TAFONOMÍA DE LOS MAMÍFEROS EXTINTOS DEL PLEISTOCENO TARDÍO DE … · Tafonomía de los...

69Tafonomía de los mamíferos extintos del Pleistoceno Tardío de la costa…Volumen 39, Nº 1, 2007. Páginas 69-86

Chungara, Revista de Antropología Chilena

1 Área de Arqueología, Facultad de Estudios del Patrimonio Cultural, Universidad Internacional SEK-Chile. Av. José Arrie-ta 10.000, Peñalolén, Santiago. [email protected]

Recibido: marzo 2006. Aceptado: marzo 2007.

Hace prácticamente un siglo, la franja costeradel semiárido de Chile (~32º latitud S) comenzó aconstituirse en una zona de relevancia para la pa-leontología de mamíferos continentales extintos(Casamiquela 1999; Frassinetti y Alberdi 2000).Esta situación se debe básicamente a la abundan-cia de yacimientos fosilíferos cuaternarios dentrode un área relativamente acotada, y a la diversidadde especies que poblaron en la zona hasta los~10.000 años 14C antes del presente (Casamiquela1999).

En el transcurso de la última década se hanllevado a cabo varias investigaciones sistemáticassobre los contextos arqueológicos y paleontológi-cos datados en la transición Pleistoceno-Holoceno(Jackson et al. 1999; Jackson 2003; Jackson et al.2003). Dentro de estos esfuerzos, el estudio de ya-

cimientos con megafauna se ha enmarcado bajo unaperspectiva deductiva, en donde el interés apuntaal descubrimiento de nuevos yacimientos fosilíferospor medio de la consideración de variables tempo-rales, paleoecológicas, geomorfológicas y tafonó-micas, inmersos dentro de un panorama arqueoló-gico regional de por sí complejo. Esta perspectivapropone que la búsqueda de contextos arqueológi-cos representativos de los momentos de explora-ción inicial y poblamiento de un área es de grandificultad debido al tipo de registro y a las posiblesconductas humanas inferidas para estos grupos(Borrero y Franco 1997; Méndez et al. 2005). Porotra parte, al corresponder a un segmento límiteentre un panorama de ocupación y desocupación,existe una serie de evidencias que darán cuenta deeste proceso de poblamiento, mientras que otras

TAFONOMÍA DE LOS MAMÍFEROS EXTINTOS DELPLEISTOCENO TARDÍO DE LA COSTA MERIDIONAL DEL

SEMIÁRIDO DE CHILE (IV REGIÓN-32º LATITUD S).ALCANCES CULTURALES Y PALEOECOLÓGICOS1

LATE PLEISTOCENE EXTINCT MAMMAL TAPHONOMY FROMTHE SEMIARID SUBTROPICAL COAST (IV REGION-32º S).

CULTURAL AND PALEOECOLOGICAL IMPLICATIONS

Patricio López Mendoza1

Se presenta el análisis tafonómico de tres yacimientos (LV 268, LV 017, y LV 100) con fauna extinta en la franja costera de laComuna de Los Vilos. Estos sitios presentan una compleja historia depositacional debido principalmente a la fuerte erosión eólica.Esto ha generado la deflación de los paleosuelos, coadunando así distintos eventos paleontológicos como arqueológicos actual-mente en superficie. Del análisis realizado al conjunto faunístico extinguido, representado por Palaeolama, Equus (Amerhippus),Mylodontidae y Edentata, se desprende que parte de los restos fueron depositados por un gran carnívoro. Asimismo, la evidenciasugiere eventos de explotación humana sobre Palaeolama, probablemente a través del carroñeo.

Palabras claves: tafonomía, megafauna, Pleistoceno final, semiárido, Chile.

Here I present a taphonomic analysis of extinct fauna from three archaeological and paleontological sites (LV 268, LV 017, LV100) near Los Vilos along coastal semiarid Chile. These sites show a complex history of formation processes owing to thestrong erosive action of wind resulting in deflation of Pleistocene soil profiles. This has resulted in an amalgamation of severaldifferent paleontological and archaeological events on the present day surface. The extinct faunal assemblage that includesPalaeolama, Equus (Amerhippus), mylodonts and edentates reveals that part of the remains were deposited by the action oflarge carnivores. Other evidence suggests human exploitation of Palaeolama possibly through scavenging.

Key words: Taphonomy, megafauna, Late Pleistocene, Los Vilos, semiarid, Chile.


son falseadas (Méndez et al. 2005). Estos enuncia-dos tienen a su vez problemas metodológicos pro-ducto de las complejas historias deposicionales delos sitios arqueológicos y paleontológicos, situa-ción recurrente en la zona debido a la presencia deun palimpsesto por el alto grado de coadunación.En particular, se observan restos de fauna extintaasociados espacialmente a restos culturales diacró-nicos (Jackson 2003). Así, la historia natural y cul-tural de los contextos es difícil de separar, y con-forman un panorama bastante opuesto al paradigmaimpuesto por el “Paleoindio clásico”.

En el presente escrito se aborda el estudio derestos de fauna mayor extinta provenientes de unaserie de sitios distribuidos en la franja costera delsemiárido de Chile. Nuestro énfasis apunta a la ca-racterización de las muestras faunísticas dentro deun contexto paleoecológico, donde las variables detransformación humana y natural sean considera-das en función del entendimiento de los procesosque conforman un sitio, además de cómo estas par-ticularidades pueden ser observadas, con similitu-des o diferencias en un contexto regional. Se pre-senta un análisis de las “historias tafonómicas” deuna muestra fósil diversa, lo que constituye una devarias vías de estudio para el problema de la inte-racción entre hombre y fauna extinta. Tanto los res-tos y rastros de estos organismos como sus contex-tos geológicos (Gifford-González 1981) y aspectosecológicos son tratados de manera íntegra en fun-ción de los problemas relacionados al estudio delpoblamiento inicial de la zona.

Área de Estudio

El área de estudio (31°41’-32°12’ lat. S y71°24’-71°34’ lat. W) corresponde al extremo me-ridional de la costa del desierto semiárido de Chi-le, limitando al norte con el pueblo de Los Vilos,quebrada El Negro por el sur, y con el barranco dela Cordillera de la Costa por el este (Figura 1). Lageomorfología local señala la presencia de tres te-rrazas marinas: (1) una terraza alta, atribuida alnivel “Serenense I” (Cuaternario antiguo); (2) unaterraza marina intermedia, asignada al nivel “He-rradurense I” (Cuaternario medio), y (3) una plata-forma inferior, atribuida a los niveles “Cachagüen-se” y “Vegüense” (Cuaternario reciente-Holoceno),la cual presenta un escaso desarrollo, no superior alos 15 m de ancho, y una altura no mayor a los 6msm (Núñez et al. 1994a; Paskoff 1993; Varela

1981). En la terraza alta e intermedia se localiza elgraben o fosa central, formado por un sistema defallas y relleno con depósitos cuaternarios. Estosrellenos se extienden hacia el oeste por un estre-cho corredor tectónico, dando origen a la quebra-da Quereo (Núñez et al. 1994a). Entre la platafor-ma superior e intermedia se registran depósitoseólicos de relativa estabilidad, los que en la actua-lidad presentan un creciente proceso de removili-zación, dando forma a extensas áreas de deflaciónasociadas a nuevas dunas que se extienden en di-rección noreste (Núñez et al. 1994a). Este procesode deflación determina la exposición superficial yacumulación en superficie de sitios arqueológicosy paleontológicos previamente enterrados, impi-diendo un control estratigráfico de los depósitosoriginales (Seguel y Ladrón de Guevara 2001).

