SOBRE LOS ORÍGENES DE ALVARO

DE MENDAÑA

Vicente FERNÁNDEZ VÁZQUEZ

Licenciado en Geografía e Historia

En primer lugar quisiera agradecer al Instituto de Historia y Cultura Naval

y especialmente a su director, el contralmirante D. J. Ignacio González-Aller, y

al director de la Revista de Historia Naval, el coronel Auditor D. José Cervera

Pery, la invitación para participar en las XIII Jornadas de Historia Marítima,

dedicadas este año a la memoria de Alvaro de Mendaña, en la celebración delcuatrocientos aniversario de su muerte; ya que me permitirá intentar esclarecer

uno de los aspectos más oscuros de su vida, el del lugar de su nacimiento, y de

este modo hacer justicia tanto a su persona como a la tierra berciana que le vio

nacer.

Sin duda son muchos los aspectos sobre la vida de Mendaña que esperan una

revisión. La personalidad y el carácter de Mendaña, sus conocimientos maríti

mos, sus dotes de mando, o muchas de las circunstancias de sus viajes,... son,

entre otros, algunos de los aspectos que precisan una revisión; pero en esta

ponencia nos centraremos en el título de la misma, a saber: en sus orígenes ber-

cianos y familiares, y ello debido a que considero que es muy difícil desarraigar

un error que al menos se ha mantenido durante los cien últimos años, y que aún

en estos mismos días, una vez admitido y probado en distintos foros su origen

leonés y berciano, sin embargo se sigue ignorando, voluntaria o involuntaria

mente (1).

Considerado gallego, por la historiografía oficial y oficiosa durante unos

cien años, hoy, y al menos desde 1992, estamos en condiciones de esclarecer

el lugar de nacimiento de D. Alvaro de Mendaña, Adelantado de las islasSalomón y uno de los últimos grandes descubridores y navegantes de los

Mares del Sur, en el último cuarto del siglo xvi.

Nunca fueron firmes las bases de tal consideración, ya que únicamente se

basaban en el hecho de apellidarse Neira, lo que equivocadamente servía

para relacionar su naturaleza con poblaciones, del mismo nombre, en las pro

vincias de Lugo y La Coruña. Jiménez de la Espada y Justo Zaragoza, a

finales del siglo xix, y en el presente siglo, Pérez-Estella o Landín Carrasco,

(1) Sirvan de ejemplo las Jornadas, que en el mismo día de hoy y casi a la misma hora, tie

nen lugar en la casa de Galicia, en Madrid, sobre las Aportaciones de los gallegos a la historia

y al desarrollo americano, y que se inician con una conferencia sobre Alvaro de Mendaña y el

virreinato del Perú, que si bien en la misma invitación se reconoce su origen berciano," según

reciente investigación", sin embargo se "utiliza" como gallego al incluir su persona en tales jor

nadas.

entre otros, aunque con algunas reservas, han venido considerando y mante

niendo dicho origen (2). Fue Jiménez de la Espada, quizás, el que con el mito

de "los cuatro gallegos" del primer viaje de Mendaña (3), el que en mayor

medida haya contribuido a establecer tal origen. A partir de aquí y tras la

opinión de J. Zaragoza, quien lo consideraba "posiblemente gallego", en fun

ción de llevar en segundo lugar o tercer lugar el apellido Neira (4), su

naturaleza gallega llegó a ser admitida por la totalidad de los historiadores

que de una forma u otra se acercaron al tema.

En 1992, en la revista de Historia "Bierzo", editada por el Archivo de la

Basílica de la Encina de Ponferrada, di a conocer por primera vez la naturale

za leonesa y berciana de D. Alvaro de Mendaña, desde entonces, y en estoscuatro últimos años han ido apareciendo diversos artículos especializados

que aclaran, sin ningún género de dudas, el origen de D. Alvaro de Mendaña

(5). De tal forma que hoy, cuatro años después, no sólo conocemos con rigor

científico y documental su lugar de origen, sino también otros aspectos inte

resantes sobre su linaje.

