UNIVERSIDAD DEL TURABO Escuela de Ciencias y Tecnología

PROGRAMA GRADUADO EN CIENCIAS AMBIENTALES

PO BOX 3030 GURABO, PUERTO RICO 00778-3030 TEL (787)743-7979 EXT 4014, 4255 FAX EXT 4114

UNIVERSIDAD DEL TURABO

LAS CIENCIAS AMBIENTALES EN PUERTO RICO

Por

Lydia Marie Ruiz Buehl B.S., Biología, Universidad de Puerto Rico

M.A.E. Currículo y Enseñanza M.A.E. Administración y Supervisión Escolar

TESIS

Escuela de Ciencias y Tecnología Universidad del Turbo

Requisito parcial para el grado de Maestría en Ciencias

en Ciencias Ambientales

(Especialidad en Manejo Ambiental)

Gurabo, Puerto Rico

mayo, 2007

ii

UNIVERSIDAD DEL TURABO

Una tesis sometida como requisito parcial para el grado de

Maestría en Ciencias

Las Ciencias Ambientales en Puerto Rico

Lydia M. Ruiz Buehl

iii

iii

Dedicatoria

El ser humano se desarrolla y depende de las condiciones del ambiente. El uso y

manejo de nuestros recursos puede afectar directa y significativamente la calidad del

ambiente. Es necesario que todo ciudadano adquiera el mayor conocimiento sobre cómo

utilizar los recursos de forma responsable y sustentable para que las futuras generaciones

puedan disfrutar de ellos.

Si queremos conservar y proteger nuestro ambiente tenemos que aprender a usar y

a manejar los recursos que lo constituyen de forma responsable. Esto, sólo se puede

lograr mediante la adquisición del conocimiento a través de la educación.

La redacción de este trabajo es dedicado a todos los maestros, estudiantes y

ciudadanos de Puerto Rico que desean conocer nuestros recursos para contribuir a

proteger y conservar la calidad de nuestro ambiente. Nuestro pequeño país es hermoso y

tiene grandes riquezas naturales. Solo necesitamos conocerlas para valorarlas,

protegerlas y disfrutar plenamente de ellas.

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iv

Agradecimiento

Quiero agradecer a todas las personas que contribuyeron a la recopilación de toda

la información presentada en este trabajo. Agradezco de una manera especial al personal

de las agencias de gobierno relacionadas a la conservación de nuestro ambiente como el

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, la Autoridad de Desperdicios

Sólidos y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados quienes contribuyeron

generosamente en el suministro de informes, estudios e información actualizada sobre

todos aquellos factores relacionados a nuestro ambiente.

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Tabla de Contenido

página

Dedicatoria…………………………………….………………………………………….iii

Agradecimiento………………………………………………………………………...…iv

Lista de Tablas……………………………..…………………………………………..…ix

Lista de Figuras……………………...…………………………………………………….x

Lista de Apéndices………………………………………………………………..……..xiii

Abstract……………...…………………………………………………………...…...…xiv

Resumen…………………………………………………………………………….…....xv

Aportación a la Educación…………..………………………………………………….xvii

Capítulo Uno: Introducción a las Ciencias ambientales en Puerto Rico…….………...….1

Sección 1.01. La Historia de Nuestro Medio Ambiente……………….…………2

Sección 1.02. Desarrollo Sustentable……………………..…………...…………4

Sección 1.03. La Planificación en Puerto Rico…………………………...……...5

Sección 1.04. Evaluación de Nuestro Ambiente……..…………………………..7

Sección 1.05. Protección de Nuestro Ambiente…………………………...…....10

Sección 1.06. Ecosistemas, Comunidades y Poblaciones……...……………….11

Sección 1.07. Los Ciclos y el Ambiente………………………………...………14

Sección 1.08. Ecología………………………………………………………….16

Páginas de Internet……………………………………………………………….18

Referencias Adicionales………………………………………………………….19

Capítulo Dos: Nuestro Aire………………………….…..………………………………20

Sección 2.01. La Atmósfera Terrestre………………..……………………...….21

vi

vi

Sección 2.02. El Efecto de Invernadero y el Calentamiento Global….………...24

Sección 2.03. Reacciones Fotoquímicas y sus Efectos al Ambiente…………....26

Sección 2.04. Contaminación del Aire……………………………………….....28

Sección 2.05. Desarrollo de las Leyes Aplicables a la Contaminación del Aire………………………………….…………………………...30

Sección 2.06. Ley de Aire Limpio……………………………………….…...…31

Sección 2.07. Contaminantes Primarios y Secundarios y sus Efectos a la Salud…………...………………………………….……….….…35

Páginas de Internet….…………………...……………………………………….40

Referencias Adicionales ……………………………….….……………………..41

Capítulo Tres: El Agua, Nuestro más Preciado Recurso……..…………..……………...42

Sección 3.01. El Agua; sus Propiedades Físicas y Químicas……………..……43

Sección 3.02. Aguas Superficiales…………………………………………...…44

Sección 3.03. Agua Subterránea………………………………………………...45

Sección 3.04. Los Estuarios…………………………………………….……….47

Sección 3.05. Agua Potable……………………………………………………..48

Sección 3.06. Aguas Usadas…………………………………………………….54

Sección 3.07. Contaminación en el Agua y sus Efectos a la Salud…..…………57

Páginas de Internet ……………………………………………………………60

Referencias Adicionales……………………………………………….…..……..61

Capítulo Cuatro: Nuestro Suelo…………………...……………………………………..62

Sección 4. 01. Datos Geológicos y Geográficos de Puerto Rico………………..63

Sección 4.02. Las Regiones Kársticas de Puerto Rico……………………..…...66

Sección 4.03. Los Suelos de Puerto Rico…………………………………….....68

Sección 4.04. Las Arenas en Puerto Rico…………………………..…………..69

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vii

Sección 4.05. La Erosión y la Sedimentación en Puerto Rico……………….....72

Sección 4.06. Los Humedales de Puerto Rico…………………...……………...74

Sección 4.07. Los Bosques de Puerto Rico………...……………………….…..76

Sección 4.08. Mineralogía en Puerto Rico……………………………………...78

Páginas de Internet ………………………………………………………..…..82

Referencias Adicionales………………………………………………………….83

Capítulo Cinco: Desperdicios Sólidos………………………….………………………..84

Sección 5.01. Desperdicios Sólidos……………………………………………..85

Sección 5.02. Sistema de Relleno Sanitario…………………..………………...87

Sección 5.03. Manejo de los Sistemas de Relleno Sanitario……….…………...89

Sección 5.04. Leyes Aplicables a Sistemas de Relleno Sanitario………………93

Sección 5.05. Vertederos Clandestinos………………………………………....94

Sección 5.06. Los Desperdicios Sólidos en el Medio Ambiente……………..…95

Sección 5.07. Reducir, Reusar y Reciclar………………………………….…...96

Páginas de Internet ……………………………………………………………97

Referencias Adicionales…………………………………………………...……..99

Capítulo Seis: Microbiología Ambiental……………………….………………………101

Sección 6.01.La Importancia de los Microorganismos………………...……….102

Sección 6.02. Las Bacterias…………………………………………….………103

Sección 6.03. Los Virus…………………………………………….…………..104

Sección 6.04. Los Hongos……………………………...………………..……...106

Sección 6.05.Los Protozoarios……………………………………...…………..107

Sección 6.06.Las Algas…………………………………………......………..…108

viii

viii

Sección 6.07. La Biotecnología Ambiental…………………………….…..….109

Sección 6.08. Microbiología Industrial…………………………….……...…..110

Sección 6.09. Microbiología Clínica……………………………...…………...111

Sección 6.10. Microbiología en Ambientes Extremos…………..…………….113

Sección 6.11. Bioremediación en el Ambiente……………...…………………115

Páginas de Internet …………………………………………………………..116

Referencias Adicionales………………………………………………………...117

Capítulo Siete: Leyes Ambientales en Puerto Rico…………………………………….118

Sección 7.01. Sistema de Gobierno de Puerto Rico…………………….………119

Sección 7.02. La Ley y el Reglamento ………………………………..…121

Sección 7.03. Justicia Ambiental………………………………….……………122

Sección 7.04. Agencias de Gobierno Federales y Estatales………...…………..123

Sección 7.05. Leyes Ambientales Federales y Estatales en Puerto Rico…….…130

Sección 7.06. El Ambiente y el Nuevo Código Penal de Puerto Rico……...…..152

Sección 7.07. Agencias y Leyes Aplicables ante Emergencias Ambientales…..156

Páginas Internet…………..……………………………………………………………..161

Referencias Adicionales…………………………………….……………………...…...162

Apéndice………………………………………………….…………………………….163

ix

ix

Lista de Tablas

página Tabla 3.01. Embalses para uso de agua potable en Puerto Rico

registrados por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales……………………………….……..….49

Tabla 4.01. Las veinte montañas más altas de Puerto Rico……………...…...64

Tabla 4.02. Las arenas en Puerto Rico………………………...……………...70

Tabla 4.03. Los Bosques de Puerto Rico…………………………...………...77

x

x

Lista de Figuras

página

Figura 1.01. Arco iris en el barrio Palo Seco de Maunabo……………………. 1 Figura 2.01. Vista aérea de Playa Larga y Faro Punta Tuna de

Maunabo…………………………………………………………20 Figura 2.02. Área contaminada por bruma y área sin

contaminación por bruma………………………………………..24 Figura 2.03. Contaminación del aire causada por la aplicación

de asfalto…………………………………………………………29 Figura 2.04. Contaminación con material particulado……………………...…36 Figura 2.05. Contaminación con monóxido de carbono, NOx, SOx,

hidrocarburos y material particulado………………………….37 Figura 2.06. Contaminación con Fluorocarbonos, NOx, SOx, CO

Hidrocarburos……………………………………………………38 Figura 2.07. Contaminación con monóxido de Carbono, NOx , Sox

y material particulado…………………………………………...39 Figura 3.01. Río de Maunabo………………………………………………… 42 Figura 3.02. Lago de Patillas…………………………………………………..44 Figura 3.03. Estuario en el pueblo de Patillas y estuario en el

pueblo de Maunabo…………………………………………….. 47 Figura 3.04. Tanque de almacenamiento de agua potable en

Guayama…………………………………………………..……..48 Figura 3.05. Represa y Lago Dos Bocas de Utuado…………………………...52 Figura 3.06. Lago Toa Vaca de Villalba,Lago Guayabal en Juana

Díaz y Lago Carraizo en Trujillo Alto……………………….….52 Figura 3.07. Planta Secundaria de Lodo Activado (PAS), localizada

en la Planta de Tratamiento de Aguas Usadas del Municipio de Maunabo……………………………………………………....56

xi

xi

Figura 3.08. Plantas acuáticas invasoras Echornia crasipes (jacintos) en

la represa Carraízo……………………………………………….59 Figura 4.01. Proceso de Construcción del Sistema de Túneles de

Maunabo 2006……………………………………………...……62 Figura 4.02. Cerro Puntas en Jayuyas y Cerro Maravilla en Ponce………….65 Figura 4.03. Piedra Caliza localizada en la región de Utuado………………..67 Figura 4.04. Capas de suelo, carretera hacia Salinas…………………….…….68 Figura 5.01. Camiones para el recogido de desperdicios sólidos del

Municipio de Maunabo…………………………………….…….84 Figura 5.02. Sistemas de Rellenos Sanitarios en Operación en Puerto Rico hasta el año 2006 de acuerdo al Departamento de

Desperdicios Sólidos de Puerto Rico…………………………….88 Figura 5.03. Areas rotuladas y áreas de Tiro en los Sistemas de

Rellenos Sanitarios……………………………………………….90 Figura 5.04. Flujo de Lixiviados…………...………………………………….91 Figura 5.05. Área impactada luego de ser procesado el desperdicio

sólido………………………………………………………….….91 Figura 5.06. Mallas para evitar que el viento vuele los desperdicios……….....92 Figura 5.07. Vertedero Clandestino………………………………………...….94 Figura 6.01. Cultivo de hongos del aire…………………………………..….101 Figura 6.02. Cultivo de Hongos del aire…………………………………......106 Figura 6.03. Salitral en Cabo Rojo………………………………………...…113 Figura 6.04. Sal extraída del salitral de Cabo Rojo…………………………..115 Figura 7.01. Río de Maunabo…………………………………………...……118 Figura 7.02. Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico

Localizada en el Capitolio………………………………...……119 Figura 7.03. Utuado…………………………………..………………………137

xii

xii

Figura 7.04. Construcción de la Urbanización Ciudad Jardín en Canóvanas………………………………………………………138

Figura 7.05. Puente autopista Luis A. Ferré Salinas a Cayey , y

construcción de la carretera #10 de Adjuntas hacia

Utuado……………………………………………………….…139

Figura 7.06. Empleados del Programa de Recicjaje. Municipio de

Maunabo…………………………………………………..……140

Figura 7.07. Uso de plaguicidas en la agricultura…………….………….….145

Figura 7.08. Pitirre de Puerto Rico ……………………………................... 146

Figura 7.09. Bosque Seco de Guánica………………………………….……147

Figura 7.10. Caverna y Sumidero del Río Camuy……………………...……150

xiii

xiii

Lista de Apéndices

página Apéndice Uno. Planta de filtración para agua potable…………………………..164

Apéndice Dos. Pozo para agua potable…………………………………...…….166

Apéndice Tres. Planta de Tratamiento de Aguas Usadas. Diagrama por Ángel L. Reyes Cruz operador de la Planta de Tratamiento de Aguas Usadas de Maunabo…………………….166

Apéndice Cuatro. Glosario…………………………………………………………167

xiv

xiv

Abstract

Lydia M. Ruiz Buehl. (M. S., Environmental Manegment)

The Environmental Sciences in Puerto Rico. (May/2006)

Abstract of a master’s thesis at the Universidad del Turabo.

Thesis supervised by Professor Pedro A. Modesto and Dr. Teresa Lipsett

No. of page in text 178

Our Planet Earth is deteriorating rapidly, not only by natural events but also

because of human activities. The irresponsible and uncontrolled use of our natural

resources has caused serious damage to our planet and puts every form of life in danger.

The purpose of this work is to compile and organize general and current

information about factors that constitute our environment and how to manage our natural

resources in a responsible and sustainable manner without negatively affecting the quality

of our environment.

In each chapter presented, Introducción a las Ciencias Ambientales en Puerto

Rico, Nuestro Aire, El Agua, nuestro más preciado recurso, Nuestro Suelo, Desperdicios

Sólidos, Microbiología Ambiental y Leyes Ambientales, I encourage our students to feel

that this is their planet and their responsibility through education so they can ocquire the

necessary knowledge that will make them to lead value and protect our environment.

xv

xv

Resumen

La conservación y el manejo adecuado de nuestros recursos garantiza en gran

medida el poder satisfacer nuestras necesidades básicas a corto y a largo plazo. Nuestro

sistema de gobierno, amparado en la Constitución de Puerto Rico, ha redactado leyes

ambientales con el propósito de promover la salud, la seguridad y la protección del medio

ambiente. Nuestra flora, nuestra fauna, la salud y la seguridad de nuestros ciudadanos

dependen de la calidad de nuestro ambiente. Todos los seres vivos necesitan del aire, del

agua y del suelo para mantener la vida. Es por este motivo que debemos planificar de

forma responsable la utilización de nuestros recursos.

La remoción de nuestros suelos, sin una buena planificación puede tener impactos

negativos significativos sobre la calidad de nuestros aire y de nuestros cuerpos de agua.

Tanto las actividades del hombre como los eventos naturales pueden contaminar nuetros

recursos. Esta contaminación no solo afecta a los seres vivos sino que pone en peligro la

seguridad de todo nuestro planeta. La contaminación ambiental está afectando

grandemente la capa de ozono, la cual protege a nuestro planeta de la radiación solar.

El uso y manejo adecuado de nuestros recursos como el aire, el agua y el suelo

son determinantes para la conservación de la calidad de nuestro ambiente. El aire tiene

una composicón prácticamente constante compuesta de nitrógeno, oxígeno, dióxido de

carbono y otros gases inertes. Los cuerpos de agua y el metabolismo de las plantas y los

animales mantienen estos gases en continua circulación. Sin embargo el aumento

acelerado de los medios de transportación, la industrialización y los incendios

disminuyen la pureza del aire. Además el manejo inadecuado de los desperdicios sólidos

xvi

xvi

contribuyen grandemente a disminuir la calidad del aire debido a las emisiones de gases y

tóxicos que contaminan el aire.

El agua es muy importante para el desarrollo de los pueblos por sus múltiples

usos; como para el transporte, la agricultura, las industrias y para el consumo humano.

La cantidad de lluvia que cae en Puerto Rico se encuentra entre los parámetros normales,

sin embargo hay momentos en que el agua escasea y hay que recurrir al racionamiento

del agua potable debido a problemas de planificación, distribución y utilización. La

sedimentación provocada por la deforestación y mal uso de los terrenos reduce la

capacidad de almacenaje de nuestros embalses. El movimiento de los suelos altera el

flujo normal del agua, no permite la percolación y puede causar serias inundaciones.

Además se pierden muchos minerales que pueden ser utilizados en la agricultura. La

disponibilidad del agua puede representar la diferencia entre la pobreza y la prosperidad

de un pueblo.

El suelo es la capa más externa del terreno donde viven las plantas, los animales y

un miles de microorganismos. Es un recurso natural de valor incalculable. La vida en la

tierra depende del suelo. La pérdida del suelo provoca la sedimentación en nuestros

embalses de agua e impide la percolación disminuyendo el almacenaje del agua

subterránea.

La mejor manera de proteger y conservar nuestro ambiente es a través de la

educación y de legislaciones que apoyen y protejan la conservación del medio ambiente.

Puerto Rico es un país pequeño en tamaño pero rico en recursos. Tenemos una

topografía y una geografía única. Debemos conocer a nuestro Puerto Rico para

apreciarlo y para aprender a protegerlo.

xvii

xvii

Aportación a la Educación

El ambiente es el resultado de todas las condiciones que afectan a todos los seres

vivos. A pesar de ser un tema muy amplio, es poco el conocimiento que tiene nuestra

población sobre la conservación y protección del ambiente. El uso y manejo de nuestros

recursos puede afectar directa y significativamente la calidad del ambiente. Es por este

motivo que nuestros recursos deben utilizarse de forma responsable y sustentable para

que las futuras generaciones puedan disfrutar de ellos.

Es necesario que todo ciudadano adquiera mayor conocimiento sobre cómo

utilizar los recursos sin afectar negativamente la calidad de nuestro ambiente.

Esta debe ser nuestra meta. La mejor manera para adquirir el conocimiento sobre la

conservación y protección de nuestro ambiente es a través de la educación. El ser

humano se desarrolla y depende de las condiciones del ambiente. Es por esta razón que

debemos conocer todos los factores que puedan afectar la calidad del ambiente para

poder protegerlo. Es necesario obtener información confiable de factores tales como el

agua, el aire, el suelo y todos aquellos recursos que constituyen nuestro ambiente, para

utilizarlos y manejarlos adecuadamente.

Actualmente el Departamento de Educación de Puerto Rico ofrece en sus escuelas

públicas superiores el curso de Ciencias Ambientales. Muchos de los maestros que

ofrecen este curso en las escuelas, no poseen la preparación académica necesaria para

llevar la información a los estudiantes de forma confiable y efectiva. El Departamento de

Educación de Puerto Rico no cuenta con un libro de texto dirigido al maestro, que le

sirva de apoyo para ofrecer este curso. Siendo parte de este sistema y conociendo las

necesidades y problemas que enfrentan los maestros relacionados al ambiente en Puerto

xviii

xviii

Rico, he redactado un libro titulado: Las Ciencias Ambientales en Puerto Rico, el cual

espero sea una opción y sirva de apoyo a los maestros del sistema educativo de nuestro

país. Necesitamos un libro con información pertinente a nuestros estudiantes en un

idioma claro, sencillo y de su dominio, para que puedan comprender y analizar la

información que se les ofrece.

Existen muchos folletos informativos sobre el ambiente en Puerto Rico, pero no

se ha redactado un libro texto dirigido a los estudiantes de nuestro sistema de educación

pública que contenga información organizada, completa y actualizada en el idioma

español, que incluya todos los factores que constituyen nuestro ambiente y que pueda

usarse con los estudiantes del nivel intermedio y superior. Si queremos conservar y

proteger nuestro ambiente tenemos que aprender a usar y a manejar los recursos que lo

constituyen de forma responsable. Esto, sólo se puede lograr mediante la adquisición del

conocimiento a través de la educación.

La redacción de este trabajo tiene como objetivos:

1. Recopilar y organizar información actualizada y generalizada sobre los factores

que constituyen nuestro ambiente y cómo manejar estos factores de forma

efectiva.

2. Redactar un libro sobre las Ciencias Ambientales en Puerto Rico para que los

estudiantes de nuestro Sistema Educativo puedan adquirir el conocimiento

necesario sobre el uso y manejo de nuestros recursos naturales de forma

responsable y sustentable, sin que se afecte la calidad de nuestro ambiente.

3. Proveer a los maestros de nuestro Sistema Educativo, los cuales ofrecen el

curso de Ciencias Ambientales, un libro en el idioma español, con un vocabulario

xix

xix

sencillo e información organizada y actualizada, que les sirva de opción para

ofrecer el curso.

4. Contribuir al desarrollo educativo de los estudiantes de nuestro país de forma

pertinente y efectiva.

5. Desarrollar en nuestros estudiantes el sentido de responsabilidad a través del

conocimiento, que los conduzca a valorar y a proteger nuestro ambiente.

Para la redacción de este libro se recopiló información sobre los factores que

constituyen nuestro ambiente de fuentes confiables como revistas, artículos, periódicos,

libros e internet, escritos por profesionales certificados o expertos de agencias de

gobierno en las áreas pertinentes.

Los capítulos redactados son de temas relacionados a: Introducción a las

Ciencias Ambientales, Aire, Agua, Suelo, Desperdicios Sólidos, Microbiología

Ambiental y Leyes Ambientales. La redacción de este libro es en el idioma español y

sólo incluye información relacionada con el ambiente en Puerto Rico. Las fotos terrestres

y aéreas incluidas en este libro de texto son de Puerto Rico.

1

Capítulo Uno

Introducción a las Ciencias Ambientales en Puerto Rico

Las ciencias ambientales están constituidas por una serie de disciplinas de amplio

contenido. Nos proponemos promover en nuestros estudiantes la adquisición del

conocimiento sobre el uso y manejo de nuestros recursos naturales de forma responsable

y sustentable.

Figura 1.01. Arco iris en el barrio Palo Seco de Maunabo (foto por Lydia M. Ruiz).

1

2

El ambiente está constituido por todas las condiciones que rodean nuestro mundo como, por ejemplo, el

aire, el agua, los suelos, el clima y en general, todos los factores abióticos y bióticos de nuestro Planeta

incluyendo todas las actividades de los seres humanos. El manejo de nuestros recursos naturales debe ser

de forma responsable para que las futuras generaciones puedan disfrutar de ellos en óptimas condiciones.

Todo ciudadano tiene derecho a tener un ambiente de calidad a tono con la Constitución de Puerto Rico.

Sección 1.01. La Historia de Nuestro Medio Ambiente.

Nuestro medio ambiente está constituido por la biosfera la cual está compuesta

por una mezcla de gases llamada atmósfera, la litosfera la cual está compuesta por los

suelos continentales y la hidrosfera la cual está compuesta por los cuerpos de agua

incluyendo a los océanos. El ambiente también lo constituyen los factores bióticos y

factores abióticos. Los factores bióticos son todos aquellos que constituyen la vida y los

factores abióticos son aquellos factores que afectan los organismos vivos como la

temperatura, salinidad, pH y presión.

Nuestro planeta Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental separó las

masas continentales. Los océanos invadieron tierra firme y luego se retiraron de ella, se

alzaron y se erosionaron las montañas depositando sedimentos a lo largo de las costas.

Los climas se caldearon y se enfriaron; aparecieron y desaparecieron formas de vida al

cambiar el medio ambiente.

En la historia de la Tierra han aparecido diferentes tipos de organismos vivos, los

cuales se han ubicado en una escala de tiempo geológica. Esta escala geológica se ha

clasificado en cuatro Eras: Era Precámbrica, Era Paleozoica, Era Mesozoica y Era

Cenozoica. Cada Era se divide en Períodos. La escala geológica de tiempo comenzó en

el momento de la formación de la Tierra hace alrededor de 4,600 millones de años. El

más reciente de los acontecimientos medio-ambientales importantes en la historia de la

3

Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno, (hace millones de años),

llamado también periodo glacial. El clima subtropical desapareció y cambió la faz del

hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron, haciendo oscilar el

clima de frío a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en última instancia,

dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los

nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del

planeta ha permanecido más o menos estable. La especie Homo sapiens, es decir, el ser

humano, apareció tardíamente en la historia de la Tierra, (200,000 años

aproximadamente), pero ha sido capaz de modificar dramáticamente el medio ambiente

con sus actividades.

Mientras las poblaciones humanas fueron pequeñas y su tecnología modesta, su

impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la

población, mejorando y aumentando la tecnología, aparecieron problemas más

significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico producido tras la Edad

Media culminó en la Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y

explotación de los combustibles fósiles, así como la explotación intensiva de los recursos

minerales de la Tierra. Debido a la Revolución Industrial los seres humanos empezaron

realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su

agua. Hoy, la demanda sin precedentes de recursos a la que el rápido crecimiento de la

población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente, está

produciendo un efecto significativo en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar

la vida.

4

Actividad:

1. Busca información sobre la Escala Geológica del Tiempo y describe las

Eras Precámbrica, Paleozoica, Mesozoica, y Cenozoica.

2. ¿De qué manera la tecnología puede afectar nuestro ambiente?

3. ¿Qué efectos ha tenido el aumento poblacional en nuestro ambiente?

Sección 1.02. Desarrollo Sustentable

Nuestra población está en constante crecimiento. El desarrollo sustentable trata

de distribuir los recursos de tal forma que permitan satisfacer las necesidades básicas de

todos considerando las necesidades de las generaciones futuras. Un recurso es aquello

que podemos utilizar para satisfecer nuestras necesidades. Los recursos que nos provee

la naturaleza pueden ser renovables, (se pueden recuperar o renovar contínuamente como

por ejemplo, el suelo, el aire, el agua y las plantas), o no renovables, (se pueden recuperar

a largo plazo, y algunos tardan tanto, que se considera que nunca se recuperan como el

oro, la plata y el aluminio entre otros metales y minerales). El crecimiento y desarrollo

económico de nuestra sociedad puede afectar nuestros recursos, especialmente a aquellos

no renovables. Nuestro desarrollo soci-económico debe tener limitaciones ambientales

para su conservación y preservación.

Hay que preservar la naturaleza y esto se puede lograr a través del desarrollo

sustentable. La planificación es vital para el desarrollo sustentable y más aún, si puede

haber impacto a los recursos disponibles. Hay que planificar el uso de los recursos.

Siempre que se trata de satisfacer las necesidades de la sociedad hay impacto en nuestros

recursos, por lo tanto hay que hacer una buena planificación para evitar posibles impactos

negativos.

5

Las bases del desarrollo sustentable la constituyen los incentivos, la legislación y

el desarrollo de actividades productivas. Los recursos naturales, generalmente, se

explotan como bienes de consumo y no de inversión, por lo tanto, hay que establecer un

equilibrio que se logre a través de la planificación para hacer el mejor uso de nuestros

recursos.

Hay que fomentar la conservación de los suelos, del agua, de la energía y de

todos los recursos biológicos para que las futuras generaciones puedan disfrutar de ellos.

La buena planificación disminuye el impacto sobre nuestros recursos causados por las

actividades humanas dirigidas al desarrollo socio-económico de nuestro país. Hay que

fortalecer la capacidad de la biosfera para absorber los efectos de estas actividades y de

esta manera garantizar a las futuras generaciones un ambiente que pueda fomentar el

disfrute de las actividades amenas de la vida. Se puede hacer uso de los recursos, pero

protegiéndolos para que las generaciones futuras puedan tener acceso a ellos.

Actividad:

1. ¿Qué recursos se utilizan de forma sustentable en Puerto Rico?

2. ¿Qué recursos se utilizan de forma sostenible en tu comunidad?

Sección 1.03. La Planificación en Puerto Rico

La planificación es una actividad social u organizacional que consiste en

desarrollar estrategias de acción futura para lograr un conjunto de metas deseadas y

resolver problemas complejos. El origen de la planificación en Puerto Rico se remonta al

siglo XIX bajo el gobierno civil de Francisco González. Éste ordenó el establecimiento

de una Junta cuya misión era el desarrollo de infraestructura de acuerdo con los intereses

y a la esconomía del país. La Junta debía establecer obras de utilidad. Esta Junta debía

6

llevar a cabo los estudios necesarios y rendir el informe pertinente. En el siglo XX, en la

década del 30, se le da un mayor impulso a la planificación. Se establecieron varias

agencias locales encargadas de la planificación. En el año 1930 también se estableció el

Plan Chardón, el cual fue la primera pieza integral de la Planificación.

En el año 1942, bajo la Ley 213, se estableció la Ley de Planificación,

Urbanización y Zonificación, la cual fue enmendada en el año 1951 como la Ley de

Planificación y Presupuesto. Los propulsores de esta Ley lo fueron el Gobernador

Rexford Tugwell y el Presidente del Senado para aquel entonces, Luis Muñoz Marín.

Para esta época no había personal especializado en la planificación, así que se contrataron

ingenieros, arquitectos y contadores para el desarrollo del proceso de planificación. Se

enfatizaron los siguientes aspectos: desarrollo urbano, estudio y coordinación de obras

públicas, compra de tierras, estudio de las finanzas del país y la confección de un

programa económico de seis años. Así nació la Junta de Planificación. Una de sus

principales funciones fue comprar extensos terrenos para el desarrollo de viviendas. Bajo

esta Junta se estableció el Reglamento de Lotificación, (1944), el Reglamento de

Zonificación (1946), el Reglamento de la Zona Histórica de San Juan, (1951) y el

Reglamento de Edificación (1954).

El modelo de la planificación en Puerto Rico es un modelo racional comprensivo.

Este consiste de unas guías que indican cómo se lleva a cabo la planificación. El modelo

descansa en la formación de valores que se utilizan como base para alcanzar los

objetivos. Exige una justificación teórica de nuestras acciones con el interés de conocer y

considerar todas las alternativas que puedan cambiar o solucionar la situación bajo

estudio. Sus principios son: a) utilizar la planificación como medio para mejorar la

7

sociedad, resolver sus problemas y necesidades, b) desarrollar la planificación en un

marco valorativo en el que se tome en cuenta los valores que guían la entidad, y c)

aplicar el método científico a la planificación.

La planificación consta de un modelo racional en el que se enfatiza los valores

mediante el uso de sus tres elementos básicos: evitar, (evitar daños, identificando

elementos ambientales sensitivos y estableciendo cómo protegerlos); minimizar, (se trata

de llevar a cabo el proyecto deseado, pero evitando el mayor impacto al ambiente de ser

inevitable), y mitigar (cuando hay daño irreparable o irreversible, se recompensa el

daño). La alternativa seleccionada siempre deberá ser la de menor impacto a nuestro

ambiente.

Actividad:

Si fueras a desarrollar un jardín en el patio de tu casa.

1. ¿Cómo lo planificarías?

2. ¿Qué elementos tomarías en consideración?

Sección 1.04. Evaluación de Nuestro Ambiente

Como establecimos anteriormente, la planificación es una actividad

organizacional en busca del desarrollo socio-económico de nuestro país. Sin embargo,

para el desarrollo de un proyecto deseado hay que evaluar las alternativas ambientales

para el mismo. Bajo el movimiento ambientalista que tiene sus orígenes a finales de los

años 60 y comienzos de los 70, se promueve la creación de leyes por parte del Congreso

de los Estados Unidos como la Ley NEPA, (National Enviromental Policy Act). Esta ley

se estableció para garantizar qué acciones o proyectos a realizarse tendrán el menor

impacto posible en el ambiente. El proceso requiere un análisis comprensivo del

8

ambiente, sus componentes y el impacto que esas acciones o proyectos tendrán en el

mismo. A este proceso lo llamamos “Evaluación Ambiental”. Si los impactos son

significativos entonces se requiere la creación de una Declaración de Impacto Ambiental

(DIA). Esta ley aplica a todas las acciones federales como proyectos que reciben fondos

federales. En Puerto Rico la ley 416 del 22 de septiembre de 2004 establece las pautas

de NEPA.

