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    Texto. Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX

    Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith

    Cuba: ltima colonia, primer Estado socialista

    El desarrollo histrico de Cuba se ha visto profundamente afectado por su situacin geogrfica,pues es una isla atravesada frente a una lnea costera vital que alimenta la rica cuenca del Caribe

    y que se extiende desde Florida a la Guayana. Coln la descubri en su primer viaje (1492) ypronto se convirti en punto de partida de las numerosas expediciones espaolas a tierra firmemexicana y norteamericana. Durante los siglos XVI y XVII, no atrajo mucha atencin imperial, perosu importancia comercial y estratgica aument en el siglo XVIII con la expansin de las flotasregulares entre Espaa y sus colonias americanas.

    La poblacin indgena, descendiente de inmigrantes de las Antillas Menores, apenas sobrevivi alprimer siglo de colonizacin espaola. Aqu, como en otros lugares de Amrica Latina, losconquistadores europeos acudieron a los negros africanos para que suministraran la mano deobra. Como consecuencia, Cuba se convirti en una sociedad multirracial: segn un clculo, en elsiglo XX, la poblacin era un 40 por 100 negra, un 30 por 100 blanca y otro 30 por 100 mestiza

    (incluidos orientales e indios).

    Su economa languideci bajo las rgidas medidas mercantilistas de la corona espaola, hasta quelas reformas de Carlos III (1759-1788) proporcionaron el estmulo necesario para el crecimiento. Elsiglo XIX contempl el surgimiento de Cuba como fenmeno agrcola. Un breve auge cafetalero diopaso al cultivo del tabaco, que se volvi muy importante a mediados de siglo, posicin que siguemanteniendo, ya que los puros de la isla continan considerndose entre los mejores del mundo.

    Pero la fuente de riqueza ms importante, el producto que moldeara los contornos de la sociedade historia cubanas, fue otro: la caa de azcar. Su predominio comenz en el siglo XVIII y continua lo largo del tiempo. En 1860, Cuba produca cerca de un tercio (500.000 toneladas) del

    suministro mundial de este producto. La fuerza humana que abasteci este auge provena delespantoso trfico de esclavos, que envi a ms de 600.000 africanos encadenados a Cuba entre1800 y 1865. La esclavitud se mantuvo hasta 1886, ms tiempo que en cualquier otro lugar deAmrica Latina, salvo Brasil.

    Ah pues, el desarrollo econmico de la isla ha sido el tpico de la Amrica tropical: una sociedadagrcola orientada a la exportacin de un solo cultivo, basado en la esclavitud. Sin embargo, enotro aspecto fue atpica. Cuando faltaba menos de una dcada para el siglo XX, segua siendo unacolonia. Un intento independentista anterior haba fracasado en la amarga guerra de los Diez Aos(1868-1878), cuando los nacionalistas cubanos que se levantaron contra los espaoles nolograron reunir a la elite y fueron lentamente desalojados por las tropas espaolas.

    Sin embargo, el control poltico espaol de la isla se estaba quedando anacrnico, ya que en ladcada de 1880 el comercio y la inversin se efectuaban ya casi exclusivamente con EstadosUnidos. Los intereses comerciales de este pas sobre la isla llevaron a numerosas ofertas paracomprarla. Los espaoles se negaron una y otra vez, pero algunos cubanos prominentes estabanmuy a favor de esta anexin. Mientras tanto, se la segua atrayendo a la rbita estadounidense.

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    Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith

    Un puado de nacionalistas cubanos, que nunca haban aceptado su derrota en 1878, huyeron alexilio y tramaron una nueva rebelin. El ms famoso de ellos era Jos Mart, un elocuente poeta yabogado revolucionario cuyo largo exilio en Nueva York produjo la ms memorable retricacubana antiestadounidense. Una nueva revuelta por la independencia estall en 1895. Cuba se vio

    pronto envuelta en otra guerra feroz, en la que tanto los rebeldes como los espaoles recurran ala tctica de abrasar la tierra. La guerra dur tres aos. Los espaoles apelaron a mtodosbrutales, como el uso de campos de concentracin, para liquidar a los patriotas que participabanen guerrillas.

    Dado su gran inters econmico en Cuba, Estados Unidos no poda permanecer al margen de labatalla. La poblacin estadounidense estaba excitada por los relatos de la prensa sensacionalistaacerca de la brutalidad espaola, y los dirigentes empresariales y religiosos demandaron elreconocimiento de los rebeldes. Alimentaban el impulso expansionista tanto quines se veanfavorecidos desde el punto de vista econmico como quienes predicaban la misin estado-unidense de rescatar a los cubanos del desgobierno espaol.

    Aunque el presidente McKinley resisti las presiones para intervenir, los acontecimientos lesobrepasaron. En abril de 1898, el navo estadounidense Maine hizo explosin misteriosamente enel puerto de La Habana. Este hecho, que nunca se ha explicado de forma satisfactoria, barri losltimos vestigios antibelicistas y el Congreso declar de inmediato la guerra a Espaa. Laesplndida guerrita (como la llam Teddy Roosevelt) dur slo siete meses. Los espaoles malpertrechados sufrieron una derrota humillante y no les qued ms remedio que otorgar laindependencia a Cuba en diciembre de 1898.

    Independencia dudosa

    Cuba comenz a disfrutar de su nueva posicin bajo la ocupacin militar estadounidense, lo quefavoreca poco el desarrollo de un sentido sano de identidad nacional. Las autoridadesestadounidenses licenciaron de inmediato al ejrcito rebelde, con lo que desapareca la nicaposible oposicin armada a su gobierno. La ocupacin fue un ejemplo de manual de lo que seconsider una intervencin ilustrada. Los estadounidenses construyeron las tan necesitadasescuelas, carreteras, alcantarillas y lneas telegrficas. Pero todo era para integrar ms a loscubanos ya civilizados en su rbita.

    El gobierno estadounidense no consideraba contradictorio presidir el surgimiento de Cuba comouna nacin independiente. Para l, las responsabilidades econmicas, morales y polticas iban

    mano a mano. Se permiti a los cubanos, e incluso se los alent, para que eligieran una AsambleaConstitucional, que redact una carta magna en 1901. Pero Estados Unidos abrigaba dudasacerca de la capacidad del nuevo pas para autogobernarse, as que forz a los cubanos, contrasu voluntad, a incorporar una enmienda (la Enmienda Platt), que le otorgaba el derecho desupervisar su economa, de veto sobre los compromisos internacionales y de intervenir en lapoltica interna a voluntad. Esta provisin permaneci vigente hasta 1934 e hizo de Cuba unprotectorado estadounidense.

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    Su primer presidente, Toms Estrada Palma (1902-1906), estaba a favor de la anexin completapor parte de Estados Unidos, lo que resultaba muy comn entre gran parte de la elite cubana, quevea pocas ventajas y ningn futuro para una Cuba independiente. Su disposicin a permitir lainvasin yanqui despert la amargura y la furia de los pocos nacionalistas que mantenan viva la

    llama del sueo de Mart acerca de una Cuba libre del dominio yanqui.

    Estrada Palma obtuvo un segundo mandato mediante fraude electoral. La revuelta que sigui,encabezada por los liberales vencidos, propici una segunda ocupacin militar estadounidense(1906-1909), en la que se impuso un presidente interino, Charles Magoon, para que supervisaraunas nuevas elecciones. Sin embargo, volvi a haber fraude y se repiti la intervencin militarestadounidense en 1917. Todas estas intervenciones representaban oportunidades para que losintereses econmicos estadounidenses afianzaran su posicin en la economa cubana. Elgobierno de la isla se gan una reputacin bien merecida de venal y corrupto; el sistema polticocubano estaba muy lejos de haber generado el espritu democrtico que los idealistas estado-unidenses pensaron que resultara de su ocupacin.

    Visin general: crecimiento econmico y cambio social

    Durante sus aos como protectorado, la isla pas por un gran auge del azcar. En el siglo XIX,haba surgido rpidamente como una de las productoras de azcar ms eficientes del mundo,ayudada por los mtodos de refinamiento al vaco modernos. A medida que aument laproduccin, el azcar lleg a dominar la economa cubana y, finalmente, a tener un efectoduradero sobre la estructura de clases y las relaciones sociales.

    A comienzos del siglo XX, como muestra la figura 8.1, Cuba produca varios millones de toneladas

    de azcar anuales: cerca de un cuarto del suministro mundial hacia la primera guerra mundial, un10 por 100 ms o menos del total durante los aos de la Gran Depresin y casi un 20 por 100despus de la segunda guerra mundial. Durante todo este, perodo, las exportaciones de azcarsupusieron aproximadamente el 80 por 100 de las divisas de la isla. Tal dependencia de un soloproducto situaba su economa en una posicin muy vulnerable. Si la cosecha era pobre (comoresultado del clima u otras condiciones) o la demanda era baja (como resultado de una recesineconmica en otro lugar) o caan los precios (como resultado de un exceso de abastecimiento deotros exportadores), la economa cubana sufra. Las variaciones de la produccin de 1920 a 1959,e incluso despus, ilustran algunos de los peligros de esta situacin.

    Otro rasgo del auge azucarero fue la concentracin de la propiedad, en especial en manos de los

    inversores estadounidenses. Desde la dcada de 1870, la nueva tecnologa, en particular elferrocarril, estimul una rpida reduccin del nmero de trapiches (de 1.190 en 1877 a slo 207 en1899), a pesar del incremento de hectreas de caa. Al mismo tiempo, comenzaron a extenderselas inmensas posesiones azucareras. Los cultivadores independientes, cuyos ingenios pequeos ymedianos haban producido la mayora de la caa hasta la dcada de 1870, empezaron avenderlos en nmero creciente a las grandes compaas del ramo. En 1912, stas controlabanms del 10 por 100 de toda la tierra cubana. Hacia 1925, el nmero de trapiches haba descendidoa 184 slo y controlaban el 17,7 por 100 de la tierra cubana.

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    Esta concentracin de propiedad de trapiches y tierra era el resultado natural del modo en que sehaba producido el auge azucarero. Bajo el escudo del protectorado, los inversoresestadounidenses aportaron su capital para la construccin de centrales modernas y laconsolidacin de las tierras productoras de caa. Las centrales de propiedad estadounidense

    producan slo el 15 por 100 del azcar cubano en 1906, pero en 1928 su cuota ya alcanzabacerca del 75 por 100, gracias a que los propietarios cubanos no haban podido pagar los crditosconcedidos; luego el nmero disminuy y en 1950 se plant en un 47 por 100.

