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Programas Juveniles
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Programas Juveniles
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Prólogo
Programas destacablesConocí sobre Children International después de volver de Níger, cuando
un colega y ex Voluntario del Cuerpo de Paz como yo, asumió un puesto
en la organización. Nuestro servicio como Voluntarios del Cuerpo de Paz
nos dio una perspectiva singular de la vida en las comunidades que reciben
ayuda y servicios humanitarios. Vimos con nuestros propios ojos los tipos de
programas que funcionaban y los que fracasaban. Sea cual sea el proyecto,
cuando se abordan las necesidades reales y a los residentes de una comunidad
se les da el respeto y la oportunidad de efectuar un cambio tangible, cosas
buenas pueden suceder.
Desde entonces, he tenido el privilegio de colaborar con muchas
organizaciones que apoyan el desarrollo de los jóvenes a nivel mundial. Los
programas que se destacan tienen algo en común: adoptan un enfoque integral
para abordar los factores individuales y estructurales que contribuyen a la
vulnerabilidad de un niño. Estos programas luego trabajan para eliminar las
barreras que obstaculizan la información y las oportunidades, y dan a los
jóvenes las herramientas que necesitan para forjarse un futuro sano, feliz
y productivo.
Children International hace precisamente esto. Colabora con
comunidades para comprender sus necesidades e invertir en la gente para
generar confianza y compromiso por el bien común. Maximiza el uso de sus
recursos para crear las soluciones más adecuadas. Asimismo, ofrece servicios
que tienen un impacto real en la vida de las personas. Su participación no solo
es inspiradora para las personas a quienes apoya, así como también para otras
organizaciones que buscan hacer lo mismo.
A medida que el mundo se vuelve cada vez más interconectado, nuestra
es la responsabilidad y la oportunidad de hacer las inversiones necesarias
en nuestro futuro. Si todos diéramos un poco para permitir que Children
International siga realizando su importante labor, todos recibiríamos mucho
a cambio.
Karen Byrnes es una ex Voluntaria
del Cuerpo de Paz quien actualmente
trabaja como Especialista de Cuentas
Benéficas en la empresa TOMS. Ella tiene
una Maestría en Políticas Públicas de
UCLA y es candidata a doctorado en
Ciencias de Salud Comunitaria.
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Introducción
Al rescate de la nueva generación
En nuestro planeta hay más de 1.5 mil millones de jóvenes, la
generación más grande de la historia.24 Dado su tamaño y el espacio que
ocuparán de una población que envejece más y más, la juventud de hoy
es un recurso invaluable. Sin embargo, la mayoría de estos jóvenes se
encuentran en países en desarrollo —muchos de ellos en pobreza extrema—
donde frecuentemente enfrentan peligros y barreras al progreso. Sin una
intervención, esos jóvenes experimentarían una peor calidad de vida y una
esperanza de vida más baja. Ellos permanecerán atrapados en el círculo
intergeneracional de la pobreza y sufrirán una constante marginalización
económica y política, la cual a menudo resulta en inestabilidad social.
“El no abordar la adversidad en este momento lleva a deficiencias
permanentes y pone en peligro el futuro de los jóvenes en cuanto a
4
oportunidades de desarrollo”, informa USAID (2012). “[…] El invertir en
programas y servicios juveniles puede disminuir las condiciones que limitan
el potencial para un dividendo demográfico, que incluye, por ejemplo,
altas tasas de desempleo juvenil, deserción escolar, embarazo precoz,
infección de VIH/sida y deficiencia nutricional (p.4)”.24 Esa inversión
ayudará a “amplificar y sostener avances sociales y de salud críticos como
consecuencia de intervenciones infantiles”, añade el grupo.
Children International lanzó un programa juvenil en 1999 para llevar
a cabo dichas intervenciones oportunas y fortalecer el apoyo médico,
educacional y material que los jóvenes recibían en su niñez y adolescencia.
Desde entonces, se ha desarrollado una serie de programas enfocados en
dar a los jóvenes las destrezas necesarias para mantenerse sanos y salvos,
completar sus estudios o formación vocacional, encontrar empleo de
subsistencia y convertirse en miembros autosuficientes y contribuyentes de la
sociedad.
Además de llenar un vacío en las comunidades marginadas al ofrecer
a los jóvenes oportunidades educacionales y vocacionales que son poco
comunes o inaccesibles, estos programas también promueven los siguientes
elementos programáticos basados en las mejores prácticas y la política de
desarrollo juvenil de USAID:24
1. Apoyan las necesidades básicas de los jóvenes en un ambiente
liderado por mentores y adultos atentos que valoran su
participación.
2. Protegen la salud de los jóvenes a través de iniciativas de salud,
abogacía y espacios seguros.
3. Preparan a los jóvenes para que sean ciudadanos productivos
por medio de la educación, formación vocacional y capacitación
laboral.
4. Involucran a los jóvenes en charlas y actividades para mejorar su
desarrollo personal y las condiciones de sus comunidades.
Los jóvenes que participan activamente en los programas adquieren las
aptitudes y los conocimientos para superar la adversidad, que de lo contrario
no tendrían. Según testimonios personales y los resultados de la encuesta
anual para jóvenes en etapa de graduación del programa, los participantes
reportaron que cuentan con mejor salud, educación y optimismo, y que
también son más propensos a apoyar a sus comunidades, que los jóvenes
descomprometidos.
Adicionalmente, el informe a continuación presenta un análisis
minucioso de los peligros y los dilemas que los jóvenes enfrentan y cómo
los programas juveniles de Children International les preparan para tomar
decisiones positivas en sus vidas y comunidades para que puedan librarse del
círculo vicioso de la pobreza.
Los programas juveniles de Children InternationalEducación social y financiera Enseña a los jóvenes sobre sus derechos,
sus responsabilidades y cómo ahorrar,
planificar y presupuestar sus recursos.
Desarrollo socio-deportivo Involucra a los jóvenes en ligas deportivas
donde aprenden sobre el trabajo en
equipo, la resolución de conflictos y la
perseverancia.
Talleres de salud Preparan a los jóvenes para que sean
educadores inter pares en temas como el
abuso de las drogas, la salud reproductiva,
y las enfermedades prevenibles.
Desarrollo de liderazgo Incluye talleres que enseñan habilidades
de vida como la comunicación, la toma de
decisiones y la resolución de problemas.
Consejos Juveniles Los participantes eligen a representantes
que promuevan sus intereses e
implementen proyectos de desarrollo
comunitario.
Educación superior Otorga becas a jóvenes para que puedan
completar sus estudios secundarios, asistir
a la universidad o adquirir una vocación.
Capacitación laboral Coloca a jóvenes en institutos
vocacionales y les da experiencia laboral
para que puedan adquirir habilidades
buscadas en sus comunidades.
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Las pandillas y la violencia: una infancia en territorio hostil
“Tristemente, nos hemos vuelto insensibles a ver cadáveres en la
calle… ”
Así es como el joven Selvin resumió la dura realidad de su niñez en
Satélite, una comunidad afectada por el pandillerismo en Guatemala.
“Hasta el nombre le da una idea de lo aislada que está”, dijo él. “Está
ubicada en el municipio de Mixco —supuestamente al lado de una
ciudad—, pero no… sigue habiendo muchos árboles, caminos de tierra y,
lamentablemente, es un poco peligrosa”.
Las comunidades como la de Selvin son conocidas como “zonas rojas”,
un término anteriormente usado para describir áreas afectadas por la guerra,
porque son controladas por pandillas tan peligrosas que hasta la policía se
niega a combatirlas. Muchas comenzaron como asentamientos que atrajeron
a grandes números de migrantes rurales y familias de escasos recursos
buscando empleo o un costo de vivienda más barato. Puede que carezcan
de una infraestructura básica como calles, agua potable, saneamiento y
servicios sociales. Su relativo aislamiento hace de estas áreas un lugar ideal
41% de todos los homicidios a nivel mundial ocurren entre las personas de 10 a 29 años de edad.24
6
Varones adolescentes 10–14 años de edad15–19 años de edad
Las tasas de homicidio aumentan radicalmente a medida que los jóvenes crecen.22
Estados Unidos1
18
Ecuador2
22
México2
25
Colombia5
68
Guatemala6
95
Muertes por cada 100 mil personas
para el pandillerismo.
Arturo Castellanos, supervisor del área de servicio de Children
International en Asentamiento Humanos, Honduras, ha presenciado una
explosión de actividad pandillera desde que comenzó a trabajar en el área en
1996. Dijo que las pandillas ahuyentan los negocios y servicios sociales, y
dejan a los residentes con pocas oportunidades para crecimiento personal, en
particular los jóvenes. “Son amenazados constantemente, si no se involucran
en las pandillas… algunos incluso han sido asesinados”, manifestó Arturo,
añadiendo que para escapar de la violencia, los jóvenes han optado por
volver a las zonas rurales de las que sus padres originalmente huyeron en
busca de una vida mejor. Eso perpetúa el ciclo de la pobreza, indicó él. “A
pesar de su gran población, Asentamientos Humanos no puede sobresalir al
grado que podría por el alto nivel de inseguridad y crimen”.