Antes de desarrollar cualquier proyecto hay que determinar si el impacto al

ambiente es significativo. Para determinar cuán significativo es, se toma en cuenta el

beneficio, la adversidad, la salud pública, la seguridad, si el área es única o exclusiva,

posible controversia sobre la acción que se propone, incertidumbre o riesgo, precedente

de las acciones futuras, impacto acumulativo, recursos culturales o históricos, flora y

fauna y si existe posibilidad de afectar especies en peligro de extinción. Dependiendo de

cuán significativo sea el impacto, se pueden llevar a cabo los siguientes procedimientos:

1) Exclusión Categórica, 2) Evaluación Ambiental, 3) Declaración de Impacto

Ambiental.

En una Exclusión Categórica la acción o proyecto a realizarse es de carácter

rutinario o no conlleva impacto al ambiente como la compra o venta de un edificio, el

pintar un puerto o la segregación de una finca en el cual el impacto no es significativo.

Se requiere un proceso administrativo a través del cual se emite una notificación de

hallazgos no significativos.

Una Evaluación Ambiental analiza de forma sistemática los componentes del

ambiente para determinar cómo la acción o proyecto propuesto los afecta. El proceso no

9

se considera riguroso, se desarrolla en poco tiempo y se necesita menos coordinación

pública y agencial que en una Declaración de Impacto Ambiental.

La Declaración de Impacto Ambiental es en sí un documento de planificación que

incorpora el nivel más alto de evaluación de nuestro ambiente debido a que los efectos de

los impactos son significativos a la calidad del ambiente y a la salud humana. Este

proceso tiene una forma o contenido establecido. Se requieren reuniones con las agencias

gubernamentales relacionadas con el proyecto a desarrollarse así como la intervención de

personal científico para la toma de decisiones. Se requiere de vistas públicas o reuniones

en donde se escuchan las exposiciones de las partes involucradas bajo los procesos ya

establecidos. Finalmente se establece un expediente de decisiones. Las Declaraciones

de Impacto Ambiental son publicadas para que todo cuidadano tenga acceso a la

información y a las decisiones tomadas por las partes involucradas en la preparación de la

DIA.

Actividad

1. Si fueras a desarrollar un parque recreativo en tu pueblo, ¿qué factores

ambientales tomarías en cuenta para desarrollar el mismo?

2. Si fueras a construir un pequeño hotel cerca de una playa donde anidan

tortugas marinas, tienes que eliminar árboles para acondicionar el área en

cuyos árboles anida cierto tipo de aves migratorias, se desarrollará cerca de la

desembocadura de un río y hay comunidades cercanas, ¿qué procedimiento

llevarías a cabo: una Exclusión Categórica, una Evaluación Ambiental o una

Declaración de Impacto Ambiental? Explica tu respuesta.

10

Sección 1.05. Protección de Nuestro Ambiente

En junio de 1992, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las

Naciones Unidas, también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió durante 12

días en las cercanías de Río de Janeiro, Brasil. Esta cumbre desarrolló y legitimó una

agenda de medidas relacionadas con el cambio medio ambiental, económico y político. El

propósito de la conferencia fue determinar qué reformas medio ambientales era necesario

emprender a largo plazo, e iniciar procesos para su implantación y supervisión

internacional. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre

medio ambiente. Los principales temas abordados en estas convenciones incluyeron el

cambio climático, la biodiversidad, la protección forestal, la Agenda 21 (un proyecto de

desarrollo medio ambiental de 900 páginas) y la Declaración de Río (un documento de

seis páginas que demandaba la integración de medio ambiente y desarrollo económico).

La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histórico de gran significado. No

sólo hizo del medio ambiente una prioridad a escala mundial, sino que a ella asistieron

delegados de 178 países, lo que la convirtió en la mayor conferencia celebrada hasta ese

momento.

Entre el 26 de agosto y el 4 de septiembre de 2002, diez años más tarde de que

tuviera lugar la primera Cumbre de la Tierra, se celebró en la ciudad de Johannesburgo la

Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, conocida también como

Río+10. Asistieron representantes de 191 países y se acordó un Plan de Acción que

incluía el compromiso de reducir el número de personas que no tienen acceso al agua

potable y a las redes de saneamiento de aguas residuales, la defensa de la biodiversidad o

la recuperación de las reservas pesqueras mermadas. Dentro de los esfuerzos por

11

controlar el deterioro medio ambiental, en marzo de 2002, se puso en órbita el satélite

ambiental europeo Envisat, con el fin de obtener información precisa sobre el medio

ambiente. El Envisat dispone de 10 instrumentos científicos que recogerán datos sobre el

nivel de los océanos, las emisiones de gases de efecto invernadero, las inundaciones, el

tamaño de la capa de ozono, o la deforestación, entre otros. Los datos enviados por el

satélite servirán, no sólo para conocer el estado de los ecosistemas, sino también para

tomar decisiones políticas y controlar el cumplimiento, por parte de los distintos países,

del Protocolo de Kioto y de otros tratados medio ambientales. La Oficina Nacional de

Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) y la

Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés)

también velan por nuestro medio ambiente mediante el uso de satélites.

Actividades

1. Busca información y analiza las siguientes Declaraciones de Derechos

Humanos y del Ambiente:

a) Declaración de Estocolmo, 1972

b) La Carta Mundial de la Naturaleza, 1982

c) La Declaración de Río, 1992

2. ¿Qué es el Protocolo de Kioto?

Sección 1.06. Ecosistemas, Comunidades y Poblaciones

Los ecólogos han desarrollado un sistema de niveles de organización, el cual les

permite estudiar y comprender mejor la vida. El nivel más alto de organización es la

Biosfera. Es la porción del Planeta Tierra en la que se desarrolla la vida. El segundo

nivel de organización lo componen los Ecosistemas, los cuales están constituidos por

12

factores bióticos y abióticos de un área que compone nuestro Planeta. El tercer nivel de

organización lo componen las Comunidades. Los organismos que componen una

comunidad dependen unos de los otros. Al cuarto nivel de organización se le llama

Poblaciones, las cuales están constituidas por el quinto nivel de organización, la Especie.

Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como una

unidad y requiere entradas y salidas. Un ecosistema consiste de las interacciones entre

las poblaciones en una comunidad y los factores abióticos en su entorno físico. Un

ecosistema se define por sus comunidades biológicas, y sus factores ambientales. Las

comunidades son grupos de poblaciones de diferentes especies y cada comunidad va a

tener sus límites de tolerancia como, por ejemplo, un óptimo de temperatura, de luz solar,

nutrientes, etc. Dentro de las comunidades ocurren diferentes tipos de interacciones entre

los organismos que las componen: 1) Competencia, los cuales compiten por el mismo

recurso. Puede ser inter-específica, que compiten entre especies diferentes, o intra-

específica, que compiten entre las mismas especies, 2) Depredación, consumo de una

especie por otra, 3) Simbiosis en la que existe una relación íntima entre especies como

a) mutualismo, ambas especies se benefician como por ejemplo el líquen, b)

comensalismo, una especie se beneficia y la otra no se beneficia, aunque no se perjudica

como, por ejemplo, la remora y el tiburón, c) parasitismo, una especie se beneficia y la

otra se afecta, necesitan un hospedero para sobrevivir como en el caso de las garrapatas.

Las partes fundamentales de un ecosistema son los productores (son organismos

fotosintéticos y autótrofos como, por ejemplo, las plantas verdes), los consumidores

(herbívoros y carnívoros), los organismos responsables de la descomposición (hongos y

bacterias), y el componente no viviente o abiótico como son la temperatura, la humedad,

13

el aire, la luz y el suelo. Las entradas al ecosistema son energía solar, agua, oxígeno,

dióxido de carbono, nitrógeno y otros elementos y compuestos. Las salidas del

ecosistema incluyen el calor producido por la respiración, agua, oxígeno, dióxido de

carbono y nutrientes. La fuerza impulsora fundamental es la energía solar.

Los ecosistemas funcionan con energía procedente del sol, que fluye en una

dirección, y con nutrientes, que se reciclan continuamente. Las plantas usan la energía

lumínica transformándola, por medio de un proceso llamado fotosíntesis, en energía

química bajo la forma de hidratos de carbono y otros compuestos. Esta energía se

transfiere a todo el ecosistema a través de una serie de pasos basados en el comer o ser

comido, la llamada red trófica. En la transferencia de la energía, cada paso se compone de

varios niveles tróficos o de alimentación: plantas, herbívoros (que comen plantas), dos o

tres niveles de carnívoros (que comen carne), y organismos responsables de la

descomposición. Sólo parte de la energía fijada por las plantas sigue este camino,

llamado red alimentaria de producción. La materia vegetal y animal no utilizada en esta

red, como hojas caídas, ramas, raíces, troncos de árbol y cuerpos muertos de animales,

dan sustento a la red alimentaria de la descomposición. Las bacterias, hongos y pequeños

animales (generalmente invertebrados) que se alimentan de materia muerta, se convierten

en fuente de energía para niveles tróficos superiores vinculados a la red alimentaria de

producción. De este modo la naturaleza aprovecha al máximo la energía inicialmente

fijada por las planta. Los ecosistemas reciclan todos sus elementos de modo que se

liberan de sus desechos y reponen sus nutrientes.

El componente básico de las comunidades son las poblaciones. Una población

está compuesta por un grupo de individuos de una misma especie que están localizados

14

en un nicho. Los miembros de cada población compiten por sus recursos. Las

poblaciones están constituidas por especies con funciones específicas. Las especies se

aparean y se reproducen asegurando su existencia. La adaptación es vital para que un

organismo pueda sobrevivir en ciertos ambientes. Cualquier estructura, comportamiento

o proceso que le permita a un organismo responder a un estímulo se conoce como

adaptación.

Sección 1.07. Los Ciclos y el Ambiente

Los ciclos naturales contribuyen a mantener el equilibrio químico de la atmósfera

terrestre. Las actividades humanas amenazan estos sistemas naturales de control y

equilibrio. Las chimeneas, los incineradores, las fábricas, las fuentes móviles y las

descargas de contaminantes al aire afectan el desarrollo normal de estos ciclos. Si no se

detienen las emisiones descontroladas de contaminantes al aire, podrían ocurir serios

desastres ecológicos y cambios en el clima. A continuación se presentan algunos de los

ciclos que mantienen el equilibrio químico de nuestra atmósfera.

A. El Ciclo Hidrológico

En todo el Sistema Solar, sólo se ha encontrado agua en el Planeta Tierra en

estado sólido, líquido y en la atmósfera en forma de gas. La mayor cantidad del agua se

encuentra en los océanos (97%), el 2% se encuentra en forma de hielo glacial y el

restante 1% se encuentra en los ríos, arroyos, lagos y atrapada en las capas de suelo

subterráneo disponible para el consumo humano.

En el ciclo hidrológico ocurre una evaporación tanto del agua superficial de los

océanos, ríos, arroyos y lagos como del agua de escorrentía que viaja sobre la superficie

de la tierra. Después de esta evaporación en la atmósfera ocurre una condensación

15

formando las nubes que más tarde provocarán la precipitación. El agua que se precipita

es absorbida por las plantas a través de sus raíces y almacenada en los ríos, lagos y

océanos para ser consumida por los animales directamente o a través de la alimentación.

El agua regresa a la atmósfera a través de la respiración y la evaporación.

B. El Ciclo del Carbono

El carbono es un gas que se encuentra en la atmósfera en forma de CO2. Desde la

atmósfera llega a los productores terrestres y acuáticos para ser procesado a través de la

fotosíntesis. En el proceso de la fotosíntesis, el dióxido de carbono se mezcla con el

agua, (utilizando el hidrógeno y el oxígeno) y la energía solar para producir las azúcares

que serán utilizadas por los organismos como fuente de energía. El carbono regresa a la

atmósfera en forma de gas (CO2), mediante la respiración y la descomposición. Los

procesos geológicos pueden convertir el carbono en combustibles fósiles y a través de la

combustión regresa a la atmósfera en grandes cantidades como CO2.

C. El Ciclo del Nitrógeno

En el aire hay alrededor de un 78% de nitrógeno atmosférico el cual no pueden

utilizar los seres vivos de forma directa. Tanto la radiación solar como algunas bacterias

transforman este nitrógeno de manera que se pueda utilizar por los seres vivos. La

radiación solar y las bacterias lo comvierten en nitratos y luego las plantas lo convierten

en moléculas nitrogenadas para ser utilizadas por los herbívoros. Los herbívoros

convierten estas proteínas vegetales nitrogenadas en proteínas animales nitrogenadas.

Los humanos convierten esas proteínas vegetales y animales nitrogenadas, a través del

proceso de la digestión, en proteínas utilizables para el cuerpo. Cuando los organismos

16

mueren y se descomponen, regresa el nitrógeno a la atmósfera y continúan los procesos

de forma cíclica.

D. El Ciclo del Fósforo

El fósforo (P), es un elemento esencial para la vida. Se encuentra en la naturaleza

en forma de compuestos de calcio (apatita), hierro, manganeso y aluminio conocidos

como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los suelos agrícolas el fósforo está

disponible en forma de iones de fosfato (P2O5). Las plantas necesitan del fósforo para

desarrollarse adecuadamente y los animales lo absorven mediante el proceso de digestión

para llevar a cabo sus procesos metabólicos. Los compuestos de fosfato se utilizan como

fertilizantes en los suelos agrícolas. La descomposición de las plantas y de los animales

así como la desintegración de las rocas por medio de los procesos de erosión restituyen

los compuestos de fósforo en los suelos. Los compuestos de fósforo pueden ser

transportados por los sedimentos de los ríos y acumulados en los suelos y en el fondo de

los lagos. Los suelos de origen volcánico son ricos en fósforo.

Sección 1.8. Ecología

Como se ha indicado anteriormente la ecología estudia la relación entre los

organismos y su medio ambiente físico y biológico. El medio ambiente físico incluye

factores abióticos como la luz y el calor o radiación solar, la humedad, el viento, el

oxígeno, el dióxido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmósfera. El

medio ambiente biológico está formado por los organismos vivos que constituyen la flora

y la fauna del planeta.

La ecología es la rama de la biología que se desarrolla a partir de la historia

natural. Estudia la interacción de los organismos con su entorno. El término ecología,

17

fue acuñado por el biólogo alemán, Ernest Heinrich Haeckel en 1869, derivado del griego

oikos (hogar) y comparte su raíz con economía. Es decir, ecología significa, el estudio de

la economía de la naturaleza. En cierto modo, la ecología moderna empezó con el inglés

Charles Darwin. Al desarrollar la teoría de la evolución, Darwin, a quien también se le

conoce como el Padre de la Evolución, hizo hincapié en la adaptación de los organismos

a su medio ambiente por medio de la Selección Natural. La Selección Natural es un

mecanismo que promueve el cambio en las poblaciones, cuando organismos con

variaciones favorables para un ambiente en particular sobreviven y se reproducen de

generación en generación. Darwin establecía que la evolución tiene lugar por medio de

la Selección Natural. En la naturaleza los organismos interactúan de muchas maneras.

Todos los organismos dependen los unos de los otros para sobrevivir.

Nuestra especie, (Homo sapiens), ha ejecutado actividades intensas en el

ambiente. Somos el agente que más afecta, altera y cambia el mundo natural. Han

surgido nuevas especies y han desaparecido otras debido a nuestras decisiones, y es en

nuestras manos que se encuentra la solución y el balance de los problemas ambientales.

Tenemos esa responsabilidad, y al día de hoy es prácticamente obligatorio que tomemos

conciencia y posiciones adecuadas para proteger nuestro entorno.

Nuestra flora y nuestra fauna se ha afectado grandemente por la contaminación

causada por factores humanos y naturales. Tenemos muchas plantas y animales en

peligro de extinción por actividades que incluyen la destrucción del habitat o del mismo

organismo, la explotación de nuestros suelos para propósitos comerciales, uso

inhadecuado de plaguicidas y la introducción de especies exóticas y plagas. Algunos

procesos naturales que causan problemas para la subsistencia de nuestra flora y nuestra

18

fauna son fenómenos naturales como huracanes, fuegos, inundaciones, enfermedades o

competencia con otras especies. El coquí dorado, el sapo concho, el tinglar, la boa

puertorriqueña, el carey de concha, el guaraguao de bosque, la mariquita, el falcón de

sierra, el palo colorado, el palo de nigua, el chupacayo, la erubia, el nogal y el higuero de

sierra son algunas de las especies de flora y fauna en peligro de extinción en Puerto Rico.

Tenemos que cuidar de nuestro ambiente para proteger la belleza de nuestra isla.

Actividad

1. Identifica y caracteriza las poblaciones de tu comunidad.

2. ¿Una especie, podrá migrar de una población a otra? Explica tu respuesta.

Páginas de internet para mayor información

Áreas Marinas Protegidas en Puerto Rico y el Gran Caribe

www.amp-pr.org/blog/

Puerto Rico y el Calentamiento Global

www.nwf.org/globalwarming/pdfs/PuertoRico_SPANISH.pdf - Ecología de Comunidades y Ecosistemas

matematicas.udea.edu.co/~exacta/dependencias/biologia/cursos/0301282.html -

19

Referencias Adicionales

Agencia Junta de Planificación. 2005. Orígenes de la Planificación en Puerto Rico.

Recuperado el 5 de noviembre de 2005, de

http://www.gobierno.pr/GPRPortal/StandAlone/AgencyInformation.aspx.

Bhopal Disaster. s.f. Recuperado January 27, 2006 de

http://en.wikipedia.org/wiki/Bhopal_Disaster.

Biggs A., C. Kapicka. y L. Lundgren 2002. Biología, la dinámica de la vida.

Colombia: Mc Graw Hill.

Consejería de Medio Ambiente. 1995. Medio Ambiente en Andalucía. Informe 1994.

Recuperado el 21 de diciembre de 2005, de

http://usuarios.lycos.es/ambiental/frame.html.

Gárriz, J., C.Gispert, y J.Vidal, 2005. Diccionario Ilustrado de las Ciencias y la

Tecnología. Barcelona España: MMV. Editorial Océano.

Microsoft Corporation. 2005. Ecosistemas. Recuperado September, 2005, de Microsoft Encarta Encyclopedia.

Scarano, F. 1999. Puerto Rico, una Historia Contemporánea. Colombia: McGraw Hill.

Capítulo Dos

20

Nuestro Aire

El aire que compone la atmósfera es una mezcla de gases que rodea nuestro

Planeta. Esta mezcla de gases también contiene material particulado. Estas partículas de

material provienen tanto de la naturaleza como de las actividades del hombre.

Figura 2.01. Vista aérea de Playa Larga y Faro Punta Tuna de Maunabo (foto por

Lydia M. Ruiz).

A pesar de que las actividades del hombre contaminan el aire, ocurren eventos naturales,

como por ejemplo las erupciones volcánicas que emiten miles de toneladas de material

21

particulado y gases altamente tóxicos como el metano y el sulfuro de hidrógeno. La

calidad de nuestro aire es vital para evitar padecimientos respiratorios como el asma y

las alergias.

Sección 2.01. La Atmósfera Terrestre

La atmósfera terrestre es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo sólido del

planeta. Está constituida principalmente de nitrógeno (78%), oxígeno, (21%), y el

restante 1% lo constituyen otros gases como el argón (0,9%), el dióxido de carbono

(0,03%), vapor de agua, y trazas de hidrógeno, ozono, metano, monóxido de carbono,

helio, neón, kriptón y xenón.

Nuestro planeta Tierra recibe radiación ultravioleta directa del sol, sin embargo,

está protegido por una especie de capa la cual llamamos la capa de ozono. Sin esta capa

no existiría la vida en nuestro planeta. Esta capa está en constante peligro debido a las

actividades inadecuadas y en ocasiones descontroladas del hombre.

La atmósfera terrestre está dividida en cuatro capas: termosfera, mesosfera,

estratosfera y troposfera. A continuación se analizarán estas cuatro capas desde la capa

más lejana del planeta hasta la capa más interna o cercana al planeta.

La termosfera es la capa más externa donde se absorve la radiación solar y hay

cargas eléctricas por la presencia de protones y electrones. Se encuentra a una distancia

aproximada de 600 km. La segunda capa es la mesosfera, la cual se encuentra a una

distancia aproximada de 85 km de la tierra. Esta es la capa más fría. La tercera capa es la

estratosfera en donde se ecuentra la capa de ozono a una distancia aproximada de 50 km.

La mayor parte del ozono (O3) presente en la atmósfera se encuentra en esta capa,

por lo tanto, es aquí donde ocurre la absorción de la radiación ultravioleta. La capa de

22

ozono actúa como un filtro que protege al planeta de los rayos ultravioletas que provienen

del sol. La formación del ozono ocurre gracias a la disociación del oxígeno que ocurre en

presencia de la radiación ultravioleta. Un átomo de oxígeno unido a la molécula de O2

forman el ozono, (O3). La exposición excesiva a los rayos ultravioletas del sol puede

causar graves daños tanto a las plantas como a los animales. Incluso a los seres humanos

les puede causar cáncer en la piel o graves quemaduras. Recientes estudios

han demostrado que la capa de ozono está cada vez más delgada. Este adelgazamiento se

debe a la presencia de muchos contaminantes en el ambiente, como por ejemplo; los

cloroflurocarbonados (CFC), que no existen de forma natural en la tierra y son utilizados

por el hombre en refrigerantes y productos en aerosol para varios propósitos. Los

gobiernos de todo el mundo, están desarrollando estrategias para proteger la capa de

ozono y entre ellas está la eliminación de la producción de los CFC. Entre esas medidas

está la eliminación del freón en los vaporizadores de aerosoles y en la refrigeración.

La cuarta capa es la troposfera. Esta se encuentra a una distancia aproximada de

15 km. Es la capa más cercana a la tierra en donde se forman las nubes. En esta zona

podemos observar la zona climatológica. Todas las actividades humanas afectan

directamente la troposfera debido a que interaccionamos con ella todo el tiempo. En esta

capa también hay formación de O3 “smog”.

La contaminación de la atmósfera ocurre por la presencia de residuos o productos

secundarios gaseosos, sólidos o líquidos, en cantidades y duración que pueden poner en

peligro la salud y el bienestar del hombre, de plantas, animales, atacar a distintos

materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables interfiriendo con el

disfrute de la vida y de la propiedad, violando los límites establecidos por el Reglamento

23

para el Control de la Contaminación Atmosférica del Estado Libre Asociado de Puerto

Rico o la Ley Federal de Aire Limpio. El viento, la humedad, la inversión térmica y

las precipitaciones tienen un papel importante en el aumento o disminución de la

contaminación. El viento generalmente favorece la difusión de la contaminación ya que

puede trasladar partículas de contaminantes presentes en el aire de un lugar a otro. La

humedad juega un papel negativo en la eliminación de los contaminantes, ya que

favorece la acumulación de gases y polvo.Las inversiones térmicas son diversas. Se

pueden deber al paso de un frente frío o cálido o al enfriamiento de la superficie de la

tierra durante la noche. Estas inversiones térmicas en el borde oriental de los anticiclones

aumentan el índice de contaminación en las macrociudades como Los Angeles, Santiago

de Chile y Lisboa. La precipitación en forma de agua o nieve tiene un efecto de limpieza

en el aire, pero los contaminantes pasan al suelo o a las aguas.

24

Figura 2.02. Área contaminada por bruma y área sin contaminación por bruma en el

pueblo de Maunabo (fotos por Lydia M. Ruiz Buehl ).

Sección 2.02. El Efecto de Invernadero y el Calentamiento Global

El proceso mediante el cual la atmósfera terrestre retiene el calor en el planeta

Tierra se conoce como el efecto de invernadero. Es un fenómeno natural en el cual el

dióxido de carbono, el metano y otros gases atmosféricos, incluyendo los

cloroflurocarbonados (CFC) y el óxido de nitrógeno, evitan que el calor del planeta

Tierra se escape hacia el espacio.

Todo lo que hay en la tierra, incluyendo el agua y la tierra, absorben la energía del

sol que llega a la superficie de la tierra. Esta energía es atrapada por los gases que

componen nuestra atmósfera terrestre evitando que gran parte de ella se escape

nuevamente hacia el espacio. Si todo el calor regresara nuevamente al espacio, la Tierra

se enfriaría y no existiría la vida en el planeta.

Sin embargo, el aumento en la concentración de estos gases de invernadero,

especialmente el dióxido de carbono emitido por las diversas actividades humanas, ha

provocado un acelerado aumento en las temperaturas de la atmósfera terrestre causando

serios problemas ambientales en todo el mundo. Este aumento en la temperatura de la

25

atmósfera terrestre, también conocido como el “calentamiento global” mantiene en

peligro todas las formas de vida de nuestro planeta.

Existe una gran preocupación mundial por los efectos catastróficos que se

avecinan causados por el calentamiento global. Si no se actúa de inmediato, nuestro

planeta sufrirá grandes cambios que pueden traer enfermedades, hambruna y muerte para

la humanidad.

Los cambios climáticos traerán sequías, disminución de los alimentos causados

por la contaminación y daños en los terrenos cultivables, disminución en los abastos de

agua, inestabilidad ecológica provocada por las modificaciones en la distribución de la

flora y la fauna, lluvias e inundaciones, huracanes más intensos, aumento en las muertes

por la ola de calor y aumento en las enfermedades infecciosas transmitidas por vectores

como el dengue y la malaria. Los glaciares se están derritiendo afectando grandemente

las costas. Los países pobres serán los más afectados, la incapacidad humana para

enfrentar los daños los harán más vulnerables.

Puerto Rico también recibirá los efectos catastróficos del calentamiento global.

El nivel del mar amenaza el litoral de nuestra isla afectando la infraestructura y el

turismo. Debido a nuestra topografía y localización tropical estamos expuestos a intensos

huracanes, derrumbes y deslizamientos de terreno. Los cambios en temperatura puede

afectar significativamente la biodiversidad de nuestra isla. En tiempos de sequía

disminuyen las especies de anfibios y otras especies de organismos migran a otros

lugares donde se puedan adaptar. Los arrecifes de coral proveen refugio y alimento a

miles de plantas y animales marinos. La prolongada exposición de los corales a altas

temperaturas, provoca la perdida de algas como las zooxantella causando que los corales

26

pierdan su alimento y mueran. En Puerto Rico se asocia el cáncer de la piel, las alergias,

el asma y las cataratas a los cambios climáticos.

Estamos a tiempo para rescatar nuestro planeta de la destrucción. ¿Qué podemos

hacer? Evitar la quema de nuestras áreas verdes y la deforestación, sembrar árboles y

plantas nativas que cubran el suelo, utilizar bombillas fluorescentes, desarrollar proyectos

de fuentes de energía alternos que minimicen la contaminación, debemos utilizar la

transportación colectiva para disminuir las fuentes móviles de contaminación, disminuir

las emisiones de gases emitidas por las industrias y utilizar nuestros recursos naturales de

forma sostenible. Nuestro planeta es único, es nuestro hogar y todos tenemos la

obligación de protegerlo.

Sección 2.03. Reacciones Fotoquímicas y sus Efectos al Ambiente

Las reacciones fotoquímicas son reacciones en cadena que ocurren en la

troposfera entre contaminantes que provienen de combustibles fósiles al interaccionar con

la luz solar. La contaminación de la atmósfera ocurre por la presencia de residuos o

productos secundarios gaseosos, sólidos o líquidos, que pueden poner en peligro la salud

y el bienestar del hombre, de plantas y animales. Ataca a distintos materiales, reduce la

visibilidad o produce olores desagradables.

Puerto Rico cumple con los Estándares de Calidad de Aire establecidos por la Ley

de Aire Limpio Federal. Las emisiones de gases de invernadero ha aumentado a través

de los años y se espera que aumenten. Para el año 1994, la capacidad asimilativa de los

bosques y otra vegetación en Puerto Rico era de aproximadamente 5 millones de

toneladas al año de las 34 millones de toneladas de gases emitidas al año.

27

El Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), ha identificado 3.8

millones de vehículos de motor activos (fuentes móviles), 185 vehículos de motor por

milla de carretera. En Puerto Rico se consumen 998,000,000 de galones de gasolina al

año, más que los siete países que componen la América Central.

Algunos óxidos de contaminantes atmosféricos son:

1. Óxidos de azufre (SOx )

Se forman por la combustión del azufre presente en el carbón y en el petróleo. El

SO2 puede formar SO3 en la atmósfera por la acción fotoquímica, así como por catálisis

de las partículas en suspensión. El SOx forma con la humedad del ambiente entre el 5 y

el 20% de los aerosoles urbanos, incrementando el poder corrosivo de la atmósfera

disminuyendo la visibilidad y provocando la lluvia ácida.

2. Óxidos de nitrógeno (NOx) El dióxido de nitrógeno (NO2) es un gas inerte de

carácter anestésico que contribuye al efecto de invernadero y afecta a la destrucción de la

capa de ozono. El óxido de nitrógeno (NO) es un gas tóxico a altas concentraciones, es

precursor del NO2 y, por lo tanto, responsable en parte de la contaminación fotoquímica.

El 67% de las emisiones de NOx se origina de combustiones del carbono, petróleo o gas

natural a elevadas temperaturas tanto de fuentes estacionarias, como móviles . La

mayoría de las reacciones químicas de estos compuestos llevan a la obtención de ácido

nítrico (HNO3) que se vierte como lluvia ácida.

Todos los contaminantes emitidos por la industrias, generados por la naturaleza o

por la mano del hombre para mejorar o facilitar la vida diaria, afectan la conservación de

la pureza del ambiente y de nuestra salud. Todos podemos contribuir a evitar la

28

contaminación del ambiente y lograr la mejor calidad de vida utilizando nuestros

recursos adecuadamente.

Sección 2.04. Contaminación del Aire

La contaminación del aire se debe a la presencia de sustancias que normalmente

no componen la atmósfera de la tierra y se encuentran en cantidades que pueden afectar

los seres vivos. La contaminación del aire ocurre por la presencia de gases o material

particulado, excluyendo el vapor de agua sin combinar. Las emisiones a la atmósfera de

contaminantes provienen de fuentes tan simples como los aerosoles caseros, (insecticidas

o productos de limpieza), emisiones de vehículos de motor en la quema de combustibles

fósiles, así como de fuentes más complejas como son las industrias. El aire puede

contaminarse de muchas formas. Algunas son:

a) quema de materiales orgánicos e inorgánicos,

b) escape de sustancias tóxicas volátiles como el metano,

c) gases generados por la descomposición de desperdicios orgánicos depositados

en los rellenos sanitarios como el metano, los óxidos de azufre y nitrógeno o

el dióxido de carbono,

d) emisiones industriales,

e) emisiones de gases generados por vehículos de motor,

f) emisiones fugitivas de materia particulada causada por la manipulación,

transporte o almacenaje de materiales sólidos, obras de construcción,

demoliciones de edificios o movimiento de terrenos,

g) aplicación de asfalto el cual genera emisiones de hidrocarburos,

29

h) erupciones volcánicas que producen contaminantes como los compuestos de

sulfuro y nitrógeno,

i) incendios forestales,

j) procesos para generar energía eléctrica

k) efectos de factores meteorológicos.

Figura 2.03. Contaminación del aire causada por la aplicación

de asfalto (foto por Lydia M. Ruiz). Los contaminantes que se liberan al ambiente pueden ser clasificados en

micropartículas, gases inorgánicos y gases orgánicos. Las micropartículas sólidas pueden

ser el polvo, el hollín y las cenizas. Los gases inorgánicos incluyen los óxidos de

nitrógeno (NOx), de carbono (COx), de azufre (SOx)y sustancias como el amoniaco

(NH4), cloro (Cl) y ácido sulfídrico (H2S). Los gases orgánicos incluyen hidrocarburos

como el metano, benceno, acetileno, etileno, aldehidos, acetones y compuestos como el

benzopireno, alcohol y ácidos orgánicos.

30

La contaminación del aire puede causar graves problemas a la salud de los seres

humanos en particular al tracto respiratorio. Se ha comprobado una estrecha relación

entre la contaminación ambiental y problemas a la salud como bronquitis, problemas

cardiovasculares y cáncer de la piel. Los contaminantes en el aire causan irritación en los

ojos, irritación en la garganta, tos y problemas pulmonares como el asma.

Para combatir la contaminación atmosférica se han establecido leyes y

reglamentos que penalizan a las personas o entidades responsables de la emisión de

contaminantes al aire de forma irresponsable. Por ejemplo las industrias están obligadas

a depurar el aire y a utilizar la tecnología necesaria para evitar la mayor emisión de

contaminantes al aire. Esto se logra a través de permisos que son otorgados por las

agencias reguladoras que fiscalizan la cantidad de emisiones permitidas a la atmósfera.

Actividades

1. ¿Cómo los fenómenos naturales pueden afectar la calidad del aire?