    La tecnologa de la produccin azucarera afect a la fuerza laboral, as como a la propiedad y ala direccin. El cultivo requera gran cantidad de mano de obra, en especial en tiempos decosecha. La caa necesita ser replantada slo de forma peridica, a intervalos de cinco aveinticinco aos. As pues, cuando ms se necesita mano de obra es durante la cosecha o zafra,un perodo de tres meses febriles de actividad intensa, que se pasan en su mayor parte cortandocaa con machetes. El resto del ao se conoca en Cuba como tiempo muerto, en el que habaun amplio desempleo y sub-empleo.

    Pero los trabajadores no tenan dnde ir, ya que debido a las enormes plantaciones no podanarrendar o comprar pequeas parcelas para su uso propio. Los encargados queran mantenerloscerca de las centrales, disponibles para trabajar, para lo que ingeniaron varias tcticas. Una fuecultivar caa en la tierra de las centrales, habitualmente un 10 por 100 del total, y as contar con la

    presencia de cultivadores independientes cerca para compartir los problemas de la mano de obracon ellos. Otra fue dejar que los trabajadores se endeudaran para que permanecieran obligados aldueo. Una tercera fue fomentar la formacin de modestos asentamientos urbanos, llamadosbateyes, que crearan comunidades de la clase obrera.

    Como resultado, Cuba fue testigo de la aparicin de un proletariado rural, un grupo social que sediferenciaba mucho del campesinado clsico. Sin duda, haba algunas comunidades campesinasaisladas y autosuficientes, en particular en las speras regiones montaosas, pero no eran una

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    clase predominante. Quienes trabajaban en las centrales y las zafras no eran granjeros, sinoobreros. Les preocupaban ms los salarios y las condiciones laborales que la adquisicin de tierra.

    Adems, los obreros rurales tenan un contacto ntimo con la clase obrera de las ciudades, de

    forma ms notable en La Habana. A pesar de la falta de incentivos y las restricciones, solanemigrar a zonas urbanas, donde vivan en las barriadas que se han vuelto caractersticas demuchas de las mayores metrpolis de Amrica Latina: conocidas como colonias populares enMxico y favelas en Brasil, adquirieron en Cuba el adecuado nombre de llega y pon. Susresidentes estaban acosados por la pobreza y las privaciones. En la dcada de 1950, cerca de un40 por 100 de la poblacin nacional viva en las ciudades. Slo un 40 por 100 de los residentes declase baja tena retrete dentro de la casa, slo un 40 por 100 tena algn tipo de refrigeracin yms de una docena de personas vivan en una sola habitacin.

    El contacto y la comunicacin entre los elementos rurales y urbanos de la clase obrera acabarateniendo un efecto decisivo en el curso de la historia nacional, ya que permiti una especie de

    movimiento social de clase amplio y unificado, raro en Amrica Latina. Es preciso sealar tambinque la Iglesia desempe slo un papel secundario en la sociedad cubana y los sindicatos tuvieronuna existencia precaria y espordica. En otras palabras, las perspectivas y conductas de lasclases trabajadoras cubanas no se vieron condicionadas o controladas por instituciones existentes.Con el tiempo, los trabajadores estaran dispuestos para la movilizacin.

    Mientras tanto, Estados Unidos consigui cada vez ms control sobre su economa. No slo elcapital estadounidense se apropi de la mayor parte de las plantaciones y las centrales, sino queEstados Unidos se convirti con mucho en el mayor cliente de las exportaciones de azcarcubanas, al soler comprar de un 75 a un 80 por 100 del total. Esto aport una dimensin polticacompleja a la dependencia econmica cubana hacia Estados Unidos. Por un lado, los inversores

    estadounidenses de la isla estaban a favor de las medidas comerciales que ayudaran a lograr unaposicin competitiva a su azcar en el mercado estadounidense. Pero, por otro, los productores deremolacha azucarera estadounidenses, as como el resto de los inversores en la produccinazucarera exterior no cubana, se oponan al favoritismo hacia las importaciones de azcar de laisla. Para complicar ms las cosas, los refinadores habran deseado que se favoreciera lasimportaciones de azcar sin refinar, mientras que los dueos de refineras cubanas queran esefavoritismo slo para las importaciones de azcar refinada. Por todo ello, Cuba dependa de lasdecisiones estadounidenses sobre el destino de su principal industria. Y la poltica importadora deazcar era siempre un tema de debate prolongado en Washington.

    Nada ms lograr la independencia, Cuba haba firmado en 1903 un tratado comercial recproco

    que otorgaba a su azcar una reduccin del 20 por 100 de los aranceles estadounidenses. Acambio, conceda a las exportaciones estadounidenses reducciones del 20 al 40 por 100 de susaranceles. Durante los treinta aos siguientes, las relaciones comerciales entre ambos pases sehicieron ms estrechas, ya que, en la prctica, la economa cubana estaba integrada en laestadounidense y su moneda era intercambiable con el dlar. Era el Federal Reserve Bank deAtlanta el que realmente estableca la poltica monetaria de la isla, ya que las autoridadescubanas, en la prctica, haban entregado todo control sobre el movimiento de activos monetariosentre Cuba y Estados Unidos.

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    Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith

    El diligente inversor estadounidense en la isla bien puede haber sonredo por su buena fortuna, almenos hasta el final de la primera guerra mundial. Su trmino haba causado escasez dealimentos y todos los que se dedicaban a su produccin, incluida Cuba, se encontraron sacandoprovecho de unas condiciones de compra de bienes cercanas al pnico. Luego sobrevino una

    quiebra en 1920. En pocos meses, los precios del azcar cayeron a menos de un quinto de losniveles mximos alcanzados en mayo de 1920 y en los dos aos siguientes su valor descendi apoco ms de un cuarto del nivel de 1920. El declive continu durante el resto de esa dcada y tuvoun efecto devastador sobre la economa, golpeando sobre todo a aquellos obreros rurales cuyaexistencia era precaria incluso en los buenos tiempos.

    Con el derrumbamiento de la economa mundial en 1929-1930, Cuba se resinti de inmediato porsu dependencia (en cierto modo involuntaria) de un socio comercial. El Congreso estadounidense,sometido a presin por los productores nacionales de remolacha azucarera, aprob en 1930 elarancel Smoot-Hawley, que gravaba con nuevas obligaciones el azcar cubano. Esto sloaument la presin sobre la tambaleante economa azucarera, que se contrajo de forma abrupta.

    El nico resquicio de luz lleg con la ascensin al poder de Franklin Roosevelt en 1933, quien, conel Congreso democrtico, propici la bajada de los aranceles y, mediante el Acuerdo de ComercioRecproco de 1934, recort los correspondientes a las importaciones de azcar cubano, a la vezque Cuba aumentaba sus favores a las importaciones estadounidenses. Tambin en 1934, elCongreso estableci cuotas fijas para los proveedores nacionales y extranjeros del mercadoazucarero estadounidense. La cuota cubana fue de un 28 por 100 y permaneci, con algunasmodificaciones, hasta 1960, lo que proporcion a Cuba un acceso privilegiado a este mercado.Tambin convirti a la isla en objeto constante de chantaje econmico o poltico. Ms importantean, la sujet a la voluntad del Congreso estadounidense, que poda cambiar la legislacin encualquier momento. La cuota era una bonificacin econmica y una responsabilidad poltica.Simbolizaba toda la vulnerabilidad que la independencia haba llevado a Cuba en el perodo del

    dominio estadounidense.

    En suma, la dependencia del azcar produjo beneficios mezclados con desventajas para laeconoma y la sociedad cubanas. Brind una considerable prosperidad a la isla, sobre tododurante los aos de buena zafra, pero gener enormes desigualdades sociales y econmicas.Atrajo la inversin exterior, pero coloc al pas en una posicin subordinada hacia la economainternacional y en especial la estadounidense. Tambin cre una estructura social voltil en la quelos elementos rurales y urbanos de una clase obrera despojada durante mucho tiempo mantenanuna comunicacin mutua. El vrtice de la pirmide social no lo ocupaban los latifundistasresidentes, como en las haciendas clsicas, sino empresarios extranjeros o propietarios nativosque solan vivir en La Habana: las clases altas estaban ausentes. Haba una clase media

    considerable, al menos para los parmetros latinoamericanos, pero era un estrato amorfo quecareca de cohesin y conciencia. Como una vez observ el socilogo Maurice Zeitlin, estacombinacin de factores estaba destinada a tener su efecto: La empresa a gran escala en elcampo y la mezcla de obreros industriales y agrcolas en las centrales azucareras impregnmucho al pas de valores y normas de conducta capitalistas, nacionalistas, seculares yantitradicionales. En este sentido, el pas estaba preparado para su desarrollo y lo nico que lefaltaba era la revolucin....

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    Poltica: corrupcin y decadencia

    Durante las dcadas de 1920 y 1930, el gobierno cubano se cont entre los ms corruptos ybrutales de la historia de la repblica. Gerardo Machado obtuvo la presidencia mediante

    elecciones en 1925 y pronto utiliz sus poderes ejecutivos para hacerse invencible en las urnas.Sus medidas represivas y el crecimiento de la oposicin nacionalista, en especial entre losestudiantes y los obreros urbanos, sacaron a relucir las realidades ms desagradables delprotectorado estadounidense. Cuando golpe la depresin mundial, la economa cubana orientadaa la exportacin sufri mucho. El precio del azcar se deprimi de nuevo y la economa se contrajoan ms. La renta total cay en picado y se extendi el desempleo.

    No faltaba voluntad poltica para explotar los apuros econmicos. La oposicin a Machado incluauna coalicin de estudiantes, dirigentes obreros, reformistas de clase media y polticosdescontentos, a quienes mantena juntos el aborrecimiento a Machado y una aspiracin comn poruna Cuba ms honrada y justa. Abundaban los complot armados. Los tiroteos irrumpan con

    regularidad en la noche habanera. La polica y el ejrcito de Machado abrumaban con msmedidas represivas. Estados Unidos, tan atento a otros tipos de desviaciones de la democracia,permaneca impasible. La administracin republicana de Herbert Hoover, debido a su supuestaidentificacin con la empresa, trataba de poner trmino a la era de gobernar el Caribe mediante losmarines estadounidenses.

