TAILANDIA El Reino de Tailandia tiene algo que ofrecer a todos los gustos. Su cultura histrica, sus interesantes artes, preciosas playas, animada vida nocturna, sus amistosas y hospitalarias gentes y una de las mejores cocinas del mundo, todo ello contribuye a convertir a Tailandia en un destino fascinante. La mayor parte de los viajeros entran en contacto con el pas en Bangkok, la Ciudad de los ngeles. En contraposicin a las otras capitales ms tradicionales, Bangkok es una metrpolis deslumbrante, con rascacielos, relucientes centros comerciales, modernos restaurantes y clubs nocturnos de renombre internacional. Desde Bangkok, la mayora de los viajeros se dirigen al norte o al sur. Entre los destinos del norte se incluye la antigua capital de Sukhothai, Chiang Mai, Chiang Rai y el Tringulo de oro. El norte es famoso por sus fantsticas oportunidades para hacer senderismo, las tribus de montaa de gran colorido y la pacfica cultura lanna. En los ltimos aos, Chiang Mai se ha convertido en un centro de aprendizaje con lugares que ofrecen clases de cultura tailandesa, como masajes tailandeses, cocina tailandesa, decoracin de fruta, meditacin y yoga. El sur de Tailandia acoge algunas de las mejores playas del mundo, especialmente Krabi, Koh Samui y Phuket. Los complejos tursticos de lujo, ofreciendo todo tipo de ocio y restaurantes internacionales, son el sello tpico de estos destinos costeros. Tailandia ofrece una lista sin fin de actividades y atracciones y sta es la razn por la que muchos viajeros acaban regresando a este fascinante pas. BANGKOK La primera impresin que nos causa Bangkok suele ser la de caos. Las calles estn abarrotadas y el trfico representa todo un problema, a pesar de los dos sistemas de trfico masivo que se han instaurado en los ltimos aos. Pero venza esa primera impresin y descubrir todo el encanto de Bangkok. Con sus enormes edificios pegados a tiendas chinas e impolutos Mercedes pasando al lado de carros tirados por vendedores ambulantes, sta es una ciudad de verdaderos contrastes. Los fanticos de la cultura estarn encantados con el deslumbrante Palacio Real y las innumerables pagodas de la ciudad, al tiempo que los amantes de las compras podrn pasar semanas examinando los centros comerciales y los mercados al aire libre de Bangkok. En cuanto al ocio, la ciudad ofrece desde el ms refinado (conciertos de msica clsica tailandesa) hasta el ms informal (clubs de copas con bailarinas) y todo el abanico de posibilidades entre estas dos opciones. Lo mismo sucede con los restaurantes. Ya sea comida francesa en el restaurante de un hotel de lujo a saltamontes fritos en un puesto de la calle, prepare su paladar para una explosin de sabor. Esta es la ciudad para comer, beber y disfrutar. Paisaje Con el tamao aproximado de Francia, Tailandia ofrece de todo, desde elevadas montaas al norte a islas tropicales en el sur. El pas se divide en cuatro regiones geogrficas principales: un rea frtil central, alimentada por el ro Chao Phraya; una meseta en el nordeste; las montaas y frtiles valles del norte y las selvas tropicales de la pennsula surea. El este de esta pennsula hace frontera con el Golfo de Tailandia, al oeste del Mar de Andamn. Cientos de islas salpican ambos lados de la pennsula. Clima Tailandia puede describirse como tropical y hmeda en la mayor parte del pas durante la mayor parte del ao. El rea de Tailandia al norte de Bangkok tiene un clima que se ve marcado por tres estaciones mientras que la regin peninsular surea de Tailandia tiene dos estaciones. Poblacin Alrededor de un tercio de los 65 millones de habitantes de Tailandia vive en zonas urbanas. El setenta y cinco por ciento son de la etnia tailandesa, que se divide en tres grupos con diferentes dialectos: los tailandeses del centro del Delta de Chao Phraya; los tailandeses laosianos del nordeste y los tailandeses phai pak al sur. Los descendientes chinos representan alrededor del 10 por ciento de la poblacin y los malayos aproximadamente el cuatro por ciento. Algunos grupos tnicos ms pequeos se concentran en las regiones de tierras altas. Los grupos tnicos de pases vecinos, como los karen de cuello largo de Myanmar y el grupo akha del sur de China, tienden a emigrar al norte de Tailandia y son una de las principales atracciones para los visitantes. Alrededor del 95 por ciento de la poblacin practica el budismo theravada. Este ramo del budismo, que a veces se conoce como escuela del sur, tambin se sigue en Camboya, Laos y Myanmar. Historia La historia de Tailandia comienza con la migracin de tailandeses desde su hogar ancestral en el sur de China hacia la zona continental del sudeste asitico alrededor del siglo X. Antes de este momento, los reinos mon, jemer y malayo dominaban la regin. Los tailandeses consideran el Reino de Sukhothai, que surgi en el 1238, como el primer reino tailands y como un perodo dorado de paz y prosperidad. En 1376 Sukhothai fue anexionado por el reino tailands de Ayuthaya, que derrot al reino jemer de Angkor en 1431. Estos estados lucharon entre s y se encontraban en constante amenaza por parte de los jemeres, de Birmania y de Vietnam. Mucho ms tarde, los poderes coloniales europeos amenazaron en los siglos XIX y XX, pero Tailandia sobrevivi como el nico pas del sudeste asitico que consigui librarse del dominio colonial. Tras el final de la monarqua absoluta en 1932, Tailandia padeci sesenta aos de casi permanente gobierno militar hasta el establecimiento del actual sistema democrtico.