2. Busca información de las siguientes fuentes de energía y determina cuáles se

pueden utilizar sin causar efectos de contaminación significativos al

ambiente?

a) energía geotérmica d) energía eléctrica g) energía del viento

b) energía nuclear e) energía hidráulica h) energía solar

Sección 2.05. Desarrollo de las Leyes Aplicables a la Contaminación del Aire

La contaminación del aire es la presencia en el ambiente interior y/o exterior de

uno o más contaminantes o la combinación de éstos en cantidades y duración que pueda

causar daño a la salud humana, plantas o animales e interfiriere con el disfrute y

31

desarrollo de la vida diaria. A través de los años se han establecido leyes dirigidas a la

conservación de la calidad del aire.

En el año 1955 se estableció la Ley de Aire Limpio. El gobierno federal proveyó

fondos para la investigación de los efectos de la contaminación del aire y proveyó

asistencia técnica. Se le indicó al cirujano general de la salud los efectos de los

contaminantes de los vehículos de motor. En el año 1963 se establecieron los estándares

de calidad de aire en toda la Nación. Se aceleraron los programas de investigación y

capacitación que proveyeron ayuda económica para programas de autodesarrollo de

criterios de calidad de aire. Estos esfuerzos se dirigían a prevenir la contaminación de

industrias automotrices. En el año 1965 se estableció la Ley de Contaminación de Aire

de Vehículos de Motor. Se intentaba controlar las emisiones de contaminantes de los

vehículos de motor. En el año 1967 se estableció la Ley de Calidad del Aire. Esta ley

desarrolló el pensamiento basado en que la investigación no es un sustituto de la

regulación. El gobierno federal tenía la autoridad para obligar a toda entidad a tener

mecanismos de control para la contaminación. En el año 1970 se estableció la ley de

Política Nacional Ambiental. Bajo esta ley se creó la agencia de Protección Ambiental,

(EPA), y se establecieron los estándares nacionales de calidad del aire, (NAAQS,

National Ambient Air Quality Standards). En el año 1977 se establecieron los

estándares para vehículos de motor pesados. En el año 1990 se establecieron 11 Títulos

relacionados con la capa de ozono, (O3, CO y PM10).

Sección 2.06. Ley de Aire Limpio (Clean Air Act, CAA)

Esta Ley Federal establece reglamentaciones a fuentes de emisiones de

contaminantes, lo que incluye contaminantes atmosféricos, en busca de mantener un

32

nivel mínimo de contaminación en el ambiente. La EPA administra e implanta esta ley.

Se han establecido varios programas para resolver los diferentes problemas de calidad de

aire existentes, como:

1. Emisiones de Contaminantes Nocivos al Aire (Título III)

Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (HAP) / Estándares Nacionales de

Emisiones para Contaminantes Peligrosos (NESHAPs)

Mediante este programa se establece una lista de 188 contaminantes atmosféricos

peligrosos (HAP), los cuales pueden causar serios problemas a la salud como el cáncer,

enfermedades en el sistema nervioso y defectos en niños recién nacidos. Algunos de

estos contaminantes son el benceno, bromoformo, metanol, naftaleno, cloro, fenol,

fósforo, tolueno, formaldehído, radionucleótidos y compuestos de antimonio, arsénico,

berilio cadmio, cromio, cobalto, plomo, manganeso, mercurio, niquel y selenio.

Las fuentes mayores de emisión, (instalaciones que emiten 10 toneladas o más de

cada HAP por año o 25 toneladas por año de cualquier combinación de HAP), deberán

implantar Tecnología de Control Máximo y Factible, (MACT) para disminuir o eliminar

emisiones de contaminantes.

2. Planes Estatales de Implantación

State Implementation Plans (SIP)

Cuando un área excede los parámetros establecidos por las Normas Nacionales de

Calidad de Aire (NAAQS), para cualquiera de los contaminantes identificados, se

requiere un SIP. Los SIP son mecanismos primarios que buscan lograr los objetivos de

la ley de aire limpio implantando, manteniendo y poniendo en vigor cada uno de los

estándares de calidad del aire. Se establecen Planes Estatales de Implantación para que

33

un área de no logro, (área que no cumple con uno o varios de los estándares de calidad de

aire), se pueda convertirse en un área de logro, (área que cumpla con los estándares de

calidad de aire).

3. Programa de Prevención de Deterioro Significativo

Prevention of Significant Deterioration (PSD)

El propósito de este programa es evitar la degradación de áreas de aire limpio.

Este plan se diseñó para evitar que un área de logro se convierta en un área de no logro.

Aplica a Fuentes Mayores. Clasifica las áreas en tres Categorías;

Clase I.

Áreas que incluyen parques internacionales, parques nacionales y áreasde bosques nacionales

donde se permite muy poca degradación.

Clase II.

Áreas donde se permite la degradación del aire de forma moderada; el contenido

de la calidad del aire restringido es deseable.

ClaseIII.

Áreas donde se permitiría el mayor crecimiento e industrialización. En esta

categoría la degradación puede ser sustancial.

Éste programa sólo aplica a áreas de logro y a fuentes nuevas o modificadas.

4. Programa de Normas para Nuevas Fuentes

New Source Performance Standards (NSPS)

Este programa provee límites máximos de emisión de contaminantes para fuentes

nuevas o modificadas. Establece normas basadas en tecnología para nuevas instalaciones

industriales. Se aplica a instalaciones como, por ejemplo, a plantas de cemento,

refinerías de petróleo, plantas eléctricas, etc.

34

5. Programa de Lluvia Acida

Acid Rain Program ( Título IV)

Este programa se dirige a reducir las emisiones de óxidos de azufre (SO), y óxido

de nitrógeno, (NOx) en las plantas de energía eléctrica que utiliza combustible fósil para

producir la energía. En el año 1990 se les prohibió a las plantas de energía eléctrica

existentes excederse de ciertas cantidades máximas de emisiones totales de óxido de

azufre permitidas. Pueden compensar sus emisiones con permisos de emisión que les

hayan expedidos a las plantas existentes. Para reducir las emisiones de dióxido de azufre

y dióxido de nitrógeno, a partir de año 2000 las nuevas compañías deberán adquirir

permisos de emisiones por toneladas de companías existentes.

La lluvia ácida es la deposición seca y húmeda de sustancias ácidas de la

atmósfera. Estas sustancias caen en forma de ácidos durante la lluvia, la caída de la nieve,

gotas frías de agua o como partículas sólidas con propiedades acídicas. La lluvia ácida

daña y mata la vegetación, acidifica los cuerpos de agua naturales, retarda el crecimiento

de los bosques, corroe metales, deteriora edificios y monumentos. Debido a la

interacción directa del ser humano con su medio ambiente, la lluvia ácida puede causar

problemas fisiológicos como irritación a los ojos y la piel.

6. Programa de Protección de la Capa de Ozono (Título VI)

La capa de ozono protege nuestro planeta de la radiación ultravioleta. Este

programa se dirige a proteger la capa de ozono, por lo tanto pretende eliminar toda

sustancia que la pueda afectar. Este programa intenta eliminar sustancias como

clorofluorocarbonos e hidroclorofluorocarbonos los cuales causan graves daños a la capa

de ozono.

35

7. Programas de Permisos (Título V)

Este programa se estableció a partir de 1990 para consolidar en un solo permiso

todos los requisitos de operación y control de instalaciones de fuentes estacionarias. En

este permiso se incorporan normas y límites de emisiones, inspecciones, supervisión,

calendario y certificados de cumplimiento y reportes obligatorios. El programa se aplica

solo a fuentes mayores que emiten 100 toneladas o más de contaminantes, o 250

toneladas de contaminantes en combinación en áreas de no logro. Este programa emite

permisos de operación, o sea cobra por toneladas de emisiones. Esto evita conflicto entre

requisitos de operación de distintos programas y distintas instalaciones. Puerto Rico

adoptó un plan el cual fue delegado por la EPA (Agencia de Protección Ambiental), a la

Junta de Calidad Ambiental para su administración.

Sección 2.07. Contaminantes Primarios y Secundarios y sus Efectos a la Salud.

La EPA es la agencia encargada de establecer las normas nacionales para

mantener la calidad del aire. Existen seis contaminantes para los cuales la EPA ha

establecido los Estándares Nacionales de Calidad del Aire (NAAQS). Estos son:

A. Contaminantes primarios

1. Materia Particulada (PM- 2.5)

Es cualquier material en forma sólida o líquida suficientemente subdividida en

partículas pequeñas como para ser susceptible a dispersión y suspensión, o a ser

arrastrada por corrientes de aire u otros gases, excepto agua en su estado no combinado.

La materia particulada puede penetrar al sistema respiratorio y ocasionar daños a los

órganos respiratorios. Puede penetrar y alojarse en los pulmones desarrollando

enfermedades respiratorias serias. Estas partículas pueden interferir en los mecanismos

36

que normalmente limpian el tracto respiratorio. Puede medir entre 0.01 y 2.5µg/m, y

pueden actuar como transportadoras de sustancias tóxicas. La materia particulada puede

tener un diámetro menor o igual a 10 micrones. Se han reportado casos de pneumonía y

bronquitis crónica especialmente en niños. También, se han reportado muertes por la

exposición excesiva a la material particulada.

Figura 2.04. Contaminación con material particulada

Fuentes móviles (foto por Lydia M. Ruiz).

2. Monóxido de Carbono (CO)

Es un gas incoloro e inoloro que en altas concentraciones puede causar cambios

fisiológicos y patológicos. La hemoglobina tiene afinidad con el monóxido de carbono

interfiriendo con el transporte del oxígeno en la sangre. La alta exposición al monóxido

de carbono puede ocasionar problemas cardíacos, cerebrales y la muerte.

37

Figura 2.05. Contaminación con monóxido de carbono, NOx, SOx,

hidrocarburos y material particulado (foto por Lydia M. Ruiz).

3. Óxidos de Sulfuro (SOx)

Es un gas inflamable, no explosivo e incoloro. Acelera la corrosión en los

metales. Se ha estudiado intensamente los efectos de los sulfuros en la salud ya que

ocurren de la misma manera que la contaminación atmosférica, la materia particulada y la

alta humedad. En algunos estudios realizados se determinó que la alta exposición a los

sulfuros puede causar reacciones picantes, sofocantes e irritantes al tracto respiratorio.

Estos óxidos acompañados con el humo y la materia particulada pueden ocasionar

enfermedades pulmonares serias y la muerte.

38

Figura 2.06. Contaminación con Fluorocarbonos, NOx, SOx, CO e hidrocarburos

(foto por Lydia M. Ruiz) 4. Óxidos de Nitrógeno (NOx)

Las concentraciones encontradas en la atmósfera son potencialmente irritantes y

se relacionan con las enfermedades pulmonales tanto en niños como en adultos. Altas

exposiciones a óxidos de nitrógenos pueden causar pneumonía bronquial, bronquitis y

bronquiolitis.

39

Figura 2.07. Contaminación con monóxido de Carbono, NOx , Sox y material

particulado (foto por Lydia M. Ruiz).

5. Plomo

El plomo es un metal gris claro, suave, y resistente. Afecta el funcionamiento de

los órganos vitals del cuerpo, afecta el sistema nervioso, el sistema reproductor y las

funciones del sistema inmunológico. Su constante exposición puede causar retardación

mental y la muerte. Los graves efectos a la salud han sido la principal causa por la cual

se ha eliminado el plomo de la gasolina y de otras sustancias de uso continuo como la

pintura y las soldaduras en la plomería.

B. Contaminante Secundario

40

1. Ozono (O3)

El ozono se considera un contaminante secundario porque se deriva de los

contaminantes primarios. Es una molécula de tres oxígenos que cuando se encuentra

muy cerca de la superficie de la Tierra reacciona fotoquímicamente, se convierte en un

contaminante que causa daños pulmonares y contamina el medio ambiente formando el

“smog” o el ozono a nivel de la tierra. Sus altas concentraciones causa irritación en los

ojos, la nariz y garganta. También causan contracción en la caja del pecho, tos severa e

inhabilidad para concentrarse. En niños causa deficiencias en las funciones respiratorias.

Páginas de internet para mayor información

Indice de Calidad de Aire

www.prtc.net/~jcaaqs/Index.html

EPA AIRE - Permisos flexibles para la calidad del aire

pubweb.epa.gov/air/espanol/donde_ud_vive/title5.html

PUERTO RICO y el Calentamiento Global

www.nwf.org/globalwarming/pdfs/PuertoRico_SPANISH.pdf

Control de la Contaminación del Aire

Referencias Adicionales

41

Gárriz, J., C. Gispert, y J. Vidal, 2005. Diccionario Ilustrado de las Ciencias y la

Tecnología. Barcelona España: MMV. Editorial Océano.

Microsoft Corporation. 2005. Contaminantes en el Aire. Recuperado Septiembre 2005, de

Microsoft Encarta .

National Oceanic and Atmospheric Administration . 2006. Los Ciclos en el Ambiente.

Recuperado de http://www.proz.com/kudoz/727459.Encyclopedia.

National Oceanic and Atmospheric Administration . 2007. Calentamiento Global.

Recuperado el 13 de abril de 2007.

National Oceanic and Atmospheric Administration 2007 Puerto Rico y el Calentamiento

global. Recuperado el 15 de abril de 2007 de,

www.nwf.org/globalwarming/pdfs/Puerto Rico_SPANISH.pdf

Santini, R. 2001. Fuentes Dispersas de Contaminación. Ambiente, 1, 91-93.

Wark, K., C. Warner, y W. Davis, 2005. Air Pollution. Its Origin and Control.

Recuperado Diciembre 16, 2005, de

http://nseguridad.hypermat.net/nota4.htm.

42

Capítulo Tres

El Agua, Nuestro más Preciado Recurso

De todos los planetas que componen nuestro Sistema Solar, sólo en el Planeta

Tierra se ha podido encontrar el agua en estado sólido, líquido y gaseoso. El 70% de la

superficie de nuestro planeta está cubierto por agua. El 97% del agua se encuentra en los

océanos y el restante 3% es agua dulce, de la cual el 2% es hielo glacial y sólo el 1% está

disponible para uso de los seres humanos.

Figura 3.01. Río de Maunabo (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

43

La necesidad del agua es la más urgente para el ser humano. A pesar de ello, son muy

pocas las poblaciones que tienen acceso al agua en cantidad suficiente, ya que su

distribución en el mundo es dispareja. Las aguas pluviales no se reparten equitativamente,

sino que se concentran en zonas templadas y en los trópicos húmedos. Mientras existen

regiones en las que se precipitan hasta cinco metros de agua anuales, otras, reciben 1,000

veces menos. En consecuencia, alrededor de 2,000 millones de personas en el mundo,

viven con escasez de agua. Estas personas están constantemente al borde de la sequía,

pero aun aquellos países favorecidos con recursos hídricos enfrentan el problema

potencial de la escasez. De acuerdo a la organización Mundial para la salud cerca de 4

millones de niños mueren anualmente en el mundo por problemas relacionados con el

agua y las enfermedades que se transmiten a través de ésta.

Sección 3.01. El Agua: sus Propiedades Físicas y Químicas.

El agua es la sustancia más importante para todos los seres vivos, principalmente

para los seres humanos. El 70% de nuestro cuerpo está compuesto de agua,

convirtiéndose en una sustancia vital para la vida humana. La molécula del agua está

compuesta químicamente de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno unidos por

medio de enlaces covalentes, (H2O). No tiene olor ni sabor. Se considera un solvente

universal, por lo tanto puede contener cualquier tipo de material disuelto. Al tener la

capacidad de mezclarse con muchos materiales puede contener materia orgánica,

químicos, metales y ácidos. También, puede contener bacterias, hongos, algas y

protozoarios.

El agua tiene la capacidad de absorber y liberar calor. Su punto de ebullición es

de 100 ºC y su punto de congelación de 0ºC. Su energía de evaporización es de 9.7

44

kcal/mol y su viscosidad es de 0.80 cp. La presión de vapor es de 9.58 ml de Hg y la

densidad específica es de 0.998 g/ml. Tiene la capacidad de expandirse cuando se

congela. Su índice de refracción es de 133. El agua tiene muchos usos: se utiliza en las

industrias, en la agricultura, sirve como medio de transporte de nutrientes a los

organismos vivos, regula la temperatura del cuerpo, constituye el 83% de la sangre y

ayuda a eliminar desperdicios.

Sección 3.02. Aguas Superficiales

Las aguas superficiales son aquellas que se encuentran en la superficie de la tierra

como, por ejemplo: en los ríos, quebradas, lagos, océanos, manantiales y embalses.

Puerto Rico es una isla rodeada por el Océano Atlántico. En el interior de la isla

encontramos embalses, y 30 ríos principales. Los embalses creados por el hombre, se

utilizan para abastecer la población de agua, para evitar inundaciones, para uso agrícola

y en las centrales que generan electricidad.

Figura 3.02. Lago de Patillas (foto por

Lydia M. Ruiz Buehl).

45

Sección 3.03. Agua Subterránea

El agua es fundamental para todas las formas de vida, lo que la convierte en uno

de los recursos esenciales de la naturaleza. El agua subterránea es un recurso vital para el

pueblo de Puerto Rico, ya que suple alrededor de 29 por ciento del total de agua dulce

que se usa en la isla. La contaminación de las aguas subterráneas se debe considerar un

problema de suma importancia, más que nada debido a la exposición a los riesgos a la

salud de una gran parte de los hogares, incluyendo un gran por ciento de la población de

bajos recursos, que dependen del agua subterránea para sus necesidades diarias.

No por estar escondidas bajo tierra, las aguas subterráneas se liberan de fuentes

que la contaminan. Las principales fuentes de contaminación son las actividades

industriales y pozos de inyección, lixiviados de los vertederos, aplicación al terreno de

lodos de plantas de alcantarillados, tanques de almacenamiento soterrado y pozos

sépticos. En ocasiones el agua subterránea contiene sales y metales que no la hacen apta

para el consumo humano. En el pasado la mayor parte del agua potable se obtenía de los

pozos.

El agua subterránea al igual que las aguas superficiales también es parte del ciclo

hidrológico. Esta agua penetra el suelo formando así los acuíferos. Hay acuíferos

confinados entre capas de suelo impermeable, una roca o arcilla. A estos los llamamos

acuíferos artesianos. Hay acuíferos que no están confinados y cuyo nivel varía, a estos

los llamamos freáticos. Los acuíferos más importantes de Puerto Rico se encuentran en

la costa norte y sur de la isla. Los acuíferos de la costa norte se extienden desde Río

Grande hasta Aguada en un área de 600 millas cuadradas. El acuífero calizo de la costa

norte produce alrededor de 38 por ciento del agua subterránea en Puerto Rico.

46

Los acuíferos de la costa sur se extienden desde Maunabo hasta Yauco y

Guayanilla. Proveen más de 25 millones de galones diarios de agua para riego, industrias

y usos domésticos. También existen acuíferos en las costas del este y del oeste, en el

interior de Caguas, Cidra y Cayey. De los 660 millones se galones por día (MGD) que

utilizamos para suplir la demanda por agua para uso doméstico, comercial, industrial y

agrícola el 38 por ciento o 250 MGD se obtienen de los acuíferos. Se utilizan alrededor

de 100 MGD en la agricultura, 81 MGD en el uso doméstico y 50 MGD en las industrias.

El Departamento de Recursos Naturales es la agencia de gobierno que se encarga de

manejar las aguas subterráneas.

Un acuífero al igual que otros cuerpos de agua, mantiene un nivel constante de

agua mientras no haya un exceso de bombeo para la extracción. El bombeo intensivo en

acuíferos cercanos a las costas puede mezclar agua salada con agua dulce, haciendo así

que el agua no pueda servir para la mayor parte de los usos de este recurso. Durante el

tiempo de sequía y también debido a la extracción excesiva se tiende a bajar los niveles

freáticos, lo que aumenta los costos de la operación del pozo. Si baja demasiado el nivel

freático puede ocasionar que en las costas, el agua de mar penetre el acuífero

contaminándolo con agua salada. A este fenómeno se le conoce como intrusión salina.

Se han encontrado contaminantes en las aguas subterráneas y gran parte de ellos

provienen principalmente de las industrias. El agua subterránea se filtra mayormente a

medida que pasa por las capas del suelo hasta llegar a los acuíferos, pero aún así se ha

encontrado solventes utilizados en las industrias como el Tricioroetileno (TCE),

Tetracloroetileno (PCE), Tetracloruro de Carbono (CCl4) y compuestos orgánicos como

47

plaguicidas y nitratos. En los pozos también se ha encontrado contaminación con metales

pesados como el zinc, plomo y mercurio.

Sección 3.04 Los Estuarios

Los estuarios son cuerpos de agua formados en la desembocadura de los ríos en la

unión del agua dulce con el agua salada del mar. Tienen gran valor ecológico, científico,

educativo, comercial y estético. Este sistema está protegido de las fuertes olas, el viento

y las tormentas, por los arrecifes, barreras o franjas de terreno, el lodo y la arena que se

deposita definiendo sus fronteras.

Figura 3.03. Estuario en el pueblo de Patillas y estuario en el pueblo de Maunabo (foto

por Lydia M. Ruiz Buehl). Los estuarios son los lugares en donde se encuentran los ríos con el mar. Existe

en éstos una gran diversidad de organismos acuáticos y terrestres. El 75% de los peces

que se utilizan para el comercio habitan en los estuarios. Muchas aves migratorias

dependen de los estuarios para alimentarse, descansar y seguir su viaje. Los estuarios son

muy importantes para el crecimiento y la reproducción de muchos organismos que

48

dependen de él para sobrevivir. Este sistema es muy importante, ya que también ayuda a

proteger las costas de las tormentas e inundaciones.

Sección 3.05. El Agua Potable

En el año 1974 se estableció la Ley de Agua Potable Segura, (LAPS por sus siglas

en ingés), bajo la administración de la EPA. Esta ley se enmendó en el año 1996. Fue

delegada por la EPA desde el 1980 al Departamento de Salud para ser administrada en

Puerto Rico. Bajo esta ley se establecen niveles máximos de contaminantes primarios y

secundarios en el agua. Esta ley también requiere muestreos periódicos. Establece las

normas sobre sustancias orgánicas, inorgánicas y metales presentes en el agua que

puedan afectar la salud de los seres humanos. Bajo la LAPS se reglamenta todo sistema

público o privado que tenga 15 conecciones de servicio o más y que provea agua a 25

personas o más al menos 60 días al año.

Figura 3.04. Tanque de almacenamiento de agua potable en Guayama (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

49

En Puerto Rico la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados es la agencia de

gobierno que tiene la responsabilidad de suplir agua segura a la población cumpliendo

con las normas establecidas por la LAPS. Se entiende por agua potable, aquella que es

apta para el consumo humano. Ésta debe ser limpia e inodora, fresca y agradable. El

agua potable se obtiene a través de dos maneras; 1) de las plantas de tratamiento y

filtración las cuales utilizan aguas de fuentes superficiales como ríos y embalses, 2) por

hincado de pozos, en el cual se extrae el agua subterránea.

La cantidad de agua disponible depende de la precipitación. En épocas de poca

precipitación la cantidad de agua disminuye, baja la cantidad de agua en los ríos y se

disminuye el abasto en los embalses.

En el año 1867 en Maunabo y Mayagüez se instalaron los primeros acueductos en

Puerto Rico. Se han represado algunos de los ríos principales en embalses para

convertirlos en fuentes de abastos de agua potable.

Tabla 3.01. Embalses para uso de agua potable en Puerto Rico registrados

por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.

Nombre del

Embalse

Pueblo

Area superficial

(hectáreas)

Capacidad

original de

almacenamiento

(hectómetros

cúbicos)

50

Tabla 3.01., continuación

Carite

Guayama

123.8

24.7

Carraizo Trujillo Alto

421.7

24.7

Cidra

Cidra

110.5

6.7

Dos Bocas

Utuado

256.6

39.0

Garzas

Adjuntas

36.8

5.8

Guajataca

Quebradillas

526.0

40.2

La Plata

Toa Alta

404.7

28.0

Patillas

Patillas

127.9

17.8

Toa Vaca

Villalba

324.0

68.7

El agua potable se obtiene de dos maneras, por plantas de filtración y pozos.

Para purificar el agua en las plantas de filtración y convertirlas en agua potable existen

siete pasos principales. Primero, se extrae el agua cruda de las fuentes de abastecimiento.

El agua en su forma natural se extrae de los embalses o ríos para conducirlas a las plantas

de filtración usualmente a través de bombas. Una vez en las plantas de filtración se pasa

por el proceso de aeración. Aquí el agua se expone al aire para eliminar el olor y oxidar

algunos metales como el hierro y el manganeso. Se pasa luego a un proceso de mezcla

rápida y aplicación de químicos. Se aplica cloro, sulfato de alúmina o polímeros que

asistirán en la coagulación y cal para ajustar el pH. El cloro se utiliza para eliminar color.

El sulfato de alúmina o polímero es un agente coagulante que ayuda en la remoción de

sólidos suspendidos presentes en el agua. La cal se utiliza para controlar el pH, o sea la

51

acidez o alcalinidad del agua. Luego se pasa por un proceso de floculación y

sedimentación. El agua pasa por unos tanques para ser mezclada con los químicos. Aquí

se producen lo flóculos por la acción del sulfato de alúmina o los polímeros. Estos

flóculos pasan luego a un tanque, se depositan en el fondo ocurriendo así el proceso de

sedimentación. De ahí pasan al proceso de filtración. Para eliminar cualquier sólido que

haya quedado presente en el agua después de la sedimentación, ésta se pasa por un filtro

de piedra, grava, arena y carbón. Finalmente, se pasa al proceso de desinfección donde

usualmente se aplica cloro gaseoso diluido con agua para matar cualquier

microorganismo que aún pueda estar presente en el agua. Se le añade una dosis de cloro

adicional para que en su viaje por las tuberías y el sistema de distribución pueda llegar a

los hogares manteniendo su calidad. El sistema de distribución está compuesto por una

red de tuberías, unas estaciones de bombas, reguladores de presión, estaciones de

muestreo de calidad y tanques de almacenaje para luego distribuir el agua a todas las

comunidades.

El hincado de pozos es otra forma que se utiliza para adquirir agua potable. Por

lo general un pozo tiene de 100 a 200 pies de profundidad. Los pozos están compuestos

de una tubería, una reguladora de presión, un electrodo de encendido y una bomba

eléctrica. Si el pozo tiene una profundidad de 200 pies, la bomba se debe instalar a unos

150 pies de profundidad para que no se arrastren sedimentos, metales o minerales del

fondo que contaminen el agua. Se inyecta una tubería con un diámetro mayor en la tierra,

cubierta de perforaciones las cuales permiten el paso del agua a través de ellas. Una

bomba succiona el agua hacia la superficie. A la tubería de la bomba se le instala una

reguladora de presión para que la extracción del agua sea uniforme. La reguladora se

52

utiliza para ajustar la cantidad de galones que se puede extraer dependiendo de la

capacidad del pozo. Los electrodos también se utilizan para controlar los niveles del

agua presente en el pozo. Por ejemplo; si en el pozo baja los niveles de agua, el electrodo

se apaga, y detiene el bombeo para proteger el pozo. Los pozos contienen un sistema de

inyección de cloro para desinfectar el agua. El agua que se bombea en los pozos contiene

menos material orgánico que las aguas superficiales por lo tanto va a necesitar menos

tratamiento para convertirla en agua potable.

Figura 3.05. Represa y Lago Dos Bocas de Utuado (fotos por Lydia M. Ruiz Buehl ).

Figura 3.06. Lago Toa Vaca de Villalba,Lago Guayabal en Juana Díaz y Lago Carraizo en Trujillo Alto (fotos por Lydia M. Ruiz Buehl).

53

La EPA ha establecido unos parámetros para la calidad del agua potable. Por

ejemplo, en una planta de filtración la turbiedad máxima permitida a la salida del agua

filtrada es de 0.30 N.T.U. La turbiedad se refiere a la habilidad que tiene el agua para

permitir el paso de la luz a través de ella. El paso de la luz a través del agua puede ser

afectada por la presencia de pequeñas partículas suspendidas en el agua. La unidad de

medida del turbidímetro es Unidad Nafelométrica de Turbiedad, (N.T.U. por sus siglas

en inglés). La acidez o alcalinidad en el agua se mide a través del pH. El pH permitido

es de 6.8 a 7.4 aunque lo ideal es 7.0. El cloro residual requerido en el sistema de

distribución es de .02 mg/l y el oxígeno es de 8 mg/l. En los pozos los parámetros de

calidad de agua varían un poco. Se permite una turbiedad máxima de 0.50 N.T.U, un ph

de 6.8 a 7.4, cloro residual de 2.0 mg/l y el oxígeno generalmente es de 4.0 a 6.0 mg/l.

En algunos pozos se instalan medios filtrantes para evitar que algunos metales como el

hierro y el magnesio lleguen a los tanques de agua potable y sean consumidos por los

seres humanos.

Actividades

1. Si un agricultor desea hincar un pozo en su finca, ¿cuáles serían las agencias

de gobierno relacionadas con este proceso y cuáles serían las leyes aplicables?

2. Si en un pozo que sirve agua potable a una comunidad, se encuentra

contaminación con nitratos o metales pesados como el zinc o el hierro,

¿Tendrá solución este problema? ¿Qué agencia de gobierno tendría que

intervenir para resolver este problema y cómo lo podrían resolver?

54

3. Si el pozo del ejercicio anterior, en vez de estar contaminado con nitratos

estuviera contaminado con cadmio de residuos de pintura, qué se podría

hacer? ¿Se resolvería el problema de la misma manera?

Sección 3.06. Aguas Usadas

Las aguas usadas son aquellas que contienen impurezas debido a que se han

utilizado en múltiples usos. El agua se usa en las industrias, en la agricultura, en el

comercio, para el aseo personal e higiene y en las actividades del hogar. Los sólidos

orgánicos provienen de material animal y vegetal formados principalmente por elementos

de hidrógeno, carbono y oxígeno. Son descompuestos por bacterias que los utilizan

como alimento. Los sólidos inorgánicos son sustancias inertes como la arcilla, la arena y

la grava. La descomposición de la materia orgánica en el agua genera gas carbónico y

sulfuro de hidrógeno, el cual le da un olor desagradable. Estas aguas en estado de

descomposición carecen de oxígeno disuelto y la presencia de materia orgánica e

inorgánica le da un color negruzco. Esta es la razón por la cual se le conoce comúnmente

como aguas negras.

Las aguas usadas se dirigen a las plantas de tratamiento de aguas usadas, donde se

tratan y desinfectan para ser devueltas al ambiente. Las tuberías sanitarias de la

comunidad están conectadas a las plantas de tratamiento donde se remueven los

contaminantes para ser descargadas a un cuerpo de agua el cual puede ser un río o el mar.

El tratamiento de estas aguas, consiste en recolectar todas las aguas usadas de la

comunidad para extraerle contaminantes. El agua que entra a las plantas de tratamiento

se le conoce como el afluente y el agua que sale después de tratada se le conoce como el

efluente. Microorganismos como bacterias y virus son eliminados del efluente con cloro

55

antes de ser descargada al cuerpo de agua receptor. Los sólidos que se extraen de las

aguas usadas llamados lodos, se degradan mediante un proceso controlado de

putrefacción en las plantas de tratamiento. Las bacterias convierten estos sólidos en una

materia simple, oscura e inofensiva.

El proceso para tratar las aguas usadas consiste de varios pasos: Primero la

recolección del afluente. Es la recolección de las aguas usadas de la comunidad a través

de tuberías de alcantarillado sanitario, las cuales se impulsan mediante el uso de

estaciones de bombas o líneas de gravedad hasta llegar a la planta de tratamiento. Luego

la remoción de sólidos grandes y arenosos. Cuando el afluente entra a la planta pasa a

través de una parrilla, un desarenador y un triturador donde se remueven los sólidos como

por ejemplo ramas, plásticos, arena y otros materiales sólidos. De aquí pasa al tratamiento

físico.

El tratamiento físico se conoce como tratamiento primario en donde se separan las

partículas sólidas de la parte líquida, sedimentando el sólido en el fondo del tanque. Este

tanque se conoce como sedimentador o clarificador primario. El agua que se obtiene

después de este paso se conoce como agua clarificada. Esta agua clarificada, pasa a un

tratamiento biológico o secundario en el tanque en donde las bacterias se encargan de

degradar los sólidos orgánicos disueltos en el agua para eliminarlos. El agua vuelve a

pasar por otra separación física en el tanque de sedimentación secundaria para asegurarse

de que se han eliminado todos los sólidos sedimentables. Si se necesitan remover

nutrientes o sustancias nitrogenadas como nitritos o amonio, entonces esta agua se

somete a un tratamiento avanzado o terciario. En este tratamiento se utilizan químicos o

56

sales, carbón activado, filtros de arena, o un sistema de intercambio de iones. La

operación de este proceso es especializado y en extremo costoso.