Mis trabajos sobre el nacimiento de D. Alvaro de Mendaña están en deuda con el marqués de Jaureguizar, ya que en una publicación de 1971(6),

sobre los poseedores del Castro y Palacio de Priaranza de El Bierzo y sobre

(2) Aunque Amando Landín Carrasco, en su magnífica obra sobre los Descubrimientos

Españoles en el Mar del Sur, (1992), mantiene la tradición del pretendido origen gallego de

Mendaña, sin embargo en un artículo publicado en la Revista de Historia Naval, La cuna de

Alvaro de Mendaña, n° 41(1993), pág. 97-100, admite el origen berciano de Alvaro de Mendaña.

(3) De los famosos y míticos "cuatro gallegos" de Jiménez de la Espada, que participan en

el primer viaje de Mendaña, dos son leoneses, el gobernador del Perú, D. Lope García de

Castro, natural de Villanueva de Valdueza; y Mendaña, de Congosto. Mientras que de Hernán

Gallego y de Sarmiento de Gamboa, piloto mayor y cosmógrafo respectivamente en la citada

expedicón, no se tiene la certeza de su lugar de nacimiento, existiendo dudas en el caso de

Sarmiento y Gamboa, sobre su nacimiento en Pontevedra, ya que hay autores que lo consideran

oriundo de Alcalá de Henares.

(4) Alvaro de Mendaña y Neira, utilizó con frecuencia, al menos hasta su llegada al Perú el

apellido Rodríguez, que llevaba por su padre. Así aparece en varias referencias documentales con

servadas en el Archivo de Indias, concernientes a la tramitación y licencia del primer viaje.

(5) Martínez Ma c. y paniagua J.; "D. Alvaro de Mendaña, un berciano en el Pacífico",

Rev. ASTURICA, N° 12, (1993), pp. 43-64. Fernández Vázquez v., "D. Alvaro de Mendaña y

sus orígenes bercianos", Rev. ESPAÑOLA DEL PACÍFICO, N° 4(1994). pp. 51-63. Fernández

Vázquez v., "D. Alvaro de Mendaña", Rev. BIERZO (1995), PP. 24-32. Del mismo autor,

"Bercianos en América. Siglos xvi-xvm", Rev. BIERZO (1992), pp. 14-16.

(6) Sobre la Casa de Mendaña puede verse el libro del marqués de Jaureguizar(1971),

Relación de los poseedores del Castro y Palacio de Priaranza del Bierzo de alguno de sus

allegados y descendientes de ellos, Madrid. Pese a ser, esta última, una obra fundamental, pre

senta algunos errores, como en el caso de Alvaro de Mendaña, que como hemos señalado en

otras ocasiones confunde con otro personaje de la misma época y con el mismo nombre, pero

tesorero de la Colegiata de Villafranca, y asimismo se equivoca con los padres de María

Rodríguez de Castro, mujer de Lope de Mendaña, pariente de Mendaña y sobrino también de

D. Lope García de Castro, ya que es hija de Lope Rodríguez y Marina Martínez (A.H.P.L.

Protocolos Notariales, Sección de Ponferrada, C- 1501, fol.5-8).

la genealogía de su linaje, éste recogía la naturaleza berciana de Mendaña, y

aunque confundía a nuestro personaje con un familiar del mismo Mendaña,

de idénticos nombre y apellido, sin embargo, me permitiría asegurar los pri

meros lazos de los Mendaña y El Bierzo; y asimismo, con los autores del IV

Vol. del Catálogo de Pasajeros a Indias, Ma del Carmen Galbis Diez y Luis

Romera Iruela, en 1980 (7), ya que en dicho catálogo encontré la informa

ción que me llevaría a probar la naturaleza berciana y en concreto de

Congoso, de D. Alvaro de Mendaña.La ponencia que vamos a presentar estar dividida en dos partes, en la pri

mera me dedicaré a demostrar documentalmente la naturaleza de Mendaña,

mientras que en la segunda me referiré al origen y al establecimiento en el

Bierzo del linaje de los Mendaña.

