Preclásico y Clasico · Nuestro enfoque de la historia del pensamiento económico 4 ... El modelo...

Renato

Texto escrito a máquina

Preclásico y Clasico

HISTORIA DEL PENSAMIENTO

ECONÓMICOCuarta edición

LANDRETH - Historia del pensamie1 1 04/04/2006 19:17:20

HISTORIA DEL PENSAMIENTO

ECONÓMICOCuarta edición

Harry LandrethCentre College

David C. ColanderMiddlebury Collage

TraductorEsther Rabasco

MADRID • BOGOTÁ • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA • LISBOA • MÉXICONUEVA YORK • PANAMÁ • SAN JUAN • SANTIAGO • SÃO PAULO

AUCKLAND • HAMBURGO • LONDRES • MILÁN • MONTREAL • NUEVA DELHI • PARÍS SAN FRANCISCO • SIDNEY • SINGAPUR • ST. LOUIS • TOKIO • TORONTO


HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO. Cuarta edición

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DERECHOS RESERVADOS © 2006, respecto a la cuarta edición en español, por McGRAW-HILL/INTERAMERICANA DE ESPAÑA, S. A. U.Edificio Valrealty, 1. ª PlantaBasauri, 1728023 Aravaca (Madrid)

Traducido de la cuarta edición en inglés deHistory of Economic ThoughtCopyright © 2002 por Houghton Mifflin Company.

ISBN: 0-618-13394-1

ISBN: 84-481-5025-2Depósito legal:

Editora: Ana NavarroAsist. editorial: Amelia NievaDiseño de cubierta: CD-FORMFotografías de cubierta: http://www.eumed.net/cursecon/index.htm

Compuesto en: GAAP Editorial S. L.Impreso por:

IMPRESO EN ESPAÑA – PRINTED IN SPAIN


http://www.eumed.net/cursecon/index.htm

Para Donna y Patrice


Contenido vii


Contenido vii

Contenido

vii

Prólogo xix

1. Introducción 1

El principal tema de interés del pensamiento económico moderno 1Divisiones de la teoría económica moderna 2Terminología y clasificación 3

Nuestro enfoque de la historia del pensamiento económico 4Enfoque relativista y absolutista 4Economistas ortodoxos y heterodoxos 5

El papel de los economistas heterodoxos 6Definición de heterodoxia 6Cómo influyen los economistas discrepantes en el pensamiento económico y en la profesión 7Problemas de los economistas heterodoxos 8

Los problemas de presentar la diversidad 8Cuestiones metodológicas 10

La economía como arte y como ciencia 10La importancia de la verificación empírica 11

Ventajas del estudio de la historia del pensamiento económico 12

Términos clave 13Preguntas para repasar y debatir 13Lecturas propuestas 14

ApéndicedelCapítulo1 15

La profesión de la economía y su metodología 15La difusión de las ideas económicas 16La evolución del pensamiento metodológico 17

La aparición del positivismo lógico 17


viii Contenido Contenido ix

Del positivismo lógico al falsacionismo 17Del falsacionismo a los paradigmas 18De los paradigmas a los programas de investigación 19De los programas de investigación a los enfoques de la metodología basados en la sociología y la retórica 19La metodología posretórica 20Conclusiones metodológicas 21

PRIMERA PARTE. LA ECONOMíA PRECLáSICA 22

2. Los comienzos del pensamiento económico preclásico 25

Algunas grandes generalizaciones 26El pensamiento económico no occidental 27El pensamiento griego 29

Hesiodo y Jenofonte 29Aristóteles 30

El pensamiento árabe-islámico 31Abu Hamid al-Ghazali 32Ibn Khaldun 32

El escolasticismo 33Los fundamentos feudales del pensamiento escolástico 33Santo Tomás de Aquino 34

Resumen 38

Términos clave 39Preguntas para repasar y debatir 39Lecturas propuestas 40

3. El mercantilismo, la fisiocracia y otros precursores del pensamiento económico clásico 43

El mercantilismo 44Todo el mundo era su propio economista 44El poder y la riqueza 44La balanza comercial 45El dinero y el mercantilismo 46El análisis moderno del mercantilismo 47Aportaciones teóricas de los mercantilistas 47

Precursores influyentes del pensamiento clásico 49Thomas Mun 49William Petty 50Bernard Mandeville 51David Hume 53Richard Cantillon 54


Contenido ix

La fisiocracia 56La ley natural 57La interdependencia de una economía 57La política económica fisiócrata 61

El pensamiento económico español 62Resumen 65

Términos clave 66Preguntas para repasar, debatir e investigar 66Lecturas propuestas 67

SEGUNDA PARTE. EL PENSAMIENTO ECONÓMICO 70 CLáSICO y SUS CRíTICOS

4. Adam Smith 75

La variedad de intereses de Adam Smith 75El análisis de los mercados de Smith y sus conclusiones sobre la política económica 78

Política económica contextual 79El orden natural, la armonía y el laissez faire 80El funcionamiento de los mercados competitivos 81El capital y los capitalistas 83La influencia de Smith en la política económica 84

La naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones 85Causas de la riqueza de las naciones 86Resumen de las causas de la riqueza de las naciones 88

El comercio internacional 89La teoría del valor 92

Los precios relativos 92El significado del valor 94Smith y los precios relativos 94

La teoría de la distribución 97Los salarios 97La doctrina del fondo de salarios 98Los beneficios 98Las rentas 99La evolución de la tasa de beneficios 99

El bienestar y el nivel general de precios 100Capítulo 5, Libro I 100

Resumen 102

Términos clave 104Preguntas para repasar, debatir e investigar 105Lecturas propuestas 105Lecturas en fuentes originales 106


x Contenido Contenido xi

5. Ricardo y Malthus 107

David Ricardo – un teórico de teóricos 107El periodo comprendido entre Wealth of Nations de Smith y Principles de Ricardo 108

