ResumendelaHistoriadeVenezuela

AndrésBello

Colón,infatigableenfavordelaEspaña,volvíaporlaterceravezaAméricacon designio de llegar hasta el Ecuador; pero las calmas y las corrientes leempeñaronentrelaisladeTrinidadylaCostaFirme,ydesembocandoporlasbocasdeDragodescubriótodalapartequehaydondeestepequeñoestrechohastalapuntadeAraya,ytuvolagloriadeserelprimereuropeoquepisóelcontinenteamericano,quenollevasunombreporunadeaquellasvergonzosascondescendencias con que la indolente posteridad ha dejado confundir elmérito de la mayor parte de los hombres que la han engrandecido. Lasventajosas relaciones queColón hizo en laCorte del país que hoy forma laprovinciadeVenezuelaexcitaronlacodiciadeAméricoVespucio,queseunióa Alonso de Ojeda, comisionado por el Gobierno para continuar losdescubrimientos de Colón en esta parte de la América. La moderaciónespañola fue víctima de las ventajas que ofrecían los conocimientosgeográficosdeVespucioalalocuacidaditaliana,yOjedayColóntuvieronquecederalaimposturadeAméricolagloriadedarsunombrealNuevoMundo,apesardelosesfuerzosquehahecholahistoriapararestituirestehonorasulegítimodueño.

A la expedicióndeOjeda se siguió casi almismo tiempootra, almandodeCristóbalGuerra, que reconoció en su derrota la costa de Paria, las islas deMargaritayCubagua,Cumanagoto(hoyBarcelona)yllegóhastaCoro,desdedondetuvoquevolverseaEspañaparaponeracubiertodelaferocidaddelosnaturalesdeaquelpaíslasperlasquehabíavenidoabuscaryqueeranlaúnicaproducción que atraía entonces a los españoles a este punto del continenteamericano.DespertoselacodiciaconlafortunadeGuerraydecasitodoslospuertosde laPenínsulaseaprestaronexpedicionespara laNuevaAndalucía,queasíllamóOjedaatodalaparteorientaldelacosta.Apenassesupieronenla isla de Santo Domingo las relaciones del Continente con España, se

apresuró el celo apostólico de algunos religiosos a esparcir la semillaevangélicaenlosnuevospaíses;perolosexcesosdelaavariciasublevarondetal modo a los naturales que después de sacrificar los misioneros a suvenganza,acabaronconunestablecimientoqueGonzalodeOcampo,enviadoporlaAudienciadeSantoDomingoparaconservarelorden,habíaplanteadoen el sitio que hoy ocupaCumaná y que él llamóToledo. Este desgraciadoacaecimiento hizo que la Audiencia enviase de nuevo en 1523 a JaimeCastellón, que con su humanidad y dulzura logró restablecer lo perdido,concluirlafundacióndelaciudaddeCumanáyasegurarlabuenainteligenciaentodalaparteorientaldelacosta.

En la occidental era igualmente necesario el freno de la autoridad paradesvanecer las funestas impresiones que contra la dominación españolaempezabanarecibirlosnaturalesdelaconductadeaquellosaventureros.Juande Ampues obtuvo de la Audiencia de Santo Domingo esta comisión, y ladesempeñó de un modo capaz de honrar la elección de aquel Tribunal. Laconfianza recíproca fue el primer efecto de su misión: un tratado solemneestableciólaalianzadelcaciquedelanacióncorianaconlaespañola:siguiosea esto el juramento de fidelidad y vasallaje, que proporcionó a Ampues elpermisoparaecharloscimientosalaciudaddeCoroayudadoporlosmismosvasallos del cacique. Estos sucesos prometían a la provincia de Venezuelatodas las ventajas de que es capaz un Gobierno tan interesado en laconservación del orden. Mas las circunstancias políticas no dejaban a susbenéficos cuidados toda la influencia que necesitaban los interesantesdominiosqueacababadeadquirir;ysisevioenlanecesidaddeenajenarlosprovisionalmente de su Soberanía también supo escudarlos con ella eindemnizarlosprofusamente con sus sabiasdisposiciones, luegoquecesaronlasfunestascausas,queembarazabansusfilantrópicosdesignios.

El espíritude conquistahabíaobligadoaCarlosV,queocupabael tronodeEspaña, a contraer considerables empeños de dinero con los Welsers oBelzares, comerciantes de Augsburgo, y éstos, por vía de indemnización,consiguieronunfeudoenlaprovinciadeVenezuela,desdeelcabodelaVelahastaMaracapana,conloquepudiesendescubriralSurdelointeriordelpaís.AmbrosiodeAlfingerySailler, su segundo, fueron losprimeros factoresdelosWelsers,ysuconductalaquedebíaesperarsedeunosextranjerosquenocreíanconservarsutiránicapropiedadunmomentodespuésdelamuertedelEmperador. Su interés era sacar partido del país, como le encontraron, sinaventurar en especulaciones agrícolas unos fondos cuyos productos temíanellosnollegaragozarjamás,nicuidarsedequeladevastación,elpillajeyelexterminioqueseñalabatodossuspasosrecaveseinjustamentesobreEspaña,que debía recobrar con el oprobio aquel asolado país. La única providenciapolíticaquedioAlfingerenlaprovinciadeVenezuela,yquenollevóelsello

desucarácter, fue la institucióndesuprimerAyuntamiento,en laciudaddeCoro,quehabíayafundadoAmpues,ycomoJuanCuaresmadeMeloteníadeantemanolagraciadelEmperadorparaunRegimientoperpetuoenlaprimeraciudadquesepoblase:ledioAlfingerlaposesióndeCoro,conGonzalodelosRíosVirgilioGarcíayMartíndeArteaga,queeligieronporprimerosalcaldesa Sancho Briceño y Esteban Mateos. La naturaleza ultrajada por Alfingeroponíaacadapasoobstáculosasusdepredaciones,ylahumanidadoprimidatriunfóalfindesuverdugoysutirano,quemurióasesinadoporlosindiosen1531,cercadePamplona,enunvallequeconservaaúnelnombredeMisserAmbrosioparaexecracióndesumemoria.ElderechodeopresiónrecayópormuertedeAlfingerenJuanAlemán,nombradodeantemanopor losWelsersparasucederle,yquehubieramerecidoelagradecimientodelaposteridaddeVenezuela si hubiese hecho guardar a sus compañeros la moderación quedistinguía su carácter. Sucediole en 1533 Jorge Spira, nombrado por losWelsers, con 400 hombres entre españoles y canarios que, unidos a los quevinieronconAlfingersedividieronentres trozos,conordendequedespuésdeasolarportodasparteselpaíssereuniesenenCoroconlosdespojosdeunaexpediciónquehubierapodidollamarseheroicasihubiesetenidootroobjeto.CincoañosduróelviajedeSpira,alcabodeloscualesvolvióaCoroconsólo80hombresdelos400queleacompañaron,ymurióen1540sindejardesustrabajos otra utilidad que las primeras noticias de la existencia del LagoParimeoElDorado,pararepetirnuevasempresasacostadelahumanidad.

Desde el año de 1533 había sido elevadoCoro al rango deObispado, cuyasilla ocupaba don Rodrigo Bastidas, que fue nombrado provisionalmentegobernador de Venezuela por la Audiencia de Santo Domingo, mientras laCorteproveía lavacantedeSpira.Tenlaestepreladopor lugartenientedesuautoridadcivilaFelipeUrre,parienteentododelosWelsersyporagentedesusempresasaPedroLimpias,capazdeserlodeAlfinger.EldescubrimientodelDoradoeralamaníafavoritadelosespañolesenlaCostaFirme,ylosdoscomisionadosdelobispoGobernadorpartieronpordiferentespuntosarenovarenbuscadeestetesorolasvejacionesdelosfactoresalemanes.LimpiastardópocoenenemistarseconUrre,yunidoauntalCarvajal,quehabíasuplantadounnombramientodelaAudienciaasufavor,asesinaronaUrrecuandovolvíaaCorodespuésdecuatroañosde trabajospropiosycalamidadesajenas, sinhaber hecho a la provincia otro beneficio que el de la fundación deTocuyohecha por Carvajal con los 25 compañeros que tenía de su partido, de loscualesformóelsegundoAyuntamientodeVenezuelaen1545.Talfuelasuertedel hermoso país que habitamos en los diez y ocho años que estuvo adiscrecióndelosarrendatariosdeCarlosV;hastaque,instruidoelEmperadorde lo funestoquehabíasidoasusvasallosaquelcontrato,volvióaponerlosbajo suSoberaníanombrándolesporprimergobernadory capitángeneral allicenciadoJuanPérezdeTolosa.

Con esta providencia volvieron a aprestarse enEspaña expediciones para laparte occidental de la Costa Firme como las que frecuentaban desde elprincipiolaparteoriental,quenocorrespondíaalfeudodelosWelsers.Masen todas partes habían dejado éstos tal opinión de su conducta, que ni lapersuasiónevangélicanielcebodelasbrujeríasespañolaspudieronmantenerlabuenacorrespondenciaconlosindios,ganarlesunpalmodeterrenosinunabatallani fundarunpueblo sinhaberlo abandonadomuchasveces;demodoque la provincia debió exclusivamente a las armas su población y laprerrogativadequelasbendigaelSantísimoSacramentocuandoselasrinden.LagobernacióndeCaracasnoseextendíaentonceshastalaNuevaAndalucía,quedesdeMaracapanahastaBarcelonaeragobernadaconindependencia.Laconquista y población de esta parte de la provincia de Venezuela estuvocometida desde 1530 a varios españoles, que obtenían en este punto de laAmérica, teatro pormuchos años de lasmás sangrientas disensiones civilesentre los españoles, y de lamás obstinada resistencia por los naturales, sinhaberpodidoconseguirseotroestablecimiento,queelquebajoelnombredeSantiagode losCaballeros planteó y tuvo que abandonar en 1552DiegodeCerpa, asesinado después con su sucesor Juan Ponce por los indioscumanagotos.

No tenían mejor suerte las empresas de los españoles en lo interior de lagobernación de Venezuela. El licenciado Tolosa había dejado el gobierno aJuan de Villegas mientras él pasaba al de Cumaná con una comisión de laAudiencia de Santo Domingo, en cuyo viaje murió, quedando Villegasencargado interinamente del mando. Luego que entró en posesión de él,comisionóasuveedorPedroÁlvarezparaqueconcluyeseelestablecimientode la ciudad de la Borburata, que él había comenzado el año anterior porencargodeTolosa,yquelascontinuasexcursionesdelosfilibusteroshicieronabandonara lospocosaños.DeseosoalmismotiempoVillegasdedescubriralgunasminasparaanimareldesalientoquenotabaen sugente,despachóaDamiándelBarrioalvalledeNirguaconalgunosdelossuyos,que,habiendodescubiertounavetadeoroa lasorillasdel ríoBuria, formaronunpequeñoestablecimiento,queesdecreerdieseorigenalaciudaddeSanFelipe.ViendoVillegasqueel trabajode lasminasatraíamuchagenteasus inmediaciones,concibió el designio de edificar una ciudad en el valle de Barquisimeto enhonor de Segovia, su patria. Después de mil encuentros con los indiosgirajaras que habitaban aquel valle, logró plantear en 1552 la ciudad deBarquisimetooNuevaSegovia; pero los indios sevengaronbienprontodelbuensucesoque tuvoVillegasensuestablecimientohaciendoquequedasenabandonadashastaahoralasminasdeSanFelipeyquetuviesequetrasladarsela ciudad de Barquisimeto del lugar de su primitivo asiento al que ocupaactualmente.

