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PREPARAOPOS 07 TEMA 17: SUELOS

Tema 17. EL SUELO: ORIGEN, ESTRUCTURA Y CMPOSICIÓN. LA UTILIZACION DELSUELO. LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO. MÉTODOS DE ANALISIS DE SUELOS.

1. EL SUELO: FORMACIÓN, MORFOLOGÍA Y COMPOSICIÓN1.1. El proceso de edafogénesis1.2. El perfil del suelo1.3 Los componentes edáficos

a) Fase sólidab) Fase líquidac) Fase gaseosa

2. PROPIEDADES DEL SUELO.2.1 Propiedades físicas

a) Texturab) Estructura: porosidad y permeabilidadc) Humedad edáfica

2.2 Propiedades químicasa) Acidez del suelo: pHb) Capacidad de intercambio de ionesc) Factores que influyen en la absorción de nutrientes.

3. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS3.1 Suelos zonales

a) Suelos de latitudes altasb) Suelos de latitudes mediasc) Suelos de latitudes tropicales y ecuatoriales.

3.2 Suelos intrazonales.

4. SUELOS DE LA PENÍNSULA IBÉRICA

5. DEGRADACIÓN SUELO: EROSIÓN, CONTAMINACIÓN Y DESERTIFICACIÓN5.1 Erosión del suelo

a) Formas de erosiónb) Factores que influyen en la erosión del suelo

5.2 Contaminación, salinización y anegamiento del suelo.5.3 Desertificación de la Tierra.

a) Desertificación en el mundob) Desertificación en España

5.4 Medidas para combatir la erosión y la desertificacióna) medidas de carácter forestalb) Medidas de carácter agrícola.

6. USOS DEL SUELO

7. ANALISIS DE SUELOS

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1. EL SUELO: FORMACIÓN, MORFOLOGÍA Y COMPOSICIÓN1.1. El proceso de edafogénesisEl suelo es la capa superficial de la corteza terrestre en las áreas continentales, resultante de la alteración del sustrato litológico.

a)La edafogénesisEl proceso de formación del suelo (edafogénesis), parte de un sustrato rocoso (roca

desnuda o roca madre), sobre el que actúan los agentes meteorizantes y erosivos, fundamentalmente los climáticos, provocando, por una parte una disgregación tísica de sus componentes y por otra, una alteración química de sus constituyentes mineralógicos.

Sobre este sustrato se asientan en primer lugar los líquenes y cianobacterias, y posteriormente los musgos. Son organismos carentes de raíces verdaderas con capacidad de fijarse en la roca y absorber agua, al tiempo que la humedad retenida contribuye a la degradación de la roca. Estos colonizadores contribuyen con su actividad biológica a transformar el sustrato sobre el que se asientan de forma que se origina un tapiz en el que caen semillas, que al germinar desarrollan un sustrato vegetal inicial. Las plantas van introduciendo sus raíces por las pequeñas fisuras de la roca y van alterando la roca cada vez más.

Mientras tanto, los agentes erosivos continúan su acción de tal forma que, al cabo de cierto tiempo, se habrá formado una capa de suelo, que conforme vaya evolucionando, se hará más profunda. Se constituye así el perfil del suelo, en cuya base se localiza la roca madre, a una profundidad que puede oscilar dependiendo de su grado de evolución.(cm a m)

b)La Factores que intervienen en la edafogénesisLa formación del suelo y el tipo de suelo originado dependen de una serie de factores,

entre los que destacan:- El clima: Es el más importante de todos los factores. Los más importantes son la Tª y la humedad. La Tº influye en la velocidad de reacción. Su aumento influye en la hidratación, oxidación y carbonatación haciéndolas más intensas en su ataque. El aumento de humedad favorece la Mat. Org. Y disminuye la presencia de sales. Sin embargo, en zonas secas se producen concentraciones salinas de carbonatos o sulfatos.. Por el contrario el exceso de precipitaciones ocasiona un lavado de los componentes del suelo.

- Biológicos: La presencia de seres vivos en el suelo depende de factores litológicos y climáticos pero, una vez establecidos, es muy importante su influencia. Los organismos que viven en el suelo son: virus, bacterias, hongos, algas y plantas superiores, protozoos, gusanos, artrópodos, gasterópodos y pequeños mamíferos.

Las bacterias quimiosintéticas y los hongos ayudan a formar humus mientras que los virus suelen ser bacteriófagos. Las plantas superiores disgregan el suelo al penetrar sus raíces y aumentan la fracción orgánica cuando mueren algunas de sus partes (hojas, flores, frutos…)

Los gusanos difieren y remueven el suelo, los artrópodos se alimentan de tejidos muertos aumentando la materia orgánica transformada en humus, mientras que los pequeños mamíferos airean y aumentan la M.O. del suelo. Sin embargo, los protozoos al ser depredadores de microorganismos, son perjudiciales.

