Stargate 2 Rebelion en Espanol

168

description

Cuando el equipo de los científicos y soldados entraron en el StarGate, llevar una rebelión armada en un planeta a un millón de años luz de la tierra, era la última cosa que tenían en sus mentes. Ahora que ha comenzado, nadie puede ignorar al comando de Jack O'Neil, a un renegado egiptólogo Daniel Jackson, y la mayoría de los pueblos recién liberados de Abydos, pero tanto el Ejército de EE.U y la sucesora de Ra, Hathor, tiene otras ideas para el... StarGateIncapaz de negarse a una llamada a las armas, el Coronel Jack O´Neill, el egiptólogo renegado Daniel Jackson y la gente del planeta Abydos, empieza una búsqueda desesperada de la libertad a un millón de años luz del planeta Tierra.Nota: Este libro y los siguientes son la verdadera secuela de la película original. No sigue la línea temporal de la serie SG-1. Aquí están planteadas las ideas de los creadores originales.

Transcript of Stargate 2 Rebelion en Espanol

RA HA MUERTO! VIVA LA LIBERTAD!

Cuando el equipo de los cientficos y soldados entraron en el StarGate, llevar una rebelin armada en un planeta a un milln de aos luz de la tierra, era la ltima cosa que tenan en sus mentes. Ahora que ha comenzado, nadie puede ignorar al comando de Jack O'Neil, a un renegado egiptlogo Daniel Jackson, y la mayora de los pueblos recin liberados de Abydos, pero tanto el Ejrcito de EE.U y la sucesora de Ra, Hathor, tiene otras ideas para el... StarGate Incapaz de negarse a una llamada a las armas, el Coronel Jack ONeill, el egiptlogo renegado Daniel Jackson y la gente del planeta Abydos, empieza una bsqueda desesperada de la libertad a un milln de aos luz del planeta Tierra.

Nota: Este libro y los siguientes son la verdadera secuela de la pelcula original. No sigue la lnea temporal de la serie SG-1. Aqu estn planteadas las ideas de los creadores originales.

TENTACIN MORTALSebek contempl a Hathor con sus ardientes ojos. Sus manos se lanzaron con el mismo afn de un nio dos aos, desenvolviendo un regalo. Su mano izquierda se movi alrededor de su cadera para agarrar una nalga empujndola hacia adelante. El aliento de Sebek calentaba el vientre mientras lo aplastaba con l. Las manos de Hathor reaccionaron pronto. Su mano derecha arremeti en el brazo que el sostena, mientras con su izquierda acuchillo la cara de Sebek, abriendo la mejilla izquierda desde la lnea de la mandbula hasta casi en el ojo. Sebek permaneci inmvil en el sof, mirando fijamente la sangre. Entonces, su rostro se contorsiono de rabia. Una patada retorci la cabeza de Sebek hacia atrs mientras desgarraba la herida en la mejilla an ms amplia. La sangre brot por la garganta Sebek viendo como los pies de Hathor descenda implacablemente. Un ahogado susurro de su boca. "Quin es?" fue todo lo que poda decir antes de que Hathor se abalanzara con el pie, aplastando su trquea. Hathor sonri. Ella siempre supo que tena la habilidad de asesinar Sebek, como ahora estaba segura de que era la indicada que iba a salvar y restaurar el imperio de Ra...

STARGATE 2: REBELIONCAPTULO 1 Tres amaneceres Para el alba quedaban horas de distancia, pero una sutil iluminacin en las sombras de la habitacin predeca la salida del sol, que inevitablemente vendra. Poco a poco, Sarah O'Neil poda distinguir ms y ms detalles sobre las sabanas y el tocador. Ella estaba apoyada sobre un codo, en silencio estudiando a su compaero de cama en la confusa penumbra. Pronto el Coronel Jack O'Neil correspondera, afeitado, almidonado, y lejos en la base Martima cercana. Sara se alegraba de que las operaciones secretas en las que participaba en la actualidad se limitaran a trabajos de oficina en lugar de matar gente en el campo, al menos por el momento. Ella haba temido que su misin ms reciente pudiera haber sido la ltima. Jack haba estado deshecho cuando su hijo, Junior Jack, muri en un accidente de arma de fuego. Su nio se haba sumado a la lista de casos de bajas por un de arma fuego, con la propia pistola de Jack. Durante meses siguientes, Jack la haba evitado, ya sea fuera de la cama o acostadose al lado de su ella. Durante horas se haba sentado solo en la habitacin del nio, jugando con una 1.911 Colt automtica, arma del ejrcito, y una oficial de la vieja guardia, calibre 45, capaz de salpicar sus sesos por todas partes en caso de que finalmente quisiera tragarse una bala de la pistola. Cuando llego la orden, de enviar a Jack lejos para otra misin, Sara crey que sus superiores simplemente le apuntaban como una pieza de artillera para un ataque suicida. Pero Jack haba vuelto. Y ella quedo sorprendida, ms inexplicablemente, por la alegra que lo irradiaba, Jack volvi como un hombre curado. La muerte de su hijo ya no lo persegua, pero en algn lugar donde fue la misin de la que nunca habl, haba aceptado la prdida de Jack Junior. Jack regres, no andaba sin rumbo fijo como haba estado caminando justo despus de los funerales, ni era la parodia de oficial que se haba transformado al llegar las rdenes de ejrcito. Haba vuelto a ser el mismo de nuevo. Y a su regreso, de donde quiera que hubiera ido, le hizo el amor por primera vez en, mucho, mucho tiempo. Tan pronto como se haba desnudado, Sarah vio que no haba tenido una misin fcil. Las contusiones, estropearon las costillas de Jack y recuerdos en el estmago del combate brutal cuerpo a cuerpo. Ella haba tratado de ser amable. Y el coronel haba estado casi tmido, como si no estaba seguro de las piezas que encajaran entre s de nuevo. Algo ciertamente haban ayudado su curacin. En silencio, Sarah examin sus caractersticas familiares. Desde el momento en que haba conocido aquel el cabo engredo, ella se mantena peleando consigo misma por la contradiccin de la mirada en sus ojos como salidas del infierno y al mismo tiempo, su mandbula recta. Ahora con los ojos cerrados, la mandbula se relajaba. En la vulnerabilidad

de sueo, Jack se pareca casi como su hijo perdido. Sarah se desliz a travs de la cama, envolviendo sus brazos alrededor de su marido como si estuviera tratando de protegerlo con su cuerpo. Despus de meses de calma, saba que hoy da uno de los superiores le llamo, Jack que tendra que volver a la base. Ha tenido muy poco tiempo para volver a ser un ser humano normal, muy poco, pens mientras se aferraba a su marido. Esperaba que no lo enviaran en alguna parte que lo convirtiera de nuevo en un robot. ******* En el planeta Abydos, Daniel Jackson alz la vista en el techo y subrepticiamente dobl sus dedos en una tentativa de devolver la circulacin a su brazo derecho. No es que le importaba la prdida de suministro sanguneo. Sha'uri yaca con cabeza en su bceps mientras abrazaba a l, los rasgos finos de su cara que hacia una madriguera en su pecho. Daniel haba seguido un camino extrao para llegar hasta aqu. Sus compaeros egiptlogos le haban relegado por sus excntricos argumentos de que el florecimiento repentino de la civilizacin del Nilo deba tener sus races en una cultura anterior. Pero l haba encontrado un artefacto de una civilizacin predecesora a la egipcia de un proyecto secreto del gobierno. Lo haba bautizado StarGate a partir de la traduccin de los jeroglficos encontrados con el hallazgo. Entonces tuvo como objetivo un trabajo de descifrar signos crpticos del StarGate, que result que representaban constelaciones de estrellas. Su clave les permiti a los cientficos del gobierno para abrir el StarGate. Y, acompaando a un equipo de marines de reconocimiento, llegaron a este planeta extrao, encontraron los Nagada, Sha'uri y una criatura semi-humana que gobern Abydos y otros mundos como el dios del sol Ra. Daniel ayud a levantar la rebelin entre los esclavos humanos, mientras que los infantes de marina y unos jvenes rebeldes lucharon con los guardias de Ra. Tanto Daniel como Sha'uri fueron heridos de muerte, slo para ser resucitado por la tecnologa extraterrestre Ra, un sarcfago de cristal de cuarzo. Ra explic que su tecnologa fue la base de la posterior civilizacin egipcia, pero sus esclavos de la tierra se rebelaron, enterraron el StarGate. Ahora, milenios ms tarde, iba a castigar al mundo natal de humanos, a travs de la puerta que se volvi a abrir. l enviara una bomba atmica de vuelta a Colorado, combinando el poder de la bomba con su misterioso cristal de cuarzo. Con la revuelta y los esfuerzos de la Infantera de Marina se anticiparon al plan. Al final, con una explosin nuclear, Ra fue destruido. Daniel decidi quedarse en Abydos. La poblacin local no slo haba sido utilizada sin misericordia por Ra, sino que haban sido mantenidos analfabetos e ignorantes de su pasado. Daniel podra ensearles a leer, mientras que al mismo tiempo que aprenden las races de la cultura egipcia. Adems, l viva una aventura de la especie que slo esperada ver en las pantallas de cine. Se haba casado, incluso la hija del jefe local. Daniel se qued mirando el techo agrietado. Haba mucho que hacer aqu. Haba empezado por tratar que la poblacin local, aprendiera a leer y escribir. En los ltimos meses, haba

enseado una base de jeroglficos a Sha'uri, varios de los ancianos locales, y un nmero de ciudadanos interesados. Esta primera generacin daba clases bsica, mientras que Daniel dio instruccin avanzada. Hoy, en su clase avanzada, se encontr con los archivos secretos de Nagada. Generaciones de escribas secretos que haba llenado las paredes de una habitacin escondida junto con la historia verdadera del infame Ra, a pesar de la prohibicin del Dios sol de la escritura. Una de las primeras acciones de Daniel fue copiar esos jeroglficos. Record la traduccin que hizo detener a Sha'uri en una seccin. "Cuando los de Ombos se rebelaron, Hathor sali como el Ojo de Ra. Cubri ese mundo en la sangre, hasta que, herida, entr en la bveda de Ra y durmi desde entonces." Daniel se acord de un mito egipcio. Para frustrar una rebelin humana, Ra envi a Hathor representada con cabeza de gato, diosa de la lujuria y venganza rpida, a masacrar de los conspiradores. Sin embargo, ella desarroll un gusto por la sangre, y planeo para exterminar a toda la humanidad. Los dioses, preocupados por la prdida de fieles adoradores, crearon un lago de cerveza vertida con jugo de la baya. La diosa bebi sedienta de sangre, cay en un sueo ebrio, y se despert como de costumbre de su sueo, alegre y sensual. Ahora tenemos la historia detrs del mito, Daniel pensaba. Y gracias a los jeroglficos. Pero una voz su cabeza fastidiada su concentracin. Tal vez debera ensear ingls a las personas de este lugar. Nagada dependa de la agricultura y la artesana una economa de subsistencia, pero la mayora de la fuerza de trabajo haban sido los mineros. La ciudad estaba cerca de un depsito de ese cristal de cuarzo que se usaba en gran parte de la tecnologa de Ra. Haba sido una de las principales exportaciones, aunque el pueblo no haba conseguido nada. Podra convertirse en un producto de exportacin despus que O'Neil se llevo algunos de los elementos de vuelta a travs del StarGate. Daniel advirti a Kasuf el padre de Sha'uri y otros ancianos de la ciudad, sobre la tica en los negocios terrenales. Pero era difcil an de explicar sobre que era una corporacin. Para Kasuf y los otros, los visitantes a travs de la de las Puertas Estelares eran amigos, y ms aun, hroes. Daniel slo poda esperar que se quedara de esa manera. Sha'uri se movi y suspir. Ella abri los ojos, dio una sonrisa entre sueos. "Dan-yer-susurr ella, pronunciando su nombre en su lengua local. Sonriendo, Daniel decidi poner sus preocupaciones en un segundo plano.