Zona horaria Tailandia opera en la hora del meridiano de Greenwich +7 horas. Tenga en cuenta que en Tailandia no se cambia la hora. Cdigo internacional El cdigo internacional de Tailandia es +66. TRANSPORTE Los vehculos de motor vienen bien equipados con aire acondicionado de la gama 2005-2008. Tambin se pueden alquilar coches de lujo como Mercedes o una limusina pero tendr que pagar un cargo adicional. En Tailandia es obligatorio por ley llevar cinturn de seguridad. GASTRONOMA La cocina tailandesa es una combinacin de sabores particulares: picante (especiado), amargo (picante), dulce y siempre intensificado con ctrico (hierba limn y lima). Aunque los tailandeses suelen preferir la comida picante, no todos los platos son tan intensos y hay grados de picante, as que la comida tailandesa puede ajustarse a todos los gustos. Tailandia tambin es el lugar perfecto para una gran seleccin de frutas tropicales como mango, pia, banana y el durin, por su olor y sabor tan especial. DINERO La moneda de Tailandia, el baht, tiene una equivalencia de 35 baht por 1 dlar. No tendr problema en encontrar cajeros automticos, conseguir anticipos en efectivo, cambiar cheques de viajero o utilizar las tarjetas de crdito conocidas en Bangkok y en otros centros tursticos importantes (Chiang Mai, Phuket, Koh Samui, etc.) aunque se recomienda que traiga suficientes fondos en baht tailands si viaja a zonas remotas. Las tarjetas de crdito ms populares son la Visa y MasterCard, seguidas de la Amex y JCB. En las tiendas, restaurantes, taxis, etc., no aceptan dlares as que deber llevar baht tailandeses. El fraude con tarjetas de crdito se ha convertido en un problema; no permita que los vendedores se lleven su tarjeta a un lugar donde no puede verla ya que los ladrones pueden hacer varios recibos y falsificar su firma.

PROTOCOLO CULTURAL Para saludar tanto a hombres como mujeres de aproximadamente la misma edad, a personas de un estado social superior (monjes, profesores, doctores, personas de alto ranking en el gobierno) o para saludar a personas mayores, se usa el wai (se sitan las manos en posicin de oracin y despus se toca en algn lugar entre el pecho y lo alto de la cabeza). En Tailandia, la ropa escotada no es aceptable fuera de la playa. Los pantalones cortos no plantean problemas, a menos que sean demasiado cortos. Al visitar pagodas y templos, no se puede ir en pantalones cortos ni en camisetas de tiras. Debe cubrir las rodillas y los hombros. En los emplazamientos religiosos debe quitarse el calzado y los calcetines. Se suelen quitar tambin los zapatos al entrar en las casas particulares. Los visitantes al Palacio Real en Bangkok deben llevar zapatos que no muestren los dedos, pantalones o falda larga y camisetas de manga larga. En algunos clubs nocturnos y restaurantes de lujo en Bangkok no dejan entrar a hombres que lleven chanclas. Las mujeres deben evitar tocar o sentarse al lado de monjes. Los tailandeses tienen devocin por la familia real. Es inaceptable hacer comentarios de desprecio sobre la monarqua. Se espera que todo el mundo se levante al escuchar el himno nacional o real. Si va al cine en Tailandia debe levantarse durante el tributo al rey. Los tailandeses son muy religiosos y para la mayora el budismo es una parte importante de sus vidas. El budismo y los valores tradicionales son importantes para la familia, amigos y armona social.