    La victoria electoral de Franklin Roosevelt condujo a un activista a la Casa Blanca. MientrasWashington adoptaba una postura ms crtica sobre Machado, Los cubanos se hicieron cargo delasunto. La huelga general de agosto de 1933 ayud a aguijonear al ejrcito para socavar al dictador,que huy de La Habana. Entonces la opinin comenz a polarizarse abruptamente. Los jvenesradicales, dominantes en el gobierno provisional, se unieron al ejrcito, al mando del sargento

    Fulgencio Batista. Esta alianza tom el gobierno y alarm al enviado de Roosevelt, Sumner Welles.El nuevo lder civil era Ramn Grau San Martn, mdico y profesor (el nico miembro de launiversidad que vot en contra de otorgar a Machado un grado honorario) y durante mucho tiempohroe de la izquierda estudiantil, con quien se aline invariablemente. Se formaron soviets ydespus se ocuparon fbricas y granjas. El nuevo gobierno proclam una revolucin socialista.

    A Washington le preocup profundamente el pronunciado giro izquierdista que haba tomado suprotectorado. Frente a las costas cubanas se estacionaron barcos de la flota estadounidense;pareca cercana una intervencin al viejo estilo. Pero un nuevo hombre fuerte, vido por seguir lafrmula cubana para lograr poder y riqueza, ya estaba en escena. A una seal de Estados Unidos,Batista ech con facilidad a Grau y los radicales. Pronto se acord un presidente que resultara

    aceptable para Washington, y los radicales, nacionalistas y reformistas observaron con amarguracmo la poltica cubana volva a lo habitual. La hegemona estadounidense era tan cierta queWashington no puso dificultades para consentir revocar la Enmienda Platt en 1934. La base navalen Guantnamo, por ejemplo, no result afectada.

    Durante los siguientes veinticinco aos, la poltica cubana fue dominada por Fulgencio Batista.Entre 1934 y 1940, rigi su pas mediante presidentes de guiol; gobern de forma directa de 1940a 1944 y luego se qued tras el escenario, mientras el antiguo radical Grau San Martn volva a la

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    Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith

    presidencia (1944-1948). Quedaba poco del Grau idealista y el espectculo de su descenso alsubmundo de la corrupcin poltica slo agudiz el descontento y la furia moral que consuma aradicales y nacionalistas. Su sucesor, otro hombre de paja de Batista, fue Carlos Pilo Socarrs(1948-1952). El mismo Batista retom las riendas presidenciales con un golpe y desde entonces

    gobern con poderes dictatoriales (1952-1959).

    En realidad, la poltica cubana manifest pocos cambios entre 1934 y 1959. Se demostr de formarepetida la inutilidad del sistema electoral, puesto que el hombre fuerte de turno (primero Machadoy luego Batista) haca su voluntad. La oposicin honrada, mucho ms dbil que su grupo electoral,fue combatida y suprimida en vano. Qu haba sido del fervor revolucionario de 1933? Dndeestaba la coalicin que tanto haba atemorizado a Washington? Haba seguido el camino de todoslos movimientos nacionalistas cubanos, impotentes por la alianza imbatible de las elites, sussirvientes polticos y militares, y el to Sam. Si se hubiera preguntado a la mayora de los cubanosen 1959 si su pequea isla tena alguna posibilidad de lograr una independencia cierta, cuntosse habran atrevido a contestar que s? Cuntos pensaban realmente que Cuba podra afirmar

    con xito su identidad frente al coloso del norte? Muy pocos. La mayora de sus habitantes cultospensaban sin duda alguna que lo mejor que poda esperar su pas era conseguir unas cuantasventajas marginales, maximizar los beneficios de su dependencia inevitable de Estados Unidos.Qu ms se poda esperar? Pronto surgi una respuesta sorprendente.

    Fidel Castro y la construccin de la revolucin

    Nacido en 1927, Fidel Castro era hijo de un emigrante espaol que representaba una vieja tradicincubana: era el heredero de un peninsular que haba hecho las Amricas, segn lo expresaban losespaoles desde el siglo XVI. Pero a este hijo de emigrante no le interesaba disfrutar de la vida

    confortable que sus orgenes y formacin le prometan. Quera hacer una Amrica diferente.

    Fidel haba seguido el camino clsico: haba ido al colegio de los jesuitas y luego haba seguidola carrera de derecho. Se sumergi en el turbulento mundo de la poltica estudiantil, dondepodan hallarse todas las ramas de pensamiento nacionalista, izquierdista y revolucionario.Demostr ser resuelto, elocuente y ambicioso, pero no se encontraba entre las filas de los msradicales. Nacionalista apasionado, evitaba a los comunistas, que eran los mejor organizados delos grupos estudiantiles.

    Poco despus de terminar la carrera, Fidel comenz a viajar por Amrica Latina, conoci a otrosnacionalistas radicales y aprendi otras realidades polticas. Su experiencia ms importante tuvo

    lugar en Bogot en 1948, cuando la colosal revuelta urbana conocida como el bogotazo puso enun desorden total a la ciudad durante dos das. El hecho desencadenante haba sido el asesinatodel carismtico poltico de izquierdas colombiano Jorge Elicer Gaitn. El pueblo se levant alunsono y tom la ciudad, cuyas autoridades haban dimitido aterrorizadas. Fidel se vio arrastradopor la ola de furor popular y trat de convertirse (sin lograrlo) en combatiente. Esos das notablesle hicieron saborear las posibilidades de la movilizacin popular.

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    Su primer asalto al Estado de Batista provino directamente de la tradicin de los revolucionariosromnticos latinoamericanos. Fue un ataque, el 26 de julio de 1953, contra el cuartel provincial deMoncada, en la ciudad sur-oriental de Santiago. Fidel encabez una banda de 165 jvenes queirrumpieron en la guarnicin en lo que despus slo pudo ser considerado como un ataque suicida.

    Esperaban contar con la sorpresa, pero fracasaron. La mitad de los atacantes fueron muertos,heridos o detenidos. Fidel y su hermano Ral se encontraron entre los pocos que pudieron huir. Lareaccin del gobierno fue rpida y despiadada. La polica comenz a matar sospechosos, Fidel ysu hermano fueron capturados, juzgados y sentenciados a quince aos de prisin. Durante el

    juicio, Fidel pronunci un discurso largo, apasionado y divagador (La Historia me absolver) quetuvo poco eco por entonces, pero que despus se convirti en un texto sagrado de la revolucin.

    Los hermanos Castro tuvieron suerte. Slo pasaron en prisin once meses antes de que Batistaconcediera una amnista en un intento de atraerse la opinin pblica y mejorar su imagen poltica.De este modo, Fidel se benefici de una concesin tctica proveniente de un gobierno que estabatotalmente determinado a destruir. Como estaba libre, huy de inmediato a Mxico para empezar a

    organizar una nueva fuerza revolucionaria. En este momento no se distingua mucho del restoinnumerable de revolucionarios caribeos que conspiraban sin xito contra los Trujillos, Somozas yDuvaliers, tiranos cortados por el mismo patrn que Batista.

    En 1956 Fidel se embarc con una nueva partida de revolucionarios en el Granma, un viejo yatecuyo nombre quedara despus inmortalizado como el ttulo del peridico oficial revolucionario deCuba. Con l se hallaba de nuevo su hermano Ral, ms radical en poltica. Tambin estaba abordo Ernesto (Che) Guevara, mdico argentino de veintisiete aos que haba sido testigopresencial en 1954 del derrocamiento dirigido por la CIA del presidente guatemalteco JacoboArbenz, radicalmente antiestadounidense.

    Fidel hizo coincidir su viaje con la movilizacin de fuerzas contrarias a Batista en la isla, que iban aalzarse en comunidades prximas al lugar de desembarco planeado. Pero la navegacin perdi elrumbo previsto y el Granma encall en una zona pantanosa. Los ochenta y dos hombres se lasvieron y se las desearon para llegar a tierra. Los das siguientes fueron una pesadilla de sed, hambrey muerte a manos de las unidades militares a quienes los haban delatado los campesinos del lugar.Se perdieron setenta hombres, pero Fidel, Ral y el Che no se encontraron entre ellos. Huyeron a lasmontaas de Sierra Maestra, al este de Cuba, siguiendo su plan de contingencia. Desde all, Fidelreconstruy su partida rebelde y una vez ms se lanzaron en guerra contra Batista.

    Durante los dos meses siguientes, hasta febrero de 1957, esta columna era casi desconocida parael mundo. La mayor parte de la prensa cubana pensaba, inducida por la propaganda de Batista,

    que Fidel haba muerto. Lo que convirti a los rebeldes en noticia no fue su actuacin contra elgobierno, sino su descubrimiento por un famoso periodista estadounidense.

    Fidel y sus compaeros saban que para derrocar a Batista era imprescindible erosionar su apoyoexterno, en especial el de Estados Unidos. Los contactos del primero encontraron el vehculoperfecto: Herbert Matthews, un veterano corresponsal en el extranjero del New York Times quehaba cubierto la guerra civil espaola y segua siendo un partidario no resignado de la causarepublicana. Le llevaron hasta el escondite de Fidel y desde all escribi una serie de historias que

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    irrumpieron en la primera plana del ms prestigioso peridico estadounidense. Sus entregasdramticas, que exaltaban la disciplina, el coraje y el compromiso de los rebeldes, dio una posicininternacional a Fidel de la noche a la maana. Los lectores de todo el mundo estaban admirados:cmo haba podido eludir un periodista extranjero de cincuenta y siete aos el cordn militar y

    pasar unos das con unas guerrillas que se crea que no existan? De repente, Batista seencontraba a la defensiva en la opinin pblica mundial. Estaba en el ms peligroso de los reinos,considerado a la vez brutal e impotente.

    Al mes siguiente, marzo de 1957, Fidel recibi refuerzos. Cincuenta y ocho nuevos hombres seunieron a los rebeldes, conducidos hasta all por el movimiento clandestino. A la mayora de losguerrilleros de Sierra Maestra les resultaba nueva la vida salvaje, incluso el campo. La mayor parteera, como Fidel, de clase media y no se haban unido porque anhelaran una transformacin detoda la sociedad cubana, sino porque odiaban la brutalidad, corrupcin y antinacionalismo de lospolticos, que parecan siempre servir a los dictadores. Sin embargo, cuando desertaron de lasciudades, se encontraron pronto con otra Cuba. A pesar que pensaban conocerla bien, no estaban

    preparados para la realidad de las montaas.