ORÍGENES

Nace Mendaña en el año 1542, en la localidad leonesa y berciana de

Congosto, un pequeño pueblo del Occidente de León, que a finales del siglo

XVI alcanza una población de 97 vecinos y de los que el 80 por ciento son

nobles. Pese a que no se conservan las partidas de bautismo de Congosto, de

esos años, a causa de un incendio que acabó con el archivo parroquial; sin

embargo se puede considerar como año de su nacimiento la fecha menciona

da, ya que, de forma indirecta, se hace referencia, a ese año, en varios

documentos de la época. Así, entre otros, en el expediente que la Casa de

Contratación de Sevilla abre a Alvaro Rodríguez de Mendaña, con motivo dequerer pasar a las Indias, en 1563, el bachiller Juan Barrientos, clérigo del

lugar de Turienzo Castañero, lugar próximo a Congosto, y testigo requerido

por Mendaña, manifiesta que es "de más de veinte y un años poco más o

menos" (8), por lo que Mendaña habría nacido en el citado año. Y el mismo

año se deduce en otros momentos del mismo expediente, así como en algunas

de las relaciones del primer viaje, en las que consta que, en 1567, fecha del

primer viaje, tenía 25 años, por lo que habría nacido en 1542. En su compa

recencia como testigo, que presenta el 31 de julio Alonso Maldonado de

Torres, Mendaña dice tener 45 años, lo que supone que nacería entre los

meses de agosto y diciembre del citado año de 1542, ya que de haber nacido

antes hubiese tenido 46 años (9 ).

(7) romera iruela,l./ galbi's dÍez, Ma c: Catálogo de Pasajeros a Indias. Siglos XVI-

XVII-XVIU, Vol.IV( 1560-1566), AGÍ, Sevilla,(1980).

(8) AGÍ, Contratación, 5220,N.l.R.12, fol.ll.

(9) En Lima 31 de julio de 1588, el Adelantado Mendaña, siendo vecino de esta ciudad, tes

tifica ante el Oidor de la Audiencia de Lima a favor del capitán Hernando Lamero, el cual había

acompañado a Mendaña en el primer viaje a las Salomón. Pues bien, en esta declaración se espe

cifica que Mendaña en dicho año, tenía 45 años de edad. AGÍ, Patronato, Leg. 256, n° 3, fol .31.

Tomado de Kelly, C. (1971): Australia Franciscana, Vol.V., p. 201.

En el Libro de Asientos de Pasajeros, en 1563, de la casa de Contratación

de Indias, se inscribe como: "Alvaro de Rodríguez de Mendaña, Mozo soltero

como de 21 años de edad, natural del lugar de Congosto. Hijo lexitimo de

Fernán Rodríguez de Mendaña y de Ysavel de Neyra, Vecinos de dicho

Congosto. Nieto paterno de Juan Rodríguez y de María Escobar, vecinos de

los barrios, y materno del B(achiller) Ruy García de Castro, y de María de

Neyra, vecinos de Villanueva de Valdueza, todos Hijosdalgo notorios de

solar conocido. Pasó por criado del Lizenciado Castro (su tío) presidente de

la Real Audiencia de Lima" (10). Estos datos sobre el lugar de nacimiento de

Mendaña, de sus padres y abuelos, tanto maternos como paternos, son corro

borados por los testimonios de los testigos aportados por Mendaña, entre

otros, por: Lorenzo Álvarez, Luis de la Antigua y Fernando Roco, los tresvecinos de Villanueva de Valdueza, el pueblo de sus abuelos maternos y de

su tío D. Lope, el gobernador del Perú; y por otros, de Villar de los Barrios,

localidad de donde eran sus abuelos maternos, como Alvaro de Montoto,

Alvaro Carbajo,... Todos los testigos coinciden al señalar que habían conoci

do a los padres legítimos de Mendaña, así como a sus abuelos; que eran todos

hidalgos notorios, de solar conocido; que no descendían de moros, judíos,

confesos, ni condenados por la Inquisición. Asimismo, todos los testigos afir

man y se repiten en sus testimonios al decir que es un "mozo soltero e no

casado ny ympedido por nynguna Religión e de buenas costumbres vida y

fama e buen cristiano temerosos de Dios, e un mancebo bien dispuesto que

aun agora le comyenca a puntar la barba y tiene el rostro algo Rubio e que

en las manos tiene algunas pecas" (11). Estas referencias al aspecto físico de

su persona, servían para identificar a la persona en cuestión, ante la falta de

una cédula o carnet de identificación personal.

