ComputadoraLa computadora (del inglés: computer; y este del latín: computare, 'calcular'), tambiéndenominada computador u ordenador (del francés: ordinateur; y éste del latín: ordinator), esuna máquina electrónica que recibe y procesa datos para convertirlos en informaciónconveniente y útil. Un ordenador está formado, físicamente, por numerosos circuitosintegrados y otros muchos componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjuntopueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa.

Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composición física (circuitoselectrónicos, cables, gabinete, teclado, etcétera) y su software, siendo ésta la parte intangible(programas, datos, información, etcétera). Una no funciona sin la otra.

Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad central deprocesamiento, una memoria principal y algún periférico o dispositivo de entrada y otro desalida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de suprocesamiento (operaciones arimético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican aotros medios. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la informaciónresultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra máquina odispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo elcontrol de un programa. 1

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• El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de tareas,esto la convierte en una máquina de propósitos generales (a diferencia, por ejemplo, deuna calculadora cuyo único propósito es calcular limitadamente). Es así que, sobre labase de datos de entrada, puede realizar operaciones y resolución de problemas en lasmás diversas áreas del quehacer humano (administrativas, científicas, de diseño,ingeniería, medicina, comunicaciones, música, etc), incluso muchas cuestiones quedirectamente no serían resolubles o posibles sin su intervención.

• Básicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componenteshardware, en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software queadmita ejecutar y contenga instalado.

• Si bien esta máquina puede ser de dos tipos diferentes, analógica o digital, el primertipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada yconocida es la computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que entérminos generales (incluso populares), cuando se habla de "la computadora" se estárefiriendo a computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadorashíbridas, siendo también éstas de propósitos especiales. En la Segunda Guerra mundialse utilizaron computadoras analógicas mecánicas, orientadas a aplicaciones militares, ydurante la misma se desarrolló la primera computadora digital, que se llamó ENIAC; ellaocupaba un enorme espacio y consumía grandes cantidades de energía, que equivalenal consumo de cientos de computadores actuales (PC’s).

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Computadoras simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivosmóviles. Las computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, pueden seralimentadas por pequeñas baterías. Computadoras personales en sus diversas formas soniconos de la Era de la información y son lo que la mayoría de la gente considera como"ordenador". Sin embargo, los ordenadores integrados se encuentran en muchosdispositivos actuales, tales como reproductores MP4; teléfonos celulares; aviones decombate, y, desde juguetes hasta robot industriales.

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HardwareEl hardware es la parte física de un ordenador o sistema informático, está formado por loscomponentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos, tales como circuitosde cables y circuitos de luz, placas, utensilios, cadenas y cualquier otro material, en estadofísico, que sea necesario para hacer que el equipo funcione. El término viene del Inglés,significa partes duras.

El hardware es básicamente utilizado por las computadoras y aparatos electrónicos.Cualquier parte del equipo, como llaves, cerraduras, cadenas y piezas de la computadora ensí, se llama hardware. El hardware no se limita a los ordenadores personales, también sedispone en los automóviles, teléfonos móviles, cámaras, robots, etc.

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Realmente sólo se necesita el hardware básico, como la CPU (Unidad Central deProcesamiento), la memoria RAM, el disco duro, el monitor, la tarjeta gráfica, y no elllamado hardware complementario, como son los diferentes periféricos, por ejemplo, elteclado, el ratón, la unidad de disquete, la unidad de CD o DVD, la impresora, el escáner, eldisco duro rígido, los altavoces, etc. para que la computadora funcione mínimamente.

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SoftwareSe conoce como software al equipo lógico o soporte lógico de un sistema informático, quecomprende el conjunto de los componentes lógicos necesarios que hacen posible larealización de tareas específicas, en contraposición a los componentes físicos que sonllamados hardware.

Los componentes lógicos incluyen, entre muchos otros, las aplicaciones informáticas; talescomo el procesador de texto, que permite al usuario realizar todas las tareas concernientesa la edición de textos; el llamado software de sistema, tal como el sistema operativo, quebásicamente permite al resto de los programas funcionar adecuadamente, facilitandotambién la interacción entre los componentes físicos y el resto de las aplicaciones, yproporcionando una interfaz con el usuario.