Lugares seguros para un crecimiento personalLas investigaciones en el campo de desarrollo juvenil indican que los
jóvenes que se sienten desconectados de su comunidad o excluidos de
actividades sociales son más susceptibles a las pandillas y otras actividades
criminales. “La violencia, el índice de abandono escolar y los retos de pasar
del mundo escolar al laboral pueden crear condiciones donde los jóvenes
son reclutados por redes criminales, grupos armados, pandillas y traficantes,
los cuales todos contribuyen a una constante violencia, al extremismo y a
insurgencias”, informa USAID (p. 7-8).24
Children International ayuda a proteger a los jóvenes de las pandillas
y la violencia de la siguiente manera: primero, les da acceso a centros
comunitarios seguros. A los jóvenes se les motiva a visitar los centros
para hacer uso de sus bibliotecas y centros de cómputo, ayudar a dar
reforzamiento escolar a niños menores, asistir a talleres vocacionales, y
buscar consejos y terapia del personal. Muchos centros ofrecen Centros de
Recursos Juveniles donde los participantes realizan actividades de desarrollo
personal y planifican proyectos de integración comunitaria.
El interactuar con otros jóvenes sanos, con instructores y miembros del
personal, ayuda a los jóvenes como Selvin a mantenerse enfocados y evitar
la influencia de las pandillas. “Desde que obtuve una beca HOPE, paso
mucho tiempo aquí en el centro comunitario, lo que me ayuda a asociarme
con personas de bien y a estar activo en cosas positivas”, dijo Selvin.
Seguridad por medio del deporte Cada año, la violencia, las lesiones severas, los accidentes de tránsito
y otras causas relacionadas cobran la vida de más de un millón de
adolescentes.22 El Programa Socio-Deportivo de Children International,
en comparación, protege a los jóvenes contra estos peligros al ofrecer una
7
alternativa sana. Children International colabora con escuelas, empresas y
grupos cívicos para formar ligas deportivas y prestar recursos como canchas
y otras instalaciones deportivas. Estas alianzas producen solidaridad en
áreas vulnerables y forman redes sociales más fuertes entre los residentes de
la comunidad.
Estando en el programa, los jóvenes participantes hacen ejercicio y
compiten en ligas de baloncesto, béisbol, fútbol y kickball bajo el liderazgo
de padres de familia, parientes u otros miembros de la comunidad que
actúan como entrenadores voluntarios. Los participantes aprenden sobre un
estilo de vida saludable, la responsabilidad personal, el trabajo en equipo,
la resolución de conflictos y más. Durante este proceso, los jóvenes se fijan
metas personales. Algunos de ellos buscan alcanzar un buen estado físico o
aumentar su autoestima; otros se enfocan en subir sus notas académicas y
mejorar su asistencia escolar.
Donde se crean líderes Los jóvenes en las comunidades marginadas se cruzan con pandilleros
a cada rato. Por eso es imprescindible que cuenten con las destrezas para
evitar o apaciguar encuentros peligrosos. El programa de liderazgo de
Children International ayuda con esto.
“Se han dado muchos programas anti-pandillas como resultado de
esfuerzos comunitarios por responder a problemas particulares, los cuales
luego son apoyados por programas de desarrollo de capacidades para los
líderes de dichas comunidades”, escribe Seelke (2014); “a pesar de que estos
tipos de programas pueden beneficiarse de contribuciones financieras hechas
por gobiernos locales y/o nacionales, también puede que necesiten apoyo
8
Compañeros contra el crimen Honduras es un país sacudido por la violencia.
Este pequeño país centroamericano con 8.5 millones
de habitantes tiene la tasa de homicidio más alta del
mundo debido a la presencia de pandillas despiadadas
internacionales como la Mara Salvatrucha 13 y Calle
18, las cuales están arraigadas en las zonas marginadas
y vulnerables.
Children International está colaborando con
Counterpart International y una red de organizaciones de
“sociedad civil” en un programa patrocinado por USAID
llamado IMPACTOS para ayudar a prevenir la violencia
desenfrenada y crear vecindarios más seguros y estables para
los niños y jóvenes. Children International organiza talleres
vocacionales e informativos sobre la prevención de la
violencia en sus centros comunitarios en cuatro áreas donde
los niños son frecuentemente reclutados por las pandillas.
Es una edad crítica, dice Manuel Fernando Moncada
Vivas, un oficial del proyecto IMPACTOS quien ayuda a
liderar los esfuerzos de sensibilización. “Las comunidades
son caracterizadas por la pobreza”, explica él. “Abandonadas
por las autoridades locales… la gente que vive aquí tiene
pocas oportunidades para superarse”. Sin intervención, los
jóvenes no ven más opción que unirse a una pandilla.
El programa IMPACTOS motiva a los jóvenes a
participar en comités de renovación comunitaria en lugar
de eso. “Muchos de los jóvenes en estos comités pertenecen
a Children International. Ellos han contribuido mucho,
y eso ha sido invalorable para nosotros”, dice Manuel.
“Children International cuenta con una amplia variedad de
programas, y cada uno de ellos contribuye de una manera u
otra al desarrollo comunitario”, añade él. “Estamos creando
condiciones para que la violencia no prolifere, porque
es obvio que sin estos programas vamos a ver un futuro
más sombrío”.
no financiera, tal como capacitaciones, el intercambio de información,
liderazgo o simplemente la provisión de un espacio para programación o
reuniones (p. 12-13)”.16
Los centros comunitarios de Children International ofrecen lugares
seguros donde los jóvenes pueden congregarse para discutir los obstáculos
que enfrentan y desarrollar habilidades de liderazgo. Los participantes
realizan ejercicios que desarrollan en ellos aptitud para la comunicación, la
toma de decisiones, el razonamiento analítico, y la resolución de problemas
y conflictos. Cada participante tiene la oportunidad de trazar y enseñar
habilidades fundamentales a sus pares. Ellos también usan sus nuevas
capacidades para proyectos de servicio comunitario, tal como campañas de
limpieza ambiental, eventos de alfabetización, y marchas de concienciación
sobre los derechos de los niños y el trabajo infantil. Los proyectos mejoran
las condiciones de vida, fomentan ambientes más seguros y dan un ejemplo
de cómo combatir las influencias negativas del pandillerismo.
El dar a los jóvenes el poder de convertirse en líderes de sus
comunidades es combatir las percepciones negativas y establecer una
perspectiva más positiva para generaciones futuras. “Al fortalecer las
habilidades sociales y de liderazgo de los jóvenes, su participación no solo
disminuye su nivel de pasividad, sino que también que la población adulta
los vea de forma positiva, afirma USAID (p. 12).24
9
La drogadicción: una lucha silenciosa
Julieth hubiera hecho lo posible por escaparse de sus recuerdos
dolorosos. Ella tenía 4 años de edad cuando fue violada por su tío, un acto
brutal que le atormentaba a diario.
Avergonzada y furiosa, Julieth acudió a las drogas —el medio más
barato y accesible de alivio en su comunidad marginal en Barranquilla,
Colombia—. Ella comenzó a inhalar pegamento a los 11 años de edad para
olvidar el pasado. “Cuando usaba ‘Boxer’, me sentía segura de lo que quería
en la vida… me sentía fuerte”, confesó ella.
En breve, Julieth consumía cocaína y marihuana, sustancias que
conseguía gratis de sus amigos o por el mismo precio que una golosina.
“Llegué a un punto cuando me drogaba día y noche. Desayunaba con ello.
Lo consumía al medio día cuando estaba sola en casa. Incluso usaba drogas
hasta el anochecer”.
Ella intentó parar, pero su adicción era demasiado fuerte. Abandonó sus
estudios y comenzó a perder peso. “Una vez estaba sola en casa y me estaba
drogando en el baño”, recuerda Julieth. “Miré al cielo y vi nubes en forma
de remolino, y sentí una voz que me dijo: ‘Haz un pacto con el Diablo’”.
10
Después de amenazar con lastimarse a ella misma y a otras personas, ella
fue internada en un hospital psiquiátrico. De apenas 15 años de edad, Julieth
había tocado fondo.
Tras salir del hospital, hubo dos cosas que finalmente transformaron su
vida, dijo ella: su fe en Dios y los conocimientos que ella había adquirido
del Cuerpo de Salud de Jóvenes de Children International. “Ahora canto
alabanzas que dicen, ‘De ahora en adelante mi vida no será la misma’”.
