GEOMORFOLOGA FORMAS DEL RELIEVE Y PROCESOS TEMA III.3

GEOMOROFOLOGICOS DE ORIGEN FLUVIAL

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FORMAS DEL RELIEVE Y PROCESOS GEOMOROFOLOGICOS DE ORIGEN FLUVIAL

Lejos de ser meros sistemas de eliminacin del exceso de escorrenta, los ros son importantes agentes del modelado terrestre, los principales transportadores de materia mineral desde las tierras a los ocanos.

El trabajo geolgico de las corrientes fluviales consiste en tres actividades interrelacionadas: erosin, transporte y sedimentacin. La erosin originada por la corriente es la progresiva remocin de materia mineral del fondo y de las orillas del cauce, ya sea excavado ste en el substrato rocoso o en el manto residual transportado. El transporte consiste en el movimiento de las partculas erosionadas mediante su arrastre por el fondo, suspensin en la masa de agua o disolucin. La sedimentacin es la acumulacin progresiva de las partculas transportadas sobre el lecho del ro, sobre el lecho de inundacin o en el fondo de una masa de agua no corriente en la que desemboca un curso de agua.

Erosin Fluvial Por s sola, la fuerza del agua en movimiento, chocando con el fondo y ejerciendo sobre l una accin de arrastre, puede erosionar los materiales aluviales mal consolidados, mediante el proceso denominado accin hidrulica. La rodadura de los guijarros y cantos sobre el lecho del ro, lo rompen en granos ms pequeos, estableciendo una gran variedad de tamaos de granos. Estos procesos de desgaste mecnico se renen bajo la denominacin de corrosin o abrasin, que es el principal medio de erosin en un lecho rocoso demasiado resistente para ser afectado por simple accin hidrulica. Finalmente, los procesos qumicos de meteorizacin de las rocas reacciones acidas y disoluciones son efectivos para la remocin de la roca del cauce del ro y se designan bajo el nombre de corrosin.

Unas formas interesantes originadas por la abrasin del ro son las marmitas, oquedades cilndricas excavadas en el lecho rocoso por una corriente rpida.

Transporte fluvial. La carga de una corriente puede ser transportada de tres formas. La materia disuelta es transportada invisiblemente en forma de iones qumicos. La arcilla y la arena fina son transportadas en suspensin, es decir, mantenidas por los elementos ascendentes del flujo en los turbulentos remolinos de la corriente. La arena, la grava y los fragmentos todava mayores quedan confinados en la base del cauce constituyendo la carga de fondo y se desplazan por rodadura, deslizamiento o saltos bajos ocasionales.

Evolucin de la vida de un rio. Desde el momento en que comienza a ser esculpido un territorio de reciente levantamiento, los valles y las formas de terreno asociadas pasan a travs de una serie de etapas bien caractersticas a las que se denomina juventud, madurez y vejez, hasta que la regin entera queda reducida a una penillanura.

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Etapa de juventud. Comienza tericamente con la excavacin de una meseta sin rasgos definidos o de una regin ondulada por los plegamientos. Esencialmente es el periodo durante el cual la forma del valle alcanza su vigoroso desarrollo, sobre todo en profundidad y erosin ascendente. Los ros primitivos corren veloces y poseen gradientes irregulares. Lagos, rabiones y cascadas, as como gargantas, constituyen sus rasgos ms caractersticos.

Etapa de madurez. La juventud del paisaje se convierte en madurez cuando el relieve alcanza su amplitud mxima. Toda la extensin del territorio est formada entonces por pendientes, desaparecen las ltimas trazas de la superficie inicial cuando las crestas de las divisorias comienzan a ser desgastadas. Los sistemas fluviales llegan al final de su etapa juvenil cuando la corriente principal y sus afluentes se nivelan, es decir despus de haber sido eliminados los lagos, la cascada y los rpidos, y de haberse ensanchado las gargantas hasta formar valles en V. El cauce es incesantemente ensanchado por erosin lateral, los meandros son caractersticos y las llanuras aluviales se van extendiendo.

