PREMIOS NOVEL DEL 2009

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premios NOBEL 2009 “La ciencia es el alma de la prosperidad de las naciones y la fuente de la vida de todo progreso” Louis Pasteur (1822-1895)

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PREMIOS NOVEL DEL 2009

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  • p r e m i o sNOBEL2009

    La ciencia es el alma de la prosperidad delas naciones y la fuente de la vida de todoprogreso

    Louis Pasteur (1822-1895)

  • p r e m i o sNOBEL2009

    FISIOLOGA O MEDICINAPREMIOS NOBEL DE FISIOLOGA O MEDICINA 2009: TELMEROS Y TELOMERASA

    Mara Elisa Varela SanzInvestigadora en el grupo de Telmeros y Telomerasa

    Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

    FSICADOS TECNOLOGAS PTICAS QUE REVOLUCIONARON LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN

    Daniel Granados Ruiz Investigador de IMDEA Nanociencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

    ECONOMALA ECONOMA DE LA PROPIEDAD COMN

    Luis ngel Fernndez HermanaDirector del Laboratorio de Redes Sociales de Innovacin (Lab-RSI) del Citilab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

    QUMICANOBEL DE QUMICA 2009: DECONSTRUYENDO AL TRADUCTOR DEL MENSAJE GENTICO

    Rafael Giraldo Surez Investigador del Centro de Investigaciones Biolgicas - CSIC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

    PAZOBAMA EL PACIFICADOR?

    Jos A. OlmedaCatedrtico de Ciencia Poltica en la Universidad Nacional de Educacin a Distancia . . . . . . . . . . . . . . . 14

    LITERATURAUNA VOZ LIMPIA

    Miguel GarcaPosadaEscritor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

    SUMARIO

  • FISIOLOGA O MEDICINA

    Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. SzostakPor el descubrimiento de cmo los cromosomas son protegidos por los telmeros y la enzimatelomerasa.

    FSICA

    Charles K. Kao, Williard Boyle y George E. SmithPor sus innovadores avances sobre la transmisin de la luz en fibras pticas de comunicacin ypor la invencin de un circuito semiconductor de imgenes, el sensor CCD.

    ECONOMA

    Elinor Ostrom y Oliver E. WilliamsonPor sus anlisis sobre el gobierno econmico y sobre los lmites de las empresas.

    QUMICA

    Venkatraman Ramakrishnan , Thomas Steitz y Ada YonathPor sus investigaciones sobre las estructuras y funciones de los ribosomas, las estructuras celula-res que fabrican las protenas.

    PAZ

    Barak ObamaPor sus esfuerzos para fortalecer la diplomacia internacional y la cooperacin entre los pueblos.

    LITERATURA

    Herta MllerPor la concentracin de la poesa y la franqueza de la prosa en la descripcin del paisaje de losdesposedos.

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  • PREMIOS NOBEL DE FISIOLOGA O MEDICINA 2009:TELMEROS Y TELOMERASA

    Mara Elisa Varela SanzInvestigadora en el grupo de Telmeros y Telomerasa

    Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas

    Los cientficos Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak han sido galardonados con elPremio Nobel de Fisiologa o Medicina por descubrir cmo los cromosomas estn protegidos por los tel-meros y la enzima telomerasa.

    A principios del siglo XX, Hermann Mller trabajando con la mosca del vinagre (Mller, 1938) y Barba-ra McClintock con el maz (McClintock, 1939), propusieron la existencia de una estructura especial enlos extremos de los cromosomas que impeda que stos se fusionaran entre s, asegurando la segrega-cin correcta del material gentico durante la divisin celular. Estas estructuras que Mller denomintelmeros (del griego telos, final y meros, parte), conferan identidad al extremo de los cromosomas,haciendo posible que la clula los distinguiera de los fragmentos generados por roturas del ADN, ques deben ser fusionados para mantener la integridad del material gentico.

    En los aos 60 Hayflick descibri que el nmero de veces que las clulas humanas en cultivo podandividirse estaba limitado (Hayflick y Moorhead, 1961). De hecho, esta es otra particularidad de lostelmeros, la longitud telomrica determina el nmero de divisiones celulares ya que en cada ciclo sepierde una porcin de los telmeros, hasta llegar a una longitud mnima crtica que causa senescenciay muerte celular. En los aos 70, Alexei Olovnikov y James Watson propusieron que la causa del acor-tamiento telomrico era que los extremos de los cromosomas no podan ser copiados por la maquina-ria de replicacin. A este efecto se le llam el problema de la replicacin terminal (Olovnikov, 1971y 1973; Watson, 1972).

    La solucin al problema de la replicacin terminal lleg tras varios aos de investigacin. ElizabethBlackburn, estudiando los cromosomas de Tetrahymena (un organismo unicelular ciliado) encontrunas secuencias de ADN repetidas, localizadas en los extremos de los cromosomas, cuya funcin era des-conocida (Blackburn y Gall, 1978). Independientemente, Jack Szostak haba observado que al introdu-cir en la levadura molculas de ADN lineal, conocidas como minicromosomas, stas eran completa-mente degradadas. En 1980, Blackburn present su descubrimiento en un congreso, al que tambin asis-ta Szostak. Decidieron fusionar las secuencias repetidas de Tetrahymena en los extremos de los mini-cromosomas e introducirlo en la levadura. El resultado fue increble, estos minicromosomas no erandegradados. El telmero de un organismo (Tetrahymena) protega a los minicromosomas insertados enotro organismo, la levadura (Szostak y Blackburn, 1982).

