Siglo XVIII

1700

Una nueva tipología: las posas

La ópera, origen de la sinfonía

1701

máquina de sembrar

1714

Termómetro de mercurio

1730

sextante Carl von Linneo

1735

Siglo XVIII Siglo XVIII

1743

Contribuciones De Lavoisier a la química

1742

escala Celsius

1747

Benjamin Franklin

1749

Historia natural

1754

dióxido de

carbono

1757

Albrecht von Haller

1761

Joseph Black

1765

Geometría descriptiva

Siglo XVIII Siglo XVIII

1768

Generación espontánea

1774

Se descubre el oxígeno

1777

Ley de

Coulomb

1779

Fotosíntesis

1781

Se Descubre

Urano

1783

Globo aerostático

1796

Hipótesis nebular

Siglo de las Luces o Ilustración, término utilizado para describir las tendencias en el pensamiento y la literatura en Europa y en toda América durante el siglo XVIII previas a la Revolución Francesa. La frase fue empleada con mucha frecuencia por los propios escritores de este periodo, convencidos de que emergían de siglos de oscuridad e ignorancia a una nueva edad iluminada por la razón, la ciencia y el respeto a la humanidad.

Los precursores de la Ilustración pueden remontarse al siglo XVII e incluso antes. Abarcan las aportaciones de grandes racionalistas como René Descartes y Baruch Spinoza, los filósofos políticos Thomas Hobbes y John Locke y algunos pensadores escépticos galos de la categoría de Pierre Bayle o Jean Antoine Condorcet. No obstante, otra base importante fue la confianza engendrada por los nuevos descubrimientos en ciencia, y asimismo el espíritu de relativismo cultural fomentado por la exploración del mundo no conocido.Sobre las suposiciones y creencias básicas comunes a filósofos pensadores de este periodo, quizá lo más importante fue una fe constante en el poder de la razón humana. La época sufrió el impacto intelectual causado por la exposición de la teoría de la gravitación universal de Isaac Newton. Si la humanidad podía resolver las leyes del Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba abierto para descubrir también las leyes que subyacen al conjunto de la naturaleza y la sociedad. Se llegó a asumir que mediante un uso juicioso de la razón, un progreso ilimitado sería posible —progreso en conocimientos, en logros técnicos y sus consecuencias también en valores morales—. De acuerdo con la filosofía de Locke, los autores del siglo XVIII creían que el conocimiento no es innato, sino que procede sólo de la experiencia y la observación guiadas por la razón. A través de una educación apropiada, la humanidad podía ser modificada, cambiada su naturaleza para mejorar. Se otorgó un gran valor al descubrimiento de la verdad a través de la observación de la naturaleza, más que mediante el estudio de las fuentes autorizadas, como Aristóteles y la Biblia

Una nueva tipología: las posasEn América alcanzó gran difusión una nueva tipología arquitectónica llamada posa. Estas pequeñas capillas construidas en las esquinas de los atrios de los conventos alcanzaron su máximo esplendor en México.

ArtículoPosas (arquitectura), pequeñas construcciones situadas en las esquinas de los atrios de los conventos levantados en la América hispana a partir del siglo XVI, conocidas también como capillas posas.

Su estructura arquitectónica estaba compuesta por un cubo, abierto en dos de sus lados, unido al muro que circundaba el complejo conventual por los otros dos y cubierto por una bóveda. Su función principal era la de servir de lugar de detención o estación en las numerosas actividades procesionales que formaban parte de los rituales empleados en la evangelización de la población indígena. Estos grupos recorrían el perímetro del atrio, que incluso podía extenderse a la propia plaza del pueblo, donde ocasionalmente también llegaron a construirse posas

Capilla posa del convento de Huejotzingo La capilla posa es una tipología arquitectónica originaria de América Latina y que alcanza su máximo esplendor durante el siglo XVI en México. Tradicionalmente se construían en las esquinas de los atrios y entre las más hermosas están las cuatro del convento de Huejotzingo, en el estado mexicano de Puebla. En esta imagen podemos contemplar una de ellas.