Etapa de vejez. No existen rasgos fisiogrficos determinados para determinar el fin de la madurez, pero se considera generalmente que ha llegado a la vejez cuando el fondo del valle es varias veces ms ancho que la zona de meandros. El ensanchamiento del valle por erosin lateral y la disminucin de altitud de las divisorias y arrastre de materiales continan lo mismo que antes. Las tierras altas en fase de juventud y el laberinto de pendientes en la madurez son sustituidas en la vejez por tierras bajas difusas que se elevan suavemente hacia el interior. La regin se ha convertido entonces en una penillanura.

El estadio de madurez se alcanza cuando la corriente ya ha completado su perodo de rpido excavado y ha suavizado su gradiente. Se halla entonces en el estado de equilibrio, durante el cual la cantidad media de materiales rocosos que van a parar al ro procedentes de la destruccin de todos los afluentes y de las vertientes de stos es igual a la velocidad media a la que el ro puede transportar la carga. En otras palabras, la capacidad de carga del ro se satisface con los materiales a l aportados.

Juventud Madurez Vejez

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Desarrollo del lecho de inundacin. Cuando se ensancha un recodo del ro, el cauce se erosiona por la parte externa de la curva mientras que construye una franja de terreno relativamente llano en la parte interior de la misma denominada lecho de inundacin. Este lecho est formado por barras compuestas en gran parte por arena y grava transportadas como carga de fondo arrastradas desde las partes externas de las curvas inmediatamente ro arriba. La inundacin de este lecho, que tiene lugar generalmente una vez por ao, hace que se deposite sobre su superficie arena fina y arcilla, que, a la vez que incrementa la altura del lecho, cubre los aluviones de mayor tamao.

Al seguir actuando la erosin lateral de la corriente, las fajas del lecho de inundacin se van ensanchando y se unen para formar franjas ms o menos continuas a uno y a otro lado del cauce. Las curvas del ro son ahora mayores y ms redondeadas. En este caso las curvas reciben el nombre de meandros. Al seguir progresando el desarrollo del valle, el lecho de inundacin se llega a hacer lo suficientemente ancho como para que los meandros puedan acomodarse a l sin limitar su forma.

Los meandros crecen a medida que la corriente erosiona su margen exterior y deposita aluviones en la interior. Estas dos orillas del meandro se denominan cncava y convexa respectivamente. Las franjas arenosas que se depositan en la margen convexa forman el lbulo del meandro o ribera aluvial. Las curvas se van acentuando ms y ms hasta que los recodos del meandro se intercomunican por tangencia. Este fenmeno se denomina estrangulacin.

Muros de contencin natural. El lecho de inundacin, como su nombre indica, se inunda normalmente en los perodos de crecida, como promedio, una vez cada ao, durante la estacin en la que la escorrenta es mxima. Aunque toda la llanura, de una a otra pared del valle, se halla inundada en esas ocasiones, la corriente de agua es ms rpida a lo largo del cauce ordinario. Esta agua cargada de materiales se desparrama y se mezcla con las aguas menos profundas que discurren por las orillas del valle, perdiendo de este modo velocidad rpidamente, fenmeno que obliga a que se deposite la carga de arena y barro. Como la mayor parte de estos sedimentos se sitan en las proximidades del cauce, una serie de crecidas va formando all una franja de tierra algo ms elevada a ambas orillas del ro, que se conoce con el nombre de muro de contencin natural.

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Corrientes anastomosadas y abanicos aluviales. Cuando en una corriente existe ms cantidad de materiales rocosos de los que puede transportar, el exceso de material se deposita en el fondo del cauce. Esto hace que el ro incremente su gradiente y, por lo tanto, tambin aumenta su velocidad y la capacidad de transporte. Este proceso de relleno del cauce recibe el nombre de agradacin; es el fenmeno opuesto a la degradacin, es decir, a la erosin normal del cauce tan marcada en las corrientes jvenes.

