El Programa Hidrológico Internacional (PHI) de la Organización delas Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura(UNESCO) a través del programa Agua y Educación para lasAméricas, y el Servcio Geológico de los Estados Unidos (U.S.GeologicalSurvey).

¿Quéeselciclodelagua?Fácilmentepuedocontestarque..."soyyo".

Elciclodelaguadescribelapresenciayelmovimientodelaguaenla Tierra y sobre ella. El agua de la Tierra está siempre enmovimientoycambiandoconstantementedeestado:líquido,vapor,hielo y viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo porbillones de años, y la vida sobre la Tierra depende de él; esteplanetaseríaunsitioinhóspitosielciclodelaguanotuvieselugar.

UnbreveresumendelciclodelaguaElciclodelaguanoseiniciaenunlugarespecífico,peroparaestaexplicación asumimos que comienza en los océanos. El sol, quedirigeelciclodelagua,calientaelaguadelosocéanos,lacualseevaporahaciaelairecomovapordeagua.Corrientesascendentesde aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmósfera,donde la menor temperatura causa que el vapor de agua secondense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven lasnubes sobre el globo, las partículas denube colisionan, crecen ycaenenformadeprecipitación.Partedeestaprecipitacióncaeenformadenieve,yseacumulaencapasdehieloyenlosglaciares,los cuales pueden almacenar agua congelada por millones deaños. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde yderritecuandollegalaprimavera.Lanievederretidacorresobrelasuperficie del terreno como agua de deshielo, y a veces provocainundaciones. La mayor parte de la precipitación cae en losocéanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corresobrelasuperficiecomoescorrentíasuperficial.Unapartedeestaescorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en lacorrientedelosríoselaguasetransportadevueltaalosocéanos.El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia lasuperficieseacumulayalmacenaenloslagosdeaguadulce.

No toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos: una gran parte esabsorbida por el suelo como infiltración. Parte de esta aguapermanece en las capas superiores del suelo y vuelve a loscuerpos de agua y a los océanos como descarga de aguasubterránea. Otra parte del agua subterránea encuentraaperturasenlasuperficieterrestreyemergecomomanantialesdeagua dulce. El agua subterránea que se encuentra a pocaprofundidadestomadaporlasraícesdelasplantasytranspiradaa travésde lasuperficiede lashojas, regresandoa laatmósfera.Otrapartedelaguainfiltradaalcanzalascapasmásprofundasdesuelo y recarga los acuíferos (roca subsuperficial saturada), quealmacenangrandescantidadesdeaguadulceporlargosperíodosdetiempo.Alolargodeltiempo,estaaguacontinuamoviéndose,ypartedeella retornaráa losocéanos,dondeel ciclodelaguasecierra...paracomenzarnuevamente.

Diagramadelciclodelagua

EtapasdelciclodelaguaElU.S.GeologicalSurvey(USGS)haidentificadoenelciclodelagua15componentes:

AguaalmacenadaenlosocéanosEvaporaciónAguaenlaatmósferaCondensaciónPrecipitaciónAguaalmacenadaenloshielosylanieveAguadedeshieloEscorrentíasuperficialCorrientedeaguaAguadulcealmacenadaInfiltraciónDescargadeaguasubterráneaManantialesTranspiraciónAguasubterráneaalmacenadaDistribuciónglobaldelagua

AguaenlosocéanosElocéanoesundepósitodelagua

La cantidad de agua que es "almacenada"en los océanos por largos períodos detiempo, es mucho mayor a la queactualmenteseencuentraenmovimientoenel ciclo del agua. Se estima que, de los1.386.000.000 kilómetros cúbicos(332.500.000 millas cúbicas) que hay deagua en la Tierra, alrededor de1.338.000.000 kilómetros cúbicos(321.000.000 millas cúbicas) sonalmacenados en los océanos. Esto es, alrededor de un 96.5%.Tambiénseestima,que losocéanosproveendeun90%delaguaqueseevaporahacialaatmósfera.

Durante losperíodosdeclimamás frío, se formangrandescapasdehieloyglaciares,enlamedidaqueunamayorcantidaddeaguase acumula en forma de hielo,menor será el agua disponible enlas otras componentes del ciclo. Lo contrario sucede durante losperíodos más cálidos. Durante las últimas glaciaciones, losglaciares cubrieron casi un tercio de la superficie terrestre, y losocéanoseranaproximadamente400pies (120metros)másbajosde lo que son hoy día. Alrededor de 3 millones de años atrás,cuandolaTierraeramáscálida,losocéanospodríanhaberestado165pies(50metros)porencimadelnivelmedioactual.

OcéanosenmovimientoExistencorrientesen losocéanosquemuevengrandesmasasdeagua alrededor de la Tierra. Estos movimientos tienen una graninfluenciaenelciclodelaguayelclima.LaCorrientedelGolfo,esuna conocida corriente cálida del Océano Atlántico, que mueveaguadesdeelGolfodeMéxicoatravésdelOcéanoAtlántico,haciaGranBretaña.Aunavelocidadde97kilómetros(60millas)pordía,la Corriente del Golfo mueve 100 vecesmás agua que todos losríossobrelaTierra.Provenientedeclimasmáscálidos,laCorrientedelGolfomueveaguacálidahaciaelAtlánticoNorte,locualafectaelclimadealgunasáreas,porejemplo,elOestedeInglaterra.

