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EL SOL

El Sol es una estrella. Es una enorme esfera de gas caliente que est brillando y girando. Aparece mucho ms grande y ms brillante que las otras estrellas porque nosotros estamos muy cerca de l. El Sol es el centro de nuestro sistema solar. Todos los planetas en nuestro sistema solar, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol.

QU ES EL SOL? El Sol brilla quemando hidrgeno y convirtindolo en helio en su centro. Este proceso es llamado fusin nuclear. La fusin sucede cuando los elementos ms ligeros son forzados a ser elementos ms pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energa es creada. El famoso cientfico Alberto Einstein descubri una frmula la cual demuestra cunta energa puede ser creada desde una pequea cantidad de masa. T probablemente has escuchado acerca de la famosa frmula E=mc2. E es energa, m es masa, y c es la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es 186, 000 millas o 300,000 km por segundo. As que t puedes ver que una pequea cantidad de materia puede ser cambiada en una enorme cantidad de energa. Esto puede suceder slo en lugares que tienen presiones y temperaturas extremadamente altas. En el centro del Sol, la temperatura alcanza 16 millones de grados y la presin es 250 billones de veces la presin atmosfrica de la Tierra. El Sol convierte aproximadamente 5 millones de toneladas de masa en energa cada segundo. Esta energa calienta al Sol y, a su vez, el Sol calienta a la Tierra y a todos los otros planetas.

CMO BRILLA EL SOL? Comparado a la Tierra, el Sol es enorme! El Sol contiene 99.8% de toda la masa del Sistema Solar entero. El Sol tiene 864,000 millas (1,392,500 kilmetros) de dimetro. Esto es 109 veces el dimetro de la Tierra. El Sol pesa alrededor de 333,000 veces tanto como la Tierra. Es tan grande que alrededor de 1,300,000 planetas Tierras podran caber dentro del Sol. La Tierra tiene la medida de una mancha solar promedio!

QU TAN GRANDE ES EL SOL COMPARADO CON LA TIERRA? La temperatura en la superficie del Sol es alrededor de 10,000 grados Fahrenheit (5,600 grados centgrados). La temperatura aumenta desde la superficie del Sol hacia dentro; en el centro muy caliente del Sol la temperatura alcanza alrededor de 27,000,000 grados Fahrenheit (15,000,000 grados centgrados). La temperatura del Sol tambin tiene alcance desde la superficie hacia fuera en la atmsfera solar. La capa de ms arriba de la atmsfera solar, llamada la corona, alcanza temperaturas de millones de grados. La corona es el halo brillante de luz que puede ser visto durante un eclipse solar total.

QU TAN CALIENTE ES EL SOL? S, el Sol gira, o rota. Como es un gas, no rota como un slido. El Sol gira ms rpido en su ecuador que en sus polos. El Sol rota una vez cada 27 das en su ecuador, pero slo una vez cada 31 das en sus polos. Sabemos esto observando el movimiento de las manchas solares y otros fenmenos solares sobre su superficie. Los planetas gaseosos gigantes, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tambin giran ms rpido en su ecuador que en sus pOLOS

GIRA EL SOL?El Sol tiene un campo magntico que es enrollado alrededor y dentro de l mientras gira. Hay lugares en el Sol donde este campo magntico sobresale desde abajo de la superficie del Sol y empuja a travs de ella creando las manchas solares. Las manchas solares son magnticas y frecuentemente tienen un polo norte y un polo sur como un imn. Ellas van y vienen sobre la superficie del Sol y duran desde unos pocos das a unas pocas semanas.

POR QU TIENE MANCHAS EL SOL? La mancha solar promedio es alrededor del tamao del planeta Tierra completo! Sin embargo, las manchas solares vienen en una variedad de tamaos desde cientos a decenas de miles de millas de dimetro (muchas veces ms grandes que la Tierra). Los cientficos miden el tamao total (rea) de todas las manchas solares vistas sobre el Sol cada da para obtener una medida de qu tan activo es el Sol. Las manchas solares no son permanentes. Aparecen y desaparecen sobre la superficie del Sol.

QU TAN GRANDE ES UNA MANCHA SOLAR? Las manchas solares aparecen oscuras porque son mucho ms fras que el resto de la superficie del Sol. Sin embargo, a pesar de que aparecen oscuras, son an muy calientes. Las manchas solares tienen temperaturas alrededor de 6,300 grados Fahrenheit (3,500 grados centgrados), mientras que la superficie del Sol que las rodea tiene una temperatura de alrededor de 10,000 Fahrenheit (5,500 centgrados). Si una mancha solar estuviera sola en el espacio, brillara fuertemente.

POR QU LAS MANCHAS SOLARES SON MS OSCURAS QUE EL RESTO DEL SOL? Un eclipse solar sucede cuando la Luna se mueve enfrente del Sol, segn es visto desde un lugar particular de la Tierra. Durante un eclipse solar la luz ambiental se debilita a medida que ms del Sol sea cubierto por la Luna. Durante un eclipse total, el Sol completo es cubierto por algunos minutos y afuera se pone muy oscuro. La temperatura exterior tambin baja.

QU SUCEDE DURANTE UN ECLIPSE SOLAR? La razn de que el Sol y la mayora de los grandes objetos en el espacio, como las estrellas, planetas y grandes lunas sean redondos es que ellos estn formados y colapsados bajo la fuerza de su propia gravedad. Nuestro sistema solar comenz como una nube de gas y polvo gigante, que girando lentamente se colaps bajo su propia gravedad. Conforme la nube se contrajo cada vez ms, su giro aument (como un patinador girando y agrupando sus brazos). Como el material se colapsa o contrae sobre s mismo, lo ms natural es que la forma que adquiera sea una esfera. La gravedad tambin tiene el efecto de tratar de tirar el material hacia el centro de la masa de un objeto. Debido a los efectos de rotacin, el Sol no es una esfera perfecta. Se abulta ligeramente ms en su ecuador.

POR QU ES EL SOL REDONDO?

MERCURIO

Como Mercurio es el planeta ms cercano al Sol, gira lentamente y no tiene en realidad una atmsfera para atrapar el calor, su temperatura vara grandemente. Las temperaturas de Mercurio pueden ir entre 300 grados Fahrenheit (-183 grados centgrados) en la noche a 872 grados Fahrenheit (467 grados centgrados) durante el da (Esto es suficientemente caliente para derretir plomo!)

QU TAN CALIENTE ES MERCURIO? Todos los planetas en nuestro sistema solar han tenido una gran cantidad de crteres. Esto fue especialmente cierto en el pasado cuando haba muchos ms meteoros viajando en nuestro sistema solar de los que hay hoy. En planetas como Venus, la Tierra y Marte, no vemos muchos crteres porque la mayora de ellos han sido erosionados por el viento, la lluvia, la actividad volcnica, y otras fuerzas. En los planetas gaseosos gigantes, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, no vemos ningn crter porque no hay ninguna superficie visible slida en donde golpeen los meteoros. El planeta Plutn est probablemente tambin cubierto por crteres, pero no tenemos an suficientes fotografas para verlos porque Plutn est muy lejos. En Mercurio, donde no hay atmsfera, no hay clima que erosione los crteres as que la mayora de ellos son an visibles.

POR QU MERCURIO TIENE MS CRTERES QUE LOS OTROS PLANETAS?

Mercurio es el segundo planeta ms pequeo en el Sistema Solar (solamente Plutn es ms pequeo). Mercurio tiene un dimetro de 3,025 millas hacindolo una tercera parte del tamao de la Tierra. Si la Tierra fuera del tamao de una pelota de bisbol, Mercurio sera del tamao de una pelota de golf. Mercurio es solamente un poco ms grande que la Luna.

QU TAN PEQUEO ES MERCURIO COMPARADO CON LA TIERRA?

Como Mercurio es el planeta ms cercano al Sol, el Sol se observara mucho ms grande desde Mercurio que desde cualquier otro planeta en el Sistema Solar. Desde Mercurio el Sol aparecera alrededor de 2 1/2 veces ms grande que como aparece desde la Tierra

CMO SE OBSERVA EL SOL DESDE MERCURIO?

Cunto tiempo tomara viajar a Mercurio dependera de dnde la Tierra y Mercurio estuvieran en sus rbitas en el momento en el que la nave espacial comenzara su viaje desde la Tierra, y tambin del camino escogido. Por ejemplo, el Marinero 10 fue lanzando en noviembre 3 de 1973, y lleg a Mercurio en marzo 29 de 1974.

CUNTO TIEMPO TOMA IR A MERCURIO DESDE LA TIERRA?

Reciente informacin de radar demuestra que existe hielo en las profundidades de los crteres en los polos de Mercurio. A pesar de que Mercurio es el planeta ms cercano al Sol, y puede ser extremadamente caliente sobre la mayora de su superficie, el hielo existe en las profundidades de algunos crteres polares porque los pisos del crter son permanentemente sombreados por el borde del mismo. El eje de Mercurio no tiene casi inclinacin, as que sus polos reciben muy poca luz solar directa.

HAY AGUA EN MERCURIO?

VENUS

Venus es algunas veces llamado el gemelo de la Tierra porque ambos son casi del mismo tamao, tiene casi la misma masa (pesan casi lo mismo), y tienen una composicin muy similar (estn hechos del mismo material). Tambin son planetas vecinos. Sin embargo, Venus y la Tierra son tambin muy diferentes. Venus tiene una atmsfera que es alrededor de 100 veces ms espesa que la de la Tierra y tiene temperaturas en la superficie que son extremadamente calientes. Venus no tiene vida o agua y ocanos como la Tierra. Venus gira en reversa comparado con la Tierra y los otros planetas.

POR QU ALGUNAS VECES VENUS ES LLAMADO EL GEMELO DE LA TIERRA?

Venus es tan caliente porque est rodeado por una atmsfera muy espesa la cual es alrededor de 100 veces ms espesa que nuestra atmsfera aqu en la Tierra. Cuando la luz solar pasa a travs de la atmsfera, sta calienta la superficie de Venus. La mayora de este calor no puede escapar de regreso al espacio porque es bloqueado por el espesor de la atmsfera de Venus. El calor es atrapado y ocasiona temperaturas extremadamente altas. Esta captura de calor por la atmsfera es llamada efecto de invernadero, porque es similar a cmo el vidrio atrapa el calor en un invernadero. El efecto de invernadero en Venus causa que las temperaturas en su superficie alcancen 864 grados Fahrenheit (462 grados centgrados), haciendo a Venus el planeta ms caliente en todo el Sistema Solar!

POR QU VENUS ES TAN CALIENTE?

La mayora de los astrnomos sienten que sera imposible que exista vida en Venus. Hoy, Venus es un lugar muy hostil. Es un planeta muy seco con ninguna evidencia de agua, la temperatura de su superficie es suficientemente caliente para derretir plomo, y su atmsfera es tan espesa que la presin de aire en su superficie es 90 veces ms que la de la Tierra. Incluso la nave espacial que ha aterrizado sobre Venus slo sobrevivi alrededor de una hora antes de ser aplastada y derretida. Hay sin embargo algunos cientficos que piensan que es posible exista vida en las nubes de Venus.

PODRA EXISTIR VIDA EN VENUS?

La atmsfera de Venus es muy espesa y es alrededor de 90 veces ms pesada que la atmsfera de la Tierra. En su mayora consiste en dixido de carbono gaseoso (alrededor del 96%), con algo de nitrgeno (alrededor de 3%) y una muy pequea cantidad de vapor de agua (0.003%). Venus tambin tiene una capa espesa de nubes de cido sulfrico. El azufre en las nubes le da a Venus una apariencia amarillenta. Las nubes en la atmsfera de Venus tambin se mueven muy rpido, alcanzando velocidades de 220 millas por hora (350 kilmetros por hora).