En el mismo Libro de Pasajeros, pero en el año 1576, año en el que regre

saría al Perú para realizar la colonización de las islas Salomón, aparece como

"general" y "natural de Congosto del Reino de León" (12).

De este modo, queda demostrado la naturaleza leonesa y berciana de

Mendaña, ya que todas las poblaciones citadas están en El Bierzo. La identifi

cación de Congosto podría crear algún problema, ya que son muy frecuentes los

nombres de lugares y pueblos en el Norte de la península que llevan dicho nom

bre, pero el hecho de que sus abuelos sean de los Barrios y de Villanueva de

Valdueza, poblaciones, sin lugar a dudas, leonesas, y el hecho de que al emba-

rarcar en el segundo viaje al Perú se especifique: natural de Congosto del reino

de León, elimina toda duda. Algunos autores, aun reconociendo el origen ber-

ciano de Mendaña, mantienen su vinculación con Galicia, en base a que El

Bierzo hubiese pertenecido a Galicia. Sobre este particular hay que señalar que

(10) AGÍ, Contratación, 5220, N.l.R. 12. fol.l.

(11) AGÍ, Contratación, 5220, N.l.R. 12. fol. 3-12.

(12) Martínez, Ma c. y paniagua, j., Don Alvaro... . Ob. cit.

10

durante el siglo xvi y durante toda la Edad Moderna, El Bierzo, siempre perma

neció al antiguo Reino de León, del que formaba una de las tres provincias o

partidos, según la época, y nunca a Galicia.

Los primeros 21 años de Mendaña transcurrieron entre Congosto, Villanueva

de Valdueza, Villar de los Barrios,...; después vendrá la aventura americana y del

Pacífico Sur. Entre 1571 y 1576, y durante un corto período de tiempo, volver a

su Congosto, para marchar de nuevo, acompañado, esta vez, por dos bercianos,

uno de Ponferrada y otro de Bembibre y para no regresar jamás. Pocas cosas le

podían retener en su Congosto natal: su padre había fallecido pocos años antes

del primer viaje al Perú; en 1670 su madre, posiblemente, también habría falleci

do; por otro lado él nunca llegaría a heredar el Vínculo, Mayorazgo, casa

Solariega, Señorío de S. Pedro Castañero,... ya que su padre no descendió de la

línea de primogenitura. La muerte le aguardaba en la isla de Santa Cruz, con 53

años; de ellos algo menos de la mitad los pasaría en El Bierzo.

LOS MENDAÑA

Los primeros Mendaña, que se establecen en León, proceden de la Tierra

de Zamora. Tal y como podemos comprobar por el árbol genealógico que

adjuntamos, se establecen en la tierra de Astorga en el siglo xiv, en la propia

ciudad de Astorga y en pueblos del contorno, convirtiéndose, a mediados de

dicha centuria, en un importante linaje, alcanzando a ser señores de lugares,

como S. Martín de Agostedo (13). Con el matrimonio de Lope de Mendaña

con María Álvarez Osorio, del linaje de los señores de Villalobos, afianzarán

su presencia en las tierras maragatas.

Ver árbol genealógico de Mendaña en la página siguiente (14).

A finales del siglo xv encontramos a los primeros Mendaña en El Bierzo.

Durante la citada centuria la nobleza local berciana intenta apoderarse de las

posesiones de la Iglesia. En este proceso participaría no sólo la alta nobleza,

representada en El Bierzo por los condes de Lemos, sino también la pequeña

nobleza, y entre ésta, los Mendaña. Así que, del mismo modo que los condes de

Lemos toman, en 1483, la casa fuerte del Obispado de Astorga, en el mismo

Congosto; los Mendaña, algunos de este linaje, construirán "torres y casas fuer

tes con troneras y saeteras", en las tierras que el obispo y el cabildo de la

catedral tienen en El Bierzo, para desde ellas hacer frente al poder del obispo,

construyendo una en Molinaseca, localidad próxima a Congosto, en 1480, la

cual, aún en 1494, el obispo de Astorga no había conseguido demolerla. Tendrán

(13) martin fuertes, j.a.,(1987). El Concejo de Astorga, León, p.133.

