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Revista del Espacio Europeo de la Investigación Comisión Europea n°60 – Junio de 2009 ISSN 1830-7396 Energías renovables Las células fotovoltaicas en su punto álgido Ética científica ¿El final de los “científicos locos”? Proteger sin obstaculizar Seguridad
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Revista del Espacio Europeo de la Investigación
Comisión Europea
n°60 – Junio de 2009
ISS
N 1
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Energías renovablesLas células fotovoltaicas en su punto álgido
Ética científica ¿El final de los “científicos locos”?
Proteger sin obstaculizar
Seguridad
research*eu, la revista del Espacio Europeo de la investigación que pretende ampliar el debate democrático entre
la ciencia y la sociedad, está escrita por periodistas profesionales independientes. Presenta y analiza proyectos,
resultados e iniciativas cuyos actores, hombres y mujeres, contribuyen a reforzar y a federar la excelencia científica
y tecnológica de Europa. research*eu se publica en inglés, francés, alemán y español, a razón de diez números
al año, por la Unidad de Comunicación de la DG de Investigación de la Comisión Europea. research*eu
Redactor jefeMichel Claessens
Revisores de las versiones lingüísticasTonia Jiménez (español), Gerard Bradley y Tiia Raudma (inglés), Régine Prunzel (alemán)
Coordinación generalJean-Pierre Geets, Charlotte Lemaitre
Coordinación de redacciónJean-Pierre Geets
Consejero editorialDidier Buysse
PeriodistasAudrey Binet, Didier Buysse, Sandrine Dewez, Marie-Françoise Lefèvre, Isabelle Noirot, Amy Shifflette, François Rebufat, Christine Rugemer, Julie Van Rossom
TraduccionesAndrea Broom (inglés), Martin Clissold (inglés), Silvia Ebert (alemán), Michael Lomax (inglés), Consuelo Manzano (español)
DiseñoGérald Alary (jefe de proyecto), François Xavier Pihen (paginación), Marie Goethals y Christopher Moloughney (coordinación y seguimiento de la producción), Daniel Wautier (corrección de pruebas en francés), Richard Jones (corrección de pruebas en inglés), Sebastian Petrich (corrección de pruebas en alemán), D.A. Morell (corrección de pruebas en español)
Búsqueda de ilustracionesChristine Rugemer
Versión en líneaCharlotte Lemaitre
IlustracionesLaurent Durieux
ImpresiónBietlot, Gilly (Bélgica)
Producción generalPubliResearch
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Editor responsable:Michel ClaessensTel. : +32 2 295 9971Fax : +32 2 295 8220Correo electrónico: [email protected]
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número, no comprometen de forma alguna a la Comisión Europeaedit
oria
lYes we can’t
Hace poco nos estremecíamos ante la falta de interés, o más bien, la indiferencia de
los jóvenes por la ciencia. ¡Ni mucho menos!, los resultados del último Eurobarómetro
(página 35), nos indican que ¡a los jóvenes les gusta la cienca se interesan por ella y con-
sideran que sus avances contribuyen al bienestar general! Pero los estudios científicos
requieren demasiada dedicación y las profesiones científicas son poco atractivas: ¡así
que los jóvenes no tienen ganas de escogerlos!
Una cifra nos deja perplejos: el 26% de los jóvenes europeos consideran que no
tienen la capacidad suficiente para ser científicos o ingenieros. Tres de cada cuatro
dijeron que la ciencia no era lo suyo. O más bien, que no estaban capacitados para
la ciencia.
¿La ciencia de por sí es complicada o lo complicado es el “sistema” que mantiene el mito de una ciencia
destinada solamente a algunos elegidos?
Hace algunos meses, publicamos un pequeño juego de preguntas y respuestas sobre ciencias, artes e histo-
ria. Al final del cuestionario, los “jugadores” podían indicar la categoría que les había parecido más difícil. ¿Cuál
fue? Las ciencias, por supuesto. Sin embargo, ¡resultó ser la categoría en la que tuvieron mejores resultados!
La ciencia “asusta” pero sabemos más de ella de lo que pensamos. ¿Eso significa, como algunos afirman, que,
en el sistema actual, las ciencias y las matemáticas contribuyen a la exclusión? Es una posición extrema, tanto
como la que consiste en pensar que estas actitudes reflejan un estereotipo obsoleto.
Michel Claessens
Redactor jefe
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 3
ÍNDICE
4 Breves
En el aire
INFORME ESPECIAL SEGURIDAD
Ciencia y sociedad
8 ¿Qué tecnologías de seguridad son
las más adecuadas para Europa?
Entre exigencia de competitividad y respeto
a las libertades fundamentales, la temática
«Seguridad» del Séptimo Programa Marco
suscita numerosos interrogantes.
Tecnología
10 ¡ Sonría, le están espiando!
¿Cómo una política de seguridad puede
plasmarse concretamente sobre el terreno?
Algunas tecnologías punteras, actuales
y futuras.
Tecnologías de la información
12 El gran mercado de datos
La era digital abre numerosas posibilidades
de centralización y análisis de la informa-
ción. Queda por garantizar la vigilancia
estricta del acceso a los datos personales.
Ciencias humanas
14 Cuando lo que da miedo es la seguridad
¿La seguridad de los europeos supone una
amenaza para su libertad? ¿La aceptan?
¿Hasta qué punto? La seguridad plantea
numerosos interrogantes a las ciencias
humanas, ofreciendo pocas respuestas.
16 Breves
Noticias europeas.
Ciencia y sociedad
20 Crisis climática: el desafío social
El hombre y la sociedad frente al cambio
climático, una temática que enfrenta a las
ciencias sociales y a las humanidades al
desafío de la acción colectiva.
Energías renovables
22 Las células fotovoltaicas
en su punto álgido
De todos es sabido: el futuro de los paneles
solares depende de la eficacia de las células
fotovoltaicas. El último record en la materia
lo tienen los alemanes…
Energía
24 SmartGrids: volver a diseñar
las redes eléctricas
Ante la demanda creciente, la integración
de las energías renovables y los deseos de
los consumidores se está estudiando cómo
transformar las redes eléctricas europeas.
Retrato
26 Un filántropo del conocimiento
Cómo un noruego, que se hizo millonario,
creó una fundación y un premio científico
que llevan su nombre. La historia del gran
Alfred Kavli.
Salud
28 ¿Alteradores endocrinos
en nuestros platos?
Nuestro sistema hormonal, así como el de
numerosas especies, sufre ataques químicos
poco perceptibles pero peligrosos y no
podemos librarnos de ellos.
Ética científica
30 ¿El final de los científicos locos?
La ética como prioridad para preservar la
excelencia científica: un objetivo “educativo”
de la Comisión Europea en su evaluación de
los proyectos del Séptimo Programa Marco
de investigación.
EUCYS 2008
32 Jóvenes y geniales
¿Quién ha dicho que a los jóvenes no
les gusta la ciencia? Reportaje sobre el
Concurso Europeo para Jóvenes Científicos
celebrado en Copenhague.
Eurobarómetro jóvenes y ciencia
35 Diversidad de opiniones
Los jóvenes aprecian la ciencia pero la
mayoría de ellos no quieren dedicarse a ella.
¿Por qué? Balance de la última encuesta
Eurobarómetro dedicada a este tema.
Programas marco
38 ¿Dónde van a parar los euros
de la investigación europea?
Balance de las acciones del quinto,
sexto y séptimo programa marco de
investigación de la Unión Europea,
apoyándose en las cifras.
40 Breves
La ciencia al alcance de la mano. El rincón
pedagógico. Publicaciones. Jóvenes
investigadores. Opinión.
La ciencia en imágenes
44 Corazón de madera
BREVES
4 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
EN EL AIREMetano en Marte
Ya está confirmado: Marte emite
metano con regularidad. Durante
6 años (el equivalente a 3 años
marcianos), en el marco de un
estudio financiado por la NASA,
un grupo de investigadores estu-
vieron observando este planeta
con 3 potentes telescopios equi-
pados con espectrógrafos infra-
rrojos de gran dispersión. Este
dispositivo permite descomponer
la luz reflejada por un planeta y,
teniendo en cuenta que cada
desaparecido del todo? El robot
Mars Science Laboratory de la NASA,
cuyo lanzamiento está previsto
para 2011, permitirá posiblemente
resolver este enigma.
www.nasa.gov
Cáncer kamikaze
Un grupo de biólogos de
la Rochester University (Estados
Unidos) es posible que haya
descubierto, por casualidad,
una nueva arma contra el cáncer.
El equipo intentaba comprender
mejor por qué la proteína Rad51
aparece cinco veces más en las
células cancerosas. Para investigar
llas causas de esta representación
excesiva, sustituyeron una parte
del gen de la proteína por un
marcador y, contra todo pronósti-
co, descubrieron que ¡las células
cancerosas generadas tras esta
manipulación producían 12.500
veces más la proteína Rad51 que
una célula normal!
Los investigadores pensaron
entonces en inducir la autodes-
trucción de las células cancerosas
vinculando una variante de la
toxina diftérica al gen Rad51.
¡Y el proceso funciona! La “bomba
tóxica” de los biólogos de la
Universidad de Rochester, probada
en diversos tejidos cancerosos,
permitió destruir todas las células
cancerosas sin afectar notable-
mente a las células sanas. Ahora
estos investigadores pretenden
poner a punto las modalidades de
inoculación del gen en el organis-
mo a través de un virus benigno.
www.rochester.edu
Cartografía de los suelos africanos
Desforestación, sobreexplotación,
desertización, técnicas o cultivos
inadaptados… Todos son factores
responsables de la degradación de
los suelos del África subsahariana
y, como consecuencia directa, de
los bajos rendimientos obtenidos
por los agricultores de esta región
del planeta.
Agricultura Tropical (CIAT) lanzó
en enero de 2009 el Servicio de
Información de Suelos Africanos
(AfSIS) para elaborar un mapa
digital detallado de los suelos de
la región. Teledetección, imágenes
por satélite, espectrografía de
infrarrojos… Se movilizará un arse-
nal de instrumentos de tecnología
puntera para establecer el perfil
edafológico de una serie de zonas
agrícolas repartidas por unos
cuarenta países diferentes. Todos
estos datos, una vez recopilados,
se pondrán a disposición de todas
las partes implicadas en la indus-
tria agrícola africana, a través de
Internet y de forma gratuita.
www.ciat.cgiar.org
El pez payaso no tiene motivos para reírse
elemento absorbe preferentemen-
te una parte del espectro lumino-
so, también permite determinar
la composición de su atmósfera
a distancia. El estudio no sólo
confirma los resultados similares
obtenidos en 2004 gracias a la
sonda europea Mars Express,
sino que también ha conseguido
localizar tres fuentes de las que
proceden estas emisiones de
metano en el hemisferio norte
del planeta rojo.
Al tener el metano una vida
marciana extremadamente breve,
los científicos están deseando
saber cómo se produce este gas.
¿Será el resultado de un proceso
geológico, como la desintegración
bajo el efecto del calor de los
hidratos de metano enterrados en
las entrañas del planeta? ¿O será la
prueba de que si alguna vez hubo
vida en el planeta Marte, no ha
¿Los peces payasos perderán
la orientación si la acidez de
los océanos sigue aumentando
debido a las emisiones de CO2
antrópico? Cuando salen del
huevo, los alevines de esta especie
se dirigen hacia alta mar para
alimentarse de planctón hasta
llegar a un arrecife adaptado a sus
necesidades. Un experimento
llevado a cabo por científicos de
la James Cook University (Australia)
parece demostrar que la capacidad
Mars Express – Ilustración
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Sin embargo, para acabar con esta
tendencia, los expertos y quienes
trabajan sobre el terreno no
cuentan con informaciones fiables
sobre las propiedades químicas
y físicas de los suelos africanos.
Precisamente, con el fin de
solventar este déficit de informa-
ción, el Centro Internacional de
Ejemplo de mapa en el que se
observan los lugares de extracción
de muestras de suelo.
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Visualización de las diferencias del
gen Rad51 entre las células normales
y las cancerosas (las dos columnas de
la derecha). Así, este gen podría ser
utilizado para la puesta a punto de
terapias génicas contra el cáncer.
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BREVES
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 5
de los alevines de escoger un
medio adecuado se ve mermada
cuando están sumergidos en un
agua más ácida. Los investigado-
res colocaron a alevines en la base
de un depósito en forma de “Y”.
En uno de los lados habían coloca-
do elementos vegetales atractivos
para los pequeños peces payasos
y, en el otro, elementos considera-
dos como repugnantes.
En un agua con un pH de 8,15,
equivalente a la acidez media
actual de los océanos, actuaban
con normalidad: la mayoría de los
alevines se dirigían directamente
hacia el lado del depósito que
reproducía sus condiciones ideales
de vida. Pero cuando se bajó el pH
al índice a 7,8 estimado para 2100,
hacían todo lo contrario, hasta el
punto de pasar el 80% de su
tiempo en el lado opuesto. Los
autores temen que estos resulta-
dos sean aplicables a la mayoría
de los peces coralinos, cuyas crías
a menudo recurren a los mismos
mecanismos de orientación. Los
efectos nefastos del aumento de
la acidez oceánica para los crustá-
ceos y los bivalvos ya habían sido
demostrados, pero jamás para los
peces.
www.pnas.org
La súbita extinción de la civilización de Caral
La civilización de Caral, considera-
da como la más antigua de América,
desapareció de repente hace 3.600
años. Esta civilización, instalada en
la costa del Pacífico a 180 km al
norte de Lima (Perú), prosperó
durante 2.000 años. Además de
impresionantes construcciones
piramidales, los yacimientos
arqueológicos de Caral encierran
una vasta red de irrigación agrícola.
¿Cómo pudo desaparecer esta
civilización en el transcurso de tan
sólo algunas generaciones?
Un nuevo estudio publicado en
Proceedings of National Academy of
Sciences señala que la civilización
de Caral empezó a declinar cuan-
do se produjeron a la vez terremo-
tos con variaciones climáticas
inducidas por el fenómeno
“El Niño”. Hace 3.600 años, una
serie de violentos movimientos
sísmicos desestabilizaron la cadena
montañosa que se elevaba sobre
el valle donde vivían, lo que provo-
có la acumulación de fragmentos
de rocas más abajo. Las lluvias
torrenciales temporales causadas
por el fenómeno “El Niño” arrastra-
ron estos pedazos rocosos hasta el
océano. Este último los expulsó en
forma de arena y de lodo, formán-
dose una gran cresta que aisló las
bahías fértiles. Bajo la influencia
de los vientos, la arena invadió los
campos y se anegó los sistemas
de irrigación, matando de hambre
a este pueblo.
www.pnas.org
Nueva hipótesis para el origen de la Vía láctea
Hasta ahora, los astrofísicos
pensaban que las galaxias espira-
les eran el resultado de la colisión
de galaxias más antiguas. Esta
teoría, que ya había sido cuestio-
nada con algunas observaciones,
ha sido contundentemente
refutada con la publicación en la
revista Nature de los resultados
obtenidos por simulación digital
a través de la supercomputadora
Mare Nostrum. Tras cuatro semanas
de cálculos de este superordena-
dor, dotado de 2.000 procesadores,
los autores del artículo, astrofísicos
franceses e israelíes, probaron que
las galaxias espirales se formaban
no por un fenómeno de colisión,
sino más bien de implosión. Unos
gases originados por corrientes
frías atraviesan el halo de materia
negra que rodea una galaxia,
y convergen en el disco galáctico,
muy caliente, situado en el centro
de la misma. El aumento de gas
frío provoca entonces la fragmen-
tación del disco galáctico en
grumos macizos en el seno de
los cuales se forman las nuevas
estrellas.
Esta nueva hipótesis concuerda
mucho mejor con recientes
estudios gravitacionales que han
demostrado que una galaxia se
sitúa en el centro de un halo de
© E
SO
materia negra. Ayuda a comprender
mejor cómo cada año se crean
centenares de masas solares en el
seno de las galaxias más masivas.
www.nature.com
Tetris terapéutico
¿Acaba de sufrir una terrible expe-
riencia? ¡Juegue una partida de
Tetris! Las víctimas de accidentes, de
guerras o de violación, con frecuen-
cia desarrollan un síndrome de
estrés postraumático, caracterizado
por episodios irreprimibles en los
que vuelven a revivir mentalmente
el acontecimiento traumático.
Un grupo de psiquiatras de la Uni-
versidad de Oxford (Reino Unido)
tuvieron la idea de contrarrestar
este síntoma utilizando un video-
juego: expusieron a voluntarios
a una serie de secuencias violentas
rodadas, luego pidieron a algunos
que jugaran una partida de Tetris.
La semana siguiente, los investiga-
dores llevaron a cabo una serie de
pruebas destinadas a medir el
impacto de las películas en todos
los participantes. Según los resulta-
dos, los jugadores de Tetris tuvieron
menos “flash-backs” y mejores
resultados en la prueba estándar
utilizada por los psiquiatras para
evaluar la amplitud del síndrome de
estrés postraumático de los pacien-
tes. Los autores del estudio afirman
que los videojuegos como el Tetris
movilizan intensamente los recur-
sos visuales y espaciales del cerebro
hasta agotarlos, disminuyendo la
memorización del componente
visual asociado con un aconteci-
miento. La técnica no constituiría
una respuesta global al síndrome de
estrés postraumático, pero podría
ser útil en el tratamiento inmediato
de víctimas de accidentes violentos.
www.plosone.org
«Homo homini lupus» el hombre es un lobo para el hombre), Plauto no
podía imaginar que su dicho pudiera ser tan real. Desde el inicio de su
historia, el ser humano construyó empalizadas, taludes o zanjas para
protegerse de la fauna, pero también de sus semejantes. Luego llegaron
los fosos, las murallas, sus guardias, puesto que, por muy avanzadas que
fueran estas fortificaciones, siempre habría alguien capaz de elaborar
una estrategia para franquearlas. Se añadieron a eso representantes
armados del Estado, puesto que ya no bastaba con evitar las agresiones
exteriores puesto que, aunque fueran de la misma familia, tribu o sociedad,
los hombres se hacían daño, combatían y se mataban.
¿La seguridad es la primera de las
6 research*eu n°60 | JUINIO DE 2009
INFORME ESPECIAL SEGURIDAD
Proteger al Estado, que a su vez es el encargado de proteger a sus ciuda-
danos. Una obligación tan fundamental que el Hombre dedica a eso
una buena parte de sus conocimientos. El siglo XX marcó el apogeo de
este principio: construimos aviones, tanques y submarinos cada vez más
sofisticados, pusimos a punto armas, bombas, misiles y sustancias químicas
cada más mortíferas, sin hablar de los chalecos antibala, las alarmas,
las cerraduras blindadas, los micrófonos espía, las escuchas telefónicas…
¿Qué tienen en común todos estos equipos? Proporcionar seguridad,
defensa, para garantizar la paz, la estabilidad, la libertad de las personas.
La seguridad, un derecho reivindicado por los ciudadanos, es un deber
de los gobiernos. “La seguridad es la primera de las libertades”. Esta frase,
lema del presidente francés Nicolás Sarkozy, sin duda alguna tiene su
parte de verdad, siempre y cuando no legitime la primacía de esta libertad
sobre todas las demás. ¿Europa sabrá encontrar el equilibrio más adecuado
en términos de seguridad?
libertades?
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“Aunque la tecnología por sí
sola no pueda garantizar la
seguridad, la seguridad sin el
soporte de la tecnología es
imposible”, podemos leer en el informe (1) del
Group of personnalities (GoP, por sus siglas en
inglés), un grupo de expertos constituido por
el Consejo Europeo en 2003 para definir una
estrategia europea en materia de desarrollo de
tecnologías de seguridad. Terrorismo, crimen
organizado, movimientos extremistas, catástro-
fes de origen natural o humano… de hecho son
muchas las amenazas que se ciernen sobre la
aldea global, donde las crisis y los conflictos se
exportan tan rápidamente como las mercancías.
De ahí que surgiera una temática especial-
mente dedicada a la seguridad en el Séptimo
Programa Marco (7PM), para la cual la Unión
no ha escatimado medios, dedicándole un pre-
supuesto de 1.400 millones de euros para un
periodo de siete años, es decir, cerca del 5% del
presupuesto total. Las investigaciones se articu-
lan en torno a cuatro temáticas: la mejora de la
seguridad de los ciudadanos, el refuerzo de la
seguridad de las infraestructuras, la vigilancia
de las fronteras y la gestión de crisis, además
de tres temas transversales: la interoperabili-
dad y la interconexión de los sistemas de segu-
ridad entre países miembros; la exploración
de las relaciones complejas entre la seguridad
y la sociedad; y la coordinación de los esfuer-
zos de la investigación europea en este área.
Cuatro años de acciones preparatorias, que sirvie-
ron de apoyo a unos treinta proyectos, prece-
dieron la introducción del capítulo “Seguridad”,
cuya amplitud y complejidad suscitan nume-
rosos desafíos, tanto para las ciencias exactas
como para las ciencias humanas.
Un mercado sustancialMatar dos pájaros de un tiro, éste parece ser
el eje de la estrategia europea de investigación
en seguridad. A la gestión de los riesgos a los
que se enfrentan las democracias se ha unido
a otro objetivo: fomentar el crecimiento de las
industrias europeas, puesto que existe una
dura competencia en el lucrativo mercado
mundial de la seguridad, cuyo valor está esti-
mado entre 250 y 350 mil millones de euros,
con un crecimiento del 10% anual. “Los Estados
La temática “Seguridad” del
Séptimo Programa Marco
de Investigación pretende
desarrollar tecnologías
destinadas a hacer frente
a las múltiples amenazas
que se ciernen sobre la
Europa de fronteras abiertas,
eso sí, respetando las
libertades fundamentales.
¿Qué tecnologías de seguridad son las más adecuadas para Europa?
CIENCIA Y SOCIEDAD
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ADUnidos representan cerca del 50% de este mer-
cado, Europa un poco menos del tercio. Y de
las 50 mayores compañías de este mercado,
más de la mitad son estadounidenses”, valoró
Laurent Collet-Billon, delegado general de
armamento del Ministerio de Defensa francés,
en la 3ª Conferencia europea sobre investi-
gación en seguridad (SRC’ 08), celebrada en
octubre de 2008, y en la que se reunieron
numerosos representantes del sector, indus-
triales en su mayoría.
Pero esto no es todo. Con la obligación de
realizar economías de escala, la estrategia euro-
pea de seguridad pretende también aumentar
las sinergias entre los mercados de la defensa
y de la seguridad. “Un gran número de indus-
triales, centros de investigación y PYMEs que
están poniendo a punto tecnologías para la
seguridad también las están desarrollando para
la defensa. En el contexto de la guerra econó-
mica actual, necesitamos a líderes europeos
preparados para estar presentes en el merca-
do mundial. Los grandes industriales de la
defensa serán unos grandes industriales de la
seguridad”, defendió Laurent Collet-Billon.
Sin la menor duda, el capítulo “Seguridad”
de la Unión Europea está relacionado intrínse-
camente con la industria, que no sólo partici-
pa en numerosos proyectos europeos, sino que
también está muy implicada en la elaboración
y la gestión de esta estrategia de desarrollo tec-
nológico. Ocho de los 25 miembros del GoP
procedían de las mayores industrias armamen-
tísticas europeas. Aproximadamente el 30% de
los miembros del Comité Consultivo Europeo
de Investigación sobre Seguridad (CCEIS),
comité permanente creado por la Comisión
Europea en 2005, provenían del sector priva-
do. A finales de 2008, se creó el Foro Europeo
de Investigación e Innovación en materia
de Seguridad (ESRIF, por sus siglas en inglés)
para promover el debate entre el sector públi-
co y el privado a lo largo del desarrollo de la
investigación en el área de la seguridad civil.