    Descubrieron que los campesinos apenas sobrevivan en una existencia miserable. Los rebeldesse interesaron mucho por el destino de estas gentes porque necesitaban su apoyo para sobreviviren ese medio. Era el primer principio de la guerrilla: lograr la simpata de los lugareos, no slo porlas provisiones, sino tambin para que no los delataran a las autoridades.

    Sin embargo, la partida rebelde segua siendo sobre todo de clase media. Se les unieron unoscuantos campesinos, pero nunca en gran nmero ni alcanzaron posiciones de mando. Esto noresulta sorprendente. La mayora de las revoluciones de la historia han sido dirigidas por miembrosde una contraelite, lo que no quiere decir que no fuera importante la participacin y el apoyo de los

    campesinos. Pero los orgenes y mandos del movimiento castrista eran de la clase media. Lasdirecciones que tom con posterioridad son otro asunto.

    La guerra de guerrillas es solitaria y peligrosa. Mes tras mes, durante todo 1957, los rebeldesconsiguieron lo esencial: sobrevivir. Pero no lograron enfrentarse de forma seria al enemigo. Endiciembre, Fidel estaba desanimado. Su estrategia se haba basado en esperar el alzamiento delas ciudades, pero tena muy poco control sobre ese frente. Cunto tiempo podan esperar enlas montaas?

    A comienzos de 1958, hubo algunos signos alentadores. En febrero, el obispo de Cuba emiti unacarta pastoral apelando por un gobierno de unidad nacional. En marzo, el gobierno

    estadounidense, sometido a presin por proporcionar armas al rgimen represivo de Batista,estableci el embargo del envo de armas a ambos contendientes. Ello constitua un bofetnpoltico para Batista, ya que significaba la prdida parcial de legitimidad del gobierno establecido.

    Una vez que no logr materializarse la huelga general programada para abril de 1958, Fideldecidi cambiar su estrategia. Las guerrillas deban volverse ms agresivas. Este fracasohuelgustico tambin convenci a Batista de que deba dar un paso y el ejrcito lanz unacampaa de liquidacin al mes siguiente. Fue un desastre. Todas las unidades del ejrcito fueron

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    slo un contacto distante con el gobierno estadounidense (el presidente Eisenhower rehus todareunin y fue el vicepresidente Richard Nixon quien tuvo que recibir al revolucionario barbudo),mientras cultiv con esmero los centros elitistas de opinin, haciendo, por ejemplo, una aparicintriunfal en el Harvard Stadium. Recalc la necesidad de una reforma radical en Cuba, en especial

    de una reforma agraria. Quin que conociera la agricultura cubana poda estar en desacuerdo?

    Regres a la isla para poner en prctica su medida ms radical hasta la fecha: la Ley de ReformaAgraria del 17 de mayo de 1959, que eliminaba las propiedades desmesuradas, al expropiar lasposesiones con ms de 400 hectreas de tierra cultivable, cuya indemnizacin se pagara enbonos de divisa cubana en proporcin al valor declarado en los impuestos de 1958(deliberadamente por debajo del valor real, como era la costumbre). Desde ese momento, no sepermitira a ningn extranjero poseer tierra agrcola. Las tierras expropiadas se repartiran entre lospequeos propietarios privados y las cooperativas. Se cre un Instituto Nacional de la ReformaAgraria (INRA) para llevar a la prctica esas medidas de largo alcance. Las criticas dentro y fuerade Cuba comenzaron a hacer surgirla alarma. No era un primer paso para el comunismo? No

    haba nombrado Fidel a un comunista, Nez Jimnez, como director del INRA?

    La polarizacin poltica se agudiz en junio de 1959. Fidel anunci el descubrimiento de unaconspiracin contra la revolucin. Los no comunistas que haban apoyado el derrocamiento de Batistacomenzaron a alarmarse de forma creciente. Un antiguo presidente del Senado atac la reforma agra-ria y pidi las elecciones que Fidel haba prometido. Ese mismo mes, ms tarde, el jefe de las fuerzasareas, el comandante Pedro Daz Lanz, renunci en protesta por la supuesta influencia comunista enel ejrcito. Luego huy a Estados Unidos y apoy la historia de que Fidel era comunista. Talesdefecciones fortalecieron a los elementos anticastristas que crecan en Estados Unidos.

    En julio, Fidel represent lo que iba a ser un drama habitual en la Cuba revolucionaria. Renunci a

    su cargo en medio de lo que describi como una crisis poltica ocasionada por la renuncia delpresidente Urrutia, a quien Fidel haba acusado de secundar a Daz Lanz en una conspiracin contrala revolucin. A continuacin hubo enormes reuniones en La Habana, en las que las multitudesaleccionadas con todo cuidado pidieron el regreso de Fidel, que se dobleg a su voluntad.

    Ahora se encontraba en una posicin con la fuerza suficiente como para hablar del delicado temade las elecciones y prometi que no habra ms al menos durante cuatro o cinco aos.

    Se estaba urdiendo un caso que para muchos se convertira en la marca de la radicalizacin de larevolucin. El comandante Huberto Matos, uno de los aliados polticos ms antiguos de Fidel yrevolucionario veterano, decidi romper con la lnea castrista. Renunci a las fuerzas armadas y

    envi una carta atacando el aumento de la influencia comunista. La respuesta de Fidel fueinmediata. Lo encarcel y moviliz una enorme campaa propagandstica contra l como traidor ala revolucin. Durante la siguiente dcada y media, Matos permaneci en prisin, como el smbolosupremo del desviacionismo revolucionario para el rgimen fidelista. Para muchos observadoresextranjeros, Matos sigui siendo la vctima ms esencial de la represin de tipo estalinista.

    En los meses que quedaban de 1959, la poltica cubana se hizo ms antiestadounidense. A diariohaba acusaciones de conspiraciones para invadir la isla apoyadas por los yanquis con el propsito

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    de restaurar a Batista. Sin ninguna duda no eran acusaciones caprichosas. Los exiliados habancomenzado a realizar misiones desde Florida, disparando a los campos de caa y lanzandopanfletos antirrevolucionarios. Aunque la Casa Blanca y el Departamento de Estado no se habanpuesto de acuerdo an acerca de las intenciones de Fidel, la CIA y el Pentgono haca mucho que

    no tenan dudas. Mientras tanto, Fidel tena puesta la mirada en Washington, siempre el centro dedecisin para la poltica cubana.

    El ao de 1960 result ser an ms decisivo para el curso de la Revolucin cubana. Al final delsegundo ao en el poder de Fidel, se haban afirmado cuatro tendencias bsicas: 1) lanacionalizacin de la economa; 2) un giro abrupto hacia el bloque sovitico; 3) el establecimientode un rgimen autoritario; y 4) el lanzamiento de una poltica socioeconmica igualitaria.

    A lo largo del tiempo, a todos los nacionalistas cubanos les haba irritado el grado del controlestadounidense sobre la economa cubana. Era inevitable que cualquier gobierno cubano queintentara reafirmar el control cubano sobre su economa entrara en colisin con Estados Unidos,

    tanto con los inversores como con el gobierno de Washington, que tan a menudo los habaapoyado. El choque ms importante surgi por el petrleo, siempre un asunto econmico emotivoen el Tercer Mundo. Cuando Fidel haba descubierto que poda comprarlo ms barato de Rusiaque de Venezuela, orden a las refineras estadounidenses afincadas en Cuba que procesaran elcrudo ruso. Aunque exista una antigua ley que las obligaba a acceder, se negaron. De inmediato,Fidel confisc las compaas petroleras estadounidenses. En parte como represalia, el presidenteEisenhower suspendi la cuota azucarera cubana en Estados Unidos.

    El gobierno cubano respondi tomando casi todo el resto de las propiedades estadounidenses, loque incluy las compaas elctrica y telefnica (otro importante motivo de irritacin para losnacionalistas), los trapiches y las minas de nquel. Washington se veng embargando todo el

    comercio con Cuba, excepto medicinas y alimentos. Tambin se nacionalizaron otras empresasextranjeras de Cuba.

    La campaa nacionalizadora no se restringi a los extranjeros. En el curso de 1960, todas lasempresas importantes de Cuba fueron nacionalizadas, incluidos textiles, tabaco, cemento, banca ygrandes almacenes. La agricultura tard ms tiempo. El primer paso, en 1959, fue contra lasplantaciones azucareras y las centrales propiedad de Batista o sus colaboradores ms cercanos.Pero la poltica agrcola, siempre un severo problema para las economas autoritarias, no semolde hasta finales de 1960.

    El giro hacia el bloque sovitico no fue la causa ni el efecto del choque con Estados Unidos, sino

    parte integrante del mismo proceso. En su inicio, se trat de comprobar hasta qu punto estarandispuestos los soviticos a comprometerse con Cuba, tan lejos de Mosc y tan cerca de EstadosUnidos. Los rusos resultaron ms osados de lo que casi todos esperaban. En febrero de 1960,mucho antes de la ruptura econmica total con Estados Unidos, los soviticos firmaron un acuerdocomercial con Cuba que le conceda un crdito de 100 millones de dlares para adquirir equipa-miento y le prometa la compra de 4 millones de toneladas de azcar por ao durante los cuatrosiguientes. Fidel estaba desarrollando ahora una fuente alternativa de tecnologa y equipamiento, ylos soviticos parecan dispuestos a integrar a Cuba como aliada socialista en el Tercer Mundo.

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    A medida que transcurra 1960, los soviticos aadieron armas militares al equipamiento destinadoa Cuba. Tambin llegaron misiones tcnicas y artsticas para ensear la leccin de cmo construiruna sociedad socialista. A finales de 1960, el giro cubano hacia el Este era decisivo. Pero Fidel nohaba anunciado an la conversin total de Cuba a la rama sovitica del socialismo y los

    observadores exteriores mantenan opiniones encontradas. Algunos, como el vicepresidenteNixon, estaban convencidos de que Castro era un comunista completo. Otros, ms preocupadospor la justicia social, esperaban que Fidel pudiera hallar un camino independiente entre ambassuperpotencias; si no lo lograba, sostenan, sera debido a la intolerancia de Estados Unidos, quelo empujaba a los brazos rusos.

