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Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.

Revista Digital Universitaria1 de septiembre 2011 Volumen 12 Nmero 9 ISSN: 1067-6079

ApoRTeS A lA CIeNCIA MUNDIAl. loS CUATRo GRANDeS De lA QUMICA MexICANARedaccin Facultad de Qumica

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Aportes a la ciencia mundial. Los cuatro grandes de la Qumica mexicana

La Qumica mexicana tiene en Andrs Manuel del Ro, Luis Ernesto Miramontes, Francisco Bolvar Zapata y Mario Molina a sus cuatro ms grandes exponentes, quienes hicieron aportes fundamentales para el conocimiento y la ciencia universales.

Un nuevo elemento de la Tabla Peridica, la sustancia que permiti la primera pldora anticonceptiva en el mundo, el desarrollo de tcnicas para producir insulina a escala industrial y la ubicacin de gases que afectan a la Capa de Ozono de la Tierra, son los descubrimientos y desarrollos que los hicieron pasar a la historia como los ms grandes cientficos mexicanos de

todos los tiempos, en el rea qumica.

El descubrimiento del vanadio

Andrs Manuel del Ro Fernndez (1764-1849) fue un cientfico y naturalista hispano-mexicano

que realiz buena parte de su labor docente y de investigacin en la Nueva Espaa. Estudi Qumica Analtica y Metalurgia, y adems ingres en la Escuela de Minera de Almadn, en Espaa.

El joven Andrs Manuel del Ro fue comisionado para ocupar la Ctedra de Qumica y Mineraloga en el Real Seminario de Minera de la Nueva Espaa. Del Ro arrib al puerto de Veracruz el 20 de octubre de 1794. Una vez en la Nueva Espaa, realiz una valiosa labor docente y de investigacin. Lleg a ser director del Seminario de Minera, y llev a cabo importantes estudios de minerales y el desarrollo de novedosos mtodos extractivos. En Mxico, Andrs Manuel del Ro fue colaborador y amigo del naturalista alemn Alexander von Humboldt

En 1801, al realizar el anlisis qumico de unas muestras minerales procedentes de Zimapn, en el actual estado de Hidalgo, Andrs Manuel del Ro lleg a la conclusin de que haba encontrado un nuevo elemento metlico. Lo denomin eritronio (eritros, significa rojo en griego).

Un ao despus, entreg muestras que contenan el nuevo elemento a Von Humboldt, quin los envi a Hippolyte Victor Collet-Descotils, en Pars, quien analiz las muestras e inform, equivocadamente, que se trataba de un mineral de cromo.

En 1830, en Suecia, el profesor Nils Gabriel Sefstrm lo redescubri, y lo bautiz con su nombre definitivo: vanadio, en homenaje a Vanadis, la diosa escandinava de la belleza y el

amor. El vanadio se utiliza principalmente en la produccin de aleaciones de aceros especiales, para herramientas de alta velocidad. El pentxido de vanadio se utiliza como catalizador para la produccin de cido sulfrico. El elemento se encuentra en muchos organismos, y es el centro

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activo de algunas enzimas. La pldora anticonceptiva

La pldora anticonceptiva ha sido uno de los factores que ms ha cambiado nuestra forma de relacionarnos y de concebir la vida. La primera pldora anticonceptiva estaba hecha con base en la 19noretisterona, una sustancia orgullosamente mexicana.

El 15 de octubre de 1951, en los laboratorios de la empresa mexicana Syntex, el estudiante de Qumica Luis Ernesto Miramontes Crdenas (19252004), su director de tesis, el qumico

estadounidense de origen austriaco, Carl Djerassi (1923), y el director de la compaa, el qumico hngaromexicano George Rosenkranz (1916), sintetizaron, por primera vez, la

19noretisterona.

La progesterona es una hormona que sirve para que la mujer deje de ovular durante el embarazo. Su presencia suprime la secrecin de la hormona luteinizante, evitando as la ovulacin. Es su gran parecido con la progesterona, en su forma geomtrica, lo que le da a la 19noretisterona sus propiedades anticonceptivas. El cuerpo no distingue la diferencia

entre unas y otras, de modo que la noretisterona tambin detiene la ovulacin de la mujer. Su presencia manda la seal de un falso embarazo.