La agradacin origina cauces anchos y poco profundos. La corriente se divide y subdivide en dos, tres, cuatro o ms canales que discurren unos al lado de los otros y recuerdan a las hebras con que se trenza una soga. El trmino corriente anastomosada se usa, de hecho, para denominar estos sistemas de canales de agradacin. La causa del trenzado y del constante cambio de sitio de los cauces de estas corrientes es la deposicin de barras de grava y arena en la base del cauce principal, lo que motiva la disgregacin del ro en dos o ms canales que discurren ms o menos paralelos hacia niveles inferiores.

Una forma del paisaje muy comn debida a la accin de las corrientes trenzadas de agradacin son los abanicos aluviales especie de conos bajos de arenas aluviales cuyo perfil se parece al de un abanico japons abierto. El vrtice, o punto central del abanico, est situado en la boca de un can, garganta o barranco y se va abriendo sobre la llanura adyacente.

La construccin de los abanicos se debe a ros jvenes que transportan grandes cargas de materiales provenientes de las regiones ms elevadas. En los lugares donde la corriente se desliza por una pendiente poco acusada, su velocidad se reduce enormemente y como consecuencia comienza la agradacin. Las corrientes trenzadas cambian constantemente de lugar, pero como la posicin de la boca del can es fija, se limitan a barrer el cono de un lado para otro como la cola de un perro gigantesco. Este vrtice fijo es lo que justifica que tengan forma semicircular y se extiendan vertiente abajo de forma radial.

Terrazas. Si un ro origina procesos de agradacin en su valle durante un largo perodo de tiempo, los depsitos aluviales pueden alcanzar varios metros de espesor, al restablecerse las condiciones normales de carga reducida, el ro excavaba su cauce en sus propios depsitos aluviales y, a la larga, arrastra fuera del valle la mayor parte de ellos. Durante esta degradacin se form una serie de terrazas aluviales. Una terraza es una franja de terreno relativamente horizontal limitada en una orilla por una escarpada pendiente descendiente y en la otra por una nueva pendiente ascendente.

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DIVERSAS ETAPAS EN LA FORMACIN DE TERRAZAS.

Deltas Los depsitos de barro, limo, arena o grava originados por un ro cuando desemboca en una masa tranquila de agua se conocen con el nombre de deltas. La deposicin es motivada por la rpida reduccin de velocidad que experimenta la corriente al penetrar en la masa de agua. Las partculas gruesas se depositan primero, mientras que las arcillas y otros materiales finos siguen en suspensin hasta que se depositan en aguas profundas.

El contacto del agua dulce con la salada motiva que las arcillas ms finas se aglomeren en grandes agregados que se depositan en el fondo del mar.

Los deltas muestran una gran variedad de formas. El delta del Nilo, cuyo parecido a la letra griega "delta" sugiri el nombre a este tipo de depsitos, tiene numerosos canales de distribucin que se esparcen de un modo radial. Debido a la amplia curvatura que tiene su lnea de costa, que se parece al contorno de un abanico aluvial, se cataloga como un delta arqueado. El delta del ro Misisip presenta una forma completamente diferente. Se denomina delta digitado debido a que cada canal distribuidor origina una larga proyeccin que se va prolongando mar adentro. Cuando un ro desemboca directamente en una lnea de costa donde el embate de las olas es fuerte, el sedimento transportado por la corriente fluvial se desparrama por la playa en las dos direcciones a partir del punto de confluencia, originando un delta puntiagudo con los bordes ligeramente cncavos hacia el mar. Se le da el nombre de delta triangular o en cspide. En los lugares en los que el ro desemboca en un largo y estrecho estuario el delta queda confinado a la forma del mismo. Este tipo puede denominarse delta-estuario.

Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.