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urante muchotiempo acaricié laidea de hacerleuna entrevista aReynaldo Hierre-

¿Cuándo llega usted a LosCompadres?

En 1952 vine a La Haba-na con el cuarteto Baraguá,que estaba integrado por mishermanos Caridad y Ricardoy Rigoberto Echevarría, másconocido por Maduro, quienademás de tocar el cuatro, erafabricante de instrumentos decuerdas y será un factor im-portante en un momento deesta historia.

Pudimos hacer algunosprogramitas, pero aquelloduró poco, y me quedé comoacompañante del dúo de LosCompadres porque en lastransmisiones radiales ellosse acompañaban con bongó,contrabajo y güiro.

Me incorporo como pro-pietario de la plaza a finalesde 1953, tocando ese famosoinstrumentico al que muchosle decían pianolo o armónico,

pero que yo siempre le he lla-mado “armonioso”.

¿Quién es el creador delfamoso armonioso?

No quiero entrar en polé-mica, porque en Santiago deCuba hubo un señor que sellamó Juan Medina –le de-cían “El cartero”– que tam-bién tocaba un instrumento si-milar. Yo era guitarrero, yRepilado lo que tocaba era unlaúd puesto por esa afinación

En Santiagonació un rey...Rey

Texto y fotos: Juan G. CuadrasCaneyDzuelo y de repente, estoy ha-blando con él: con Rey Caney.

Soy el menor de oncehermanos y nací el 30 de di-ciembre de 1926 en Santiagode Cuba.

Se dice que usted y sushermanos hacían grandesdescargas musicales

Sí, eso lo hacíamos enSiboney, un lugarcito de ElCaney donde teníamos la casa.Allí empezaron a llamarmeRey Caney: Rey por Rey-naldo y Caney por el lugar.

¿Cuándo surgen LosCompadres?

En el año 1949, y te digoque fue por casualidad. Mihermano Lorenzo estaba ac-tuando con María TeresaVera en una fiesta, ella seindispuso, y entonces Loren-zo dijo que traería a otra per-sona para terminar el traba-jo, y regresó con FranciscoRepilado con el que habíatrabajado en otras agrupa-ciones, incluyendo el cuarte-to Hatuey, que estaba forma-do inicialmente, además, porEvelio Machín, FranciscoRepilado y Marcelino Gue-rra (Rapindey); ArmandoDulfo también formó partedel cuarteto.

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con el cuarteto Hatuey, y alprincipio con Los Compadres;cuando yo me incorporo comoacompañante, a Francisco sele ocurre que Maduro le hi-ciera un instrumento con esafigura que no es ni guitarrani laúd, con diez cuerdas.

Así nace el armónico o ar-monioso: fue Maduro quien ledio esa forma. Cuando ellosse separan, Lorenzo me pre-guntó si yo me atrevía a to-carlo, y durante casi 40 añostoqué el armonioso. Madurome hizo dos instrumentos deesos, pero con la caja másgruesa buscando mayor sono-ridad. Esas son cosas que elpúblico no sabe.

¿Y aquella polémica acerca de la relación familiarque existía entre Los Com-padres?

Ah, ese asunto fue el queme motivó a crear un númeromusical: “El run run”. Suce-de que en la revista Cartelespublicaron un reportaje sobrenosotros, y el periodista pusoen el pie de la foto “Los Com-padres, padre e hijo”.

¿Estudió música?Nunca, porque no podía.

Mi música fue toda empírica,yo aprendí mirando a los de-más. Ya después que tuve al-gún conocimiento me di cuen-ta que necesitaba estudiar unpoco, y me compré un libritode teoría y uno de solfeo enclave Fá, porque también“rasguño” el contrabajo, yasí más o menos te puedo de-cir que conozco un poquito elpentagrama.

Sabemos que durantetoda su vida trabajó conmuchos grandes músicos, nosolamente de Cuba.

He tenido la suerte de tra-bajar con el trío Universal,con los hermanos Castillo,Angel Almenares, MarioRudis, Miguel Angel Justiz y

con Pedro Espí, más conoci-do como “Pedro el cojo, y elprivilegio de alternar conSindo Garay

El primer tema “En casade Pedro el Cojo” lo hice yoy se grabó con Los Compa-dres, y más tarde lo populari-zó Pacho Alonso.

Actué también con RaúlLima, Ojeda, Clavelito,Radeunda Lima

Celina González, AdolfoAlfonso, Chanito Isidrón,Angelito Valiente, FernandoAlvarez, Blanca Rosa Gil,Ñico Membiela, Roberto Faz,Orlando Contreras, OrlandoVallejo y otros más. Pon ahíque Ñico Saquito era mi com-pañero y mi amigo.

En la televisión actué conPedrito Rico y con Joselito,un muchachito español quetenía 10 u 11 años cuandovino a Cuba.

Formé parte del Conjun-to Caney, de Benitico Yánesque al principio se llamaba elConjunto de Carlos. Pasé porotras agrupaciones como Bri-sas de Nipe, Melodías del Sury la orquesta de LinoBorbolla.

En 1960 viajé a NuevaYork con Miguelito Cuní ydebuté con el conjunto deArsenio Rodríguez; eso fue enel PALLADIUM, también meacompañó la orquesta deMachito, alternamos conCortijo y su Combo, CeliaCruz y otros; actuamos tam-bién en el teatro PUERTO RICO

de Nueva York acompañadospor la orquesta de César Con-cepción, estaban ademásRolando Lasserie y Fernan-do Alvarez.

En el cabaret CABORROJEÑO

me acompañó la orquesta deJoe Valle, alterné con IsmaelRivera y tuve un encuentromaravilloso en Nueva Yorkcon Mario Bausá.

Por esa misma fecha yahabía grabado con la SonoraMatancera. Me sentí muy or-gulloso cuando RogelioMartínez me fue a buscarpara que me incorporara a laSonora.

Yo estaba preparado parasalir con la Sonora a cumplirun contrato de cinco años conlos hoteles HILTON. En uno deesos viajes la Sonora estabaafuera y yo estaba adentro,estoy dentro y estaré dentrocon todo el respeto para losque estén afuera.

¿Cómo llega usted al ALI

BAR y a Benny Moré?Es justo decir que Fran-

cisco Repilado me llevó, yOjeda me propuso que canta-ra como solista en un grupitoque tenía Manolito Menéndezpara hacer momentos musica-les del Cabaret, despuésAlipio García me propuso que

cantara con la orquesta delALÍ BAR. Pues nada, empecé acantar lo que fuera, porque yoera un “cantador”. Antigua-mente había que cantar detodo.

Un buen día me aparecícon uno de esos papeles queregalaban las editoras demúsica era “Dolor y perdón”,algo que el Benny había gra-bado recientemente. Los mo-mentos musicales se hacíancon la luz apagada, y cuandocanté “Dolor y perdón” huboque encender la luz para queel público viera quién lo ha-bía cantado, y me hicieron re-petirlo para ver si era cierto.

Tengo el orgullo de haberactuado junto a Benny, conel que algunas veces canté adúo. Y un día el no vino alshow; era sábado, aquello es-taba lleno. Imagínate, el pú-blico prácticamente se amo-

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or a long time Ihad been thinkingabout makingR e y n a l d oHierrezuelo an

Lorenzo was working withMaría Teresa Vera in a party.She got sick, and thenLorenzo said he would bringalong another person to finishthe job, and he came backwith Francisco Repilado.

When did you form partof Los Compadres?

I came to Havana in 1952with the Baraguá Quartet. Itwas formed by my brothersCaridad and Ricardo; also byRigoberto Echevarría, betterknown as Maduro. Besidesplaying the cuatro, he mademusical instruments (strings)and he would play a majorrole in a certain point of thisstory.

We were able to makesome performances but thatdidn’t last too long. Iremained as accompanist ofLos Compadres Duet becauseon radio they were

accompanied by bongo,contrabass and guiro (gourd).

I began working steadywith them at the end of 1953,playing that famousinstrument called pianolo orharmonica, but that I’vealways called “harmonious”.

Who created the famousarmonioso?

I don’t want to start acontroversy, because inSantiago de Cuba there was aman called Juan Medina,nicknamed “The mailman”,

who also played a similarinstrument. I played the guitarand Repilado played a lute -tuned like an armonioso- withthe Hatuey Quartet and at thebeginning with LosCompadres; when I came inas accompanist, Franciscocame up with the idea thatMaduro could make him aten-string instrument with thatshape, that isn’t a guitar or alute.

That’s how the harmonicor armonioso was born:

tinó y Alipio me propuso salira sustituirlo. El animador, aduras penas logró que el pú-blico aceptara escuchar a undiscípulo del Benny. Les can-té doce temas... y me llevaroncargado para el camerino. Fuiel primer cantante cubano queinterpretó las canciones delBenny y en el mismo ALI BAR.

Hábleme de la Vieja Tro-va santiaguera

Después de mi jubila-ción viene a Cuba un repor-

tero queriendo hacer un tra-bajo sobre la música cuba-na vieja.

La música nunca es vie-ja, si no estaríamos dicien-do que la “Quinta Sinfonía”de Bethoven es vieja. Losque se ponen viejos son losintérpretes.

Como te decía, llega esteseñor y lo mandan a Santia-go de Cuba; allí lo atendióEnrique Bonne y se formó elquinteto; negociaron con la

discográfica “Nube Negra”para hacer un disco, pero hi-cimos tres con el nombre deVieja Trova Santiaguera. Eléxito fue rotundo.

¿Qué hace actualmenteRey Caney?

Estoy con la Vieja Trova;pero en 1999 hice un disco ensolitario: la Virgin Record megrabó 14 temas, 11 de miautoría, es como un testamen-to de números que tenía dedi-cado a mi mujer y a mis hijos,

el CD se llama “Enamoradode la vida”.

Te cuento que hicimos unapelícula que se llama “Lágri-mas Negras”, con la cual he-mos obtenido 10 premios enfestivales de cine, y aquí nose ha visto prácticamente.

Por último, dígame, ¿enqué cree Rey Caney?

Creo en todo aquello delo que se pueda dudar. Poreso creo que publicarástodo esto.

In Santiago,a king was born...Rey

CaneyFinterview. And all of asudden, I’m talking withhim: with Rey Caney.

I’m the last of elevenbrothers and I was born onDecember 30, 1926, inSantiago de Cuba.

People say that you andyour brothers used to makebig musical sessions:

Yes, we did that in Siboney–a place in El Caney whereour house was. That’s wherethey started to call me Rey(king) Caney: Rey for Rey-naldo and Caney for theplace.

When were LosCompadres formed?

In 1949, and I tell you, itwas by chance. My brother

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Maduro gave it that shape.When they separated,Lorenzo asked me if I woulddare to play it, and for almost40 years I played thearmonioso. Maduro made metwo of those instruments, butwith a thicker box to make itsound more. Those are thingsthat the people don’t know.

How did you get to theALI BAR and in touch withBenny Moré?

I must say that FranciscoRepilado took me there, andOjeda offered me to sing assoloist in a band ManolitoMenéndez had for playingbetween shows at thenightclub. Then Alipio Garcíaasked me to sing with the ALIBAR´s orchestra. So, I juststarted to sing whatever,because I was a “singer”. Inthose times, you had to be ableto sing anything.

One day I showed up withone of those scores that themusic publishers used to giveout. It was “Dolor y perdón”,something that Benny hadrecently recorded. They usedto turn off the lights when theband played between shows,and when I sang “Dolor y

perdón” they had to turn onthe lights so that the publiccould see who was singing,and they made me sing itagain to see if it was real.

I take pride in havingperformed together withBenny. Sometimes we evensang as duet. And one day hedidn’t come to the show; it wasSaturday and the place wasreally packed. So you canimagine, the public was reallyupset, so Alipio asked me tosubstitute him. The animatorwas barely able to get thepublic to accept to listen to ascholar of Benny. I sangtwelve themes… and theycarried me in arms to thedressing room. I was the firstCuban singer to interpretBenny s songs and right thereat his ALI BAR.

Tell me something aboutthe Old Trova of Santiago.

After I retired, a reportercame to Cuba once wantingto do an article on old Cubanmusic.

Music is never old or wewould have to say thatBeethovens “Fifth Symphony”is old. The interpreters are theones that get old.

Like I was saying, this manshows up and they send him toSantiago de Cuba; EnriqueBonne takes charge of himthere and the quintet was

formed; they made a deal withthe “Nube Negra” recordingcompany to make a record, butwe made three under the nameof Old Trova of Santiago. Itwas a complete hit.

What is Rey Caney doingat the time?

I’m with the Old Trova;but in 1999 I made a disc bymyself: Virgin Recordrecorded me in 14 themes -11penned by me. It’s like a willof the numbers I haddedicated to my wife andchildren. The CD is titled“Enamorado de la vida” (Inlove with life).

Just one more thing: tellme, what does Rey Caneybelieve in?

-I believe in all that of whichyou can doubt. That´s why Ibelieve you´ll publish all this.