En la actualidad, la zona se caracteriza por unambiente de estepa costera semidesértica, con unclima de transición entre el Desierto de Atacamahacia el norte y la zona mediterránea hacia el sur(Toledo y Zapater 1991). Tales condiciones restrin-gen las precipitaciones, las que se concentran enlos meses de julio y agosto. La influencia costerase expresa en una abundante nubosidad, alta hu-medad relativa, neblina rasante, y con un predomi-nio de vientos procedentes del suroeste (Varela1981).

Material y Método

La presente investigación abordó el análisis yestudio de la totalidad de los restos óseos recupe-rados en los sitios superficiales: Valle de los Caba-llos-D (LV 268), Quebrada El Boldo (LV 017), yEl Avistadero (LV 100) (Figura 1). Dentro de losobjetivos analíticos principales se contempló laidentificación de potenciales agentes de alteracióndel registro óseo, tanto antrópicos como tambiénnaturales. El grado de meteorización se cuantificósegún la escala de Behrensmeyer (1978), mientrasque dentro del estudio de daños en el registro óseose contempló el análisis de marcas de abrasión pro-ducidas por partículas sedimentarias (Behrensme-yer 1978; Shipman 1981:113-115), la identifica-ción de marcas por pisoteo y arrastre, y el transportefluvial (Behrensmeyer 1982). Para la descripciónde las marcas producidas por carnívoros se emplea-ron las clasificaciones de Binford (1981), Borreroy Martin (1996) y Haynes (1983a, 1983b). Lashuellas culturales como las producidas por activi-

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Figura 1. Área de estudio mostrando la ubicación de los sitios mencionados en el texto.Study area showing the location of sites mentioned in the text.

dades de faenamiento (Binford 1981) y fracturastraumáticas por percusión (Johnson 1989) fueronexaminadas en primera instancia a ojo desnudo yluego bajo lupa binocular 24 x-150 x con el fin deconsiderar una serie de atributos descritos paraeste tipo de evidencia (Shipman y Rose 1983;Lyman 1987, 1994; Johnson 1989; entre otros).Debido a la distribución superficial del registroóseo, los restos de fauna extinta fueron analiza-dos como unidades independientes. De acuerdo aesto, cada taxón y su respectivo MNI (Númeromínimo de individuos) fueron abordados comoconjuntos separados, sin asociación espacial ni

temporal, producto de la situación de palimpses-to de los sitios.

La cuantificación2 de los materiales faunísti-cos es expresada como unidad básica, a través delNúmero total de especímenes/elementos óseosidentificados (NISP). Esta unidad es expresada portaxón. Una segunda unidad de análisis correspon-de al Número mínimo de elementos (MNE), elcual también es medido por taxón. El Númeromínimo de individuos (MNI) fue calculado a par-tir de la abundancia de elementos óseos por taxón,lateralidad, perfiles de edad, y datos osteométri-cos. Por último, se utilizaron porcentajes de uni-


dades anatómicas de acuerdo a las partes esque-letarias identificadas (MAU e índices de supervi-vencia). Todo este conjunto de unidades y esti-maciones de abundancia se basan en los criteriosde Grayson (1978, 1984), Binford (1981) y Ly-man (1994).

Resultados

Valle de los Caballos-D (LV 268)

El sitio LV 268 corresponde a uno de cuatroyacimientos distribuidos a lo largo del denomina-do Valle de los Caballos, los cuales se emplazan alo largo de una extensa duna de dirección SW-NEque cubre parte de la terraza marina intermedia(Figura 1). Tal como acontece con los sitios locali-zados sobre este sistema de dunas, la deflación delos depósitos es intensa debido a la acción de losvientos del suroeste. En el sitio existen evidenciasde ocupaciones humanas las que se manifiestan através de desechos malacológicos, en especial ma-cha (Mesodesma donacium), y derivados de la ela-boración de artefactos líticos. Estos registros sonefímeros, y su caracterización temporal y contex-tual es incierta.

Análisis de los restos faunísticos

Dentro de los taxa extintos, los de mayor re-presentación corresponden a Equus (Amerhippus)sp. con un 34,6% (%NISP), y Palaeolama sp. consimilar porcentaje. No obstante, esta abundanciaestá dada por la gran cantidad de fragmentos delos restos, debido a que en el caso de Equus (A.)sp. los huesos presentes corresponden únicamentea un acetábulo, con parte del ilion e isquion re-montados (NISP=28). Los restos de Palaeolamasp. presentan una mayor diversidad de elementosesqueletales. Así, dentro de las unidades represen-tadas, se encuentra un fémur izquierdo de un indi-viduo juvenil muy fragmentado (NISP=24), húme-ros izquierdo y derecho de un animal yadesarrollado y fragmentos dentales superiorescomo inferiores. En total se contabilizaron dos in-dividuos debido a las diferencias de edad estable-cidas a través de los huesos largos. En el caso dePseudalopex griseus, el único especimen recobra-do corresponde a una porción de la mandíbula iz-quierda, la cual parece estar incorporada reciente-mente al sitio.

Condiciones tafonómicas del registro

La meteorización afecta al 96,3% de la mues-tra. Esta alteración se concentra mayoritariamenteen el estadio 1 de Behrensmeyer (1978), con un60,5%, mientras que el 35,8% de la muestra pre-senta un estado más avanzado (estadio 2). Asimis-mo, la totalidad de los restos presenta signos deabrasión a través del pulido intensivo de bordes, yen menor grado en la superficie de las osamentas.Este pulimento permite discriminar fragmentos confracturas recientes de aquellos con fracturas másantiguas, debido a que estos últimos no evidencianabrasión en los bordes (pátinas diferenciadas).

Dentro de las alteraciones de mayor interés seencuentran las producidas por carnívoros. En elcaso de los restos de Palaeolama sp. la acción decarnívoros fue intensa en ambos húmeros recolec-tados. En la cavidad del olécranon de estas mues-tras se observó la remoción de buena parte del teji-do, con improntas dentales (punturas), de formascirculares, y que bordean los 7 a 10,9 mm de diá-metro, siendo la distancia entre ambas marcas en-tre 47 a 50 mm (Figura 2a). La ubicación y formade estos daños sugieren la acción de un predador,por sobre un carroñero (Haynes 1983a). Al respec-to, Borrero y Martin (1996) señalan que el tamañode las punturas dejadas por el puma oscila entrelos 3 a 5 mm. Estos antecedentes sugieren que enel registro de Palaeolama sp. (en el caso del indi-viduo adulto) del sitio LV 268 fue depositado ori-ginalmente por un carnívoro de gran tamaño, as-pecto que será discutido más adelante. En los restosde équido extinto, las alteraciones por carnívorosson de menor magnitud. Éstas se localizaron en elilion y corresponden, por sus características, amarcas dejadas por cánidos (Borrero y Martin1996).