*************** Las salas de mrmol en la pequea luna de Tuat no estaban hechas para levantar la voz. Especialmente esta sala, con su cpula piramidal de cristal que se elevaba a una buena altura. No era la primera vez, que Thoth se preguntaba por qu Ra, haba erigido esa estructura particular, con una vista en la cpula. Fuera no era ms que una roca sin aire,

colgada de un cielo negro, las estrellas, ni siquiera pestaeaba, el grueso de color gris azulado del mundo, que rodeaba esta pequea luna. Incluso despus de diez milenios, el planeta todava tena que recuperarse de la catstrofe ecolgica. De acuerdo a los registros secretos, aqu es donde Ra haba encontrado a sus primeros criados, las manos que haban construido los StarGate, los cascos exoesqueletos, y las armas que manejaban los funcionarios humanos la divinidad de Ra. Los archivos insinuaron de un pacto que hizo Ra que llevara a los habitantes de su planeta a otro nuevo. Sin embargo, aquel mundo se convirti en Ombos, el mundo de sangre. Thoth levant los ojos a contemplar el planeta. Los primeros criados cuales quieran que hayan sido, haban sido buenos constructores. Incluso desde la distancia poda distinguir las lneas regulares de edificios en ruinas del planeta. "Mrame, Ammit te devora!" Sebek voz reson y se hizo eco en el espacio cerrado. Suspirando, Thoth desvi su atencin hacia hombre que merodeaba por el pasillo central que se sostena con grandes columnas. No saba por qu Sebek no dejaba de mirar alrededor. l haba elegido este lugar para sus reuniones clandestinas. Lo que Thoth no mencion es que otros tres aspirantes al trono de Ra haban elegido el mismo lugar. Era difcil de creer que l y Sebek haca un tiempo que haban sido parte de la misma camada de nios enviados como regalo para servir a Ra. Ellos haban crecido de manera muy diferente. Thoth se haba elevado a la cabeza la burocracia de Ra, convirtindose en el contable de los dioses. Fsicamente, se pareca a la criatura que marc su divinidad. Thoth era el dios con cabeza de ibis y el ibis es un ave parecida a la cigea... Largo y delgado de brazos y piernas, con una panza incipiente, Thoth no impresionaba con su falda escocesa de lino blanca. Sebek, en cambio, era el dios cocodrilo, famoso por la crueldad, uno de los virreyes planetarios de Ra, un supervisor de supervisores. Tena el cuerpo grueso y musculoso como el de un guerrero. Y si l no tena la suerte del perdido Anubis, primado de Ra, sin duda si tena al menos fuerzas de sobra. En ese momento se vea como si estuviera apenas contenindose de utilizar la fuerza para romper los brazos y las piernas de Thoth. Thoth mantuvo los ojos sobre el guerrero que merodeaba. Estaba razonablemente seguro de que Sebek no se rebajara a la utilizacin de tales mtodos contundentes, por lo menos, no todava. Pero Thoth haba aprendido a vigilar a sus adversarios, incluso los aquellos que buscaban su apoyo. Para eso eran todas esas reuniones, merodeando y a escondidas? Estaban a punto de ponerse de lado que quienes podran maquinar la cada de la administracin del gobierno? "Varias de las gentes de Khnum murieron en un pelea con algunos guardias Horus que sirven a Apis," dijo Sebek. "El Carnero ha estado empujando con fuerza al toro en los ltimos tiempos." Se volvi con sus ojos fros y astutos a Thoth. "No es que yo estoy diciendo nada. Sus escribanos hacen de excelentes espas. Lo vi con bastante frecuencia en Wefen. Ra pareca conocer mis secretos, casi tan pronto como yo los sabia."

Sebek se desvi bruscamente en su trayecto a Thoth que para ponerse delante de l. "Pero", dijo, bajando la voz: "Este sistema slo puede funcionar si hay una cabeza que lo pueda regirlo. Estoy seguro de que sabes muchas cosas. Pero a quin le puedes decir esto ahora?" Thoth no dijo nada. Era verdad, los escribanos haban proporcionado mucha informacin til a Ra. Pero ahora Ra se haba ido, desapareci varios meses despus de lo que se supona, era un viaje corto para visitar el mundo de Abydos. Desde todo el imperio de Ra conocido, los dioses guerreros vinieron por el StarGate al mundo de Tuat y volaron hasta su luna. Ra nunca permiti el acceso del StarGate a su santuario personal. Y en aquella pequea luna que Thoth haba disfrutado de una vez a la posicin de segundo al mando despus de Ra, como jefe administrador guerreros y virreyes, ahora sus criados se peleaban unos a otros, de manera de manera agresiva, formando facciones. Depredadores que siempre haban sido mantenidos a raya, bajo control por Ra estaban destruyendo todo a su paso. Pero ahora pareca ms y ms evidente que Ra no volvera ms. Los guerreros pensaban rpidamente haciendo clculos de quien sera el sucesor natural. Y para las minoras ms astutas como Sebek y otros, hacan clculos de los nmeros de cuerpos armados disponibles y la cantidad de lanzas de rfaga que podran utilizar. "Tu elegiras mal si me das la espalda", dijo Sebek. Tu y yo comimos en la misma mesa cuando de nios le servamos juntos -. A lo largo de esta charla, se dio cuenta de Thoth, Sebek nunca haba mencionado Ra por su nombre. La voz del guerrero cado en un susurro. "Recuerdo cmo teman que le disgustara, cmo teman al castigo que l podra llevar a cabo." Sebek clav la mirada en su compaero. "Piensa en el castigo del que soy capaz. Y si no me van a servir por el viejo afecto, entonces que me teman!" Se dio la vuelta y se dejo a Thoth solo en la sala. Alzando los ojos de nuevo, Thoth estudiaba las estrellas sin piedad. Era cierto que Sebek poda emitir la oferta ms directa y tambin la ms amenazante. Ciertamente, haba peores candidatos para el poder. Sebek podra desplegar una fuerza suficiente para apoderarse del premio. Pero incluso si con Thoth detrs de l, podra Sebek? Cualquiera de los aspirantes a gobernar podran retener el poder de la resistencia de los otros contendientes? O los constantes embates de los guerreros destruiran el sistema? Destruir el irreemplazable mecnico humano que permitan al imperio funcionar? Por no hablar de que al respaldar al aspirante equivocado, Thoth poda acabar muerto. Si Anubis hubiera estado entre ellos, un luchador de la ferocidad de eficaz comprobada, la revuelta podra ser contenida... Pero Anubis haba ido con Ra. Ningn guerrero comparable camin los pasillos del Tuat. A menos que Thoth buscara una solucin haciendo una jugada mucho ms peligrosa. Tena que decidirse pronto, antes de las peleas mano a mano se convirtieran en batallas campales con lanzas de energa como complementos. Una perspectiva dudosa, difcil de ver

todo ms all de las paredes del palacio de Ra. Peor an, no habra espacio para maniobrar, no hay posibilidad de fraternizar con Sebek y los otros que queran el apoyo de Thoth. Thoth activ su arns, permitiendo que el aspecto como del ibis para cubriera su rostro. Su cuerpo larguirucho se movi suavemente sin problemas, imbuido por una repentina postura. Se dirigi hacia los niveles inferiores de la pirmide, que dominaba la maquinaria y el mecnico habitual. Los planos de construcciones existentes, eran registrados, archivados y pasaban a manos de los escribas. Gracias a esos los planos, Thoth haba encontrado un compartimiento, gracias a esto, el haba aprendido de las necesidad de manejarse por los puestos de mantenimientos que eran poco frecuentes para caminar. El traje, acomodado a su falda escocesa, pero bien se amarrado de su pecho y las extremidades daban una sensacin desconocida en la piel de que iba desnudo. Los atributos de su casco permitan que pudiera respirar. Giro a travs de la cerradura y parti a travs de la roca desnuda. A algunos metros de la pirmide, el campo de gravedad artificial se apag. Todo iba segn lo planeado. Thot parti en pasos agigantados, casi exageradamente de prisa por un horizonte que pareca cada vez ms cerca. Su objetivo estaba lo suficientemente lejos del complejo de la construccin piramidal que albergaba el palacio de Ra. Ms all de la vista, incluso de la cumbre de cristal del lugar ms alto donde acababa de ver a Sebek. Thoth jadeante por momentos en que escal la pared del pequeo crter. A pesar de la poca gravedad este esfuerzo vala la pena. Esta vez no tena nada que perder El suelo del crter era de roca negruzca, y si los archivos secretos no le indicado a Thoth exactamente dnde buscar, l habra desestimado aquello como una mal formacin de las rocas. Incluso el cierre de los irregulares contornos eran bastantes y desfigurados por los 8500 aos del impacto de micro meteoritos dejando de ser naturales. Tuvo mirar hacia abajo en el agujero oscuro en el suelo para identificar la entrada de la mastaba o tumba subterrnea. Thot manipulo los controles de entrada y se desliz en el interior. Dio con palanca del mecanismo, que estaba a la derecha en el acceso. Cogi una antorcha pequea, y luego se volvi a sellar el portal de la tumba. Slo cuando estuvo seguro de que no se vea nadie en la superficie activo su antorcha, el interior de la mastaba estaba mucho mejor que su entrada ingeniosamente oculta. De la cmara no haba indicios de su existencia. Gracias a los rayos de de energa. Sus paredes eran toscas y la piedra negruzca se haba derretido en algunos lugares. En un rincn estaba los restos del saqueo de los trabajadores que haba hecho la excavacin. Sus formas enroscadas hacan un notable contraste con el sarcfago que descansa sobre el suelo lleno de baches. Exquisitamente tallado con el mineral de cuarzo serva como una de las ms esplndidas de las maravillas tecnolgicas de Ra, pareca brillar con un resplandor de oro que ensombreca la luz que brillaba en Thoth. Un disco solar adornaba la cabeza del fretro funerario, era dos veces ms alto que un hombre normal. Los jeroglficos cubran travs de la altura de la cintura de piedra, un himno a la vida eterna.

Thoth se dirigi hacia los otros materiales que haban depositado en la tumba. Abri los contenedores de aire presurizado, con devolva a la sala aire de nuevo por primera vez en milenios. Por fin se abri la mscara de Thoth ibis y respir hondo. Luego se volvi hacia el sarcfago, tocando varios de los jeroglficos en un cierto patrn. Las paredes de cristal de la caja cambiaban como si fueran seres vivos. La cubierta de piedra, aparentemente slida, se dividi en tres secciones. El disco solar se elevo a lo alto y otra seccin de losa de piedra se movi, al deslizarse del asiento en dos piezas para dar con dos discos alados. Una luz perla floreciente proveniente desde el interior de la caja, inund la sala. Thoth dio un paso adelante, su rostro estaba tenso de emocin. La cabeza del interior del sarcfago tena la forma de un tocado de los faraones, formando una especie de halo para el bello rostro femenino acostado que reposaba all. La mujer tena una tez aceitunada, oscura pero no bronceada. Sus rasgos aguileos estaban perfectamente formados. Con los ojos cerrados, pareca una estatua bellamente diseada. Entonces Thot se dio cuenta de la ligera subida y la cada de los senos en el collar pectoral hecho de una pieza en el pecho. Los ojos se abrieron. Hathor viva.