Figura 3.07. Planta Secundaria de Lodo Activado (PAS), localizada en la Planta de Tratamiento de Aguas Usadas del Municipio de Maunabo (foto por Lydia M. Ruiz ). En los laboratorios de las plantas de tratamiento de aguas usadas se miden varios

parámetros tanto en el afluente como en el efluente en los cuales son muy importantes: a)

los sólidos sedimentables y suspendidos, así como la demanda bioquímica de oxígeno,

(BOD). Tanto en el tratamiento físico (primario), biológico (secundario) como en el

quíٌmico (terciario) descritos anteriormente se debe cumplir con estos parámetros. Estos

sólidos suspendidos y el BOD se remueven en el tratamiento físico hasta en un 60%, en

57

el biológico se remueven hasta un 85% y en el tratamiento avanzado se remueven sobre

el 90%. Luego en el proceso de desinfección el agua clara se desinfecta mediante el uso

de cloro, al pasar por las cámaras de contacto. También, se puede utilizar luz ultravioleta

y el ozono para el proceso de desinfección. Mayormente se utiliza el cloro por su bajo

costo y fácil manejo. Finalmente se descarga el efluente. Esta es el agua que sale de la

planta hacia un cuerpo de agua receptor. El oxígeno es necesario para conservar la vida

acuática y la calidad de agua, es por este motivo que en el paso 1 el agua se re-oxigena.

De esta manera el agua finalmente está lista para ser descargada al ambiente. A los

sólidos que se removieron del clarificador se les conocen como lodos. Este lodo sale del

clarificador y se envía a un digestor donde se convierte en sustancia inerte. Luego pierde

su humedad en los lechos de secado por la acción del aire y del sol. Este lodo seco ya

convertido en cieno finalmente se transporta a un vertedero donde se utiliza como

cubierta de relleno sanitario.

Sección 3.07. Contaminación en el Agua y sus Efectos a la Salud.

El agua contaminada es aquella que contiene sustancias o microorganismos que

deterioran su calidad. La presencia de estos factores impide que el agua sea apta para el

consumo humano. La calidad de las aguas se afecta principalmente por las actividades de

los seres humanos. La contaminación de las aguas puede ser causada por: a) las

descargas de aguas no tratadas en los ríos, b) descargas industriales en los cuerpos de

agua, los cuales pueden contener metales como arsénico, cromo, cadmio, cobalto,

selenio, zinc, plomo o mercurio, c) desechos de los animales, como, por ejemplo,

material fecal debido a prácticas de ganadería, d) agua de escorrentía cargada de

productos químicos utilizados en la agricultura como son los fertilizantes, insecticidas,

58

yerbicidas y abonos, e) movimientos de terreno cerca de ríos y reservas de agua, los

cuales causan turbiedad, depositan sedimentos, arrastran metales y otros compuestos

orgánicos, f) derrames de aceite o derivados de petróleo.

La contaminación de las aguas se agrava por alto contenido de nutrientes como lo

son los fosfatos y compuestos nitrogenados provenientes de las aguas usadas, domésticas

e industriales y actividades agrícolas. En los lagos estos nutrientes actúan como

fertilizantes provocando un alto crecimiento de plantas acuáticas invasoras y algas.

Cuando un cuerpo de agua contiene gran cantidad de nutrientes, proliferan las plantas u

organismos que producen clorofila como sucede con las algas. A este proceso se le

conoce como eutroficación. Muchos de estos embalses eutroficados contienen plantas

como jacintos (plantas macrofíticas), phytoplankton (plantas bien pequeñas) y

zooplancton (animales bien pequeños) en diferentes épocas del año. Usualmente el mal

olor y sabor del agua potable se relaciona con la exposición y crecimiento de las algas.

Los olores y sabores que se pueden producir son a pescado, a materia podrida, a tierra, o

se percibe un sabor y olor aromático.

Las fuentes de contaminación de nuestros cuerpos de agua pueden ser precisas o

dispersas. Una fuente de contaminación precisa es aquella que proviene de una fábrica o

negocio que descargan sus desperdicios a un río mediante tuberías, zanjas o canales. En

otras palabras, se conoce la procedencia de la contaminación. Esto se conoce como una

fuente precisa de contaminación. Una fuente dispersa es aquella cuya procedencia de la

contaminación debido a que no provienen de ninguna tubería o canal que se pueda

determinar.

59

Figura 3.08. Plantas acuáticas invasoras Echornia crasipes (jacintos) en la represa Carraízo (foto por Lydia M. Ruiz Buehl). Para saber si un cuerpo de agua está contaminado se realizan análisis químicos y

bacteriológicos. Se analiza el número de bacterias coliformes existentes, la cantidad de

oxígeno disuelto en el agua, el pH y se comparan con los estándares de calidad de agua

de la Junta de Calidad Ambiental. Si los parámetros medidos exceden los estándares, se

dice que el cuerpo de agua está contaminado. También si a simple vista se observa

basura, sólidos flotantes, aceites o grasas también se dice que está contaminada. Si no

tenemos la seguridad de que el agua que vamos a ingerir es totalmente segura, no

debemos consumirla. Los problemas de salud causados por aguas contaminadas pueden

ser fatales.

Actividad

1. ¿Cómo podrías contribuir a evitar la contaminación de los cuerpos de agua en

tu pueblo?

60

2. Si observas a una persona contaminando un río, ¿qué harías?

3. En grupo cooperativo, busca información de los siguientes microorganismos;

Salmonella, Shigella, Vibrio chloreae, poliovirus, Entamoeba histolítica y

Giardia lambia.

Páginas de internet para mayor información

Inventario de los Manglares de Puerto Rico

www.ceducapr.com/inventariodemanglares.htm

Los Lagos de Puerto Rico

www.ceducapr.com/lagos.htm - 15k PROTECCION DEL RECURSO AGUA EN PUERTO RICO: PLAN

ESTRATEGICO DE LA EPA

puertorico.sierraclub.org/ppt/EPACSoderberg.ppt

Referencias Adicionales

61

Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. s.f. El agua potable. Departamento de

Comunicaciones. Santurce, Puerto Rico.

Ayala, R. 2001. La Calidad de las Aguas. Ambiente, 1, 36-39.

Berrios, C., 2003. Área de Adiestramiento y Desarrollo de Personal. Curso General para

Operadores de Plantas de Filtración. Manual Operadores Planta Agua Potable.

Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, San Juan: Puerto Rico.

Dingrando, L., K. Gregg, N. Hainen, y C. Wistrom, 2003. Las propiedades del agua.

Química, Materia y Cambio. Colombia: McGraw Hill.

Junta de Calidad Ambiental. 2003. Reglamento de Estándares de Calidad de Agua de

Puerto Rico. Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Oficina de la Gobernadora.

Junta de Calidad Ambiental. 1999. Plan de Acción de Aguas Limpias: Restauración y

Protección de los Recursos de Agua. Estado Libre Asociado de Puerto Rico. San

Juan: Puerto Rico

Junta de Calidad Ambiental. 2005. Contaminación de Agua. Recuperado el 4 de

septiembre de 2005, de http://gobierno.pr/JCA/Inicio/default/.

Lluch, A. y M. Ríos, s.f.. Los Manglares. Departamento de Recursos Naturales. Recursos

Naturales Educa. San Juan: Puerto Rico

Santini, R. 2001. Fuentes Dispersas de Contaminación. Ambiente, 1, 91-93.

U.S. Enviromental Protection Agency. 2006. Ground Water & Drinking Water.

Recuperado, Febrero 14, 2006, de http://www.epa.gov.

Capítulo Cuatro

62

Nuestro Suelo

El suelo es la parte más superficial de la corteza terrestre modificada por el

tiempo y los procesos químicos y biológicos. Es en el suelo donde viven, crecen y se

desarrollan los seres vivos. Está compuesto de minerales, agua, gases, residuos de

organismos vivos y residuos de organismos muertos.

Figura 4.01. Proceso de Construcción del Sistema de Túneles de Maunabo 2006 (foto

por Lydia M. Ruiz Buehl).

Los tipos de suelos están determinados por varios factores como el clima, la topografía, la

geología, las actividades de los seres vivos y el tiempo. En Puerto Rico, nuestros suelos

63

se utilizan de varias maneras: para el cultivo, desarrollar actividades recreativas,

desarrollar industrias, carreteras y urbanizaciones. La manera en que se utilizan nuestros

suelos puede impactar significativamente la conservación de nuestros recursos y calidad

de nuestro ambiente. De hecho, muchos de nuestros problemas ambientales surgen del

mal manejo de nuestros suelos.

Sección 4. 01. Datos Geológicos y Geográficos de Puerto Rico

Como se ha dicho antes el Planeta Tierra es el tercero de nuestro sistema solar.

Hasta el momento es el único planeta en el cual se ha encontrado vida y en el que se ha

encontrado el agua en estado sólido, líquido y gas. Está protegido de los rayos solares

por una capa gaseosa llamada atmósfera. La Tierra es un planeta sólido, el cual los

científicos han dividido en capas para facilitar su investigación científica. Sus capas son

núcleo interno, constituido de hierro y niquel, manto el cual se compone de magma y la

corteza que es la capa más externa del planeta en la que se desarrollan los organismos

vivos.

La corteza de nuestro planeta se clasifica en biosfera la cual incluye los

organismos vivos, la litosfera que incluye la corteza y material no consolidado, la

hidrosfera que incluye los océanos y otros cuerpos de agua y la atmósfera la cual se

constituye de gases. La Tierra tiene aproximadamente 4,500 millones de años. Las rocas

más antiguas encontradas en Puerto Rico tienen entre 120 y 150 millones de años.

Puerto Rico está localizada en el Océano Atlántico. Tiene una extensión de 3,453

millas cuadradas. Es la más pequeña de las Antillas Mayores localizada en un punto

estratégico en las Américas. Es una isla tropical con un clima y ambiente peculiar. Posee

una serie de cayos, islas, islotes y habitats de gran valor ecológico. Tiene una elevación

64

máxima de 1,341 metros sobre el nivel del mar. Es una de las cimas de una gran

cordillera oceánica. A ciento veinte kilómetros al norte de Puerto Rico se encuentra el

punto más hondo del Océano Atlántico conocido como la Trinchera de Puerto Rico, con

una profundidad de 9,000 metros aproximadamente.

Tabla 4.01. Las veinte montañas más altas de Puerto Rico registradas por

el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.

Nombre de la Montaña

Elevación

(metros)

Minicipio

1. Cerro Punta

1,338.0

Jayuya

2. Monte Jayuya

1,315.0

Jayuya

3. Cerro Rosa

1,267.0

Jayuya

4. Cerro Maravilla

1,215.0

Ponce

5. Monte Guilarte

1,204.0

Adjuntas

6. Tres Picachos

1,205.0

Ciales y Jayuya

7. Cerro Saliente

1,195.0

Jayuya

8. La Silla de Calderón

1,150.0

Adjuntas

9. Monte Membrillo

1,100.0

Yauco

10. Cerro el Bolo

1,080.0

Orocovis

11. Cerro Doña Juana

1,078.0

Orocovis

12. Pico El Toro

1,074.0

Río Grande

13. Pico del Este

1,051.0

Ceiba

65

Tabla 4.01, continuación 14. Pico El Yunque

1,050.0

Río Grande 15. Cerro de Peñuelas

1,044.0

Peñuelas

16. Cerro Garrote

1,040.0

Peñuelas

17. Cerro Vaquiñas 1,030.0 Adjuntas

18. El Cacique 1,020.0 Río Grande

19. Roca El Yunque 1,010.0 Río Grande

20. Cuchilla de Juan González

990.0 Adjuntas

En Puerto Rico predomina una topografía montañosa. Se estima que el 40% de la

isla está cubierta de montañas, el 35% por lomas y el 25% por llanuras. Las montañas

son elevaciones naturales de terreno causadas por plegamientos de la corteza terrestre o

por cambios en temperatura y presión en el interior de la tierra.

Figura 4.02. Cerro Puntas en Jayuyas y Cerro Maravilla en Ponce (foto

por Lydia M. Ruiz Buehl).

66

Actividad

1. ¿Qué pueblos de Puerto Rico forman parte de la Cordillera Central?

2. ¿Por qué la parte sur de Puerto Rico es más cálida que la parte norte?

Sección 4.02. Las Regiones kársicas de Puerto Rico

En Puerto Rico, las áreas superficiales y subterráneas predominantes en el norte y

en el sur de la isla se caracterizan por la presencia de roca caliza y compuestos de

carbonato de calcio, (CaCO3), de origen sedimentario. Esta roca caliza se formó

mediante el depósito y la acumulación de sedimentos y organismos marinos que se

solidificaron en el fondo del mar hace millones de años. Debido a movimientos

geológicos, esta roca caliza se elevó hasta llegar a la superficie. El agua de lluvia es

levemente ácida, debido a su contacto con algunos elementos presentes en la atmósfera.

Esto ocurre debido a que el dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera se disuelve en el

agua para formar ácido carbónico (H2CO3). Al estar en contacto con la materia orgánica

de los suelos, la roca facilita la erosión disolviendo de esta manera la roca caliza y los

silicatos causando constantes cambios en la topografía de la corteza terrestre. En estas

regiones kársicas continúan los cambios constantemente.

El 35% de la superficie de Puerto Rico es de naturaleza kársica. Esta región se

extiende desde Río Grande hasta Aguada. En la parte sur de la isla se extiende desde

Juana Díaz hasta Cabo Rojo, aunque de forma descontinua. También encontramos áreas

de origen kárstico en Aguas Buenas, Cayey, Comerío y San Germán. Las islas de Mona

y Monito localizadas al oeste de la isla son totalmente kársticas.

67

Figura 4.03. Piedra Caliza localizada en la región de Utuado (foto por Lydia M. Ruiz

Buehl). Las áreas kársicas también se constituyen por cuevas, suelos, flora, fauna y

sistemas hidrológicos, (aguas superficiales, subterráneas y acuíferos). En la superficie se

encuentran sumideros, valles, mogotes, torres, zanjas y cañones. En las áreas

subterráneas encontramos cuevas, ríos subterráneos y acuíferos. En los acuíferos se

encuentran los mayores depósitos de agua subterránea. La población de muchos

municipios de la isla, las industrias y la agricultura, se suplen del agua potable que

proviene de los acuíferos. Los acuíferos dependen del ciclo del agua y éste a su vez

depende de los eventos meteorológicos.

Una de las características principales de esta zona son los mogotes y las áreas de

sumideros que se pueden observar a lo largo de las carreteras. Entre estas formaciones

se encuentran los bosques húmedos y una gran diversidad de flora y fauna. Aquí se

encuentran los Bosques Estatales de Vega Alta, el de Cambalache en Arecibo, el de Río

Abajo entre los pueblos de Arecibo y Utuado, y el de Guajataca entre los pueblos de

68

Quebradillas e Isabela. En la región sur de la isla la cantidad de lluvia es relativamente

baja. Allí se encuentran los bosques secos como El Bosque Seco de Guánica, con una

gran diversidad de flora y fauna característicos de su ambiente seco. En estos bosques se

encuentran muchas especies endémicas o en peligro de extinción. Tanto en la region

kárstica norte como en la sur, se encuentran un gran número de especies de flora y fauna

nativas, y algunas exclusivas de nuestro patrimonio natural. Las regiones kásticas se han

afectado por el ecoturismo, la alta demanda por la roca caliza, canteras mal ubicadas,

proyectos de vivienda, centros comerciales y zonas altamente industrializadas.

Sección 4.03. Los Suelos de Puerto Rico

Figura 4.04. Capas de suelo, carretera hacia

Salinas (foto por Lydia M. Ruiz Buehl). Los suelos son la capa más externa del planeta Tierra, formado de material no

consolidado que sostiene los organismos vivos. El suelo tiene propiedades físicas,

químicas y biológicas. Algunas propiedades físicas de los suelos lo son: su textura,

estructura, mineralogía, capacidad de retención de agua y su punto de saturación. El

69

suelo se puede clasificar de acuerdo con su textura. La textura se refiere a la distribución

y tamaño de las partículas sólidas en ese suelo: por ejemplo, arena, limo y arcilla. La

arena es una partícula de un tamaño mayor de 0.01mm de diámetro. El limo es una

partícula de un tamaño de entre 0.01 a 0.002mm de diámetro. La arcilla es una particular

de un tamaño menor de 0.002mm de diámetro. Un suelo arenoso percola el agua más

rápidamente. En un suelo arcilloso la percolación del agua o cualquier fluido es más

lenta debido a que la partícula es más pequeña, por lo tanto, los espacios entre las

partículas son menores. Al por ciento de espacio abierto por donde se mueven los fluidos

en los suelos se le conoce como la porosidad del suelo. Mientras mayor sea el tamaño de

las partículas, mayor será el movimiento de los fluidos porque el espacio entre las

partículas será mayor. Un suelo también se puede clasificar de acuerdo con su estructura.

Una propiedad química del suelo es el pH. Una propiedad biológica del suelo es

la microbiología. Un suelo ideal es aquel que contiene un 50% de partículas sólidas,

(rocas, minerales y material orgánica en descomposición), 25% de agua y un 25% de

gases. Como no existen los suelos ideales se clasifican de acuerdo con cuán cercanas

estén sus características del suelo ideal.

Sección 4.04. Las Arenas en Puerto Rico

La arena es una acumulación de detritus finos que proviene de roca pre-existente

ya sean ígneas, metamórficas o sedimentarias. Las rocas ígneas son de origen volcánico.

Se encuentran a altas temperaturas y presiones. Se forman al enfriarse y solidificarse el

magma. Las rocas ígneas se clasifican en rocas intrusivas, las cuales se forman bajo la

superficie, y las rocas extrusivas, formadas en la superficie. Un ejemplo de roca ígnea es

el granito. La roca sedimentaria se forma al solidificarse los sedimentos que están cerca

70

de la superficie de la tierra por medio de la compactación y la cementación. Un ejemplo

de roca sedimentaria es la piedra caliza. La roca metamórfica se forma cuando la roca

ígnea o sedimentaria sufre cambios en las presiones y temperatura, se vuelve a derretir, se

mezcla y se vuelve a solidificar. El feldespato, la mica, el cuarzo y el mármol son

ejemplos de roca metamórfica.

En Puerto Rico encontramos diferentes tipos de arenas. La clasificación de estas

arenas depende de su composición minera. Se clasifican en arena de playa, arena de ríos

y arena silícea. La arena de playa proviene principalmente de sedimentos arrastrados por

los ríos y de partículas de corales, conchas marinas y caracoles. La materia que

predomina en la composición de la arena de playa alrededor de la isla varía según su

localización. La siguiente tabla presenta las variaciones en la composición de la arena de

playa de acuerdo con su localización.

Tabla 4.02. Las arenas en Puerto Rico. Registrado por el Departamento de

Recursos Naturales y ambientales de Puerto Rico.

Municipios

Materia que predomina en la composición de

la arena

Luquillo a Fajardo

Abunda la arena fina, amarillosa de grano

calcáreo bien pulido. Contiene fragmentos de

coral, detritus conchífero y foraminífera.

Fajardo a Ceiba

Arena calcárea (coral y conchas) con

71

Tabla 4.02., continuación

fragmentos de roca volcánica y cuarzo.

Ceiba a Guayama Granos de cuarzo, feldespato, mica, magnetita

y fragmentos calcáreo.

Ponce a Cabo Rojo

Arena calcárea compuesta principalmente de

fragmentos de coral y conchas marinas.

Mayagüez a Añasco Compuesta de serpentina, cuarzo,detritus

volcánico y coralino.

Rincón a Camuy Compuesta de detritus calcáreo, cuarzo y

fragmentos volcánicos.

Arecibo a Barceloneta Arena compuesta principalmente de cuarzo,

feldespato, magnetita, detritus volcánico y

calcáreo.

Manatí a Dorado Detritus calcáreo, cuarzo y fragmentos de

roca volcánica.

Playa Piñones Arena calcárea casi en su totalidad. Contiene

conchas marinas, coral y foraminíferas.

Boca del Río Loíza

a Boca Herrera

Compuesta de cuarzo,, feldespato, detritus

calcáreo y fragmentos volcánicos.

72

La arena de río es más gruesa que la arena de playas debido a que en muchas

ocasiones el arrastre del río no permite que las partículas se desgasten al máximo. La

arena de río está compuesta mayormente de rocas volcánicas mezclada con cuarzo, y la

podemos encontrar en casi todos los ríos mayores de la isla. También, podemos

encontrar arena de río compuesta de cuarzo, feldespato, mica y fragmentos de roca ígnea

intrusiva principalmente en los pueblos de Utuado, Jayuya, Adjuntas, San Lorenzo,

Caguas, Juncos y Humacao. La arena de sílice es bien fina, compuesta casi en su

totalidad de cuarzo. También, podemos encontrar la arena silícea mezclada con arcilla

caolinítica, la cual presenta granos más gruesos. Este tipo de arena se puede encontrar

desde Camuy hasta Loíza, en el Lago Tortuguero y en las Lagunas Torrencillas, San José

y en el Condado.

Actividad

1. Observa la Tabla 5.1, determina cuáles son los materiales más abundantes en

las arenas de Puerto Rico.

2. Si vives en la costa de Puerto Rico, utiliza la Tabla 5.1 y determina la

composición de la arena de tu pueblo. Si no vives en la costa de Puerto Rico

determina la composición de la arena del pueblo más cercano al tuyo.

Sección 4.05. La Erosión y la Sedimentación en Puerto Rico

La erosión es el desplazamiento de los suelos causada por procesos naturales

como la lluvia, el viento o fuerzas gravitacionales, y también puede ser causada por las

actividades humanas. La erosión de nuestros suelos ha implicado daños alarmantes. Ha

sido uno de los factores más activos en los procesos de sedimentación de nuestros

cuerpos de agua. La gran acumulación de sedimentos en los cuerpos de agua interfiere

73

con la penetración de la luz solar al agua y reduce la cantidad de oxígeno disuelto,

poniendo en peligro la vida acuática. Muchos sedimentos cargan sustancias tóxicas como

los plaguicidas de bases clorinadas que son arrastrados por la escorrentía de áreas

agrícolas e industriales, llegando de esta manera a los abastos de agua potable, y

poniendo en peligro la salud humana. La sedimentación excesiva obstruye los

alcantarillados, cunetas y canales causando desbordamiento e inundaciones que pone en

peligro la propiedad y la vida de los seres humanos. Estos sedimentos llegan a los lagos

y reservas de agua potable reduciendo la capacidad de almacenaje.

Las actividades del hombre son la principal causa de los procesos de erosión y

sedimentación que afectan nuestro ambiente. Por ejemplo, una de las principales causas

de la erosión de nuestros suelos está relacionado con las actividades de la industria de la

construcción. En los procesos de construcción, lo primero que se hace, en la mayoría de

los casos, es remover toda la capa vegetal exponiendo el terreno de forma directa a la

acción del agua y el viento. Al removerse la capa natural y superficial de los suelos causa

menos filtración del agua, aumenta la escorrentía llevando de esta manera mayor cantidad

de sedimentos a nuestros cuerpos de agua. Las malas prácticas agrícolas, el sobre

pastoreo y la extración de materiales de la corteza terrestre, causan graves problemas de

erosión y sedimentación en nuestros suelos. Sistemas naturales como arrecifes de coral y

manglares, que protegen nuestras costas, también se han afectado por los procesos de

erosión y sedimentación. Se han extraído arecifes de coral con fines comerciales a pesar

de que esta actividad está prohibida por ley federal. Esta acción afecta la vida de los

organismos que dependen de ellos y afecta nuestras costas desprotegiéndolas de los

74

fuertes oleajes. Los manglares también se han afectado por la deforestación y rellenos

para la construcción, en perjuicio de la fauna marina y de nuestras costas.

Sin embargo, debemos comprender que en algunos casos la sedimentación es

beneficiosa. Por ejemplo hay playas donde no existen los arecifes de coral. Estos

sedimentos depositados en estas playas, que son arrastrados por las corrientes de los ríos,

son necesarios para formar parte de los materiales que forman nuestras playas

estabilizando y manteniendo un equilibrio. El depósito natural de estos sedimentos, les

permite a estas playas resistir el fuerte oleaje.

Actividad

1. ¿Qué agencias de gobierno están encargadas de establecer reglamentaciones

relacionadas con los problemas de erosión de los suelos?

2. ¿Qué se puede hacer para evitar problemas de erosión y sedimentación en

Puerto Rico?

3. Si observas a una persona removiendo arena de un río o una playa, ¿qué harías?

Sección 4.06. Humedales de Puerto Rico

Un humedal se define como un área transicional entre sistemas acuáticos y

terrestres frecuentemente inundados o saturados por aguas superficiales y subterráneas

durante un período de tiempo suficiente como para que empiecen a haber unos cambios

en el suelo que los capacita para que crezca un tipo de vegetación especialmente adaptada

a vivir en estas condiciones. Existen siete tipos de humedales en Puerto Rico de acuerdo

con las clasificaciones del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. Estos

son: 1) acuático marino, 2) planicies costeras de agua salada, 3) ciénagas de agua salada,

4) pantanos de agua salada, 5) acuático de agua dulce, 6) ciénaga de agua dulce, 7)

75

pantano de agua dulce. Estos recursos tienen múltiples funciones como regular el flujo

de agua de lluvia, reduce las inundaciones, controla la erosión de los suelos, amortigua

los contaminantes en el agua, mantener la diversidad biológica y recargar los acuíferos.

Los humedales son de gran importancia económica, recreativa y educativa. Sin embargo,

humedales han estado en grave peligro en toda la isla debido al gran desarrollo

económico en nuestras costas.

Un manglar es una agrupación de árboles que poseen ciertas adaptaciones que les

permiten sobrevivir y desarrollarse en terrenos anegados (inundados o inundables) que

están sujetos a intrusiones de agua salada o salobre. Tiene la capacidad de tolerar altos

niveles de salinidad, poseen raíces aéreas que estabilizan el árbol en terrenos blandos,

poseen semillas flotantes (plántulas) y estructuras especializadas que permiten la entrada

de oxígeno y la salida de bióxido de carbono (lenticelas y neumatóforos). En Puerto Rico

existen cuatro especies de árboles de mangle: mangle rojo, mangle negro, mangle blanco

y mangle botón. Los mangles se encuentran en zonas costaneras, en contacto con el mar,

en las desembocaduras de los ríos y en las lagunas costaneras. Los manglares sustentan

un gran número de especies vulnerables o en peligro de extinción. Actúan como

evapotranspiradores que suplen humedad a la atmósfera, convirtiéndose así en una fuente

de enfriamiento natural a las comunidades cercanas. Son productores de grandes

cantidades de oxígeno, suplen materia orgánica e inorgánica, y sostienen la vida estuaria

y marina. Sirven de anidaje a un sinnúmero de especies residentes y migratorias. Los

manglares estabilizan los terrenos y protegen el litoral contra eventos climatológicos de

gran impacto. La pérdida de nuestros manglares tendría un costo social y económico

difícil de restaurar. El setenta y cinco por ciento (75%) de los manglares de Puerto Rico

76

se ha destruido y los pocos que quedan están en peligro de desaparecer. Hay que

proteger, conservar y preservar nuestros humedales, ya que son sistemas naturales que

ayudan a mantener el equilibrio de nuestro ambiente. Para ello hay leyes y reglamentos

que los protegen.

Actividad

1. ¿Cuáles son las características que distinguen los cuatro tipos de mangle en

Puerto Rico?

2. ¿Por qué es importante proteger los humedales en Pueto Rico?

3. ¿Cuál es el humedal más común en Puerto Rico?

Sección 4.07. Los Bosques de Puerto Rico

Los bosques de Puerto Rico son de gran importancia para la conservación de una

gran diversidad biológica. En ellos se albergan especies de animales en peligro de

extinción. De los bosques podemos obtener grandes beneficios como, por ejemplo, el

control de la erosión, sirven de albergue de una gran diversidad de especies para su

reproducción, suplen agua limpia, purifican el aire, sirven de barrera y protegen la isla

contra los fenómenos naturales, proveen belleza al paisaje y son las mejores áreas para la

recreación pasiva. La diversidad de flora y fauna que podemos encontrar en nuestros

bosques va a depender de las condiciones ambientales. La cantidad de precipitación es

uno de los factores determinantes para el desarrollo de la flora y fauna que caracterizará

el bosque. En Puerto Rico existen 18 bosques estatales y uno está bajo la juridicción del

Gobierno Federal, El Yunque. Es precisamente en el Yunque donde más cantidad de

lluvia cae durante el año en todo Puerto Rico.

77

Tabla 4.03. Los Bosques de Puerto Rico registrados por el Departamento

de Recursos Naturales y Ambientales.

Bosque

Localización

Bosque Estatal de Aguirre

Santa Isabel y Guayama

Bosque Estatal Adjuntas Adjuntas

Bosque Estatal de Boquerón Cabo Rojo

Bosque Estatal de Cambalache Arecibo

Bosque Estatal de Guánica Guánica, Yauco y Guayanilla

Bosque Estatal de Guajataca Quebradillas e Isabela

Bosque Estatal de Guilarte Peñuelas, Adjuntas y Yauco

Bosque Estatal de Maricao Maricao y Sabana Grande

Bosque Estatal de Piñones

Bosque Estatal de Río Abajo

Bosque Estatal de Susúa

San Juan (área de Piñones)

Arecibo y Utuado

Yauco y Sabana Grande

Bosque Estatal de Toro Negro Jayuya, Ciales, Orocovis y

Villalba

Bosque Estatal de Vega Vega Alta

Centro de Productos Forestales,

Los Caños

Arecibo

78

Tabla 4.03. continuación Bosque Nacional del Caribe, El

Yunque

Río Grande - Luquillo

Bosque Urbano del Nuevo Milenio San Juan (área de Río Piedras)

A pesar de tantos beneficios que nos proveen los árboles, muchas áreas se están

deforestando para la construcción de viviendas, parques y edificaciones gubernamentales.

La deforestación causa serios problemas de erosión y sedimentación si no se llevan a

cabo las evaluaciones de impacto ambiental necesaria y se lleva a cabo una buena

planificación para el desarrollo de estos proyectos.

Sección 4.08. Mineralogía en Puerto Rico

Un mineral es una forma especial de materia, con una composición química

definida. Es un sólido natural, inorgánico y cristalino, con poca variación en su

composición química. Los minerales se pueden identificar por su lustre, dureza,

raspadura o veta de color, forma cristalina, crucero, color, y peso específico. Otros se

pueden identificar por su sabor, olor o sonido. Algunos minerales son muy abundantes y

carecen de valor; sin embargo, hay minerales que son escasos y necesarios, y se

convierten en minerales muy valiosos.

Se han encontrado muchos yacimientos de minerales en Puerto Rico. No se ha

llegado a un acuerdo con el gobierno para la explotación de los mismos. De hecho, la

79

explotación minera está prohibida por la legislatura de Puerto Rico. Algunos de los

minerales que podemos encontrar en Puerto Rico son:

1. Agata

Variedades macizas o criptocristalinas del mineral de cuarzo, En la isla se

encuentran Agatas en el barrio Malpaso de Aguada y se ha informado de la calcedonia en

las cercanías de Cabo Rojo, Ceiba, Barranquitas, y Aibonito. Por lo general nuestras

Agatas no tienen los colores vistosos típicos de otros lugares, pero constituyen uno de los

pocos minerales semi-preciosos que se encuentran localmente.

2. Baritina o Barita

El mineral más común de Bario y el Sulfato más abundante como mineral. En su

forma pura es de color blanco nacarado brillante, exhibiendo varias tonalidades de color

cuando tiene impurezas. Es un mineral bastante pesado, encontrando gran uso como

componente principal en los lodos para reforzar pozos petrolíferos, en la manufactura de

pinturas, en la industria de tejido y en el revestimiento de pilas y reactores nucleares. Se

ha encontrado en los pueblos de Lajas, Juncos, Guánica, Coamo, Cabo Rojo y Ciales.

3. Calcita

Está compuesto de Carbonato de Calcio. Se forma en muchas rocas sedimentarias

y metamórficas, es el constituyente principal de la mayoría de las piedras calizas y de

mármol. Es típicamente incolora, blanca o amarillenta, pero por la presencia de

impurezas se puede observar gran variedad de colores. Algunas formas son

fluorescentes. Ciertos cristales claros exhiben el fenómeno óptico de la doble refracción

al paso de la luz. Se usa para neutralizar suelos. La calcita es común en el norte y sur de

la isla y en los depósitos de mármol locales.

