Reinventarse o Morir. Transformacin de Centros Comerciales bajo el nuevo paradigma econmico/urbano

Southdale Mall circa. 1956. Via ShorpyHace unos mesestuvimos la ocasin de comenzar a trabajar en un proyecto absolutamente conectado con la situacin actual de cambioeconmico/urbano, larevitalizacin urbana de un centro comercial. Un espacio genrico, en un lugar genrico de cualquier periferia urbana. Para nosotros, diseadores sociales urbanos preocupados por detectar las necesidades de la sociedad contempornea, este proyecto ha sido una inyeccin de realidad muy estimulante quenos ha obligado areconsiderar nuestra posicin sobre los centros comercialesy su papel en la ciudad actual.Elconceptode centro comercial, como lo entendemos y experimentamos actualmente, podra tener los das contados. No hace falta ser unKrugman para darse cuenta de esto. El mundo de los centros comerciales, que ha gozado de gran gloria en los ltimos aos, no ha sido precisamente un terreno de experimentacin e innovacin. Se trata de un modelo, que importado de Estados Unidos, y muy vinculado a la movilidad en coche, se ha implementado en distintas geografas y culturas con limitadsimas variaciones. Las mismas marcas, la misma gastronoma en una atmsfera absolutamente genrica, controlada, climatizada y desconectada del exterior, tanto fsica como culturalmente. Una atmsfera idnea slo para consumir, sin ni siquiera proveer espacios de descanso o las condiciones para que los espacios comunes funcionen como un verdadero espacio pblico, entendido como espacio para la relacin entre las personas, la socializacin.Un espacio interior, de propiedad privada, y con unas normas de utilizacin muy restrictivas, que emula un espacio pblico exterior.Lo peor para la innovacin urbana es que cualquier tipologa gastada y repetida hasta la saciedad searentableeconmicamente. En esa situacin podemosllegar a pensar, errneamente, que lo estamos haciendo bien, porque el dinero manando sin fin es el mejor antdoto para reflexionar sobre otros muchos aspectos, tanto o ms importantes que el balance econmico. Ahora toca preguntarse: Era tan malo pararse a pensar durante un instante?Como primer ejercicio, hicimos una bsqueda en Google (shopping mall interior) y este es el resultado:

Es curioso ver cmo edificios en contextos tan distantes y distintos, ofrecenespacios, soluciones y elementos tanhomogneos. La primera anotacin que se podra hacer es que la esttica y la filosofa que hay detrs de estosmalls,as como su finalidad exclusivamente de mquina para vender, son muysimilares en cualquier parte del mundo. Edificios como estos representan plenamente el fenmeno de la globalizacin del lenguaje arquitectnico y de la reproduccin de un modelo social y econmico a escala mundial. Muchos artistas han interpretado y registrado esta realidad; entre ellos el fotgrafo Michael Galinsky, que en 1989 a la edad de 20 aos, decidi realizar un viaje recorriendo numerosos centros comerciales a lo largo de todos los Estados Unidos. Ese trabajo ha sido recopilado en el libroMalls across America, publicadogracias a una iniciativa decrowdfundingenkickstarter.

Foto de Michael GalinskyCmo surgieron?El concepto de un espacio calle con comercio a ambos lados, donde poder caminar protegido de la intemperie y donde el ciudadano/cliente elige en qu tienda hacer sus compras, es una invencin que encuentra sus races histricas en lasociedad post-Revolucin Industrial. La aparicin de la burguesa y con ella la semilla de la actual sociedad de consumo, empezaron a modelar en esta direccin la forma de los centros urbanos contemporneos. El ms conocidogermen histrico de estos nuevos espacios urbanos, donde la vida social y el comercio se hallaban completamente superpuestos, son lospasajes cubiertosen el Paris del s. XIX. Estas lujosas calles comerciales, cubiertas por sofisticadas estructuras de vidrio y acero para permitir el paso de la luz natural, pueden considerarse el antecedente del contemporneoshopping mall, generando pequeas ciudades, mundos en miniatura dentro del tejido urbano de la ciudad,tal y como fueron definidas por Walter Benjamin.Pero el centro comercial tal y como lo conocemos actualmente, se considera un invento del arquitecto austriaco-americanoVictor Gruen, quien en 1952defini su visin en un artculo de la revistaProgressive Architecture,despertando la imaginacin de promotores y ayuntamientos. Victor Gruen concibi el primer prototipo decentro comercial cerradoen Edina, Minnesota, en 1956. Su idea inicial era incluir en el conjunto todos los elementos que componen la ciudad, es decir viviendas, escuelas, espacios pblicos y vegetacin. El utpico proyecto original de Gruen para elSouthdale Mallfinalmente omiti en su realizacin el resto de elementos y toda la innovacin se concentr en el formato espacio cerrado para compras.Posteriormente la Victor Gruen Associates sigui realizando un gran nmero deshopping malls, llegando adefinir una tipologa especfica de edificioscon este fin comercial. La enorme difusin de este modelo genrico que simplifica hasta el extremo la superposicin de urbanidad, vida social y actividad comercial, modific los patrones de consumo, la forma de desplazarse y los hbitos de ocio de millones de familias norteamericanas. El modelo que se ha extendido hasta nuestros das se encuentra, por consiguiente, totalmente centrado sobre el tema del consumo, dejando fuera la reflexin sobre espacio pblico y ciudad.

La cultura automovilstica de EEUU foment la tendencia de centros comerciales suburbanos. Via Malls of America.El increble xito econmico de los centros comerciales en Amrica vena reforzado porestilo consumista del american way of lifey, finalmente, de una manera progresiva,muchas ciudades acabaron por abandonarsu centro urbano al convertir elshopping mallen el contenedor de la vida social o el lugar de encuentro para adolescentes. En 1990, el centro comercial vivi un pico de popularidad y en EEUU abran sus puertas 140 centros al ao.Este formato se fue extendiendo por otras ciudades y pases, siendo tambinimportado a Europae instalado en el viejo continente como una reformulacin de la galera comercial inventada en ciudades como Pars, teniendo ya poco que ver con esearquetipo.Se crea en paralelo conuna nueva cultura urbana y de consumo que implica el uso del coche, la expansin de la huella urbana y la vida en la periferia.Las ciudades europeas, con una intensa vida urbana en sus centros, tambin reproducen este modelo.Cmo estn hoy?Desde el comienzo del nuevo siglo,la creacin decentros comerciales ha vivido una ralentizacin. Existen numerosas razones para ello:1: Los ms grandes, increbles y novedosos shopping malls se han venido realizadosen las nuevas Amricasdel mundo; es decir en China, Emiratos rabes, Malasia.2: Los centros existentes en Europa y Estados Unidos, sufren unacrisisque, lejos de ser exclusivamente econmica, va ms all de la actual recesin. Es una crisis estructural del modelo, una crisis que probablemente es debida al fin del efecto novedad, as como a la existencia de un contexto distinto y nuevos modelos de negocio que son posibles a travs de la compra online. Hoy el escenario econmico es distinto, la competencia entre los centros ms antiguos y obsoletos y los recin construidos es atroz e internet multiplica su actividad comercial cada ao, restando negocio al comercio fsico.3: Laobsolescenciaes una parte fisiolgica de la vida de todo objeto y por tanto la capacidad de innovar y de buscar nuevas oportunidades es imprescindible para la supervivencia. Los centros comerciales, por su enorme xito econmico, no han tenido la necesidad de replantearse ni cuestionar su modelo, de innovar o de incorporar programas, ideas o cambios para adquirir una identidad propia. Este exitoso negocio ha engrasado una maquinaria econmica que ha clonado el mismo modelo sin dejar espaciopara el cuestionamiento: por qu repensar un modelo que es altamente rentable y funciona en contextos y culturas distintas?

Reinventarse o Morir.Posibles soluciones para la revitalizacin urbanaHoy es necesario pensar en el ciudadano-cliente, no como un mero consumidor al que intentar vender cuanto ms mejor, sino como alguien quepuede disfrutaral tenerunaexperiencia diferentemientras visita el centro. Potenciar la idea deespacio pblicoen un edificio de propiedad privada es un reto conceptual, que va contra la propia definicin y objetivos de un centro comercial. Pero esta nueva realidad econmica requiere un replanteamiento de los preceptos que han funcionado hasta ahora, lo que abre nuevas posibilidades y estrategias, que gracias a la crisis econmica y urbana, tienen cabida.Estos edificios no pueden seguir basando su supervivencia sobre un atractivo en decadencia.Las posibilidades son renovarse o morir.El modelo de centro comercial, tal y como lo hemos conocido hasta ahora, necesita abrirse al espacio que lo acomoda, dejarlo entrar, ser menos hostil con el entorno y sus visitantes y proporcionar una experiencia ms conectada a la realidad de los usuarios y a la ciudaddonde se encuentra. Por otro lado, la actual crisis posibilita la incorporacin de usos y programas, que expulsados de otros espacios, pueden ser utilizados para introducir nuevos contenidos a espacios disponibles.Centro Comercial de Santa Mnica: demalla calle comercial abierta.

El centro comercial Santa Monica Place, que gracias a la sostenibilidad de su transformacin ha recibido la certificacin LEED. Foto: MacerichLos centros compiten hoypor agasajar al cliente, proporcionndole una experiencia diferente, una atmsfera que ms allde una oferta comercial amplia, le ofrezca otros alicientes.En esta bsqueda de experiencias, es interesante la estrategia delSanta Monica Place, un centro comercial diseado por Frank Ghery hace ms de 30 aos, que despus de invertir 265 millones de dlares y cerrar temporalmente, ha optado por reconfigurarse, demoliendo la cubierta y convirtindose en un centro/espacio comercial abierto con vistas al ocano, las montaas de Santa Monica y el Santa Monica Pier. Un ejemplo magnfico dereconfiguracin de un espacio comercial,que opta por una solucin radical para crearuna experiencia ms urbana, frente a la atmsfera encapsulada y climatizada que predomina en latipologa clonada delshopping mall.La experiencia shopping mall deEcosistema UrbanoGracias a un encargo profesional, hemos tenidola oportunidad deestudiar a fondo un centro comercial del rea perifrica de Barcelona. Este centro creado en los aos 90, frente a los de carcter suburbano slo accesible en coche, esde carcter urbano; siendo accesible a pie o en transporte pblico, lo que le otorga un enorme valor aadido. La ubicacin delmalles particularmente favorable, por lo que la propuesta tiene un fuerte carcter urbano, donde el reto principal ha sido la identificacin de una estrategia de revitalizacin ocuestionamiento de su propia identidad, en relacin con el tejido urbano que lo rodea: Qu actividades o usos se pueden incorporar? Cmo conectar con los ciudadanos del rea? Cmo dar respuesta a la realidad social del barrio? Qu nuevo papel puede desempear este edificio? Cmo mantener la actividad comercial y econmica, permitiendo que la ciudad se apropie de este espacio en actual decadencia?