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- Topográficos: Los suelos serán esacos o nulos en laderas de elevada pendiente, mientras que las depresiones tampoco son aptas ya que se destruyen horizontes continuamente por la acumulación continuada de materiales. los suelos que se forman en terrenos llanos son los más profundos.

- Litológicos: La roca madre que ha de formar el suelo puede ser de cualquier tipo. Ahora bien, las diferencias de meteorización entre unas y otras hacen más aptas para este fin a las que más fácilmente se desintegran y descomponen. En la desintegración mecánica las calizas son muy resistentes, las pizarras lo son poco y menos aún las areniscas. Hay rocas que se descomponen muy difícilmente como el pórfido y la fonolita.

Los tipos de rocas más comunes en la superficie terrestre son los carbonatos y los silicatos. Los carbonatos se disuelven en el agua de lluvia cargada de CO2, en forma de bicarbonato cálcico, soluble en agua. Los silicatos responden de forma diferente a los agentes químicos. P.ejemplo, el cuarzo es prácticamente inatacable por los gentes químicos, y sólo es atacado por agentes físicos. En ambos casos, el resultado de su alteración es la formación de minerales arcillosos, que constituirán la base del suelo que se va a formar. Los elementos accesorios resultantes de la alteración (Fe, Mg, Ca…) le proporcionan al suelo diversas características.

- El tiempo: A medida que transcurre el tiempo, el suelo va evolucionando, de tal forma que se puede hablar de suelos jóvenes y maduros. Estos últimos se encuentran en equilibrio con la vegetación y el clima. Entonces hablamos del clímax del suelo, que es el perfil que está en equilibrio con las condiciones climáticas características de una región.Se requieren unos 50-80 años para que se origine un suelo mínimamente constituido, que puede tardar hasta 10.000 años en alcanzar la madurez.

- Acción antrópica: el hombre puede modificar la evolución de los suelos alterando su estructura y composición y cambiando la vegetación. En general, la acción antrópica sobre el suelo provoca su evolución regresiva, es decir, que le aleja del clímax, y en numerosas ocasiones supone su degradación.

1.2. El perfil del sueloEl suelo está estructurado desde la superficie hasta la roca madre en una serie de

estratos más o menos horizontales llamados horizontes, que se diferencian entre sí por su estructura, composición y propiedades. El conjunto de horizontes de un suelo se denomina perfil edáfico.

Un perfil completo consta de dos tipos de horizontes: los más superficiales son los de eluviación o arrastre (A); debajo suyo se encuentran los de iluviación o acumulación (B), que descansan sobre el material rocoso que se está degradando (C).

· El horizonte A es un horizonte de acumulación de materia orgánica en el que parte de sus componentes minerales han sido lavados o arrastrados hacia horizontes más profundos. Es una capa muy importante porque proporciona al suelo los elementos nutritivos en forma asimilable para las plantas. Es donde viven la mayoría de las plantas. Su color es oscuro a negro debido a la gran cantidad de humus. Dentro de este horizonte se pueden distinguir varios subhorizontes, según su grado de madurez:

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A1, con organismos muertos no alteradosA2, de fermentación de sustáncias orgánicas.A3, de humificaciónA4, de decoloración o blanqueada.

· El horizonte B es un horizonte de acumulación de materia mineral, enriquecido por los elementos que provienen del horizonte superior. También se llama horizonte de precipitación o acumulación. Esta menos alterado ycon menos humus que el A, pero donde llegan las raíces de los vegetales, el oxígeno y el anhídrido carbónico atmosféricos. Su color es pardo rojizo o amarillento, debido a la presencia de óxidos de hierro y a la menor presencia de humus.

· El horizonte C está compuesto por fragmentos de la roca madre más o menos alterados, pero sin humus, donde las aguas penetran y adonde difícilmente llegan las raíces y los gases atmosféricos. Está formado en su mayor parte por abundantes cantos sueltos embebidos en una matriz de arena y arcilla. Tanto el tamaño como la abundancia de éstos cantos aumenta hacia su parte inferior.

· Finalmente, el horizonte D es la roca madre inalterada, por lo que más que pertenecer al suelo marca su límite.

En los suelos poco evolucionados suele haber solo un horizonte A, que descansa sobre la roca madre: perfil AC. A medida que evolucionan, se va formando el horizonte B; cuando están muy evolucionados cada horizonte se va diferenciando y subdividiendo (A0, Ah, etc.).