Igual suerte corrió la Ciudad deNirgua, que bajo el nombre de las Palmasfundó en 1554 Diego deMontes por disposición del licenciado Villacinda,enviadoporlaCorteparasucederaTolosa.Dosvecestuvoquemudardesitioparaevitarlasexcursionesdelosgirajarassinhaberpodidologrartranquilidadhastalaenterareduccióndeestosindios.Losdescalabrosquehabíansufridolos españoles en las minas de San Felipe reclamaban una prontaindemnizaciónyVillacindatratódebuscarlaenunnuevoestablecimientoquelesasegurasedeladesconfiadainquietuddelosindiosyquelescompensaseenadelantelosperjuiciosqueacababandesufrir.Susmirassedirigierondesdeluego a la laguna Tacarigua, que había descubierto Pedro Álvarez en suexpedición a la Borburata y que, además de la fertilidad de sus orillas,prometía por su posición más facilidad para la conquista del país de loscaracas, cuya fama entraba desde mucho tiempo en los cálculos de losespañoles.NombroseporcabodelaempresaaAlonsoDíazMoreno,vecinodelaBorburata,quedespuésdemildebatesconlos tacariguaspudohacersedueño del país y tratar de dar cumplimiento al encargo que se le habíaconfiado. Aunque arreglado a él debía poblar en las orillas del lago, elconocimiento práctico de su insalubridad le hizo infringir las órdenes quetraía, enbeneficiode la saludpública, eligiendopara fundar la ciudadde laNuevaValenciadelReylahermosa,fértilysaludablellanuraenquesehallaactualmente, desde el año 1555, en que Alonso Díaz puso sus primeroscimientos.

Entre los españoles que formabanproyectos sobre el valle deMaya, enquehabitabanloscaracas,ningunopodíarealizarlosmejorqueFranciscoFajardo,que tenía a su favor todo lo necesario para sacar partido de un paísperteneciente a una multitud de naciones reunidas para mantener suindependencia, y cuyo denuedo había retardado tal vez su reducción. EraFajardohijodeuncaracaycasadoconunanietadelcaciqueCharayma,jefedeestosindios,quehacíanpartemuyconsiderabledelapoblacióndelvalledeMaya.A las ventajas del parentesco unía Fajardo las del idioma, como queposeía cuantos dialectos se hablaban en el país de donde era originaria sumujer y donde había nacido su madre. A favor de estas circunstancias seresolvió Fajardo a probar fortuna en el valle de Maya, para ver si eranasequibleslosdesigniosqueteníaelagregarloaladominaciónespañola.Contrescriollosde laMargaritayoncevasallosdesumadreseembarcóenunacanoa y, siguiendo las costas, desembarcó en Chuspa, donde fue tan bienrecibidodurantesumansión;comosentidodelosnaturalesasupartida.TanagradablesfueronlasnoticiasqueFajardodioasumadredelabuenaacogidaque le habían hecho los caciques sus parientes, principalmente su tíoNayguatá,queladecidieronaacompañarasuhijoenlasegundaexpediciónque proyectaba, y reuniendo todos sus parientes, sus vasallos y cuantopudieron producirle sus cortos bienes, se embarcó con todo en el puerto de

Pírituyarribóen1557cercadeChuspa,enlaensenadadelvalledelPanecillo.La cordialidad que inspira la patria, la sangre y el idioma distinguió losprimerosdíasdelallegadadelafamiliadeFajardo,ylosparientesypaisanosdesumadrelecedierondecomúnacuerdolaposesióndelvalledelPanecillo,enpruebade logrataque lesera suvenida.MenosqueestohabíamenesterFajardo,aunquenoperdióunmomentoenponerporobralaempresaqueteniapremeditada.ApenasobtuvolicenciadelgobernadorGutiérrezdelaPeñaparapoblarenelvalledeMaya,empezóatratardeestoconlosindiosyahacersesospechosoparaellos;alasospechasesiguiólaenemistadyalaenemistadlaresistencia.Losindiosnoperdonaronningunodelosmediosqueestabanasualcance para oponerse a los designios de los españoles: tomaron las armas,envenenaron las aguas, cortaron los víveres, y Fajardo, después de haberperdidoasumadreenestasturbulencias, tuvoquedarseporbienservidodehaberpodidoganarenelsilenciodelanochelaplayayvolveraembarcarconlossuyosparalaMargarita.

PocodespuésdelafundacióndeValenciafallecióVillacindaenBarquisimeto,quedando los alcaldes, por una prerrogativa anexa entonces a surepresentación, encargados interinamente del mando de sus respectivasjurisdicciones. El deseo de señalar la época de su interinidad con algúnestablecimientoútilalpaísleshizopensarenlareduccióndeloscuícas,que,segúnlasrelacionesdeDiegoRuizVallejo,habitabanelfértilpaísquedesdeCaroracorreNorteSur,hastalasSierrasdeMérida.DiegoGarcíadeParedesfue encargado de esta empresa, y habiendo salido del Tocuyo con setentainfantes,docecaballosybuennúmerode indiosyanaconas,atravesó todoelpaísdeloscuícas,queconsuafablecarácterlepermitieronelegirterrenoasugustoparaestablecerse.ElsitiodeEscuque,sobrelasriberasdelríoMotatán,fue el que pareciómejor a Paredes para echar en 1556 los cimientos a unapoblación,quellamóTrujillo,enobsequiodesupatria,enExtremadura,yquehubiera tardadopocoen llegar al rangodeciudad si los indios, exasperadosconlaconductaqueobservaronlosespañolesenunacortaausenciaquetuvoquehacerParedesnohubieraninterrumpidoporunapartesusprogresos;ynohubiese, por otra, impedido a éste de continuarlos la violencia con queGutiérrezdelaPeñalotuvodespojadodeaquellaconquistamientrasgobernólaprovinciaporcomisióndelaAudienciadeSantoDomingo.FranciscoRuizfuenombradoparasucederaParedes,quetuvoeldisgustodeveragregarsealpartido de su usurpador muchos de los que le habían acompañado en suprimeraexpedición;conellostomóRuizlavueltadeloscuícasyllegóhastaelvalledeBoconó,dondesedetuvoaproveersedelonecesarioparasuempresa.ApocospasosdeellaseencontróconJuanMaldonado,quehabíasalidoconigual designio de Mérida, ciudad que acababa de poblar en 1558 JuanRodríguezSuárezalpiedelasSierrasNevadasbajolaadvocacióndeSantiagode los Caballeros; y que el mismo Maldonado había trasladado a mejor

temperamento en el valle que ocupa actualmente, circunvalada de los ríosChama, Mucujun y Albarregas. Las disputas suscitadas entre Ruiz yMaldonado produjeron la reedificación de Trujillo, que Ruiz promovió endespiquedesuadversario;bienqueparausurparconlapropiedadlagloriaasuprimitivofundador,lemudóelnombreeneldeMiravel,queconservóhastaquehabiendovenidoPabloColladode laCortea sucederaVillacindaenelGobierno,reintegróaParedesensusderechosylopusoenestadoderestituira laciudadsuprimitivonombreydeproseguirensuadelantamiento.Por lamediación de algunos sujetos respetables de ambos partidos se terminaronamistosamente las desavenencias que había entre Ruiz y Maldonado,quedandodesdeentoncesdeterminadalajurisdiccióndelaAudienciadeSantaFeylaquecorrespondíaenVenezuelaaladeSantoDomingo,cuyoslímitesquedaron fijados en el país de los timotes que, reconocido también porMaldonado como término de su conquista, se volvió a Mérida, y Ruiz sequedóenMiravelconeldominiodeloscuícas.NosucedióasíaParedes,que,contrariadosiempreensusdesignios,tuvoquesufrirdenuevoconColladolosmismos disturbios que conGutiérrez de la Peña, hasta que, renunciando deaburrido a sus provectos, se retiró a Mérida; y Trujillo, abandonada de sufundador,devoradaporladiscordiadesusvecinosyacosadadelosinsectos,lospantanosylastempestades,anduvovagandoconvertidaenciudadportátil,hasta que en 1570 pudo fijarse en el sitio que ocupa actualmente. PocasciudadesdeAméricapuedengloriarsedehaberhecho tan rápidosprogresoscomolosquehizoTrujilloenelprimersiglodesuestablecimiento.Elespíritude rivalidad de sus primitivos habitantes se mudó con el suelo en unaindustriosa actividad, que prometía a Trujillo todas las ventajas de laaplicación de sus actuales vecinos; pero las incursiones del filibusteroGrammont, asolando su territorio, sofocando el germen de su prosperidad,dejando en las ruinas de sus edificios motivos para inferir por su pasadagrandezaloquehubierallegadoaserennuestrosdías.

LasesperanzasqueelvalledeMayahabíahechoconcebiraFajardoeranmuylisonjeras para que los riesgos pasados, los obstáculos presentes y losinconvenientesfuturospudiesentrastornarsusproyectos;constanteenellosyanimadoconlabuenainteligenciaqueconservósiempreconélGuaymaquare,unodeaquelloscaciques,volvióasalirterceravezdelaMargaritaen1560,ypara evitar nuevos debates se dejó corrermás a sotavento y desembarcó enChuao,dondehabiendo sidobien recibidode suamigoGuaymaquare lediocuenta del designio que traía de reconocer todo el país que había de allí alvalledeMaya.BienquisieraGuaymaquareapartarlodeunproyectoenqueélsolo conocía las dificultades; pero la confianza de Fajardo triunfó de lasreconvenciones del cacique y emprendió su marcha sin dificultad hastaValencia,desdedondehabiendosolicitadoyobtenidopermisodelgobernadorPabloColladoparaentenderenlaconquistadeloscaracas,yreunidostreinta

hombresalosoncecompañerosdesutemeridadcontinuósuderrotaparalosvallesdeAragua,másbiencomoamigoquecomoconquistador.Al llegaralosaltosdelasLagunetastuvoquevalersedesumañaparaentrarenconveniocon los indios teques, arbacosy taramaynas,dispuestosadisputarleelpaso.DespuésdemildebatespudoajustarconellosunaalianzaqueleproporcionóllegarhastaelvalledeSanPedro;peroalbajarlalomadelasCocuisaslesalióalencuentroelcaciqueTeperayma,aquienganóconelpresentedeunavacadelasquetraíaconsigoyconsiguióllegaralasorillasdelríoGuayre,dequientomabaelnombreaquellapartedelvalledeMaya,llamadadesdeentoncesporFajardodeSanFrancisco enhonorde supatrono.Lapoca seguridadque leprometíanlosnaturalesdelGuayreleobligóavolversealacostaparareunirseconlossuyos,quehabíanquedadoconGuaymaquare,conloscuales,despuésde fundar en la ensenada de Caravalleda una población bajo el nombre delCollado,volvió reforzadoalvalledeSanFranciscoenbuscadeunasminasqueteníanoticiahabíaensuterritorio.

Elhallazgodeunavetadeorofuemásbienelorigendelasdesgraciasquelarecompensa de los trabajos de Fajardo. Todos los vecinos del Tocuyo seconspiraron contra él, con tal encono, que consiguieron que el gobernadorCollado lo privase de entender en el beneficio de la mina y que enviase aPedrodeMirandayaLuisdeSeijasparaquelesucediesenyenviasenpresoala Borburata. Ni estos comisionados, ni Juan Rodríguez Suárez, enviadodespuésporColladoparainformarsedelrendimientoycalidaddelosmetales,pudieronconservarlaminadelascontinuascorreríasdelosindiosmariches,teques y taramaynas, que habitaban todo el país que bajo de estos nombresfertilizaban los ríosTuyyGuayre,yquehicierona losespañolesabandonaraquelestablecimientosinotrofrutoquehaberfundadobajolaadvocacióndeSan Francisco unmezquino pueblo, que nomerece otramemoria que la dehaber estado situadoenelmismositio enque sehalla actualmenteCaracas.AunqueFajardo logróvindicar susderechosnopudovolverapensarensusproyectossobreelvalledeSanFrancisco,porquesupresenciaeranecesariaen el Collado para contener las atrocidades que cometía en todas laspoblacionesdelagobernacióndeVenezuelaelfacinerosoLopedeAguirre,aquien la historia da impropiamente el epíteto de tirano. Este monstruo,vomitadode las turbulencias delPerú, había bajadopor el ríoMarañón conotrossatélitesydespuésdeasolar laMargarita,pasóa laBorburata,ydesdeallí a Barquisimeto, señalando todos sus pasos con el exterminio y ladesolación; hasta que al finmurió en esta ciudad amanosde aquelParedesque había fundado a Trujillo, acreditando en sus últimos momentos laferocidad que había distinguido todos los de su vida. Hallábanse muydebilitados los españoles con lapersecucióndeAguirre, yFajardo lo estabamásquenadieenCaravalleda;demodoquetuvoquevolversealaMargaritaparalibrarsedelriesgoenqueleteníacontinuamentelaobstinadaresistencia

deGuaycapuro,jefedeaquellosindios.DejandoasudevociónaGuaymacuto,caciquede lascercaníasdeCaravalleda,ycomprometidosasuscompañerosenvolverconélalaconquistadeloscaracas,abandonóFajardolacosta;peronolosdesigniosqueteníadeestablecerseenelvalledeMaya.AprestadaenlaMargarita,elañode1564, la terceraexpedición,determinódesembarcarconellaenelríodeBordonesinmediatoaCumanáparaevitarnuevosencuentroscon los indios de Caravalleda. Gobernaba a la sazón aquella ciudad y sujurisdicciónAlonsoCobos,enemigodeclaradodeFajardo,queapenassuposuvenidaleconvidóaquevinieseaverle,yluegoqueletuvoaseguradoensucasalehizoahorcarenelcepoenqueestabapreso,ayudandoCobosconsusmanos a consumar esta horrible perfidia, para que su memoria fuese tandetestablealaposteridad,comosensiblelasuertedelintrépidoFajardo.

LasventajasqueprometíaelpaísdeloscaracashabíanllegadoalaCorte,talvez por las relaciones de Sancho Briceño, diputado de la provincia deVenezuelaparaestablecerlaformadegobiernomásconformealestadodesupoblación;puesqueviendovenidoagobernarladonPedroPoncedeLeónseledioespecialencargodequeconcluyeselareduccióndelvalledeMaya.Elhonor de fundar en él la capital que los heroicos trabajos de su conquistaprometían a Fajardo, estaba reservado a Diego Losada, a quien confirmóPonce el nombramiento que le había dado su antecesor para entender en lareducción de los caracas.Ofreciose a acompañarle Juan de Salas, su íntimoamigo, con cien indios guayqueríes, que tenía en laMargarita, y al mismotiempo que salió Salas para buscarlos, partió Losada del Tocuyo en 1567 yllegóhastaNirgua,desdedonde,encargadoelmandoaJuanMaldonadoconordendequeloesperaseenelvalledeGuacara,sedirigióélalaBorburataenbusca de Salas, cuya tardanza era ya perjudicial a su derrota. Después deesperarlo en vano quince días se volvió a incorporar con los suyos, que sehallaban ya en el valle de Mariara, donde se detuvo a pasar revista a suejército,quesegúnellasecomponíadecientocincuentahombres,entreellosveinte de a caballo, ochocientos indios auxiliares, doscientos bagajes yabundanteprovisióndeganado.

Con tan reducida fuerza, salióLosadadeMariaray llegóhasta la subidadeTepeyramaolomadelasCocuisas,sinhaberpodidotomarlenguadeningunode los naturales de aquellos valles, a quienes llamó del Miedo por elsospechoso abandono en que los encontró; mas apenas empezó a subir lacuestaoyóresonarloscaracolesconquelosindiostocabanlaalarmaportodaslasmontañasvecinas.Espantadoconelestruendo,elganadoseesparcióportodas partes, y mientras se empleaban los españoles en recogerle, cargaronsobreelloslosindioscontaldenuedoquenosepudosinhaberhechoungranestrago conseguir ahuyentarlos y llegar a los altos de la montaña para daralgún descanso a la gente. El hambre y la fatiga hizo a algunos salir del

campamento a coger unas aves que se descubrían a poca distancia, puestasartificiosamenteporlosindiosparaatraeralosespañolesaunaemboscada.Ladefensaempeñóuncombate,enquemurióFranciscoMárquezamanosdelosindiosenelsitioqueconservaaúnelnombredeMárquezporestedesgraciadosuceso. Cuatro leguas caminó Losada desde allí hasta la garganta de lasLagunetas, que funesta siempre a los españoles les preparaba riesgos másterribles por su combinación. Los indios arbacos, belicosos por carácter yarrojadosporresentimiento,noperdonaronmedioalgunoparaacabarconlosespañoles,yparaconseguirlodespuésdeacometerlosunoslaretaguardiadeLosada, incendiaban los otros la montaña para envolver sin recurso a susenemigos.Húbosemenester toda laserenidaddeLosaday toda la intrepidezdeDiego Paradas para salir bien de aquel conflicto y ponerse en estado devencerotroquelesestabaprevenidodenomenorconsideración.

AquellanochelapasóLosadaacampadoenelsitiollamadolasMontañuelas,yalotrodíasepusoenmovimientoparaelvalledeSanPedro.Larapidezdesumarcha había ocultado su venida a lamayor parte de las naciones de sutránsito, de modo que hasta entonces sólo había tenido que lidiar con losindiosarbacos;masalbajaral ríodeSanPedroseencontróconelporfiadoGuaycapuro, que le presentó la batalla conmás de ochomil indios teques,tarmasymariches,apostadosentodoslosdesfiladerosdelamontaña.FueronlosprimerosmovimientosdelasorpresadeLosadadirigidosapedirconsejoasuscapitanes,peropresentándolesuintrepidezmayoresriesgosenladilación,yladisputaladirimiódesbaratandoélmismoconlacaballeríalavanguardiade los bárbaros; su gran número y el conocimiento del terreno les permitióvolver a reunirse y dejar dudoso el éxito de la acción; si Francisco Ponce,cortándolesporlaretaguardia,yLosadaacudiendoconsudenuedoaanimaralosqueflaqueabanenelcentro,nohubiesenhechoenellostalcarniceríaquelosobligóadejarfrancoelpasoacostadeunacompletaderrotaporsuparteydemuypequeñapérdidaporladelosespañoles.NoquisoLosadadescansarhastaversesegurodeGuaycapuroysinlamenordilaciónsiguiódosleguasahaceraltoconsugenteenunpuebloquegobernabaelcaciqueMacarao,enelconfluentedelosríosGuayreySanPedro,cuyoshabitantestemerososdequelestalaseelejércitosussementeras,lorecibieronconelmayoragasajoylespermitieron que descansasen toda aquella noche a su salvo de las pasadasfatigas. Al amanecer continuó Losada su marcha hacia el valle de SanFrancisco;pero,temerosodenuevosencuentros,seapartódeloscañaveralesquehabíaenlasorillasdelGuayrey,tomandoaladerechaporelterritoriodelcaciqueCariquao,salióalvallequeriegaelríoTurmero,queeselmismoendondesehallahoyelpueblodelValle,llamadoporLosadadelaPascua,porhaber permanecido en él desde la Semana Santa que llegó hasta pasada laResurrección,sinlamenorinquietud.

EralaintencióndeLosadallegarasusfinesmásbienporlosmediosdelapazylaconciliaciónqueporlosdelaviolenciayelrigor;sinemplearenotracosalasarmasqueenlapropiadefensayseguridad.Cuantosindiossecogíanenelcampo volvían a su libertad agasajados, instruidos y vestidos; mas aunquedabanseñalesdeagradecimiento,tardópocolaexperienciaendemostrarquenohacíanotrousodelagenerosidaddelosespañolesqueeldevolverasusardidesparaincomodarlosoeldeformarnuevascoalicionesparacombatirlos;hastaque,desengañadoLosadadequesumoderaciónnohacíamásquedarleunsiniestroconceptodesusfuerzas,seresolvióavalersedeellasparahacerserespetar. Dejados ochenta hombres en el valle de San Francisco a cargo deMaldonado,seentróporlosmariches,aquienesllevabayareducidos,cuandotuvoquevolverdesdePetareasocorreraMaldonado,que,cercadodediezmiltaramaynas, hubiera perecido con los suyos si Losada no hubiese llegado atiempo de ahuyentarlos con sólo la noticia de su venida. Tan obstinadaresistenciahizoaLosadavariarlaresoluciónenqueestabadenopoblarhastahaber concluido la conquista y tener asegurada con ella la tranquilidad.Convencidodequeeraprecisohacersefuerteenalgúnparajeparaasegurarseenadelante,otenercubiertalaretirada,seresolvióafundarunaenelvalledeSanFrancisco,alaqueintitulódesdeluegoSantiagodeLeóndeCaracas,paraqueconestacombinaciónquedaseperpetuadasumemoria,ladelgobernadordonDiego Ponce de León, y el nombre de la nación que lo había vencido.Ignórase aún el día en que se dio principio a la fundación de la capital deVenezuelayladiligenciadelageneraciónpresentesólohapodidoarrancaralaindolenciadelaantigüedaddatosparainferirquefueafinesdelaño1567cuandoseestableciósuCabildodequefueronlosprimerosmiembrosLopedeBenavides,BartolomédelÁlamo,MartínFernándezdeAntequeraySanchodel Vilar, y éstos eligieron por primeros alcaldes a Gonzalo de Osorio y aFranciscoInfante.

LosdébilesprincipiosylamalavecindaddelapoblaciónlatuvieronalgunosañosexpuestaalirreconciliableenconodeGuaycapuro,que,irritadodelomalquelohabíatratadolasuerteconLosada,estuvotresocuatroañossublevandotodaslasnacionesdealrededor,hastaquepudoformarunaconspiraciónconloscaciquesNayguatá,Guaymacuto,Querequemare,señordeTorrequemada,Aramaypuro, jefe de los mariches; Chacao, Baruta y Curucuti, queacaudillando a sus vasallos hubieran hecho abandonar la ciudad si hubieraestado a cargo de otro que Losada. Después de derrotarlos y acabar conGuaycapuro, que murió peleando cuerpo a cuerpo con el alcalde FranciscoInfante,logróLosadaintimidaralgolostequesymariches,dejandoaseguradapor entonces la buena correspondencia en todo el valle. En seguida pasó areedificarlaciudaddeCaravalledaparaquesirviesedepuertoalcomerciodelaMetrópolienlugardeldelaBorburata,quehabíaquedadoabandonadoporlas incursiones de los filibusteros; hasta que, despojado injustamente del

gobiernodeCaracas,murióenelTocuyoamanosdelsentimientoquelecausóla ingratitud con que correspondió el gobernador Ponce a sus heroicosservicios;perosumemoriaviviráentre lade losprimerosconquistadoresdeAméricaconelaprecioquemerecenlasproezasconquelogróperpetuarlaenVenezuela.

Desde el año de 1531 habían los españoles empezado a conquistar la parteoriental de la provincia que desde Maracapana formaba la jurisdicción deCumaná.LafijacióndelímitesentreéstayladeCaracas,eldescubrimientodelos países que inunda elOrinoco, la fama de las riquezas del ríoMeta y elhallazgo del Dorado produjeron otras tantas expediciones que, contrariadas,renovadasymalogradassucesivamente,dieronmargenaquesedescubriesenlosdilatadospaísesquebajoelnombrede losLlanos formanhoyunapartemuyesencialdelaprosperidaddeVenezuela,sinquepudiesehastamuytardeformarseenellosningúnestablecimientoquemerezcaparticularatención.Nodeben, sin embargo, pasarse en silencio las heroicas empresas de losespañoles, que arrostraron por primera vez las impetuosas corrientes delOrinoco. El primero a quien pertenece esta gloria fueDiego deOrdaz, quedespuésdehaberperdidoamanosdelosindiosylasenfermedadescasitodasugente, llegóhastaUriapari, desdedondepasó aCaroao,y sushabitantes,deseosos de deshacerse de los españoles, les hicieron creer que más arribahallarían innumerables riquezas. VacilanteOrdaz entre la codicia y el amorpropio,quisoquenoatribuyesenlosindiosacobardíaeldespreciodeaquellasnoticiasyenvióareconocerlatierraaJuanGonzález,quevolvióalospocosdíasdandonoticiasdeldescubrimientode laGuayanayde labuenaacogidaquelehabíanhechosusnaturales.Eldeseodehallareloroqueleasegurabanlos indios había río arriba, hizo a Ordaz seguir su navegación contra lascorrientes, los insectos, las enfermedades, el hambre y la guerra, hastareconocerelcañodeCamiseta,eldeCarichanaylabocadelríoMeta,desdedondetuvoquevolverseaUriapariydeallíaCumaná,sinotrofrutoqueeldeversepresoydespojadodesuconquistapordonAntonioSedeñoydonPedroOrtizMatienzo, que habiendo representado a la Corte contra él, obtuvieronpermisoparaenviarloaEspaña,encuyoviajefueenvenenadoporMatienzo,encargadodeconducirlo.

Jerónimo Ortal, que había ido con Ordaz a España, obtuvo de la Corte lafacultaddecontinuarlaconquistadelaNuevaAndalucíay,en1535,llegóalaFortalezadeParia,desdedondecometidoelmandodelaexpediciónaAlonsodeHerrera,emprendióéstesuentradaporelOrinocosiguiendoladerrotadeOrdaz.Ya iba a perecer de hambre si la suerte no le hubiera proporcionadollegaraCabruta,cuyocaciqueleofrecióvíveresparaalgunosdíasyconellossiguieronvarandoenmilpartesyviendolamuerteentodashastaentrarporlaboca del suspirado río Meta, donde en lugar de la riqueza que buscaban

hallaronunarazadeindiosquelesdisputóelpasoylosobligóauncombateen quemurióHerrera, con algunos de sus soldados. Sucediole en elmandodonÁlvarodeOrdaz,sobrinodelqueenvenenaronenelviajeaEspaña;yelprimerusoquehizodesuautoridadfueabandonarprudentementelaconquistay volverse a Cubagua en tal miseria que él y los suyos tuvieron quealimentarseenelviajeconcuerospodridosdemanatíyelpocomariscoquepodían coger en las playas. Bajo los mismos auspicios que Ortal y con lamismasuertequeHerrera,emprendióporcomisióndelaAudienciadeSantoDomingodonAntonioSedeño,gobernadordelaisladeTrinidad,laconquistadelaNuevaAndalucía.ElprimerpasodeellafueunsangrientoencuentroquetuvoJuanBautista,comisionadodeSedeño,conOrtalenelpuertodeNeverí,enelquequedóheridoyabandonadodelossuyos.ConlosquesepasaronasupartidodeldeBautistacontinuóOrtalsuconquistahastaque,despojadodeella porDiegoEscalante, se dispersaron todos los que le acompañabany seavecindaronenlagobernacióndeVenezuela.EntretantosemanteníanenladeCumanálosquehabíanpermanecidofielesaSedeño,que,reforzadodenuevoen Puerto Rico, llegó a Maracapana, para unirse con los que le esperabandeseososderecobrarloperdido.DisponíaseSedeñoparaentrarenelríoMetacuandosupoquehabíallegadoaCubaguaunjuezderesidenciaenviadoporlaAudiencia de Santo Domingo, a pedimento de Ortal, para que le impidieseseguirenaquellaconquista;peroantesqueseverificaseeljuicioqueélqueríaevitar, sufrió el final envenenado por una esclava suya, quedando con élsepultadasumemoriaenelvalledeTiznadoscercadelríodeestenombreyterminadosen1540cincoañosdeguerrascivilessinprovechoalgunoparalapoblacióndelaprovinciadeCumaná.

EnlagobernacióndeVenezuelaeraelhallazgodelDorado,elmóvildetodaslas empresas, la causa de todos los males y el origen de todos losdescubrimientos. Su fama había penetrado hasta el Perú, de donde habíansalido en su busca varias expediciones. Después de aquella funesta ydesgraciada en que Felipe de Urre con una temeridad superior a losobstáculos, que la naturaleza y la incertidumbre de los datos oponían a larealización de sus designios, hizo heroicidades capaces de honrarlos sihubieran tenido mejor objeto; debe mirarse como la más memorable la deMartínPoveda,queprodujolaqueen1559emprendiódonPedroMalaverdeSilva, reducida a haber salido de la Borburata y llegado a Barquisimetodespuésdehaberandadovagandounañoalaventuraporlosinmensosllanosdel río de San Juan, sin otro fruto que el desengaño, el escarmiento y elabandonodelossuyos.PeorsuertecupoasucompañeroDiegodeSerpa,quevinodespuésdeEspañaconfacultaddeentenderenlaconquistadelaNuevaAndalucía y el país de Guayana, descubierto por Juan González en laexpedición de Diego de Ordaz por el Orinoco. Es constante que DiegoFernández de Serpa se dirigió desde luego a Cumaná, que era desde muy

temprano la capital del territorio asignado a su conquista, pues que a él lededicólainstitucióndesuprimerayuntamiento,restituyéndoleelnombredelrío de Cumaná en lugar del de Toledo y Córdoba, que había tenido hastaentonces.Tal vez pasó de allí al país de los cumanagotos para empezar porellos su derrota y dejar reducidos a estos enemigos, que eran los másformidables.Peroellosestabanyademalafeconlosespañolesy,uniéndosecon los chaymas, sus vecinos, juntaron una fuerza de hasta diez milcombatientes, cargando con ella sobre los cuatrocientos españoles de Serpa,quemurióconsusargentomayor,MartíndeAyala,enunaaccióncercadelasorillasdelCari,sindejarotramemoriaqueelestablecimientodelcabildodeCumanáylafundacióndelaciudaddeSantiagodelosCaballerosenunadelas bocas del Neverí, destruida poco después de su muerte por loscumanagotos. Desde la funesta derrota de don Pedro Malaver se hallabaavecindado en la gobernación de Venezuela su sobrino Garci González deSilva,sujetomuyacreditadoporsuintrepidezyvalor.Estascircunstanciaslorecomendaronparticularmentealosalcaldes,quegobernabaninterinamentelaprovinciapormuertedelgobernadorPoncedeLeónparaqueloeligiesenporcabodetodaslasexpedicionesqueseemprendieronparapacificaryasegurarlapoblacióndelascontinuascorreríasdelosindios.BajolainterinidaddelosalcaldesyelgobiernodedonDiegoMazariegos,sucesordePonce,hizoGarciGonzáleztalesserviciosalaprovinciaquepuedemirarsecomoelángeltutelarde su conservación. Los taramaynas, con su valiente jefe Paramaconi, lostequesylosmarichesquedaronreducidosalaobedienciayaseguradaconellala tranquilidad en toda la parte oriental de la provincia, por la infatigableentereza deGonzález, así como por la parte occidental se distinguían otroscapitanesaumentandolapoblaciónyextendiendoladominaciónespañolaconelestablecimientodenuevasciudades.

La laguna de Maracaibo era un fenómeno que llamaba la atención de losespañolesenlaCostaFirme,desdequeAlfingertuvoycomunicóalosdemáslas primeras noticias de su existencia y fertilidad: pero hasta el gobierno dedon Pedro Ponce de León no se había podido pensar en ningúnestablecimientoasusorillas.Desdeelañode1568, le teníaencomendadaalcapitán donAlonso Pacheco la fundación de una ciudad en ellas, y en estaempresa acreditó Pacheco por tierra ymar una constancia y una intrepidez,que lo hicieron acreedor a un lugar distinguido entre los conquistadores deVenezuela. La construcción de dos bergantines fue el primer paso que tuvoquedarparasuexpedición.ConcluidosyarmadoséstosenMoporoempezóacostear las orillas de la laguna, en cuya vuelta gastó tres años de continuosdebates con los saparas, quiriquires, atiles y toas, sin poder ganarlesimpunementeunpalmodetierra,hastaquereducidosafuerzadearmaspudoel capitán Pacheco en 1571 dar principio a la fundación de la ciudad de lanuevaZamora,enelmismositioenqueseestablecióAlfingercuandolellamó

VenezuelaporlasemejanzaquehallóconVeneciaenelmododefabricarlosindiossuscasassobreestacasenmediodelgran lago,queha recibidode laciudadelnombredeMaracaibo,asícomolehadadoeldeVenezuelaatodalaprovincia. Al gobernador Ponce sucedió Diego de Mazariegos, que nopudiendoporsuavanzadaedadentenderennuevasconquistasnombróporsuteniente a Diego deMontes, y éste, en uso de sus facultades, comisionó alcapitánJuandeSalamancaparaqueentraseapoblarenelpaísdeCurariguayCarora. La malograda expedición deMalaver, y la derrota de Serpa en losCumanagotoshabíandejadoesparcidosmuchosespañolessinacomodoenlagobernacióndeVenezuela,desuertequeSalamancatuvopocoquehacerparajuntar setenta hombres con los cuales salió del Tocuyo, y atravesando sinobstáculostodoelpaísdeCurariguallegóalsitiodeBaraquiguadondefundóen1572laciudaddeSanJuanBautistadelportillodeCarora,quetardópocoenpoblarseconlosespañolesrefugiadosasusinmediacionesderesultasdelafatalconquistadelDorado.

Todavía quedaban en las de Caracas algunas tribus de indios que con suobstinacióncausabanenormesperjuiciosalosprogresosdelosespañolesyala población de la provincia. Eran losmás enconados losmariches, teques,quiriquires y tomuzas, cuya reducción encomendó Mazariegos a FranciscoCalderón,sutenienteenlaciudaddeCaracas.ElconocimientoqueésteteníadelasprendasdePedroAlonsoGaleaslehizoencargarlelaconquistadelosmariches,paracuyaempresalereuniólaopinióndesuvalorotroscompañerosmuyacreditadosyútiles,entreloscualessehallabaGarciGonzálezdeSilvayelcaciqueAricabacuto,quesiendoaliadofieldelosespañoles,yteniendosusposesiones inmediatasa losmarichesdebíaprocurarsureducciónparaverseseguro de las vejaciones con que querían vengar sus paisanos la infidelidadquehabíacometido.EnestaexpedicióntuvoquepasarGaleasportodocuantopodía sugerir a una multitud bárbara, irritada y acaudillada por un jefeintrépido el deseo de vengar sus agravios y asegurar su independencia.RepetidasvecessevioenlaúltimapruebaelvalordeGaleas,lafidelidaddeAricabacuto,ylaintrepidezdeGarciGonzálezconelimpertérritoTamacano,quenoparóhastapresentarconsusmarichesalosespañolesunabatallaenlasorillasdelGuayre.SólolafirmezadeGaleaspudosacarloconbienyhacerlotriunfarde lasventajasconqueel terrenoy lamuchedumbrefavorecíaa losbárbaros,hastaquedispersoséstosporGarciGonzález,quedóen lapalestraTamacano sólo, quedespuésdematar por sumano tres españoles, tuvoquerendirseparaperderlavidaconunanuevapruebadecorajetanhonrosaparaélcomoinjuriosaparasusvencedores.NofuemásfácilaGarciGonzálezlareducción de los teques, que era indispensable para poder continuar en eltrabajo de las minas que descubrió Fajardo, y que trataba de beneficiar denuevoGabrieldeÁvila.Estanación,herederadelodioqueGuaicapurojuróensus últimos momentos a los españoles, estaba acaudillada por Conopoima,

cuyaintrepidezyvalorpodíasóloreconocersuperioridadenGarciGonzález.Noobstantelasorpresaconqueleatacódenocheensumismopueblo,ydeladerrota que habían sufrido los suyos, trataba Conopoima de presentarle alamanecernuevaacciónconlasreliquiasdesushuestes,yperseguirlohastalasalturas para impedirle la reunión con los que había dejado en ellas. Noconsiguió Conopoima contra los españoles en esta jornada otra cosa queacreditar que había entre sus vasallos quien imitase el heroísmo de lasmásgrandesnaciones.EntrelosprisionerosquellevabaGonzálezensuretirada,sehallabaSorocaima a quienmandóGonzález hiciese saber a sus compañerosdesistiesendeincomodarconsusflechasalosespañoles,sopenadeempalarloa él y a otros cuatro; pero repitiendo el bárbaro Sorocaima la patrióticaheroicidad de Atilo Regulo, levantó la voz animando a Conopoima a quecargasesobreGarciGonzález,asegurándolelavictoriaenelcortonúmerodelossuyos;acciónquepusoasuconstanciaenelcasoderenovarlapruebadeScévola alargando la mano para que se la cortasen en castigo de sugenerosidad;peroGarciGonzález,nopudiendopermanecerinsensibleatantodenuedorevocólasentencia,quedespuésejecutaronocultamentesussoldadospara desacreditar la humanidad de su jefe. Esta crueldad causó muchodesaliento a Conopoima y los suyos, que echando de menos después de laretiradaasumujerydoshijasdelcaciqueAcaprapocon,sualiado,concluyóelamorloquehabíaempezadolacompasión;yamboscaciquesseresolvieronarescatarasufamiliaconlapaz,quegozaronconventajasyconservaronconfidelidad.

Sujetos los teques ymariches, quedaban los quiriquires y tomuzas de cuyareducción se encargó Francisco Infante, que tuvo que abandonarla por unapeste que empezando por él se comunicó a los suyos, y obligó a FranciscoCalderón a entregarse (sic) de la conquista. Los primeros pasos con queInfantehabíaaseguradolabuenacorrespondenciaconlosindiossirvierondemucho a Calderón, que entrando por el valle de Tacata, y siguiendo lasmárgenesdelTuytomópacíficamenteposesióndetodalasabanadeOcumare,donde hubiera fundado una ciudad si no se lo hubieran impedido suscompañeros.LamalaconductadeFranciscoCarrizo,quesucedióaCalderónenaquellaconquistaexasperóalosindioshastaelpuntodeperderloganado,sinohubieseacudidoaconservarloGarciGonzálezconsuprudenciaybuenadirección.Apenasvolvíadelibraralaprovinciadelascarnívorasincursionesdeloscaribes,lenombróelgobernadordonJuanPimentel,quehabíasucedidoaMazariegos, para que redujese a los cumanagotos, que insolentes con losatentados cometidos con Serpa y los suyos, no dejaban esperanza de poderestablecerseenlaprovinciadeCumaná,nipermitíanhacerelcomerciodelasperlasentodalaCosta.ConlagentequeteníaGonzálezparalaconquistadelos quiriquires salió deCaracas en 1579 con ciento treinta hombres por losvallesdeAragua,atravesólosLlanos,ycosteandoelGuáricosalióaOrituco,

y llegandoalpaísdelcaciqueQuerecrepeseacampócercade lasorillasdelUnare.Era la intención deGarciGonzález sorprender a los cumanagotos, yparaesto,enlugardeempezarcomoSerpasuconquistaporlacosta,hizoellargorodeoquehemosvisto;masapesardeestaprecaución,delauxilioqueleprestaron loscaciquesde lasnacionespalenque,barutayma,Cariamaná,yeldePíritu,queyaestabacatequizado;ydeunacompletaderrotaquesufrieronlos indios en número de tres mil sobre Unare, cuyas corrientes arrostróGonzálezconunaheroicaresolución,nopudoconseguirotraventajaqueladeretirarse a Querecrepe y fundar una pequeña ciudad bajo la advocación delEspírituSanto,quequedóabandonadaaresultasdeunanuevabatallaquetuvoque empeñar González en la llanura de Cayaurima, con doce milcombatientes, que habían juntado los cumanagotos, con la ayuda de loschacopatas,coresychamassusvecinos.

Tantos trabajos y contratiempos empezaban a apurar la constancia deGarciGonzález,alpasoqueotrosmástemiblesamenazabanlaenteradesolacióndela provincia. Al abandono en que la dejaba el retiro de Garci González aCaracas, sesiguió laaparicióndelcontagiodevastadorde lasviruelas traídoporprimeravezaVenezuelaenunnavíoportuguésprocedentedeGuineaquearribó en 1580 a Caravalleda. Los efectos del contagio se contaban pornaciones enteras de indios que cubrían con sus cadáveres el país que habíavisto sucederse tantas generaciones, dejando a la provincia en tan funesta yhorrorosadespoblaciónqueaelladebereferirseeltotalexterminiodelasrazasquehandesaparecidodesusuelo.Apenasserespirabadetantascalamidades,huboquerecurrirdenuevoaGarciGonzálezparaquelibraseaValenciaylascercaníasdeCaracasdeotrasconquelasamenazabanloscaribes.Apesardela resolución en que estabaGonzález de vivir retirado hubo de prestarse alsocorrodelpaís,ycediendoalasinstanciasdedonLuisdeRojas,quehabíavenidoa sucederaPimentel enelGobierno, salióenbuscade loscaribesyhabiéndoloshalladoenelGuáricolosbatió,derrotó,ysujetóalaobediencia.Yahabíanquedadolosquiriquiresenotraexpediciónbiendispuestosafavorde los españoles, de suerte que Sebastián Díaz pudo sin gran trabajoestablecerseenaquelpaísyfundarenelconfluentedelosríosTuyyGuayrela ciudad de San Juan de la Paz que, abandonada por la insalubridad de suclima, quedó reemplazada con la de San Sebastián de los Reyes, que enobsequiodesupatronofundóelmismoSebastiánDíazen1584conBartoloméSánchez, FrutosDíaz,Gaspar Fernández,Mateo de Laya, que eligieron porprimerosalcaldesaHernandoGámezyDiegodeLedesma.

LosmalossucesosdeGarciGonzálezhicieronquesemiraselareduccióndeloscumanagotoscomounaempresadestinadamásbienparacastigoqueparapremio del que la continuase, y bajo este concepto se condenó a CristóbalCobosaque laconcluyese,enpenade laperfidiaquecometiósupadrecon

Francisco Fajardo. Esta circunstancia parece que hizo a don Luis de RojastenerenpocoelresultadodelaexpedicióndeCobosycontentarsecondarlecientosetentahombresparaunaempresaquehabíapuestoapruebaelvalordecapitanesmuy acreditos (sic).DisimulóCobos el desprecio con quemirabaRojas su vida, y reservando para el fin de la expedición los efectos de suresentimiento,sepresentóatrevidamenteenlabocadelNeveríconsuscientosetenta compañeros a todo el poder de Cayaurima, que traía entrecumanagotos,chaimasychacopatasmásdeochomilcombatientesaguerridosenlaspasadasjornadas,yorgullososconloqueleshabíafavorecidoenellasla fortuna. Ya iba el cansancio y el desaliento de los soldados de Cobos arenovar los triunfos de Cayaurima, cuando Juan de Campos y Alonso deGradosseresolvieronadecidirporsísoloslasuerteenfavordelosespañoles.Fiadosenloextraordinariodesusfuerzassearrojaronabrazopartidosobreelescuadrón de los indios en busca de Cayaurima para apoderarse con supersonadelardoryvalentíadelossuyos.Halláronleenelladoquehacíacaraa la caballería, y sin darle lugar de apercibirse lo cargaron en brazos y lollevaron escoltado por un piquete de caballos al alojamiento, con lo quedesmayadassushuestespropusieronlapazparaevitarlaruinadesucaudilloyaprovechar,alabrigodelatregua,losmediosqueestuviesenasualcanceparalibertarlo.Losmismos designios que tuvieron los bárbaros para proponer elarmisticiotuvoCobosparaaceptarlo,yalasombradelaesperanzadelrescatedeCayaurimatuvoa los indios tranquilos,pudomudarsualojamientoaunadelasbocasdelNeverí,ypoblaren1585laciudaddeSanCristóbal,llamadadeloscumanagotosenmemoriadelos triunfosdeCobossobreestos indios.NobiensevioCobosdueñodeunpaíscuyaconquistacreyóimposibleconlosdébiles medios que le dio Rojas, cuando pensó en vengarse de él; y paraconseguirlodeunmodoquelodejaseacubiertodesuautoridadsepasóalagobernacióndeCumanáponiéndoseélylanuevaprovinciabajolaobedienciadel gobernador Rodrigo Núñez Lobo. Rojas despreció lo que no podíaremediar, y mientras obtenida la aprobación del Rey adelantó Cumaná suslímiteshastalariberadeUnare,adquiriendotodalaprovinciallamadahoydeBarcelona,yentoncesdeloscumanagotos.

NofuesólolareduccióndesuslímiteslaúnicacalamidadquetuvoquesufrirlaprovinciadeVenezuelacuando, terminadaen1586 las empresasmilitaresconquehabíalogradolarespetablepoblaciónquehemosvisto,esperabansusconquistadores el reposo necesario para elevarla a la prosperidad a que ladestinabalanaturaleza.Unabusofunestodelaautoridadquedebíadesarrollarel precioso germen de su industria, es lo primero que se encuentra, pordesgracia,alentraren laépocadesuregeneraciónpolítica.Rojas,quehabíavistoconindiferenciaperderveinteleguasdejurisdicción,noquieresufrirqueel cabildo de Caravalleda conserve el simulacro de la autoridad que el reyhabíadepositadoen suAyuntamiento,y seempeñaenvulnerar los sagrados

derechosdelcomún,nombrandoél,asuarbitrio,losalcaldesparaelaño1587.En vano quiere oponerse aquella respetable municipalidad a la escandalosaviolacióndesusderechos;lafuerzaprevalececontralajusticia,ylosvecinosde Caravalleda, antes que dar lugar a excesos que hubieran deshonrado sucausa, prefirieron abandonar para siempre a los reptiles y los cardones unlugar en que se había ultrajado la dignidad del hombre y el carácter de susrepresentantes. Caravalleda quedó borrada del catálogo de las ciudades deVenezuela; pero sus ruinas serán un eternomonumento de la sumisión quesiemprehanacreditadosushabitantesalasoberanía,aunconsacrificiodesusmássagradosintereses.LamalignainfluenciadelgobiernodeRojasnoacabóconsuautoridad,porqueesimposiblequedejedetenerpartidariosunjefequeno ha guardado la imparcialidad que le impone suministerio. La provinciaquedó dividida en facciones de agraviados y favorecidos, y convertidos losunosenfiscalesdelosotros,descubrieronloqueesmuyfácildesucederentodaconquistaymuydifícildeocultarentreconquistadores.Losindiosfueronel pretexto y la piedra de escándalo que sublevó todos los ánimos, y sumaltratofueelmóvildetodaslasquerellas.LaAudienciadeSantoDomingono pudo mirar con indiferencia un asunto que el Rey tenía puesto bajo suinmediataprotección,yenvióencalidaddepesquisidorallicenciadoDiegodeLeguizamón en 1588. La materia de su pesquisa era por desgracia tantrascendentaly funestaalpaís,comoútila lasmirasdel juez,quenoqueríaperdersutiempo.Lascondenaciones,lascostas,lossalariosytodoslosdemásgastosde la comisión iban llegandoa tal exceso,que si elAyuntamientodeCaracasnotomalaresolucióndeenviaraSantoDomingoaJuanRiverosparaquehiciesepresente ladesolaciónqueamenazabaa laprovincia laconductadeLeguizamón,hubieraélsologozadotalvezelfrutodetanarduaypenosaconquista.