CAPTULO 2 Evaluacin de inteligencia

El dolor no se haba impregnado meramente, pero haba sido ltimo recuerdo consciente de Hathor. La batalla por Ombos ya no estaba en duda. Paso a paso ella haba convertido la

implacable situacin alrededor del planeta en algo repugnante, los rebeldes que no se limitaron a enfrentar la derrota, se enfrentaron al exterminio. Incluso sus propias tropas le teman como la diosa que haba cubierto el planeta en sangre. Hathor haba estado dirigiendo las operaciones contra una de las pocas fortalezas rebeldes que quedaban, ocultos en una cordillera de difcil acceso. La Udajeets, planeadores de un solo hombre, haban volado en misiones repetidas, disparando sus lanzaderas incesantemente para despejar una zona de aterrizaje, que literalmente, haba arrasado la tierra. Pero apenas puso los pies en tierra firme uno de esos red-haired (demonios pelirrojos) estall provocando un hoyo en la tierra. El pobre bastardo no haba llevado un arma de energa. Al parecer, los rebeldes haban aprendido, que los guardias Horus podran escanear para las armas tales. Pero como la explosin tena como objetivo a Hathor, el rebelde haba lanzado algn tipo metal modificado. Pinchos de candente agona irradiaban en su estmago. Pero no se trataba de una simple herida. Su primera sensacin fue que haba sido sumergida en cido, seguido por un terrible entumecimiento "Veneno", ella balbuceo a uno de los guardias de Horus del ahora desarmado asesino. Entonces, la parlisis empez, y con ello, un dolor abrasador. Cada movimiento de camino de regreso al StarGate fue de angustia. Ella poda oler la podredumbre que emana de su estmago, incluso durante el breve viaje del udajeets. Lo que sea que haba sido untado en que las hojas malditas estaban convirtiendo su carne en piel muerta. Si ella sobreviva a esto, Hathor se prometi a ella misma, que seguira la pista del veneno. Para una nueva arma en su arsenal Fue cuando la piel en su rostro se oscureci acortando el tiempo, finalmente lleg a Tuat. Ra mismo fue a saludarla, y el corazn de Hathor cedi poco a poco su reaccin ante su aspecto. Slo haba una esperanza para su supervivencia. Era el maravilloso sarcfago de Ra. Algunos de los otros de los sirvientes de Ra, los llamados insustituibles, haban sido colocados dentro de esa caja cristalina, cuando haban sufrido una variedad de males. Todos haban emergidos en forma y curados. As que cuando Hathor tomo conciencia, abri los ojos llenos de esperanza. Su fuerza y aspecto podran restaurarse. Y, por supuesto, Ra estara all para recibirla. Por lo menos, sus propios criados estaran a sus servicios. Pero en lugar de la sala del trono de Ra, se encontr en una pequea cmara, ms como una cueva o una mazmorra. Y ella no tena idea de quin era el hombre que la mirada. Los msculos de Hathor gritaron en seal de protesta que la forzaron a levantarse, alcanzando el Gawker. Lo que debera haber sido un movimiento perfectamente fcil, para que le tomara tiempo suficiente al hombre dar un paso hacia atrs, ya ella estaba fuera del atad de piedra agarrndolo por cuello. Un par de pasos, y acorral al intruso contra la tosca pared. Su rostro se volvi de un interesante color moteado antes de que ella liberara la presin sobre sus vas respiratorias.

Con una mano inclin para lanzar golpes al cuerpo si fuera necesario, Hathor activ el tocado de su cabeza del intruso. Ella esperaba encontrar algn renegado guardia Horus dedicados al arte de voyeurismo. En su lugar, se encontr con... Thoth. "Esto no puede ser", murmur, al presionar de nuevo al desenmascarar al hombre. "Thoth era un hombre mayor, tan viejo que podra morir antes que yo " giro su mirada a la habitacin de su alrededor. "Dnde estoy?" Thoth aspira aire a travs de la garganta magullada. "En el Tuat." Logr decir un tono ms calmado, "En una mastaba a varios kilmetros del palacio de Ra." "Una tumba!" Hizo un gesto sin palabras, indicando que su cuerpo estaba bien. "Usted dorma, oh paladn." Thoth lucho por encontrar las palabras adecuadas. "Los registros que estudi indicaban que tal vez... podras haber tenido xito en su misin" "Aplast a los rebeldes como se orden, sin mostrar misericordia", respondi Hathor. Sus labios se retorcieron. "Y al hacerlo, cause cierta incomodidad incluso Ra. Entonces l me enterr, para la reincorporarme en caso de algn desastre peor. Es ese el caso?" Hathor ojos se estrecharon. "O... t has mencionado registros que habas estudiado. Si acaso has pensado en despertarme para usarme contra Ra..." Sus labios se curvaron de nuevo. Has cometido un grave error, conspirador." Toda su carrera, haba trazado su camino en el crculo de los guerreros que rodeaban al dios del sol, basndose en una estrategia antigua, la seduccin. Incluso su marido, el llamado ingeniero de los dioses, no se haba atrevido reprobarla por su relacin ntima con Ra. Y ella lo saba, el eterno cuerpo joven de su seor respondi a sus artimaas. Pero el alma del extraterrestre que habitaba la carne, le haba demostrado resistencia. S, el alen Ra fue el responsable de las dudas que pudo haberla alejado y repudiado. A pesar de ello. No sera prudente ni sabio de este intruso contar con que ella por un rencor. Qu habra hecho ella y podra hacer de nuevo? Ella fue despertada. Y el camino ms seguro para estar a favor de Ra de nuevo era advertirle y llevarle la cabeza de un traidor. Sus pensamientos podran haberse mostrado en su rostro, ya que Thoth se apret contra la pared, de forma rpida con una mano. "Yo os saqu porque me parece que Ra no es ms Se ha ido." Hathor dio un paso atrs, tambalendose. Por un segundo se qued en silencio. Entonces, " Cmo? " se mordi la lengua, sobre la pregunta que estaba a punto de hacer: " Cmo puede ser esto posible? A su vez, Hathor volvi hacia los aspectos prcticos. "Cunto tiempo he estado encerrado aqu?"

Cuando Thoth le dio la respuesta, sus ojos se dieron vueltas a punto del desmayo. Ocho mil aos era un tiempo ms que suficiente para haber envuelto sus acciones en leyenda. Su siguiente pregunta fue puramente poltica. "Quin ahora lleva la cabeza del gato?" Thoth se sorprendi. "Nunca ha habido otra Hathor". Una satisfaccin borro las sombras en Hathor con esta noticia. Ella haba sido considerada irreemplazable. Pero tambin significaba problemas. Con un sucesor, podra luchar por su posicin y con un asesinato, sin duda, no slo recuperara su posicin, sino ganar un grupo de sirvientes y guerreros tambin. Al no tener sucesor, se cerraba ese camino para conseguir ayuda. Ella se qued mirando a este Thoth, que durante tantas generaciones fueron eliminados. Qu pensaba l, de que era ella capaz? El Thoth de los das de ella, haba sido un escribano y un instigador, su arma preferida era la pluma en lugar de la espada. Ella dudaba de que este dbil Thoth pudiera ofrecerle mucho en el camino de su seguridad, los criados no eran expertos en la fuerza fsica. El contaba con ella para tomar toda la casta guerrera todo con una sola mano? Ella se volvi hacia l y puso las cartas sobre la mesa. "Qu esperas de m?" "Ra, al parecer, se ha ido", dijo. "Alguien tiene que poner su casa en orden". Ah, pens Hathor, los peligros de la leyenda. l espera que yo pueda vencer con xito a estos posibles sucesores, sola y sin ayuda. Sin embargo, sinti la inspiracin de su propia ambicin. Ella haba pensado en forjarse en la Casa de Ra a travs del camino del amor. Sera tan diferente para crear la Casa de Hathor a travs de los caminos de la guerra? "Tenemos mucho que hablar." Ella olfate y frunci el ceo. "Y ya el aire de aqu no es fresco." Thoth hizo un gesto a la pila del mecanismo en la entrada de la mastaba. "Yo tengo aqu la forma para atravesar la llanuras. Tengo un lugar dispuesto" hizo un gesto de morderse la lengua " Un lugar humilde para alguien de su status. Pero est seguro, y en una zona poco transitada del viejo palacio." Hathor asinti con la cabeza. Despus de ms de ocho mil aos en un sarcfago de piedra, sus necesidades fsicas haban sido bastante modestas. Y ciertamente sera mejor mantener el elemento sorpresa. "Hblame de los lderes", dijo. "'Qu facciones se disputan el trono de Ra? Cul de los virreyes tiene la mayor fuerza personal? Cual tiene el mayor nmero de seguidores? Todava tenemos un Anubis? O este sigui a Ra al vaco?"

Thoth comenz a contestar, en la presente atmsfera que estaba. Hathor haba pasado por ah antes. Ella conoca sus lmites. Y, estaba segura, que desde sus tiempos en el atemporal funcionamiento del imperio de Ra, la tecnologa no haba cambiado. Ella estaba dispuesta a dejar por el momento que Thoth le esbozara una lista corta de los candidatos ms probables a alcanzar el mximo poder. Hathor estaba ms interesada en la descripcin de su compaero de niez, Sebek. Ella nunca le gusto el hombre con cabeza de cocodrilo de sus das. Y eso, Sebek no slo tena una reputacin como un luchador feroz, sino que tena en su entorno un equipo fuerte y bien entrenado. Los ojos de Hathor lo convierten en un objetivo prioritario, dijo finalmente. "Vamos a salir de aqu. Se activa el tocado en su propia cabeza, y por primera vez en ocho mil aos, el rostro metlico del gato fue visto una vez ms. Si es como creo, Hathor pensaba. El gato, con su cuerpo flexible y suave ronroneo, fue desestimado por muchos como una criatura de mero placer sensual. As lo haba sido en su carrera. Demasiado tarde, esos que la rechazaba, haban descubierto que sta tena mucho en comn con su primo el len. Tal vez podra ser esto para Sebek, y otros Dioses menores, quien sera Ra. Por otro lado, ellos podran ser como este Thoth, creyendo en las leyendas que le dio una reputacin de ms que sobrada. Eso podra ser til tambin. Ella podra dar un ejemplo con Sebek y tal vez y aterrorizar a los dems llevndolos a la sumisin. Mata a uno, asusta a mil. Ella haba aprendido la leccin en Ombos, extirpando los rebeldes lderes de all. Ahora sera bueno llevar esta misma leccin para Tuat. Si bien, se dio cuenta, ya se haba instituido all por nada menos que el mismo Ra. Desde el comienzo de los primeros das en la Tierra, Ra haba mantenido un dominio maestro de las artes de terror. As haba doblegado la poblacin de esclavos a su voluntad. Y, a decir verdad, el terror tambin haba sido parte del alimento y el estandarte que ha sido utilizado en la conduccin por los dioses. Un alimento que haba sido el poder, por supuesto, y toda una vida que se extiende mucho ms all de un simple mortal. Pero si alguien falla al dios del sol, si alguien disgustara a Ra, el castigo era la muerte. Y Ra podra ofrecer la muerte en sus muchos desagradable platos, como una sesin con su gema poderosa que converta sus huesos en agua. Nos guste o no, Ra haba pastoreado a sus acompaantes dioses con el miedo. Hathor sonri. Ella podra hacer eso. ****** En la Tierra, un avin de transporte militar sali de Washington. Su interior no era exactamente de un espartano despus de todo, en el haba un alto oficial. Pero el West General West era bastante listo para volar slo en aviones con horarios regulados y no de un nico pasajero.

