SISTEMA DE SEMILLAS Tecnología de Granos y Semillas

1 Universidad Nacional Del Santa

SISTEMAS DE SEMILLAS

La semilla es el elemento indispensable para la producción agrícola. Durante cientos de

años, las semillas fueron seleccionadas y conservadas de forma empírica, pero, gracias a la

mejora sistemática de las plantas, se ha progresado mucho desde finales del siglo XVIII. La

mejora de las semillas avanzó inmensamente a raíz del descubrimiento de la doble hélice

del ADN y del conocimiento del mecanismo de la herencia genética; esto capacitó a los

hombres para transferir las características deseables de una planta a sus descendentes.

De esta forma, se obtuvieron diversas variedades de plantas gracias al mejor conocimiento

de su desarrollo. Como consecuencia de lo anterior, se han conseguido grandes progresos

en la producción agrícola a escala mundial, aunque África ha quedado rezagada y todavía

depende ampliamente de las variedades tradicionales.

La productividad agrícola africana es baja, en parte debido a que las semillas empleadas no

son renovadas con cierta frecuencia, por lo que pierden su calidad. Más del ochenta por

ciento de los productores dependen todavía del sistema tradicional o informal de

producción de semillas, basado en prácticas familiares de ahorro de las mismas. La

disponibilidad de semillas de calidad y/o mejoradas en el momento adecuado ha llegado a

ser, pues, un requisito para alcanzar un buen nivel de rendimiento agrícola.

¿Qué es una semilla?

Para entender qué es un sistema de semillas, tenemos que desglosarlo en sus tres

componentes: el tecnológico, el económico y el legal. El componente tecnológico tiene que

ver con la selección de variedades; el económico incluye la producción y la

comercialización; y el legal se refiere a las leyes y normas que regulan los dos aspectos

anteriores. Con el transcurso de los siglos, los seleccionadores de variedades mejoradas y

los cultivadores de semillas han aumentado su especialización.

A diferencia de la producción de grano, la de semillas requiere un gran cuidado, mayor

precisión en los procedimientos y más capacidades técnicas. Para obtener semillas de

calidad, se deben seguir las reglas del cultivo de plantas; incrementar sistemáticamente el

número limitado de cultivadores para conseguir mayores cantidades de semillas que puedan

ser distribuidas a los agricultores; introducir procedimientos de control de calidad para

asegurar las cualidades genéticas y fisiológicas de las semillas en el proceso de

multiplicación; manejo post-cosecha; y almacenamiento hasta que llegue la nueva época de

siembra. Gracias al progreso tecnológico, el sistema de semillas ha evolucionado.

En los países en desarrollo, y particularmente en África, hay dos tipos de sistemas de

semillas: por un lado, el formal, que, orientado al mercado, se desarrollamediante la

intervención de los sectores público y/o privado; por otro, el familiar o comunitario, basado

principalmente en el autoabastecimiento, los intercambios, las donaciones entre vecinos y

el mercado informal. Mientras que el sistema informal se basa en prácticas ancestrales y en

la experiencia de los productores en la selección de suelos, el formal se asienta en la

combinación de la investigación científica con la selección de variedades y las pruebas y

controles en laboratorio de las semillas y suelos, lo cual hace posible introducir nuevas

variedades de mejor adaptabilidad y mayor resistencia a las enfermedades, sequías y a otros

factores, tanto bióticos como no bióticos.

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Algunas definiciones técnicas para entender mejor el desarrollo de los sistemas de semillas

En el desarrollo de los sistemas de semillas está implicada una serie de factores biológicos

y tecnológicos. Por esta razón es importante contar con algunas definiciones técnicas

cuando se habla de semillas.

Hay dos tipos de plantas: autógamas y alógamas. Las primeras se autofecundan, por lo que

no necesitan ninguna planta de la misma especie o de otra para reproducirse; las segundas

(con polinización abierta y/o cruzada), en cambio, son fecundadas mediante la transferencia

del polen de la flor de una planta a otra por medio de insectos, el viento u otros agentes.

Cuando una planta autógama es apta para la reproducción, no hay necesidad de

intervención externa; el sistema tradicional de conservar semillas es perfectamente válido

para este tipo de plantas. Por el contrario, cuando una planta es alógama, es decir, cuando

se reproduce mediante polinización cruzada o abierta, es necesaria la contribución del polen

de otra planta; aquí es donde la intervención de la tecnología y de seleccionadores hace

posible la introducción de genes que pueden reforzar las cualidades intrínsecas de una

planta.

En el caso de las plantas alógamas o abiertas a las polinización, los productores tienden a

recurrir al mercado para abastecerse de semillas, ya que las semillas de sus tierras pierden

pureza genética y, como consecuencia de ello, pierden vigor rápidamente, especialmente las

variedades híbridas. Por el contrario, las plantas autógamas se mantienen fuertes durante

más tiempo, y los productores suelen seleccionar sus semillas en las plantaciones y

guardarlas para sí.

Por tanto, las plantas autógamas son más apropiadas para el sistema de semillas tradicional

o informal, mientras que las alógamas ofrecen ventajas al sector formal y a la inversión

privada, que de este modo tienen la oportunidad de desarrollar variedades mejoradas mucho

más aptas que las tradicionales, aunque con mayores costos de producción. En la mayoría

de países africanos, el sistema formal de semillas se encuentra en las etapas iniciales y la

mayor parte de las semillas se obtienen por medio del sistema tradicional o informal.

Uno de los principales problemas de los sistemas de semillas en los países en desarrollo es

el control de calidad.

La producción de semillas sigue el mismo proceso técnico que la de grano, aunque en el

primer caso el proceso debe ser más riguroso y monitoreado más de cerca.