1.3. Los componentes edáficosEn el suelo ha una mezcla de muchos componentes distintos. Por el estado físico en

que se encuentran podemos distinguir tres fases: sólida, líquida y gaseosa.

a) Fase sólidaEstá constituida por los organismos o la parte de ellos (raíces) que viven en el suelo y por la materia inerte, que constituye el armazón del suelo.

- ORGANISMOS.Son imprescindibles para el correcto funcionamiento del suelo, tanto para su formación y evolución como para proporcionarle la fertilidad y estructura. Los principales son:

· Bacterias. Suelen vivir en zonas con materia orgánica y alrededor de la rizosfera (pelos absorbentes de las raíces). La mayor parte son quimiolitótrofos o quimioorganótrofos, que intervienen en la humificación y mineralización de la materia orgánica. Algunas bacterias fijan N2 atmosférico (Rhizobium).

· Hongos. Quimiorganótrofos todos ellos. Descomponedores de la materia orgánica, sobre todo de la celulosa y lignína. Se desarrollan principalmente en suelos ácidos.

· Algas. Se incluye en este grupo a las algas verde-azuladas (cianofíceas o cianobacterias), muy importantes por la capacidad de algunas de ellas de fijar N2 atmosférico. Las algas viven cerca de la superficie, en zonas húmedas.

· Protozoos. Muy abundantes en suelos con gran cantidad de materia orgánica, de la que se alimentan.

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· Animales. Todos ellos heterótrofos, se alimentan de materia orgánica en descomposición o de otros organismos. Los más abundantes son invertebrados artrópodos, sobre todo ácaros, colémbolos y larvas de todo tipo de insectos, y no artrópodos predominando los nematodos. También se encuentran vertebrados (musarañas, topos, etc).

- MATERIA INERTE.Conjunto de materiales de naturaleza orgánica e inorgánica que constituye el armazón del suelo. Esta formada por:

Materia orgánica: constituida por restos de organismos en descomposición que forman el humus, de estructura más o menos organizada, y los compuestos húmicos, en estado coloidal. Su cantidad es pequeña, normalmente no supera el 5 % en peso del total de la materia inerte, y va disminuyendo su proporción en profundidad

Materia inorgánica o mineral: constituye, aproximadamente, un 95 % del total de la materia inerte. Está formada por fragmentos de roca sin alterar: limos, arenas, gravas, etc,; y por la fracción fina del suelo, constituida por minerales alterados, sobre todo arcillas, que recibe el nombre de complejo de alteración. La materia inorgánica constituye la base de la estructura y textura del suelo. Forma parte, junto con los compuestos húmicos, del complejo absorbente o complejo de cambio, de donde las plantas obtienen buena parte de sus elementos nutritivos.

b) Fase LíquidaEs una disolución acuosa de diferentes iones, que ocupa fundamentalmente los poros más pequeños del suelo (microporosidad). - Cationes: Na+, K+, Ca++, Mg2+. - Aniones: Cl-, NO3

-, HCO-

3, SO42-, PO4

3-. El agua del suelo puede ser de diferentes tipos según su movilidad:

- Agua circulante. Es la que se mueve por los poros y grietas del suelo. Puede ser: Agua de gravitación. Tiene movimientos de escorrentía y drenaje. No es aprovechable, pues se escurre con facilidad, pero sirve para formar las capas freáticas subterráneas. Agua capilar absorbible. Llena los poros de tamaño intermedio y puede perderse a la atmósfera por evaporación o bien ser absorbida por las raíces de las plantas.

- Agua retenida. Es la que no circula o lo hace muy difícilmente. Puede ser: Agua capilar no absorbible. Llena los poros más pequeños. Puede evaporarse lentamente y no es absorbible por las plantas. Agua higroscópica. Es captada por el suelo a partir de la humedad atmosférica. Forma una fina película alrededor de las partículas del suelo y no puede evaporarse ni ser absorbida por las raíces.

c) Fase gaseosaEs el aire del suelo. Su composición es parecida a la del aire atmosférico, pero con una menor proporción de 02 (20-20,5 %) y mucho mayor de CO2 (0,5-1 %) debido a la gran actividad biológica que se desarrolla en el suelo.

2. PROPIEDADES DEL SUELO.Las características físicas del suelo y las propiedades químicas están íntimamente rela-cionados, y el crecimiento normal desarrollo de la vegetación depende de todas ellas ligadas entre sí.