Otros oficiales de rangos similares nunca se haban molestado en aprender esa simple leccin, y haban conseguido destrozar sus carreras. Un colega de West, cabeza de una operacin europea, haba volado una vez de Roma a los Estados Unidos en un enorme nave slo con slo su ayudante femenino a bordo. Despus de haber sido rostizado en peridicos por todo el pas ese desafortunado general haba sido puesto a cargo de contar pinginos en Antrtica Pero si l volaba segn las reglas, en todo caso el general tena un montn de salones para pasarla bien cuando el avin alcanzaba su altitud de crucero. Cuando todo iba bien, tena un maletn estaba lleno de informes para ser ledos, y tuvo que tomar una decisin sobre aquellas competencias, antes de que el avin aterrizara. La cara de West en forma de papa tom el aspecto pedregoso de un veterano jugador de pker cuando examin la primera de una sucesin de documentos secretos. Esta fue una evaluacin de la tecnologa que cpulas del Pentgono haban tratado de desmontar una de aquellas lanzas de la rfaga y volver a armarlo de nuevo. Por supuesto, fueron cuidadosos para cubrir el trasero de sus cientficos, pero que eran razonablemente optimistas. Aunque ellos no prometan una lnea de produccin manufacturera de las armas en dos semanas, si ofrecan la opinin de que la tecnologa era accesible. West frunci el ceo. El nico inconveniente era que las lanzas, como toda la tecnologa avanzada aliengena que Jack O'Neil y los sobrevivientes del Abydos del equipo haba reportado, haban dependido de aquel cristal parecido a un cuarzo para funcionar. Y la nica fuente de aquel cristal en la Tierra era el StarGate. West especul ociosamente cuantas lanzaderas ellos podran hacer si ellos rompieran el transmisor madre, o todo lo que fuera, en pequeas piezas.... Esto solucionara dos problemas - las armas inclinaran permanentemente el equilibrio de fuerzas a favor de los Estados Unidos aqu en la Tierra, mientras que la desmembramiento del StarGate cerrara una puerta profundamente inquietante de un universo hostil. l volvi a la lectura, esta vez cambiando a los informes finales de los sobrevivientes. Armas de energa, transmisor madre, una avanzadsima nave espacial... Aquellos eran slo algunas de las delicias tecnolgicas que el equipo de reconocimiento haba observado al otro lado del StarGate. Por otra parte... West se estremeci cuando regreso al informe secreto del Coronel Jack O'Neil. El StarGate haba sido usado para enviar a la tierra una bomba atmica modifican junto con cristales, las rfagas de detonacin amplificada eran suficientes para terminar con la civilizacin en este planeta. Eran las posibles ventajas dignas de los riesgos demasiados concretos? Por supuesto, O'Neil haba tenido xito en la utilizacin del sistema de tele trasportacin para plantar la bomba en la nave espacial, explotando y terminando con el aliengena que se haba designado como un Dios. Pero desde que los tres Infantes de marina que sobrevivieron haban vuelto a la Tierra, nadie

haba pasado otra vez por el StarGate. West no slo haba asegurado el silo de misil que aloj el artefacto, haba puesto a los Infantes de marina de combate ms resistentes que l podra encontrar para el deber de hacer guardia de veinticuatro horas. Nada deba entrar o salir de aquel de aquel artefacto aliengena sin su autorizacin. Manejando los factores de amenaza a la Tierra que dificultaran bastante. l estaba poco dispuesto a entrar a un nuevo mundo sin calcular los riesgos. Sin embargo... El informe de O'Neil tambin declar que entre los recursos del planeta Abydos estaba un depsito importante del cristal del cuarzo mgico que utilizaba Ra. Mucho le hubiera gustado a West rehusar el regalo ofrecido por el universo, pero l tuvo que considerar las implicaciones estratgicas. Con un abastecimiento del elemento de cuarzo, la base expresamente tcnica de la Tierra, eso llevara a los EU a dar un salto de progreso espectacular. Incluso mejor, los Estados Unidos tendran acceso absoluto y exclusivo nico a esta nueva tecnologa. Los japoneses no seran capaces usurpar la produccin, porque la materia prima para las maravillas tecnolgicas estara en un lecho de rocas, slo disponible de Amrica. Saldra de un agujero en una montaa americana. Entonces, Que pasara si tan solo tuvieran que cruzar un milln de aos luz para ir all? Segn el informe de O'Neil, los nativos de Abydos conducan su operacin de minera en una manera primitiva, ineficaz de hecho. Por lo visto, era debido al Dios aliengena que someta a la gente. Ahora todos estaba bien, pero la situacin podra cambiar. Si esta nueva tecnologa entrara en la produccin, las fbricas requeriran un embarque de transporte regulado. Sera la nica razn econmica para mantener este portal del StarGate abierto a lo desconocido. La minera en gran escala requerira que la maquinaria y, por supuesto, gente lo opere. Y los operadores tendran que ser gente que el general West podra controlar. Al principio l haba pensado en el Corp. de Ingenieros del Ejrcito. Ellos ciertamente tenan conocimiento de causa, y ellos eran militares, por dios. Pero l haba identificado rpidamente un inconveniente a la utilizacin del brazo de la armada construccin de los militares! La exigencia del secretismo! Podran ellos depender de algn trabajador que conduce una excavadora que no fuera a su casa y hablara sobre su trabajo en otro planeta? Otra vez, West lament que O'Neil no hubiera destruido el StarGate de Abydos y borrado este problema, antes de que esto llegara a los odos del general. Si nadie hubiera sabido que este material exista... Pero la tecnologa y el cristal realmente existan, y con la cultura de necesidad del Pentgono, West para tomar una decisin sobre ello. El no haba alcanzado su rango escurriendo el bulto. l tena una reputacin de tomar las decisiones correctas en situaciones de embrague. La decisin hacia la cual l se inclinaba era la minera. Con un complemento de seguridad. Una garanta importante por si llegaran a tener sorpresas ms desagradables que bajaran del

cielo. Pero los mineros no seran soldados. Ellos vendran del Consorcio de Minera Unido (UMC). UMC haba hecho mucho trabajo del gobierno en el pasado, incluyendo varias operaciones extranjeras junto con representantes de la comunidad de inteligencia. West hara su tarea, asegurndose que UMC no slo tendran los recursos y la clase correcta de gente para hacer esto, sino que los trabajadores podran guardar sus bocas cerradas. Incluso mejor, la compaa estaba acostumbrada al funcionamiento en el Tercer mundo, que podran tener mucho en comn con los primitivos en Abydos. Y UMC es completamente creativa en el mantenimiento de la produccin de cualquier mina que cuando est siendo excavada, a pesar de quejas insignificantes por los nativos residentes del lugar o los cambios molestos de gobiernos. El general refrendo brevemente los recortes de peridico en su archivo UMC. Unos potentes nativos titulaba, un movimiento separatista en el rea de la minera ms rica de un presidente recalcitrante suplantado por una junta militar ms que complaciente... S, UMC era seguramente una compaa que podra manejarse en la adversidad. Y para los civiles, ellos haran exactamente la clase de trabajo que ellos quieren hacer. l tena los nombres y nmeros, solo necesitaba poner las cosas en marcha. No haba dudas, UMC podra enviar sobre algunos prospectos, hombres avanzados, gente para un estudio de viabilidad. Todos bajo las cubiertas ms profundas de seguridad nacional, por supuesto. Bien, l tena justo al hombre para comandarlos. Alguien que tena la experiencia en el lado opuesto del StarGate. Un militar que saba seguir rdenes y tener su boca cerrada. El coronel Jack O'Neil. El general West sonri. Quizs un da O'Neil iba agradecer al general por ponerle en al mando con la gente correcta. Seguramente, West esperaba ser agradecido... por UMC. No inmediatamente, por supuesto. Pero una persona que pone a una compaa en el camino de tener una generosa posicin de monopolio y de ganancia sobre unos recursos escasos y que tienen muchos usos valiosos. Entonces, tal persona merece una recompensa. Lucrativas oportunidades consultoras, quizs un asiento en la junta directiva. West se echo hacia atrs en su asiento. Despus de todo, los militares esperaran que l se retire unos da de stos. El complejo militar e industrial no era lo que sola ser. Incluso el general tena que pensar en su futuro.

CAPTULO 3 INFILTRACIN Protegiendo sus ojos de los soles de desierto brutal de Abydos, Skaara condujo un recuento rpido en la manada que l y sus amigos observaban. El hermano de Sha'uri tuvo que confesar que, despus de su breve perodo como un soldado en combate por la libertad de su pueblo, el comercio de pastor era an ms aburrido que antes.

l y sus amigos se haban convertido en soldados casi por casualidad, rescatando a los visitantes de otro mundo de la ira de Ra. En efecto, Skaara haba aprendido la mayor parte de sus estrategias vigilando al hombre que l llamaba Sombrero Negro, que era una boina negra que usaba el Coronel Jack O'Neil. Era un guerrero, a pesar de la ropa verde que llevaba. El hombre tena un carcter fuerte, exacerbado por las dificultades de lengua el nico invitado que pudo hablar la lengua local era Daniel, el marido de su hermana. Pero Skaara admiraba a O'Neil, y una cierta amistad haba crecido entre ellos. l haba estado inmensamente decepcionado cuando su dolo haba desaparecido en el StarGate, retornando a cualquiera que sea el mundo que haba venido No era simplemente un deseo para la accin que alimentaban descontentos de Skaara. Haba aprendido rpidamente que la guerra no significa necesariamente la gloria, y sus amigos haban sufrido bajas, y su amigo Nabeh casi muere. Peor todava, haba sido los civiles inocentes asesinados cuando los udajeets, naves de combate, haban atacado la ciudad de Nagada desde el aire. Entre sus das de labores y su trabajo en aprender jeroglfico de noche, l tena suficiente actividad para aprovechar las energas de su juventud. Sin embargo, incluso sus estudios estimularon su inquietud. La traduccin de las pinturas en las paredes, archivos prehistricos escondidos en Nagada, proporciono ms historia de la tirana del RA y tentadoras pistas sobre otros mundos gobernados por el Dios falso. Que, por ejemplo, que haba sucedido en Ombos despus de que Hathor, la diosa con cabeza de gato, cubri el planeta con sangre? Incluso el erudito Daniel no podra ofrecer ninguna informacin. Poco a poco cuando sus estudios progresaron, Skaara tambin desarroll un deseo de ver estos mundos al otro lado del StarGate, decir a sus pueblos que Ra se haba ido, para unirse con estos hermanos de las estrellas y luchar por la libertad, como los habitantes de Abydos los haban hecho. l no hablo de estas aspiraciones incoadas en su mente con su padre, Kasuf, con Shauri, o con Daniel. Pero cuando l haba sondeado a sus amigos pastores, los mismos que lucharon junto a l en la guerra contra Ra, la respuesta era resonantemente afirmativa. Entonces una nueva actividad haba sido aadida a su lista. En cualquier tiempo libre, despus de pastorear y estudiar, Skaara y sus compaeros practicaban las artes de guerra. Escarbaron en las artes de ocultacin, en el movimiento rpido, que se lanzaban bajo el fuego simulado. Experimentaron con varias armas, y con entusiasmo trabajaron para mantener los pocos rifles y pistolas que los invitados de la tierra haban dejado. Skaara haba organizado una operacin cuidadosa para hurgar en las ruinas del campamento base que los invitados haban dejado. La bsqueda haba sido recompensada cuando varias cajas de municiones de rifle rescatadas. Y noche y da, como un ejercicio de guerra y disciplina, Skaara detallaba a unos miembros pastores mantener la vista sobre la pirmide que aloja el StarGate. As, cuando el parloteo sbito de un fusil en modo automtico se hizo eco sobre las dunas, Skaara no actu sorprendido. Un caonazo se supona que era la seal de que nuevos visitantes haban llegado. Pero Skaara no estaba satisfecho. La seal se supona que era un solo disparo. Pero lejos de gastar municin contra los vigilantes, tendra algunas palabras bien escogidas para ellos.

