OFICINA SALITRERA SANTA LAURA Patricio Díaz V

Director Patrimonio e Investigaciones Corporación Museo del Salitre

La historia de la salitrera Santa Laura se inicia cuando fue constituida propiedad salitrera en enero de 1858 por pedimento de 100 estacas hecho en Septiembre anterior por Mariano Soto asociado de otras personas. Esa propiedad fue transferida en 1873 a Abraham Guillermo Wendell Tizón (Wendell Company), el que construyó una planta para elaborar salitre ubicada en el catón de La Peña con 100 estacas peruanas (equivalente a 2763,2 estacas chilenas), a 66,5 kilómetros del puerto de Iquique en Ferrocarril, la que tendría una capacidad de 50.600 Qq mensuales (1.100 Ton/mes),con una dotación de 410 obreros y una población de 870 habitantes, su sistema productivo estaba basado con cachuchos y vapor, precursor del sistema Shanks, sus instalaciones gran parte fueron construidas con costrones de las calicheras, los cuales aún son partes de sus instalaciones actuales, como es el caso de la Casa de Yodo, el Corral de Animales, Embarque de Salitre y parte de la estructura de la Rampa y paredes de los Chancadoras de Molinos. Pero, fue en dicho periodo que él gobierno peruano pasaba por una crisis financiera la que para solventar su sistema económico estableció en agosto de 1873, el Estanco Salitrero, que consistía en limitar la producción de salitre en 200.000 toneladas anuales (4,5 millones qq españoles, para darle alternativa al guano peruano), dicha producción seria compradas por el Fisco a razón de 2,4 soles por quintal español, ensacado a 95% puesto al costado del barco. Esta medida no resolvió solucionar el sistema financiero, determinado que en mayo de 1875 el Gobierno Peruano hiciera la expropiación de la Oficinas Salitreras por medio de tasaciones mixtas con la emisión de Certificados de Serie A y B y Valores Provisionales, estos Certificados y Valores serían pagados una vez que fueran colocados en Europa de un empréstito por 7 millones de libras esterlinas los que hasta el año 1878 no fue factible colocarlos más aun cuando al año siguiente se desencadenó la Guerra del Pacífico. Estos acontecimientos afectaron a la oficina salitrera Santa Laura paralizando sus operaciones al poco tiempo (1876), quedando en despueble y por decreto del 16 de diciembre de 1876 quedando controlada por el Gobierno Peruano la que fue tasada por el Gobierno Peruano en 78.000 soles y vendida a éste por el síndico del concurso Wendell, recibiendo en pago 7 certificados Serie “A” y 8 Serie “B”. Una vez finalizada la Guerra del Pacífico, al no ser adquirida por ningún empresario hasta 1887, esta fue adquirida por el Gobierno Chile con la cancelación de sus certificados (100 estacas por 78.000 soles) por no haber sido adquirida por ninguna Compañía. Ref: En los antecedentes de Relaciones

Fiscal de Salitreras y Guaneras por ingeniero Jefe de Sección de Tarapacá, en octavo, noveno y décimo remate de terrenos salitrales de Tarapacá, año 1912.

En 1912, en el informe de Relaciones Fiscal de Salitreras y Guaneras, dice. “En aquella valorización fue asignado a Santa Laura un valor productor bastante grande (300 mil quintales) y aún cuando parece que aquello fue basado en un simple cálculo, pues no quedó en su terreno signo alguno de trabajo, ni simple reconocimiento; sin embargo, el cálculo no fue ilusorio pues hay en ella bastante riqueza.