La inspección de los cultivos y los análisis de semillas deben llevarse cabo en varios

niveles para preservar la pureza genética y la capacidad de germinación.

Dejando a un lado que la semilla sea autógama o abierta a las polinización, o que provenga

del sector tradicional o del formal, es importante, ante todo, que sea de buena calidad. La

calidad se consigue mediante los procedimientos de control de las semillas iniciados en las

plantaciones (antes de la siembra, en las fases de crecimiento, maduración y recolecta),

proseguidos del control en el laboratorio de las semillas cosechadas y condicionadas.

Deben analizarse la humedad, la pureza física y varietal, la viabilidad, el contenido de

malas hierbas y la presencia de enfermedades.

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Para calcular estos parámetros, es necesario efectuar, primero, pruebas sobre muestras de

los cultivos en las plantaciones y, después, sobre la semilla en el laboratorio. El control de

calidad en las plantaciones incluye pruebas durante las distintas fases del ciclo de

producción: antes de la siembra, en el transcurso del crecimiento, cuando la semilla ha

madurado y durante la cosecha.

Para efectuar estos análisis se requieren equipos especiales de los que no siempre disponen

muchos países. Sin embargo, una mejor formación de los productores de semillas puede ser

un primer paso para garantizar que se lleven a cabo correctamente los procedimientos que

permiten obtener cultivos de semillas de buena calidad.

En el sistema de producción de semillas orientado al mercado se distinguen varias etapas:

selección de la variedad, producción actual de los cultivos de semillas, condicionamientos

de las semillas, empaquetado, almacenamiento, control de calidad, certificación y,

finalmente, distribución y comercialización. Los sectores público y privado participan en

esta cadena, y la legislación rige el sistema de semillas.

En cualquier caso, una variedad tradicional de buena calidad es mejor que una

variedad mejorada de calidad mediocre

Con los cuidados adecuados, el sistema tradicional de producción de semillas permite a los

agricultores obtener semillas de buena calidad de las variedades tradicionales que cumplen

los requisitos citados anteriormente; este sistema se basa en la producción comunitaria y

está estrechamente vinculado con la producción de grano, aunque a menudo se introducen

nuevos genes o variedades a través del comercio, del mercado local o de la investigación

que pone a prueba en un país variedades exógenas.

Dentro de este sistema, la selección de variedades, la producción de semillas y el comercio

forman parte del sistema de producción de grano.

Una de las ventajas del sistema tradicional es que hay más diversidad de recursos genéticos

(amplia base genética) en los sistemas de producción comunitarios que en los sistemas

orientados al mercado, pues en estos últimos hay una necesidad de uniformidad y pureza

varietal que conduzca a una base genética restringida. Aunque el sistema tradicional es la

principal fuente de suministro de semillas en los países en desarrollo, éste se encuentra, no

obstante, con ciertas restricciones como consecuencia de:

La dificultad de acceder a variedades mejoradas y adaptadas a las condiciones

locales

La Ausencia De Infraestructuras Que Permitan El Incremento De La Calidad De

Las Semillas

La ausencia de controles de calidad y infraestructuras de almacenamiento y de

manejo post-cosecha

Carencia de reconocimiento oficial y, en algunos de casos, objeto de leyes

Restrictivas.

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La FAO ha emitido una directiva en la que se especifican los patrones de calidad de

las semillas

Debería ser posible establecer en cada país una lista

de variedades calificada como “Semillas de Calidad

Declarada”. También se recomienda el registro de

los productores de semillas por parte de las

autoridades competentes y de las encargadas de

analizar una muestra de los lotes que serán

vendidos como “Semillas de Calidad

Declarada”. De esta forma, los productores podrán

comprar exclusivamente a los vendedores

autorizados y no dependerán así de los vendedores

que ofrecen semillas de origen y calidad dudosos.

La variedad de arroz NERICA ha sido desarrollada por la Asociación de

Desarrollo del Arroz de África Occidental (WARDA, por sus siglas en inglés), a partir de

una hibridación específica de tipos de arroz africanos y asiáticos.

La variedad africana es muy resistente a las condiciones de estrés local (sequías,

enfermedades…), pero tiene un bajo rendimiento, por lo que fue usada principalmente por

los campesinos de áreas marginales, pero no por los productores comerciales. El arroz

asiático, al contrario, no es muy resistente a las condiciones africanas, pero tiene un gran

rendimiento y mejores tipos de proteínas.

Las variedades del nuevo tipo de arroz surgidas de la hibridación ofrecen las ventajas de

las dos especies y carecen de sus inconvenientes.

Por tanto, estas variedades son adecuadas para el cultivo en altas mesetas, como en las

que se encuentran cerca del setenta por ciento de los cultivadores y alrededor del cuarenta

por ciento de las plantaciones de arroz en África Central y

Occidental.

Para facilitar su adopción por parte de las poblaciones, los investigadores de la

WARDA dan prioridad al enfoque participativo, tratando de adaptarse a las necesidades

locales mediante la participación directa de los agricultores en la selección de las

variedades que ellos consideran mejores para su situación. De esta forma, los productores

son más proclives a aceptar una variedad determinada si constatan que ésta es adecuada a

su entorno y ofrece ventajas respecto a otras en términos de rendimiento, precios e

ingresos.

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BIBLIOGRAFÍA

Le système de protección des obtentions végétales de l’UPOV,

www.upov.int/fr/about/upov

Background information quality declared seed, Presentation at the expert

consultation of the review of FAO Plant Production and Protection Paper 117

Technical Guidelines for Standards and Procedures for Quality Declared Seed

(QDS)