RELIEVE TERRESTRE

Estructura interna de la TierraRocasTeorías sobre la formación del relieve Fuerzas endógenas y exógenas en el modelado del relieveGrandes formas del relieve

ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

Métodos directos

Podemos encontrar rocas del interior de la Tierra en:

- Lavas expulsadas por los volcanes.

- Rocas generadas a gran profundidad dejadas al descubierto por la erosión.

- Minas muy profundas. - Sondeos de investigación de

la corteza: en las ex U.R.S.S hicieron uno de más de 13 km.

Métodos indirectos

Se utilizan métodos geofísicos, entre ellos el método sísmico. El cual está basado en el estudio del desplazamiento de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra.

Estas ondas sufren modificaciones en su velocidad de propagación y en su trayectoria. Esto indica que atraviesan regiones en las que cambia la densidad de los materiales.

ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

- Ondas P o longitudinales: Son las más rápidas, se propagan en todos los medios y su velocidad depende de la compresibilidad del medio por el que se transmiten.

- Ondas S o transversales: Su velocidad depende de la rigidez del medio y no de propagan por medios fluidos.

- Ondas L: Se desplazan por la superficie, por lo que no se usan para estudiar la Tierra. Producen las catástrofes en los terremotos.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

NÚCLEO

La Tierra es un cuerpo casi esférico de unos 6.370 Kms de radio ecuatorial que presenta en su estructura interna las siguientes partes: núcleo, manto y corteza.

Núcleo: Se extiende desde los 2950 KM. de profundidad (discontinuidad de Gutemberg) hasta el centro del globo. Representa el 14% del volumen de la Tierra. Esta formado por dos partes claramente diferenciadas:

Núcleo externo: Se encuentra en estado líquido ( o en fusión). Se extiende desde los 2.950 Kms.a la discontinuidad de Weichert.

Núcleo interno: Se encuentra en estado sólido. Se extiende desde los 5.150 Kms. hasta el centro del globo; está constituido por Hierro y Níquel (Nife). Se calcula que la densidad de las rocas es de 10 a 13,6 tomando como base la densidad del agua (1). Se supone que la temperatura alcanza como máximo 4.000 a 5.000ºC.

MANTO

Es la capa intermedia dispuesta inmediatamente encima del núcleo. Se extiende desde unos 2.950 Kms. Representa un 83 % del volumen terrestre.

De acuerdo con los datos sismológicos se ha dividido el manto en dos subcapas: Manto superior: se cree que está constituido por materiales viscosos susceptibles de

deformarse y donde se producen movimientos de materia que alterarían la superficie. Abarca desde la discontinuidad de Mohoróvicic, que separa la corteza terrestre, hasta unos 700 Kms. (discontinuidad de Repetti). En esta subcapa existe una zona situada a unos 100 Km. de profundidad donde se presenta una mayor proporción de rocas fundidas; es la Astenosfera, que por ser menos rígida, permite el ascenso y descenso del material que la constituye, formando corrientes de convección.

El manto presenta desde el punto de vista geológico gran importancia, pues, con toda seguridad, la corteza terrestre se formó por diferenciación a partir de los materiales del manto superior. Además, numerosos e importantes fenómenos geológicos que la afectan, como la formación de cordilleras, el volcanismo, los fenómenos sísmicos, etc., tienen su origen en el manto superior.

Manto inferior: se extiende desde los 700 Kms. hasta la discontinuidad de Gutemberg a 2.950 Kms.; y estaría constituido por materiales rígidos, difíciles de deformar.

CORTEZA TERRESTRE

Es la capa superficial de las que forman la Tierra y se originó a partir de los materiales del manto. Su espesor no es uniforme, pues mientras bajo los continentes llega a los 40 Kms. debajo de los fondos oceánicos, raramente supera los 10 Kms. de espesor.

La corteza terrestre, especialmente en sus zonas continentales, es la parte más heterogénea del planeta y esta sometida a continuos cambios provocados por la acción de fuerzas contrarias: las endógenas o constructoras de relieve ( orogénesis, volcanismo, etc.) y las exógenas o destructoras del relieve (erosión).