Está cruzada transversalmente por lomajes de escasa elevación, que poco alteran el aspecto regular que se nota a primera vista y mirada en conjunto; sus límites son: por el Norte, por el Este la misma oficina Palma y Cala- Cala; por el Sur, terrenos de Buen Retiro y terrenos fiscales; y por el Oeste terrenos de la oficina Nebraska”. Recibida en Mayo de 1910 la orden de efectuar el cateo y valorización de Santa Laura, se empezó inmediatamente la traslación del campamento que había trabajado en Peña Grande. En esta operación y en armar carpas y demás que era necesario para dar principio al trabajo, se gastó más de medio mes y vino a tener todo listo allá por el veinte de Mayo. Se eligió para el objeto un punto central de la salitrera, para tener próximamente a igual distancia todos los puntos de ella. Los días restantes del mes se emplearon en limpiar algunos tiros de antiguos reconocimientos; al mismo tiempo en recorrer detenidamente el terreno para posesionarse bien de su naturaleza, y marcar puntos para nuevos tiros que den, con la posible aproximación, el espesor, y demás condiciones de los depósitos de caliche. El campamento quedó instalado a cargo a cargo de don Juan C. Garfías como jefe de él para su representación, contabilidad y gobierno, teniendo a don Federico Rojas P. como ayudante para operaciones en el terreno y dibujante de planos; además, corrector, herrero y los que completan el personal de la faena. El trabajo pudo normalizarse en el mes de junio con 18 barreteros, y 19 en el mes siguiente. Se practicaron en el primer mes 114 tiros y 130 en el segundo. En este último mes el jefe de campamento con su ayudante y alarifes efectuó el levantamiento del plano de Santa Laura, relacionándolo con puntos cercanos fijados en operaciones de la comisión de mensura de Tierras y también con chimeneas de las oficinas salitreras La Palma y Cala-Cala; plano que ha sido construido por don F. Rojas. La superficie de Santa Laura determinada por el jefe del campamento es de 323.34 hectáreas. En Agosto se continuó el mismo trabajo en algunos de los tiros marcados al empezar el cateo y otros que se intercalaron entre los ya abiertos. El total de tiros listos para muestrear en esa fecha fue de 348, comprendidos algunos de buena colocación de los antiguos que hubo que desaterrar y repasar dejar en descubierto el yacimiento salitroso. Terminado el trabajo de abrir tiros en número y ubicación que demostrarán con la posible precisión la continuidad, espesor y demás de los depósitos y sus interrupciones, se procedió en el mes de Agosto a tomar las muestras para los ensayes de laboratorio efectuándose en este trabajo, para descubrir la presencia del caliche, el ensayo práctico a la mecha; fuera que se tratara de costra o cualquiera otra materia que haga parte de los depósitos calichosos. Así se examinaba la costra en todo su espesor, bancos calichosos, coba, etc. Al recoger las muestras se iba tomando un registro en que se anotaba el número y hondura del tiro y todos los caracteres que presentara el yacimiento en sus diversas partes componentes, datos que se incluían escritos en papel en la muestra para tenerlos a la vista al cuartear y ensacar la porción de ella que se enviaba al campamento para el ensaye definitivo.

Vista general planta Planta funcionando en 1940 así que una vez que el Ejercito Chile tomara el control de la zona de Antofagasta y Tarapacá a fines de 1879, todas las oficinas salitreras quedaron bajo el control de las autoridades chilenas. Fue así que algunas fueron devueltas a sus propietarios previo devolución de los Certificados y también en base al decreto de junio de 1881 donde cualquier persona podía obtener la posesión de una oficina salitrera depositando en Tesorería de Chile la cuarta parte de los certificados por dicho establecimiento y pagando al contado la diferencia de su precio de venta, lo que dio motivo a que muchos empresarios europeos especialmente ingleses que tomaron el control del13 % al 70% de las Compañías, destacándose JohnT. North y Robert Harvey. El 3 de Agosto de 1887, se registra The London Nitrate Cº Ltd., aumenta capital en £ 160.000 en acciones de £ 5, compañía que tomaría el control de la salitrera año más tarde. Una vez normalizado los Certificados y Valores de la oficina fue adquirida por la The London Nitrate Co

Para 1908, la oficina no registró actividad productiva, lo que es atribuible a los. Más adelante el inglés Mac Andrew organizó la empresa The London Nitrate Company que compró en 1913 los derechos de explotación, dejando la oficina a cargo de Walterio Jones Esta compañía se hizo cargo de Santa Laura hasta 1934, cuando COSATAN la adquirió con un grupo de oficinas del sector, luego de que varias paralizaran por la crisis del salitre y la gran depresión. Fue en 1914 que en Taltal paralizaron las salitreras Ghizela Nitrate Co y la Lilita Nitrate Company que en 1918 estaban en liquidación, año que comenzaba la construcción de la nueva planta (actual) por parte del constructor William J. Clayton, comentario En las Guías Industriales y Comerciales de Domingo Silva Narro donde indica que en 1919 está en construcción pero, por efecto de la Primera Guerra Mundial su construcción continuó en 1920 y finalizó en 1921, para la Compañía The London Nitrate Company Limited, gran parte de su maquinaria fue trasladada desde la oficina salitrera Lilita de Taltal, destacándose los 18 cachuchos, los fueron trasladados por el señor Clayton en el ferrocarril Longitudinal desde la estación Catalina (Taltal) hasta Pintados (Tarapacá), o sea 700 kilómetros y desde esta estación por el ferrocarril salitrero hasta llegar a Santa Laura. El señor William J. Clayton, tenía un amplio conocimiento en todo a lo que se relaciona con la industria del salitre ya que había sido administrador de la oficina salitreras Catalina, Bearnés, Paccha, Jaz Pampa, la que modernizó, en 1906 fue administrador de la oficina salitrera Trinidad y de salitreras en Aguas Blanca. La Oficina Santa Laura una vez modernizada 1921, su capacidad productiva mensual lograba procesar una media de 25.000 tons (830 ton/día) de caliche con una ley media de nitrato de

17,0%, que una vez procesado en los 18 cachuchos de la planta de lixiviación, se obtenía una solución saturada (820 gpl) las que se depositaban en 90 bateas de cristalización para su enfriamiento natural originándose la precipitación del salitre 3.000 tons/mes de una ley 95%. Parte de la solución remanente (Solución Madre o Agua Vieja) era enviada a la Casa de Yodo para la extracción de yodo con el reactivo Hiposulfito o Bisulfito logrando una producción de 3.500 Kgrs/mes de una pureza del 99,8 %, la solución de descarte denominada Agua Feble era neutralizada con cal para ser retornada a la planta de lixiviación.

Referencia “Revista Científica de Caliche” Tomo N°4 página 568 dice: The London Nitrate Co. En la 35°reunión anual de la London Nitrate Co., efectuada el 7 de Diciembre 1922, en Liverpool, el presidente, señor Frank Tobin dijo que el año pasado había sido un año de prueba para la industria. La posición actual con referencia al salitre ha mejorado, los stocks existentes aquí han sido liquidados. Hay aún grandes stocks en la Costa, pero éstos se van disminuyendo gradualmente. En Agosto último la Compañía consideró que la situación era suficientemente segura para justificar la reapertura de la oficina Santa Laura, una de sus tres oficinas que es la que produce más económicamente. En 1926 hacen una descripción de la Compañía la Asociación Información del año 1926 de la Oficina Salitrera “SANTA LAURA” De propiedad de “The London Nitrate Co. Limited” Directorio con residencia en Liverpool. Administrada por el señor Enrique Farfán. Está ubicada a 8 kilómetros de la Estación Pozo Almonte del Ferrocarril Salitrero de Iquique a Pisagua (sección Norte) contando con un ramal del ferrocarril que llega a las mismas canchas de la oficina, para el embarque de salitre y servicio de pasajeros. Puerto de Embarque: Iquique. Superficie de explotación: 180 y media hectáreas de terrenos salitrales. Producción autorizada por la Asociación 35.000 quintales métricos mensuales (50% de su capacidad instalada) y 322 quintales métricos anuales de Yodo autorizado. La Planta tenía los siguientes equipos. 4 Ascendraderas o Chancadoras tipo “Blake Marsden” 1 Chancadora secundaria de 48 pulgadas 1 Correa transportadora de material 18 Cachuchos de 32 x 7x 8 pies 90 Bateas de 24 x 12 x 3 x 6 pies 4 Calderos tipo “Lancashire” de 32 x 8 pies 1 Compresora de aire, para dar movimiento a las perforadoras que trabajan en la pampa 1 Planta de Fuerza 3 Motores semi.Diesel de 145 H.P. cada uno. 3 Generadores “Crampton” de 82 K.W. 6 Bombas para diferentes usos

Transporte.- Para el transporte del caliche de las pampas a la Oficina, dispone de líneas férreas 3 Locomotoras de 10 toneladas y 80 carros calicheras Para el uso de la Oficina dispone de un camión Ford 1 Casa de Yodo con 3 estanques para cortar el yodo, con todos sus anexos Población.- Actualmente se ocupan 440 trabajadores, que hacen una población total de 871 habitantes, llegando a vivir 1.500 a partir de 1947 cuando se construyeron nuevas viviendas (cemento lado ripios). Campamento: Corresponde a 1926, en 1947 se construyeron nuevas viviendas. Existían dos campamentos uno al lado del estadio y otro al lado del ripio. Casas de administración Edificio escritorio general 150 habitaciones para casados 59 habitaciones para solteros Bienestar Social.- Hay una sección Bienestar a cargo de uno de los empleados de la Oficina que tiene a su cargo el Campamento, reclamos de trabajadores y atención al cumplimiento de las leyes sociales que se han dictado. Servicio médico era gratuito, atendido por un doctor titulado por cuenta de la Oficina y se proporciona le medicina gratuitamente. Además, existían los siguientes edificios de la Filarmónica, Baños Públicos y Cancha de Fútbol construida recientemente con tribunas para los espectadores. Funcionaba una escuela mixta por cuenta de la Oficina, para la educación de los hijos de los trabajadores, con capacidad para 120 alumnos. Esta misma sección tiene a su cargo una sub-Agencia de la Caja de Ahorros. Provisión de agua.- Hay un pique, cercano al pueblo de Pozo Almonte, que suministra agua salada, donde funciona una bomba movida por motor semi-Diesel de 20 H.P. o motor Tangy de 20 H.P. Pulpería.- Está administrada por cuenta de la Oficina y tiene sus secciones de tienda de géneros y abarrotes-carnicería y panadería (dos hornos). El comercio es libre y es muy limitada la venta de vinos y cervezas. Existencia media en mercaderías: $ 100,000 En esta planta estaba la embotelladora del famoso refresco “Lautaro”, típico en esta zona. Existen dos estanques de petróleo, un de capacidad de 5.600 quintales métricos para el consumo de los Calderos y otro estanque de 2,200 para la Casa de Fuerza. Correspondencia: Administración Oficina “Santa Laura” en Pozo Almonte Un artículo del Periódico “TARAPACA” del 4 de Noviembre de 1927, donde dice:

