Alfred Lothar Wegener ) fue un científico, geofísico y meteorólogo interdisciplinario alemán, que

desarrolló la teoría de la deriva continental. Se doctoró en astronomia por la Universidad de Berlín, pero centró su campo de estudio en la geofísica y la meteorología. En 1906 realizó su primera expedición a Groenlandia, con el objetivo de estudiar la circulación del aire en las zonas polares. Realizó nuevas expediciones entre 1912-1913, pero abandonó su actividad científica cuando fue reclutado por el

ejercito alemán en 1914 para combatir en la Primera Guerra Mundial, pero su contribución bélica duró poco tiempo, ya que fue herido en

combate. En 1924 aceptó la cátedra de meteorología de la Universidad de Graz, Austria.

Wegener descubrió que las placas tectónicas de la Tierra se mueven, produciendo la separación de los continentes. Según Wegener, hace unos 300 millones de años los actuales continentes habrían estado

unidos en una sola gran masa de tierra firme que denominó Pangea, la cual, tras resquebrajarse por razones desconocidas, habría

originado otros nuevos contingentes terrestres sujetos a un movimiento de deformación y deriva que todavía perdura.

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se

desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de laTierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y grandes

sistemas de fallas asociadas con éstas . El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación

de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas. Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos delitosfera: la corteza continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. La parte

superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica puede ser una placa continental,

una oceánica, o bien de ambos, si fuese así se le denomina placa mixta.Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las placas

(tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza océanica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También se suele hablar de este proceso como el

principio de la "cinta transportadora".

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra,