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 Universidad De Antofagasta Departamento de Ingeniería en Minas Prospección Geoquímica Yacimientos de obre  Nombres:  M. Fernanda Cerda Díaz Daniel Vergara Guerrero Ignacio Morales Astorga Profesor:  Jorge Pizarro Fecha:  27 junio del 2014

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Universidad De AntofagastaDepartamento de Ingeniería en Minas

Prospección Geoquímica

Yacimientos de obre 

Nombres: M. Fernanda Cerda Díaz 

Daniel Vergara GuerreroIgnacio Morales Astorga

Profesor: Jorge PizarroFecha: 27 junio del 2014

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Índice

1.- Introducción

2.- Conceptos básicos

2.1 Ambiente geoquímico primario2.2 Ambiente geoquímico secundario

2.3 Concentración o acumulación

2.4 Migración

3.- Métodos de prospección geoquímica

3.1 Boyle y Smith (1968)

3.2 Contaminación en geoquímica

3.3 Estudios de orientación

3.4 Falsas anomalías (anomalías no significativas)

3.5 Interpretación de datos geoquímicos4.- LA GEOQÍMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIÓN

9.- PLANEACIÓN DE LA EXPLORACIÓN

9.1 Selección de Áreas

9.2 Secuencia de Exploración

10.- SECCIÓN DE LOS METODOS DE EXPLORACIÓN

10.1 Tamaño del objetivo

10.2 Control de propiedad

11.3 Confiabilidad del Método

11.4 Costos

11.- PROYECTOS

11.1 El descubrimiento del Pórfido cuprífero La escondida

12.2 Resultados del proyecto

12.- CONCLUSIÓN

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Introducción

La gran dificultad que representa en la actualidad la localización de nuevos depósitos

minerales, como materia prima para satisfacer la demanda de un país o inclusive en el

ámbito mundial, hace que el trabajo del especialista en exploración minera sea con base aun programa específico llamado Programa de exploración Minera. 

Los métodos geoquímicos aplicados a la exploración minera son una herramienta esencialutilizada en los programas de exploración en todas sus etapas, desde los trabajos inícialesde reconocimiento hasta los de detalle cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Losmétodos geoquímicos también se utilizan para identificar las prolongaciones de losyacimientos ya conocidos o en explotación y como ayuda en la toma de decisiones en laselección de áreas de interés para llevar a cabo la perforación como etapa final en lalocalización de yacimientos minerales.

El objetivo de este trabajo es dar a conocer los principios básicos de la geoquímicainorgánica y las técnicas de la geoquímica aplicada a la exploración minera dentro delmarco de los programas de exploración, así como proporcionar los principales criteriosgeológicos para la evaluación de los resultados químicos cuantitativos obtenidos enlaboratorio y la interpretación de la información obtenida.

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Conceptos básicos

La Geoquímica es la ciencia que estudia la abundancia, distribución y migración de los

elementos químicos en la Tierra y al igual que todas las ciencias, ésta tiene muchas

divisiones las cuales gradúan imperceptiblemente de una a otra. La Exploración

Geoquímica es una de las grandes divisiones 

En años recientes se han realizado más estudios geoquímicos los cuales tienen un puntoen común, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geológicos por vía de laquímica. Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las divisiones de lageoquímica es solucionar problemas geológicos.

La exploración geoquímica, también llamada Prospección Geoquímica, es la aplicaciónpráctica de los principios geoquímicos teóricos para la exploración minera, la cual se

desarrolló fuertemente en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales,principalmente en la URSS como pionero y conjuntamente con Canadá y Estados Unidos,han contribuido de manera importante al desarrollo de las técnicas que actualmente seutilizan.

El objetivo específico es localizar nuevos depósitos de metales y no metales, o lasacumulaciones de gas natural y petróleo, y localizar las extensiones de depósitosexistentes, por el empleo de métodos químicos.