    Blackburn tambin haba notado que los telmeros de Tetrahymena experimentaban cambios en su tama-o, con contracciones y expansiones, lo cual sugera que Tetrahymena poda crear ADN nuevo. Estochocaba con la visin del momento: un individuo nace y muere con la misma cantidad de ADN. Black-burn y Carol Greider, que entonces era estudiante predoctoral, decidieron investigar la existencia de

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  • un enzima capaz de aadir ADN nuevo en los telmeros. En 1985, Greider, detect actividad enzimti-ca en extractos de Tetrahymena y purific un enzima al que denominaron telomerasa (Greider y Black-burn, 1985). El uso de la telomerasa para resolver el problema de la replicacin terminal est conser-vado en casi todos los organismos eucariotas. Greider y Blackburn mostraron que la enzima telomera-sa tena un componente proteico y otro de RNA que serva de molde para aadir ADN en el telmero(Greider y Blackburn, 1987). Posteriormente, la identificacin de mutantes defectuosos en los compo-nentes de la telomerasa en levadura (Lundblad y Szostak, 1989) y la generacin del ratn transgnico

    desprovisto del componente de RNA de la telo-merasa (Blasco y cols., 1997), demostraron quela telomerasa es necesaria para prevenir el dete-rioro telomrico de las clulas y el envejecimien-to del organismo.

    En el organismo adulto la telomerasa est inac-tivada en la mayor parte de las clulas (excep-to en las clulas madre y germinales). Por tan-to, cuando stas se dividen, sus telmeros seacortan causando el envejecimiento del organis-

    mo. Pero la ausencia de telomerasa funciona como un mecanismo antitumoral, ya que los ratones des-provistos de telomerasa son resistentes a la formacin de tumores (Blasco y cols., 1997). De acuerdocon este hecho, no es sorprendente que el 90% de los tumores presenten una actividad telomerasa anor-malmente alta comparada con tejido sano. Actualmente se est estudiando la telomerasa como dianapara tratamientos terapeticos.

    En resumen, los descubrimientos de E. Blackburn, C Greider y J. Szostak han sido cruciales para enten-der la relacin entre la estructura de los cromosomas, el cncer, el envejecimiento y la biologa de lasclulas madre. En sus laboratorios se han formado cientficos de reconocido prestigio internacional.En Espaa contamos con uno de ellos, Mara A. Blasco, que realiz su postdoctorado en el laboratoriode Greider y desde entonces contina investigando los telmeros y su implicacin en cncer, envejeci-miento y en las clulas madre.

    Blackburn, E.H. and Gall, J.G. (1978). J. Mol. Biol 120, 33-53.

    Blasco M.A., Lee H.W., Hande M.P. Samper E., Lansdorp P.M., DePino R.A. and Greider C.W. (1997) Cell 91, 25-34.

    Greider C.W. and Blackburn, E.H. (1985). Cell 43, 405-413.

    Greider C.W. and Blackburn, E.H. (1987). Cell 51, 887-898.

    Hayflick, L. and Moorhead, P.S. (1961). Exp Cell Res 25, 585-621.

    Lundblad V and Szostak J.W. (1989). Cell 57, 633-643.

    McClintock, B. (1939). Proc Natl Acad Sci USA 25, 405-416.

    Mller H.J. (1938) Collecting Net, Woods Hole 13, 181198.

    Olovnikov, A.M. (1971). Dokl Akad Nauk SSSR 201, 1496-1499.

    Olovnikov, A.M. (1973). J. Theor Biol 41, 181-190.

    Szostak J.W. and Blackburn E.H. (1982). Cell 29, 245-255.

    Watson, J.D. (1872). Nat New Biol 239, 197-201.

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    Los descubrimientos de E. Blackburn, C Greider y J. Szostak han sido crucialespara entender la relacin entre laestructura de los cromosomas, el cncer,el envejecimiento y la biologa de lasclulas madre

  • DOS TECNOLOGAS PTICAS QUE REVOLUCIONARONLA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN

    Daniel Granados RuizInvestigador de IMDEA Nanociencia

    La Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el premio Nobel de Fsica de 2009 a los maestros de laluz: Charles Kuen Kao, Willard Sterling Boyle y George Elwood Smith. La mitad del galardn, con una cuan-ta de casi medio milln de euros, ser para C. K. Kao, por sus innovadoras ideas en el estudio y desarrollode las comunicaciones pticas mediante la transmisin de la luz por fibras pticas ultrapuras. La otra mitadla compartirn, a partes iguales, W.S. Boyle y G.E. Smith por la invencin del circuito semiconductor para laadquisicin de imagen, conocido como CCD, del ingls charge coupled device, o dispositivo de carga aco-plada. Ambos descubrimientos han desempeado un papel crucial en el vertiginoso desarrollo de la moder-na sociedad de la informacin, que tanto ha revolucionado nuestro da a da.

    En la dcada de los 60, Charles K. Kao era un joven ingeniero de la STL en Harlow, Reino Unido, quediriga un pequeo grupo de investigacin dedicado al desarrollo de las comunicaciones pticas. El obje-tivo de su investigacin era aumentar el ancho de banda de las comunicaciones pticas, as como aumen-tar la distancia a la que stas se podan transmitir. Es decir, cmo enviar ms informacin por segun-do y cmo hacerlo ms lejos. Diferentes grupos de investigacin haban sugerido que las fibras pti-cas eran perfectas para tal propsito. Las fibras pticas son diminutos cables transparentes por losque la luz puede propagarse de manera confinada siguiendo la curvatura del cable en cuestin.

