Unix (registrado oficialmente como UNIX) es un sistema operativo portable, multitarea y multiusuario; desarrollado, en principio, en 1969, por un grupo de empleados de los laboratorios Bell de AT&T, entre los que figuran Dennis Ritchie, Ken Thompson y Douglas McIlroy.1 2El sistema, junto con todos los derechos fueron vendidos por AT&T a Novell, Inc. Esta vendi posteriormente el software a Santa Cruz Operation en 1995, y esta, a su vez, lo revendi a Caldera Software en 2001, empresa que despus se convirti en el grupo SCO. Sin embargo, Novell siempre argument que solo vendi los derechos de uso del software, pero que retuvo el copyright sobre "UNIX". En 2010, y tras una larga batalla legal, sta ha pasado nuevamente a ser propiedad de Novell.3Solo los sistemas totalmente compatibles y que se encuentran certificados por la especificacin Single UNIX Specification pueden ser denominados "UNIX" (otros reciben la denominacin "similar a un sistema Unix" o "similar a Unix"). En ocasiones, suele usarse el trmino "Unix tradicional" para referirse a Unix o a un sistema operativo que cuenta con las caractersticas de UNIX Versin 7 o UNIX System V.A finales de la dcada de 1960, el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, los Laboratorios Bell de AT&T y General Electric trabajaban en un sistema operativo experimental llamado Multics (Multiplexed Information and Computing Service),4 desarrollado para ejecutarse en una computadora central (mainframe) modelo GE-645. El objetivo del proyecto era desarrollar un gran sistema operativo interactivo que contase con muchas innovaciones, entre ellas mejoras en las polticas de seguridad. El proyecto consigui dar a luz versiones para produccin, pero las primeras versiones contaban con un pobre rendimiento. Los laboratorios Bell de AT&T decidieron desvincularse y dedicar sus recursos a otros proyectos.Uno de los programadores de los laboratorios Bell, Ken Thompson, sigui trabajando para la computadora GE-6355 y escribi un juego llamado Space Travel,6 7 (Viaje espacial). Sin embargo, descubri que el juego era lento en la mquina de General Electric y resultaba realmente caro, algo as como 75 dlares de EE.UU. por cada partida.De este modo, Thompson escribi nuevamente el programa, con ayuda de Dennis Ritchie, en lenguaje ensamblador, para que se ejecutase en una computadora DEC PDP-7. Esta experiencia, junto al trabajo que desarroll para el proyecto Multics, condujo a Thompson a iniciar la creacin de un nuevo sistema operativo para la DEC PDP-7.8 Thompson y Ritchie lideraron un grupo de programadores, entre ellos a Rudd Canaday, en los laboratorios Bell, para desarrollar tanto el sistema de ficheros como el sistema operativo multitarea en s. A lo anterior, agregaron un intrprete de rdenes (o intrprete de comandos) y un pequeo conjunto de programas. El proyecto fue bautizado UNICS, como acrnimo Uniplexed Information and Computing System, pues solo prestaba servicios a dos usuarios (de acuerdo con Andrew Tanenbaum, era solo a un usuario9 ). La autora de esta sigla se le atribuye a Brian Kernighan, ya que era un hack de Multics. Dada la popularidad que tuvo un juego de palabras que consideraba a UNICS un sistema MULTICS castrado (pues eunuchs, en ingls, es un homfono de UNICS), se cambi el nombre a UNIX, dando origen al legado que llega hasta nuestros das.10Hasta ese instante, no haba existido apoyo econmico por parte de los laboratorios Bell, pero eso cambi cuando el Grupo de Investigacin en Ciencias de la Computacin decidi utilizar UNIX en una mquina superior a la PDP-7. Thompson y Ritchie lograron cumplir con la solicitud de agregar herramientas que permitieran el procesamiento de textos a UNIX en una mquina PDP-11/20, y como consecuencia de ello consiguieron el apoyo econmico de los laboratorios Bell. Fue as como por vez primera, en 1970, se habla oficialmente del sistema operativo UNIX11 ejecutado en una PDP-11/20. Se inclua en l un programa para dar formato a textos (runoff) y un editor de texto. Tanto el sistema operativo como los programas fueron escritos en el lenguaje ensamblador de la PDP-11/20. Este "sistema de procesamiento de texto" inicial, compuesto tanto por el sistema operativo como de runoff y el editor de texto, fue utilizado en los laboratorios Bell para procesar las solicitudes de patentes que ellos reciban. Pronto, runoff evolucion hasta convertirse en