Los métodos usados involucran mediciones sistemáticas de uno o más elementosquímicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en pequeñas cantidades. Lasmediciones son hechas en alguna de las varias sustancias de ocurrencia natural,fácilmente muestreadas, tales como rocas, sedimentos de arroyo, suelos, agua,vegetación o aire.

Por consecuencia, la exploración geoquímica es usualmente dividida en dos ampliascategorías:

  El estudio de depósitos minerales tanto metálicos como nometálicos.

  El estudio del petróleo y gas natural.

Cada una de estas categorías está altamente especializada y ellas son casi mutuamenteexclusivas en el presente, aunque en ambas la geoquímica busca los recursos naturalesocultos.

En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas dispersiones deelementos o compuestos suficientemente arriba de lo normal y que son llamadas

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anomalías, las cuales pueden indicar mineralización o acumulación de hidrocarburos. Sinembargo, en los estudios para los depósitos minerales y para la acumulación dehidrocarburos, los parámetros medidos son diferentes, la instrumentación usada essignificativamente diferente, y son en poca extensión, el énfasis está situado en losdiferentes materiales que son muestreados.

La separación arbitraria puede no ser ideal porque filosóficamente la exploración paracualquier recurso natural debe de estar basada sobre los mismos principios geológicos ygeoquímicos (por ejemplo la importancia de la geología estructural y la migración defluidos). Además cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos losmetales hasta ahora minados están tanto en rocas sedimentarias como en rocas quefueron originalmente sedimentarias y que ahora están metamorfizadas, entonces ahíestaría en apariencia una mayor integración de exploración tanto de minerales como dehidrocarburos.

Un ejemplo también aplicado a algunos de los grandes campos de hidrocarburos fuedebido a expresiones visuales, tales como filtraciones de petróleo y gas natural, así comola ocurrencia de brea. Sin embargo, la era del reconocimiento visual está esencialmenteenmarcada en los depósitos minerales del mundo más cercanos y más obvios queprobablemente han tenido una explotación.

La aplicación de instrumentación sofisticada sensible en el rango químico de "micro",como opuesto a la identificación previa "mega" de los depósitos minerales visibles, el asíllamado acceso moderno a lo que es auténticamente una técnica antigua continúa con talayuda adicional, con métodos aéreos de análisis y colección de muestras, procesamientoelectrónico de datos, y actualizados métodos de interpretación. En todos los casos el

factor principal es el reconocer algunos tipos de anomalías químicas las cuales podrían serindicativas de mineralización de valor económico.

Con el progreso actual, aparentemente los depósitos minerales de bajo grado podríanhacerse sucesivamente más económicos. Por ejemplo, durante 25 años los procesos debeneficio para el cobre no fueron económicos a menos que la ley de la mena fuera de1.5% de Cu y grandes volúmenes. Actualmente las gigantescas obras de minado a cieloabierto para los pórfidos de Cu y su localización favorable, los hacen económicamenteexplotables con una ley de aproximadamente de 0.4% de cobre.

Desde un punto de vista práctico estos depósitos de bajo grado son extremadamentedifíciles de localizar visualmente, específicamente si éstos se encuentran cubiertos porsuelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta, y es exactamente en este tipo desituaciones en que los trabajos geoquímicos son aplicables. La exploración geoquímica esidealmente solicitada para la búsqueda de depósitos de baja ley, especialmente los queson difíciles de localizar (pórfidos cupríferos) o imposibles de reconocerlos visualmente.

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En la práctica, es inusual que la geoquímica sea la última técnica usada en un proyecto deexploración, siendo algunas etapas de geología y geofísica las que generalmente soncombinadas con la geoquímica.

Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoquímicos en áreas seleccionadas por el

estudio de datos de sensores remotos, particularmente fotografías e imágenes de satéliterelacionadas. El programa Earth Resources Technology Satellite de la NASA haproporcionado la ocasión para usar datos a una escala sin precedentes permitiendonuevas perspectivas para continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgosestructurales y litológicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgosgeológicos sugestivos que merecen de más detalle por otros métodos, incluyendométodos geoquímicos.

La Exploración Geoquímica se basa en el conocimiento de que un depósito mineral

normalmente presenta una "envoltura" de mineralización a su alrededor, y que un patrón

de dispersión secundaria de elementos químicos es a menudo originado durante losprocesos de intemperismo y erosión del depósito.

El factor fundamental de la exploración geoquímica, es el intento de reconocer algún tipo

de anomalía química, la cual puede ser indicativa de mineralización de valor económico.

Los métodos geoquímicos de exploración están basados en gran parte en el estudio

sistemático de la dispersión de elementos químicos, en los materiales naturales

circundantes o asociados a depósitos minerales.

La dispersión es el proceso de distribución o redistribución de elementos, causados por

agentes físicos y/o químicos.

Los procesos de dispersión están relacionados con el ambiente geoquímico, el que está

dividido en:

1. 

Ambiente geoquímico primario:

Abarca aquellas áreas que se extienden por debajo de los niveles de

circulación de aguas meteóricas, hasta aquellos procesos de origen

profundo como son el magmatismo y el metamorfismo; las condicionespresentes generalmente son:

  Temperatura y presión relativamente altas

  Escasez de oxigeno

  Limitado movimientos de fluidos

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2. 

 Ambiente geoquímico secundario:

Comprende los procesos superficiales de erosión, formación de

suelos, transporte y sedimentación; las condiciones que caracterizan a

este ambiente son:

  Temperatura y presión bajas

  Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,

particularmente CO2. 

  Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y secundario puede

ser representado gráficamente en forma de un sistema cerrado simplificado, conocidocomo el ciclo geoquímico el que se puede definir como la secuencia de estados que

ocurren durante la migración de elementos que tiene lugar a medida que suceden los

cambios geológicos.

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el ambiente secundario, y

muchos cambios pueden resultar por la acción de una gran variedad de procesos

geológicos de los cuales los más importantes son el intemperismo, la erosión,

sedimentación, diagénesis y la acción biológica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser inestables en el ambiente

secundario, por lo que suelen ser erosionados, con el resultado de que los elementos

contenidos en ellos puedan ser liberados, transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribución de elementos, que métodos

geoquímicos extremadamente sensibles son particularmente aplicables, y pueden ser

utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria de la que provienen dichos elementos

libres, o nuevos depósitos minerales resultantes de la redistribución de estos elementos.

El término dispersión se refiere a desviaciones hacia valores más bajos de los elementoscontenidos en un depósito, debido a que está siendo destruido química o mecánicamente

por erosión (ambiente secundario).

El término distribución, como distribución primaria aplicada a la dispersión de elementos

en el ambiente primario, es preferido por la mayoría de los investigadores con respecto al

termino de dispersión primaria.

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Concentración o acumulación: 

Es la desviación del valor promedio del terreno (background) hacia valores

mayores, lo que en el ambiente primario, idealmente resulta ser un depósito mineral.

Migración:

Es el movimiento de los elementos por los procesos de dispersión y acumulación.

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Métodos de prospección geoquímica 

Boyle y Smith (1968): mencionan una relación de ciertos trabajos, que en conjunto conotros más, consideran los principales contribuidores en el desarrollo de la prospección

geoquímica, los cuales se manifiestan a continuación de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersión primaria y secundaria y su asociación con

depósitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos así como su asociación con

depósitos de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos en la URSS

resumen los datos y permiten ser usados de manera más ventajosa.

2. -  El desarrollo de métodos analíticos exactos y rápidos usando la espectrografía de

emisión en la URSS y el uso de reactivos colorimétricos específicos sensibles

(particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plástico (polietileno) el cual reduce

los problemas de contaminación de elementos y permite gran confiabilidad en los análisis

de campo. La introducción de resinas para la producción de agua libre de metales para

usarse en los procedimientos químicos, también fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometría de absorción atómica permitió realizar análisis

rápidos, precisos, sensibles y relativamente libres de interferencia de muchos elementos

de interés en la exploración geoquímica.

5. -  El desarrollo del cromatógrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicación en elestudio de los hidrocarburos. Este es un método extremadamente sensible y ha

reemplazado a los primeros métodos de fraccionarios y condensación.

6. - El uso de métodos estadísticos y computarizados ha ayudado a la interpretación de

datos analíticos de exploración geoquímica. Estos métodos permiten la evaluación rápida

de datos de "backgrounds", auxiliándonos en el reconocimiento de anomalías y en sus

representaciones gráficas.

Contaminación en Geoquímica. 

Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible

que éstas no representen auténticamente los valores geoquímicos buscados por efectos

de contaminación, los cuales exhiben patrones geométricos no relacionados con la

Geología, y esto es debido a la actividad humana en sus diferentes facetas.

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Las principales fuentes de contaminación en Geoquímica son:

  Por actividad minera.

 

Por actividad industrial.

 

Por actividad agrícola.

 

Por actividades de construcción.  Por actividades domésticas.

Los métodos analíticos empleados en la exploración geoquímica son extremadamente

sensibles y detectan los elementos generados como desechos por estas distintas

actividades.

Estudios de orientación. 

Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploración geoquímica en un

área determinada, ya que cada área es diferente y se presentan una gran cantidad devariables que provocan la dispersión de los elementos en los ambientes geoquímicosprimario y secundario; y la determinación de estas variables es la base para la aplicaciónde los métodos geoquímicos.La finalidad de los estudios de orientación es determinar el campo óptimo y los

parámetros analíticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las

anomalías del background .

Los principales parámetros que incluye un estudio de orientación son:

 

Tipo de dispersión geoquímica.

 

Método de muestreo. 

Intervalo de muestreo. 

Elemento o elementos a analizar. 

Técnica analítica a utilizar.

  Identificar la probable contaminación. 

Los estudios de orientación, pueden indicar, por las características geoquímicas del área,la factibilidad de explotación o la no continuación de la exploración.

Falsas anomalías (anomalías no significativas)

Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que nonecesariamente está relacionado con un yacimiento mineral de valor económico. Esto es,que un alto contenido de elementos químicos no siempre puede ser usado como una guíapara la mena.

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Estas anomalías falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que

pueden ser causadas por efectos de contaminación, por errores analíticos o por el manejo

inapropiado de los datos geoquímicos.

Interpretación de datos geoquímicos 

La geoquímica de exploración no localiza directamente los yacimientos, pero es suficiente

para indicar las anomalías en concentraciones de elementos guía.

La información obtenida de campo y los resultados analíticos de las muestras, inicialmente

se clasifican visualmente y después es graficada en mapas, los cuales pueden revelar las

anomalías obvias o analizar su correspondencia con falsas anomalías.

En la interpretación de datos geoquímicos es fundamental la preparación de mapas y

diagramas y el establecimiento de los valores del background, threshold y anomalía.

Siendo de gran ayuda para los geoquímicos en la interpretación de datos y en algunas

ocasiones, es el medio para el registro permanente y la clasificación de datos en forma

concisa.

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LA GEOQUÍMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIÓN 

La exploración normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de

planeación como en la de ejecución.La organización de un estudio geoquímico, independientemente de la escala, está basada

en tres unidades funcionales principales:

a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.

a) Laboratorio.

b) La dirección técnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal,

decisiones técnicas y de operación, así como la interpretación de resultados.

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PLANEACIÓN DE LA EXPLORACIÓN 

Selección de Áreas. 

El principal propósito de este paso es seleccionar áreas o regiones que tengan buen

potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.

La selección inicial de áreas puede estar basada por la revisión de la geología conocida y

los registros de la pasada prospección y actividad minera.

Esta revisión puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en éstas áreas,

basadas en el reconocimiento de la mineralización y el ambiente geológico. Además, un

reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribución de las rocas y estructuras

favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras

circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca

mineralizada en el subsuelo.