Las tecnologías no sólo deben ser competi-
tivas, sino que también tienen que cubrir las
necesidades de los servicios de seguridad de
27 países miembros cuyas legislaciones y méto-
dos de actuación no son en absoluto homogé-
neos. En resumidas cuentas, se trata de un
mercado fragmentado y altamente estratégico
que justifica que el capítulo de “Seguridad”
pertenezca a la Dirección General de Empresa
e Industria de la Comisión Europea en vez de
a la Dirección General de Investigación.
A algunos les inquieta este enfoque tan
liberal de la seguridad. “Los estadounidenses
dominan también el mundo en términos de
desarrollo de los OGM, lo que ofrece ventajas
en términos de competitividad a sus multina-
cionales. ¿Por eso la Unión Europea debe esta-
blecer un programa de investigación sobre los
OGM?”, se pregunta Ben Hayes, especialista de
la seguridad interior europea y autor de un
estudio sobre el programa europeo de inves-
tigación en seguridad(2). “Existe un consenso
prácticamente generalizado en restringir la pro-
liferación mundial de armas y de instrumentos
de represión y de destrucción. La investigación
en seguridad suscita exactamente las mismas
inquietudes, pero nos piden que aceptemos
el postulado de un supuesto enfoque militar
y civil continuo en virtud del cual la industria
del armamento sería la que estaría en las mejo-
res condiciones de proporcionar las tecnolo-
gías de seguridad al mundo”.
¿La libertad es “negociable”?Aunque no se pueda negar que la lucha
contra el terrorismo y la inseguridad en general
suscite cierto entusiasmo del público, desde
principios de siglo, varios dispositivos de segu-
ridad (instrumentos policiales para fichar, de
vigilancia o de detección) están dando pie a las
protestas de la sociedad civil. “En las encuestas
realizadas a escala europea o nacional, los ciu-
dadanos nos dan respuestas contradictorias.
Quieren que se pueda localizar su coche y recu-
perarlo fácilmente en caso de robo, pero que se
respete a la vez la protección de su vida priva-
da en sus desplazamientos diarios; que su his-
torial médico esté accesible para los médicos
en caso de accidente, pero que se mantenga
estrictamente confidencial para todo lo demás;
que los controles antes de embarcar en un avión
sean muy eficaces y rápidos, pero que en ellos
se respete plenamente a cada persona” manifes-
tó, delante de la asamblea del SRC’ 08, Jacques
Barrot, Comisario europeo responsable de la jus-
ticia, la libertad y la seguridad. “Nuestros ciuda-
danos desean vivir en seguridad y en libertad.
Quieren que se respeten estrictamente sus dere-
chos. Quieren la salvaguardia de la democracia.
Lo quieren y tienen razón. Somos nosotros,
los responsables políticos y los profesionales de
los servicios públicos, quienes tenemos que
encontrar en la medida de lo posible las solu-
ciones, pero también ustedes, investigadores
y agentes económicos”.
La Comisión Europea no ignora los desafíos
humanos que implica el refuerzo de la seguri-
dad y mantiene un enfoque respetuoso de los
derechos fundamentales. “Las medidas de segu-
ridad que no respetasen las libertades civiles
podrían no ser aceptadas por la población y lle-
var a la degradación de las condiciones de segu-
ridad”, insistió Gijs de Vries, presidente saliente
del ESRIF, durante su intervención en el SRC’08.
El programa “Seguridad” del 7PM subvenciona
varios trabajos con el fin de evaluar la mejor
manera de conciliar de manera equilibrada tec-
nologías de seguridad y libertades individuales.
¿Este enfoque permitirá garantizar un equili-
brio justo entre seguridad y libertad? “Esta aspi-
ración es peligrosa porque rebaja la libertad,
el principio fundador del régimen democrático,
a un derecho simple entre otros, que se puede
negociar”, estima Anastassia Tsoukala, criminó-
loga de la Universidad París XI (Francia), parti-
cipante en el proyecto europeo CHALLENGE(3),
que estudia desde el año 2004 la relación entre
la libertad, la seguridad y la defensa a fin de defi-
nir una estrategia europea coherente en este
asunto. Para Ben Hayes, las soluciones tecnoló-
gicas no permiten eliminar el problema desde
la raíz. “Sin duda, la tecnología puede ayudar en
las investigaciones policiales. Pero nada prueba
que con ella se pueda ‘prevenir’ el terrorismo
o el crimen, porque no sirven para responder
a las múltiples causas que dan lugar a estos pro-
blemas sociales”.
¿En el futuro la tendencia será a una mayor
vigilancia y alerta o a la adopción de nuevas
tecnologías eficaces y respetuosas con las liber-
tades? Según Frank Gregory, especialista de la
seguridad europea en la Universidad de
Southampton (Reino Unido), esta última opción
se podría materializar pero requeriría “debates
abiertos sobre la finalidad de los dispositivos
implantados y una evaluación precisa de su valor
añadido en materia de seguridad”.»
François Rebufat, Julie Van Rossom
(1) «Research for a secure Europe – Report of the GoP in the field of security research», marzo de 2004, “http://ec.europa.eu/enterprise/security/doc/gop_en.pdf”
(2) Ben Hayes, «Arming Big Brother – The EU security research program», Transnational Institute & Statewatch, abril de 2006, www.tni.org
(3) CHALLENGE, www.libertysecurity.org
CIENCIA Y SOCIEDAD
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Sólo en el 2007 se vendieron en todo
el mundo aproximadamente 1.700
millones de chips RFID – Radio Fre-
quency Identification Device – y el sec-
tor ha registrado un crecimiento del 330% en
los últimos tres años. Este “marcador” está dise-
ñado para transmitir la información que tiene
grabada por radiofrecuencia, a cualquier pues-
to emisor-receptor que lo active en su entorno
inmediato. El chip de silicio, que está integra-
do a un soporte adhesivo, se conecta a su vez
a una antena que lo rodea, teniendo todo el
dispositivo menos de un milímetro. Por lo tan-
to, es lo suficientemente pequeño como para
pasar inadvertido en los embalajes y los docu-
mentos de identidad, quedar disimulado en la
ropa o incluso insertarse bajo la epidermis...
Un chip RFID, cuyo funcionamiento es total-
mente autónomo, generalmente saca su
energía de las ondas enviadas por el emisor-
receptor que recopila los datos que guarda.
Sus posibilidades dependen de las frecuencias
utilizadas para su funcionamiento, cuantas más
haya, más información podrá enviar. Entre 125
y 135 kHz, el chip encierra un simple código
empleado para la trazabilidad de productos, la
identificación de animales, o incluso como llave
electrónica para sistemas sin cerradura, con un
radio de funcionamiento de 150 cm. A mayor
frecuencia, aproximadamente 13,56 MHz, se
pueden almacenar datos biométricos, para una
doble comprobación. Encontramos este tipo
de RFID en las insignias de identificación de
acceso a instalaciones especialmente protegi-
das. Y finalmente,los RFID de frecuencia ultra
alta – hasta 3 GHz – tienen un alcance de varias
decenas e incluso centenas de metros, lo que
hace posible la localización del producto o de
la persona equipada, así como el seguimiento
de sus desplazamientos. No obstante, es más
difícil garantizar su autonomía energética.
¿Quién es quién?En lo que respecta a la identificación, el dis-
positivo sólo funciona unido a su soporte – el
objeto, el animal, o la persona a la que se quie-
re identificar. Es lo que ya indicaba el informe
publicado en 2007 por el grupo europeo CERP
– Cluster of European Research Projects –
encargado de identificar las aplicaciones poten-
ciales del RFID. Pero como resume Jean-Marie
Willigens, coautor del informe y representante
de la empresa Lufthansa en el momento de
su publicación, es difícil identificar a una per-
sona con fiabilidad basándose en el RFID:
“Durante un tiempo se pensó en incorporar en
Mientras la seguridad se va
convirtiendo en una temática
cada vez más importante, se
apuesta por la ciencia y sus
aplicaciones para reforzarla.
Cualquier nuevo aparato
comercializado está lleno de
innovaciones tecnológicas:
chips electrónicos, sensores
de movimiento, reconoci-
miento biométrico. La lista
es larga. Pero ¿cómo funcio-
nan estos chismes capaces
de vigilar nuestros menores
gestos y acciones?
¡Sonría, le están espiando!
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los billetes de avión un chip RFID con los datos
del pasajero. Pero al no poderse descartar que
se pudiera sustituir el billete, esta técnica era
mucho menos ventajosa que el análisis biomé-
trico. En cambio, si se incorporara en el equi-
paje este tipo de chip, las compañías aéreas
dispondrían de un instrumento eficaz para
comprobar que cada maleta embarcada corres-
pondiese a un viajero con su código. Proba-
blemente, se instaurará este procedimiento,
pero en un futuro lejano, puesto que en algu-
nos aeropuertos aún no se ha amortizado el
coste de implantación del sistema actual de
código de barras adhesivo”.
Para identificar a personas, haría falta que
el chip fuera implantado directamente en el
sujeto, como ocurre en el caso de los anima-
les. Jean-Marie Willigens aclara: “Podemos pro-
yectarnos en el futuro y predecir que a todos
los recién nacidos se les implantará un chip en
el servicio de maternidad. El RFID sería enton-
ces una técnica de identificación óptima”. Pero
¿realmente los europeos dan tanta importancia
a la seguridad? Eso no está tan claro. Hasta
ahora, tan sólo los miembros de algunas dis-
cotecas modernas aceptan ponerse “la marca
del ganado”, para ganar tiempo a la hora de
pagar sus consumiciones en el bar…
Sabueso ópticoSin embargo, en Europa, las cuantiosas inver-
siones en seguridad se justifican más por el
deseo de protegerse de las amenazas terroristas
que por la voluntad de seguir la pista a cada
individuo. Actualmente, en más del 60% de los
ataques terroristas se utilizan bombas explosi-
vas improvisadas. Teniendo esto en cuenta, ¿qué
se puede hacer ante un paquete abandonado
cuyo contenido se desconoce?
El proyecto OPTIX, financiado por el Sépti-
mo Programa Marco, tiene como objetivo la
puesta a punto de un dispositivo capaz de dar
a las fuerzas de seguridad una respuesta con-
creta en cuanto al riesgo de explosión. Carlos
de Miguel, jefe de proyecto en el departamento
de los sistemas de seguridad en Indra (España)
y coordinador del proyecto, explica las limi-
taciones técnicas de tal máquina: “El sistema,
compacto y transportable, debe ser capaz de
detectar, a 20 metros de distancia, la presencia
de explosivos en el paquete, y si es necesario,
de identificarlos con precisión. Esta proeza será
posible gracias a la complementariedad de tres
tecnologías ópticas: el LIBS – Laser Induced
Breakdown Spectroscopy –, el Raman y la absor-
ción infrarroja. Estos tres procedimientos espec-
troscópicos son lo suficientemente similares
para que sean implantados en una sola plata-
forma equipada de un sistema único de adqui-
sición y tratamiento de datos”.
El principio de la espectroscopia es simple:
hacer que pase un haz de longitud de onda
conocida a través de la muestra que hay que
analizar. El haz transmitido sufre modificaciones
específicas con arreglo a la composición mole-
cular atravesada, lo que proporciona una ver-
dadera firma espectral del blanco. Con una
fuente de 1.064 nm(1), el impulso láser dado por
el LIBS activa los átomos que emiten entonces
fotones de una energía característica. Basándo-
se en la difusión de los fotones emitidos –
266 nm – Raman comunica el modelo vibratorio
de las moléculas del compuesto. Y finalmente,
el espectro de absorción infrarroja – 1.064 nm
– informa sobre otras vibraciones fundamenta-
les cuyas frecuencias dependen de la naturale-
za de los enlaces atómicos y moleculares.
“Estas técnicas permiten una identificación
eficaz, ya sea la muestra sólida, líquida o gaseo-
sa”, precisa Carlos de Miguel. “Gracias a las
mejoras tecnológicas que desarrollamos en este
momento, el prototipo, cuyo sistema de ‘deci-
sión’ estará totalmente automatizado, propor-
cionará al operador una respuesta clara en
cuanto a la peligrosidad del producto. Se reali-
zarán unas pruebas antes del fin del proyecto
previsto para 2012, en colaboración con la Guar-
dia Civil española, encargada de desarrollar
escenarios de experimentación realistas”.
¿Un “gran hermano” a lo grande?Siguiendo con las novedades, los investiga-
dores del proyecto europeo PROBANT traba-
jan – discretamente (NDLR) – en un prototipo
que, por un sistema de emisión de ondas(2),
permitiría hacer visibles los movimientos de
un sospechoso situado en una sala adyacente.
Incluso se podría determinar el estado de ner-
viosismo del individuo a través de medidas
biométricas a distancia.
Trabajamos también en la protección de
las costas. En los ataques terroristas del mes
de noviembre de 2008 en Bombay (la India),
parece ser que sus autores llegaron clandesti-
namente en barcos de pesca. Para evitar este
problema, pero sobre todo el de la inmigra-
ción ilegal, se puso en marcha el proyecto
AMASS – Autonomous Maritime Surveillance
System. “Las extensiones marítimas son dema-
siado amplias para que su vigilancia dependa
únicamente de las patrullas costeras”, explica
Thomas Anderson, coordinador del proyecto
en Carl Zeiss Optronics (Alemania). “Por lo
tanto, estamos poniendo a punto un sistema
capaz de detectar los barcos pequeños y media-
nos y de informar a las autoridades compe-
tentes de cualquier actividad ilegal en sus aguas
territoriales”.
Para ello, se baliza el mar con plataformas
autónomas (desde el punto de vista técnico
y energético) situadas hasta cerca de 20 km de
las costas, equipadas con cámaras de vigilan-
cia colocadas a 6 metros de altura, capaces de
detectar a 360° cualquier movimiento de día
y de noche. Una serie de hidrófonos, situados
a 25 metros por debajo del nivel de agua, regis-
tran todos los sonidos y los comparan conti-
nuamente con un banco de datos en el que
aparecen registradas todas las frecuencias sos-
pechosas. En caso de detección, envían una
señal a través de ondas de radio a la base de
control ubicada en tierra firme. Por triangula-
ción, todas las medidas recopiladas permitirán
la localización precisa de la zona, y el posible
envío de una patrulla in situ.
“Las plataformas de vigilancia podrán fun-
cionar sean como fueren las condiciones mete-
reológicas, las 24 horas del día”, precisa Thomas
Anderson. “AMASS ayudará también a las patru-
llas costeras a proteger a su personal y a salvar
las vidas de centenares de inmigrantes que lle-
guen en pateras en busca de una vida mejor”.
Marie-Françoise Lefèvre
(1) nm = nanómetro, es decir, 10-9 metros.(2) Véase también “El rincón pedagógico”, página 42.
CERP
www.rfid-in-action.eu/cerp
Optix
9 socios – 6 países (AT-DE-ES-
LT-NL-SE)
www.indra.es
Amass
10 socios – 7 países (CZ-DE-ES-MT-
NO-PL-UK)
www.zeiss.com/optronics
Vigilancia por vídeo de la Plaza
Mayor de Madrid. Los inspectores
cuentan con la ayuda de diferentes
cámaras de vigilancia que les propor-
cionan varias imágenes simultáneas
en tres dimensiones, lo que les
permite alertar a las partes interesadas
(policía, bomberos, ambulancias) si se
presenta una situación particular.
12 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Se ocultan en la sombra europea bajo
el nombre de SIV, Eurodac y SIS. Tras
estas siglas y acrónimos se esconden
tres gigantescas bases de datos destina-
das a ser consultadas por los cuerpos de segu-
ridad públicos en una Europa de fronteras
abiertas. Mientras que los Sistemas de Informa-
ción de Visados (SIV) y Eurodac archivan la
información biométrica de los solicitantes de
visados (huellas dactilares, fotografías digitales)
y los datos sobre los solicitantes de asilo o los
inmigrantes ilegales, el Sistema de Información
de Schengen (SIS) contiene información sobre
individuos y objetos buscados por las autorida-
des judiciales. Estos sistemas, alimentados por
todos los servicios europeos de seguridad (úni-
camente en el espacio Schengen en el caso del
SIS), aunque compartan la misma plataforma
técnica, no están interconectados.
Europa aboga por la interoperabilidad de los sistemas
de información nacionales desarrollando al mismo
tiempo herramientas de “data mining” (extracción de
datos) capaces de obtener y analizar un gran número
de datos de diferentes fuentes. La era digital abre
numerosas perspectivas a los servicios de seguridad.
Queda por garantizar la protección estricta de los
datos personales.
El gran mercado de datos
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Simulación de crisis
“Los responsables políticos y los encar-
gados de la parte operacional tienen
que estar preparados para enfrentarse
a situaciones críticas difíciles de anticipar, puesto
que las crisis en el contexto urbano pueden
resultar extremadamente complejas”, opina Olivier
Balet (Francia), responsable del programa informá-
tico CRIMSON (Crisis Management Simulation) en
la empresa CS Systèmes d’Information (Francia).
Este simulador de crisis, creado en el marco de
las acciones preparatorias del Séptimo Programa
Marco, permite reconstruir, a partir de datos
geográficos reales, un espacio en imágenes de
síntesis que sirve de base para la organización
de un auténtico juego de rol virtual. Así, quienes
trabajan en los servicios de seguridad y de protec-
ción civil pueden probar su eficacia en diferentes
escenarios de crisis definidos por uno o varios
“maestros de juego”. Con ordenadores puestos en
red, cada participante visualiza la situación según
su propio punto de vista. Los “maestros de juego”
modifican el escenario e influyen sobre los facto-
res externos como las condiciones meteorológicas,
la densidad del tráfico o el comportamiento de
la población.
Varias decenas de servicios están ya equipados
con CRIMSON. CS Systèmes d’Information propone
además aplicaciones específicas para transformar
el simulador en una herramienta de gestión de
crisis. En ese caso se incorporan al sistema módu-
los y bases de datos especializadas que permiten
analizar una situación real, establecer un plan de
acción y tomar en consideración cada evolución
para actualizar las estrategias.
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 13
¿Interconexión o interoperabilidad?A pesar del deseo de que se fusionen estos
datos de distinta índole, por ahora no se puede
llevar a cabo puesto que, además de las dificul-
tades técnicas, la legislación relativa a la pro-
tección de los datos personales prohíbe una
auténtica interconexión entre estos sistemas, al
estipular que los datos no pueden ser utilizados
para fines diferentes a los definidos en la fase
de recopilación. Sin embargo, su interoperabi-
lidad no deja de ser factible, puesto que nada
impediría el que alguien dispusiera de un pro-
grama capaz de hacer búsquedas cruzadas en
estos ficheros a partir de un mismo puesto, agre-
gando y analizando la información extraída de
múltiples fuentes.
Aunque el proyecto europeo HITS/ISAC
(Highway to Security: Interoperability for Situa-
tion Awareness and Crisis management) no
concierna directamente a estas bases de datos
europeas, estudia la viabilidad de tal infraestruc-
tura de puesta en común de información entre
agencias de seguridad. Una herramienta de
extracción de datos se utiliza para sacar infor-
mación de varios archivos y relacionarla entre
sí. HITS/ISAC, actualmente en fase de prueba,
permite elaborar gráficos que ilustran las rela-
ciones existentes entre diferentes individuos
y que permiten detectar estructuras caracterís-
ticas de redes criminales o terroristas.
En absoluto inviolablesEstos grandes sistemas europeos de almace-
namiento de la información y la interoperabili-
dad de las numerosas bases de datos existentes
generan inevitablemente numerosas cuestiones
sobre el respeto de la vida privada. De ahí que
los ciudadanos se muestren recelosos frente
a estas tecnologías. Mientras que en Francia el
archivo Edwige de la dirección central de la
seguridad pública provocó la indignación del
público, el registro de las comunicaciones y la
elaboración de una amplia base de datos “anti-
terrorista” suscitó una oleada de protestas en
Alemania. Asimismo, el Reino Unido se ve con-
frontado con regularidad a numerosas cuestio-
nes éticas relacionadas con su base de datos
que almacena la huella genética de 4,5 millones
de individuos implicados en delitos menores
o mayores.
Y con razón, ¿qué confianza se puede tener
en el sistema de archivo digital cuando, en 2007,
el Ministerio de Hacienda del Reino Unido extra-
vió simple y llanamente los datos personales de
25 millones de personas o que, en 2008, la infor-
mación confidencial – incluyendo los números
de tarjeta bancaria – de treinta millones de clien-
tes de la Deutsche Telekom estuvieron accesibles
en Internet durante 48 horas?
“El mayor peligro no es la explotación de
estas herramientas por empleados poco escru-
pulosos con las libertades civiles, sino la falta
de seguridad frente a intrusiones externas o des-
cuidos”, estima Juliet Lodge, especialista de las
políticas europeas en la Universidad de Leeds
(Reino Unido). “La arquitectura de estos siste-
mas de seguridad tendría que ser inviolable,
pero actualmente no es así. La externalización
del almacenamiento de los datos a organismos
terceros, a veces privados, y la falta de claridad
acerca de las autorizaciones de acceso entre los
diferentes servicios europeos plantean auténti-
cos problemas de seguridad”.
La legislación se queda a la zagaLa investigadora no sólo advierte contra la
inseguridad debida a lo obsoletas e incompati-
bles que son determinadas herramientas infor-
máticas utilizadas en Europa, sino que opina
también que “es insuficiente la sensibilización
de los responsables políticos sobre los desafíos
relacionados con estas tecnologías que se basan
en legislaciones obsoletas y dispares entre los
países miembros”. Peter Hobbing, investigador
asociado en el CEPS (o Centro de Estudio de
las Políticas Europeas) con sede en Bruselas,
opina lo mismo: “Actualmente, estas bases de
datos no están reglamentadas por ningún ins-
trumento global europeo, lo que aumenta, entre
otras cosas, el riesgo de filtraciones de la
información”.
TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN
HiTS/ISAC
10 socios – 9 países (FR-DK-FI-SE-LV-ES-
EE-LT-PL)
www.hits-isac.eu
CRIMSON
6 socios – 4 países (FR-IT-NL-EE)
crimson.c-s.fr
EMM
press.jrc.it/NewsExplorer
Observatorio de los medios de comunicación
“El seguimiento de los medios de comunicación es importante para detectar signos pre-
cursores de una crisis y actuar en consecuencia”, explica Erik van der Goot, coordinador
del Europe Media Monitor (EMM), una especie de observador de los medios de comuni-
cación desarrollado por el Centro Común de Investigación de la Comisión. El EMM, que analiza más
de 50.000 artículos de prensa al día en 35 idiomas, publicados en Internet, ofrece una visión de
conjunto de la actualidad mundial y permite elaborar diferentes cuadros indicadores para
clasificar los temas o las personalidades citadas, establecer vínculos o dar relevancia a algunas
“redes sociales”.
Se proponen así varias herramientas de análisis y de estadística para comprender la actualidad
y su relevancia mediática. “Para los responsables políticos, garantizar el seguimiento de los medios
de comunicación forma parte del proceso de información en situación de crisis”, explica Erik van
der Goot. Por lo tanto, el EMM les permite tomar en consideración la imagen de una crisis descrita
por los medios de comunicación así como ajustar sus acciones y su comunicación con el fin
de evitar el pánico de los ciudadanos o, por el contrario, animar a los ciudadanos a protegerse.
Actualmente existe una versión pública accesible en línea y el equipo de EMM está desarrollando
módulos gráficos destinados a facilitar la comprensión del panorama mediático.