Evaporación: El agua cambiade estado líquido a gaseoso, ovaporLaevaporaciónyporquésucedeLaevaporacióneselprincipal procesomediante el cual elagua cambia deestado líquido agaseoso. Es elproceso por el cualel agua líquida delosocéanos ingresaa la atmósfera, enforma de vapor,regresando al ciclodel agua. Diversosestudios handemostrado que losocéanos, mares, lagos y ríos proveen alrededor del 90% dehumedadalaatmósferavíaevaporación;elrestante10%provienedelatranspiracióndelasplantas.

Elcalor(energía)esnecesarioparaqueocurralaevaporación.La

energíaesutilizadapararomperlosenlacesquemantienenunidasalasmoléculasdeagua,yesporestoqueelaguaseevaporamásfácilmente en el punto de ebullición (100 ºC, 212 ºF), pero seevaporamáslentamenteenelpuntodecongelamiento.Cuandolahumedad relativa del aire es del 100 % -que es el punto desaturación-, la evaporación no puede continuar ocurriendo. Elproceso de evaporación toma calor del ambiente, motivo por elcualelaguaqueseevaporade lapieldurante latranspiraciónterefresca.

La evaporación conduce elciclodelaguaLa evaporación desde los océanos es el principal proceso por elcual el agua ingresa a la atmósfera. La gran superficie de losocéanos(alrededordel70%delasuperficieterrestreestacubiertapor océanos) propicia la ocurrencia de la evaporación a granescala. A escala global, la misma cantidad de agua que esevaporadavuelvealaTierracomoprecipitación.Estosinembargovariageográficamente.Sobre losocéanos, laevaporaciónesmáscomún que la precipitación, mientras que, sobre la tierra, laprecipitaciónsuperaalaevaporación.Lamayorpartedelaguaqueseevaporade losocéanoscaedevuelta sobre losmismoscomoprecipitación. Solamente un 10% del agua evaporada desde losocéanos es transportada hacia tierra firme y cae comoprecipitación. Una vez evaporada, una molécula de aguapermanecealrededordediezdíasenelaire.

Almacenamientodeaguaen laatmósfera, en forma dehumedadynubesLaatmósferaestállenadeagua

Sibienlaatmósferanoesunimportantealmacenadordeagua,síes una vía rápida que el agua utiliza para moverse por el globoterráqueo. Siempre hay agua en la atmósfera. Las nubes son laforma más visible del agua en la atmósfera, pero incluso el airelimpio contiene agua...partículas de agua que sonmuypequeñascomo para ser visibles. El volumen de agua en la atmósfera encualquier momento es alrededor de 12,900 kilómetros cúbicos(3,100 millas cúbicas). Si toda el agua de la atmósfera cayeracomolluviaalmismotiempo,cubriríalasuperficieterrestreconunacapadeaguade2.5cmdeespesor,alrededorde1pulgada.

Condensación: Es el procesopor el cual el agua cambia deestadogaseosoalíquido.

Lacondensacióneselprocesoporelcualelvapordeaguadelairese transforma en agua líquida. La condensación es importantepara el ciclo del agua, ya que forma las nubes. Estas nubespuedenproducirprecipitación,lacualeslaprincipalformaenqueel agua regresa a la Tierra. La condensación es lo opuesto a laevaporación.

La condensaciónes responsable tambiénde laniebla, deque seempañen tus lentes cuando pasas de un cuarto que está frío aunomáscálido,delahumedaddeldía,delasgotasqueescurrenporel ladodeafueradetuvasoydelasgotasqueseformandelladodeadentrodelasventanascuandoeldíaestafrío.

CondensaciónenelaireIncluso en aquellos días en que el cielo esta completamentedespejadodenubes,elaguasiguepresenteenformadevapordeagua y pequeñas gotas demasiado pequeñas como para servistas. Las moléculas de agua se combinan con diminutaspartículasdepolvo,salesyhumoparaformargotasdenube,quecrecen y forman las nubes. Cuando las gotas de nube se juntanentresícrecenentamaño,formándoselasnubes,yescuandola

precipitaciónpuedesuceder.

¿Por qué hace más frío amedida que nos desplazamoshaciaarribaenlaatmósfera?Lasnubesseformanen laatmósferaporqueelairequecontieneel vapordeagua seelevayenfría. Lo crucial deesteprocesoesqueelairecercanoalaTierraescalentadoporlaradiaciónsolar.Larazónporlaqueelaireseenfríasobrelasuperficieterrestreeslapresióndeaire,yéstetienepeso;aniveldelmar,elpesodelacolumna de aire que esta encima de nuestra cabeza es dealrededorde32kilogramos(14½libras)porpulgadacuadrada.Lapresión,llamadapresiónbarométrica,esresultadodeladensidaddelairequeestáporencimanuestro.Amayoresaltitudes,hayunamenor cantidad de aire y, por eso, una menor cantidad de aireejerciendopresión.Amayoresaltitudes, lapresiónbarométricaesmenor,yelaireesmenosdenso.Estoprovocaelenfriamientodelaire.