Pero ni la Audiencia ni la Corte se mostraron indiferentes a las justasreclamaciones de tan fieles vasallos; aquélla condenó en las costas a supesquisidor,yéstasustituyóenlasfuncionesdeldéspotaRojasadonDiegodeOsorioconfacultadderesidenciarasuantecesor.Laprimeraprovidenciaconque llenó la confianza que los desalentados vecinos de Venezuela habíandepositado en su administración fue el restablecimiento de la ciudad deCaravalleda.Eramuyfrescalaherida,yestabaenpartemuynobleysensible,parapoderrenovarlaycurarlaradicalmente,desuertequefueroninútileslasmedidasdeOsorio,quetuvoalfinquepensarenotropuertoparaelcomerciodelametrópoli.AladespoblacióndeldeCaravalledadebiósuestablecimientoeldeLaGuaira,habilitadoporOsorioyfortificadodespuésporsussucesores.Lascircunstanciasdeunpaísreciénconquistado,cuyapoblaciónsecomponíadejefesintrépidosyambiciosos,desoldadosferocesydeseososdesacudirladisciplina que los había hecho dueños del suelo que pisaban, y de nacionesbárbarasysumisasquereclamabanlaslucesdelareligiónylosauxiliosdela

política,eranobstáculosquenopodíavencerOsorioconlasolainvestiduradegobernador;perosuconductalehabíagranjeadodetalmodolaconfianzadelAyuntamiento de Caracas, que le propuso sujeto de su satisfacción parasolicitar en la Corte las facultades que faltaban a sus filantrópicos deseos.SimóndeBolívarfuedestinadoallevara lospiesdelTronolosinteresesdeVenezuela y a implorar en su favor todas las facultades que faltaban a sugobernadorparacumplirlasesperanzasdesusvecinos.PenetradoSuMajestadde las razones del procurador general Bolívar, se dignó acceder a cuantosolicitabansuslealesvasallosdeVenezuela,concediéndoles,enpruebadesubenéfica protección, la exención de alcabalas por diez años, la facultad deintroducirsinderechosuncargamentodecientoneladasdenegrosylagraciade un registro anual para el puerto de LaGuaira a favor de la persona quenombraseelAyuntamiento,conlaaprobacióndecuantoproponíaOsorioparadar a la provincia todo el esplendor que le prometían las primicias de tanaugustamunificencia.AfavordeellaspudodesplegarOsoriolainfluenciadesus acertadasmiras repartiendo tierras, señalando ejidos, asignando propios,formando ordenanzas municipales, congregando y sometiendo a orden civillos indios en pueblos y Corregimientos, y añadiendo como necesaria a lospartidos del Tocuyo y Barquisimeto la ciudad de Guanare, que bajo laadvocación del Espíritu Santo pobló a orillas del río de este nombre JuanFernándezdeLeónen1593;yparaquenadafaltaseallustredelacapitaldeVenezuelahizoperpetuos los regimientosde sucabildo, siendo losprimerosque gozaron esta distinción el famosoGarci González de Silva, depositariogeneral; Simón de Bolívar, oficial real de estas cajas; Diego de los Ríos,alférez mayor; Juan Tostado de la Peña, alguacil mayor; y Nicolás dePeñalosa,AntonioRodríguez,MartíndeGámez,DiegoDíazBecerril,MateoDíazdeAlfaro,BartolomédeEmasabelyRodrigodeLeón,regidores.

Mientras los gobernadores y los Ayuntamientos de las gobernaciones deCaracas yCumaná entendían en losmedios de dar a sus jurisdicciones unaconsistencia política que asegurase sus adelantamientos y llenase lasintencionesdelametrópoliconrespectoalosnaturales,sehallabatodavíaensu infancia al sur de ambas provincias una que debía formar algún día laporciónmás interesante de laCapitaníaGeneral deCaracas. LaGuayana, aquienelOrinocodestinabaaenseñoreartodoelpaísqueseparandelmarlosAndes deVenezuela, fue de pocomomentomientras que los entusiastas delDorado pisaron su majestuoso suelo ciegos por la codicia y sordos a lasventajasde la industriayel trabajo;masaunqueestas funestasexpedicionesnoprodujeroneldeseadofinquelashizoemprender,nopudieronmenosquellamar la atención sobre el maravilloso espectáculo con que la naturalezaconvidabaaunoshombresdesengañadosa indemnizarseconsusudordelaspérdidasyladestrucciónaqueloshabíareducidolaavaricia.Lareligiónfueelasiloqueencontraronparaempezarsucarrerabajomejoresauspicios,ysus

ministrosseprestarongustososarecuperar loquehabíaperdidolaviolenciaconunceloqueharásiemprerespetablesa losemisariosdelDiosde lapaz.Susapostólicas tareashubieran tardadopocoenprepararaquelpaísarecibirtodas lasmodificaciones de la política, si sumisma fertilidad no lo hubiesehechoelobjetodelacodiciadeotraspotenciasinmediatasymásadictasasuspropios intereses que a la felicidad de aquellas naciones.Los holandeses deEsquivoyDemerarimirabancomoimpenetrable labarreraevangélica,yfuelo primero que procuraron derribar sublevando a los indios contra losmisioneros, y haciendo que abandonasen aquella espiritual conquista, hastaqueen1586vinoacontinuarladonAntoniodelaHozBerrioporlostrámitesordinarios.SuprimerensayofuelafundacióndeSanTomásdeGuayanaenlaorilladelOrinocoacincuentaleguasdesusbocas.Apenassevioestablecido,se contagió como los demás de la manía del Dorado y envió a su tenienteDomingo de Vera a que reclutase en España gente para esta expedición.TrescientoshombressalierondeGuayana,deloscualesvolvieronalospocosdías treinta esqueletos que demostraban sobradamente las horriblesmiseriasdequehabíansidovíctimassusdesgraciadoscompañeros.TantosdescalabrosnopodíanmenosquereclamaralgunavenganzacontraBerrio,autordeellos,quealfinfuecapituladoyreemplazadoporelcapitánJuandePalomeque.Nielnuevopaísnielnuevogobernadorpudieronrespirarmuchotiempode laspasadascalamidades.Los inglesesyholandesesnoperdían jamásdevista laGuayana y, desengañados de que no podían sostener clandestinamente susrelaciones mercantiles con ella, se resolvieron a tentar su conquista. Unaexpedición combinada de ingleses y holandeses contra la Guayana fue elprimer acaecimiento del siglo XVII en la provincia de Venezuela. GualteroReyllioReali,jefedeella,sepresentóconquinientoshombresdelantedelaciudad,guiadoporlosindioschaguanesytitibis,sinqueelvalordeAlonsodeGradosnilasacertadasprovidenciasdelgobernadorPalomequeysutenienteDiego de Baena pudiesen impedir que se apoderasen de la ciudad,reconociesenyarrasasenasusatisfaccióntodoelpaís,sondeasenelOrinocoysusbocas,ysevolviesenaLaTrinidad,sindescalabro,conmejoresideas,ymás esperanzas de sacar partido de la Guayana, cuyos habitantes sufrierontodosloshorroresdelaemigraciónenpaísincultoyperdieronenlaacciónasuvalientejefePalomeque.

Semejantes a losprincipiosdel sigloXVII enGuayana, fueron los finesdelXVI, enCaracas.Apenas respiraba la provinciadel hambrequeocasionó elañode1594unaplagaexterminadoradegusanosquearrasósussementeras,sevioacometidaporelcorsarioDrake,alasazónquesehallabaenMaracaibosugobernadordonDiegodeOsorio.LaensenadadeGuaimacutofueelparajeque eligióDrake para desembarcar quinientos hombres, y guiado desde allíporunespañolaquieneltemordelamuertehizosertraidorasupaís,subióelcerro de Ávila por una pica desconocida y se presentó a las puertas de

Caracas, que se hallaba casi desamparada de sus vecinos. Hallábanse éstosacaudilladospor los alcaldesGarciGonzálezyFranciscodeRebolledo, quegobernaban por ausencia de Osorio, apostados en todos los desfiladeros ypuntosprincipalesdecaminorealdeLaGuaira;mientrasqueDrake,ayudadode la perfidia, se hallaba cerca deCaracas sin otra resistencia que la de unanciano sexagenario, que no quiso comprar con la opresión de su patria lospocosañosquefaltabanasuvida.AlonsodeLedesma,cuyonombrenopodrácallarse sin agravio de toda la posteridad de Venezuela, se hizo montar acaballoporsuscriados,yempuñandoensustrémulasyrespetablesmanosunalanza, salió al encuentro al corsario para que no pasase adelante sin haberpisado el cadáver de un héroe. Quiso Drake honrar como era debido tantodenuedoymandóalossuyosquerespetasenalcampeóndeCaracas;peroelanciano Ledesma no quiso aceptar la injuriosa compasión de su enemigo,hastaqueviendolossoldadosquenoseapaciguabasucorajeamenoscostaqueladelavidaselaquitaroncontralavoluntaddesujefe,quehizollevarenpompasucadáverparasepultarloconaquellasseñalesderespetoqueinspiraelpatriotismoalosmismosenemigos.Mientrassehallabanlosalcaldesylosvecinos de Caracas esperando al enemigo en el camino real, estaba ya ésteposesionado de la ciudad y hecho fuerte en la iglesia y casas de Cabildo,temerosodeloquepudieraintentarsecontraél.Viendolosalcaldesquenoeraposible ya acometerle, lo sitiaron en sumismo atrincheramiento, y cortadosportodasparteslossocorrostuvoqueabandonarlaciudadalosochodíasyembarcarseensusbajeles,despuésdehabersaqueadoeincendiadocuantoseoponíaasusdesignios.

AunquelasprovidenciasdeOsoriohabíanconsolidadoelsistemapolíticodeVenezueladeunmodoquehizosensiblealosqueloconocieronsumuerteydejóperpetuadaparasiempresumemoria,quedabatodavíamuchoquehacerpara concluir la reducción y población de la provincia de Cumaná. Lavecindad de Guayana había, desde el principio de su establecimiento,defraudadomuchoasusprogresos,y laconservaciónyseguridaddeaquellaprovincia contra las incursiones de los holandeses puede mirarse desdeentonces como una de las trabas incompatibles con los adelantamientos deCumaná. Hacía muchos años que existía su gobierno cuando se fundó lasegundaciudaddesudistrito.DonJuandeUrpinobtuvodelaAudienciadeSanto Domingo, en 1631, facultad para acabar de reducir los indioscumanagotos,palenquesycaribes,demodoquedesoldadodelarealfortalezadeArayasevioconelcarácterdeconquistador,apesardelosémulosqueseoponían a sus designios. Con trescientos hombres que reclutó en la isla deMargaritayen lagobernacióndeCaracasatravesó losLlanos,ydespuésdealgunos sangrientos encuentros con los palenques pasó el Unare, costeó elUchire,salióalaplaya,ysedirigióporellaalpueblodeSanCristóbaldelosCumanagotos para empezar desde allí su derrota. Pero sus enemigos se la

interrumpieronyleobligaronapasaraEspañadedondevolvióratificadoporelConsejodeIndiassunombramiento,yempezódenuevosuconquista.Losobstáculos que encontraba a cada paso le hicieron contentarse por algúntiempoconelbeneficiodeloscuerosdelmuchoganadovacunoquehabíaenlosLlanosdeMataruco,sinhacerotracosaqueedificarbajolaadvocacióndeSanPedroMártirun fortín, enel sitioqueocupahoyelpueblodeClarines.Luego se creyó más reforzado, y provisto de lo necesario emprendió otrasalida en que no tuvo mejor suceso que en las anteriores hasta que,disimulando bajo las apariencias de prudencia el convencimiento de suinferioridad, se volvió sin empeñar lance alguno con los cumanagotos alpueblodeSanCristóbaly,aprovechándosedeladivisiónenqueestabansusvecinos,seretiróconlosdesupartidoalasfaldasdelCerroSanto,dondedioprincipio en 1637 a la ciudad de la nueva Barcelona en una llanura que lecedió para el intento el capitán Vicente Freire. Las desavenencias queoriginaronlatraslacióndelpueblodeSanCristóbalalafaldadeCerroSanto,noseacabaronconmudardesitio,sinoquecontinuandollegaronalextremodetenerqueabandonarlodenuevoytraerlaciudaddeBarcelonaalsitioqueocupaactualmenteenlaorilladelNeverí,desdeelañode1671enquesefijóenaquellugarbajoelgobiernodedonSanchoFernándezdeAngulo.Apenasse logró la reducciónde los indiosyse tranquilizaron lasdisensionesde losespañoles, se vieron nacer, a impulsos de la fertilidad con que el paísconvidaba al trabajo, algunas poblaciones que han sido abandonadas,trasladadasyaumentadassucesivamente.LasmásprincipalessonlaciudaddeSanFelipedeAustriaoCariaco,fundadaporlosañosde1630aorillasdelríoCarenicuaoquedesaguaenelgolfodequetomaelnombrelapoblación:ladela Nueva Tarragona en el valle de Cupira, destruida por los palenques ytomuzas;ladeSanBaltasardelosAriasoCumanacoaalaorillaizquierdadelríoCumanáy lavilladeAragua,enelvalledeestenombre,cuyoorigenesanterioralosañosde1750.