La importancia de lo hecho por Miramontes se refleja en que en 2006, la noretisterona fue

enlistada, por la revista brasilea Galileu, como una de las diez sustancias qumicas ms importantes y revolucionarias en la historia del hombre. En 2009, la BBC de Londres nomin a Luis Miramontes como uno de los cinco investigadores latinoamericanos ms importantes de todos los tiempos.

La insulina

La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el organismo pierde la capacidad de regular su produccin de insulina. Esta sustancia favorece que la glucosa que viene en la sangre entre a las clulas. Normalmente, la insulina se produce conforme se va necesitando.

El tratamiento para la diabetes avanzada requiere del suministro de insulina. Sin embargo, obtenerla mediante reacciones qumicas es extraordinariamente difcil, pues implicara una enorme cantidad de pasos y un rendimiento bajsimo.

En 1977, un grupo de investigadores entre los que se encontraba el joven investigador mexicano Francisco Bolvar Zapata encontr una brillante solucin al problema de producir insulina a escala industrial: Que la sintetizaran las bacterias. Mediante tcnicas de Ingeniera

Gentica, lograron que protenas humanas como la insulina fueran producidas por bacterias.

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El trabajo del Francisco Bolvar no slo es valioso por la produccin de insulina, sino por su aportacin cientfica a los fundamentos de la Ingeniera Gentica, especficamente en el diseo,

construccin y caracterizacin de vehculos moleculares para la clonacin y expresin del cido Desoxirribonucleico (ADN).

Dos de los artculos que muestran esta investigacin, son considerados como clsicos en Ingeniera Gentica. Un artculo posterior, cuyo trabajo se realiz a su regreso a Mxico en

1978 y del cual es el nico autor, cuenta con el mayor nmero de citas para un trabajo realizado en un laboratorio latinoamericano.

Bolvar Zapata (Ciudad de Mxico, 1948) tiene ms de 200 publicaciones en revistas y libros, citadas ms de 12 mil veces en la literatura mundial, incluyendo aqu ms de 800 citas en ms de 330 libros tanto de texto como especializados.

El ozono

Jos Mario Molina-Pasquel Henrquez (Ciudad de Mxico, 1943) recibi junto con Paul J. Crutzen y F. Sherwood Rowland el Premio Nobel de Qumica de 1995, por su papel para la dilucidacin de la amenaza a la Capa de Ozono de la Tierra por parte de los gases clorofluorocarbonos (CFC).

En 1960 ingres a la Facultad de Qumica de la UNAM para estudiar Ingeniera Qumica.

En 1968, ingres al programa de doctorado en Fisicoqumica de la Universidad de Berkeley

(California). Molina obtuvo el doctorado en 1972, y luego, en 1973, se convirti en investigador asociado del profesor F. Sherwood Rowland en la Universidad de California.

Mario Molina (Mxico), Frank Sherwood Rowland (EUA) y el holands Paul J. Crutzen

analizaron el ozono (O3), un gas que se encuentra de forma natural en la estratosfera, formando la denominada Capa de Ozono. El ozono estratosfrico se forma por la accin de la radiacin ultravioleta, que hace que las molculas diatmicas de oxgeno (O2) reaccionen entre s para producir las molculas triatmicas de ozono.

Los cientficos descubrieron que el ozono se destruye rpidamente, tambin por la accin de

la propia radiacin ultravioleta. Se establece as un equilibrio dinmico en el cual se forma y destruye ozono, consumindose de esta forma la mayora de la radiacin ultravioleta. As, el ozono acta como un filtro que no deja pasar dicha radiacin (que es perjudicial) hasta la

superficie terrestre.

Este equilibrio en la estratosfera se ve afectado por la presencia de contaminantes, como los compuestos clorofluorocarbonados (CFCs), que suben hasta la alta atmsfera, donde catalizan

la destruccin del ozono ms rpidamente de lo que se regenera, produciendo as el agujero de

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la Capa de Ozono.