La doctrina malthusiana sobre la población 108La teoría sobre la población como una respuesta intelectual a los problemas de la época 108La tesis sobre la población 109Controversia sobre la tesis de la población 110

Ricardo: método, política económica, ámbito 112El método de Ricardo 112Ricardo y la economía política 113El ámbito de la economía según Ricardo 114

El modelo de Ricardo 115El problema de la época: las leyes del trigo 116Instrumentos y supuestos analíticos 117

Teoría de la renta de la tierra de Ricardo 118Los rendimientos decrecientes 119La renta vista desde el lado del producto 119La renta vista desde el lado del coste 121Una visión más general del concepto de renta 125

La teoría del valor de Ricardo 125La teoría del valor de Ricardo basada en el coste del trabajo 127Bienes producidos competitivamente 127Dificultades para formular una teoría del valor basada en el coste del trabajo 128¿Defendía Ricardo la teoría del valor trabajo? 131Resumen de la teoría ricardiana del valor 133

Teoría ricardiana de la distribución 133La teoría de la distribución 133La distribución de la renta a lo largo del tiempo 134Reconsideración de las leyes del trigo 136

La ventaja comparativa 136La ventaja absoluta 137La ventaja comparativa 138Ricardo, Smith y los fundamentos del comercio 141

Estabilidad y crecimiento en una economía capitalista 143Ideas mercantilistas sobre la demanda agregada 143Ideas de Smith sobre la demanda agregada 145El subconsumismo malthusiano 145Los debates bullionistas, Henry Thornton y la teoría monetaria de Ricardo 147El desempleo tecnológico 148Opiniones de Keynes sobre Malthus y Ricardo 149

Resumen 151

Términos clave 152Preguntas para repasar, debatir e investigar 152Lecturas propuestas 153Lecturas en las fuentes originales 154


Contenido xi

6. J. S. Mill y el declive de la economía clásica 155

Tendencias posricardianas 157Primeros críticos de la economía clásica 157El ámbito y el método de la economía 158La teoría malthusiana de la población 159La doctrina del fondo de salarios 160Rendimientos históricamente decrecientes 161La senda que no se siguió: Charles Babbage y los rendimientos crecientes 162Descenso de la tasa de beneficios 163La teoría de los beneficios (del interés) 163

J. S. Mill: los orígenes de su pensamiento 164El enfoque económico de Mill 164El eclecticismo de Mill 167La influencia de Jeremy Bentham 167¿Laissez faire, intervención o socialismo? 168Un estado estacionario diferente 170La filosofía social de Mill 171

La economía de Mill 173El papel de la teoría 173Mill y el análisis contextual 174La teoría del valor 175La teoría del comercio internacional 177La teoría monetaria de Mill y el exceso de oferta: reconsideración de la ley de Say 178La escuela monetaria y la escuela bancaria 180El fondo de salarios: retractación de Mill 180 Resumen 181

Términos clave 183Preguntas para repasar, debatir e investigar 183Lecturas propuestas 184Lecturas en las fuentes originales 185

7. Karl Marx y su crítica de la economía clásica 187

Visión panorámica de Marx 187Fuentes intelectuales de las ideas de Marx 189La teoría de la historia de Marx 189Un análisis más detenido de la dialéctica 191El socialismo y el comunismo 193

Las teorías económicas de Marx 195La metodología de Marx 196Mercancías y clases 196La teoría del valor trabajo de Marx 198Plusvalía y explotación 199La teoría del valor trabajo de Marx: valoración sintética 200


xii Contenido Contenido xiii

Análisis del capitalismo de Marx 201El ejército de reserva de los desempleados 202Descenso de la tasa de beneficios 204El origen de las crisis económicas 206Fluctuaciones cíclicamente recurrentes 208Crisis de desproporcionalidad 209El descenso de la tasa de beneficios y las crisis económicas 209Las crisis económicas: resumen 210La concentración y la centralización del capital 210Creciente miseria del proletariado 212

Resumen 213


TERCERA PARTE. EL PENSAMIENTO ECONÓMICO NEOCLáSICO 218 y SUS CRíTICOS

8. Jevons, Menger y los fundamentos del análisis marginal 221

Vínculos históricos 222Precursores del análisis marginal 223

Jevons, Menger y Walras 224¿Una revolución de la teoría? 225Deficiencias de la teoría clásica del valor 226¿Qué es la utilidad? 227Comparaciones de la utilidad 228Las funciones de utilidad 230La utilidad, la demanda y el intercambio 231El valor de los factores de producción 232Evaluación de Jevons y Menger 233La teoría clásica del valor frente la teoría neoclásica emergente 234

Austriacos de la segunda generación 236Friedrich von Wieser 236Eugen von Böhm-Bawerk 237¿Qué senda escoger? El cambio del ámbito y del método del análisis económico 238La influencia de Jevons, Menger y Walras en los autores posteriores 238 Resumen 239



Contenido xiii

9. La transición a la economía neoclásica: 243 extensión del análisis marginal

Extensión del análisis marginal: la segunda generación 244La teoría de la productividad marginal 245

El principio de los rendimientos decrecientes 246Lo nuevo y lo viejo 248Agotamiento del producto 251Wicksell y el agotamiento del producto 254Implicaciones éticas de la teoría de la productividad marginal 255La productividad marginal como teoría del empleo 256Críticas a la teoría de la productividad marginal 259

Los beneficios y el interés 259La teoría de los beneficios 260Teoría del capital y del interés 261El problema del interés 263La teoría del interés de Böhm-Bawerk 264Fisher y el interés 266El problema del interés: resumen 268

