8/16/2019 Pro to Estrellas

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PROTOESTRELLAS

Son los primitivos embriones de futuros soles. Bolas de gas, toscas e informes,forjadas en las onas m!s densas " fr#as de las nebulosas, las aut$nticas %f!bricas& deestrellas del universo. Las protoestrellas son fr#as " mu" p!lidas' todav#a no (analcanado las presiones " temperaturas internas necesarias como para encenderse.Sus (ornos termonucleares a)n no est!n lo suficientemente maduros como parainiciar la fusi*n del (idr*geno en (elio, la clave " sustento de toda estrella +ue seprecie de tal. En consecuencia, las protoestrellas no emiten lu visible. Son demasiadofr#as para eso. Apenas brillan con un mu" d$bil resplandor infrarrojo, producto del calor producido por su mera contracci*n gravitatoria. a eso (a" +ue sumarle el (ec(o de+ue se encuentran %escondidas& tras gruesos mantos de gas " polvo. En suma' lasprotoestrellas son astros e-tremadamente dif#ciles de observar. A punto tal +ue s*loestaban al alcance de instrumentos mu" espec#ficos' telescopios infrarrojos "radiotelescopios. (asta por a(# nom!s. Recientemente, un grupo de astr*nomos,trabajando, justamente, con el mejor telescopio infrarrojo +ue jam!s (a"a e-istido,logr* sacar a la lu infrarroja un pu/ado de protoestrellas. 0i m!s ni menos +ue las

m!s j*venes jam!s observadas. 1n (ito cient#fico +ue bien merece ser contado. Por locurioso, por lo trascendente " por sus implicancias.

Un blanco fugaz y difÍcil 

Todas las estrellas grandes, medianas " c(icas se forman en el interior de lasnebulosas 2inmensas masas de gas " polvo +ue pueden medir cientos o miles de a/oslu de di!metro3. m!s espec#ficamente, en las llamadas %nubes moleculares&,regiones especialmente fr#as " densas, +ue, como su nombre lo indica, permiten lapresencia de (idr*geno molecular 2453. Las especiales condiciones de densidad "2baja3 temperatura de las nubes moleculares son las +ue permiten " facilitan laformaci*n " aglutinamiento de n*dulos de gas " polvo +ue, gravedad mediante, dar!n

lugar a futuras estrellas. Pero, l*gicamente, entre esos n*dulos fr#os " crudos, " lasfabulosas bolas de plasma s)per caliente a las +ue llamamos %estrellas&, (a" unnecesario paso intermedio' las protoestrellas.

Seg)n los modelos astrof#sicos actuales, esa crucial etapa de transici*n esrelativamente corta, al menos en t$rminos estelares' durar#a apenas unos cientos demiles de a/os. Esa breve ventana temporal, sumada a la dificultad observacional antesmencionada, (ace de las protoestrellas un blanco astron*mico e-tremadamente dif#cil.6ncluso para los instrumentos m!s sofisticados de la actualidad' en estos )ltimos a/os,el Telescopio Espacial Spiter 20ASA3 un formidable observatorio infrarrojo +ue "alleva die a/os de e-itoso funcionamiento logr* fotografiar algunas protoestrellas,

e-primiendo al m!-imo su potencial. Sin embargo, se trataba de ejemplares bastante%maduros&' m!s calientes " m!s f!ciles de detectar +ue las m!s j*venes. La novedad+ue (o" nos ocupa proviene de una versi*n ampliada " mejorada del Spiter' elObservatorio Espacial 4ersc(el, un telescopio insignia de la Agencia Espacial Europea2ESA3, lanado al espacio en ma"o de 5778 2" +ue lleva el nombre de uno de losastr*nomos m!s grandes de todos los tiempos' 9illiam 4ersc(el, descubridor de1rano, en :; bajo cero 2apenas dos grados por encima del %cero absoluto&3. ?ustamente' para %mirar& en el %lejano infrarrojo& m!sall!, incluso +ue el Spiter el 4ersc(el deb#a estar ultrafr#o. Esa e-trema sensibilidad

infrarroja, potenciada por la gran capacidad colectora de lu de su enorme espejo de

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@, metros 2muc(o m!s grande +ue el del Spiter3, le permiti* detectar la escu!lida lu2infrarroja3 de las protoestrellas m!s j*venes jam!s descubiertas.

Programa HOPS: una profunda mirada a Orión

La ran 0ebulosa de Ori*n 2tambi$n conocida como C D53 es uno de los m!-imosiconos de la astronom#a, tanto profesional como amateur. Situada a unos :77 a/oslu del Sistema Solar, es la nebulosa m!s brillante de todo el cielo, a punto tal +ue seve maravillosamente bien con unos simples binoculares, a unos pocos grados de lasfamosas Tres Car#as. Pero, adem!s, es el epicentro de una enorme regi*n nebular conocida como %>omplejo de la 0ube Colecular de Ori*n&, +ue inclu"e muc(os otrosparc(es de gas " polvo, " notables c)mulos estelares all# forjados. En pocas palabras'es la %f!brica& de estrellas m!s pr*-ima a nosotros. por eso mismo, la ona es unblanco recurrente para los astr*nomos, inclu"endo al e+uipo internacional del 4ersc(elOrion Protostar Surve" 24OPS3, un ambicioso programa de investigaci*n encabeadopor cient#ficos de la 1niversidad de Toledo 2O(io, Estados 1nidos3 " el 6nstituto Ca-PlancF de Radioastronom#a 24eidelberg, Alemania3, con la colaboraci*n de Onsala

Space Observator", en Suecia, " el mism#simo Observatorio Europeo Austral 2ESO3,+ue tiene varios de los mejores complejos astron*micos del mundo, en el norte de>(ile.