Si este desfase entre tecnologías de la infor-
mación y la capacidad del legislador y de la
sociedad para ver los impactos reales de las mis-
mas ya de por sí es muy preocupante cuando
se trata de descargas ilegales en Internet, lo es
aun más cuando afecta a la identidad o la pri-
vacidad de los ciudadanos. En un momento en
el que se van a generalizar los pasaportes bio-
métricos en toda la Unión Europea y en el que
el SIV está siendo transferido a su segunda ver-
sión destinada a aumentar el número de posi-
bles conexiones y a abrir el sistema a otras
agencias de seguridad (EUROPOL, EURO-
JUST…), “la cuestión ya no es denunciar al ‘Gran
Hermano’, sino saber quién lo controla y cómo”,
estima Juliet Lodge, quien insta a los parlamen-
tarios a tratar este asunto lo antes posible. Una
postura apoyada por la Comisión de libertades
civiles del Parlamento Europeo así como por el
Supervisor Europeo de Protección de Datos
(SEPD).
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Desde el 11 de septiembre de 2001,
fecha del ataque terrorista a las
torres del World Trade Center, se
produjo una obsesión colectiva
mundial por la seguridad. Este atentado, segui-
do poco después por los de Madrid y Londres,
hizo crecer el temor de la gente. Y quizás sea
la propia esencia irracional de este sentimiento
la que llevó a la instauración de nuevas medi-
das de seguridad (como la ley Patriot Act de
Estados Unidos) que perjudican numerosos
derechos fundamentales esenciales en nuestras
democracias.
Frente a esta amenaza difusa, la Comisión
Europea, que incluye en la cartera de “seguri-
dad” la prevención de una serie de riesgos de
carácter y origen muy diferentes (catástrofes
naturales, terrorismo, regulación de la inmigra-
ción ilegal o incluso seguridad de las infraestruc-
turas informáticas), apuesta por las soluciones
técnicas como aliadas ineludibles. “Desde el 2001
todo ha sucedido muy rápidamente. Se ejerció
una presión política enorme, tanto internacional
como ciudadana, para que lográramos rápida-
mente respuestas ante las amenazas a la seguri-
dad pública. Es cierto que la Comisión Europea
reaccionó de forma muy competente, pero tan-
to apresuramiento dejó algunas sombras en la
agenda de investigación relacionada con la
seguridad”, explica J. Peter Burgess, investigador
del Peace Research Institute – PRIO (Noruega).
“Las amenazas designadas por la Comisión Euro-
pea para este nuevo tema son tan heterogéneas
que la identificación del impacto y de la impli-
cación ética de las diferentes tecnologías con-
cernidas se convierte en una tarea muy ardua”.
La tecnología va por delanteJ. Peter Burgess coordina actualmente
INEX(1), un proyecto financiado en el capítulo
“seguridad” del Séptimo Programa Marco (7PM).
Esta investigación intenta determinar las impli-
caciones éticas de la reciente evolución de las
estrategias de seguridad, caracterizada especial-
mente por la convergencia progresiva de las
políticas de defensa y de seguridad interior.
“Nuestro objetivo es que el hombre, el ciudada-
no, vuelva a ser el elemento central de la segu-
ridad. De hecho, como ocurre muy a menudo,
la innovación va muy por delante de la legisla-
ción, dándose el caso de que aparecen nuevos
dispositivos de seguridad sin que se hayan eva-
luado previamente en profundidad las impli-
caciones éticas y legales de su implantación”,
prosigue J. Peter Burgess. “Parece ser que la
Comisión Europea es sensible a esta problemá-
tica, puesto que la segunda licitación en mate-
ria de seguridad del 7PM comprende más
proyectos de ciencias humanas que se refieren
a estas cuestiones.
Asimismo, el Foro Europeo de Investigación
e Innovación en materia de seguridad (ESRIF,
La seguridad es un tema
prioritario en todas las agen-
das políticas. ¿Pero qué hay
del respeto a las libertades
individuales esenciales para
el funcionamiento democrá-
tico? La Unión Europea,
deseosa de tranquilizar a su
población (y de lograr una
ventaja competitiva en lo que
a tecnología se refiere), no ha
determinado aún claramente
su estrategia de actuación.
Como sucede a menudo, la
técnica avanza pero no tanto
la reflexión sobre los posibles
abusos. Un déficit que la
Comisión Europea intenta
ahora colmar, apoyándose,
entre otras cosas, en las
ciencias humanas.
Cuando lo que da miedo
CIENCIAS HUMANAS
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research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 15
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RID
ADpor sus siglas en inglés), creado en septiembre
de 2008 para desarrollar la estrategia de inves-
tigación sobre seguridad de Europa en una ópti-
ca de colaboración entre participantes públicos
y privados, tiene un grupo de trabajo sobre éti-
ca. A pesar de todo, hace falta investigar mucho
más para delimitar de modo más estricto la uti-
lización de estas nuevas tecnologías. Es eviden-
te que las ciencias humanas y los legisladores
actualmente están intentando recuperar el retra-
so que han acumulado en lo que se refiere a las
soluciones de seguridad”.
Christiane Bernard, responsable de los aspec-
tos éticos dentro de la unidad “Investigación
de PRISE(3), uno de los únicos proyectos de
ciencias humanas lanzado en el marco de la
Acción Preparatoria de Investigación sobre
Seguridad (PASR, por sus siglas en inglés) que
precedió el lanzamiento de la temática segu-
ridad del 7PM, elaboraron una metodología
para garantizar la adecuación entre las solu-
ciones de seguridad y este derecho fundamen-
tal a lo largo de su desarrollo. “A las industrias
implicadas en las investigaciones de este tipo
les interesa respetar las libertades individuales
si quieren la aceptación de la sociedad civil.
Sin dicha adhesión, dichas tecnologías corre-
rían el riesgo de no ser implantadas jamás,
representa en ningún caso a todos los ciudada-
nos europeos, arroja luz sobre las expectativas
del público en materia de seguridad”. Estos resul-
tados, completados por un estudio de la legisla-
ción relativa al respeto de la vida privada así
como a otros derechos fundamentales suscepti-
bles de verse afectados por las tecnologías de
vigilancia, hicieron posible que los investigado-
res elaboraran dos cuadros de análisis, uno para
los responsables de las propuestas de investiga-
ción, otro para los evaluadores de la Comisión,
con el objetivo de desarrollar dispositivos de
vigilancia conformes a las normas jurídicas rela-
tivas a los individuos.
En resumen, una herramienta indispensable,
si realmente se desea que se sigan tomando en
cuenta los intereses de los ciudadanos en el
desarrollo de nuevas soluciones de seguridad.
No obstante, la metodología de PRISE no ha sido
utilizada en la ejecución del capítulo de segu-
ridad del 7PM. “Es normal”, afirma Christiane
Bernard: “los resultados de este proyecto acaban
de ser presentados y todavía deben ser apro-
bados por la Comisión”.
Mientras tanto, el desfase entre tecnología de
seguridad y derechos fundamentales parece
aumentar inexorablemente. La esfera íntima,
aunque haya sido designada por los participan-
tes de la consulta de PRISE como un límite
que las tecnologías de seguridad no pueden
sobrepasar, no ha impedido que determinados
aeropuertos europeos, entre los que están
Luton (Londres) y Schiphol (Ámsterdam) hayan
implantado escáneres corporales que permiten
ver a través de la ropa de los pasajeros…
Julie Van Rossom
(1) Converging and conflicting ethical values in the internal/external security in continuum in Europe.
(2) Véase “¿El final de los científicos locos?”, página 30.(3) Privacy enhancing shaping of security research and
technology – A participatory approach to develop acceptable and accepted principles for European Security Industries and Policies.
es la seguridad
CIENCIAS HUMANAS
Inex
9 socios – 8 países (BE, ES, FR, NL, NO,
PL, SE, TR)
www.inexproject.eu
Prise
4 socios – 4 países (AT, DE, DK, NO)
prise.oeaw.ac.at
ESRIF
www.esrif.eu
y desarrollo en materia de seguridad” de la
Dirección General de Empresa e Industria de la
Comisión Europea, comparte este punto de vis-
ta pero también añade unas palabras tranquili-
zadoras: “Es verdad que la ética tiene cierto
retraso con relación a los avances tecnológicos.
Sin embargo, la Comisión vela por que los pro-
yectos de ‘seguridad’ se desarrollen respetando
los derechos individuales y las libertades. Pri-
mero se estudia la conformidad ética, en la eta-
pa de selección de los proyectos(2), luego en
mitad del proceso, en la revisión del informe
intermedio, y también se estudia al final, en la
evaluación de los resultados de la investigación.
Por norma general, la Comisión Europea tam-
bién vela por que un comité de ética participe
sistemáticamente en los proyectos más sensi-
bles, para que los investigadores puedan desa-
rrollar tecnologías respetuosas con las libertades
individuales”.
¿Recuperar el tiempo perdido…Los problemas éticos son extremadamente
espinosos cuando se estudian las tecnologías
de vigilancia. Cámaras equipadas con progra-
mas de reconocimiento facial, dispositivos
informáticos capaces de interceptar llamadas
telefónicas y correos electrónicos, radares que
permiten ver a través de las paredes, bases
de datos… ¿Qué ocurre con el derecho al
respeto de la privacidad? Los investigadores
lo que supondría una pérdida enorme para
los sectores industriales concernidos”, desta-
ca Walter Peissl, director adjunto del Institute
of Technology Assessment (Austria), el centro
de investigación responsable de la coordina-
ción de PRISE.
Como parte del proyecto, se realizó una
consulta para adquirir más información sobre
los límites puestos por los ciudadanos a las
tecnologías de seguridad. La mayoría de los
participantes coincidieron en decir que la
amenaza terrorista no justifica en ningún caso
una restricción del derecho a la vida privada
y que los dispositivos que irrumpen en la
esfera física íntima son intolerables. También
destacaron el peligro de que las tecnologías
de seguridad se desviaran a fines criminales
o no respetuosos con los derechos funda-
mentales y consideraron como inaceptable la
utilización de una tecnología o de datos per-
sonales para otros fines diferentes a los ini-
cialmente previstos. Por norma general, los
encuestados consideraron que el recurso a los
dispositivos de seguridad debía estar estricta-
mente vigilado por el poder judicial.
…antes de que sea demasiado tarde?Walter Peissl aclara: “En la encuesta partici-
paron 160 personas bien informadas sobre las
cuestiones relacionadas con el desarrollo de la
seguridad en Europa. Por lo tanto, si bien no
BREVES
16 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Fertilidad…
Cada día, se vierten en las aguas
residuales una gran cantidad de
estrógenos que provienen, entre
otras cosas, de los anticonceptivos
hormonales (véase también
“¿alteradores endocrinos en
nuestros platos?”, en la página 28).
Estos residuos constituyen tan sólo
un elemento entre los muchos
alteradores endocrinos, compues-
tos de los que se sospecha que
causan numerosos problemas de
salud porque interfieren en el
funcionamiento hormonal de los
seres vivos. Algunos estudios ya
han demostrado que la asociación
de estrógenos y de sustancias de
primicia, puesto que las investiga-
ciones anteriores indicaban que
los estrógenos eran los únicos
culpables de este fenómeno.
Si bien se ha visto ahora que los
problemas de fertilidad del ser
humano y de los peces de río
están relacionados, queda por
determinar la naturaleza exacta
de los antiandrógenos concernidos.
Estas sustancias se encuentran en
una amplia gama de productos
diferentes, desde los fármacos
contra el cáncer de próstata hasta
los pesticidas, pasando por artícu-
los mucho más anodinos, como
jabones, detergentes, dentífricos
y cosméticos.
www.ehponline.org
…y fertilización
A principios de 2009, la salida
del buque de investigación
alemán Polarstern hacia las
superficie de 300 km2. El objeto de
este experimento germano-indio,
bautizado LOHAFEX era probar si
tal fertilización permitía aumentar
la capacidad de almacenamiento
de carbono en los océanos.
La pertinencia de esta expedición
fue ampliamente cuestionada, tan-
to por las asociaciones de defensa
del medio ambiente como por
algunos científicos. En el momen-
to del lanzamiento de la opera-
ción, un estudio publicado en
la revista Nature revelaba no sólo
que se había reducido el potencial
de las regiones oceánicas ricas en
hierro como depósitos de carbo-
no, sino también que la fertiliza-
ción artificial era mucho menos
eficaz que la aportación natural de
hierro. Algunos días después de su
salida, el Ministerio de Investiga-
ción de Alemania suspendió la
misión hasta que se efectuara una
nueva evaluación de su impacto
sobre el medio ambiente. Los
expertos finalmente juzgaron que
dicho impacto sería mínimo por lo
que permitieron que el Polarstern
siguiera su ruta. Según algunos
científicos, echar grandes cantida-
des de hierro en los océanos podría
provocar una reacción química
que llevaría a la producción de
protóxido de nitrógeno, un gas
de efecto invernadero mucho
más devastador que el CO2.
www.whoi.edu
Los componentes del humo
¿Qué origina la espesa niebla
marrón que cada invierno se
apodera de los cielos del Sudeste
Asiático? Desde luego, los exper-
tos saben que la combustión de
la biomasa y de carburante fósil
forma esta nube de hollín, pero
nadie hasta ahora había logrado
determinar cuál de los dos factores
era más importante. Reciente-
mente, un grupo de investiga-
dores maldivos, indios y suecos
analizaron la nube utilizando
el carbono 14. Este isótopo
radiactivo del carbono, más
frecuentemente utilizado por
los arqueólogos para datar sus
hallazgos, está muy presente en
la biomasa, y mucho menos en los
carburantes fósiles, que se forman
durante períodos muy largos.
Según las conclusiones del estudio,
la biomasa, comúnmente quema-
da por las poblaciones pobres de
estas regiones en sus actividades
agrícolas u otras tareas diarias,
intervendría a razón de dos tercios
en la formación de la nube, frente
al tercio de las energías fósiles.
Estos resultados permitirán elegir
mejor las medidas destinadas
a combatir una polución
temporal que no sólo acelera
el calentamiento del clima de la
región, sino que también provoca
numerosos cánceres, enfermeda-
des cardiovasculares o afecciones
respiratorias.
www.sciencemag.org
NOTICIAS EUROPEAS
otro tipo, como los antiandró-
genos, provocaba una fuerte
disminución de la fertilidad en
los hombres que se observa
desde hace unos treinta años.
En un estudio realizado por Susan
Jobling, investigadora de la Brunel
University (Reino Unido), se ha
observado que esta misma mezcla
es la responsable de la feminiza-
ción de los peces de río, toda una
aguas subantárticas dio mucho
que hablar. ¿Por qué hubo tanta
polémica? Por las posibles conse-
cuencias medioambientales de
una fertilización artificial de los
océanos. En enero de 2009, unos
cincuenta investigadores viajaron
rumbo al Océano Austral, entre la
Patagonia y el Océano Antártico,
con el fin de arrojar allí 20 tonela-
das de sulfato de hierro en una
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BREVES
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 17
“Mosqueados con la Ceratitis”
La Ceratitis capitata, más conocida
con el nombre de mosca medite-
rránea de las frutas, es una verda-
dera pesadilla para los fruticultores.
Los huevos que deposita bajo la
piel de una amplia variedad de
frutas provocan daños cifrados en
unos 710 millones de euros al año
tan sólo en los vergeles de Califor-
nia. La propagación de este
insecto devastador se controla hoy
en día con pesticidas, o con la
ayuda de especímenes machos
esterilizados en laboratorio por
irradiación y luego soltados en la
época de acoplamiento, para que
compitan con los especímenes
machos silvestres en la fecunda-
ción de las hembras.
La hormiga azteca, auténtica conquistadora
La hormiga azteca, cuyo nombre
en latín es Lasius neglectus, vive en
pequeñas redes de hormigueros
interconectados, lo que la hace
especialmente invasiva. Parece
ser que su capacidad de formar
supercolonias dirigidas por varias
reinas se debe, entre otras cosas,
al hecho de que reconoce difícil-
mente a los individuos del mismo
hormiguero. Además de este débil
grado de antagonismo, el insecto
sólo sería capaz de librarse de sus
parásitos moviéndose continua-
mente. “Un gran número de
especies invasivas consiguen
librarse ecológicamente de sus
parásitos, porque el enemigo no
sigue a su anfitrión a su nuevo
hábitat”, explican los autores de
un estudio publicado en la página
web de PLoS ONE.
Al comparar los rasgos “ invasivos”
y “preinvasivos” de esta especie
con los de su especie hermana no
invasiva originaria de Turquía,
Lasius turcicus, los investigadores
se dieron cuenta de que la hormi-
ga azteca evolucionó mucho
antes de dejar Asia Menor y de
volverse invasiva. “Esto significa
que tienen que encontrarse
algunas Lasius neglectus no
invasivas en alguna parte de Asia
Occidental, a menos que hayan
desaparecido recientemente”,
indican los científicos. Encontrar
este “eslabón perdido” aportaría
una valiosa información sobre
este insecto que permitiría contro-
larlos mejor en caso de invasión.
www.plosone.org
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Hembra de Ceratitis capitata
Wiedemann en una naranja.
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Movilización chino-británica
Acelerar el desarrollo y la implan-
tación de nuevas soluciones
energéticas es esencial para limitar
los efectos del calentamiento
climático. Se trata de un objetivo
alcanzable, con tal que se haga un
esfuerzo de investigación a escala
mundial. La Universidad de Leeds
(Reino Unido) y la del Zhejiang
(China) acaban de plasmar esta
necesidad con el lanzamiento del
UoL-ZJU Centre for Sustainable
Energy Sciences and Technology.
Este centro virtual de conocimien-
tos pretende aunar los recursos de
ambas universidades para tratar
juntas los principales desafíos
energéticos actuales. El campo
de investigación cubierto por el
centro abarca desde la captura
del CO2 y su almacenamiento
hasta las pilas de combustible,
pasando por las células fotovoltai-
cas, los carburantes de sustitución
o incluso los métodos de control
de la contaminación. La colabora-
ción abre nuevas perspectivas de
financiación y de intercambio para
los investigadores y los doctoran-
dos así como para la industria
mundial del sector energético,
que ambas universidades desean
implicar en sus proyectos.
www.zju.edu.cn
www.leeds.ac.uk
El “Gran Hermano” de los residuos industriales
Cada día, miles de camiones carga-
dos de residuos industriales peligro-
sos recorren las carreteras europeas
para llegar a los emplazamientos
especializados en el tratamiento
de los residuos altamente tóxicos.
Resulta muy complicado garantizar
su llegada a buen puerto y, sobre
todo, prevenir que se viertan de
forma ilegal. En Lombardía, en el
norte de Italia, acaba de ponerse en
marcha un nuevo sistema con vistas
a automatizar la vigilancia de estos
cargamentos “sensibles”. Se han
equipado unos 200 contenedores
remolcados por 100 camiones
con pequeños dispositivos que
permiten seguir con precisión
todos sus desplazamientos.
Estos dispositivos se pueden
localizar por satélite y envían una
señal al servidor central cuando
se fija o se separa un remolque,
recopilando además otras informa-
ciones sobre el estado del contene-
dor o incluso su temperatura.
El Advanced Tracking System – ATS
funciona actualmente gracias al GPS
estadounidense pero está previsto
relacionarlo con el Galileo tan
pronto como se finalice la implanta-
ción de este sistema de posiciona-
miento por satélite europeo.
A finales del 2008, Allix, la PYME
italiana que desarrolló el ATS,
obtuvo el primer premio regio-
nal del Certamen Europeo de
Navegación por Satélite.
www.allix.it
Un equipo dirigido por Ersnt
A. Wimmer, de la Georg-August-
Universität Göttingen (Alemania)
se complace de haber puesto
a punto una nueva técnica aún
más eficaz. Se basa también en la
cría de machos estériles pero, para
causar su infertilidad, recurre a la
ingeniería genética en vez de a las
radiaciones ionizantes. El método
debilita menos a los individuos,
que están más en condiciones de
competir con los machos silves-
tres. Queda por garantizar la
inocuidad de esta técnica para el
resto del ecosistema.
www.biomedcentral.com
18 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Un prototipo para ITER
Acaba de darse un nuevo paso
hacia la realización del reactor
experimental de fusión nuclear
ITER (International Thermonuclear
Experimental Reactor) en el centro
VTT (Technical Research Centre) de
Finlandia. Los investigadores del
proyecto acaban de inaugurar el
DTP2 (Divertor Test Platform for
ITER), un prototipo de la carretilla
automática de manutención
destinada al mantenimiento del
“divertor”, la parte inferior del
reactor. El divertor está constituido
por casetes, módulos recubiertos
con volframio que captan los
residuos de fusión dentro del
plasma para preservar la pureza de
este último, y que deben tratarse
con regularidad para que sigan
funcionando en condiciones
óptimas.
La tarea de DTP2 será bastante
complicada. El divertor es un canal
circular muy estrecho, cada módulo
pesa cerca de 10 toneladas, el calor
generado por el plasma asciende
a unos 100 millones de grados
padecen esclerosis múltiple, las
vainas de mielina se van destru-
yendo progresivamente, lo que
conlleva la disminución de la
velocidad e incluso el bloqueo de
la transmisión del impulso nervio-
so. Aunque los inmunosupresores
y los inmunomoduladores utiliza-
dos actualmente a modo de
tratamiento permiten reducir la
frecuencia y la duración de las
recaídas, son ineficaces a largo
plazo. Por eso la remielinización es
un objetivo clínico determinante.
Los investigadores llegaron
a demostrar que la hormona
tiroidea T3 permite la reparación
de las vainas de mielina en los
ratones. Esta hormona interviene
en la diferenciación y la madura-
ción de los oligodendrocitos,
células productoras de mielina,
por lo que tendría el mismo efecto
en un cerebro adulto desmieliniza-
do. Una baza nada despreciable
de este enfoque terapéutico
que se podría aplicar es que la
remielinización continúa tras la
interrupción del tratamiento del
T3, lo que permitiría evitar los
posibles efectos secundarios de
una utilización prolongada de
esta hormona.
www.cnrs.fr
Virus de la gripe, ladrón de cofia
Mientras que la gripe estacional
mata cada año a centenares de
miles de personas en el mundo
y que el temor a una pandemia
aumenta con la multiplicación de
los casos de gripe aviar, acaba de
identificarse una nueva diana de
los medicamentos para detener
la infección del virus gripal. Los
resultados de las investigaciones
del Laboratorio Europeo de
Biología Molecular – (EMBL, por
sus siglas en inglés), de la Université
Joseph Fourrier (Francia) y del CNRS
(Centro Nacional de Investigación
Científica, Francia) publicados en
la revista Nature, muestran cómo
el virus de la gripe consigue utilizar
los sistemas de la célula huésped
para replicarse y producir sus
proteínas.
La clave de este proceso es la
subunidad PA de la enzima viral
polimerasa. Permite robar la “cofia”
de las moléculas de ácido ribonu-
cleico mensajero (ARNm) de la
célula huésped destinada a guiar
la maquinaria de síntesis de las
proteínas hacia el punto de partida.
Una vez en posesión de este
indicador crucial, la polimerasa viral
se lo incorpora a su propio ARNm,
BREVES
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Divertor diseñado para ITER
(ilustración)
centígrados y la visibilidad de las
cámaras tradicionales se pierde
totalmente con las radiaciones.
Teniendo en cuenta estas condi-
ciones extremas de funciona-
miento, los investigadores se
concentran ahora en la resistencia
del DTP2. Si las pruebas son
concluyentes, el dispositivo será
incorporado a la estación piloto de
ITER, actualmente en construcción
en Cadarache, al sur de Francia.
www.iter.org
Remielinizar las neuronas
¿Se puede reparar la mielina de
las personas que sufren esclerosis
múltiple? El equipo de biopatolo-
gía y de conformación de imáge-
nes de mielina del Laboratorio
de conformación de imágenes
y neurociencias cognitivas
UMR 7191 de Estrasburgo (Francia)
consiguió un desafío comparable
en un modelo animal. La mielina
es la sustancia que recubre las
fibras nerviosas y actúa como
aislante eléctrico. Es indispensable
para la conducción eficaz del
impulso nervioso a través de las
neuronas. En las personas que © S
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Inducción de las células mielinizantes en el cerebro de un ratón falto de
mielina tras un tratamiento con T3. Los oligodendrocitos se pueden ver con
una fluorescencia verde gracias a un gen marcador (Green Fluorescent Protein).