Modificaciones culturales

De la muestra recolectada se contabilizaron frag-mentos de diáfisis que presentan características si-milares a las dejadas por acción humana. Dentro deéstas se incluyen dos derivados de fracturas que pro-vienen de uno de los dos húmeros de Palaeolamasp. antes descritos. El fragmento mayor presenta unaescotadura que denota un impacto directo sobre elhueso (Figuras 2b y 2c). En este caso, no se obser-varon improntas dentales o huellas por pisoteo quepudiesen ser las potenciales causas de estas fractu-


Figura 2. Evidencias del sitio Valle de los Caballos-D LV 268: (a) húmero de Palaeolama sp. con alteraciones producidas porcarnívoros, (b) y (c) diáfisis de húmero de Palaeolama sp. fracturadas traumáticamente.Evidence from Valle de los Caballos-D LV 268 archaeological site: (a) Palaeolama sp. humerus with modifications produced bycarnivores; (b) and (c) Palaeolama sp. diaphysis of the humerus with traumatic fractures.

ras (Binford 1981; Haynes 1983a, 1983b; Johnson1983; Myers et al. 1980). Si bien esta evidencia debeser tomada con cautela, plantea un interesante esce-nario vinculado a actividades antrópicas de extrac-ción y consumo de médula dentro de carcasas depo-sitadas primariamente por carnívoros, hipótesis queserá abordada más adelante.

Interpretaciones

El análisis de la evidencia disponible del sitioValle de los Caballos-D, permite plantear las si-guientes proposiciones:

(1) Los restos de Equus (Amerhippus) sp. parecenhaber sido depositados por causas naturales.Si bien el escaso registro de équido no permitevincularlo a la acción de un depredador, lasevidencias sugieren que parte de la destruc-ción del especimen fue causado por un carro-ñero. Este antecedente además puede dar cuen-ta del traslado del fragmento de pelvis desde

el punto de depositación original, lo que difi-culta la presencia de más muestras óseas delmismo individuo debido a la distribución es-pacial del resto de las osamentas.

(2) En el caso de Palaeolama sp., los restos óseospresentan claras evidencias de depositación porun animal depredador. Las fracturas observa-das en las diáfisis de ambos húmeros recolec-tados pueden tener origen en la acción de estecarnívoro. No obstante, en uno de estos ele-mentos óseos se observaron marcas probable-mente vinculadas a la actividad de fracturasculturales, orientadas al consumo de médula,o bien para la obtención de matrices para laconfección de artefactos óseos. De acuerdo aesto, es posible enunciar dos hipótesis opues-tas sobre el origen de estos depósitos óseos:H1. Las características tafonómicas del regis-

tro de Palaeolama sp. están relacionadascon el depósito de carcasas por predado-res naturales y posterior carroñeo porgrupos humanos.


H2. La depositación de los restos de Palaeo-lama sp., y su posterior destrucción sedeben a procesos exclusivamente natu-rales, por lo que existen pseudo eviden-cias culturales que deben ser considera-das con cautela.

La evidencia fósil de por sí no necesariamentees capaz de discriminar entre eventos naturales yculturales y por ende no constituyen pruebas feha-cientes de las hipótesis enunciadas. Existe un ses-go en el caso de yacimientos paleontológicos pro-ducidos por predadores naturales, debido a una seriede marcas que guardan similares características alas producidas por grupos humanos, sobre todo lasrelacionadas con fracturas (Myers et al. 1980). Siconsideramos la primera hipótesis, la evidenciaesperable para el carroñeo humano de un animales azarosa, debido a que dependen del grado deintegridad de una carcasa, y de decisiones no ne-cesariamente planificadas para el aprovechamien-to de la misma. Si bien existen evidencias de ocu-pación humana en el sitio Valle de los Caballos-D,la sobreposición de estratos presente en este yaci-miento impide aseverar una asociación temporalentre el registro paleontológico y arqueológico,siendo necesario obtener dataciones absolutas delregistro cultural en ausencia de una diagnosis cla-ra que permita sugerir una cronología relativa.

Quebrada El Boldo (LV 017)

Antecedentes

El sitio Quebrada El Boldo se localiza aproxi-madamente a 300 m al sur de la confluencia de lasquebradas Mata Gorda y El Boldo, a unos 75 msm(Figura 1) (Méndez et al. 2005). El yacimiento seemplaza sobre una terraza marina alta, contigua alas quebradas antes mencionadas. Sobre esta te-rraza se ha depositado un sistema de paleodunaserosionadas por procesos eólicos, dando origen auna pequeña hondonada de aproximadamente 100m2 (38 m N-S y 28 m E-W), con una profundidadde hasta 3 m y una pendiente que oscila entre los20º a 9º (Méndez et al. 2005). La remoción de losdepósitos arenosos ha expuesto improntas de raí-ces mineralizadas propias de suelos higrófilos pre-holocénicos. Sondeos en el sitio, llevados a caboen dos campañas (años 1993, 2001 y 2003), per-mitieron caracterizar la superficialidad del contex-

to. El presente análisis aborda el material extraídoen estas campañas, el cual representa la totalidaddel material óseo recolectado en superficie y delas distintas excavaciones realizadas.

Características del sitio

Las evidencias arqueológicas recuperadas enel sitio sugieren la presencia de un campamentoresidencial de corto aliento de grupos alfareros (Jac-kson 1993; Méndez et al. 2005). La significativabaja de desechos malacológicos unido al emplaza-miento del sitio cercano a una quebrada, y a la abun-dancia de puntas de proyectil (triangulares y lan-ceoladas) supone actividades orientadas a la caza(Méndez et al. 2005). Los fragmentos cerámicosson escasos y homogéneos, y que por su número ycaracterísticas formales sugieren un evento discre-to de rotura de dos o más ceramios. Por su parte,los restos del edentado extinto se encuentran biendelimitados dentro de un locus situado en el sectorSW del sitio.


El registro óseo del sitio Quebrada El Boldo(LV 017) está compuesto por 901 muestras óseas.Debido al carácter superficial del contexto y a laausencia de control estratigráfico, los materialesserán considerados en conjunto, sin segregar a partirdel nivel artificial de excavación practicado en elsondeo (5 cm de profundidad máxima). En el casode los restos de roedores, el análisis tafonómicoestricto se realizó a través del agrupamiento de lasdistintas especies a nivel de Orden, para facilitar laelaboración de los diferentes índices de represen-tatividad usados.

De la totalidad del conjunto faunístico, los roe-dores corresponden a los de mayor representación.Dentro de este Orden, Abrocoma bennetti es la es-pecie más abundante (1,6% de la muestra total),seguido por Octodon degus (1,2%), Phyllotis da-rwini (0,8%), Abrothrix longipilis (0,4%), Octo-don sp. (0,3%), Octodon lunatus (0,2%) y Spal-acopus cyanus (0,1%), mientras que los roedoresno identificados alcanzan el 11,9%. Por otra parte,los restos de Liolaemus sp. (Reptilia) alcanzan un3,2%, un porcentaje algo mayor que los restos deaves, que en conjunto corresponden al 2,6% de latotalidad de las muestras. En el caso de los restosde edentado, la muestra abarca el 7,1%, siendo el


único individuo de fauna extinta presente en el si-tio. Este registro comprende exclusivamente ele-mentos del esqueleto axial de un individuo juve-nil, a juzgar por la ausencia de fusión de las carillasarticulares.