Se distinguen generalmente tres capas en la corteza terrestre: Capa sedimentaria superficial: es la superficie observable de cualquier lugar. En los

continentes alcanza un espesor de algunos miles de metros, mientras que en los fondos oceánicos va de 500 a 1.000 mts., en ciertas zonas falta por completo.

Corteza Continental: constituida por rocas de composición semejante a la del granito ( rocas cristalinas, ricas en sílice y aluminio).Tiene un espesor de 10 a 25 Kms. y una densidad de 2,7 a 3,3.También se le denomina Sial.

Corteza Oceánica: compuestas de roca de tipo basáltico de sílice y magnesio. Se encuentra a unos 10 Kms. bajo el mar y a unos 30 Kms. de profundidad en los continentes. Posee una densidad superior a 3. Se le denomina también Sima.

SIAL Y SIMA

LAS ROCAS

Una roca es toda masa natural que compone una parte apreciable de la corteza terrestre. Se le entiende también como cualquier material sólido constituido en forma natural.

Las rocas son corrientemente mezclas de minerales que aparecen en variadas proporciones, pero algunas corresponden también a material orgánico, vidrio o gas volcánico, y existen otras que pueden incluir tanto minerales como materia orgánica, vidrio y gas.

Las rocas según su origen, se pueden clasificar en tres tipos: ígneas, sedimentarias y metamórficas.

LAS ROCAS ÍGNEAS

Estas se originan a partir del Magma, material fundido procedente del interior de la Tierra. Su nombre viene del latín «ignis», palabra que significa «fuego».

Podemos distinguir dos clases: Ígneas Intrusivas, o plutónicas son aquellas

formadas en el interior de la corteza, formando cristales grandes (granitos, gabro, dioritas).

Ígneas Extrusivas, o volcánicas son aquellas que llegan en estado de fusión a la superficie enfriándose rápidamente, formando pequeñísimos cristales (ba saltos, andesitas, riolitos y tobas, etc.)

ROCAS ÍGNEAS

LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Se originan mediante la acumulación de minerales y fragmentos de otras rocas, o por la depositación de compuestos químicos u orgánicos productos de la erosión. La acumulación de estos materiales genera sedimento, el cual es posteriormente litificado, resultando finalmente una roca sedimentaria.

Estas rocas son depositadas en forma de estrato, es decir, capa sobre capa, en la superficie de la Litosfera, pudiendo llegar a constituir espesores de miles de metros. Generalmente, las rocas sedimentarias incluyen restos orgánicos, como troncos, hojas, invertebrados y microorganismos.

Las rocas sedimentarias se pueden clasificar según su formación, en: Sedimentarias Clásticas: Formadas por partículas consolidadas en capas o

estratos Ej. Calcáreas, arcillas, arenas. Sedimentarias Químicas: Formadas por depositación de elementos químicos.

Ej.: Sal, yeso. Sedimentarias Orgánicas: Formadas esencialmente por fragmentos de restos

orgánicos, como plantas y organismos marinos. Ej.: Carbón, petróleo, etc.

ROCAS SEDIMENTARIAS

LAS ROCAS METAMÓRFICAS

Tanto las rocas ígneas como las sedimentarias, pueden superficialmente alterarse y destruirse por presiones y temperaturas altas y bajas; fenómenos posteriores pueden provocar la aglomeración de estos materiales sueltos, mediante procesos de metamorfismo, de donde viene el nombre de las nuevas rocas (pizarras, esquistos, etc.)

Los cambios producidos en las rocas por acción del calor reciben el nombre de metamorfismo térmico. Aquellos producidos por acción de la presión, son denominados metamorfismo dinámico.

ROCAS METAMÓRFICAS

CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo de las rocas se inicia en el magma, constituido por materias rocosas fluidas que desde el interior de la Tierra llegan hasta la superficie, bien mediante cristalización para formar rocas plutónicas, empujadas por la presión interior y deformadas por las fuerzas laterales, o bien por medio de los volcanes, que al enfriarse originan las rocas volcánicas. Los materiales superficiales se alteran rápidamente, mediante la acción de los agentes del modelado: viento, agua y hielo, los cuales al ser transportados a otros lugares se sedimentan, se comprimen y se endurecen, dando lugar a las rocas sedimentarias. Estas, por su profundidad, facilitan que los estratos inferiores se fundan a causa de la elevada temperatura, produciéndose entonces una transformación química y mecánica de estos materiales para llegar a formar rocas metamórficas Parte de la materia fundida regresa al magma y el ciclo se vuelve a iniciar.