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2.1. Propiedades físicasa) Textura

Es la distribución o proporción de los tamaños delas partículas sólidas existentes. Así encontramos: FRACCIÓN TAMAÑO (mm)Arena gruesa 2 – 0.2Arena fina 0.2 – 0.02Limo 0.02 – 0.002Arcilla (Fracción fina) Inferior 0.002

La textura determina la capacidad de retención de agua y la permeabilidad. Los suelos arcillosos son porosos pero impermeables. Los suelos arenosos son muy permeables pero con escasa retención de agua.

Un suelo con textura predominante en cualquiera de las fracciones siempre será deficiente por alguna causa. Únicamente los suelos que posean fracciones gruesas y finas en proporciones adecuadas tendrán una textura equilibrada, siendo ligeros, aireados y permeables, con mediana capacidad de retención del agua y ricos en elementos nutritivos. Este tipo de suelo se denomina suelo franco, y su textura es limo-arcillo-arenosa.

b) Estructura: porosidad y permeabilidadLa estructura del suelo es la disposición v estado de agregación o cohesión de los

componentes edáficos sólidos. Tiene importancia para el desarrollo vegetal, ya que determina algunas características importantes como permeabilidad, drenaje, lavado de nutrientes, etc.

Para evaluar el tipo y estabilidad de la estructura del suelo se puede recurrir a dos características, la porosidad y la permeabilidad.- Porosidad: es el volumen de espacios vacíos del suelo expresado en porcentaje del volumen total. Oscila entre el 30 y el 60 %. Dependiendo del tamaño de los poros, la porosidad puede ser:

Macroporosidad. Son los poros de mayor tamaño (>8μ). Se pueden llenar de aire y agua. Microporosidad. Poros de menor tamaño (<8μ). Sólo retienen agua.Porosidad total = Macroporosidad + Microporosidad.

- Permeabilidad: es la velocidad de infiltración del agua en el suelo saturado. La infiltración se produce por gravedad y, lógicamente, cuantos mas huecos haya en el suelo más grandes sean, la permeabilidad será mayor; también aumenta mucho con el contenido en materia orgánica.

c) Humedad edáfica: el pFSe puede establecer un balance hídrico en el suelo como la suma de las ganancias y pérdidas en un periodo determinado:Reserva de agua = Ri + P - D - E - Ev

Ri : Reserva inicial de agua P: PrecipitacionesD: Drenaje (percolación en profundidad) E: Escorrentía (arrastre superficial) Ev: Evaporación

De esta reserva de agua, parte puede ser extraída por la vegetación y se llama Reserva Útil (RU), y otra parte está fija en el suelo y se llama Reserva no Utilizable.Las fuerzas que determinan el movimiento del agua el suelo son de dos tipos:

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- Fuerza gravitacional. Es la que actúa hacia abajo por gravedad.- Fuerzas matriciales. Son las responsables de la retención del agua en el suelo, de forma que para poder extraerla se necesita una que recibe el nombre de potencial matricial, cuyo valor oscila entre y 15.000 mb. Para utilizar más cómodamente los valores del potencial matricial se recurre a su logaritmo, pF, que varia entre 0 y 7; cuanto mayor es, más fuertemente se encuentra retenida el agua en el suelo y, por consiguiente, más difícilmente podrá absorberla la planta.

Dependiendo del pF, se consideran tres tipos de agua en el suelo:- Agua gravitacional. Es el agua móvil no utilizable por la planta. Su pF es inferior a 2,5.- Agua de Capacidad de Campo. Es la humedad retenida a pF = 2.5.- Agua de Punto de Marchitamiento. Es la humedad retenida a pF = 4.2; las plantas no pueden absorberla y, por tanto, se marchitan.- El agua útil del suelo es el porcentaje de humedad que se encuentra entre la capacidad de campo y el punto de marchitamiento. pF 2,5 < agua útil < pF 4,2

2.2. Propiedades químicasa) Acidez del suelo: el pH

La importancia del pH del suelo radica en su influencia para movilizar los nutrientes (los pH ácidos favorecen la absorción de aniones, y los básicos, la de cationes) y en la afinidad de los distintos tipos de vegetación para crecer mejor en un medio qué en otro según su acidez.

b) Capacidad de intercambio de ionesLas plantas necesitan absorber nutrientes para desarrollarse. Estos siempre son

asimilados en forma inorgánica, y de ellos, solo el carbono y el oxígeno penetran en la planta por los estomas. Los demás nutrientes son absorbidos por los pelos radiculares.

