¿Qué es una torre de destilación?

Torre de destilación o columna de destilación simple es una unidad compuesta de un conjunto de etapas de equilibrio con un solo alimento y dos productos, denominados destilado y fondo. Incluye, por lo tanto, una etapa de equilibrio con alimentación que separa dos secciones de etapas de equilibrio, denominadas rectificación y agotamiento.

- Elementos principales que lo componen

La columna consiste en:

- Por varios platos en los cuales se lleva a cabo el contacto entre las fases líquida y vapor.

- El vapor es generado por medio de calentamiento del líquido de fondos.

- La aimentación de la torre puede consistir desde líquido subenfriado hasta vapor sobrecalentado, lo cual modifica el número de platos necesarios para la separación deseada.

- La sección por encima del plato de alimentación se denomina sección de absorción, enriquecimiento o rectificadora; mientras que la que se encuentra debajo de éste se denomina como desorberdora, o de agotamiento.

¿Cómo funciona?

Su funcionamiento es el siguiente: El líquido desciende por la torre bajo la acción de la gravedad, mientras que el vapor asciende debido a la fuerza de una ligera diferencia de presiones de plato en plato. La presión más elevada se produce por la ebullición en el rehervidor inferior.

El vapor pasa a través de aberturas en cada plato y entran en contacto con el líquido que circula a lo largo del plato. Si el mezclado del vapor y del líquido en los platos fuese suficiente para alcanzar el equilibrio entre las corrientes de vapor y líquido que abandonan el plato, entonces cada plato proporcionaría la acción de una destilación simple.

La porción de la torre por encima de la corriente de alimentación se denomina sección de

rectificación o enriquecimiento. Esta sección sirve para eliminar el componente más pesado del vapor ascendente y enriquecer el producto ligero.

La posición de la torre por debajo de la alimentación, se denomina sección de agotamiento y sirve principalmente para eliminar o agotar el componente ligero del líquido descendente; purificando el producto del fondo.