Considerando esta definición, el concepto de software va más allá de los programas decomputación en sus distintos estados: código fuente, binario o ejecutable; también sudocumentación, los datos a procesar e incluso la información de usuario forman parte delsoftware: es decir, abarca todo lo intangible, todo lo «no físico» relacionado.

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1. SOFTWARE DE SISTEMA O SOFTWARE DE BASE al conjunto de programas que sirven para interactuar con el sistema, confiriendo control sobre el hardware, además de dar soporte a otros programas.

El Software de Sistema se divide en:

Sistema OperativoControladores de DispositivosProgramas Utilitarios

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A. El Sistema Operativo es un conjunto de programas que administran los recursos de la computadora y controlan su funcionamiento. Un Sistema Operativo realiza cinco funciones básicas: Suministro de Interfaz al Usuario, Administración de Recursos, Administración de Archivos, Administración de Tareas y Servicio de Soporte.

• Suministro de interfaz al usuario: Permite al usuario comunicarse con la computadora por medio de interfaces que se basan en comandos, interfaces que utilizan menús, e interfaces gráficas de usuario.

• Administración de recursos: Administran los recursos del hardware como la CPU, memoria, dispositivos de almacenamiento secundario y periféricos de entrada y de salida.

• Administración de archivos: Controla la creación, borrado, copiado y acceso de archivos de datos y de programas.

• Administración de tareas: Administra la información sobre los programas y procesos que se están ejecutando en la computadora. Puede cambiar la prioridad entre procesos, concluirlos y comprobar el uso de estos en la CPU, así como terminar programas.

• Servicio de soporte: Los Servicios de Soporte de cada sistema operativo dependen de las implementaciones añadidas a este, y pueden consistir en inclusión de utilidades nuevas, actualización de versiones, mejoras de seguridad, controladores de nuevos periféricos, o corrección de errores de software.

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B. Controladores de Dispositivos

Los Controladores de Dispositivos son programas que permiten a otros programa de mayor nivel como un sistema operativo interactuar con un dispositivo de hardware.

C. Programas Utilitarios

Los Programas Utilitarios realizan diversas funciones para resolver problemas específicos, además de realizar tareas en general y de mantenimiento. Algunos se incluyen en el sistema operativo.

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2. SOFTWARE DE APLICACIÓN

El Software de Aplicación son los programas diseñados para o por los usuarios para facilitar la realización de tareas específicas en la computadora, como pueden ser las aplicaciones ofimáticas (procesador de texto, hoja de cálculo, programa de presentación, sistema de gestión de base de datos...), u otros tipos de software especializados como software médico, software educativo, editores de música, programas de contabilidad, etc.

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3. SOFTWARE DE PROGRAMACIÓN

• El Software de Programación es el conjunto de herramientas que permiten aldesarrollador informático escribir programas usando diferentes alternativas ylenguajes de programación.

• Este tipo de software incluye principalmente compiladores, intérpretes,ensambladores, enlazadores, depuradores, editores de texto y un entorno dedesarrollo integrado que contiene las herramientas anteriores, y normalmente cuentauna avanzada interfaz gráfica de usuario (GUI).

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FirmwareEl firmware es un programa informático que establece la lógica de más bajo nivel quecontrola los circuitos electrónicos de un dispositivo de cualquier tipo. Está fuertementeintegrado con la electrónica del dispositivo siendo el software que tiene directa interaccióncon el hardware: es el encargado de controlarlo para ejecutar correctamente lasinstrucciones externas. En resumen, un firmware es un software que maneja físicamente alhardware.

El programa BIOS de una computadora es un firmware cuyo propósito es activar unamáquina desde su encendido y preparar el entorno para cargar un sistema operativo en lamemoria RAM.

La palabra firmware o como su traducción lo dice “Programación en firme”; es aquelprograma que se encuentra grabado dentro de la memoria no volátil (ROM, EEPROM, Flash,entre otras), establece la lógica que posee la memoria a un nivel muy bajo, misma quecontrola todos los circuitos electrónicos.

Este programa es el que dictará todas las reglas de operación del dispositivo, el tipo,modelo, número de serie, entre otras cosas. Al permanecer dentro de la electrónica se leconsidera parte del hardware y debido a la lógica con la que fue realizada por algún lenguajede programación se considera también software. 12