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 19
BREVES
lo que permite que el virus se
aproveche alegremente de la
maquinaria celular. Por lo tanto,
este descubrimiento hace que
la subunidad PA de la polimerasa
viral se convierta en un blanco
prometedor para nuevos
antivirales.
www.embl.fr
Hiperactividad: se cuestiona la eficacia del metilfenidato
¿El metilfenidato es verdadera-
mente eficaz para tratar el
trastorno de déficit de atención
e hiperactividad (o TDAH)? Este
síndrome, que afectaría al 7-9% de
los niños estadounidenses, suscita
con frecuencia la polémica en lo
que respecta a su origen neuro-
biológico, puesto que concierne
a niños cuya personalidad aún
no se ha afirmado. En un estudio
publicado en Trends Neurosciences,
François Gonon, neurobiólogo en
el CNRS (Francia), analizó 80 artícu-
los científicos para comprobar
las bases científicas que justifican
la utilización del metilfenidato.
Destaca la escasez de elementos
que permitan confirmar que el
TDAH esté realmente vinculado
a la dopamina, un neurotransmisor
LA INVESTIGACIÓN VISTA CON LUPA
Un éxito que da qué pensar
El libro del físico estadounidense Lee Smolin, The Trouble with Physics es
un ataque en toda regla a la teoría de las cuerdas (string theory) en física
teórica. La teoría de las cuerdas tiene la ambición de unificar las leyes
que rigen el conjunto de las fuerzas físicas combinando la relatividad
general y la física cuántica. Es poco intuitiva ya que implica la existencia
de un espacio-tiempo en diez dimensiones (once en una de sus versio-
nes). Pero sobre todo, desde su elaboración hace treinta años, jamás ha
sido corroborada por el menor resultado experimental. Aunque recono-
cen esta debilidad, sus partidarios la defienden proclamando que
contribuyó en la clarificación de varios conceptos y, sobre todo, que
encierra la promesa de una “gran unificación”.
La presentación histórica de Smolin está ejecutada con calidad y presti-
gio. El aspecto más interesante de The Trouble with Physics y el que ha
suscitado más comentarios, es el análisis sociológico del modo en el que
se impuso la teoría de las cuerdas en el ámbito universitario y los meca-
nismos a través de los cuales ejerce en la actualidad una dominación
casi absoluta. ¿Cómo una comunidad de investigadores unidos por las
mismas convicciones puede lograr conquistar una posición de poder tan
fuerte que le permite dirigir la orientación de las investigaciones, mono-
polizar la financiación pública y decidir carreras, hasta el punto de
bloquear cualquier enfoque alternativo? Es lo que Lee Smolin explica en
varios capítulos cuyo interés va mucho más allá de la historia de la física.
Sus análisis podrían aplicarse a muchos otros campos y disciplinas.
Se ha acusado a Smolin (con algo de precipitación) de ser un investigador
frustrado que se vengaba por no haber sido reconocido. Una cosa es cierta:
siente simpatía por los brillantes excéntricos al margen de su comunidad.
Pero eso no menoscaba la pertinencia de sus reflexiones y la utilidad de
sus observaciones
Michel André
Imagen de un dominio de la polimerasa del virus de la gripe. El sitio activo
responsable de la división del ARN aparece en rojo. Su actividad es esencial
para que el virus pueda multiplicarse en las células humanas.
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ocuyo déficit se pretende corregir
con metilfenidato. Asimismo, el
investigador pone en duda la
eficacia a largo plazo del trata-
miento destacando que, aunque
el metilfenidato actúa indiscuti-
blemente sobre los principales
síntomas, nada prueba su efecto
sobre las causas de la enfermedad.
A modo de conclusión, el neuro-
biólogo destaca la poca consisten-
cia de los elementos sobre los
que se basa el amplio consenso
científico que vincula el TDAH
con un déficit de dopamina.
Portada del libro del colectivo Pas
de 0 de conduite publicada por la
Editorial Érès, que dice literalmente:
“Niños revoltosos: ¿el infierno está
lleno de buenas prevenciones?”
20 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
“Estamos ante la amenaza más
grave que el mundo haya teni-
do que enfrentar jamás: se
plantea ahora un desafío his-
tórico a la acción colectiva” alerta Scott Barrett,
economista y profesor en la Johns Hopkins Uni-
versity de Washington. En septiembre de 2008,
en París, se habló del desafío que representa el
calentamiento climático para la humanidad.
Economistas, psicólogos, geógrafos, especialis-
tas en derecho, filosofía, medios de comunica-
ción, ciencias políticas, cuestiones demográficas,
venidos de Europa y de los Estados Unidos, se
reunieron en torno al tema: “El hombre y la
sociedad frente al cambio climático”. La confe-
rencia, que se celebró el 22 y el 23 de septiem-
bre, estaba organizada por la Toulouse School
of Economics en el marco de la presidencia
francesa de la Unión. Pretendía favorecer los
intercambios entre diferentes disciplinas del
área de las ciencias sociales y humanidades
(CSH). Todo un desafío para la Comisión Euro-
pea, que puso en marcha su primer programa
CSH dotándolo de 600 millones de euros para
el período de ejecución del Séptimo Programa
Marco europeo de investigación.
¿Hacia otra gobernanza climática?“El tema principal ineludible para abordar
el cambio climático es el desarrollo” advierte
Amy Dahan, historiadora y filósofa en el CNRS
– Centro Nacional de Investigación Científica
(Francia). Para comprender los desafíos plan-
teados conviene hacer balance de las nego-
ciaciones internacionales. El objetivo que fijó
la Convención Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climático fue conseguir para
finales de 2009 un nuevo tratado interguber-
namental ambicioso para proseguir la reduc-
ción de las emisiones de gases de efecto de
invernadero (GEI) más allá del 1 de enero de
2013. Para esa fecha, finalizará la primera serie
de compromisos tomados en el marco del
protocolo de Kioto.
Una base de trabajo fue decidida a finales
de 2007: reducir a la mitad las emisiones de
GEI de aquí al año 2050. Pero este objetivo
no se considera equitativo para los países en
desarrollo, que se niegan a que les pongan
límites a su crecimiento y que opinan que
los países industriales deben continuar solos
sus esfuerzos hasta el año 2020. Por lo tanto,
el primer paso será garantizar a los países en
desarrollo que no se cuestionará su legítima
aspiración a mejores condiciones de vida.
“Pero nosotros también debemos cambiar de
orientación”, continúa Amy Dahan. “Si no, no
podremos solucionar la cuestión que divide
el Norte y el Sur sobre cómo vamos a vivir
y a consumir al nivel más bajo posible de emi-
sión de carbono. En este punto tenemos que
avanzar ahora”.
¿Podemos partir de nuestras tecnologías
e infraestructuras y apoyarnos en el mercado
y las instituciones existentes para realizar una
transición hacia una “sociedad post-carbono”?
“Ya hace 25 años que lo intentamos sin con-
seguirlo” recuerda Scott Barrett. “En la actua-
lidad, prácticamente no existen incentivos
económicos para desarrollar nuevas tecnolo-
gías económicas y limpias, y difundirlas lue-
go en todo el mundo. El protocolo de Kioto
no va a cambiar la situación” afirma. La solu-
ción propuesta por Scott Barrett se inspira en
el éxito obtenido por el protocolo de Mon-
treal en la eliminación de los gases nefastos
para la capa de ozono. “Según mis cálculos,
alcanzó un objetivo cinco veces superior
a aquel que se había fijado en Kioto, sin que
ése hubiera sido el objetivo”, precisa. Prime-
ro se tendrían que encontrar en cada sector
de la economía (electricidad, automóvil, trans-
porte marítimo…) los incentivos más eficaces
para fomentar la evolución de las tecnologías.
Y tomando como referencia esta base, esta-
blecer tratados separados para obtener un
acuerdo intergubernamental sectorial.
Scott Barrett no ve otra solución posible
y recuerda que, si fracasan las negociaciones,
se podría caer en la tentación de considerar
el calentamiento como algo ineludible y de
invertir sólo en los sectores que limitasen su
impacto (diques, climatización, sistemas de
El problema del cambio
climático ha pasado de ser
medioambiental a social.
Los modos de vida, las
organizaciones sociales y
los sistemas de gobernanza
van a seguir evolucionando.
La comunidad de las cien-
cias sociales y humanidades
busca activamente nuevas
vías de acción colectiva…
Crisis climática: el desafío
CIENCIA Y SOCIEDAD
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 21
irrigación…), con consecuencias dramáticas
para determinadas poblaciones.
Dar alas a la imaginación“No saldremos del paso sin innovaciones
sociales” estima Amy Dahan. Podrían emerger
nuevas posibilidades de reflexión con el quin-
to informe del IPCC (Panel Intergubernamen-
tal de expertos sobre el Cambio Climático, por
sus siglas en inglés), que está preparando una
remodelación completa de los escenarios ela-
borados hace veinte años. Estos últimos, dema-
siado técnicos, con diferentes estimaciones del
grado de incertidumbre, no convencieron a la
opinión pública. Concebidos en una perspec-
tiva global, resultan ser contradictorios en el
plano local, de ahí la necesidad de su revisión.
“Para las ciencias sociales y para los responsa-
bles políticos supondrá una excelente ocasión
de debatir, en el espacio público, las decisio-
nes que tendrá que tomar nuestra sociedad
hasta finales de siglo”. He aquí los desafíos:
poner a prueba la aceptabilidad social de las
diferentes opciones, acompañar las experien-
cias sobre el terreno, detectar los posibles obs-
táculos. “Si no hacemos esto, ¿cómo vamos
a estimular la imaginación de la gente?”
Numerosos implicados, de todas las áreas,
están apelando porque se dé esta participación
informada, activa y voluntaria del ciudadano en
los procesos de toma de decisión. ¿No estará
ya en marcha? “El compromiso cada vez mayor
de personas en ONGs o en actividades religio-
sas, en cualquier parte del mundo, observado
en una perspectiva de evolución conjunta de
la especie humana con el planeta, es una carac-
terística nueva del sistema actual”, analiza
Richard Norgaard, especialista en econo-
mía ecológica de la University of California de
Berkeley (Estados Unidos). Dichas personas, en
estas actividades, encontrarían una alternativa
al consumo, o satisfacciones intelectuales, socia-
les y relacionadas con su identidad. Nuestros
modos de vida y de pensamiento estarían ya
a punto de evolucionar. “Estas evoluciones,
junto con los procesos colectivos que se están
instaurando en la ciencia, más bien democráti-
cos y orientados hacia el debate, quizás nos
estén llevando hacia otra dirección, con nuevas
posibilidades para la gobernanza”, observa
Richard Norgaard.
¿Hacia una remodelación del sistema legislativo?
¿Las leyes pueden tomar más en cuenta el
agotamiento de los recursos, los servicios pro-
porcionados por los ecosistemas y el valor de
lo que no tiene precio (un clima compatible
con la vida sobre la Tierra) en periodo de cri-
sis económica? Tal y como está la situación
actual, la respuesta es no. “Debemos inventar
nuevas estructuras de derecho y establecer una
jurisprudencia de la Tierra, marco potencial
para una nueva forma de gobernanza”, decla-
ra Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de
la Agencia Europea de Medio Ambiente. Por
ejemplo, conseguir que puedan representarse
legalmente los espacios naturales amenazados
(los ríos, los glaciares, los bosques) y las espe-
cies amenazadas de extinción. Y para luchar
eficazmente contra el calentamiento climático
“debemos obtener en Europa el derecho
a explotar localmente nuevos recursos energé-
ticos, renovables y limpios, y a revender el
exceso de producción a una red de distribución
descentralizada”, explica Jacqueline McGlade.
Sería como la tercera revolución industrial
preconizada por el ensayista Jeremy Rifkins
y cuyos términos fueron retomados en una
declaración escrita adoptada por el Parlamento
Europeo (0016/2007).
Hoy en día es difícil predecir las respuestas
que se darán ante la crisis climática. ¿Refleja-
rán la diversidad de las necesidades humanas
y la multiplicidad de modos de vida a escala
mundial? Al final,¿qué valores e intereses guia-
rán las decisiones? Tenemos que pronunciar-
nos ante estas cuestiones esenciales, lo antes
posible.
Sandrine Dewez
social
CIENCIA Y SOCIEDAD
El hombre y la sociedad frente
al cambio climático
www.tse-fr.eu/confclimat-pfue/
Investigación in ciencias sociales
y humanas en Europa
ec.europa.eu/research/social-sciences/
Nuestros valores frente a la cuestión del calentamiento
¿Estoy apegado a los valores tradicionales, o soy más bien moderno, incluso muy progre-
sista? ¿Qué desafíos tendré que resolver cuando las consecuencias del calentamiento
mundial afecten a mi sistema de valores? Karen O’ Brien, especialista en geografía huma-
na de la Universidad de Oslo estudia estas cuestiones, entre otras, que tratan de la adaptación del
hombre y de la sociedad a los cambios. Si bien los más vulnerables de nosotros, en cualquier par-
te del mundo, se verán dramáticamente expuestos a una elevación de la temperatura, “todos per-
deremos una serie de cosas y ninguna forma de adaptación podrá compensar esta pérdida”,
advierte la investigadora. “Si no tomamos en consideración los valores, lo que para cada uno de
nosotros es intrínsecamente deseable y lo que dirige nuestra visión del mundo, si no somos
conscientes de la manera en la que estos valores se verán afectados por el cambio climático, nos
habremos equivocado en lo que concierne a nuestras capacidades reales de adaptación”.
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22 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Las células fotovoltaicas (FV) conven-
cionales de unión simple de silicio,
suficientes para dar energía a nuestros
relojes y calculadoras, no son muy efi-
caces para convertir la energía del espectro
solar en electricidad. Estas células fotovoltaicas
industriales transforman eficazmente sólo el
17% de dicha energía, mientras que otros tipos
de componentes van hasta el 25%.
De ahí que las investigaciones se estén enfo-
cando en el desarrollo de células FV multiu-
nión. Estas células, al estar compuestas por
diferentes elementos, como el arsenio de galio,
el fosfuro de indio y galio o el germanio, pue-
den captar una gama más amplia de energía
solar. Una estructura multiunión en principio
sólo es la acumulación de células de unión
simple, pero si se aplican semiconductores
distintos, cada una de las uniones convierte
diferentes franjas del espectro solar, con un
rendimiento más elevado. Desde hace una
década, el Instituto Fraunhofer desarrolla célu-
las fotovoltaicas multiunión metamórficas,
a base de semiconductores de los grupos III-V,
idóneos para la conversión de la luz solar en
electricidad.
La elaboración de cualquier célula FV se
hace a partir de un semiconductor de unión
P-N(1). Para obtener un mejor índice de con-
versión se van acumulando células de diversos
materiales, poseyendo cada una de ellas su
propia unión P-N. A principios de 2009, el Ins-
tituto Fraunhofer obtuvo el récord mundial con
una célula compuesta por un substrato de ger-
manio, recubierto con arsenio de galio, y una
tercera capa de fosfuro de indio y galio. Según
Andreas Bett, responsable del departamento
de células solares, la idea de aumentar la efi-
cacia por acumulación no es nueva, pero la
clave ha sido utilizar la tecnología adecuada,
con materiales de alta calidad.
El truco: el crecimiento cristalino metamórfico
Todos los semiconductores son materiales
cristalinos. Estas estructuras periódicas están
formadas por capas de átomos separados por
una distancia propia del elemento químico uti-
lizado, denominado “constante de red”. La capa
inferior del “pastel” aquí es de germanio, y si
se deposita encima otro material, en principio
tiene que ser compatible con el germanio, es
decir, tener la misma constante de red. Se
obtiene entonces un cristal de alta calidad, que
plantea pocos problemas a la hora de conver-
tir la luz solar. Pero si la constante de red difie-
re, aunque sea ligeramente, se producen fallos
locales denominados “dislocaciones” que redu-
cen en gran medida el índice de conversión.
En eso consiste el truco del crecimiento
metamórfico del Instituto Fraunhofer, que puso
a punto una capa FV inactiva específica, deno-
minada “capa intermedia”, en la que quedan
confinadas todas las dislocaciones del cristal.
Por encima de dicha capa intermedia se depo-
sita cada material de nueva constante de red, lo
que proporciona al final un cristal casi sin defec-
tos. Todas las imperfecciones se concentran en
Los investigadores del Fraunhofer Institute for Solar Energy
Systems (FhG-ISE), de Alemania, han hecho su sueño reali-
dad antes de lo que esperaban. En enero de 2009 batieron
un récord mundial en el sector de las células fotovoltaicas
multiunión, con un índice de conversión del 41,24%. Pero
creen que podrán ir más lejos, gracias a las células solares
equipadas de estructuras multiunión metamórficas. Parece
ser que el Sol no ha dicho aún su última palabra.
Las células fotovoltaicas en su punto álgido
ENERGÍAS RENOVABLESReactor MOVPE
del Instituto Fraunhofer.
Célula solar concebida por el Instituto Fraunhofer
en 2009 gracias a la combinación de los materiales
metamórficos Ga0.35In0.65P y Ga0.83In0.17As/Ge.
Los investigadores lograron un rendimiento del
35% en 2008, batiendo así un nuevo récord
mundial. Esperan alcanzar una eficacia del 42%
al 43% en un plazo razonable.
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research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 23
una región eléctricamente inactiva de la célu-
la solar, dejando limpias las porciones activas.
El crecimiento cristalino metamórfico utiliza
un campo más ancho de semiconductores III-
V en las células FV multiunión. Para lograr un
rendimiento óptimo, el espectro solar se sub-
divide en tres zonas de tamaño equivalente
mediante materiales con propiedades de absor-
ción apropiadas. La combinación de los mate-
riales metamórficos Ga0.35In0.65P y Ga0.83In0.17As/
Ge está perfectamente adaptada, ya que cada
una de las subcélulas de la triple unión gene-
ra la misma cantidad de corriente eléctrica,
condición esencial para mejorar la eficacia de
conversión.
¿Fijarse de nuevo metas más altas?No era el primer intento de los investigado-
res del Instituto Fraunhofer. En el 2008 ya
habían batido el récord europeo de conversión
solar, que pasó del 37,6% al 39,7%, en el espa-
cio de tres meses. El desarrollo de las células
de triple unión se realizó en el marco del pro-
yecto FULLSPECTRUM, financiado por el Sexto
Programa Marco de Investigación e iniciado en
2003. Los científicos empezaron sus investiga-
ciones con un rendimiento del 32% hasta alcan-
zar el 35% en la fecha de finalización del
proyecto, en septiembre del 2008.
Basándose en estos resultados, Andreas Bett
opina que se podría llegar a una eficacia del
42% al 43% en un futuro próximo. “En la etapa
siguiente se añadirán uniones suplementarias.
Si llegamos a 5 o 6 uniones, podríamos posi-
blemente acercarnos al 50%. Pero esto requie-
re el desarrollo de nuevos materiales, lo que
tardará un tiempo”. Por otro lado, las células
FV multiunión de semiconductor III-V ya están
en fase de producción industrial. De hecho, la
tecnología inventada por el Instituto Fraunhofer
fue trasladada a su socio privado, AZUR Space
Solar Power, situado en Heilborn (Alemania).
La empresa, antigua participante del proyecto
FULLSPECTRUM, está a punto de producir esta
célula fotovoltaica en masa.
“Estamos convencidos que nuestras células
darán pie a una tecnología fotovoltaica de
concentración más competitiva y que permitirán
disminuir los costes de producción de electrici-
dad de origen solar”, concluye Andreas Bett.
Amy Shifflette
(1) Véase el número especial “Salir de la era del petróleo” del research*eu, abril de 2008, la página 23, “La ‘fotovoltomanía’”.
A la cabeza
Desde su creación, Israel es un ejemplo de integración
con éxito de las energías renovables. Ya en 1967, un
hogar de cada 20 calentaba el agua que consumía
con energía solar y, con la crisis del petróleo de 1970, este por-
centaje subió al 90%. Allí la tecnología fotovoltaica compite
realmente con la energía fósil, ya que su incorporación actual-
mente es obligatoria en cualquier nuevo edificio construido
en el país. Las economías de escala y la sensibilización lleva-
ron a una reducción sustancial de los costes. La amortización
de la inversión se produce en unos tres o cuatro años. En 2008,
el departamento encargado de los servicios públicos israelíes
fijó una tarifa de compra de la electricidad producida por las
instalaciones solares. En el marco de este régimen de tarifas,
las empresas de servicios públicos tienen que comprar la elec-
tricidad renovable por encima de los índices del mercado esta-
blecidos por el gobierno. Un mejor precio permite compensar
los inconvenientes del coste inicial de la instalación.
Fraunhofer Institute
for Solar Energy Systems
www.ise.fraunhofer.de
FullSpectrum project
www.fullspectrum-eu.org
¿Un oasis de energía verde en el desierto?
Justo al lado de la agitación de la ciudad de
Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos, se
elevará dentro de poco la ciudad de Masdar:
“la fuente”, en árabe. El funcionamiento de la
ciudad dependerá completamente de la energía
solar y de otras energías renovables, con emisio-
nes y una producción de desechos casi nulas.
Comenzada en 2006, con un coste estimado en
22 mil millones de dólares, la ciudad ocupará
6 kilómetros cuadrados y tendrá a unos
50.000 habitantes. Entre las distintas innovacio-
nes, la ciudad contará con una gran central solar
y en sus techos tendrá paneles fotovoltaicos para
proporcionar más energía, así como un parque
eólico situado fuera de los muros de la ciudad,
que han sido concebidos para proteger Masdar
del viento caliente del desierto. Los responsables
del proyecto, apoyados por la organización
ecologista WWF, también tienen la intención
de aprovechar las posibilidades de la energía
geotérmica y del hidrógeno.
www.masdaruae.com
ENERGÍAS RENOVABLES
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Un futuro brillante
El récord de conversión no es la única buena noticia en el sector fotovoltaico. A pesar
de las sombrías previsiones económicas, los fabricantes de paneles solares están
ayudando a la Unión Europea a alcanzar su objetivo del 20% de energía renovable
de aquí al año 2020. En 2007, en Alemania, el volumen de negocios del sector ascendió
a 5.700 millones de euros, con más de 100.000 hogares equipados con paneles solares.
En diciembre de 2008, el Photovoltaics Status Report, publicado por el Centro Común de
Investigación (CCI) de la Comisión Europea, indicó un crecimiento anual de producción
de energía solar del 40% de promedio, en el transcurso de los cinco últimos años.
De una producción mundial de 10 mil millones de KWh de electricidad procedentes
de sistemas fotovoltaicos, la mitad proviene de la Unión, con el efecto positivo de dismi-
nución de las emisiones de CO2 de cuatro millones de toneladas al año. No obstante,
en Europa, la energía solar corresponde sólo al 0,2% del consumo total de electricidad.