En el suelo, los nutrientes pueden encontrarse en cuatro situaciones:- Disueltos en el agua del suelo (bicarbonatos, sulfatos, nitratos…)- Adsorbidos en el complejo de cambio; es decir, fijos a la superficie de los coloides del suelo. En esta forma se encuentran la mayoría de los cationes y algunos iones.- Fijos en el suelo. Son minerales inalterados, ricos en cationes, totalmente insolubles. A medida que se van alterando, los iones van pasando al complejo de cambio y entonces sí se pueden asimilar.- En forma orgánica, constituyendo el humus que necesitan mineralizarse por acción de los dscomponedores, pasando a formas inorgánicas asimilables.

c) Factores que influyen en la absorción de nutrientes- Exógenos: · Temperatura: Su aumento incrementa los procesos de absorción hasta una Tª límite· Luz: Al abrirse los estomas, facilitan la absorción de agua.· Oxígeno: Su falta inhibe la absorción salina.

- Endógenos:· pH: A pH acido se absorben mejor los aniones y a pH básico los cationes.· Antagonismo: El exceso de un ión puede perjudicar la absorción de otro, por ejemplo el K+ y el Mg++, inhiben la absorción de Ca++.

3. CLASIFICACIONES DE LOS SUELOS

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Según el criterio que se utilice -petrográfico, climático o genético-, se obtienen distintas clasificaciones.

La clasificación petrográfica ha se basa en el predominio de uno de los integrantes de la fracción mineral: suelos silíceos, arcillosos, calizos, salinos, lateríticos, etc.

La clasificación climática divide la Tierra en zonas climáticas, correspondiendo a cada zona un tipo de suelo.

La clasificación genética,_ más clásica y sencilla es la que divide los suelos en autóctonos y alóctonos. Los autóctonos son suelos formados por la meteorización de las rocas de ese mismo lugar (in situ). No hay apenas transporte y los productos descompuestos se quedan cubriendo la roca madre. Los alóctonos, por el contrario, se forman por los componentes que han llegado de fuentes de suministro alejadas del lugar de depósito.

De acuerdo a su evolución, se pueden considerar dos grandes tipos de suelos:- Suelos zonales. Son aquellos que están condicionados por factores climáticos y alcanzan un pedoclimax climático.

- Suelos intrazonales. Están condicionados,-fundamentalmente, por otros factores distintos de los climáticos, alcanzando un pedoclimax estacional. Son suelos menos evolucionados que los anteriores.

3.1 Suelos zonalesDependiendo de su localización geográfica se pueden distinguir:a) Suelos de latitudes altas. Son suelos de tundra, poco formados y a menudo con una capa permanentemente helada (permafrost). Su vegetación es muy pobre: musgos, líquenes y escaso matorral.

b) Suelos de latitudes medias. b.1 En climas fríos se desarrollan, principalmente, tres tipos de suelo:· Podsoles. Presentan un perfil ABC. Acumulación de humus poco elaborado y negruzco. Muy ácidos. La vegetación asociada a estos suelos es la taiga.

· Tierras pardas forestales. Son suelos arcillosos acompañados de una capa parda de óxido de hierro hidratado. Se encuentran en climas de Tª y humedad de tipo medio. Tienen un perfil ABC con un horizonte B poco desarrollado. Ricos en humus. Se desarrollan en bosques caducifolios.

· Suelos grises. Con abundancia de arena fina. Climas continentales. Se desarrollan sobre todo en regiones subdesérticas.

b.2 En climas templados y cálidos sedesarrollan 3 tipos de suelos básicamente:· Suelos pardos y rojos mediterráneos. Presentan un perfil ABC con horizonte B enriquecido en arcilla. Ricos en materia orgánica. Se presentan en zonas de clima mediterráneo (encinares, garrigas…)

· Tierras negras o chernozens. Normalmente sin horizonte B. Con gran acumulación de humus. Muy fértiles. Se encuentran en las praderas de Europa Oriental.

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· Suelos desérticos. Poco evolucionados. Sin horizonte B y casi desprovistos de humus. A veces con costras o depósitos salinos. Vegetación muy escasa.

c) Suelos de latitudes tropicales y ecuatoriales. Son suelos con gran actividad química debida a la temperatura y elevada pluviosidad de las zonas. Los más característicos son las ferralitas o lateritas, que presentan una fuerte costra de hierro y aluminio. La vegetación típica es selvática.

3.2 Suelos intrazonalesSe pueden distinguir:- Leptosoles. Tienen un perfil AC poco desarrollado. Están condicionados por la naturaleza de la roca madre, distinguiéndose básicamente tres tipos:

· Leptosoles líticos (litosoles). Suelos de escaso desarrollo, los menos evolucionados.· Leptosoles réndsicos (rendsinas). La roca madre es calcárea(caliza).· Leptosoles úmbricos (rankers). La roca madre es silícea (granitos).

