Dice Catherine Davies que Sab “es la única novela

feminista-abolicionista publicada por una mujer en

la España del siglo XIX”

El hecho de que Sab haya sido censurada en Cuba

demuestra no solo lo problemático que resultaba

este texto abolicionista escrito por una mujer, sino

también qué tan cuidadosamente comprometido

estaba construido.

Existe en Sab un intento por transgredir las

representaciones binarias tradicionales de raza,

género y clase. Hay en la novela una tensión entre

esta necesidad de subversión y la frustración de

dicha subversión.

A pesar de que la novela de Avellaneda critica los

efectos de la colonización en la sociedad cubana, su

mensaje queda limitado por el fracaso de sus

personajes al momento de trascender las normas

sociales y literarias establecidas. Estas normas

evitan que los personajes de Sab sean capaces de

dar un mensaje poderoso contra la opresión de las

clases marginadas (mujeres, esclavos). A pesar de

su intento de subversión y de sus aspiraciones a

una vida mejor, los protagonistas de Sab son

dominados y derrotados por sus limitaciones

sociales y las convenciones a las que buscan

sobreponerse, así como por los papeles románticos

que les son asignados en el texto.

En Romanticismo y feminismo, Alan Richardson

explica las dificultades que tenían que sobrellevar

las mujeres escritoras dentro de la tradición

predominantemente masculina del Romanticismo.

La educación, las publicaciones y la crítica seguían

bajo el dominio masculino. En palabras de

Richardson: “las convenciones novelísticas y el

lenguaje literario hegemónico del momento

estaban impregnadas de la ideología patriarcal”.

Las expectativas de los lectores de la sociedad

colonial y el perfil racial y socioeconómico del

escritor también tenían un papel determinante en

relación a cuán abierto podía ser el escritor. De

acuerdo a William Luis, el temor de una

sublevación de esclavos, como la revuelta de 1791

en Haití, influenció en cómo debían ser retratados

los personajes negros en la literatura cubana:

“inofensivos y aceptables para los lectores blancos”

Sab representa un héroe romántico idealizado en

busca de un amor que le es negado debido a su raza

y estatus social. La trama de la novela constituye

una forma de romance trágico en el que los tres

protagonistas (Sab, Carlota y Teresa) enfrentan

finales desafortunados, en los que ninguno de ellos

es capaz de cumplir con sus deseos y aspiraciones

de amor, libertad personal e independencia.

Sab, Carlota y Teresa ocupan posiciones marginales

similares en un mundo patriarcal opresivo, que les

impide cumplir con sus metas debido a las

categorías binarias coloniales de raza, clase y

género (blanco/negro, colono/esclavo,

hombre/mujer). Su posición marginal en la

sociedad, sin embargo, no evita que deseen un

cambio, o incluso que deseen transgredir las

normas sociales. A través de Sab, el texto comienza

a desafiar las nociones tradicionales de raza. La

descripción de Sab que se da al principio de la

novela establece lo que el texto en su conjunto

intenta lograr: demostrar cuán difícil e injusto es

fijar la identidad de los grupos marginalizados, en

este caso las mujeres y los esclavos.

El hibridismo de Sab es el resultado de un mestizaje

de razas y culturas que crea una nueva identidad

que elude la categorización.

La relación que desarrollan Sab y Teresa se ancla

en el estatus marginal que comparten ambos en la

sociedad. Teresa entiende a Sab y se identifica con

su marginalidad: ambos son huérfanos y ambos han

sufrido decepciones amorosas. Teresa se ofrece a

casarse con Sab, en un intento de afirmar una

libertad de elección individual que quebranta la

hegemonía patriarcal tradicional respecto a la raza;

sin embargo, esto no ocurre debido al carácter

romántico de Sab, que no puede amar a nadie más

que a Carlota.

(Falta lo de la página 5)

Sab siente una empatía particular hacia las mujeres,

que comparten la misma situación y el mismo

destino que los esclavos. Como esclavo, Sab es

feminizado en esta por esta comparación con las

mujeres, ya que ambos grupos son tratados como

inferiores por la sociedad. Sab, al igual que Carlota

y Teresa, es considerado de acuerdo a su valor

económico, es visto como un objeto y es tratado

como propiedad de los hombres.