Un problema global, a la vuelta de la esquinaLa drogadicción temprana de Julieth no es un caso aislado. Los
jóvenes de muchas comunidades subdesarrolladas sufren de problemas de
drogadicción que resultan en problemas de salud devastadores. Los Centros
para el Control de Enfermedades de EE.UU. reportan que los jóvenes
que comienzan a consumir alcohol antes de cumplir 15 años de edad son
cinco veces más propensos a volverse adictos al alcohol que los adultos
que comienzan a los 21 años. Esos jóvenes tienen mayor probabilidad de
participar en actividades sexuales riesgosas, a tener un mal desempeño en la
escuela y a enfrentar un riesgo más de alto de suicidio y homicidio.10
El fácil acceso a las drogas y el alcohol es una de las principales
razones que lleva al abuso de los mismos. En las zonas subdesarrolladas
generalmente no hay suficiente presencia policial para controlar el
narcotráfico y restringir la venta de alcohol a menores. “Es tan fácil como ir
a la panadería, porque queda a la vuelta de la esquina”, explicó Wladimir,
un joven líder de Children International en Quito, Ecuador. Él dijo que
todos los jóvenes saben dónde comprar cucos —cigarrillos a base de
cocaína— de traficantes conocidos como “brujos”.
En Jalisco, México, el Ministerio de Salud ha reportado que el 80 por
ciento de los jóvenes entre 12 y 19 años de edad han probado drogas, alcohol
o tabaco. Y según Nkole Nayame, terapeuta de salud mental y facilitador del
Cuerpo de Salud de Jóvenes de Children International en Zambia, un 60 por
ciento de los adolescentes en las comunidades pobres alrededor de Lusaka,
Zambia, sufren de adicción porque el alcohol y la marihuana son vendidos
en público. Los que no tienen dinero para comprar estupefacientes recurren
a su propia elaboración de los mismos. El jenkem, un inhalante elaborado
con desechos humanos, es la tercera sustancia más abusada por los niños
de las calle en Lusaka.28 “Con el pegamento, solo oigo voces en mi cabeza.
Pero con el jenkem veo cosas”, manifestó un huérfano de 16 años de edad
en Lusaka durante una entrevista con BBC News. “Veo a mi difunta madre,
y me olvido de los problemas en mi vida”.26
La presión social como una fuerza positivaLos jóvenes típicamente comienzan a fumar, a beber y a usar drogas
como consecuencia de la presión social, una influencia que casi siempre
“… un 70% de las muertes prematuras en los adultos pueden ser vinculadas a comportamientos riesgosos, como el fumar y el abuso del alcohol, que empiezan en la adolescencia. 24
11
está vinculada a un comportamiento negativo. Sin embargo, la presión
social puede utilizarse para dar resultados positivos, nota UNICEF: “Los
educadores inter pares tienen un método de comunicación y comprensión
que los adultos no tienen, y sirven de modelos a seguir”.21
Children International recluta a jóvenes para participar en educación
entre pares en todos sus programas juveniles. La educación entre pares
ha sido una herramienta eficaz en la lucha contra el abuso de las drogas
por los adolescentes. Los jóvenes de 12 años en adelante son motivados a
integrarse al Cuerpo de Salud de Jóvenes de Children International (CSJ)
y a tomar talleres de enseñanza mutua por facilitadores adultos y jóvenes
co-facilitadores. Los talleres contra el abuso de las drogas se enfocan en las
siguientes lecciones:
1. cómo identificar las tres drogas más comunes en sus comunidades
2. por lo menos dos maneras en que el abuso del tabaco, el alcohol y
las drogas afecta la salud
3. razones por las que sus pares se sienten obligados a usar estas
sustancias, y
4. cómo rechazar estas sustancias y salirse de situaciones
comprometedoras.
Los educadores inter pares comparten lo que han aprendido con
otros jóvenes mediante presentaciones de aula, charlas en la comunidad e
interacción personal. Medimos su progreso a través de encuestas anónimas
que los jóvenes toman antes y después de cada año de participación.
12
Julieth se hizo una de muchos de estos educadores. “Me integré al CSJ
a principios del 2012”, dijo ella. “Las charlas me ayudaron a ver la vida de
otra manera, a tener un proyecto de vida, a fijar la meta de crear una nueva
historia para mi vida”.
Al igual que los CSJ en otras partes, Julieth y sus compañeros
organizaron sesiones informativas dos o tres veces al mes para discutir los
peligros del consumo de drogas, y tuvieron conversaciones individuales
con niños y jóvenes de sus comunidades. “Los jóvenes me buscan para que
les aconseje, y les visito en sus casas”, explicó Julieth. “Me alegra tratar de
corregir el error que cometí en el pasado… ahora quiero rescatar a todas las
jovencitas que son adictas el día de hoy”.
Otros programas juveniles también logran disminuir el abuso de
las sustancias. El Programa de Desarrollo Socio-deportivo de Children
International mantiene a los jóvenes lejos de la calle y enfocados en un
comportamiento sano. Los entrenadores hablan sobre los peligros de las
drogas, el alcohol y el tabaco, y enseñan a los jóvenes a tener autodisciplina.
Asimismo, los talleres de liderazgo de Children International estimulan el
desarrollo de los jóvenes al enseñarles cómo tomar mejores decisiones y
resolver problemas.
Los jóvenes participantes en Jalisco, México, organizaron una feria
de circo para dar a sus pares clases de malabarismo, teatro y danza que
simultáneamente les desaconsejaban el consumo de las drogas y el alcohol.
En Kolkata, India, los jóvenes de Children International protestaron
públicamente en contra del consumo del tabaco y otras sustancias, y
en Valparaíso, Chile, jóvenes visitaron un centro de rehabilitación para
conversar con adictos en recuperación. Elizabeth Muñoz, terapeuta
ocupacional de dicho centro, informó que varios pacientes suyos le dijeron
que hubieran querido tener los mismos talleres y oportunidades que tienen
los jóvenes de Children International para así haber evitado las drogas.
“La interacción entre los consumidores y los jóvenes fue fantástica… una
experiencia inolvidable para ambos”, añadió ella.
Lamentablemente, la prevalencia de sustancias adictivas en las
comunidades marginadas ocasionalmente resulta en casos de abuso entre los
jóvenes participantes. Los que solicitan terapia o tratamiento son remitidos a
clínicas y especialistas donde reciben seguimiento. En Lusaka, Zambia, por
ejemplo, Nkole Nayame, facilitador del CSJ, informa que un promedio de
entre 20 y 30 jóvenes son remitidos a terapeutas cada mes, con un promedio
de 120 jóvenes siendo tratados para drogadicciones cada año.
Las agencias de Children International también colaboran con grupos,
iglesias y fuerzas policiales de una comunidad para fomentar la prevención
y rehabilitación. Por ende, los jóvenes que sufren de drogadicción saben que
cuentan con el apoyo de alguien cuando lo necesiten.
“He aprendido que las drogas pueden destruir los sueños de uno; pueden cerrar su vida y atrapar a uno en la pobreza”.
– George, joven participante de Children International en Zambia
13
VIH/SIDA: Tristes hechos y resultados positivos
A pesar de los avances en investigaciones y tratamientos, el VIH sigue
siendo una epidemia estigmatizada y temida en la mayoría del mundo en
vías de desarrollo. Según el informe “Progreso por los niños 2012” de la
UNICEF, más de 2 millones de personas entre los 10 y 19 años de edad
sufren de VIH, y la mayoría de ellos no sabe que son seropositivos. La
mayoría de estos jóvenes seropositivos son mujeres.22 Más de 1 millón de
ellos vive en la región subsahariana de África, en países como Zambia,
donde vive Prisca de 14 años de edad.
“Descubría que algo no estaba bien conmigo cuando mi madre me
insistía que tomara el medicamento todos los días”, confesó Prisca. “Fue
después que me dijo que yo tenía VIH”. Prisca quedó devastada.
A pesar de que Prisca recibió medicamento antiretroviral (ARV) cuando
resultó estar seropositiva en una clínica pública de Lusaka, ella sintió temor
y confusión. Al igual que muchos niños y jóvenes en Zambia, Prisca no
conocía mucho sobre la enfermedad, y mucho de lo que sí sabía estaba
fundado en información errónea. Según ella, Prisca pudo haber contraído el
virus por medio del aire o un apretón de manos con alguien. Para controlar
esta enfermedad, Prisca primero necesitaba aprender sobre ella.
“Un conocimiento correcto y completo es fundamental para
un aumento en los servicios para tratar el VIH y en los cambios de
comportamiento”, afirma UNICEF en su estudio publicado en 2011 sobre
VIH en la adolescencia temprana (p. 8), añadiendo que a las niñas se les
hace más difícil obtener información y servicios porque son más vulnerables
a los matrimonios precoces y tienen menos acceso a preservativos, análisis
de sangre y servicios sociales. El VIH continúa siendo un tema tabú
en muchas comunidades marginadas con altas tasas de prevalencia.20
“Aproximadamente el 40 por ciento de nuevas infecciones de VIH ocurren
entre las personas entre 15 y 24 años de edad”, comenta USAID, “pero solo
el 40 por ciento de los hombres y el 38 por ciento de mujeres tienen una
comprensión completa de la transmisión del VIH (p. 7)”.24
Sanos y salvosAunque las clínicas médicas de Children International no ofrecen
tratamiento para el VIH, sí diagnostican los síntomas y remiten a los niños y
jóvenes a clínicas socias que ofrecen estos servicios. Las clínicas de Children
50% de todas las infecciones nuevas de VIH ocurren en personas menores de 25 años.