Resumen 269


10. Alfred Marshall y la economía neoclásica 273

La candidatura de Marshall a padre del neoclasicismo 273El ámbito de la economía 275Marshall y el método 278Comprender lo complejo: el método marshalliano en acción 280El problema del tiempo 281El aspa marshalliana 282Marshall y la demanda 284El excedente de los consumidores 287Los impuestos y el bienestar 289Marshall y la oferta 291Marshall y la distribución 292La cuasi-renta 293Equilibrio estable e inestable 296Las fluctuaciones económicas, el dinero y los precios 299

Resumen 300 Términos clave 303Preguntas para repasar, debatir e investigar 303Lecturas propuestas 304


xiv Contenido Contenido xv

11. Walras y la teoría del equilibrio general 307

El sistema de equilibrio general de Walras 307¿Qué es la teoría del equilibrio general? 308Precursores de la teoría del equilibrio general 308Análisis de equilibrio parcial y general 309Walras en palabras 311Walras retrospectivamente 315Walras, la productividad marginal y la interdependencia de la economía 316Walras y Marshall y el método 319Walras y la política económica 319

Vilfredo Pareto 320Resumen 321


12. Críticos institucionales e históricos 323 de la economía neoclásica

La controversia metodológica 324La vieja escuela histórica 325La joven escuela histórica 326El método histórico en Inglaterra 327

Thorstein Veblen 328Críticas de Veblen a la teoría neoclásica 329Veblen y el capitalismo 332La dicotomía 333La clase ociosa 335La estabilidad y las tendencias a largo plazo del capitalismo 337La aportación de Veblen 339

Wesley Clair Mitchell 340John R. Commons 343

El legado de Commons 344Las ideas económicas de Commons 346

John A. Hobson 349Resumen 352


13. Las críticas austriacas a la economía neoclásica y el debate 357 sobre el socialismo y el capitalismo

Definición de capitalismo y socialismo 358La aparición del pensamiento capitalista 359


Contenido xv

La evolución del pensamiento austriaco 361El desarrollo del pensamiento económico socialista 362

Primeros escritos sobre el socialismo 363Marx y el pensamiento socialista 365

El debate sobre los sistemas económicos 365El debate sobre el problema de la transformación 366El debate sobre el problema de la transición 366El debate sobre la asignación de los recursos 367Socialismo y libertad 371La asignación socialista de los recursos en la práctica 373La planificación y la teoría económica: una evaluación 377

Resumen 377


CUARTA PARTE. LA ECONOMíA MODERNA y SUS CRíTICOS 378

14. El desarrollo de la teoría microeconómica moderna 391

El alejamiento de la economía marshalliana 392La revolución formalista en microeconomía 393La batalla por los enfoques formalistas 393Paul Samuelson 396Equilibrio y estabilidad 397Los formalistas, las matemáticas y la pedagogía 398Evolución de las técnicas 399La aplicación de los modelos a la política económica 401

Milton Friedman y el enfoque microeconómico de Chicago 403Problemas de la economía aplicada moderna 405Comparación de la microeconomía neoclásica y la moderna 406Resumen 408


15. El desarrollo del pensamiento macroeconómico moderno 411

Precursores históricos de la macroeconomía moderna 412Los primeros estudios sobre la teoría del crecimiento 413Schumpeter y el crecimiento 414Los argumentos subconsumistas 417La teoría cuantitativa del dinero 418La teoría de los ciclos económicos 420

La macroeconomía keynesiana 421La naturaleza contextual de The General Theory 422


xvi Contenido Contenido xvii

La aparición del modelo keynesiano del multiplicador: 1940–1960 424La política económica keynesiana 425El enfoque filosófico de la política económica keynesiana 426

La macroeconomía moderna 428El monetarismo 428Los problemas del análisis IS-LM 428La aparición de la macroeconomía moderna 429Los fundamentos microeconómicos de la macroeconomía 430La aparición de la nueva economía clásica 431La nueva economía keynesiana y los fallos de coordinación 433El retorno al estudio del crecimiento y la oferta 434La macroeconomía moderna en perspectiva 435 Resumen 436

Términos clave 437Temas para repasar, debatir e investigar 437Lecturas propuestas 438

16. El desarrollo de la econometría y los métodos empíricos 441 en economía

La economía empírica 443Economía matemática, estadística y econometría 445Los primeros estudios empíricos 447

La economía neoclásica y el análisis empírico 447Henry L. Moore 448La curva de demanda de Moore y el problema de identificación 449Henry Schultz y las variables independientes y dependientes 453

La macroeconomía y el análisis empírico 455La teoría de las manchas solares de Jevons 455Las aportaciones de Moore a la macroeconomía 456Wesley C. Mitchell: empirista heterodoxo 457La medición y la recogida de datos 458

La aparición de la econometría 460E. J. Working y el problema de identificación 460La teoría keynesiana y la macroeconomía 461Ragnar Frisch, Jan Tinbergen y el desarrollo de grandes modelos macroeconométricos 461Trygve Haavelmo y la revolución probabilística en econometría 462La Comisión Cowles y su método 463

La caída en desgracia de la macroeconometría 464La econometría bayesiana 467Los economistas experimentales y la simulación 468Resumen 469



Contenido xvii

17. El desarrollo del pensamiento económico 473 heterodoxo moderno

Los radicales 475Los padres de los radicales modernos del siglo xx 475La economía radical contemporánea 479

Los institucionalistas, los cuasi-institucionalistas y los neoinstitucionalistas modernos 481Los seguidores del institucionalismo tradicional de Veblen, Mitchell y Commons 482

Los cuasi-institucionalistas 483Joseph Schumpeter 483Gunnar Myrdal 484John Kenneth Galbraith 488

Los neoinstitucionalistas 493Los poskeynesianos 495

Los poskeynesianos británicos 495Los poskeynesianos estadounidenses 496La repuesta de la corriente principal a los poskeynesianos 497