A lo largo de la novela, Teresa y Carlota son

aprisionadas por su valor económico. Carlota

cumple con su destino como criolla de una familia

adinerada aunque venida a menos al casarse con

Enrique, mientras que la huérfana Teresa depende

de su familia adoptiva. El trato de Enrique a Carlota

da cuenta de la idea de Gayatri Spivak sobre la

“mercantilización de la mujer” en la sociedad

colonial. El hecho de que ve a Carlota como una

mercancía que desea poseer explica por qué solo

quiere casarse con ella por sus riquezas y usarla

para mejorar su estatus socioeconómico. El rol de

Teresa en la sociedad también es el de una

mercancía, y la única forma que tiene para escapar

de este estatus es entrando a un convento, donde

dejará de ser una carga para su familia adoptiva. A

pesar de que Teresa está consciente de su posición

inferior en la sociedad, y de que Carlota descubre al

final que Enrique solo se casó con ella por razones

económicas, ambas mujeres se resignan al destino

tradicional femenino de la época: o el matrimonio o

el convento. Carlota y Teresa, al igual que Sab, son

subyugadas por la voluntad de la sociedad.

“Los tres protagonistas de la novela intentan, de

forma muy limitada, transgredir o subvertir las

asociaciones establecidas de clase, pero al igual que

ocurre en cuanto a la raza y el género, sus

intenciones rebeldes son subyugadas por la fuerza

de los valores tradicionales de la dominación

patriarcal. En un ataque de nostalgia y

sentimentalismo, Carlota exclama que sería feliz

viviendo como una india, a pesar de sufrir de esa

forma una doble colonización, como mujer y como

objeto colonizado. Teresa se atreve a escapar de la

celda de su sociedad de clases haciendo algo

inusual para una mujer de su época y de su

condición socioeconómica: se ofrece para ser la

esposa de Sab. Dado que Sab no acepta esta oferta y

que Teresa es una huérfana sin una dote, se recluye

en un convento. Sab transgrede las categorías de

clase al enamorarse de una mujer que no solo está

fuera, sino por encima de su clase social, pero una

vez más el control social prevalece. Al final,

ninguno de estos tres potenciales revolucionarios

trasciende las categorías de clase que les son

asignadas.”

“Sab critica con acierto las tiranías de raza, género y

clase que niegan a los personajes la libertad que

anhelan, pero por otro lado la novela frena su

propio potencial de ser una novela feminista y

abolicionista. Como indica Nina M. Scott en su

introducción a Sab, Avellaneda estaba entre las

escritoras más abiertas de su tiempo en cuanto a

los dos temas: la esclavitud y la situación similar de

dependencia y servidumbre que sufrían las mujeres.

Sin embargo, Scott también indica que el feminismo

de Sab eclipsa su mensaje abolicionista. Podría

añadirse que la tensión que subyace al texto entre

la idea de la subversión y la frustración de esta

subversión, además de su conformidad con las

convenciones novelísticas del Romanticismo y las

expectativas sociales le quitan fuerza al mensaje

feminista y abolicionista de la novela.”

“Al final, tanto los personajes como la novela se

ajustan a los roles sociales y artísticos comunes.

Esta conformidad sugiere que la novela de

Avellaneda está atrapado no solo por la misma

moral y las mismas convenciones sociales que

evitan que sus personajes logren sus objetivos, sino

también por las convenciones literarias de la

novela romántica. El hecho de que los personajes

de Sab fracasen al intentar sobreponerse a la

opresión y que se resignen a sus roles

estereotipados por los valores convencionales

plantea una pregunta problemática: ¿Qué sugiere la

resignación de los personajes en cuanto al mensaje

de crítica social de Avellaneda? Como mujer y como

escritora viviendo en una sociedad colonial

patriarcal, ¿sintió Avellaneda la misma futilidad de

su lucha que sus personajes sienten hacia sus

opresores?”

El esclavo es un personaje al margen de la sociedad,

como el bandolero, el pirata, etc. La igualdad que

propugna Avellaneda es por medio de los

sentimientos; así, todos los hombres pueden ser

iguales por su igual capacidad de amar. Aún más,

tal como apunta Bravo-Villasante: