Para nuestra admiracin, la Cultura Popular ha conservado memoria de prcticas que nos llegan encapsuladas en el tiempo desde, nada menos,

que la Prehistoria. En los albores de la Nanotec-nologa, la energa de fusin o los ordenadores cunticos, nuestros mayores an conservan usos

antiqusimos transmitidos generacin tras gene-racin y que han llegado, milagrosamente, hasta nuestros das.

Algo tendrn estos conocimientos que han superado el devenir de los siglos y de las culturas. Una de estas joyas etnogrficas son los

hongos yesqueros. Usados desde el Paleoltico como yescas para encender fuego con chispa, su eficacia ha mantenido vivo su empleo hasta,

prcticamente, la llegada de las cerillas o el mechero de gas. (Arcaicos, 2015) Nuestro prota-gonista principal se llama Fomes fomentarius

(L.:Fr.) Fr.y es comn en nuestros rboles planifolios. Todos lo hemos visto alguna vez creciendo en algn tronco, sin prestarle demasia-

da atencin. Es el material usado como iniciador o yesca, mas antiguamente documentado.

Un poco de historia

Existen muchos hallazgos en yacimientos arqueo-

lgicos del centro de Europa (Blgica, Francia, Suiza, Alemania) donde se han encontrado res-tos seguros de este hongo yesquero asociado a

ocupaciones humanas, generalmente en grutas. Estos restos se asocian cronolgicamente al Pa-leoltico Superior encontrndose los restos data-

dos ms antiguos, de hace unos 32.000 aos. Con similares dataciones, se han encontrado, en esos entornos arqueolgicos, restos tambin de

sulfuros de hierro (FeS2) como la pirita o la mar-casita, necesarias para producir la chispa. As pues, nuestro ancestro Homo sapiens ya se serva

de un ingenioso sistema para producir controlada-mente el fuego, hace decenas de miles de aos.

Introduccin

Figura 1: Aspecto tpico de un Fomes Fomentarius

Aun as, se tiene constancia del uso del fuego desde el Paleoltico inferior, por restos carboniza-dos encontrados en hogares de asentamientos

humanos de hace 400.000 aos, como es el caso del yacimiento arqueolgico de Terra Amata, en Francia. Se le considera el resto ms antiguo con-

sensuado por los cientficos, como ejemplo de fuego domesticado.

El fuego cambi la vida de la Humanidad.

Podramos decir que somos Hijos del Fuego ms all del mito clsico de Prometeo, quien rob el

secreto del fuego a los dioses y se lo ense a los humanos. El fuego arrop a nuestro Gnero des-de muy antiguo. El fuego ilumin tambin las no-

ches, cocin los alimentos, nos dio calor, protegi nuestro refugio de depredadores y fue herramien-ta para transformar otros materiales.

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Es entendible que viajara con los Humanos por los

Continentes y se arraigara en su memoria como el

ms preciado de sus conocimientos. La necesidad de

producir fuego controladamente, es crucial para so-

brevivir en un entorno natural del que extraes todos

los recursos para cubrir tus necesidades, volvindo-

se imprescindible. El fuego, sin duda, era conocido

por los fenmenos naturales como rayos, volcanes o

incendios espontneos, pero otra cosa era

producirlo a voluntad.

Primero fue la chispa

Quizs, en algn momento observaran en el interior

oscuro de las cuevas, esas chispas al manipular el

curioso y pesado ndulo de marcasita o la forma

cbica y brillante de la piritas, que tras impactos

fortuitos intentaran repetir buscando curiosear con

el fenmeno. Como cualquier fuego produce chis-

pas, aquello les tuvo que llevar en algn momento a

asociar ambas cosas, chispa y fuego. As pues, solo

faltaba recoger esa fugaz chispa incandescente.

Figura 2. Brasa en Inonotus Hispidus

Con seguridad prospectaran todo el entorno en bus-

ca de algn material que fuese propicio. Todos los

recursos vegetales seran testados de forma ex-

haustiva. De hecho son numerosas las especies ve-

getales que tienen el nombre de yesca, yesqueras,

cardo yesquero, etc. (Echinops spp., Phagnalon sa-

xatile (L.) Cass., Ptilostemon hispanicus (Lam.), y

tambin, ciertos hongos y lquenes con sus curiosas

formas y texturas interiores (Pardo de Santayana,

2008). Tal vez observaron algn fomes seco, consu-mindose sobre un tronco, tras la cada de un rayo.

Cualquiera que conozca sus propiedades, sabe lo

bien que mantiene la brasa en su interior, durante

horas.

En algn momento annimo en la Historia de la Hu-

manidad, alguien lo consigui por primera vez. Por

ensayo y error, percutiendo una y otra vez sobre

estos sulfuros, alguna chispa alcanzara la suave

trama interior de nuestro hongo yesquero, para pro-

ducir el milagro de transformar una chispa en una

prometedora brasa y, finalmente, en una clida ho-

guera. As pudo nacer el fuego por percusin.

Piritas y marcasitas

Aunque en nuestro pas hay una gran zona llamada

Faja pirtica ibrica en el suroeste de Andaluca y Portugal, curiosamente no se han encontrado, hasta

el momento, restos de estos sulfuros en yacimientos

arqueolgicos, que pudieran asociarse a su empleo

como material para producir fuego en la Prehistoria

peninsular.

En el ao 1991 aparecieron los restos de un hom-

bre de la Edad del Bronce, congelado en los Alpes.

tzi, el llamado Hombre de los Hielos tena entre sus pertenencias una rionera de piel con un trozo

de Fomes fomentarius en su interior. Al analizarlo,

se encontraron restos de sulfuro de hierro entre sus

fibras. Este hallazgo acredita sin lugar a dudas, que

hace cinco milenios, estos materiales formaban par-

te de los adminculos del hombre prehistrico (Nora

et al, 2015).

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Tanto la pirita como la marcasita (polimorfo de

la pirita con cristalizacin rmbica) producen una tenue chispa al ser impactadas con cierto

ngulo, por alguna roca dura como el slex, la cuarcita o el basalto. Tambin producen chispa si son golpeadas contra s mismas o combina-

das.

Figura 3. Marcasita partida por la mitad

El impacto de alguna de estas rocas contra el

sulfuro de hierro, aporta la energa necesaria para que se desprenda una diminuta porcin

incandescente, por efecto de la combustin del compuesto qumico, en presencia del oxgeno atmosfrico. Se sabe por el color de esa incan-

descencia, que la chispa alcanza sobre unos

800 grados, aproximadamente.

Con suerte y tcnica podemos dirigir la chispa eyectada por el impacto, hacia una materia to-mentosa (que tiene aspecto algodonoso) o sus-

tancia pulverulenta, que al recoger la chispa, consiga extender la brasa con facilidad. La du-

racin de la incandescencia es de apenas unas dcimas de segundo, pero suficientes para que impacte en la yesca. Esta debe ser ptima, pa-

ra que el fenmeno se produzca.

Fomes fomentarius: La mejor yesca

Si abrimos uno de estos yesqueros por la mi-tad, distinguimos tres partes a simple vista.

Una zona germinal, con forma esfrica, una zo-na central compactada pero esponjosa, de tac-

to suave y una tercera zona que corresponde a los llamados poros (himenio), por donde se li-

beran las esporas del hongo.

Es la zona central, la que nos interesa. La mi-croscpica trama de fibras entrelazadas muy

finas que la conforma, son el secreto que per-mite la combustin fcil. La mejor opcin con-siste en raspar esa trama hasta formar un pe-

queo montoncito de esta especie de pelusa parduzca. La compactaremos muy someramen-

te para que tenga por donde extenderse la bra-

sa, si es que la chispa acierta a caer sobre ella.

Figura 4. Corte transversal de Fomes fomentarius

Debido a su estructura microfibrosa y al ox-

geno presente en los intersticios, permiten a la chispa anidar y luego crecer con cierta facili-dad, sin necesidad de ayudarla soplando. Si es-

to ocurre, el sortilegio del fuego habr tenido

lugar.

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En determinadas condiciones, es posible tam-

bin utilizar de la misma manera algn hongo similar ms, como es el caso de Phellinus ignia-

rius (L.) Qul. o de otro ms comn, Inonotus hispidus (Bull.) P. Karst, frecuente incluso en

muchos parques de nuestras ciudades.

Estos hongos, debido a su lenta combustin, se hacen muy propicios para transportar el fuego

en su interior a modo de brasa controlada. El citado tzi, portaba un bote de corteza de abe-dul con hojas de arce en su interior donde pro-

bablemente transportara este hongo en com-

bustin.