Precipitación: Es caída delagua,enformalíquidaosólidadesdelasnubes

La precipitación, es agua liberada desde las nubesen forma de lluvia, aguanieve, nieve o granizo. Es el principalprocesoporelcualelaguaretornaa laTierra.Lamayorpartedelaprecipitacióncaecomolluvia..

¿Cómo se forman las gotas delluvia?

Lasnubesqueflotansobrenuestrascabezas,contienenvapordeagua y gotas de nube, que son demasiado pequeñas como paracaerenformadeprecipitación,aunquelosuficientementegrandescomo para formar nubes visibles. El agua esta continuamenteevaporándosey condensándoseenel cielo. Si observasdecercaunanube,verásalgunaspartesdesaparecer(evaporarse)yotraspartescrecer(condensarse).Lamayorpartedelaguacondensadaen lasnubes, no cae comoprecipitacióndebidoa las ráfagasdeaire ascendente que soportan a las nubes. Para que ocurra laprecipitación primero pequeñas gotitas deben condensarse. Lasgotasdeaguacolisionanyproducengotasdemayor tamañoy losuficientementepesadascomoparacaerde lanubeen formadeprecipitación. Se requierenmuchas gotas de nube para producirunagotadelluvia.

La tasa de precipitación variageográficamente y a lo largodeltiempoLa cantidad de precipitación varía a lo largo del mundo, de lospaíses, incluso dentro de una misma ciudad. Por ejemplo, enAtlanta, Georgia, E.E.U.U., las tormentas de verano puedenproducir una pulgada omás de lluvia en una calle, y dejar otrasáreasnomuylejanassecas.Sinembargo,lacantidaddelluviaquecaeenelestadodeGeorgiaduranteunmesesmásdeloquecae

enlaciudaddeLasVegas,Nevada,alolargodeunaño.ElrecordmundialpromediodelluviaanualperteneceaMt.Waialeale,Hawai,dondeelpromedioes1,140cm(450pulgadas)poraño.Comoalgoexcepcional se registro en este lugar 1,630 cm. de lluvia duranteunperíodode12meses,loquecorrespondeacasi5cm.pordía.En contraste a esa precipitación excesiva tenemos Arica, Chile,dondenollovióen14años.

El siguiente mapa muestra la precipitación anual promedio, enmilímetros y pulgadas, del mundo. Las áreas verde claro puedenser consideradas "desiertos". Seguramente esperabas que elSaharaenÁfricafueseundesiertopero,¿pensastequegranpartedeGroenlandiaylaAntártidafuesendesiertos?

Aguaalmacenadaenloshielosy la nieve: el agua dulce es

almacenada en formacongelada,generalmenteenlosglaciares, campos de hielo ycamposdenieve.CapasdehieloenelmundoElaguaqueesalmacenadaporlargosperíodos de tiempo en el hielo, lanieve o los glaciares, también formaparte del ciclo del agua. La mayorpartedelamasadehielodelaTierra,alrededordel90%,seencuentraenlaAntártida, mientras que el 10%restante se encuentra enGroenlandia. La capa de hielo deGroenlandia es una interesante partedel ciclo del agua. La capa haaumentado su tamaño a lo largo deltiempo, alrededor de 2.5 millones dekilómetros cúbicos (600,000 millascúbicas),debidoquecaemásnievede laquesederrite.Lacapade hielo presenta un grosor promedio de 1,500 metros (14,000pies), pero puede tener hasta 4,300 metros de grosor (14,000pies).Elhieloestanpesado,quelatierraqueestápordebajohasidopresionadahastaadquirirunaformacurva.

ElhieloylosglaciaresvienenysevanA escala global el clima esta cambiando continuamente, perogeneralmentenolohacelosuficientementerápidocomoparaquelo notemos. Hubo períodos cálidos, como cuando vivían losdinosaurios, hace alrededor de 100 millones de años. También

hubieronmuchos períodos fríos, como durante la última Edad deHielo,alrededorde20,000añosatrás.Enesteperíodo,Canadá,lamayor parte del norte de Asia y Europa y algunas regiones deE.E.U.U.seencontrabancubiertasporglaciares.

Algunos hechos sobre losglaciaresylascapasdehielo1. Losglaciarescubrendeun10a11%detodalasuperficiedelaTierra.

2. Si el día de hoy todos los glaciares sederritieran,elniveldelmarsubiríaalrededorde 70 metros (230 pies). (Fuente: CentroNacionaldeDatosdeNieveyHielo)

3. Durante laúltimaEdaddeHieloelniveldelmarseencontrabaaproximadamentemásde122metros(400pies)abajoqueeldíadehoy,y los glaciares cubrían casi un tercio de lasuperficieterrestre.

4. Durante el ultimo período cálido, hace

125,000 años, los mares estaban alrededorde5.5metros(18pies)arribadelnivelaqueestáneldíadehoy.Hacecasi tresmillones,los mares podrían haber estado 50.3 (165pies)metrosmásarriba.

