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Introducción

• Antes el ser humano utilizaba la fuerza del viento, del agua y de los animales para conseguir alimentos y transportarlos.

• Ahora las sociedades humanas requieren una gran cantidad de energía (energía eléctrica y de los carburantes). El gran inconveniente es que la mayoría de los recursos de la actualidad se agotan y además contaminan.

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1.2. Fuentes de energía

• Las fuentes de energía o recursos energéticos son todos los que el ser humano utiliza para generar energía primaria, que se usa directamente o se transforma en otra energía.

• La fuente de energía más importante de la Tierra es el Sol. Da a la Tierra el calor necesario para que el desarrollo de la vida, colabora en el crecimiento de las plantas y produce la evaporación del agua de océanos y mares.

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1.3. Fuentes de energía no renovables y renovables

• Hay fuentes de energía no renovables porque lo que de ellas se consume no se repone. Las más utilizadas son el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio.

• Existen fuentes de energía renovables porque no se agotan; lo que de ellas se consume, se regenera o es prácticamente inagotable. Las más destacadas son la energía solar, la eólica y la hidroeléctrica.

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1.4. La electricidad, energía indispensable

• Las centrales eléctricas son donde se obtiene electricidad a partir de fuentes de energía, generalmente no renovable.

• Los tres tipos de centrales eléctricas más comunes son: las térmicas, las nucleares y las hidroeléctricas. Todas las centrales eléctricas funcionan igual: consiguen que gire una turbina, unida a un generador que produce corriente eléctrica.

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2.1. El carbón

• El carbón es un mineral sólido y de color negro.

• Procede de grandes masas vegetales que fueron quedando sepultadas por capas de tierra hace millones de años. Con el paso del tiempo y con la presión y el calor de la Tierra, se fosilizaron.

• El carbón se usa como combustible para calentar agua y obtener vapor en centrales térmicas, donde se produce electricidad.

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2.2. El petróleo

• El petróleo (la fuente de energía más utilizada). Son microorganismos que vivían en el mar hace millones de años y que, al morir, se depositaron en el fondo cubiertos por capas de arena y barro, y se descompusieron.

• Petróleo: líquido oscuro y viscoso, que se encuentra a gran profundidad formando grandes bolsas bajo el suelo. Se obtiene perforando pozos en tierra firme o con plataformas petrolíferas en el mar.

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2.3. El gas natural

• El gas natural se formó junto con el petróleo; por eso se encuentra en las mismas bolsas subterráneas de donde se extrae aquél.

• Es una mezcla de gases en la que abundan el propano y el butano.

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2.4. El uranio

• El uranio es un metal del que se puede obtener gran cantidad de energía por reacciones en el núcleo de sus átomos.

• En el reactor de una central nuclear, se genera calor, con el que se produce vapor de agua a presión que mueve la turbina de un generador eléctrico.

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3.1. Energías que se agotan

• Algunos recursos energéticos sabemos que se van a agotar en un plazo breve. Para resolver este problema es necesario tomar las siguientes medidas:

• Frenar el consumo energético, que ha adquirido proporciones de auténtico derroche.

• Usar recursos renovables, es decir, que aunque se consuman, vuelvan a generarse.

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3.2. Contaminación del medio ambiente

• La contaminación atmosférica es la contaminación del aire por las sustancias nocivas que expulsan las centrales térmicas, industrias, vehículos y calefacciones. Los contaminantes pueden ser contaminantes primarios y los secundarios.

• Contaminantes primarios. Los motores de automóviles expulsan al aire óxidos de carbono, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y partículas metálicas.

• Contaminantes secundarios. Los contaminantes primarios, se mezclan con el vapor de agua y forman ácido nítrico, ácido carbónico y ácido sulfúrico en la atmósfera, que precipitarán en forma de lluvia ácida.

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4.1. Energía del agua

• Puede obtenerse energía eléctrica a partir de la energía del agua en las centrales hidroeléctricas. Esta forma de obtener energía apenas contamina. El agua es un recurso que no se agota: el ciclo del agua renueva continuamente el agua de nuestro planeta.

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4.2. Energía solar

• La energía solar es la que procede directamente del Sol. Es prácticamente inagotable. El aprovechamiento directo de la energía solar se está orientando hoy día en dos direcciones:

• Su utilización como fuente de calor (placas solares).

• La producción de energía eléctrica (placas fotovoltaicas).

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4.3. Energía del viento

• Los aerogeneradores, constan de unas palas, a modo de molino, que giran con la fuerza del viento (energía eólica). El giro de las palas que un generador incorporado produzca corriente eléctrica.

• Los lugares en donde se concentra un gran número de aerogeneradores se denomina parque eólico o central eólica.

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4.4. Energía de la biomasa

• La energía de la biomasa es la que procede de plantas muertas o residuos vegetales, restos de la depuración de aguas, etc.

• La biomasa se quema para producir directamente calor o electricidad o para obtener combustibles (biodiésel y bioalcohol)

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4.5. Energía geotérmica

• La energía geotérmica proviene del calor interno de la Tierra. Este calor se puede utilizar para producir electricidad o para calefacción.

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5.1. Consumo energético sostenible

• Estamos acostumbrados a derrochar energía. Deberíamos hacer un consumo energético más equitativo y sostenible que es:

• Un reparto más equilibrado de los recursos energéticos entre todos los habitantes del planeta.

• No pensar solamente en el bienestar de hoy, ignorando lo que sucederá mañana.

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5.2. Medidas para ahorrar energía

• Tanto individual como colectivamente deben tomarse medidas para ahorrar energía. Algunas de ellas son:

• Evitar el uso deficiente de electrodomésticos y el gasto inútil en iluminación.

• Evitar el gasto excesivo de agua caliente, el exceso de uso del aire acondicionado y de la calefacción.

• Hacer más uso del transporte público y del desplazamiento a pie.

• Favorecer el aislamiento térmico de las viviendas.

• Favorecer el uso de la energía solar (térmica y fotovoltaica).

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Cruzada: Tema 607