Pero no por ello las perspectivas de las tecnologías fotovoltaicas son menos alentadoras,
sobre todo si van apareciendo avances técnicos y medidas incentivas que las hagan más
rentables. En 2010, está previsto que el valor del mercado alcance los 40 mil millones de
euros, lo que conllevaría una bajada de precios para los consumidores.
www.jrc.ec.europa.eu
24 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
No compramos un coche para toda
la vida. Durará una década o más,
según el desgaste, la frecuencia de
utilización y la regularidad de las
revisiones de mantenimiento. Pero, pase lo que
pase, el motor dejará de funcionar en un
momento dado y el vehículo tendrá que reem-
plazarse. A mayor escala, ocurre lo mismo
con la red eléctrica. Y aunque la que posee
Europa funciona, el aumento de la demanda,
unido a los objetivos ambiciosos de la Unión
Europea en lo que se refiere a la competitivi-
dad, a la integración de las energías renova-
bles y a la seguridad en el abastecimiento
energético, requieren la modernización del
sistema.
Por este mismo motivo se lanzó Smartgrids
en 2005 con el fin de establecer una visión
coherente de las redes energéticas europeas
más allá del año 2020. Pero su mayor ambición
es poner en práctica dicha visión. Para definirla
en términos simples, una “red inteligente” (“smart
grid”, en inglés), se apoya en tecnologías digi-
tales para suministrar la electricidad de forma
más rentable y eficaz, ofreciendo el flujo ener-
gético bidireccional necesario para incluir las
energías renovables.
Las redes clásicas, concebidas para integrar
un flujo eléctrico en sentido único, no pueden
incorporar a gran escala la producción descen-
tralizada de energía. Están adaptadas para el
transporte de la electricidad de las grandes cen-
trales nucleares, hidráulicas, de carbón o de gas,
que generalmente permiten realizar economías
de escala. Pero si una red secundaria local
genera más energía de la que consume, la vuel-
ta del flujo eléctrico puede ocasionar proble-
mas de seguridad y fiabilidad. Estos problemas
de interdependencia se hicieron patentes en
2006, cuando 10 millones de europeos se vie-
ron sumergidos en la oscuridad como conse-
cuencia de una gran avería de la red eléctrica
en 8 países (Austria, Bélgica, Alemania, España,
Francia, Hungría, Italia y Países Bajos). Una red
“smart grid” podría controlar mejor este tipo
de cortes de suministro en cascada.
Este tipo de red fiable y más eficaz también
haría posible el que los consumidores ahorra-
sen y contribuyeran a la reducción de las emi-
siones de CO2. Se podrían conectar a la red
paneles fotovoltaicos, generadores eólicos
y microcentrales hidráulicas incorporados a los
edificios. Otra ventaja del concepto es que
ofrece a los hogares la posibilidad de reducir
su consumo energético en las horas punta, por
adaptación automática y según las necesidades
individuales de utilización de la electricidad.
Smartgrids se organiza en cuatro grupos de
trabajo con el objetivo de crear una comuni-
dad de expertos representativos de los diferen-
tes protagonistas del sector de la distribución
eléctrica y fomentar el intercambio de expe-
riencias entre investigadores, empresas de dis-
tribución e industrias implicadas en el desarrollo
de tecnologías punteras. Maher Chebbo, presi-
dente del grupo de trabajo “Demanda y esti-
mación” de la plataforma, prefiere considerar
“No se cambia a un equipo ganador”. Una expresión que
podría quedarse en papel mojado, por lo menos en lo que
concierne a Europa y su distribución eléctrica. Desde un
punto de vista práctico, la red eléctrica de la Unión Europea
funciona, pero el crecimiento de la demanda y la necesidad
de integrar las energías verdes requieren la modernización
del sistema. La Plataforma Tecnológica Europea (PTE)
SmartGrids estudia la manera más apropiada de hacer
frente a este desafío.
SmartGrids: volver a dise
ENERGÍA
Las redes del futuro estarán alimentadas a la
vez por centrales y por generadores diseminados.
La incorporación de estos últimos en microrredes
constituirá el equivalente a una central “virtual”
cuya producción será integrada tanto a nivel
físico como comercial.
Fuente : European Technology Platform SmartGrids
Central eléctrica
Oficinas
Viviendas Producción combinada de calor y electricidad
Pilas de combustibles
Generadores
eólicos
Industrias
Microturbinas
Centrales virtuales
Almacenamiento
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 25
la visión Smartgrids como un estudio de mer-
cado, sobre todo en lo que se refiere al rendi-
miento potencial de la inversión realizada.
“Es doble. Por una parte, representa ahorros
cuantificables en el coste de la contaminación,
el consumo de energía global y los gastos
de una potencial escasez de electricidad. Por
otra parte, existen ventajas cualitativas como
el crecimiento de la competitividad global de
Europa, la seguridad en el abastecimiento
energético, la mayor fiabilidad de la red y la
preservación del medio ambiente gracias a las
energías renovables”.
¿Los consumidores tomarán la delantera?
Transformar a los consumidores en “prosu-
midores”, capaces no sólo de utilizar la ener-
gía sino también de producirla, he aquí el
cambio más significativo que aportarán las
redes eléctricas del futuro. Tradicionalmente,
los consumidores tienen una relación pasiva
con la electricidad. Pero la puesta en marcha
de Smartgrids les permitiría interactuar con la
red tal y como lo hacen actualmente en el mer-
cado de las telecomunicaciones. El cliente
podrá controlar mucho mejor su consumo
o incluso obtener un contrato específico adap-
tado a sus necesidades.
Una de las ventajas concretas de las redes
del futuro será la aparición de “contadores inte-
ligentes”, pequeños módulos que permitirán
descifrar meticulosamente el consumo de los
hogares y ayudar de esta forma a las personas
que deseen consumir fuera de las horas pun-
ta. El prosumidor también podrá seguir en
línea su consumo cada hora y reenviarle estos
datos a su proveedor a través de su página web
o de su contador. Según las preferencias de
cada cliente, también será posible utilizar
exclusivamente la electricidad generada por las
energías renovables, una necesidad que la red
actual no permite satisfacer. Maher Chebbo
opina que los primeros resultados concretos
aparecerán de aquí al 2015, fecha en la que se
considera que el 50% de los europeos estarán
equipados con un contador inteligente.
Modificar la infraestructura tendrá un cos-
te muy elevado. Por ejemplo, según Maher
Chebbo, para sustituir 30 millones de conta-
dores eléctricos se tardarían 8 años y costaría
4 mil millones de euros en equipamiento,
explotación y servicios. Aun así, los provee-
dores de varios países, como Italia, Bélgica,
Países Bajos y el Reino Unido, ya están insta-
lando contadores inteligentes en muchos hoga-
res con vistas a promover el consumo eléctrico
durante la noche o los fines de semana, los
períodos en los que suele haber menos deman-
da. En el transcurso de estas horas, se reduce
el precio de manera significativa, lo que incita
a los usuarios a administrar mejor su consumo
energético.
Renovar las redes de transmisión y distribu-
ción de la energía es una tarea especialmente
compleja habida cuenta del número de parti-
cipantes de diferentes industrias implicados en
esta operación. La red de líneas de alta tensión
está desfasada y actualmente no existen incen-
tivos para que las empresas responsables
inviertan en la modernización de las líneas.
Con el apoyo de la Comisión Europea y de los
gobiernos nacionales, Smartgrids pretende
reunir a los representantes de la industria con
vistas a definir la financiación y las condicio-
nes necesarias para llevar a cabo tal transición.
La demanda activa: responder a las necesidades eléctricas futuras
Smartgrids asocia a varios proyectos comu-
nitarios que están investigando todos los aspec-
tos de la renovación de la red eléctrica. Address
– Active distribution networks with full integra-
tion of demand and distributed energy resour-
ces – es uno de ellos. Cuenta con 25 socios de
11 países. Este proyecto estudia con deteni-
miento toda la cadena del suministro eléctrico
para determinar con precisión el marco comer-
cial y técnico de la implantación de la “deman-
da activa” en el proyecto Smartgrids.
La “demanda activa” se refiere a la partici-
pación proactiva de los hogares y de los
pequeños comercios en el mercado energético
y en la prestación de servicios a los implicados
en el sistema energético. Address trabaja esen-
cialmente en la forma de realizar con éxito la
remodelación del marco técnico y comercial.
“Esperamos que avance la visión de Smart-
grids demostrando que las redes de distribu-
ción activa deben basarse en un enfoque de
regulación inteligente y distribuida”, explica
Paola Petroni, coordinadora del proyecto
Address.
Para favorecer la emergencia de la deman-
da activa, los socios de Address buscan solu-
ciones técnicas tanto a nivel de las casas y de
las oficinas como del sistema energético gene-
ral, determinando a la vez los posibles obstá-
culos al desarrollo del concepto. También
intentan identificar las ventajas de la demanda
activa para cada participante del sistema ener-
gético con vistas a definir mecanismos de mer-
cado y contratos adecuados para la explotación
de los beneficios. Actualmente, el proyecto está
analizando las medidas de acompañamiento
destinadas a administrar los aspectos sociales,
culturales y de comportamiento relacionados
con el concepto.
Paola Petroni matiza: “Este trabajo no se
limita en absoluto a la teoría. Las soluciones
propuestas se validarán en tres centros expe-
rimentales complementarios con diferentes
características geográficas, demográficas
y estructurales. Los resultados de estas pruebas
tendrán impacto sobre centenares de personas
y serán útiles para juzgar la calidad del trabajo
realizado por Address”.
Amy Shifflette
ñar las redes eléctricas
ENERGÍA
SmartGrids
www.smartgrids.eu
Address
25 socios – 11 países (ES, FR, IT, CH, BE,
UK, NL, DE, FI, SE, RO)
www.addressfp7.org
26 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Su nombre está empezando
a salir en los medios de
comunicación europeos.
Pero en la élite de la ciencia
mundial, la Fundación
Kavli es ya toda una institu-
ción de renombre. Retrato
de su fundador, un hombre
que se hizo rico y cuya
pasión es la ciencia del
mañana.
Un filántropo del conocimiento
RETRATO
ISe trata de uno de esos multimillonarios
“made in the USA” con un perfil bastante
clásico, que decidió hacerse un hueco en
la alta tecnología de las últimas décadas.
Alfred Kavli, ingeniero físico noruego, que lle-
gó a California con 28 años, sin un céntimo
en el bolsillo, hizo una carrera brillante. Con
su diploma como único aval, simplemente
publicó un pequeño anuncio en el periódico:
(“Engineer seeking financial backing to start
own business…”).
El olfato del sensorEl joven inmigrante tenía olfato para los
negocios y presintió un sector con futuro.
Corrían finales de los años cincuenta, en un
momento en el que estaban despegando la
carrera espacial y el lanzamiento de la aero-
náutica – militar o civil. Los sensores, sistemas
minúsculos electrónico-físicos inteligentes, for-
maban parte del equipamiento de los nuevos
cohetes y otras máquinas voladoras. Kavli no
se veía a sí mismo como inventor, sino como
empresario. Supervisó su puesta a punto y su
producción. “Algo bueno de América es que
cuando alguien tiene una idea, puede avanzar
planteando las preguntas adecuadas y descu-
briendo a gente que sabe buscar la respuesta
y obtenerla”, explica Kavli.
Su empresa, denominada simplemente
Kavlico, se hizo realidad gracias a este princi-
pio. Su primer contrato, con General Electric,
fue de sistemas de sensores necesarios para un © S
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Film
Fred Kavli,
fundador y director
de la Fundación Kavli.
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 27
futuro avión de propulsión nuclear. En aque-
lla época, algunos creían en esta filial y este
proyecto (que se quedó en aguas de borraja
algunos años más tarde) hizo posible que
Kavlico se convirtiera en una joven empresa
muy experta, consiguiendo una presencia cada
vez mayor en el mercado aeroespacial estado-
unidense e internacional. Un mercado en pleno
auge durante varias décadas.
Un hombre que logra lo que se propone
Así actúa Alfred Kavli, un hombre que logra
lo que se propone, como constatan quienes
colaboran con él. Es un hombre que no deja
las cosas a medias, extraordinariamente prag-
mático, pero con una perspicacia impresionan-
te. Sus cualidades ya se podían ver desde su
infancia, pasada en una zona rural de Norue-
ga, en la región meridional del Eresfjord. Kavli
tenía 13 años cuando, en 1940, la Alemania
nazi ocupó su país. Demostró su sentido prag-
mático creando, con su hermano mayor, un
taller en el que reciclaba y comprimía peque-
ños bloques de madera seca utilizables como
carburante para los automóviles. Pero no sólo
tuvo el apetito empresarial. El joven Kavli, que
también participó en expediciones nocturnas
de la resistencia noruega, estaba enamorado
de una naturaleza intensamente soberana, de
la que guardó un recuerdo indestructible y el
interés por las ciencias, que pueden penetrar
los secretos de lo infinitamente grande o de lo
minúsculo.
Así que en lo personal, el dirigente de una
empresa de alta tecnología, que también había
consolidado su fortuna en ambiciosos proyec-
tos inmobiliarios, nunca dio la espalda a este
tipo de jardín secreto. En el año 2000, este adi-
nerado hombre de negocios anunció su recon-
versión y entrada en la filantropía científica.
Por entonces tenía 72 años, estaba recién jubi-
lado y acababa de vender sus acciones mayo-
ritarias en Kavlico en el mejor momento de la
coyuntura financiera. La marca Kavli cambió
de rumbo y en lo sucesivo se convirtió en el
estandarte de una fundación que lleva su nom-
bre. El anciano noruego – que estrechó los lazos
con su tierra natal – encomendó a la fundación
la misión exclusiva de impulsar los conoci-
mientos sobre temas de los que nadie puede
predecir dónde y cuándo podrán – o no – tener
resultados contantes y sonantes.
Una fundación bien lanzadaEn su formulación, esta fundación tiene tin-
tes quijotescos. Pero describirla únicamente así
sería no hacer justicia a la capacidad de recur-
sos de nuestro “hombre que logra lo que se
propone”, que se lanzó a esta aventura con una
estrategia empresarial debidamente pensada
y su incansable voluntad de no dejar las cosas
a medias. La Fundación Kavli tiene reglas de fun-
cionamiento muy precisas y áreas de actuación,
que se limitan a las investigaciones funda-
mentales en física y astrofísica, nanotecnolo-
gías y neurobiología. El fundador, apoyado por
su equipo, se pone en contacto con los labo-
ratorios que le parecen que están a la cabeza
de las investigaciones más interesantes y les
propone un trato muy concreto. Estas unida-
des crearán en su seno un “Instituto Kavli”, una
especie de incubadora en la que una serie de
investigadores, elegidos con esmero, podrán
comportarse como cosmonautas que andan
a tientas por los lugares más recónditos del
universo científico, sin saber a dónde van a lle-
gar. El presupuesto estándar concedido a cada
instituto es de 7,5 millones dólares, que pue-
den ser utilizados en inversiones de infraes-
tructuras o para una mejor explotación de las
capacidades existentes. Pero el contrato con-
tiene una condición de reciprocidad: las insti-
tuciones anfitrionas elegidas deben poner
sobre la mesa la misma cantidad concedida.
La nueva Fundación Kavli no pasa inadver-
tida. La receta está teniendo éxito. En algunos
años, los institutos que llevan su marca están
multiplicándose y creando rápidamente su
nicho en algunas de las fortalezas más pode-
rosas de la investigación: Harvard, Yale, Stan-
ford, Caltech y MIT (Massachussetts Institute of
Technology) en los Estados Unidos. Pero Kavli,
su dirigente, no pretende limitarse al Nuevo
Continente. Existen actualmente quince Insti-
tutos Kavli en el mundo, de los que tres están
en Europa(1) y dos en China. La financiación
de esta red asciende, hoy en día, a más de
100 millones de dólares. Sus científicos son de
renombre. Desde el año 2004, tres de los pre-
mios Nobel (en física fundamental, astrofísica
y neurobiología) fueron concedidos a investi-
gadores de Institutos Kavli(2).
Las semejanzas entre los dos AlfredEn la comunidad científica, esta triple dis-
tinción corona la reputación singular de la
denominación Kavli, y a eso aspira nuestro
noruego, siempre tan activo. Como empresa-
rio, quiere que su “marca de fábrica” se con-
vierta en garantía de la mayor excelencia. En
septiembre de 2008 se sacó de la manga otra
carta creando un nuevo premio científico Kavli
en cada uno de los tres campos a los que se
dedican sus institutos. Este galardón fue entre-
gado con gran expectación por la Academia
Noruega de las Ciencias, en presencia de los
soberanos del país.
El acontecimiento tuvo una gran repercu-
sión en el mundo de la “gran ciencia”. Cada
premio Kavli se eleva a un millón de dólares.
Una recompensa casi similar al importe del
premio Nobel (1,3 millones de dólares).
¿El objetivo no será inmiscuirse en el terreno
ya trillado de las coronas otorgadas en Esto-
colmo? Su impulsor lo niega: los premios Nobel
recompensan las etapas logradas mientras que
el premio Kavli tiene por objeto animar a que
la investigación siga avanzando, sin prejuzgar
su resultado.
Aún así, el nuevo bienhechor de las ciencias
aparecido a principios del siglo XXI está tra-
zando un camino que recuerda sin duda al del
“otro Alfred”, el que, desde hace un siglo, con-
siguió unir su nombre a los mayores genios de
la ciencia. Pero tanto en la Fundación Kavli
como en la Nobel, la preocupación no es la de
destacar, sino la de dar a conocer la ciencia.
Kavli y Nobel tan sólo han prestado sus nom-
bres. Tal y como hizo su colega industrial sue-
co, el millonario estadounidense-noruego
desea dedicarse a apoyar la ciencia de su siglo,
el XXI, imprimiendo una visibilidad duradera
al valor irreemplazable de la investigación fun-
damental y desinteresada.
Didier Buysse
(1) Kavli Institute for Systems Neuroscience, Norwegian University of Science and Technology; Kavli Institute of Nanoscience, Delft University of Technology (Países Bajos); Kavli Institute for Cosmology, University of Cambridge (Reino Unido).
(2) El investigador californiano Franck Gross en física, Frank Wilczek del MIT (Estados Unidos) en astrofísica, y Richard Axel de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) en neurobiología.
RETRATO
The Kavli Foundation
www.kavlifoundation.org
28 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
SALUD
¿Su leche materna es buena para la
salud de su bebé? ¿Y para usted
son sanos el pan, la fruta y el pes-
cado? Estas cuestiones son más
complejas de lo que parecen. A causa, entre
otras cosas, de determinados compuestos pre-
sentes en los alimentos, susceptibles de alterar
nuestro sistema endocrino. Estos alteradores
endocrinos son compuestos presentes en el
medio ambiente, pueden ser naturales o sintéti-
cos, y actúan por mimetismo o interfiriendo con
las hormonas endógenas(1).
El 2 de octubre de 2008, los alteradores endo-
crinos fueron el tema principal de un foro abier-
to (“open forum”) organizado en Bruselas por
una red de excelencia (NoE – Network of Excel-
lence) denominada CASCADE, en colaboración
con otros siete proyectos financiados por la
Unión Europea, todos ellos dedicados al estudio
de diferentes aspectos de la alteración endo-
crina (ATHON, BIOCOP, CAESAR, CRESCENDO,
NEWGENERIS, REPROTECT y SMERECEPTOR).
CASCADE reúne a más de 200 investigadores de
nueve países europeos en torno al estudio y la
identificación de los contaminantes del entorno
presentes en los alimentos. Desde el principio
del proyecto en 2004, CASCADE ha publicado
más de cien artículos en revistas científicas con
comités de selección de artículos. “Pero los cono-
cimientos de nada sirven si no se comparten”,
recuerda Jill Jönsson, responsable de comuni-
cación de CASCADE. Entre las actividades de
difusión de los resultados, la página web del pro-
yecto presenta la lista de todas las publicaciones
y ofrece la posibilidad de que cualquier intern-
auta le plantee una pregunta a un experto.
Siguiendo el mismo principio, es evidente que
la cooperación con otros países es algo positi-
vo. “Para empezar, con los Estados Unidos”,
señala Andrea Tilche, responsable de la Unidad
de Tecnologías medioambientales – Prevención
de la contaminación, en la Dirección General de
Investigación de la Comisión Europea. De hecho,
esta Dirección General y la Agencia de Protec-
ción del Medio Ambiente de Estados Unidos
(EPA – Environmental Protection Agency) aca-
ban de lanzar conjuntamente una convocatoria
de proyectos para investigaciones sobre nuevos
métodos de diagnóstico toxicológico. Los resul-
tados de los proyectos seleccionados aumenta-
rán seguramente las capacidades de detección
rápida de los productos industriales. Esto sería
muy útil en el marco de las normativas medio-
ambientales más estrictas que se van a imponer,
como es el caso de la reglamentación química
europea REACH (Registration, evaluation, autho-
risation and restriction of chemicals), que esti-
pula que, de aquí al año 2018, tendrán que
registrarse unos 30.000 productos químicos(2).
“La próxima etapa será ampliar esta cooperación
¿Alteradores endocrinos
Jan-Åke Gustafsson, profesor
del Karolinska Institute (Suecia)
y coordinador de CASCADE.
¿Somos conscientes de lo que comemos? Hoy en día
estamos rodeados de más de 100.000 productos químicos
diferentes, presentes en el aire, el suelo, el agua y en
nuestra alimentación. La red de excelencia CASCADE
estudia la capacidad de alteración del sistema hormonal
que tienen algunas de estas sustancias, presentes en
nuestra alimentación.
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«Renacuajo-vigía» en el que se
activa un marcador biológico verde
fluorescente ante la presencia de
un alterador endocrino.
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 29
únicamente varios años después. De ahí que los
estudios epidemiológicos(3) presenten desde
hace poco tiempo los resultados que incriminan
a los alteradores endocrinos. “Además, hay que
reconocer que, hasta ahora, no se había toma-
do en cuenta la hipótesis de una alteración
endocrina en estos estudios”, señala Nicolas
Olea, profesor en el laboratorio de investigación
médica en la Universidad de Granada (España).
Segundo, a menudo resulta imposible definir
una dosis mínima tolerable de alteradores endo-
crinos, porque sus efectos se añaden al de las
hormonas ya presentes en el cuerpo a las que
imitan. De ahí que excedan de facto un umbral
biológico.
Y finalmente, los alteradores endocrinos muy
pocas veces están presentes de forma aislada
en el medio ambiente. Ahora bien, su modo de
interacción puede ser “aditivo, antagonista,
sinergético, o sin efectos”, como destaca Nico-
las Olea, por lo que es preferible examinar las
diferentes combinaciones de compuestos en vez
de hacer pruebas toxicológicas por separado de
cada uno de ellos.
El principio de precauciónEn lo más alto de la cadena alimenticia, los
seres humanos son particularmente vulnerables
a los productos químicos presentes en los ali-
mentos. ¿Los fenómenos de bioacumulación
y de biomagnificación(4) también afectan a los
alteradores endocrinos? “La lista de los alterado-
res endocrinos potenciales contiene productos
químicos conocidos por sus propiedades de bio-
acumulación y de biomagnificación. Muchos
insecticidas organoclorados y PCB (policlorobi-
fenilos) están en este grupo. Para ellos hay que
aplicar las reglas de los contaminantes orgáni-
cos persistentes. También existen otros altera-
dores endocrinos que no tienen una acción
persistente. En su caso, los problemas relacio-
nados con su exposición son más cotidianos”,
explica Nicolas Olea.
Algo que puede hacer el consumidor para
evitar la exposición a los alteradores endocri-
nos puede ser consumir productos que vienen
del principio de la cadena alimentaria, así como
productos con la certificación de “biológicos”.
“Estas recomendaciones son óptimas para los
alteradores endocrinos persistentes. Hay que
añadir otras para los alteradores endocrinos no
persistentes”, continúa Nicolas Olea. “Por ejem-
plo, para evitar la exposición al bisfenol A, es
recomendable reducir la utilización de envases
de policarbonato, en condiciones particulares
(líquido muy caliente, microondas). Esto forma
parte de las recomendaciones del gobierno
canadiense en lo que concierne a los bibero-
nes”. El sentido común nos llevaría a pensar que
la leche materna es la mejor para el bebé. Sin
embargo, a veces no es tan sencillo, puesto que
la leche materna también puede contener con-
taminantes del entorno. Una elección muy difí-
cil que fue planteada durante este foro por
Jan-Åke Gustafsson, profesor del departamento
de biociencias y nutrición del Karolinska Insti-
tute (Suecia) y coordinador de CASCADE.