ElaguadedeshielofluyehacialoscursosdeaguaSi vivesenFloridao en laRivieraFrancesa,no te

despertarástodaslasmañanaspreguntándotecómolanievequese derrite contribuye al ciclo del agua. Pero, a nivel mundial, laescorrentíaproducidaporelderretimientodelanieveesunaparteimportantedelmovimientodelaguaenlaTierra.Enlosclimasfríos,lamayorpartedelcaudaldelosríosdurantelaprimaveraprovienede lanieveydelhieloderretidos.Ademásde las inundaciones,elrápido derretimiento de la nieve puede causar deslizamientos detierraydesplazamientodematerialessólidos.

Una buena forma de comprender la manera en que el deshieloafectaloscaudalesdelosríosconsisteenobservarelhidrogramaque se muestra aquí abajo. Este hidrograma muestra el caudaldiariopromedio(caudalpromedioparacadadía)paraelríoNorthFork, registrado durante 4 años en la Represa North Fork en

California. Los picos más altos de la gráfica se debenprincipalmente al resultado del deshielo. Compara y verás que elpromediodiariomínimodurantemarzode2000 fuede1,200piescúbicosporsegundo,mientrasqueduranteagostoelcaudalvarióentre55-57piescúbicosporsegundo.

La escorrentía producida por el deshielo varía por estación y poraño. Compara las picosmáximos de caudal durante el año 2000conlospicosmuchosmenoresdel2001.Pareceserqueduranteelaño2001hubounagransequíaenesaáreadeCalifornia.Lafaltadeaguaalmacenadaenformadenieveduranteel inviernopuedeafectarlacantidaddeaguadisponibleelrestodelaño.

EscorrentíasuperficialLa escorrentía superficial es laescorrentíadelluviaquecorresobreelterrenohacialacorrientedeaguamáscercana

Lamayorpartede laspersonaspiensanquela lluviacaesobre latierra, fluye sobre ella y corre hacía los ríos, los cuales sedescarganalosocéanos.Estoesalgosimplificado,yaquelosríostambiéngananypierdenaguaatravésdelsuelo.Sinembargo, lamayor parte del agua de los ríos proviene directamente de laescorrentía que fluye por la superficie, y que es denominadaescorrentíasuperficial.

Generalmente, parte dela lluvia que cae esabsorbida por el suelo,pero cuando ésta caesobre suelo saturado oimpermeablecomienzaacorrer sobre lasuperficie, siguiendo lapendiente de la misma.Durante las lluviasfuertes, podrásver pequeños cordonesde agua corriendocuesta abajo; el aguacorre por canales amedida que se dirige alos grandes ríos. Esta imagen muestra un ejemplo de cómo laescorrentía superficial entra en una pequeña cañada; en estecaso, la escorrentía corre sobre suelo desnudo, arrastrandoconsigograncantidaddesedimento,queesmalopara lacalidaddelagua,yqueesdepositadoenelrío.Elaguadeescorrentíaqueestá ingresando a esta cañada está comenzando su viaje deretornoalocéano.

Como sucede en todas las partes del ciclo del agua, la relaciónentre precipitación y escorrentía superficial varía de acuerdo altiempoyalageografía.TormentassimilaresenlaselvaAmazónicayeneldesiertodelsudoestedeE.E.U.U.tendrándistintosefectos.Laescorrentíasuperficialesafectadaporfactoresmeteorológicosyporlageologíafísicaytopografíadellugar.Únicamenteunterciode la lluvia que cae corre en forma de escorrentía hacia losocéanos; la fracción restante se evapora o es absorbida por elsuelopasandoaformarpartedelaguasubterránea.

Corrientedeagua

La Corriente de agua es el movimiento de agua en su canalnatural, como un río; el U.S. Geological Survey utiliza el términoparareferirsealacantidaddeaguaquecorreenunrío,arroyoocañada.

Importanciadelosríos

Los ríos no son importantes únicamente para las personas;también lo son para el resto de los seres vivos. No son sólo unlindo lugar para que las personas y sus perros jueguen, sonnecesarios para abastecerse de agua potable y agua de riego,para producir electricidad, para eliminar residuos (en elmejor deloscasos, residuos tratados),para transportarmercaderíayparaobtener comida. Los ríos son los principales ambientes donde sedesarrollan plantas y animales. Los ríos ayudan a mantener losacuíferosllenosdeagua,yaquedescarganaguahacialosmismosa través de sus lechos. Y los océanos se mantienen conaguagraciasaque los ríosy laescorrentía continuamenteestándescargandoaguaenellos.

LascuencasylosríosCuando se piensa en un río es importante pensar en su cuenca.¿Qué es una cuenca?. Si estás parado sobre tierra en estemomento, mira hacia abajo. Tú y todas las personas estánparadassobreunacuenca.Lacuencaeseláreaenlaquetodaelagua que cae dentro de ésta y se drena, se dirigirá hacia unmismo punto. Las cuencas pueden ser tan chicas como la huelladeunapisadaenelbarrootangrandescomoparaincluiratodalaporciónde tierraquedrenahaciael ríoMississippienelpuntoque desemboca en el Golfo de México. Cuencas pequeñas seencuentrandentrodecuencasmásgrandes.Lascuencassonmuyimportantes, ya que el cuerpo de agua y la calidad delmismo se

ven afectados por lo que sucede en éstas, ya sea por causasnaturalesoprovocadoporelhombre.