80

4. Cuarzo

De todos los minerales, el cuarzo es uno de los de más extensa distribución. Se

encuentra en la isla en forma de arena silícea, en bloques individuales, como parte

integral de diferentes rocas ígneas, y es común en muchas rocas sedimentarias,

metamórficas y en sedimentos. Algunas tonalidades del cuarzo se deben a la presencia

de hierro y manganeso. El cuarzo se cristaliza dentro de un sistema hexagonal formando

generalmente cristales de 6 caras con extremidades de pirámides. Puede ser incoloro,

blanco, rosa, violeta, ahumado, gris o una gran variedad de otros colores. Algunas de sus

variedades son: Amatista, Cuarzo Lechoso, Cuarzo Rosado, Cuarzo Ahumado,

variedades macizas como el Agata, Calcedonia, y Jaspe. Se encuentra en Aguada, Cabo

Rojo y Barranquitas. Se usa en la fabricación del vidrio, equipo electrónico, radios,

computadoras y relojes, entre otros. Abunda en Cayey y Barranquitas.

5. Granodiorita

Está compuesta mayormente de Cuarzo, Feldespatos y Mica. Es abundante en

San Lorenzo, Humacao, Las Piedras, Juncos, Vieques, Culebras, Adjuntas y Utuado.

6. Jaspe

Exhibe variados tonos de color siendo el más común el rojizo-marrón y el

amarillo-rojizo. Se encuentra mayormente en Aguada, Ceiba, Aibonito, Cabo Rojo y

Barranquitas.

7. Hematita

Mineral de hierro. Es común en el área de Juncos, Las Piedras, Ponce y

Mayagüez, entre otros.

81

8. Magnetita

Mineral de Hierro de color, marrón-gris a negro. Es un mineral magnético; por lo

tanto, es facilmente se atrae por un imán. Se encuentra en mayor cantidad en la mina de

hierro de Juncos y Maunabo.

9. Mármol

El verdadero Mármol es una piedra caliza recristalizada. Se encuentra

especialmente en la zona montañosa de la isla. Existen grandes depósitos en Trujillo

Alto, Guaynabo, Caguas, Cidra, Barranquitas, San Germán, Naguabo, Cabo Rojo, Juana

Díaz, y Yauco. Se usa en la industria del terrazzo, losetas, y agregado fino para la

construcción.

10. Pirita

Tiene un lustre metálico muy brilloso de color amarillo. Se le conoce como el oro

de los tontos porque se confunde con el oro. Se usó antiguamente en sustitución del

pedernal en las armas de fuego llamadas chispas. Se encuentra en Guayama, Salinas, y

Maunabo entre otros pueblos.

11. Serpentina

Forman un grupo de minerales complejos de silicato de magnesio. En Puerto

Rico abundan las variedades de serpentina en Mayagüez, Maricao y Sabana Grande. Los

depósitos de niquel, cobalto, hierro y cromo existentes en Puerto Rico están asociados

con los cuerpos de serpentina que ocurren al oeste de la isla. Según los expertos, estos

depósitos pueden ser de gran valor en el futuro.

En el mapa metalogénico de Puerto Rico aparece un yacimiento potencial de oro

y cobre muy cerca del Cerro Avispa , en el barrio Cercadillo de Cayey. En este barrio se

82

llevó a cabo un proceso de exploración en la década del setenta que incluyó el estudio de

cuatro sistemas de venas que contienen altos valores de oro, cobre y plata. Las venas

están presentes cerca de la región que se alteró hidrotermalmente por agua, gases y

minerales a altas temperaturas y presiones. La alteración hidrotermal es evidente en

varios puntos de la Autopista Las Américas, en particular cerca del monumento “El

Jíbaro Puertorriqueño”. Las venas se caracterizan por tener un alto contenido de cuarzo,

pirita y óxidos de hierro. En algunos lugares todavía hay rastros de excavaciones mineras

hechas durante el siglo pasado.

En el Municipio de Barranquitas, al norte del pueblo, se encuentran otras áreas

donde existen yacimientos potenciales de oro y cobre. La mineralización de oro y cobre

se relaciona con el cuerpo intrusivo de Barranquitas, el cual se forma principalmente de

cuarzo porfirítico.

Páginas de internet para mayor información

Agronomía y Suelos

www.uprm.edu/agricultura/agrosuelos/proyectos.html

Bosques de Puerto Rico

www.prfrogui.com/home/bosques.htm

Distritos de Conservación de Suelos de Puerto Rico..

www.pr.nrcs.usda.gov/news/scd1.htm

Ecosistema de Puerto Rico

www.prfrogui.com/geocities/ecosistemaintrod.htm

Referencias Adicionales

83

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. s.f.. El Suelo.

Oficina de Educación y Publicaciones. San Juan: Puerto Rico.

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. s.f.. Las Montañas

más altas de Puerto Rico. Oficina de Educación y Publicaciones. San Juan:

Puerto Rico.

Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico. s.f.. Humedales de Puerto Rico.

Proyecto Protección de Humedales, 2(1). Oficina de Educación y Publicaciones,

División de Zona Costera. San Juan: Puerto Rico.

Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico. 2005. Los Suelos. Recuperado el 3

de noviembre de 2005, de http://www.gobierno.pr/drna.

Gárriz, J., C. Gispert, y J.Vidal, Diccionario Ilustrado de las Ciencias y la Tecnología.

Barcelona: España. MMV. Editorial Océano.

Microsoft Corporation. 2005. Los Bosques de Puerto Rico. Recuperado Septiembre 6,

2005, de Microsoft Encarta Encyclopedia.

Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA. s.f. Erosión y Sedimentación en Puerto

Rico. Recursos Naturales Educa. Oficina de Educación y Publicaciones. San Juan:

Puerto Rico.

Vale, A. y Ciudadanos del Karso. El Karso en Puerto Rico. Revista Ambiente, 2, 123

127.

Vale, A. y Ciudadanos del Karso. Mogotes y Montañas. Revista Ambiente, 2, 123-127.

Capítulo Cinco

84

Desperdicios Sólidos

El manejo y la disposición de los desperdicios sólidos, es uno de los principales

problemas ambientales en Puerto Rico a comienzos del siglo XXI. La población de

Puerto Rico crece aceleradamente y se genera más basura de la que se puede manejar.

Figura 5.01. Camiones para el recogido de desperdicios sólidos del Municipio de Maunabo (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

85

La vida útil de nuestros vertederos es cada día menor y los costos de operación cada día

son mayores. Hay que buscar alternativas viables y rápidas para manejar la basura que se

genera diariamente.

Sección 5.01. Desperdicios Sólidos

Un desperdicio sólido es cualquier sustancia o material que no tiene utilidad. En

Puerto Rico por muchos años se depositaron los desperdicios sólidos en campos abiertos,

crematorios, sumideros, humedales y en otros terrenos de poco uso. Esto se debía a la

falta de conocimiento de los daños al ambiente que ocasionaban estas malas prácticas.

Cuando el gobierno federal manifiesta la necesidad de evitar esta formas de disponer de

los desperdicios sólidos, las comunidades comienzan a conocer los riesgos de

contaminación al aire, agua y suelos.

El manejo de los desperdicios sólidos es la disciplina asociada al control de la

generación de la fuente, almacenamiento, recolección, transferencia, transporte,

procesamiento y disposición de los desperdicios sólidos de una manera cónsona con los

mejores principios de la salud pública, económica, de ingeniería, de conservación, de

estética y otras consideraciones ambientales que respondan a las necesidades del público.

Incluye todas las funciones administrativas, financieras, legales, de planificación e

ingeniería relacionadas con la solución de todos los problemas de los desperdicios

sólidos. Los desperdicios sólidos pueden ser de origen residencial, comercial,

institucional como de escuelas y hospitales, municipales, industriales, agrícolas, o de

construcción y escombros de demolición. Los desperdicios sólidos se clasifican en

desperdicios sólidos peligrosos y desperdicios sólidos no peligrosos. Los desperdicios

sólidos no peligrosos son aquellos que no causan serios daños a la salud humana y se

86

pueden manejar con un mínimo de protección. En cambio, un desperdicio peligroso es

aquel que por sus características puede causar daños serios a la salud humana. Los

desperdicios peligrosos pueden ser carcinógenos, mutagénico, irritante, asfixiante,

alergénico o sensibilizador.

Un desperdicio peligroso se puede clasificar como tóxico. corrosivo, flamable o

explosivo y reactivo. Un desperdicio tóxico puede causar daños al sistema nervioso

central a corto o a largo plazo según las concentraciones o el tiempo de exposición. Un

desperdicio peligroso corrosivo es aquel que tiene un pH menor o igual a 2.5 y mayor o

igual a 12.5. La exposición a estos desperdicios corrosivos puede causar problemas

serios en la piel. Un tóxico flamable es aquel que genera suficiente vapor para

encenderse y producir una flama.

Para que exista un fuego se necesita la presencia de oxígeno, calor y un

combustible. Un desperdicio explosivo necesita la combinación de un combustible y un

agente oxidante como, por ejemplo, la nitroglicerina. El nitrógeno es el oxidante y la

glicerina es el combustible. Un desperdicio radioactivo se puede transmitir por el aire.

Los rayos X y las microondas son algunos ejemplos de radioactividad que se pueden

transmitir por el aire. La radioactividad es la desintegración del núcleo del átomo

causado por emisiones de partículas usualmente acompañadas por radiación

electromagnética. La radiación se clasifica en tres tipos, Alfa, Beta y Gama. La

radiación alfa es la más débil y es la que menos amenaza la salud humana. Pierde energía

rápidamente al pasar a través de la materia. Se puede detener con tan sólo una hoja de

papel. La radiación Beta puede viajar distancias mayores, aunque se puede detener con

una simple capa de ropa. La radiación Gama es la más peligrosa para la salud humana.

87

Pasa fácilmente a través del cuerpo humano y los tejidos del cuerpo la absorben. Para

protegerse de una radiación gama se necesitan varios pies de concreto o varias pulgadas

de plomo. Los efectos de estas radiaciones a la salud humana dependen de los niveles de

exposición. En general, la radiación afecta las células del cuerpo, aumenta los riesgos de

cáncer y puede causar mutaciones genéticas.

Sección 5.02. Sistemas de Rellenos Sanitarios

En el año 1993 en Puerto Rico existían 64 Sistemas de Rellenos Sanitarios

(vertederos), de los cuales se cerraron más de la mitad debido a la falta de controles

ambientales y al aumento de los desperdicios desechados. Actualmente sólo operan 31

Sistemas de Rellenos Sanitarios, de los cuales 6 están próximos a cerrar. Para el año

2003 se realizó un nuevo estudio de caracterización en los Sistemas de Rellenos

Sanitarios por la Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico. Este estudio reveló

una disposición de 2,713,625 toneladas de desperdicios sólidos en 260 días en

comparación con 2,096,640 toneladas de desperdicios sólidos del estudio realizado en el

año 1993. Este estudio reveló que la gran mayoría de los desperdicios son potencialmente

reciclables. Se estima un promedio diario de disposición de desperdicio por persona de

3.91 libras. El pueblo que más desperdicio deposita en los vertederos es San Juan con

8,148 toneladas diarias, y el pueblo que menos desperdicios deposita en los vertederos es

Maricao con 39 toneladas. Hay que tomar en cuenta la localización y la población en el

análisis de este dato. De los 31 Sistemas de Rellenos Sanitarios que existen para el año

2003, en cuatro de ellos solamente se recibe sobre el 50% de los desperdicios sólidos

depositados de toda la isla. Éstos son los Sistemas de Rellenos Sanitarios de Humacao,

Toa Baja, Ponce y Arecibo. De acuerdo con el censo del año 2000, la población de

88

Puerto Rico es de 3,808,610 habitantes y el estimado de desperdicios por día es de

19,720,000 libras. Si se continúa el cierre de los Sistemas de Rellenos Sanitarios en

Puerto Rico, ¿qué haremos con la basura?. Hay que fomentar el estudio de tecnologías

ambientalistas dirigidas a la reducción, rehuso y reciclaje para aliviar el problema de la

generación de los desperdicios sólidos. Nuestros hábitos de consumo son parte esencial

del problema.

Aguadilla Culebras Jayuya Salinas

Añasco Fajardo Juana Díaz Toa Alta

Arecibo Florida Juncos Toa Baja

Arroyo Guayama Lajas Vega Baja

Barranquitas Guaynabo Mayagüez Vieques

Cabo Rojo Hormigueros Moca Yabucoa

Carolina Humacao Peñuelas Yauco

Cayey Isabela Ponce

Figura 5.02. Sistemas de Rellenos Sanitarios en Operación en Puerto Rico

Registrados en el año 2006 Mapa de ADS.

89

Actividades

Si el promedio diario de generación de desperdicios sólidos por persona es de 3.19 libras:

1. ¿Cuántas libras de desperdicios sólidos se generarían diariamente en una

residencia ocupada por una familia de seis miembros?

2. ¿Cuántas libras de desperdicios sólidos generaría la familia anterior durante

una semana?

Sección 5.03. Manejo de los Sistemas de Rellenos Sanitarios

La operación de los Sistemas de Rellenos Sanitarios debe ser controlada y lo más

limpia posible. Se necesitan planes operacionales, equipo adecuado para el manejo de los

desperdicios, adiestramiento al personal y controles ambientales para el buen

funcionamiento de los mismos. Para lograr el buen funcionamiento de Sistemas de

Rellenos Sanitarios, se ha establecido un Reglamento para el Manejo de los Desperdicios

Sólidos en los que se exponen los criterios de operación, los cuales monitorea la Junta de

Calidad Ambiental. Algunas de estas normas son; planes operacionales para dirigir y

controlar el uso del lugar, uso de barreras o cercas que delimiten la instalación, controles

de acceso, uso de rótulos para identificar la entrada, horarios de operación, cargos por

utilizar las facilidades, dirección del tránsito y de las diferentes áreas de operación.

También se requiere la carretera pavimentada y de fácil acceso, equipo para medir la

cantidad de desperdicios sólidos recibidos, equipo para evitar que el viento vuele los

desperdicios, equipo para controlar la materia particulada, equipo de comunicaciones

para casos de emergencias y para los procesos de operación. También se requiere una

caseta de seguridad, edificio con facilidades de agua potable, servicio sanitario y servicio

eléctrico. Además se tiene que proveer un equipo de primeros auxilios para los

90

empleados, equipo para control de fuegos y vectores, adiestramientos para la operación

segura de equipo pesado y cursos de primeros auxilios para casos de accidentes. Se

necesita un guardia de seguridad para la facilidad las 24 horas del día, un supervisor para

controlar la operación, adiestramientos al personal sobre técnicas apropiadas de

operación de la facilidad, primeros auxilios y procedimiento para excluir desperdicios

peligrosos, tóxicos o especiales. La facilidad tiene que tener su equipo para esparcir,

compactar y cubrir los desperdicios finalizadas las operaciones del día, sistema de control

de escorrentías, sistema de control de lixiviados para prevenir y controlar la

contaminación de aguas superficiales y subterráneas además del control de escape de

gases como el metano.

Figura 5.03. Áreas rotuladas y áreas de Tiro en el Vertedero de Añasco (foto por Nilda

Rodríguez).

91

Figura 5.04. Flujo de lixiviados (fotos por

Lydia M. Ruiz).

Figura 5.05 Area impactada (fotos por Lydia

M. Ruiz)

Los sistemas de rellenos sanitarios en Puerto Rico son operados por los gobiernos

municipales. Son muy pocos los perados por la empresa privada. Sin embargo, es

importante reconocer que los sistemas de rellenos sanitarios que mejor funcionan en la

isla son los que manejan estas empresas privadas. Actualmente uno de los mejores

Sistemas de Rellenos Sanitarios que opera en Puerto Rico está localizado en el pueblo de

Humacao.

92

Figura 5.06. Mallas para evitar que el viento vuelen los

desperdicios sólidos (foto por Lydia M. Ruiz Buehl) Actividades

1. Una comunidad compuesta de 100 residencias recibe servicio de recogido de

desperdicios sólidos una vez a la semana. Cada casa genera 110 libras de

desperdicios sólidos semanales. El camión tiene una capacidad de 20 yd³ y

compacta 500 libras por yd³. El camión puede ofrecer el servicio a cada

residencia en 1.15 minutos.

a) ¿Cuántas libras de desperdicios sólidos genera toda la comunidad en una

semana?

b) ¿Cuántas libras de desperdicios sólidos puede recoger el camión en un viaje?

c) ¿Cuántas residencias puede atender el camión antes de llenarse?

d) ¿Cuántos viajes tiene que dar el camión para ofrecerle el servicio a toda la

comunidad?

93

e) Si el camión tarda 45 minutos en disponer de los desperdicios sólidos en el

Sistema de Relleno Sanitario, ¿en cuánto tiempo se le ofrecerá el servicio a toda

la comunidad?

Sección 5.04. Leyes Aplicables a Sistemas de Rellenos Sanitarios

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es la agencia federal que se encarga

de proteger el ambiente de toda la nación americana y sus territorios. En Puerto Rico la

EPA ha delegado la implantación de las leyes y reglamentos relacionadas con los

sistemas de rellenos sanitarios a varias agencias del gobierno estatal. Estas agencias son:

la Junta de Calidad Ambiental, la Autoridad de Desperdicios Sólidos y el Departamento

de Recursos Naturales y Ambientales. Estas agencias se encargan de monitorear el

cumplimiento de las leyes y reglamentos establecidos para el manejo de los desperdicios

sólidos.

Algunas leyes y reglamentos aplicables a los Sistemas de Rellenos Sanitarios son;

1. RCRA – Resources Conservation and Recovery Act (Ley de Conservación y

Recuperación de Recursos, Subtítulo D )

2. CERCLA – Comprehensive Environmental Response Compensation and

Liability Act ( Ley de Acción, Compensación y Responsabilidad Comprensiva

Ambiental, Superfondo)

3. EPCRA – Emergency Planning and Community Right – to – Know Act (Ley

sobre Planes de Emergencia y Derechos de Comunidades a Información)

4. CWA – Clean Water Act (Ley de Aguas Limpias)

5. CAA – Clean Air Act (Ley de Aire Limpio)

6, Ley de Ruido

94

7. Ley de Extracción de la Corteza Terrestre

8. Ley de Aceite Usado

9. Ley de Neumáticos

10. Reglamento para el Manejo de los Desperdicios Sólidos no Peligrosos (JCA)

Sección 5.05. Vertederos Clandestinos

Figura 5.07. Vertedero Clandestino (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

Un vertedero clandestino es un área donde se depositan desperdicios sólidos que

no cumple con las disposiciones del Reglamento para el Manejo y Disposición de

Desperdicios Sólidos no Peligrosos de la Junta de Calidad Ambiental. Estos vertederos

se encuentran normalmente en áreas poco pobladas, aisladas o con poca iluminación, a

orillas de los cuerpos de agua, terrenos abandonados, áreas poco transitadas, o a orillas de

los caminos vecinales. En estas áreas se depositan chatarras como neveras, estufas,

desperdicios domésticos, neumáticos, materiales de demolición y muebles, entre muchos

otros desperdicios.

Con el fin de enfrentar los problemas de los vertederos clandestinos, se han

establecido leyes que penalizan a las personas responsables de estos actos que atentan

95

contra la salud de los seres humanos y de la calidad del medio ambiente. Algunas de

estas leyes son: la Ley Número 11 del 19 de enero de 1995, que enmendó la Ley Número

141 del 20 de julio de 1960, mejor conocida como “Ley de Vehículos y Tránsito de

Puerto Rico”, y la Ley Número 21 del 4 de junio de 1969, la cual prohíbe lanzar

desperdicios en vías públicas y otras áreas. El propósito de esta ley es autorizar a la

Guardia Municipal y al Cuerpo de Vigilantes de Recursos Naturales y Ambientales a

emitir boletos, (faltas administrativas) por el arrojo de desperdicios, retener licencias de

conducir, aumentar penalidades, establecer procedimientos administrativos, preservar el

estado natural del medio ambiente y evitar que las personas incurran en esta acción.

Además de presentar querellas ante el Departamento de Recursos Naturales y

Ambientales, también se pueden hacer ante la Junta de Calidad Ambiental y ante la

Autoridad de Desperdicios Sólidos.

Actividad

1. ¿Qué se puede hacer para evitar los vertederos clandestinos?

2. ¿Qué leyes le aplicarían a las personas responsables de los vertederos

clandestinos?

Sección 5.06. Los Desperdicios Sólidos en el Medio Ambiente

El manejo adecuado de los desperdicios sólidos es responsabilidad de todos.

Muchas personas amontonan la basura en los patios de sus casas y luego no saben cómo

manejarla. La mayoría de las personas optan por quemar la basura provocando serios

impactos al ambiente y a la salud de los seres humanos. El humo y las cenizas generadas

al quemar la basura provocan problemas respiratorios, irritación en los ojos y tos severa.

También, puede provocar daños a la vegetación cercana y deterioran las casas y

96

mobiliario. Otras personas arrojan la basura en los ríos, quebradas, a orillas de las

carreteras o terrenos inhabitados, dañando la estética del paisaje y contaminando el

ambiente de múltiples formas.

Los desperdicios pueden ser orgánicos o inorgánicos. Si los desperdicios son

orgánicos, como la comida, material vegetal o animales muertos, la descomposición

puede ser relativamente rápida, pero durante este proceso se generan malos olores y

criaderos de moscas y mosquitos entre otros animales vectores de enfermedades como

ratones. Si son desperdicios inorgánicos permanecen sin degradarse durante largo tiempo

reaccionando lentamente con otros elementos del ambiente. Si el terreno donde se

deposita la basura es permeable, se puede contaminar el agua subterránea.

Sección 5.07. Reducir, Reusar y Reciclar

El gobierno de Puerto Rico enfrenta serios problemas para manejar la basura. La

vida útil de nuestros vertederos es limitada. Se han cerrado muchos vertederos y

próximamente se cerrarán más. Hay que desarrollar planes de acción efectivos para

resolver este problema que nos concierne a todos. Toda la población se debe involucrar

para ayudar a disminuir la generación de los desperdicios sólidos. Reduciendo, reusando

y reciclando podemos contribuir en la solución de este problema. Podemos disminuir el

volumen de la generación de los desperdicios sólidos enfocando el problema desde su

origen. Debemos reducir la producción o el uso de materiales que no pueden ser

reusados ni reciclados.

Mucha de la basura que llega a los vertederos se compone de materiales que se

pueden reusar o reciclar. La mayoría de las personas piensa que la basura que se genera

en su hogar no tiene ninguna utilidad. Los desperdicios orgánicos se pueden compostar y

97

utilizar como fertilizantes para plantas y huertos caseros. Muchos envases de plásticos o

de cristal se pueden reusar para guardar alimentos en la nevera. Otros envases pueden

ser utilizados para organizar prendas o para almacenar materiales. Algunas personas

utilizan papel de periódico o cartón para hacer postales o invitaciones. Los neumáticos

triturados se pueden reutilizar en la jardinería, como relleno para el asfalto, como barreras

de sonido, como barreras de seguridad y como "bumpers" para embarcaciones y muelles.

La materia orgánica de los desperdicios sólidos se puede utilizar para producir

composta. La composta es la conversión de los residuos orgánicos en sustancias

parecidas al humus. Se utiliza en la jardinería paisajista, en los campos de golf, en la

bioremediación y en las aplicaciones agrícolas, entre otros usos. Muchos de los

materiales que desechamos los podemos utilizar como materia prima para fabricar nuevos

productos que pueden satisfacer nuestras necesidades a un bajo costo.

Actividad:

1) ¿Que significa para ti reducir, reciclar y reusar?

a) ¿Cuáles son las ventajas del reciclaje?

b) Identifica algunos materiales que puedes reusar en tu hogar.

c) ¿Qué tipo de materiales se pueden reciclar?

Páginas de internet para mayor información

La basura nos arropa - CienciaPR

www.cienciapr.org/news_view.php?id=443

La incineracion, ¿Una alternativa para Puerto Rico?

puertorico.sierraclub.org/issues/015.htm

Leyes del 2000

98

“Ley para la Reducción y Reciclaje de Desperdicios sólidos en Puerto Rico”

www.lexjuris.com/LEXLEX/Leyes2000/lex2000310.htm Recuperación, Manejo y Disposición de Desperdicios Caseros ...

www.drna.gobierno.pr/.

Referencias Adicionales

99

Autoridad de Desperdicios Sólidos. 2003. Plan Estratégico para el Manejo de los

Residuos Sólidos en Puerto Rico. Oficina de Educación y Publicaciones. San

Juan: Puerto Rico.

Autoridad de Desperdicios Sólidos. 2005. Programa de Neumáticos Desechados. Estado

Libre Asociado de Puerto Rico. Recuperado el 25 de agosto de 2005, de

http://www.ads.gobierno.pr.

Autoridad de Desperdicios Sólidos. 2005. Respuestas a preguntas sobre la Ley para el

Manejo Adecuados de Aceite Usado en Puerto Rico. Estado Libre Asociado de

Puerto Rico. Recuperado el 11 de septiembre de 2005, de

http://www.ads.gobierno.pr.

Cruz, A. 2006. Reciclaje. Autoridad de Servicios Sólidos Recuperado el 13 de

septiembre de 2006, de http://www.ads.gobierno.pr/secciones/ads-es/ads-es.htm.

Cruz, A. y L. Santiago. 2006. Composta, preguntas más frecuentes. Estado Libre.

Asociado de Puerto Rico. Autoridad de Desperdicios Sólidos Área de Reciclaje y

Educación. Recuperado el 26 de marzo de 2006, de http://www.ads.gobierno.pr.

Cruz, A. Autoridad de Desperdicios Sólidos. 2005. Reciclaje, información

general. Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Área de Reciclaje y Educación.

Recuperado el 15 de octubre de 2005, de http://www.ads.gobierno.pr.

Gárriz, J., C. Gispert, y J.Vidal, Diccionario Ilustrado de las Ciencias y la Tecnología.

Barcelona: España. MMV. Editorial Océano.

Ilustrado de la Lengua Española. 1994. Diccionario Manual VOX. 14 ta. Ed.

Junta de Calidad Ambiental. 2003. Reglamento para el manejo de Desperdicios Sólidos

100

No Peligrosos. Gobierno de Puerto Rico. Oficina del Gobernador. San Juan:

Puerto Rico.

Microsoft Corporation. 2005. Los desperdicios sólidos. Recuperado en Septiember, 2005,

de Encyclopedia. Microsoft Encarta.

Capítulo Seis

101

Microbiologia ambiental

La microbiología es la ciencia que estudia la anatomía, fisiología, metabolismo,

genética y características antigénicas de las bacterias, virus, hongos y parásitos que no se

pueden estudiar a simple vista.

Figura 6.01. Cultivo de hongos del aire (foto por Angel O. Lafuente Amaro).

102

A través del microscopio se han podido identificar millones de microorganismos. El

estudio de la microbiología es de suma importancia para la agricultura, la industria

alimentaria, la medicina, la biotecnología y el medio ambiente.

Sección 6.01. Importancia de los Microorganismos

Los microorganismos se han estudiado por más de 300 años. Existe una gran

diversidad de microorganismos en el aire, en el agua y en los suelos. Por ejemplo, las

esporas de los hongos constituyen la mayor proporción de microorganismos en el aire.

Estos son transportados por el viento. En Puerto Rico, en ciertas épocas del año se

desarrollan muchas enfermedades respiratorias causadas por microorganismos que son

transportados por el viento desde el Desierto del Sahara localizado en el Continente

Africano. También se han transportado hasta Puerto Rico microorganismos que

provienen de las actividades volcánicas de la isla de Monserrat y por el viento que

acarrea material particulado del Desierto de Sahara.

La mayor parte de las formas de vida acuática depende de los organismos

fotosintéticos. Los principales organismos fotosintéticos presentes en ambientes

acuáticos son las algas, cianobacterias y bacterias anaeróbicas fotosintéticas. La vida

acuática depende mayormente de factores abióticos como; luz, ph, temperatura,

humedad, presión y los nutrientes. La microbiología acuática es muy importante para el

tratamiento de las aguas usadas y para la calidad del agua potable que usamosExiste una

gran diversidad de microorganismos presentes en los suelos. Estos dependen de los

nutrientes, la humedad, la temperatura y las prácticas agrícolas. Muchas de las

actividades agrícolas dependen de los microorganismos presentes en los suelos. Las

investigaciones realizadas con microorganismos nos han ayudado a tener una visión más

103

clara de la importancia de éstos para la vida humana. Por un lado son portadores de

serias enfermedades, pero también se han utilizado de forma beneficiosa en la industria

alimentaria y en la biotecnología.

Sección 6.02. Las Bacterias

Las bacterias son organismos que tienen células procarióticas unicelulares.

Utilizan alimento disuelto y se encuentran dondequiera que haya humedad y una fuente

de alimento. Su reproducción es usualmente por fisión binaria, aunque algunas se

reproducen por gemación o método sexual. Las bacterias son microorganismos que se

encuentran clasificados en dos grupos: archaebacterias y eubacteria. Son dos grupos

bioquímicamente diferentes y reaccionan de forma diferente. Las archaebacterias viven

en ambientes extremos, algunas carentes de oxígeno, en aguas termales (termofílicas),

otras en aguas salinas (halofílicas) o ácidas (acidofílicas). Algunos cuerpos de aguas con

alto contenido de este tipo de bacterias presentan un color púrpura o verde. Algunas de

estas bacterias también son productoras del gas metano y pueden encontrarse en las

plantas de tratamiento de aguas usadas. Las eubacterias pueden ser fotosintéticas y

obtienen su energía de la luz solar, (como sucede con las cianobacterias), otras bacterias

consumen productos orgánicos y otras mediante la descomposición de sustancias

inorgánicas, (como por ejemplo los compuestos nitrogenados). Se encuentran en todas

partes. Pueden vivir como parásitos, (alimentándose de otros organismos vivos), o como

saprófitas, (alimentándose de organismos en estado de descomposición).

Las bacterias se pueden clasificar de acuerdo con sus estructuras físicas en cocos,

bacilos o espirilos. Se encuentran solas, en pares, aglomeradas o formando cadenas. Por

ejemplo, a las bacterias en forma de cocos y que se encuentran en pares, se les conocen

104

como diplococos; a las bacterias aglomeradas se conocen como stafhylococos y a las

organizadas en forma de cadenas se les conoce como streptococos.

Las bacterias son células procariotas y mayormente son unicelulares. Las

bacterias tienen paredes celulares que evitan la ruptura de sus membranas citoplásmicas.

La penicilina es un antibiótico que ataca las paredes celulares de las bacterias

rompiéndolas y matando así la bacteria. Las células animales no poseen pared celular, y

como la estructura de las células vegetales son diferentes, la penicilina no es tóxica para

estas células.

Las bacterias poseen una gran diversidad metabólica. Aunque algunas pueden

causar serias enfermedades como la Tuberculosis, Neumonía, Sífilis, Gonorrea y Tétano

entre muchas otras enfermedades de origen bacteriano, se pueden utilizar para producir

alimentos como el yogurt y quesos, o para producir antibióticos como la eritromicina y la

estreptomicina.

Actividades

1. Identifica 5 bacterias que puedan causar enfermedades a los seres humanos.

Compara sus estructuras físicas.

Sección 6.03. Los Virus

Los virus son partículas sumamente pequeñas y solamente pueden ser observados

a través del microscopio electrónico. Están formados principalmente de proteínas y

ácidos nucleicos. No respiran ni crecen, solo se reproducen y no lo pueden hacer por sí

solos; necesitan de una célula huésped para reproducirse. Los virus pueden infectar las

bacterias, las plantas y los animales. A este virus se le conoce como bacteriófago.

105

Los virus se componen de ácido nucleico y proteínas. Contienen copias de DNA

(ácido deoxiribonucleico) o RNA (ácido ribonucleico) para hacer copias de sí mismo.

Algunos virus están cubiertos por una capa compuesta principalmente de fosfolípidos.

Las formas de los virus depende de las proteínas en su cubierta. Estas proteínas son

importantes y determinantes para el proceso de acoplamiento entre el virus y su

hospedero, o sea la célula a infectarse. No todos los virus pueden infectar a todo tipo de

célula. Cuando el virus se acopla a la membrana plasmática, entra y se apodera del

metabolismo de la célula. Es entonces cuando el virus comienza su proceso de

reproducción. El virus destruye el DNA de su hospedero y finalmente mata la célula.

Los nuevos virus viajan a otras células para comenzar su proceso de reproducción.