CICLO DE LAS ROCAS

TEORÍAS SOBRE LA FORMACIÓN DEL RELIEVE

TERRESTRE Con el propósito de explicar el origen de la

formación del relieve terrestre se han elaborado diversas teorías. Dichas teorías no son contradictorias, sino que cada una trata de aclarar aspectos incompletos o responder a nuevas interrogantes que van apareciendo a medida que avanza el conocimiento de la estructura física del planeta.

TEORÍA DE LAS CORRIENTES DE

CONVECCIÓN Las distintas capas de la tierra (núcleo, manto, corteza) poseen diferencias de composición, espesor, peso, densidad, temperatura, etc. Así entre las capas más profundas y calientes y las más superficiales y frías, se formarían corrientes producidas por las diferencias de temperatura; originándose una verdadera circulación de ascensos y descensos; son las llamadas Corrientes de convección.

Los desplazamientos de materiales generarían tensiones y compresiones, causa de sismos, volcanismos y nuevos relieves.

CORRIENTES DE CONVECCIÓN

TEORÍA DE LOS GEOSINCLINALES

Supone la existencia de antiguas tierras emergidas, rodeadas por vastos océanos. La erosión desgastaría estas masas continentales, depositando los materiales ( en forma de sedimentos) en grandes depósitos o geosinclinales, ubicados en los fondos marinos. Aquí se iniciarían los fenómenos que mediante el juego de fuerzas en distintos sentidos, darían origen a los relieves. Las fuerzas actuarán a favor o en contra de la gravedad (hacia arriba o hacia abajo) en una tendencia al equilibrio o compensación (isostasia). La diferencia de peso, sería en este caso la causa del movimiento.

GEOSINCLINALES

TEORÍA DE LA ISOSTASIA

Según esta teoría, las rocas más ligeras que forman los continentes (Sial) flotan, como témpanos semihundidos, sobre las rocas más densas que constituyen los fondos oceánicos (Sima). Existe, pues, un equilibrio entre los grandes bloques, que forman la corteza terrestre, de igual manera que se equilibran los bloques de madera que flotan en el agua y el líquido que los sostiene. El equilibrio entre las secciones de la litosfera es denominado Isostasia.

Cuando la erosión, después de destruir parcialmente los bloques emergidos de la litosfera, deposita en los fondos marinos gruesas capas de sedimentos, el equilibrio isostático se rompe, porque aumenta el peso de las rocas del fondo del mar. Entonces se produce un «reacomodo» entre las secciones de la litosfera, las cuales tienden a equilibrarse nuevamente, dando lugar a los movimientos diastróficos (movimientos en sentido vertical y/o horizontal equivalentes a las corrientes de convección).

ISOSTASIA

TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Según Alfred Wegener (geólogo alemán, en el año 1912)los continentes flotarían a la deriva sobre el sima como gigantescas balsas de sial. El fondo de los océanos situados entre ellos estaría formado por una delgada capa.

Propuso que los continentes formaban en el pasado una masa única, la Pangea, que empezó a romperse hace unos 200 millones de años. Más tarde, y debido a la acción de la fuerza centrífuga originada por la rotación de la Tierra, este gran bloque primitivo se dislocaría y desplazaría, y cada uno de sus fragmentos constituiría uno de los continentes actualmente conocidos.

Los continentes se habrían desplazado hacia el Oeste por una lenta traslación denominada «deriva de los continentes». En el transcurso de esta traslación, ciertas balsas continentales habrían dado origen a las grandes islas o arcos Insulares (Australia, Las Antillas).

La deriva de los continentes podría explicar la formación de las montañas ya que al avanzar los continentes arrastrarían y plegarían los sedimentos acumulados en fondo de los Océanos, formando Las Cordilleras.

Todavía hoy podría reconocerse, gracias a la forma casi idéntica de sus costas, la fractura en forma de «S »que separa a África y América del Sur desde la era Terciaria.

