GEOMORFOLOGA EL AGUA SUBTERRANEA TEMA III.2

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EL AGUA SUBTERRANEA

El excedente hdrico puede a travs de la percolacin en el suelo y bajo el impulso de la gravedad, seguir una direccin hacia el interior para conformar la aguas subsuperficiales o subterrneas. Mas debajo de cierto nivel, que nunca es muy profundo en las regiones hmedas, todas las rocas agrietadas o porosas estn completamente saturadas de agua. La superficie superior de esta agua subterrnea se llama capa piezomtrica o nivel fretico. En general, se pueden reconocer tres zonas sucesivas:

Zona no saturada o de infiltracin, que nunca est completamente empapada de agua, pero a travs de la cual sta se infiltra para pasar a las zonas subyacentes. Cierta cantidad de agua es retenida por el suelo, que la cede a las races de las plantas. Zona de saturacin intermitente o de aireacin, que se extiende desde el nivel ms elevado que alcanza el agua subterrnea despus de un largo periodo de tiempo hmedo, hasta el nivel ms bajo que tiene la capa piezomtrica o fretica despus de una sequia. Zona de saturacin permanente o simplemente de saturacin, cuyo lmite inferior es el nivel por debajo del cual ya no se encuentra agua subterrnea.

El volumen de agua subterrnea es mucho mayor que el existente en lagos y ros. El agua subterrnea se subdivide en la que se halla a una profundidad inferior a 800 m, fcilmente extrable para el uso del hombre, y la existente a mayor profundidad, gran parte de la cual no resulta rentable su recuperacin.

Espacios porosos en la zona de saturacin: el agua de saturacin puede saturar una gran variedad de materiales geolgicos, que van desde los relativamente blandos del manto detrtico hasta los ms duros substratos rocosos de cualquier origen. El trmino porosidad se refiere al volumen total de espacio poroso que se halla en un volumen determinado de roca. La cantidad de agua que puede ser almacenada en una roca viene medida por su porosidad. Otra propiedad, adems de la porosidad, determina si el agua de saturacin se mover a travs de la masa rocosa, es la permeabilidad, o facilidad con que el agua puede penetrar a travs de la roca. Naturalmente, los espacios porosos de una roca, aunque sean grandes, no ofrecern libre paso al agua si cada poro est aislado de sus vecinos por materia mineral. Por lo tanto, el grado de interconexin de estas aberturas es importante para determinar la permeabilidad. Nivel fretico: si en un rea abundan los pozos, la posicin del nivel fretico puede ser cartografiada con detalle determinando las alturas del agua y anotando las fluctuaciones de nivel de un pozo a otro. Cuando se ha hecho esto, se observa generalmente que el nivel fretico asciende bajo las elevaciones de la superficie, es decir, en las colinas, se interrumpe al descender hacia los valles y aparece en la superficie cerca de los arroyos, lagos o cinagas. La razn de tal configuracin del nivel fretico es que la filtracin de agua a travs de la zona de aireacin tiende a elevar el citado nivel, mientras que la filtracin a los arroyos, pantanos y lagos tiende a extraer el agua de saturacin y hacer descender su nivel.

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Acuferos, acuicluidos, niveles piezomtricos colgados y pozos artesianos. Las formaciones rocosas porosas y permeables, que constituyen un gran almacn de agua de saturacin a travs de las cuales circula el agua fcilmente se denominan acufero, por el contrario, los lechos de baja permeabilidad que impiden virtualmente el flujo de agua de saturacin son llamados acuicluidos. En los casos que existan alternancia entre los tipos de formaciones citadas anteriormente, un acuicluido puede bloquear efectivamente la filtracin descendente del agua hacia el nivel piezomtrico principal, situado inferiormente, creando un nivel piezomtrico colgado, separado del principal por una zona de aireacin. Donde el nivel piezomtrico colgado encuentra la ladera del valle se origina una fuente o manantial (que es un lento flujo de agua que emerge del terreno).

Donde los estratos estn inclinados, puede existir una situacin favorable para el desarrollo de una fuente o pozo artesianos, donde el agua surge a la superficie por su propia presin. El extremo erosionado de un acufero de puede quedar expuesto para absorber agua en una posicin elevada. El agua que entra por all pasa en profundidad a una posicin inferior al nivel del valle

y, en estas condiciones est sometida a una enorme presin debida al peso del agua situada a niveles superiores. Esta presin puede bastar para hacer subir el agua a la superficie en un pozo que corte el estrato impermeable de esquistos arcillosos y llegue al acufero.

Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.