    Las fibras pticas existentes en aquel momento tenan un problema esencial que limitaba su uso aunos pocos metros e impeda la implementacin de cualquier aplicacin prctica: La atenuacin de estasfibras era extremadamente alta. A principios de 1960, la atenuacin de una fibra ptica era del ordende 1000 dB/km. Esto significa que, para una fibra de 20 metros, algo menos del 1% de la luz a laentrada de la fibra era capaz de alcanzar el extremo final. Los investigadores de la poca en esa reaconsideraban que esta atenuacin tan extremadamente alta se deba a un lmite fsico fundamental delas fibras, y que sera difcil de solventar. Kao y sus colaboradores fueron capaces de ver ms all.Realizaron clculos y simularon las propiedades fundamentales de las fibras. Los resultados que obtu-vieron contradecan las ideas de la poca, y apuntaban a que la atenuacin de las fibras se deba prin-cipalmente a la presencia de impurezas, sobre todo de iones de hierro, que actuaban como centros deabsorcin y de esparcimiento de la luz. Kao y su grupo sugirieron que, refinando los procesos de fabri-cacin de las fibras pticas y empleando los materiales adecuados, sera posible eliminar las impure-zas y obtener una atenuacin de apenas unos pocos dB/km. El lmite superior para hacer viables lascomunicaciones pticas mediante fibras pticas se haba establecido en 20dB/km. Si las prediccionesde Kao eran correctas, se superara con creces este lmite, y las fibras pticas se convertiran en las auto-pistas de la comunicacin ptica. Kao y sus colaboradores publicaron sus resultados en 1966.

    Charles Kao no fue slo un fsico visionario, tambin fue un excelente comunicador de sus ideas.Durante varios aos tuvo que aguantar las crticas de sus coetneos y convencerles de que sus predic-

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  • ciones eran correctas. Kao y su grupo continuaron su investigacin y analizaron diversos materialesque permitieran la fabricacin de fibras pticas puras sin impurezas y con una atenuacin baja. En1969 publicaron un nuevo trabajo en el que se sugera la idoneidad del xido de silicio (SiO2) para lafabricacin de las fibras. La slice es un material extremadamente abundante en la corteza terrestre: laarena de las playas de todo el mundo est formada de slice y por tanto es un material barato y fcil-mente accesible. Desafortunadamente, la slice tiene un punto de fusin extremadamente alto y latecnologa del momento no estaba lista para fabricar fibras de este material. Hubo que esperar algu-nos aos hasta que una compaa norteamericana desarroll la tecnologa de deposicin qumica en

    fase vapor (CVD) en 1970 y que permiti la fabri-cacin de las primeras fibras basadas en slicecon una atenuacin de 4 dB/km, tal y como Kaoy su grupo haban predicho. A los pocos aos,la atenuacin era tan slo de 1 dB/km. Es decir,para una fibra de un kilmetro el 80% de la luza la entrada alcanzaba el extremo final de la fibra.

    Hoy en da las fibras pticas basadas en sliceposeen una atenuacin menor de 0,2 dB/km, ypermiten la propagacin de seales luminosasdurante cientos de kilmetros antes de que sea

    necesario volver a amplificarlas. Hoy da miles de millones de kilmetros surcan los fondos ocenicosy la longitud de fibras instaladas aumenta cada da en miles de kilmetros. Las fibras pticas hoy enda son los cimientos fundamentales de la sociedad de la informacin, permiten el envo de cantida-des ingentes de datos, billones de bits en apenas unos segundos a miles de kilmetros (el ancho de ban-da actual supera los terabits/s) y han hecho posible el desarrollo de Internet, la segunda revolucinde la sociedad de la informacin tras la invencin de la imprenta por Gutenberg.

    Una parte considerable de los datos que circulan por Internet, a travs de las fibras ideadas por Kao,son imgenes y vdeos digitales que se logran gracias al sensor CCD presente en nuestras cmarasdigitales. La invencin del sensor semiconductor para la adquisicin de imagen CCD ha sido galardo-nada con la otra mitad del premio Nobel de fsica de 2009.

    Corra el ao 1969 cuando Willard S. Boyle y George E. Smith idearon la tecnologa de carga acopla-da o CCD, del ingls charge coupled device, basada en un circuito semiconductor y que permitidesarrollar el sensor de imagen digital. Ambos se encontraban trabajando en los laboratorios BellLabs, en New Yersey cuando en apenas una tarde de octubre de 1969 disearon los principios bsicosdel dispositivo. Los dos primeros artculos cientficos referentes al sensor de CCD aparecieron en 1970en la revista Bell Systems Technical Journal. Un artculo terico publicado por W.S. Boyle y G.E.Smith (49 (1970) 587) y otro artculo experimental publicado por G.F. Amelio, M.F. Tompsett y G.E. Smith(49 (1970) 593). Por alguna razn, Tompsett y Amelio, que contribuyeron a fabricar el primer prototi-po experimental, han sido excluidos del galardn, no sin cierta polmica.

    El sensor CCD es un dispositivo que permite adquirir imgenes de manera electrnica y que permiteconvertir esa seal electrnica en bits que pueden emplearse para reconstruir una reproduccin digi-tal de la imagen. El sensor est constituido por miles de de elementos llamados pxels, cada uno delos cuales constituir un punto de la imagen. Los pxels del sensor se ordenan en filas y columnas,como si de un mosaico se tratase. Cada pxel est constituido por circuito acumulador de carga semi-conductor tipo CMOS (del ingls complementary metal-oxide-semiconductor), con un tamao tpico de

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    Las fibras pticas hoy en da son loscimientos fundamentales de la sociedadde la informacin y han hecho posible eldesarrollo de Internet, la segundarevolucin de la sociedad de lainformacin tras la invencin de laimprenta por Gutenberg

