¿Quieres Saber Qué Son Las Proteínas?
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Los autores describen qué son las proteínas, cómo se conforman, para qué sirven, en cuáles alimentos se les puede encontrar y cuáles son los beneficios que brindan. Este pequeño folleto es de fácil comprensión y ayuda a ser inteligible para todas las personas.
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¿Querés saber qué son las Proteínas?PAULA BOMBARA I PABLO BERNASCONI
Seguramente alguna vez escuchaste frases como éstas: "¡tenés que
comer más proteínas!" "Que coma carne, ¡son puras proteínas!".
Todos los adultos se preocupan porque los chicos coman proteínas
para que crezcan sanos y fuertes pero, ¡¿qué son las proteínas?!
¡¿Por qué hay que comerlas?! ¡¿Y si no me gustan?!
Agradecemos las lecturas críticas de Natalia Fernández, licenciada en Biología,de María Augusta Steinberg, licenciada en Psicología, del Dr. José María Delfino,de la Dra. Ana Raquel Pérez y, especialmente, al Dr. Alberto R. Kornblihtt por suconfianza y apoyo en la realización de este proyecto.
Bombara, Paula.¿Querés saber qué son las Proteínas? / Paula Bombara ; ilustrado por Pablo
Bernasconi - 1ª. ed. 1ª. reimp. – Buenos Aires : Eudeba, 200832 p. ; 20x20 cm. (¿Querés saber?)
ISBN 978-950-23-1328-3
1. Ciencias para niños I. Pablo Bernasconi, ilus. II. TítuloCDD 500.54
EudebaUniversidad de Buenos Aires
1ª edición: abril de 20041ª edición, 1ª reimpresión: enero de 2008
© 2004Editorial Universitaria de Buenos AiresSociedad de economía mixtaAv. Rivadavia 1571/73 (1033) Ciudad de Buenos AiresTel: 4383-8025 - Fax: 4383-2202www.eudeba.com.ar
Diseño y diagramación: Pablo BernasconiCorrección: Eudeba
Impreso en ArgentinaHecho el depósito que establece la ley 11.723
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Las PROTEÍNAS son sustancias que los animales y las plantas
fabricamos para mantenernos sanos.
¿Cómo es una proteína?
Una proteína es como un collar de cuentas. Cada cuenta del co-
llar se llama AMINOÁCIDO. Hay 20 clases de aminoácidos, 20 cuen-
tas diferentes, que suelen repetirse a lo largo de toda la proteína.
Algunos de esos 20 aminoácidos debemos
obtenerlos comiendo proteínas vegetales
y de otros animales pues nuestro cuerpo
no puede producirlos. Esos aminoácidos
reciben el nombre de AMINOÁCIDOS
INDISPENSABLES o ESENCIALES.
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Cada aminoácido está for-
mado por elementos mínimos
llamados ÁTOMOS. Cuando
los átomos se unen formando
sustancias, reciben el nom-
bre de MOLÉCULAS; es decir
que los aminoácidos son una
clase de moléculas.
Como las proteínas están he-
chas de un montón de aminoá-
cidos, es decir, de un montón
de moléculas, también se las
llama MACRO-MOLÉCULAS,
que significa "moléculas
grandes"
Así como cambiando el orden de las cuentas de un collar se
obtienen otros collares diferentes; cambiando el orden de los
aminoácidos, se fabrican proteínas distintas.
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Según cuántos y cuáles aminoácidos se utilicen para fabricar
una proteína, será la forma y el tamaño que esa macromolécula
tenga; eso se conoce como la ESTRUCTURA de la proteína.
Cuando todos los aminoácidos se unen en el orden deseado, la
proteína está casi lista. ¿Qué falta? Que adopte la ESTRUCTURA
adecuada. A veces la proteína se las arregla sola para hacerlo,
pero cuando es grande y complicada, otras proteínas la ayudan.
Estos collares de cuentas que son las
proteínas tienen formas variadas, y es
por eso que pueden realizar funciones
tan pero tan especiales como permitirnos
ver en colores, soñar cuando dormimos y
correr, entre otras cosas.