    El Estado revolucionario cubano surga de modo fragmentario y gradual. Fidel comenzproclamando su compromiso con la antigua Constitucin, que Batista haba repudiado con sugolpe de 1952. Pero qu instituciones gobernaran la nueva Cuba? El problema era clsico y selo encontrara ms tarde Salvador Allende en Chile: cmo se puede llevar a cabo un cambioeconmico y social fundamental cuando las instituciones gubernamentales existentes estaban

    establecidas para mantener el estado de las cosas?

    Aunque el antiguo sistema permaneci en vigor, por ejemplo, nunca se hicieron intentos de elegiruna nueva legislatura. Era difcil que el Movimiento del Veintisis de Julio pudiera proporcionar unabase institucional, ya que nunca haba desarrollado una organizacin muy unida y estaba lejos deser un partido poltico. Desde el comienzo, Fidel recurri a la institucin ms sensible y popular: elejrcito revolucionario.

    En el otoo de 1960, el gobierno cre una importante institucin nueva: los Comits para laDefensa de la Revolucin (CDR). Eran grupos de ciudadanos de un lugar, organizadosprincipalmente para la defensa civil. La amenaza constante de invasin de los exiliados y de

    Estados Unidos haca necesaria una medida como sa. Como la revolucin tambin contabacon enemigos internos, los CDR tambin tenan la tarea de supervisar las opiniones o conductacontrarrevolucionarias de la poblacin.

    El mismo ao Fidel pas a eliminar o neutralizar las instituciones clave del antiguo ordenburgus. En diciembre se haba llevado al orden a la prensa, a menudo mediante su toma porparte de sindicatos controlados por los comunistas. Cay vctima hasta el satrico Bohemia,antiguo rgano mordaz antibatista. En diciembre Fidel haba obtenido el poder de nombrar nuevos

    jueces a voluntad, una vez que el poder judicial fue eliminado por etapas. Las universidades y lossindicatos, una vez centros de oposicin al gobierno, tambin cayeron bajo su control absoluto.Una nueva ley otorg al ministro de Trabajo el poder de intervenir, es decir, asumir el control

    legal sobre todo sindicato. Todos los clubes y asociaciones privados se subordinaron a la direccindel gobierno. La Iglesia, aunque nunca haba sido fuerte en el siglo XX, fue observada de cerca ylos revolucionarios lanzaron frecuentes ataques sobre los sacerdotes extranjeros reaccionarios.En 1961, el gobierno nacionaliz todos los colegios privados, con lo que suspendi uno de lospapeles eclesisticos ms importantes antes de la revolucin.

    La revolucin determin la creacin de nuevas instituciones en lugar de las antiguas. Fidelpareca estar en todas partes. La movilizacin era el tema inexorable: movilizacin contra los

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    invasores, movilizacin contra los problemas sociales y econmicos internos. Todos los cubanosse convertiran en guerrilleros. Para lograr este objetivo, se cre una milicia enorme: a finales de1960 abarcaba 500.000 personas de una poblacin total de 6,7 millones. Despus de todo, erauna va evidente para organizar la nueva Cuba. Y nadie poda dudar de la identidad de su

    comandante en jefe.

    El nico partido poltico que sobrevivi a la transicin revolucionaria fue el Comunista. Nuncahaba sido miembro y durante todo el ao 1959 Fidel evit cualquier identificacin personal con l.Pero tambin dej claro que el anticomunismo se considerara antirrevolucionario. A medida quetranscurra el ao, se inclin cada vez ms hacia miembros del partido para que se ocuparan dembitos tales como la reforma agraria. Sin embargo, su participacin creciente no amenaz elcontrol efectivo de Fidel sobre ste.

    Lo que preocupaba a la mayora de los cubanos no era la estructura poltica, sino el modo en quela revolucin cambiara sus vidas. En este punto, Fidel y sus compaeros guerrilleros mantuvieron

    su mirada fija en los pobres, en especial los rurales. Los revolucionarios estaban determinados aatacar el legado de la Cuba corrupta y capitalista: analfabetismo, enfermedad, malnutricin ydilapidacin de viviendas. Una cruzada de un ao durante 1960 redujo los ndices deanalfabetismo a la mitad (su ndice de analfabetismo de un 25 por 100 en 1959 ya era bajo paralos parmetros latinoamericanos) y desde entonces casi ha desaparecido. Al notar la direccin quetomaba la revolucin, los ricos (y muchos de la clase media) comenzaron a huir y el gobierno sequed con unos bienes cados del cielo: los que haban abandonado los refugiados casas,oficinas, granjas que el Estado pudo distribuir.

    En un paso tpicamente populista, Fidel comenz su gobierno congelando los precios y ordenandounas importantes subidas salariales (medida tambin tomada por Pern en 1946 y Allende en

    1970), lo que condujo a una borrachera de compras, pero pronto desaparecieron las existencias.Batista haba dejado 500 millones de dlares en reservas de divisas, pero se gastaron en seguida,especialmente en petrleo. As que la era de la aparente redistribucin indolora haba terminado afinales de 1959. En 1960 los cubanos descubrieron el coste de las medidas nacionalistas eigualitarias de la revolucin. Sin embargo, por una vez en su historia se haban erradicado lasenormes desigualdades del sacrificio.

    Pero tambin aument el nmero de desertores. La mayora atacaba a las guerrillas por habertraicionado la esperanza de elecciones rpidas En su lugar, acusaban, Fidel y su camarillaestaban guiando a Cuba hacia el totalitarismo comunista. Probablemente la mayora era sincera,pero quizs algunos pensaron que era la mejor tctica para estimular a Estados Unidos.

    Algunas personas del gobierno estadounidense necesitaban pocos alientos. A finales de 1959, unafaccin de lnea dura de la CIA y el servicio de informacin militar consideraron a Fidel un obstculosovitico con el que haba que tratar de forma directa. La CIA comenz a formular una serieinterminable de conspiraciones muchas veces grotescas, como hacerle llegar un puro explosivo.Todas se encaminaban a distorsionar o sabotear el nuevo gobierno. En todas participaban losexiliados cubanos, que inundaban Miami. En ello resida una de las mayores vulnerabilidades de laCIA: trabajar con exiliados haca cuestionable la seguridad. El aparato de espionaje de Fidel, asistido

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    pronto por el sovitico que contaba con mayor experiencia, cultiv sus contactos de Miami yneutraliz gran parte de la laboriosa conspiracin estadounidense.

    La estrategia ms obvia para Washington era apoyar una invasin a Cuba de los exiliados. De ese

    modo haba arribado a la isla Jos Mart en 1895 y era la estrategia habitual de la poltica caribeaen el exilio. Desde finales de 1959, la CIA haba estado organizando a los exiliados anticastristas.En julio de 1960, el propulsor de la invasin de exiliados, Richard Bissell (de la CIA), convenci alpresidente Eisenhower para que aprobara el entrenamiento de una fuerza invasora. A partir de esemomento, Bissell, un intelecto formidable y un burcrata luchador, se convirti en un excelenteabogado de la invasin.

    La firmeza de la poltica estadounidense hacia la Cuba revolucionaria se convirti en el tema dela campaa presidencial de 1960 que ofrecieron el vicepresidente de Eisenhower, Richard Nixon, yun senador de Massachusetts poco conocido, John Fitzgerald Kennedy. En su primer debatetelevisado, Kennedy tom una postura ms agresiva hacia Cuba que Nixon, quien conoca el plan

    de invasin y no deseaba comprometerse.

    Fue Kennedy, el candidato ostensiblemente ms duro, quien gan la presidencia y hered elproblema cubano. Eisenhower rompi las relaciones diplomticas en enero de 1961, en respuestaa la demanda de Fidel de que redujeran su embajada en La Habana de forma drstica. En abril,todava carente de experiencia en asuntos exteriores, Kennedy se vio presionado para aprobar unainvasin de los exiliados de Cuba. Deseoso de cumplir con su deber anticomunista, pero temerosodel posible efecto en la opinin pblica mundial, el nuevo presidente era un mar de dudas. Por fin,dio su visto bueno, pero pidi que no hubiera una participacin estadounidense identificable: sobretodo, que no hubiera participacin de las fuerzas estadounidenses en combates. Era una preocu-pacin irnica, dado el papel decisivo de la CIA, que afectara en los acontecimientos.

    Como los rumores aumentaban, una fuerza invasora se dirigi a Cuba en abril de 1961. Laoperacin result un fracaso desde el principio. Tras un debate interminable, el presidenteKennedy redujo la cobertura area a los exiliados y vet el uso de cualquier avin estadounidense.Los invasores se encontraron en un punto mal escogido de la costa sur, en Baha de Cochinos,que dio la casualidad de que Fidel conoca bien. Los exiliados estaban muy desorganizados. Losesperados alzamientos, que supuestamente paralizaran a los defensores cubanos, nunca seprodujeron. Las defensas de la isla resultaron ms que adecuadas. Las brigadas invasoras fueroncapturadas de inmediato. Nunca tuvieron la oportunidad de poner en prctica su tctica deretirada: dirigirse a las montaas y montar una operacin de guerrillas.

    Baha de Cochinos no pudo haber sido un triunfo mayor para Fidel y los revolucionarios. EstadosUnidos por fin haba mostrado sus intenciones hacia lo que Fidel siempre haba mantenido: undeseo de retrasar los relojes en Cuba. Aunque la CIA haba tratado de desechar a los personajesbatististas ms ofensivos, entre los invasores se incluan ms de unos cuantos que haban estadoa su servicio. Fidel y sus seguidores se valieron de esos nombres para probar que Estados Unidosquera restaurar al dictador desacreditado.

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    La invasin fallida marc una lnea divisoria en las relaciones de Cuba y Estados Unidos. Laestrategia ms evidente de Washington haba fracasado. Cuba no sera la Guatemala del Caribe.Qu opciones le quedaban a Estados Unidos? Muy pocas. Ahora el asunto haba trascendido almbito de las superpotencias. En julio de 1960, Kruschev haba blandido los misiles soviticos en

    defensa del socialismo cubano. En abril de 1961, Cuba no necesit de la ayuda sovitica pararepeler a los protegidos de la CIA. Pero pararan aqu los estadounidenses?

    Los soviticos acordaron que deban respaldar su amenaza colocando misiles en Cuba. Ladecisin tom por sorpresa a casi todos. Por qu queran colocar misiles de alcance medio a laspuertas de Estados Unidos cuando los de largo alcance podan alcanzarlo con facilidad desde suspuestos de lanzamiento soviticos? No obstante, los rusos siguieron adelante y en octubre de1962 instalaban bases de misiles de alcance medio en Cuba. Era un desafo sin precedentes alequilibrio del poder militar. Estados Unidos pidi a la Unin Sovitica que los retirara, bajo lasancin de una cuarentena naval a todos sus envos militares a la isla. El mundo pareca inclinarsedel lado de la guerra nuclear. Tras un intervalo fatdico, Kruschev accedi y los misiles se retiraron.