(14) Para la realización del árbol genealógico me he basado en documetación procedente del

AGÍ. Contratación, 5220, N.1.R.12. fol.l. En varios escribanos del A. HP León, Sección de

Protocolos. En la documetación que el Marqués de Jaureguizar aporta en la obra Cit.( Nota 6 ) el

cual utilizó los fondos documentales de la Marquesa viuda de Zabalegui pertenecientes al

Palacio de Priaranza y los Catálogos de los fondos documentales de los Monasterios de Santa

Clara de Astorga,y de San Miguel de las Dueñas, ambos publicados por la profesora de la

Universidad de León, Gregoria Cavero Domínguez.

11

Pedro Cepeda QQ Inés Álvarez Osorio

Pedro Álvarez Osorio QO M*de Uceda

Alvaro Rguez. de Mendaña 00 Sancha Alfon

"PM393. Vec. Benavente

Alvaro de Mendaña Aldonza Leonor R. Mendaña

En 1434 Sr. de S. Martín de Agostedo

Fd° Álvarez de Ucedo OQ Sancha de Mendaña

Sr* de la Casa de Mendaña y

de S. Pedro Castañero

Mendaña de Vebra

C.f. MoSnaseca

C.l. Posada del Río

Diego de Yebra

Alcde. Cómatelo

C.f.S. Esteban de Vald.

Diego Hosorio

C.f. Villalibre

Lope de Mendaña QQ María Álvarez Osorio

Sres. de la Casa de Mendaña

Ruy García de Castro QQ M* de Neira Isabel de Escobar QO Fernando de Mendaña

Vec. de Villanueva de

C.f. de Posada del Río

Bachiller

Valdueza Vecinos en 1482 de Ponferrada

Lope Rodríguez Lope G'de Castro Ana de Neira 00 Alvaro de Mendaña

QQ Gobernador del T»1569

MannaNúñez Perú: 1564-1569

M' de Escobar

Sr. de S. Pedro C. 1506

Sr. Casa de Mendaña Juan Rodríguez

Vec. de Villar

♦ VMaría Rguez. de Castro (JO Lope de Mendaña Antonia Alvaro Juan Rguez Hernán Rguez Q0 Isabel de Neira Ñuño Rodrigue;

Vec. de Villar Sr. de S. Pedro C.

Sr. Casa de Mendaña

Canónigo

de VillafrancaVecinos de

tMe de Mendaña y Castro Antonio Felipe de Mendaña

00 1575

Francisco Álvarez de Mendaña

2° Sr. de Priaranza

"P1593

CongostoBarreto

00Mariana de Castro

Alvaro de Mendaña 00 Isabel Barreto Petronila de Castro

Nat. de Congosto 1586 Beatriz de Castr0Leonor de Castro

Lorenzo Barreto

Diego Barreto

Luis Barreto

Gerónimo Barreto

Antonio Barreto

Mariana Barreto

Árbol genealógico de Mendaña (14)

12

los Mendaña casas fuertes, al margen de la citada de Molinaseca, en Posada del

Río, en S. Esteban de Valdueza, y en Villalibre, y además un miembro de este

linaje ser alcaide, en esas mismas fechas de finales de siglo, de la fortaleza ber-

ciana de Cómatelo, perteneciente a los condes de Lemos, (15). Como podemos

ver en el mapa que adjuntamos todas ellas están cerca de los lugares y villas de

Villanueva de Valdueza, Los Barrios y Congosto, lugares muy relacionados con

los Mendaña durante los siglos xv, xvi y xvn.

Prov. de Lugo

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Prov. de Orense

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Prov. de Asturias

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1

U Casas Fuertes y Fortalezas■ relacionadas con los Mendaña

Mapa de El Bierzo, con las casas fuertes de los Mendaña en el siglo xv.