La ópera, origen de la sinfoníaHacia 1700, compositores como el italiano Alessandro Scarlatti desarrollaron una pieza a modo de introducción orquestal a la opera (la actual obertura) que sería el origen de la moderna sinfonía. En un principio se componía de tres movimientos (rápido-lento-rápido).

Óperas famosas

Aida

El barbero de sevilla

La boheme

Carmen

Don giovanni

Lucia lammermoor

La bodas de figaro

La traviata

tosca

Aida de Verdi La ópera Aida (1871) de Giuseppe Verdi es una de sus composiciones más conocidas. Tiene las características del género de la grand opéra: sentimiento heroico, escenas dramáticas y combinación de solistas, conjuntos y coros. En este fragmento del acto II titulado "Marcha triunfal y coro", Radamés vuelve triunfante después de derrotar al padre de Aida, el rey etíope Amonastro.

La Bohème (1896) es una ópera en cuatro actos del compositor italiano Giacomo Puccini. En esta escena aparecen los dos amantes, Rodolfo y Mimí. Aunque la ópera no fue bien recibida por el público en su estreno en Turín, más tarde se convirtió en una de las óperas mas famosas del repertorio clásico.

Escena de la boheme

Jethro Tull inventa una máquina de sembrar El agrónomo inglés Jethro Tull inventa una barrena mecánica para sembrar semillas en hileras, lo que permite el cultivo entre las hileras y reduce la necesidad de escardado.

Jethro Tull (1674-1741), estudioso inglés de la agricultura, conocido por sus innovaciones en las técnicas y equipamiento agrícolas. Nacido en Basildon, Berkshire, tras estudiar en la Universidad de Oxford fue admitido en el ejercicio de la abogacía, pero nunca llegó a practicar el derecho. Se dedicó a la agricultura y en 1701 inventó una barrena mecánica que sembraba semillas en hileras, lo que permitía el cultivo entre las hileras y reducía la necesidad de escardado. El mecanismo rotatorio empleado en su invento fue la base de todos los dispositivos de siembra desarrollados después. Tull incidió en la importancia de pulverizar el suelo para que el aire y la humedad pudieran llegar hasta las raíces de las plantas en crecimiento; con este fin desarrolló una azada tirada por caballos. Sus ideas sobre la agricultura fueron incorporadas en un libro, The New Horse Houghing (Hoeing) Husbandry (La nueva agricultura de la azada de tracción animal 1731; ampliado en 1733).

El físico alemán Daniel Gabriel Fahrenheit construye el primer termómetro con mercurio en vez de alcohol. Utilizando este termómetro concibe la escala de temperatura que lleva su nombre.

Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736), físico alemán, que nació en Danzig (actualmente Gdańsk, Polonia). Se instaló en los Países Bajos y se dedicó a la fabricación de instrumentos meteorológicos. En 1714 construyó el primer termómetro con mercurio en vez de alcohol. Con el uso de este termómetro, concibió la escala de temperatura conocida por su nombre. Fahrenheit también inventó un higrómetro de diseño perfeccionado. Descubrió que además del agua, hay otros líquidos que tienen un punto de ebullición determinado y que estos puntos de ebullición varían con los cambios de presión atmosférica.

Termómetro de mercurio El mercurio es un elemento metálico que se utiliza en termómetros y en barómetros. En un termómetro de mercurio, un cambio de temperatura se mide a partir de la longitud de una columna de mercurio en un capilar de vidrio.