Santa Laura. “Los obreros han empezado a ocupar las nuevas construcciones del campamento”. Una vez que inició sus operaciones sus costos y la distribución de producción por parte de la Asociación no le permitían mantener una rentabilidad adecuada, por lo que sus operaciones fueron discontinuas, paralizando sus operaciones nuevamente por la crisis mundial del año 1930.

En 1932, La Oficina Salitrera pasa a formar parte de la Compañía de Salitre de Chile (COSACH), la que paralizó en 1934, por crisis financiera de la COSACH y el Gobierno Chileno con los empresarios forma la COSATAN con 48 oficinas salitreras. En su balance de 1937 continuaba paralizada cuyo comentario dice: Balance del 30 de junio de 1937 de la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta a la cual pertenecía: “Saldo por amortizar de bonos emitidos de Libras esterlinas 11.292.262 ($ US 1.999.578), que tiene en trabajo en Tarapacá las oficinas salitreras Santiago Humberstone, Mapocho, Bellavista y Rosario de Huara y en la pampa de Antofagasta la oficina salitrera Cecilia, todas trabajan por el sistema Shanks, tiene además 59 oficinas salitreras paralizadas en vista del alza del costo de producción”. Fue a partir de 1939, que nuevamente reinició sus operaciones en las mismas condiciones anteriores, paralizando en 1944, según el Periódico “TARAPACA” del Martes, 4 de Abril de 1944, donde dice: “Santa Laura”. “Se confirma que el 16 de Mayo paralizará totalmente la oficina Santa Laura. Todos los obreros de dicha oficina podrán ocuparse en obras públicas en Antofagasta, donde se necesitarán 1.500 trabajadores”. En 1947 nuevamente se activó su producción con el Grupo Nebraska pero, acondicionada a una capacidad limitada de producción y además, sufriendo una serie de transformaciones en sus circuitos operacionales, entre las que se destaca principalmente el transporte de su salitre producido en sus bateas a la oficina Santiago Humberstone para concretar su lavado y secado en centrífugas semi automáticas, lo que originaba que la solución de impregnación quedara en el circuito de la planta de Humberstone. Este sistema Shanks operó hasta su paralización en 1960

por quiebre de la Compañía Salitrera Tarapacá y Antofagasta. Antes que fuera Declarada en 1971 como Monumento Nacional, se concretaron el desarme y venta de las estructuras del Campamento, como también parte de los componentes de la planta como son los las bateas de cristalización, algunos chancadoras, motores y estructuras como pino oregón. Debido a diferentes eventos ocurridos en las oficinas salitreras S. Humberstone y Santa Laura como los robos principalmente y daños de magnitud por el abandono que se encontraba en 1997 se forma Corporación Museo del Salitre para su conservación, además de lograr el 17 de julio 2005 ser denominado Patrimonio de la Humanidad (The World Heritage). Para mayor aclaración de su capacidad y población adjunto el siguiente informe de la Compañía de un mes normal.

INFORMACION SOBRE POBLACION 1948 (mes normal) Oficina Salitrera Santa Laura Humberstone Peña Chica Keryma Empleados 28 167 30 13 Obreros 471 829 343 152 Familiares Empleados 62 363 71 31 Familiares Obreros 812 1.971 749 257 Empleados Públicos 3 11 2 1 Concesionarios 24 20 21 1 Familiares Varios 21 32 16 10 Total Octubre 1948 1.417 3.397 1.232 473 Septiembre 48 1.475 3.438 1.232 477 Agosto 48 1.521 3.488 1.392 474 PARAMETROS PRINCIPALES DE PRODUCCION DE UN MES NORMAL AGOSTO 1949 Oficina Salitrera S. Humberstone Santa Laura Días de operación 31 31 Fondadas Tratadas 546 434 Toneladas por fondada 84.78 59.50 (Tons/Cachucho) Caliche toneladas vaciadas 46.241 25.822 Sales y salitre sucio tons. 47 0 Total 46.288 25.822 Ley NsNO3 vaciado 15,26 15.80 Leyes de las sales 35,20 0 Ley total 15.28 15.80 Costo M. Prima US$ 49,21 49.21 US$ (Grupo Nebraska) Ley del ripio 3.88 2.72 Ley de las borras 24.81 18.73 (Chulladores) Producción Tons 4.900 3.150 Rend % sobre NaNO3 67.20 74.88 Rend % sobre Salitre 69.28 77.21 Factor Caliche/ Salitre 9.48 8.20 M3 de caldo/Ton 0,236 0,253 Salitre/M3 de caldo 0.448 0.482 Combustible petróleo 573 346 Bienestar Social.- Hay una sección Bienestar a cargo de uno de los empleados de la Oficina que tiene a su cargo el Campamento, reclamos de trabajadores y atención al cumplimiento de las leyes sociales que se han dictado.