Las fotografías aéreas y las imágenes de satélite pueden proporcionar una fuente

invaluable de información sobre rasgos estructurales, extensión de las unidades rocosas y

el tipo de cobertera.

Secuencia de Exploración. 

Un programa de exploración es comúnmente organizado como una secuencia lógica de

operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el estudio de un área por cualquiermétodo de exploración o la combinación de métodos que son más efectivos para el

propósito de delimitar pequeñas áreas en donde se aplicarán estudios más detallados en

etapas posteriores.

En un programa de exploración completo, la primera etapa puede ser el reconocimiento a

gran escala usando geología regional o criterios geoquímicos y geofísicos de factibilidad,

para auxiliar la decisión sobre que partes de esa gran área tiene el potencial mineral

requerido y cuáles partes deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las

regiones favorables constituyen áreas de interés para posteriores estudios de detalle.

El proceso de eliminación de áreas no favorables y el estudio detallado de las que sí lo son,

es seguido paso a paso mediante los últimos datos proporcionados por el muestreo y la

exploración del subsuelo.

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Este es un proceso de reducción progresiva del tamaño del objetivo, en donde a cada paso

el área objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un yacimiento. El último propósito

del programa de exploración es la selección de sitios para la barrenación.

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SELECCIÓN DE LOS MÉTODOS DE EXPLORACIÓN.

Tamaño del Objetivo 

Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geológicos, físicos o químicos y son

diagnósticos en el reconocimiento del ambiente en el que se formó ese yacimiento, y lasrelaciones entre estos rasgos pueden ser directas o indirectas. Así, algunos rasgos del

yacimiento, tales como la roca huésped, estructuras geológicas o provincias geoquímicas,

están relacionadas a la génesis y localización del yacimiento, pero todos son

necesariamente indicativos de mineralización.

Otros rasgos también son indicativos, por ejemplo los gossans, afloramientos lixiviados y

las anomalías geoquímicas secundarias que resultan del intemperismo y de la dispersión

de los componentes primarios del yacimiento.

Cada rasgo geológico, geofísico o geoquímico del yacimiento define en el área objetivo el

tamaño y la forma.Algunas áreas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser detectados por

observaciones ampliamente espaciadas, otras son más restringidas en su extensión y

requiere un examen más detallado para su detección.

Control de Propiedad. 

La adquisición de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es extremadamente

compleja y depende de la fase de exploración minera. Cuando esta situación existe, el

patrón general de exploración puede ser modificado o estar dominado por las

consideraciones de propiedad.

Los métodos de exploración pueden ser aplicados a un terreno sin la adquisición de la

propiedad o los derechos de traspaso.

Los estudios geofísicos aéreos y los métodos de reconocimiento geológico y geoquímico

están sometidos a las leyes mineras locales.

Confiabilidad del Método. 

La confiabilidad de un método se refiere a la probabilidad de obtener y reconocer indiciosde un cuerpo mineral por el empleo de ese método.

La confiabilidad del método no únicamente depende en la localización del objetivo, sino

que también se extiende a especificar las anomalías relacionadas al yacimiento y la

abundancia de las anomalías no significativas o falsas anomalías, que puedan conducir a

una interpretación errónea.

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 Costos. 

Los costos de un estudio de exploración son solo uno de los factores críticos que deben

ser estimados con algún grado de exactitud. Los costos deben de ser considerados con

base a las unidades de área. Un alto costo total y un alto costo de equipamiento, no

necesariamente implican un alto costo por unidad de área.