95%
de todas las infecciones nuevas ocurren en los países menos desarrollados.27
14
International generalmente atienden entre dos y tres casos nuevos de VIH al
mes. La agencia remite estos niños y jóvenes al AIDS Health Care Foundation
en Lusaka, una fundación que ofrece análisis de sangre gratuitos y
medicamento antiretroviral. La agencia cubre el costo de transporte para las
familias que visitan esta fundación y da a los niños y jóvenes seropositivos
suplementos nutricionales para fortalecer sus sistemas inmunes.
Los niños y jóvenes son más propensos a buscar atención médica
—una decisión esencial para controlar una enfermedad letal y muy
estigmatizada— porque tienen un acceso constante a las clínicas médicas
de Children International y a referencias a otros especialistas. Una encuesta
previa sobre los programas de salud de Children International revelaron que
los jóvenes en el programa eran dos veces más propensos que sus pares fuera
del programa a ser vistos por un médico, mientras que casi el 25 por ciento
de ellos recibió medicamento cuando se enferman.2
El Cuerpo de Salud de Jóvenes de Children International usa esa
atención médica como base para ampliar los conocimientos de salud de
los jóvenes en el programa. Los participantes del CSJ reciben capacitación
en el tema de VIH/sida y otras enfermedades venéreas para que puedan
15
multiplicar información precisa con sus pares y prevenir las infecciones.
Como parte de su capacitación, los educadores inter pares aprenden
lo básico sobre el VIH: la abstinencia, la fidelidad entre parejas (o reducir
el número de personas con quienes se tiene relaciones sexuales), y el uso
de preservativos. En las respuestas recientes de fin de año, casi todos
nuestros educadores de enseñanza mutua dijeron que usarán condones
al tener relaciones sexuales, comparado con un poco más de la mitad de
ellos quienes al principio del taller habían dicho que los usarían.7 Los
jóvenes pueden obtener preservativos en las clínicas médicas de Children
International y se les motiva a hacer preguntas al personal médico de
dichas clínicas.
El poder hablar abiertamente sobre el VIH con un grupo de personas de
confianza es de beneficio para los jóvenes, especialmente las jovencitas que
muchas veces son acusadas de ser promiscuas en ambientes menos formales,
indica UNICEF.21
“No es fácil declararse públicamente como alguien seropositiva…”
admitió Prisca. “Al principio me alejé de la gente, pero ahora socializo con
todo el mundo”, dijo ella acerca de su participación en el Cuerpo de Salud
de Jóvenes y otras actividades.
Hoy que ella se encuentra equipada con conocimientos factuales sobre
su condición y un grupo de compañeros solidarios que la motivan, ella
tiene mayor probabilidad de lograr sus objetivos. “Quiero ser contadora”,
expresa Prisca.
16
Niñas empoderadas; varones involucrados
“Estás embarazada” es una frase que pocas adolescentes quieren oír.
Sin embargo hasta 16 millones de jóvenes entre 15 y 19 años de edad dan
a luz cada año —partos que a menudo presentan complicaciones, según
UNICEF—.22 De hecho, los embarazos son la principal causa de muerte de
las mujeres entre 15 y 19 años de edad a nivel mundial.1
Pamela Sandu, una enfermera y terapeuta de Children International
en Lusaka, Zambia, informa que muchos jóvenes de 13 años de edad en
adelante en su comunidad están sexualmente activos. “Hemos visto más
Las madres adolescentes tienen una probabilidad
7 veces mayor de ser pobres que las madres adultas en Latinoamérica.14
17
jovencitas saliendo embarazadas a una edad temprana”, dijo ella. “Aunque
los números no son alarmantes, para nosotros los embarazos precoces son
un obstáculo que impide que estas niñas puedan superar la pobreza”.
Janet, una joven en la comunidad donde trabaja Pamela, ha tenido
que aprender está lección a por las malas a medida que intenta criar a su
hijo Zulu, de 6 meses, con el apoyo de su abuela. La relación con su novio
terminó en cuanto él supo que ella estaba embarazada.
“Él me abandonó y jamás lo he vuelto a ver”, confesó Janet. “Fue
muy traumatizante para mí”, dijo ella sobre su embarazo a una edad tan
temprana y el abandono de su novio. “La vida es difícil para mí y para mi
hijo… me arrepiento tanto. Ya no soy la misma”.
Lecciones por medio de la experienciaLos participantes del Cuerpo de Salud de Jóvenes tratan de alcanzar a
las jóvenes como Janet antes de que sus vidas cambien irreversiblemente.
18
Los educadores inter pares y otros participantes primero asisten a una serie
de talleres sobre el embarazo y la paternidad donde aprenden acerca de la
fertilidad, las consecuencias de los embarazos precoces y no planificados,
mitos comunes sobre el sexo y el embarazo, la abstinencia y el uso de
preservativos.
“He observado que los participantes activos en los talleres de salud son
más cuidadosos y responsables en cuanto a su actividad sexual”, indicó
Pamela. “Hay señales obvias del cambio en su comportamiento”.
Esto es algo particularmente evidente en los participantes del CSJ en
la República Dominicana y Ecuador, quienes usan bebés electrónicos y un
simulacro de embarazo como parte de su capacitación. Los muñecos están
diseñados para imitar a bebés de verdad, llorando en momentos cuando
normalmente necesitan que se les cambie el pañal, se les dé de comer, se les
haga eructar o se conforten. Algunos modelos han sido programados para
presentar síntomas del síndrome del niño sacudido o alcohólico fetal.
Cada joven participante es puesto a cargo de un bebé durante dos
semanas, aunque hay algunos de ellos que se dan por vencidos después
de varios días, explicó Juan Tomás, facilitador del CSJ en la República
Dominicana. El grupo de Juan fue el primero en utilizar los bebés
electrónicos a través de un programa llamado “Bebé, piénsalo bien”. Ellos
aportaron la idea como una manera de abordar el creciente problema
del embarazo precoz en su país, donde existe una de las tasas más altas
de embarazo juvenil en Latinoamérica y el Caribe. Los jóvenes también
emplean un simulacro de embarazo —un chaleco lleno de agua que imita las
dificultades físicas de cargar un bebé en el vientre—.
“Antes del bebé, pensé que todo era fácil: uno simplemente salía
embarazada, daba a luz, y todo sería fácil”, dijo Yenifer, una de las
participantes. “Después de tenerla, lo pensé bien… y para que yo tenga un
bebé, necesito mucha educación”.
Por el bienestar de la madre y el hijoEl poner fin a los embarazos precoces no es tan fácil como pretender
ser padre de familia por dos semanas. Muchos de los jóvenes apoyados
por Children International viven en áreas donde el uso de preservativos es
desalentado por motivos culturales o religiosos, lo que hace más difícil que
las jóvenes prevengan los embarazos no deseados.
Cuando las jóvenes participantes salen embarazadas, los médicos de
Children International generalmente les dan una consulta y examen de
salud preliminar antes de remitirlas a los centros de salud locales para que
reciban atención prenatal. Ellos autorizan análisis de sangre preliminares,
medicamentos y ultrasonidos, y programan consultas de seguimiento con
las jóvenes para asegurar que estén recibiendo una atención adecuada antes
“He observado que los participantes activos en los talleres de salud son más cuidadosos y responsables en cuanto a su actividad sexual”, indicó Pamela. “Hay señales obvias del cambio en su comportamiento”.
– Pamela Sandu, Enfermera, Zambia
19
y después del embarazo. Cuando es posible, las jóvenes embarazadas son
referidas a servicios de planificación y orientación familiar asociados con
Children International.
En las Filipinas, a menudo el 100 por ciento de las jóvenes
embarazadas en el programa de Children International participan en
cuidado prenatal3 —un 7 por ciento más del estándar fijado por los
Objetivos de Desarrollo del Milenio para esa región—.17
A pesar de que aún hay mucho por hacer para reducir la frecuencia
de los embarazos precoces, los talleres y el apoyo médico que reciben los
jóvenes de Children International están salvando a madres jóvenes y a sus
hijos de una gama de problemas de salud que al final podrían empujarlos al
borde de la supervivencia.
20
La desigualdad de género: una lucha en contra de los estereotipos
“No es mi culpa que yo sea mujer”, declaró Susmita, de 18 años de
edad, referente a la discriminación de género que ella ha sufrido como niña
en Kolkata, India. Es un refrán común entre las mujeres que luchan por ser
aceptadas y valoradas en una gran porción del mundo en desarrollo.
“A la gente le daba pesar mi madre: ‘Ah, ¿usted tiene tres hijas?
¡Pobrecita usted! ¿Cómo las va a poder dar en matrimonio?’” recuerda
Susmita. “Las declaraciones como esta me duelen mucho y me hacen enojar.
Hacían que mis padres se preocuparan tanto que, en vez de supervisar mis
estudios y otras actividades de desarrollo, siempre se preocupaban de cómo
reunirían suficiente dinero para darnos en matrimonio”.
Ese remordimiento eventualmente se convirtió en ira cuando Susmita
enfrentó prejuicio en la escuela y su comunidad. “Uno de los tutores
privados decía groserías cuando las niñas no lograban contestar una
pregunta; también las abusaba”, confesó ella. “En cambio, cuando los
varones no lograban contestar una pregunta, él no los molestaba tanto”.
Cuando Susmita cuestionó en clase el comportamiento discriminativo del
tutor, él la ridiculizó. “Al principio actuó muy agresivo. Pero yo me le puse
El índice de violencia doméstica es más alto en las mujeres casadas entre 15 y 19 años de edad, mientras que las complicaciones relacionadas al embarazo y el parto son las principales causas de muerte en las niñas entre 15 y 19 años de edad en los países en desarrollo.22
21
firme y pronto entendió que yo no aguantaría esta clase de comportamiento.
En breve, las demás jóvenes me apoyaron, y ahora, aunque se burle de
nosotras, él no se atreve a abusarnos verbalmente”.
Susmita atribuye su habilidad de defenderse a ella misma y a otras
jóvenes a los programas juveniles de Children International, los cuales
fortalecieron su habilidad de comunicación y liderazgo. Como participante
en el taller de liderazgo, ella multiplicó sus conocimientos entre otros
jóvenes de la comunidad. “Las niñas que asisten a estas sesiones se están
haciendo expertas en abordar cualquier problema de discriminación”,
explicó Susmita. Ya no tienen miedo a expresar su opinión y han aprendido
a valorar la educación, añadió ella.
Diferentes normas por medio de la educación“En muchas sociedades, las niñas y jovencitas tienen menos
oportunidades y recursos que los hombres: menos alimentos, educación,
atención médica, acceso a empleo y tiempo libre, además de una alta
probabilidad de ser casadas antes de cumplir 15 años de edad (p. 13)”,
indicó USAID.24 Las mujeres que son víctimas de abuso sexual tienen una
propensión a tener embarazos no planificados tres veces mayor a las que no
han sufrido abuso, y tienen menor probabilidad de asistir a la escuela.25
Los resultados de investigaciones indican que de todos los adolescentes
fuera del ámbito escolar, las mujeres representan hasta un 70 por ciento,
a pesar del hecho de que por cada año adicional que una niña asista a
la escuela después del cuarto grado, sus ingresos aumentarían un 20 por
ciento.11 Las niñas que asisten a 7 años o más de escuela generalmente se
casan cuatro años más tarde y tienen menos hijos, lo que disminuye su
riesgo de abuso doméstico y complicaciones durante el embarazo.
Desafortunadamente, hay muchas jóvenes en los países en vías de
desarrollo que se ven obligadas a abandonar sus estudios y casarse antes
de estar listas. “Una de cada tres niños en países de bajo y medio ingreso
(excluyendo China) probablemente se casarán antes de los 18 años. Una de
cada nueve se casará antes de cumplir 15 años”, según un estudio de 2012
del Fondo Poblacional de las Naciones Unidas. “La mayoría de estas niñas
son pobres, con un nivel de educación más bajo y viven en zonas rurales
(p. 6)”.23
Los programas juveniles de Children International abordan las
costumbres discriminatorias y restricciones de género al crear más
oportunidades educacionales y darles a las jóvenes el conocimiento y la
capacitación para evitar el matrimonio y embarazo precoz. Por ejemplo,
cada año otorgamos un porcentaje más alto de becas a las jóvenes para
reducir la presión económica que obliga a las familias a sacar a sus hijas
de la escuela y empujarlas hacia el matrimonio. Las becas ofrecen hasta
22
US$500 al año para que los becados puedan completar sus estudios
secundarios, recibir capacitación vocacional o estudiar una carrera
universitaria.
El sensibilizar a los demás sobre los temas de género también es un
componente del Cuerpo de Salud de Jóvenes en varios países, manifestó
Mohammad Arshad, facilitador del CSJ en India. El grupo de Mohammad
en Kolkata busca activamente incrementar la participación entre las jóvenes
al darles más representación en sus comunidades. “Todos los programas
juveniles fomentan la responsabilidad equitativa entre los géneros y
desmitifican los temas de género”, añadió él. Eso incluye el programa
de desarrollo socio-deportivo de Children International que iguala las
condiciones para las niñas durante actividades mixtas, y el programa
de capacitación laboral, el cual da a las adolescentes acceso a talleres
vocacionales que de lo contrario les estarían restringidos.
Esos esfuerzos por empoderar a las jóvenes en las áreas de servicio
de Children International tendrán efectos beneficiales duraderos en las
comunidades. El invertir en las niñas puede tener un efecto multiplicador,
afirma USAID, porque las mujeres normalmente reinvierten el 90 por ciento
de sus ingresos en sus familias.24
Año tras año, los que participan activamente en nuestros programas juveniles dicen sentirse más positivos sobre sí mismos comparado con los que no participan. 8
23
Voces independientesSusmita fue una de las beneficiaras afortunadas que usó su beca para
salvarse del destino que le espera al 47 por ciento de mujeres en la India
—las que se casan antes de los 18 años—. Su familia le insistía que se
casara después de terminar el décimo grado; Susmita les insistía que quería
completar la secundaria.
“Cuando recibí la beca, me dio mucha alegría ver el alivio económico
que produjo para mis padres”, dijo ella. La beca, en combinación con
capacitación en liderazgo, le dio la ventaja económica y la confianza
para buscar alcanzar su sueño de ser maestra. “Mi meta en la vida es ser
autosuficiente”, proclamó ella con orgullo.
Aafia, una compañera de Susmita de 17 años de edad, también usa un
método de educación para prevenir los matrimonios precoces: la educación
social y financiera. “Hace un tiempo, mi padre se había enfermado y me
estaban presionando a que me casara”, dijo Aafia, “porque mi familia estaba
preocupada de que si algo le sucedía a mi padre, entonces no habría nadie
que nos cuidara”.
Aafia no tenía la menor idea con quién se tendría que casar, y ni quería
saber. Ella quería terminar sus estudios. Ella se inscribió el momento
que se enteró del programa de educación social y financiera de Children
International. A través del programa, los jóvenes aprenden sobre sus
derechos personales y responsabilidades cívicas, así como también sobre
el ahorro y manejo del dinero, la preservación de recursos, la planificación
de negocios y ahorrar para el futuro. “Ya que no espero ayuda de mis
padres para mis estudios, sentí que ese taller era necesario para planificar
adecuadamente”, manifestó Aafia. “Ya tomé los primeros pasos hacia
la independencia financiera, y con la ayuda de esta capacitación espero
volverme aún más independiente”.
Durante el taller, Aafia aprendió cómo poner su propio negocio
fabricando esculturas móviles, las cuales ella vende a comisión en una
tienda en su comunidad marginal en Kolkata. Ella usa las ganancias para
pagar sus estudios en el Institute of Company Secretaries of India (Instituto de
Secretariado Empresarial de India). Este logro le llevó a ocupar un puesto
en la cumbre del Child and Youth Finance International en Estambul, Turquía,
donde ella y otra joven participante de Children International de Quito,
Ecuador, llamada Ivonne fueron finalistas al Premio de Joven Campeón
del grupo.
“Muchas veces me reúno con otras jóvenes de mi comunidad para
contarles sobre las dificultades del matrimonio precoz y lo que yo he hecho
para evitarlo”, declaró Aafia. “Si hay más mujeres como yo, entonces estoy
segura que la sociedad cambiará”.