La investigación tiene aún mucho camino por
recorrer en lo que se refiere a la alteración
endocrina. En la página web de CASCADE,
un artículo de opinión redactado tras el Foro
abierto recapitula los principales desafíos que
se plantean en el área de investigación sobre
los alteradores endocrinos. Para el consumidor,
y mientras la investigación esté en curso, la
mejor actitud sin duda es adoptar un principio
personal de precaución...
Isabelle Noirot
(1) Véase el número 58 de research*eu, noviembre de 2008, página 27: “La escurridiza alteración endocrina”.
(2) ec.europa.eu/environment/chemicals/reach/reach_intro.htm. Véase también el número 48 del I+DT info.
(3) Los estudios epidemiológicos son estudios sobre poblaciones que intentan establecer una relación entre la distribución de las enfermedades y los factores que las han propiciado.
(4) La bioacumulación es la acumulación de sustancias en un organismo. Se produce cuando se absorbe una sustancia a una velocidad superior a la de su eliminación. La biomagni-ficación es la bioacumulación de una sustancia a lo largo de la cadena alimenticia.
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Revisar el enfoque toxicológicoLos alteradores endocrinos se comportan
como señales biológicas, por lo que el organis-
mo afectado no los identifica bien. De hecho,
es difícil determinar los efectos de los alterado-
res endocrinos, sobre todo porque no respon-
den a ningún enfoque toxicológico clásico.
Primero, los efectos de una exposición a los
alteradores endocrinos, ya sea puntual o per-
manente, pueden ser latentes y manifestarse
en nuestros platos?a otros países, como Japón o a países emergen-
tes como China”, continúa Andrea Tilche.
¿Por qué esta cooperación transatlántica es
tan importante? “Principalmente por tres razo-
nes”, responde Robert Kavlock, director del
National center for computational toxicology en
la EPA. “Primero, los productos químicos no tie-
nen fronteras: los productos fabricados en los
Estados Unidos llegan a Europa y viceversa.
Segundo, los mecanismos de acción de los alte-
radores endocrinos son complejos y diversos,
por lo que se precisa la colaboración de exper-
tos de diferentes áreas de investigación. Y terce-
ro, las tecnologías desarrolladas a ambos lados
del Atlántico son complementarias”. Asimismo,
hay que destacar la cooperación internacional
en la investigación sobre los alteradores endo-
crinos en lo que se refiere a la validación de
pruebas en la OCDE (Organización de Coope-
ración y Desarrollo Económicos) así como en el
marco del Centro Común de Investigación (CCI)
de la Comisión.
Gian-Paolo Rando y Balai Ramachandran son
miembros del equipo del profesor Adriana Maggi
(al fondo, en la fotografía) en el Centro de excelencia
sobre enfermedades neurodegenerativas de
la Universidad de Milán. Trabajan en las relaciones
entre los estrógenos y los cánceres de mama.
Arnaud Pillon mostrando los efectos de sustancias
tóxicas en un ratón, visibles por bioluminescencia.
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30 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Raros pero muy sonados: estas dos
características podrían describir los
escándalos que se han dado en las
prácticas de la investigación científi-
ca. Un buen ejemplo fue el estudio clínico de
un fármaco contra la meningitis llevado a cabo
por el gigante farmacéutico Pfizer en Nigeria.
La investigación es sinónima de esperanza
por las respuestas que permite aportar a los
desafíos y a las cuestiones de la sociedad, pero
a veces “está entre dos aguas”, en los límites
de la ética. Por lo tanto, a pesar de la libertad
y la independencia necesarias para que avan-
cen los conocimientos, es necesario fijar ciertos
límites.
Si bien sus principios fundamentales pare-
cen evidentes, la aplicación de la ética a la
investigación depende del contexto. La percep-
ción de los impactos éticos y sociales que
implica un determinado tema de investigación
se basa en factores diversos, como la cultura
y la época en la que se inscribe o la evalua-
ción de la relación entre sus riesgos y sus bene-
ficios.
Preservar la excelencia científicaCon el Séptimo Programa Marco (7PM) para la
investigación y el desarrollo, la Unión Europea
hace de la ética de la investigación su caballo
de batalla. Cualquier proyecto que solicite una
financiación debe contener, desde la primera
versión de la propuesta, un capítulo que con-
cierna a las cuestiones éticas que suscita y los
medios movilizados para adecuarse a las nor-
mas éticas europeas y nacionales.
¿Cuáles son los desafíos de tal integración
de la ética en los programas financiados por
la UE? Garantizar a los ciudadanos y a los res-
ponsables políticos la conformidad con las
normas éticas más elevadas y promover una
investigación de calidad. Porque, a pesar de
las reservas que pueden tener los investigado-
res (véase el cuadro), “la precaución ética no
es un freno al avance científico sino una for-
ma de garantizar y preservar la excelencia de
la investigación”, afirma François Hirsch, exper-
to francés en comisión de servicio del INSERM
(Instituto Nacional de la Salud y de la Investi-
gación Médica). “Aunque apenas hayan casos
en los que se viole la ética, basta con uno ais-
lado entre miles para dañar la credibilidad y la
imagen de la investigación en general”.
El principio básico para establecer la dife-
rencia entre lo que es éticamente aceptable
o no es simple: el respeto de la dignidad
humana. Simple sí, pero demasiado impreciso
para dejar que los científicos interpreten estas
palabras. “Suele pasar que los investigadores,
movidos por el deseo de que avancen los
conocimientos de su especialidad y por encon-
trar respuestas, subestiman los impactos éticos
de los estudios que emprenden, o no son con-
cientes de ellos”, explica Isidoros Karatzas,
responsable del sector de evaluación ética de
la unidad “Gobernanza y ética” de la Dirección
General de Investigación.
Uno de los pilares de la ética de la inves-
tigación es que los participantes en una
investigación o en un estudio clínico den su
consentimiento informado. Es primordial que
las personas implicadas en estudios de este
tipo reciban información sobre los posibles
riesgos y beneficios para ellos mismos, así
como para la sociedad, y que los comprendan
bien antes de decidir si participan o no. Están
relacionadas con el consentimiento informado
las cuestiones de protección y carácter confi-
dencial de los datos personales, así como las
que se refieren a las poblaciones vulnerables.
¿El proyecto necesita la participación de niños,
de personas discapacitadas, enfermas o des-
favorecidas, de la población de un país en
desarrollo? “Este último tema es particularmen-
te sensible”, prosigue François Hirsch. “Muy
La vigilancia por vídeo, las pruebas clínicas, la energía
nuclear, las células madre embrionarias son tan sólo los
ejemplos más mediáticos de las prácticas científicas que
suscitan cuestionamientos éticos. Para la evaluación
de los proyectos europeos del Séptimo Programa Marco,
la Comisión Europea ha decidido dar prioridad a la ética
de la investigación.
¿El final de los científicos locos?
ÉTICA CIENTÍFICA
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Las células madre,
indispensables para
los investigadores,
dieron pie a numerosas
reticencias de tipo ético.
En la imagen, los
resultados de la diferen-
ciación estriatal in vitro
de células madre
embrionarias humanas
después de 68 días.
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 31
a menudo, en los países en desarrollo, la gen-
te no sabe lo que es un consentimiento infor-
mado y por ejemplo, no comprende los
potenciales riesgos relacionados con las prue-
bas clínicas. Pueden pensar que lo que se les
propone es un tratamiento real”. En el caso de
tales estudios, además de la validación del pro-
yecto de investigación por los expertos éticos
de la Comisión, los investigadores deben obte-
ner el aval de un comité ético local.
Proyectos seleccionados con mucho rigor
Cualquier proyecto sometido a la Comisión
Europea pasa primero por una evaluación cien-
tífica. Si es satisfactoria, un grupo de expertos
realiza un examen ético previo: el enfoque éti-
co se considera “bueno” o “inadecuado”. En el
primer caso, se reenvía la propuesta a las auto-
ridades nacionales del país donde se vaya a lle-
var a cabo dicho proyecto, así como al comité
de evaluación ética, formado por expertos de
la Unidad “Gobernanza y Ética”, que redactan
un informe sobre el enfoque ético de los inves-
tigadores. En el segundo caso, los expertos que
efectúan la selección previa reenvían el proyec-
to a sus coordinadores para que proporcionen
más información sobre las cuestiones éticas.
Una vez realizada esta tarea, el proyecto pasa
por las manos del comité de evaluación ética
organizado por la Dirección General de Inves-
tigación, que redacta entonces su informe.
Por lo tanto, un proyecto cuya evaluación
científica sea brillante no tiene ninguna garan-
tía de obtener una subvención si se han des-
cuidado las consideraciones éticas. En opinión
de los expertos, los científicos deben adaptar
su propuesta estudiando sus aspectos éticos
hasta que corresponda a las exigencias euro-
peas. Y una vez aceptado el proyecto, siempre
podrá ser objeto de una auditoría específica.
“El recurso a la auditoría ética es un recurso
final para comprobar que un proyecto se rea-
liza conforme a los principios éticos fundamen-
tales”, explica François Hirsch.
El 7PM, un programa marco educativo“Al pedirle a los investigadores que reflexio-
nen en general sobre los desafíos éticos y socia-
les de su investigación, el Séptimo Programa
Marco es en cierto modo un programa educa-
tivo”, indica Isidoros Karatzas. Para él, el mayor
obstáculo para la integración de la ética en
el enfoque científico es la falta de formación.
“Posiblemente, los estudios de medicina sean
los únicos que proporcionan formación sobre
la reflexión ética, ahora bien, la ética es un ele-
mento transversal de todas las áreas de inves-
tigación”.
Por lo tanto, garantizar una mejor ética de
la investigación es un auténtico desafío educa-
tivo y de comunicación. Aunque los científicos,
como protagonistas de la investigación, sean
los primeros interesados, no son en absoluto
los únicos concernidos. “Es importante que las
personas encargadas de realizar evaluaciones
éticas estén bien formadas e informadas sobre
este área. Actualmente, existe información dis-
ponible pero hay que tener la voluntad y el
tiempo para buscarla”, prosigue Isodoros Karat-
zas. Otro objetivo de una mejor formación en
la materia: el gran público. Si los europeos
estuvieran sensibilizados sobre la ética de la
investigación, desde pequeños, podrían tener
amplitud de miras y hacerse una opinión con
conocimiento de causa sobre las prácticas y los
desafíos de la investigación.
Audrey Binet
ÉTICA CIENTÍFICA
No basta con pensarlo
Jean-Baptiste Michel, director de la unidad “Hemostasis, bioingeniería y remodelación cardio-
vascular” del INSERM (Francia) conoce bien el procedimiento de evaluación ética de la Comisión
Europea. “Estuve a punto de abandonarlo todo”, se sincera el investigador ya tranquilo al ver por
fin lanzado su proyecto “Fighting Aneurismal Disease”, que pretende desarrollar nuevas aplicaciones
terapéuticas y de diagnóstico para combatir el aneurisma de aorta y que implica la toma de muestras
de sangre de los pacientes. La propuesta fue presentada en abril de 2007, pero finalmente el pro-
yecto empezó en julio de 2008, tras numerosos contactos con la Comisión Europea relacionados con
los desafíos éticos del mismo.
Además de precisiones que concernían a la implicación de niños en este estudio y de algunas
recomendaciones, el expediente principalmente no satisfizo la consideración de la dimensión
europea del proyecto. “En la propuesta, habíamos integrado los documentos éticos requeridos
en Francia y en Suecia – tales como el formulario de consentimiento informado – ya que colabo-
ramos con el Instituto Karolinska de Estocolmo”, indica Jean-Baptiste Michel. “Pero en estos docu-
mentos no precisamos que los tejidos tomados podrían ser utilizados a nivel europeo”. Tras varias
modificaciones del capítulo ético de su proyecto, Jean-Baptiste Michel, inquieto por la respues-
ta, se desplazó a Bruselas para reunirse con el funcionario europeo encargado del expediente.
“En la investigación, los trámites administrativos representan dos tercios del trabajo, lo que empaña
la imagen de Europa”, afirma. “Es normal que los procedimientos éticos sean tediosos en el caso
de los estudios clínicos, puesto que se está hablando de vidas, pero hay que establecer una escala
de las limitaciones con arreglo a la importancia de los desafíos éticos”.
Angiografía de aneurisma
de la aorta abdominal (AAA)
en el hombre.
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32 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Los participantes tenían entre 14 y 21 años
y provenían de 39 países. Compartían la pasión
por la ciencia. Hasta tal punto, que sus traba-
jos resultaban ser avances científicos e incluso,
para los más afortunados, acabarían en paten-
tes. Para su vigésima edición, el Concurso
Europeo para Jóvenes Científicos (EUCYS
2008) instaló su centro neurálgico en un lujo-
so hotel de Copenhague. Durante toda una
semana, periodistas, personalidades y miem-
bros del jurado se entrevistaron con estos
investigadores incipientes, que pacientemente
presentaron sus proyectos con la esperanza de
conseguir un premio.
Concurso de altos vuelosLos medios que la Comisión Europea, patro-
cinadora principal del acontecimiento, otorgó
al EUCYS, estuvieron a la altura del desafío.
Los ganadores consiguieron sumas que oscila-
ron entre los 3.500 euros y 7.000 euros. Con
tres proyectos premiados a cada nivel del
Participantes de los cuatro puntos cardinales de Europa
y del mundo entero. Proyectos científicos punteros. Los
genios incipientes reunidos a finales de septiembre del
2008 en Copenhague en el XX Concurso Europeo para
Jóvenes Científicos, fueron la prueba fehaciente para
contradecir a todos los informes que lamentan la falta
de interés por las ciencias de las nuevas generaciones
europeas.
Jóvenes y geniales
EUCYS 2008
Los vencedores de la vigésima
edición del Concurso Europeo
para Jóvenes Científicos,
Copenhague, 2008.
De izquierda a derecha:
Magdalena Bojarska (Polonia),
Martin Tkác (Eslovaquia) y
Elisabeth Muller (Reino Unido).© O
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Co
m.
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 33
podio y, por primera vez este año, un premio
de cooperación internacional especialmente
destinado a los participantes no europeos (véa-
se el cuadro), el importe total de los galardo-
nes ascendió a unos 51.500 euros. A eso se
añadieron otros premios ofrecidos por los dife-
rentes patrocinadores del concurso. El EIRO-
forum proponía unas prácticas de una semana
con los equipos de investigación que trabajan
en cada una de sus infraestructuras. La Orga-
nización Europea de Patentes (OEP) invitaba
a algunos jóvenes a visitar sus instalaciones de
Munich (Alemania). Y la industria danesa tam-
bién ofrecía una serie de premios…
Pero eso no es todo. Durante toda la sema-
na del concurso se mimó a los participantes:
cenas con conferencias y diversos espectácu-
los, entrevista con candidatos al premio Nobel,
visitas a la flor y nata de la industria danesa,
circuito turístico por Copenhague… “Jamás
habíamos estado en un hotel tan lujoso ni par-
ticipado en tales fiestas”, manifestaron entu-
siasmadas Marion y Héléna. Su stand “La física
en el desayuno” analizaba los principios que
rigen las espirales que se forman cuando se
remueve un líquido con una cuchara. Así como
todos los jóvenes investigadores que estuvie-
ron presentes en el acontecimiento, estas dos
francesas de Dijon habían sido seleccionadas
por el EUCYS 2008 tras haber ganado un con-
curso de jóvenes científicos organizado a nivel
nacional.
Proyectos con diferentes presupuestosImpresionadas por el nivel de sus compe-
tidores, ambas candidatas eran escépticas en
cuanto a su posibilidad de ganar un premio.
“Nuestro material experimental es muy rudi-
mentario”, explicaba Héléna. “Queríamos
demostrar que para hacer física no hacen fal-
ta obligatoriamente equipamientos muy caros.
Pero al llegar aquí, observamos que nume-
rosos candidatos disponían de un material
puntero”.
Sin embargo, el enfoque “artesanal” de
Marion y Héléna no pasó inadvertido, ya que
su proyecto recibió uno de los premios patro-
cinados por el EIROforum. Así, Héléna iba a ir
al Centro Europeo de Fusión Nuclear EFTA-Jet
(European Fusion Development Agreement –
Joint European Torus) con sede en el Reino
Unido, mientras que Marion se iría a La Silla,
en Chile, para ver el Very Large Telescope (VLT)
de la ESO, la Organización Europea
EUCYS 2008
Martin Tkáč: “La basculación de los materiales voluminosos en virtud del principio de gravitación en el transporte ferroviario de mercancías”
Martin es un ingeniero incipiente de la Escuela Secundaria
de Técnica de Transportes de Kosice, en Eslovaquia. “El
transporte ferroviario me interesa desde que era niño”,
declaró tras haber recibido su primer premio. “En el transcurso de mis
estudios secundarios, un profesor de tecnología me habló de los
inconvenientes del transporte ferroviario de mercancías y me animó
a desarrollar mi proyecto”.
Martin se dedicó a pensar en un nuevo método de descarga de
las mercancías a granel (carbón, cereales, arena, etc.) que permitiera
resolver las deficiencias del enfoque tradicional, que requiere mucha
energía y mano de obra. El sistema se basa en un nuevo modelo de
vagón y un mecanismo de polea que permiten sacar provecho de la
gravedad para verter el cargamento. Según este sistema, el vagón,
atado en cada extremidad a un dispositivo especial, es remolcado
y suspendido en el vacío, donde se vuelca espontáneamente bajo el
efecto de la gravedad. Una vez vaciado, el vagón retoma su posición
inicial y se vuelve a poner sobre los raíles.
“El proyecto de Martin propone no sólo un profundo análisis de
las ventajas y de los principios que subyacen en su enfoque, sino tam-
bién un modelo reducido que representa todo el sistema”, comentó
Jane Grimson, profesora de informática en el Trinity College de Dublin
(Irlanda) y presidenta del jurado del EUCYS 2008. “En resumidas cuen-
tas, se trata de un proyecto extremadamente completo y profundo
de ingeniería. Y aunque la viabilidad del enfoque de Martin tiene que
confirmarse con futuros estudios, su originalidad y su creatividad le
han valido uno de los primeros puestos del podio”.
Magdalena Bojarska: “Ciclos hamiltonianos en los grafos de Halin”
Con sus 17 años, Magdalena Bojarska ya es una matemática
consumada. “Cuando empecé mis estudios secundarios, tenía
un excelente profesor de matemáticas. Fue él quien me habló
por primera vez de la teoría de los grafos”, cuenta esta joven investi-
gadora de Polonia. “Quería estudiar este campo pero en general.
Así fue como empecé a trabajar en este proyecto”.
Siente predilección por los ciclos hamiltonianos, las figuras geomé-
tricas cuya particularidad es pasar una sola vez por los vértices de un
grafo (un grafo hamiltoniano, en este caso). La joven polaca se dedi-
có al estudio de los ciclos hamiltonianos en los grafos de Halin,
los grafos planares conocidos por contener ciclos hamiltonianos.
No satisfecha con haber desarrollado un teorema que introducía
una nueva condición para afirmar que un determinado tipo de grafo
de Halin contiene un ciclo hamiltoniano, también elaboró un nuevo
algoritmo que permite verificar si un tipo de grafo de Halin contiene
un ciclo hamiltoniano pasando por un número predefinido de vér-
tices. Ya existían otros métodos, pero el algoritmo de Magdalena
simplifica considerablemente los cálculos.
Algunos dirán que es abstracto, pero no lo es tanto, puesto que
esta rama de la geometría atañe a numerosas aplicaciones de la vida
cotidiana, como el cálculo de un itinerario, la elaboración de redes
de transporte, el desarrollo de nodos informáticos. Por lo tanto,
Magdalena consiguió una innovación antes de haber terminado
sus estudios secundarios. Su trabajo le valió uno de los primeros
premios del EUCYS 2008. ¿Qué va a hacer con los 7.000 euros que
recibió? “Por ahora no lo sé”, reconoció en el momento de la rueda
de prensa que siguió la entrega de los premios.
34 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
jactarse de estar presentes en este prestigioso
podio. Pero para los participantes, el interés
superior del EUCYS no era forzosamente ganar
el concurso. De hecho, el acontecimiento hizo
posible sobre todo el encuentro entre jóvenes
de diferentes países y con campos de especia-
lización muy variados. En una época en la que
las problemáticas de investigación son tan
amplias que requieren la constitución de equi-
pos de investigación internacionales e inter-
disciplinarios, acontecimientos como el EUCYS
ayudan a los futuros investigadores a asimilar
precozmente las realidades del terreno y a
empezar a forjar una red europea.
Julie Van Rossom
pasos de Tivoli, célebre parque de atracciones
de Copenhague. Trajes de gala y esmóquines,
marco distinguido e invitados de alto nivel: el
Príncipe Joaquín de Dinamarca, Bertel Haarder,
ministro danés de la educación, Janez Potoc nik,
Comisario Europeo de Investigación… “Me ale-
gra comprobar que dos chicas y dos candidatos
de nuevos países miembros están en lo más alto
del podio”, se complacía este último. “Tenemos
frente a nosotros al futuro de la investigación
europea. Por un lado, porque la juventud repre-
senta el futuro, por otro, porque la ciencia des-
empeña un papel determinante para el mañana”.
Las matemáticas, la ingeniería y las ciencias
de la Tierra fueron las áreas que obtuvieron los
primeros premios del EUCYS (véanse los cua-
dros). La biología y la física pudieron también
para la Investigación Astronómica en
el Hemisferio Austral.
“En Europa, muchos jóvenes piensan que
las ciencias no tienen interés, y esto desde la
escuela primaria. Esta tendencia se mantiene
a lo largo de los estudios e influye al final en la
elección de carrera de las nuevas generaciones.
Por eso es tan importante apoyar iniciativas
como el EUCYS”, explicaba Claus Madsen,
presidente del grupo de coordinación del EIRO-
forum y representante de su organización en el
transcurso del EUCYS 2008.
Pero la apoteosis del EUCYS 2008, la tarde
que esperaban con impaciencia todos los par-
ticipantes – y alivio, puesto que los concursantes
estaban muy nerviosos –, se celebró en el seno
del prestigioso edificio del Circo, a algunos
EUCYS 2008
Elisabeth Muller: “Desde el microcosmos hasta los océanos de magma: la perspectiva de un meteorito lunar”
Aunque el proyecto de Elisabeth se centró en la geología de
la Luna, esta joven de 18 años de edad tiene los pies en la tie-
rra. “Mi padre es geólogo. Cuando era pequeña, le llevaba
rocas para que me dijera de dónde provenían, me encantaba hacer-
lo”. Lo que explica la pasión de esta joven británica por la geología.
“Quería realizar una investigación original, por eso me concentré en
la Luna”, les explicó a los periodistas tras haber recibido su premio.
Su trabajo trató del MIL05035, un meteorito lunar encontrado en el
Océano Antártico, en 2005, por un equipo de investigadores de la
NASA.