Mucho más grandiosa aún es la hipótesis de la aproximación, de los dos bloques africanos y eurasiático, también a la deriva. Los sedimentos marinos acumulados en la depresión entre ambos (geosinclinal alpino) habrían sido así comprimidos y plegados; de este modo, las cordilleras se habrían formado por comprensión entre dos bloques. No obstante, hay muchas otras hipótesis sobre la formación de las montañas.

DERIVA CONTINENTAL

TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE LAS PLACAS

Esta teoría, conocida también por el nombre de tectónica global, ha revolucionado por completo la imagen que se tenía sobre la evolución de la corteza terrestre (continentes y océanos).

Afirma que ésta se halla formada por siete enormes placas asentadas sobre la astenosfera (parte superior del manto, que se encuentra en estado viscoso, por lo que permite el desplazamiento de los bloques de la corteza), que convergen o divergen a lo largo de las zonas de gran actividad volcánica y sísmica. Las principales zonas de divergencia son las dorsales centro oceánicas donde sucesivas efusiones de lava fundida separan, por acreción, a las diferentes placas. Estas placas se mueven y alejan una de otras a razón de algunos centímetros por año: miles de kilómetros, en un periodo de 200 millones de años. Tal proceso afectaría hoy a la isla de Pascua e Islandia.

Hoy día se considera que la litosfera está dividida en unas veinte placas rígidas, que pueden ser: oceánicas, continentales o mixtas. Estas placas tienen un espesor medio de 100 kilómetros.

TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Dos placas contiguas pueden interactuar entre si de varias formas: Separación (en las dorsales oceánicas). Por los rifts mediooceánicos

ascienden lavas basálticas procedentes de la astenosfera. Estas lavas se enfrían y solidifican al llegar o acercarse a la superficie del fondo marino. Se crea de esta forma nueva litosfera oceánica que desplaza el material ya existente. Los fondos oceánicos recién formados se despla zan a ambos lados de la dorsal a razón de varios centímetros por año y son cubiertos por una capa de sedimentos, cuyo espesor es simétrico a ambos lados de la dorsal.

Subducción (disponiéndose una placa debajo de otra). Cuando dos placas se desplazan hacia la misma dirección, una de ellas se mete por debajo de la otra, se rompe la corteza terrestre y material se funde en la astenosfera. Un ejemplo de subducción es lo que ocurre entre la placa de Nazca y la Sudamericana.

Deslizamientos laterales. Cuando dos placas se deslizan lateralmente, lo hacen a favor de las fallas de transformación; en estas fallas no se crea ni se destruye litosfera y constituyen otro límite de placas. En estas zonas se registra gran actividad sísmica por la fricción producida al rozar entre sí las placas. Un ejemplo es la falla de San Andrés, en California, mediante la cual la placa Pacífica se desliza respecto a la Norteamericana.

TECTÓNICA DE PLACAS

LÍMITE DE LAS PLACAS

AGENTES INTERNOS EN LA FORMACIÓN DEL RELIEVE O FUERZAS

ENDÓGENAS

El Diastrofismo: Explica la dinámica de la corteza terrestre. Esta dinámica se traduce en movimientos diastróficos.

Las fuerzas diastróficas actúan algunas veces verticalmente y elevan o hacen descender las rocas de la litosfera. Otras veces comprimen lateralmente los estratos de la roca. En ambos casos, construyen formas del relieve, al producir elevaciones y depresiones de la corteza.

Los movimientos diastróficos se reconocen como epirogénicos y orogénicos.

MOVIMIENTOS DIASTRÓFICOS: EPIROGÉNICOS

Son movimientos muy lentos se hundimiento o levantamiento, producidos por el juego de fuerzas verticales que afectan a masas continentales o porciones de ellos.

Dan lugar a estructuras horizontales. Estos movimientos se aprecian en las regiones costeras, donde se

traducen en un lento avance del mar (ingresión) o retirada de este (regresión), según se hunde o se levanta el continente.

Entre las principales formas debidas a la epirogénesis, debemos mencionar a: las llanuras costeras, llanuras interiores, y algunas mesetas de origen diastrófico, puesto que en otros casos tienen su origen en el volcanismo. • La teoría de la Isostasia resulta particularmente útil para explicar estos movimientos.

MOVIMIENTOS EPIROGÉNICOS ISOSTASIA

MOVIMIENTOS DIASTRÓFICOS: OROGÉNICOS

Orogénicos: Se originan por la acción de las fuerzas horizontales, que provocan la deformación y plegamiento de los sedimentos y su lenta elevación hasta formar grandes cordilleras de plegamiento.

MOVIMIENTO OROGÉNICOS

MOVIMIENTOS OROGÉNICOS

ESTRUCTURAS ORIGINADAS POR LOS MOVIMIENTOS

DIASTRÓFICOS Generalmente, los movimientos orogénicos dan origen a dos

estructuras: plegamientos y fallas. Plegamientos: Cuando las fuerzas diastróficas ejercen presión lateral

sobre la roca sedimentaria, el material se pliega. La parte levantada del pliegue se denomina Anticlinal, en tanto que la parte deprimida es llamada Sinclinal.

Los grandes plegamientos de la corteza terrestre se han producido en períodos muy largos. Durante todo este proceso han sido afectados continuamente por las fuerzas destructivas de la erosión.

Los anticlinales y los sinclinales no son formas de relieve superficial de la tierra, sino formas de la estructura del lecho de rocas. Así, ocurre a veces que las montañas no corresponden a las áreas anticlinales, sino que se hallan en áreas de estructura sinclinal; mientras hay valles profundos en áreas donde la estructura del lecho de rocas es anticlinal.

PLEGAMIENTOS

ESTRUCTURAS ORIGINADAS POR LOS MOVIMIENTOS

DIASTRÓFICOS Fallas: Cuando las fuerzas diastróficas actúan intensamente sobre rocas que no poseen suficiente plasticidad, en el lugar de producirse plegamientos, ocurren dislocaciones o fracturas. Tales grietas o fracturas son muy comunes.

Si las fuerzas diastróficas actúan verticalmente en un área en que se ha registrado antes una fractura, se produce una diferencia de nivel entre las porciones dislocadas. En este caso se habrá formado una falla. En estas un bloque queda elevado, mientras otro bloque aparece hundido, formando una depresión.

De acuerdo con la forma en que se produzca el desplazamiento de los bloques fracturados, la falla puede adoptar distintas características. Entre los principales tipos de fallas se encuentran las normales, invertidas, escalonadas y horizontales.

Muchas veces las fallas se encuentran aisladas, pero es común que varias fallas aparezcan dispuestas paralelamente, dando lugar a la elevación de bloque de la corteza terrestre. Un bloque estrecho elevado entre dos fallas normales es llamado horst o pilar. Un bloque estrecho hundido entre dos fallas normales es denominado graven o fosa.

FALLAS

FALLA DE SAN ANDRÉS

TIPOS DE FALLAS Y ESTRUCTURAS A LAS QUE DAN ORIGEN

VULCANISMO

Es considerado como una fuerza endógena generadora de relieves, aunque de orden menor al Diastrofismo.

Las erupciones volcánicas consisten en la emisión de material magmático en estado de fusión por aberturas formadas en la superficie del suelo, llamadas volcanes. El volcán es una chimenea por donde surgen los productos de erupción, y un cono volcánico, a manera de cerro que estos productos forman alrededor de las chimeneas, y en cuya cúspide se encuentra el cráter.

Las rocas derretidas que forman el magma, (batolito) y salen por el cráter se conocen comúnmente, como lava, y surgen juntamente con gran cantidad de gases y de vapor de agua.

Pero puede suceder que el ascenso del magna no alcance la superficie, en tal caso dará origen a un dique, cuando se mueve verticalmente; y a un manto de lava, cuando lo hace horizontalmente.

El manto de lava, puede acumular una gran cantidad de materia magmática, sin alcanzar la superficie, provocando el arqueamiento de los estratos superiores, dando origen a un domo. El manto de lave que origina los domos, recibe el nombre de lacolito.

VULCANISMO

VULCANISMO

ERUPCIONES VOLCÁNICAS

SISMICIDAD

Los fenómenos sísmicos, conocidos bajo los nombres de terremotos y temblores, al igual que los movimientos diastróficos y la actividad volcánica, modifican el relieve de la corteza terrestre.

Los movimientos sísmicos tienen dos causas distintas:

Por fuerzas diastróficas, principalmente en las zonas de fallas, ya sea al originarse o al ampliarse la fractura de la roca.

Por actividad volcánica, son más locales.