Los mayores porcentajes de meteorización,tanto para el nivel superficial, como para los restosencontrados subsuperficialmente, se concentran enel estadio 2 de Behrensmeyer (1978). En el casodel registro hallado en superficie no se contabili-zan restos sin signos de meteorización, concentrán-dose más bien en niveles medios-altos (estadios 1,2 y 3). Por su parte, los restos recuperados en ex-cavación se agrupan en niveles bajos-medios (es-tadios 0, 1 y 2), diferencias esperables consideran-do el grado de deflación del contexto, y que enalgunos sectores afecta con mayor intensidad alregistro paleontológico y arqueológico. Estas le-ves diferencias en el registro óseo, sin embargo,no tienen implicancias para discriminar entre lasdistintas historias del depósito, debido a que sonobservables para restos fósiles de un mismo indi-viduo (edentado).

El número total de restos óseos con marcas decarnívoros es de 3, y se concentran exclusivamen-te en las muestras de Edentata (4,7% de la muestratotal de este taxón). Estas marcas corresponden apunturas presentes en dos fragmentos de costillas(Figura 3a) y un cuerpo vertebral, cuyo tamaño essimilar a las dejadas por la acción de cánidos degran tamaño (Borrero y Martin 1996; Borrero etal. 1997). Pese a la cantidad de evidencia hastaahora disponible, es necesario considerar que paraconjuntos óseos como el del sitio LV 017, la ac-ción de carnívoros y carroñeros corresponde a unfactor importante en la preservación diferencial delregistro óseo. Esto se manifiesta en la destrucciónparcial, y en la distribución espacial y traslado dealgunos elementos (Binford 1981; Hill y Behrens-meyer 1984; Hill 1989). En la totalidad del regis-tro no se observan marcas de roedores, radículas,ni otro tipo de rastros dejados por carnívoros, comoacanalado y piqueteado. El carácter superficial delsitio se traduce en una alta fragmentación del con-junto óseo. Del total de la muestra, el 70,2% co-rresponde a astillas. Estos fragmentos se concen-tran en el perímetro del locus del edentado, y esprobable que correspondan al registro óseo de este

individuo. En este caso, las astillas se fracturaronpostexposición de los restos, debido a que los bor-des de fractura siguen las líneas de fisuras produ-cidas por meteorización. Un total de 846 muestras(93,9%) presentan signos de abrasión, que afectamayormente a los bordes y superficies expuestasde los huesos, situación generada por el trasladoeólico del sedimento arenoso que cubre el sitio. Ladistribución espacial de los restos óseos presentauna dispersión radial de los fragmentos en torno alconjunto de vértebras. No obstante, la ausencia derestos apendiculares y craneales en el sitio, plan-tea una serie de dificultades para entender la situa-ción espacial del registro. Un antecedente impor-tante señala que las piezas concentradas en el sitioLV 017 tienen una relación anatómica directa, loque puede interpretarse como el punto de depósitooriginal del individuo y la posterior dispersión ypérdida de los restos faltantes, o bien, del trasladode parte de la columna aún articulada, lejos delpunto de depósito original del edentado (Hill yBehrensmeyer 1984, 1985). De acuerdo al registrohasta ahora disponible, el segundo planteamientoparece más factible, debido a la ausencia total delos miembros anteriores, posteriores y de elemen-tos craneales, que posiblemente estén depositadosen un área distante y no afectada por deflación desedimentos. En el caso del primer postulado unfactor a considerar es la preservación diferencialde los restos por diferencias en la densidad ósea.No obstante, este factor si bien afecta considera-blemente a la destrucción progresiva del registroen superficie, no parece ser el causante de la au-sencia de elementos óseos apendiculares y cranea-les. Es necesario considerar que los índices de den-sidad de estos elementos son mayores en algunoscasos a la de las vértebras torácicas, por lo que síeste proceso está afectando en forma pareja, sedebería esperar una mayor diversidad de elemen-tos óseos, situación no observada en el sitio (Ly-man 1994).


Dentro de los restos de edentado, no se obser-varon evidencias de acción humana, siendo máscoherente un evento de mortandad natural. Llamala atención una vértebra torácica que presenta de-formación del proceso espinoso y asimetría en eltamaño y disposición de las superficies articularesde los procesos transversos (Figura 3b). Junto a


esta patología, se observa el desarrollo de exosto-sis en el cuerpo vertebral.

Por último, las únicas evidencias culturalesobservadas se encuentran en dos muestras calcina-das de cricétidos indeterminados. La presencia deambas piezas puede entenderse como actividadesde descarte de los huesos en fogones. El tamañode los restos indica especies pequeñas de bajo va-lor económico si consideramos actividades de con-sumo, siendo plausible que los restos se hayan cal-cinado por una incorporación fortuita al fuego. Sinembargo, no es descartable la utilización del pela-je de roedores y su posterior consumo (Cartajena2002:176).

Interpretaciones

La totalidad del registro faunístico del sitio LV017, dice relación con un depósito natural. El re-gistro de edentado, por ejemplo, no presenta evi-dencias de consumo humano, siendo más coherenteun evento de mortandad natural. Si bien las evi-dencias de patologías son en extremo efímeras, noes menos importante que afecte a un individuo ju-venil. Posterior a la muerte del edentado, sus res-tos fueron alterados por carroñeros, los que a juz-gar por la evidencia tafonómica no influyeronmayormente en la destrucción de los restos. Estoscarroñeros debieron movilizar parte del esqueleto,

por lo que los restos representados en el sitio cons-tituyen sólo la porción afectada por deflación.

Las características del conjunto de vertebra-dos de menor tamaño (principalmente roedores)sugieren depositaciones naturales, originadas bá-sicamente a través del aporte de aves rapaces(egagrópilas), y posiblemente de fecas de zorro.

Por otra parte, Méndez et al. (2005) señala-ron, en primera instancia, que las evidencias ar-queológicas en el sitio LV 017 estaban orientadasa tareas específicas como la caza. No obstante, laausencia en el sitio de restos óseos de fauna demayor aporte económico como el guanaco, sugie-ren que las actividades de consumo se llevaron acabo en sectores aledaños, o bien su preservaciónfue nula dentro del mismo yacimiento. Al respec-to, la significativa cantidad de cabezales líticos(Figura 3c), y la ausencia de los desechos propiosde su manufactura, señalan que la confección deartefactos se desarrolló en campamentos funcio-nalmente integrados (Méndez et al. 2005).