La corriente de los cursos deaguaestásiemprecambiandoLacorrienteestásiempre

cambiando,díatrasdía,inclusominutoaminuto.Laescorrentíaenlacuencaproducidaporlalluviaeselprincipalfactorqueafectaala corriente. La lluvia provoca el crecimiento de los ríos: un ríopuede crecer aunque la lluvia se haya producido en un puntomuchomásaltodelacuenca-recuerdaquetodaelaguaquecaeenunacuencadrenaeventualmentehaciaunmismopunto.

El tamañodeun río es altamentedependientedel tamañode sucuenca. Los grandes ríos presentan cuencas grandes y lospequeños,cuencaspequeñas.Delamismaforma,ríosdedistintostamaños reaccionan demanera distinta frente a las tormentas ylaslluvias.Elniveldelosgrandesríosaumentaydisminuyedeunaformamás lenta que el de los demenor tamaño. En una cuencapequeña,lacrecidaylavueltaalnivelnormaldelaguaseproduceposiblementeen cuestióndehorasominutos.A losgrandes ríoslesllevarámuchashorasesteproceso,porloquelasinundacionespuedendurarvariosdías.

AlmacenamientodeaguadulceUnaparteimportantedelciclodelagua,yqueesesencialparalavida en la Tierra, es el agua dulce superficial. Simplementepregúntaleatuvecino,aunaplantadetomate,aunatruchaoaese molesto mosquito. El agua superficial incluye los arroyos,estanques, lagos, reservorios (lagos creados por el hombre) yhumedalesdeaguadulce.

La cantidad de agua en los ríos y lagos está permanentementecambiandodebidoalasentradasysalidasdelaguaalsistema.Elaguaqueentraprovienede lasprecipitaciones,de laescorrentíasuperficial,delaguasubterráneaquesefiltrahacialasuperficieyde los ríos tributarios. La pérdida de agua de los lagos y ríos sedebea laevaporaciónya ladescargahaciaaguassubterráneas.Los seres humanos también usan el agua superficial parasatisfacer sus necesidades. La cantidad y localización del aguasuperficial varía en el tiempo y el espacio, ya sea por causasnaturalesodebidoalaaccióndelhombre.

ElaguasuperficialmantienelavidaComomuestraestaimagendel Delta del Nilo, la vidapuededarseeneldesiertosiempre y cuando hayadisponibilidad de aguasuperficial (o subterránea).El agua superficialrealmentemantienelavida.Además, el aguasubterránea existe debidoal descenso del aguasuperficial hacia losacuíferos subterráneos. Elagua dulce esrelativamente escasa en lasuperficie de la Tierra:únicamente un 3% del agua en la Tierra es dulce, y los lagos yestanquesdeaguadulceconstituyenun0.29%delaguadulcedelaTierra.El20%de todaelaguadulceseencuentraenunúnicolago: el Lago Baikal en Asia, y otro 20% es almacenado en losGrandes Lagos (Hurón, Michigan y Superior). Los ríos contienenúnicamenteun0.006%detodaslasreservasdeaguadulce.Comopuedesver, lavidaenlaTierrasemantieneconelequivalentede"unagotaenunbalde"deltotaldeaguaenelplaneta.

Infiltración

El agua subterránea comienza comoprecipitaciónLa infiltración es elmovimientodescendente delagua desde lasuperficie de laTierra hacia el sueloo las rocasporosas.En cualquier partedel mundo, unaporción del aguaque cae comoprecipitación y nievese infiltra hacia elsuelo subsuperficialyhacia las rocas. Lacantidad infiltradadependedeungrannúmero de factores.LainfiltracióndelaprecipitaciónquecaesobrelacapadehieloenGroenlandia puede ser muy pequeña, mientras que, comomuestraestafiguradelarroyodesapareciendodentrodeuncuevaenGeorgia,unarroyopuedetransformarsedirectamenteenaguasubterránea,desapareciendo.

Parte del agua que se infiltra permanece en las capas mássuperficialesdelsuelo,ypuedevolveraentrarauncursodeaguadebidoaque se filtrahaciaelmismo.Otrapartedel aguapuedeinfiltrarse a mayor profundidad, recargando así los acuíferossubterráneos. Si los acuíferos son lo suficientemente porosos ypoco profundos como para permitir que el agua se muevalibrementeatravésdeellos,lagentepuederealizarperforacionesen el suelo y utilizar el agua para satisfacer sus necesidades. Elagua puede viajar largas distancias o permanecer por largosperíodoscomoaguasubterráneaantesderetornaralasuperficieofiltrarsehaciaotroscuerposdeagua,comoocéanosoarroyos.

AguasubsuperficialA medida que el agua se infiltra en el suelo subsuperficial,generalmentevaformandounazonano-saturadayotrasaturada.