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En nuestro cuerpo hay miles de variedades de proteínas. Son
tan distintas que los científicos fueron agrupándolas en dife-
rentes familias a medida que las iban descubriendo.
Una manera de agruparlas
es según su estructura; otra,
según la tarea que hacen:
existen proteínas que trans-
portan a otras sustancias,
que funcionan como una ba-
rrera, que nos defienden,
proteínas que apuran a
otras, que mandan señales al
cerebro, que... ¡MOMENTO!
¡¡SON DEMASIADAS!!
Mejor, vayamos por partes.
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Las proteínas de TRANSPORTE se ocupan
de trasladar sustancias de un lugar del cuer-
po a otro. Un ejemplo es la HEMOGLOBINA
que está en la sangre, que lleva OXÍGENO
del aire desde los pulmones hacia todas las
células del cuerpo.
La proteína que hace que nuestra piel sea impermeable se
llama QUERATINA, que, además de estar en la piel, es la que
forma el pelo, las uñas, los cuernos y las plumas. Dentro de la
piel, hay dos proteínas que la hacen superresistente, se lla-
man COLÁGENO y ELASTINA. Estas tres proteínas pertene-
cen a la familia de las proteínas ESTRUCTURALES.
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Otras proteínas se ocupan de acor-
tar y alargar los músculos cuando nos
movemos; se llaman CONTRÁCTILES
y son las que hacen volar a las aves,
nadar a los peces, latir a los corazones
de todos los animales, entre otras fun-
ciones importantísimas.
Hay unas proteínas que controlan a gran-
des grupos de sustancias, como si fueran
policías controlando el tránsito. Se llaman
HORMONAS y son tan importantes que
cuando alguna no cumple bien con su ta-
rea, todas las demás se desordenan.
A las proteínas de DE-
FENSA se las conoce como
ANTICUERPOS, ellas nos
protegen, nos defienden y
nos curan más rápido
cuando estamos enfermos.
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Hay proteínas que necesitamos en gran número,
como las enzimas; ésas las fabrican la mayoría de
las células del cuerpo. Pero hay otras que se pre-
cisan sólo para funciones muy especiales, se lla-
man proteínas ESPECÍFICAS; ésas son fabrica-
das únicamente por células también especiales,
un ejemplo son las hormonas.
La familia más grande de las
proteínas es la de las proteínas
ACELERADORAS. Su tarea es
hacer que todo el cuerpo funcio-
ne a tiempo, como las partes de
un reloj, y que nada demore más
de lo que corresponde. Se lla-
man ENZIMAS. Algunas de ellas
están en la panza y se ocupan
de "desarmar" a las sustancias
que comemos para aprovechar-
las mejor.
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¿Dónde se fabrican las proteínas?
De la misma manera que una casa puede hacerse con la-
drillos, todos los seres vivos estamos hechos de CÉLULAS.
Cada parte del cuerpo está compuesto por un grupo dife-
rente de células que trabajan juntas. Una de las tareas que
hacen es producir proteínas.
¿Y cómo hace una célula para saber qué proteína fabricar?
Cuando necesita alguna proteína, emite una señal. Esa señal
alerta a las células ¡hay que producir más!
¿Y cómo sabe la célula qué aminoácidos usar para hacer esa
proteína?
¡Ah! Eso ya es un poquito más complicado…
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Para fabricar proteínas, un "equipo encargado" copia de
una parte del ADN cómo se hace esa proteína; la copia que
realizan recibe el nombre de "ÁCIDO RIBONUCLEICO MEN-
SAJERO" (ARNm). Ese equipo, a su vez, está formado por
¡proteínas! Éstas se ocupan únicamente de copiar informa-
ción del ADN.
En el interior de la mayo-
ría de las células hay NÚ-
CLEOS. Dentro de cada
núcleo se encuentra una
sustancia llamada ACIDO
DESOXIRRIBONUCLEICO
(ADN).
El ADN es una sustancia que las células "leen" cada vez que les
hace falta una proteína, como si se tratara de un libro de rece-
tas. ¿Necesitan que las uñas crezcan? Consultan una parte del
ADN. ¿Necesitan protegerse del sol? Consultan otra parte del
ADN. En el ADN está toda la información que necesitan las
células de cada ser vivo.