24
Las barreras a la educación y al empleo
Los jóvenes en los países en desarrollo enfrentan un dilema frustrante:
deben terminar sus estudios para conseguir empleo en la economía formal,
pero el graduarse con un diploma o licenciatura raramente resulta en
buenas oportunidades de trabajo. La UNICEF destaca este problema en
su estudio sobre los adolescentes publicado en 2012: “En los países en vías
de desarrollo, las tasas de desempleo son más altas entre los adolescentes
con niveles de educación más altos que entre los adolescentes con menos
educación, porque hay más de ellos que puestos de empleo formal”. El
documento continúa: “Por ende, los jóvenes en los países en desarrollo
son afectados desproporcionadamente por el desempleo, y entre ellos, los
jóvenes con mayores niveles de educación formal son doblemente afectados
(p. 17)”.22
Por eso es obvio por qué los jóvenes de escasos recursos que no pueden
costear sus estudios abandonarían la escuela para aportar al escaso sustento
25
económico de sus familias. Aun así, la educación, especialmente de las
niñas, reduce los embarazos precoces, disminuye las tasas de mortalidad
materno-infantil, incrementa la participación cívica y limita el crimen. La
educación secundaria, en particular, también enseña a los jóvenes a pensar
analíticamente y “moldea las actitudes, los valores y las aspiraciones que
afectan la habilidad de los adolescentes de funcionar como miembros de sus
familias, comunidades y sociedades (p. 16)”, sugiere UNICEF.22
A pesar de que la educación sigue siendo uno de los indicadores de
futuro desarrollo personal y social, el éxito depende de más que lo que
se enseña en la escuela, dicen los expertos. “El mejorar la educación y el
desarrollo para los jóvenes requiere una transformación social que vincule
el mundo escolar con el no escolar, las comunidades con los negocios, los
padres con el resto del mundo”, declara Halpern, et al, (2013) en su estudio
sobre el aprendizaje durante la etapa media de la adolescencia (p. 19).12
Children International ofrece a los jóvenes una experiencia educativa
más amplia al ayudarles a completar sus estudios y enseñarles habilidades de
vida a través de los programas juveniles que juntan a jóvenes con mentores,
líderes de la comunidad y empresas locales que reafirmen los conocimientos
prácticos.
Aparte del apoyo escolar anual que Children International brinda a los
alumnos de primaria y secundaria, también otorgamos miles de becas cada
año a estudiantes de secundaria que estaban fuera del ámbito escolar o a
punto de abandonar sus estudios. Las becas cubren el costo de cosas como
matrículas, uniformes, transporte, libros y útiles. Becas adicionales que
duran un máximo de dos años son otorgadas a jóvenes que desean avanzar
sus estudios a nivel técnico-vocacional o universitario. Damos preferencia a
los jóvenes que muestran dedicación al servicio comunitario, a las mujeres
y a los jóvenes marginalizados, tal como los jóvenes de tribus indígenas que
tradicionalmente han sufrido de discriminación cultural. A los becados se les
requiere dar de su tiempo como voluntarios dando refuerzo escolar a niños
menores en los centros comunitarios de Children International.
La oportunidad de ser un mentor para los niños menores y participar
en enseñanza mutua a través de talleres de liderazgo, proyectos de servicio
comunitario y el Cuerpo de Salud de Jóvenes da a los jóvenes la oportunidad
de aplicar en sus comunidades lo que han aprendido en el aula. Lo mismo
ocurre con los programas de Desarrollo Socio-Deportivo y de Educación
Financiera y Social de Children International. Los jóvenes colaboran
estrechamente con el equipo humano y miembros de la comunidad de
quienes reciben orientación y dirección. “El buen aprendizaje radica en una
comunidad que fomenta la práctica”, manifiesta la investigación de Halpern,
“donde los aprendices menos experimentados pueden trabajar mano a mano
con pares más expertos, así como también mentores adultos, en papeles
26
reales reconocidos por dicha comunidad (p. 10)”.12
Los jóvenes participantes son firmes creyentes en esa metodología.
“Jamás olvidaré las capacitaciones a las que asistí de joven”, dijo
Edmarie Paz, quien se graduó del programa de Children International
en 2010 y hoy trabaja como enfermera. “De hecho, hubo una vez que
solicité trabajo en un centro de atención al cliente, fue con orgullo que
les mencioné sobre la agencia… fue donde crecí como ser humano. He
mejorado. Mis experiencias en el programa de jóvenes se volvieron mi
raíz, mi fundamento. Puedo aplicarlos incluso el día de hoy”.
Cómo cerrar la brecha entre los estudios y el trabajo“Es difícil encontrar trabajadores calificados en esta área”, afirmó
Renato Bertillo, un administrador con el Bacacay Technical Training
Center cerca de Tabaco, Filipinas, durante una entrevista con Eduardo
Uy, miembro del personal de Children International. “Esto se debe a
que la mayoría de las familias no se sienten muy optimistas de enviar
sus hijos a una instituto vocacional. Ellas siempre preferirían enviarlos
a la universidad. Pero por supuesto, las familias de escasos recursos no
pueden cubrir el costo de una educación universitaria para sus hijos. Por
razones prácticas, la mejor alternativa es enviar sus hijos a un instituto
vocacional”.
UNICEF y la Organización Internacional del Trabajo (OIT)
27
reafirman esta declaración. Los jóvenes que no cuentan con formación
especializada tienen mayor probabilidad de terminar trabajando en el
campo laboral informal, realizando empleos peligrosos que los atrapen
permanentemente en la pobreza.23 En particular, la OIT (2011) informa que
“A nivel mundial, el número de jóvenes atrapados en un ciclo de pobreza
obrera es más grande que los que están desempleados y andan en busca de
trabajo (p. 5)”.13
Para las personas sin empleo —más de 70 millones— las consecuencias
pueden ser devastadoras. Según un artículo en The Economist, el desempleo
juvenil está correlacionado con un aumento en el crimen y la drogadicción,
puede llevar a una vida de bajos ingresos, y puede producir una gama de
problemas de salud, tal como probabilidades más altas de sufrir un infarto
con la edad y un riesgo más alto de suicidarse.
Children International aborda este problema al ofrecer formación
28
Oportunidades por medio del lenguajeEn la economía global de hoy, las empresas
internacionales están solicitando más y
más que sus empleados hablan inglés.
Entre las industrias de mayor crecimiento
donde el inglés es necesario se encuentran
la industria hotelera, la bancaria, de
turismo y de servicio al cliente.
Children International ha implementado
dos programas piloto de inglés como
segundo idioma en la República
Dominicana y la India para incrementar
la probabilidad de empleo de los
jóvenes. Estos estudiantes asisten a clases
semanales durante nueve meses para
aprender un nivel básico de inglés.
Los resultados han demostrado que, al
principio de cada sesión, los alumnos en
Kolkata, India, anotaron un promedio de
26 de 100 puntos en su comprensión del
inglés. Al final, su puntuación incrementó
a 77 puntos.
“Necesito aprender un inglés hablado
porque, cuando salgo en busca de trabajo,
me preguntarán cuánto lo he estudiado”,
explicó Sahil, un joven de Kolkata.
Debjani Dasgupta, el coordinador
del programa de inglés de Children
International, confirmó la opinión de Sahil:
“Es uno de los requisitos más importantes
en el mercado laboral de la India hoy en
día. Si una persona no tiene dominio del
inglés, por más licenciaturas que tenga, ella
se quedará atrás”.
Estos programas han sido populares y
exitosos, y seguimos ofreciéndolos.
laboral a jóvenes selectos que luego son pareados con institutos profesionales
y centros de capacitación donde pueden adquirir destrezas muy exigidas
en sus comunidades en áreas como la informática, reparación automotriz,
electrodomésticos, servicios hoteleros, cosmetología y más. A través de los
talleres, los participantes adquieren habilidades de comunicación, técnicas
para entrevistar y otros conocimientos para conseguir empleo. Luego,
son emparejados con empleadores participantes para que puedan adquirir
experiencia laboral y comiencen a ganarse un sustento.
“En la comunidad se sabe que Children International tiene jóvenes
inteligentes y talentosos”, confirmó Renato. “La calidad que más admiro de
los jóvenes es que tienen mucha perseverancia. Ellos ven el programa como
una salida de la pobreza”.
La agencia de Children International en Tabaco colabora con cinco
institutos vocacionales y cinco empresas socias que ofrecen pasantías a los
jóvenes. Los jóvenes que han sido contratados debido a su participación en
el programa ganan un salario inicial que equivale a US$210, casi tres veces
más que el salario mensual medio de $80 que ganan muchas de sus familias.
Joan es una reciente graduada de Tabaco que hoy gana tres veces
el ingreso de su familia. Cuando su padre fue atropellado por un carro,
ella se vio obligada a abandonar sus estudios y encontrar un trabajo
para compensar los US$50 que su padre ganaba mensualmente como
campesino aparcero. Ella encontró trabajo a medio tiempo como asistente
en una farmacia y ayudaba a cultivar el solar de su padre durante los fines
de semana. “Pero después de meses de trabajo duro… sentí perder toda
esperanza”, confesó ella. “Hasta al trabajar demasiado… me di cuenta de
que no había manera de mejorar nuestras vidas”.
Poco después de eso, a Joan le recomendaron inscribirse en el taller
de mantenimiento de computadoras del programa de capacitación laboral
de Children International. “No solo gocé de más apoyo financiero, sino
que también pude asistir a sesiones sobre las habilidades de vida. Aprendí
a afrontar los problemas de la vida, a desenvolverme en un ambiente de
trabajo, y también tuve la oportunidad de desarrollar mi personalidad y
autoconfianza”, dijo ella. “El programa de capacitación laboral llegó a mi
vida cuando más lo necesitaba”.
