El movimiento de caída libre (de un objeto que se suelta o de una manzana que cae del árbol) tiene dirección vertical.

Si en vez de soltar el objeto se le da velocidad inicial horizontal, el movimiento resultante sigue una trayectoria parabólica.

¿Está la luna cayendo sobre la tierra?

De esta forma se ponen en órbita los satélites artificiales: se lanzan horizontalmente desde un vehículo espacial en órbita.

Las órbitas de los satélites son un caso particular de caída

Si la velocidad inicial es suficientemente grande, el cuerpo podría dar la vuelta a la

tierra.

La forma de la órbita depende del valor de la velocidad inicial:

• Cuando se alcanza la velocidad orbital mínima la órbita es circular.

• Superado este mínimo, la órbita es elíptica (más o menos excéntricas dependiendo de la velocidad).

• Llega un momento en que la velocidad permite al cuerpo escapar de la atracción gravitatoria con una trayectoria parabólica (velocidad de escape).

• Si la velocidad supera a la velocidad de escape, la trayectoria de escape es hiperbólica.

En nuestro sistema solar, las órbitas de casi todos los planetas son elipses de baja excentricidad (casi circunferencias).