Hadley y Godfrey inventan el sextanteEl inventor estadounidense Thomas Godfrey y el matemático inglés John Hadley inventan, de forma independiente, el sextante, un instrumento óptico que se utiliza para medir la distancia angular entre dos objetos.

sextanteEl funcionamiento de este dispositivo se basa en la superposición de las imágenes de dos objetos cuya distancia se está midiendo. Esto se consigue mediante un sistema óptico que consiste en un telescopio y dos espejos, uno fijo y otro móvil. En el diagrama que aparece a continuación, el telescopio T está montado en una posición fija en el soporte del instrumento, apuntando hacia el espejo A. La mitad superior de este espejo es transparente, la mitad inferior plateada. Un segundo espejo, el B, se coloca en ángulo sobre el espejo A. Un observador que mire a través del telescopio, hacia el horizonte H, ve este último a través de la porción transparente del espejo A y al mismo tiempo ve la imagen de la estrella o del sol S en la parte plateada del espejo A, como un reflejo del espejo B inferior. Al mover B, manipulando la palanca L, la imagen de la estrella se lleva hasta que coincide con la imagen del horizonte. La distancia angular entre la estrella y el horizonte puede entonces leerse en una escala grabada en el cuerpo del sextante. Esta escala es un arco de un sexto de círculo o 60º. Cada grado de la escala del sextante es equivalente a 2º de distancia angular entre los objetos que se observan, ya que la luz del Sol se refleja en dos espejos.

sextante

Carl von Linneo: Desarrolla el sistema de clasificación de los organismosEl naturalista sueco Carl von Linneo desarrolla la nomenclatura binómica para clasificar y organizar a los animales y las plantas. Según este sistema, cada organismo queda identificado por dos términos en latín, el primero de los cuales corresponde al género y el segundo a la especie.En 1735, poco después de su llegada a Holanda, publicó su Systema naturae (Sistema natural), el primero de una serie de trabajos en los que presentó su nueva propuesta taxonómica para los reinos animal, vegetal y mineral. En 1738 regresó a Suecia, y fue nombrado médico del Almirantazgo en 1739, convirtiendóse en el principal impulsor de la Academia Sueca de las Ciencias. En 1742 Linneo fue nombrado catedrático de medicina práctica en Uppsala, cargo que cambió por la cátedra de botánica y dietética, que impartió hasta el final de sus días, lo que le permitió dedicarse a la botánica y sus tareas de clasificación.

Carl von Linneo Aunque era médico en activo, Linneo tenía gran interés en la botánica y desarrolló un sistema de clasificación de las plantas por medio de un método binómico de nomenclatura. Su sistema simplificó mucho la taxonomía de plantas y animales organizándolos en grupos significativos sobre la base de sus semejanzas físicas. Linneo describió y clasificó también diversas especies animales, y sus descripciones y clasificaciones fueron tan precisas que muchas permanecen inalteradas aún hoy.

1743 - 1794

Contribuciones de Lavoisier a la química

El químico francés Antoine Laurent de Lavoisier realiza los primeros experimentos químicos realmente cuantitativos, y demuestra que en una reacción química, la cantidad de materia es la misma al final y al comienzo de la reacción. También investiga la composición del agua y la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno. En 1789 publica el Tratado elemental de química, con el que se inicia la revolución de la química cuantitativa.

Antoine Laurent de Lavoisier

El químico francés Antoine Laurent de Lavoisier está considerado como el padre de la química moderna. Se interesó sobre todo por los experimentos que permitían medir la materia.

Se desarrolla la escala CelsiusEl astrónomo sueco Anders Celsius propone la utilización de una escala de temperaturas (escala Celsius o centígrada) en la que se divide en 100 grados el intervalo entre los puntos de congelación (0 ºC) y ebullición del agua (100 ºC).

El astrónomo sueco Anders Celsius ideó la escala de temperatura conocida como escala centígrada o Celsius, que asigna al punto de congelación del agua el valor 0 (0 ºC) y el valor 100 (100 ºC) al de ebullición del agua.

Calor: en física, transferencia de energía de una parte a otra de un cuerpo, o entre diferentes cuerpos, en virtud de una diferencia de temperatura. El calor es energía en tránsito; siempre fluye de una zona de mayor temperatura a una zona de menor temperatura, con lo que eleva la temperatura de la segunda y reduce la de la primera, siempre que el volumen de los cuerpos se mantenga constante. La energía no fluye desde un objeto de temperatura baja a un objeto de temperatura alta si no se realiza trabajo.

