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LA MAYORÍA de los químicos que se de-dican a la investigación farmacéutica di-señan moléculas, a partir de productos dela naturaleza, pensando en sus aplicacio-nes médicas. Así se han creado múltiplesmedicinas, entre ellas, analgésicos basa-dos en sustancias que existen, por ejem-plo, en los sauces y quitan el dolor, lafiebre y la inflamación. Sin embargo, notodos los fármacos que se diseñan así sonexitosos y uno de los problemas que pue-den presentarse, y obligan a descartarlos,es que tengan demasiados efectos secun-darios negativos. Entre esos fármacos hayalgunos que son compuestos cuya estruc-tura molecular tiende a repetir o incremen-tar los síntomas de las drogas naturales;éste es el origen de la mayoría de las llama-das “drogas de diseño”, como el éxtasis.

Burlar la leyLa metilendioximetamfetamina (MDMA),conocida ahora como éxtasis, original-mente fue preparada en 1914 para reducirel apetito y combatir la obesidad. Comoresultó poco efectiva para ello, se mantu-vo en el olvido hasta la década de 1960,cuando se descubrió su capacidad para

incidir en los procesos mentales. Comen-zó a ser utilizada por algunos siquiatras ysicólogos para tratar de ayudar a perso-nas con desórdenes sicológicos y emocio-nales hasta 1985, cuando se comprobó queal combinar los efectos estimulantes de lasanfetaminas con un efecto alucinógenopropio, causaba más daños que beneficios.Precisamente esta última propiedad laconvirtió en una droga de diseño puespermitió obtener juntos los efectos de al-gunos estimulantes y alucinógenos, en unasustancia que, entonces, era aceptada le-galmente.

De esta manera surgen muchas de lasactuales drogas de diseño: al no existir unaprohibición expresa para la sustancia di-señada, se podía explotar e inundar elmercado con drogas “no controladas”, entanto no se modificaran las leyes para in-cluir a dichas sustancias. Recordemos elprincipio jurídico que dice que lo que noestá expresamente prohibido, está permi-tido. Así las cosas, al estar prohibida lacocaína y no la MDMA, los yuppies delos años ochenta utilizaban esta últimacomo sustituto de la primera sin infringirla ley.

Aunque el concepto de droga de sín-tesis expresamente diseñada para burlarla ley se está eliminado en algunos paísesy se les comienza a clasificar como “com-puestos análogos”, siguen existiendolagunas, que se aprovechan para comer-cializar sustancias potencialmente dañi-nas. Así sucede con ciertos productos quese venden en algunas tiendas naturistas yque se promueven como inocuos aducien-do que están hechos exclusivamente apartir de plantas. Y en ese camino, se ol-vida que la heroína y la cocaína provie-nen precisamente de plantas.

Las drogas de diseño, también llama-das drogas rave, drogas de club, drogastecno, drogas dance o drogas de fiesta(véase recuadro), abarcan una gama desustancias, entre las cuales las más cono-cidas son el éxtasis, el GHB, el Rohypnol,la Ketamina (Special K), el LSD y el PCP.

¿Éxtasis?El éxtasis es una anfetamina que, comotodas, actúa sobre el sistema nerviosocentral, incrementando la cantidad deneurotransmisores (sustancias que trans-miten información dentro del cerebro y

Benjamín Ruiz Loyola

Qué son, de dónde provienen, cómo alteran lapercepción y el comportamiento, y cuáles son los

riesgos de consumir estas sustancias.

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desde éste al resto del cuerpo). Entre susefectos se encuentran el quitar el sueño,producir sensación de euforia y reducir elcansancio a la vez que generan excitaciónpsicomotora, por lo que se les emplea enlas fiestas para poder resistir por largotiempo el ritmo de los bailes actuales.Además minimiza las inhibiciones, ha-ciendo al usuario más sociable, aunque nonecesariamente más agradable, e intensi-fica la experiencia sexual. Y también esuna droga muy peligrosa.

En España, por ejemplo, se han regis-trado varias muertes por el consumo deéxtasis en fiestas rave. En Barcelona, enmayo pasado, murió un muchacho de 19años y en Málaga, dos meses antes, dosjóvenes de 19 y 20 años fallecieron y dosmás, de 21 y 16, fueron hospitalizados.Uno de ellos volvió drogado a su casa lue-go de asistir a un rave, y comenzó a tenerconvulsiones con más de 200 pulsacionespor minuto, más del triple de lo normal.Su padre declaró que “tenía el interior delcuerpo destruido y sangraba por todos lossitios”. En este caso, se anota como causade la muerte “Fracaso multiorgánico sinrespuesta a tratamiento alguno”. Lo ocu-rrido lo explicó Antonio Zarzuelo, farma-cólogo de la Universidad de Granada(diario El país, 5 de marzo, 2002): “Eléxtasis elimina la sensación de fatiga yestimula el sistema cardiovascular; comoademás se consume con calor y haciendoejercicio, la temperatura corporal se ele-

va (hipertermia); se presenta sudoraciónexcesiva y al perder líquido el corazón vamás de prisa, lo que inevitablemente pro-voca un paro cardiaco”. Todo se conjugapara perjudicar al usuario, porque la tem-peratura corporal aumenta sin que éste loperciba, lo que podría causar desde des-hidratación hasta lesiones cerebrales yrenales o, como hemos visto, la muerte.

Pasado el efecto inicial, se presentangraves síntomas secundarios, que van des-de pánico y depresión hasta deseo vehe-mente de administrarse alguna droga.Desde el punto de vista físico, existen ries-gos de estado de choque al aumentar degolpe el calor corporal debido a la deshi-dratación; pérdida del apetito y del sue-ño, además de persistir las irregularidadesdel funcionamiento del corazón que men-cionábamos.

Comúnmente el éxtasis se encuentracomo tableta, cápsula o polvo y se consu-me por la boca; a veces se ingiere conbebidas alcohólicas, que transforman éstaen una mezcla altamente peligrosa. Eso

no significa que quien la prueba por pri-mera vez vaya a morir, pero la conjunciónde varios factores podría dar ese resulta-do. Uno de los principales problemas esque debido a la falta de control sobre laproducción de las pastillas de éxtasis, lasdosis son muy variables. Un día se pue-den tomar tres pastillas que contengan 35miligramos cada una, y al siguiente pen-sar que otras tres darán el mismo resulta-do pero en realidad se ingiere el triple dela dosis porque esta vez son de 110miligramos cada una.

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Muchas de las drogas dediseño actuales son

sustancias a las que se lesencontraron demasiados

efectos secundariosnegativos para ser usadas

como medicinas.

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GHB, Rohypnol y Ketamina(Special K)

Por sus características sedantes y ge-neradoras de amnesia, además de su pocosabor y olor, estas sustancias se han utili-zado como “drogas de violación” paracometer abusos sexuales, principalmentede mujeres, ya que bajo sus efectos la víc-tima ofrece menos resistencia al ataque.Es posible que el empleo de estas drogashaya dado lugar a la creencia de que enalgunos bares o centros nocturnos, sobretodo en aquellos que cuentan con la barralibre o la bebida incluida en el precio deentrada, le ponen éter al hielo para em-brutecer a los consumidores.

Los efectos iniciales del GHB —entre15 minutos y una hora después de la in-gestión— son principalmente alucinacio-nes sicodélicas o estado de euforia quepueden durar hasta tres horas. Luego vie-nen la sedación intensa, la sensación devértigo, depresión, alteraciones visuales

y respiratorias, pérdida de la conciencia,amnesia, coma y, eventualmente, la muer-te. Si se le combina con alcohol, la posi-bilidad de alcanzar una sobredosis mortalse eleva muchísimo.

El Rohypnol es un tranquilizante, di-señado originalmente como medicinaantidepresiva y contra la ansiedad, quepertenece a la familia de las benzo-diazepinas (como el Valium y el Librium).

Al principio reduce la ansiedad, y luegoprovoca sueño, dificultad al hablar y mo-verse (porque induce desde relajación has-ta pérdida total del control muscular);puede ocasionar confusión, depresión, al-teraciones respiratorias, lagunas mentalesque duran más de 24 horas, amnesia y, enalgunos casos, extrema agresividad.