En lazona deno-

saturación hay algo de agua presente en las aperturas delmaterialsubsuperficial,peroelsuelonoseencuentrasaturado.Lapartesuperiordelazonano-saturadaeslazonadelsuelo.Lazonadelsuelopresentaespacioscreadosporlasraícesdelasplantas,que permite que la precipitación se infiltre dentro del suelo; elaguadel sueloesutilizadapor lasplantas.Pordebajode lazonano-saturada se encuentra una zona saturada, donde el aguaocupa por completo los espacios que se encuentran entre laspartículas del suelo y las rocas. Las personas pueden realizarperforacionesparaextraerelaguaqueselocalizaenestazona.

Descargadeaguasubterránea:el movimiento del agua haciaafueradelsuelo

Todoslosdías,veselaguaqueterodeaenlagos,ríos,hielo,lluviay nieve. Pero también hay una gran cantidad de agua que novemos: el agua que existe y semueve dentro del suelo. El aguasubterráneaes,enmuchoscasos,elprincipalcontribuyentedeloscursos de agua. Las personas han utilizado el agua subterráneaporcientosdeañosy lo continúanhaciendohastaeldíadehoy,

principalmente parabeber y para riego.La vida en la Tierradepende del aguasubterránea tantocomo depende delaguasuperficial.

Elaguasubterráneafluyebajolasuperficie

Unaporcióndelaprecipitaciónquecaesobrelatierraseinfiltraenelsueloypasaaformarpartedelaguasubterránea.Unavezenelsuelo, parte de esta agua semueve cerca de la superficie de latierrayemergerápidamente,siendodescargadaen los lechosdelascorrientesdeagua,perodebidoalagravedadunagranparte

deéstacontinúamoviéndosehaciazonasmásprofundas.

Como muestra el diagrama superior, la dirección y velocidad delmovimiento del agua subterránea están determinadas por variascaracterísticas del acuífero y de las capas confinadas del suelo(donde el agua tiene dificultad en penetrar). El movimiento delaguapordebajodelasuperficiedependedelapermeabilidad(quétan fácil o difícil es elmovimiento del agua) y de la porosidad (lacantidad de espacio abierto en el material) de la rocasubsuperficial. Si la roca permite que el agua se mueva de unaforma relativamente libre dentro de ella, el agua puedemoversedistancias significativas en un corto período de tiempo. Pero elagua también puede moverse hacia acuíferos más profundos,desdedondedemoraráañosenvolveraserpartedelambiente.

¿Quéesunmanantial?

Un manantialresultacuando unacuífero sellena hasta elpunto en queel agua se

desbordahacialasuperficiedelatierra.Losmanantialesvaríanentamaño:haydesdepequeñosmanantiales-queúnicamentefluyendespuésdegrandes lluvias-hastagrandespiscinas -donde fluyenmillonesdelitrosdeaguadiariamente.

Losmanantialespueden formarseencualquier tipode roca,peroseencuentranprincipalmenteen lascalizasydolomitas.Estetipo

de roca sedisuelve fácilmente con la lluvia y se fractura. El aguaresultanteesácida.Amedidaquelarocasedisuelveyfractura,seforman espacios que permiten que el agua fluya. Si el flujo eshorizontal,éstepuedealcanzarlasuperficiedelatierra,resultandoenunmanantial.

El agua de un manantial nosiempreestransparenteEl agua de unmanantialgeneralmente estransparente,aunque enalgunos casospuede presentarcierto colormarrón. Estaimagen muestraun manantialnatural en el surde Colorado. Sucolor rojo hierrosedebeaqueelagua ha estadoen contacto conminerales. EnFlorida (E.E.U.U.), muchas aguas superficiales contienen taninosácidos naturales, que provienen de la materia orgánica de lasrocassubterráneas:elaguasetiñecuandoentraencontactoconestas rocas. La descarga de agua de un manantial fuertementecoloreado puede indicar que el agua está fluyendo rápidamenteporgrandescanalesdentrodelacuífero,sinestarsiendofiltradaatravésdelarocacaliza.

Manantialestermales

Losmanantiales termales sonmanantiales comunes, salvoqueelagua está tibia, o en algunos casos caliente, como en los lodosburbujeantes del Parque nacional de Yelolwstone en Wyoming,E.E.U.U.Muchosmanantiales termalesseencuentranenregionescon actividad volcánica reciente, y su agua es caliente debidoaqueelaguaque losalimentahaestadoencontactocon rocasque se encuentran a altas temperaturas, ubicadas en las zonasmásprofundas.Las rocassevuelvenmáscalientesamedidaqueaumentalaprofundidad,ysielaguasubterráneaprofundaalcanzaunagrangrietaqueofreceuncaminohacialasuperficie,sepuedeproducir unmanantial termal. Los famosos Manantiales Tibios deGeorgiaylosManantialesCalientesdeArkansassondeestetipo.Sí, los manantiales termales se encuentran en todo el mundo,inclusopuedencoexistirconlosglaciares,comotepuedencontarestas felices personas que viven en Groenlandia (en la fotosuperior).