    La confrontacin entre superpotencias en el Caribe tuvo implicaciones fatales para Cuba. Enprimer lugar, no se consult a Fidel en ningn momento, con lo que el resultado fue que Cuba seconvirti, a ojos de Amrica Latina, en un satlite sovitico en asuntos esenciales de seguridad. Ensegundo lugar, los soviticos retiraron sus misiles slo porque Washington prometi (en secreto)que no invadira la isla. Este fue el resultado que pas ms inadvertido y que fue menos entendidode la crisis de los misiles: Rusia haba forzado a Estados Unidos a permitir que continuara elexperimento socialista cubano.

    Cuando Fidel se declar marxista-leninista en diciembre de 1961, sus palabras se consideraroncomo un anticlmax. No importaban sus confesiones ideolgicas, continuaba siendo la persona-

    lidad ms dominante con mucho de la revolucin.

    Una dcada de experimento

    Tras rechazar la invasin de Baha de Cochinos en 1961, los revolucionarios se concentraran enlas tareas econmicas que afrontaba la nueva Cuba. El hecho central era que su economa girabaalrededor de la exportacin de azcar, en especial a Estados Unidos. Los revolucionarios estabandeterminados a cambiar esa dependencia humillante. El principal factor fue Ernesto Che Guevara,el mdico-guerrillero argentino y el terico ms creativo de los revolucionarios.

    Guevara elabor un Plan de Cuatro Aos que abogaba por la diversificacin agrcola (restandoimportancia al azcar) y la industrializacin (manufacturas de bienes de consumo ligeros). Cubalanz su ambicioso plan en medio de una gran fanfarria. La revolucin rompera la opresin de unaeconoma de exportacin de un solo producto.

    En 1962 los resultados ya haban sido desalentadores. En parte, Guevara y sus jvenesplanificadores cosechaban las tempestades de las miopes medidas de 1959-1960. Se habanagotado los suministros de bienes de consumo, no haba reserva de divisas y haba escasez por

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    todas partes. Lo que era an peor, la produccin azucarera se haba hundido. En 1961, loscubanos haban producido 6,8 millones de toneladas de azcar, la segunda mayor cosecha en lahistoria cubana. Esta produccin disimul solamente el desentendimiento deliberado que elgobierno mostraba hacia este producto. Parecieron dar por hecho que deba ser as. Se dejaron

    sin arar los caaverales, se retrasaron las plantaciones y se olvidaron las fertilizaciones. En 1962,la cosecha cay a 4,8 millones de toneladas y en 1963 fue slo de 3,8 millones de toneladas, lams pequea desde 1945. Result desastroso para los ingresos por exportacin.

    El impulso industrializador tampoco iba bien. Cuba careca de las materias primas y la experiencianecesarias para la industrializacin, incluso en bienes ligeros. Desde 1960, Estados Unidos habapuesto en vigor un embargo econmico estricto contra la isla y haba presionado a todas lasempresas estadounidenses (y a sus filiales europeas y latinoamericanas) para que interrumpieransu comercio con ella. Este embargo la forz a depender en gran medida de Rusia y el bloque delEste para el equipamiento. La direccin iba a provenir de las burocracias planificadoras altamentecentralizadas, a semejanza de los modelos sovitico y checo. El esfuerzo fue ineficaz y caro. Ni

    siquiera los rusos parecan capaces de suscribir una utopa socialista en el Caribe.

    A mediados de 1963 los soviticos se plantaron. Los cubanos deban aminorar el impulsoindustrializador y mejorar su planificacin. Tenan que reconocer la ventaja comparativa con quecontaban: el azcar. Los responsables polticos de la isla se desplazaron en esa direccin, no slodebido a la presin sovitica, sino porque consideraron que se necesitaba un cambio. Che Guevararenunci, confesando sus errores. Fidel, siempre tomando la iniciativa, se adhiri al azcar que tanrecientemente haba desdeado. En 1963 anunci que en 1970 (ms tarde conocido como el Aodel Esfuerzo Decisivo) Cuba batira todos los rcords de la produccin azucarera: cosechara 10millones de toneladas. As surgi la famosa meta de los 10 millones de toneladas.

    Continu el debate sobre las estrategias para lograr el desarrollo econmico y la consolidacinpoltica. Todava activo en el rgimen, el Che Guevara sostuvo una estrategia idealista, unapostura maosta que eliminara totalmente el mercado y los incentivos materiales. Una autoridadcentral planificadora colectivizara y dirigira toda la economa. Una ruptura radical con el pasadocapitalista requerira un hombre nuevo, un cubano que trabajara por recompensas morales(condecoraciones, reconocimiento pblico) y reflejara as una conciencia poltica nueva y mselevada. Mediante la dedicacin y el sacrificio los nuevos cubanos podran contribuir a la rpidaconstruccin del socialismo. Los lderes cubanos atravesaban el conocido dilema de los regmenescomunistas: cmo conciliar el idealismo marxista con una poltica econmica pragmtica.

    Los idealistas guevaristas sostenan, adems, que la construccin del socialismo interno requera

    la promocin agresiva de la revolucin en el exterior. Queran probar que una estrategia guerrillerapoda funcionar en toda Amrica Latina y quizs en todo el Tercer Mundo. Segn su visinvoluntarista, las instituciones pragmticas y convencionales desempeaban slo un papelsecundario; se necesitaba crear una revolucin ahora.

    El principal adversario de Guevara en este debate fue Carlos Rafael Rodrguez, economista ymiembro veterano del Partido Comunista, que defenda una postura prctica. Favoreca un uso mscomedido de la planificacin centralizada, una dependencia parcial de los mecanismos de mercado y

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    que se dejara autonoma a las empresas individuales. Pensaba que las empresas estatales debanrendir cuentas de sus gastos e ingresos. En pocas palabras, propona un camino ms convencional,basado en los incentivos materiales y no slo en los morales. Tambin estaba a favor de una polticade partido fuerte y flexible hacia Amrica Latina, lo que significaba la disposicin a tratar con

    regmenes que Guevara vea slo como blancos para la oposicin revolucionaria.

    Mientras proseguan las argumentaciones, Cuba regresaba al azcar. Sin embargo, a pesar dehaber dejado de concentrarse en la industrializacin, la produccin econmica fue desalentadora. Latasa de crecimiento en la mayor parte de la economa durante 1964 fue del 9 por 100, lo que slosupona una puesta al da tras los descensos de 1961-1963. En 1965 la cifra disminuy al 1,5 por100, inferior al ndice de crecimiento poblacional, y en 1966 volvi a ser negativa (-3,7 por 100). Laindecisin a la hora de planificar la poltica bsica no estaba construyendo un socialismo dinmico.

    En 1966 Fidel dio por terminado el debate con su apoyo al idealismo guevarista. Cuba hara unesfuerzo colectivo gigantesco, acompaado por incentivos morales. Ello aument de inmediato el

    poder de Fidel, ya que se hizo cargo del nuevo aparato planificador centralizado, ahora fortalecido.Con sus lugartenientes de confianza, se sumergi en las menudencias de la organizacineconmica. Seleccion y abandon proyectos favoritos, guiado a menudo por los impulsosproducidos por sus interminables visitas a los lugares de trabajo de toda la isla. La atmsferarecordaba los primeros das romnticos de la revolucin: retrica interminable, sueos eufricos,celebracin del hombre nuevo desprendido.

    Junto a esta movilizacin idealista interna, se produjo un aumento del compromiso con larevolucin en el exterior. Cuba busc por Amrica Latina movimientos guerrilleros para ofrecerlesarmas, entrenamiento y experiencia. Che Guevara encabez el impulso. Siempre una figuraheroica, se convirti en el enemigo de la CIA y los ejrcitos latinoamericanos. Sin embargo,

    desafortunadamente para l, eligi el altiplano de Bolivia para iniciar el despliegue de sus muchosVietnams en Suramrica, y all encontr la muerte en 1967, a manos de las tropas de asaltobolivianas entrenadas por Estados Unidos. Un problema importante fue su mala comunicacin conel Partido Comunista Boliviano, que lo consider un aventurero extranjero que no saba nada deBolivia. Reflejaba el distanciamiento surgido entre Rusia y Cuba. La Habana se haba descarriadoconsiderablemente de la lnea marcada por Mosc para exportar la revolucin.

    En 1968 Fidel se retract de la lnea guevarista. Ya haba habido signos de que el Che no contabacon el apoyo pleno de La Habana durante su desafortunada campaa en Bolivia. Con su respaldoa la invasin sovitica de Checoslovaquia en 1968, Fidel sealaba un retorno a la ortodoxiasovitica. Luego comenz a restar importancia a la exportacin de la revolucin. A pesar de la

    heroica muerte del Che, las nuevas medidas sugeran que quizs hubiera sido en vano.

    Sin embargo, en el frente interno las medidas guevaristas continuaron intactas. La primavera de1968 contempl la ofensiva revolucionaria. Lo que quedaba del sector privado se nacionaliz, sesubordin el consumo a la inversin y se exhort a los cubanos a darlo todo para alcanzar elobjetivo omnipresente de los 10 millones de toneladas de azcar en 1970.

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    Lleg el ao mgico y toda Cuba se moviliz para cortar caa. Hasta los marineros soviticos devisita, para el sobresalto de muchos, fueron arrebatados de los muelles para empuar machetes.Todo se sacrific para enviar mano de obra a los caaverales. Al darse cuenta de que el objetivoestaba distante, las autoridades dejaron algo de la cosecha de 1969 en los campos con la

    esperanza de mejorar la cifra de 1970. Durante la recogida, trataron de cortar hasta la ltimabrizna, pero no sirvi de nada: la zafra alcanz slo 8,5 millones de toneladas. Era un totalprodigioso, el mayor de la historia cubana, pero tambin poda haber sido la mitad de esacantidad. Demasiada propaganda, demasiadas promesas. Todo el destino de la revolucin habaparecido depender de la balanza en los molinos de azcar. Fue un golpe mortal para la filosofavoluntarista del Che y el coste psicolgico fue enorme. Pero Fidel, siempre inventivo, estaba apunto de volver a cambiar la poltica.