El Avistadero (LV 100)

Antecedentes

El sitio LV 100 El Avistadero es parte de unaserie de yacimientos paleontológicos y arqueoló-gicos distribuidos a lo largo de una extensa duna

Figura 3. Evidencias del sitio Quebrada El Boldo LV 017: (a) costilla de edentado extinto con alteraciones producidas porcarnívoros, (b) vértebra torácica de edentado con patologías y (c) puntas de proyectil recuperadas del sitio.Evidence from Quebrada El Boldo LV 017 archaeological site: (a) extinct edentate rib altered by carnivores, (b) edentatethoracic vertebra with pathologies, and (c) projectile points recovered at the site.


de dirección SW-NE que recubre parte de la terra-za marina intermedia. El yacimiento se localizaaproximadamente a 1,8 km de la línea costera y a~3,8 km del pueblo de Los Vilos (Figura 1). Ladeflación en este sitio continuamente va dejandorestos fósiles expuestos, por lo que las distribucio-nes óseas no ofrecen límites claros, salvo los da-dos por la magnitud de las dunas, las cuales en cier-tos sectores sobresalen notablemente. El primerreconocimiento del sitio corresponde a inspeccio-nes realizadas en noviembre del 2000, fecha en laque se recolectaron escasos restos óseos. Un análi-sis preliminar del material faunístico, permitió re-conocer restos de Palaeolama sp. y osteodermosde edentado extinto. En el 2001 se realizó la pri-mera y única intervención del sitio a través de dossondeos de 2 m x 2 m, los cuales se dispusieronsobre un área presuntamente menos deflacionada,dentro de un sector elevado del yacimiento. Estesondeo permitió visualizar la superposición de laduna sobre la arcilla de origen pleistocénico, encuya base comienza a aflorar la roca de la terra-za. Sobre ésta, se registraron restos de carbón yespecimenes óseos calcinados en asociación a de-sechos líticos, los cuales aportaron un fechado porTL de 7.500±500 a.p. (UCTL 1576) a partir deuna roca registrada sobre el fogón. Asimismo,sobre la duna, y aledaño al pozo de sondeo se re-colectaron restos de fauna hoy extinta, dandocuenta de la complejidad de los procesos de trans-formación del sitio, que se acentúan aún más porla presencia de fragmentos de cerámica sobre elafloramiento de arcilla.


El registro óseo analizado comprende exclusi-vamente los restos obtenidos en las distintas reco-lecciones superficiales, el cual corresponde a 983muestras óseas. Debido a la distribución superfi-cial del registro óseo, los restos de fauna extintafueron analizados como unidades independientes,por lo que cada taxón y su respectivo MNI fueronabordados como conjuntos separados, sin asocia-ción espacial ni temporal.

Abundancia y riqueza taxonómica

Dentro de las taxa extintas, la de mayor repre-sentación corresponde a Mylodontidae, con un8,3% (%NISP). No obstante, esta alta representa-

ción está dada por la abundancia de osteodermos,los cuales corresponden al 98,7% de la muestra totalde este edentado (NISP=81), debido a que el restodel esqueleto está únicamente representado por unafalange ungueal. En el caso de los restos de Pa-laeolama sp., el registro comprende únicamente aun basioccipital remontado de diversas muestrasfragmentadas por pisoteo (NISP:MNE=31). Eltaxón con mayor representación anatómica corres-ponde a Equus (Amerhippus) sp., del cual se co-lectaron restos de esqueleto apendicular consisten-tes en fragmentos de un húmero, restos de dosfémures, un carpo, además de restos dentales deun mismo individuo. Los restos de roedores sonescasos, siendo Octodon sp. el que representa unmayor número de individuos representados(MNI=3), aunque comparte con Abrocoma bennettiel mismo porcentaje de muestras representadas(NISP=0,7%). Los restos de Pseudalopex griseus,aunque escasos, presentan un aspecto interesantedebido a las condiciones de preservación de estematerial, puesto que son similares a los restos defauna extinta, lo que sugiere posibles afinidadestemporales.


Los restos de Equus (Amerhippus) sp. son losúnicos, dentro de los restos de fauna extinta, endonde se observaron fisuras por meteorización.Dentro de la muestra total, el 44,9% presenta sig-nos de exposición dentro de los estadios 1 y 2 deBehrensmeyer (1978). Estos antecedentes señalanque el grado de fragmentación está condicionadopor el proceso de meteorización, acelerando la des-trucción de restos no identificables, y que por suscaracterísticas (densidad) parecen corresponder aanimales de gran tamaño. En una pequeña muestrafue posible efectuar remontajes, los cuales se rea-lizaron a partir de astillas agrupadas dentro de unmismo sector, denotando la baja movilidad hori-zontal de los fragmentos.

La abrasión de los restos es fuerte. En algunoscasos los fragmentos presentaban los bordes total-mente pulidos por el paso de las partículas areno-sas. La acción del viento en el sitio es importante,debido a que no existen barreras naturales que im-pidan la movilidad del sistema de dunas, las cualesse encuentran en un proceso de avance acelerado.

Las huellas de carnívoros se concentran enlos restos de Equus (Amerhippus) sp. Ambos fé-


mures presentan la destrucción de la cabeza fe-moral, a través de la remoción intensiva del teji-do trabecular (Figura 4a). En este caso, las im-prontas dentales corresponden a cánidos depequeño tamaño, los que carroñearon sobre lasosamentas. Pese a que estos rastros tienen unamayor visibilidad, resulta interesante que la granmayoría de los osteodermos recolectados deMylodontidae estén agrupados en concentracio-nes discretas. Al respecto, una de las hipótesismanejadas es que tales concentraciones corres-pondan a fecas dejadas por carnívoros que preda-ron sobre los milodontinos. Estas concentracio-nes, que agrupan en promedio de 30 a 40osteodermos, presentan a su vez, alteraciones pro-ducidas por ácidos digestivos como perforacio-nes y carcomido de la superficie ósea (López yJackson 2004). Cabe mencionar que en Patago-nia extrandina se ha documentado la presencia defecas bien preservadas de Panthera onca mesem-brina con osteodermos y pelos de Mylodon dar-wini (Borrero 2001; Prieto 1991). En el caso delsitio LV 100, y de otros sitios superficiales de LosVilos, las condiciones de preservación atentancontra la permanencia de elementos orgánicos alo largo del tiempo, por lo que los únicos vesti-gios recuperables corresponden únicamente a losrestos óseos. Asimismo, dentro de estos conjun-tos de osículos dérmicos se encuentran presentesastillas de gran tamaño, que pueden interpretarsecomo parte de la acción del carnívoro en la des-trucción de los huesos.


Se contabilizaron un total de 25 restos condistintos grados de exposición al fuego. No obs-tante, estos restos corresponden a fragmentos queoscilan entre los 50 a 5 mm, por lo que no fueposible clasificarlos taxonómicamente. En estesentido, estos restos pueden estar relacionados conla ocupación postpleistocénica debido a los ha-llazgos de astillas calcinadas dentro del sondeorealizado.

Dentro de las posibles evidencias culturales seencuentran además astillas de hueso largo con frac-turas en hueso fresco. En total, 13 muestras co-rresponden a derivados de fracturas, entre los quedestaca una astilla con una serie de escotaduras enel borde, demarcando posibles puntos de impacto(Figura 4b). Este fragmento no pudo ser identifi-cado, pero fue recolectado dentro de la concentra-ción de huesos largos de Equus (Amerhippus) sp.y presenta un estado de conservación similar a es-tos restos.