EnlosfinesdelsigloXVIIdebeempezarlaépocadelaregeneracióncivildeVenezuelacuando,acabadasuconquistaypacificadossushabitantes,entrólareligión y la política a perfeccionar la grande obra que había empezado elheroísmodeunoshombresguiados,alaverdad,porlacodicia,peroquehandejadoalaposteridadejemplosdevalor,intrepidezyconstancia,quetalveznoserepetiránjamás.EntrelascircunstanciasfavorablesquecontribuyeronadaralsistemapolíticodeVenezuelaunaconsistenciadurabledebecontarseelmalogramiento de las minas que se descubrieron a los principios de suconquista. La atención de los conquistadores debió dirigirse, desde luego, aocupacionesmás sólidas,másútiles ymásbenéficas, y la agricultura fue lomásobvioqueencontraronenunpaísdonde lanaturalezaostentaba todoelaparato de la vegetación.No se descuidó lametrópoli en favorecer con susprovidencias el espíritu de industria y aplicación agrícola que veía

desenvolverseenVenezuela,ylosderechosdepropiedadanejosalaconquistasehicieronbienprontotrascendentalesalaindustriayeltrabajo.Loscabildostuvierondesdeluegolaprerrogativadepresentaciónalderechodepropiedad,cuyasancióneraprivativade losgobernadores.Estesistemadebióaumentarsobremanera la propiedad territorial, y aunque la extensión del terreno erainmensa con respecto a la población, la inmediación a las ciudades, laproporción del riego y la facilidad del transporte de los frutos, ocasionaronciertaspreferenciasquenopudieronmenosquesometerlacuestióndelomíoylotuyoaladecisióndelaleyoalaautoridaddelostribunales.Unamedidamalpremeditadahizo llevara laCorteestospleitos,y laagricultura recibió,contralavoluntaddelSoberano,ungolpemortalylapropiedadquedósujetaamil disputas que ocasionaron y ocasionan enormes gastos y disensiones. EltemordeloscostosylasdilacionesqueacarrearíaalosvecinosdeVenezuelaventilarsusderechosatantadistancialoshizopasarsesintierrasenperjuiciodelosadelantamientosdelpaís,oposeerlassintítulosconnotabledañodesusdescendientes, hasta que, conocido el mal en la Corte, se precavió por unaRealCédula de 1754 que cometía a lasAudiencias la sanción definitiva detodolopertenecienteatierrasordenando,parareformarlosanterioresabusos,que todos los propietarios presentasen a los comisionados del Tribunal lostítulosdeposesión.Sihabíansidoconcedidosporlosgobernadoresquedabanrefrendados, siempre que el poseedor no hubiese pasado los límites de laconcesión;peroenelcasodenopresentarlostítulosquedabalatierrareunidaa laCorona,y sihabíaexcesoen los linderosestabaobligadoelposeedoracompraralReyaunpreciomoderadoloqueresultabaexcedido,oaperderloconlosfrutosymejorasquetuviese.

Estos primeros pasos hacia la propiedad legal en Venezuela fueronconsecuencias de otros dados anteriormente en beneficio de los primitivospropietarios de su suelo. Los indios, distribuidos hasta entonces enencomiendas entre los conquistadores, quedaron por Real Cédula de 1687libresdelserviciopersonal,ysujetossóloalosministrosdelareligión,paraque luegoque por su benéficoministerio estuviesen capaces de entrar en lasociedad gozasen en ella de todos los derechos que les concedían las leyesespañolas, que no conocen los que tanto deprimen en esta parte nuestraconducta. La obra de un código completo inmediatamente después deldescubrimiento de unos países desconocidos y el arreglo de unosestablecimientostannuevosenelordencivilsonesfuerzossuperioresalpoderhumano, que sólo deben esperarse del tiempo y de las circunstancias. Eleuropeoyelamericanoquenomiranenlasdemáscoloniassuestablecimientosinocomounamansiónpasajeraycomounmediodevolverricosalamadrepatriagozan,alabrigodenuestrasleyes,todocuantopuedehacerapreciablealhombre el suelo que pisa. Tres siglos de existencia, en que se han vistoelevarsemuchasciudadesdelaAméricaalrangodelasmásprincipalesdela

Europa, justificarán siempre la política, la prudencia y la sabiduría delgobiernoquehasabidoconservarsuinflujosinperjudicaralosprogresosdeunospaísestandistantesdelcentrodesuautoridad.Venezuelanotuvoensusprincipios aquellas cualidades que hicieron preferibles a los españoles otrospuntosdelcontinenteamericano.Susminasnoatraíanlasflotasylosgaleonesespañoles a sus puertos, y las producciones de su suelo tardaronmucho enconocerseenlametrópoli;masapesardeesta lentitudvemosqueapenassedesarrollasuagricultura,obtieneelfrutodesuprimitivocultivolapreferenciaen todos losmercados, y el cacaodeCaracas excede envalor al delmismopaísquelohabíasuministradoasuslabradores.Bienesverdadqueelespíritupolítico de laEspaña contribuía poco a favorecer los países que no poseíanmetalesoaquellosfrutospreciososquellamaronlaatencióndelaEuropaenlosprimerostiemposdeldescubrimientodelaAmérica;yVenezuelaconsólosucacaodebíafigurarpocoenelsistemamercantildelNuevoMundo:Méjicoy el Perú ocupaban toda la atención del Gobierno y atraían todas lasproduccionesde la industriaespañola;desuertequeVenezuelaapenaspodíadecirqueestabaenrelaciónconlamadrepatria.PormuchosañosnorecibióéstaelcacaodeCaracassinopormanodeotrasnacionesque,suministrandoasus vecinos lo necesario para las comodidades de la vida, privaban a lametrópoliderecibirdirectamenteelpreciosofrutodelosvallesdeVenezuela.

Estas relaciones clandestinas debían apartar necesariamente a los que lasmantenían de la inspección de los agentes del fisco, y a ellas debió PuertoCabellosuexistenciaenperjuiciodelaBorburata,queeraelpuertodestinadoparaelcomerciodeVenezuelaconlaPenínsula.PuertoCabello,habilitadoporlanaturalezaparacontenerycarenartodalamarinaespañola,fueelsurgideroque eligieron los holandeses deCurazao para dejar sus efectos y llevarse elcacao.Unasmiserables barracas de contrabandistas unidas a las de algunospescadores fueron el núcleo de la población de este puerto condenado aparecerpormuchotiempounadependenciadelaHolanda,másbienqueunapropiedad española. Quiso el Gobierno dar una consistencia legal a aquellareuniónde hombres, cuyo carácter y ocupacióndebía hacermuyprecaria latranquilidadpública;perolaindependenciacriminalenquehabíavividoyelinterésparticular,sostenidoporelgeneraldelosholandeses,leshizooponerseobstinadamente a los designios del Gobierno, hasta hacerle renunciar alproyecto de someter a su autoridad las barracas de Puerto Cabello, que seconvirtieronbienprontoenelasilodelaimpunidadyenelalmacéngeneraldelascoloniasholandesasenlaCostaFirme.NadateníaqueofrecerVenezuelaala Península para atraer sus bajeles a sus puertos sino el cacao; mas losholandeses tenían muy buen cuidado de extraerlo para poner bajo elmonopoliodelanecesidadaunpaísquenoteníadedóndevestirseyproveeralas atenciones de su agricultura sino los almacenes de Curazao, ni otroconductopordondedarsalidaasusfrutosyrecibirestosretornos,quePuerto

Cabello;hastaque,porunadeaquellascombinacionespolíticasmásdignasdeadmiración que fáciles de explicar, se vio la provincia de Venezuelaconstituidaen[un]nuevomonopoliotanútilensuinstitución,comoruinosoensusabusos,afavordelcualempezóasalirdelainfanciasuagriculturayelpaís, conducido por la mano de una compañíamercantil, empezó a dar losprimeros pasos hacia su adelantamiento: la metrópoli recobró un ramo decomercioquesehabíasustraídoinjustamentedesuautoridadyPuertoCabelloseelevóalrangodeunadelasprimerasplazasydelmásrespetablepuertodelaCostaFirme.

LaCompañíaGuipuzcoana,alaquetalvezpodríanatribuirselosprogresosylosobstáculosquehanalternadoenlaregeneraciónpolíticadeVenezuela,fueel actomásmemorable del reinadodeFelipeV en laAmérica.Sean cualesfuesen los abusos que sancionaron la opinión del país contra esteestablecimiento, no podrá negarse nunca que él fue el que dio impulso a lamáquina que planteó la conquista y organizó el celo evangélico. Losconquistadoresylosconquistados,reunidosporunalenguayunareligiónenuna sola familia, vieron prosperar el sudor común con que regaban enbeneficio de la madre patria una tierra tiranizada hasta entonces por elmonopolio de la Holanda. La actividad agrícola de los vizcaínos vino areanimareldesalientodelosconquistadoresyautilizar,bajolosauspiciosdelas leyes, la indolenteociosidadde losnaturales.Lametrópoli,quedesdeelañode1700nohabíahechomásquecincoexpedicionesruinosasaVenezuela,vio llegar en 1728 a sus puertos los navíos de la Compañía y llenarse susalmacenesdelmismocacaoqueantesrecibíadelasnacionesextranjeras.Nofue sólo el cultivode esteprecioso fruto el que contribuyóadesenvolver elgermen de la agricultura en el suelo privilegiado de Venezuela; nuevasproducciones vinieron a aumentar el capital de su prosperidad agrícola y aelevar su territorio al rango que le asignaba su fertilidad y la benéficainfluenciadesuclima.LosvallesdeAraguarecibieronunanuevavidaconlosnuevos frutos que ofreció a sus propietarios la actividad de los vizcaínos,ayudadosde la laboriosa industria de los canarios.Losprimeros ensayosdedonAntonioArvideydonPabloOrendainsobreelañildieronaestapreciosaproducción de la agricultura de Venezuela un distinguido lugar en losmercados de la Europa. El Gobierno honró y recompensó sus filantrópicastareas, y la posteridad, desnuda de prestigios, ha decretado eterna gratitud aunos labradores que ofrecieron tan preciosomanantial de riqueza, desde losvalles de Aragua, teatro de sus primeros ensayos, hasta Barinas, que haparticipadoyadelfrutodetanimportanteproducción.

Apenasseconocióbienelcultivoylaelaboracióndelañil,sevieronllegarlosdeliciososvallesdeAraguaaungradoderiquezaypoblacióndequeapenashabráejemploentrelospueblosmásactivoseindustriosos.DesdelaVictoria

hasta Valencia no se descubría otra perspectiva que la de la felicidad y laabundancia,yelviajero,fatigadodelaasperezadelasmontañasqueseparanaeste risueñopaísde lacapital, seveíaencantadocon losplaceresde lavidacampestreyacogidoen todaspartescon lamásgenerosahospitalidad.Nadahallaba en los valles de Aragua que no le inclinase a hacer más lenta sumarchaporellos;portodaspartesveíaalternarlaelaboracióndelañilconladel azúcar; y a cada paso encontraba un propietario americano o unarrendatario vizcaíno, que se disputaban el honor de ofrecerle todas lascomodidadesqueproporcionalaeconomíarural.Aimpulsosdetanfavorablescircunstanciassevieronsalirdelanadatodaslaspoblacionesqueadornanhoyesta privilegiada mansión de la agricultura de Venezuela. La Victoria pasórápidamentedeunmezquinopuebloformadoporlosindios,losmisionerosylos españoles, que se dispersaron en las minas de los Teques, a la amenaconsistenciaque tieneactualmente:Maracay,queapenaspodíaaspirarahoracuarentaañosalacalificacióndealdea,gozahoytodaslasaparienciasytodaslasventajasdeunpuebloagricultor,ysusinmediacionesanunciandesdemuylejosalviajeroelgenioactivodesushabitantes.TurmerohadebidotambiénalcultivodelañilyalasplantacionesdetabacodelReylosaumentosquelehacenfigurarentrelasprincipalespoblacionesdelagobernacióndeCaracas:Guacara, San Mateo, Cagua, Güigüe, y otros muchos pueblos, aún en lainfancia, deben su existencia al influjo del genio agrícola protector de losvallesdeAragua;ylasorillasdelmajestuosoLagodeValencia,queseñoreaestaporcióndelpaísdeVenezuela,sevenanimadasporunaagriculturaque,renovándose todos los años, provee en gran parte a la subsistencia de lacapital.