CMO ES LA ATMSFERA DE VENUS?S, varias naves de la Unin Sovitica se han posado sobre la superficie de Venus. Fueron slo capaces de enviarnos informacin por un corto tiempo debido a las temperaturas y presiones extremadamente altas sobre la superficie de Venus que derritieron y aplastaron tales naves. El 15 de diciembre de 1970, una nave espacial sovitica no tripulada, Venera 7, fue la primera nave espacial en "aterrizar" (posarse sobre) sobre otro planeta. Midi la temperatura de la atmsfera de Venus. En 1972, Venera 8 recolect informacin de la superficie y de la atmsfera por 50 minutos despus de aterrizar. En octubre 22 de 1975, Venera 9 aterriz sobre la superficie de Venus. Tom la primera fotografa de cerca de la superficie del planeta. Tres das despus Venera 10 aterriz sobre Venus. Venera 10 tom fotografas de su superficie y estudi sus piedras. En diciembre de 1978, Venera 11 y Venera 12 aterrizaron sobre Venus y nos enviaron ms informacin sobre la atmsfera de Venus. Venera 12 nos envi informacin por 110 minutos (el tiempo ms largo de cualquier nave Venera) antes de que los efectos del calor y la presin terminaran su misin. En marzo de 1982 dos naves espaciales soviticas ms aterrizaron sobre Venus---Venera 13 y Venera 14. Nos enviaron imgenes y estudiaron el suelo.

HA "ATERRIZADO" UNA NAVE ESPACIAL SOBRE VENUS?

La superficie de Venus es un lugar muy caliente y seco. La mayora de la superficie est hecha de llanuras. Venus tiene varios llanos bajos grandes y dos reas de llanos altos grandes que tienen aproximadamente el tamao de Australia y Amrica del Sur. Venus tiene varias montaas y volcanes y mucha de esta superficie est cubierta con flujos de lava antigua. La montaa ms alta de Venus es el Monte Maxwell. Tiene una altura de ms de 7 millas y es ms alto que el Monte Everest. Venus no tiene muchos crteres porque la mayora de los meteoros se queman en su atmsfera espesa y muchos de los crteres que existieron han sido cubiertos por flujos de lava. Las imgenes de arriba son vistas generadas por computadora de la superficie de Venus usando informacin de mapas de radar de la superficie. La atmsfera de Venus es demasiado espesa como para nosotros poder ver su superficie; sin embargo, el radar puede pasar a travs de la atmsfera espesa de Venus, permitindonos descubrir cmo es la superficie.

CMO ES LA SUPERFICIE DE VENUS?

CUNTO TIEMPO TOMA IR A VENUS DESDE LA TIERRA?

MISIONLANZAMIENTOLLEGADAA VENUS Marinero 2 Agosto 27, 1962 Diciembre 14, 1962 Marinero 5Junio 14,1967 Octubre 19,1967 Marinero 10 Noviembre 3,1973 Febrero 5, 1974 PioneroMayo 20, 1978 Diciembre 4, 1978 Magallanes Mayo 4, 1989 Agosto 10,1990 La distancia entre la Tierra y Venus vara dependiendo de dnde estn los dos planetas en sus rbitas alrededor del Sol. As que el tiempo para viajar a Venus desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas durante el tiempo del lanzamiento. Tambin depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo est una lista de lanzamientos y tiempos de llegadas entre la Tierra y Venus de algunas misiones pasadas.

TIERRA

Se piensa que la Tierra tiene entre 4.5 y 4.8 billones de aos de edad. La edad de la Tierra es encontrada midiendo la edad de piedras terrestres muy antiguas. La edad se encuentra midiendo la velocidad a la cual los elementos del metal radioactivo de uranio se descomponen (se rompen) en plomo. Los cientficos tambin han medido la edad de los meteoritos que han cado sobre la superficie de la Tierra, y la edad de las piedras lunares tradas de regreso por los astronautas de Apolo. Ambos, los meteoritos y las piedras lunares se formaron alrededor del mismo tiempo que la Tierra, y muestran edades similares.

QU EDAD TIENE LA TIERRA?

La Tierra se mueve muy rpido. Gira (rota) a una velocidad alrededor de 1,000 millas (1,700 kilmetros) por hora y orbita alrededor del Sol a una velocidad alrededor de 67,000 millas (107,000 kilmetros) por hora. No sentimos ningn movimiento porque estas velocidades son constantes. Las velocidades de rotacin y de traslacin de la Tierra permanecen iguales as que no sentimos ninguna aceleracin o desaceleracin. T puedes solamente sentir movimiento si cambias la velocidad. Por ejemplo, si ests en un carro que se est moviendo a una constante velocidad sobre una superficie suave, no sentirs mucho movimiento. Sin embargo, cuando el coche acelera o cuando frena, s sientes el movimiento

POR QU NO SENTIMOS QUE LA TIERRA SE MUEVE?Bien, la Tierra est localizada en el universo en el Supercmulo de galaxias Virgo. Un Supercmulo es un grupo de galaxias juntas por la gravedad. Dentro de este Supercmulo estamos en un grupo ms pequeo de galaxias llamado el Grupo Local. La Tierra est en la segunda galaxia ms grande del Grupo Local---una galaxia llamada la Va Lctea. La Va Lctea es una galaxia espiral grande. La Tierra est localizada en uno de los brazos espirales de la Va Lctea (llamado el brazo de Orin) el cual est alrededor de 2/3 partes del camino desde el centro de la galaxia. Nosotros somos parte del Sistema Solar---un grupo de nueve planetas, as como de numerosos cometas y asteroides que orbitan al Sol. Somos el tercer planeta desde el Sol en el Sistema Solar.

CUL ES LA UBICACIN DE LA TIERRA EN EL ESPACIO?La temperatura ms alta registrada sobre la Tierra fue de 136 grados Fahrenheit (58 grados centgrados), en el desierto de Libia. La temperatura ms fra medida fue de 129 grados Fahrenheit (-89 grados centgrados) en la Estacin Vostok en la Antrtica.

CULES SON LAS TEMPERATURAS MS ALTAS Y MS BAJAS SOBRE LA TIERRA?Nuestra atmsfera es una mezcla de gases que rodean a la Tierra. Se mantiene en su lugar debido a la fuerza de gravedad de la Tierra. Si la Tierra fuera un planeta mucho ms pequeo, como Mercurio o Plutn, su gravedad sera dbil para sostener una atmsfera grande.

QU MANTIENE A NUESTRA ATMSFERA UNIDA A LA TIERRA?Hay ms de 326 millones de trillones de galones de agua sobre la Tierra. Menos del 3% de toda esta agua es agua dulce, y de esta cantidad, ms de dos tercios est convertida en polos de hielo y glaciares.

CUNTA AGUA TIENE LA TIERRA?

MARTE

La superficie de Marte tiene un color naranja rojizo porque su suelo contiene xido de hierro o partculas de xido. El cielo sobre Marte frecuentemente aparece rosa o naranja claro porque el polvo del suelo es levantado por los vientos en la delgada atmsfera sobre Marte

POR QU ES MARTE ROJIZO?La montaa ms alta sobre Marte es tambin la montaa y el volcn ms alto en el sistema solar entero. Es llamada Monte Olimpo y tiene 16 millas de altura (24 kilmetros) lo cual la hace tres veces ms alta que el Monte Everest. Adems de ser muy alta, tambin es muy ancha (340 millas o 550 kilmetros) y cubre un rea ms grande que la cadena entera de las islas Hawaianas. El Monte Olimpo es una montaa muy plana cuya pendiente es de solamente de 2 a 5 grados. Es un volcn hecho de erupciones de lava.

CUL ES LA MONTAA MS ALTA SOBRE MARTE?Las naves Vikingo que se posaron sobre Marte fueron las primeras naves espaciales en hacer esto, en los aos setentas. Vikingo 1 y Vikingo 2 tenan cada uno un orbitador y una nave que se pos sobre la superficie. El 20 de julio de 1976, la nave descendiente del Vikingo 1 se separ del orbitador y toc la superficie de Marte. Ms tarde, en menos de dos meses, el 3 de septiembre de 1976, la nave descendiente del Vikingo2 toc la superficie de Marte. Estas dos naves tomaron imgenes de la superficie marciana, estudiaron muestras del suelo y estudiaron la atmsfera de Marte.

CUNDO HICIMOS DESCENDER POR PRIMERA VEZ UNA NAVE ESPACIAL SOBRE MARTE?Marte tiene un dimetro de 4,222 millas (6,794 km) lo cual lo hace un poco ms pequeo de la mitad del dimetro de la Tierra (alrededor del 53%). Tiene alrededor de una novena parte de la masa de la Tierra.

QU TAN GRANDE ES MARTE COMPARADO CON LA TIERRA?S, Marte tiene dos lunas pequeas llamadas Fobos y Deimos. Sus nombres significan miedo y pnico en latn. Fobos y Deimos no son redondas como nuestra luna. Son mucho ms pequeas y tienen formas irregulares. Fobos tiene un dimetro de 13.8 millas (22.2 kilmetros) y Deimos tiene un dimetro de slo 7.8 millas (12.6 kilmetros). Ambas lunas estn cubiertas con crteres y estn hechas de piedra y hierro. Es posible que Fobos y Deimos hayan sido dos asteroides que fueron capturados por la gravedad de Marte.

TIENE MARTE ALGUNAS LUNAS?Marte es famoso por sus grandes tormentas de polvo a lo ancho del planeta. Marte tiene una atmsfera la cual es mucho ms tnue que la atmsfera de la Tierra, pero la cual an as crea vientos. Cuando estos vientos recogen las partculas finas y secas de polvo de Marte, una tormenta de polvo puede ocurrir. La mayora de tormentas de polvo cubren una rea por algunos das y acarrean pequeas partculas de polvo a velocidades de 33 a 66 millas por hora. Algunas veces, raramente, las tormentas de polvo en Marte pueden ser lo suficientemente feroces para cubrir el planeta entero con una neblina polvorienta por varias semanas.

QU TAN MALAS SON LAS TORMENTAS DE POLVO EN MARTE?S, hay agua en Marte pero est congelada debajo del polo norte y sur de hielo. Los polos de hielo, los cuales se pens alguna vez estaban hechos de hielo seco (dixido de carbono congelado) son ahora considerados, segn sabemos, como teniendo agua congelada debajo de una capa de hielo seco. Marte tiene una gran cantidad de cauces de antiguos ros e indicios de inundaciones, sugiriendo que hace mucho tiempo agua lquida fluy sobre la superficie durante un tiempo en el que Marte era un planeta clido y hmedo con una atmsfera ms espesa. Hay evidencia reciente de que tambin hay agua lquida cerca de la superficie de Marte en algunos lugares, pero esto no ha sido an probado.

HAY AGUA EN MARTE?Marte tiene una atmsfera, pero es alrededor de 100 veces ms tnue que la atmsfera de la Tierra y tiene muy poco oxgeno. La atmsfera de Marte est hecha principalmente de dixido de carbono. Un astronauta en Marte no sera capaz de respirar el aire marciano y necesitara un traje espacial con oxgeno para trabajar a la intemperie.

PODEMOS RESPIRAR EN MARTE?Esta es una pregunta que los cientficos y otros se han preguntado por un largo tiempo porque Marte es ms similar a la Tierra que cualquier otro planeta en el Sistema Solar. Hay tambin evidencia de que agua lquida fluy en Marte en el pasado y de que hay agua congelada debajo de los polos de Marte. Naves espaciales han sido enviadas a Marte, ya sea para estar en rbita o para descender y posarse sobre la superficie, desde los aos setentas. En 1976, dos naves Vikingo de la NASA se posaron sobre la superficie de Marte. Parte de su misin fue recolectar suelo con un brazo robtico y estudiarlo para ver si haba seales de vida, tales como bacterias. Miles de imgenes fueron tomadas de la superficie de Marte, pero no se ha encontrado an evidencia de vida. Misiones futuras estn siendo planeadas para continuar la bsqueda de vida en Marte. Estas misiones descendern en diferentes localizaciones y a ms profundidad en el suelo para observar seales de vida.

HAY VIDA EN MARTE?El primer carro robot en descender a la superficie y desplazarse sobre Marte fue el "Sojourner" (Ingls) de la misin "Pathfinder" (Ingls) a Marte. Camin sobre la superficie de Marte el 6 de julio de 1997. El carro robot Sojourner fue un vehculo de 6 ruedas controlado remotamente por un operador aqu en la Tierra. Debido a la distancia a Marte, los comandos enviados al robot desde la Tierra tomaron alrededor de 10 minutos en alcanzarlo. Tambin, la informacin enviada de regreso por el carro robot tom otros 10 minutos en llegar a la Tierra. La misin del robot fue recolectar informacin del suelo y piedras de Marte. La informacin obtenida del carro robot Sojourner en Marte ha sido usada para ayudar a disear mejores carros robots para futuras misiones.

CUNDO FUE EL PRIMER CARRO ROBOT A MARTE? S, Marte tiene el can ms grande en el Sistema Solar entero. Es llamado Valles Marineris que significa Valle de los Marineros. Tiene alrededor de 2,500 millas (4,000 kilmetros) de largo, 125 millas (200 kilmetros) de ancho, y alrededor de 4 millas (7 kilmetros) de profundidad. El Valle de los Marineros es tan largo como los Estados Unidos y cubre alrededor de una quinta parte de la distancia alrededor de Marte. El can corre a lo largo del ecuador marciano y es pensado que se ha formado de una ruptura gigante que se extendi mientras Marte se enfri despus de su formacin.

REALMENTE HAY UN CAN GIGANTE EN MARTE

La distancia entre la Tierra y Marte vara dependiendo de dnde estn los dos planetas en sus rbitas alrededor del Sol. As que el tiempo que toma viajar a Marte desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas en el momento del lanzamiento. Tambin depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo est una lista de lanzamientos y tiempos de llegada entre la Tierra y Marte de algunas misiones pasadas.

CUNTO TIEMPO TOMA IR DE LA TIERRA A MARTE?MISION LANZAMIENTOLLEGADASpirit10 de junio de 2003 3 de enero de 2004 Pathfinder4 de diciembre de 1996 4 de julio de 1997 Vikingo 1 20 de agosto de 1975 19 de junio de 1976 Vikingo 2 9 de septiembre de 1975 7 de agosto de 1976 Marinero 930 de mayo de 1971 14 de noviembre de 1971 47En 1984, un meteorito que fue eyectado desde Marte hace alrededor de 16 millones de aos fue encontrado por un grupo de cientficos en la Antrtica. Viaj por un largo tiempo en el espacio antes de golpear la Tierra hace alrededor de 13 mil aos. El meteorito, llamado Meteorito ALH84001, fue cuidadosamente estudiado. Los cientficos descubrieron que el meteorito tena alrededor de 4.5 billones de aos y que poda haber estado en Marte cuando Marte tena agua lquida y posible vida. Estudios demostraron que el meteorito de Marte tena granos de minerales de carbono los cuales necesitaron agua lquida para formarse. Tambin, los cientficos descubrieron estructuras como pequeos tubos con los cuales el meteorito se observaba como con vida microbiana fosilizada (vida que es tan pequea que slo la puedes observar a travs del microscopio), y molculas orgnicas. Esto puede ser una evidencia de que Marte alguna vez tuvo vida. Sin embargo, hay tambin algunos cientficos que piensan que las estructuras en forma de pequeos tubos no pueden ser vida microscpica antigua porque son muy pequeos.

SE DESCUBRI VIDA EN UN METEORITO DE MARTE?

JPITER

Jpiter es el planeta que gira ms rpido sobre s mismo en nuestro Sistema Solar, rotando en promedio una vez en poco menos de 10 horas. Eso es muy rpido especialmente considerando qu tan grande es. Esto significa que Jpiter tiene el da ms corto de todos los planetas en el Sistema Solar. Como Jpiter es un planeta gaseoso, no rota como una esfera slida. El ecuador de Jpiter rota un poquito ms rpido que sus regiones polares a una velocidad de 28, 273 millas por hora (alrededor de 43,000 kilmetros por hora). Un da de Jpiter vara desde 9 horas y 56 minutos alrededor de los polos a 9 horas y 50 minutos cerca del ecuador.

QU TAN LARGO ES UN DA EN JPITER? La Gran Mancha Roja es una tormenta gigante, girando en la atmsfera de Jpiter. Es como un huracn en la Tierra, pero mucho ms grande. La Gran Mancha Roja de Jpiter es ms de dos veces el tamao de la Tierra! Los vientos interiores de esta tormenta alcanzan velocidades de alrededor de 270 millas por hora. Nadie sabe cundo la Gran Mancha Roja apareci por primera vez en Jpiter, pero ha sido vista en Jpiter desde que la gente comenz a observar a travs de telescopios hace alrededor de 400 aos.

QU ES LA GRAN MANCHA ROJA EN JPITER? Jpiter tiene un dimetro de alrededor de 88,695 millas (142,800 kilmetros) lo cual es ms que 11 veces el dimetro de la Tierra. Su volumen es ms de 1,300 veces el volumen de la Tierra. Esto significa que Jpiter es tan grande que ms de 1,300 Tierras podran caber dentro de l. Jpiter es tan grande que pesa dos y media veces el peso de todos los otros ocho planetas juntos!

QU TAN GRANDE ES JPITER COMPARADO CON LA TIERRA? S, Jpiter tiene anillos oscuros y estrechos. A diferencia de Saturno, el cual tiene anillos de hielo brillantes, Jpiter tiene anillos oscuros los cuales estn hechos de polvo y de pequeas piezas de piedra. Los anillos de Jpiter fueron descubiertos por la misin Viajero (Voyager) 1 de la NASA en 1980.

TIENE JPITER ANILLOS? Las franjas de color en Jpiter son sus bandas. Hay dos tipos de bandas en Jpiter. Las bandas coloreadas claras son llamadas zonas. Estas son regiones donde el gas en la atmsfera de Jpiter est ascendiendo. Las bandas oscuras son llamadas cinturones. Estas son regiones donde el gas en la atmsfera de Jpiter se est hundiendo. Los colores en las bandas son causados por diferencias ligeras en sus temperaturas y su composicin (los qumicos que estn en ellas). Las bandas que yacen una junto aotra, tienen vientos que se mueven en direcciones opuestas. En esta imagen en falso color, las bandas coloreadas azules son las ms bajas en altitud, seguidas por las cafs y bandas blancas. Las bandas coloreadas rojas se encuentran a las mayores altitudes.

QU SON LAS FRANJAS DE COLOR EN JPITER?

La distancia entre la Tierra y Jpiter vara dependiendo de dnde estn los dos planetas en sus rbitas alrededor del Sol. As que el tiempo que toma ir a Jpiter desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas en el momento del lanzamiento. Tambin depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo est una lista de lanzamientos y tiempos de llegadas entre la Tierra y Jpiter de algunas misiones pasadas.

CUNTO TIEMPO TOMA IR A JPITER DESDE LA TIERRA? MISION LANZAMIENTO LLEGADA Cassini 15 de octubre de 1997 1 de julio de 2004 Voyager 1 5 de septiembre de 1977 9 de julio de 1979 Voyager 2 20 de agosto de 1977 9 de julio de 1979 Ulysses 6 de octubre de 1990 8 de diciembre de 1992 Pionero 11 5 de abril de 1973 2 de diciembre de 1974 S, entre el 16 y el 22 de julio de 1994, varios fragmentos del Cometa Shoemaker-Levy 9 chocaron contra Jpiter. Esta fue la primera colisin observada de 2 objetos en el Sistema Solar. El cometa haba sido capturado y fracturado en pedazos por la fuerte gravedad de Jpiter. Ms de 20 fragmentos del cometa chocaron en el hemisferio sur de Jpiter a velocidades de alrededor de 130,000 millas (210,000 km) por hora. Los impactos liberaron una gran cantidad de energa y crearon varias cicatrices grandes y oscuras en la atmsfera de Jpiter las cuales duraron varias semanas.

REALMENTE SE ESTRELL UN COMETA EN JPITER? Jpiter tiene por lo menos 63 lunas conocidas. Las cuatro ms grandes son llamadas Io, Europa, Ganmede y Calisto. Estas cuatro lunas son llamadas los satlites Galileanos porque ellas fueron primero vistas en 1610 por el astrnomo Galileo Galilei. Ganmede es la luna ms grande en el Sistema Solar, con un dimetro de 3,260 millas. Io tiene una gran cantidad de volcanes activos y est cubierta con azufre. Calisto tiene un ocano acutico debajo de su superficie de hielo rocosa, altamente bombardeada y cubierta de crteres. Europa, la cual est cubierta por una superficie de hielo agrietada, tambin puede ser que tenga un ocano de agua lquida. Las otras lunas son ms pequeas y tienen formas irregulares. Se piensa que la mayora de estas lunas pequeas son asteroides que fueron atrapados por la fuerte gravedad de Jpiter.

CUNTAS LUNAS TIENE JPITER? Io tiene cientos de volcanes, muchos de los cuales estn activos. Io es uno de los cuerpos ms volcnicamente activos en el Sistema Solar. Io es calentado por los fuertes jalones gravitacionales de Jpiter por un lado y los de las grandes lunas Europa, Ganmede y Calisto por el otro. Este jaloneo gravitacional estira y dobla a Io causando su calentamiento. La superficie de Io est cubierta por grandes corrientes de lava de azufre y de montaas de formas irregulares. Io tiene alrededor del tamao de nuestra Luna.

PORQU IO TIENE MUCHOS VOLCANES? Una de las lunas de Jpiter, Ganmede, es la luna ms grande en el Sistema Solar. Ganmede tiene un dimetro de 3270 millas (5,268 km) y es ms grande que los planetas Mercurio y Plutn. Tiene un ncleo rocoso rodeado de un manto de hielo acuoso y a su vez cubierto por una corteza de hielo rocoso. Ganmede tiene montaas, valles, crteres y antiguas corrientes de lava.

CUL ES LA LUNA MS GRANDE EN EL SISTEMA SOLAR? Europa es la cuarta luna ms grande de Jpiter. Los cientficos piensan que la vida probablemente exista en Europa porque hay evidencia de que agua lquida existe debajo de su superficie helada. Europa es empujada y jalada por la alta gravedad de Jpiter as como por la gravedad de las otras lunas de Jpiter. Esto hace que Europa se expanda y se contraiga y cause su calentamiento y este calor cause algo del derretimiento de la costra de hielo que hay debajo de la superficie de Europa. El agua es un requerimiento mayor para la vida. Si hay agua lquida en Europa, probablemente haya vida.

PODRA HABER VIDA EN EUROPA, LA LUNA DE JPITER?