Interpretaciones

El alto grado de fragmentación de la muestraóseo-faunística limita de manera importante la in-terpretación tafonómica. Por un lado, en el caso delas astillas carbonizadas no se logró una clasifica-ción taxonómica bajo el nivel de Clase, no obstan-te, corresponden a fragmentos que por su densidadson atribuibles a un animal de tamaño grande. Esta

Figura 4. Evidencias del sitio El Avistadero LV 100: (a) húmero de Equus (Amerhippus) sp. con alteraciones producidas porcánidos y (b) astilla ósea de taxa indeterminada.Evidence from El Avistadero LV 100: (a) Equus (Amerhippus) sp. altered by canids and (b) bone splinter of indeterminatetaxon.


clasificación puede agrupar tanto a especies comoel guanaco como ungulados extintos, por lo que noes un criterio confiable. Dentro de los restos defauna extinta presentes en el yacimiento, las evi-dencias culturales son nulas, o bien no son eviden-tes debido a la conservación del material. Por otraparte, los restos de Equus (Amerhippus) sp. pre-sentan signos de carroñeo intensivo, lo que pudohaber afectado la representación de elementosóseos menos densos, además de movilizar restosfuera del locus original del depósito. En este caso,la baja diversidad de partes esqueletales pudo de-berse a este traslado por animales carroñeros. A lolargo del sistema de dunas, en el cual se encuentraemplazado el sitio LV 100, se ha observado unaamplia distribución de restos óseos de fauna extin-ta, los que comprenden tanto hallazgos aisladoscomo pequeñas concentraciones de determinadostaxa. Este conjunto óseo implica que parte de loscontextos estudiados, por su mejor visibilidad (ma-yor grado de erosión), sean en realidad sectoresmarginales de amplias distribuciones de fósiles, talcomo puede ser el caso del sitio El Avistadero.

Discusión y Conclusiones

Parte de la información tafonómica extraídade los sitios estudiados se refiere a la presencia demarcas producidas por carnívoros, las cuales endeterminados casos presentan una morfología com-parable a félidos de gran tamaño (Figuras 5a y 5b).Si bien esta categoría puede ser considerada bas-tante amplia, es evidente que engloba animales dela talla del puma, y por sobre éste. Otras eviden-cias, de menor magnitud, estarían asociadas al ca-rroñeo de cánidos.

En la zona de estudio, el registro paleontoló-gico señala la probable presencia de puma (Felis sp.,F. concolor) para el Nivel Quereo I, y un cánidoindeterminado dentro del mismo nivel ocupacio-nal (Núñez et al. 1994a). Esta evidencia es escasa,y es necesario evaluar la posibilidad que tan dis-creto registro pueda deberse a un sesgo vinculadoal potencial de yacimientos a cielo abierto cerca-nos a la costa, en consideración de la etología deestos carnívoros. Si revisamos la distribución dedepredadores extintos a lo largo del territorio na-cional hacia el Pleistoceno final, existe un desba-lance notable, debido a que en el norte, centro ysur de Chile, la evidencia es casi nula. Patagoniaconstituye la región con la mayor cantidad de ha-

llazgos, con una diversidad de especies hasta aho-ra única (Borrero et al. 1997). Este registro inclu-ye una variedad de tigre dientes de sable Smilodonsp. (Canto 1991), oso Pararctotherium sp. (Prevostiet al. 2003), pantera patagónica Panthera oncamesembrina (Borrero et al. 1997), puma Felis con-color (Emperaire y Laming 1954), y una variedadextinta de cánido Dusicyon avus (Borrero 2001).Esta gama de depredadores tuvo una participaciónactiva en la acumulación de restos óseos en madri-gueras, aleros y cuevas, durante periodos de tiem-pos anteriores e incluso sincrónicos a las ocupa-ciones humanas, lo que ha sido un tema dediscusión relevante para la comprensión de los pro-cesos de colonización regional (Borrero 2001).

Una de las vías para el estudio tafonómico decarnívoros es establecer comparaciones a partir desus improntas, visibles en muchos casos en las osa-mentas de las presas consumidas (Binford 1981;Domínguez-Rodrigo y Piqueras 2003; Haynes1983a, 1983b). Nuestras observaciones señalan lapresencia de distintos rangos de improntas denta-les localizadas preferentemente en vértebras cer-vicales, escápulas, costillas, y miembros anterio-res. Estas distribuciones son similares a las dejadaspor grandes felinos en sus partidas de caza, y enalgunos casos, el tamaño de marcas está por sobreel rango establecido para el puma (Figuras 5a y5b) (Borrero y Martin 1996), aunque este criterioes variable, debido al tipo de tejido afectado (den-so o trabecular), al tipo de mediciones realizadas,o bien a procesos postdepositacionales que alteranestos rasgos. Una segunda vía a explorar es el ta-maño de las presas consumidas. Al respecto, lasmarcas que interpretamos como vestigios de pre-dación se encuentran en individuos ya desarrolla-dos de Palaeolama, Equus (Amerhippus) y conmenor certeza, en milodontinos. Si consideramosel peso de estos animales, el que varía entre los250 kg hasta casi una tonelada, deberíamos espe-rar un predador cuya masa supera los rangos esta-blecidos para el puma que promedia entre los 76kg para los machos adultos, y 48 kg para las hem-bras (Franklin et al. 1999). Por otra parte, los dis-tintos estudios de la dieta del puma han documen-tado el consumo oportunista de liebres, aves,roedores, ovejas, cabras, huemules y guanacos, pre-ferentemente “chulengos” (Iriarte et al. 1991 cita-do en Jaksic 1998). No obstante, en Norteamérica,los estudios sobre el puma muestran una preferen-cia sobre ciervos adultos, como Odocoileus hemio-


nous y Cervus canadensis (Franklin et al. 1999).Estas diferencias tienen una explicación complejadebido a que está relacionado a cambios a lo largode la gradiente latitudinal en la que se define unacorrelación entre el tamaño del puma y de su presapromedio, así como se conjugan factores locales,ya que en las latitudes tropicales hay depredadorescomo el jaguar (Panthera onca) que constituyenuna competencia, desplazando al león americanohacia el consumo de presas de menor tamaño (Iriar-te et al. 1991 citado en Jaksic 1998). No obstante,no existen casos documentados de predación so-bre vacunos ni caballares (Muñoz-Pedreros et al.1995).

Más allá de discutir estas variables, es posibleplantear hipotéticamente que en la conformaciónde los yacimientos hacia fines del Pleistoceno enla zona de Los Vilos está mediatizado por el radiode acción de un carnívoro, el cual depredó en luga-res como quebradas, movilizando sus presas haciasectores más altos, tal como acontece con muchosfelinos en la actualidad (Binford 1981; Brain 1981;

Borrero et al. 2005). De acuerdo a esto, la recu-rrencia de hallazgos aislados a lo largo de extensoscampos de dunas puede tener su origen en parte altraslado de estos carnívoros. Hasta ahora, la au-sencia de un registro fósil más íntegro no permiteidentificar con claridad el agente de estas acumu-laciones, pese a que los daños observados princi-palmente en huesos de Palaeolama son mayores alos descritos para el puma y sugieren la posiblepresencia de félidos de la talla de Panthera oncamesembrina. Este hecho nos alerta a la posibilidadde atribuir todas las muestras faunísticas como re-sultado de actividades humanas de caza, o bien,por factores naturales relacionados a la disponibi-lidad de recursos dentro de un ambiente fluctuante(Miotti y Salemme 1999).

