En época prehistórica los humanos eran cazadores y recolectores; la búsqueda del alimento obligaba a una vida nómada. La domesticación de animales y de plantas permitió tener una fuente de alimentos estable; al tiempo que surgían la ganadería y la agricultura aparecieron también los primeros asentamientos estables. Este conjunto de cambios, iniciado hace 10.000 años, se conoce como revolución neolítica y, desde entonces nuestros alimentos proceden básicamente de la agricultura, la ganadería y la pesca.

AGRICULTURA

Actualmente las especies más cultivadas son el trigo, el arroz y el maíz. También se cultiva con fines distintos a los alimenticios; así hay plantas forrajeras como la alfalfa, plantas textiles como el algodón, plantas medicinales, plantas aromáticas, etc.

A mediados del siglo XX se produjo la revolución verde (véase libro también), nombre con que se conoce al desarrollo de fertilizantes, plaguicidas y una serie de innovaciones que permitieron multiplicar la producción agrícola (aunque no consiguió reducir el hambre en el mundo, pero ha permitido alimentar a una gran población creciente). Desde entonces se está generalizando la agricultura intensiva caracterizada porque se dedican grandes extensiones, generalmente en zonas llanas, al monocultivo buscando el máximo rendimiento mediante el uso de fertilizantes, plaguicidas, selección de semillas, mecanización intensa, etc.

Problemas de la agricultura véase libro página 261

Soluciones (algunas se pueden deducir de los problemas) .Es preciso asegurar que nuestras tierras de cultivo sigan alimentando a las generaciones futuras, una agricultura sostenible. 1. Algunos agrónomos defienden una agricultura de conservación, una serie de prácticas agrícolas que pretenden evitar la erosión de los suelos limitando el arado excesivo, entre otras medidas. 2. El agotamiento de los nutrientes del suelo se puede evitar con la rotación de cultivos, cultivos mixtos o policultivos y con el abonado natural; así se hacía en las explotaciones tradicionales donde la agricultura y la ganadería estaban íntimamente unidas. 3. Simultáneamente hay que evitar la sobreexplotación de acuíferos e implantar técnicas de ahorro. 4. Se debe fomentar el uso de las semillas y especies autóctonas de cada región como las más adaptadas a esa región; en todo caso se deberían constituir bancos de semillas y de material genético en cada región y evitar la dependencia exterior. 5. usar, siempre que sea posible, recursos energéticos renovables. 6 el uso racional de pesticidas, fertilizantes, y sin rechazar, de entrada, el uso de especies transgénicas.

GANADERÍA

es el conjunto de actividades de crianza y mantenimiento de animales útiles a la especie humana Al igual que en la agricultura, se puede distinguir una ganadería extensiva (tradicional) y una ganadería intensiva. La ganadería tradicional o de pastoreo, caracterizada porque los animales están sueltos en amplias extensiones, normalmente terrenos esteparios vacíos. Tiene importantes ventajas en cuanto a sabor de la carne, el uso de los animales como medio de transporte o trabajo, la obtención de productos secundarios con valor como las pieles o el estiércol. La ganadería intensiva consigue una mayor productividad mediante la estabulación del ganado al que se alimenta continuamente con piensos preparado expresamente. Esto implica que muchas tierras de cultivo se destinen a plantas forrajeras y no a plantas que pueden alimentarnos directamente, lo cual sería ecológicamente más eficiente (regla del 10%) y moralmente más justo.

Problemas relacionados con los recursos ganaderos (algo viene en el libro, pag. 261)

o Se busca las razas de mayor productividad, aunque la carne no sea de más calidad, por lo que se crían, por ejemplo, los mismos tipos de vacas en lugares muy diferentes del planeta. De nuevo se pierde variabilidad genética

o La acumulación de estiércol que puede contaminar las aguas superficiales y subterráneas sin depurar convenientemente. En España es especialmente grave el problema de los purines de ganado porcino

o La ganadería tradicional extensiva también conlleva importantes problemas, como el gasto de agua, la degradación del suelo, especialmente en zonas de fuerte pendiente, colabora con la desforestación en caso de excesiva carga ganadera.

A continuación tenéis una tabla comparativa, pero recordad que en muchos lugares se mezclan aspectos de ambos tipos, por ejemplo en las dehesas andaluzas, donde se practica una ganadería tradicional, se emplean muchos elementos observados en la intensiva. Lo mismo ocurre en pequeñas zonas agrícolas cercanas al tipo tradicional que están muy modernizadas.