Tema 9- La Prehistoria

Definición y fases de la prehistoria

Llamamos prehistoria al período anterior a la aparición de la escritura. Como no hay

documentos escritos en esa época, sólo podemos conocer la prehistoria a través de los

restos materiales de los hombres del pasado (poblados, tumbas, utensilios, etc.). La

arqueología es la ciencia que estudia estos restos.

Fases de la Prehistoria:

Paleolítico

Neolítico

Edad de los Metales

La Hominización

La hominización es el proceso evolutivo a partir del cual se ha formado la especie

humana. Esta evolución ha significado cambios físicos y psíquicos en nuestros

antepasados que han llevado a formar el ser humano actual. El resto de los homínidos se

ha extinguido en diferentes momentos de la Prehistoria.

La hominización se inició en África hace unos 6 millones de años. En ese momento los

bosques tropicales retrocedieron a causa de un cambio climático. Nuestros antepasados

primates tuvieron que evolucionar para adaptarse a un nuevo paisaje: la sabana.

Todo el proceso de hominización se produjo durante el período denominado Paleolítico.

Principales homínidos

Australopithecus: vivió en África hace 4-2 millones de años. Era bípedo (es

decir caminaba erguido sobre dos piernas) pero tenía poca estatura y un craneo

muy pequeño. Era incapaz de fabricar herramientas.

Homo Habilis: vivió en Africa hace 2,5 -1,5 millones de años. Experimentó un

aumento de la talla respecto al australopithecus pero sobre todo aumentó su

capacidad craneana. Esto significó un gran aumento de la inteligencia. Es el

primer homínido capaz de fabricar herramientas (guijarros o cantos de río

trabajados).

Homo Erectus: vivió entre hace 1,5 millones de años y 500.000 años. Fue el

primer homínido que salió de África y pobló Asia. Tenía la misma talla que los

seres humanos actuales y ya utilizaba el fuego aunque probablemente no era

capaz de producirlo (no es nuestro antepasado).

Homo Antecessor: vivió hace 1 millón de años en África y Europa (fue el primer

homínido de Europa y sus restos se han encontrado en Atapuerca).

Homo Heidelberguensis: vivió en Europa entre 300.000 y 100.000 años. Tenía

la misma estatura que el ser humano actual y una capacidad craneana similar.

Era capaz de producir herramientas complejas como los bifaces y es posible que

haya enterrado a sus muertos (Sima de los Huesos en Atapuerca). Aunque está

muy evolucionado no es nuestro antepasado.

Homo Neanderthal: deriva del Heidelberguensis y vivió en Europa y Asia

Occidental (120.000-35.000 años). Tenía la misma capacidad craneana que el

ser humano actual y era más corpulento pues estaba adaptado a las glaciaciones.

Realizaba herramientas sobre lasca y enterraba a sus muertos. No es nuestro

antepasado.

Homo Sapiens: es nuestra misma especie. Se originó en África hace 100.000

años y llegó a Europa hace 35.000 años conviviendo y compitiendo con el

Neanderthal (que se extinguió). El Sapiens era capaz de realizar complejas

herramientas sobre láminas, trabajaba también el hueso o el asta para hacer

arpones y realizaba obras de arte.

En el yacimiento de Atapuerca (Burgos) se han encontrado restos de dos de estos

homínidos:

El Antecessor se ha encontrado en la parte inferior de la Gran Dolina. Los restos

de Antecessor muestran cortes de sílex por lo que se piensa que estos individuos

fueron devorados por otros homínidos.

El Heidelberguensis se ha encontrado en la parte superior de la Gran Dolina, sin

embargo, la mayor parte de los restos se han encontrado en la Sima de los

Huesos. En este último yacimiento se demuestra que el Heidelberguensis

cuidaba de sus muertos (¿enterramiento?) al contrario que el Antecessor

Ejercicios

1. Explica lo que fue el proceso de Hominización y en qué época de la Prehistoria

se produjo.

2. Menciona las principales diferencias físicas entre los seres humanos y los

chimpancés.

3. Menciona los homínidos antepasados de la especie humana actual y los que se

han extinguido.