Otro aspecto interesante en el registro de fau-na extinta es la presencia de patologías en indivi-duos juveniles de équidos, gomfoterios y edenta-do. Al respecto, en los niveles Quereo I y QuereoII, se observaron deformaciones en vértebras deEquus (Amerhippus) sp. (López et al. 2004), mien-

Figura 5. Representación gráfica de la relación entre las marcas de parte del registro fósil analizado y caninos de félidos:(a) Caninos superiores de jaguar (Panthera onca) situados sobre punturas presentes en húmero de Palaeolama sp. y (b) Caninosinferiores de puma (Puma concolor) situados sobre punturas presentes en la tuberosidad supraglenoidea de escápula de Palaeo-lama sp.Graphic representation of relationships between the marks from the fossil record and felid canines: (a) jaguar (Panthera onca)upper canines fit punctures present in Palaeolama sp. humerus and (b) puma lower canines (Puma concolor) fit punctures in thesupraglenoid tuberosity of a scapula from Palaeolama sp.


tras que en el gomfoterio (Cuvieronius hyodon)recuperado por Phillips en 1899 en Quereo, pre-senta deformaciones en el aparato locomotor, ydesarrollo de exostosis en la columna vertebral(Labarca 2003). A estas evidencias se une el regis-tro ya descrito de edentado del sitio LV 017. Estosantecedentes apoyan el escenario de stress ambien-tal hacia fines del Pleistoceno, producto de los con-comitantes cambios ambientales, y permite discu-tir con más argumentos la idea de Núñez ycolaboradores para los grupos paleoindios de Chi-le central sobre “una estrategia de caza orientada amegamamíferos sometidos a stress ambiental”(Núñez et al. 1994b:517). Asimismo, plantea otromecanismo de control para la población de faunaextinta, aspecto que debe ser evaluado a partir deun registro más completo.

¿Qué nos dice la evidencia ósea?: tendencias yexpectativas

En la Tabla 1 se desglosa la información delos sitios mencionados en el texto indicando lastaxa extintas presentes, números de especímenes eindividuos por yacimiento, presencia o ausencia dealteraciones antrópicas o de carnívoros, y caracte-rísticas y emplazamiento de cada contexto. Unode los más interesantes patrones observados en ladiversidad de sitios estudiados dice relación con larepresentación anatómica de los edentados recu-perados. En los sitios LV 017, LV 089 y LV 105(ver Jackson 2003; Jackson et al. 2005 para los dosúltimos casos), casi la totalidad de las unidadesobservadas corresponden al esqueleto axial, sien-do notable la ausencia de restos del miembro ante-

Tabla 1. Resumen de la información de los sitios mencionados en el texto, señalando las taxa extintas presentes, números deespecímenes e individuos por yacimiento, presencia o ausencia de alteraciones antrópicas o de carnívoros, y características y

emplazamiento de cada contexto (Datos tomados de Jackson 2003, Jackson et al. 2005 y Labarca et al. 2005).Summary of the information of the sites mentioned in the text, indicating extinct taxa presents, numbers of specimensand individuals by deposit, presence or absence of anthropic alterations or those of carnivores, and characteristics

and location of each context (Data taken from Jackson 2003, Jackson et al. 2005, and Labarca et al. 2005).

TAXA

Sitios Unidades de AnálisisEquus

(Amerhippus)Palaeo-

lamaXenathra-

MylodontidaeGompho-theriidae Antifer Canidae Felidae

Tipo de Sitio y Ubicación

LV 017MNI/NISPalteraciones antrópicasalteraciones carnívoros

–––

–––

1/64NoSí

–––

–––

–––

–––

Superfi cialTerraza altaHondonada


–––

1/34NoSí

1/38NoNo

–––

–––

–––

–––

Superfi cialTerraza mediaDuna activa


1/78NoSí

1/31NoNo

1/82NoSí

–––

–––

1/4NoNo

–––



1/42NoNo

1/104¿Sí?Sí

2/425¿Sí?Sí

–––

–––

1/10NoNo

–––



1/28NoNo

2/28¿Sí?Sí

–––

–––

–––

1/1NoNo

–––


Quereo Nivel I

MNI/NISPalteraciones antrópicasalteraciones carnívoros

1/40SíSí

2/21SíNo

1/210NoNo

1/9¿Sí?No

3/1NoNo

2/1NoNo

3/1NoNo

Estratigráfi coTerraza mediaQuebrada

Quereo Nivel II

MNI/NISPalteraciones antrópicasalteraciones carnívoros

2/18SíSí

1/3NoNo

1/64NoNo

1/5SíNo

1/3NoNo

–––

–––

Estratigráfi coTerraza mediaQuebrada


rior y posterior, y de fragmentos de cráneos ymandíbulas. Un posible escenario, considera unaamplia distribución espacial de los restos, lo quees difícil comprobar ya que una importante par-te del registro probablemente se encuentra enzonas no deflacionadas. Una segunda posibili-dad, señala posibles transportes de partes esque-letarias de acuerdo a una selección económica.Esta premisa, no obstante, no hace distinciónentre los agentes de transporte, pudiendo ser car-nívoros o grupos humanos dada ciertas similitu-des en la selección de unidades anatómicas ob-servadas para ambos (Binford 1981; Lupo 1994).Borrero y colaboradores han discutido la eviden-cia de posible consumo de Mylodon para Pata-gonia, señalando la posibilidad del carroñeo, enconsideración al registro disponible, de acuerdoa estos autores, la evidencia apunta a que “loshuesos se han depositado en cuevas, las que pa-recen haber sido habitadas por Mylodon sp.”(Borrero et al. 1988), además que están presen-tes todos los huesos del animal, lo que contrastacon los sitios de procesamiento de otros grandesanimales pleistocénicos, como Megatheriumamericanum, en los que sólo se encuentran hue-sos de los cuartos (Borrero et al. 1988:143). Cier-tamente la recurrencia del esqueleto axial deedentados en una serie de sitios en el sector deLos Vilos es sugerente, más aún considerandolas probables asociaciones culturales observadasen sitios como el LV 105 (Jackson 2003). Noobstante, la identificación de posibles fecas decarnívoros con osteodermos sugiere que parte deestas concentraciones obedezcan a estrategias deconsumo similares, entre predadores y gruposhumanos, por lo que su discriminación en sitiossuperficiales es de una gran complejidad. En di-versos sitios de Patagonia chilena y argentina,el registro de Mylodon tiene su origen tanto pormuertes naturales, acumulaciones de carnívoros,o bien por el posible transporte cultural de uni-dades anatómicas de sitios de matanza (Borrero2001, Borrero et al. 1997).