HIPOCENTRO Y EPICENTRO

TERREMOTO

El terremoto es un brusco movimiento que se transmite por vibración, a manera de ondas; estas ondas pueden ser de tres clases distintas: Ondas sonoras o primarias, que son las primeras en

registrarse en el sismógrafo. Ondas transversales o secundarias, son aquellas en que

vibran perpendicularmente a la dirección de la propagación del movimiento sísmico.

Ondas longitudinales o largas, son las que producen el movimiento de oscila ción.

El punto o foco en el que se origina un terremoto se denomine hipocentro, y a partir de él se generan las ondas sísmicas, la zona de la superficie ubicada encima del hipocentro, se llama epicentro.

MAGNITUD DE UN SISMO

Es una medida física indirecta de la energía desprendida en el epicentro del sismo, se mide con el sismógrafo y en términos absolutos, es decir no depende de la distancia a que se encuentre la estación sismológica sino que es única para cada temblor.

La escala de Richter mide la energía de un temblor en su centro o foco. La intensidad crece de forma exponencial. El sismo se evalúa en términos matemáticos. Esta escala no tiene límite superior. Los grandes terremotos comienzan en el valor de 8.00.

INTENSIDAD DE UN SISMO

Basada en la apreciación personal de los efectos de un sismo y se considera la distancia al epicentro, condiciones geológicas del lugar, tipo de construcción Es una medida relativa y a intensidad la da el observador situado en ese punto.

Se mide en grados, representando cada grado distintas condiciones de movimiento, daño de habitaciones, objetos e infraestructura.

La escala de Mercalli se utiliza para evaluar y comparar la intensidad de los sismos. Evalúa la inten sidad aparente de un terremoto dado que depende de la distancia al epicentro a la que se encuentra el observador describiendo las reacciones y observaciones humanas. Va de I a XII.

ESCALA DE MERCALLI

AGENTES EXTERNOS EN LA FORMACIÓN DEL RELIEVE O FUERZAS

EXÓGENAS La denudación se desarrolla en dos formas distintas, que son:

meteorización y erosión. La meteorización destruye la roca, pero no la transporta. La erosión la destruye, pero, además la transporta. Estos materiales transportados, por la erosión o dejados por

meteorización, son posteriormente depositados. La erosión: La erosión comprende el conjunto de fenómenos

exteriores a la corteza terrestre, que modifican o destruyen las formas creadas por el tectonismo y el volcanismo.

La modificación opera tanto por la remoción de las rocas y suelos (erosión propiamente tal), como por el transporte y la acumulación de esos materiales. Los agentes de erosión son los distintos elementos que contribuyen a la formación y evolución de los relieves:

Aguas corrientes, hielos, vientos, variaciones de temperatura, etc.

METEORIZACIÓN

EROSIÓN

1. La erosión de las aguas corrientes: Es el proceso de erosión dominante en las regiones templadas de la Tierra y el fundamento de la teoría de erosión.

2. La erosión lineal o vertical: Origina relieves de disección y organiza cuencas hidrográficas (superficie drenada por un río y sus afluentes) en un sistema jerarquizado de tributarios y curso principal. La erosión lateral contribuye a un modelo de aplanamiento.

EROSIÓN DE LAS AGUAS CORRIENTES

METEORIZACIÓN QUÍMICA

3. La acción química sobre las rocas: En el medio tropical el agua desempeña un papel muy importante en la descomposición química de las rocas (disolución). Las temperaturas altas estimulan la efectividad de estos procesos químicos.

Bajo este clima cálido y húmedo las rocas se descomponen hasta una profundidad de 20 mts. o más, especialmente en las tierras llanas donde se acumula el agua. El relieve, en general, presenta formas redondeadas; sin embargo, a menudo se destacan cerros aislados, panes de azúcar, cuyas fuertes pendientes favorecen el escurrimiento de las aguas, impidiendo su acción corrosiva.

ESTALACTITAS Y ESTALAGMITAS

METEORIZACIÓN MECÁNICA Y EÓLICA

4. La acción mecánica y eólica: En las regiones áridas, debido a las altas temperaturas registradas en el día y a las bajas temperaturas nocturnas, las rocas se ven sometidas a grandes dilataciones y contracciones que terminan por agrietarías y romperlas. Este fenómeno recibe el nombre de acción mecánica.

