Las actuales Salinas de Santa Pola y el espacioque hoy en da constituye El Fondo conformabanantiguamente una gran zona hmeda conocidacomo la albufera de Elche, que abarcaba casitoda la llanura de Elche.

El Parque Natural de las Salinas de Santa Polatiene 2.496 hectreas. Los ambientes que seencuentran en este enclave son muy variados.

Desde la carretera N-332, que atraviesa de nortea sur el paraje, se puede disfrutar de las especta-culares concentraciones de distintas especies deaves limcolas que se alimentan en las salinas.Este hecho, junto con la vistosa coloracinrosada de las balsas con mayor concentracinsalina, confiere al parque una gran belleza. Laextraccin de sal es la actividad econmica fun-damental en la zona y, en gran medida, conformael ecosistema actual.

La dinmica de las salinas consiste en hacercircular el agua marina por un circuito de balsaspara obtener una progresiva concentracin ensales como consecuencia de la evaporacin. Elgran inters biolgico de las salinas medite-rrneas estriba en que la circulacin del agua nose detiene durante el invierno. Las balsas, queocupan una extensa superficie, permaneceninundadas durante todo el ao por lo que el eco-sistema, de extraordinaria importancia, semantiene. Las aves se alimentan de los peces einvertebrados que penetran en las salinasmientras que la produccin salinera se beneficiade la riqueza mineral aportada por los excre-mentos de la avifauna. Este es el motivo por elcual una de las finalidades del parque natural esfomentar y garantizar el mantenimiento a largoplazo de la explotacin salinera.

Fauna

Las grandes colonias de cra de algunas avestienen gran inters. La avoceta, la cigeuela, elchorlitejo patinegro, el charrancito o el charrncomn, son ejemplos de la variedad faunstica deeste enclave natural. Destaca tambin la pre-sencia como nidificante del tarro blanco y de lacerceta pardilla, una especie muy difcil deencontrar en Europa.

Otras aves, atradas por esta zona que les pro-porciona agua y comida en cualquier poca delao, tambin ocupan las salinas temporalmente.

Tarro Blanco (Tadorna tadorna)

Flamenco (Phoenicpterus ruber)

Por otro lado, tiene gran inters biogeogrfico lapresencia en la zona del fartet, un pez ciprino-dntido endmico de la geografa valenciana. Lalagartija colirroja, la cenicienta y algunos inverte-brados de difcil localizacin en los arenalescosteros hacen ms atractiva todava la visita alas salinas.

Correlimos comn. Plumaje invernal (Calidris alpina)

En esta situacin se encuentra el flamenco, quepuede observarse en el parque en concentra-ciones de hasta 8.000 individuos, las antidas,como el pato cuchara, el pato colorado, el porrncomn o la cerceta comn y limcolas como lasavocetas, las cigeuelas, los chorlitejos, lasagujas colinegras, los correlimos y losarchibebes.

Tambin pueden observarse con facilidad:garzas, zampullines, charranes, fumareles,gaviotas, rascones, fochas y pollas de agua.

Las aves no catalogadas como acuticas, peroligadas a ecosistemas hmedos, tienen unaimportante presencia en las Salinas de SantaPola. Ejemplares de aguilucho lagunero, deaguilucho cenizo, de carricero y de bigotudo seobservan en este parque.

Cigueuela (Himantopus himantopus)

Flora

Las formaciones vegetales en el Parque Naturalde las Salinas de Santa Pola son muy variadas ytienen gran inters para la conservacin.

En las dunas litorales se desarrollan los mato-rrales de espigadilla de mar (Crucianellamaritima). En el caso de los saladares dominandiversas especies de sosas (p. ej. Halocnemumstrobilaceum) y juncos (Juncus sp.pl.)

Las estepas salinas forman un cinturn que rodealos saladares. La especie ms caracterstica porser un endemismo exclusivo de esta localidad esla saladilla de Santa Pola (Limonium santa-polense).

En el parque existe tambin el ecosistema deno-minado litoral asociado, que cuenta conabundante vegetacin de algas y de fanergamasmarinas (p.ej. Rupia sp.pl.).

Adems, destaca en las salinas la presencia dehidrfitos de aguas salinas como el algaLamprothamnium papulosum.

Vegetacin dunar

Las salinas comenzaron a funcionar en 1890 enel Pinet e inmediatamente en Bra del Port.

Aos ms tarde, en las dcadas de los cincuentay sesenta, el Instituto Nacional de Colonizacinpromovi unas obras de saneamiento queafectaron al borde interno de las salinas. Lastransformaciones realizadas con fines cinegticosa partir de los aos setenta acabaron de definir laconfiguracin actual de este espacio.

industria salinera

Historia

La descripcin de Madoz, realizada en 1845,constataba la reduccin del gran humedal y laseparacin de estas dos zonas por un terrenoseco. Anteriormente, en 1700, la albufera per-teneci al Duque de Arcos, quien la utilizaba parasu explotacin cinegtica y pisccola. El rey habaotorgado al noble su propiedad.

Sin embargo, la gran transformacin de esteespacio natural se produce entre finales del sigloXIX y principios del XX, como consecuencia de lainstalacin de las explotaciones salineras. Esteacontecimiento ocasion la necesaria adaptacin,relleno y excavacin del terreno para la cons-truccin de balsas.

Exposicion en el Museo de la Sal

RUTA 1 (amarilla): del Pinet

Tipo A pieLongitud 2 kmDificultad BajaDuracin aprox. 1 h 15 m

Este itinerario se localiza en la parte SE delparque donde podemos observar algunos de losambientes ms representativos del parque, comoson el saladar y el ecosistema dunar.

ste se inicia en antiguas balsas salineras hoy endesuso para la explotacin pero que mantienen elcircuito del agua, y con ello, su gran riqueza bio-lgica. Siguiendo un estrecho sendero entre lasorillas de stas y paralelo al cordn dunar y lalnea de playa, el visitante podr observar a suizquierda las antiguas balsas preconcentradoras

con su abundante poblacin de aves como fla-mencos, avocetas, cigeuelas, garcetascomunes, archibebes, chorlitejos, agujas coli-negras, charrancitos, etc. La abundancia o pre-sencia de las distintas especies de avesdepender de la poca del ao.

En sus orillas crece una importante vegetacin desaladar con especies como salicornias, sosas ylimonios las cuales desarrollan curiosas adapta-ciones a la gran concentracin de sal en el suelo,siendo fcilmente observable en las partesdesnudas y sobre todo en verano una costra desal blanquecina cubriendo el suelo.Junto a este sendero discurre el canal de entradade agua de mar a las balsas, antiguamente paraobtener la sal y hoy para asegurar la vida quehay en ellas.

A la derecha del sendero llegan las pendientes delas ltimas dunas aprecindose como va cam-biando la vegetacin cuando se pasa de un suelosalino a un suelo arenoso, as se ve el cambioprogresivo de una vegetacin de saladar a unavegetacin intermedia de albardn, bufalaga,junco, llegando a una vegetacin propiamentedunar formada por cuernecillo, esparraguera,creudeta, etc. y otra de repoblacin formada porpiteras, carpobrotus, pinos carrascos, pioneros yeucaliptos.

A un kilmetro del inicio, el itinerario gira a laderecha internndose en las dunas, atravesandostas hasta llegar a la playa. En este tramo, elvisitante har un recorrido por las distintas clasesde dunas. En primer lugar, encontrar las dunasfijas llamadas as por la repoblacin de pinos yeucaliptos que se realiz a inicios del s. XX con la

Parada 1. Primera lnea de playa.

Excelente vista de la lnea de playa, las dunas yla vegetacin rastrera, cuya finalidad es contenerel avance de las dunas por los efectos del viento.Desde este punto se inicia la vuelta al principiodel itinerario a travs de la primera lnea dedunas disfrutndose de una agradable vista pano-rmica con el mar al fondo desde donde sepuede contemplar el cabo de Santa Pola con laciudad a sus pies, la isla de Tabarca, la desembo-cadura del ro Segura y toda la lnea de costahasta cabo Cervera en Torrevieja.

Dunas en primera linea de playa

finalidad de controlar el avance de las arenas, lasdunas semifijas, donde la vegetacin es msescasa y de menor porte, donde predominanespecies dunares como el cuernecillo, el barrn,el cardo marino, la oruga de mar, etc. llegando ala primera lnea de dunas donde se pueden veralgunas de ellas mviles las cuales no estncubiertas por ningn tipo de vegetacin y sonfcilmente transportadas por el viento.

La fauna que habita esta zona est representadaprincipalmente por reptiles como el lagartoocelado, la lagartija coliroja, la lagartija colilarga,la culebra bastarda; mamferos como lamusaraa, la musaraita, los ratones de campo,los conejos y liebres, con presencia reducida;pequeos pjaros como tarabillas, alcaudones ycogujadas; tambin es importante la presencia deescarabajos.