  • unas 10x10 micras cuadradas, aunque existen tamaos mayores y menores. El funcionamiento del sen-sor CCD se basa en el efecto fotoelctrico cuya explicacin terica le vali a Albert Einstein el premioNobel de Fsica en 1921. Cuando la luz incide sobre un pxel, se genera una carga elctrica proporcio-nal a la intensidad de la luz incidente: a ms intensidad de luz, ms carga se genera. Esta carga sealmacena en la regin semiconductora del pxel. Mediante un circuito electrnico y un conversor ana-lgico-digital, la carga elctrica de cada pxel se va leyendo de manera secuencial. En la primera fila

    del sensor, se lee la carga del primer pxel y lue-go se transfiere la carga de todas las demscolumnas adyacentes, como si se tratara de unacadena de personas que apagan un incendio y enla que cada uno pasa un cubo de agua al siguien-te en la fila. Una vez se han ledo todos los pxelsde la primera fila, se transfiere la carga de todoslos pxeles de la segunda fila a la primera, y serepite el proceso de lectura de las columnas. Esteproceso se repite hasta que se completa la lec-tura de todos los elementos del sensor. La infor-

    macin adquirida entre todos los pxeles permite reconstruir una imagen digital, puesto que se cono-ce con precisin la cantidad de luz incidente en cada uno de los elementos del sensor. La resolucinde la imagen depender por tanto del tamao de cada pxel y del nmero total de estos en cada fila ycolumna (dimensiones del sensor CCD). La transferencia de carga es muy efectiva y se puede realizarde manera casi continua, lo que confiere a los sensores CCD una tremenda velocidad de adquisicin deimgenes. Adems, la sensibilidad de los pxeles es altsima en un rango de longitudes de onda que vadesde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, con un rango dinmico extremadamente alto, supe-rando con creces a las pelculas fotogrficas convencionales.

    La invencin del circuito semiconductor para la adquisicin de imagen CCD no slo ha supuesto larevolucin de la fotografa y vdeo digital, tambin ha revolucionado la investigacin en multitud decampos como la medicina, en la que las cmaras CCD se usan tanto para el diagnstico de enfermeda-des como para la microciruga en el interior del cuerpo humano. Tambin ha revolucionado la astrono-ma, permitiendo la adquisicin de imgenes del espacio exterior inimaginables hasta el momento, oha permitido la eclosin y el rpido desarrollo de campos en la fsica experimental como la pticacuntica.

    Para ms informacin, consultar:

    http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2009/index.html

    http://en.wikipedia.org/wiki/Optical_fiber

    http://en.wikipedia.org/wiki/Charge-coupled_device

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    La invencin del circuito semiconductorpara la adquisicin de imagen CCD noslo ha supuesto la revolucin de lafotografa y vdeo digital, tambin harevolucionado la investigacin enmultitud de campos como la medicina

  • LA ECONOMA DE LA PROPIEDAD COMN

    Luis ngel Fernndez Hermana Director del Laboratorio de Redes Sociales de Innovacin (Lab-RSI) del Citilab

    Cada ao, cuando llega la poca de cosechar los premios Nobel, aparecen tambin las golondrinas quenos dicen si estn bien concedidos, si el reparto es justo cuando el galardn es compartido, o sialguien se ha quedado entre bambalinas cuando se mereca el resplandor de las candilejas tanto o msque los premiados. Donde hay agraciados, hay agraviados, qu remedio. La ciencia es cada vez msuna actividad colectiva y, por tanto, cada vez cuesta ms cortar la tarta con tal precisin que las ide-as buenas se queden slo en un trozo y no bailando entre el que tiene el pedazo con chocolate y al

    que no le ha tocado nada de relleno. Esto, comodigo, en el caso de la ciencia, donde la investi-gacin, la experimentacin, la publicacin de losresultados y sus consecuencias sobre todo tec-nolgicas, son claramente constatables y, porende, las vctimas de los desajustes palmariamen-te detectables.

    Las cosas son ms difusas en el Nobel de econo-ma (y no digamos ya en el de la Paz). A vecesencontramos mucho sentido comn en las inves-tigaciones que han permitido comprender aspectosocultos o camuflados en la dinmica de los mer-cados, de nuestros comportamientos como agentesde la economa o de los de quienes ponen en movi-miento fuerzas financieras descomunales aunque

    los cimientos sean de barro. Otras veces no hay nada de comn en lo que se premia y eso nos parece en smismo una buena razn como cualquier otra para la fanfarria, aunque no entendamos mucho de qu va lacosa. Y en ocasiones, lo que se ensalza es tan comn que entonces s que no se comprende por qu se lle-va la medalla tal seor o seora y no todos los que ya saban desde hace mucho de qu iba la cosa. Aqu, ellenguaje, lo que se explica y lo que se hace con las palabras, cmo se las ejecuta y se las transforma enacciones, resulta fundamental, es lo que marca la lnea divisoria entre la academia y la vida del resto de losmortales. Eso es precisamente lo que ha sucedido este ao, sin que se haya levantado la polvareda de otrasocasiones porque se haya quedado alguna gente con nombres y apellidos sin el reconocimiento pblico.

    Elinor Ostrom, profesora de la Universidad de Indiana (EEUU) es una estudiosa de la propiedad comn,como tanta gente en, por poner un ejemplo, la India, donde la economa de las tierras comunales, suasedio por parte de las corporaciones propias y ajenas, y las repercusiones que estos conflictos desen-cadenan sobre la conformacin econmica, poltica y cultural del pas han afectado a millones de per-sonas, literalmente. Por eso muchos no comprendemos por qu el premio lo recibe slo Ostrom y noest junto a ella Vandana Shiva y muchos otros intelectuales y activistas indios que han defendido acapa y espada frente al FMI y al Banco Mundial a las organizaciones locales basadas en tierras comu-

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    Elinor Ostrom, profesora de laUniversidad de Indiana (EEUU) es unaestudiosa de la propiedad comn, comotanta gente donde la economa de lastierras comunales, su asedio por partede las corporaciones propias y ajenas, y las repercusiones que estos conflictosdesencadenan sobre la conformacineconmica, poltica y cultural del pashan afectado a millones de personas

  • nales que garantizan la formacin de gobiernos democrticos locales, la preservacin y la calidad dela biodiversidad, de la gestin del agua y de un acerbo cultural ancestral permanentemente sitiadodesde hace ms de 40 aos.