- Suelos hidromorfos. Están condicionados por un drenaje insuficiente, lo que hace que tengan tenencia al encharcamiento y condiciones anaerobias: gleys y turberas.

- Suelos halomorfos. Presentan gran cantidad de sales, sobre todo de sodio. Tienen poco humus y vegetación escasa, ya que no puede vivir en tales condiciones.

4. SUELOS DE LA PENÍNSULA IBÉRICA4.1. Suelos silíceos

Los suelos sitíceos, ocupan los territorios donde afloran rocas graníticas y afines, metamórficas como el gneis o volcánicas como las riolitas y las traquitas. Cubren la mayor parte de España occidental. En estos suelos se encuentran a veces representaciones del ranker (en_Sierra Nevada) o tierras pardas (sierra de Guadarrama).

4.2. Suelos calizosLos suelos calizos ocupan la llamada Z invertida. que parte de los Pirineos hasta

Santander, luego discurre por tierras castellanas, aragonesas y valencianas _y tuerce finalmente hacia tierras gaditanas. En las zonas calizas húmedas se encuentran rendzinas, pero a causa del continuo lavado se descalcifican y pasan a limos pardos o terra fusca, como ocurre en el Pirineo, Santandery Asturias. En las zonas calizas secas como la costa mediterránea se encuentran tierras rojas con escaso contenido orgánico,

4.3. Suelos arcillososLos suelos arcillosos se extienden por las dos mesetas castellanas, los valles del Ebro

y del Guadalquivir. En las mesetas castellanas hay suelos pardos y pardo-roiizos con numerosos encuentros salinos, sobre todo de yesos, como también ocurre en los Monegros de Aragón. En las cercanías del valle del Guadalquivir aparecen suelos negros muy fértiles y ricos en arcilla llamados tierras negras andaluzas.

4.4. Suelos turbalesLos suelos turbales se ubican en algunos lugares de la Península, Vizcaya, comunidad

valenciana, etc., pero son de pequeña extensión.

4.5. Suelos canarios

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Los suelos españoles canarios son especiales: unos son de color pardo de muy poco espesor, derivado de la descomposición de rocas volcánicas básicas; otros son autóctonos, procedentes del transporte. Son en general muy fértiles.

5. DEGRADACIÓN DEL SUELO: EROSIÓN, CONTAMINACIÓN Y DESERTIFICACIÓN

La degradación del suelo consiste en la pérdida de fertilidad y calidad del mismo, debida fundamentalmente a dos causas:- Por la erosión- Por deterioro químico o físico debido a factores diversos, como la contaminación, la salinización o el anegamiento.

5.1 La erosión del sueloLa erosión superficial reduce la fertilidad y la capacidad de retención de agua del

suelo, además arrastra toneladas de sedimentos procedentes de las tierras agrícolas.

a) Formas de erosión del sueloLas dos causas naturales más importantes de erosión del suelo son:- Erosión eólica. Se debe a los procesos de abrasión, barrido y arrastre de las partículas del suelo por la acción del viento. Esta erosión puede ser intensa en lugares del planeta con clima seco, vegetación escasa y vientos frecuentes.

- Erosión hídrica. La más importante en España. Las formas más comunes en las que se manifiesta son:

Erosión laminar o en mantos. Ocurre cuando el agua que desciende por una pendiente remueve delgadas capas del suelo. Año tras año se van perdiendo suce-sivas láminas superficiales del suelo.

• Erosión en regueros o surcos. El agua se concentra en pequeñas corrientes que abren surcos o regueros de escasa incidencia. Erosión en cárcavas y barrancos. La confluencia de regueros abre profundas

incisiones en el terreno, de varios metros de profundidad y anchura, llamadas cárcavas, que van creciendo hasta transformarse en barrancos. Es frecuente en terrenos arcillosos o margosos, con fuerte pendiente y escasa vegetación. Coladas de lodo. En los suelos con gran capacidad para la infiltración de agua y tras un período de lluvias prolongadas, se pueden producir deslizamientos de lodo por efecto de la gravedad.

b) Factores que influyen en la erosión del suelo

-Factores naturales. Clima. El factor climatológico fundamental son las precipitaciones, siendo mucho más dañinas las lluvias torrenciales y esporádicas. Relieve. El aumento de la pendiente facilita la erosión. Naturaleza del terreno. textura, estructura, composición mineralógica, permeabilidad y contenido en materia orgánica. Cubierta vegetal. El tapiz vegetal amortigua el impacto de las gotas de lluvia y frena el deslizamiento del agua por las laderas.