A menos que... Y si los invitados no fueran simpticos y tendran que defenderse? Skaara tuvo una visin repugnante de los guardias de Horus derramando sangre desde el arco de entrada esculpido de la pirmide. Haba soado con la libertad de sacar a los otros planetas del imperio Ra. Suponiendo Y que pasara si uno de los lugartenientes de Ra haba llegado a Abydos con la propsito de restaurar el despotismo? Chasque una orden a los dems, y en un instante los jvenes pastores se convirtieron en guerreros. Todos llevaban las armas que podan. Abandonando los mastadges, formaron una lnea enfrentamiento aproximada y se dirigieron hacia el punto de seguimiento, una duna de arena de altura que dominaba el afloramiento rocoso que apoy la pirmide. Skaara con cuidado despleg a sus hombres, y sus rifles en los flancos, cuando subieron a la cresta de la duna, podran ser capaces de conseguir tener en la mira a los invasores. Pero cuando alcanzaron a los observadores, encontraron a un par de chicos saltando como locos. " Skaara!" grit Nabeh, que sealaba ms all de la cara de la duna. "Estn de vuelta! Ellos han vuelto!" "Skaara se lanz sobre su vientre, utilizando otro recurso venido desde la tierra, guardado bajo su capa. O'neil le haba dado unos binoculares negros, antes de marcharse de Abydos. Como Skaara se centr en las tres figuras deslizndose por la acantilado por debajo de la arena, le dio una seal con los ojos a Nabeh de que tenia razn. Los visitantes estaban vestidos como gente de la tierra. Y uno de ellos llevaba una boina color negro. Fijo su vista en l, y Skaara vio que efectivamente era Jack O'Neil. El hombre de sombrero negro llevaba un traje diferente: no verde esta vez, pero bronceado en el moteado amarillo y los colores de las arenas. El camuflaje ha hecho ms difcil de detectar a los recin llegados. Pero Skaara haba conseguido un buen vistazo a la cara del coronel. Eso era todo lo que necesitaba ver, para decirles que se trataba de amigos. En cuanto, reorganiz su escaso dominio de una emboscada, a una guardia de honor. Pero, como cualquier buen oficial, todava se tom un momento para arremeter a Nabeh por desperdiciar su preciosa municin. Draven Walter, un aventajado UMC en Abydos, arroj su cuerpo largo y delgado a la arena. Del traqueteo se hizo eco de las descargas contra la cara de la pirmide. "Eso suena a disparos", dijo. La mirada dura en su cara afilada, como se volvi casi con enojo a su enlace militar, por lo menos un clip de una m-16 disparando full automtica ", Coronel Jack O'Neil estuvo de acuerdo. "Usted dijo que estas personas eran primitivos, que apenas utilizaban herramientas de metal cuando los encontr!" con el contexto, Draven estallaba en los ms extraos momentos. Le gustaba ese discurso acusatorio. Bueno, parece los lugareos consiguieron algo de tecnologa," seal Martin Preston, el ingeniero que formaba parte de la exploracin. Era de baja estatura y robusto, con una cara redonda de color rojizo y las piernas arqueadas. Pero aquel hombre era el que conoca todo lo

que haba que saber sobre minera en condiciones primitivas. "Un grupo de chicos nos ayud," ONeil explic, una leve sonrisa le vino a sus labios cuando rememor a Skaara y sus amigos. "Ellos usaron algunas de nuestras armas. Aunque" admiti, "Estoy sorprendido por estas fechas no deberan haberles quedado ninguna bala "Tal vez recuperaron algunas de sus provisiones", seal el practico Preston. "De acuerdo con su informe, usted opt por abandonar la mayor parte de los equipos a su campamento base." O'neil apenas escondi su sorpresa que el general West haba dado informes clasificados a un ingeniero de minas. Ech un vistazo hacia el montculo la arena que sepult la mayor parte de las provisiones dejadas. "De ser as, ellos mostraron ms iniciativa que yo habra esperado." su cara cambio a sombra|. "y tambin necesitan ms disciplina." "Cmo es eso?" Draven exigido. "Los chicos y las armas son una combinacin peligrosa, pon un arma en la mano de un nio, y fcilmente todo se va al carajo." Los hombres UMC se miraron entre s, entonces lo siguieron caminando silenciosamente, O'Neil lidero el camino por la ladera rocosa del acantilado. No resonaron ms tiros. "Podra haber sido el tiro al blanco?" Preston se mostro un tanto cansado cuando oscilado hacia abajo, buscaba desesperadamente un punto de apoyo para sus pies. "Yo dira que fue ms tpica de una seal", opin O'Neil. Estaba respirando con tanta facilidad como si estuviera en un paseo a travs de la pista de desfile. "As que estas personas tienen a alguien vigilando la puerta estelar." Draven el de la cara afilada lo hizo sonar como si fuera un acto hostil. "Bueno, ellos tienen inters en saber por si alguien apareca ", seal O'Neil. "Crees que esto podra deberse al profesor que tom con la chica local y se convirti en nativo? Cul era su nombre? Jackson?" Draven pregunt. O'neil se rio ante la idea. "Daniel? Creo que estara muy ocupado traduciendo jeroglficos y disfrutando de vida conyugal, para organizar cualquier tipo de defensa civil". "Entonces, Quin tiene la gente por ah espiando a nosotros?" Draven quiso saber. "Hay una manera bastante fcil de averiguar", respondi O'Neil. "tendremos ir all y preguntarles." Llegaron a la base del promontorio de piedra y que lo compens la vista de la duna ms alta. Draven y Preston bajaron con dificultad y arrastrados despus por el coronel, la arena pareca succionar a sus pies, haciendo sus pasos lentos y torpes. O'Neil, en cambio, pareca deslizarse a lo largo de la tormenta de desierto bastante equilibrado, desenfocando sus movimientos para seguir adelante. Draven maldijo entre dientes mientras caminaba penosamente a lo largo del camino. Haba llegado a un punto en su carrera en la UMC donde esperaba un jet camino a lugares

problemticos y que sera recibido por una limusina blindada y algunos guardaespaldas. Hace una semana, incluso das atrs, se hubiera redo de la idea de estar aventurando en el fin del mundo con uno del personal tcnico y depender de un soldado sabelotodo para su proteccin. Sin embargo, all estaba, preparndose para la negociacin de su vida. Mejor que los militares, al parecer, UMC ha realizado las posibilidades en la apertura en todo el mundo para el desarrollo. Queran que al mejor hombre de contacto estuviera para el trabajo. Y aquel hombre era Walt Draven. Se sec el sudor de su frente, echando un vistazo hacia arriba para ver qu tan lejos por delante de ese maldito soldado haban llegado. Sorprendentemente, haba llegado al pie de la gran duna. O'Neil haba escalado en forma diagonal hasta la cara de arena costrosa. Entonces Draven de not movimiento en la cima. "Coronel!" -grit, la advertencia vino casi espontneamente de su garganta. "Por encima de usted!" O'neil haba odo ya el alboroto arriba. l intensific su paso, cuando escal el camino a la cumbre, una sonrisa que estiro su cara. Alineados en la cima estaba Skaara y su grupo variopinto de pastores. Cuando vieron a ONeil sus manos derechas se movieron al unison para darle un saludo militar. "Qu demonios?" Draven murmur mientras miraba hacia arriba. La disciplina de los chicos vacil y se rompi cuando O'Neil finalmente los alcanz. Se reunieron en torno a su hroe, y Skaara se olvid de s mismo lo suficiente como para dar la coronel un abrazo y un beso de bienvenida. Parece a una cultura muy abierta," coment Preston con sequedad Los jvenes estaban farfullando, deseosos de demostrar sus habilidades de soldados, pero el hombre joven y guapo con el pelo rizado y aretes rpidamente restableci el orden con algunas rdenes incomprensibles. "A ese es uno a quien a que echarle un ojo", dijo Draven en voz baja. "es un lder". El par de terrcolas que penosamente trataron de llegar a la cima, encontraron una docena de manos amigas a su camino sobre la cima. O'neil hizo las presentaciones. "este es Skaara, y el grupo de jvenes que nos ayudaron a poner fin a Ra." Los muchachos no poda entender lo que estaba diciendo, pero si la referencia a Ra. Escupieron con sola mencin de su nombre. Una vez ms, Skaara tuvo que restablecer el orden. Draven no estaba muy impresionado con los jvenes. No tenan uniformes, todos ellos estaban vestidos de manera estamea, no eran amenazantes. Su equipo era un puado de fusiles, insuficiente para equipar incluso la mitad de su compaa. La nica seal de otros equipos era el casco plstico en la cabeza de Nabeh. Pero viendo a Skaara, Draven tuvo que admitir, haba posibilidad. Los jvenes seguan al chico. Tena el porte. Tena el potencial de liderazgo. O bien podra ser peligroso, o, como lo clasific automticamente Draven, Skaara podra manipular para desestabilizar el rgimen actual.

CAPTULO 4 ALARMAS E INTRUSOS Era justo y lgico que los guardias Horus apostados afuera de la entrada a los aposentos de Sebek estuvieran enmascarados. Si Hathor hubiera visto la expresin de sus rostros, probablemente se hubiera sentido obligada a matarlos a todos y eso no formaba parte de su plan. La reaccin de los guardias era de esperar, dadas las circunstancias. Hathor estaba vestida con una ropa compuesta cerca de diez por ciento de lino y noventa por ciento de aire para

todos los efectos, un envoltorio transparente que mostraban sus abundantes encantos. Los criados de Ra, eran elegidos, por supuesto, casi desde la infancia sobre la base de la belleza fsica. Algunos, como Thoth, crecieron para ser patitos feos. Hathor, en cambio, se haba convertido en un hermoso cisne, muy por delante de su belleza infantil. La perfeccin de su cuerpo sinuoso ofreca todos los atributos, que uno podra esperar de una diosa del sexo y el amor. Y Hathor era lo suficientemente sabia como para no dorar el lirio. Brazaletes de cristal y un par de sandalias de suela gruesa compuesta por el resto de su conjunto de la seduccin. Uno de los guardias se movi para bloquear su camino, habiendo rozado felizmente contra ella, mientras la devorada con los ojos de guila. "Qu te trae por aqu?" -pregunt. Ella puso los ojos de recatada en el suelo. "Mi seor Thoth me ha enviado aqu." El guardia solt un gruido y luego se dio la vuelta para hablar con alguien en el interior de la cmara. "Tengo una chica aqu, una ofrenda de paz de Thoth". Un par de seas provenan de adentro, y luego una orden. Afuera, el guardia solt una carcajada. "Revisarla?" se ech a rer. "Ella no tiene nada que ocultar! Hathor fue introducida en una cmara de mrmol lleno de guerreros, obviamente de la faccin de Sebek, que estaban jugando. El lugar apestaba en una combinacin de cerveza y el sudor. Los hombres gritaban hasta el tope con sus pulmones, jactndose, discutiendo, haciendo sus apuestas, todos en contrapunto con el incesante ruido de tablas secas, estaban siendo arrogados en el suelo de piedra pulida. Mientras la multitud poco a poco se dio cuenta de la presencia de Hathor, el ruido disminuy, hasta que finalmente cuando estaba cerca de la habitacin se hizo un silencio de muerte, los hombres se coman a Hathor con los ojos. Uno de los lugartenientes de Sebek la alcanz y le susurr al odo. El cuerpo ancho del dios cocodrilo se tambaleaba, con la cara enrojecida pesada de un exceso de cerveza. "Entonces, Thoth te envi, verdad?" Hathor asinti con la cabeza. "Y qu mensaje envi contigo?" Hathor se encogi de hombros, sabiendo que era un buen efecto.