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Proyectos

1.  La cordillera de la costa y los IOCG

La Cordillera de la Costa del norte y centro de Chile incluye potentes series de rocasvolcánicas andesíticas a basálticas de edad jurásica y cretácica. Ellas presentanintercalaciones de sedimentos marinos y continentales y están intruídas por granitoides,en parte contemporáneos y comagmáticos respecto a las rocas volcánicas. Las rocasvolcánicas presentan efectos de alteración propilítica causados tanto por procesos dehundimiento tectónico como por los cuerpos intrusivos emplazados bajo ellas. Estaalteración de carácter oxidante, que incluye albita rosada debido a la hematitaincorporada, ha sido efectiva en la removilización del cobre. Sin embargo, persistendiscusiones respecto a su contribución al cobre presente en los yacimientos de tipo mantoy a otras formas de mineralización conectadas con estos. Por otra parte, los estudios deM. Zentilli y de M.E. Cisternas sobre el material bituminoso presente en algunassecuencias volcánicas, por ejemplo en las del yacimiento de El Soldado, apuntan también

a un aporte de secuencias sedimentarias reductoras al proceso de concentración delcobre.También en el dominio de la Cordillera de la Costa se encuentra la faja ferrífera principal,cuyos yacimientos de magnetita con anfíbola y apatita “tipo Kiruna” se emplazaron en

torno a los 120-110 millones de años atrás. Esto, en coincidencia casi perfecta con la edadde los principales yacimientos cupríferos tipo manto y IOCG de la misma Cordillera (ElSoldado y Panulcillo, 110 Ma, Candelaria 115 Ma.). En consecuencia tenemos, por unaparte, yacimientos cupríferos tipo manto asociados a una alteración hidrotermal oxidante,y depósitos ferríferos de mayor temperatura con magnetita y anfíbola. Los depósitos IOCGse sitúan a medio camino entre ambos, compartiendo tanto la mineralización cuprífera

como la presencia de magnetita-anfibola.

Tanto los yacimientos tipo manto como los IOCG tienen especiales atractivos para losexploradores que quieren ir más allá de las alteraciones hidrotermales y las anomalíasgeoquímicas. No solamente implican desafíos mayores, sino que también ofrecen uncampo amplio en cuanto a yacimientos no aflorantes y por lo tanto aún por descubrir.Por otra parte, existen indicios observables en terreno que pueden llevar a suponer laexistencia de cuerpos mayores no aflorantes, y se puede hacer un buen uso de lamagnetometría y la geocronología, y de los criterios litológicos y estructurales.Entre los primeros están, naturalmente, la presencia de mineralización de óxidos de hierroy anfíbola, unidos a aquellos de mineralización de cobre, como en el caso de Punta del

Cobre. Las anomalías magnetométricas pueden ser también muy útiles, con dos reservas.La primera, que las lavas basálticas y andesíticas cretácicas poseen alto contenidoprimario de magnetita y, por lo tanto, generan elevadas anomalías magnéticas que nodeben ser fuentes de confusión. Por el contrario, las anomalías más interesantes serían lasde tamaño intermedio o menor, entendiendo que además su intensidad podría ser menordebido al posible efecto de soluciones hidrotermales ácidas sobre la magnetita.

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Un tercer criterio útil es el geocronológico, en particular en lo referente al lapso 120-110millones de años, que incluye una completa información sobre la edad de los intrusivospresentes y, por lo tanto, permite focalizar el interés en fajas determinadas.

En rocas graníticas da lugar a un nuevo modelo ilustra dos aspectos de distinta naturaleza.

El primero, que en exploración minera es esencial contar con ideas y que estas pueden serproductivas incluso cuando están en parte equivocadas. El segundo, que los intrusivos

 juegan roles importantes en este modelo de depósito. Esto último se relaciona con lapresencia de sulfuros magmáticos en rocas volcánicas e intrusivas. Al respecto Bingham(Cu-Au-Mo) y Tintic (Ag-Pb-Zn-Cu-Au) son ricos en sulfuros magmáticos, no así los cuerposporfídicos mayores ni las lavas. La interpretación de los autores apunta al efecto de laintrusión porfídica en la resorción, oxidación y removilización del contenido metálico dedichos sulfuros, los que son utilizados por el intrusivo en la formación de los yacimientosmayores. A este respecto, el intrusivo hipabisal o subvolcánico posee las condiciones pararetener las fases volátiles, ricas en agua azufre y halogenos que intervienen en el procesomineralizador principal, tanto aportando como removilizando metales.