    La propiedad comn, como asegura en sus mltiples trabajos Ostrom, Vandana y muchos de los insti-tutos de investigacin agraria repartidos por la geografa del Norte y el Sur, es el sustrato donde lascomunidades locales se organizan en instituciones cuyas reglas claras y compartidas permiten a cadacual saber cules son sus derechos y sus obligaciones. Este es el punto de partida para legitimar unaautoridad colectiva que gobierne una gestin racional de los recursos. A principios de los aos 90,Shiva escribi un artculo que publiqu en el libro El medio ambiente visto por el sur (El medi ambientvist pel Sud, slo hay versin en cataln de la Editorial Beta, por ahora) cuyo ttulo tendra quehaber mencionado la Academia Noruega que concede el Premio Nobel de Economa: El cierre y larecuperacin de las tierras comunales.

    La activista y cientfica india sostena -y sigue sosteniendo- que las comunidades de las tierras comu-nales eran las nicas organizaciones democrticas que podan preservar la biodiversidad y, de paso,los elementos culturales vinculados a esa preservacin. Esta combinacin de defensa de las tierras depropiedad comn y de preservacin de la biodiversidad estableci claramente el campo de juego don-de se expresaran las tendencias ms desbocadas del capitalismo de marca neoliberal a la Reagan y ala Thatcher: una secular cultura agrcola cercada por corporaciones del Norte para que rindiera sus cono-cimientos y su organizacin social a cambio de semillas genticamente modificadas con el apoyo delos planes de reajuste estructural del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Parte sustan-cial de nuestro capital cultural e intelectual para enfrentar no slo cuestiones como el cambio clim-tico, sino, sobre todo, la problemtica del hambre y de la distribucin de la riqueza a escala planeta-ria lo hemos perdido por este agujero negro. Tres dcadas de pillaje han dejado una factura medioam-biental que cada vez ms parece difcilmente amortizable.

    Este conflicto asumi la elegancia de la esgrima de saln cuando Ostrom explic sus trabajos por losque se le haba concedido el premio Nobel de Economa: Hemos visto que los gestores externosmuchas veces no disponen de la informacin sobre los recursos que tienen los usuarios directos. Ojal[este premio] refuerce el sentido de capacidad y poder en los ciudadanos. Por ese ojal se han escu-rrido extensiones ingentes de tierras cultivables, recursos hdricos cuantiosos que sostenan a millo-nes de personas y se han abierto las compuertas a algunos de los movimientos de defensa de losrecursos naturales ms profundos y bien argumentados de estas dcadas, como Chipko y Navdanya.

    La misma idea de Ostrom, pero expresada por Vandana Shiva en Barcelona a mediados de los 90 delsiglo pasado suena as: Los pases occidentales ya se han llevado las mejores semillas a travs de susbancos de semillas, y el Tratado de la Biodiversidad no cubre esto. Esta es una lucha abierta que toda-va no est resuelta. No podemos hacer borrn y cuenta nueva. [...] Ya pueden saber todo lo que quie-ran sobre los cdigos genticos de las semillas, sus caractersticas biolgicas o propiedades elctricas.Pero como no les diga alguien dnde y en qu condiciones hay que plantarlas, de poco les servirn susconocimientos cientficos. Les quitamos las semillas a los pueblos, las convertimos en productos comer-ciales, impedimos que sigan expandindose las que haba y desaparece todo ese conocimiento acumu-lado a lo largo de siglos. Por eso, lo verdaderamente grave en estos momentos es el pirateo intelec-tual, porque slo el agricultor es quien sabe lo que hay que hacer.

    O sea, los gestores externos cambian de nombre y de pronto tienen rostro y geografa, su falta deinformacin se traduce en codicia adobada por el lenguaje del vendedor de espejitos y los resultadosson una cadena de catstrofes a las que no prestamos atencin ni siquiera cuando generan un premio

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  • Nobel. El ojal de Ostrom contiene slo esperanza disfrazada ante la destruccin de las mismas insti-tuciones democrticas que ella considera como el factor clave para que los ciudadanos controlen losrecursos que garantizan su sostenibilidad, para decirlo con un trmino tan moderno.

    Mientras la catedrtica de Indiana era asediada por los periodistas para que explicara cmo las comu-nidades locales conseguan resultados tan sorprendentes en la gestin de recursos naturales escasos,la Repblica del Congo anunciaba que pona 10 millones de hectreas de sus tierras de cultivo en el mer-cado global, un tercio de su territorio. El mejor postor, por ahora, es Agri SA, una sociedad que repre-senta a 70.000 agricultores y empresas de Sudfrica. El gobierno de Congo garantiza la cesin gratui-ta de las tierras por 90 aos y espera que, en retorno, haya inversiones en infraestructuras. As es lavida, por la maana premiamos una forma de hacer las cosas que permite hacer un uso razonables delos recursos escasos y de nosotros mismos y, por la tarde, pisoteamos esas razones y nos congratula-mos del xito conseguido en ambas facetas. En este juego perdemos de vista algo en lo que insisteprecisamente Shiva y refrenda Ostrom: Las sociedades no viven slo del comercio, sino, fundamental-mente, de principios coherentes, sistemas organizados y visiones globales. Los interesados que levan-ten la mano.

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  • NOBEL DE QUMICA 2009: DECONSTRUYENDO AL TRADUCTOR DEL MENSAJE GENTICO

    Rafael Giraldo SurezInvestigador del Centro de Investigaciones Biolgicas - CSIC

    En los albores de este milenio, las ciencias biolgicas alumbraron algo ms que la primera secuenciade nuestro comn genoma. En tres partes distantes del globo, la Universidad de Yale (en New Haven,Estados Unidos), el Laboratorio de Biologa Molecular del Consejo de Investigaciones Mdicas (enCambridge, Reino Unido) y el Instituto Weizmann (Rehovot, Israel), los grupos de investigacin lide-rados por los doctores Tom Steitz, Venki Ramakrishnan y Ada Yonath, respectivamente, resolvieronun enigma de una complejidad tal que era considerado, hasta entonces, el Grial de la Biologa: laestructura tridimensional del ribosoma.

