EL ORIGEN DE LA VIDA

Entre los numerosos interrogantes que los científicos y pensadores se plantearon a lo largo de los siglos acerca de "la vida", la pregunta sobre el origen de los organismos que los rodeaban tuvo un papel central. Ante la ausencia de un mecanismo claro que explicara la permanente aparición de nuevos animales, muchos se volcaron hacia la llamada idea de la generación espontánea.

Desde épocas muy antiguas, varias culturas creían que los seres vivos simples, como los gusanos, los insectos, las ranas y las salamandras podían originarse en forma espontánea en el polvo o en el cieno; que los roedores se desarrollaban de los granos húmedos y que los pulgones de las plantas se condensaban a partir de una gota de rocío.

Antiguo Egipto: el calor del Sol sobre los sedimentos del Nilo formaba serpientes y cocodrilos.

Edad Media: recetas para originar seres vivos a partir de todo tipo de materiales: barro, estiércol, …

1609: En una obra botánica se cita un árbol cuyas hojas se transformaban en peces si caían al agua, y en aves, si caían en tierra.

Jan Baptiste van Helmont (1577-1644), partidario de la generación espontánea, realizó una experiencia para demostrar la existencia de este fenómeno y la registró de esta manera en 1667.

Aristóteles: propuso el origen espontáneo de peces e insectos a partir del rocío, la humedad y el sudor.

"... Las criaturas como los piojos, las garrapatas, las pulgas y los gusanos son nuestros miserables huéspedes y vecinos, pero nacen de

nuestras entrañas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de

veintiún días el olor cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a través de las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones.

Pero lo que es más notable aún es que se forman ratones de ambos sexos y que éstos se pueden cruzar con ratones que hayan nacido de manera normal... pero lo que es verdaderamente increíble es que los

ratones que han surgido del trigo y la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos

perfectos...”.

Jan Baptiste van Helmont (1577-1644), partidario de la generación espontánea, realizó una experiencia para demostrar la existencia de este fenómeno y la registró de esta manera en 1667.

FRANCISCO REDI: (1626-1697)

La refutación de la idea de la generación espontánea de los gusanos

Francisco Redi planteó en 1668 un experimento sencillo pero contundente para refutar las creencias acerca de la aparición súbita y espontánea de los seres vivos.

El experimento se basó en la observación de los gusanos que aparecen en la carne descompuesta.

"Experienze in torno de la generazione

deg'Insetti"

Redi observó que:

•Las moscas se posaban en la carne podrida.•En la carne aparecían pequeños organismos blancos parecidos a gusanos. •Estos gusanos se comían la carne podrida. •Eventualmente, los gusanos dejaban de moverse y se convertían en pequeñas estructuras ovaladas. •De estas estructuras salían las moscas. •Estas moscas se parecían a las moscas que había observado antes en la carne podrida.

A partir de estas observaciones Redi formuló la hipótesis de que “las moscas que se habían desarrollado de los gusanos eran la progenie de las moscas originales”.

Redi llevó a cabo un experimento en el que puso carne en un grupo de recipientes de boca ancha, algunos con tapas, algunos cubiertos con una tela delgada y otros abiertos.

Observó que: las larvas solamente aparecían en los frascos abiertos.

La explicación: los gusanos aparecían sólo en los frascos en los que las moscas podían entrar y depositar sus huevos.

John Needham, atribuía la presencia de microorganismos en los caldos a la presencia de una "fuerza vital".

En 1748, realizó un experimento que sería famoso:

•colocó caldo de carnero recién retirado del fuego en un tubo de ensayo

•cerró el tubo con un corcho

•lo calentó "para matar a todos los animalillos o huevos que pudieran quedar dentro de la botella".

Sus resultados: Después de algunos días, el caldo estaba lleno de microorganismos.

Su conclusión: Needham dedujo que estos microorganismos se habían originado de la materia inanimada, y creyó demostrar así la existencia de la generación espontánea, al menos, en los microorganismos.

JOHN NEEDHAM: (1713-1781)

Aparición de microorganismos por una “fuerza vital”

•pensó que el hervor había sido insuficiente•que el caldo no se había esterilizado adecuadamente•que el corcho no cerraba herméticamente el frasco

En 1768 Spallanzani diseñó un experimento con las siguientes características:

•Hirvió entre 30 y 45 minutos frascos que contenían un caldo nutritivo.

•Algunos de los frascos estaban sellados y otros no.

¿Qué errores encontró Spallanzani en el experimento de Needham?

Spallanzani observó que en los frascos sellados no había microorganismos y demostró así que la generación espontánea no se producía.

Needham, objetó el procedimiento experimental “el prolongado hervor había matado la fuerza vital, algo imperceptible y desconocido que posibilitaba la aparición de la vida en la materia inanimada”.

LAZARO SPALLANZANI: (1729-1799)

Refutación de la generación espontánea de los microorganismos

Pasteur usó matraces con cuello de cisne que permitían la entrada del oxígeno (elemento que se creía necesario para la vida), pero atrapaba los microorganismos.

LOUIS PASTEUR (1822-1895)

Refutación definitiva de la generación espontáneaObservó que en el aire hay microorganismos muy similares a los que descomponen los alimentos.

Postuló que: Los microorganismos que descomponen los alimentos provienen de los microorganismos del aire.

¿Cómo lo demostró?¿Cómo lo demostró?

¿Cómo lo demostró?¿Cómo lo demostró?

TEORIA DE LA PANSPERMIA (Svante A. Arrhenius 1908)El origen de la vida en nuestro planeta se debe a la llegada de esporas o de otras formas en el interior de meteoritos. Tras su desarrollo y a partir de ellas se formarían el resto de seres vivos.

Teoría de la Panspermia

TEORIA DE OPARIN Y HALDANE (1924-1929)Se basa en la existencia de una atmósfera primitiva de tipo reductor, con gran cantidad de gases y donde abundaban la energía, en todas sus formas. Proponían que la aparición de la vida fue precedida por un largo período de lo que denominaron "evolución química". Oparin propuso que en estas condiciones se formaría lo que el denominó "coacervados". Los coacervados son sistemas coloidales constituidos por macromoléculas diversas que se habrían formado en un medio acuoso, rico en estas sustancias, que el llamó “caldo nutritivo”, donde habrían ido evolucionando hasta dar lugar a células con verdaderas membranas y otras características de los organismos vivos. Según Oparin, los seres vivos habrían modificado la atmósfera primitiva y esto es lo que habría impedido, a su vez, la posterior formación de nueva vida a partir de sustancias inorgánicas.

Teoría de Oparin y Haldane

TEORIA DEL PROTENOIDE . Sidney Fox (1965)Propone la existencia del “protenoide”, partícula a base aminoácidos, en cuyo interior rica en sustancias orgánicas. Está partícula estaría sujeta al proceso evolutivo y no requiere altas concentraciones de sustancias orgánicas del caldo nutritivo primigenio.

Teoría de Fox

Teoría de Oparin y Haldane

Aparecieron moléculas orgánicas al cabo de unos días

En 1953, Stanley Miller, entonces estudiante de postgrado y su asesor, Harold Urey, de la Universidad de Chicago, se propusieron simular la evolución prebiótica en el laboratorio, con éxito.

En experimentos similares realizados por Miller y otros investigadores se han producido aminoácidos, proteínas cortas, nucleótidos, trifosfato de adenosina, y otras moléculas características de los seres vivos

La formación de los primeros coacervados se tuvo que dar en zonas de zonas arcillosas exentas de agua de esta manera las cantidades de partida de cada uno los compuestos orgánicos no tendría que ser muy elevada.

La primera molécula de ácido nucleico con capacidad de autorreplicación tuvo que ser la molécula de ARN (ribozima*), y posteriormente le cedería su información al ADN, una molécula más compleja y estable.

ProtocélulProtocélulaa Si una microesfera hubiera

encerrado ribozimas, se habría formado algo parecido a una célula viva, a la que se llamaría protocélula.

Dentro se habrían producido proteínas, y por difusión habrían entrado nucleótidos y aminoácidos necesarios para sintetizar nuevos ARN y proteínas.

Cuando la microesfera creció lo suficiente, pudo haberse dividido, dando casi fin al camino hacia la evolución de las primeras células.