La Ketamina, conocida como SpecialK, es un anestésico de uso veterinario,prohibido para consumo humano. En lasfiestas se le puede encontrar en forma lí-quida o como un polvo blanco que se as-pira por la nariz o se fuma mezclado contabaco o con mariguana. Provoca aluci-naciones intensas, desde relajación hastapérdida total del control muscular (si afec-ta a los músculos respiratorios, puede oca-sionar la muerte), así como pérdida de laconciencia; tiene propiedades hipnóticasy provoca amnesia. El consumidor se vedistante, aislado de lo que lo rodea.

LSDÉste es un alucinógeno muy potente quedistorsiona las percepciones sensoriales yse le encuentra en las fiestas en forma depastillas, polvo o líquido. Durante el “via-je” se dilatan las pupilas, se incrementanla temperatura corporal, la sudoración, elritmo cardiaco y la presión sanguínea.Posteriormente, se presentan náuseas, vi-sión borrosa y comportamiento imprede-cible, que puede desembocar en paranoia

o esquizofrenia. Como efecto a largo pla-zo, pueden presentarse recuerdos de lo ex-perimentado durante el viaje, sin estardrogado, por el resto de la vida.

PCPEsta droga, llamada también “polvo deángel”, comenzó a estudiarse como anes-tésico en 1950; durante las investigacio-nes se detectaron efectos secundariosadversos como alucinaciones, delirio ydesorientación. Poco después de habersido aprobado para uso humano, se pro-hibió por esos efectos secundarios y se au-torizó sólo como analgésico de usoveterinario. Frecuentemente se le empleapara adulterar o sustituir a otras drogasmás caras, como la cocaína y el LSD. Elnombre PCP viene de la época del movi-miento hippie en San Francisco, en losaños sesenta, porque la llamaban píldorade la paz (en inglés, PeaCe Pill).

La Ketamina o Special K y el

“polvo de ángel” son

fármacos de uso

veterinario, prohibidos

para consumo humano. El

primero es un anestésico y

el segundo un analgésico.

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Existen también el Fentanil, el Ritaliny muchos otros medicamentos que seemplean como drogas de diseño.

Hay que saber másEs importante tener en cuenta que muchasde las drogas de diseño se elaboran en la-boratorios clandestinos, sin condicionesde limpieza. Por ello, la pureza de la dro-ga es muy dudosa, y las impurezas pre-sentes podrían acarrear otros problemasinsospechados. Además, en este tipo dedrogas las mezclas y combinaciones soncada vez más comunes, lo que conllevacomplicaciones diferentes para cada casoy dificulta enormemente su tratamiento.

Por otra parte, al buscar la manera dealcanzar los efectos de las drogas conmedicamentos autorizados, se dificulta lalucha contra el tráfico y consumo de ellas.

El consumo en MéxicoEl pasado 4 de abril la policía deGuadalajara, acompañada por elementosde la Procuraduría General de la Repúbli-ca, destacados en el Estado de Jalisco,irrumpió violentamente en una fiesta ravey detuvo a varios jóvenes y cinco adultos,a algunos de los cuales se les encontrarondrogas. Un mes más tarde, el 5 de mayo,un operativo similar en Tlajomulco, Ja-lisco, dejó 25 detenidos, a los cuales seles aseguraron 366 tachas, seis piedras deéxtasis, 174 pastillas psicotrópicas, 620gramos de mariguana y 13 pipas para in-halar drogas.

De los detenidos el 5 de mayo, dosmenores y tres adultos fueron consigna-dos por delitos contra la salud. De acuer-do con José Manuel Caldera, secretario

técnico del Consejo Nacional contra lasAdicciones (CONADIC), hay una gran in-cidencia de consumo de drogas en jóve-nes cuyas edades fluctúan entre los 6 ylos 14 años de edad y se calcula que almenos 500 mil jóvenes mexicanos con-sumen alguna droga.

