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rx | neuralgia del trigémino

Un dolor facial pUnzante y súbito, que puede durar desde segundos hasta dos minutos por episodio, es el principal síntoma revelado por los pacientes que padecen neuralgia del trigémino, un trastorno neuropático también conocido como “tic doloroso”, cuya incidencia se estima en 4,5 por cada 100.000 habitantes en el mundo. se trata de una patología crónica que afecta el nervio trigémino, el quinto par craneal de los

doce pares ubicados en la base del cerebro, y el más largo de todos.

el trigémino es un nervio mixto, con funciones sensitivas, motoras y simpáticas, que recorre el tallo cerebral y llega al ganglio trigeminal –deno-minado “ganglio de Gasser”–, donde se distribuye en tres ramas: la oftálmica, que lleva informa-ción sensorial a gran parte del cuero cabelludo, la frente y la córnea; la maxilar superior, que inerva

Neuralgia del trigémino

Dolor extremo

considerada una de las afecciones más intensas y dolorosas, esta patología tiene mayor incidencia en el sexo femenino y, por lo general, ocurre entre los 50 y 70 años.

según el caso, su tratamiento puede ser farmacológico o quirúrgico Narsa silva villaNueva

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la mejilla, ambos lados de la nariz, la encía, el labio y los dientes superiores; y la maxilar infe-rior, que inerva la mandíbula, la encía, el labio y los dientes inferiores.

por lo general, el trastorno afecta un solo lado, en su mayoría el derecho, y una o más ramas nerviosas, aunque el dolor es más frecuente en la maxilar inferior. de acuerdo con el neurólogo ernesto carvallo istúriz, “la neuralgia del trigé-mino es bilateral en aproximadamente 1% de los casos”. esta patología, afirma el especialista, invalida parcial o totalmente la vida laboral y social de quien la sufre. “Muchos de mis pacien-tes describen el dolor como una sensación de ‘corrientazo’ fulminante, de breve duración”, subraya carvallo istúriz.

Origen multifactorialde mayor prevalencia en personas que están entre los 50 y 70 años, aunque también puede manifestarse desde los 30 o después de los 80 años, “la neuralgia del trigémino tiene una mayor incidencia en el sexo femenino, en una propor-ción de 3 a 2”, destaca carvallo istúriz.

el especialista señala que el origen de esta afec-ción es multifactorial: por compresión o malforma-ción vascular, por tumor o quiste, o por esclerosis múltiple (enfermedad degenerativa que provoca la pérdida de mielina: sustancia que envuelve las fibras nerviosas). el trastorno también puede de-sarrollarse por causas desconocidas (idiopático).

si bien la teoría que prevalece es que se debe a la compresión de una arteria o una vena sobre el nervio, carvallo istúriz señala que no siempre es así, pues hay pacientes en los que no se encuentra ninguna lesión. si fuese un dolor mecánico, subra-ya el especialista, debería aliviarse con analgési-cos corrientes. sin embargo, hay casos en los que,

incluso con la administración de morfina, mejora sólo por un tiempo breve, mientras que con fár-macos anticonvulsivantes el alivio es notable. esto significa, explica el neurólogo, que ese dolor se produce por “una suerte de ‘cortocircuito’. en términos coloquiales, es un ‘cable pelado’ que ha perdido su cubierta (la mielina)”.

el diagnóstico de la patología se realiza me-diante una evaluación exhaustiva: historia clí-nica del paciente –el factor hereditario incide en 0,5% de los casos–, descripción de los síntomas, examen físico y evaluación neurológica. el es-pecialista puede también indicar una resonan-cia magnética para descartar como causa del trastorno la esclerosis múltiple, un tumor o una malformación vascular.

Opciones de tratamientosi bien la primera opción de tratamiento para la neuralgia del trigémino debe ser la adminis-tración de fármacos, advierte carvallo istúriz, si el paciente no mejora con los medica-mentos prescritos o no los tolera –por alergia, intoxicación, descenso de gló-bulos blancos o trastornos hepáticos–, o si se deteriora su calidad de vida –por somnolencia, trastornos de equilibrio o concentración–, se recurre a otras opciones, determinadas según las particularidades de cada caso.

Rizotomía. es un conjunto de téc-nicas que permiten bloquear el dolor mediante la destrucción de fibras nerviosas. la rizotomía puede causar cierto grado de pérdida sensorial permanente y entumecimiento facial. existen varias modalidades:

• Compresión con balón. procedimiento que consiste en la inserción de un catéter con un

se estima que 4,5 de cada 100.000 habitantes en el mundo sufre neuralgia del trigémino

neuralgia del trigémino | rx

La técnica de radiofrecuencia fue introducida en Venezuela en el año 1976 por el neurocirujano Ernesto Carvallo Istúriz, como una alternativa de tratamiento para controlar los síntomas producidos por la neuralgia del trigémino.

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balón –que se infla una vez adentro– a través de una cánula colocada en la mejilla. Éste se guía hasta la rama afectada del trigémino para presionar parte del nervio contra el borde duro del revestimiento cerebral y el cráneo. • Radiofrecuencia. técnica mínimamente invasiva que puede hacerse de forma ambu-latoria. se inserta un transductor por la base del cráneo para llegar a la rama afectada y efectuar una termocoagulación selectiva, la cual suprime las fibras que conducen el dolor, sin afectar las táctiles (el paciente queda con la sensación de rostro dormido, pero siente la piel al contacto). • Inyección de glicerol. procedimiento ambula-torio mínimamente invasivo, practicado con sedación intravenosa. con una aguja muy fina se infiltra glicerol en el ganglio de Gasser para bloquear las fibras nerviosas.

F u E n t E s C o n s u Lt a d a s

º Ernesto Carvallo Istúriz, neurocirujano. Clínica El Ávila. doctor en Ciencias Médicas de la universidad Central de Venezuela (uCV). Profesor titular jubilado de la Cátedra de neurocirugía de la uCV.

º www.medlineplus.com / www.espanol.ninds.nih.gov / www.siicsalud.com

• Radiocirugía. técnica no invasiva mediante la cual se dirigen rayos gamma al lugar donde el nervio trigémino sale del tallo cerebral, para así interrumpir la transmisión de señales de dolor al cerebro. CRaneotomía oCCIpItal. es una cirugía mayor

–se abre el cráneo– que tiene como objetivo se-parar el nervio trigémino, mediante la interpo-sición de un tejido sintético, de los vasos que lo comprimen. de no lograr la descompresión, se corta el nervio. “este procedimiento quirúrgico tiene una mortalidad de 0,5 a 1% y una morbi-lidad que va desde sordera permanente hasta hemorragia cerebelosa”, afirma carvallo istúriz.

Incidencias quirúrgicas• con cualquiera de los procedimientos quirúr-

gicos puede haber recidiva. carvallo istúriz revela que, en su experiencia clínica, “cerca de 25% de los pacientes ha tenido que ser reinter-venido al cabo de 30 años, aproximadamente”.

• en pacientes mayores de 65 años la craneo-tomía acusa mucha morbilidad y mortalidad. los otros procedimientos pueden efectuarse a cualquier edad y, a excepción de la radiociru-gía, pueden ser realizados nuevamente.

• Hasta la década de los sesenta, el método quirúrgico predominante era la sección total del nervio, el cual dejaba importantes secuelas como la desviación parcial del rostro y lagri-meo del ojo. con las nuevas técnicas, los efectos secundarios son menores y el paciente retorna pronto a su vida cotidiana, pues muchos de estos procedimientos son ambulatorios. •

ActivAdoresLa neuralgia del trigémino puede activarse con pequeños contactos: la brisa que entra por una ventana o las gotas de la regadera, por ejemplo. Las crisis pueden desaparecer por un tiempo variable de semanas, meses y hasta años, durante el cual el paciente cree haberse curado, pero luego regresan con mayor intensidad. Por lo general, la neuralgia del trigémino no se presenta durante el sueño.