    La consolidacin del rgimen

    El fracaso del esfuerzo para lograr los diez millones de toneladas facilit el cambio de Fidel. Todospudieron ver que el modelo idealista haba fallado. El 26 de julio de 1970, Fidel lo confes todo.En un discurso maratnico, Castro puso sobre sus espaldas la responsabilidad de la cruzadaquijotesca para conseguir una cosecha impresionante. Ofreci su renuncia, pero las multitudesgritaron que no. El fracaso econmico fue borrado por el teatro revolucionario.

    Entonces la poltica cubana se volvi ms pragmtica. En primer lugar, iba a haber unos nuevossistemas de gerencia y planificacin que suponan una mayor descentralizacin y utilizacin de losbeneficios como una base para la toma de decisiones. En segundo lugar, se iba a dar al sectorprivado un papel mayor en la agricultura y los servicios. En tercer lugar, la paga se ligara ahora ala produccin, con recompensas por las habilidades necesarias. Por ltimo se incrementara la

    interaccin econmica con Occidente.

    Esta poltica econmica ms convencional iba acompaada de un cambio en la institucional. Sefortaleca al Partido Comunista y se reestructuraban los sindicatos y otras organizaciones demasas, a las que se otorgara un papel mayor. Este paso hacia una mayor ortodoxia (es decir, unparecido ms estrecho con la prctica sovitica) tambin afect a la cultura. Los controlescentralistas sobre la educacin y los medios de comunicacin se fortalecieron.

    Fidel empez a parecerse a Kruschev por su mayor oscurantismo. A comienzos de 1971 lanz unataque furioso contra los antiguos amigos de la revolucin que le haban acusado de que surgimen personalista estaba conduciendo a Cuba hacia la destruccin econmica. Uno era el

    agrnomo francs Ren Dumont, que atribua los fracasos agrcolas cubanos a la egomana deFidel y a la militarizacin sin orden ni concierto de la economa cubana. Otro crtico, el hngaro K.S. Karol, era ms devastador debido a que tena un conocimiento ms profundo del pensamientomarxista y experiencia comunista para medir las limitaciones de Fidel.

    Tambin a comienzos de 1971 Fidel aplic medidas estrictas a la escena artstica cubana,deteniendo al escritor de fama internacional Heberto Padilla. Parece que bajo coaccin, se leoblig a confesar crmenes contra la revolucin. Ms tarde repiti su mea culpa ante una

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    conferencia de escritores, que dio el tono para un modelo ms severo de lealtad poltica, quedesde entonces se esper de todos los artistas de la Cuba revolucionaria.

    Parte integrante de este cambio poltico fue una aproximacin creciente a la Unin Sovitica, lo

    que signific una mayor conformidad con sus modelos de toma de decisiones econmicas ypolticas. Era algo subyacente desde 1968, pero el giro en la poltica interna hizo la posturageneral de Cuba ms consistente. La experimentacin radical haba terminado y llegaba la lgicainevitable: la enorme dependencia econmica y militar cubana de los soviticos. Fidel se habaconvertido en un aliado fiel de la URSS en el Tercer Mundo. Haban desaparecido los durosataques a los partidos comunistas ortodoxos. Cuando comenzaron los aos setenta, la Revolucincubana se aproximaba al modelo sovitico mucho ms que lo hubiera hecho nunca.

    Cuando entraba en los aos ochenta, no haba ninguna duda de que las antiguas guerrillas habancreado una nueva sociedad. Haban contado con ms de dos dcadas para educar y entrenar anuevas generaciones en el compromiso con un ideal igualitario y comunitario. Haban podido

    formar a sus propios tcnicos, con la ayuda sovitica y de la Europa del Este, para reemplazar alos cuadros que haban huido de la radicalizacin del rgimen. Haban tenido tiempo para hacer deCuba una formidable fuerza de combate. Ningn supuesto luchador por la libertad futuro seracapaz de repetir la proeza del Granma.

    Cuba tambin haba establecido una dependencia econmica extrema de la URSS, que recordabamucho a la que haba mantenido en otro tiempo con Estados Unidos. ste estim la asistenciaeconmica sovitica a la isla en 1989 en 4.200 millones de dlares. Aunque era difcil calcular eltotal exacto, probablemente fue equivalente a un cuarto del producto nacional bruto cubano. Laintegracin del comercio, tanto de la importacin como de la exportacin, en el bloque del Este seaproximaba a la situacin anterior respecto a Estados Unidos. Haba simplemente cambiado un

    estigma de dependencia por otro? En el sentido ms aparente, la respuesta deba ser afirmativa.No obstante, los lazos con la Unin Sovitica no ocasionaron la propiedad directa que habagenerado la reaccin violenta contra la penetracin econmica estadounidense hasta 1959.

    Sin embargo, por debajo de las estadsticas haba ms cuestiones apremiantes. Cules eran lasconsecuencias de su nueva dependencia? Sabemos que Fidel se haba hecho eco de la denunciasovitica contra Solidaridad en Polonia (los antisocialistas y contrarrevolucionarios) y elogiado laintervencin sovitica contra los salvajes actos de provocacin, subversin e interferencia contrala revolucin en Afganistn. Cuba envi ms de 30.000 soldados y personal de servicio socialpara apoyar a regmenes pro soviticos en pases africanos como Angola y Etiopa. Pero culesfueron las implicaciones ms hondas para la sociedad cubana? La profunda revolucin social

    haba sido posible slo gracias a la proteccin militar y la ayuda econmica soviticas. Sigue sinaclararse si los cubanos tuvieron ms poder de negociacin con Mosc que el disfrutado conWashington en otro tiempo, ya que las relaciones sovitico-cubanas se dieron en un secretomucho mayor que el de las anteriores con Estados Unidos.

    La revolucin ha producido muchos cambios en la isla. Para quienes haban vivido con pocasesperanzas en la Cuba capitalista, mejor mucho el nivel de vida. Sus mayores triunfos han sidocubrir las necesidades humanas bsicas. Se ha desterrado el analfabetismo y se ha creado un

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    amplio sistema educativo, en cuyas enseanzas hay un alto grado de ideologa para inculcar losnuevos valores socialistas. Se ha extendido a los sectores ms bajos la atencin mdica bsica,en especial la medicina preventiva. La formacin mdica se ha adaptado a la salud pblica. Se hagarantizado la distribucin de alimentos, siempre uno de los reflejos impactantes de la desigualdad

    social, mediante el racionamiento. Se han establecido patrones nutricionales mnimos, que se hancumplido con creces para toda la poblacin. El resultado es que la esperanza de vida aument delos sesenta y tres aos en 1960 a setenta y seis en 1992, y la tasa de mortalidad infantil cay msde dos tercios en ese mismo perodo. Gran parte de este progreso fue obviamente socavado por lacrisis econmica que se inici en 1990.

    El papel de las mujeres ha sido otro mbito de cambio significativo. La tradicin del machismo eraespecialmente fuerte en la Cuba prerrevolucionaria y ha resultado un obstculo importante para elmovimiento feminista. Por tomar un ejemplo impactante, a mediados de 1980, slo el 19 por 100de los miembros del Partido Comunista y candidatos a serlo eran mujeres. Sin embargo, laFederacin de Mujeres Cubanas (FMC) ha recorrido un largo camino para cambiar la opinin y la

    conducta. El nmero de mujeres en la educacin superior y las escuelas profesionales (enespecial en medicina, donde las estudiantes hoy sobrepasan a los varones) ha aumentado deforma pronunciada. La FMC fue el instrumento para conseguir en 1975 que se adoptara un cdigofamiliar igualitario, que obligaba a los esposos a efectuar la mitad de las tareas domsticas.Cualquiera que haya visto la pelcula cubana Retrato de Teresa sabe que esta y otras metasfeministas no fueron fciles de alcanzar en Cuba. Pero dnde no es as? A pesar del perceptiblecambio en las actitudes cubanas, a las mujeres casadas, en especial a las que tenan hijos, les haresultado difcil entrar en la fuerza laboral de tiempo completo. Una de las razones es el coste y losinconvenientes del cuidado de los nios. Otra es el hecho de que un ingreso adicional quizsproporcione pocos beneficios extras, ya que los bienes de consumo siguen siendo escasos.

    La vivienda era otra necesidad bsica, distribuida de una forma muy desigual hasta 1959. Aqu losrevolucionarios tuvieron dificultades para avanzar con rapidez. Era bastante fcil expropiar lasresidencias de los ricos y darlas a grupos especiales (como los estudiantes). Pero la nuevaconstruccin era ms lenta y cara. A corto plazo, no se consider que la inversin en nuevasviviendas fuera una prioridad. En ello los cubanos seguan, quizs sin darse cuenta, el ejemplo delos soviticos, para quienes la escasez de vivienda haba sido un problema social importante.

    Resulta bastante irnico que uno de los mayores fracasos econmicos de Cuba fuera en laagricultura. En los primeros aos de la revolucin poda entenderse. Las guerrillas estaban vidaspor repudiar la antigua dependencia de la isla a un solo cultivo de exportacin. La gran esperanzade Guevara haba sido diversificar la agricultura, as como la industrializacin. Incluso antes del

    giro hacia el realismo econmico efectuado en 1963, la produccin de alimentos iba despacio.Segn un estudio de Naciones Unidas, el rendimiento agrcola cubano durante 1961-1976 fuesemejante al de Chile y se encontr entre los peores de Amrica Latina. Desde 1976 la produccinagrcola aument a una tasa considerable, pero una dcada despus la isla segua siendo muydependiente de la importacin de alimentos.

    Cuando termin la dcada de 1970, los gobiernos cubano y estadounidense trataron de mejorarsus relaciones. Fidel decidi permitir que los familiares estadounidenses de los cubanos pudieran

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    visitar la isla, por primera vez desde comienzos de la revolucin. Y llegaron 100.000 de ellos en1979, cargados con aparatos electrnicos y otros bienes de consumo. Como esos bienes noexistan o slo podan adquirirse a precios elevados en el mercado negro, muchos cubanos sedieron cuenta de lo limitados que eran sus bienes de consumo tras dos dcadas de revolucin.