    El ribosoma, cuya presencia es universal en el citoplasma de todos los organismos, es central en Bio-loga, pues se encarga de la traduccin: la decodificacin final del mensaje gentico, portado por el ARNmensajero (que genera, a su vez, el enzima ARN polimerasa como copia legible del ADN de los genes),en protenas. stas ltimas son protagonistas principales en la construccin de estructuras biolgicas,en la regulacin gentica y en la catlisis de las reacciones del metabolismo.

    Nuestro experto traductor es un complejo formado por tres largas molculas de ARN y unas 50 prote-nas distintas, que se agrupan en dos subpartculas diferenciadas (la mayor, o 50S, y la menor, o 30S).En trminos relativos, es enorme: su masa, an en la variante ms sencilla bacteriana, ronda 2.5

    millones de veces la del tomo ms pequeo. Esasgigantescas dimensiones hacan que la deter-minacin de su estructura tridimensional, clavepara entender la sntesis de protenas, por mediode la ms potente de las metodologas disponi-bles (la difraccin de rayos-X en cristales de bio-molculas) fuera uno de los sudokus ms difci-les de la Biologa. Resolverlo es precisamenteel reto que asumieron los laboratorios de los aho-ra premiados y lo superaron brillantemente!:Yonath, con la obtencin de los primeros cris-tales de calidad, en principio de las partculaspor separado y luego del ribosoma completo;Ramakrishnan, con la resolucin de la estructu-

    ra de la partcula 30S y, posteriormente, de mltiples estados funcionales del ribosoma completo; ySteitz, con la primera aproximacin a la obtencin de fases (la pieza clave perdida, imprescindiblepara interpretar los datos de difraccin) que le condujeron a la resolucin de la estructura de la part-cula 50S.

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    Una dcada de investigacin sobre elribosoma, llena de descubrimientos deextraordinaria importancia realizados,principal pero no exclusivamente, en lostres laboratorios mencionados, hasupuesto un verdadero filn de hallazgosbsicos y ha abierto nuevas perspectivasbiomdicas y biotecnolgicas

  • Desde entonces, una dcada de investigacin sobre el ribosoma, llena de descubrimientos de extraor-dinaria importancia realizados, principal pero no exclusivamente, en los tres laboratorios menciona-dos, ha supuesto un verdadero filn de hallazgos bsicos y ha abierto nuevas perspectivas biomdicasy biotecnolgicas:

    Se han desarrollado metodologas para la obtencin y refinado de fases cristalogrficas, que han hechoaccesible la resolucin de estructuras biolgicas de complejidad creciente.

    Se ha ampliado extraordinariamente nuestro conocimiento sobre la diversidad estructural del ARNque, hasta ese momento, se circunscriba a un reducido nmero de fragmentos de pequeo tamao.

    Se han diseccionado, con detalle verdaderamente molecular, las distintas etapas en el proceso detraduccin del ARN mensajero, incluyendo la participacin de los adaptadores (ARN de transferen-cia) y de una pltora de factores proteicos de iniciacin, elongacin y terminacin, as como ladefinicin de estados dinmicos intermedios.

    Se ha dilucidado que una de las reacciones bioqumicas esenciales y, posiblemente, ms primitivasevolutivamente, la formacin del enlace peptdico que engarza los aminocidos que componen lascadenas de las protenas, la realiza el ARN ribosmico de la partcula 50S por s mismo, sin contri-bucin directa de protena alguna. El ribosoma es, pues, una ribozima.

    Gran parte de los antibiticos que utilizamos para combatir las infecciones bacterianas encuentransus dianas en el ribosoma. Las estructuras de ribosomas cristalizados junto con antibiticos hanpermitido no slo comprender mejor el mecanismo de accin de stos, sino tambin emprender pro-gramas de diseo racional de nuevas molculas, con las que se espera superar el alarmante proble-ma de la emergencia de resistencias bacterianas a dichos agentes teraputicos.

    Cuando en el ao 2006 el Premio Nobel de Qumica recay en la persona de Roger Kornberg por susestudios sobre las bases estructurales de la sntesis de ARN en las clulas, resultaba evidente que nopasaran muchos aos sin que el estudio estructural del proceso de traduccin fuera galardonado. Asha sido en 2009. Sin embargo, en este caso el nmero de posibles candidatos era mucho mayor: a losnombres de los tres premiados podran, en perfecta justicia, haberse unido los de Harry Noller (arqui-tectura global del RNA ribosmico), Peter Moore (obtencin de fases cristalogrficas) o Joachim Frank(dinmica estructural del ribosoma mediante microscopa electrnica), entre otros una vez ms latirana de las bases del Premio, que limitan a tres el nmero de galardonados!. Todos ellos dirigenahora sus miradas hacia un nuevo Grial: la estructura del ribosoma eucaritico, an ms compleja quela del bacteriano.

    Finalmente, al lector vido de conocer ms sobre el ribosoma, con la seguridad de que disfrutar conlas estticas e impactantes imgenes de estos gigantes biomoleculares en accin, le recomiendo visi-tar las pginas web de los grupos de Steitz (http://www.yale.edu/steitz/index.html) y Ramakrishnan(http://www.mrc-lmb.cam.ac.uk/ribo/homepage/).

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  • OBAMA EL PACIFICADOR?