4. Menciona los homínidos que vivieron fuera de África y aquellos que sólo

vivieron en ese continente.

5. Menciona una diferencia entre los siguientes homínidos:

Australopithecus-Habilis

Antecessor-Heidelberguensis

Sapiens-Neanderthal.

6. Explica qué homínidos se encontraron en Atapuerca y qué diferencias hay entre

ellos.

El Paleolítico

El Paleolítico es la primera fase de la Prehistoria y la más larga. Se inicia con la

aparición de los primeros homínidos en África y dura hasta 8.000 a. de C.

La palabra “paleolítico” significa “edad de la piedra vieja”. Este nombre se refiere a la

forma de trabajar las herramientas que era mediante la talla del sílex u otra piedra dura.

Los seres humanos del Paleolítico eran depredadores (cazadores-recolectores), vivían de

la caza de animales, la pesca y la recolección de frutos. Aún no producían sus propios

alimentos. Cazaban grandes mamíferos como bisontes, mamuts y renos, pero también

pequeñas presas. De estos animales aprovechaban todo: carne, pieles, tendones, huesos,

etc. A menudo los frutos recolectados (bayas, frutas, hierbas, tubérculos) eran más

importantes para la alimentación que la caza.

Estos hombres primitivos eran nómadas, vivían en pequeños grupos (unos 30 ó 40), no

tenían residencia fija y se trasladaban de un lugar a otro en busca de comida y refugio.

Aunque los campamentos al aire libre eran muy frecuentes, se han conservado mejor los

yacimientos en cuevas. El hábitat estaba situado en la entrada de la cueva donde había

suficiente luz (el interior de la cueva era peligroso y a menudo era considerado un

santuario o lugar sagrado).

El dominio del fuego era muy importante para el hombre primitivo pues le permitía

cocinar, defenderse, fabricar herramientas e iluminarse (por la noche y dentro de las

cuevas). El Homo Erectus no sabía producirlo pero si mantenerlo. Homínidos

posteriores como el Neanderthal o el Sapiens ya sabían cómo producirlo.

Los hombres del Paleolítico fabricaban diferentes tipos de herramientas:

Las más habituales eran las piedras talladas (cantos tallados, bifaces, lascas,

láminas, puntas, etc.). Para realizar estas herramientas usaban piedras duras y

cortantes como sílex, cuarcita, etc.

También utilizaban el hueso o el asta para realizar anzuelos, arpones,

propulsores, etc.

7. Explica el significado de estas palabras referidas a los hombres del Paleolítico:

depredadores, nómadas.

8. ¿Qué importancia tenía el dominio del fuego para el hombre primitivo?

9. ¿A partir de qué homínido el ser humano podía crear fuego?

10. Relaciona estas herramientas con los correspondientes homínidos y ordénalas de

más antigua a más moderna: bifaz, arpón de hueso, nucleo preparado de sílex,

guijarro o canto tallado.

11. ¿Tiene que ver la evolución de las herramientas con el nivel de inteligencia de

estos homínidos?. Razona tu respuesta.

El Arte Paleolítico

El único homínido que realizaba obras de arte fue el sapiens. No se ha demostrado que

los homínidos anteriores lo hicieran.

Dividimos el Arte Paleolítico en dos tipos:

Arte Parietal o Rupestre: consistía en pintar en las paredes y techos de las cuevas. A

menudo las pinturas se encuentran en la parte más profunda de las cuevas, lejos de la

entrada (que es donde se encuentra el hábitat). Por eso se considera que los lugares

donde se encuentran estas pinturas en el fondo de las cuevas son santuarios.

Los artistas paleolíticos usaban como pigmentos diferentes minerales (ocre-rojo,

carbón-negro, etc.) y utilizaban pinceles o los dedos para extender las pinturas. A

menudo antes de pintar hacían la silueta del animal grabando la piedra con un buril.

Los motivos pintados eran manos en negativo, animales y motivos abstractos. Los

animales eran a veces polícromos (es decir pintados en varios colores) y se

representaban sólos y con menos frecuencia formando escenas (bisontes, renos,

caballos, etc.). Muchas veces los animales parecen “flotar” en un espacio neutro o

yuxtapuestos entre sí (a veces los “artistas” pintaban sobre imágenes anteriores

mezclando trazos sin que aparentemente les preocupara el resultado).