"Slo que, l me enva como seal por su alta consideracin." "Bueno, ciertamente sabe cmo elegir un buen regalo.... y es sabio en la eleccin para sus beneficiarios." Se volvi a sus seguidores con una risa gruesa. "Desde luego, no hay suficientes mujeres de esta calidad para enviar a todos los contendientes, eh hombres?" Un coro fuerte, borrachos de asentimiento resucit de entre los guerreros. "As que me disculpan, mientras que degusto de regalo de Thoth... solo." Sebek enganch a ella y parti a travs del cuarto. Hathor lo sigui, con los ojos modestamente abatidos. Ella qued impresionada por la disciplina de manifestaba en las tropas. A pesar de que ellos abuchearon y aullaron, el hombre se traslad a una cuarto a poner sus manos, sobre la mujer que destinada para ser su lder. Hathor sali de la gran sala comn y siguiendo a Sebek a una sala ms apartada. El virrey se dej caer en unos divanes pesados y la estudio con los ojos calientes. "Qudate ah", dijo, haciendo un gesto para que se detuviera. "Date la vuelta. Me gusta ver lo que estoy recibiendo de regalo." Con un movimiento lento, sinuoso giraba delante de l, mostrndose a s misma bajo el jirn de ropa que llevaba. La respiracin de Sebek ya se agitaba cuando l hizo una sea que se acercara. Hathor poda sentir el calor de su cuerpo mientras se acercaba a unas pulgadas del hombre sentado. Sebek contempl a Hathor con sus ardientes ojos. Sus manos se lanzaron con el mismo afn de un nio dos aos, desenvolviendo un regalo. Su mano izquierda se movi alrededor de su cadera para agarrar una nalga empujndola hacia adelante. El aliento de Sebek calentaba el vientre mientras lo aplastaba en su cara. Cuando Sebek tir de ella hacia delante, las manos de Hathor reaccionaron pronto. Su mano derecha arremeti en el brazo que la sostena, mientras con su izquierda acuchillo la cara de Sebek, Los brazaletes de cristal afilados hicieron su trabajo. El brazo acuchillado del Virrey afloj su empuadura, lo que permiti deslizarse a Hathor. Abriendo la mejilla izquierda desde la lnea de la mandbula casi hasta al ojo. Sebek permaneci inmvil en el sof, mirando fijamente la sangre. Entonces, su rostro se contorsiono de rabia. "Perra!" -murmur, mientras comenzaba a levantarse. Una patada de Hathor fue propinada a Sebek en el estomago. Hace mucho tiempo, cuando se haba decidido a competir en las filas de los guerreros, busc a los mejores entrenadores

disponibles. Ella les haba pagado muy bien, ya sea en oro o en monedas del amor. Sus expertos le explicaron a Hathor que nunca podra desarrollar la fuerza en los brazos y los hombros para que coincidiera con la de un guerrero masculino. Sus piernas, sin embargo, fueron ms fuertes que cualquier brazo masculino, por no mencionar el tener un mayor alcance. Y las sandalias de aspecto delicado que llevaba, contaba con una placa de metal pesado en la punta del pie. En un reflejo Sebek se pregunto: Quin es esta diablica mujer? Mientras jadeaba, tratando de conseguir un poco de aire para sus pulmones. Una hazaa difcil, dado lo magullado de los msculos del estmago, Hathor saba. Poda leer su dilema con claridad. Una llamada, y estara la habitacin llena de guerreros. Pero, Qu efecto tendra en su faccin, si necesitaba guerreros para protegerlo de una sola mujer y desnuda? Hathor amag una patada baja con el pie izquierdo. Cuando Sebek trato de agarrar el tobillo, cambi de tctica lanzndolo de la derecha. Solo y ponderado estaba Sebek, de rodillas casi para estrellarse semiconsciente en el suelo de piedra. Se quedo durante un momento, sin moverse. Entonces trat de apoyarse con las manos y rodillas. Un puntapi a su codo izquierdo arruin su equilibrio, colapsando Sebek de lado. Hathor sigui con una patada a sus riones, y luego presiono con un dedo del pie en las costillas de Sebek, volcndole para exponer ms, su vulnerable su vientre. El Dios de de la cabeza de cocodrilo trat de acurrucarse y proteger su estmago ya magullado, slo para tener uno de suelas pesadas de Hathor aplastando sus testculos. En un gemido de agona, su aliento fue sibilante otra vez. Sebek trat de girar para ponerse para ponerse como la tortuga, pero Hathor le dio un puntapi en su espalda otra vez. En este momento Sebek quiso gritar por ayuda, pero no tena bastante aire en sus pulmones para hacerlo. Hathor no ayud a la situacin. Con una sonrisa fra, ella movi su pie hacia la garganta de Sebek. La nica respuesta de aquel hombre indefenso que jadeaba, podra hacer era crujir y forzar su mandbula hacia abajo, tratando de proteger la garganta ahora en peligro. Un golpe ms de la mujer enroscando la cabeza de Sebek hacia atrs, rasgando y ampliando la herida en su mejilla an ms. La sangre sali a borbotones por debajo de la garganta del Dios de cocodrilo tanto como el pie de Hathor que descenda despiadadamente. Un graznido ahogado susurr de su boca. Quin" Era todo que l pudo decir. La sonrisa de Hathor se hizo turbia. La pregunta podra haber sido "Quin te envi?" Sebek probablemente sospech de uno de sus rivales en la sucesin del trono. De Thoth, estaba seguro, no tena los recursos humanos para conseguir a un asesino que llegara hasta l, mucho menos una asesina femenina entrenada.

Pero si los guardias de Sebek haban comprobado que era Thoth, como Hathor esperaba, haban recibido la confirmacin del "regalo"!. Debido a que Thoth no era un agente libre ms. l estaba de cmplice, a las rdenes de algn guerrero que quera preservar y almacenar imperio de Ra. As que Hathor termino la pregunta de Sebek "Quin eres?" Ella pens que era justo para hacerle saber. As Hathor se apart por un momento, removiendo un paquete de debajo del divn. Al parecer, estos guerreros an no se daban cuenta de que personal de limpieza de Tuat formaban parte del personal administrativo y de mucha lealtad de Thoth. Hathor removi uno de los collares pectorales que se converta en la cabeza de un dios. Como ella volvi a su posicin, con un pie en la garganta de Sebek, puso el collar alrededor de su cuello y activo la mscara de metal inteligente. El material de color oro brillante moteado dio forma alrededor de la cabeza de Hathor, a la apariencia de una cabeza de gato, el antiguo signo de Hathor. Los sorprendidos ojos de Sebek sobresalan al reconocerla cuando miraba hacia ella. La mscara era lo ltimo que vera. Hathor se abalanz con el pie, aplastando su trquea. Como Sebek se retorca en su agona de muerte, Hathor regres al paquete, removi la falda de un guerrero ponindosela. Esper hasta que el dios cocodrilo estuviera irremediablemente muerto, antes de que ella se dirigiera a la entrada de la cmara. Hathor nunca haba dudado de su capacidad para asesinar a Sebek. Esa haba sido la parte fcil de esta incursin. Ahora se enfrentaba al verdadero desafo de regresar a la habitacin donde los guerreros estaban recrendose, y unirlos a todos en lealtad a ella. Su respiracin sonaba muy fuerte en su casco, mientras pulsaba la pestaa de desenmascarar. Ella quera que los guerreros vieran su cara y reconociera el rostro de la mujer que haba tomado la vida de Sebek, para su deleite de volver como la guerrera que lo haba asesinado. Permaneci sola para el toque final. Meti la mano en el bolso y sac el cuchillo. La hoja era de una aleacin casi milagrosa, con punta hasta del grosor de una molcula. Una mquina de afeitar que pareca primitiva al lado de ese cuchillo. Hathor sopes la hoja. Si ella no lograba intimidar a la multitud de afuera, necesitaba un arma para cortar a los atacantes, tal vez para el usarla en s misma si aquellos animales trataran de utilizarla como Sebek quera. Pero ella tena un uso ms prctico para el cuchillo en ese momento. Apoy la palma de la mano debajo de la mandbula del cadver, forzando la cabeza hacia atrs. Entonces comenz a rebanar a travs los cartlagos de la carne y de la garganta. Haciendo caso omiso de la sangre que se derramaba con fuerza hacia atrs, utilizo los mismos movimientos prcticos de

un ama de casa cuando prepara un pollo. El nico problema era que los huesos del cuello. Empujo la punta del cuchillo entre dos de las vrtebras cervicales, que retorci hasta que reventarla. Entonces todo lo que tena que hacer era ver de distancia en el pliegue de piel que una todava la cabeza de Sebek a su cuerpo. Hathor limpi el cuchillo con la falda del cadver, luego alz la cabeza con el brazo extendido para evaluar su obra. La cortadura estaba un poco desigual, y todava estaba chorreando sangre. Por suerte, como la mayora de los guerreros como Sebek eran afectados de una larga y retardada juventud. El pelo provea una comodidad de empuarla. Con cuchillo en una mano, la cabeza de Sebek en la otra, Hathor abri de una patada la puerta y se dirigi por el pasillo corto a la cmara principal. El deleite fue nuevamente detenido cuando los guerreros se dieron cuenta de lo que ella llevaba. Hathor lanz su carga sangrienta en medio de ellos. "Yo y slo yo le di muerte," core ella en alta voz, invocando a la ceremonia de asesinato y que ofrece un desafo tcito a todos los de la sala. "No puede haber sino un solo Sebek, y he demostrado mi vala por los ms severos medios." Manteniendo el cuchillo en la posicin de guardia, movi su mano libre hasta el botn en su collar pectoral. "Pero nadie tomara el lugar de Sebek,-continu-, apartndose de la antigua ceremonia. "Porque mi propia vala y posicin son mayores que los de Sebek. Yo soy leyenda. Soy Hathor". Ella activo la transformacin biomorfica metlica de la cabeza del gato hasta mostrar sus facciones. La mscara brillante gir de un lado a otro frente al conjunto de guerreros, sus brillantes ojos verdes de Hathor estudiaron intensamente cualquier rastro de accin hostil. Los seguidores de Sebek se mostraron con un silencio aturdido. Su lder se haba ido para disfrutar de una esclava. Pero aquella sierva haba regresado como una poderosa guerrera sosteniendo la cabeza de Sebek. Y reclam un nombre legendario, incluso en su comunidad hostil. Pero la prueba macabra de la demanda haba sido lanzada casi con desprecio a suelo rebotando entre ellos. Hathor casi poda leer los pensamientos en las miradas y en los rostros de los guerreros. Sebek haba sido un maestro letal de las armas y tcticas estratgicas. Por esa razn, este conjunto de hombres de guerra haban elegido seguirlo. Pero la fuerza de Sebek y su astucia haban sido, obviamente, superadas por esta intrusa. Un guerrero canoso lleg a la conclusin obvia. Poco a poco, cay de rodillas y se inclinaba a Hathor. Otros lo siguieron, hasta que por fin toda la habitacin se haba humillado a la fidelidad. Debajo de los labios de su mscara de gato Hathor extenda en una sonrisa feroz mientras