    Sin duda, esta frustracin contribuy a lo que se convirti en un dramtico xodo de Cuba en1980. El desencadenante fue la decisin del gobierno cubano de retirar la guardia de la embajadaperuana en respuesta a un incidente violento en el que participaron algunos cubanos, queatacaron su valla para conseguir asilo y un salvoconducto para salir de Cuba. De inmediato secorri la voz de que la embajada no tena vigilancia y en veinticuatro horas 10.800 cubanos seagolparon en su territorio, apiados como ganado. El gobierno, desconcertado por la embarazosaoleada de disidentes, anunci que se permitira emigrar a todos, junto con cualquier otro quecomunicara su deseo a las autoridades. El total alcanz la cifra de 125.000 personas. La mayorasali del puerto de Mariel en pequeas embarcaciones muchas poco apropiadas para el marproporcionadas por la comunidad cubana de Florida.

    Estas 125.000 personas siguieron las oleadas previas de los exiliados, incluidas las 160.000 quehaban salido en el programa estadounidense-cubano coordinado por el gobierno entre 1965 y1973. Por qu este xodo? En las primeras planas de los peridicos y en las pantallas detelevisin de Estados Unidos, Europa Occidental y el resto de Amrica Latina aparecan lasimgenes de casi 11.000 cubanos desesperados, apiados en las dependencias de la embajadaperuana sin comida ni agua.

    Para contrarrestar esa imagen, cientos de miles de cubanos efectuaron marchas enormes por todaLa Habana. Pero los diplomticos destinados all estimaron que, si Mariel hubiera permanecidoabierto, quizs 1.000.000 de personas habran optado por ir a Florida. Aun sin conocer el alcance

    exacto posible, era mayor de lo que cualquier diplomtico extranjero hubiera podido aventurarantes del incidente de la embajada. Cabra explicar en parte el descontento por la frustracin delos cubanos, que estaban cansados de esperar los niveles de vida ms elevados que se habanprometido haca tanto tiempo. El gobierno cubano se daba buena cuenta de este descontento y enla vspera de Mariel complement el sistema de racionamiento de alimentos con mercados deproductos agrcolas libres. Pero el Programa de Rectificacin que comenz en 1986 aboli lasempresas pequeas y reinstaur los incentivos morales con la intencin de convertir en virtud laintensificacin de la crisis econmica, que se agudiz por la severa escasez de moneda fuerte,causada en parte por los bajos precios mundiales para el azcar. Pero el proceso de larectificacin puso a Cuba en la direccin completamente opuesta a la perestroika que entoncesestaban lanzando los mentores de Fidel en la Unin Sovitica.

    A pesar de los resultados econmicos internos, si se miden por la produccin (y no por la renta,como en las economas occidentales), haban aumentado mucho, con un crecimiento medio de un7,3 por 100 de 1981 a 1985, pero cay de forma aguda desde 1985 e incluso result negativo enalgunos aos. Sin embargo, a diferencia de la Amrica Latina capitalista, el bajo crecimientoeconmico no iba a representar un riesgo para la poblacin cubana, gracias al racionamiento dealimentos y los servicios mdicos generales que haban proporcionado a Cuba unos ndices demorbilidad y mortalidad iguales a los del mundo industrializado.

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    La lucha por sobrevivir

    Aunque Cuba haba llegado a mediados de 1991 sin los signos de descontento popular quesentenciaron al comunismo en Europa del Este, la tensin haba comenzado a aparecer en aos

    recientes. En mayo de 1987, el jefe de las fuerzas areas cubanas y hroe de Baha de Cochinosse subi a una avioneta y huy a Florida. En junio de 1989, se sinti un golpe ms fuerte. Eldirigente ms respetado del ejrcito, el general Arnaldo Ochoa Snchez, artfice de brillantesvictorias en el campo de batalla sobre las fuerzas surafricanas cuando Cuba luchaba porconsolidar el rgimen comunista de Angola, fue juzgado y ejecutado, junto con otros tres altosmandos. Se les acus de trfico de drogas y malversacin de fondos. Su dramtico juicio,desarrollado con gran prisa, despert el recuerdo de las infames purgas de Stalin. Muchos sepreguntaron cmo unos oficiales que haban disfrutado de la confianza ms estrecha de Fidelpodan haber organizado esa vasta conspiracin sin el conocimiento de un dirigente que secaracterizaba por su gusto legendario hacia el detalle administrativo. O era un modo de eliminarun rival en potencia para el poder mximo?

    Una clave para la supervivencia de la revolucin sera la habilidad para institucionalizar el procesorevolucionario. En los aos sesenta Fidel se inclin a confiar en los grupos que haban nacido enla insurreccin o que se crearon para proteger el nuevo rgimen: el ejrcito, las milicias y losComits para la Defensa de la Revolucin. Al Partido Comunista se le dio un papel de mayor omenor importancia por iniciativa de Fidel y el liderazgo revolucionario ms elevado. Con el girohacia la ortodoxia a comienzos de los aos setenta, el partido asumi una nueva importancia.

    El reto bsico para los revolucionarios era transformar el liderazgo de una diminuta elite deguerrilleros veteranos y fieles al partido en una base creciente de seguidores leales. Los mediosms obvios y los que haba utilizado el modelo sovitico era ampliar la base del Partido

    Comunista. Este proceso comenz en 1975. Bajo la bandera de la participacin popular, secelebraron elecciones populares para las asambleas regionales. La idea era construir unaestructura representativa de mbito local. No obstante, a comienzos de la dcada de 1990, loscubanos seguan quejndose de la centralizacin, burocratizacin e ineficiencia del aparato delEstado. El poder segua concentrado en el vrtice de una estructura semejante a la que loseuropeos del Este y los rusos ya haban desmantelado.

    En 1991-1992 Cuba sufri una dolorosa confrontacin con la realidad, a medida que el sustentoexterior de su economa desapareci. El colapso de la URSS y del Comecon (el organismoregulador del comercio para la URSS y Europa Oriental) expuso brutalmente la vulnerabilidadeconmica de Cuba. Hacia 1992, toda la ayuda econmica y militar rusa haba desaparecido. Los

    envos de petrleo cayeron un 86 por 100 desde 1989 a 1992, mientras que las importaciones dealimentos cayeron el 42 por 100 en casi el mismo perodo. Los bienes de equipo, tales como losautobuses, proporcionados otrora por Europa Oriental, ahora se deterioraban por falta derecambios. La actividad econmica general cay hasta un 29 por 100 entre 1989 y 1993. Otrasestimaciones calculan la cada en el doble. Cuba haba sufrido un golpe econmico mayor quecualquiera (incluida la Gran Depresin de 1930) experimentado en Amrica Latina en el siglo XX.

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    Por qu? Porque Cuba haba concentrado excesivamente su comercio y finanzas con unmercado (84 por 100 con Comecon). Amparada en la conexin sovitica, vea poca necesidad deesforzarse significativamente en diversificar sus exportaciones y mercados. Se convirti as en elmximo ejemplo de dependencia, aunque debe reconocerse tambin el papel central del embargo

    de Estados Unidos en forzar a Cuba a concentrarse en el Este. Con el colapso de la UninSovitica, Cuba sufri el equivalente a un doble embargo.

    Los efectos internos de la retirada sovitica se sintieron pronto, cuando los cubanos sufrieron undrstico deterioro de su nivel de vida. Las cuotas de racionamiento mensual cubran slo una odos semanas, y el resto slo se poda obtener en el mercado negro. La Habana tena electricidadslo de cuatro a ocho horas por da. El servicio de autobuses desapareci prcticamente a causade la escasez de combustible. Se les dijo a los cubanos que utilizaran bicicletas, rpidamenteimportadas de la Repblica Popular de China. Fidel llam a la cada de la URSS un desastre yproclam que Cuba entrara ahora en un perodo especial en tiempo de paz. La orden del dasera salvar el socialismo en un pas: Cuba.

    Para conseguir este objetivo, Cuba no puede seguir adelante sin comerciar con el Occidentecapitalista. Castro necesita desesperadamente los bienes de capital y la tecnologa que sloOccidente puede proporcionar. Para comprar, necesita una divisa fuerte, el 70 por 100 de la cual laobtiene mediante las ventas de azcar en el mercado libre. Cuba haba acumulado una deudacorriente de 6.000 millones de dlares en 1990, y la decisin de Castro de suspender los pagosdel principal y los intereses ech a perder los esfuerzos por conseguir una mayor financiacin defuentes capitalistas. Haba algunas caractersticas de la economa mundial a las que Cuba nopoda escaparse.

    Muchos observadores externos predijeron que en estas circunstancias Fidel se vera forzado a

    virar hacia el mercado occidental. De hecho, tal movimiento ha sido modesto, fuera de un agresivopero apenas exitoso esfuerzo por atraer la inversin extranjera del mundo capitalista. Fidel y suslugartenientes continan defendiendo la economa estatal planificada y el gobierno del partidonico. Frecuentemente han discutido, pero no han adoptado an, el modelo chino de liberalizacineconmica con persistente autoritarismo poltico. Ha habido algunos tmidos movimientos deliberalizacin, tales como permitir un limitado autoempleo y la posesin de dlares. Pero en elesencial aunque improductivo sector rural, cualquier retorno a los mercados campesinos (unexperimento abandonado en 1986) ha sido descartado.

    La reaccin de los cubanos comunes y corrientes ante la calamidad econmica ha sido msestoica de lo que podra haberse predicho. En abril de 1994, por ejemplo, Jorge Mas Canosa, el

    lder conservador del exilio en Miami, aseguraba confiadamente que l y sus colegas prontogobernaran Cuba. Sus expectativas no se han cumplido. La poblacin est evidentementedescontenta en Cuba, como lo muestra el espectacular auge del nmero de balseros interceptadospor los guardacostas estadounidenses (35.000 slo en los primeros ocho meses de 1994). Dentrode la isla, sin embargo, hay poca oposicin organizada, fuera de los escasos disidentes valerososque terminan peridicamente en prisin. El poder permanece sumamente concentrado bajo Fidel,que cada vez ms parece un caudillo latinoamericano de viejo cuo. Irnicamente, se apoyamucho en la rgida postura de Estados Unidos, que el Congreso endureci ms en 1992 y de

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    nuevo en 1996. Sin el espectro del to Sam, Fidel se quedara sin una explicacin de lasdesgracias de Cuba. Cuando Cuba fue el nico pas del hemisferio no invitado a la cumbre de lasAmricas de diciembre de 1994 en Miami, Castro dijo que era un gran honor. Esta extraadistincin ofreci poco consuelo a los ciudadanos orgullosos y patriotas de Cuba.