Un estudio realizado por los Centrosde Integración Juvenil, señaló que de 113muchachos que acudieron a solicitar in-formación, 112 habían probado alguna vezmetanfetaminas (como el éxtasis). Es unacifra alarmante, sobre todo si se conside-ra que 51% de esos jóvenes consideró queesa droga era la que más impacto tenía ensu vida. Además, 36.7% la consideró sudroga favorita. Esto sugiere que al menosla mitad de quienes prueban las anfetami-nas se vuelven adictos a alguna droga, yla tercera parte de ellos las siguen consu-miendo hasta que buscan ayuda profesio-nal para rehabilitarse. En la mismaencuesta las drogas depresoras como elGBH, el Rohypnol, la Ketamina y el

Fentanyl, alcanzaron 68% de consumoalguna vez, aunque menos del 1% la con-sideraba su droga favorita.

En una información preliminar acercadel aseguramiento de drogas durante 2001,la PGR informó que se aseguraron másde 330 kg de metanfetaminas, lo que se-ría suficiente para preparar más de tres mi-llones de pastillas con dosis individuales.Si eso fue lo que se aseguró, imaginemoslas cantidades que se distribuyeron en lascalles y fiestas.

Por otra parte, es interesante analizarla evolución del consumo de este tipo dedrogas en nuestro país. En 1988, el 3.33%de la población había probado drogas al-guna vez en su vida, cifra que cinco años

Las drogas de diseño generalmente sefabrican en laboratorios clandestinos, sincondiciones de higiene. Las dosis que se

venden en la calle o en las fiestas son muyvariables, de manera que el consumidorno puede saber qué cantidad de droga

está ingiriendo.

Rave es la denominación que se da a fiestas queduran toda la noche (o más si es posible). Existendos clases de raves: los comerciales, que se efec-túan en locales establecidos, y los privados osecretos, que se realizan en bodegas, zonascampiranas u otros lugares amplios. En ambos casosse cuenta con música acelerada a muy alto volu-men, en los que puede haber entretenimiento tec-nológico (juegos de video o proyección de películaso videos, entre otras posibilidades, láser, luz UV,etc.) y a menudo se consumen drogas estimulan-tes y alucinógenas. Tecno y dance son las corrien-tes musicales asociadas a estas reuniones.

Los asistentes generalmente tienen de 13 a25 años de edad. Hay varias cosas que se utilizanantes, durante o después de un rave, entre ellas:botellas de agua, ya que el éxtasis provoca deshi-dratación e incrementa la temperatura corporal;

los llamados light sticks (bastones luminosos), yaque la percepción de luces y experiencias visua-les se incrementa mientras dura el efecto de ladroga. Aunque parezca extraño, se usan chupo-nes porque al drogarse se desarrolla tendencia atrabar las quijadas y a “rechinar” los dientes ycon el chupón se previenen las deformaciones yotros problemas dentales, además de que en oca-siones se emplean como aplicadores, colocandodentro del chupón un receptáculo que contiene lapastilla a consumir. También se usan frascosgoteros en los que se guardan las drogas en formalíquida; tapabocas y Vick Vaporub, para aumentarsu efecto; bebidas con cafeína para auxiliar con-tra el cansancio producido por el ejercicio y elefecto estimulante de las drogas, y cajitas de dul-ces en las que se guardan las pastillas de drogasobrantes.

Fiestas de larga duración

¿cómoves?14

Para nuestros suscriptoresLa presente edición va acompañada por una guíadidáctica, en forma de separata, para abordaren el salón de clases el tema de este artículo.

no estudian (4.2%). A nivel del país, estoimplica que la deserción escolar (o la fal-ta de oportunidades para continuar estu-diando) provoca que el consumo de drogasse triplique. La edad mínima a la que seha detectado consumo de drogas es de cin-co años, pero esos son casos aislados; endonde se dan los patrones repetitivos deconsumo es entre los 12 y los 25 años,agravándose entre los 15 y los 18.