Santa Laura y su campamento Vista desde el ripio El Escritorio oficina del Jefe de Población, estaba frente a la plaza (que actualmente existe), en cuyo recinto estaba la Tarjetera, lugar que se utilizaba para la venta de los boletos para el Teatro, como ser: “El Hijo de Robín Hood” (miércoles 8 de diciembre de 1949), el que fue construido en calaminas, cuya distribución era, en ambos costados de la entrada principal estaban los palcos, la proyectora en la parte superior, al fondo los camarines y la galería en el segundo piso. El edificio que actualmente está frente a la planta de molienda construido por los años 1920, con una de las mezclas del cemento pampino y con techo de calamina, albergaba las Oficinas del Escritorio, El Jefe de Planta, Estadísticas (Control de Tarjetas) y el Policlínico, donde había un servicio médico que era gratuito, atendido por un doctor titulado por cuenta de la Oficina que lo entendía diariamente y se proporciona le medicina gratuitamente y a su costado en dirección al Campamento estaba la Pulpería, en el interior del recinto estaba la Carbonera, la Panadería, el Almacén y la Tienda. También contaba con cuadrilátero de Box, llamado “Stadium Estanislado Aguilar Boxiig Club”. A continuación de la Pulpería estaba la Escuela mixta N°36 “Amilcar Pezoa” (su nombre en honor a don Amilcar Pezoa Estrada, cirujano de la pampa) con capacidad para 120 alumnos. El Campamento de la Oficina Santa Laura contaba en sus inicios con un Hotel, una Iglesia, una cancha de Basket ball, Foot ball, Tenis. El estanque que actualmente existe a un costado de la Plaza se encontraba una Campana donde se daba la doce del día, las seis de la tarde y también cuando había incendio. Para el traslado de las personas a Iquique y el servicio entre las oficinas salitreras existían los siguientes recorridos: La micro “Dominó”, cumplía funciones entre; Huara, Mapocho, SanJose, Keryma, Peña Chica, Humberstone, Cala Cala y Santa Laura. La micro “Diablo Rojo”, su recorrido: Humberstone, Santa Laura, Cala Cala, Pozo Almonte e Iquique. Su regreso de Iquique era a las veinte horas.

La micro “La Reina”, con su recorrido: Santa Laura, Humberstone, Peña Chica y Huara La micro “V-8”, con su recorrido: Iquique, Santa Laura, Humberstone, Cala Cala, Pozo Almonte e Iquique. PROCESO. La explotación del caliche se realizaba como en todas las oficinas salitreras de la época, haciendo un cateo de una zona virgen, el que una vez definido su ley se realizaba el cateo control para continuar con el retiro de la sobre carga si era necesario para luego continuar con la perforación con maquinaria que funcionaban con aire comprimido, una vez concretado la malla de perforación se hacía tronar utilizando explosivos (pólvora u equivalente), una vez tronado el caliche se procedía a su carguío previa reducción del material tronado. Para su carguío del caliche a la rampa de stock en la mina se realizaba en carretas ( 1,5 m3) sus inicios y posteriormente con camiones, para el transporte del caliche de las pampas a la planta se disponía de líneas férreas, de 3 Locomotoras de 10 toneladas y 80 carros calicheros (4,5 m3). Una vez que el caliche era descargado en la rampa de vaciado de molinos se procedía con su molienda con 4 Chancadoras tipo “Blake Marsden”, el que dejaba el material inferior a 3”, el que era trasladado por una correa transportadora a una chancadora secundaria de 48 pulgadas, quedando el material (caliche) en un 85% entre 2.1/2” y 3/8”, la diferencia finos que también eran procesado en los cachuchos junto al caliche reducido. En la sección molienda que operaba durante el día ( 9 a 10 am hasta las 18 a 20 hrs), en la mañana (4 a 5 am) ingresaba una cuadrilla (24 operarios por lo general pagado por bono o sobretiempo) para realizar la limpieza de la planta del día anterior, cabe recordar que esta planta como todas las salitreras el polvo se confinaba por su alta ley, también las cuadrillas de mecánicos y eléctricos ejecutaba su mantenimiento. Mientras tanto comenzaban a llegar los convoy de caliche (8 tns cada carro vaciándose diariamente unas 830 tons). Una vez que entregaban el caliche de los carros a la rampa, en este sector había un capataz de cuadrilla que se encargaban de vaciar los carros de volteo, trabajo que lo realizaban cuatro obreros con unos ganchos para desenganchar los carros y vaciar el caliche. Una vez vaciado el caliche en la rampa las cuatro chancadoras comenzaban su proceso de molienda reduciendo el caliche de 8 a 10” pulgadas a unas 3 a 5” donde cada chancadora tenía un operario y otro que encargaba de la moción del sistema de eléctrico que accionaban las correas de darle movimiento al sistema, también en la descarga existía un operador que se encargaba de la correa transportadora del material, la que entregaba su material a una segunda correa transportadora por medio de un traspaso donde trabajaba un operario, esta segunda correa transportadora alimentaba a la molienda secundaria (operado por un trabajador) que era de impacto o martillo de tal forma que el material quedaban reducido entre 1.5 a 2,5” que en conjunto con los finos (10 a 15% del total) eran enviado por una tercera correa transportadora a la planta de lixiviación que tenía un plano inclinado pronunciado y con un traspaso a una cuarta correa transportadora lugar donde trabajaba dos operaros. Al salir de la tercera correa transportadora existía un rociador para evitar parte del polvo que se originaba en los traspasos.

