Tanques spticosLos tanques spticos se utilizarn por lo comn para el tratamiento de las aguas residuales de familias que habitan en localidades que no cuentan con servicios de alcantarillado o que la conexin al sistema de alcantarillado les resulta costosa por su lejana. El uso de tanques spticos se permitir en localidades rurales, urbanas y urbano marginales. Las aguas residuales pueden proceder exclusivamente de las letrinas con arrastre hidrulico o incluir tambin las aguas grises domsticas. El tanque sptico con su sistema de eliminacin de efluentes, presenta muchas de las ventajas del alcantarillado tradicional. No obstante, es ms costoso que la mayor parte de los sistemas de saneamiento in situ. Tambin requiere agua corriente en cantidad suficiente para que arrastre todos los desechos a travs de los desages hasta el tanque. Los desechos de las letrinas con arrastre hidrulico, quizs tambin de las cocinas y de los baos, llegan a travs de desages a un tanque sptico estanco y hermticamente cerrado, donde son sometidos a tratamiento parcial. Tras un cierto tiempo, habitualmente de 1 a 3 das, el lquido parcialmente tratado sale del tanque sptico y se elimina, a menudo en el suelo, a travs de pozos de percolacin o de zanjas de infiltracin. Muchos de los problemas que plantean los tanques spticos se deben a que no se tiene suficientemente en cuenta la eliminacin del afluente procedente del tanque sptico. Uno de los principales objetivos del diseo del tanque sptico es crear dentro de este una situacin de estabilidad hidrulica, que permita la sedimentacin por gravedad de las partculas pesadas. El material sedimentado forma en la parte inferior del tanque sptico una capa de lodo, que debe extraerse peridicamente. La eficiencia de la eliminacin de los slidos por sedimentacin puede ser grande. Sin embargo los resultados dependen en gran medida del tiempo de retencin, los dispositivos de entrada y salida y la frecuencia de extraccin de lodos (perodo de limpieza del tanque sptico). Si llegan repentinamente al tanque grandes cantidades de lquido, la concentracin de slidos en suspensin en el efluente puede aumentar temporalmente, debido a la agitacin de los slidos ya sedimentados. La grasa, el aceite y otros materiales menos densos que flotan en la superficie del agua formando una capa de espuma pueden llegar a endurecerse considerablemente. El lquido pasa por el tanque sptico entre dos capas constituidas por la espuma y los lodos.