arrojaba el cuchillo. Una leyenda puede ser bastante til, pens. Un arma ms aguda que lo mejor de una hoja forjada. *** Hathor emergi de su baera vestida slo en una toalla cubierta sobre sus hombros. Como un miembro de una sociedad basada en la belleza y acostumbrada a la ropa escasa, no tena ningn problema de mostrar sus atributos. Pero ella not que Thoth rechazaba contemplar su cuerpo. Despus de lo que paso con Sebek, casi todos sus nuevos seguidores se haban hecho muy cuidadosos con sus miradas. Ella se senta muy bien, sus msculos reaccionaban a sus capacidades acostumbradas. Y ciertamente ella lo haba demostrado esa maana. Hathor no asuma, por supuesto, la posicin de carcter divino de Sebek. Pero decreto que no se permitiera a sus seguidores el torneo tradicional de asesinatos para determinar quin sera el nuevo Sebek. Su faccin no poda permitirse desechar buenos guerreros. En cambio, Hathor haba invitado todos aquellos interesados en convertirse en el Dios de cocodrilo a buscarla en un combate a solas. Su respuesta prctica al problema haba tenido varios resultados tiles. Haba menos candidatos que avanzaban para luchar por el puesto de Sebek, y su xito en el manejo de ellos. La negativa aument enormemente su posicin entre sus propios guerreros. Adems, cuando las historias del singular combate se propagaron entre los hombres, los rumores sobre sus habilidades en las artes marciales se extenderan entre las otras facciones tambin. Habiendo consolidado su posicin entre las facciones y planeado un influjo fresco para propagar su leyenda, Hathor se dispuso a tenderle la mano a otro grupo que podra ayudarle a establecer su supremaca en el Imperio de Ra. Thoth le llevaba la parte administrativa del Imperio de Ra. Mientras los militares se burlaban de la gente de Thoth como meros contadores de granos, estos no tenan ninguna experiencia en las operaciones de gran escala. Hathor saba del valor de la buena logstica desde sus primeros tiempos en Ombos. Pero haba otro componente no militar del poder de Ra, los maestros de tecnologa dirigidos por un Ptah, el ingeniero de dioses. stos eran quines ajustaban los motores de nave espacial, construyeron los planeadores udajeet, quines dieron forma el cristal del cuarzo en bruto a los instrumentos de Ra incluyendo las fantsticas lanzaderas que los guardias que eran aficionados a utilizarlas. Para ganar el control de los tcnicos del Imperio, Hathor tena que reunirse con Ptah. El ingeniero tenda a vagar por el Imperio, construyendo y reparando cualquier cosa que fuera necesaria. Los espas del escribano, sin embargo, haban reportado que Ptah haba llegado al planeta Tuat y visitara pronto el palacio en la luna de Tuat. Cuando Thoth se puso de pie, con la vista apartada, Hathor se arreglo con los accesorios de una guerrera. "Estoy lista," finalmente se pronunci. "Ha tenido xito tu gente en localizarlo?"

Thoth asinti. "l est en la seccin de mantenimiento de una de las pirmides ms viejas." "Mustrame el camino." Los dos se marcharon con una pequea cuadrilla de guardias de Horus. Thoth los llev en una tortuosa ruta, tanto para evitar fortalezas de otras facciones como disfrazar su destino final. Ra nunca habra sido esperado ir por los niveles de mantenimiento de su palacio en la pirmide, que mostraba una la decoracin espartana. En vez de espacios amplios de mrmol y pulidos con columnas, el grupo de Hathor march por pasillos oscuros, estrechos de piedras agrietadas. El aire era caliente y cada vez ms congestionado, con un ligero olor a ozono, como si la misma materia que ellos respiraban haba sido cargada de manera sutil, ionizada por grandes energas. Hathor conoca aquella atmsfera demasiado bien. Hace mucho tiempo la primera victoria de su carrera fue casarse con el Ptah de los Primeros tiempos. Aquel movimiento haba elevado su estado y llevada bajo los ojos de Ra. Ella y el Dios principal haban intimado en la carne, y no haba nada que Ptah pudiera decir. l haba padecido el dejarse poner los cuernos divinos en el ms fro de los silencios, que hasta no comentaba sobre la brillante carrera militar que Hathor se haba forjado sobre la base de su propia competencia. Cuando ella se fue para Ombos, Ra haba estado presente... pero Ptah no. Despus de que sus guardias bajaron por el pasillo Estigio, Hathor desterr sus pensamientos. Historia antigua, ella se dijo. El Ptah de los Primeros Tiempos debe haber fallecido hace miles de aos, como lo hicieron los Thoth, Sebek, y todo los dems... excepto Ra. Y, por supuesto, ella misma, suspendido en algn sitio entre vida y muerte. Delante, Hathor discerna una luz al final de tnel, no turbia, diriga la luminiscencia que Ra aprobaba, pero era una luz deslumbrante y spera. "Su taller," susurr Thoth. Ellos entraron para encontrar a unos tcnicos que frenticamente se desplazaban alrededor de algunas maquinarias mientras un hombre enmascarado manejaba un soldador de arco. Su mscara estaba hecha del cristal ahumado, a diferencia de las cabezas de animales que abundaban a la mayora de los dioses. Primer Ptah, antiguo esposo de Hathor, no se acogi a la prctica, y haba entrado en la historia representado como un humano barbudo. Este Ptah en cambio, era un desastre fsico de proporciones catastrficas. El brazo que sostena el dispositivo de soldar era mecnico, formado del cuarzo que reluca en oro. De hecho, ms de la mitad del cuerpo de Ptah pareca artificial, las conexiones entre maquinaria y carne estaban escondidas en la momia como envolturas de lino. Los pocos remiendos de la carne que Hathor vio estaban muertos y blancos, pareciendo brillar con la luminiscencia declinante de los hongos de un rbol de pantano. El dispositivo de soldar se apago tan pronto como Ptah se dio cuenta de sus invitados, el ojo

protector de mscara amorfona se rasg alrededor de su cuello. "Ah," dijo una seca voz con su fuerte sonido metlico. "Entonces los rumores eran correctos. Mi viaje aqu no sido en vano. Bienvenida de nuevo, querida." Por un segundo Hathor quedo helada, su cara era casi tan plida, como la del individuo que confrontaba. Hace mucho tiempo, el rostro de Ptah haba sido razonablemente bello, pero ahora era una ruina. La mitad de su aspecto, incluyendo un ojo, fue construida del material biomorfico de Quarzo de Ra. La piel que mostraba estaba ms all del blanco entumecido. Esto lo haba dejado con un aspecto de cera verdoso. Incluso lo ms espantoso, sin embargo, era el hecho de que Hathor reconoci el semblante arruinado. El hombre que estaba de pie ante ella, haba sido antes el primer Ptah, su antiguo marido. La incomprensin reforz sus rasgos. Entonces ella se dio vuelta con rabia hacia Thoth. "l no poda saberlo, mi querida," habl Ptah, previnindola. "La informacin slo est en el sistema que lo aloja. Y ciertos hechos han sido... removidos de las crnicas durante los aos." Esboz Media sonrisa el rostro humano de Ptah. "Mis propios orgenes, por ejemplo, slo eran conocidos por Ra. Nuestra relacin fue borrada, mientras su conexin con nuestro lder tom dimensiones casi mitolgicas." "Como..." requiri Hathor , haciendo gestos viendo la cscara de cyborg. "Que -" "Un accidente en la correccin de una unidad estropeada de uno de los buques de guerra en la que usted tena sus encuentros con Ra." Ptah se esforz por suavizarlo, pero Hathor pudo detectar una tono ms de cuchicheo de su voz que metlico. "Usted ya descansaba en el sarcfago de reserva de Ra, y l estaba poco dispuesto a renunciar a su unidad primaria por la cantidad de tiempo que eso tomara para curarme. Y si l debiera necesitarlo de improviso? Entonces l tom un enfoque ms mecnico a la reparacin de mis males. Lamentablemente, esto signific que yo nunca poda usar el sarcfago otra vez." Ptah dirigi una mano metlica bajo el lado mecnico de su cara. "Pero he logrado sobrevivir con estos expedientes. Es irnico que siempre evit el uso de una mscara, ahora llevo el que permanentemente." Lo que Hathor tena que saber, sin embargo, era que esconda debajo de la mscara de Ptah. Obviamente, l la culp de su desfigurado rostro. Pero ella podra pasar por alto lo personal para una alianza poltica. "Tu, ms que algn otro, debes saber lo que quiero," dijo Hathor. " Tengo tu lealtad?" Ptah extiendo sus brazos una de un metal pulido embotado, y la otra con una piel arrugada. "He examinado a sus rivales," dijo l sinceramente. "Si se les deja hacer, destruirn todo a

menos que se les contengan. S, querida Hathor, le apoyo." Pero las palabras que no fueron dichas "...por el momento" colgaron en el aire entre ellos.

EL CAPTULO 5 DE COMPRAS Para Jack O'Neil fue irnico, divertido y hasta de mala gana, el estar impresionado por el grupo de soldados de Skaara, cuando acompaaron a los invitados a la ciudad de Nagada. Skaara tena a un hombre clave, en la retaguardia, y flanqueadores cuando marchaban por las dunas. Era la perfecta doctrina de patrulla de reconocimiento de los marines y una prueba de los poderes de observacin de Skaara. Su orden de marcha fue dada del mismo modo que O'Neil haba hecho en su ltima visita a Abydos. El coronel ech un vistazo hacia la figura de Walter Draven. Tal vez, el negociador por excelencia del UMC, era un insensato en comparar lo primitivo con lo estpido. El momento en que ellos llegaron a la divisar las murallas, Skaara los separ a una orden. Nabeh levant su rifle, esta vez teniendo cuidado, disparo un slo tiro. Tan pronto como los forasteros fueron descubiertos, la gente en las atalayas comenz a sonar trompetas, que eran

cuernos del carnero gigantesco. La alerta lanzada, penetro al pueblo sacando a los habitantes a las calles. O'Neil record su primera visita a esta ciudad, de la gente casi instintiva, llena cortesa y de hospitalidad. Ellos estaban asustados y pensaban que los forasteros de aquel entonces, provenan de Ra. Esta vez las puertas enormes y pesadas se abrieron para revelar sonrisas, y una multitud aclamando. Esto golpe a O'Neil casi como un golpe fsico, cuando comprendi que la bienvenida de hroe era para l. Para los Nagadas era lgico aclamar al hombre que haba destruido Ra y los haba hecho ganar su libertad. El coronel sinti un dolor cido en el fondo de su estmago, cuando ech un vistazo a las multitudes de ovaciones a sus compaeros terrenales. "La gente tomar a estas vboras en sus corazones como amigos, slo porque ellos estn conmigo, pens. Para esto era que l estaba all, no para actuar como un gua, era un hecho amargo que O'Neil tena que tragar. Una cara familiar apareci en la muchedumbre. Sha'uri llam a secas a Skaara, y luego susurr en el odo de su hermano. Skaara mostr el camino hacia la plaza central. Kasuf y los Ancianos de la ciudad estuvieron de pie juntos, fuera de uno de los edificios. Cuando los invitados llegaron, Daniel Jackson empuj entre las muchedumbre para reunirse a ellos. "Esperbamos ya algunos visitantes desde hace un tiempo. As ser su traductor." Draven lo mir fijamente. No se supone que tu le has estado enseando ingles a esta de gente? "Hemos estado ms ocupados tratando de recuperar la historia de esta gente, ocultada por Ra," contest Daniel. "Abydos ha sido mantenida analfabeta por generaciones." La sonrisa de Draven indic lo que pensaba, aquello era una excelente noticia. "Pero en pocos meses, cada vez ms la gente aprende a escribir... en su propia lengua." "Usted sabia que tarde o temprano, el contacto con la Tierra sera restablecido. Hemos venido a investigar aqu la exportacin de esta riqueza nica en el mundo de este mineral." Los gestos de Draven fueron de desprecio, a las lapidarias estructuras de barro alrededor de la plaza. "Seamos realistas, este mundo podra emplear generosas fusiones de capital americano y estructuras modernas." "Esto no es Disneylandia," Daniel replic furiosamente. Esta gente tiene una cultura miles de aos. Ellos no van a dejarlo todo por inodoros y comida rpida. "Qu hay de los materiales de construccin moderna y suministros mdicos?" Draven ronrone. l asinti con la cabeza a los Ancianos. "Y no deben estos lderes locales tomar la decisin de su pueblo?" O'Neil sacudi su cabeza. La mirada poco mundana del acadmico de ir en contra del tiburn corporativo era peor que emparejar a Godzilla contra Bambi. Cuando las negociaciones comenzaron, los Ancianos se manejaron con mayor cortesa que Daniel. A menos que, tal vez, l les previniera. De mala gana, Daniel ofreci comenzar clases de ingls. "No pienso que es necesario distraerlo de sus estudios," dijo Draven suavemente. "Mi compaa se encargara del trabajo. "Hay control de quin puede trabajar con UMC y quin no puede, O'Neil aadi silenciosamente. "Que le parece si nuestra primera tarea en las negociaciones es ponerle salario para aquellos que trabajan en mina," sugiri Draven "Daniel haba mencionado algo," dijo Kasuf, enseando al traductor una mirada sombra.