No todos los virus matan su hospedero. Por ejemplo, el provirus es un virus que

se inyecta en el DNA de su célula huésped sin destruirlo. Su DNA viral se funde con el

DNA de su célula huésped, y cada vez que la célula huésped se reproduce, también se

reproduce el virus. Debido a este proceso de reproducción, en muchas ocasiones este

virus tarda años en detectarse, ya que no interfiere con los procesos normales de la célula

huésped. El herpes simple 1, (herpes de la boca), es un ejemplo de un provirus. Como su

DNA se reproduce junto al DNA de la célula, esta enfermedad vuelve a desarrollarse

aunque se haya pasado por el proceso de recuperación.

Actividades

1. Busca información sobre la reproducción del virus del VIH, Sarampón,

Paperas, y la Varicela.

2. ¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades causadas por los virus?

3. ¿Cómo se puede atacar un virus después de que una persona presenta los síntomas de su

infección?

106

Sección 6.04. Los Hongos

Figura 6.02. Cultivo de Hongos del aire (foto por Angel O. Lafuente Amaro). Los hongos pertenecen al Reino Fungy y, son un grupo diverso de organismos

unicelulares y multicelulares que se alimentan saprofíticamente. Se caracterizan por su

estructura filamentosa y se reproducen por esporas. Hay más de un millón de especies

diferentes. Las personas se exponen anualmente a unos 200 tipos de especies. Algunos

de ellos son parásitos que producen graves enfermedades a plantas y animales. Muchas

personas tienen graves problemas respiratorios relacionados con hongos presentes en el

ambiente.

Los hongos se encuentran en todas partes, en el aire, en el agua, en los suelos, en

los alimentos y hasta en nuestros cuerpos. Debido a la gran variedad de hongos que

existen, los podemos encontrar de múltiples colores y formas. Pueden reproducirse de

forma sexual o asexual. Asexualmente se reproducen por fragmentación, gemación o

esporulación. Los hongos tienen una estructura básica en forma de hilos llamadas hifas y

se desarrollan de las esporas de los hongos. Estas hifas forman una red de filamentos

llamadas micelio. Los hongos producen unas toxinas que al entrar en los pulmones

107

generan una reacción alérgica. Los hongos sintetizan su alimento de compuestos de

carbono complejos y excretan enzimas en el ambiente que se han identificado como las

causantes de enfermedades. En la fragmentación, pedazos de hifas se desprenden del

micelio y tienen la capacidad de crecer y formar un nuevo micelio. En la gemación

mediante el proceso de mitosis, un nuevo individuo crece y se separa de la célula madre.

En la esporulación, las esporas componen la célula reproductora que germina y se

desarrolla en un nuevo organismo. Los hongos pueden producir esporas por mitosis o

meiosis. Las esporas son transportadas por el viento o el agua a grandes distancias.

También pueden ser transportadas por los animales, aves e insectos.

Una de las múltiples funciones que tienen los hongos es la descomposición de

organismos muertos y otros desechos. Los hongos convierten la materia orgánica

(compuestos de carbono), en materia prima para el uso de otros organismos vivos.

Actividades

1. ¿Cómo los animales, aves o insectos pueden transportar las esporas de los

hongos?

2. Busca información sobre los Ascomicetos

Sección 6.05. Los Protozoarios

Los protozoarios son protistas que parecen animales. Son microorganismos

unicelulares heterótrofos que se alimentan de otros organismos o de materia en estado de

descomposición. Se clasifican de acuerdo con la forma en que se mueven. Algunos se

mueven mediante el uso de cilios o flagelos y otros se mueven a través de prolongaciones

citoplamáticas llamadas pseudópodos las cuales utiliza para adquirir su alimento.

Algunos protozoarios no tienen movimiento por lo tanto no tienen forma de capturar su

108

alimento. Estos protozoarios viven como parásitos dentro de su huésped donde tendrán

una fuente constante de alimento como en los intestinos o en el torrente sanguíneo. La

amiba, la euglena y el paramecio son ejemplos comunes de protozoarios. La amiba se

mueve mediante el uso de pseudópodos, la euglena se mueve mediante flagelos y el

paramecio utiliza cilios para moverse.

Algunos protistas pueden ser microorganismos fatales para los humanos. El

Plasmodium es un protista que se transmite a través de los mosquitos y puede causar

enfermedades mortales a los seres humanos como la malaria. La Giardiasis es una

enfermedad causada por el protozoario Giardia y se puede trasmitir a través de ratones

causando fatiga excesiva, calambres, diarreas y pérdida de peso. Esta enfermedad se

puede contraer mediante la ingestón de agua contaminada. La disentería amibiana es

una enfermedad causada por amibas que se alimentan de las paredes intestinales de los

seres humanos causando desangrado, diarreas, vómitos y en algunos casos la muerte.

Muchas de las enfermedades transmitidas por los protozoarios se debe a la falta de

higiene o a la contaminación ambiental causada por el mal manejo de nuestros recursos.

Sección 6.06. Las Algas

Las algas son organismos autótrofos que realizan la fotosíntesis oxigénica con la

excepción del reino Plantae. Son generalmente acuáticas. Muchas algas son unicelulares

microscópicas, otras son coloniales y otras han desarrollado anatomías complejas.

Las algas habitan en todos los ambientes. Son notables las algas que forman

asociaciones simbióticas con organismos heterótrofos como en el caso del liquen.

Contribuyen en la formación de los arrecifes de coral y de forma significativa a la cadena

alimentaria de los habitats acuáticos. Son utilizadas para preparar medios de cultivos

109

para los microorganismos. También se utilizan para la fabricación de productos lacteos,

en la industria textil, cosmética, farmacéutica y como fertilizantes. Su reproducción

excesiva produce toxinas que puede envenenar a algunos animales domésticos. También

afectan la calidad del agua de los embalses aumentando la turbidez y disminuyen la

cantidad de oxígeno presente en el agua afectando los organismos acuáticos.

Actividad:

Investiga, describe y compara las siguientes algas:

1. algas azulverdosas (Cyanophyta)

2. algas rojas (Rhodophyta)

3. algas partas (Phaeophyta)

4. diatomeas (Bacillariophyta)

5. algas verdes (Chlorophyta)

Sección 6.07. La Biotecnología Ambiental

La biotecnología ambiental es la aplicación de los procesos biológicos modernos

en la protección y restauración de la calidad del medio ambiente. Se han desarrollado

sistemas biológicos para la reducción de la contaminación del aire o de los ecosistemas

acuáticos y terrestres. Para este propósito, se utilizan microorganismos que son capaces

de degradar un gran número de compuestos, como los pesticidas clorados, los

clorobencenos, el naftaleno, el tolueno, la anilina y los metales pesados. También las

plantas se utilizan para este propósito. El suelo contiene muchos microorganismos

capaces de destruir compuestos químicos que podrían ser tóxicos para otros muchos

organismos y, por tanto, la introducción de nutrientes o aire en el suelo puede intervenir

en su crecimiento, facilitando la eliminación del contaminante. Otra técnica consiste en la

110

introducción de microorganismos seleccionados específicamente por su capacidad de

destoxificación. Una tercera aproximación consistiría en trasladar el suelo contaminado,

exponerlo a este tipo de microorganismos bajo condiciones controladas y devolverlo a su

ubicación original.

Hoy día, la biotecnología es la principal herramienta para la obtención de nuevos

antibióticos frente a las bacterias patógenas resistentes a una gran gama de antibióticos.

La biotecnología ha llegado a “programar” bacterias con objeto de obtener distintos tipos

de drogas que, de otra forma, estos microorganismos no podrían fabricar como, por

ejemplo, la insulina. También se utiliza en el tratamiento de aguas usadas. La

biotecnología moderna utiliza organismos modificados genéticamente para producir

proteínas, hormonas, insecticidas y otros productos beneficiosos.

Sección 6.08. Microbiología Industrial

La microbiología industrial es la disciplina que utiliza microorganismos para

obtener productos que se puedan comercializar. Se han desarrollado procesos

microbiológicos para la producción de fármacos como los antibióticos, aditivos

alimentarios como los preservativos, y en los procesos de fermentación para la

producción de vinos y cervezas entre otros. Muchos microorganismos se han sometido a

la ingeniería genética para obtener un producto deseado. Los microorganismos que se

utilizan en las industrias se seleccionan, ya que no todos tienen uso industrial. Estos

microorganismos deben ser genéticamente estables, que se puedan cultivar en grandes

cantidades, que se puedan almacenar, que sean de rápido crecimiento, de fácil

inoculación, y que los procesos para su utilización sean relativamente baratos. Otras

características que debe tener un microorganismo industrial es que se puedan separar de

111

sus medios de cultivos con facilidad y que tengan la capacidad de producir en un corto

período de tiempo el producto deseado. Estos microorganismos deben ser suceptibles a

la manipulación genética. Los microorganismos industriales tienen múltiples

características y de éstas va a depender su utilidad.

En las industrias se han utilizado microorganismos para la producción de

alimentos (como el yogur, quesos y vinos), fármacos (como antibióticos, esteroides y

alcaloides) y en la producción de químicos, como el etanol. Uno de los primeros usos

industriales que se le dio a los microorganismos fue en la producción de vinos mediante

la utilización de levaduras y en el proceso de fermentación.

Actividad

1. Busca información sobre el proceso de pasteurización.

2. ¿Quién fué Louis Pasteur?

3. ¿Quién fué Robert Koch?

4. Busca información sobre el proceso de fermentación.

Sección 6.09. Microbiología Clínica

En los laboratorios de microbiología se analizan gérmenes que son patógenos a la

salud de los seres humanos. Los descubrimientos de Louis Pasteur (padre de la

microbiología moderna) y de Robert Koch han sido fundamentales para los

descubrimientos de microorganismos patógenos a la salud humano. Estas

investigaciones han contribuido grandemente al control de un sinnúmero de

enfermedades.

Gracias a la microbiología se han desarrollado nuevos medicamentos como las

vacunas para evitar serias enfermedades como la viruela, la tuberculosis, el sarampión y

112

el polio. La vacunas son antígenos que provienen de microorganismos patógenos

(microbios muertos o atenuados de cepas virulentas) con el fin de crear anticuerpos que

reconozcan y ataquen al germen que invade el cuerpo.

Las cepas atenuadas son aquellas que provienen de patógenos que han perdido su

virulencia pero que aún conservan los antígenos inmunizantes. Las toxinas causan serias

enfermedades y no se utilizan como inmunógenos. Las exotoxinas son químicamente

modificadas logrando así que pierdan su toxicidad, pero reteniendo su antigenicidad. A

esta toxina modificada se le conoce como toxoide. No son tan eficaces como las

exotoxinas, pero se pueden utilizar en dosis altas y con mayor seguridad. Las vacunas de

tipo vírico son vacunas atenuadas y ofrecen inmunidad a corto plazo. Las vacunas

bacterianas son normalmente de microbios muertos y proveen inmunidad por largo

tiempo. Las vacunas vivas deben estar bajo condiciones adecuadas. Se pueden

almacenar por un período corto de tiempo y necesitan refrigeración.

Existen médicos especialistas en microbiología. Por ejemplo, los patólogos

forences se dedican a analizar todas las evidencias médicas microbiológicas en las

investigaciones criminales que lo requieran o en muertes por causas desconocidas.

Los descubrimientos en la microbiología han sido de gran ayuda en los

tratamientos de enfermedades infecciosas. El control de las enfermedades infecciosas se

ha logrado gracias a los descubrimienntos y usos de agentes microbianos como los

antibióticos. Un antibiótico es un compuesto químico utilizado para eliminar o inhibir el

crecimiento de organismos infecciosos. Los antibióticos son tóxicos selectivos. Existen

muchos microorganismos resistentes a ciertos antibióticos. Es por esto que se deben

realizar pruebas de laboratorio que identifiquen el microorganismo causante de la

113

enfermedad para aplicar el antibiótico adecuado. El antibiótico más antiguo y común es

la penicilina, descubierto por Alexander Fleming en el año 1928, y derivado del hongo

Penicillium notatum. Otros antibióticos de uso común y continuo son la ampicilina, la

amoxicilina y la eritromicina.

Aún existen microorganismos que no se han podido controlar a pesar de tantas

investigaciones como el Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Además,

aún las enfermedades microbianas son la principal causa de muerte en muchos países

desarrollados.

Actividad

1. ¿Quiénes descubrieron la ampicilina, la amoxicilina y la eritromicina? ¿Para

qué se usan?

2. ¿Qué entiendes por antibiótico tóxico selectivo?

Sección 6.10. Microbiología en Ambientes Extremos

Figura 6.03. Salitral en Cabo Rojo

(foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

114

Hasta hace muy poco tiempo se pensaba que la vida sólo se podía desarrollar bajo

condiciones normales. Sin embargo, se ha podido encontrar el desarrollo de ciertos

organismos en ambiente con condiciones extremas. Cuando hablamos de condiciones

normales, nos referimos a temperatura ambiental (25-37°C), pH neutral (7.0), en

presencia de oxígeno, con presión atmosférica normal de 19.7 lb/pulg² de mercurio y

ausencia de condiciones radioactivas. Cuando hablamos de condiciones extremas nos

referimos a condiciones ambientales en las cuales la gran mayoría de los organismos no

pueden vivir. Los organismos que crecen y se desarrollan en estos ambientes extremos

necesitan ciertas adaptaciones para tolerar estas condiciones ambientales que otros

organismos normales no tolerarían.

Los microorganismos que viven en estos ambientes extremos se conocen como

extremófilos. Estos microorganismos se clasifican en hipertermofílicos, psicrófilos,

acidófilos, alcalófilos y halófilos. Los organismos hipertermofílicos viven en

condiciones de temperaturas mayores de 100°C. Los organismos psicrófilos viven en

ambientes sumamente fríos. Sus temperaturas normales son de alrededor de -20 °C.

Los organismos acidófilos viven en ambientes ácidos como los depósitos mineros. Los

organismos alcalófilos viven en ambientes alcalinos como sucede en suelos con gran

contenido de carbonatos. Los organismos halófilos viven en ambientes salinos. Los

organismos barotolerantes o barifílicas son aquellos que toleran altas presiones como

aquéllos que viven en las profundidades del mar. Existen algunos organismos que viven

en ambientes extremos con más de una característica extrema. A estos organismos se les

conoce como poliextremórfilos.

115

Figura 6.04. Salitral de Cabo Rojo (foto por Lydia M. Ruiz Buehl). Actividad

1. Busca información sobre los siguiente microorganismos y clasifícalos de

acuerdo con los ambientes extremos estudiados en la sección 7.8

a) Cyanidium caldarium

b) Sulfolobus acidocalcarius

c) Archeas

Sección 6.11. Bioremediación en el Ambiente

La bioremediación pretende utilizar las capacidades naturales de los

microorganismos para ser aplicadas en técnicas que impacten positivamente a nuestro

ambiente. A pesar de que cuando escuchamos la palabra bacteria, pensamos rápidamente

en enfermedades, éstas son indispensables para la vida. Se han descubierto miles de usos

para las bacterias. Son tan importantes que se utilizan en la limpieza de contaminantes

del ambiente.

116

La bioremediación estudia la utilidad de las bacterias en el medioambiente. Las

bacterias además de ser útiles para limpiar áreas contaminadas, también nos indican la

presencia de contaminantes. La bioremediación se puede utilizar para eliminar

contaminación con pesticidas, herbicidas, hidrocarburos derivados del petróleo y metales

pesados. Por ejemplo, en las Plantas de Tratamiento de Aguas Usadas se utilizan

bacterias para limpiar y purificar dichas aguas. Estas bacterias se alimentan de toda la

materia orgánica presente en las aguas usadas.

Figura 6.06. Uso de bacterias para tratamiento de

aguas usadas (foto por Lydia M. Ruiz Buehl). Páginas de internet para mayor información

Microbiologia Ambiental

www.geocities.com/RainForest/2038/envmicro/envmicrop.htm

Enfermedades emergentes

www.sld.cu/galerias/pdf/sitios/vigilancia/rtv0497.pdf

117

Proyecto de Bioseguridad Puerto Rico

bioseguridad.blogspot.com/2006_10_01_archive.html

Puerto Rico centro mundial de biotecnología

www.merk2s.com/index.php?mod=news&cmd=article&id=977

Referencias Adicionales

Bienvenidos al Portal de Salud. 2005. Microorganismos. Recuperado el 27 de

diciembre de 2005, de http://www.salud.gov.pr.

Black, J.G. 2005. Microbiology: principles and explorations. Upper Saddle River, N.J.

Prentice Hall.

Gárriz, J., C. Gispert, y J. Vidal, Diccionario Ilustrado de las Ciencias y la Tecnología.

Barcelona: España. MMV. Editorial Océano.

Herrera, T. y M. Ulloa, 1998. El Reino de los Hongos. Micología básica aplicada.

Bogotá: Colombia. Mc Graw Hill.

Hurts, C.J., R.L.Crawford, G.R. Knudsen, M.J. Mc Inerney, y L.D. Stetzenbach,2002.

Los Microbios en el Ambiente. Manual of Enviromental Microbiology. ASM

PRESS.

Microsoft Corporation. 2005. Las bacterias. Recuperado en Septiembre, 2005, de

Microsoft Encarta Encyclopedia.

Park, K. y A. Talaro. 2002 Los Virus. Foundations in Microbiology. Mc Grow Hill.

118

Capítulo Siete

Leyes Ambientales en Puerto Rico

Las leyes ambientales se han redactado con el propósito de proteger el medio

ambiente. Por medio de estas leyes se pretende controlar la contaminación producida por

los seres humanos y proteger los recursos naturales.

Figura 7.01. Río de Maunabo (foto por: Lydia M. Ruiz Buehl).

119

Existen muchas leyes federales y estatales relacionadas con la conservación del medio

ambiente. Las leyes estatales están sujetas a la Constitución del Estado Libre Asociado

de Puerto Rico. Ninguna ley puede establecerse en contra de los estatutos establecidos

por nuestra Constitución, de la misma manera que ningún reglamento puede establecerse

por encima de nuestras leyes. Las leyes ambientales deben promover la salud, la

seguridad y la planificación, y son muy necesarias en la toma de acciones legales sobre

aquellas personas naturales y jurídicas que le causan daño a nuestro ambiente.

Comprender los procedimientos en la formulación, establecimiento o ejecución de las

leyes ambientales, requiere conocer cómo funciona nuestro sistema de gobierno.

Sección 7.01. Sistema de Gobierno de Puerto Rico

Figura 7.02. Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico

Localizada en el Capitolio (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

120

En el 1952 se estableció la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto

Rico, la cual rige la vida política de los puertorriqueños. Esta Constitución puede ser

sometida a enmiendas mediante referéndum, pero estas enmiendas no pueden entrar en

conflicto con la Constitución de los Estados Unidos de América.

Nuestra Constitución está organizada en IX Artículos. En el Artículo I establece lo

siguiente:

“Se constituye el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Su poder político

emana del pueblo y se ejercerá con arreglo a su voluntad, dentro de los términos del

convenio acordado entre el pueblo de Puerto Rico y los Estados Unidos de América”.

El Artículo II establece la Carta de Derechos de los Ciudadanos. El Artículo III

establece las facultades del Poder Legislativo, el Artículo IV establece las facultades del

Poder Ejecutivo y el Artículo V establece las facultades del Poder Judicial. En el

Artículo VI se establecen las Disposiciones Generales, en el Artículo VII se establecen

las Enmiendas a la Constitución, en el Artículo VIII se establecen los Distritos

Senatoriales y Representativos y en el Artículo IX se establecen las Disposiciones

Transitorias. El Artículo VI es el que más nos interesa en estos momentos. En este

Artículo, en la sección 19, se establece la Política Pública Ambiental en Puerto Rico

según interpretada por el Tribunal Supremo de Puerto Rico y señala lo siguiente:

“Será política pública del Estado Libre Asociado la más eficaz conservación de

sus recursos naturales, así como el mayor desarrollo y aprovechamiento de los mismos

para el beneficio general de la comunidad”

121

La conservación y protección de nuestro ambiente es de suma importancia y así lo

ha reconocido nuestro gobierno a través de nuestra Constitución. Un ambiente limpio es

imprescindible para el buen funcionamiento de la humanidad en todos los aspectos.

Sección 7.02. La Ley y el Reglamento

El término ley se define como norma escrita de aplicación general o universal,

que nos permite vivir en sociedad ya que reglamenta todos los aspectos de nuestra vida.

La ley pretende alcanzar el orden público y se deriva de la Constitución del estado para

su mejor aplicación. El reglamento se define como una colección ordenada de reglas o

preceptos dada por una autoridad competente para la ejecución de una ley. Esto significa

que el reglamento se crea al amparo de una ley, por lo tanto ningún reglamento se puede

anteponer a la ley. El reglamento nos sirve de vehículo para implementar la ley.

Establecida la diferencia entre una ley y un reglamento podemos entonces analizar lo que

significa el derecho. El derecho se define como la facultad de hacer una cosa no

prohibida o de hacer o exigir todo lo que la ley o la autoridad establece en nuestro favor.

Es un conjunto de leyes, preceptos y reglas a que están sometidos los hombres en toda

sociedad civil. Existen leyes y reglamentos que le otorgan a todo ser humano el derecho

de hacer uso de nuestros recursos naturales sin ocasionar daño al ambiente. El uso de

nuestros recursos debe ser de forma responsable para que las generaciones futuras puedan

disfrutar de ellos.

Actividad:

1. Explica en tus propias palabras la diferencia entre la Ley y el Reglamento.

2. Define en tus propias palabras Derecho Ambiental.

122

Sección 7.03. Justicia Ambiental

La justicia ambiental busca que todos los seres humanos tengan el derecho o la

oportunidad de vivir en condiciones ambientales saludables. Todos tienen derecho a

vivir en lugares seguros y a disfrutar de recursos de calidad. El impacto ambiental afecta

a todos los seres humanos, sin importar su raza, condición social o económica. Sin

embargo, existen estudios en los que se ha demostrado una estrecha relación entre grupos

sociales y económicamente desventajados como las comunidades afro-americanas e

hispanos en los Estados Unidos. Se ha comprobado el trato desigual entre estos grupos y

su ambiente. Para eliminar este trato desigual se proclamó la justicia ambiental por orden

ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos W. J. Clinton, (sección 12898 del 11 de

febrero de 1994).

Muchas personas no cuentan con los recursos humanos ni económicos para

resolver sus problemas de salud relacionados con el ambiente. Carecen de información,

no tienen buena educación y, en muchas ocasiones, no tienen acceso a fuentes de

información que los ayude a mejorar sus condiciones de vida. Estas personas están

expuestas a contaminantes, como por ejemplo, el plomo, que puede estar presente en las

pinturas de sus viejas casas o en las tuberías. El plomo causa enfermedades neurológicas.

Muchas de estas personas están expuestas al consumo de aguas contaminadas y a

emisiones atmosféricas de sustancias peligrosas asociadas a enfermedades como asma o

cáncer. Muchos residen en lugares que se han rellenado con desperdicios sólidos

(vertederos), o trabajan en la agricultura sin la debida protección y expuestos al contacto

directo de pesticidas.

123

El gobierno federal, (bajo la presidencia de Bill Clinton), adoptó la Orden

Ejecutiva 12898, política pública de justicia ambiental para todos los actos y decisiones

del gobiereno federal. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en

inglés), creó la Oficina de Justicia Ambiental para atender los problemas ambientales que

afectan a las personas de bajos recursos y a grupos de minorías. Esta agencia provee

educación, comunicación, entrenamiento, asistencia técnica y financiera a las personas

necesitadas de estos servicios.

La planificación juega un papel muy importante en la justicia ambiental. Cuando

hablamos de construir un complejo de viviendas o áreas recreativas para las cuales

tendrán acceso personas económicamente desventajadas, debemos ser justos y proveerles

las mismas condiciones ambientales, (infraestructura de calidad), que se le proveería a

grupos aventajados.

Actividad:

1. ¿Piensas que existe Justicia Ambiental en Puerto Rico? Explica tu respuesta.

2. Analiza alguna situación en la que piensas que no existe Justicia Ambiental en

tu Comunidad.

Sección 7.04. Agencias de Gobierno Federal y Estatal

Nuestro gobierno, para implementar y/o hacer que se cumplan las leyes,

reglamenta las actividades del ser humano con su medio ambiente a través de agencias

gubernamentales cuyo deber ministerial es velar por el cumplimiento de estas leyes. El

derecho ambiental es aplicado por leyes federales y estatales, las cuales son

administradas por estas agencias. En Puerto Rico, debido a nuestra relación política con

los Estados Unidos, aplican las leyes y reglamentos Federales al igual que las leyes y

124

reglamentos establecidas por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Las

reglamentaciones ambientales de Puerto Rico son parecidos a las reglamentaciones de

Estados Unidos ya que los primeros se derivan de los segundos. Algunas de estas

agencias que protegen y vigilan nuestro ambiente son las siguientes:

A. Agencias federales

La función principal de estas agencias, es implantar la política pública ambiental

y administrar las leyes promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos, reglamentos

y programas relacionados a la protección del medio ambiente.

1. Environmental Protection Agency (EPA)

(Agencia de Protección Ambiental)

La Agencia de Protección Ambiental Federal (EPA, por sus siglas en inglés),

protege la salud de los humanos, el medio ambiente y los recursos naturales. Previene y

controla la contaminación del aire y el agua mediante el desarrollo de estándares para la

calidad del aire y las emisiones de automóviles, programas para asegurar la limpieza del

agua e información sobre la salud ambiental. Esta agencia tiene múltiples funciones.

Algunas de estas funciones son las siguientes: control de sustancias peligrosas, control de

fuentes de emisiones, control de vertederos, control de la lluvia ácida y la descarga de

aguas usadas. La agencia cuenta con planes de emergencia para responder ante

situaciones de desastres que puedan afectar la salud humana, nuestros recursos naturales

y el ambiente.

2. U.S. Army Corps of Engineers (USCOE)

(Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos)

125

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos es una agencia federal

cuya misión es proveer servicios de ingeniería, de naturaleza civil y militar, en Estados

Unidos y sus territorios. La agencia planifica, diseña y construye proyectos relacionados

con los recursos de agua por encomienda del Congreso y en coordinación con gobiernos

estatales. La Oficina de Puerto Rico es parte del Distrito de Jacksonville y la División

del Atlántico Sur del Cuerpo de Ingenieros. En Puerto Rico se destacan los proyectos de

control de inundaciones y dragados en bahías y puertos para la navegación y protección

contra erosión, y que se hacen con fondos combinados. El Cuerpo de Ingenieros apoya a

la Agencia Federal de Emergencias Ambientales (FEMA), en la labor de recuperación

tras desastres naturales y coordina la función de obras públicas. Brinda servicios

reembolsables de ingeniería, gerencia de proyectos y otros dentro de sus especialidades a

muchas otras agencias federales, las fuerzas armadas, estados y sus instrumentalidades,

otros países y entidades que lo soliciten. Reglamenta y otorga permisos relacionados con

la Ley Federal de Agua Limpia y la Ley de Ríos y Puerto.

3. Fish & Wildlife Service (FWS)

(Servicio de Pesca y Vida Silvestre)

Es la principal agencia federal encargada de conservar, proteger la flora y fauna,

además de mejorar sus hábitats y velar por la protección de cualquier especie en peligro

de extinción. El servicio está a cargo del Sistema Nacional de Reservas Nacionales

(National Wildlife Refuge System) el cual tiene millones de acres y comprende cientos

de reservas naturales nacionales, miles de pequeños humedales y otras zonas

administrativas especiales. También, maneja las zonas nacionales de incubación de peces,

las oficinas de recursos de pesca y ofrece servicios ecológicos en el terreno. La agencia

126

vela por el cumplimiento de las leyes sobre la naturaleza, administra la Ley Federal sobre

especies en peligro y amenaza de extinción (Endangered Species Act), maneja las

poblaciones de aves migratorias, rehabilita las zonas de incubación de importancia

nacional, conserva y rehabilita los hábitats de vida silvestre, tales como los humedales, y

ayuda a los gobiernos extranjeros con sus programas de conservación. También supervisa

el programa de asistencia federal, que distribuye millones de dólares en impuestos sobre

al uso de equipo de pesca y cacería a las dependencias estatales de pesca y vida silvestre.

4. U.S.Coast Guard

(Guardia Costanera de los Estados Unidos)

Esta agencia se encarga de velar las aguas costeras de cualquier contaminación

causada por derrames de aceite, petróleo o de cualquier sustancia. Administra el Acta

para la Contaminación de Aceite (OPA por sus siglas en inglés), y es responsable junto a

la EPA de atender emergencias relacionadas con contaminación de aceite en el mar.

Tiene asignada la revisión de los recursos marítimos y aéreos, la intervención de

inmigrantes ilegales que llegan a las costas de la isla arriesgando sus vidas,

convirtiéndose así en una misión de búsqueda y rescate.

U.S. National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA)

(Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica)

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica es responsable de

describir y predecir los cambios en el medio ambiente mediante la investigación en los

océanos, la atmósfera y el espacio. Esta oficina es responsable de conservar y manejar

los recursos costeros y marinos. El Servicio Nacional de Meterología es parte de la

NOAA. La agencia U.S. Natural Marine Fisheries Service, ( Servicio Natural de Pesca

127

Marina ), está adscrita a la NOAA y es la agencia encargada de la protección de corales,

comunidades y ecosistemas marinos.

6. U.S. Natural Resources Conservation Service

(Servicio Natural de Conservación de Recursos)

Es la agencia encargada de la protección de los recursos naturales,

particularmente el agua y los suelos. Ofrece servicios de protección a la naturaleza en

defensa de nuestro medio ambiente. Algunas de sus funciones son: proteger, desarrollar

y conservar los recursos mineros, supervisar los recursos forestales, la biodiversidad y las

áreas marinas.

B. Agencias Estatales

1. Junta de Calidad Ambiental (JCA)

Es la agencia de gobierno encargada de ejecutar y asegurar el cumplimiento de las

leyes ambientales bajo su jurisdicción. Algunos de los Programas administrados por la

Junta de Calidad Ambiental se han delegado por la Agencia de Protección Ambiental

Federal. La JCA deberá adoptar y promulgar la reglamentación necesaria para proteger

el ambiente, especialmente en cuanto al control de ruidos, manejo y disposición de

desperdicios sólidos peligrosos y no peligrosos, estándares de calidad de

las aguas, control de la contaminación atmosférica y evaluación de documentos

ambientales. Esta agencia está encargada de controlar la descarga o derrames de

desperdicios o sustancias que contaminen el agua. Tiene control del manejo y

disposición de neumáticos, aceites usados, y desperdicios biomédicos. Entre sus

funciones también se encuentra el control de los tanques soterrados y regula los pozos

sépticos. Deberá evaluar, fiscalizar y asegurar el cumplimiento del proceso de evaluación

128

de toda declaración de impacto ambiental, y aprobar la expedición de órdenes

administrativas e iniciar un procedimiento cuasi-judicial contra cualquier persona que

incurra en violación de cualquier ley o reglamento promulgado por la Junta de Calidad

Ambiental. Es su deber tomar todas las medidas adecuadas para evitar cualquier daño al

ambiente y a los recursos naturales que se considere por la Junta como irreparable y

contrario al interés público.

2. Junta de Planificación (JP)

Su creación tuvo como objetivo el desarrollo ordenado de una sociedad basada en

una economía sustentable, conservando y protegiendo el ambiente para beneficio de las

generaciones presentes y futuras. Esta agencia reglamenta el uso de terrenos, la

zonificación y la lotificación, fomentando así la economía y el bienestar social.

3. Administración de Reglamentos y Permisos (ARPE)

Este departamento es responsable de aplicar las leyes, ordenanzas o reglamentos

vigentes, que regulan el uso y desarrollo de terrenos, la construcción, alteración de

edificios o estructuras y la instalación de rótulos en Puerto Rico.

4. Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS)

Es la agencia encargada de establecer y ejecutar la política pública concerniente a

los aspectos técnicos, administrativos y operacionales del manejo de los desperdicios

sólidos. Su misión es evaluar, planificar e implantar estrategias para el manejo racional

de los desperdicios sólidos a fin de proteger el ambiente, la salud pública y conservar los

recursos naturales de Puerto Rico. Esta agencia se encarga de controlar y supervisar las

instalaciones establecidas para los desperdicios sólidos y establece programas de

129

reciclaje. La agencia está estrechamente relacionada con Departamento de Recursos

Naturales y Ambientales

5. Departamento de Recurso Natural y Ambientales (DRNA)

Su misión es proteger, conservar y administrar los recursos naturales y

ambientales de nuestro país de forma balanceada para garantizar a las próximas

generaciones el disfrute de los mismos y estimular una mejor calidad de vida. Esta

agencia regula el hincado de pozo para extraer agua subterránea, protege las cuencas

hidrográficas, ríos y playas, controla la zona marítimo-terrestre, controla la pesca, la caza

y protege la vida silvestre. Esta agencia también se encarga de la adquisición y control

de reservas naturales como por ejemplo los bosques y humedales. También, vela por la

política energética, la extracción de materiales de la corteza terrestre y la minería entre

otros.