Elisabeth estudió la composición mineral (mineralogía) y los meca-
nismos que habían llevado a la formación (petrología) de MIL05035,
y ello con vistas a emitir hipótesis sobre el origen de la muestra. Pare-
ce ser que esta roca de naturaleza basáltica se habría formado a par-
tir del enfriamiento del magma emitido en el transcurso de un
periodo de volcanismo generalizado vivido por la Luna hace más de
cuatro mil millones de años. El estudio de este meteorito permitirá
conseguir nuevos indicios para comprender la formación y la evolu-
ción del satélite natural de la Tierra. Elisabeth pudo realizar esta inves-
tigación en los laboratorios británicos del Center for Earth, Planetary,
Space and Astronomical Research – CEPSAR (Reino Unido) con una
beca concedida por la Nuffield Foundation. “Quiero hacer un docto-
rado cuando termine mis estudios, los 7.000 euros me permitirán
financiarlo”, manifestaba complacida Elisabeth, que acababa de
empezar su primer año de Geología en la Universidad de Oxford
(Reino Unido).
Pippa Grierson: “Luchar contra el eczema facial del ganado”
E l estudio realizado por Pippa Grierson, joven de 16 años, estu-
diante del Instituto de Kattika, en Nueva Zelanda, trató un tipo
de eczema que afecta al ganado criado en la dehesa. Esta enfer-
medad cuesta cada año entre 80 y 400 millones de dólares a la pro-
lífica industria ovina neocelandesa. Pithomyces chartartum, un hongo,
es el causante de la enfermedad. La ingestión de sus esporas es nefas-
ta para el hígado de los animales. La intoxicación se traduce por la
fragilización de la piel del animal que origina graves quemaduras
solares e incluso otras complicaciones a veces fatales.
Pippa no escogió este tema por casualidad. De hecho, su padre,
criador de ovejas, ya había observado que había menos animales con
eczema facial en las dehesas previamente tratadas con cal. La joven
bióloga se dedicó a comprobar en qué medida el encalado era útil
para limitar la proliferación de la micotoxina. Comparó diferentes
tipos de cal e incluso evaluó las dosis más eficaces. Un trabajo titá-
nico que le permitió obtener el primer premio de cooperación inter-
nacional concedido en el marco del EUCYS. ©
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research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 35
“Si todo parece ir tan bien, ¿por
qué la situación es tan mala?”
Se pregunta Anna Kamyczek-
Urbanik, de la Dirección Gene-
ral de Comunicación de la Comisión Europea.
De hecho es cierto que los jóvenes encuestados
apuestan por los beneficios de los descubri-
mientos y de las innovaciones (véase el gráfico
1). Son más “positivos” que los adultos entrevis-
tados en otros sondeos Eurobarómetro e inclu-
so la mayoría de los jóvenes (más del 50%)
piensan que las ciencias y las tecnologías ten-
drían que ayudar a erradicar la pobreza y el
hambre, y que los avances tecnológicos conlle-
van la creación de empleo (el 49%). No obstante,
récords en Grecia (el 95%), mientras que pre-
ocupa mucho menos a los holandeses, los irlan-
deses, los británicos y los suecos.
Una investigación para el conocimiento
Sin embargo, una amplia mayoría (el 65%)
de los jóvenes europeos (y este hecho es digno
de mención) estiman que, de todas formas, aun-
que la investigación debe servir primero para
el desarrollo de los conocimientos (véase el
gráfico 2), no hay que infravalorar su papel en
la esfera económica. Este punto de vista supera
el 50% en ocho países (Portugal y varios nue-
vos Estados miembros) y esta opinión suele ser
de jóvenes que cursaron estudios superiores
o que viven en las ciudades.
En cuanto a los científicos, pueden estar
tranquilos con la imagen que tienen. La mayo-
ría de quienes respondieron (el 79% por tér-
mino medio, hasta el 91% en Dinamarca y en
Portugal) consideran que trabajan por el bien
de la humanidad. La idea de que su poder cien-
tífico pueda representar un peligro es mayor
en los países mediterráneos (el 80% de los
griegos, los chipriotas y los malteses frente a,
por ejemplo, el 45% en Finlandia). Según los
entrevistados, se tendrían que evaluar los
riesgos relacionados con la ciencia, sobre todo
a la hora de distribuir los fondos de la inves-
tigación.
El 82% de los jóvenes piensan que la ciencia tiene más
beneficios que desventajas. Tienen una imagen positiva
de los científicos (ocho de cada diez consideran que éstos
trabajan por el bien de la humanidad) y creen que los
temas de ciencia y tecnología son mucho más interesantes
que la política (el 67%, frente al 43%). Pero no por ello
tienen deseos de embarcarse en unos estudios científicos
o una carrera profesional. Balance de la encuesta Euro-
barómetro(1) dedicada por primera vez a los sentimientos
y las opiniones de los jóvenes europeos sobre este tema.
Diversidad de opiniones
EUROBARÓMETRO JÓVENES Y CIENCIA
Optimismo y pesimismo de cara a la ciencia y a la tecnología
Fuente: Eurobarómetro
La ciencia tiene más beneficios que desventajas
La ciencia y la tecnología harán nuestras vidas más sanas, más fáciles y más cómodas
La ciencia y la tecnología nos ayudarána eliminar la pobreza y el hambre en el mundo
A largo plazo, los avances tecnológicoscrearán más empleos que los que eliminen
Hoy en día, la investigación científica está demasiado influenciada por la búsqueda de beneficios
Aprueban categóricamente Están más bien de acuerdo Tienden a desaprobar Desaprueban categóricamente
35
35
18
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4
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5
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14
44
912
44
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24
210
23
3333
2
1814
La investigación científica debería servir ante todo…
Fuente: Eurobarómetro
Aprueban categóricamente Están más bien de acuerdo Tienden a desaprobar
Desaprueban categóricamente En blanco, la proporción de los indecisos (no sabe/ no contesta)
… para el desarrollo de los conocimientos
… para el desarrollo económico
… para los negocios y las empresas
el optimismo tiene matices nacionales. Por regla
general, los más confiados son los polacos, los
portugueses y los lituanos (alrededor del 90%)
mientras que sólo un tercio de los daneses com-
parten este entusiasmo. En cuanto a la relación
entre innovación y empleo, la mayoría de los
franceses y los alemanes son escépticos (son
ciudadanos de países con alta tecnología, pero
con un desempleo cada vez mayor).
Los jóvenes no son en absoluto ingenuos.
Según el 38% de todos los entrevistados, los
intereses y los beneficios financieros pesan
(demasiado) en la balanza de las decisiones
científicas y técnicas. Pero en eso también hay
que matizar. Esta sospecha bate todos los
Gráfico 1 Gráfico 2
36 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
encontramos “un poco de todo”: los “nuevos
inventos”, la Tierra y el medio ambiente, la
medicina y la biología (amplio campo reagru-
pado con el título de “cuerpo humano”)…
No hay que sorprenderse de que el género
influya sobre las elecciones: a los chicos les gus-
ta más el mundo de las máquinas (sobre todo,
las innovaciones en el sector de las tecnologías
de la información y la comunicación), a las chi-
cas el universo de los seres vivos. ¿Eso es signi-
ficativo? El Universo ya no hace soñar ni
apasiona a muchos jóvenes (el resultado máxi-
mo fue el 41% de los lituanos, el mínimo el 13%
de los polacos).
En lo que respecta a los riesgosEl conocimiento y el interés a menudo van
de la mano. La mayoría de los jóvenes saben
bastante de telefonía móvil, ordenadores, ener-
gía nuclear y OGM (dos tecnologías de las que
desconfían), y también de las investigaciones
sobre los embriones. Saben mucho menos de
nanotecnologías y un cuarto de los encuestados
declaran que nunca han oído hablar de las
investigaciones sobre el cerebro. Cuando se
habla con ellos de este tema, les apasiona
y creen que las investigaciones en esta área
son importantes y potencialmente beneficiosas.
Un tema más detallado en la encuesta fue el
de los riesgos relacionados con la salud. Este
tema no deja indiferentes a los jóvenes (véase
el gráfico 3). El 89% de los entrevistados des-
confían de la contaminación del aire generada
por los coches, de las nuevas epidemias, de la
Además, un cuarto de los encuestados
opinan que son los ciudadanos quienes tendrían
que ser prioritarios a la hora de expresarse sobre
esta cuestión (el 26%), frente al 20% que dele-
garían estas decisiones en la comunidad cientí-
fica y el 18% en el poder político.
Sea como fuere, la mayoría de jóvenes opi-
nan que no se asignan fondos suficientes a la
investigación (excepto en Finlandia y en los Paí-
ses Bajos). La Unión Europea podría dar más
ayudas. Pero sobre todo, debería tener un papel
importante de coordinadora de las investiga-
ciones llevadas a cabo en los diferentes Estados
miembros (evitando así las duplicaciones),
y tener más peso en las decisiones de las ayudas
nacionales.
Intereses moderadosSin duda, los jóvenes tienen opiniones for-
madas sobre la ciencia y la investigación, pero
¿hasta qué punto se interesan por estos temas?
Muestran más interés (el 89%) por lo que pasa
en el mundo cultural en general: el cine, la
música, etc. La ciencia y la tecnología les inte-
resan tanto como los deportes (el 67%), mien-
tras que la economía y la política se quedan
relegadas (el 44 y el 43%). Por otro lado, el entu-
siasmo por el deporte varía según los sexos (el
75% de los chicos frente al 59% de las chicas),
pero además en función de los países (el 51%
de los británicos y de los suecos, de cualquier
género).
Si se quiere profundizar en los gustos por la
ciencia y la tecnología de los entrevistados,
EUROBARÓMETRO JÓVENES Y CIENCIA
Cómo se llevó a cabo la encuesta
Para la encuesta Eurobarómetro sobre “los
jóvenes y la ciencia”, realizada por Gallup a peti-
ción de la Comisión Europea, se entrevistaron
a 25.000 personas de 15 a 25 años procedentes
de los 27 Estados miembros de la Unión Europea.
Del 9 al 13 de septiembre de 2008 se llevaron
a cabo encuestas por teléfono, completadas con
unas 300 entrevistas en persona. Como sucede
en cada encuesta Eurobarómetro, se buscó el
equilibrio en una serie de características socio-
demográficas (grupos de edad, sexo, nivel
educativo, entorno urbano o rural, etc.). Se pre-
tendía evaluar el grado de interés de los jóvenes
por la ciencia y la tecnología, así como sus
posibles proyectos profesionales en estas áreas.
El estudio se dividió por grandes temas: su interés
por los temas de ciencia y tecnología en lo que
se refiere a las noticias; su punto de vista sobre
la ciencia y los científicos, así como sobre la
investigación y el papel que puede desempeñar
en ella la UE; su grado de conocimiento de las
innovaciones científicas; su opinión sobre
los riesgos (actuales y futuros) para la salud;
y su proyecto de estudios y profesional, así
como su visión del mañana.
Percepción de los riesgos para la salud
Fuente: Eurobarómetro
47
43
45
44
45
32
23
21
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40
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36
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43
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10
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14
14
20
29
32
43
1
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2
3
5
3
8
11
16
16
La contaminación del aire causada por los automóviles
La contaminación de las reservas de aguas subterráneas por los fertilizantes
Vivir cerca de una fábrica química
Las nuevas epidemias
Vivir cerca de una central nuclear
Los pesticidas utilizados en la agricultura
Los alimentos que contienen OGM
Vivir cerca de líneas de alta tensión
La utilización del teléfono móvil
Riesgo muy elevado Riesgo significativo Riesgo leve Sin riesgo22
22
15
12
11
9
8
Profesiones preferidas en el área de las ciencias
Ingeniero
Profesional de la salud
Profesor
Investigador en el sector privado
Investigador en el sector público
Técnico
No sabe/No contesta
Fuente: Eurobarómetro
Gráfico 3 Gráfico 4
“Imagen de investigadores” propuesta
por jóvenes checos participantes en el
concurso de fotografía de “La Noche
Europea de los Investigadores 2008” en
la categoría 1 (mayores de 18 años).
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 37
esperan que el calentamiento climático se solu-
cione con avances tecnológicos (frente a sólo
el 8% del conjunto de los franceses y los grie-
gos). Finalmente, las chicas son ligeramente
más pesimistas (¿o habría que decir realistas?)
que los chicos. Y, para acabar, sólo una minoría
de los entrevistados (cuatro de cada diez chi-
cos y tres de cada diez chicas) piensan que las
ciencias facilitan la vida y la hacen más sana.
Christine Rugemer
(1) Young people and science, 2008, ec.europa.eu/public_opinion/flash/fl_239_en.pdf
tantes serán los que permitan mejorar la comu-
nicación entre los pueblos – por lo menos, eso
es lo que opinan en general, sobre todo los
más jóvenes, con picos de optimismo entre los
finlandeses (el 84%) y mucho menos certezas
del lado de los chipriotas y griegos (el 24% de
ellos consideran al contrario que esta comuni-
cación se va a degradar en gran medida).
En lo que respecta a las sombras, señalan
algunos cambios que pesarán cada vez más en
su vida cotidiana, especialmente, los perjuicios
para la salud por razones diversas: la calidad
de los alimentos y del agua, la contaminación
en las ciudades… El 57% de los jóvenes (una
mayoría relativa) piensan que hacen falta solu-
ciones para hacer frente a los gases de efecto
invernadero y al calentamiento global, y que
comportarán modificaciones de comportamien-
to a veces desagradables. Un cuarto de los
estonios, de los holandeses y de los daneses
calidad del agua desnaturalizada por los pestici-
das, del peligro de vivir cerca de una fábrica quí-
mica… Sólo tenían menos desconfianza del uso
de la telefonía móvil, herramienta indispensable
para estos grupos de edad. Por regla general,
estos temores estaban más presentes en los paí-
ses del Sur y del Este de Europa y menos per-
ceptibles en Finlandia – país de alta tecnología.
Estudios y carrerasLa ciencia y la investigación podrían pare-
cer buenos caminos para confrontarse de lle-
no con estos desafíos. Pero no por ello los
jóvenes europeos sienten inclinación por estu-
diar o trabajar en un área científica – aunque
sienten un poco más entusiasmo en los nue-
vos Estados miembros (véase gráfico 4). ¿A qué
se debe? “A menudo consideran que las mate-
máticas es la rama menos atractiva. Es una de
las razones por las que el 56% de ellos dicen
que ya han escogido su profesión y el 52%
añaden que este tipo de profesión no les inte-
resa”, explica Anna Kamyczek-Urbanik. “Por lo
tanto, el problema empieza antes de la univer-
sidad. Para ser científico o ingeniero, hace fal-
ta una preparación escolar seria en matemáticas
y en ciencias – y ya se sabe que los estereoti-
pos que presentan la ciencia como algo difícil
y/o fastidioso desaniman a los jóvenes. Estos
estereotipos están bien arraigados. El 26% de
los entrevistados consideran que no tienen las
capacidades necesarias para lanzarse a una
profesión de este tipo. Por eso haría falta una
mejor comunicación sobre este punto, algo
como simplemente decir: ‘Yes, we can’”.
Mientras tanto, el 19% de estos jóvenes opta-
rían por las ciencias sociales o las ciencias
humanas, el 13% se dirigirían hacia la biología
y la medicina, el 11% hacia la ingeniería y las
ciencias naturales, el 10% escogerían las esta-
dísticas y el 8% las matemáticas. Las jóvenes
prefieren las ciencias naturales o las matemá-
ticas, y les gustaría trabajar en el sector de la
salud, enseñar o investigar. La mayoría de los
entrevistados están de acuerdo en que es mejor
tener una ciencia mixta, alegando (el 46%) que
habría que animar a las chicas a optar por las
ciencias.
Un futuro de luces y sombras¿Y el futuro, cómo será? Los jóvenes euro-
peos ven un panorama de luces y sombras.
En las luces, creen que los avances más impor-
EUROBARÓMETRO JÓVENES Y CIENCIA
Un ejercicio de democracia directa
D e abril a octubre de 2008, la asociación francesa Les petits débrouillards organizó
27 grupos de jóvenes (de entre 15 y 25 años) en cada uno de los Estados miembros
de la Unión Europea. Pretendía sensibilizar sobre la construcción de la Europa del
conocimiento, particularmente, a través del encuentro con representantes de la ciencia,
así como con talleres de reflexión que se celebraron en el Futuroscope de Poitiers (Francia).
Para los organizadores, se trataba de “apostar por la inteligencia de las jóvenes generaciones”.
Estas reflexiones dieron pie a la elaboración de una serie de recomendaciones para los respon-
sables políticos de la Unión Europea, entregadas a Valérie Pécresse, ministra francesa de la
enseñanza superior y de la investigación, en presencia del comisario europeo Janez Potočnick
Uno de los mensajes esenciales de los participantes es que no hay “desinterés por las cien-
cias o las carreras científicas” sino falta de motivación frente a estudios demasiado largos,
cuyo resultado profesional es incierto y con remuneraciones a menudo poco atractivas.
No dejaron de insistir en la necesidad de “renovar en profundidad” los métodos de la ense-
ñanza escolar y universitaria.
Las recomendaciones presentadas abordan una serie de aspectos políticos, científicos,
educativos, culturales, sociales y económicos. A nivel pedagógico, estos jóvenes europeos
desean que los sistemas educativos mejoren la difusión del conocimiento de la Unión Euro-
pea, que el inglés sea una lengua obligatoria y que los sistemas educativos no formales
se tomen más en cuenta. También sugieren la creación de un acontecimiento anual que
instaure una “capital europea de la ciencia”, como ya ocurre con la cultura. Asimismo, desean
que la igualdad frente a la educación se tome más en cuenta, particularmente a través de
la multiplicación de nuevas ayudas o la promoción de la estandarización de los programas
informáticos de código libre.
En todo caso, parece ser que existe un consenso a nivel europeo (que no es sólo de la
juventud) sobre la necesidad de emplear una nueva pedagogía de las ciencias, más viva,
que promueva más la experimentación y la apertura hacia posibilidades más interactivas,
como las que ofrecen numerosos centros de ciencia.
38 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
Antes que nada, salta a la vista una
doble constatación: en una década,
los programas marco de I+D (es
decir, los “PM”) han estado aumen-
tando de forma constante sus partidas presu-
puestarias y el interés que suscitan en el mundo
de la investigación. Entre el periodo 1998-2002
(5º Programa Marco, o 5PM) y el periodo 2002-
2006 (6PM), luego el año 2007 (lanzamiento del
7PM), los presupuestos anuales medios han
pasado de 2.500 millones de euros a 3.400 millo-
nes, luego a 5.700 millones de euros. Está pre-
visto que el promedio de la etapa 2007-2013
supere los 7 mil millones de euros al año.
Este aumento del presupuesto conlleva por
supuesto un mayor éxito. El 5PM realizó convo-
catorias de propuestas que lograron 60.000 can-
didaturas de proyectos que implicaban a 327.000
participantes (laboratorios o centros de investi-
gación). El 6PM tuvo menos candidaturas
(56.000), pero más participantes (390.000).
“Exceso de demanda”Tan sólo una cuarta parte de los proyectos
candidatos al 5PM fueron elegidos (15.700 con-
tratos y 80.000 participantes), una selección aún
más estricta en el 6PM, con una quinta parte
(10.000 contratos y 74.400 participantes). La dife-
rencia entre el número de candidatos y el de los
“elegidos” plantea la cuestión recurrente del
“exceso de demanda”– del orden de un factor
cuatro – que no deja de caracterizar la oferta de
ayudas de investigación europeas.
¿Por qué sorprenderse? Esta diferencia expre-
sa en primer lugar las limitaciones presupues-
tarias que definen los límites financieros de los
programas marco: el dinero disponible es una
cantidad fijada con antelación. Además, más allá
de las capacidades financieras, los proyectos sus-
ceptibles de ser apoyados por la Unión Europea
deben ser presentados por consorcios de inves-
tigación transeuropeos e internacionales.
Deseo de ampliaciónLa investigación europea está entre dos
aguas: “hacer las cosas a lo grande” promovien-
do las colaboraciones entre los líderes de la
ciencia y la tecnología del continente para alcan-
zar una “masa crítica” y/o estructurar el Espacio
Europeo de la Investigación y “no olvidar a los
pequeños”, mediante ayudas adaptadas al
potencial indispensable de innovación de las
PYMEs. Para el primer caso, a partir del 2002,
el 6PM se dotó de nuevos instrumentos finan-
cieros que permitieron promover, junto a los
proyectos clásicos de investigación “orientada”,
los denominados proyectos integrados y las
redes de excelencia. Éstos pretendían reunir un
mayor número de equipos científicos y tecno-
lógicos, permitiendo así cubrir temas de inves-
tigación más ambiciosos e interdisciplinarios.
Fue un deseo político que se plasmó rápida-
mente, con propuestas del mundo de la investi-
gación a la altura de estos nuevos objetivos. En
el transcurso del Sexto Programa Marco se lan-
zaron unos 700 proyectos integrados, que impli-
caron por término medio a 25 socios. Disfrutaron
de una aportación de más de 6.500 millones de
euros (de media aproximadamente 10 millones
de euros por proyecto), es decir, el 40% de los
recursos del 6PM. Paralelamente, las investiga-
ciones orientadas, que reagruparon proyectos
con menos de diez participantes, también
aumentaron: se apoyaron cerca de 2.300 proyec-
tos, que recibieron 4.500 millones de euros.
No obstante, ¿cuál fue la participación de las
PYMEs? La existencia en el 6PM de un progra-
ma que “se les hizo a medida” – pero dotado de
un presupuesto de menos de 500 millones de
euros – sólo da una visión muy incompleta de
su implicación en las iniciativas de investigación
europeas. Las pequeñas y medianas empresas
están muy presentes en numerosos consorcios
de proyectos, integrados u orientados. Basán-
dose en los expedientes presentados y seleccio-
nados en las convocatorias de propuestas y en
los contratos, la Comisión considera que unas
10.000 PYMEs participaron activamente en las
investigaciones apoyadas por la Unión Europea,
recibiendo financiación por un valor de alrede-
dor de 1.600 millones de euros.
La puesta en redLas redes de excelencia también fueron un
nuevo instrumento de ayuda financiera del
6PM. Están pensadas para crear un armazón
de redes científicas y tecnológicas de alto nivel,
esforzándose por acabar con la fragmentación
de las capacidades humanas y materiales que
traban el Espacio Europeo de la Investigación.
Gracias a este instrumento se apoyaron unas
170 nuevas redes, constituidas por una trein-
tena de participantes por término medio. La
financiación de estas actividades alcanzó unos
1.300 millones de euros
Capital humano y movilidadEl deseo de intercambio y de formación del
capital humano de Europa, muy presente en
las redes de excelencia, queda aún más paten-
te en las ayudas financieras concedidas por el
programa Marie Curie(2). Este último abona los
salarios de investigadores, consagrados o prin-
cipiantes, que deseen salir de sus respectivos
países para llevar a cabo sus trabajos en labo-
ratorios o centros de investigación extranjeros
dispuestos a acogerles. Además, el programa
apoya su formación a través de la constitución
de grupos de investigación transnacionales
e intersectoriales.
¿Se pueden medir las ayudas europeas a la investigación?
Dos balances recientes(1) analizan el funcionamiento de
los programas marco, que estructuran el Espacio Europeo
de la Investigación, apoyándose en las cifras. Uno de cada
diez investigadores europeos y prácticamente todas las
universidades de la Unión Europea se benefician
directamente de sus financiaciones.
¿Dónde van a parar los euros
PROGRAMAS MARCO
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 39
de la investigación europea?
PROGRAMAS MARCO
Fuente: Informe anual del ERC
4,0%
7,3%
10,8
%
15,1
% 17,8
%
21,6
% 23,4
%
0
300
600
900
1.200
1.500
1.800
En millonesde euros
Previsión de financiación de la investigación fundamental
por el Consejo Europeo de la Investigación (ERC)
2007 2008 2009 2010 2011 2012 20130
3.000
6.000
9.000
12.000
15.000
0 G€
2 G€
4 G€
6 G€
8 G€
FP7FP6FP5
ParticipantesEn mil millones de euros
(1) Únicamente para el año 20072007 solamente, también excluyendo las solicitudes presentadas en el marco del ERC.