Benjamin Franklin realiza experimentos sobre la electricidad

El filósofo, político y científico estadounidense Benjamin Franklin inicia sus experimentos sobre la electricidad. Adelanta una posible teoría de la botella de Leyden, defiende la hipótesis de que las tormentas son un fenómeno eléctrico y propone un método efectivo para demostrarlo.

Benjamin Franklin fue un político y diplomático de los recién

constituidos Estados Unidos, además de un prolífico escritor e

inventor. Participó en la redacción de la Declaración de Independencia de 1776, que también firmó, y fue

delegado de la Convención Constitucional de 1787. Inició una serie de programas en Filadelfia,

entre los que destacó la creación de un servicio de bomberos, un seguro contra incendios, una biblioteca y

una universidad.

Historia natural de Georges Buffon

El naturalista francés Georges Buffon publica su principal obra, Historia natural, un trabajo en el que se ofrece la primera versión naturalista de la historia de la Tierra, incluyendo una completa descripción de sus características mineralógicas, botánicas y zoológicas

Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), naturalista francés, autor de uno de los primeros tratados globales de

historia de la biología y la geología no basados en la Biblia.

Nacido en Montbard en el seno de una familia aristocrática, estudió derecho en

Dijon y se trasladó a Angers en 1728 para estudiar medicina, botánica y matemáticas. Tras un duelo, se vio obligado a abandonar

Angers en 1730, y pasó los dos años siguientes viajando por el sur de Francia y

por

Joseph Black descubre el dióxido de carbono

El químico británico Joseph Black descubre el dióxido de carbono, un gas al que llama “aire fijo”, y demuestra que se produce a partir de la respiración, la fermentación y la combustión del carbón vegetal; esto le ayuda a refutar la teoría del flogisto de la combustión.

Joseph Black (1728-1799), químico británico, conocido por su detallada descripción del aislamiento y actividad química del dióxido de carbono. Nació en Burdeos, Francia, estudió en las universidades de Glasgow y Edimburgo, en Escocia. Fue profesor de química, medicina y anatomía en la Universidad de Glasgow desde 1756 a 1766; a partir de ahí fue profesor de química en la Universidad de Edimburgo. Hacia 1761, Black introdujo el concepto de calor latente (véase Calor), y tres años más tarde midió el calor latente de vaporización. Su alumno y ayudante James Watt puso en práctica estos descubrimientos, más adelante, cuando hizo las mejoras de la primera máquina de vapor. Alrededor de 1754, Black descubrió el dióxido de carbono, un gas al que él llamaba aire fijo, y demostró que se produce a partir de la respiración, la fermentación y la combustión del carbón vegetal; esto le ayudó a refutar la teoría del flogisto de la combustión (véase Química). Descubrió también que sustancias diferentes tienen diferentes capacidades caloríficas.

Albrecht von Haller demuestra la capacidad de los tejidos de contraerse al tactoEl científico suizo Albrecht von Haller distingue entre la contracción muscular y el impulso nervioso. Demuestra que la irritabilidad, la capacidad de contraerse, es una propiedad de todos los tejidos vivos, mientras que la sensibilidad queda limitada a los tejidos que disponen de nervios.

Albrecht von Haller (1707-1777), médico, botánico y poeta suizo, considerado uno de los mejores fisiólogos modernos. Nacido en Berna, estudió en las universidades de Tubinga y Leiden. Tras concluir su formación médica, Haller emprendió exhaustivas investigaciones botánicas y anatómicas, que le hicieron merecedor de una cátedra en medicina, anatomía, cirugía y botánica en la Universidad de Gotinga en 1736. Escribió numerosos trabajos sobre distintos temas para la revista mensual de la universidad. En 1753 regresó a Berna, donde ocupó diferentes cargos municipales y estatales y escribió sus principales obras.