Estas imágenes son muy naturalistas pues representan a los animales tal y como los

veían los hombres, a menudo estos artistas eran capaces incluso de captar el movimiento

de los animales.

¿Para qué servían estas pinturas?. Hay muchas interpretaciones sobre ellas. Según

algunos, sirven para un ritual mágico llamado “magia simpática”. Los hombres del

Paleolítico pensaban que clavando lanzas a las imágenes tendrían éxito en la caza real.

Otros autores piensan que tenían un sentido simbólico, …que representaban diferentes

tribus o clanes, etc..

Destacan las pinturas de la Cueva de Altamira (Santander).

El Arte Paleolítico parece demostrar que el hombre prehistórico tenía creencias

religiosas y sobrenaturales. Dichas creencias se demuestran también porque practicaba

enterramientos con ceremonias rituales. Es difícil no pensar que estos seres humanos

debían tener alguna creencia en la vida más allá de la muerte (aunque no se pueda

demostrar).

Arte Mueble o Mobiliar: consiste en realizar grabados sobre fragmentos de hueso o

pequeñas esculturas. Los grabados representan animales muy similares a los de las

pinturas rupestres. A veces se usan para decorar herramientas como propulsores,

bastones de mando, etc.

También realizaban las llamadas “venus paleolíticas”. Estas son pequeñas estatuillas

que representan a mujeres en las que se han exagerado los atributos de la maternidad. Se

cree que pudieron representar un culto a la fecundidad. Destaca la Venus de Willendorf

(Austria).

12. ¿Qué homínido fue el único que realizó arte?

13. ¿Qué tipos de Arte Paleolítico existen? ¿Cuáles son sus diferencias?

14. ¿Con qué materiales y técnicas pintaban en el Paleolítico?

15. Describe cómo era una imagen del arte rupestre.

16. ¿Para qué servían las imágenes del Paleolítico?

17. ¿Qué tipos de arte mobiliar conoces?

18. Mira la imagen de la Venus de Willendorf y explica qué pretendía simbolizar.

El Neolítico

El Neolítico es la etapa de la Prehistoria en que el hombre deja de ser sólo cazador-

recolector y pasa a tener una economía productiva: agricultura y ganadería.

El Neolítico no ha sido el resultado de un solo invento que se haya extendido por el

mundo, sino un proceso largo y complejo que se ha producido varias veces en ´`epocas

y lugares distintos:

En el Próximo Oriente (Palestina, Siria, Irak, Turquía) 8.000 años a. de C. Desde

esta zona, el Neolítico se expandió a partir del 6.000 a. de C. por todo el

Mediterráneo y por Europa.

En el Valle del Indo (India)

En el Río Amarillo (China)

En Méjico

En Perú.

La agricultura y la ganadería son el resultados de la “domesticación” de plantas y

animales a partir de sus antepasados salvajes (algunos de estos antepasados se han

extinguido, por ejemplo el auroch del que se domesticaron los toros, bueyes y vacas,

otras especies siguen existiendo como ha ocurrido con el jabalí, antepasado salvaje del

cerdo). En el Próximo Oriente se “domesticaron” plantas (trigo, cebada, centeno,

lentejas, guisantes) y animales (ovejas, cerdos, vacas, etc.). Esto permitió aumentar la

producción de alimentos y por tanto la población.

Con la adopción de la agricultura, estas comunidades (cada una de ellas formada por

varios cientos de personas) se hicieron sedentarias y empezaron a construir poblados.

Los cultivos permanecían en el mismo lugar todo el año y la comunidad tenía que vivir

junto a ellos y defenderlos.

Estos poblados neolíticos estaban formados por varios cientos de personas y constaban

de viviendas sencillas.

La sociedad neolítica era bastante igualitaria sin grandes diferencias de riqueza entre los

individuos. Casi todos sus habitantes eran agricultores y ganaderos. Casi no había

artesanos y mucho menos, artesanos especializados. Los objetos de artesanía (cerámica,

tejidos, etc.) eran producciones domésticas que cada familia realizaba en su casa.

