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� DEFINICIÓN:

El estreñimiento, o constipación de vientre, significa que una persona

tiene tres evacuaciones o menos en una semana. El excremento es

duro y seco. A veces es doloroso expulsarlo. La persona puede sentirse

"pesada" y llena.

No se debe tener una evacuación intestinal todos los días

necesariamente. No hay un número "correcto" de evacuación de

heces. El organismo de cada persona descubre su propio número

normal de evacuaciones. Depende de los alimentos que consuma,

cuánto ejercicio haga, y otras cosas.

Casi todos padecen estreñimiento. En la mayoría de los casos, dura un

periodo corto y no es serio.

� ETIOLOGÍA.

• Enfermedades frecuentes asociadas al estreñimiento en el

anciano:

Enfermedad motora intestinal (estreñimiento funcional)

Trastornos estructurales ( diverticulitis, estenosis anal, neoplasia,

adherencias quirúrgicas, trastornos locales que producen dolor en la

defecación como fisuras anales, hemorroides…)

Enfermedades endocrina ( hipotiroidismo, diabetes, hipertiroidismo…)

Trastornos metabólicos ( deshidratación, hipopotasemia, uremia…)

Enfermedades neurológicas y psiquiátricas ( demencia, depresión,

AVC, parkinson, paraplejia…)

UNIDAD DIDÁCTICA 11. ENFERMEDADES DEL APARATO

DIGESTIVO.

ESTREÑIMIENTOESTREÑIMIENTOESTREÑIMIENTOESTREÑIMIENTO

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Misceláneas: obesidad, hernias y eventraciones de la pared

abdominal, neoplasias, ascitis…)

Alteraciones en el reflejo de la defecación ( lesión neurológica,

debilidad muscular, disinergia rectoesfinteriana…)

• La existencia de una disminución de la motilidad intestinal.

• Hábitos higiénicos-dietéticos inadecuados.

• Inmovilización.

• Demencias.

• Causas yatrógenas, como el consumo de fármacos.

• En muchas ocasiones coexisten varios factores.

� ¿ QUÉ HACER PARA EVITAR EL ESTREÑIMIENTO?

Cambiar lo que come, lo que bebe, y la cantidad de ejercicio que hace

le ayudarán a aliviar y prevenir el estreñimiento.

• Pasos que se pueden seguir:

� Consumir más fibra

La fibra ayuda a formar heces fecales suaves y voluminosas. Se

encuentra en muchas verduras, frutas y granos. Agregar fibra poco a

poco, para que el organismo se acostumbre lentamente. Limitar los

alimentos que contienen poca o nada de fibra tales como helados,

queso, carne, alimentos procesados tales como puré de papas

instantáneo o alimentos congelados preparados. La siguiente tabla le

muestra algunos alimentos ricos en fibra.

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EJEMPLOS DE ALIMENTOS RICOS EN FIBRA:

� Tomar suficiente agua y otros líquidos:

Agua y otros líquidos como jugos de frutas y verduras y caldo

Los líquidos ayudan a que las heces fecales se mantengan suaves y

facilitan su evacuación, por lo que es importante beber suficiente

líquido. No beber líquidos con cafeína o alcohol. La cafeína y el alcohol

tienden a deshidratar el sistema.

� Hacer suficiente ejercicio.

Los médicos no están seguros de los motivos, pero el ejercicio regular

ayuda al sistema a mantenerse activo y sano. Por ejemplo: una

caminata de 20 a 30 minutos todos los días ayudará. Adaptar el

ejercicio a las capacidades físicas en el anciano.

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� Educar al intestino procurando:

Comer a horas regulares, despacio y masticando bien los alimentos. La

comida normalmente estimula el intestino, por lo cual es conveniente

aprovechar este momento para ir al servicio.

No reprimir nunca la necesidad de defecar.

Ir al servicio con un horario regular, procurando tener el tiempo

suficiente y hacerlo sin prisas.