SATURNO

Saturno es el segundo planeta ms grande en nuestro Sistema Solar. Slo Jpiter es ms grande. Saturno tiene 72,000 millas (120,000 km) de dimetro y es casi diez veces el dimetro de la Tierra. Alrededor de 755 Tierras podran caber dentro de Saturno. Si t tuvieras una pelota que fuera del tamao de una moneda de 10 centavos, Saturno sera un poco ms grande que una pelota de ftbol.

QU TAN GRANDE ES SATURNO? Los anillos de Saturno probablemente se formaron cuando objetos tales como los cometas, asteroides o incluso las lunas, se quebraron estando en rbita alrededor de Saturno debido a la muy fuerte gravedad de ste. Las piezas de estos objetos se mantuvieron juntas unas cerca de otras y se rompieron en piezas ms pequeas. Estas piezas gradualmente se separaron alrededor de Saturno formando sus anillos.

CMO OBTUVO SATURNO SUS ANILLOS? Los anillos de Saturno tienen un dimetro aproximado de 168,000 millas (250,000 km), pero slo alrededor de 5 millas (9 km) de espesor. Si t tuvieras un modelo de Saturno que tuviera un metro (3 pies) de ancho, sus anillos seran 10,000 veces ms delgados que una hoja de afeitar! Saturno y sus anillos cabran dentro de la distancia entre la Tierra y la Luna. Si todas las piezas de los anillos fueran puestas juntas, ellas haran una pelota que sera de 55 a 115 pies (100 a 200 km) de anchura.

QU TAN GRANDES SON LOS ANILLOS DE SATURNO? Los anillos de Saturno estn hechos de billones de piezas de hielo, polvo y piedras. Algunas de estas partculas son tan pequeas como un grano de sal, mientras que otras son tan grandes como casas. Se piensa que estos pedazos de piedra y hielo son piezas de cometas, asteroides o lunas las cuales fueron rotas por la fuerte gravedad de Saturno antes de que ellas pudieran alcanzar al planeta.

DE QU ESTN HECHOS LOS ANILLOS DE SATURNO? Saturno tiene cuatro grupos principales de anillos y tres grupos de anillos ms angostos y delicados. Estos grupos estn separados por espacios o aberturas. Vistas cercanas de los anillos de Saturno por las naves espaciales Viajero (Voyager), las cuales volaron en 1980 y 1981, demostraron que estos siete grupos de anillos estn hechos de miles de anillos ms pequeos. El nmero exacto no es conocido.

CUNTOS ANILLOS TIENE SATURNO? S, siempre y cuando pudieras encontrar un cuerpo de agua lo suficientemente grande para hacerlo flotar. Saturno es muy grande y es el segundo planeta ms grande en el Sistema Solar. Sin embargo, est hecho en su mayora de gas y es menos denso que el agua. Como es ms ligero que el agua, puede flotar en ella. Ninguno de los otro planetas en nuestro Sistema Solar puede hacer esto porque tienen una densidad ms alta y son ms pesados que el agua. Saturno tiene la densidad ms baja de todos los planetas, lo que significa que no pesa mucho para su tamao como los otros planetas.

PUEDE SATURNO REALMENTE FLOTAR EN AGUA? Saturno no es slido como la Tierra, sino que en vez de ello es un planeta gigante gaseoso. Est hecho de 94% de hidrgeno, 6% de helio y de pequeas cantidades de metano y amoniaco. El hidrgeno y el helio son de lo que la mayora de las estrellas estn hechas. Se cree que haya un ncleo rocoso derretido alrededor del tamao de la Tierra dentro de la profundidad de Saturno.

DE QU EST HECHO SATURNO? Saturno tiene 61 lunas conocidas. Las ms grandes son mostradas arriba. La luna ms grande de Saturno, Titn, es ms grande que tanto Mercurio como Plutn. Titn tiene una atmsfera muy espesa la cual es en su mayora de nitrgeno. La atmsfera de la Tierra es tambin en su mayora de nitrgeno. Saturno tambin tiene muchas lunas heladas como Mimas la cual tiene un gran crter que es una cuarta parte del dimetro tal luna, y Encelados la cual tiene material muy oscuro cubriendo un lado y material muy brillante en el otro lado. Algunas de las lunas ms pequeas de Saturno ayudan a mantener los anillos de Saturno estables orbitando en o cerca de los anillos. Estas lunas son llamadas "lunas pastoras" y usan su gravedad para mantener las pequeas partculas de los anillos en una rbita estable. Algunas de las aberturas entre los anillos de Saturno son causadas por estas lunas.

CUNTAS LUNAS TIENE SATURNO? Tres naves espaciales han volado a Saturno, y la cuarta est programada para visitar Saturno en 2004. En 1979, Pionero 11 fue la primera nave espacial en volar y estudiar a Saturno de cerca. El Viajero 1 vol en 1980 y el Viajero 2 en 1981. Estas naves espaciales estudiaron muchas de las lunas de Saturno. Las misiones Pionero y Viajero hicieron muchos descubrimientos muy importantes y enviaron de regreso maravillosas imgenes de cerca de Saturno y sus lunas. En julio de 2004, la nave espacial Cassini, la cual fue enviada en octubre de 1997, llegar a Saturno y enviar ms informacin e imgenes.

CUNTAS NAVES ESPACIALES HAN ESTADO EN SATURNO?

La distancia entre la Tierra y Saturno vara dependiendo de dnde estn los dos planetas en sus rbitas alrededor del Sol. As que el tiempo que toma viajar a Saturno desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas en el momento del lanzamiento. Tambin depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo est una lista de lanzamientos y tiempos de llegadas entre la Tierra y Saturno de algunas misiones pasadas.

CUNTO TIEMPO TOMA IR A SATURNO DESDE LA TIERRA? MISION LANZAMIENTO LLEGADA Voyager 1 5 de septiembre de 1977 12 de noviembre de 1980 Voyager 2 20 de agosto de 1977 26 de agosto de 1981 Pionero 11 5 de abril de 1973 1 de septiembre de 1979

URANO

Urano es el tercer planeta ms grande en el Sistema Solar. Tiene un dimetro de 31, 765 millas o 51,118 kilmetros, lo cual es aproximadamente 4 veces el dimetro de la Tierra. Urano tiene un volumen que es alrededor de 63 veces el volumen de la Tierra, lo que significa que 63 Tierras pueden caber dentro de Urano.

QU TAN GRANDE ES URANO? La atmsfera de Urano est hecha de hidrgeno, helio y metano. El metano en la atmsfera ms alta de Urano absorbe la luz roja del Sol pero refleja la luz azul del Sol de regreso al espacio. Esto explica porqu Urano aparece azul.

POR QU ES URANO AZUL? S, Urano est realmente inclinado sobre su costado. Urano tiene la mayor inclinacin de cualquier planeta en nuestro Sistema Solar y gira de lado. Esto significa que uno de los polos de Urano est frecuentemente apuntando hacia el Sol dando a Urano muy largas estaciones. Los anillos de Urano tambin estn inclinados comparados a los anillos de otros planetas. El porqu Urano tiene tal inclinacin es an un misterio. Muchos astrnomos piensan que Urano ha sido golpeado por algo realmente grande hace mucho tiempo y fue arrojado sobre su costado.

EST URANO REALMENTE INCLINADO SOBRE SU COSTADO?Urano tiene 27 lunas que nosotros conocemos. Cinco de las lunas son grandes y el resto son mucho ms pequeas. Las cinco lunas grandes son llamadas Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon. Titania es la luna ms grande de Urano y est cubierta con pequeos crteres, algunos crteres grandes y piedras speras. Ariel es la luna ms brillante de Urano y tiene caones y valles as como una gran cantidad de crteres. Umbriel es muy oscura. Umbriel y Oberon tienen superficies antiguas ltamente pobladas de crteres. Miranda tiene una superficie nica. Tiene enormes caones de profundidades tales como 12 millas, con capas y una mezcla de antiguas y recientes superficies.

CUNTAS LUNAS TIENE URANO? S, Urano tiene 9 anillos muy brillantes as como varios anillos oscuros. Algunos de los anillos ms grandes estn rodeados por cinturones de polvo fino. El anillo que est ms al exterior est hecho de piedras de hielo de varios pies de dimetro. Los otros anillos estn hechos principalmente de pedazos de hielo, oscurecidos por rocas. Los anillos son delgados, angostos, y oscuros comparados con los anillos de otros planetas. Son tan oscuros que reflejan slo la misma cantidad de luz que el carbn de lea. Se ven muy brillantes en la imagen de la izquierda porque la imagen ha sido artificialmente iluminada por una computadora. Los anillos han sido formados por la disolucin de una luna pequea.

TIENE URANO ANILLOS?

El planeta Urano fue descubierto por William Herschel el 13 de marzo de 1781. El descubri a Urano mientras investigaba las estrellas en el cielo nocturno usando un telescopio que l mismo haba construdo. Herschel not que una de estas estrellas se vea diferente, y despus de observarla en muchas ocasiones, not que orbitaba al Sol. Calcul que Urano tena una rbita que era alrededor de 18 veces ms lejos del Sol que la Tierra. Herschel tambin descubri dos de las lunas de Urano (Titania y Oberon).

QUIN DESCUBRI URANO?Cunto tiempo tomara ir a Urano desde la Tierra dependera del camino escogido y de dnde Urano y la Tierra estuvieran en sus rbitas cuando la misin fuese lanzada. Por ejemplo, la nave espacial Viajero (Voyager) 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977 y lleg a Urano el 24 de enero de 1986. As que el Viajero 2 tom casi nueve y medio aos para llegar a Urano.

CUNTO TIEMPO TOMA IR A URANO DESDE LA TIERRA?

NEPTUNO

La atmsfera de Neptuno est hecha de hidrgeno, helio y metano. El metano en la atmsfera ms alta de Neptuno absorbe la luz roja del Sol pero refleja la luz azul del Sol de regreso al espacio. Esto explica porqu Neptuno aparece azul.

POR QU ES NEPTUNO AZUL? Neptuno tiene 13 lunas que conocemos. La luna ms grande es foto - Tritn es ligeramente ms pequeo que la luna de la Tierra y tiene volcanes activos que hacen erupcin como giseres y que arrojan una escarcha de nitrgeno a la superficie. Las otras lunas de Neptuno son Nereida, Proteus, Larissa, Despina, Galatea, Thalassa y Naiad. Estas lunas son mucho ms pequeas que Tritn y excepto por Nereida no fueron descubiertas hasta que la nave espacial Viajero vol cerca de ellas en 1989.

CUNTAS LUNAS TIENE NEPTUNO? Cunto tiempo tomara ir a Neptuno desde la Tierra dependera del camino escogido y de dnde Neptuno y la Tierra estuvieran en sus rbitas cuando la misin fuese lanzada. Por ejemplo, la nave espacial Viajero (Voyager) 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977 y lleg a Neptuno el 24 de agosto de 1989. As que al Viajero 2 le tom 12 aos llegar a Neptuno.

CUNTO TIEMPO TOMA IR A NEPTUNO DESDE LA TIERRA? S, Neptuno tiene varios anillos oscuros alrededor de l. Hay tres anillos principales los cuales son muy delgados y oscuros. Los anillos estn hechos de pequeas piedras y polvo. Los anillos de Neptuno no son de la misma espesura en su alrededor. Hay reas en los anillos que son mucho ms espesas que otras. Estas partes ms espesas son llamadas arcos de los anillos. Algunos de estos arcos de los anillos estn tambin torcidos. Como los anillos de Neptuno son tan oscuros y tenues, no fueron descubiertos hasta los aos de 1980.