También para toda la planta, existían dos cuadrillas de personal planta (independiente de la mantención planta) que eran los encargados permanente de la energía que eran dos personas, de igual forma los 4 mecánicos permanentes de la operación.

Flow sheet de la planta Vista general de la planta (ver puente ripios) El proceso de Lixiviación del cachucho (Fondada) continuaba con el proceso de decantación en un estanque que se llamaba Chullador, en el cual se dejaba la solución por un lapso de tiempo para su decantación para luego ser enviado por gravedad hacia las Bateas de Cristalización que en Santa Laura eran 90 unidades de diferentes tamaños de 20 m3 o 30 m3, una vez que lograba su enfriamiento el salitre cristalizaba en el fondo del estanque, el que para retirarlo se extraía el líquido (Agua Madre) por una válvula o tapón superior, el salitre húmedo se sacaba con una cuadrilla de trabajadores hacia una bandeja inclinada llamada Falca, la impregnación volvía a la Batea y el salitre era trasladado hacia una cancha de secado y ensacado por medio de carro accionado manualmente. En el caso de Santa Laura para mejorar la calidad del salitre dicho producto era enviado por ferrocarril (carros) hacia la Oficina Salitrera Humberstone para hacerle un lavado en las seis centrífugas semi automaticas.

Chancadores Bateas de cristalización Para el calentamiento del caliche en los cachuchos existía una planta de generación de vapor conformada por cuatro calderos tipo “Lancashire” de 32 x 8 pies que tenían la capacidad de producir 2.000 Kgrs vapor hora, su tiraje era realizado por una chimenea de 38 mts. El caliche una vez reducido era recibido por la planta de lixiviación por medio de un distribuidor de carga estático que estaba estructurado junto con el edificio en la parte superior, este

distribuidor en la parte más alta tenía un muestreo que operaba con unos capachos y posteriormente se cuarteaba. El buzón del distribuidor de carga en la parte superior descarga el caliche a dos buzones (lado sur y norte), los que alimentan un chasis cada uno y que se mueve en un par de riel que está sobre el nivel de los cachuchos y los que se trasladaban de un extremo a otro.

Cachuchos (ampliar y ver detalles) Casa de Fuerza Antes de explicar el funcionamiento del chasis. El distribuidor (estático) parte superior existe un buzón para recibir los finos que se recuperan con una malla de separación, en cada sector (norte y sur), estos finos se mezclaban con solución y por una canaleta central con un plano inclinado existen descarga a cada cachucho para agregar los finos. El chasis que tiene accionamiento por un winche y con movimiento oeste y este, una vez recibido el caliche en la correa transportadora es trasladado al cachucho correspondiente. En la descarga de ambos lado de estos repartidores existe un buzón distribuidor para ambos lado, el que a su vez separa en dos partes el caliche por una plancha accionada manualmente. Los cachuchos eran 18 cachuchos de 32 x 7x 8 pies, que lograban cargar cada uno de ellos 60 toneladas de caliche, en la operación normal operaban 14 de ellos, los demás dos en reparaciones generales y dos disponible porque generalmente algunos se atrasaban en su limpieza (ripios o proceso). El proceso de lixiviación de cada cachucho (o Fondada como se denominaba) era similar en cada uno de ellos o sea una vez que estaba por llenarse con caliche se agregaba la Solución

