Una red no es mas que dos o mas computadoras conectadas entre si con la finalidad de intercambiar y compartir: información, como pueden ser correos electrónicos o documentos, o bien recursos, como es el caso de impresoras y discos duros.

¿Qué es una Red?

En la mayoría de los casos esta información es transportada mediante cables usando señales eléctricas, aunque también es usada en otras ocasiones la fibra óptica, la cual transporta impulsos de luz que hacen la comunicación entre computadoras mucho mas rápida, y por otro lado tenemos las redes inalámbricas, las cuales comunican a las computadoras usando señales de radio.

Además del hardware de red, también se requiere software especial que habilite las comunicaciones, anteriormente este software debía ser instalado en cada computadora que formara parte de la red, pero hoy en día la mayoría de los sistemas operativos traen integradas estas funciones.

Toda red independientemente de su tamaño requiere hardware especializado que puede ir desde dos tarjetas de red y un cable para conectar dos computadoras, hasta múltiples swtches, routers y repetidores para conectar una enorme cantidad de equipos. Independientemente del tamaño, toda red esta compuesta de los siguientes elementos básicos:

Computadoras cliente: Son las computadoras de los usuarios de la red que acceden a los recursos de la misma, normalmente utilizan un sistema operativo regular como Windows 7 o XP y en ocasiones son referidas como “estaciones de trabajo”.

Servidor: Son las computadoras que proveen los recursos y servicios que se comparten en la red, como impresoras, espacio de disco, bases de datos, etc. Aunque pueden funcionar con un sistema operativo regular, normalmente los servidores trabajan con sistemas operativos especializados como Windows Server 2008 o 2003, NetWare o alguna distribución de Linux.

Interfaz de red: Es el puerto que habilita a una computadora para poder comunicarse en una red. Casi todas las computadoras implementan un estándar de red llamado “Ethernet”.

Cable: Las computadoras de una red normalmente están conectadas entre si por medio de cables, aunque existen distintos tipos de cables de red, el mas usado en la actualidad es el llamado de “Par Trenzado”, también conocido por su nombre oficial 10BaseT.El cable de Par Trenzado también es referido como Cat-5 o Cat-6, indicando estos nombres el estándar que determina la máxima velocidad a la que el cable puede transportar datos, siendo el Cat-6 el más rápido de los dos.Otro tipo de cable es el de Fibra Óptica, el cual se usa en las conexiones de red más rápidas empleando hilos de vidrio para transmitir señales de luz a muy altas velocidades.

Switch: Normalmente el cable de red no conecta directamente todas las computadoras entre si, en lugar de esto, cada computadora se conecta mediante cable a un aparato conocido como switch y a su vez, este se conecta con el resto de los equipos de la red. Cada switch cuenta con un determinado número de puertos (comúnmente 8 o 16) con los que puede conectar al mismo número de computadoras. También podemos conectar un switch con otro para formar una red más grande.

Redes Inalámbricas: Cada vez son más comunes las conexiones de red inalámbricas, las cuales habilitan a las computadoras para comunicarse por medio de señales de radio. En este tipo de redes los transmisores y receptores de radio ocupan el lugar de los cables, logrando con esto que la red sea mucho mas flexible en cuanto a la ubicación de los equipos que se conectan a ella. Prácticamente podemos tener una computadora conectada a la red en cualquier lugar dentro del rango de transmisión de la misma. Su principal desventaja es que son mucho menos seguras que las redes cableadas.

Software de red: Todo el hardware mencionado anteriormente requiere del software que lo haga funcionar, en el caso de las computadoras cliente las opciones de red deben estar bien configuradas antes de poder tener acceso a la misma, por otro lado los servidores normalmente funcionan con un sistema operativo de red el cual debe ser instalado, configurado y administrado cuidadosamente para que los servicios de la red funcionen adecuadamente.