-Influencia humana.

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Deforestación. La erosión del suelo aumenta como consecuencia de los incendios o cuando se eliminan los bosques.• Sobrepastoreo. Agotando las praderas naturales y compactando el suelo Prácticas agrícolas. La erosión se incrementa al arar y remover el terreno para introducir monocultivos Minería a cielo abierto y obras públicas. Los desmontes que se llevan a cabo para abrir canteras, minas a cielo abierto, autopistas y otras obras de ingeniería, conllevan un aumento de la erosión. Expansión de las áreas metropolitanas. Gran parte de los mejores suelos que rodeaban los iniciales asentamientos humanos han desaparecido para siempre.

5.2. Contaminación, salinización y anegamiento del suelo- Contaminación del suelo. Diversas actividades humanas pueden provocar la contaminación o alteración de las características químicas o físicas del suelo. Por ejemplo, el abuso de fertilizantes inorgánicos puede acarrear una alteración del equilibrio químico. De igual modo, el uso de biocidas acarrea riesgos, ya que algunos tienden a acumularse al no ser fácilmente degradables.Otras fuentes de contaminación del suelo son la lluvia ácida, a la que resultan especialmente sensibles los suelos poco desarrollados y de pH ácido, y los metales pesados, como el Pb, Cd o Hg

- Salinización. El riego incrementa el rendimiento de los cultivos, pero en ocasiones conlleva un efecto indeseable cuando el clima es seco y las aguas utilizadas son ricas en sales disueltas. Al evaporarse el agua en la superficie del suelo, se van acumulando las sales que lleva en disolución y se produce un encostramiento salino. Aparte, las sales dificultan la hidrólisis de las arcillas y el suelo se vuelve asfixiante, al reducirse su porosidad y permeabilidad.

- Anegamiento y saturación húmeda. El aumento de la salinización, unida al hecho de que los fertilizantes inorgánicos no aportan humus hacen que el suelo pierda porosidad y capacidad de retención de agua. Así, al disminuir el drenaje, se puede producir el anegamiento o encharcamiento de las regiones deprimidas

5.3. Desertificación de la TierraSe define como la degradación de las tierras en las zonas áridas, semiáridas y

subhúmedas secas, provocada por diversos factores, entre ellos las variaciones climáticas y las actividades humanas. La erosión provocada por la degradación de la cubierta vegetal es el principal agente causante de la desertificación, al que habría que añadir la salinización y la contaminación del suelo.

a) La desertificación en el mundoSegún un informe de la UNESCO de 1994, la desertificación amenaza aproximada-

mente a una tercera parte de la superficie terrestre. Todos los continentes están afectados en mayor o menor grado por procesos de desertificación. Aproximadamente el 63 % de los pastizales, el 60 % de los cultivos de secano y el 30 % de los cultivos de regadío de todo el mundo se encuentran sometidos a un proceso de desertificación. Las regiones más afectadas son el norte de África, Oriente Medio, Asia occidental y oeste de Norte y sudamérica.

b) La desertificación en España

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La desertificación en España es la mayor, en términos porcentuales, entre los países desarrollados. Si el problema afecta al 2 % del conjunto de la Unión Europea, en España esta cifra se eleva notablemente: el 18 % de su superficie está afectada de forma grave pQr la desertificación, mientras que el otro 26 % presenta un grado de desertificación medio..

Las peculiaridades del territorio español, con muchas regiones de acusado relieve y fuertes pendientes, con una climatología caracterizada por las precipitaciones escasas pero en ocasiones torrenciales, y con muchas tierras arcillosas de difícil drenaje, lo hacen especialmente vulnerable a la erosión y desertificación. A todo ello se unen unas prácticas agrícolas a menudo inadecuadas, la eliminación de la cubierta veqetal de amplias regiones y una desafortunada política forestal que ha sustituido demasiadas veces la vegetación autóctona por los más productivos cultivos de pinos y eucaliptos, fácil presa de los incendios forestales de cada verano. Todos estos factores juntos, y otros de menor incidencia, como lis obras públicas, pueden explicar por qué la desertificación es uno de los problemas ambientales más graves del territorio español.

En las comunidades que bordean la costa mediterránea (Cataluña, País Valenciano Murcia y Andalucía) se produce el 70 % de la erosión de los suelos en España.