Los defensores de la elección pública 498La economía austriaca 498Otros grupos económicos heterodoxos 500Resumen 501


índice 505


Contenido xix


Contenido xix

xix

Prólogo

Lasideaseconómicassonimportantes,peroenlaenseñanzadelaeconomíamodernaseponeconexcesivafrecuenciamásénfasisenlastécnicasqueenlasideas.Nospare-celamentable.Loidealseríaqueloscursosdeeconomíaevitaranenseñartécnicasporenseñarlas,perolaeconomíamatemáticahaarraigadodemasiadoenlosprogramasdeestudiosdeeconomíacomoparaqueesopuedaocurrirenunfuturocercano.Losde-partamentosdeeconomíaalosquepreocupelacuestióndebenrecurrir,pues,aunasoluciónde segundoóptimo,a saber,ofreceruncursodehistoriadelpensamientoeconómico.

Nohemosescritoestelibroparaelestudiososinoparaelestudiante.Deahíquehayamostratadodeencontrarunequilibrioentrelasimplificaciónexcesivaylacom-plejidadextremaydeanalizarlascuestionesimportantesdeunamaneraintelectual-mentesatisfactoria,intentandoalmismotiempoqueelanálisisseaclaroeinteresanteparaelestudiantedelicenciatura.Ycomolamayoríadelosestudiantesbuscaconrazónloimportante,hemosestructuradoellibroparademostrarloimportantequeesreal-mentelahistoriadelpensamientoparanuestradisciplina.Alosestudianteslesresul-tarándeenormeayudalasideasyloscontextoshistóricosquepresentaestelibroparacomprenderlamateriaconlaqueseencontraránenotroscursos.

Ennuestroanálisisdelateoríamoderna,nohacemosunrefritodelcontenidodeloscursoshabitualesdeeconomíasinoqueofrecemosunainterpretacióndelateoríarecien-tebasadaenelconocimientodelaliteraturapasada.Loslibrosdehistoriadelpensamien-toquenoevalúanellugarylaimportanciadelosautoresanterioresnotienencorazón.Dejamosallectorquejuzguenuestrasvaloracionesylosestudiantesdebenesperarquehayadiferenciasentrelasvaloracionesdesusprofesoresylasnuestras.

Similitudes con la tercera edición

Elnúcleodeestelibroesidénticoaldelaterceraedición.Aligualqueenlaterceraedición,nosóloanalizamoslametodologíaenuncapítulointroductoriosinoquetam-


xx Contenido Contenido xxi

biénlaintegramosencadaapartadoposterior.Examinamosexplícitamenteelámbitodelaeconomíatalcomolohanvistolosgrandeseconomistasyescuelas,analizandonosólolasideaseconómicasheterodoxasanterioresa1900sinotambiénlateoríahete-rodoxamoderna.Enestelibroexaminamoseldesarrollodelámbito,elmétodoyelcontenidodelaeconomíadesdeelaño700a.C.aproximadamentehastalaactualidad,analizandocadaautorocadagrupodeautoresdesdediferentespuntosdevista.Tra-tamosconunaciertaprofundidadalgunasaportacionesteóricas,parapoderexplicarelfuncionamientointernodelasestructurasteóricas.Tambiénanalizamoslasimplica-cionesgeneralesdelasteoríasparalapolíticaeconómicaysuinfluenciaenlaevoluciónposteriordelateoríaydelapolíticaeconómicas.Noutilizamoscasiningunanotaciónmatemáticayelnúmerodegráficosesdeliberadamentereducido.

Cambios con respecto a la tercera edición

Hemosintroducidoalgunoscambiossignificativosconrespectoalaterceraedición.Enprimerlugar,hemosdivididoestaediciónencuatropartes–economíapreclásica,eco-nomíaclásicaysuscríticos,economíaneoclásicaysuscríticosyeconomíamodernaysuscríticos–enlugardecinco.Mientrasqueenlasedicionesanterioreshabíaunaná-lisisindependientedelpensamientoheterodoxotraselestudiodelaeconomíaneoclá-sica, enestaediciónhemospensadoque las ideas fluíanmejor si analizábamos loscríticosdeunaescuela, incluidos losautoresheterodoxosde laépoca,en lamismaparteenlaquedescribíamoslaescuela.Deesamanerahacemoshincapiéenquecadaescuelaortodoxahatenidosuscríticosyenquecomomejorseentiendeelpensamien-to económico de un periodo es examinando tanto la corriente dominante como lascríticasquerecibióenesemismoperiodo.

Tambiénnoshallevadoareordenarlaspartesotrocambioquehemosintroducido,asaber,separarconmayornitidezlaeconomíamodernadelaeconomíaneoclásica.Noexisteclaramenteunasoluciónóptimapararesolverelproblemadeencontraralgúnordeneneldesarrollodelpensamientoeconómicoclasificandoalosautoresengruposoescuelas.Aligualqueamuchaspersonasinteresadasprofesionalmenteenlahistoriadelpensamientoeconómico,nonossatisfaceelusodeltérminoneoclásicoparadescribirelpensamientoeconómicoortodoxodominantedurantelaeramoderna,quecomenzóalrededorde1950.Talvezfueraaceptablesuusoenlasdécadasde1960y1970,peroloscambioshansidoacumulativosyhoy,aprincipiosdelsigloXXI,estáclaroquelaeconomía moderna se diferencia considerablemente de la economía neoclásica. Sinembargo,aligualqueotros,habíamoscaídoenelhábitodeconfundiraveceslasdos,sobretodoalanalizarlasideasdelaheterodoxiamoderna.Enestaedicióndistinguimosespecíficamentelaeconomíamodernacomounaescueladistinta,porloquelaTerceraparteseocupadelaeconomíaneoclásica,quesituamosentre1870aproximadamenteyalgúnpuntodelperiodocomprendidoentre1950y2000(noexisteunalíneadivisoriaexacta:elcambionofuerevolucionariosinoevolutivo).Contienecapítulosqueanalizanloscríticosdelaeconomíaneoclásica.LaCuartaparteabarcaelperiodomoderno,quecomienzacuandoconcluyelaeconomíaneoclásica;contienetambiénuncapítuloenelqueseanalizanloscríticosmodernos.