troff, el primer programa de edicin electrnica que permita realizar composicin tipogrfica. El 3 de noviembre de 1971 Thomson y Ritchie publicaron un manual de programacin de UNIX (ttulo original en ingls: "UNIX Programmer's Manual").12En 1972 se tom la decisin de escribir nuevamente UNIX, pero esta vez en el lenguaje de programacin C.13 Este cambio significaba que UNIX podra ser fcilmente modificado para funcionar en otras computadoras (de esta manera, se volva portable) y as otras variaciones podan ser desarrolladas por otros programadores. Ahora, el cdigo era ms conciso y compacto, lo que se tradujo en un aumento en la velocidad de desarrollo de UNIX. AT&T puso a UNIX a disposicin de universidades y compaas, tambin al gobierno de los Estados Unidos, a travs de licencias.14 Una de estas licencias fue otorgada al Departamento de Computacin de la Universidad de California, con sede en Berkeley.14 En 1975 esta institucin desarroll y public su propio sucedneo de UNIX, conocida como Berkeley Software Distribution (BSD), que se convirti en una fuerte competencia para la familia UNIX de AT&T.Mientras tanto, AT&T cre una divisin comercial denominada Unix Systems Laboratories para la explotacin comercial del sistema operativo. El desarrollo prosigui, con la entrega de las versiones 4, 5 y 615 en el transcurso de 1975. Estas versiones incluan los pipes o tuberas, lo que permiti dar al desarrollo una orientacin modular respecto a la base del cdigo, consiguiendo aumentar an ms la velocidad de desarrollo. Ya en 1978, cerca de 600 o ms mquinas estaban ejecutndose con alguna de las distintas encarnaciones de UNIX.La versin 7,15 la ltima versin del UNIX original con amplia distribucin, entr en circulacin en 1979. Las versiones 8, 9 y 1015 se desarrollaron durante la dcada de 1980, pero su circulacin se limit a unas cuantas universidades, a pesar de que se publicaron los informes que describan el nuevo trabajo. Los resultados de esta investigacin sirvieron de base para la creacin de Plan 9 from Bell Labs, un nuevo sistema operativo portable y distribuido, diseado para ser el sucesor de UNIX en investigacin por los Laboratorios Bell.AT&T entonces inici el desarrollo de UNIX System III, basado en la versin 7, como una variante de tinte comercial y as venda el producto de manera directa. La primera versin del sistema III se lanz en 1981.15 A pesar de lo anterior, la empresa subsidiaria Western Electric segua vendiendo versiones antiguas de Unix basadas en las distintas versiones hasta la sptima. Para finalizar con la confusin con todas las versiones divergentes, AT&T decidi combinar varias versiones desarrolladas en distintas universidades y empresas, dando origen en 1983 al Unix System V Release 1.15 Esta versin present caractersticas tales como el editor Vi y la biblioteca curses, desarrolladas por Berkeley Software Distribution en la Universidad de California, Berkeley. Tambin contaba con compatibilidad con las mquinas VAX de la compaa DEC.Hacia 1991, un estudiante de ciencias de la computacin de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds desarroll un ncleo para computadoras con arquitectura x86 de Intel que emulaba muchas de las funcionalidades de UNIX y lo lanz en forma de cdigo abierto en 1991, bajo el nombre de Linux. En 1992, el Proyecto GNU comenz a utilizar el ncleo Linux junto a sus programas.En 1993, la compaa Novell adquiri la divisin Unix Systems Laboratories de AT&T junto con su propiedad intelectual.16 Esto ocurri en un momento delicado en el que Unix Systems Laboratories disputaba una demanda en los tribunales contra BSD por infraccin de los derechos de copyright, revelacin de secretos y violacin de marca de mercado.17Aunque BSD gan el juicio, Novell descubri que gran parte del cdigo de BSD fue copiada ilegalmente en UNIX System V. En realidad, la propiedad intelectual de Novell se reduca a unos cuantos archivos fuente.17 La correspondiente contra-demanda acab en un acuerdo extrajudicial cuyos trminos permanecen bajo secreto a peticin de Novell.A finales de 1993, Novell vendi su divisin UNIX comercial16 (es decir, la antigua Unix Systems Laboratories) a Santa Cruz Operation (SCO) reservndose, aparentemente, algunos derechos de propiedad intelectual sobre el software.18 Xinuos (antes UnXis) contina la comercializacin de System V en su producto UnixWare tras adquirir a SCO en abril de 2011.