Los fragmentos de las rocas desintegradas son removidos fácilmente por el viento y la gravedad que desempeñan aquí un papel fundamental. El suelo seco y desprovisto de vegetación, facilita el trabajo de la acción eólica; las laderas facilitan el descenso de materiales descompuestos.

El viento arrastra las partículas finas del suelo (granos de arena y polvo), dejando los materiales más gruesos.

Cuando el viento está cargado de arena es capaz de desgastar las rocas, especialmente en su base, modelándolas en curiosas formas de hongos (acción eólica).

“ARCO DELICADO” EN LA MESETA DE UTAH

DUNAS DEL GRAN DESIERTO AMERICANO EN EL OESTE DE U.S.A.

EROSIÓN GLACIAL

5. La erosión glacial: Los glaciares son agentes importantes de erosión. Esta erosión se produce por varios procesos.

Las variaciones de temperatura pueden fundir parte del hielo del glaciar y el agua de fusión se infiltra en las rocas y al helarse nuevamente provoca grandes presiones que las agrietan. Este tipo de erosión mecánica debido al hielo es muy común en las altas montañas, aún sin haber glaciares y forma enormes extensiones de pedregales.

Al avanzar un glaciar la masa de hielo va derribando y arrastrando las rocas de las laderas y del fondo. Estos fragmentos rocosos actúan por abrasión. es decir, raspan y pulen las rocas del lecho por donde pasan.

La erosión glacial determina la formación de valles en U.

EROSIÓN GLACIAL

GRANDES FORMAS DEL RELIEVE

FORMAS DE PRIMER ORDEN

Continentes y Cuencas Oceánicas. En la superficie de la Tierra podemos distinguir dos

ambientes completamente distintos; por un lado el área que ocupan los océanos y mares y por otro el área ocupada por los continentes.

Los océanos ocupan grandes depresiones denominadas cuencas oceánicas. Los tres grandes océanos de la Tierra son: el Pacífico, el Atlántico y el índico, separados unos de otros por los continentes americano, euroasiático y africano. De estos océanos dependen numerosos mares como: el mar Caribe, el mar Mediterráneo, el mar Arábigo, etc.

Los océanos y mares cubren un 71% de la super ficie total del planeta, mientras que los continentes sólo ocupan el 28%; el 1% restante corresponde a los casquetes polares.

FORMAS DE PRIMER Y SEGUNDO ORDEN

FORMAS DE SEGUNDO ORDEN

Escudos antiguos, Grandes Cuencas Sedimentarias y Sistemas de montañas (Cordilleras recientes).

En nuestro planeta existen variadas formas de relieve. Encontramos quebradas, farellones costeros, llanuras, depresiones, valles, montañas, mesetas, etc. Toda esta diversidad es producto del modelado que a través del tiempo sufrieron los escudos continentales, las cuencas sedimentarias y los sistemas de montañas.

FORMAS DE SEGUNDO ORDEN

Escudos Continentales o Macizos: Son el núcleo fundamental de los continentes. Se trata de extensas áreas que nunca estuvieron cubiertas por las aguas del mar. En alguna era geológica tuvieron grandes montañas, hoy destruidas por la acción conjunta de una serie de agentes erosivos exógenos.

Entre los escudos continentales antiguos tenemos: en África, el escudo africano; en Asia, el escudo siberiano y el escudo Chino, y en América, el escudo canadiense, el brasileño y el guayanés.

Cuencas de Sedimentación: Los escudos fracturados se movieron en forma vertical a lo largo de fracturas o fallas. Las partes hundidas muy extensas, se transformaron en cuencas de sedimentación, las cuales se caracterizan por la acumulación de una gran cantidad de rocas sedimentarias.

Cuencas de Sedimentación son: en África, la cuenca del Congo; en Asia, la llanura siberiana y la llanura china, y en América, la llanura amazónica, la pampeana y la chaqueña.

FORMAS DE SEGUNDO ORDEN

Los Sistemas de Montaña: Son más recientes y constituyen los relieves más altos y vigorosos del globo y forman grandes alineamientos paralelos de cadenas de montañas. Se caracterizan por su gran inestabilidad, pues los temblores son frecuentes y, a menudo, están jalonadas por volcanes activos.