EnlaCuartapartehacemoshincapiéenquelaeconomíamodernasecaracterizamásporsumétodo–unenfoqueeclécticoyformalbasadoenlaconstrucciónylacontras-tacióndemodelos–queporsuscreenciasespecíficas.Hemossometidoloscapítulosde

xx Prólogo Prólogo xxi


Contenido xxi

esteapartadoaconsiderablerevisiónparaponerénfasisen lanuevaclasificaciónyrecogerconmayorclaridadlosrasgosdistintivosdelaeconomíamoderna.Tambiénseñalamosloscambiosdeacentoquesehanregistrado,comoladisminucióndelénfa-sisenlaeconomíakeynesianayenloscicloseconómicosyelaumentodelénfasisenelcrecimiento.

Aunquelaformalizacióndelaconstrucciónydelacontrastacióndemodeloseco-nómicosquesehamaterializadoenlosúltimoscincuentaañosesdemasiadoreciente-mentecomoparaquelosobservadoressepongantotalmentedeacuerdosobresuna-turaleza y su importancia, nos hemos sentido obligados a intentar ofrecer algunospuntosdevistasobreestosimportantescambiosrelativamenterecientesdelpensamien-toylaprácticaeconómicos.

Laterceramodificaciónimportantequehemosintroducidoenestaediciónsederivadeloscambiosquesehanregistradoenrelaciónconlamateriadelaqueseocupalaeconomíayconlascuestionesqueleinteresan.Aunquelahistorianocambia,sícambiaaquelloenloqueponeénfasis.Enlasedicionesanteriores,presentamosnuestrosaná-lisisdelaeconomíaclásicadesdeunaperspectivaneoclásica,poniendoelacentoenlaspartesde laeconomíaclásicaquedestacabancuestionesde laeconomíaneoclásica.Como la economía moderna se ocupa de cuestiones distintas a las de la economíaneoclásica,nuestroanálisisdelaeconomíaclásica,alpresentarsedesdeunaperspecti-vamoderna,hacambiado.Concretamente,laeconomíamodernaestámuchomásin-teresadaenelcrecimientoyladinámicaquelaeconomíaneoclásica,alaqueleintere-saba más el valor. Lo que eso significa para nuestra presentación de la economíaclásicaesquemientrasqueenlasedicionesanteriorespusimoselacentoenlosescritosclásicossobreelvalor,enéstanosocupamosmenosdelvalor,especialmentedeloslargosanálisisdelateoríadelvalortrabajo,yañadimosanálisisdelasideasclásicassobreelcrecimientoyladinámica.

Losestudiosmodernosnosólocambian la formaenquecontemplamoshoy losproblemaseconómicossinoquetambiénreflejanelmodoenquevemosellejanopasa-do.Elcuartocambioimportantedeestaediciónes,pues,laactualización,esdecir,lamodificación de los capítulos para reflejar las investigaciones que se han realizadodesde laúltimaedición.Esoha significado introducir cambiosen todoel libro.Unejemploeslaintroduccióndenuevosanálisisdelosprimerospensadoreseconómicoschinosydelosprimerospensadoreseconómicosárabe-islámicos.Enalgunosestudiosrecientessehaseñaladoquelosestudiososchinosyárabe-islámicosaportaronimpor-tantesideaseconómicasquelamayoríadelosprimeroshistoriadoresoccidentalesdelpensamientoeconómicodesconocíanuomitieron.

Ademásdeestosgrandescambios,haynumerosasmodificacionesmáspequeñasenlaredacciónylaorganizacióndeloscapítulos.Bastemencionarunparparadarunaidea.EnestaediciónhemoscambiadoelordendeloscapítulossobreMarshallyWalras,co-locandoeldeMarshallantesqueeldeWalras.Pensamosquedeesamaneraellectorpuedevermejorlacontinuidadeneldesarrollodelpensamientomicroeconómiconeoclá-sicodeequilibrioparcialtalcomosedesarrollóentre1870y1890.OtrocambioserefierealapresentacióndelaprofesiónylametodologíadelaeconomíaenelCapítulo1.Enestaedición,hemostrasladadounagranpartedeeseanálisisaunapéndiceparaquelosquequieranincluirloenelcursoloincluyanyresultemásfácilomitirlosiasísedesea.

Apesardeestoscambios,ellibrocontinúasiendofielasusraíces.Esunapresenta-ciónmuyamena,noexentadeopiniones,peroconfiamosenquejusta,delasideasquehanconfiguradolaeconomíamoderna.

Prólogo xxi


xxii Contenido Contenido xxiii

Elúltimocambioserefierealapáginawebqueacompañaanuestrolibroyqueseencuentraenhttp://www.college.hmco.com.LascomputadoraseInternetestáncam-biandolaformadehacerinvestigación.Elavanceesenalgunosaspectosmaravilloso:esposibleteneraccesoamuchostextosantiguosalosqueantesnosepodíaacceder.Perotieneuninconveniente:lalecturadetenidadeunlibrodeverdadenlabibliotecapermitíadescubrirunnuevoautorounanuevaidea.Cogerunratónconlamanonoeslomismoqueabrirunbuenlibroantiguoyhojearloenbuscadeinformacióninte-resante.Aunasí, Internetestáaquíyestaráydebeutilizarse;haráaccesibles textoshistóricosamuchosmillonesmásdepersonas.Elproblemaes,porsupuesto,saberencontrarentretodalainformaciónquehayenlaweblarelevante.Existenalgunaspáginasqueayudaránarealizarestabúsqueda.