Considerando lo anterior, así como el potencial metálico (en particular cuprífero yferrífero) presente en las lavas máficas, nos encontramos frente a dos posibilidades. En elprimer caso, el intrusivo es comagmático con las rocas volcánicas, situación propuestapor:

 

de Haller y otros para Raul-Condestable.Por lo tanto, los elementos accesorios deberían ser propios de la serie magmática a la cualambos pertenecen. Puesto que nuestros magmas son de tipo calco-alcalino, nodeberíamos esperar encontrar contenidos altos de elementos como uranio, tierras raras oitrio, que se vinculan a magmas de la serie alcalina. En cambio, una serie de carácter

toleítico como los basaltos del sur de Australia, cortados por un intrusivo alcalino de unaetapa posterior, sí que puede dar lugar a la combinación metálica presente en eseyacimiento.

Esto tiene relación directa con el distrito de Co – Cu – Au, de edad proterozoica, había sidoclasificado previamente como volcanogénico –masivo.

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2. 

descubrimiento del pórfido cuprífero La Escondida 

El proyecto que Lowell presento para financiamiento a las empresas Utha Minig y GrattyOil consistía en la exploración de una faja N-S de unos 20-30 km de anchos por 350 km delargo, comprendida entre Calama (Chuquicamata) y El Salvador. Su costo 4.5 millones de

dólares era relativamente modesto y su duración acotada a unos tres años. La ideageológica era sencilla:Explorar áreas cubierta por depósitos poco profundos de gravas, esperando que fueraposible detectar anomalías geoquímicas o patrones laterales de alteración hidrotermal. Elobjetivo seleccionado eran los cuerpos de calcosina producto del enriquecimientosecundario de yacimientos pórfidos, de manera que la presencia de mineralizaciónexótica (oxidada) debía constituir un rasgo diagnostico favorable. El uso de geofísica noestaba considerado (excepto para medir espesores de gravas), pero en cambio lossondajes tenían un papel esencial, e idealmente la maquina alquilada debía estar enactividad permanente. La austeridad marco al programa, tanto en la decisión de situar lasoficinas en un barrio modesto de Antofagasta, como en la instalación semi-artesanal de sulaboratorio geoquímico por colorimetría (cuando ya existían técnicas mas sostificadaspero de mayor costo). El proyecto fue propuesto por Lowell en 1978 y en marzo de 1981el sondaje 6 corto 52 m con 1.51 % de Cu de ley media, lo que constituyo eldescubrimiento del yacimiento de La Escondida, ubicado cerca de la Estación Zaldivar delantiguo ferrocarril Antofagasta-Salta. Al respecto, un adagio de Francisco Ortiz es que losgrandes yacimientos deben buscarte junto a los caminos o a las líneas férreas. Suconfirmación posterior en el caso de Spence, obligo a desviar el curso local del caminoAntofagasta- Calama. El proyecto fue dirigido desde el extranjero por Lowell,correspondiendo a Ortiz la dirección de las labores en Chile.

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Resultados del ProyectoEl modelo de mineralización definido, sumando a la evidencia geoquímica y de alteraciónesperada, dio lugar a la definición de varias zonas de interés, entre ellas las de Tesoro ySagasca (mineralización exótica), la de Guanaco y la que contenía el yacimiento deEscondida. Sin embargo el proyecto implicaba dos condiciones que dificultaba su éxito:La primera era la ley (sobre 1%) y la magnitud mínima (cientos de Mt) definidas para eldepósito objetivo de la búsqueda. La segunda, el escaso tiempo disponible para tal logro.Así, en la zona de Tesoro, de la cual el proyecto se retiro sin resultados positivos, laempresa Antofagasta Minerals logro posteriormente el descubrimiento de una serie deyacimientos, que suman cuantiosos recursos.Sin embargo ello requirió años de pacientes búsqueda y la aceptación de leyes que estánpor debajo del yacimiento buscado por Lowell, tampoco los resultados iníciales en la zonade Zaldivar fueron prometedores y como señalo posteriormente por Sillitoe, el yacimientodescubrimiento no correspondió exactamente al tipo de blanco definido. Sin embargo,tanto la dedicación del equipo de exploración y sentido geológico de Lowell y de Ortiz,constituyeron un éxito que termino sobrepasando las esperanzas mas optimistas que