La lisonjera perspectiva que acabamos de presentar justificará siempre losprimerosañosde laCompañíade las justasobjecionesquepuedanoponersecontralosúltimosqueprecedieronasuextinción.Nosólosevenestrechadasenlosprimerosensayosdeestasociedadmercantilloslazosconlametrópoli,sino facilitadas las relaciones de Venezuela con los demás puntos delcontinente americano.México, LaHabana y Puerto Rico obtienen conmásventajaselcacaoquesemultiplicaaimpulsosdelaexportaciónyelconsumoqueleprocuralaCompañía.Crecelapoblaciónconlosagentes,dependientes,empleados y trabajadores de Vizcaya y Canarias, nace la navegación ycomerciodecabotaje,semejoraypropagaelcultivodenuevassubsistencias,losamericanos redoblansusesfuerzoshaciaunnuevoordendeprosperidad,multiplícanselasnecesidadesdetodaslasclasesysefacilitalacomunicacióninteriorconlosreinosyprovinciaslimítrofes.SantaFerecibeporelMetalosganadosdelosinmensosyferacesllanosdeVenezuela,yenvíasusesmeraldasylasproduccionesdesunacienteindustria,muypropiasparalasnecesidadesdeunpaísnaciente.LaEuropasabeporlaprimeravezqueenVenezuelahayalgomásquecacao,cuandovellegarcargadoslosbajelesdelaCompañíade

tabaco, de añil, de cueros, de dividivi, de bálsamos y otras preciosascuriosidadesqueofrecíaestepaísalaindustria,alosplaceresyalamedicinadelAntiguoMundo.Talesfueronlosefectosqueharíansiempreapreciablelainstitución de la Compañía de Guipúzcoa, si semejantes establecimientospudieranserútilescuandolassociedades,pasandodelainfancia,nonecesitande las andaderas con que aprendieron a dar los primeros pasos hacia suengrandecimiento.Venezuela tardópocoenconocersusfuerzasy laprimeraaplicaciónquehizodeellasfueprocurardesembarazarsedelosobstáculosqueleimpedíanellibreusodesusmiembros.

LosjustosclamoresdelosvecinosdeVenezuelapenetraronhastalosoídosdelMonarca a pesar del interés y las pasiones, y laCompañía se sujetó a unasmodificacionesqueapenasledejabanlaodiosaaparienciadesuinstituto;perosupreponderanciaenelpaísburlabatodaslasprecaucionesconqueCarlosIIIquiso conciliar sus intereses, los de sus vasallos de Venezuela y los de supropio erario.LaCompañía abusó en talmanera de todo, que fue necesariopensar en una verdadera y sólida reforma. El establecimiento de unaIntendencia en Caracas fue el primer síntoma mortal de la Compañía, y laintegridad y entereza del sujeto encargado de esta comisión ocasionó unmovimiento que no pudo menos que hacer perder el nivel a este colosomercantil.Apesardeestopudoresistiralgunosañosalosrepetidoschoquescon que procuraban bambolearlo las continuas reclamaciones de los agentesdelfiscoydelosvecinosdeVenezuela,hastaquesedesplomóalfinalúltimogolpeconqueunodelosmáscelososeilustradosministrossupoconciliartanopuestosintereses.

El año de 1788 será siempre memorable en los fastos de la regeneraciónpolítica de Venezuela, y su memoria permanecerá inseparable de la delmonarca y el ministro que rompieron con una augusta munificencia lasbarreras que se oponían a sus adelantamientos. Cuando toda la Américalevantabaalcielolosbrazosporlosbeneficiosqueen1774derramósobreellala libertad del comercio, se veía tristemente abrumado uno de los máspreciososdominiosdelaMonarquíaespañolacontodoslosgravámenesdeunestanco, contra la voluntad de unRey benéfico y la opinión de unministroilustrado sobre losverdaderos interesesde sunación; peropoco tardaron enllegarasusoídossinelvelodelaspasioneslasquejasdeunosvasallosdignosdemejorsuerte,y laprovinciadeVenezuelaocupóel lugarque la intriga lehabía quitado en el corazón del Monarca, y de que la tenía privadainjustamente el interés particular. A impulsos de tanta beneficencia seensancharon milagrosamente los oprimidos resortes de su prosperidad y seempezaronacogerlosfrutosdelárbolquesembró,alaverdad,laCompañía,pero que empezaba a marchitarse con su maléfica sombra. Todo varió deaspectoenVenezuela,ylafavorableinfluenciadelalibertadmercantildebió

sentirse señaladamente en la agricultura. El nuevo sistema ofreció a lospropietarios nuevos recursos para darmás ensanche a la industria rural conproducciones desconocidas en este suelo. Hasta entonces estaban las islasfrancesasenposesióndesuministrarexclusivamenteelcaféalaEuropa,peroapenassepresentaensusmercadoseldeCaracasseleveigualarenprecioaldelaMartinica,SantoDomingoyGuadalupe.LaposteridaddeVenezuelaoirásiempreconplaceryrepetirácongratitud,elnombredelIlustrísimoPreladoquesuposeñalarlaépocadesugobiernoespiritualcontanpreciosoramodeprosperidad política, y el respetable nombre deMohedano recordará los deBlandaínySojoque, siguiendoejemplo tan filantrópico, fomentaronunodelosprincipalesartículosquehacenhoypartemuyesencialdelaagriculturadeVenezuela. Los ensayos de estos apreciables ciudadanos hubieran quizáesterilizádosesiunacircunstanciapolíticanohubierahechollamarlaatenciónsobreelpreciosogermenqueempezabaadesarrollarseen las inmediacionesdeCaracas.Losdesastresde lacoloniafrancesadeSantoDomingoprivaronderepentealcomerciodelaEuropadelamayorymásestimableporcióndelcafé de las Antillas, e hicieron emigrar a la Costa Firme el gusto y losconocimientossobretanimportantecultivo.ElValledeChacaofueelplantelgeneralqueproveyóalosansiososesfuerzosconqueloslabradoresdetodalaprovinciasededicaronaestenuevoramodeagricultura.Bienprontosevierondesmontadas,cultivadasycubiertasdecafétodaslasmontañasycolinasqueconservabanhastaentonceslosprimitivoscaracteresdelacreación.Lamanoy la planta del hombre penetró y holló por la primera vez las inaccesiblesalturas que circunvalan la capital de Venezuela, y así como los valles deAragua se vieron cubiertos poco antes con el lozano verdor del añilaparecieron simétricamente coronadas de café las cimas y las laderas quehabitaban los tigres y las serpientes. Los que hasta entonces no habíanimaginado que pudiera haber otra propiedad útil que las de los valles o lasorillasde los ríos, sevieronde repente conun terreno inmensoque cultivarconventajas: redóblanse losesfuerzosde los labradoreshacia tanpreciosoyrápido arbitrio de fortuna; la industria multiplica la prosperidad einmediatamentesevenelevadosalaclasedepropietariosútileslosquenolohubieransidoquizásinlalisonjeraperspectivaquepresentabaalaprovincialaintroduccióndeesteimportantecultivo.

Nosólolamadrepatriavioconplacerfomentarseestainteresanteporcióndesusdominios, sinoquehasta lasnacionesextranjerasgozaron legalmentedelas ventajas de la libertad mercantil de Venezuela, sin que ella tuviese quesufrirlosgravámenesdelmonopolioclandestinoenquelatuvolaHolandaenlosprimeros tiemposdesuestablecimiento.Lasbenéficascombinacionesdeun intendentequedesplegóenVenezuela losconocimientoseconómicosquelo elevaron a primer ministro de la nación, hicieron que la provincia y lasAntillasamigasgozasenlasrecíprocasventajasdeuncomerciodictadoporla

beneficenciayorganizadocontodaslasprecaucionesdelapolítica.Elresiduode los alimentos que ofrecía este suelo feraz a sus moradores, pasaba aalimentar las islasvecinas,ybajo lasmássabiascondicionessalíannuestrosbuques cargados de ganados, frutos y granos, para traer en retorno,instrumentos y brazos con que fomentar nuestra agricultura. Las nuevasrelaciones propagan los conocimientos, atraen el numerario e introducennuevosgérmenesdeindustriarural.Laparteorientaldelaprovinciallamasuatención hacia el cultivo del algodón que sale por Cumaná a aumentar elcomerciodeVenezuelacontanimportanteartículo;losganadosdelosllanosfomentanconsuextracciónelpuertodeBarcelonayCoroylaGuayanarecibenuevavidaconeltabacodeBarinas,buscadoconpreferenciaparaelconsumoylasmanufacturaseuropeas.HastalosacaecimientospolíticosqueprivaronalametrópolideunadesusmejoresposesionesenlasAntillascontribuyeronadar más extensión a la agricultura de Venezuela. Los valles de Güiria yGuinima,sevieroncultivadospor lospropietariosemigradosde la islade laTrinidad y los que ahuyenta de la Margarita la escasez de lluvias que seexperimentacontinuamente,desuertequelanaturaleza,lapolíticayelgenioindustrioso parece que se combinaron ventajosamente a favor de una felizcasualidad con la acertada elección de otro intendente que, reuniendo a sustalentos y conocimientos económicos el más exacto criterio de lascircunstancias localesdeestepaís, supo sacar todoelpartidoqueprometíantan favorablescombinacionesen favorde laprovinciaydejarperpetuadasumemoriaconlasacertadasprovidenciasquedieronaestadistinguidaporciónde la España americana la consistencia que tiene actualmente yproporcionaronatandignoministrolaopiniónquelohaconducidoaunodelosprimeroscargosdelasupremaadministración.

Tal ha sido el orden con que la política ha distinguido sus medidas en laconquista,poblaciónyregeneracióndelhermosopaísquedesdelasinundadasllanurasdelOrinocohastalasdespobladasorillasdelHacha,formaunadelasmáspingües e interesantesposesionesde laMonarquía española;y tales lossucesosconquesushabitantes,reunidosenunasolafamiliaporlosinteresesde una patria, han correspondido a los desvelos con que el Gobierno haprocurado elevar a Venezuela al rango que la naturaleza le asigna en laAmérica meridional. Tres siglos de una fidelidad inalterable en todos lossucesosbastaríansindudaparaacreditarlarecíprocacorrespondenciaqueibaa hacer inseparables a un hemisferio de otro; pero las circunstanciasreservabanaVenezuela la satisfaccióndeserunode losprimerospaísesdelNuevoMundodondeseoyójurarespontáneayunánimementeodioeternoaltiranoquequisorompertanestrechosvínculos,ydarlaúltimaymásrelevantepruebadeloconvencidosquesehallansushabitantesdequesutranquilidadyfelicidad están vinculadas en mantener las relaciones a que ha debido laAméricaenterasuconservaciónyengrandecimientopor tantossiglos.Eldía

15de julio del añode1808, cerrará el círculode los timbres deVenezuela,cuandorecuerdeelacendradopatriotismoconque,paraeternooprobiodelaperfidia, juró conservar a la corona de Castilla íntegra, fiel y tranquila estapreciosaporcióndesupatrimonio.

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