Fuente: FP6 final review, DG de Investigación
Número de proyectos apoyados
Presupuesto anual medio (en mil millones de euros)
Más medios para un número más reducido de proyectos
3,4 G€
2,5 G€
7,0 G€
2.850
5.500
12.400
(1)
Unas 9.300 ayudas Marie Curie fueron con-
cedidas en el transcurso del Sexto Programa
Marco, por un importe de 1.600 millones de
euros. Al tratarse de una financiacion muy pres-
tigiosa, son muy codiciadas y la selección es
muy dura, tan sólo una pequeña parte de los
candidatos la consiguen.
Investigación pública, investigación privada
La mayoría de los participantes en los pro-
gramas europeos (aproximadamente 50.000),
es decir, dos tercios de los equipos participan-
tes, proceden de instituciones públicas: univer-
sidades, institutos de educación superior
y centros de investigación. A un nivel u otro se
puede afirmar que, de los 435.000 investigado-
res que trabajan en los 4.000 centros de ense-
ñanza superior censados en la Unión Europea,
uno de cada diez tiene una ayuda europea.
Aún así, el lugar que ocupa el sector públi-
co y el académico no debe enmascarar el pro-
fundo cambio, en términos de apertura, que
se ha producido en la política europea de
investigación con respecto al sector privado.
Gracias, en particular, al aumento del tamaño
de los proyectos integrados: los mayores pro-
tagonistas de la industria europea cada vez par-
ticipan más en dichos proyectos a nivel de los
sectores estratégicos (las TIC, las nanotecnolo-
gías, la aeronáutica, la industria espacial).
En el actual programa marco (7PM), esta
apertura reviste una nueva forma, más coordi-
nada y dirigida que en el concepto de los
proyectos integrados: la de las iniciativas tec-
nológicas conjuntas. En este caso, las ayudas
públicas – europeas, pero también nacionales
– y las inversiones en I+D privadas se reunen
en colaboraciones que pretenden dar un impul-
so a los avances tecnológicos de mayor relevan-
cia. En este marco novedoso, desde el 2007 se
han lanzado cinco iniciativas específicas, que
van desde las tecnologías de la información
hasta la medicina, pasando por la aeronáutica,
la energía, el medio ambiente y la seguridad(3).
¿El buzón de sugerencias de Europa?Sólo están disponibles las primeras cifras de
los compromisos presupuestarios del Séptimo
Programa Marco concedidos durante el año
2007, pero ya apuntan a que ha aumentado
la ayuda financiera de la Unión Europea para
la investigación. El Séptimo Programa Marco
contiene importantes innovaciones, entre ellas,
un capítulo Capacidades (un apartado que per-
mite, entre otras cosas, financiar las infraes-
tructuras científicas de interés europeo) y un
programa Ideas, llevado de modo autónomo
por el Consejo Europeo de la Investigación (CEI
o ERC, por sus siglas en inglés). Su creación,
muy esperada, representa el principio de una
política específicamente orientada hacia la
ciencia fundamental.
Para el ERC, 2007 fue un año de primera
etapa, voluntariamente limitada: el 4% de unos
7.500 millones de euros presupuestados para
siete años únicamente se dirigieron al apoyo de
proyectos innovadores propuestos por jóvenes
investigadores. Una vez más, la demanda exce-
de la oferta. Una oleada de unas 9.000 solicitu-
des de financiación llegó de los cuatro punto
cardinales de Europa e incluso del mundo
entero(4) para una selección de solamente 200,
en el marco de una ayuda global limitada a 280
millones de euros. Una cosa es cierta: el “buzón
de sugerencias” de Europa no está en absoluto
vacío… Y el aumento de los medios del ERC
podría ser el catalizador de un renacimiento de
la creatividad científica en Europa.
Didier Buysse
(1) Véase: www.ec.europa.eu/mariecurieactions(2) FP6 Final review: Subscription, Implementation, Participa-
tion, ec.europa.eu/research/reports/2008/pdf/fp6-final-review.pdf. FP7 Subscription and Performance during the first year of implementation, ec.europa.eu/research/reports/2008/pdf/fp7-1st-year-subscription-performance.pdf
(3) Véase: cordis.europa.eu/fp7/jtis/(4) Las candidaturas a estas financiaciones individuales del
ERC podían ser internacionales.
BREVES
40 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
¿A qué se parece un científico?
Este “retrato de investigador”
fue realizado por unos niños en un
concurso organizado por la Direc-
ción General de Investigación de la
Comisión Europea en el marco de
La Noche Europea de los Investiga-
dores. Los participantes se dividie-
ron en tres categorías (6-12 años,
12-18 años, más de 18 años), y se
pidió al público que votara a sus
preferidos. Aunque sea demasiado
tarde para dar su opinión, merece
la pena visitar esta página web…
Hay que señalar que esta noche
tan especial, que existe desde
2005, se ha convertido en una cita
ineludible entre los investigadores
y el gran público. Se celebra en
aproximadamente 200 ciudades
de los 27 Estados miembros.
En el 2008 participaron
1.475 organizaciones (universida-
des, empresas, asociaciones, etc.)
frente a 951 en 2007. Numerosos
laboratorios, museos y centros
de ciencia abren sus puertas
y proponen animaciones donde
se conjugan el rigor y el placer del
descubrimiento (vídeos, concursos,
exposiciones, “tertulias de investi-
gadores” en las que se puede
hablar con científicos…).
Desde hace 4 años, participaron
20.000 personas en los diversos
acontecimientos y más de
300.000 en el año 2008.
La edición de 2009 se celebró
el 25 de septiembre de 2009…
ec.europa.eu/research/
researchersineurope/
El “facebook” de los científicos
ResearchGATE es una página web
gratuita para los investigadores,
en la que pueden presentarse,
describir sus proyectos, encontrar
el camino para conocer a colegas
que trabajen en los mismos
campos, emprender discusiones
entre homólogos, crear nuevas
redes, descubrir al especialista que
le falta a su equipo, etc. Ya en la
página inicial, una serie de “fichas
de identidad” de científicos de
todos los continentes revelan el
interés de la operación.
Este servicio en línea fue lanzado
en mayo de 2008 por la empresa
alemana con el mismo nombre.
La página web fue desarrollada
por científicos de la Universidad
de Hannover (Alemania), la Harvard
Medical School (Estados Unidos)
y la Universidad de Leeds
(Reino Unido). Una iniciativa
que encaja perfectamente
con los objetivos del Espacio
Europeo de la Investigación.
www.researchgate.net
blog.researchgate.net
Las mejores aptitudes para las matemáticas están en Asia
Los mejores alumnos en matemá-
ticas y ciencias son los asiáticos,
lo que no es ninguna novedad.
En 2008, el Boston College (Estados
Unidos) llevó a cabo la cuarta
encuesta TIMSS (Trends in Interna-
tional Maths and Science Study).
Se realizó una prueba a 425.000
alumnos de los niveles primarios
(en 36 países) y secundarios (en
48 países). Se pusieron en línea
todos los resultados de las encues-
tas y las pruebas efectuadas,
para que quien quisiera pudiera
intentar realizarlas.
Los mejores en matemáticas son los
alumnos de Hong Kong, Singapur
y Taiwán, mientras que los mejores
en ciencias son los estudiantes de
secundaria de Singapur, Taiwán,
Japón y Corea del Sur. En los
Estados Unidos, los niños de origen
asiático son mucho mejores que los
demás. Resultados comparables
han tenido las encuestas PISA
(Programme for International
LA CIENCIA AL ALCANCE DE LA MANO
© S
hu
tte
rsto
ck
Foto presentada por jóvenes
austriacos (categoría 1) al
concurso de La Noche Europea
de los Investigadores.
BREVES
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 41
Student Assessment), en las que
los asiáticos de 15 años eran los
mejores entre los 57 países del
estudio.
Algunos psicólogos cognitivos
explican este fenómeno por carac-
terísticas lingüísticas: en chino,
coreano o japonés, no se cuenta en
once y doce sino en diez más uno,
diez más dos, por lo que los niños
se acostumbran a descomponer los
números y a contar mentalmente
más rápido.
Además, renovar la enseñanza
puede conllevar excelentes sorpre-
sas. El cálculo mental, impulsado en
la enseñanza primaria en el Reino
Unido en estos últimos años, hizo
posible que los chicos de 10 años
consiguieran muchos más puntos
en 2007 que sus predecesores en
1995. Un resultado alentador…
nces.ed.gov/timss/
Desconfíe de los impostores
La finalidad de AFIS (Asociación
Francesa para la Información
Científica) es informar, pero sobre
todo diferenciar entre ciencia
y ciencia falsa, detectar la infor-
mación precipitada y las hipótesis
capaces de suscitar esperanzas
vanas. En esta página web abunda
la información y los artículos
escritos en un lenguaje claro
y que tratan temas de actualidad
(riesgos para la salud, la clonación,
la memoria, los beneficios y des-
ventajas de la tecnología, los
nuevos tratamientos, etc.).
www.pseudo-sciences.org
Las chicas tienen buen gusto…
8.900 alumnos daneses hicieron
una prueba utilizando uno de los
cinco sentidos al que todos los
niños son sensibles: el gusto. Esta
encuesta, realizada por el Danish
Science Communication y un grupo
de científicos especialistas de
alimentación de la Universidad
de Copenhague, quiso determinar
la manera en la que los más peque-
ños aprecian lo dulce, lo amargo,
lo salado, lo ácido… Los profesores
de ciencias llevaron a cabo las
pruebas, con un muestrario
e instrucciones precisas. Además,
se les proporcionó un cuestionario
adolescencia, al mismo tiempo
que el entusiasmo por lo “muy
dulce”.
Los alumnos de la zona de
Jutlandia del Norte (Dinamarca)
tienen mucha más sensibilidad
a los sabores… Reconocen mejor
la acidez, detectando su presencia
a partir de 0,37 gramos por litro
frente a 0,50 en el caso de la
mayoría de los niños. Una particu-
laridad cultural que los científicos
no se explican. Aunque lo que sí
desean afirmar con rotundidad es
magnético, deformación de la
litosfera (la capa terrestre en la que
se forman las cordilleras) y otros
caprichos de nuestro planeta.
Entre otras cosas, podemos
escuchar el ruido de los volcanes
y descubrir la colaboración de
los sismólogos en el estudio de
la pirámide de Kheops. Asimismo,
está presente la dimensión medio-
ambiental a través de la presenta-
ción de trabajos sobre los
problemas de contaminación
abordados por la geoquímica.
Unos sesenta investigadores
y doctorandos, así como estudian-
tes, participan en esta valorización
del laboratorio. El LGIT se encuen-
tra cerca de los Alpes, pero tam-
bién está presente en Irán, en el
Tíbet, en la isla de La Reunión,
en la India y en otros altos lugares
“geoestratégicos”.
www.cnrs.fr/cnrs-images/
multimedia/lgit/
sobre las costumbres alimenticias
y los platos preferidos de los
alumnos. “Lo más sorprendente
fue que obtuviéramos resultados
tan claros y de una calidad tan
elevada”, valora Bodil Allesen
Holm, coordinador del proyecto.
Los niños revelan una gran varie-
dad de gustos, con diferencias
marcadas entre los sexos y las
edades. No se sienten atraídos
forzosamente por los dulces
– el 30% de ellos preferían
muestras no dulces, o muy poco.
Al 70% les gusta el pescado y el
59% estiman que no son
caprichosos con las comidas.
Las chicas generalmente son más
sutiles y analizan mejor los matices
gustativos que los chicos. Ellas pre-
fieren lo dulce, mientras que ellos
se decantan más por lo que está
sazonado o muy dulce. Los gustos
personales se refuerzan en la
que la industria alimenticia
(y los padres) podrían poner
freno al consumo de dulces
muy fácilmente…
www.life.ku.dk
www.formidling.dk
Viaje al centro de la Tierra
El año de la Tierra continúa en 2009.
Así, el CNRS (Centro Nacional de
Investigación Científica) de Francia
propone una visita virtual del
Laboratorio de geofísica interna
y tectonofísica (LGIT) de Grenoble,
centrado en la dinámica de la
Tierra. En total, 68 vídeos (de 2 a 6
minutos) y 30 clichés panorámicos
impresionantes permiten descubrir
una Tierra “muy movida”: riesgos
sísmicos y volcánicos, campo
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es
Philippe Roux emplea la sismología
para determinar la estructura interna
de la réplica en escala 1/200 de la
pirámide de Kheops. Una red de
sensores graba el ruido sismológico,
simulado por un chorro de aire
comprimido sobre la construcción.
Una vez realizados los experimentos
sobre el modelo reducido, se espera
que se pueda realizar este estudio
en la verdadera pirámide, a fin de
localizar una posible sala oculta.
BREVES
42 research*eu n°60 | JUNIO DE 2009
EL RINCÓN PEDAGÓGICO
PUBLICACIONES
En EU Bookshop pueden
consultarse y encargarse
más publicaciones sobre
la Unión Europea:
bookshop.europa.eu
Entre la radio, la radiología médica,
el horno microondas o el teléfono
móvil, ¿quién podría vivir sin los
descubrimientos que utilizan el
espectro electromagnético? Cada
gama de frecuencias se ha usado
para invenciones revolucionarias
y parece ser que esta lista, ya larga,
cuenta ahora con una novedad.
Son conocidos desde hace un
siglo, pero las dificultades técnicas
impedían hasta ahora la explota-
ción de los rayos T. El principio de
antena de detección no se les
podía aplicar, porque la longitud
de una antena debe corresponder
aproximadamente a la longitud
de la onda, es decir, en el caso de
las ondas T, entre 0,03 y 1 mm.
El concepto de cámara tampoco
se podía usar en este caso, porque
contrariamente a los infrarrojos,
la energía de los rayos T es
demasiado débil para provocar
las transiciones electrónicas que
originan una imagen.
Pero gracias a los avances de la
nanometrización, se ha descubier-
to recientemente una tecnología
híbrida. Una “cámara T”, equipada
con una lente que lleva los rayos
hacia “guías de ondas” que acaban
en una red de antenas de algunas
decenas de micrones y que
funciona con la luz ambiente.
La resistencia eléctrica de las
antenas al paso de las ondas
provoca un calentamiento
registrado por una placa, lo que
permite la transposición de los
gradientes de temperatura en
una imagen inteligible.
Además de las posibles utilizacio-
nes en el área de la seguridad,
el dominio de los rayos T podría
representar muy pronto grandes
cambios en áreas tan diversas
como las telecomunicaciones,
la detección de gas, la astronomía
de observación o la generación de
imágenes médicas. No cabe duda
de que pronto darán mucho de
que hablar...
Research for Europe – A selection of EU success stories
2008, 110 páginas,
ISBN 978-92-79-06980-2
Selección de 40 proyectos llevados
a cabo con éxito, en el marco del Sexto
Programa Marco de Investigación
europeo. Este libro destaca los nuevos
conocimientos, tecnologías y solucio-
nes para responder a los grandes desa-
fíos de la sociedad aportados en las
áreas de la salud, el medio ambiente,
la alimentación o incluso el transporte
y la producción de energía.
A more research-intensive and integrated European Research Area – Science, Technology and Competi-tiveness key figures
report 2008/20092008, 168 páginas,
ISBN 978-92-10173-1
Este informe da una visión de los
avances conseguidos en materia de
inversión en investigación y desarrollo
en la Unión Europea y en el lanza-
miento del Espacio Europeo de la
Investigación (EEI) desde la aplicación
de la estrategia de Lisboa en el año
2000. Contiene las principales cifras
de 2008 en el área de las ciencias,
las tecnologías, y la competitividad.
Vaccines for humans – Research funded by the European union
2008, 169 páginas,
ISBN 978-92-79-09455-2
Recopilación de los proyectos de
investigación en el estudio de las
vacunas humanas lanzados por la
Unión Europea en el Sexto Programa
Marco. Estas investigaciones, cuyas
conclusiones posiblemente se publi-
quen en el transcurso del año 2009,
ya están revelando importantes
resultados que reflejan la ambición
de la comunidad de los investigado-
res europeos de desarrollar nuevas
vacunas.
Comment fonctionne l’Union européenne?
2008, 46 páginas,
ISBN 92-79-03657-2
Esta guía de las instituciones europeas
para los ciudadanos ofrece respuestas
simples y claras sobre el funciona-
miento de la Unión Europea. Pasa
revista al papel de las diferentes
instituciones, las agencias y otros
órganos implicados en los mecanis-
mos de toma de decisión actuales.
Cancer research – Project’s funded under the Sixth Framework Programme
2008, 272 páginas,
ISBN 978-92-79-09352-4
Para optimizar la investigación contra
el cáncer, hace falta un enfoque
interdisciplinario y cooperativo. Este
catálogo presenta los 108 proyectos
de investigación contra el cáncer
lanzados por la Unión Europea en
el marco del Sexto Programa Marco,
auténticos modelos de colaboración
a escala europea.
From fundamental genomics to systems biology – Understanding the book of life
2008, 512 páginas,
ISBN 978-92-79-08004-3
Esta obra describe los objetivos y los
avances de los proyectos de investiga-
ción fundamental en genómica
apoyados por la Unión Europea en
el Sexto Programa Marco. Entre los
objetivos de los proyectos expuestos
están la regulación de la expresión de
los genes, la genómica y la proteómica
estructurales, la genómica compara-
tiva, la genética de las poblaciones, la
bioinformática y la biología sistémica.
Radiaciones impúdicas
Situados entre las ondas de radio
y la luz visible, los rayos T, cuya
frecuencia está comprendida entre
0,3 x 1012 y 10 x 1012 Hercios, se
llaman así en referencia a su orden
de magnitud, correspondiendo
1012 al prefijo “tera-”. Su poder
de penetración es tal que pueden
ser absorbidos por el agua y los
metales. En cambio, atraviesan
fácilmente materiales tales como
el papel, el plástico, el tejido o
incluso el ladrillo. Concretamente,
esto significa que un cuchillo
disimulado bajo la ropa se volvería
visible bajo el ojo indiscreto de
una cámara de rayos T ¡así como
el cuerpo de su propietario!
Transmisión atmosférica
en terahercios (1 THz = 1012 Hz).
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BREVES
research*eu n°60 | JUNIO DE 2009 43
AGENDAPodrá estar al día de los acontecimientos
referentes a la investigación y el desarrollo
en la página web:
ec.europa.eu/research/headlines/
archives_diary_en.cfm
OPINIÓN
JÓVENES INVESTIGADORESIrene, 27 años, de la química a las nanotecnologías
Me resulta difícil decir cuando
empezó a gustarme la ciencia.
Siempre preferí la lógica a los
ejercicios de memoria (probable-
mente, porque la mía no es muy
buena). Pero siempre fui creativa
y abierta a las novedades.
Durante mi licenciatura en quími-
ca, en Madrid, solicité una beca
Erasmus. Me quedé sorprendida
al ver mi nombre en lo más alto de
la lista… Otros estudiantes tenían
mejores calificaciones que las
mías, pero nunca la habían solici-
tado: por miedo, por pereza o,
simplemente, porque no querían
trasladarse. Escogí la Universidad
de Sussex porque Harry Kroto,
el Nobel de química, trabajaba
allí – y también porque estaba
en la costa. Al venir de Madrid,
lo de la playa era un aliciente
más…
Durante un año trabajé por
primera vez en un auténtico
proyecto de investigación y me
encantó la experiencia. La investi-
gación requiere lógica, pero tam-
bién creatividad para hacer que
las cosas avancen. Entonces decidí
dedicarme profesionalmente a ello.
Comencé un doctorado en química
informática en el Reino Unido
y ahora estoy haciendo un post-
doctorado en Francia. Mi trabajo
consiste en modelizar diferentes
cristales y moléculas. El ordenador
para mí es un microscopio. Permite
dar visibilidad y analizar mis mues-
tras, aunque sólo existan en la
pantalla. Pero la investigación no
sólo consiste en calcular y escribir
artículos. Un buen científico tiene
que ser capaz de comunicar.
Si usted se queda en su oficina,
no tendrá una visión real de su
área de investigación. Esta comu-
nicación no debe limitarse al ámbi-
to científico. En el 2005 participé
en el Lindau Nobel Laureate
Meeting(1), y muchos premiados
hablaron de la importancia de
dar cuentas y de explicar su
trabajo a la sociedad (no hay que
olvidar que los fondos públicos
probablemente sean los recursos
más importantes de nuestros
proyectos de investigación).
He dudado de mi capacidad para
comunicarme eficazmente con los
no científicos. Pero una no puede
saber si es capaz de conseguirlo
hasta que no lo hace… Por eso
he participado en festivales de
ciencia, he escrito artículos sobre
la difusión de la ciencia y, actual-
mente, participo en un vídeo-blog
que presenta un proyecto europeo
sobre las ciencias de la vida(2).
¡Estoy segura de que al presentar
al público a verdaderos investiga-
dores se animará a las próximas
generaciones a lanzarse a la ciencia
o, por lo menos, a no asustarse
de los científicos un poco locos
como yo!
Irene Suarez-Martinez
(1) Cada año se celebra en Lindau (Alemania) una reunión entre premios nobeles y estudiantes rigurosamente seleccionados. www.lindau-nobel.de
(2) www. Nano2hybrids.net
¿Los jóvenes odian la ciencia?Cuando uno se interesa por la educación
científica, se observa claramente una paradoja:
la ciencia nunca ha estado tan visible y dispo-
nible como hoy en día; los programas de tele-
visión, las revistas y las exposiciones se
multiplican por doquier mientras que, al mis-
mo tiempo, la educación formal no dispone
de medios suficientes y a menudo es incapaz
de seguir la evolución de nuestras sociedades,
incluso haciendo que la ciencia se parezca a sus
clichés más extremos y áridos.
Hay que despertar la curiosidad innata de
los niños, hacer que descubran la lógica cien-
tífica… Se han logrado numerosos avances
educativos que permiten la práctica de las cien-
cias desde la más tierna infancia y que contri-
buyen a formar a los jóvenes para que se puedan
convertir en ciudadanos informados y verdade-
ramente libres.
Me voy a tomar la libertad de citar aquí el
informe Rocard, presentado a la Comisión en
2007, que recomienda un cambio radical en la
enseñanza de las ciencias, pasando de un enfo-
que deductivo a un enfoque inductivo basado
en la curiosidad.
Es interesante comprobar que se trata, en
todo caso, del eslogan de numerosas asociacio-
nes que trabajan desde hace décadas para ofre-
cer a los jóvenes la posibilidad de descubrir,
practicar y explicar las ciencias. Estas activida-
des complementarias refuerzan las prácticas
pedagógicas, reuniendo a jóvenes en torno
a proyectos comunes, realizados en equipo;
se trata de un profundo ejercicio de refuerzo
y dinamización de la enseñanza de las ciencias.
Desde hace 22 años, el MILSET (Movimien-
to Internacional para el Recreo Científico y Téc-
nico), se dedica a reunir a estas asociaciones
con el fin de desarrollar sinergias y oportuni-
dades para los jóvenes. Ya va siendo hora de
que se reconozca verdaderamente el valor aña-
dido de la educación no formal y de dotarla
de medios para que pueda cumplir su papel
a escala europea.
¡Ya va siendo hora de (re)descubrir la cien-
cia a través de los ojos de los jóvenes!
Antoine van Ruymbeke,
Presidente del MILSET EUROPE
LA CIENCIA EN IMÁGENESK
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Corazón de maderaVista transversal de haya (Fagus sylvatica L.) coloreada con safranina
y en azul de astra, observada a través de un microscopio óptico.
En el centro, se puede ver la médula (tejido de crecimiento primario)
y la transición hacia la madera (tejido de crecimiento secundario).