hubieran podido plantearse. Como es normal en estos casos, la riqueza del distrito se fuemanifestando paulatinamente en los años siguientes y continua creciendo, si bien ya amediados de los años 1980’s se habían comprobado reservas por 1800 mt, con ley mediade 1.6 % y ley de corte de 0.7 % Cu.

El prospecto desarrollado difería del modelo planteado en cuanto una parte importantede el correspondía a un área rocosa aflorante, el cerro Colorado Grande. En cuanto a los

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contenidos de cobre determinados en es área, los valores eran relativamente bajos,predominando los situados entre 100 y 200 ppm (unas 2 a 4 veces el valor de fondo), noasí los de molibdeno, entre los que predominaban contenidos de 10 a 50 ppm, vale decir 5a 25 veces e respectivo valor de fondo. Esto se entiende por la alta movilidad de Cu enambientes ácidos, que contrasta con la tendencia del Mo a ser fijado por la limonita, que

permanece in situ. Aunque la opinión del experto en cubiertas lixiviadas que examino lasmuestras de roca no fue favorable, su recomendación respecto a la situación de losposibles sondajes a realizar fue la acertada, e incluyo la del sondaje “descubridor”. 

Como señalo Ortiz en su conferencia, el tema del aseguramiento de la propiedad minerafue una materia esencial para su éxito, porque existían muchos interesados en aprovecharcualquier resultado favorable de la competencia, es otro merito que también correspondea la labor cumplida en el proyecto de Ortiz.

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Conclusión

Chile es un país donde la geología ofrece facilidades especiales a la exploraciónminera, abundantes afloramientos, claros alineamientos de depósitos en fajas N-S,numerosas alteraciones hidrotermales, etc., a lo que se une la antigua y diligente labor de

los pirquineros (pequeños mineros), que han llenado el norte y centro de Chile con sus“picados” (laboreos mineros de pequeña escala). La exploración de IOCG o de mantos no

aflorantes supone un desafío mayor, especialmente atractivo en esta etapa de buenosprecios del cobre. Desde luego, varias empresas lo han asumido desde hace algunos años,pero quedan aún muchos blancos interesantes esperando sondajes “arriesgados”, como

los de la Western Mining Corporation en Roxby Downs, S. de Australia.El ritmo y la magnitud de los esfuerzos dedicados a la exploración minera obedecen a

tres factores principales.

El primero, constituido por las circunstancias externas, que incluyen la oferta-demanda e inventarios del metal, precios actuales y previsibles, aspectos políticos,

cambios en los incentivos legales y tributarios y, crecientemente, aspectos ambientales yde “aceptabilidad social” de la minería.

El segundo se refiere a la aparición de nuevas herramientas de exploración, como lasdistintas formas de prospección geofísica, la prospección geoquímica, la espectrometríainfrarroja de la alteración hidrotermal, los métodos instrumentales de análisis geoquímicopor multielementos y, desde luego, los avances en la tecnología y economía de lossondajes.

El tercer factor, tema del presente artículo, es el surgimiento de nuevas ideas de

exploración, concretadas en torno a modelos de yacimientos, que incluyen su contextogeológico, expresión geofísica, geoquímica y mineralógica, y expectativas de magnitud,leyes y asociaciones de metales valiosos presentes.

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Bibliografía

www.consejominero.cl 

www.littlebullet2.tripod.com