La economía neolítica era de subsistencia, es decir, no se producía mucho. La

producción agrícola sólo servía para cubrir las necesidades de la comunidad y quedaba

poco excedente (sobrante) para realizar intercambios.

En el Neolítico se desarrollaron nuevas técnicas y herramientas.

Se siguió utilizando el sílex tallado en pequeños fragmentos cortantes para

realizar hoces, sin embargo, apareció una nueva técnica, la piedra pulimentada

(para realizar azadas y hachas de piedra) (el nombre “Neolítico” significa

“piedra nueva” aludiendo a la nueva técnica de fabricar las herramientas

pulimentando la piedra).

También se utilizaba el molino para moler los cereales.

La cerámica realizada a mano y cocida en hornos simples servía para almacenar

alimentos, agua, etc.

Otro tipo de recipientes se hacía con la técnica de la cestería (esparto, cáñamo y

otras fibras).

También se desarrolló el huso y el telar para hilar y tejer tejidos de lana y lino.

La minería se desarrolló para obtener diferentes piedras con que realizar

adornos. Así ocurrió por ejemplo con la variscita en el neolítico de Cataluña.

En España se desarrolló un tipo de arte durante el Neolítico denominado Arte

Levantino. Se pinta en abrigos y pequeñas covachas y no en lo más profundo de las

cuevas. Las pinturas son monocromas (se pintan en un solo color), tiene mucha

importancia la figura humana y a veces forman escenas (caza, recolección, danzas

rituales, etc.). Las figuras son esquemáticas y poco naturalistas. Destacan las pinturas de

Valltorta.

19. ¿Qué significado tienen las palabras paleolítico y neolítico?, ¿por qué crearon

los arquéologos estos términos?

20. Explica el significado de las expresiones: economía productiva y sedentario.

21. Investiga cuál fue el primer animal domesticado por el ser humano (al parecer

fue domesticado al final del Paleolítico, ¿qué animal será útil para un cazador-

recolector?).

22. Di en qué partes del mundo se domesticaron las siguientes especies: arroz,

llama, buey, oveja, trigo, maíz.

23. Di el nombre de los siguientes inventos neolíticos y para qué servían

24. Relaciona el invento de la cerámica y el telar con la domesticación de plantas y

animales.

25. ¿Qué consecuencias tuvo el “descubrimiento” de la agricultura y la ganadería en

el modo de vivir de los seres humanos?

26. Compara estas dos pinturas prehistóricas e indica cuáles son sus diferencias.

Indica también a qué tipo de arte corresponde cada una de las dos imágenes.

La Edad de los Metales

La Edad de los Metales es el período siguiente al Neolítico. Tiene tres períodos:

Edad del Cobre o Calcolítico: 4.500-1.700 a. de C.: el cobre es un metal muy

blando y al principio sólo servía para realizar objetos de adorno pero no para

herramientas.

Edad del Bronce: 1.700-700 a. de C.: el bronce es una aleación, es decir, una

mezcla de cobre y estaño, que permite obtener un metal más duro con el que ya

se podían fabricar armas (espadas, puntas de lanza, cascos, etc.) y herramientas

(hoces, hachas, etc.). La técnica para producir estos objetos era fundir los

metales en un crisol donde se mezclaban y verter su contenido en un molde de

piedra o arcilla.

Edad del Hierro: 700 a. de C.- hasta la conquista de Roma. El hierro es muy

abundante en la naturaleza pero la metalurgia del hierro o siderurgia requiere

técnicas bastante avanzadas. Así el mineral debe fundirse a altas temperaturas, lo

que exige hacerlo en hornos complejos. Además el mineral tiene muchas

impurezas que lo hacen quebradizo por lo que hay que forjarlo, es decir,

golpearlo en caliente para eliminarlas. Por eso el herrero debía ser un

especialista con amplios conocimientos en su oficio.