RUTA 2 (roja): Playa de Tamarit

Tipo A pieLongitud 3 kmDificultad BajaDuracin aprox. 1 h 30 m.

Este itinerario se encuentra entre el mar y lacarretera N-332, en una franja de terreno que vadesde las montaas de la sal hasta el canal dedesage de las salinas de Bra del Port.Es una zona totalmente llana con dos ambientesdiferenciados de gran valor como son el saladar yla playa.

El itinerario se inicia donde termina la zona resi-dencial de Playa Lisa introducindose en elsaladar con un recorrido sinuoso que aprovechaantiguos senderos existentes en la zona.

Antiguo muelle de la sal

Siguiendo los antiguos senderos se recorre unazona de saladar donde la vegetacin repre-sentada son las salicornias, sosas y limoniospudindose observar sus curiosas adaptaciones ala excesiva salinidad del suelo. Entre este tipo devegetacin tambin se puede encontrarbufalagas, albardn y otras especies que puedensoportar cierto grado de salinidad.

En esta zona la fauna est representada princi-palmente por reptiles e insectos, aunque sepueden ver algunas especies de aves que sobre-vuelan la zona procedentes de las charcascercanas como gaviotas, charrancitos, cor-moranes, garzas, etc.

Barcaza varada en la playa

Parada 1. Muelle de la Sal

A pocos metros del inicio, el visitante encuentralos restos de un muelle salinero y una barcazavarada en la playa utilizados en otro tiempo paratransportar la sal a los barcos que se encon-traban fondeados cerca de la lnea de costa parasu exportacin.

El camino pasa cerca de las montaas de sal yparte de las instalaciones de las Salinas de Bradel Port siendo posible observar algunos de lostrabajos que se realizan en la explotacin.

Parada 2. Desembocadura de las salinas.

A esta altura se encuentra la desembocadura pordonde salen al mar los sobrantes de agua de laexplotacin salinera. En el canal de desage seinicia el regreso al punto de partida a travs de lalnea de playa donde los restos marinos queencontramos en la orilla nos hablan de la fauna yflora de esta costa.

Desembocadura de las salinas al mar

El camino lleva a una antigua casa de las salinasdesde donde el itinerario gira en direccin a laplaya llegando hasta el canal de desage de lassalinas de Bra del Port. Este cambio de sueloconlleva el cambio de la vegetacin, vindosedurante este tramo especies propias de dunascomo esparraguera, cuernecillo, cardo marino,oruga de mar, azucena marina, etc. y un pequeobosquecillo de pinos carrascos de repoblacin.

Durante todo el recorrido se disfruta de unaamplia vista panormica pudindose contemplardesde el Cabo de Santa Pola con la ciudad a suspies, las Sierras de Elche y Crevillent, el Maigm,la Sierra de Callosa, la Sierra del Molar, la Isla deTabarca y toda la lnea de playa hasta CaboCervera en Torrevieja.

Visitas de inters

Algunos de los puntos de inters de la zona son:-Puerto de Santa Pola.-Dunas y desembocadura del ro Segura.-Parque Reina Sofa de Guardamar del Segura.-Museo Arqueolgico y Etnolgico de la Casa dela Cultura de Guardamar.-Parque Natural de El Fondo.-Parque Natural de las Lagunas de La Mata yTorrevieja.-Isla de Tabarca.-Castillo-Fortaleza de Santa Pola. (En esta cons-truccin del siglo XVI se encuentra actualmente elacuario marino y el museo del mar)-Huerto del Cura de Elche.-Parque municipal de Elche.-Museo de Arte Contemporneo de Elche.-Acuario Municipal de Santa Pola.

Salinas

Alojamiento

Existe una amplia oferta hotelera en Guardamardel Segura, Santa Pola o La Marina. Tambin hayun elevado nmero de cmpings, situados en losprincipales ncleos tursticos.

Gastronoma

En Santa Pola, como en todo el litoral costero dela Comunidad Valenciana, se puede degustar unagran variedad de arroces, entre los que destacanel arroz a banda o la paella marinera. Asimismo,son de inters culinario otros platos tpicos de lacocina local, como el caldero o las pelotas decarne picada. No obstante, la importante flotapesquera y la riqueza de sus aguas, hacen deSanta Pola una ciudad con un excelentepescado. Resulta aconsejable el consumo de losproductos del mar sin necesidad de optar porrecetas elaboradas.

Como llegar

El parque tiene el acceso desde la carretera N-332, que une Cartagena y Alicante, por el desvodel punto kilomtrico 87'4, situado cerca delncleo urbano de Santa Pola.