TIENE NEPTUNO ANILLOS? La Gran Mancha Oscura fue una enorme tormenta en rotacin en la atmsfera meridional (del Sur) de Neptuno, la cual era alrededor del tamao de la Tierra completa. Vientos en esta tormenta fueron medidos a velocidades arriba de 1,500 millas por hora. Estos fueron los vientos ms recordados de cualquier planeta en el Sistema Solar! La Gran Mancha Oscura fue primero descubierta cuando la nave espacial Viajero 2 vol a Neptuno en 1989. Cuando el Telescopio Espacial Hubble observ a Neptuno en 1994, la Gran Mancha Oscura estaba ausente y una mancha oscura diferente estaba en la atmsfera norte de Neptuno.

QU ES LA GRAN MANCHA OSCURA? Neptuno tiene el clima ms salvaje y extrao en el Sistema Solar entero. Tiene enormes tormentas con vientos extremadamente altos. Su atmsfera tiene manchas oscuras las cuales vienen y van, y cirros brillantes (nubes que cambian rpidamente). Neptuno tiene una temperatura promedio de -350 grados Fahrenheit (-212 grados centgrados). En la Tierra, el Sol predomina en nuestro clima, pero Neptuno est tan lejos que recibe mil veces menos la luz del Sol que la Tierra. Cmo Neptuno obtiene la energa para tal intensidad de clima es an un misterio.

CMO ES EL CLIMA EN NEPTUNO?

LA LUNA

La Luna est a una distancia promedio de 238,855 millas (384,000 kilmetros) de la Tierra. Esto es alrededor del ancho de 30 Tierras. Como la Luna no gira en rbita alrededor de la Tierra en un crculo perfecto, sino que viaja en un una rbita elptica ms pequea, su distancia desde la Tierra vara entre 225,700 millas (363,300 kilmetros) y 252,000 millas (405,500 kilmetros).

QU TAN LEJOS EST LA LUNA? La Luna tiene un dimetro de 2,159 millas (3,476 kilmetros) y es alrededor de una cuarta parte del tamao de la Tierra. La Luna pesa alrededor de 80 veces menos que la Tierra.

QU TAN PEQUEA ES LA LUNA COMPARADA A LA TIERRA? Todas las lunas y planetas en nuestro sistema solar han sido golpeados por una gran cantidad de meteoritos. Esto fue especialmente verdadero en el pasado cuando haba muchos ms meteoritos viajando en nuestro sistema solar de los que hay hoy. Sobre la Tierra, slo vemos algunos de estos crteres porque han sido borrados por el viento, la lluvia y otras fuerzas. Sobre la Luna, donde no hay atmsfera, no hay clima que borre los crteres. Incluso las huellas de los astronautas que pisaron la Luna hace 30 aos estn an ah.

POR QU EST LA LUNA CUBIERTA CON CRTERES? Es cuando la luna oculta al sol visto desde la tierra, esto ocurre en novilunio y provoca una sombra sobre la superficie terrestre.

QUE ES UN ECLIPSE SOLAR?Cuando la luna se encuentra en plenilunio y la sombra de la tierra la oscurece, se forma un eclipse lunar.

QUE ES UN ECLIPSE LUNAR?La luna tambin gira sobre su propio eje, este movimiento de rotacin dura 29 das, 12 horas y 44 minutos y es igual al periodo de translacin en torno a la tierra, es decir, que cuando la luna es nueva, deberamos ver la cara oculta de la luna, pero la luz solar no nos permite verla.La cara de la luna que siempre vemosLa cara de la luna que nunca vemos

PORQUE SIEMPRE VEMOS LA MISMA CARA DE LA LUNA?Debido al movimiento de translacin de la luna en torno a la tierra y de la tierra en torno al sol, la tierra eclipsa a la luna tapndole la luz solar, cada 29.5 das existe el plenilunio o luna llena e inicia un nuevo ciclo lunar.

QUE SON LAS FASES LUNARES?

Un total de 12 astronautas han caminado sobre la Luna. Los primeros dos astronautas pisaron la Luna en 1969 y los ltimos astronautas la pisaron en 1972. Estos astronautas fueron parte de las seis misiones Apolo las cuales enviaron a los astronautas a la superficie de la Luna. Cada misin aluniz a dos astronautas.

CUNTOS ASTRONAUTAS HAN CAMINADO SOBRE LA LUNA? La Luna no hace su propia luz. La luz que vemos de la Luna es realmente la luz del Sol que est siendo reflejada desde la superficie de la Luna.

CMO BRILLA LA LUNA? Como la Luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra, t pesaras seis veces menos de lo que t pesas en la Tierra. Esto explica porqu los astronautas fueron capaces de moverse fcilmente en sus pesados trajes espaciales. En la foto de la derecha, John Young, comandante de la misin de alunizaje Apolo Lunar 16, brinca sobre la superficie lunar mientras saluda.

CUNTO PESARA YO EN LA LUNA? Los anillos alrededor de la Luna son causados cuando la luz de la Luna pasa a travs de nubes delgadas de cristales de hielo en la atmsfera alta de la Tierra. A medida que la luz de la Luna pasa a travs de los cristales de hielo, sta es dividida de una manera similar a la luz cuando pasa a travs de un lente. La forma de los cristales de hielo causa que la luz de la Luna sea focalizada en un anillo. Esto es similar a la manera en la que las gotas de agua en la atmsfera ms baja pueden dividir la luz solar para crear un arco iris.

QU CAUSA UN ANILLO ALREDEDOR DE LA LUNA? Entre 1969 y 1972 los astronautas que pisaron la Luna fueron capaces de usar carros lunares. Manejando alrededor en los carros lunares, los astronautas fueron capaces de viajar mucho ms lejos y explorar ms acerca de la Luna. Antes del uso de los carros lunares, los astronautas podan viajar solamente a pie. Los carros lunares fueron usados durante las ltimas tres misiones Apolo a la Luna (Apolo 15, 16 y 17).

CUNDO LOS ASTRONAUTAS LOGRARON MANEJAR CARROS LUNARES SOBRE LA LUNA? 842 libras (382 kilogramos) de piedras fueron tradas de regreso desde la Luna por los astronautas de Apolo.

CUNTAS LIBRAS DE PIEDRAS LUNARES FUERON TRADAS DE REGRESO A LA TIERRA? Toma alrededor de 3 das a una nave espacial llegar a la Luna. Durante aqul tiempo una nave espacial viaja alrededor de 240,000 millas ( 386,400 kilmetros) lo cual es la distancia entre la Tierra y la Luna.

QU TANTO TIEMPO TOMA VIAJAR A LA LUNA? Un da en la Luna es igual a 27.32 das de la Tierra o 655.72 horas.

QU TAN LARGO ES UN DA EN LA LUNA?

COMETAS

Los cometas son bsicamente bolas de nieve polvorosas las cuales giran en rbita alrededor del Sol. Estn hechos de hielos, tales como de agua, dixido de carbono, amoniaco y metano, mezclados con polvo. Estos materiales vinieron del tiempo cuando el Sistema Solar fue formado. Los cometas tienen un centro helado (ncleo) rodeado por una gran nube de gas y polvo (llamada la coma). La coma es creada mientras el hielo en el ncleo es calentado por el Sol y se evapora. Los cometas pueden desarrollar dos caudas (colas) mientras ellos viajan ms cerca del Sol: Una cauda recta de gas y una cauda curveada de polvo. La cauda de gas es creada por el viento solar, cuyos campos magnticos empujan el gas lejos de la coma del cometa. El polvo en la coma no es afectado por los campos magnticos pero es vaporizado por el calor del Sol, y forma una cauda curveada la cual sigue la rbita del cometa.

QU ES UN COMETA?El Cometa Halley aparecer prximamente en el cielo nocturno en el ao 2062. Viaja en rbita alrededor del Sol cada 75-76 aos, as que ste es el tiempo entre las apariciones. El Cometa Halley fue registrado por Edmundo Halley en 1682. Fue visto nuevamente en 1758, 1835, 1910 y 1986.

CUNDO REGRESAR EL COMETA HALLEY? S, entre el 16 y el 22 de julio de 1994, varios fragmentos del Cometa Shoemaker-Levy 9 chocaron contra Jpiter. Esta fue la primera colisin observada de 2 objetos en el Sistema Solar. El cometa haba sido capturado y fracturado en pedazos por la fuerte gravedad de Jpiter. Ms de 20 fragmentos del cometa chocaron en el hemisferio sur de Jpiter a velocidades de alrededor de 130,000 millas (210,000 km) por hora. Los impactos liberaron una gran cantidad de energa y crearon varias cicatrices grandes y oscuras en la atmsfera de Jpiter las cuales duraron varias semanas.

REALMENTE SE ESTRELL UN COMETA EN JPITER? La mayora de los cometas tienen un ncleo (el centro de un cometa) que es menos que unas 6 millas (10 kilmetros) de ancho. El tamao de un cometa cambia dependiendo de qu tan cerca est del Sol. A medida que un cometa est ms cerca del Sol, los hielos sobre la superficie de su ncleo se evaporan y forman una nube llamada coma alrededor del ncleo que puede expandirse hacia unas 50,000 millas (80,000 kilmetros). Una cauda (cola) tambin se forma sobre un cometa a medida que ste se aproxima al Sol. Las caudas de los cometas pueden alcanzar hasta 600,000 millas (1 milln de kilmetros) de largo.

CUL ES EL TAMAO DE UN COMETA? A medida que un cometa viaja cerca del Sol, se calienta y parte del cometa se evapora. Despus de que un cometa ha girado en rbita alrededor del Sol muchas veces, una gran cantidad de pequeas piezas del cometa son dejadas esparcidas a lo largo del camino del cometa. Una lluvia de meteoros sucede cuando la Tierra pasa a travs del camino de un cometa. Cuando esto sucede las pequeas piezas del cometa, la mayora no ms grandes que un grano de arena, crean seales de luz en el cielo nocturno mientras ellas se queman en la atmsfera de la Tierra. Pedazos de polvo y pedruscos los cuales entran en la atmsfera de la Tierra, son llamados meteoros. En cualquier noche, hay varios pequeos meteoros los cuales se disparan cruzando el cielo. Sin embargo, durante una lluvia de meteoros, desde decenas hasta cientos de meteoros pueden ser vistos cada hora. Muchas de estas lluvias de meteoros pueden ser predichas y ocurren al mismo tiempo cada ao.

QU ES UNA LLUVIA DE METEOROS?

ASTEROIDES

Los asteroides son objetos metlicos rocosos los cuales varan en tamao desde piedras a aproximadamente 600 millas (alrededor de 1,000 kilmetros) de dimetro. A pesar de que giran en rbita alrededor del Sol, son muy pequeos para ser considerados planetas. Se ha pensado que los asteroides son material residual de la formacin de nuestro sistema solar. La mayora son encontrados en el Cinturn de Asteroides, un anillo en forma de dona que est entre las rbitas de Marte y Jpiter. Los astrnomos han tambin identificado un grupo de asteroides cuyas rbitas cruzan la rbita de la Tierra. Varios cientos de miles de asteroides son conocidos que existen en nuestro sistema solar, y muchos estn an por ser descubiertos. La mayora de los asteroides no descubiertos son los ms pequeos (menos de 100 kilmetros de dimetro) los cuales son ms difciles de detectar. Est estimado que hay ms de un milln de estos asteroides ms pequeos.