Unadeellaseshttp://cepa.newschool.edu/hetdelaNewSchoolforSocialResearch.Aunqueaúnestáconstruyéndose,yaesútilyprometeserunamaravillosapáginaconmagníficosenlaces.OtrafuenteútilesTheHistoryofEconomicThoughtArchive,cuyadireccióneshttp://socserv.socsci.mcmaster.ca/econ/.EstapáginacontieneunaextensacoleccióndeobrasclásicasdeeconomíareunidasporRodHaydeMcMasterUniversi-ty.Algunosimportantesgruposdehistoriadelpensamientoeconómicotambiéntienenpáginasconenlacesrelevantes.TambiénpuedenencontrarseenlacesrelevantesenlapáginadelaHistoryofEcomicSociety(http://www.eh.net/HE).

Ennuestrapáginawebdel librohemoscolocadoenlacesaéstasyotraspáginasrelevantes.Tambiéncontieneenlacesdirectosalecturasoriginalesqueestánorganiza-dossiguiendoloscapítulosdenuestrolibro,paraqueseamásfácilaccederalconteni-do de los capítulos conforme se vayan estudiando. También tiene un conjunto depreguntasbreves(consusrespuestas)paraquelosestudiantescompruebensicom-prendenloquevanleyendoenellibro.Enlapartedenuestrapáginawebprotegidaconunacontraseña,hemosincluidobrevesrespuestasalaspreguntasqueseencuentranalfinaldeloscapítulos.

Agradecimientos

Reconocemosunavezmásquenoshemosbasadoenmuchaseimportantesaportacio-nesdeotros.NuestrosestudiantesycolegasdeCentreyMiddleburynosayudaronindirectamenteofreciéndonosunentornointelectualmenteestimulante.TambiénnosgustaríadarlasgraciasaSoniaIgnatoviaporayudarnosenlainvestigaciónylapáginawebyporcomprobarlasrespuestasa laspreguntas,asícomoaHelenReiffporsuayudaeditorial.NosgustaríadarlasgraciasasimismoaUmarSerajudinpororganizarlasrespuestasalaspreguntasquefiguranalfinaldeloscapítulosyalosestudiantesdelaclasedeColanderporresponderlas.DonnaLandrethhahecho,comosiempre,queellibroseamuchomásamenoconsuimplacablecorrección.Además de aquellosAdemásdeaquellosquenosdieronútilesconsejosyaportaronideascríticasalasedicionesanteriores,nosgustaríadarlasgraciasalosnumerososrevisoresyamigosquenosayudaronenlasprimerasfasesdeestarevisión,entrelosqueseencuentranlossiguientes:RobertF.Adams,University of California-Santa Cruz;RichardAdelstein,Wesleyan University;E.Ballman,Augustana College;BradleyW.Bateman,Grinnell College;RussellBeaton,Wil-liamette University;JohnH.Beck,Gonzaga University;JohnBethune,University of Ten-nessee-Martin;RobertA.Black,Houghton College;Dr.SamBostaph,University of Dallas;BairdAllenBrock,CMSU;BetsyJaneClary,College of Charleston;JohnP.Cochran,Me-

xxii Prólogo Prólogo xxiii


http://www.college.hmco.com.

http://cepa.newschool.edu/het

http://socserv.socsci.mcmaster.ca/econ/.

http://www.eh.net/HE).

Contenido xxiii

tropolitan State College of Denver;JohnConant,Indiana State University;RoyE.Cordato,Campbell University;Dr.AudreyB.Davidson,University of Louisville;MichaelDiNoto,University of ldaho;RichardEbeling,Hillsdale College;RogertFranz,San Diego State;MaryBethGarriott,Centre College;DavidE.R.Gay,University of Arkansas;S.M.Ghazanfar,University of ldaho;FrankGiesber,Texas Lutheran University;PhillipE.Giffin,University of Tennessee;GeoffreyGilbert,Hobart and William Smith Colleges;ChrisGingrich,Eastern Mennonite University; Robert E. Glass, Centre College; Miller Graf, Bradford College;DavidHammes,University of Hawaii at Hilo;RobertStanleyHerren,North Dakota State University;RichardHolt,Southern Oregon University;KatherineM.Huger,Charleston Southern University;HansE.Jensen,University of Tennessee,Knoxville;BruceK.Johnson,Centre College;MarkA.Johnson,Chicago State University;ConnieKlimke,Centre College;AndrewLarkin,St. Cloud State University;MichaelS.Lawlor,Wake Forest University;AdamLutzker,Hamilton College;KristenK.Madden,Millersville University;PeterA.Marks,Rhode Island College;KenMcCormick,University of Northern lowa;TedMcGlone,St. Joseph’s College;Dr.TommyC.Meadows,Austin Peay State University;DavidJ.Mo-lina,University of North Texas;R.M.Monaco,University of Maryland;ClairMorris,U.S. Naval Academy;ProfessorEmeritusGeorgeMurphy,UCLA;ChrisNiggle,University of Redlands;JudyNystrom,Centre College;RichardJ.Parkin,Case Western Reserve Univer-sity;DianePasick,Centre College;IvanPongracic,Indiana Wesleyan University;MarilynPower,Sarah Lawrence College;PatRaines,University of Richmond;C.E.Ratliff,Jr.,Da-vidson College;Dr.N.SteveRobinson,University of North Carolina at Wilmington;RobertP.Rogers,Ashland University;RobertP.Ross,Bloomsburg University;PaulSchoofs,Ripon College;JohnSchultz,Shephard College;AbdollahSoofi,University of Wisconsin-Platteville;StephenP.Stageberg,Mary Washington College;J.R.Stanfield,Colorado State University;ScottStradley,University of North Dakota;JamesI.Sturgeon,University of Missouri-Kan-sas City;TerrySutton,Southeast Missouri State University;FrankThompson,University of Michigan;DonWallace,St. Martin’s College;SamuelC.Weston,University of Dallas;Dr.LorettaWilson,Radford University;MarkWitte,Northwestern University;MurrayWolfson,California State University-Fullerton;JeffreyWright,Lenoir-Rhyne College;JeffreyYoung,St. Lawrence University;ArmandJ.Zottola,Central Connecticut State University.