Evitar hacer esfuerzos excesivos para la evacuación.

� Uso de laxantes:

Solamente si hay indicación médica.

Los laxantes son medicamentos que ayudarán a evacuar. La mayoría

de personas que están medio estreñidas no necesitan laxantes. Sin

embargo, si se está haciendo todo lo que debe y sigue estreñido, el

médico puede recomendar laxantes por un tiempo limitado.

Los laxantes vienen en diferentes formas: líquida, goma de mascar,

pastillas y polvo para mezclar con agua, por ejemplo.

� Medicación:

Consultar con el médico los medicamentos que está tomando.

Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento. Entre ellos

pastillas de calcio, pastillas para el dolor con codeína, algunos

antiácidos, pastillas de hierro, diuréticos (para eliminar el agua), y

medicamentos para la depresión. Si toma medicamentos para

cualquier otro problema, hablar con el médico.

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� RESUMEN:

El estreñimiento afecta casi a todos de cuando en cuando.

Muchas personas piensan que están estreñidas cuando en

realidad no lo están.

En algunos casos, seguir estos simples consejos puede

ayudar:

Consuma una variedad de alimentos. Coma muchos

frijoles, salvado, grano integral, frutas frescas y verduras.

Tomar suficientes líquidos.

Hacer ejercicios regularmente.

No ignorar el deseo de evacuar.

Comprender que los hábitos normales de evacuación

son distintos para cada persona.

Si los hábitos de evacuación cambian, consultar al

médico.

La mayoría de personas con estreñimiento leve no necesitan

laxantes. Sin embargo, los médicos pueden recomendar

laxantes por un tiempo limitado para personas con

estreñimiento crónico.

Si se está tomando medicamentos para otro problema ,

pueden causar estreñimiento.

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� ¿CUÁNDO DEBE UN ANCIANO ACUDIR A SU

MÉDICO?

Es recomendable que acuda a un médico de familia o geriatra:

- Cuando en el plazo de una semana no se ha recuperado la

normalidad intestinal a pesar de haber tomado las medidas

oportunas.

-Cuando exista sangre en las heces, dolor abdominal agudo,

vómitos o náuseas importantes, anemia, pérdida de peso.

-Cada vez que se produzca un cambio prolongado o reciente

del ritmo intestinal, sin motivo que lo justifique con alguno de

los síntomas referidos.

-Si tiene historia familiar de cáncer de colon.

-Ante la aparición de incontinencia fecal.

� COMPLICACIONES MÁS FRECUENTES:

Impactación fecal

-La impactación fecal, también llamada “fecaloma”, es una

complicación muy típica del estreñimiento, y es la más

frecuente en los mayores. Se produce cuando una gran

cantidad de heces detienen el tránsito del intestino, a modo

de tapón.

-Además, estas heces estimulan el intestino, que por un lado

lucha contra la obstrucción (causando dolor) y por otro lado

va reabsorbiendo el líquido y secando las heces, haciendo aún

más difícil su paso.

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-Algunas heces más líquidas pueden ser capaces de rodear el

fecaloma, dando la falsa impresión de que existe una diarrea,

y su tratamiento con antidiarreicos agravan aún más el

problema.

-Es una urgencia médica. El afectado puede empezar a tener

fiebre, deshidratación, obnubilación y gran afectación del

estado general por los tóxicos que se absorben.

-Es imprescindible proceder a la rápida evacuación del

intestino. Para ello se intenta primero extraer con el dedo la

masa fecal, y se usan laxantes por vía oral y en forma de

enemas. En los casos más graves es necesario usar un

colonoscopia para fragmentar y extraer la masa.

Incontinencia fecal

Los esfuerzos sostenidos para defecar pueden llegar a dañar el

esfínter del ano y se vuelve incapaz de contener las heces. Se

llega a producir la situación paradójica de no poder defecar

cuando se desea (estreñimiento) y defecar cuando no se

desea (incontinencia). Es una situación de difícil tratamiento.