5.4. Medidas para combatir la erosión y la desertificaciónCasi todos los métodos para controlar la erosión consisten en mantener el suelo

cubierto de vegetación, pudiéndose diferenciar dos grandes tipos de medidas: unas de carácter forestal y otras de carácter agrícola.

a) Medidas de carácter forestal· Repoblaciones forestales, según criterios conservacionistas y no de producción, de modo que se recupere el bosque autóctono (encinas, quejigos, robles, hayas). Además hay que evitar, siempre que se pueda el aterrazamiento del terreno, para practicarlas.

· Mejora del matorral. Entre las medidas propuestas se incluye el estudio de la vegetación arbustiva y herbácea local, con el fin de favorecer su desarrollo.

· Tratamientos selvícolas. para el mantenimiento en buen estado de las masas forestales.

· Obras de hidrotecnia., disipando la fuerza erosiva de las avenidas, recogiendo los arrastres y regulando los recursos hídricos.

b) Medidas de carácter agrícola· Aterrazamiento de laderas. Si el terreno cultivado presenta una. fuerte pendiente.

· Labranza conservacionista. En los últimos años se han desarrollado diversos métodos para el cultivo con una labranza mínima o sin labranza.

· Labranza en contornos, en franjas o en pasillos. Al arar o sembrar una ladera, los surcos deben hacerse en contornos o líneas horizontales siguiendo las curvas de nivel.Un método alternativo es el cultivo en franjas, en el que se alternan, siguiendo las curvas de nivel, bandas paralelas con diferentes cultivos;

· Construcción de drenajes. · Restablecer la fertilidad del suelo. Para recuperar los nutrientes del suelo perdidos. Se puede

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recurrir a tres tipos de fertilizantes orgánicos: el estiércol, el abono verde (y el compost (rico fertilizante natural que se obtiene apilando capas de desechos vegetales o residuos orgánicos).

6. LOS USOS DEL SUELOLos principales usos potenciales del suelo serían los siguientes:- Utilización agropecuaria. Cultivos agrícolas de todo tipo y mantenimiento de pastos para el ganado. Es particularmente importante el regadío. En España, el 30 % de la superficie agrí-cola se destina a cultivos de regadío.

- Utilización forestal:• Monte maderable (extracción de madera) y leñoso (leña y pastoreo).• Monte abierto para pastoreo (dehesas).

- Extracción de recursos minerales, energéticos e hídricos. Minas, canteras y perforaciones (gas, petróleo, agua).

- Uso industrial. Instalaciones para la transformación de materias primas o elaboradas.

- Utilización de servicios. Transportes y comunicaciones, incluyendo redes viarias, ferrocarriles, aeropuertos, estaciones de autobuses, etc.)

- Asentamientos humanos. Hábitats rural y urbano (edificaciones, y vertederos, instalaciones de servicios, etc).

- Uso recreativo, cultural, científico y de protección a la Naturaleza. Parques naturales, jardines, reservas, etc.

- Terrenos naturales improductivos. Desiertos, torrenteras, cumbres montañosas, etc.

7. ANÁLISIS DE SUELOSEl propósito general del análisis de suelos es dar una expresión cuantitativa de la

constitución y de las propiedades de los mismos. Al considerar los métodos de análisis de suelos debemos distinguir entre los métodos absolutos y los convencionales. Los aspectos a analizar más significativos para conocer el suelo son:

1. Composición mecánica. Se utilizan una serie de tamices de diferente diámetro por donde se van filtrando y separando las distintas fracciones. El analisis mecánico tiene re1ación con la textura. El dato más importante es la cantidad de arcilla.

2. Investigación del color. Informa acerca de la naturaleza del sueIo. La materia orgánica proporciona un color oscuro, mientras que otros colores se deben a la materia mineral.

3. Grado de aireación. Aportan información sobre la textura, estructura y capacidad agrícola.

4. Grado de acidez (pH). Varía según su composición. Los valores más bajos los dan las turbas y podzoles húmicos, mientras que los más altos corresponden a los suelos alcalinos.

5. Textura. La textura se refiere a las propiedades físicas del suelo. Las texturas arenosas son muy permeables, al contrario que las arcillosas. Las mejores son las francas, teniendo dos variantes, franco-arenosas y franco-arcillosas.

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6. Determinación de materia orgánica. Tan importante como la determinación mecánica es conocer el contenido de materia orgánica para poder caracterizar un suelo. Casi toda la materia orgánica del suelo consiste en materiales coloidales que, junto con la arcilla, forman el complejo coloidal. Se pueden realizar distintas determinaciones como por ejemplo la calcinación que también sirve para dar una información aproximada del valor coloidal del suelo.

En ciertas clases de suelos es conveniente determinar el contenido de bases solubles, se suele hacer por mediciones de conductividad eléctrica.

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Fig. 1

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