Entre sus muchos descubrimientos científicos figura la distinción entre tejidos sensoriales e irritables. Demostró que la irritabilidad, la capacidad de contraerse al tacto, es una propiedad de todos los tejidos vivos, mientras que la sensibilidad queda limitada a los tejidos que disponen de nervios.

Haller publicó muchos libros científicos, entre los que se incluyen Elementa Physiologiae Corporis Humani (Elementos de la Fisiología del cuerpo humano, 8 volúmenes, 1757-1766), un monumental tratado de gran prestigio. Entre sus obras literarias figura el poema Die Alpen (Los Alpes, 1729), un hito en la poesía descriptiva en alemán, y tres romances filosóficos Usong (1771), Alfred (1773) y Fabius y Cato (1774), en los que expresa sus opiniones sobre diferentes formas de gobierno.

Joseph Black introduce el concepto de calor latente

El químico británico Joseph Black introduce el concepto de calor latente y realiza medidas del calor latente de vaporización. Más adelante, su alumno y ayudante James Watt utilizó estos descubrimientos en las mejoras que realizó en la primera máquina de vapor.Joseph Black (1728-1799), químico británico, conocido por su detallada descripción del aislamiento y actividad química del dióxido de carbono. Nació en Burdeos, Francia, estudió en las universidades de Glasgow y Edimburgo, en Escocia. Fue profesor de química, medicina y anatomía en la Universidad de Glasgow desde 1756 a 1766; a partir de ahí fue profesor de química en la Universidad de Edimburgo. Hacia 1761, Black introdujo el concepto de calor latente (véase Calor), y tres años más tarde midió el calor latente de vaporización. Su alumno y ayudante James Watt puso en práctica estos descubrimientos, más adelante, cuando hizo las mejoras de la primera máquina de vapor. Alrededor de 1754, Black descubrió el dióxido de carbono, un gas al que él llamaba aire fijo, y demostró que se produce a partir de la respiración, la fermentación y la combustión del carbón vegetal; esto le ayudó a refutar la teoría del flogisto de la combustión (véase Química). Descubrió también que sustancias diferentes tienen diferentes capacidades caloríficas.

Calor latente, relativo a un cambio de estado, es la energía térmica necesaria para que un kilogramo de una sustancia cambie de un estado de agregación a otro, suponiendo este cambio realizado de manera reversible a temperatura y a presión constantes. Se expresa en J·kg-1. El concepto de calor latente fue introducido hacia 1761 por el químico británico Joseph Black.

Geometría descriptivaEl matemático francés Gaspard Monge crea la geometría descriptiva

Gaspard Monge (1746-1818), matemático francés, considerado el

inventor de la geometría descriptiva. Nació en Beaune y

estudió en las escuelas de Beaune y Lyon, y en la escuela militar de

Mézières. A los 16 años fue nombrado profesor de física en

Lyon, cargo que ejerció hasta 1765. Tres años más tarde fue profesor de matemáticas y en 1771 profesor de

física en Mézières. Contribuyó a fundar la Escuela Politécnica en

1794, en la que dio clases de geometría descriptiva durante más

de diez años. Su teoría general de la curvatura de las superficies

geométricas estableció la base de gran parte del posterior trabajo del matemático alemán Carl Friedrich

Gauss en este terreno.

Gaspard Monge El matemático francés Gaspard Monge fue el creador de la

geometría descriptiva. Sus investigaciones sobre la curvatura de las superficies constituyeron la base de los trabajos del matemático alemán Carl Friedrich Gauss en ese campo.