TranspiraciónylashojasdelasplantasLatranspiracióneselprocesoporelcualelaguaesllevadadesde

las raíces hastapequeños poros que seencuentran en la carainferior de las hojas,donde se transforma envapordeaguayseliberaa la atmósfera. Latranspiración esesencialmente laevaporación del aguadesde las hojas de lasplantas. Se estima quealrededor de un 10% dela humedad de laatmósferaprovienede latranspiración de lasplantas.

La transpiración de lasplantasesunprocesosquenoseve,puesdebidoaqueelaguaseevaporadebajodelasuperficiedelahoja,novemosalashojas"transpirar". Durante la estación de crecimiento, una hojatranspiraráunacantidaddeaguamuchomayorasupropiopeso.Un acre plantado con maíz produce de 11,400 a 15,100 litros(3,000-4,000galones)deaguapordía,yun roblegrandepuedetranspiraralrededorde151,000litros(40,000galones)poraño.

Factores atmosféricos queafectanlatranspiraciónLa cantidad de agua que transpiran las plantas varía según laregión geográfica y a través del tiempo. Hay varios factores quedeterminanlastasasdetranspiración:

1. Temperatura. La tasa de transpiraciónaumenta a medida que aumenta latemperatura, especialmente durante laestación de crecimiento, cuando el aire es

máscálido.2. Humedad relativa. Amedida que aumentalahumedaddelairequerodeaalaplanta,latasadetranspiracióndisminuye.Esmásfácilpara el agua evaporarse hacia el aire secoquehaciaelairesaturado.

3. Viento ymovimiento del aire.El aumentoen el movimiento del aire que rodea a laplantaprovocaráunamayortranspiración

4. Tipos de planta. Las distintas plantaspresentan distintas tasas de transpiración.Algunas de las plantas que crecen en laszonasáridas,comoloscactus,conservanalatanpreciadaaguatranspirandomenos.

AguasubterráneaalmacenadaEl agua almacenada forma parte delciclo del agua; el agua debajo de latierra ha estado ahí por millones deaños.

Grandescantidadesdeaguasonalmacenadasenelsuelo.Elaguase siguemoviendo, aunque demaneramuy lenta, y sigue siendoparte del ciclo del agua. La mayor parte del agua del sueloprovienedelaguadelluviaquese infiltraatravésde lasuperficiedel suelo. La capa superior del suelo es la zona no-saturada,donde las cantidades de agua varían con el tiempo, pero noalcanzanasaturarelsuelo.Pordebajodeestacapaseencuentrala zona de saturación, donde todos los poros, grietas y espaciosentre las partículas de roca se encuentran llenos de agua. Eltérmino agua subterránea es utilizado para describir esta zona.Otrotérminoparaelaguasubterráneaes"acuífero".Losacuíferosson los grandes almacenes de agua en la Tierra, y muchaspersonas alrededor de todo el mundo dependen del aguasubterráneaensudiariovivir.

Para encontrar agua, miradebajodelacapa:lanapaEspero que valores la hora que pasas bajo el radiante sol,excavando un pozo -como el de la foto- en la playa. Ésta es unabuenaformadeilustrarelconceptodecómoaciertaprofundidad,elsuelo,sieslosuficientementepermeablecomoparaalmacenar

agua, se satura deagua. La partesuperior de estapiscinaqueseformóen el pozo es lanapa. Las olas delocéano seencuentran a laderecha de estepozo: su nivel deaguaesigualalniveldelaguadelocéano,elcualvaríaminutoaminuto debido almovimiento de lamarea,porloqueelniveldelaguadelanapatambiénlohace.

De alguna manera, este hoyo puede ser utilizado para obteneragua. Si esta imagenmostrara agua dulce, las personas podríantomarunbaldeyabastecerse.Sabesqueenlaplaya,sitomasunbaldey tratasdevaciarelhoyo,éstese llenará inmediatamente,debido a que la arena es tan permeable que el agua fácilmentepasaa travésdeella, esdecir, quenuestro "pozo" tieneungranrendimiento. Para obtener agua las personas deben excavar losuficientementeprofundocomoparaalcanzarunacuífero.Elpozopuede alcanzar docenas omiles de pies de profundidad, pero elconcepto es el mismo al de nuestro hoyo en la playa: hay quealcanzarlazonadelsuelodondelosespacioslibresderocaestánllenosdeagua.

DistribuciónglobaldelaguaParaunadescripcióndetalladadedóndeseencuentraelaguadela Tierra, mira el gráfico de barras de abajo y la tabla de datos.Observa que, del total de agua de la Tierra, 1,386 millones dekilómetroscúbicos(332.5millonesdemillascúbicas),alrededordeun 96%, es agua salada. Del agua dulce total, un 68% estáconfinadaen losglaciaresy lanieve.Un30%delaguadulceestáenelsuelo.Lasfuentessuperficialesdeaguadulce,comolagosyríos, solamente corresponden a unos 93,100 kilómetros cúbicos(22,300 millas cúbicas), lo que representa un 1/150 del 1% deltotal de agua. A pesar de esto, los ríos y lagos son la principalfuentedeaguaquelapoblaciónusaadiario.