    Jos A. OlmedaCatedrtico de Ciencia Poltica en la Universidad Nacional de Educacin a Distancia

    Aunque no faltan quienes consideran la concesin del Premio Nobel de la Paz al presidente Obama porlos cinco parlamentarios noruegos, un acto condescendiente de los hipcritas europeos que as recom-pensan a los siempre incultos, rudos y arrogantes estadounidenses por haberse deshecho, al fin, delinnombrable vaquero belicoso, ni quienes lo entienden merecido al unir su nombre a la retahla deagraciados con un galardn que creen un oprobio, buena parte de la opinin lo considera prematurodada su falta de realizaciones concretas hasta la fecha.

    Las obras polticas del presidente Obama se han limitado hasta el momento a ganar las elecciones pri-marias del partido demcrata y luego las presidenciales, gracias a un excelente manejo de la retricaemocional y de la organizacin de sus campaas, frente a candidatos que presentaban problemas dediversa ndole. Pero, sobre todo, su victoria ha llegado tras ocho aos de presidencia de Bush, que come-ti el error, al parecer, de responder con el empleo de la fuerza en pases islmicos, a unos ataques terro-ristas sobre su propio territorio, de letalidad sin precedentes en la historia mundial, y que suponanuna declaracin de guerra explcita del islamismo yihadista.

    Estos triunfos electorales han dado paso a la poltica habitual en un sistema poltico de funciona-miento tan complejo como el de los Estados Unidos. El frente interior est relativamente atascado enlos obstculos desencadenados por las dificultades de lograr las reformas deseadas en una economadaada todava con un elevado desempleo y algunos signos de mejora, pero el pas sigue tan polariza-do como en los ltimos aos de Bush. La poltica exterior, o mejor las expectativas suscitadas por su

    despliegue retrico global son las que han movi-do a la concesin de un premio un tanto despres-tigiado por su inveterada politizacin, a diferen-cia de los Premios Nobel en otras materias quepodrn ser discutibles pero que cuentan con indi-cadores ms objetivos para su concesin.

    Sin embargo, la poltica exterior de Obama has-ta el momento no ha alterado en lo fundamen-tal el legado de Bush aunque mediante sus decla-raciones y gestos s parece haber generado ilu-

    siones de cambio en las opiniones pblicas de distintos pases aunque todava no ha conseguidologros tangibles. Veamos algunos conflictos abiertos muy graves: Iraq, Irn, Israel-Palestina-Pasesrabes y Afganistn.

    Pese a la insistencia de Obama sobre la retirada de Iraq, lo cierto es que se est cumpliendo rigurosamenteel acuerdo firmado por el gobierno iraqu y el presidente Bush a finales de su mandato sobre el estatus de

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    La poltica exterior, o mejor lasexpectativas suscitadas por sudespliegue retrico global son las quehan movido a la concesin de un premioun tanto desprestigiado por suinveterada politizacin

  • las fuerzas estadounidenses y su paulatino pase a un segundo plano en la consecucin de la seguridad delos iraques. Los militares de la coalicin se han retirado de las ciudades y Al Qaeda en Mesopotamia insis-te en su estrategia terrorista tratando de suscitar el conflicto entre los mayoritarios chies y los minorita-rios sunes y atacando los incipientes smbolos materiales de la incipiente democracia iraqu, la polica ylas fuerzas armadas. Las prximas elecciones en enero darn una nueva medida de los progresos polticospero cabe pensar que los yihadistas no van a cejar en su empeo y si lograran aumentar la inestabilidad,Obama se ver obligado a mantener su implicacin militar muy a su pesar.

    En la relacin con Irn, los cambios son ms aparentes que sustantivos. Pese a descubrirse el ensimoengao de los ayatols con su planta subterrnea secreta de enriquecimiento de uranio y pese al apa-rente apoyo ruso a la oferta de recogida y transformacin en combustible atmico del enriquecidouranio iran, la contrapropuesta iran es un ejemplo ms de su habitual postura dilatoria mediante laque seguir ganando tiempo y avance estratgico, sin que ni rusos ni chinos apoyen sanciones signi-ficativas que le impidan alcanzar prximamente el armamento nuclear. No debe criticarse a Obama porintentar negociar un trato con Irn sobre la materia pero no cabe engaarse sobre las posibilidades delograr ese acuerdo sin ningn instrumento coercitivo que modifique los designios del rgimen persa.La diplomacia no es un fin en s mismo. Si Irn consigue el arma nuclear la inestabilidad en unaregin ya en situacin muy delicada aumentar exponencialmente.

    Aunque el discurso de Obama hacia el mundo islmico en la universidad de Al-Azhar en El Cairo puedahaberle servido para mejorar la maltrecha imagen de los Estados Unidos ante los fieles de la religin conuna tasa de crecimiento mundial ms veloz, lo ha hecho a cambio de peligrosas concesiones al islamismo yal antisemitismo rabe, ofendiendo gratuitamente a Israel y sin mejorar realmente las perspectivas de lapaz entre los israeles y sus vecinos. Los palestinos siguen fracturados entre Hamas en Gaza y Al Fatah enCisjordania, los primeros amenazan con una tercera intifada y Abu Mazen lo hace con dimitir ante la faltade perspectivas negociadoras reales. La distancia entre la demanda de seguridad israel y la necesidadpalestina de un Estado viable sin ocupacin se agranda ostensiblemente. Los asuntos cruciales Jerusa-ln, las fronteras, los refugiados palestinos y judos y la seguridad de todos siguen sin perspectiva de nego-ciacin y mucho menos de solucin aceptable para todos. Obama no parece dispuesto a o con capacidad deinfluir sobre el gobierno de Netanyahu cuya poltica favorece el mantenimiento del status quo debido a queconcita un apoyo masivo de la opinin pblica israel.