Madre (Agua Vieja) de una concentración en nitrato entre 400 a 450 gpl previo calentamiento en un estanque con serpentín a 45°C (que estaba en la parte superior de la planta), para luego iniciar el calentamiento principal con vapor, el que se realizaba con su serpentín interior de cada cachucho, llegando a los 100°C, la solución alcanzaba los 120 Twº (densidad) equivalente. Para esta operación en este cuarto piso trabajaban 9 personas los que principalmente hacían era distribuir uniformemente el caliche, abrir las válvulas de vapor y soluciones, remover con lanzas el caliche para su lixiviación (cocción), sifones y descarga, traspaso de soluciones, trasladar los distribuidores entre los cachuchos. 1 Prepare a vapor = 4,8 hrs 1 Caldo a vapor = 4,8 hrs 1,5 Alimentadores a vapor = 7,2 hrs 16,8 hrs 2,5 Alimentadores sin vapor = 12,0 hrs 1 Lavado, remojo y estruje = 4,8 hrs 1 Estruje, descarga y carga = 4,8 hrs Total ciclo = 38,4 hrs Una vez logrado aproximadamente dicho valor se procedía a trasvasijar la solución del cachucho a un estanque llamado “chullador”, mientras tanto la solución del cachucho que anteriormente había entregado la solución fuerte utilizando su sifón respectivo se traspasaba su líquido haciendo el flujo pistón y de igual forma el siguiente del grupo de seis, al siguiente se le agregaba relave o brine (solución pobre en nitrato) hasta llegar al penúltimo que se agregaba agua del tiempo (impregnación) para luego dejarlo estrujar (tapones) y posteriormente ser derripiado en forma manual. En esta etapa algunas operaciones se realizaban en el siguiente nivel, como era el traspaso de vapor al siguiente cachucho, traspaso de soluciones y descarga de líquidos trabajaban dos operarios. El proceso de Lixiviación del cachucho (Fondada) continuaba con la decantación en el Chullador, en el cual se dejaba la solución por un lapso de tiempo para su decantación, este sector estaba a continuación de la planta principal debajo de los estanques de Agua Vieja, Relave (Brine) y Agua del tiempo, (hoy día falta uno de ellos) para complementar en este sector trabajaban tres a cuatro operarios, bombero, chullador que trasladaba los sacos de harina con estiércol y Valvulero, para enviar la solución a las bateas de cristalización que en Santa Laura eran 90 unidades de diferentes tamaños de 20 m3 o 30 m3, una vez que lograba su enfriamiento el salitre cristalizaba en el fondo de la batea en un par de días (dos o tres), se retiraba la solución sobre nadante que recibía el nombre de Agua Vieja por medio de un tapón, el salitre húmedo se sacaba con una cuadrilla de trabajadores (seis trabajadores) hacia una bandeja inclinada llamada Falca, la impregnación volvía a la Batea y el salitre era trasladado hacia una cancha de donde estrujaba oo donde se rociaba con agua para bajar su contenido en cloruro para luego ensacarlo y enviarlo por ferrocarril. En el caso de Santa Laura para mejorar la calidad del salitre, dicho producto a partir del grupo de Nebraska era enviado por ferrocarril (carros) hacia la Oficina Salitrera Humberstone para hacerle un lavado en las seis centrífugas semi automáticas. Para el calentamiento del caliche en los cachuchos existía una planta de generación de vapor conformada por cuatro calderos tipo “Lancashire” de 32 x 8 pies que tenían la capacidad de producir 2.000 Kgrs vapor hora, su tiraje era realizado por una chimenea de 38 mts. Trabajaban 4 personas en este sector.

Calderos al fondo la calamina de la planta Extracción de ripios La operación de los ripios, era retirado por convoy y un ferrocarril eléctrico, al salir los carros pasaban por un puente de madera (ver foto) y de los manuales de operación de la época transcribo la información del retiro del cachucho. La cuadrilla para 6 fondadas (cachuchos) se compone de: 6 Derripiadores, que trabajan de a 2 por puerta, dentro del cachucho. 9 Botarripios que trabajan a la vuelta, es decir alternándose cada 2 fondadas como socavoneros o botarripios. Trabajan 4 en los socavones (parte inferior de los cachuchos). 1 Permanente en el botadero y los 4 en la movilización de los convoyes y vaciadura de los carros con ripio en los botaderos. En cada convoy suben y bajan 2 botarripios haciendo uno de palanquero y el otro de cabecero. 1 Maceteador o limpiador de cachuchos. 1 Lavador de borras (trabaja en la planta lavadora) 2 Maquinistas de locomotoras 1 Muestrero de ripio, dependiente del laboratorio. La derripiadura se hace en la misma forma que las otras Oficinas Shanks, y es más o menos, como sigue: Los socavoneros abren las puertas, colocando un carro vacio bajo cada puerta y pican el ripio desde abajo con una lanza de fierro. Desde arriba el derripiador pica también el ripio, buscando la puerta del cachucho. Una vez hecho un agujero, se agranda en forma de un embudo hasta llegar a la crinolina. Se palea el ripio, el cual se va vaciando a los carros, siendo reemplazados los carros llenos por carros vacíos, por los sacavoneros, los que empujan los carros llenos hasta la salida del socavon, formando convoyes de 4 carros que son enganchados a la locomotora con un cable de acero de ½” o ¾” de díámetro, or los botarripios. El convoy es arrastrado por el plano hasta el botadero en donde los botarripios vuelcan la tolva, limpian el ripio adherido con pala y picota y devuelven el convoy vacío nuevamente al socavón. Mientras una locomotora sube con un convoy lleno, otra locomotora baja por el otro lado de la torta con un convoy vacío, el cual deja en el socavón, tomando uno de los dos convoyes que deben estar llenos para subirlo al botadero.