Porúltimo,estamosendeudaconlosnumerososprofesionalesdeHoughtonMifflinCompanyquehancontribuidoalproductofinal.DamoslasgraciasespecialmenteaAnnWest,editorapatrocinadora;MichaelKerns,editorayudante;TonyaLobato,ayu-danteeditorial;CathyBrooks,editoraseniordeproyectos;LindsayFrost,ayudanteeditorial;yLisaJellySmith,coordinadoradeproducción/diseño.

H.L.D.C.

Prólogo xxiii


Capítulo 1. Introducción 1

1

1Introducción

“Losiniciosylosfinalesdetodoslosproyectoshumanossondesordenados...”

—JohnGalsworthy

Elobjetivodeesteestudioesseguirlaevolucióndelaeconomíaatravésdelostiem-pos,mostrandoprincipalmentecómohacontribuidoelpensamientodominantea

definirelámbitoyelcontenidodelaeconomíamoderna,peroanalizandotambiénlasdesviacionesdelaortodoxiaquehancontribuidoaconfigurarelpensamientoeconó-micocontemporáneo.Enestelibroexaminamoslasgrandescuestionesmetodológicas,explicamoslarelaciónentreeldesarrollodeunateoríaylasituacióneconómicareinan-teyexaminamoselfuncionamientointernodeteoríasquecontienenideasespecial-menteútiles.Tambiénexplicamoslaimportanciadealgunasideasparaeldesarrollodelateoríaylasimplicacionesmásgeneralesdelateoríaparalaformulacióndelapolíticaeconómicaysocial.

Reconocemos,pues,queelpensamientoeconómicoconstatantodeunavisióndelmundocomodeunateoríaformal.Lavisióndelmundoeslamanerageneralenquelosindividuosobservanelmundo.Lateoríaestáformadaporlosmodelosespecíficosquerecogenlavisióndelmundo.Paracomprenderelpensamientodeloseconomistas,hayquecomprendertantosuvisióndelmundocomosumodelo.

EL PRINCIPAL TEMA DE INTERÉS DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO MODERNO

Laeconomíaesunacienciasocial.Examinalosproblemasalosqueseenfrentalaso-ciedadporquelosindividuosdeseanconsumirmásbienesyserviciosdelosqueexistenyprovocanasíunaescasezrelativa.Losdeseospercibidosgeneralmentesonilimitadosyaparentemente insaciables,mientrasque los recursos (quesuelensubdividirseentierra,trabajo,capitaleiniciativaempresarial)sonlimitados.Pararesolverelproblemadelaescasez,senecesitaunmecanismosocialqueasignelosrecursoslimitadosalasalternativasilimitadas.Unodelosaspectosdeesteprocesoeslimitarlosdeseosindi-vidualesyaumentarladisposiciónaofrecerrecursos.


2 Historia del pensamiento económico Capítulo 1. Introducción 3

Históricamente,sehanutilizadocuatromecanismospararesolverelproblemadelaescasez.Elmásantiguoeslafuerzabruta,queerahabitualenalgunasdelasprimerassociedadesyqueaúnseempleahoy.Elsiguienteeslatradición,queponíaelénfasisenlaformaenquesehabíanasignadolosrecursosdesdesiempre.Conlacivilizaciónllegóotromecanismosocialdeasignación,asaber,laautoridad,enformadeinstitucionesdelEstadoeIglesia.Lacuartainstituciónsocialparaasignarlosrecursoseselmercado,quesedesarrollóconeltiempoyseconvirtióenelprincipalmecanismodeasignaciónenEuropaoccidentalcuandodesaparecióelfeudalismoysedesarrollaronlassociedadesindustrialesbasadasenelmercado.

Lateoríaeconómicamodernaexaminalosmecanismosqueutilizanlassociedadescontemporáneaspararesolverlosproblemasquesederivandelaescasezrelativa.Centralaatenciónprincipalmenteenlosprocesosdelmercado,quehanocupadoellugardelaIglesia,latradiciónyelEstadocomoprincipalmecanismodeasignacióndelosrecursos.Sinembargo,estosmecanismosnosonmutuamenteexcluyentes,comotampocohasidolineallatransicióndelaseconomíasbasadasenlatradición,elEstadoylaIglesiaaunaeconomíademercado;notodaslassociedadesdelmundohanparticipado.Enalgunaszonas,queabarcancasitodouncontinente,laactividadeconómicasigueestandodomi-nadaporelpasado.Enalgunassociedades,sehapasadodeunaeconomíafeudalanterioralmercadoaunaeconomíaautoritariamoderna,enlaqueelEstadoasignalosrecursos.Porejemplo,aprincipiosdeladécadade1900algunassociedadesadoptaronunsistemadeplanificacióncentral,queimplicabaelcontrolestataldelaasignacióndelosrecursos.EnEuropaoriental,seobservanmovimientosparapasardeunaeconomíaautoritariaaunaeconomíademercado,cuyosresultadossoninciertos.