6. Departamento de Salud (DS)

Es el organismo gubernamental responsable de implementar mecanismos y

servicios de salud en los que el ser humano es el eje central. Es la agencia encargada de

cuidar, fortalecer y estimular el bienestar físico y emocional de nuestros ciudadanos.

Está encargada del control del agua potable y de la sanidad.

7. Departamento de Agricultura (DA)

El Departamento de Agricultura brinda el apoyo necesario para desarrollar

prácticas dinámicas y diversificadas que respondan a las necesidades presentes y futuras,

tanto del agricultor como del pueblo en general. Es la agencia responsable de facilitar y

promover el desarrollo de las empresas agropecuarias, la pesca comercial y la

acuicultura, para aumentar su capacidad competitiva y su contribución a la

130

economía; sustituir importaciones con productos de alta calidad y generar

empleos.

8. Departamento de Transportación y Obras Públicas (DOTP)

La misión de este Departamento es planificar, diseñar, construir y conservar la red

de carreteras estatales en la Isla. También administra y reglamenta la infraestructura

mediante sistemas de transportación innovadora, que facilite la movilidad de personas y

bienes, así como la prestación de servicios. De esta manera se fomenta el desarrollo

económico del país y una mejor calidad de vida para los ciudadanos.

Sección 7.05. Leyes Ambientales Federales y Estatales en Puerto Rico

A. Leyes Federales

1. Clean Water Act (CWA)

(Ley Federal de Aguas Limpias)

33 U.S.C.A. §§ 1251-1387

Ley establecida en el año 1972 y enmendada en el año 1987 bajo la

administración de EPA. El objetivo de esta ley es restaurar y mantener química, física y

biológicamente íntegras las aguas de los Estados Unidos Continentales y sus territorios,

incluyendo a Puerto Rico. La EPA administra esta ley y la JCA designa el uso de las

aguas. La EPA es la agencia encargada de la imposición de multas por violaciones que

alteren negativamente la calidad del agua. Esta ley reglamenta las descargas de

sustancias tóxicas o no tóxicas y de cualquier acumulación de sedimentos causada por

cualquier actividad humana que afecte los cuerpos de agua. Es la Ley que protege las

aguas superficiales de fuentes precisas y de fuentes dispersas, regula las aguas de

131

escorrentías, las descargas de plantas de tratamiento municipales, descargas industriales,

dragado y relleno donde existan cuerpos de agua y descargas de aceite.

2. Clean Air Act (CAA)

(Ley Federal de Aire Limpio)

42 U.S.C.A. §§ 7401 – 761q

Ley establecida en el año 1977, y enmendada en el año 1990 bajo la

administración de la EPA. El objetivo de esta ley es proteger la salud pública y el

ambiente de las emisiones que puedan contaminar el aire. Bajo esta ley se establecen los

Estándares Nacionales de Calidad del Aire, NAAQS ( National Ambient Air Quality

Standards), para seis contaminantes: PM10 /PM2.5 (materia particulada cuyo diámetro

tiene un tamaño de masa igual o menor a 10 ó 2.5 micrones), Monóxido de Carbono

( CO ), Oxidos de Nitrógeno ( NOx ), Oxidos de Azufre ( SOx ), Ozono ( O3 ) y Plomo

( Pb ). Los NAAQS especifican la concentración de contaminantes que pueden estar

presentes en el aire fuera de una edificación. Esta ley en algunos casos es delegada a la

JCA pero tiene que aplicarse de igual forma o más restrictivamente. Bajo esta ley

también se reglamentan los 188 contaminantes peligrosos atmosféricos. El gobierno

federal administra e implanta esta ley a través de la EPA.

3. Safe Drinking Water Act (SDWA)

(Ley Federal de Agua Potable )

42 U.S.C.A. §§ 300 – 300j – 26

Ley establecida en el año 1974 y enmendada en el año 1996. El objetivo de esta

ley es proveer agua potable segura al público que cumpla con los parámetros

promulgados por la EPA. Establece normas primarias que protegen la salud pública y

normas secundarias para la protección de la calidad de aguas no relacionadas con la

132

salud. Esta ley también fiscaliza las aguas subterráneas para consumo humano. En

Puerto Rico el Departamento de Salud (DS), administra esta ley. La Autoridad de

Acueductos y Alcantarillados, (A.A.A.), produce el agua potable y el DS fiscaliza la

producción del agua de la AAA.

4. Comprehensive Environmental Response Compensation and Liability Act (CERCLA)

(Ley Federal de Acción, Compensación y Responsabilidad Comprensiva Ambiental)

42 U.S.C.A. §§ 9601 - 9675

Ley establecida en el año 1980. Fué creada para limpiar áreas contaminadas y

abandonadas por derrames, sustancias químicas o desperdicios sólidos. El gobierno

federal creó un fondo que proviene de los arbitrios de impuestos a la manufactura de

todas las sustancias que puedan contaminar el ambiente para sufragar gastos de limpieza.

La ley provee para que el gobierno federal limpie las áreas contaminadas siempre y

cuando el riesgo sea inminente e inmediato a la salud humana. Luego el gobierno federal

demanda las partes responsables de la contaminación para recobrar los costos de limpieza

y de daños ocasionados sólo a los recursos naturales. La limpieza de los lugares

contaminados se lleva a cabo a través de los contratistas que trabajan bajo la supervisión

de la EPA.

5. Resources Conservation and Recovery Act (RCRA)

(Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos)

42 U.S.C.A. §§ 6901 – 6942k

Esta Ley surge del Solid Disposal Act en el 1976 y reglamenta la generación,

transportación, almacenaje, tratamiento, y disposición final de los desperdicios sólidos

peligrosos y no peligrosos. También regula, los tanques de almacenamiento soterrados y

133

la disposición de desperdicios sólidos en los vertederos. La EPA administra esta ley y ha

delegado algunos programas a la JCA como, por ejemplo, el programa de control de

tanques soterrados. Desde el 22 de diciembre de 1998, los dueños u operadores de

tanques soterrados de almacenamiento de productos de petróleo, (gasolina, diesel y

aceites, entre otros), tienen que cumplir con: a) medidas de protección contra la

corrosión, b) medidas de protección para evitar derrames y c) medidas de protección para

evitar sobrellenados.

6. Emergency Planning and Community Right - to - Know Act (EPCRA)

(Ley Federal sobre Planes de Emergencia y Derechos de Comunidades a Información)

42 U.S.C.A. §§ 11001 - 11050

Esta Ley se estableció en el año 1986 mediante una enmienda a la Ley CERCLA

como resultado de un accidente en Bophal India, en una planta de la Union Carbide que

liberó isocianato de metilo a la atmósfera mientras la gente dormía afectando a miles de

personas. Bajo esta ley se establece una lista de sustancias extremadamente peligrosas y

desarrolla e implementa procedimientos para atender escapes de estas sustancias. Si la

sustancia no está en la lista, se caracteriza por su toxicidad, reactividad, volatilidad, por

su capacidad de dispersión, combustión o flamabilidad. Mediante esta ley se establecen

planes de emergencia y notificación con el objetivo de proveer la información necesaria

para responder a derrames o emisiones de sustancias peligrosas. La ley también establece

requisitos de informar a las instalaciones que manejan químicos peligrosos en ciertas

cantidades con datos de seguridad, Material Safety Data Sheets (MSDS, por sus siglas en

inglés). Hay que someter inventario diario y anual de los químicos peligrosos y la

ubicación de éstos. La ley es administrada por la EPA.

134

7. Federal Insecticide, Fungicide, Rodenticide Act (FIFRA)

(Ley federal sobre Insecticidas, Funguicidas y Venenos para matar Roedores)

7 U.S.C.A. §§ 136 – 136y

Esta ley reglamenta la aplicación, disposición y transportación de los insecticidas

o pesticidas. Bajo esta ley se registran todos los insecticidas, sus usos y se otorgan

permisos para usos experimentales. También establece, niveles de tolerancia para

insecticidas químicos utilizados en productos agrícolas de consumo humano. Esta ley es

administrada por la EPA y su implantación es delegada al Departamento de Agricultura

del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

8. Oil Pollution Act (OPA)

33 U.S.C.A. §§ 2701 – 2761

Esta Ley fue establecida en 1990 para evitar la contaminación de las agua por

derrames de aceites acarreados por tanqueros o causada por cualquier otra fuente de

contaminación. Provee un plan de acción para la limpieza, indemnización de daños y

sanciones por la violación a la ley. Los dueños de embarcaciones o instalaciones son

responsables por los costos de remoción de contaminantes y daños causados al ambiente.

Esta ley es administrada por la EPA y su administración es compartida con el U.S. Coast

Guard y el Departamento de Transportación Federal (DOT, por sus siglas en inglés).

9. Toxic Substances Control Act (TSCA)

(Ley Federal sobre el Control de Sustancias Tóxicas)

15 U.S.C.A. §§ 2601- 2692

Se estableció en el año 1989. Esta Ley reglamenta las sustancias químicas que ya

existen y la producción de nuevas sustancias químicas para evitar riesgos a la salud y al

ambiente. Bajo esta ley se reglamenta la manufactura, procesamiento, uso, distribución,

135

comercio y disposición de sustancias químicas o la mezcla de éstas. La ley requiere

inventarios, estudios, notificaciones, registros y reglamentaciones para el control de estas

sustancias. Esta ley es administrada por la EPA.

10. National Enviromental Policy Act (NEPA)

Ley sobre Política Pública Ambiental Federal

42 U.S.C.A. §§ 4321 – 4370f

Se estableció en el año 1969 y se puso en efecto el 1 de enero de 1970. Esta Ley

en su Título I, sección 101, declara la política pública nacional para estimular una

deseable armonía entre el hombre y su medio ambiente, promueve los esfuerzos para

prevenir o eliminar daños al ambiente, a la biosfera, y estimula la salud y el bienestar del

hombre, busca enriquecer la comprensión de los sistemas ecológicos y los recursos

naturales importantes de la nación. En esta sección se establecen las seis metas

principales de esta ley las cuales son: a) que cada generación tenga la responsabilidad de

velar por el ambiente para el disfrute de las generaciones futuras, b) velar por la

seguridad, la salud, la productividad y la estética cultural de los alrededores, c) obtener

amplios beneficios ambientales sin degradarlo, sin ariesgar la salud o la seguridad, d)

preservar los aspectos históricos, culturales y naturales de nuestra herencia nacional

manteniendo un ambiente de diversidad y variedad, e) lograr un balance entre la

población y el uso de los recursos que permita altos estándares y beneficios para la vida,

f) aumentar la calidad de los recursos renovables y llegar al máximo de reciclaje en la

disposición de los recursos. También en su Título I, sección 102, establece un Concilio

de Calidad Ambiental a nivel federal y requiere la elaboración de una Declaración de

Impacto Ambiental para acciones o proyectos que reciban fondos federales. Reglamenta

136

cualquier acción que pueda afectar el ambiente y a la salud del hombre. Esta ley

establece las bases para la creación de la Política Pública Ambiental de Puerto Rico.

La Ley de Poliítica Pública Ambiental de Puerto Rico era originalmente la ley

número 9 del 18 de junio de 1970. Esta ley se enmendó el 22 de septiembre de 2004

convietiéndose en la ley número 416 y tiene sus orígenes en el Acta Nacional de Política

Ambiental (NEPA). Las interpretaciones judiciales de esta Ley sirven de modelo para

Puerto Rico cuando exista duda en la interpretación de alguna sección de la ley local.

Cualquier violación a estas leyes puede conllevar el pago de multas o penalidades.

Las penalidades civiles o administrativas impuestas a los violadores de las leyes antes

mencionadas, dependerán del tipo o gravedad de la violación. Las enmiendas o

derogaciones de las leyes pueden cambiar las penalidades año tras año. Cualquier

enmienda que se establezca en una ley puede causar cambios drásticos en los

procedimientos para la implantación de las penalidades incluyendo cambios en las

cantidades de las multas establecidas, las cuales se pueden imponer por días y por

violaciones. La negligencia también se penaliza y el desconocimiento no exime la

responsabilidad.

B. Leyes Estatales

1. Ley sobre Política Pública Ambiental

22 de septiembre de 2004, Núm. 416

Esta ley se implantó para derogar y sustituir la Ley Núm. 9 de 18 de junio de

1970, según enmendada, conocida como "Ley sobre Política Pública Ambiental”. El

Estado Libre Asociado de Puerto Rico, en pleno reconocimiento del profundo impacto de

la actividad del hombre en las interrelaciones de todos los componentes del medio

137

ambiente natural, especialmente las profundas influencias del crecimiento poblacional, la

alta densidad de la urbanización, la expansión industrial, recursos de explotación y los

nuevos y difundidos adelantos tecnológicos y reconociendo, además, la importancia

crítica de restaurar y mantener la calidad medio ambiental para el total bienestar y

desarrollo del hombre, declara que es política continua del Gobierno del Estado Libre

Asociado, incluyendo sus municipios, en cooperación con las organizaciones públicas y

privadas interesadas, el utilizar todos los medios y medidas prácticas, incluyendo ayuda

técnica y financiera, con el propósito de alentar y promover el bienestar general y

asegurar que los sistemas naturales estén saludables y tengan la capacidad de sostener la

vida en todas sus formas, así como la actividad social y económica, en el marco de una

cultura de sustentabilidad para crear y mantener las condiciones bajo las cuales el hombre

y la naturaleza puedan existir en armonía productiva y cumplir con las necesidades

sociales y económicas y cualesquiera otras que puedan surgir con las presentes y futuras

generaciones de puertorriqueños.

Figura 7.03. Utuado (foto

por Lydia M. Ruiz Buehl).

138

El Estado Libre Asociado reconoce que toda persona tiene derecho y deberá gozar

de un medio ambiente saludable y que toda persona tiene la responsabilidad de contribuir

a la conservación y mejoramiento del medio ambiente. Asimismo, toda persona

responsable por la contaminación de nuestros suelos, aguas y atmósfera, tiene la

obligación de responder por los costos de descontaminación o restauración y, cuando

procediere, compensar al pueblo de Puerto Rico por los daños causados.

En armonía con lo anterior y reconociendo la importancia y relación entre los

factores sociales, económicos y ambientales, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico

procurará lograr su desarrollo sostenible basándose en los siguientes cuatro amplios

objetivos: (1) la más efectiva protección del ambiente y los recursos naturales (2) el uso

más prudente y eficiente de los recursos naturales para beneficio de todos los ciudadanos

(3) un progreso social que reconozca las necesidades de todos y (4) el logro y

mantenimiento de altos y estables niveles de crecimiento económico y empleos.

2. Ley Orgánica de la Administración de Reglamentos y Permisos (ARPE)

26 de diciembre de 1997, Núm. 189

Figura 7.04. Construcción de la Urbanización Ciudad

Jardín en Canóvanas (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

139

La Administración de Reglamentos y Permisos está encargada de las funciones de

naturaleza operacional en la implementación de leyes y reglamentos de planificación.

Una de las funciones de esta agencia es la de velar por el cumplimiento de los

reglamentos de Planificación que haya adoptado o adopte la Junta de Planificación de

Puerto Rico para el desarrollo, subdivisión y uso de edificios, así como el cumplimiento

de toda ley estatal, ordenanza, o reglamentación de cualquier organismo gubernamental

que regule la construcción en Puerto Rico. Por esto se le concedió a la agencia la facultad

de imponer multas. En el pasado la imposición de multas administrativas ha probado ser

un mecanismo efectivo para promover el cumplimiento de los reglamentos de

Planificación.

3. Ley de la Autoridad de Carreteras y Transportación de Puerto Rico 23 de junio de

1965, Núm. 74

Enmendado por Ley Núm. 1 de 6 de marzo de 1991 y Enmendado por Ley Núm. 207 de

25 de agosto de 2000

Figura 7.05. Puente autopista Luis A. Ferré de Salinas a Cayey , y construcción de la carretera #10 deAdjuntas hacia Utuado (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

140

Con el propósito de continuar la obra de gobierno de dar al pueblo las mejores

carreteras y medios de transportación, facilitar el movimiento de vehículos y personas,

aliviar en todo lo posible los peligros e inconvenientes que trae la congestión en las

carreteras del Estado Libre Asociado, afrontar la creciente demanda por mayores y

mejores instalaciones de tránsito o de transportación que el crecimiento de la economía

de Puerto Rico conlleva, y para contribuir al desarrollo e implantación del Plan de

Transportación que se define en esta ley y para fomentar el desarrollo en las áreas

alrededor de estaciones de tren, por la presente se crea un cuerpo corporativo y político

en forma de corporación pública e instrumentalidad gubernamental del Estado Libre

Asociado que se conocerá con el nombre de Autoridad de Carreteras y Transportación de

Puerto Rico.

4. Ley para la Reducción y el Reciclaje de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico

18 de Septiembre de 1992, Núm. 70

12 L.P.R.A. §§ 1320 – 1320t

Figura 7.06. Empleados del Programa de Recicjaje

Municipio de Maunabo (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

141

Esta ley se dirige al desarrollo e implantación de estrategias económicas viables y

ambientalmente seguras que resulten en la disminución del volumen de desperdicios

sólidos que requerirá su disposición final. Para reducir la intensidad de uso de los

vertederos del país se utilizarán tecnologías y se implantarán sistemas para la reducción

de desperdicios sólidos que se generen y la recuperación de materiales con el potencial de

ser reutilizados o reciclados y devueltos a la economía como producto y materia prima.

El Programa para la Reducción y el Reciclaje de Desperdicios Sólidos desarrollado por la

Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS) implantará las medidas necesarias para reducir

el volumen de desperdicios sólidos que se generan en la isla mediante proyectos de

reducción, reutilización y reciclaje. La JCA se encargará de inspeccionar las

instalaciones de recuperación y reciclaje de desperdicios sólidos. Los municipios o

agencias que no cumplan con los requisitos de preparar un Plan de Reciclaje aprobados

por la ADS podrán ser multados por día de violación. Las penalidades ingresarán al

Fondo de Fideicomiso de Reciclaje.

5. Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico

23 de Junio de 1978, Núm. 70

12 L.P.R.A. §§ 1301 – 1319

Bajo esta ley se crea la corporación pública e instrumentalidad gubernamental

conocida como Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico. Entre las facultades

de la Autoridad están;

a) Planificar, financear y operar los servicios de transbordo, procesamiento,

recuperación y disposición final de los desperdicios sólidos, para el uso de los

municipios, agencias públicas y privadas.

142

b) Controlar y supervisar cualquier facilidad de desperdicio sólido y las estaciones

de transbordo poseídas, operadas, construidas o adquiridas por la Autoridad.

c) Modificar, preparar o hacer que se preparen planos, diseños, estimados de costos

de construcción, extensión, mejoras, ampliación o reparación de cualquier

facilidad para desperdicios sólidos o parte de las mismas.

d) Designar las regiones para el manejo de los desperdicios sólidos.

e) Proveer y operar los sitios y facilidades para el procesamiento, recuperación,

disposición final y almacenamiento de los desperdicios sólidos peligrosos.

Las disposiciones de esta ley serán ejercidas en coordinación y armonía con la JCA y la

JP.

6. Ley para Proteger la Pureza de las Aguas Potables de Puerto Rico.

21 de julio de 1977, Núm. 5

12 L.P.R.A. §§ 1551 – 1560

Esta ley se estableció con el propósito de proteger la pureza de las aguas potables

de Puerto Rico. Se faculta al Secretario de Salud para promulgar y poner en vigor la

reglamentación que sea necesaria para las aguas potables de Puerto Rico de acuerdo con

los criterios de aguas potables establecidos por el Administrador. La reglamentación que

promulgue el Secretario aplicará a todos los sistemas de agua para consumo humano. El

Secretario incluirá en la reglamentación que promulgue todos los procedimientos que

sean necesarios, incluyendo los procedimientos de monitoría e inspección. El Secretario

mantendrá los registros y someterá los informes que sean necesarios sobre las actividades

que se desarrollen, conforme a lo dispuesto, y a los reglamentos promulgados por el

Administrador. Cualquier persona que intencionalmente viole los reglamentos

143

promulgados por el Secretario, o que intencionalmente viole, o rehúse cumplir una orden

emitida por el Secretario incurrirá en delito penable con multas por cada día en que

ocurra tal violación o que deje de cumplir con la reglamentación.

7. Ley de Manejo de Neumáticos

31 de Agosto de 1996, Núm. 171.

12 U.S.C.A. §§ 2901 - 2920

La Junta de Calidad Ambiental y la Autoridad de Desperdicios Sólidos son las

agencias de gobierno responsables de hacer cumplir las disposiciones de esta Ley. Se

prohíbe la disposición de neumáticos enteros en los rellenos sanitarios del país, excepto

los neumáticos de bicicletas o neumáticos similares. Los neumáticos desechados se

depositarán en los rellenos sanitarios como último remedio a falta de instalaciones de

reciclaje, procesamiento o exportación. Estos se depositarán triturados o en pedazos, de

forma tal que no acumulen agua, no afecten el método de operación del sistema de

relleno sanitario y no afecten de forma negativa la vida útil de dichas instalaciones; o se

dispondrá en la forma que se determine por leyes o reglamentos aplicables. También se

prohíbe la quema de neumáticos excepto si es en una instalación de recuperación de

energía aprobada por la Junta de Calidad Ambiental con el endoso de la Autoridad, y que

se utilice como sustituto y/o suplemento de energía o combustible derivado y otro uso

cualificado siempre y cuando cumpla con las leyes y estándares federales y estatales para

aire limpio y demás leyes ambientales promulgadas por la Junta de Calidad Ambiental y

la Agencia Federal para la Protección Ambiental (EPA). Cualquier violación a las

disposiciones establecidas en esta Ley se penalizarán con las multas que se establezcan

de acuerdo a las leyes y reglamentos de la Junta.

144

8. Ley para el Manejo Adecuado de Aceite Usado en Puerto Rico

31 de Agosto de 1996, Núm. 172

12 L.P.R.A. §§ 3001 – 3015

Esta ley será administrada por la JCA y la ADS. Se establecerán centros de

recolección y tarifas para el manejo del aceite usado. La JCA certificará a los

acarreadores que transporten el aceite usado. Ninguna persona podrá descargar,

desechar, derramar, bombear, verter, vaciar o depositar aceite usado en el terreno,

alcantarillado sanitario y pluvial, sistema de desagüe, tanques sépticos, aguas

superficiales, aguas subterráneas, corrientes de aguas o aguas marinas. Queda prohibido

recolectar, almacenar, usar, quemar o disponer de aceite usado sin cumplir con los

requisitos establecidos por la ley. Cualquier persona que viole la ley se le impondrá una

multa por cada día que subsista la violación. A discreción del tribunal, se podrá imponer

una pena de servicio comunitario relacionado al manejo de aceite usado.

9. Ley de Desarrollo de Ecoturismo

31 de Diciembre de 1998, Núm. 340

Esta ley se dirige a la creación de infraestructuras de modo que se experimente un

contacto con la naturaleza y el ambiente que no se logra en los centros turísticos

tradicionales. Dispone la creación de la oficina de Ecoturismo de Puerto Rico adscrita al

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. Se promoverán actividades

recreativas y culturales en las zonas ecoturísticas que no afecten el balance ecológico del

ambiente. Esta ley crea unos fondos especiales para el programa de Ecoturismo. Los

fondos deberán ser utilizados para iniciar la creación de infraestructura que facilite el

desarrollo armonioso del ecoturismo en Puerto Rico. Esta cuenta podrá recibir donativos

145

y aportaciones privadas de los gobiernos municipales o del gobierno de los Estados

Unidos de América. No se podrán utilizar los fondos para gastos administrativos o de

mantenimiento de las zonas, los cuales deben ser sufragados por otras fuentes disponibles

al Departamento.

Esta ley está actualmente en proceso de revisión para ser enmendada o derogada por una

nueva ley.

10. Ley de Plaguicidas de Puerto Rico

10 de junio de 1953, Núm. 49

5 L.P.R.A. §§ 1001 – 1013

Figura 7.07. Uso de plaguicidas en la agricultura (foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

Esta ley prohíbe la introducción, uso, almacenamiento, distribución, venta u oferta

de envío, recibo, entrega u oferta de entrega o transportación de cualquier plaguicida o

dispositivo que: a) no esté registrado en el Departamento de Agricultura de Puerto Rico,

b) que este adulterado o falsamente rotulado, c) que tenga una rotulación que difiera de la

rotulación con la que fue registrado en el Departamento de Agricultura, d) cuyo envase

haya perdido la efectividad para evitar el escape del producto o que no cumpla con los

146

requisitos establecidos para su empaque, e) el uso o la aplicación indebida, f) la

introducción, venta o distribución de cualquier plaguicida carente de registro federal que

no cumpla con los requisitos establecidos. Esta ley adopta las disposiciones generales de

FIFRA (Federal Insecticide, Fungicide, Rodenticide Act).

Cualquier persona que distribuya o que en cualquier forma disponga de un lote de

plaguicidas detenido, sin autorización previa del Secretario o de un Tribunal de Justicia

competente, incurrirá en delito menos grave, será castigado con pena de reclusión y/o una

multa a discreción del tribunal. Si en 45 días a partir de la fecha de la expedición de la

orden de detención no son corregidas las violaciones del lote detenido, quedará sujeto a

destrucción.

11. Ley de Vida Silvestre de Puerto Rico

15 de Agosto de 1999, Núm. 241

Figura 7.08. Pitirre de Puerto Rico (foto

por Lydia M. Ruiz Buehl).

147

Esta ley se creó con el propósito de proteger, conservar y fomentar las especies de

vida silvestre tanto nativas como migratorias en Puerto Rico y, en particular, del habitat

natural de dichas especies bajo su jurisdicción. Las agencias e instrumentalidades

públicas deberán consultar al DRNA sobre cualquier consulta, permiso o franquicia que

puede tener impacto significativo previsible sobre la vida silvestre. Bajo esta ley ninguna

persona podrá cazar o coleccionar especies de vida silvestre que se encuentren en Puerto

Rico sin obtener una licencia o permiso a esos fines. No se podrá introducir, importar,

poseer o exportar especies exóticas sin las debidas autorizaciones del Secretario del

DRNA. Esta ley reglamenta los costos de caza, licencias y permisos, establece los

derechos y deberes del cazador.

12. Ley de Bosques de Puerto Rico

1 de julio de 1975 Núm. 133

12 L.P.R.A. §§ 191 – 204

Figura 7.09. Bosque Seco de Guánica

(foto por Lydia M. Ruiz Buehl).

148

Los bosques son un recurso natural y único por su capacidad para conservar y

restaurar el balance ecológico del medio ambiente. Conservan el agua, el suelo, la flora y

la fauna; proveen productos madereros; proporcionan un ambiente sano para la

recreación al aire libre, promueven la inspiración y expansión espiritual del hombre y

proveen una fuente de empleo rural. Los productos y beneficios forestales serán usados

completa y eficientemente a fin de prolongar su utilidad. Las tierras forestales,

declaradas y designadas como Bosques del Estado, así como las tierras municipales

situadas en áreas urbanas designadas y declaradas como Bosque Estatal Urbano, se

mantendrán forestadas, desarrolladas y manejadas racionalmente para obtener un

rendimiento óptimo y continuo de sus productos, servicios y utilidades. Se prohíbe:

a) Cortar, matar, destruir, capar, arrancar, dañar o deteriorar cualquier árbol

producto forestal o de vegetación.

b) Quemar o causar incendio a cualquier estructura, madera, breñal o yerba.

c) Apacentar o conducir a través de algún Bosque Estatal cualquier ganado o

negarse a retirar el mismo habiendo sido prevenido por un oficial autorizado.

d) Establecerse, instalarse, construir o mantener cualquier clase de estructura, obra o

vehículo para ventas ambulantes en un Bosque Estatal.

e) Remover, deteriorar o destruir cualquier cerca, aviso o rótulos fijados por el

DRNA a lo largo de los límites o dentro del Bosque Estatal.

f) Cazar, atrapar, molestar o coger los huevos de cualquier clase de animal silvestre

dentro de un Bosque Estatal.

g) Arrojar, colocar o depositar desperdicios sólidos o líquidos fuera de los

recipientes designados para ello.

149

13. Ley del Programa de Patrimonio Natural de Puerto Rico.

4 de Agosto de 1988, Núm. 150

12 L.P.R.A. §§ 1225 – 1241

Esta ley fue creada con el propósito de: 1) identificar los terrenos, comunidades

naturales y habitats que le dan albergue a la vida silvestre, así como los que son

esenciales para la supervivencia y protección de las especies de flora y fauna vulnerables

o en peligro de extinción y cualquier otro terreno que el programa determine que debe

preservarse por su valor como recurso natural, 2) diseñar áreas de valor natural que

deben protegerse, 3) preparar planes de adquisición y protección para dichos terrenos, 4)

fortalecer las organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la conservación de los

recursos naturales, compartiendo con éstas las responsabilidades de adquirir, restaurar y

manejar dichos recursos.

Bajo esta ley se coordina y viabiliza la adquisición, restauración y manejo de

dichas áreas por el DRNA, agencia de Gobierno u organización sin fines de lucro. El

Secretario tendrá la facultad de recomendar a la Junta de Planificación la designación

como reserva natural de cualquier área incluida en el inventario de áreas de valor natural

por el Programa de Patrimonio Natural.

14. Ley para Designación de Humedales

24 de diciembre de 1998, Núm. 314

Se establece como política pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico la

protección de los humedales, entre ellos los pantanos y las ciénagas. A esos fines, se

promueve la preservación, conservación, restauración y el manejo de este valioso recurso

natural. Los humedales constituyen un importante recurso natural en Puerto Rico de gran

150

valor ecológico, de incomparable belleza y de un significativo beneficio recreativo,

educacional, científico y económico. Este recurso tiene varias funciones, tales como

mejorar la calidad del agua y del medio ambiente, en la recarga de los acuíferos o aguas

subterráneas, suplir de alimento y hábitat a la vida silvestre, propiciar el establecimiento

de las cadenas alimenticias, ayudar a mitigar inundaciones, producir oxígeno, retener y

estabilizar los sedimentos provenientes de tierras altas para que no lleguen al mar y

proveer lugares de atractivo turísticos.

15. Ley para la Protección y Conservación de Cuevas, Cavernas o Sumideros de

Puerto Rico.

12 de julio de 1985, Núm. 111

12 L.P.R.A. §§ 1143 – 1143h

Figura 7.10. Caverna y Sumidero del Río Camuy. Foto de Kiomary Rodríguez

(foto por Kiomary Rodríguez García).

Las cuevas, cavernas o sumideros, constituyen un recurso natural único por sus

preciosas formaciones de materiales naturales, su fauna adaptada al ambiente

subterráneo, su valor arqueológico e histórico, por ser conductores y recipientes para el

151

flujo de agua subterránea, y por proporcionar un ambiente propicio para la recreación e

investigación científica. Son una herencia de la naturaleza que ameritan atención

inmediata para evitar que se ocasionen daños irreparables o que sean destruidas.

Será penalizada con reclusión no menor de seis (6) meses o multa no mayor de quinientos

($500.00) o ambas penas a discreción del tribunal, cualquier persona que:

1. Dañe, destruya, desfigure, remueva, transporte cualquier material natural.

2. Mate, dañe, moleste o remueva cualquier planta o animal.

3. Altere de cualquier manera y sin límites la atmósfera natural, mediante la quema de

cualquier material que produzca humo o gases nocivos a los animales o plantas.

4. Contamine, desvíe o altere de forma alguna el agua.

Toda persona que altere, remueva, transporte o dañe cualquier evidencia o rasgo

arqueológico incluyendo petroglifos, pictografías, cerámica, huesos o herramientas será

sancionada con pena de reclusión. Toda persona que voluntariamente deposite o deje en

cualquier cueva, caverna o sumidero algún desperdicio (papel, comida cuerdas, envases,

etc.), será sancionada con multas o reclusión.