QU ES UN ASTEROIDE?El Cinturn de Asteroides es una regin de espacio entre las rbitas de Marte y Jpiter donde la mayora de los asteroides en nuestro sistema solar son encontrados girando en rbita alrededor del Sol. El Cinturn de Asteroides probablemente contiene millones de asteroides. Los astrnomos piensan que el Cinturn de Asteroides est hecho de material que nunca fue capaz de formar un planeta, o de los restos de un planeta que se rompi hace mucho tiempo. Los asteroides en el Cinturn de Asteroides vienen en una variedad de tamaos. Algunos son muy pequeos (menos de una milla de dimetro) mientras que otros son muy grandes.

QU ES EL CINTURN DE ASTEROIDES? S, los asteroides pueden tener lunas! Algunos de los asteroides ms grandes en nuestro sistema solar realmente tienen lunas. En 1993, una luna pequea llamada Dactyl fue descubierta girando en rbita alrededor del gran asteroide Ida. Dactyl es solamente alrededor de una milla de ancho, mientras que Ida es alrededor de 19 millas de dimetro. Desde entonces, varias otras lunas han sido descubiertas girando en rbita en torno a los asteroides. En 1999 una luna de 8 millas de ancho llamada Petit-Prince fue descubierta girando en rbita alrededor del asteroide Eugenia de 135 millas de ancho. En el ao 2000, el asteroide Pulcova de 90 millas de ancho se descubri que tena su propia luna, alrededor de nueve millas de ancho. Ms de dos docenas ms han sido descubiertas.

LOS ASTEROIDES PUEDEN TENER LUNAS?

Como los asteroides son generalmente pequeos, su gravedad es muy dbil. Un astronauta parado de pie sobre un asteroide pesara muy poco y tendera a flotar ms que a caminar.

PUEDES REALMENTE CAMINAR SOBRE UN ASTEROIDE COMO EN ALGUNAS PELCULAS? S, en febrero 12 del 2001 la nave espacial NEAR de la NASA descendi y se pos sobre un asteroide llamado Eros. NEAR fue la primera nave espacial en entrar en rbita alrededor de un asteroide y en tocar la superficie de ste. NEAR comenz su rbita alrededor de Eros un ao anterior, en febrero 14 del 2000. La nave espacial recolect fotografas de cerca y midi el tamao y forma de Eros antes de posarse sobre l. Eros es el ms grande de los asteroides cuyas rbitas cruzan la rbita de la Tierra.

SE HA POSADO ALGUNA NAVE ESPACIAL SOBRE UN ASTEROIDE?

EL SISTEMA SOLAREl Sistema Solar es el Sol y todo lo que gira en rbita alrededor de l. Esto incluye los OCHO planetas, LOS 5 PLANETAS ENANOS y sus lunas, numerosos asteroides y cometas. Todos son sostenidos en rbita alrededor del Sol por la fuerte gravedad del Sol.

QUE ES EL SISTEMA SOLAR?

NUESTRO SISTEMA SOLAR TIENE OCHO PLANETAS QUE GIRAN EN RBITA ALREDEDOR DEL SOL. EN ORDEN DE DISTANCIA DESDE EL SOL ELLOS SON: MERCURIO, VENUS, LA TIERRA, MARTE, JPITER, SATURNO, URANO Y NEPTUNO.

CUL ES EL ORDEN DE LOS PLANETAS EN EL SISTEMA SOLAR? Cuatro de los ocho planetas en el Sistema Solar tienen anillos. Ellos son los cuatro planetas gigantes gaseosos Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Saturno, el cual tiene indudablemente el sistema de anillos ms grande, fue conocido por tales anillos desde hace un largo tiempo. No fue sino hasta 1970 que fueron descubiertos anillos alrededor de otros planetas gaseosos. Los anillos alrededor de Jpiter, Urano y Neptuno son mucho ms pequeos, ms oscuros y ms tenues que los anillos de Saturno.

CUNTOS PLANETAS EN EL SISTEMA SOLAR TIENEN ANILLOS?

El Sistema Solar fue formado de una nube de gas y polvo en rotacin la cual gir alrededor de una nueva estrella en formacin, nuestro Sol, como su centro. Todos los planetas se formaron de esta nube en forma de disco en rotacin, y continu su curso de rotacin alrededor del Sol despus de que ellos se formaron. La gravedad del Sol mantiene a los planetas en sus rbitas. Ellos permanecen en sus rbitas porque no hay otra fuerza en el Sistema Solar que los pueda parar.

CMO PERMANECEN LOS PLANETAS EN RBITA ALREDEDOR DEL SOL?

La montaa y volcn ms alto en el Sistema Solar est en el planeta Marte. Es llamado Monte Olimpo y tiene 16 millas (24 kilmetros) de altura lo cual lo hace tres veces ms alto que el Monte Everest. Adems de ser muy alto, es tambin muy ancho (340 millas o 550 kilmetros) y cubre un rea ms grande que la cadena entera de las islas hawaianas. El Monte Olimpo es una montaa muy plana la cual tiene una inclinacin de slo 2 a 5 grados. Es un volcn formado por erupciones de lava.

DNDE EST LA MONTAA MS ALTA EN NUESTRO SISTEMA SOLAR?Jpiter es el planeta ms rpido en girar sobre si mismo en nuestro sistema solar, girando en promedio una vez en justamente poco debajo de 10 horas. Esto es muy rpido especialmente considerando qu tan grande es Jpiter. Esto significa que Jpiter tiene los das ms cortos de todos los planetas en el Sistema Solar. Como Jpiter es un planeta gaseoso, no rota como una esfera slida. El ecuador de Jpiter rota un poquito ms rpido que sus regiones polares a una velocidad de 28,273 millas por hora (alrededor de 43,000 kilmetros por hora). El da de Jpiter vara desde 9 horas y 56 minutos alrededor de los polos a 9 horas y 50 minutos cerca del ecuador.

CUL PLANETA ES EL MS RPIDO EN GIRAR SOBRE SI MISMO? Una de las lunas de Jpiter, Ganmede, es la luna ms grande en el Sistema Solar. Ganmede tiene un dimetro de 3270 millas (5,268 km) y es ms grande que los planetas Mercurio y Plutn. Tiene un ncleo rocoso rodeado de un manto de hielo acuoso y a su vez cubierto por una corteza de hielo rocoso. Ganmede tiene montaas, valles, crteres y antiguas corrientes de lava.

CUL ES LA LUNA MS GRANDE EN EL SISTEMA SOLAR? Neptuno tiene los vientos ms fuertes en el Sistema Solar. Los vientos golpean las nubes de metano congelado a travs del planeta a velocidades de ms de 1,200 millas por hora (2,000 kilmetros por hora). Esto es cerca de la velocidad mxima de un avin de combate F/A-18 Hornet de las fuerzas navales de E.U.! Los vientos ms poderosos sobre la Tierra alcanzan slo alrededor de 250 millas por hora (400 kilmetros por hora).

CUL PLANETA TIENE LOS VIENTOS MS FUERTES?

E S T R E L L A S

Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Las estrellas producen su propia luz y energa mediante un proceso llamado fusin nuclear. La fusin sucede cuando los elementos ms ligeros son forzados para convertirse en elementos ms pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energa es creada causando que la estrella se caliente y brille. A las estrellas se les encuentra en una variedad de tamaos y colores. Nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamao promedio. Las estrellas que son ms pequeas que nuestro Sol son rojizas y las que son ms grandes que ste son azules.

QU ES UNA ESTRELLA?

El nmero de estrellas que puedes ver en una noche clara (sin luna) en una rea oscura (lejos de las luces de la ciudad) es alrededor de 2,000. Bsicamente, entre ms oscuro est el cielo, ms estrellas t puedes ver. La luz de la Luna brilla en el cielo nocturno y reduce el nmero de estrellas que t puedes ver. Una luna llena brilla en el cielo ms que una luna creciente o que media luna. Las luces artificiales tambin reducen el nmero de estrellas que t puedes ver. En una ciudad grande, la cual tiene una gran cantidad de luces brillantes en la noche, probablemente seas capaz de ver la docena de estrellas ms brillantes. A medida que la noche se pone ms brillante, las estrellas ms dbiles desaparecen primero de la vista. Un problema mayor para los astrnomos que estn en la Tierra es lo que llamamos "contaminacin lumnica" -- el incremento en las fuentes de luz hechas por el hombre, lo cual afecta a las observaciones del cielo.

CUNTAS ESTRELLAS PUEDES VER EN LA NOCHE?

La estrella ms cercana a nosotros es Prxima Centauri. Est a una distancia aproximada de 4.3 aos luz o alrededor de 25'300,000'000,000 millas (aproximadamente 39'900,000'000,000 kilmetros). Un carro manejando a una velocidad de 60 millas por hora tomara ms de 48 millones de aos en alcanzar a llegar a esta estrella ms cercana. Prxima Centauri es realmente parte de un sistema triple de estrellas que tambin incluye las estrellas Alfa Centauri A y B. Es una estrella roja, la cual es alrededor de una dcima parte del tamao de nuestro Sol.

CUL ESTRELLA ES LA MS CERCANA A NOSOTROS?

Una constelacin es un grupo de estrellas que toma una forma imaginaria en el cielo nocturno. Son usualmente nombradas en honor a caracteres mitolgicos, gente, animales y objetos. En diferentes partes del mundo, la gente ha inventado diferentes formas para los mismos grupos de estrellas brillantes. Esto es como un juego de conectar puntitos en una hoja de papel. En el pasado, la creacin de imgenes imaginarias de las estrellas fue til para la navegacin en la noche y para seguir el curso de las estaciones.

QU SON LAS CONSTELACIONES?

Las estrellas no estn todas a la misma distancia de nosotros. Algunas estrellas estn ms cerca y algunas ms lejanas. Mientras ms cerca est una estrella a nosotros, ms brillante aparecer. Tambin, las estrellas presentan una variedad de tamaos y brillantez. Las estrellas ms grandes usualmente brillan ms luminosamente que las estrellas ms pequeas. Qu tan brillante una estrella aparezca en el cielo nocturno depende de su tamao y de qu tan lejos est de nosotros.

POR QU ALGUNAS ESTRELLAS SON BRILLANTES Y OTRAS DBILES?

GALAXIAS

Qu son las galaxias? Las galaxias son enormes colecciones de estrellas, polvo y gas. Usualmente contienen de varios millones a ms de un trilln de estrellas y pueden variar en tamao desde algunos miles a varios cientos de miles de aos luz de dimetro. Hay cientos de billones de galaxias en el Universo. Las galaxias se presentan en muchos diferentes tamaos, formas y brillantez, y como las estrellas, son encontradas solas, en pares o en grandes grupos llamados cmulos. Las galaxias estn divididas en tres tipos bsicos: espirales, elpticas e irregulares.

QU SON LAS GALAXIAS? Ejemplos de los tres principales tipos de galaxias: espiral (izquierda), elptica (en medio) e irregular (derecha). Las galaxias espirales son nombradas de acuerdo a la forma de sus discos. En una galaxia espiral, las estrellas, el gas y el polvo son recolectados en brazos espirales que se esparcen hacia fuera desde el centro de la galaxia. Las galaxias espirales estn divididas en tres principales tipos dependiendo de qu tan apretados tengan sus brazos espirales: Sa, Sb y Sc. Las galaxias Sa tienen los brazos muy apretados alrededor de un ncleo central ms grande. Las galaxias Sc tienen los brazos muy sueltos alrededor de un ncleo ms pequeo. Las galaxias Sb estn en medio, teniendo los brazos moderadamente apretados alrededor de un ncleo de tamao promedio. Las galaxias espirales tienen una gran cantidad de gas, polvo y nueva formacin de estrellas. Como tienen una gran cantidad de estrellas jvenes y calientes, se cuentan frecuentemente entre las galaxias ms brillantes en el Universo. Alrededor del 20% de todas las galaxias son espirales. Nosotros vivimos en una galaxia espiral llamada Va Lctea.