Unaestimacióndeladistribucióndelaguaglobal:

Fuentedeagua

Volumendeagua,enmetroscúbicos

Volumendeagua,enmillascúbicas

Porcentajedeaguadulce

Océanos,MaresyBahías

1,338,000,000 321,000,000 --

Capasdehielo,GlaciaresyNievesPerpetuas

24,064,000 5,773,000 68.7

Agua

OrganizacióndelasNacionesUnidasparalaEducación,laCienciayla

Cultura(UNESCO),ProgramaHidrológico

UnitedNationsEducational,Scientificand

CulturalOrganization(UNESCO)International

HydrologicalProgramme

subterránea 23,400,000 5,614,000 --

Dulce 10,530,000 2,526,000 30.1Salada 12,870,000 3,088,000 --Humedaddelsuelo 16,500 3,959 0.05

Hieloenelsueloygelisuelo(permafrost)

300,000 71,970 0.86

Lagos 176,400 42,320 --Dulce 91,000 21,830 0.26Salada 85,400 20,490 --Atmósfera 12,900 3,095 0.04Aguadepantano 11,470 2,752 0.03

Ríos 2,120 509 0.006Aguabiológica 1,120 269 0.003

Total 1,386,000,000 332,500,000 -Fuente:Gleick,P.H.,1996:Waterresources.InEncyclopediaofClimateandWeather,ed.byS.H.Schneider,OxfordUniversityPress,NewYork,vol.2,pp.817-823.

InternacionalparaAméricaLatinayelCaribe(PHI-

LAC)

La traducciónde estapágina hasido realizadapor elProgramaHidrológico

Internacional para AméricaLatinayelCaribe,enelmarcodel Programa "Agua yEducación:paralasAméricas"

El PHI es el programaintergubernamental decooperación científica de laUNESCO relativo a losrecursos hídricos, y es uninstrumento gracias al cuallos Estados Miembrospretenden mejorar suconocimiento del ciclohidrológico e incrementar sucapacidad de administrar yexplotar mejor sus recursoshídricos.

El PHI tiene igualmente comoobjetivo mejorar la basecientíficaytecnológica,conelfin de desarrollar métodosparalagestiónracionaldelosrecursos hídricos, incluyendola protección del medioambiente.

Mediante la incorporacióndelcomponente de las CienciaSociales, el PHI se haconvertido en un programaverdaderamenteinterdisciplinariobasadoenelreconocimiento de que lasolución de los problemas

(IHP)

Thetranslation ofthispagewasprovided bytheInternationalHydrological

Programme (IHP) for LatinAmericaandtheCaribbean,inthe frame of the Programme"WaterandEducation: for theAmericas"

The IHP, UNESCO`sintergovernmental scientificco-operative programme inwater resources, is a vehiclethroughwhichMemberStatescan upgrade their knowledgeofthewatercycleandtherebyincrease their capacity tobetter manage and developtheirwaterresources.

It also aims at theimprovement of the scientificand technological basis forthe development of methodsfor the rational managementof water resources, includingthe protection of theenvironment.

Recently, with the increasepresence of the socialscience component, IHP hasbecome a trulyinterdisciplinary programme,capitalizingontherecognitionthat the solutionof theworldwater problems is not just atechnicalissue.

The"WaterandEducation:fortheAmericas"isaprogramme

relativos al agua no es sólodeordentécnico.

El programa "Agua yEducación:paralasAméricas"del PHI-LAC tiene comoobjetivo general generar uncambio de conciencia entorno al conocimiento yaprovechamiento sustentabledelaguadesdelainfancia.

Basadoenqueelobjetivodeldesarrollo no es elcrecimiento económico perse, sino el acrecentamientode las capacidades yderechosdelaspersonas,asícomo el perfeccionamientosocial que los posibilite, esteprograma apunta adesarrollar herramientas ymecanismos para maestros yeducadores, a fin depromover el conocimiento delos recursos hídricos,aprender las formasadecuadas de la gestión delagua, comprender el ciclohidrológico como base paragarantizarelbuenmanejodelrecurso, reconocer laimportanciadelvalordelaguay promover el desarrollo deuna relación positiva connuestros recursos hídricos(glaciales, acuíferos, lagos,ríosyocéanos).

of the IHP-LAC, with thegeneral objective ofgeneratingapositiveattitudetowards the knowledge andsustainableexploitationofthewater resources starting atchildhood.

Basedintheconceptthatthemain objective of thedevelopment is not economicgrowth "per se", but theimprovementofthecapacitiesand people rights, and socialempowerment, thisProgramme aims to developtools and mechanisms forteachers and educators topromote knowledge on waterin general, learn the ways toadequately managie thisprecious resource,understand the hydrologicalcycleasabase toguaranteegood water management,acknowledge the importanceof water and its value, andpromotethedevelopmentofapositive relation with ourwater resources (aquifers,glaciers, lakes, rivers andoceans).

CiclodelAgua USGSCienciasdelAgua USGSRecursosHídricos¿Comentarios?ContactoHowardPerlmanThe URL for this page ishttp://ga.water.usgs.gov/edu/watercyclespanish.htmlLastModified:Aug13,2008