La propuesta aborda lareconfiguracindel centro a travs de la introduccin de nuevos programas en un intento por convertirlo en un espacio mucho ms pblico, siendo capaz de atraer a usuarios que de otra manera no acudiran. Frente a la opcin de proponer un nico programa que resolviese las patologas actuales del centro, la propuesta estudia las alternativas posibles paradinamizar el edificio generando una nueva identidad para cada una de ellas, pudiendo distinguirse de otros centros comerciales, que como ya hemos mencionado, carecen de identidaddistintiva.Una manera de reinventarnuevas funciones sociales enun gran espacio cubierto, es mediante laidentificacin de diferentes temticas y actividades, que teniendo conexin con el lugar, generan una nueva identidad, vinculada a nuevas necesidades o deseos. Establecer nuevas relaciones entre el espacio yel deporte, el juego, la cultura, la tecnologa, la gastronoma, el networking o cualquier otra actividad urbana, puede conectar con los ciudadanos que, cansadosde experimentarun edificio monofuncional, se sienten atrados por experienciasurbanas cada vez ms complejas.Una de las operaciones necesarias para lograr la mayor integracin posible del centro comercial en su entorno urbano, es la dediluir los lmitesentre interior y exterior, favoreciendoque el uno entre en el otro, haciendo que el espacio cerrado sea ms permeable, ms conectado fsica y conceptualmente con su entorno inmediato. El lmitefsico de conexin entre ambos es la fachada y sobre sta se focaliza una buena parte de la intervencin. La fachada se convierte en interfaz de conexin con los ciudadanos,sirviendo como soportepara muchos tipos de nuevas actividades (escalar, descender por un tobogn, ver cine, visualizar unaplataforma digital con la que interactuar a travs del mvil,incremetar la presencia de especies vegetales,).El modelo propuesto para el centro comercial en Barcelona podra ser un ejemplo de cmo estos edificios pueden convertirse en equipamientos pblicos, de manera que, gracias a un enfoque que considera aspectos medioambientales, participativos y tecnolgicos, se puedan actualizar lugares que han quedado obsoletos, anacrnicos oinfrautilizados.EstrategiasA // Centro Comercial +Actividad Fsica

Introduccin de actividad fsica-deportiva en el espacio comercial.El deporte, la actividad fsica y el ociocomo nuevo motor dereactivacin del centro comercial.Actividades complementarias a los usos existentes, que pueden atraera nuevos usuarios y tener un mayor radio de accin.B // Centro Comercial +Campo de Juegos

Edificio para experimentar y descubrir.Programas asociados a los nios/adolescentes/adultos.Edificio como lugar a experimentar y descubrir.Promover el centro y el espacio pblico como lugar ldico medianteelementos singulares.C // Centro Comercial + Creatividad y Cultura

Actividades culturales y creativas asociadas al centro comercialNuevos programas asociados a la creatividad como complemento a lasactividades comunes de un centro comercial.Conexin con iniciativas existentes en la ciudad: grupos de msica, aficionados, grupos de teatro, danza, circo, etc.Espacio vaco frente al edificio transformado como nueva plaza urbana.D //Centro Comercial + Capa Digital

La dimensin digital incorporada como parte del edificio.Lo digital como una capa ms, aadida a lo existente:_generar nuevas posibilidades de uso_fomentar conexiones centro-usuarios y entre usuarios_posibilitar nuevos modos de comunicacin e informacinE //Centro Comercial + Gastronoma

La comida como catalizador socialLa comida como elemento de interaccin social.Gastronoma como catalizador de encuentro intercultural.Actividades conectadas con la gastronoma: clases, encuentros, restaurantes, tiendas especializadas,F //Centro Comercial + Networking

Espacios que inducen a crear nuevas conexiones y generar iniciativas.Espacio de oportunidad para nuevas iniciativas, emprendedores, espacios compartidos.Nuevos modelos de gestin para acomodar usos y necesidades delentorno urbano, conectando con lo existente para potenciarlo.Esperamos que estas propuestas sirvan de inspiracin a los numerosos centros comerciales sin identidad que se encuentranen nuestras ciudades, y que deben explorar ideas y visiones ms completas y estimulantes para adaptarse a la nueva realidad econmica y responder de manera activa y creativa a las nuevas realidadessociales.