QU ES UNA GALAXIA ESPIRAL? Las galaxias elpticas tienen formas como las elipses (crculos alargados). Estn divididas en ocho tipos: E0-E7 dependiendo de qu tan elpticas ellas sean. Las elpticas E0 son prcticamente circulares, mientras que las E7 son muy alargadas. Las galaxias elpticas estn hechas mayormente de estrellas antiguas, y no tienen mucho gas o polvo. Las galaxias elpticas tambin presentan muchos tamaos. Las galaxias ms grandes que nosotros vemos son elpticas, pero las galaxias elpticas pueden ser tambin pequeas. Alrededor del 60% de todas las galaxias son elpticas.

QU ES UNA GALAXIA ELPTICA?Las galaxias irregulares no tienen una forma particular. Ellas estn entre las galaxias ms pequeas y estn llenas de gas y polvo. Teniendo una gran cantidad de gas y polvo, significa que estas galaxias tienen una gran cantidad de formacin de estrellas llevndose a cabo en el interior de ellas. Esto puede hacerlas muy brillantes. Las Nubes de Magallanes Grande y Pequea, son ejemplos de galaxias irregulares. Ellas son dos galaxias pequeas que viajan en rbita alrededor de nuestra propia galaxia, la Va Lctea. Alrededor del 20% de todas las galaxias son irregulares.

QU ES UNA GALAXIA IRREGULAR? La Va Lctea es la galaxia en la cual vivimos. Es una galaxia en forma de espiral que contiene alrededor de 200 billones de estrellas, incluyendo nuestro Sol. Tiene aproximadamente 100,000 aos luz de dimetro y alrededor de 10,000 aos luz de espesor. Si t ests en un lugar que tenga un cielo nocturno muy oscuro, puedes algunas veces ver la Va Lctea como una banda espesa de estrellas en el cielo. Nosotros vivimos cerca de las afueras de la Va Lctea.

QU ES LA VA LCTEA? Los astrnomos piensan que hay por lo menos varios billones de galaxias en el universo. El nmero exacto no es conocido. Lo estimado de cuntas galaxias hay en el universo est hecho contando cuntas galaxias podemos ver en una pequea rea del cielo. Este nmero es entonces usado para calcular cuntas galaxias hay en el cielo entero.

CUNTAS GALAXIAS HAY EN EL UNIVERSO?

N E B U L O S A S Qu es una nebulosa? Una nebulosa es una nube de gas y polvo en el espacio. Algunas nebulosas son regiones donde nuevas estrellas se estn formando, mientras otras son los restos de estrellas muertas o que estn muriendo. Las nebulosas presentan diferentes formas y tamaos. Hay cuatro principales tipos de nebulosas: nebulosas planetarias, nebulosas de reflexin, nebulosas de emisin y nebulosas de absorcin. La palabra nebulosa viene de la palabra latina correspondiente a "nube".

QU ES UNA NEBULOSA? Una nebulosa planetaria es creada cuando una estrella expele sus capas ms externas despus de que se le ha acabado el combustible que haba estado quemando. Estas capas ms externas de gas se expanden hacia el espacio, formando una nebulosa que tiene frecuentemente la forma de un anillo o burbuja. Aproximadamente hace 200 aos, William Herschel llam a estas nubes esfricas nebulosas planetarias porque eran redondas como los planetas. En el centro de una nebulosa planetaria, puede an ser visto el remanente brillante de la estrella de la cual la nebulosa se form.

QU ES UNA NEBULOSA PLANETARIA? Una nebulosa de reflexin es una nube de gas y polvo que no crea su propia luz, sino que brilla reflejando la luz que viene de las estrellas cercanas. Las nebulosas de reflexin ms brillantes estn en lugares donde nuevas estrellas estn siendo formadas. Aqu el gas y el polvo son espesos y brillan por la luz de nuevas y brillantes estrellas. Algunas veces el gas es tan espeso que las nuevas estrellas no pueden ser vistas.

QU ES UNA NEBULOSA DE REFLEXIN? Las nubes brillantes que ves en fotografas en el espacio son llamadas nebulosas de emisin. Una nebulosa de emisin es una nube de gas caliente y brillante y polvo en el espacio. Estas nebulosas absorben la luz de estrellas cercanas y alcanzan temperaturas muy altas. Tales altas temperaturas causan que ellas brillen. Las nebulosas de emisin son frecuentemente encontradas en regiones del espacio donde nuevas estrellas se estn formando.

QU SON LAS NUBES BRILLANTES EN EL ESPACIO? Las nubes oscuras en el espacio son llamadas nebulosas de absorcin o nebulosas oscuras. Una nebulosa de absorcin es una nube de gas y polvo que bloquea la luz de las regiones del espacio atrs de la nebulosa. La luz del espacio alcanza a la nebulosa de absorcin, es absorbida por ella y por lo tanto no pasa a travs de ella. Las nebulosas de absorcin no crean su propia luz. Es difcil encontrar unas nebulosas de absorcin a menos que su silueta est contra una regin mucho ms brillante en el espacio.

QU SON LAS NUBES OSCURAS EN EL ESPACIO?

A G U J E R O N E G R OUn hoyo negro es uno de los objetos ms extraos en el espacio. Es un rea en el espacio donde la gravedad es tan fuerte que incluso la luz no puede escapar de l. Como la luz no puede escapar de un hoyo negro, ste aparece negro. La luz puede viajar ms rpido que cualquier cosa que conozcamos, a una velocidad de 186,000 millas (300,000 kilmetros) por segundo. Si la luz no puede escapar de un hoyo negro, nada ms que conozcamos puede. Un hoyo negro no es realmente un hoyo y no est vaco. Est lleno con una gran cantidad de material comprimido en un espacio extremadamente pequeo. Esto es lo que le da a un hoyo negro su gravedad tan fuerte. El trmino "hoyo negro" es usado porque estos objetos se observan como hoyos negros en el espacio ya que ellos no irradian luz.

QU ES UN HOYO NEGRO? Como los hoyos negros no irradian ninguna luz, nosotros no podemos verlos. Sin embargo, podemos ver el efecto que tienen sobre el rea del espacio alrededor de ellos. Como los hoyos negros tienen una gravedad extremadamente alta, empujan en sus alrededores material a muy altas velocidades, causando que este material se vuelva muy caliente y emita rayos X. Encontrando este material muy caliente, el cual est girando en espiral convirtindose en hoyos negros, los astrnomos pueden localizar dnde se encuentran algunos de ellos. Tambin, los astrnomos estudian los movimientos de objetos en el espacio para ver dnde hay material que probablemente est movindose como si un hoyo negro estuviera afectndolo. Hasta ahora, ha sido encontrada la evidencia de la existencia de los hoyos negros en los centros de varias galaxias grandes, y en sistemas de estrellas binarias (donde dos estrellas giran en rbita una alrededor de otra).

HAY REALMENTE HOYOS NEGROS EN EL ESPACIO? S, hay un hoyo negro muy grande en el centro de nuestra galaxia. Tiene una masa aproximada de 3 millones de soles y est muy lejos de la Tierra a una distancia aproximada de 24,000 aos luz. Enormes hoyos negros son pensados que ocurran, naturalmente en el centro de la mayora de grandes galaxias y muchos han sido ya detectados. El hoyo negro que est en el centro de nuestra galaxia est muchsimo muy lejos como para ser un peligro para la Tierra.

HAY UN HOYO NEGRO EN EL CENTRO DE NUESTRA GALAXIA?

UNIVERSO Y ESPACIOLa mayora de los astrnomos piensan que el universo fue formado durante un evento llamado el Big Bang una explosin gigante que ocurri hace aproximadamente entre 10 y 20 billones de aos. Durante el Big Bang todo el espacio, tiempo, materia y energa en el universo fue creado. Esta explosin gigante lanz materia en todas direcciones y caus que el espacio por s mismo se expandiera. Cuando el universo se enfri, el material se combin para formar galaxias, estrellas y planetas.

CMO FUE HECHO EL UNIVERSO? A pesar de que la Tierra es parte de lo que nosotros llamamos espacio, la mayora de la gente se refiere al lmite del espacio como la regin exterior del espacio de la Tierra y su atmsfera. La capa ms exterior de nuestra atmsfera termina aproximadamente a una altura de 600 millas ( 960 kilmetros) arriba de la superficie de la Tierra. Esta capa ms exterior es muy delgada y es difcil decir exactamente dnde termina, as que esto es solamente una estimacin.

DNDE COMIENZA EL LMITE DEL ESPACIO? Un globo lleno de helio puede flotar muy alto hacia la atmsfera, sin embargo, no puede flotar hacia el espacio exterior. El aire en la atmsfera de la Tierra es ms delgado mientras alto t vayas. El globo puede solamente elevarse hasta que la atmsfera que lo rodea tenga el mismo peso que el helio en el globo. Esto sucede aproximadamente a una altura de 20 millas (32 kilmetros) arriba de la superficie de la Tierra. As que esto es qu tan lejos puede llegar un globo de helio. El espacio exterior comienza en algn lugar alrededor de 606 millas ( 960 kilmetros) arriba de la superficie de la Tierra.

PODRA FLOTAR UN GLOBO DE HELIO TODO EL CAMINO HACIA EL ESPACIO?

BSQUEDA DE LA VIDA

La mayora de la gente se ha preguntado si hay vida ms all de la Tierra en el espacio. Con todos los billones de estrellas incontables y posibles planetas y lunas en el espacio, mucha gente piensa que bajo las condiciones adecuadas, la vida puede existir en otra parte en el espacio. Sin embargo, no hay evidencia de esta teora. NASA est planeando varias misiones que investigarn la evidencia de vida en Marte, en las lunas de Jpiter y Saturno e investigarn planetas como la Tierra alrededor de otras estrellas. Otros proyectos, como SETI (por sus siglas en ingls) estn rastreando el cielo buscando seales de vida inteligente en el espacio exterior. Un da estos proyectos descubrirn vida en el espacio exterior.

HAY VIDA EN EL ESPACIO EXTERIOR? SETI (por sus siglas en ingls) es un proyecto que significa Investigacin de Inteligencia Extraterrestre. Es un proyecto que comenz en 1959 para investigar por radio seales de vida inteligente en el espacio. El proyecto SETI usa radiotelescopios alrededor del mundo para rastrear el cielo y observar patrones especiales en ondas de radio que pueden haber sido enviadas por otra civilizacin en el espacio. Los radiotelescopios son usados porque las ondas de radio pueden viajar muy lejos en el espacio sin ser absorbidas por las nubes espesas de gas y polvo que hay en muchas regiones del espacio. Tambin, los radiotelescopios pueden ser usados da y noche. Hemos estado enviando nuestras propias ondas de radio hacia el espacio durante 60 aos. Todas nuestras seales de radio y televisin viajan hacia el espacio a la velocidad de la luz y probablemente un da sean detectadas por otra civilizacin en el espacio.

QU ES EL PROYECTO SETI?

CIELO NOCTURNO

La forma ms fcil de encontrar la Estrella del Norte (tambin llamada Polaris) es encontrando primero la Osa Mayor en la parte norte del cielo. A esta constelacin se le conoce tambin como el Gran Cucharn en Ingls, debido a su forma. Para encontrar la Estrella del Norte se usan las dos estrellas que forman la parte de afuera del "cucharn" de la Osa Mayor, lejos de la "agarradera". Estas estrellas son frecuentemente llamadas las estrellas apuntadoras porque cuando t las alneas ellas apuntan hacia la Estrella del Norte. Sigue una lnea imaginaria a travs de estas dos estrellas y esta lnea te apuntar hacia la Estrella del Norte. La Estrella del Norte no es una estrella muy brillante, as que probablemente te tome algo de prctica para encontrarla fcilmente.

CMO PUEDO ENCONTRAR LA ESTRELLA DEL NORTE? Las estrellas fugaces se observan como estrellas que rpidamente cruzan el cielo, pero no son estrellas. Una estrella fugaz es realmente una pequea pieza de piedra o polvo que desde el espacio golpea la atmsfera de la Tierra. Se mueve tan rpido que se calienta y brilla al moverse a travs de la atmsfera. Las estrellas fugaces son realmente lo que los astrnomos llaman meteoros. La mayora de los meteoros se queman en la atmsfera antes de que lleguen a tierra. Sin embargo, alguna vez un meteoro es tan grande que llega a sobrevivir y alcanza la superficie de la Tierra.

QU ES UNA ESTRELLA FUGAZ? El objeto en el espacio ms lejano que t puedes ver slo con tus ojos en el cielo nocturno es la galaxia de Andrmeda. Es una gran galaxia en forma de espiral, y es la gran galaxia ms cercana a nosotros fuera de la Va Lctea. Sin embargo, est tan lejos que slo aparece como una nube ligera en el cielo nocturno. La galaxia de Andrmeda est aproximadamente a trece millones de trillones de millas de distancia!

CUL ES EL OBJETO ESPACIAL MS LEJANO QUE PODEMOS VER SLO CON NUESTROS OJOS? Las partculas que entran en nuestra atmsfera durante una lluvia de meteoros o cuando ves una estrella fugaz, son usualmente muy pequeas. Algunas no son ms grandes que un grano de arena. Miles de estas partculas entran en nuestra atmsfera cada da y la mayora de ellas se queman antes de que lleguen a tocar tierra.

QU TAN GRANDES SON LAS PIEZAS EN LAS LLUVIAS DE METEOROS O ESTRELLAS FUGACES? Como en su mayor parte la superficie de la Tierra est compuesta de ocanos (alrededor del 70%), la mayora de los meteoritos caen en el mar.

DNDE CAEN LA MAYORA DE LOS METEORITOS?

NAVES ESPACIALES

La Nave Espacial Sovitica Luna 2 (Lunik 2) fue el primer objeto hecho por el hombre para alcanzar otro mundo cuando lleg a la Luna el 14 de Septiembre de 1959.

CUL FUE EL PRIMER OBJETO HECHO POR EL HOMBRE PARA ALCANZAR OTRO MUNDO?Para alcanzar el espacio, una nave tiene que vencer el empuje de la gravedad de la Tierra. Para hacer esto, tiene que viajar a una velocidad de por lo menos 7 millas por segundo o aproximadamente 25000 millas por hora.

QU TAN RPIDO TIENE QUE VIAJAR UNA NAVE PARA ALCANZAR EL ESPACIO?La Nave Espacial Shuttle pesa 165000 libras vaca. Su tanque externo pesa 78100 libras vaco y sus dos slidas naves de empuje pesan 185000 libras vacas cada una. Cada nave slida de empuje sostiene 1.1 millones de libras de combustible. El tanque externo sostiene 143000 galones de oxgeno lquido (1359000 libras) y 383000 galones de hidrgeno lquido (226000 libras). El combustible pesa casi 20 veces ms que el Shuttle. En el lanzamiento, el Shuttle, el tanque externo, las naves slidas de empuje y todo el combustible combinado tiene un peso total de 4.4 millones de libras. El Shuttle puede tambin cargar unos 65000 payload.

CUNTO PESA LA NAVE ESPACIAL SHUTTLE? Hay ms de 7000 piezas de restos en el espacio girando alrededor de la Tierra. Estos restos incluyen satlites antiguos, piezas de naves de empuje e incluso un desatornillador el cual se desliz de la mano de un astronauta durante una caminata espacial para hacer algn trabajo de reparacin.

CUNTOS RESTOS ESPACIALES ESTN GIRANDO ALREDEDOR DE LA TIERRA? La primera nave la cual pudo volar suficientemente alto para alcanzar el espacio fue el misil V2 el cual fue lanzado primero por Alemania en 1942. La primera nave que lanz algo al espacio fue usada para lanzar Sputnik, el primer satlite, en octubre 4 de 1957. La nave que lanz Sputnik fue una nave R-7 ICBM.

CUNDO FUE LANZADA LA PRIMERA NAVE AL ESPACIO?

HERRAMIENTAS ESPACIALES

La Estacin Espacial Internacional es un laboratorio espacial enorme donde los astronautas y cientficos pueden aprender ms acerca de la vida en el espacio y de los efectos de cero gravedad. Experimentos a bordo de la Estacin Espacial nos ayudarn ms a aprender acerca del espacio y de cmo sobrevivir largos viajes espaciales.

QU ES LA ESTACIN ESPACIAL INTERNACIONAL? La Estacin Espacial Internacional viaja en rbita alrededor de la Tierra a una velocidad de 17500 millas por hora (esto es aproximadamente 5 millas por segundo!). Esto significa que la Estacin Espacial gira alrededor de la Tierra (y observa un amanecer) una vez cada 92 minutos.

QU TAN RPIDO VIAJA LA ESTACIN ESPACIAL? Los telescopios son instalados en rbita alrededor de la Tierra o son enviados ms lejos en el espacio para obtener una vista ms clara del universo. Hay muchos diferentes tipos de telescopios espaciales. Algunos son usados para estudiar un objeto especial como el Sol. Otros son usados para estudiar los diferentes tipos de luz proyectada por los objetos en el espacio. Los telescopios de rayos "X" y de rayos gamma estudian los objetos ms explosivos y ms calientes en el espacio. Los Telescopios Infrarrojos estudian los lugares donde las estrellas estn naciendo y pueden observarse en los centros de las galaxias. Los telescopios pticos estudian la luz visible desde el espacio y telescopios ultravioleta estudian estrellas muy calientes. Muchos de estos tipos de luz (tales como rayos "X", rayos gamma, la mayora ultravioleta e infrarroja) pueden nicamente ser estudiados desde el espacio porque ellos son bloqueados por nuestra atmsfera.

PORQU INSTALAMOS TELESCOPIOS EN EL ESPACIO? El Telescopio Espacial Hubble puede observar a una distancia de varios billones de aos luz. Un ao luz es la distancia que la luz viaja en un ao. Como la luz tiene una velocidad de 186000 millas por segundo (la luz puede viajar siete veces alrededor de la Tierra entera en un segundo!), la luz viaja alrededor de 5865696000000 millas en justamente un ao. T puedes aadir 9 ceros ms al final de esto para obtener un billn de aos luz y otro para 10 billones de aos luz. Lo ms distante o lejano que el Hubble ha observado hasta ahora es aproximadamente de 10 a 15 billones de aos luz. El rea observada ms lejana es llamada el Campo Profundo del Hubble (Hubble Deep Field) por sus siglas en ingls.

QU TAN LEJOS PUEDE OBSERVAR EL TELESCOPIO HUBBLE? Entre 1969 y 1972 los astronautas que pisaron la Luna fueron capaces de usar carros lunares. Manejando alrededor en los carros lunares, los astronautas fueron capaces de viajar mucho ms lejos y explorar ms acerca de la Luna. Antes del uso de los carros lunares, los astronautas podan viajar solamente a pie. Los carros lunares fueron usados durante las ltimas tres misiones Apolo a la Luna (Apolo 15, 16 y 17).

CUNDO LOS ASTRONAUTAS LOGRARON MANEJAR CARROS LUNARES SOBRE LA LUNA? El primer carro robot en descender a la superficie y desplazarse sobre Marte fue el "Sojourner" (Ingls) de la misin "Pathfinder" (Ingls) a Marte. Camin sobre la superficie de Marte el 6 de julio de 1997. El carro robot Sojourner fue un vehculo de 6 ruedas controlado remotamente por un operador aqu en la Tierra. Debido a la distancia a Marte, los comandos enviados al robot desde la Tierra tomaron alrededor de 10 minutos en alcanzarlo. Tambin, la informacin enviada de regreso por el carro robot tom otros 10 minutos en llegar a la Tierra. La misin del robot fue recolectar informacin del suelo y piedras de Marte. La informacin obtenida del carro robot Sojourner en Marte ha sido usada para ayudar a disear mejores carros robots para futuras misiones.

CUNDO FUE EL PRIMER CARRO ROBOT A MARTE? Los telescopios pticos ms grandes en el mundo son los telescopios W.M. Keck en la punta del volcn dominante Mauna Kea en Hawaii. A una elevacin de 13800 pies, los telescopios Keck estn mucho ms arriba de la cubierta de nubes. Los dos telescopios Keck tienen cada uno un dimetro de 33 pies!

DNDE EST EL TELESCOPIO PTICO MS GRANDE EN EL MUNDO? El radiotelescopio ms grande en forma de plato individual en el mundo es el Radio Observatorio Arecibo en Puerto Rico. Fue construido en una gran excavacin de piedra y tiene un dimetro aproximadamente de 1000 pies (305 metros), 167 pies de profundidad y cubre un rea de aproximadamente 20 acres.

DNDE EST EL RADIOTELESCOPIO MS GRANDE? El primer instrumento para detectar ondas de radio desde el espacio fue construido por Karl Jansky en 1932. El primer radio telescopio de tipo plato fue construido por Grote Reber.

CUNDO FUE CONSTRUIDO EL PRIMER RADIOTELESCOPIO?

EMPLEOS ESPACIALES

Hay muchas maneras de trabajar en la NASA. T puedes ser un cientfico, ingeniero, astronauta, trabajador administrativo, abogado, doctor, piloto, gerente, tcnico y ms. La NASA necesita toda esta gente para ayudar en la exploracin del espacio y para estudiar nuestro propio planeta la Tierra. Para aprender ms acerca de los empleos de la NASA, visita: http://www.nasajobs.nasa.gov/

QU TIPOS DE EMPLEOS HAY EN LA NASA? Los astronautas tienen que usar trajes espaciales en donde quiera que ellos dejen una nave espacial y estn expuestos al ambiente del espacio. En el espacio, no hay aire para respirar ni presin de aire. El espacio es extremadamente fro y lleno con peligrosas radiaciones. Sin proteccin, un astronauta morira rpidamente en el espacio. Los trajes espaciales estn especialmente diseados para proteger a los astronautas del fro, de la radiacin y baja presin en el espacio. Tambin proveen aire para respirar. Usando un traje espacial permite a un astronauta sobrevivir y trabajar en el espacio.

PORQU LOS ASTRONAUTAS NECESITAN TRAJES ESPACIALES? La primera mujer en viajar al espacio fue una cosmonauta sovitica llamada Valentina Tereshkova. Ella viaj alrededor de la Tierra 48 veces mientras giraba en rbita en la nave espacial Vostok 6 en 1963. La primera mujer americana en viajar al espacio fue Sally Ride quien estuvo a bordo de la nave espacial Challenger en 1983 y 1984.

QUIN FUE LA PRIMERA MUJER EN VIAJAR AL ESPACIO