Explorer 1

Es aquí cuando comenzó la verdadera rivalidad entre las dos potencias

que poseían la tecnología para poner estos ingenios en órbita alrededor de

nuestro plantea. Se inicia, pues, la gran carrera espacial, con multitud de

lanzamientos.

Sólo quiero mencionar que desde el "SPUTNIK 1" hasta la fecha, alrededor

de la tierra, hay orbitando miles de satélites en funcionamiento y también

inoperativos, con multitud de fragmentos que pueden poner en peligro misiones

espaciales si alguno de ellos hiciera impacto sobre algún satélite; es lo que se le

llama hoy "basura espacial".

Los países ya tienen que estar pensando en desarrollar programas para ir

retirando esta basura que constituye un peligro potencial.

También quisiera mencionar la poco conocida contribución española a la

carrera espacial. El 15 de noviembre de 1974, con la ayuda de un cohete

norteamericano "DELTA", se puso en órbita el primer satélite español desde la base

de Vanderberg (California). Era el "INTASAT", desarrollado y construido en nuestro

país por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

Era un pequeño satélite que tuvo una vida útil de unos dos años. La noticia

por aquellos años no se difundió, y durante el tiempo que se encontró

funcionando, estudió la ionosfera, la parte más exterior de nuestra atmósfera.

Por desgracia, este primer lanzamiento, no tuvo continuidad con otro

posterior. Pese a que el INTA continuó experimentando con algunos cohetes,

tuvimos que esperar hasta 1992, la puesta en órbita del primer sistema de satélites

de comunicaciones HISPASAT, con el primero de una serie, denominado HISPASAT

A. En julio de 1993 fue puesto en órbita el HISPASAT B, y aunque no fueron

construidos en España, constituyó un gran avance para nuestro país.

También, cómo no, es digno de mencionar el lanzamiento del MINISAT-01, el

primer minisatélite construido íntegramente en nuestro país, y que fue lanzado el

21 de abril de 1997 a las 14:00 horas (hora peninsular) desde las Islas Canarias, a

bordo de un avión Lockeed Tristar, y sujeto en su panza a un cohete PEGASUS.

Minisat 0, minisat 1, minisat 2

A 11.000 metros de altitud, soltó el satélite en caída libre, y durante 5

minutos, el cohete inició su marcha hasta alcanzar su órbita a una distancia de

unos 600 Km. Su vida útil se calcula en unos dos años, y dará 14,9 vueltas diarias a

la tierra. En su estructura van alojados cuatro experimentos.

Esperemos que con el lanzamiento del MINISAT 01 y el sistema de satélites

HISPASAT, España se sitúe en el grupo de países con tecnología propia para

proseguir con otros lanzamientos.

Podemos encontrar satélites destinados a multitud de usos como pueden

ser: de comunicaciones, Televisión, radio, telefonía, militares, de observación,

meteorológicos, científicos, astronómicos, ayuda a la navegación, etc.

En cuanto a sus formas estructurales, los podemos encontrar con diversas

formas geométricas, adaptadas para su misión.

Dependiendo de la altitud a la que orbitan alrededor de la tierra, los

podemos clasificar en los de órbita baja o media, situado entre 500 y 800 Km,

siendo los polares y los ecuatoriales. Los geoestacionarios, que son de

comunicación geosíncronos, orbitan en círculo alrededor de la tierra sobre el

ecuador, girando a la misma velocidad y sentido de la tierra en su rotación, a un

36.000 Km de altitud.

Satélite de comunicaciones

Tras esta introducción, pasamos a lo que más nos interesa a los aficionados

a la astronomía, ¿Cómo podemos observarlos?, ¿Cómo distinguirlos entre las miles

de estrellas de la bóveda celeste?

Quién no se ha preguntado, qué es esa tenue lucecita que se mueve entre

las estrellas. Pues bien, para no inducirnos a pensar "otras cosas", se pueden ver

algunas veces por pura casualidad, otras sabiendo dónde mirar.

Vista de radar por satélite.

Se pueden observar algunas horas tras la puesta de sol y unas horas antes

del amanecer. Es fácil verlos a simple vista o con prismáticos, generalmente los

situados entre los 500 y 800 Km. El aspecto que presentan es el de unas luces a

velocidades lentas o moderadas con más o menos intensidad, dependiendo de

su tamaño y sus paneles solares. En general, son lucecitas más bien débiles de un

color blanco-amarillento.

Sabemos que no poseen luz propia, por lo tanto, el fenómeno de su brillo, se

produce al reflejarse la luz del sol sobre sus paneles solares. Al estar fuera de la

estratosfera, aunque el sol se encuentre bajo el horizonte, cuando la luz solar ya

no se refleja en los paneles solares, observaremos que su luz va disminuyendo en

intensidad hasta su desaparición.