A pesar del trabajo de los metalúrgicos la actividad económica más importante de estas

sociedades seguía siendo la agricultura y la ganadería. Sin embargo, paralelamente se

desarrollaron otras actividades económicas.

Muchas actividades artesanales como el tejido o la alfarería siguieron realizándose en el

ámbito doméstico.

Sin embargo, también aparecieron los primeros artesanos especialistas que vivían de su

oficio. Entre ellos destacan los metalúrgicos, los herreros, los orfebres, etc., que debían

tener conocimientos más profundos para realizar sus actividades. A veces estos

metalúrgicos eran itinerantes e iban de pueblo en pueblo prestando sus servicios

(fabricación, reparación de objetos, etc.). Frecuentemente el resto de la comunidad les

atribuían poderes sobrenaturales y ellos intentaban mantener su conocimiento en

secreto.

En la Edad del Hierro y por influencia de los pueblos colonizadores (griegos y fenicios)

se desarrollaron los alfareros a tiempo completo entre los pueblos que vivían en las

costas del Mediterráneo. Estos alfareros especialistas utilizaban el torno rápido y los

hornos de doble cámara.

La minería se desarrolló mucho especialmente para obtener minerales metálicos de los

que obtener cobre, estaño, hierro, plomo, oro, plata, etc.

También se desarrolló mucho el comercio a larga distancia. Así se generalizó el uso de

la rueda para los carros y especialmente la navegación (a remo y a vela). El comercio a

larga distancia tenía como objetivo obtener mercancías que no se podían obtener

localmente como por ejemplo los metales.

Algunos objetos se consideraban valiosos aunque carecieran de utilidad (oro, plata,

ámbar, obsidiana). A menudo se utilizaban para los intercambios como si fueran un

precedente del dinero.

La sociedad seguía siendo fundamentalmente sedentaria, pero ahora muchos poblados

crecieron de tamaño llegando a los varios miles de habitantes y se dotaron de murallas.

Asimismo, aparte d elas viviendas normales empezaron a aparecer edificios singulares

(almacenes, santuarios, templos, palacios, etc.). En España podemos citar el Poblado de

Los Millares (Almería) datado hacia 3.000-2.500 a. de C.

Frente a las comunidades más o menos igualitarias del Neolítico, en la Edad de los

Metales se produjo una creciente diferenciación social (es decir, aumentaron las

diferencias de riqueza). Asimismo la sociedad se jerarquizó, apareciendo las “jefaturas”,

personajes dotados de poder sobre varios miles de personas. Esta jerarquización se

deduce de la presencia de construcciones costosas como murallas, monumentos

megalíticos y por las diferencias de riqueza presentes en los enterramientos.

Los monumentos megalíticos son típicos de la Edad de los Metales, especialmente de la

Edad del Cobre y del Bronce. Se llaman megalíticos pues muchos de ellos se realizaban

con grandes piedras. Los principales monumentos megalíticos eran:

Menhir: consiste en una piedra hincada verticalmente. A veces aparecen varios

de ellos alineados. Su función no está clara y pudo tener varias funciones:

símbolo fálico de fecundidad, mojón para marcar el territorio de la tribu, “reloj”

o calendario astronómico, etc.

Dolmen: enterramiento colectivo similar a un panteón y formado por una cámara

cubierta por un túmulo de tierra y piedras. A menudo se accedía a la cámara por

un pasillo de acceso.

Cromlech: círculo de piedras sin una función clara. El Cromlech de Stonenge

(Inglaterra) parece tener una función ritual y de medición astronómica.

27. Menciona cuáles son las edades de los metales por orden de antigüedad.

28. Explica los conceptos: aleación, crisol, fusión de metales, siderurgia y forja.

29. ¿Qué ventajas tenía un hacha de bronce frente a una de piedra?.

30. Menciona cuáles fueron los nuevos oficios que surgieron en la Edad de los

Metales.

31. Explica con tus palabras qué era la especialización profesional.

32. Menciona qué factores hicieron que se desarrollara el comercio.

33. Explica lo que eran las jefaturas.

34. Menciona los principales monumentos megalíticos y explica cuáles eran las

funciones de los mismos.

35. Comenta este dibujo