16. Ley de Pesquerías de Puerto Rico

29 de Noviembre de 1998, Núm. 278

Esta ley tiene como propósito reglamentar las actividades que tengan efectos en

los recursos pesqueros dentro de los límites territoriales del Estado Libre Asociado de

Puerto Rico. Por la presente se declara de dominio público todos los organismos

acuáticos y semi acuáticos que se encuentren en cuerpos de agua que no sean dominio

privado. Podrán ser pescados, aprovechados y comerciados libremente con sujeción a las

disposiciones y reglamentos de esta ley. El DRNA promoverá el mejor uso, la

152

conservación y el manejo de los recursos pesqueros de acuerdo a las necesidades del

pueblo de Puerto Rico. El Secretario del DRNA reglamentara el uso, operación,

cantidad, tamaño y materiales de construcción de las artes de pesca utilizadas en las

aguas juridiccionales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Tiene la facultad de

expedir, renovar, denegar, suspender o revocar permisos y licencias de pesca. Deberá

establecer planes de manejo sustentable de los recursos acuáticos. Queda prohibido

arrojar, echar, hacer, o mandar que se arrojen o se depositen en cualquier lago, laguna,

manantial, río, quebrada, caño o cualquier corriente de agua en Puerto Rico, aceites,

ácidos, veneno o cualquier sustancia que mate o destruya los peces, crustáceos o

moluscos. Las violaciones a la ley y sus reglamentos se penalizarán con multas

administrativas por cada violación.

Sección 7.06. El Ambiente y el Nuevo Código Penal de Puerto Rico

Ley Núm. 149 de 18 de junio de 2004

El Nuevo Código Penal de Puerto Rico incluye aspectos importantes y relevantes

a nuestro ambiente que sustentan y promueven la aplicación de las leyes federales y

estatales mencionadas anteriormente durante este capítulo para la protección y

conservación de nuestro ambiente protegiendo así mismo la salud y la seguridad de los

ciudadanos.

Mediante la Ley Núm. 149 del 18 de junio de 2004 se aprobó un nuevo Código

Penal para Puerto Rico y se derogó el que rigió en nuestra Isla desde el año 1902. Aquel

Código era prácticamente la traducción al español del Código Penal de California,

edición de 1873 actualizado al 1901. La oposición fundamental a la aprobación del

Código Penal de 1902 se debió a que constituyó una transculturación jurídica mediante la

153

incorporación festinada de disposiciones ajenas a nuestros valores, costumbres y realidad

social. La Reforma Penal de 1974 fue el resultado de más de una década de estudios que

reunió a varios penalistas en Puerto Rico. El Departamento de Justicia y el Consejo sobre

la Reforma de la Justicia en Puerto Rico trabajaron estrechamente con la Asamblea

Legislativa para la aprobación del Código Penal de 1974. Durante sus 28 años de

vigencia se han aprobado más de doscientas, (200), enmiendas al Código Penal. El

trabajo de revisión del Código Penal que se inició en el cuatrienio de 1989 a 1992,

también se consideró en la elaboración de este nuevo Código, pero se actualizaron los

hallazgos, se atemperó la propuesta a la experiencia acumulada y se amplió su alcance.

Antes de analizar los artículos relacionados con la protección de nuestro ambiente

conozcamos la clasificación de los delitos para comprender mejor sus penalidades. Los

delitos se clasifican como menos graves y graves. Es delito menos grave todo aquel que

conlleva multa individualizada de hasta cinco mil dólares, ($5,000.00), o reclusión hasta

noventa, (90), días. Delito grave, en todas las clasificaciones que se especifican más

adelante, comprende todos los demás delitos. El delito grave es el que conlleva una pena

de reclusión mayor de seis, (6), meses y que según la pena correspondiente, se clasifican

en cuatro grados como sigue;

a) Grave de primer grado, cuya pena es reclusión por noventa y nueve (99) años.

b) Grave de segundo grado, cuya pena de reclusión fluctúa entre ocho (8) años y un

(1) día y quince (15) años.

c) Grave de tercer grado, cuya pena de reclusión fluctúa entre tres (3) años y un (1)

día y ocho (8) años.

d) Grave de cuarto grado, cuya pena de reclusión fluctúa entre seis (6) meses y un

154

(1) día y tres (3) años.

Nadie podrá ser sancionado por un hecho previsto en una ley penal si no lo ha

realizado con intención o negligencia. La intención o la negligencia se manifiestan por

las circunstancias relacionadas con el hecho, la capacidad mental y las manifestaciones o

conducta de las personas. Los hechos sancionados en este Código requieren intención,

salvo que expresamente se indique que basta la negligencia. El delito se considera con

intención, a) cuando el hecho correspondiente se ha realizado por una conducta dirigida

voluntariamente a ejecutarlo, b) cuando el hecho correspondiente es una consecuencia

natural de la conducta voluntaria del autor, c) cuando el sujeto ha requerido su conducta a

conciencia de que implicaba un riesgo considerable y no permitido de producir el hecho

delictivo realizado. El delito se considera cometido por negligencia, cuando se realiza sin

intención, pero por imprudencia, al no observar el cuidado debido que hubiera tenido una

persona normalmente prudente en la situación del autor para evitar el resultado.

En nuestro nuevo Código Penal se han establecido los siguientes Artículos

dirigidos a la protección y conservación de nuestro ambiente;

Artículo 240. Estrago.

“Toda persona que ponga en peligro la vida, la salud, la integridad corporal o la

seguridad de una o varias personas, o cause daño al ambiente, al provocar una

explosión, una inundación o un movimiento de tierra, al ocasionar la demolición de un

bien inmueble, o al utilizar gas tóxico o asfixiante, energía nuclear, elementos ionizantes

o material radioactivo, microorganismos o cualquier otra sustancia perjudicial a la

salud o con capacidad destructiva, incurrirá en delito grave de segundo grado. El

tribunal podrá también imponer la pena de restitución”.

155

Artículo 241. Envenenamiento de las aguas de uso público.

“Toda persona que ponga en peligro la vida o la salud de una o varias personas

al envenenar, contaminar o vertir sustancias apropiadas para destruir la salud humana,

en pozos, depósitos, cuerpos de agua, tuberías o vías pluviales que sirvan al uso y

consumo humano, incurrirá en delito grave de segundo grado. Si los hechos provistos en

este delito se realizan por negligencia, la persona incurrirá en delito grave de tercer

grado. El tribunal podrá imponer también la pena de restitución”.

Artículo 242. Contaminación Ambiental.

“Toda persona que realice o provoque directa o indirectamente emisiones,

radiaciones o vertidos de cualquier naturaleza en el suelo, atmósfera, aguas terrestres

superficiales, subterráneas o marítimas, en violación a la ley, y que ponga en grave

peligro la salud de las personas o el equilibrio de los sistemas ecológicos o del medio

ambiente, incurrirá en delito grave de cuarto grado. El tribunal podrá imponer también

la pena de restitución”.

Artículo 243. Contaminación Ambiental Agravada.

“Si el delito de contaminación ambiental, que se tipifica en el Artículo 242, se

realiza por una persona jurídica sin el correspondiente permiso, endoso, cetificación,

franquicia o concesión ambiental, o clandestinamente, o ha incumplido con las

disposiciones expresadas de la autoridad ambiental para que se corrija o suspenda

cualquier acto en violación de la ley, o aportó información falsa u omitió información

requerida para obtener el permiso, endoso, certificación, franquicia o concesión

ambiental correspondiente, o impidió u obstaculizó la inspección por la autoridad

156

competente, incurrirá en delito grave de tercer grado. El tribunal podrá también

suspender la licencia, permiso o autorización, e imponer la pena de restitución”.

Las Leyes vigentes, pueden ser derogadas o enmedadas en cualquier momento.

De la misma manera, las normas o reglamentos que rigen cualquier entidad o institución

pueden sufrir cambios de acuerdo con sus necesidades y a las leyes aplicables vigentes.

Estas enmiendas pueden causar cambios en las penalidades por las violaciones.

Actividades

1. Un operador de una Planta de Tratamiento de Aguas Usadas está descargando

el agua parcialmente tratada con coliformes fecales y totales a un río. El operador

tiene conocimiento de que las aguas descargadas en el río contienen estas

bacterias y que se necesitan desinfectar con cloro antes de ser descargadas al río

para matar los coliformes, pero no hace nada para corregir esta situación.

a) ¿Qué artículo del Nuevo Código Penal se le puede aplicar?

b) ¿Qué penalidades se le podrían aplicar?

Sección 7.07. Agencias y Leyes Aplicables ante Emergencias Ambientales

Las emergencias ambientales pueder ser causadas por fenómenos naturales como

tormentas, huracanes, terremotos, así como también por actividades humanas

inhadecuadas como malas construcciones, derrames de aceites tanto en cuerpos de agua

como en los suelos o manejo inhadecuado de sustancias peligrosas entre otros factores.

A continuación se presentan algunas agencias tanto federales como estatales y varias

leyes aplicables ante emergencias ambientales.

A. Agencias relacionadas a emergencias ambientales VB

Existen varias agencias federales y estatales que responden a las diferentes

157

emergencias ambientales que puedan ocurrir. Algunas de ellas son:

a) Enviromental Protection Agency (EPA) – Es la agencia federal que se

encarga del control de materiales peligrosos y de contaminantes que tienen gran

potencial de ser liberados o que son liberados al ambiente.

b) Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (Ocupational Safety

and Health Administration, OSHA) – Es la agencia federal que se encarga de

proteger y promover la seguriudad de los trabajadores.

c) Departamento de Transportación y Obras Públicas – Es la agencia estatal

que se encarga de regular la transportación de los materiales peligrosos desde su

origen hasta su disposición final para mantener la seguridad pública y la de los

trabajadores.

d) Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias -

e) Otras agencias estatales que responden ante diferentes tipos de

emergencias ambientales son, el Departamento de Salud, Departamento de

Recursos Naturales y Ambientales, Junta de Calidad Ambiental, Bomberos, y la

Policía de Puerto Rico.

A. Leyes aplicables ante Emergencias Ambientales

Algunas de las leyes aplicables ante emergencias ambientales son; CERCLA, SARA,

OPA y EPCRA.

a) La Ley CERCLA es la Ley de Acción, Compensación y Responsabilidad

Comprensiva Ambiental establecida en el año 1980. Bajo esta ley se crea el

Programa de Superfondo el cual se creó para identificar, investigar y limpiar los

158

lugares contaminados con desperdicios peligrosos en los Estados Unidos y sus

territorios.

b) Superfund Amendments and Reauthorization Act (SARA) – Esta ley fue

establecida en el año 1986 mediante una enmienda a la ley CERCLA. Muchos

desperdicios químicos peligrosos han sido enterrados en los suelos, se

descargaron a los cuerpos de agua o se dejaron a la interperie contaminando

seriamente el ambiente. Muchos lugares contaminados como almacenes, plantas

manufactureras y vertederos han sido abandonados poniendo en peligro la salud y

el medio ambiente. El programa de Superfondo identifica, investiga y limpia los

lugares abandonados y contaminados con desperdicios peligrosos en los Estados

Unidos y sus territorios. En Puerto Rico existen instalaciones en algunos pueblos

de la isla que están o han estado en las lista de lugares de Superfondo como por

ejemplo Guayama, Vega Baja, Vega Alta, Barceloneta, Juana Díaz, Toa Baja y

Humacao.

c) Oil Pollution Act (OPA) – Es la ley federal que se encarga de evitar derrames

de aceites acarreados por tanqueros u otras fuentes de contaminación. Como

mencionamos anteriormente, establece planes de acción para la limpieza,

indemnización de daños o sanciones por violaciones a la ley.

d) Emergency Planning and Community Right - to – Know Act (EPCRA) – Esta

ley se creó mediante una enmienda a la Ley CERCLA. El propósito de esta ley es

proveer un mecanismo para informar a la comunidad sobre el almacenamiento o

descargas al ambiente de sustancias peligrosas. Las instalaciones son

responsables de notificar a la comunidad y a las agencias locales sobre el

159

almacenamiento de sustancias peligrosas para desarrollar y establecer planes de

respuestas a emergencias ambientales. Además establece una lista de esas

sustancias extremadamente peligrosas. Esta ley se originó luego de ocurrir el

desastre de Bophal.

El desastre de Bhopal ocurrió en el año 1984 y se considera por muchas personas

como el peor desastre industrial de la historia. Se ocasionó por la liberación accidental de

40 toneladas de isocianato de metilo (MIC), de una planta de pesticida de la Union

Carbide India Limited (UCIL), conocida hoy día como Eveready Industries India

Limited, localizada en el corazón de la Ciudad de Bophal en el estado indio de Madhya

Pradesh. UCIL era una empresa colectiva entre la Union Carbide y un Consorcio de

inversionistas de la India. El accidente ocurrido en las horas tempranas del 3 de

diciembre de 1984, produjo el gas tóxico MIC el cual es más pesado que el aire y se

dispersó a través del suelo por las calles circundantes matando a miles de personas en el

acto. El gas también afectó entre 150,000 y 600,000 personas de las cuales por lo menos

quince mil murieron más tarde. Además una investigación de la BBC concluida en

noviembre del 2004 confirmó que la contaminación aún está presente.

Actividades:

Analiza y contesta las siguientes preguntas;

1. En el pueblo de Ponce se está construyendo un Mega Puerto, el que recibirá

barcos internacionales. ¿Qué agencias de gobierno federales y estatales tienen

que intervenir en la construcción de este puerto?

2. Un buque petrolero encalló cerca de la costa de Aguadilla a las 6:00 de la

mañana. Se derramaron miles de galones de petróleo en el mar. Una gran

160

cantidad de peces y aves han muerto debido a la contaminación generada a

consecuencia de este accidente. Una investigación realizada por las agencias de

gobierno pertinentes ha descubierto que más de la mitad de la tripulación había

bebido toda la noche.

a) ¿Quién es responsable de este accidente?

b) ¿Qué agencias de gobierno federales y estatales tienen que intervenir en esta

situación ?

c) ¿Cuáles son las leyes federales y estatales aplicables en esta situación?

d) ¿Quién se encargará de limpiar el área contaminada y de pagar los gastos de

limpieza?

3) Un agricultor llamado Andrés, está descargando residuos de herbicida en el río

que pasa por su finca. Más abajo de su finca reside otro agricultor llamado

Manuel, quien se baña en el mismo río todas las semanas. Manuel ha

desarrollado una fuerte alergia en la piel. Otro vecino llamado Sergio, le dijo a

Manuel que Andrés está descargando residuos de herbicida en el río. Manuel

visitó a Andrés para preguntarle si era cierto que estaba descargando residuos de

herbicida en el río, porque él piensa que esa es la razón por la cual tiene serios

problemas en su piel. Andrés le aceptó a Manuel que estaba descargando residuos

de herbicida al río pero que eso a él no le afectaba. Manuel le pidió que no

continuara esta práctica porque de lo contrario tendría que querellarse ante las

autoridades correspondientes. Andrés le dijo a Manuel que el río estaba en su

finca y que él tenía todo el derecho de utilizar su río como él quiera.

a) ¿Qué opinas de esta situación?

161

b) ¿Qué agencias de gobierno federales y estatales pueden intervenir en esta

situación?

c) ¿Cuáles son las leyes aplicables en este caso?

d) ¿Podría Manuel demandar a Andrés por su problema de salud?

Páginas de internet para mayor información

Agencias federales, estatales, locales y organizaciones relacionadas al ambiente de P.R

www.usa.gov/gobiernousa/Agencias/Entry.shtml

Leyes Ambientales de P.R.

www.lexjuris.com/LEXMATE/ambiental/lex77001.htm

Derecho Ambiental]

www.lexjuris.com/lexambiente.htm

¿Quien defiende la Naturaleza?

www.biblioservices.com/ficha.asp?ISBN=0000000021

Leyes

www.proadvice.org/es/PA_Terra.htm

Leyes y Reglamentos

www.gobierno.pr/JCA/LeyesReglamentos/ -

Referencias Adicionales

162

Herr, D.F. 2001-2002. Leyes Federales. First Session of the 107th Congress. Federal

Enviromental Laws. Gobierno de Estados Unidos, West Group

Hackman, C. L., E. E. Hackman III, y M. E. Hackman, 2002. Hazardous Waste

Operations and Emergency Response Manual and Desk Reference. New York.

Mc Graw-Hill Corporation. 1.1-1.23

Ilustrado de la Lengua Española. 1994. Diccionario Manual VOX. 14 ta. Ed.

Lexjuris 2003. Leyes Ambientales. Recuperado el 11 de noviembre de 2005, de

http://www.lexjuris.com/LEXLEX/Leyes2003/lexl2003270.htm.

López Feliciano, D. 1999. Leyes y Reglamentos. El Ambiente y las Leyes en Puerto

Rico: Lo que todos queremos saber. Obra Jurídica del Año 1999.

163

Apéndices

Apéndice Uno.

164

Planta de filtración para agua potable (Diagrama por Ángel L. Reyes Cruz operador

de la Planta de Tratamiento de Aguas Usadas de Maunabo).

Apéndice Dos.

represa

parrilla río

mezcla rápida

Planta de filtro

sedimentador

filtro

tanque de distribución

válvula

comunidad

tubería de agua cruda

redes de distribución

165

Pozo para agua potable (Diagrama por Ángel L. Reyes Cruz operador de la Planta de

Tratamiento de Aguas Usadas de Maunabo).

Apéndice Tres.

Arena

Tubería Electrodo Sistema Motor eléctrico interno para succionar el Bomba agua subterránea

Reguladora de presión

Válvula

166

Planta de Tratamiento de Aguas Usadas (Diagrama por Ángel L. Reyes Cruz operador de

la Planta de Tratamiento de Aguas Usadas de Maunabo).

Apéndice Cuatro.

pit bombas

parrillas

triturador

desarenador

medidorde flujo

calle

registro

clarificador

digestorr

tanque de contacto

punto de muestreo

flujo del efluente

cuerpo receptor (río)

cámara de contacto de cloro

lecho

cocina baño

válvula

comunidad

cámara reflectora de distribución de flujo

flujo de lodo para los lechos

lechos de secado

filtro de arena y piedra

167

Glosarios

acuífero – roca permeable que puede almacenar agua si se encuentra situado

sobre otro estrato impermeable.

afluente – es el agua que entra a las plantas de tratamiento.

aguas de escorrentías – agua que corre sobre la superficie de la tierra.

aguas pluviales – agua procedente de la lluvia.

agua potable – agua apta para el consumo humano

aguas superficiales - aquellas que se encuentran en la superficie de la tierra.

aguas usadas - son aquellas que contienen impurezas debido a que se han utilizado en

múltiples usos.

antibiótico - compuesto químico utilizado para eliminar o inhibir el crecimiento de

organismos infecciosos.

antígeno – sustancia extraña que estimula la producción de anticuerpos en la sangre.

Archeobacterias – microorganismos que viven en habitats extremos en cuanto a

temperatura, pH, salinidad, presiones y temperatura.

arena - es una acumulación de detritus finos que proviene de roca pre-existente ya sean

ígneas, metamórficas o sedimentarias.

arrecifes – formación biogénica de naturaleza calcárea cuya superficie se encuentra

próxima al nivel del mar. Está constituida por organismos constructores,

principalmente corales y algas calcáreas.

atmósfera terrestre - cubierta gaseosa que rodea el cuerpo sólido del planeta.

autótrofos – organismos vivientes capaces de sintetizar las sustancias orgánicas

168

necesarias para su propia vida , utilizando para ello sólo sustancias inorgánicas;

este es el caso de las plantas verdes, que elaboran todas las sustancias orgánicas

mediante el proceso de fotosíntesis.

bacterias - microorganismos que se encuentran clasificados en dos grupos:

archaebacterias y eubacteria. Son células procariotas y mayormente son

unicelulares.

bacteriófagos – virus que pueden infectar las bacterias, las plantas y los animales.

biodiversidad - número absoluto de especies que existen en un ecosistema.

bioremediación - estudia la utilidad de las bacterias en el medioambiente y pretende

utilizar las capacidades naturales de los microorganismos para ser aplicadas en

técnicas que impacten positivamente a nuestro ambiente.

biosfera – zona de la tierra donde viven los organismos vivos. Contiene la atmósfera, la

litosfera y la hidrosfera.

biotecnología ambiental - aplicación de los procesos biológicos modernos en la

protección y restauración de la calidad del medio ambiente.

capa de ozono – capa gaseosa que protege nuestro planeta de la radiación ultravioleta que

se recibe del sol.

catálisis – proceso mediante el cual se acelera una reacción química.

cavernas – cueva profunda, abierta en el suelo o entre dos rocas.

cepas atenuadas - provienen de patógenos que han perdido su virulencia pero que aún

conservan los antígenos inmunizantes.

coliformes – grupo de bacterias que suelen abundar en el tracto intestinal humano y de

otros animales de sangre caliente.

169

contaminación atmosférica - es la presencia de residuos o productos secundarios

gaseosos, sólidos o líquidos, en cantidades y duración que pueden poner en

peligro la salud y el bienestar del hombre, de plantas, animales, atacar a distintos

materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables interfiriendo con

el disfrute de la vida y de la propiedad, violando los límites establecidos por el

Reglamento para el Control de la Contaminación Atmosférica del Estado Libre

Asociado de Puerto Rico o la Ley Federal de Aire Limpio.contaminación del aire

– es la presencia de sustancias que normalmente no componen la

atmósfera de la tierra y se encuentran en cantidades que pueden afectar los seres

vivos.

combustión – proceso de oxidación rápida de una sustancia acompañada de un aumento

de luz y calor.

comensalismo - una especie se beneficia y la otra no se beneficia, aunque no se

perjudican.

comunidades - son grupos de poblaciones de diferentes especies y cada comunidad va a

tener sus límites de tolerancia como, por ejemplo, un óptimo de temperatura, de

luz solar, nutrientes, etc.

cuencas – depresión de la superficie terráquea, por lo general extensa y profunda.

cuevas – cavidad subterránea de desarrollo predominantemente horizontal originada en

los procesos kársticos por la accioón disolvente de las aguas sobre rocas

calcáreas.

Declaración de Impacto Ambiental - es en sí un documento de planificación que

incorpora el nivel más alto de evaluación de nuestro ambiente debido a que los

170

efectos de los impactos son significativos a la calidad del ambiente y a la salud

humana.

depredación – es el consumo de una especie por otra.

derecho - facultad de hacer una cosa no prohibida o de hacer o exigir todo lo que la ley o

la autoridad establece en nuestro favor.

deriva continental – desplazamiento lento de los continentes, cambiando su posición

relativa en el curso de los tiempos geológicos.

Desarrollo Sostenible - trata de distribuir los recursos de tal forma que permitan satisfacer

las necesidades básicas de todos considerando las necesidades de las

generaciones futuras.

desperdicio biomédico – material utilizado en la medicina y que no tienen ninguna

utilidad.

desperdicio inorgánico - material que no tiene ninguna utilidad y que proviene de materia

no viva.

desperdicio orgánico – material que no tiene ninguna utilidad y que proviene de materia

viva.

desperdicio peligroso corrosivo - aquel que tiene un pH menor o igual a 2.5 y mayor o

igual a 12.5.

desperdicio sólido - cualquier sustancia o material que no tiene utilidad.

desperdicio tóxico - puede causar daños al sistema nervioso central a corto o a largo

plazo según las concentraciones o el tiempo de exposición.

destoxificación – proceso metabólico por el cual se priva de toxicidad a una sustancia.

detritus – resultado de la descomposición de una masa sólida en partículas.

171

ecología - rama de la biología que se desarrolla a partir de la historia natural. Estudia la

interacción de los organismos con su entorno.

ecosistema – unidad básica de estudio en la ecología, que relaciona los organismos vivos

de un determinado lugar con el medio ambiente que les rodea.

efecto de invernadero – es el proceso mediante el cual la atmósfera terrestre retiene el

calor en el planeta Tierra.

efluente – es el agua que sale de la planta de tratamiento después de ser tratada.

enlaces covalentes – enlaces químicos donde se comparten electrones de valencia.

erosión - es el desplazamiento de los suelos causada por procesos naturales como la

lluvia, el viento o fuerzas gravitacionales, y también puede ser causada por las

actividades humanas.

esporulación – tipo de reproducción asexual que da origen a un nuevo organismo

mediante esporas

estuarios - cuerpos de agua formados en la desembocadura de los ríos en la unión del

agua dulce con el agua salada del mar.

eutroficación – proceso mediante el cual una masa de agua, al recibir una cantidad

importante de nutrientes, aumenta su productividad primaria, produciendose un

incremento importante de la cantidad de materia orgánica, tanto disuelta como en

partículas, existente en dicha agua.

Evaluación Ambiental – conlleva un análisis de forma sistemática de los componentes del

ambiente para determinar cómo la acción o proyecto propuesto afecta al ambiente.

El proceso no se considera riguroso, se desarrolla en poco tiempo y se necesita

poca coordinación pública y agencial.

172

Exclusión Categórica – es la acción o proyecto a realizarse de carácter rutinario y no

conlleva impacto significativo al ambiente.

factores abióticos – son las partes no vivas del ambiente.

factores bióticos – son factores vivientes en el ambiente.

fisión binaria – reproducción asexual que se caracteriza por la división de un cuerpo en

dos o más partes, cada una de las cuales forma un individuo completo.

fotosíntesis – proceso metabólico específico de ciertas células de organismos autótrofos,

por el que se biosintetizan sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas,

usando la energía de la luz solar.

fragmentación – tipo de reproducción asexual en la que un organismo se separa en sus

partes cada una de las cuales crece hasta ser un nuevo individuo.

fuente de contaminación dispersa - es aquella cuya procedencia de la contaminación es

desconocida debido a que no provienen de ninguna tubería o canal que se pueda

determinar.

fuente de contaminación precisa - proviene de una fábrica o negocio que descargan sus

desperdicios a un río mediante tuberías, zanjas o canales. En otras palabras, se

conoce la procedencia de la contaminación.

fuentes estacionarias – industrias o facilidades que operan en un lugar

determinado.

fuentes móviles – vehículos de motor.

gemación – tipo de reproducción asexual que consiste de la formación de un individuo a

partir de prominencias del individuo progenitor.

hidrocarburos – compuesto orgánico formado por carbono e hidrógeno.

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hongos - grupo diverso de organismos unicelulares y multicelulares que se alimentan

saprofíticamente.

humedal - es un área transicional entre sistemas acuáticos y terrestres frecuentemente

inundados o saturados por aguas superficiales y subterráneas durante un período

de tiempo suficiente como para que empiecen a haber unos cambios en el suelo

que los capacita para que crezca un tipo de vegetación especialmente adaptada a

vivir en estas condiciones.

Infraestructura – toda estructura que puede impactar un proyecto en desarrollo.

Justicia Ambiental - busca que todos los seres humanos tengan el derecho o la

oportunidad de vivir en condiciones ambientales saludables.

ley - pretende alcanzar el orden público y se deriva de la Constitución del Estado para su

mejor aplicación.

lluvia ácida – lluvia que contiene ácidos disueltos y causa una disminución del pH, tanto

en masas acuosas terrestres como en suelos, con graves daños para la vegetación.

Se origina a partir del dióxido de azufre procedente de combustibles fósiles y de

óxidos de nitrógeno formados en motores de explosión.

magma – material generado en el interior de la tierra y del que se derivan las rocas

ígneas.

manglar - agrupación de árboles que poseen ciertas adaptaciones que les permiten

sobrevivir y desarrollarse en terrenos anegados (inundados o inundables) que

están suetos a intrusiones de agua salada o salobre.

microbiología - ciencia que estudia la anatomía, fisiología, metabolismo, genética y

características antigénicas de las bacterias, virus, hongos o parásitos que no se

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pueden estudiar a simple vista.

microbiología industrial - disciplina que utiliza microorganismos para obtener productos

que se puedan comercializar.

microorganismos alcalófilos – microorganismos que crecen en habitats alcalinos.

microorganismos barófílos – microorganismos que crecen en altas presiones.

microorganismos halófílos – microorganismos que crecen en altas concentraciones de

sales.

microorganismos termófilos – microorganismos que crecen a altas temperaturas.

mineral -Es un sólido natural, inorgánico y cristalino, con poca variación en su

composición química.

mogotes – roca de forma redondeada que sobresale de las aguas del mar.

montañas - son elevaciones naturales de terreno causadas por plegamientos de la corteza

terrestre o por cambios en temperatura y presión en el interior de la tierra.

multicelulares – organismos compuestos de más de una célula.

mutualismo - ambas especies se benefician.

nivel freático – capa de agua subterránea que se mueve a través de roca permeable hasta

llegar a una capa de roca impermeable.

niveles tróficos – Conjunto de especies biológicas de un ecosistema que presenta el

mismo grado de interacciones nutritivas con los demás componentes del

ecosistema.

organismos acidófilos - viven en ambientes ácidos como los depósitos mineros.

organismos fotosintéticos – organismos que utilizan la energía solar para producir su

alimento.

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organismos patógenos –organismos que causan daños a la salud humana o a cualquier

organismo vivo.

organismos unicelulares – organismos compuestos de una sola célula.

parasitismo - una especie se beneficia y la otra se afecta, necesitan un hospedero para

sobrevivir.

patólogos forences - se dedican a analizar todas las evidencias médicas microbiológicas

en las investigaciones criminales que lo requieran o en muertes por causas

desconocidas.

planificación - es una actividad social u organizacional que consiste en desarrollar

estrategias de acción futura para lograr un conjunto de metas deseadas y resolver

problemas complejos.

población - compuesta por un grupo de individuos de una misma especie que están

localizados en un nicho.

poliextremórfilos. - organismos que viven en ambientes extremos con más de una

característica extrema.

protozoarios - son microorganismos unicelulares heterótrofos que se alimentan de otros

organismos o de materia en estado de descomposición.

radioactividad - desintegración del núcleo del átomo causado por emisiones de partículas

usualmente acompañadas por radiación electromagnética.

reacciones fotoquímicas - reacciones en cadena que ocurren en la troposfera entre

contaminantes que provienen de combustibles fósiles al interaccionar con la luz

solar.

recurso - es aquello que podemos utilizar para satisfacer nuestras necesidades.

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recursos no renovables – son aquellos recursos que se pueden recuperar a largo plazo, y

algunos tardan tanto, que se considera que nunca se recuperan como el oro, la

plata y el aluminio entre otros metales y minerales.

recursos renovables - son recursos que se pueden recuperar o renovar continuamente

como por ejemplo, el suelo, el aire, el agua y las plantas

reglamento – es una colección ordenada de reglas o preceptos dada por una autoridad

competente para la ejecución de una ley.

rocas extrusivas – rocas que se forman en la superficie de la tierra.

rocas ígneas – rocas originadas en el interior de la corteza terrestre a elevadas

temperaturas.

rocas intrusivas – rocas que se forman bajo la superficie de la tierra.

roca metamórfica – roca que se forma cuando la roca ígnea o sedimentaria sufre cambios

en las presiones y temperatura, se vuelve a derretir, se mezcla y se vuelve a

solidificar.

sedimentos – producto natural en forma de roca no consolidada que resulta de la

acumulación , bien sea de arrastre o gravitativa, de partículas procedentes de la

descomposición de otras rocas, independientemente de cuál sea el tamaño de

aquéllas.

Selección Natural - mecanismo que promueve el cambio en las poblaciones, cuando

organismos con variaciones favorables para un ambiente en particular sobreviven

y se reproducen de generación en generación.

suelo - parte más superficial de la corteza terrestre formado de material no consolidado

que sostiene los organismos vivos.

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sumidero – depresiones que tienen la forma de embudo, donde se ha disuelto piedra

caliza a lo largo de las grietas que se unen o se cruzan.

sustancias inorgánicas – sustancias compuestas o que provienen de materia no viva.

sustancias orgánicas - sustancias compuestas o que provienen de materia viva.

sustancias tóxicas – sustancia que puede causar serios daños a la salud humana a corto o

a largo plazo o que es venenosa para los organismos vivos.

tanques soterrados – tanques enterrados bajo la superficie de la tierra.

tóxico flamable - es aquel que genera suficiente vapor para encenderse y producir una

flama.

toxinas – sustancias venenosas de tipo diverso que tiene un efecto activo sobre un

organismo animal y que en cantidades moderadas pueden provocar la

presentación de cuadros patológicos, más o menos graves o la muerte.

vacunas - antígenos que provienen de microorganismos patógenos (microbios muertos o

atenuados de cepas virulentas) con el fin de crear anticuerpos que reconozcan y

ataquen al germen que invade el cuerpo.

vertedero clandestino - área donde se depositan desperdicios sólidos que no cumple con

las disposiciones del Reglamento para el Manejo y Disposición de Desperdicios

Sólidos no Peligrosos de la Junta de Calidad Ambiental.

virus - son microorganismos sumamente pequeños y solamente pueden ser observados a

través del microscopio electrónico y están formados principalmente de proteínas y

ácidos nucleicos.

zona marítimo terrestre – zona localizada entre el mar y la tierra.

zonificación – proceso dirigido al uso de los terrenos.

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