Hay algunos de ellos que por su forma, al mismo tiempo que siguen

orbitando alrededor de la tierra, van rotando sobre sí mismos, dando lugar a una

luz destellante hasta su desaparición.

Por último, hablaremos de los geoestacionarios, los cuales pueden ser

observados mediante telescopios o con fotografía, siempre que sepamos su

posición. Por ejemplo, observar los HISPASAT puede ser un reto, pero las

instrucciones que os damos a continuación, podrán ser de ayuda:

Su posición se centra en el ecuador, a 0º de latitud y 30º de longitud Oeste.

Su brillo varía a lo largo de la noche, alcanzando el máximo alrededor de las 3 de

la madrugada, donde alcanzan una magnitud entre 7 y 9.

La posición de los satélites, para diferentes latitudes es la que se detalla en la

siguiente tabla:

Ciudad Long º Este

Lat º Norte

Acimut Elevación

Barcelona -2,18 41,38 22,3 32,1

Madrid -3,69 40,41 217,3 36,0

Cádiz -6,31 36,53 216,4 40,8

Con la ayuda de un receptor de comunicaciones que sea sensible a ciertas

bandas de radio usadas por radioaficionados, radioescuchas o radios

multibanda, podremos oír el paso de los satélites artificiales, ya que todos van

provistos de unos transmisores de telemetría. Algunos de ellos, y sobre todo los

Rusos, suelen usar las bandas de onda corta (SW) en las frecuencias

comprendidas entre los 19.900 a 20.010 Khz. Y de 29.000 a 29.400 Khz.

En cambio, los satélites americanos, usan las bandas de VHF en las

frecuencias de 136, 137, 144,145 Mhz. Y en las bandas de UHF en 435 Mhz.

Existen publicaciones especializadas para radioaficionados donde se dan

las coordenadas y frecuencias de numerosos satélites de comunicaciones.

Satélite ambiental

El satélite Nimbus rodea la Tierra en una órbita que pasa por los polos norte y

sur varias veces al día, fotografiando la superficie a su paso. Como la Tierra gira,

cada paso produce una nueva serie de imágenes y puede reflejar el planeta

entero todos los días. La información gráfica sobre la atmósfera terrestre y los

océanos se transmite a la superficie, donde se utiliza para controlar los cambios

en el medio ambiente.

Satélite Misión Máxima Solar

El satélite Misión Máxima Solar era un satélite diseñado para estudiar la

radiación solar. Lanzado a comienzos de 1980, el aparato se estropeó tres años

después. Fue reparado y relanzado por una lanzadera espacial en 1984 y recogió

información hasta 1988, cuando sus instrumentos se averiaron por una erupción

solar. La información recogida por el satélite indicaba que la corona del Sol

experimenta inesperadamente gran cantidad de una violenta actividad

relacionada con las manchas solares. Los datos también mostraron que las

manchas solares reducen la cantidad de energía solar que llega a la atmósfera

de la Tierra.

Vista de Angkor Wat desde un satélite

Aquí vemos una imagen tomada desde el espacio por la lanzadera

Endeavor, de Angkor Wat, el monumento más grande que queda de la

civilización Jemer de Camboya. El complejo se organiza como un microcosmos

simbólico, imitando la imagen de la morada de los dioses en el monte Meru

(montaña mítica para los hindúes).

Noticia reciente:

La estación orbital rusa Mir será destruida a las 6:30 de la mañana (hora

española) del próximo viernes, según indica la agencia Interfax, citando fuentes

de la agencia espacial rusa.

La nave de carga Progress dará tres impulsos 'mortales' a la Mir cuando ésta

orbite a 220 kilómetros de la Tierra. La estación quedará destruida en buena parte

durante su entrada a la atmósfera, pero quedarán unos restos de unos 1.500 kilos

de peso, que deberán caer en el Pacífico sur, entre Nueva Zelanda y Chile.

La Dirección General de Protección Civil ha asegurado en un comunicado

que "no existe riesgo alguno" de que fragmentos de la estación espacial rusa Mir

caigan sobe territorio español, tras la evaluación de detallados informes remitidos

periódicamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), con la que se mantiene

contacto continuo sobre el proceso de decaimiento de esta estación.

Opinión crítica:

Este tema me ha parecido interesante porque es de muchísima actualidad.

Ya que quizá en el futuro nosotros vivamos en lugares parecidos a los satélites

artificiales como estaciones espaciales. También me ha interesado este tema por

las utilidades que tiene. (De comunicaciones, de meteorología…)