Específicamente hablando de drogasde diseño, se ha detectado que el consu-mo de metanfetaminas aumentó, en unperiodo de tres años (de 1994 a 1997) enmás de 15%, mientras que el de depresoresde utilidad médica (como el Rohypnol, elRitalin y el GHB) aumentó 11% en el mis-mo periodo.

¿Cómo prevenir?Es importante hacer señalamientos en dosvertientes: la gubernamental y la perso-nal. En cuanto a la primera, debe desta-carse que hay pocos estudios serios acercadel consumo de drogas y sus efectos en-tre los jóvenes mexicanos. Y, por si fuerapoco, la escasa información es muy difí-cil de localizar y aún más de obtener. Losesfuerzos del gobierno para controlar eltráfico de drogas deben estar ligados a unprofundo conocimiento de la situación.Mientras se siga contando con informa-ción poco actualizada la lucha estará per-dida. Por otra parte, debe considerarse lacorriente social que pugna por la legali-zación de las drogas como único mediode control sanitario y de tráfico. El filó-

Benjamín Ruíz Loyola es profesor de tiempo completoen la Facultad de Química de la UNAM y autor de másde 50 artículos de divulgación.

sofo español Fernando Savater es un ex-ponente de esta corriente y sostiene quela política de prohibición solamente alien-ta al narcotráfico y los castigos inhuma-nos para los consumidores, antes que paralos traficantes. No necesariamente tene-mos que estar de acuerdo con Savater, perotampoco debemos olvidar los estragos quecausó en los Estados Unidos la prohibi-ción de las bebidas alcohólicas duranteuna buena parte de la primera mitad delsiglo pasado.

En lo que se refiere al ámbito perso-nal, se necesita la plena participación delos consumidores potenciales para queefectivamente se nieguen a convertirse enadictos. Precisamente por ello los trafican-tes enfocan sus baterías hacia los jóvenes,porque son los más susceptibles de acep-tarlas, sea como forma de rechazo a loestablecido o como una nueva experien-cia. En los centros nocturnos debe exigir-se que se sirvan botellas cerradas tanto debebidas alcohólicas como de refrescos, yabrirlas en la mesa, no en la barra, y abs-tenerse de compartir comida, bebida y ci-garros con desconocidos.

Si bien es remota la posibilidad de quealguien muera después de consumir porprimera vez alguna de estas drogas, elpeligro existe y los efectos secundariospermanentes también. Es innegable quela experiencia al consumir una drogapuede resultar atractiva; sin embargo, elriesgo de caer en la adicción es enorme,con consecuencias graves en la mayoríade los casos. Es cierto que a veces la cu-riosidad y la presión social provocan unapredisposición al consumo de drogas,igual que ocurre con el alcohol y el ciga-rro. Pero hay que preguntarse si de ver-dad vale la pena arriesgarse a dañar de porvida los riñones, el corazón, el sistemanervioso, la mente; si queremos pagar elprecio de vivir una vida incierta muchosaños, por algunos momentos de “éxtasis”.La decisión es, a fin de cuentas, perso-nal, pero afecta muchas vidas en torno anosotros.

después, en 1993, se ubicaba en 3.9%,pero que de manera alarmante subió has-ta 5.27% en 1998, lo que representa unaumento superior al 58% en sólo 10 años,o del 35% en solamente cinco. A ese rit-mo, para el 2003 se alcanzaría una cifrade entre 6.2% y 7.1%.

En el norte del país hay más consumi-dores que en el sur, y los lugares con ma-yores índices de consumo son, en ordendescendente: Tijuana (14.7%), CiudadJuárez, Guadalajara, Ciudad de México,Monterrey y Matamoros (3.62%). Entre

menores de edad, consumen más los ni-ños que las niñas y en ambos casos se tie-ne una diferencia sensible si los menoresviven en familia (4.5%) que si ya no lohacen (28%). Los estudiantes consumenmenos (1.3%) que aquellos jóvenes que

Se calcula que en 1988el 3.33% de la poblaciónmexicana había probadodrogas alguna vez en suvida, para 1998 esa cifraaumentó al 5.27%. Entre1994 y 1997 el consumo

de metanfetaminas,como el éxtasis, aumentó

en más de 15%.