Joan ahora trabajaba como codificadora para un distribuidor de
golosinas. Ella documenta electrónicamente la venta de todos los productos
por parte del equipo de venta y audita el inventario de la bodega. Ella gana
aproximadamente US$150 al mes, lo suficiente, según ella, para apoyar a su
familia y ayudar a financiar la construcción de una casa más grande en una
parcela nueva para su familia. Ella incluso pudo darle a su madre el capital
para poner una pequeña tienda en su casa para generar ingresos adicionales.
29
Comunidades más segurasPara que los jóvenes de escasos recursos eviten estilos de vida negativos
que perjudiquen sus comunidades, es necesario incluirlos en la toma de
decisiones y darles la habilidad de actuar. El hacer esto ha resultado en
menos agitación social, crimen y violencia.
“De hecho, el involucrar a los jóvenes en la creación de ambientes
seguros —escuelas seguras, vecindarios seguros, empleos seguros, ciudades
seguras— ya ha dado resultados positivos”, informa la Política Juvenil de
USAID. “Asimismo, aunque no hay reportes precisos sobre las votaciones
juveniles, la experiencia anecdótica indica que la educación y participación
cívica y política apoya la estabilización y la democracia (p. 8)”.24
Los Consejos Juveniles de Children International dan a los jóvenes
la oportunidad de promover lo que sea de beneficios para ellos y
sus comunidades. Hay consejos juveniles en 15 áreas de servicio de
Children International a nivel mundial, y a los participantes de cada
uno de esos lugares se les anima a postular para posiciones de liderazgo
democráticamente elegidas. Estos líderes trabajan para promover el
voluntariado comunitario, funcionan como representantes de sus pares y
colaboran con el personal de Children International para garantizar que los
programas aborden adecuadamente las necesidades de los niños.
Después de las elecciones, cada Consejo Juvenil recibe una subvención
anual de hasta US$20,000 que llamamos el “Fondo de Empoderamiento
Juvenil”, la cual está diseñada para financiar proyectos que directamente
abordan los problemas en sus comunidades. Bajo la supervisión del
Abajo: Chris Economon, un Voluntario del Cuerpo de Paz, trabajó con los jóvenes de Children International en Tabaco, Filipinas, para implementar varios proyectos comunitarios.
30
personal de la agencias, los miembros del consejo administran el fondo y
planifican y presupuestan proyectos. Primero atienden las necesidades en sus
comunidades al realizar sondeos y entrevistas con residentes y funcionarios
públicos antes de redactar, revisar y seleccionar las propuestas de proyectos
que desean implementar. Luego buscan la ayuda de voluntarios y socios
locales para mejorar la calidad de los proyectos. Las alianzas pueden ser con
entidades como escuelas, clínicas de salud, otras ONG, empresas locales y
agencias gubernamentales.
Chris Economon, voluntario del Cuerpo de Paz, trabajó directamente
con el Consejo Juvenil en Tabaco, Filipinas. Él ayudó a los jóvenes
a organizar e implementar varios proyectos de empoderamiento. “El
colaborar con los jóvenes es el aspecto más encantador de cada proyecto. Su
compromiso al voluntariado y el marcar la diferencia en la vida de sus pares
fue excepcional y contagioso. Ellos me hicieron querer hacer más”, dijo él.
“No hay otros grupos juveniles que implementan proyectos como los de
Children International”.
Children International también colaboró con el Cuerpo de Paz para
producir un manual de capacitación en liderazgo juvenil. Este documento
fue diseñado para dar a educadores o facilitadores un recurso apto para los
jóvenes, que pueda mejorar sus habilidades de liderazgo. El manual está
siendo usado por los coordinadores del programa de jóvenes y educadores
entre pares en las agencias de Children International en todo el mundo.
También se usará para capacitar a Voluntarios del Cuerpo de Paz.
Planes en acción El consejo juvenil en Honduras ejemplifica la iniciativa de los jóvenes
participantes. Ellos querían aumentar la tasa de asistencia escolar entre
los niños de las áreas rurales, entonces organizaron foros con padres y
miembros de la comunidad en las comunidades marginales de San Pedro
Sula. Fue ahí cuando se enteraron de las condiciones escuálidas de varias
escuelas, una situación que desalentaba la asistencia escolar.
El consejo identificó tres proyectos y puso sus manos a la obra. Ellos
ayudaron a instalar un piso de concreto en una escuela al aire libre. Este
nuevo piso permitió que los niños asistieran a clase aunque lloviera, y
disminuyó el riesgo de contraer el dengue, una enfermedad comúnmente
transmitida por medio de los mosquitos en sus comunidades. Luego
financiaron la construcción de baños en un jardín de niños y ofrecieron un
taller de higiene para los niños y maestros que solían usar el campo abierto
para hacer sus necesidades fisiológicas. Después edificaron dos paradas de
autobús en una carretera que los niños recorren para ir a la escuela, para
darles un lugar donde protegerse del tráfico, el sol y la lluvia.
Mientras los jóvenes en Honduras trabajaban por incrementar la
Casi todos los jóvenes participantes reportan que nuestros programas les han enseñado a resolver problemas en sus comunidades.8
31
asistencia escolar, el consejo juvenil en Zambia se propuso a llevar agua
potable a los residentes del recinto de Chibolya, en las afueras de Lusaka.
“Chibolya se encuentra sobre un terreno accidentado y presenta un
enorme obstáculo para hacer disponible el agua potable”, explicó Samuel
Kapandula, director del comité de desarrollo del distrito electoral. “Durante
la temporada de lluvias, las rocas causan muchas inundaciones que
incrementan la incidencia de enfermedades diarreicas y otras transmitidas
por el agua, especialmente en los niños”.
El Consejo Juvenil de Children International propuso una solución:
ofreció usar el fondo para expandir el sistema de agua —una red subterránea
de tubería— para beneficiar a más de 1,000 residentes. El proyecto fue
aprobado unánimemente por el comité de desarrollo del distrito electoral,
y los jóvenes colaboraron con fontaneros profesionales del Fideicomiso de
Agua de Lusaka para instalar tuberías y llaves. Ahora las mujeres y los niños
ya no tienen que caminar largas distancias para conseguir agua potable, una
tarea que les hacía correr el riesgo de ser asaltados o secuestrados.
“Dicen que el agua es vida, y que cualquier proyecto que busca
mejorar la calidad del agua es algo muy importante para cada miembro
de la comunidad”, dijo Samuel, añadiendo que los grifos podrían reducir
la incidencia del cólera en el área, el cual se propaga cuando las familias
obtienen agua contaminada de los pozos poco profundos”.
Otros consejos juveniles están utilizando sus Fondos de
Empoderamiento Juvenil para distribuir provisiones de emergencia después
de un desastre. “Los incendios y las inundaciones son comunes en nuestras
comunidades”, manifestó Jerulyn, una joven participante en Quezon City,
Filipinas. “Se pierden casas; vidas corren peligro. Es difícil recuperarse”.
Inspirados por los esfuerzos humanitarios de Children International y
“Los jóvenes promueven activamente el desarrollo comunitario en sus comunidades. Son líderes dinámicos que comparten abiertamente sus opiniones y ejecutan sus ideas”.
– Marivic Remoto, madre de familia y voluntaria en Legazpi, Filipinas
Un bien mundialAproximadamente 80 mil jóvenes participan en más de 100 proyectos del Fondo de Empoderamiento Juvenil cada año. Los proyectos cuestan un promedio de US$2,596 cada uno y benefician a más de 90 mil personas. A continuación les presentamos algunos de los proyectos de desarrollo que los jóvenes han implementado:
32
su colaboración con UNICEF para crear espacios infantiles en los centros
de evacuación, los jóvenes de Quezon City asignaron una porción de su
fondo para talleres de reducción de riesgos y gestión de desastres. Ellos
formaron un grupo de voluntarios llamado la Brigada para Desastres, el cual
se prepara para y responde a los desastres. Bajo la tutela del departamento
de bomberos local, los jóvenes voluntarios aprendieron a organizar una
respuesta rápida a emergencias y a administrar primeros auxilios.
La lección dio fruto, porque al mes de terminar el taller estalló en la
comunidad un incendio en el que la Brigada para Desastres pudo intervenir.
Un joven llamado Jomel notó humo saliendo de una casa y corrió a ver. Él
ayudó a los residentes a formar una fila para movilizar en cadena cubetas de
agua para aislar y extinguir el fuego.
El heroísmo y la iniciativa de los jóvenes como Jomel destacan la razón
por la que el Consejo Nacional Filipino para el Riesgo y la Reducción de
Desastres nombró a Children International como la Mejor Organización de
Sociedad Civil en Asistencia Humanitaria por tres años consecutivos.