Otras curiosidades

Existe otra va de utilizacin de estos hongos, que en condiciones controladas, tambin permite en-

cender fuego. Se trata de utilizar el polvo que se genera por la descomposicin seca (sin pudri-cin hmeda) usndolo como yesca. Con el hongo

del abedul, el Piptoporus betulinus (Bull.) P. Karst, por ejemplo, es posible conseguirlo al igual que la trama central muy desmenuzada de un

Inonotus hispidus. Obtener xito de esta manera es ms crtico, pero no imposible.

Naturalmente estos procesos se facilitan si susti-

tuimos la frgil chispa de la pirita-marcasita por las producidas por una barra de magnesio-cerio comercial, incluidas en cualquier kit de supervi-

vencia. Sus chispas alcanzan cerca de los 3000 grados lo que, sin duda, facilita la ignicin de yescas menos eficaces.

Existe otra posibilidad, llamemos intermedia, que se viene usando desde poca romana, que son los llamados eslabones, por su parecido con los es-labones de cualquier cadena. Se trata de un tro-zo de hierro, rico en carbono (acero al carbono) como el utilizado en una lima, que por impacto

sobre la arista de una roca dura, tambin des-prende una minscula porcin de metal incandes-cente, sobre los 1200 grados de temperatura.

Son los mecheros usados por nuestros abuelos an-

tes de que llegaran los conocidos chisqueros o mecheros de ruedecilla y mecha de algodn. Estos

se usaban preferentemente, con yesca de cardo

Echinops ritro L. o de Phagnalon saxatile. Tambin se empleaban lminas de la trama de Fomes fo-

mentarius previamente cocidas en agua con cenizas

de alguna madera dura, como el roble (Quercus fa-

ginea L.) o la encina (Quercus ilex L. subsp. ballota

(Desf.) Samp.), que las impregna de potasa y que

una vez secas, favorece la ignicin. Tambin se us

un bao en una disolucin poco concentrada de sali-

tre (nitrato potsico KNO3) con el mismo objetivo.

Artesana del fomes

En Rumana an pervive de la mano de algunas po-

cas personas, una artesana que utiliza, precisamen-

te, la trama interior de este hongo para elaborar

sorprendentes objetos decorativos. Se ha mantenido

esta artesana gracias al inters de los turistas. Des-

pojando al hongo de su corteza con una hoz, cortan

lonchas de esa trama que estiran luego todo lo que

permite el material y sobre las cuales estampan con

calor, adornos geomtricos o figuras de animales.

Estas mismas lminas se utilizaron con fines medici-

nales, para contener hemorragias, como apsitos

antirreumticos o, incluso, como compresas de hi-

giene femeninas.

Seguro que al buen lector ya no le pasar desaper-

cibido el humilde hongo yesquero que crece en

nuestros rboles.

Figura 5. Artesana del fomes

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Figura 6. Eslabn y fomes

La yesca, proporcionada por

hongos, lquenes y plantas y

elaborada con ingenio y maa

permiti el milagro de controlar

el fuego, elemento poderoso y

transformador.

Referencias:

Arcaicos, 2015. www.arcaicos.es. (last access,

8-12-2015)

Fajardo, J., Verde, A.-, Rivera, D. y Obn C. 2000. Las plantas en la cultura popular de la

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bacetenses. Albacete. 264 pp.

Pardo de Santayana, M. 2008. Estudios etnobo-tnicos en el Campoo (Cantabria). Consejo Su-

perior de investigaciones cientficas. 523 pp.

Nora, P., Kinga, R., Timea, B. and Dor, C. 2015. Ethnomycological uses of Fomes fomen-

tarius (L.) Fr. and Piptoporus betulinus (Bull.) P. Karst. In Transylvania, Romana. Genetis Re-

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Tejerina, . 2010. Usos y saberes sobre las

plantas de Monfrage. Etnobotnica de la co-

marca natural. Itomonfrage. Cceres.

Roussel B. 2005. La production du feu par per-

cusion de la Pierre. Editions Monique Mergoil

Textos: Antonio Gutirrez Nuo, Jos Antonio Casanova Calvo (Especialistas en Tecnologa

Primitiva y Tcnicas de Supervivencia en la Na-

turaleza). Jos Fajardo, Alonso Verde.

Fotos: Antonio Gutirrez Nuo

Diseo y maquetacin: Miguel Brotons

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