Hallazgos en el infrarrojo lejano

Gesde (ace a/os, el 4OPS viene estudiando en detalle la regi*n de Ori*n condistintos instrumentos, " en distintas longitudes de onda, con el objetivo de seguir laevoluci*n de las estrellas, desde su infancia (asta su madure. Pero la gran novedadlleg* en los )ltimos meses, cuando los cient#ficos del 4OPS se pusieron a e-aminar las finas im!genes infrarrojas tomadas con el Observatorio Espacial 4ersc(el, " lascompararon con otras tomadas del Spiter' %En una de las im!genes del 4ersc(el(ab#a una protoestrella, pero tambi$n (ab#a otro objeto justo a su lado&, cuenta elastr*nomo Tom Cegeat( 21niversidad de Toledo3, +uien encabea el 4OPS. agrega'%Ese segundo objeto no aparec#a en las im!genes de menor longitud de onda delSpiter&. lo mismo ocurri* con otros die objetos de caracter#sticas similares' eraninvisibles 2o casi3 para el Spiter, pero perfectamente observables con el 4ersc(el. Enn)meros concretos' mientras +ue los instrumentos acoplados al telescopio de la 0ASAtienen un rango de detecci*n de entre @ " 5D micrones, los del telescopio de la ESAfueron m!s all!, captando longitudes de onda de a ;7 micrones, es decir, "a en elllamado %infrarrojo lejano&. 1n rango +ue no s*lo permite ver objetos m!s fr#os, sinotambi$n traspasar las gruesas cortinas de gas " polvo +ue blo+uean longitudes deonda m!s cortas 2inclu"endo la lu visible, por supuesto3. As#, el programa 4OPS

rescat* a once protoestrellas del nebuloso reino de Ori*n. Once promesas de nuevossoles. cuatro de esas promesas aparecen en esta foto de la nebulosa C ;< 2ver cuadrito3.

Perfil protoestelar 

Para despejar dudas, los cient#ficos del 4OPS recurrieron a im!genes de radio 2de (ile. efectivamente, all# estaban las once protoestrellas. %Eltelescopio 4ersc(el nos (a revelado las m!s j*venes, fr#as " densas protoestrellas enOri*n, algo +ue se les (ab#a perdido a los estudios previos&, dice la doctora AmeliaStut 26nstituto de Astronom#a Ca- PlancF3, autora principal del paper recientemente

publicado en el prestigioso T(e Astrop("sical ?ournal. %>on estos resultados, estamoscada ve m!s cerca de ser testigos del momento en +ue una estrella comiena a

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formarse ", tambi$n, de conocer en detalle cu!les son los procesos " las condicionesf#sicas iniciales&, dice la astr*noma.

 A(ora bien' Ic*mo son ", lo m!s importante, cu!n j*venes son las protagonistas deeste notable descubrimientoJ A partir de distintos an!lisis 2inclu"endo la luminosidadde estos objetos, " el conteo de estrellas vecinas3, Stut " sus colegas estiman +ueestas once protoestrellas descubiertas con el Observatorio Espacial 4ersc(el, m!sotras siete previamente detectadas con el Spiter 2" luego absolutamente confirmadascon el telescopio de la ESA3, tienen entre un +uinto " el doble de la masa del Sol. (an %calentado& por decirlo de alg)n modo a los capuc(ones de gas " polvo +ue lasrodean a temperaturas de apenas 57 grados Kelvin 2unos 57>3. En cuanto a susedades, Stut estima +ue tendr#an unos 5 mil a/os. Apenas un parpadeo en la vidade las estrellas 2+ue viven miles de millones de a/os3. T$cnicamente, estos objetoscrudos, en las primer#simas etapas de evoluci*n, son clasificados como %>lase 7&.Embriones estelares. Alguna ve, (ace unos D77 millones de a/os, el Sol fue algoas#.

El Observatorio Espacial 4ersc(el "a no funciona. (a +uedado a la deriva en *rbitasolar. Sin embargo, en sus cuatro a/os de operaciones nos (a dejado un legadocient#fico e-traordinario' m!s de @ observaciones individuales del %universo infrarrojo&,abarcando unos 77 programas de investigaci*n astron*mica 2+ue inclu"eron desdenebulosas de la M#a L!ctea, (asta observaciones de sondeo cosmol*gico3. sindudas, uno de sus (itos ma")sculos (a sido la detecci*n de este pu/ado deprotoestrellas, (undidas en las pesadas brumas de gas " polvo de Ori*n. a nosestamos asomando a la gestaci*n misma de los soles. A esas primer#simas etapas+ue anteceden, incluso, al encendido de sus sagrados fuegos termonucleares. Esverdaderamente impresionante.