“El asegurar que los participantes desarrollen mayor autoestima y
confianza mediante su participación contribuye a la sostenibilidad…”
comenta Christens (2012) en su investigación sobre el desarrollo
comunitario. “Es una señal de que se está creando una verdadera capacidad
comunitaria, lo que aumenta la probabilidad de que la acción colectiva sea
más sostenible, aun después de que las ONG y otras agencias concluyan su
trabajo en la comunidad (p. 549)”.9
Al trabajar para formar comunidades más seguras y habitables, los
jóvenes participantes de Children International están transformando
actitudes e inspirando otros a actuar de maneras que beneficiarán a futuras
generaciones.
Colombia• Limpieza y embellecimiento ambiental
• Talleres de arte, música y teatro
Ecuador• Talleres de negocios y microempresas
para familias
• Capacitación en la concienciación y prevención de discapacidades
Estados Unidos• Restauraciones de vecindarios y
parques
Guatemala• Talleres de primeros auxilios y rescate
• Clases artesanales de panadería, jardinería, artesanía y chocolatería
Honduras• Asistencia alimentaria para las familias
necesitadas
• Campañas de seguridad y solidaridad comunitaria
India• Sesiones sobre la talasemia
• Talleres de orientación laboral
México• Un carnaval juvenil comunitario
• Un retiro para trabajar en equipo en contra de las drogas y la violencia
Filipinas• Capacitación psicosocial y
antiviolencia
• Limpieza del medioambiente y esfuerzos de reciclaje
Zambia• Construcción de grifos comunitarios
33
El tráfico humano: Protección contra lo desconocido
Era de mañana cuando una fila de niños y padres de familia se formó
afuera del centro comunitario Narkeldanga de Children International en
Kolkata, India para inscribirse en el programa de apadrinamiento. Los niños
se reían y jugaban mientras sus padres hablaban sobre los beneficios que sus
hijos recibirían. De repente se oyó un grito.
Todos voltearon la mirada hacia una niña de 6 años de edad, quien
estaba siendo secuestrada por un hombre desconocido. La madre de la niña
y el guardia de seguridad de Children International persiguieron y atraparon
al hombre. Mientras la madre consolaba a su hija, el guardia y otros padres
de familia detuvieron a hombre hasta que llegara la policía para arrestarlo.
Este “ladrón de niños”, como se les conoce a los traficantes, al final fue
procesado por intento de secuestro.
Este suceso resaltó una ocurrencia común: cada año, millones de niños
y jóvenes —en su mayoría niñas— son raptados o vendidos como esclavos,
prostitutas, o niños ilegalmente en adopción.18 Los niños corren el riesgo de
ser raptados cuando van y vienen de la escuela, o cuando quedan en casa
solos donde las puertas y ventanas no son seguras. Asimismo, las familias al
borde de la supervivencia son más propensas a dar sus hijos a los traficantes
que les prometen colocar a sus hijos en buenos puestos de trabajo o en
hogares económicamente estables.
Más de 5,700 empleados y voluntarios han sido capacitados para
cumplir con el protocolo de protección infantil fijado por Children
International.3 El personal y los voluntarios ofrecen orientación a los jóvenes
participantes de Children International, quienes luchan contra el abuso y la
explotación. Los jóvenes les enseñan a niños y sus pares sobre sus derechos
y bienestar personal. Con sus voces y pancartas en el aire, miles de jóvenes
desde Ecuador hasta las Filipinas han marchado durante campañas y
desfiles para concienciar a miembros de su comunidad.
Además, los centros comunitarios de Children International ofrecen
espacios seguros donde las familias pueden acceder a servicios centralizados
de un personal que conocen y en que confían. Eso disminuye la exposición
de los niños y jóvenes a traficantes humanos, ya que no tienen que viajar
fuera de sus comunidades para recibir atención. Debido a que la mayoría
de los centros de Children International son vigilados por guardias de
seguridad, los participantes se benefician de mayor protección.
Aparte de eso, las agencias de Children International colaboran con
la policía y otras entidades gubernamentales para fomentar la seguridad.
Children International ha establecido protocolos de protección infantil para prevenir el tráfico humano y otras formas de abuso:
Mantenemos estrictamente
confidenciales los registros con la
dirección y los datos médicos de
los niños y jóvenes de acuerdo con
las normas fijadas por InterAction,
una alianza internacional de
organizaciones humanitarias.
Oficiales de protección infantil son
asignados a cada agencia para manejar
casos y capacitar a empleados y
voluntarios en el tema de las leyes de
protección infantil, cómo reconocer y
reportar casos de abuso, y la manera
de dar apoyo.
Cuando se identifican casos, estos
son remitidos a agencias socias para
recibir un apoyo médico, legal y
psicológico adecuado.
34
En la sección de preguntas y respuestas a continuación, Mausam Chatterjee,
subinspector de la estación policial de Giahat, en Kolkata, India, explica
cómo la fuerza de policíaca local y Children International trabajan juntos para
mantener sanos y salvos a los niños.
¿Quiénes son los más vulnerables al tráfico humano en su área?
Las jovencitas y los niños que viven en la frontera de nuestro estado [Bengala
Occidental] y en las zonas rurales son más vulnerables al tráfico humano, ya
que muchas veces son engatusados a través de promesas de empleo, dinero o
incluso de matrimonio. Las mujeres de la ciudad están más conscientes de ello
y menos propensas a caer por estos engaños.
¿Ofrecen los protocolos de protección de Children International un mayor
grado de seguridad a los niños y jóvenes?
Es esperanzador ver medidas tan estrictas ser aplicadas. Siento que, gracias
a sus reuniones de concientización, la comunidad está más alerta de los
traficantes humanos y pederastas.
¿Ofrecen los programas juveniles como los de Children International
protección contra la explotación a los jóvenes de ambos sexos?
Las capacitaciones y campamentos de concienciación automáticamente hacen
que los hombres y las mujeres reconozcan sus fortalezas y vulnerabilidades
para que estén mejor equipados para afrontar sus vulnerabilidades.
35
36
Resumen
Enfoque en futura participaciónLa necesidad de programas juveniles internacionales es más grande
que nunca. Los riesgos al bienestar social mediante las pandillas, las drogas,
las enfermedades, los peligros ambientales y el tráfico humano, junto con
prácticas sociales y culturales discriminatorias, han empeorado el círculo
intergeneracional de la pobreza y hecho difícil para los jóvenes en los países
en desarrollo llevar vidas saludables y productivas.
Los programas juveniles de Children International ofrecen una solución
estratégica a estas tendencias destructivas. Los jóvenes realizan actividades
constructivas en espacios seguros donde hay compañeros, mentores y
modelos a seguir solidarios. Además de preparar a los jóvenes para enfrentar
los retos inmediatos en sus comunidades, estos programas también les dan
las habilidades, la educación y la formación para entrar a la adultez y al
mundo laboral. Más importante, nuestros programas les dan la habilidad de
desarrollar su persona y participar en el desarrollo de sus comunidades, una
estrategia que ha demostrado revertir los efectos negativos de la pobreza y
crear mayor bienestar y resiliencia, según Christens (2012).
Estos resultados positivos también han tenido un efecto multiplicador
en las comunidades en desarrollo. El índice de participación ha disparado
en los últimos años, a veces triplicando, tal como el aumento de 21,000 a
más de 60,000 entre 2010 y 2013. Al final de cada sesión, los participantes
compartieron sus conocimientos de salud y enriquecimiento personal con,
e implementaron servicios de desarrollo comunitario para, más de 300,000
jóvenes y miembros de la comunidad. Los programas juveniles de Children
International les ayudaron a superar sus circunstancias desfavorables.
“En Children International descubrimos, practicamos y pulimos
nuestros talentos y destrezas”, dijo Mary Ann Tumibay, una ex participante
y actual maestra de preescolar en las Filipinas, después de graduarse del
programa. “Ellos nos dieron un buen lugar para confiar en nuestra propia
comprensión y compartirla con otros compañeros. Es como encontrar una
familia. Uno tendrá la confianza para intentar, pensar y socializar porque
sabe que confían en uno… CI me hizo la persona que soy hoy… me dieron
la oportunidad de tener un futuro mejor”.
Numerosos casos de éxito como el de Mary Ann esperan ser
realizados. Con el apoyo adicional de contribuyentes como usted, Children
International puede extender estas oportunidades a otras decenas de miles
de jóvenes en el mundo en vías de desarrollo, dándoles la oportunidad de
realizar su potencial y combatir la pobreza en sus comunidades. Juntos
podemos asegurar que estén activos, preparados y capaces.
“Los beneficios psicosociales se
acumulan no solo para las personas
lo suficientemente afortunadas de
evitar un trauma u otros peligros,
sino también para las que participan
activamente en organismos
comunitarios y otros procesos
democráticos. Esto es particularmente
el caso para los que participan en
ciertos ambientes comunitarios y
organizacionales —específicamente,
ambientes con estructuras que
permiten que muchas personas
desempeñen papeles importantes,
tal como de apoyo social, de
acceso a redes sociales en diversas
organizaciones y de implementación
de acción comunitaria—”.9
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