Ellas se han originado por movimientos recientes de la corteza terrestre, que han plegado en forma violenta extensas áreas de capas sedimentarias y luego las han fracturado y solevantado a grandes alturas (como ha ocurrido con la cordillera de los Andes).

En el continente americano una extensa cadena de altas cumbres se extiende desde el océano Glacial Ártico, por el norte, hasta el paso Drake, por el sur; dicho encadenamiento es el que en América del Norte forma las Montañas Rocosas y en América del Sur constituye la extensa cordillera de los Andes. Por el contrario, en Asia y en Europa las grandes montañas tienen una orientación este-oeste y forman una suce sión de extensos arcos: Los Alpes en Europa y los Himalaya en Asia. Este último sistema encierra las cumbres más altas del planeta como el Monte Everest que alcanza los 8.880 metros sobre el nivel del mar, la mayor altura de la Tierra.

LOS HIMALAYAS VISTOS DESDE LA CIMA DEL EVEREST

FORMAS DE TERCER ORDEN

En las formas anteriores que ocupan vastas extensiones de la superficie terrestre, se inscriben otras menores como son las llanuras, los valles, las cuencas morfotectónicas, las mesetas y las colinas.

Colinas o cerros: Cuando las montañas tienen alturas inferiores a 500 mts., sus

pendientes son suaves y no se agrupan formando cordilleras, sino que están aisladas, reciben el nombre de colinas. Muchas veces estas colinas se hallan aisladas en medio de amplias zonas llanas formando pequeñas elevaciones del terreno.

COLINAS

COLINAS DE IDAHO- U.S.A.

FORMAS DE TERCER ORDEN

Grandes llanuras: Constituyen zonas de la superficie de la Tierra, más o menos extensas, a poca altura sobre el nivel del mar (no más de 300 m), en la que el terreno

es plano y sin elevaciones destacadas. Algunas llanuras ocupan enormes extensiones; suelen estar recorridas por uno o varios grandes ríos, cuyas aguas circulan lentamente y por ello son fácilmente navegables.

Según su formación, se distinguen varios tipos de llanuras: las sedimentarias, las aluviales, las glaciares y las costeras.

En la superficie de la Tierra hay extensas llanuras que ocupan una gran parte de los continentes; por ejemplo, la gran llanura euroasiática, o las grandes llanuras de América del Norte y América del Sur.

LLANURA DE LA PAMPA ARGENTINA

FORMAS DE TERCER ORDEN

Mesetas: Son regiones llanas o poco accidentadas, cuya altura media es superior a los 200 metros sobre el nivel del mar, y que se encuentran limitadas por relieves montañosos o por pendientes más o menos bruscas. Algunas veces están constituidas por materiales que no han sufrido plegamientos, y otras, son el producto de antiguas montañas desgastadas por efecto de la erosión.

Tanto la extensión como la altura de las mesetas es muy variable; algunas alcanzan grandes altitudes, como la meseta del Tibet, en Asia, situada a unos 3500 m. de altitud, o los altiplanos andinos, en América del Sur, situados en tomo a los 4000 m sobre el nivel del mar.

MESETA DE COLORADO- U.S.A.

FORMAS DE TERCER ORDEN

Valles: Son depresiones situadas entre dos montañas o alineaciones de montañas, producidas por la erosión de las aguas corrientes (ríos), excavadas por los glaciares o, en menor frecuencia, como producto de las fuerzas tectónicas.

Valles glaciares son aquellos que han sido excavados por los hielos de glaciares y generalmente presentan la forma de una U. En cambio, los Valles fluviales son los que han tenido como origen el trabajo erosivo de los ríos y normalmente presentan la forma de una V. Por su parte, los Valles Tectónicos surgen como consecuencia de plegamientos de la corteza terrestre u otras causas geológicas y por la posterior acción erosiva de las aguas.

VALLES

FORMAS DE TERCER ORDEN

Cuencas morfotectónicas: Corresponden a una zona de terreno más baja que las tierras que la circundan. Tienen generalmente forma de una cubeta con rebordes altos y su modelado original ha sufrido modificaciones posteriores debido al relleno con sedimentos de variado origen. Ejemplos son las cuencas de Santiago y Rancagua.