Borrero (2001:31) ha señalado que produc-to de las dimensiones y peso del milodón (~1.000kg), las actividades de trozamiento sobre esteedentado se realizaban en el lugar de explota-ción, siendo trasladada solamente la carne. Esteplausible escenario aún no posee evidencia sóli-da en el semiárido, aunque bien las evidenciasrecolectadas en el sitio LV 105 sugieren un tras-

lado efectivo del esqueleto apendicular y partedel axial (Jackson 2003). Sobre lo mismo, Poli-tis (1989) ha documentado el posible procesa-miento y traslado de unidades de Megatheriumamericanum en el sitio Arroyo Seco 2 (~38º la-titud S), especie de edentado comparable en ta-maño al “mastodonte”.

Otro escenario que hemos discutido a lo lar-go de este trabajo, dice relación con el probablecarroñeo de carcasas de fauna extinta. Este esun problema que ha sido abordado con deteni-miento para los primeros homínidos, y por endese ha ligado a un paradigma de “primitivismo”mal entendido (Binford 1981). No obstante, unode los principales problemas de distinguir entreactividades de carroñeo o cacería, es precisamen-te qué tipo de indicadores y técnicas analíticasson válidas para plantear tal distinción. Las téc-nicas utilizadas han abarcado desde la represen-tación de partes esqueletarias (Binford 1981),perfiles de mortalidad (Stiner 1990), la frecuen-cia de huellas de carnívoros (Lupo 1994), la dis-tribución espacial de los restos (Yellen 1996), yla distribución y frecuencia de tipos específicosde huellas de corte (Potts y Shipman 1981). Esteno deja de ser un problema interesante para losgrupos cazadores-recolectores del Pleistocenofinal de América, puesto que a la competenciade depredadores de gran tamaño implican que elacceso humano al recurso animal no necesaria-mente fue directo (Geist 1989). Una de las téc-nicas más adecuadas para evaluar este escenariode carroñeo utiliza la combinación de marcasproducidas por un depredador con huellas cul-turales (Lupo 1994; Potts y Shipman 1981). Deacuerdo a esto, la evidencia del sitio Valle de losCaballos-D (LV 268) presenta estas característi-cas en restos de Palaeolama, lo que puede inter-pretarse como un evento de extracción de médu-la en unidades depositadas por un félido.Recientes reevaluaciones de los niveles I y II delsitio Quereo plantean también un posible esce-nario de carroñeo. El análisis del conjunto faunís-tico de ambos niveles tempranos permite confir-mar la presencia humana en el sitio, a través dela explotación de una Palaeolama y un caballoamericano en el Nivel I y por lo menos de doscaballos americanos en el Nivel II (Labarca etal. 2005; López et al. 2004). Si bien la ausenciade artefactos líticos ha sido un punto clave en lavalidación del sitio, existen claras evidencias de


procesamiento, como huellas de corte y fractu-ras en huesos largos para la extracción de médu-la (Labarca et al. 2005). Un aspecto interesantede este registro es la confección de artefactosóseos expeditivos, realizados a partir de las osa-mentas de las mismas taxa explotadas. En lasmuestras más íntegras se observa microastilla-miento en el extremo aguzado, lo que sugiere suuso para desencajar distintas unidades anatómi-cas, tal como ha sido documentado en sitios delPaleoindio norteamericano (Frison 1982). Deacuerdo a esto, las expectativas de registro dematerial lítico en el sitio para el procesamientode megafauna son menores, siendo necesarioconsiderar el uso de una gama de instrumentosde uso “situacional”. Asimismo, la evidencia deQuereo no apunta hacia eventos de caza masiva,sino más bien a eventos discretos de procesa-miento de megafauna, por lo que el sitio puedeser considerado como marginal dentro de los 24yacimientos hasta ahora registrados en un áreade 29 km2, en la franja costera de Los Vilos(Méndez et al. 2005).

Esta discusión debe, no obstante, relacionar-se a las expectativas de registro arqueológico desociedades inmersas dentro de una etapa de ex-ploración inicial de un territorio. Tales expecta-tivas se condicen con una evidencia material porlo general bastante discreta (Borrero y Franco1997), que en el caso de los sitios de caza y des-tazamiento pueden corresponder a un único even-to de muy baja visibilidad. Asimismo, la ocupa-ción inicial de un área puede involucrar que elprimer lugar de extracción de recursos haya sidoredundantemente utilizado –dentro de una esca-la temporal bastante acotada–, no necesariamenteporque fue el mejor sitio, sino más bien por elconocimiento que se tenía de éste, y el descono-cimiento de otros sectores con mayor potencial(Kelly y Tood 1988). La presencia de una im-portante biomasa faunística en la zona semiári-da, distribuida a lo largo de un relieve de plani-cies con quebradas costeras intercaladas,conforman un escenario en el que la captaciónde estos recursos animales fue favorecida por

áreas definidas de concentración (quebradas),dentro de técnicas de búsqueda, encuentro y ca-cería (Binford 1980). Hasta ahora, la evidenciaarqueológica apoya en parte este panorama, aun-que con una alta dependencia de los métodos ar-queológicos de reconocimiento aplicados. Elcaso de la evidencia lítica, si bien de gran com-plejidad de discriminación temporal para sitiossuperficiales, aporta ciertos rasgos interesantesde discutir. En este sentido, parte de los yaci-mientos presentaban restos líticos muy patina-dos elaborados a partir de materias primas loca-les de calidad baja a media, disponibles enfuentes cercanas y de fácil acceso, además decierta frecuencia de filos largos como raederas ycuchillos. Tales categorías pueden incluirse den-tro de las expectativas del bagaje instrumentalpresente en una etapa de exploración inicial(Franco 2002). En el sitio de Quereo, los esca-sos líticos recuperados corresponden a filos vi-vos con huellas de microastillamiento y desarro-llo de muescas, a partir de materias primaslocales como microdiorita o diabasa, presentesen afloramientos cercanos a la quebrada (Núñezet al. 1994a), pese a existir recursos líticos loca-les (grupos tobáceo-riolíticos) de buena calidad,y que fueron utilizados localmente desde el Ar-caico Temprano en adelante (Galarce 2002). In-dudablemente, que todos estos antecedentes ne-cesitan de evidencias más sólidas, considerandoque las expectativas antes mencionadas puedensurgir dentro de distintos periodos de la escalatemporal.

Agradecimientos: El presente trabajo ha sidofinanciado por los proyectos FONDECYT1990699 y 1030585. Mi gratitud hacia los ar-queólogos Isabel Cartajena y César Méndez porsu constante apoyo. A Douglas Jackson por suvital ayuda en la identificación de microfauna.A Roxana Seguel por su ayuda e informaciónfacilitada. Mi agradecimiento al arqueólogoDonald Jackson por sus comentarios a una ver-sión preliminar del escrito y a los evaluadoresanónimos por sus sugerencias.


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Notas

1 Trabajo realizado en el marco de los Proyectos FONDE-CYT Nº 1990699 “Evaluación de las ocupaciones huma-nos de fines del Pleistoceno y comienzos del Holoceno enla Provincia del Choapa, IV Región”, y Nº 1030585 “Eva-

luación crítica del poblamiento inicial del semiárido deChile: Procesos de exploración y adaptación ambiental”.

2 Las siglas NISP, MNE, MNI y MAU se utilizan mante-niendo la terminología anglo convencional.

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