"Deseamos que usted explique como el sistema funciona," continu el anciano. Draven comenz. "No pagan ustedes a sus mineros?" Cuando Kasuf entr en una explicacin larga, detallada, Daniel observo a Draven. "Quiere usted una traduccin palabra por palabra, o algo corto y digerible? l ha vuelto al principio de las minas, de eso hace aproximadamente ocho mil aos." "Podra concentrarse en los puntos importantes," dijo Draven, pareciendo un poco abrumado. "Bien," Daniel dijo. "Bajo reinado de Ra, el trabajo en la mina fue algo obligatorio, se consideraba un deber. La comunidad entera trabaj siempre que fuera necesario. A cambio, los Ancianos proporcionaron comida y bebida, y un refugio al sol. Cuando usted vaya a las minas, ver que la construccin ms grande all, adems de las nueve millones de escaleras para subir y bajar, es algo que la gente aqu se le llama la Gran Carpa de Descanso. Y despus de que usted est bajo el calor y el polvo de la mina, entender por qu es necesario." "Por favor diga a Kasuf que mi compaa asumir de buena gana el gasto para esta Gran Carpa de Descanso," dijo Draven. "De hecho, yo iba a sugerir algn arreglo." l dio un vistazo hacia los Ancianos. "Significa segn usted que ellos no tienen ni idea de cmo se les paga por su trabajo?" "No, ellos no pagaban salarios, cuando llegamos a la mina, la gente no reciba paga, porque Ra no pagaba. Slo demandaba su mineral, y si ellos no lo entregaran a tiempo, moran." "Por lo visto, tena un carcter interesante," dijo Draven. Daniel asinti con la cabeza. "Estoy seguro que usted habra adorado su estilo administrativo." Los labios del negociador de UMC se movieron nerviosamente. "De todos modos, vamos al pago. Por lo que suena esto, probablemente no habr monedas locales suficientes para permitir que nosotros le paguemos al personal que necesitamos." Daniel tradujo, y despus de un poco de discusin con sus colegas, Kasuf estuvo de acuerdo. "Quizs podamos llegar a un acuerdo sobre alguna clase de moneda interna," sugiri Draven. ONeill arrugo el rostro. Seguramente. UMC podra proveer de la compaa, monedas de las enormes ganancias. Ellos podran manipular hasta el valor del dinero de la compaa. Daniel y los Ancianos volvieron varias veces a los mismos puntos. "Estoy explicando sobre los valores y provisiones de la empresa," Daniel dijo a Draven con una severa sonrisa. Despus de mucho discutir la oferta. Al final, Draven convino en pago del dinero en dlares americanos. Pero aquel acuerdo llev a nuevos problemas. En realidad los Ancianos y nadie en Abydos, haban visto o tenido alguna vez papel moneda. Cuando Draven proporcion algunas muestras, ellos se sintieron insatisfechos con los billetes. "Dicen que solo quieren monedas," tradujo Daniel frustrado. "No tiene porque ser un problema," dijo Draven. "Supongo podemos ofrecerles uno de stos por una hora de trabajo." sac un cuarto de dlar de su bolsillo. Daniel lo mir fijamente. "Usted tiene que estar bromeando!" chisporrote enfadado. "Quiere que esta gente haga un trabajo tan agotador por dos dlares al da?" "Le gustara inundar la economa de esta ciudad de dlares americanos?"- Replico Draven. "He visto lo que pasa a industrias locales cuando la gente comienza a comprar bienes extranjeros." l extendi su aplacante mano. "Adems, esto es simplemente un pago simblico. Pienso que un arreglo justo sera ofrecer al gobierno aqu un porcentaje del valor de su mercado y su mundo, en nuestro mercado mundial. Una regala, si usted prefiere." Unas regalas calculadas por UMC?. Se pregunt ONeill cunto de esto mereceran. De aquel punto de discusin fue con lo regresaron en lo adelante, pero la estructura bsica de pago haba sido puesta. Los pagos de las regalas permitiran que los Ancianos compraran necesidades modernas que la ciudad realmente necesitaba, un hospital, por ejemplo. Agua limpia. Fontanera. Los burgueses de Nagada lucharon con fuerza por su gente, pero no tenan ni idea de la escala de recursos que UMC

representada. La victoria de Daniel vino cuando busco un dlar en los bolsillos de Susan B. Anthony. "Me atasqu con uno de stos, y ahora lo llevo como un amuleto de buena suerte. Afortunados sern esta gente, al menos. Esto debera ser la moneda con la que les debera pagar a los trabajadores." Entonces Daniel haba al menos cuadruplicado el salario neto de los mineros. La primera ronda de las negociaciones se termin con elogios efusivos a ambos lados. Daniel quiso el contrato por escrito, pero Draven trato de evitar aquel escollo con facilidad. "Estoy seguro que los Ancianos no veran ninguna necesidad de un documento por escrito," dijo l. "Seguramente un vinculo de honor es suficiente entre hombres de la buena voluntad." Daniel dud sobre eso, y fue el punto ferozmente discutido con Kasuf y su crculo. Pero los lderes cvicos analfabetos de Nagada haban hecho los negocios de manera verbal toda su vida. Draven gan, y Jackson estuvo demasiado indignado para poder disfrutar del banquete obligatorio para los invitados. ONeill dej a los hombres UMC para que disfrutaran del lizardly, un animal que a Daniel le supo al pollo la primera vez que lo prob. En cambio, l busc a Daniel. "Mire a esos tipos," advirti l silenciosamente. "Su compaa est conectada con la Agencia Central de Informacin CIA, estn acostumbrados a usar la manipulacin en el Tercer mundo." "Bien, esto es el Cuarto Mundo," respondi Daniel, pero su voz sonaba vaca. "Por qu usted acta como gua de estos tipos?" ONeill no miro a los ojos de Daniel. "rdenes", l contest brevemente. La maana siguiente, era el momento de Martin Preston para organizarlo todo. "Quiero examinar el funcionamiento de la mina," dijo el ingeniero UMC. "Habr que trasladar meticulosamente las toneladas del material esperado, al antiguo sistema egipcio de pesos y medidas. Cmo hacemos para saber estas estimaciones en dinero?" "Todo se reduca a poca cosas que obtenan los locales entregados por Ra," confes Daniel. "Por aquel entonces, eran obligados a matarlos si no conseguan lo suficiente del material." Los hombres UMC salieron con una escolta que incluy a ONeill, Daniel, Kasuf, algunos otros Ancianos, y Skaara. "Tengo entendido que es un pozo de mina," dijo Preston cuando ellos hicieron su camino a travs del desierto en una maana chamuscada. Me imaginaba que usted lo llamara as," contest Daniel. "Ellos suben el mineral de un profundo agujero en la tierra." Delante de ellos se elev una forma grande, que ondeaba la tienda de campaa casera erigida en postes tan altos como postes telefnicos. "Esto es la Gran Carpa de Descanso," dijo Daniel. "Los trabajadores necesitan tanto sombra como agua bajo estos tres soles." Ms all de la Gran Carpa de Descanso estaban los trabajadores. Una lnea delgada de hombres y mujeres esperaba a descender por una escalera mientras una marcada lnea se elevaba del barranco profundo, que derrama el polvo. Los miembros de la lnea escaladores cada uno llevaba las carteras llenas del mineral de Quarzo. Las carteras de aquellos esperando a descender estaban vacas. Kasuf hablaba, y Daniel traduca. "Ellos trabajan con un equipo menor ahora mismo. La mayor parte de los mineros han sido enviados para hacer el trabajo de irrigacin y la plantacin." Daniel dio una muestra al hombre media sonrisa. "Eso es ms de lo que ellos no podan hacer cuando eran esclavos de Ra que diriga sus vidas." Preston estuvo de pie en el borde del barranco, su boca se abri de par en par cuando le toco ver la operacin minera. Las paredes del barranco se extendan hacia abajo por cientos de pies, con salientes speras forjadas en intervalos irregulares. El nico acceso entre niveles era por escaleras robustas, pero ordinarias, construidas con dos veredas para escalar o descender. Las vigas estructurales eran troncos de

rboles jvenes y enteros con la corteza removida. Los peldaos eran ramas de rboles pelados. Los portadores se movan a como una corriente de hormiga de arriba hacia abajo por las escaleras, recogiendo cachos del mineral. En las repisas, pero a menudo en las escaleras los mismos trabajadores se balanceaban sobre las speras o zapapicos, cortando el mineral de la roca circundante. "Dios mo," respir Preston, mirando fijamente hacia abajo. "Me dijeron que era ordinario... pero esto es completamente primitivo." "Seguro, pens ONeill , l estaba acostumbrado a ver las minas de Tercer mundo, manejadas durante el siglo diecinueve con tecnologa europea. Aquello era ms bien el nivel tcnico de sesenta siglos antes de J.C... El ingeniero de minas frunci el ceo, mirando fijamente hacia abajo. Pasa algo?" ONeill pregunt. "Esto no es natural," dijo Preston. "Por supuesto no," respondi el coronel. "Ellos han estado cavando aqu durante aproximadamente ocho mil aos." "Esto no explica este barranco." Preston se inclin ms lejos, haciendo a ONeill esperar que el hombre tuviera un buen equilibrio. "Ok," dijo el coronel, " En primer lugar, es posible que aqu, hubiera una fisura, y los locales acabaron de ampliarla." Pero Preston sacudi la cabeza negativamente. "No hay ninguna razn natural por la debera haber un can aqu en primer lugar sin agua, y esto no poda ser hecho por la erosin de viento." intercambiando miradas con Draven y ONeill. "Mire usted, conozco bastante sobre la geologa, soy un ingeniero de minas, por el amor de Dios." Los ojos de Preston retornaron al abismo. "Es como si la mano de Dios excavara una cima de por roca justo donde la mineral esta. Y esta gente ha estado cavndolo y ampliando desde entonces." "No Dios, pero un alen con los poderes de un Dios," dijo ONeill sombramente. Si Ra no hubiera tenido armas para excavar la corteza de un planeta, tal vez ellos no habran sido tan afortunados y habran tenido muchos problemas en Abydos. Los visitantes de la tierra haban considerado que la nave espacial piramidal de Ra era condenadamente enorme e impresionante. Y si aquella nave resultara solo ser su mero yate? Si este era el caso, que apariencia tendra un acorazado o buque espacial de guerra? *** Qu quieres decir, que los buques de guerra ya no estn disponibles?" La luna de miel haba terminado definitivamente con la alianza entre Hathor y Ptah. Ella se inclino sobre la mesa de de operaciones en su cuartel, sus puos apretados que se apoyaban en la piedras marcadas. La creacin de una flota espacial haba sido la gloria suprema de influencia de Ra. Pero l prefiri ejercer la fuerza por sus StarGates, y estaba poco dispuesto a permitir naves espaciales hasta para sus subordinados ms confiados. Con los StarGates, los rebeldes no tuvieron adn