(15) Cooper en su obra sobre los castillos señoriales en Castilla relaciona como hermanos

a Mendaña de Yebra, Diego de Yebra, y Diego Osorio, poseedores de casas fuertes en Posada

del Río, Molinaseca, S. Esteban de Valdueza y Villalibre, respectivamente, en los años finales

del siglo xv, entre 1480 y 1494; al mismo tiempo el citado investigador señala que eran allega

dos del conde de Lemos. En Cooper E. (1991), "Castillos Señoriales en la Corona de Castilla",

Vol. II. p. 1028-1029.

13

El matrimonio formado por Fernando Álvarez de Ucedo y Sancha deMendaña, serán los primeros miembros del linaje de Mendaña en instalarse en

El Bierzo y también los primeros poseedores de la Casa de Mendaña y Señores

de S. Pedro Castañero. Algunos de sus hijos entrarán al servicio del Conde

Lemos, a finales del siglo xv. Así D. Fernando de Mendaña (16), casado con Da

Isabel de Escobar, y establecido en Ponferrada, aparece en 1482 como criado

del citado conde, mientras otro miembro de la familia, posiblemente, su herma

no, D. Diego de Yebra, (también hermano de Mendaña de Yebra), ser el alcaide

de la fortaleza de Cómatelo, también propiedad de los citados condes (17).

El linaje de los Mendaña, a partir de estas fechas, finales del xv, y durante

la centuria siguiente, y desde S. Pedro Castañero, se extender- fundamental

mente por Los Barrios, sobre todo Villar, Villanueva de Valdueza y Congosto.

El Vínculo, Mayorazgo y la propiedad de la Casa Solariega recae en el siglo

xvi en D. Alvaro de Mendaña (18), tío-abuelo de Mendaña, y de éste pasa a suhijo, D. Lope de Mendaña, que en compañía de su mujer María Rodríguez de

Castro, también acompañarán a D. Lope, el gobernador, al Perú, regresando con

él, para, a la muerte de su padre, tomar posesión del Señorío, Vínculos y

Mayorazgos. A partir de esta centuria los Mendaña seguirán enlazando,

mediante matrimonio, con importantes familias bercianas, pertenecientes a la

pequeña nobleza: Maldonado, Osorio, Villamañe,... al mismo tiempo que otras

ramas del citado linaje se van extendiendo por algunas de las villas y lugares,

más importantes de El Bierzo. De este modo los Mendaña se irán estableciendo

en: Villar de los Barrios, Salas de los Barrios, Posada del Río, Congosto, S.

Pedro Castañero, Bembibre, Ponferrada, Villanueva de Valdueza, Cacabelos,

Congosto, Molinaseca,...

Además de la Casa de Mendaña, poseerán, los cabeceros del linaje, el seño

río del barrio de Abajo de S. Pedro Castañero, al mismo tiempo que gozan del

beneficio de varias iglesias repartidas por todo el Bierzo (19). Algunos miem

bros de este linaje poseerán a finales del siglo xv, como hemos señalado

anteriormente, varias casas fuertes, las de Molinaseca, Villalibre, S. Esteban de

Valdueza y Posada del Río, muy cerca de Congosto. Precisamente ésta última

pasará a ser propiedad de Ruy García de Castro (20), abuelo materno de Alvaro

de Mendaña y padre de D. Lope García de Castro, gobernador del Perú.

(16) El 11 de febrero de 1482 la abadesa del monasterio de S. Guillermo de Villabuena,

afora a Fernando de Mendaña y a su mujer Isabel de Escobar, vecinos de Ponferrada, y él,

como hemos señalado, criado de los Condes de Lemos, todas las propiedades que el monaste

rio tiene en Toral de Santa Lucía, cerca de Palacios de la Valduerna. Archivo de S. Miguel de

las Dueñas (ASMD), 55, Perg. Tomado de Cavero Domínguez, Gregoria (1994), catálogo del

monasterio de S. Miguel de las Dueñas, pp. 37-38.

(17) Vid. nota 15.

(18) Documentación privada y en varios documentos del A. HP. León, Protocolos

Notariales, Sección Ponferrada.

(19) Documentación privada.

(20) Cooper, E. "Castillos..." Op. cit, pag. 1058.

14