    La guerra de Afganistn no una guerra de eleccin sino de necesidad en expresin del propio Oba-ma para contraponerla a la de Iraq, se halla en un impasse, a la espera de si el presidente aceptalos planteamientos del general McChrystal, comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses y de laOTAN, en el teatro de operaciones. La tensin entre los civiles y los militares estadounidenses en tor-no a este conflicto blico parece aumentar, en especial al desvelarse que Obama conoca la revisinestratgica reservada sobre Afganistn ordenada por el presidente Bush a principios de otoo de2008; las presiones de su consejero de seguridad nacional a los comandantes militares sobre el terre-no para diluir sus peticiones de aumento de tropas y la prominente participacin de su equipo polti-co de campaa, ahora en la asesora de la Casa Blanca, en lo que en principio era materia de seguri-dad nacional exclusivamente. Dados estos antecedentes la premiosidad en adoptar una decisin cuan-do el rumbo pareca trazado transmite indecisin y debilidad, diluyendo la estrategia a adoptar sobrela que tampoco hay decisin clara.

    En Pakistn, el lado oscuro del conflicto afgano, la sede internacional del terrorismo islamista y don-de reside la direccin de Al Qaeda, el progreso es muy lento. Si bien parece que los dirigentes pakista-nes se enfrentan con mayor decisin a sus talibanes en el valle de Swat y en el sur de Waziristn,

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  • tambin pareca que lo haban hecho con anterioridad y su ofensiva result muy insuficiente. Hay quetener en cuenta que estas redes terroristas islamistas son instrumentalizadas desde hace decenios porlos servicios de inteligencia militar pakistan como un recurso para su proyeccin estratgica en Indiay Afganistn. Est por ver si los pakistanes quieren acabar con ellas de manera definitiva. La defensade Afganistn no erradicar estas redes pero si se lo abandona a su suerte ello proporcionar nuevosmpetus y mayor libertad de accin a Al Qaeda, al disponer de un mayor mbito geogrfico desde elque desplegar su actividad.

    Ante este conflictivo panorama internacional tan sucintamente descrito, ante la ausencia de nuevos tra-tados internacionales firmados por los Estados Unidos ni perspectivas futuras de ello bajo la presiden-cia de Obama por sus insuficiente apoyos en el Senado, parece que su defensa verbal de los valores dela paz y de los procesos de entendimiento internacional entre los pueblos de la Tierra no ha consegui-do materializarse todava. Su Nobel noruego es una apuesta al incierto mercado de futuros. Pero quhacer cuando hay pueblos que no quieren entenderse con nosotros respetando los valores occidenta-les? Cmo convivir con pases que impulsan el terrorismo internacional? Cmo coexistir con religio-nes que slo entienden la opcin entre nuestra sumisin a sus valores o la guerra? Como escribi V. S.Naipul, tambin premio Nobel en un mbito no menos etreo, el mundo es lo que es; los hombresque no son nada, que se dejan convertir en nada, no tienen lugar en l. Seguro que el presidenteObama tendr ocasin de demostrar si de verdad es algo ms que una mera celebridad internacional,fruto de globales vientos mediticos favorables, durante los prximos meses y aos.

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  • UNA VOZ LIMPIA

    Miguel GarcaPosadaEscritor

    Por esta vez la Academia Sueca no ha bailado malpor petenera, no ha elegido a ninguna confusadama austriaca y ha concedido el Nobel de Literatura a esta Herta Mller (1953), miembro de la mino-ra alemana de Rumana; lo fue tambin otro grande, Paul Celan.

    Ha sido rica en minoras la tierra donde Ovidio bebi las hieles del destierro; en francs se escribierondos novelas capitales: Dios ha nacido en el exilio, de Vintila Horia, el inteligente y nazi escritor queel franquismo protegi hasta la muerte (Franco a sauv lspagne, lleg a escribir), y La hora vein-

    ticinco de Constan Virgil Georghiu, y es impo-sible no mencionar al ms grande de los poetasrumanos, Mijail Eminescu.

    Demcrata convicta y confesa, Mller es una sli-da poeta, una buena novelista y una congruen-te ensayista, que ha alzado su voz en defensa

    de las minoras, y que se las debi ver con los zapateros Nicols y Elena Ceausescu, tan buenos ami-gos del predicador radiofnico Santiago Carrillo. El Nobel le llega tras alcanzar el reconocimiento de lacrtica alemana ms responsable,

    Editorial Siruela ha traducido dos de sus libros de ensayos En tierras bajas y El ser humano es ungran faisn en el mundo, Planeta y Mondadori tambin han publicado dos libros suyos. Es de desearque la concesin del premio Nobel contribuya a dar a conocer en nuestro pas su gran obra.

    Herta Mller BREVE BIOGRAFA

    Estudi Literatura Rumana y Alemana en la Universidad del Oeste de Timisoara, formando ya entonces par-te de un grupo de escritores defensores de la libertad de expresin en el rgimen del dictador Ceaucescu.

    Trabaj como traductora en una empresa de ingeniera, de la que fue despedida por no colaborar con lapolica secreta. Se gan la vida dando clases de alemn y trabajando en parvularios, hasta que en 1987se exili a Alemania, concretamente a Berln. Ha sido profesora invitada en varias universidades, y resi-dente en la de Berln. Ha obtenido numerosos premios, y es miembro de la Academia Alemana de Len-gua y Literatura.

    Su posicin siempre ha sido crtica a la situacin en Rumania tras Ceaucescu; tambin ha escrito sobrela Alemania tras la cada del muro, analizando el pasado de la RDA.

    Sus libros y ensayos reflejan la opresin y sus consecuencias en las personas, as como la situacin delos exiliados como ella misma.

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    Demcrata convicta y confesa, Mller esuna slida poeta, una buena novelista yuna congruente ensayista

  • Coordinadores

    Jos de la Sota Rius

    Teresa Barbado Salmern

    Fotografa de portada

    Canal de Isabel II MadridAlfonFinalista V Concurso fotografa mi+d 2009

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