Saturno Definitivo

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Texto expositivo por Bernat Pardo Colom y Toni López Parés.

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Qu misterios aguarda el segundo planeta ms grande del Sistema Solar?Cmo y de qu estn compuestos sus famosos anillos?Qu importancia tienen sus satlites en nuestras investigaciones?

Saturno

1.- Historia y mitologaSu nombre proviene del dios romano Saturno, el dios de la agricultura, en griego llamado Cronos, dios que gobernaba el universo, hijo de Urano y padre de Zeus o Jpiter, debido a su posicin en el Sistema Solar. Pero Zeus derroc a su padre y se hizo el dios supremo, aun los intentos de su padre de educarlos para que no se rebelaran.

Los griegos y romanos, herederos de los sumergios en sus conocimientos del cielo, nombraron en siete el nmero de astros que se movan en el firmamento: el Sol, la Luna, y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, las estrellas que a distintas velocidades giraban entorno de la Tierra, centro del Universo.

2.- Caractersticas del planetaSaturno es uno de los planetas exteriores o gaseosos. Es un planeta de polos achatados con el ecuador que sobresale en una forma de un esferoide oblatado. Los dimetros ecuatoriales y polares son de 120.536 km y 108.728 km. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta y su baja gravedad. Hay tambin otros planetas en el Sistema Solar con forma ligeramente ovalada, pero no en tan gran medida.

Saturno es el nico planeta con un sistema de anillos que se puede ver desde la Tierra. Saturno es conocido tambin por su gran anillo de asteroides. Posee tambin un fuerte campo magntico, pero este no es tan grande como el de Jpiter.

2.1.- Magnitud y composicinSaturno es el segundo planeta en masa y tamao del Sistema Solar. La densidad de Saturno es de 690 kg/m, es el nico planeta con una densidad ms baja que la del agua (1000 kg/ m). Esta formado por un 90% de hidrgeno y un 5% de helio. Su gran tamao es capaz de contener 740 veces el tamao de la Tierra, pero la masa es solo 95 veces la terrestre, debido a su baja densidad.

2.2.- Localizacin y movimientoSaturno ocupa el sexto lugar en las rbitas del Sistema Solar. Tiene una distancia media del de 9,53707032 UA.

El periodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera gira en un periodo diferente en cada latitud. Se consideraba que el periodo de rotacin de Saturno, que se calcul con la periodicidad de seales de emisin en radio, era de 10h 39min 22,4s. Pero las misiones espaciales Ulysses y Cassini han mostrado que este periodo de emisin en radio vara en el tiempo siendo en la actualidad de 10h 45m 45s.

3.- AnillosLa caracterstica que ms famoso hace a este planeta son sus anillos, que dejaron muy perplejos a los primeros observadores, incluido Galileo. Su telescopio no era tan potente como para revelar la naturaleza de lo que observaba y, por un error de perspectiva, crey que haba dos cuerpos independientes que rodeaban el planeta, parecidos a orejas. Cuando Saturno present sus anillos de perfil, Galileo se sorprendi de nuevo al comprobar la desaparicin de los dos supuestos compaeros del planeta. La existencia de los anillos fue determinada por Christiaan Huygens en 1659.

Los anillos de Saturno se extienden desde los 6630 km a los 120.700 km por encima del ecuador de Saturno y estn compuestos de partculas con abundante agua helada. Su tamao es muy variado, puede variar de partculas microscpicas a rocas de unos pocos metros. La rbita de estos anillos es muy compleja, presentan ondas de densidad e interacciones con los satlites de Saturno. Los anillos no pueden evolucionar hacia la formacin de un cuerpo mayor.

Los anillos se distribuyen en zonas de mayor o menor densidad de material, formando claras divisiones entre estas regiones. Existen dos anillos principales, nombrados anillos A i B. Estos dos anillos estn separados entre s por la divisin de Cassini. La regin interior del anillos B se divide en un anillo tenue y extenso (anillo C) y otro anillo tenue y fino (anillo D). Por ltimo, en el exterior se puede distinguir un anillo delgado y dbil denominado anillo F. Pero el 19 de septiembre de 2006, la NASA anunci el descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno, por parte de la nave espacial Cassini cuando el Sol pas directamente detrs de Saturno y Cassini viajaba en la sombra dejada por Saturno, con lo que los anillos tenan una iluminacin brillante.

La NASA tambin anunci el 24 de octubre de 2007 el descubrimiento de un cinturn de micro lunas en el borde exterior del anillo A y cuyo tamao vara desde el de un camin pequeo al de un estadio, probablemente a causa de la destruccin de una luna pequea.

4.- SatlitesSaturno cuenta con un gran nmero de satlites, el mayor de los cuales, Titn, es la nica luna del Sistema Solar con una atmsfera importante, que presenta una metano y una composicin similar a la de la primitiva Tierra. Por otra parte, Enclado, satlite no menos interesante que Titn, presenta emisiones de vapor de agua, por lo que se puede deducir la posible existencia de agua lquida a poca profundidad de su superficie. Los satlites ms grandes, conocidos ya antes de la investigacin espacial son: Mimas, Enclado, Tetis, Dione, Rea, Titn, Hiperin, Jpeto y Febe.

Otras 30 lunas de Saturno tienen nombre, pero el nmero exacto de satlites rodeando el planeta es incierto, ya que existen una gran cantidad de objetos que lo rodean.

El disco aparente de Titn, un borroso crculo anaranjado de bordes con tonalidades ms oscuras, puede verse con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, utilizando ms de 300 aumentos y teniendo a favor cielos estables. Sin embargo, el resto de satlites son mucho ms pequeos y siempre parecen estrellas incluso a gran aumento.

Esquema detallado de las lunas de Saturno