En esta forma se derripia una fondada en un periodo que varía entre 1:10 horas y 1:20 horas. Una vez terminada la extracción del ripio, los derripiadores proceden a la desborradura. Se levantan las crinolinas y se palea la borra, raspando bien los rincones, vaciándola a carros vacíos, generalmente los últimos carros de los 3 últimos convoyes de cada cachucho que se llevan al botadero. Terminada la deripiadura, se coloca el emplanchado en su sitio, salen del cachucho los derripiadores, entrando los maceteadores o limpiadores de cachuchos. Esos raspan los rincones del cachucho, retirando la borra y lavando el cachucho para posteriormente carga una vez que se colocaron las tapas de las crinolonas y cerrado las compuertas o tapas del cachucho.

Planta de Yodo. La solución una vez que entregaba el salitre en las Bateas de Cristalización el 85% retornaba a los cachuchos y un 15% era enviado a la Casa de Yodo para su extracción con el proceso tradicional del sistema Shanks. En el caso de la Casa de Yodo de la Of. Santa Laura, el azufre se quemaba en un horno de fierro revestido con ladrillos refractarios (que actualmente existente), el que tiene una tapa superior por donde se agrega dicha sustancia en canuto (barras), en el mismo lugar se regulaba el aire de combustión para transformarse en anhídrido sulfuroso (SO2), el que se debía enfriar y decantar las cenizas en dos estanque verticales, elemento que regulaba su acidez. Continuando con la siguiente etapa del proceso en Of. Sta Laura, corresponde el agregado del bisulfito (NaHSO4) o hiposulfito (Na2S2O3), para esto era necesario producirlo en la Planta Salnatrón, este producto se alimentaba en forma equilibrada a los estanques de madera (existentes) forrados en cemento, donde estaba contenido el Agua Vieja (NaIO3) reaccionando con el yodato, logrando pasar el yodo del yodato a yoduro (NaI) y posteriormente se le agrega 1/5 de la misma Agua Vieja inicial a cada uno (bien agitado, en forma manual), logrando la precipitación del yodo a su estado molecular, esta operación se concreta en cada uno de los estanque. Una vez que el yodo precipitaba en los estanques, se sacaba el tapón que permitía retirar la solución (feble ácida), la que pasaba por otro estanque decantador con un bafle de madera para retener el yodo en suspensión y poder continuar a los estanques neutralizadores (cal o carbonato) que están a un costado de la planta. El yodo precipitado, era retirado y depositado en sacos (harineros) o un especie de filtro de madera con tela en el fondo que deja pasar la solución. La pulpa que se acumulaba, era sacado a sacos harineros, los que se prensaba para sacar el líquido de impregnación con lo que se lograba una ley de un 83 a 85% en yodo, el molde prensado recibía el nombre de “Queso”, el que se pesaba y una vez que le lograba una cantidad adecuada 800 a 1.000 kgrs o en algunas planta era de 1.500 a 1.800 kgrs, se procedía con el proceso de Sublimación. Una vez finalizado el calentamiento y enfriamiento en las retortas se abrían los cilindros y se sacaba el yodo cristalizado y procediéndolo a moler con un mazo de madera a golpes y dejarlo como granza, el que se embalaba en barriles de 70 kgrs o de 50 kgr de una pureza superior a 99,80%, proceso de sublimación duraba unos 5 días.

Con relación a los servicios existía una Maestranza con sus equipos de tornos, cepillos, fresas, tornillos, fraguas.

Para la Generación de Energía Eléctrica existía una Casa de Fuerza compuesta de tres motores Diesel de 145 H.P. cada uno, 3 Generadores “Crampton” de 82 K.W. También recibía energía eléctrica de otras salitreras para su proceso, como ser oficina Peña Chica. Provisión de agua, existía un pique, cercano al pueblo de Pozo Almonte, que suministra agua salada, donde funciona una bomba movida por motor semi-Diesel de 20 H.P. o motor Tangy de 20 H.P. Existían dos estanques de petróleo, un de capacidad de 5.600 quintales métricos para el consumo de los Calderos y otro estanque de 2,200 para la Casa de Fuerza. Patricio Díaz V