Spallanzani realiza experimentos que refutan la teoría de la generación espontáneaEl fisiólogo italiano Lazzaro Spallanzani realiza experimentos para demostrar que cuando se hierven soluciones que contienen microorganismos y luego se sellan los recipientes, éstas permanecen estériles.Lazzaro Spallanzani (1729-1799), fisiólogo italiano que fue uno de los fundadores de la biología experimental.Nacido en Scandiano el 12 de enero de 1729, estudió leyes en la Universidad de Bolonia y se dedicó a la lógica y la metafísica antes de convertirse en catedrático de física en la Universidad de Módena y, finalmente, en la de Pavía (1769), donde llevó a cabo la mayoría de sus experimentos. Tras rechazar la teoría de la generación espontánea, Spallanzani diseñó experimentos para refutar los realizados por el sacerdote católico inglés John Turberville Needham, que había calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se habían encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham creía que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados.

Generación espontánea, antigua teoría que mantiene que ciertas formas inferiores de vida, en particular los insectos, se generan a partir de sustancias inorgánicas por mediación de agentes fisicoquímicos. Este punto de vista no fue rebatido hasta después de la mitad del siglo XVII, cuando el físico y poeta italiano Francesco Redi refutó, en torno a 1660, la idea imperante de que las larvas de las moscas se generaban en la carne putrefacta expuesta al aire. En 1768, el naturalista italiano Lazzaro Spallanzani demostró también que cuando se hervían soluciones que contenían microorganismos y luego se sellaban los recipientes, éstas permanecían estériles. En 1836, el naturalista alemán Theodor Schwann proporcionó pruebas adicionales mediante experimentos más meticulosos de este tipo.

Se descubre el oxígenoEl químico sueco Carl Wilhelm Scheele obtiene oxígeno a partir de diversos óxidos, independientemente y con anterioridad al químico británico Joseph Priestley, al que se le atribuye el descubrimiento de este elemento.

Carl Wilhelm Scheele (1742-1786), químico sueco, célebre por haber descubierto gran cantidad de elementos, compuestos y reacciones químicas.

Joseph Priestley (1733-1804), químico británico, considerado uno de los fundadores de la química moderna por sus aportaciones al campo de la experimentación, que aisló y describió varios gases (el oxígeno entre otros).

Joseph Priestley

Joseph Priestley llevó a cabo nuevos experimentos en electricidad y

química. Se le considera uno de los fundadores de la química moderna, e investigó el papel del oxígeno en

procesos comunes como la combustión y la respiración.

Ley de CoulombEl físico francés Charles de Coulomb inventa la balanza de torsión para medir las fuerzas electrostáticas. Utilizando este dispositivo pudo formular la ley que lleva su nombre, que rige la interacción entre cargas eléctricas.

Charles de Coulomb (1736-1806), físico francés, pionero en la teoría eléctrica. Nació en Angulema y trabajó como ingeniero militar al servicio de Francia en las Indias Occidentales (actuales Antillas), pero se retiró a Blois (Francia) durante la Revolución Francesa para continuar con sus investigaciones en magnetismo, rozamiento y electricidad. En 1777 inventó la balanza de torsión para medir la fuerza de atracción magnética y eléctrica. Con este invento, Coulomb pudo establecer el principio, conocido ahora como ley de Coulomb, que rige la interacción entre las cargas eléctricas. En 1779 publicó el tratado Teoría de las máquinas simples, un análisis del rozamiento en las máquinas. Después de la Revolución, Coulomb salió de su retiro y ayudó al nuevo gobierno en la planificación de un sistema métrico decimal de pesos y medidas. La unidad de medida de carga eléctrica, el culombio, recibió este nombre en su honor.

Charles de Coulomb El físico francés Charles de Coulomb destacó por sus trabajos realizados en el campo de la electricidad. En 1785 confirmó experimentalmente la ley que lleva su nombre, y que permite calcular la fuerza entre las cargas eléctricas.

FotosíntesisEl fisiólogo holandés Jan Ingenhousz demuestra que hace falta luz para que las plantas liberen oxígeno; este descubrimiento supone un primer paso en el conocimiento del proceso de la fotosíntesis.