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Una vez que la copia-ARNm está hecha, debe
ser "leída" para comenzar a fabricar la proteína;
de eso se ocupa otro grupo de proteínas especia-
lizadas llamado RIBOSOMA.
Los ribosomas "leen" el ARNm, toman los ami-
noácidos que se encuentran sueltos dentro de la
célula y los unen en el orden correcto. Luego la
proteína toma la estructura adecuada, sola o
con ayuda, y... ¡listo!
¿Qué es lo que dice el ARNm?
El orden que deben tener los aminoácidos pa-
ra fabricar la proteína que la célula necesita.
¡Es decir, cómo armar el collar de cuentas!
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Entonces, si tenemos tantas proteínas en el cuerpo ¿Por qué tene-
mos que comer proteínas? ¡¿No nos alcanza con lo que tenemos?!
La verdad es que no, no nos alcanza. Pues a medida que las
proteínas se estropean se van desechando, como si fueran má-
quinas viejas que ya no funcionan.
Cada ser vivo necesita utilizar sus propias proteínas, y las fa-
brica con aminoácidos de proteínas de otros seres vivos. Así,
de "collares" hechos por otros, obtenemos "cuentas" para pro-
ducir nuestros propios "collares".
Además, todos los días debemos consumir alimentos que ten-
gan los aminoácidos indispensables, que son los que nuestro
cuerpo no puede fabricar.
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Los alimentos con mayor cantidad de proteínas son las carnes,
el pescado, la soja, las lentejas, la parte blanca del huevo, la
leche, el queso, las frutas secas como las nueces y las almendras.
Pero es muy importante comer alimentos de origen vegetal
pues ellos son los únicos seres vivos que pueden fabricar
TODOS los aminoácidos.
¡Mmmmm! ¡Un guiso de lentejas! ¡Una milanesa con huevo fri-
to! ¡Ensalada de frutas!
Así que no tenemos otra opción: ¡hay que comer proteínas!
Y proteínas de todas clases de alimentos: de carnes, de legum-
bres, de frutas, de verduras, de lácteos.
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Y si sos de los chicos a los que comer no les gusta nada, pen-
sá que si tu cuerpo no recibe la cantidad adecuada de proteí-
nas, no va a crecer en forma saludable.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños
de 6 a 9 años de edad coman al menos 25 g de proteínas por día.
¿Cuánto es esto? Y...
una milanesa chiquita,
o 5 empanadas de car-
ne, o dos huevos y me-
dio, o 100 gramos de
queso duro, o un plato
lleno de lentejas, o 200
gramos de nueces, o
dos kilos de frutillas...
¡Hay tantas comidas
con esa cantidad de
proteínas!
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¡¿A que no te imaginabas
que las proteínas tienen
tantas tareas?!
Y algo más para terminar:
las proteínas son tan pero
tan chiquititas que ¡ni si-
quiera con microscopios
podemos verlas!
¿Quién dijo que las cosas
pequeñísimas no son im-
portantes?
LIBRO DE LAS CÉLULAS¿Alguna vez te preguntaste de qué estás hecho? ¿Y las plantas?¿Y el resto de los animales? ¿Querés saber qué son las células?trata de responder esas preguntas y te propone conocer tu cuer-po de una manera diferente.
LIBRO DE LAS PROTEÍNAS¿Te dijeron alguna vez que comieras más carne? ¿Sabés por quépodés caminar, ver en colores, soñar a la noche? ¿Querés saberqué son las proteínas? te cuenta lo importantes que son estassustancias para que puedas hacer todo lo que te gusta.
LIBRO DE LAS VITAMINAS¿Viste que muchos de los envases de alimentos dicen: "enrique-cido con vitaminas y minerales"? ¿Te preguntaste alguna vezqué significa eso? ¿Querés saber qué son las vitaminas? te de-muestra por qué es importante que hagas caso a tus papás y co-mas toda clase de alimentos.
Otros títulos de la colección ¿Querés saber?
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