Se descubre UranoEl astrónomo alemán nacionalizado británico William Herschel descubre un nuevo planeta, Urano, al que llama en un principio Georgium Sidus (Estrella de Jorge), en honor a su mecenas real Jorge III.William Herschel (1738-1822), astrónomo alemán nacionalizado británico, hizo numerosas e importantes aportaciones en el campo de la astronomía.

Su nombre original era Friedrich Wilhelm Herschel y nació en Hannover. A la edad de 19 años se trasladó a Inglaterra donde trabajó como profesor de música y organista, dedicando todo su tiempo libre a la astronomía y las matemáticas. Como no podía obtener los instrumentos adecuados, se construyó sus propios telescopios, los cuales perfeccionó constantemente. En 1774, con la ayuda de su hermana Caroline, también astrónoma, comenzó un estudio exhaustivo y sistemático del firmamento. En 1781 descubrió un nuevo planeta que denominó Georgium Sidus en honor de Jorge III, pero que hoy se conoce universalmente como Urano. Un año más tarde fue nombrado astrónomo privado del rey, cargo que le permitió dedicarse totalmente a la astronomía.

Globo aerostáticoLos hermanos franceses Joseph y Étienne de Montgolfier, fabricantes de papel, hacen volar un globo lleno de aire caliente, embarcando tres animales. El físico, químico y aeronauta francés Jacques Alexandre César Charles lanza un globo lleno de hidrógeno que vuela dos horas y recorre 43 km. El físico francés Jean-François Pilâtre de Rozier realiza los primeros vuelos cerca de París, primero en un globo cautivo y después en otro libre.

Globo, aparato más ligero que el aire consistente en una gran bolsa esférica y flexible hecha de seda o caucho (hule) impermeabilizados u otro material no poroso adecuado en cuyo interior hay aire caliente o algún gas más ligero que el aire. Los globos tripulados admiten a una o varias personas que viajan en una barquilla suspendida. Los globos no tripulados llevan instrumentos para medir y registrar diversos fenómenos físicos. Los primeros globos se rellenaban de aire caliente y solían tener un quemador para ir reponiendo el calor. Los globos modernos utilizan hidrógeno o helio o, en el caso de los globos deportivos de aire caliente, aire calentado con un pequeño quemador de gas. El helio tiene la gran ventaja de no ser inflamable, pero es dos veces más pesado que el hidrógeno y tiene un 7% menos de fuerza ascensional. Un globo de hidrógeno de 30 m3 puede levantar unos 34 kg

Hipótesis nebularEl filósofo alemán Immanuel Kant y el astrónomo y matemático francés Pierre Simon Laplace formulan la hipótesis nebular, uno de los primeros intentos de explicar el origen del Sistema Solar. Según esta teoría una nube de gas se fragmentó en anillos que se condensaron formando los planetas.

Pierre Simon Laplace (1749-1827), astrónomo y matemático francés, conocido por haber aplicado con éxito la teoría de la gravitación de Newton a los movimientos planetarios en el Sistema Solar. Nació en Normandía y estudió en la Escuela Militar de Beaumont. En 1767 fue profesor de matemáticas en la Escuela Militar de París y en 1785 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Francesa.

Laplace realizó su trabajo más importante al desarrollar el análisis matemático del sistema de astronomía gravitacional elaborado por el matemático, físico y astrónomo británico Isaac Newton. Demostró que los movimientos planetarios son estables y que las perturbaciones producidas por la influencia mutua de los planetas o por cuerpos externos, como los cometas, solamente son temporales. Trató de dar una teoría racional del origen del Sistema Solar en su hipótesis nebular de la evolución estelar (véase Cosmología). En Mecánica celeste (5 volúmenes, 1799-1825) Laplace sistematizó toda la obra matemática que se había realizado sobre la gravitación. Exposición del sistema del mundo (1796) contiene un resumen de la historia de la astronomía. También trabajó sobre la teoría de la probabilidad en su Teoría analítica de las probabilidades (1812) y en Ensayo filosófico sobre la probabilidad. (1814).

Pierre Simon Laplace