Decirqueelmercadoeselprincipalmecanismodeasignaciónnoesdecirqueseaelúnico.Lassociedadesmodernasdemercadoutilizanlafuerza,latradiciónylaautoridad,ademásdelosmercados.EnEuropayenNorteamérica,lasfuerzasso-cialesypolíticasinfluyencontinuamenteenlaasignaciónbasadaenelmercado.

Lateoríaeconómicamodernaaúnestátratandodecomprenderlasinterrelacionesentrelasfuerzaseconómicas,socialesypolíticas.Hacentradolaatenciónenelmodoenquefuncionanlasfuerzasdelmercado,concentrandosusesfuerzosenaveriguarcómoasignanlosmercadoslosrecursosescasosycuálessonlasfuerzasquedeterminanelniveldeproduccióneconómicaysucrecimiento.Peroelpensamientoeconómicovamásalládeesascuestiones.Nuestroestudiodelosantecedentesdelateoríaeconómi-camodernacomienzaantesdequelosmercadosestuvieranmuydesarrollados.Esonospermitever cómoseabordan las cuestionesmásgenerales.Comoobservaráellector,muchosdelosinterrogantesquesuscitaronlosprimerosautoresanterioresalaaparicióndelmercadosereferíanacuestionesfilosóficasyéticasmásgeneralesqueayudanasituarenperspectivaelpensamientoeconómicomoderno.

Independientementedecuálseaelmecanismoqueutilicelasociedadparaasignarlosrecursos,lacrudarealidaddelaescasezobligaadejaralgunosdeseossinsatisfacer;portanto,laraízdelproblemadelaescasezeslacuestióndelaequidadylajusticia.Losmecanismosdeasignacióndelosrecursosdecidenquiénrecibelosrecursosyquiénno.

Divisiones de la teoría económica moderna

Enelpensamientoeconómicomoderno,losproblemasrelacionadosconlaescasezrelativageneralmentesedividenenmicroeconomíaymacroeconomía.Lamicroeco-



nomíaanalizalascuestionesdelaasignaciónyladistribución.Lamacroeconomíaanalizalascuestionesdelaestabilidadyelcrecimiento.Elproblemadelaasignación(quéseproduceycómoseproduce)yelproblemadeladistribución(cómosere-partelarentarealentrelosmiembrosdelasociedad)generalmentecorrespondenala teoría microeconómica. Ésta comienza analizando el individuo hasta llegar a lasociedad.Losprincipalesinstrumentosteóricosdelanálisismicroeconómicomoder-nosonlademandaylaoferta,queseaplicanalhogar,laempresaylaindustria.Elfinprincipaldelateoríamicroeconómicaesexplicarlasfuerzasquedeterminanlosprecios relativos, que los economistas creen que son las fuerzas esenciales en laasignacióndelosrecursosyladistribucióndelarenta.

Elotroenfoquequeseempleaenlaeconomíamodernaeslateoría macroeconómica.Comienzaanalizandolasociedadensuconjuntohastallegaralindividuo.Lamacroeco-nomíacentralaatenciónenlaestabilidadyelcrecimientodeunaeconomíautilizandovariablesagregadasde toda laeconomía:elnivelderentaydeempleo, losnivelesgeneralesdepreciosylatasadecrecimientoeconómico.

La teoría económica ortodoxa moderna es un corpus de conocimientos que abarcatantolamicroeconomíacomolamacroeconomía.Unahistoriadelpensamientoeconó-micodebeexaminareldesarrollodelosconceptosylosinstrumentosquehaculmina-doenesecorpusdeconocimientos.

Aunquelaeconomíamodernadominantecentralaatenciónenelusodelosmerca-dospararesolverlosproblemasrelacionadosconlaescasezrelativa,siemprehahabidoeconomistasalosquehaninteresadootrosaspectosdelasociedad.Algunosdeestosautoresseocupandecuestionesfilosóficasmásgeneralesyamenudosusescritosnoentranclaramentedentrodeunúnicocampodeestudio.Algunoscombinandisciplinasdelascienciassociales(porejemplo,economíaycienciaspolíticas);otrosestánacaba-lloentrelascienciassocialesylashumanidades.

Terminología y clasificación

Paraescribirunlibrodetextocomoésteesnecesarioclasificarenalgunamedidaloseconomistasporgruposoescuelas.Elclasificarnoestáhechoparalospusiláni-mes o para los perfeccionistas: hay que mezclar algo que es, en un sentido másprofundo,imposibledemezclar,fundircosasquenosedejanfundir.Loqueespe-ramosesqueconestassimplificadorasclasificacioneslosestudiantesquenopro-sigan sus estudios comprendan mejor que sin ellas la historia del pensamientoeconómicoyqueaquellosquecontinúenestudiandosefamiliaricenconlosproble-masdeclasificación,lossuperenynosperdonenporlassolucionesdecompromisoquehemosadoptado.

Lasclasificacionesqueutilizaunaprofesiónamenudohansurgidoporcasualidad.Untérminoesempleadoyrepetidoporunpardepersonasyderepente“seusa”.Esaterminologíageneralmentedistadeserperfecta.Porejemplo,eltérminoeconomía clá-sicanoesespecialmentedescriptivonimuyútilenmuchosaspectos.Eltérminoneoclá-sicotampocoesdescriptivoyresultainclusoengañoso,yaquelaeconomíaneoclásicaestámuyalejadadelpensamientoclásicoenmuchosaspectos;nofuefrutodeunare-novacióndeesepensamientonisurgiósinsobresaltosapartirdeél.Portanto,aunqueutilicemosclasificaciones,advertimosallectorqueamenudoocultansutilesdistincio-nesyqueparacomprenderellugarqueocupanlasobrasylosautoresenlahistoria



delpensamientoeconómiconobastaconsaberaquégrupopertenecenprincipalmen-tenicuálessonsuscaracterísticasfundamentales.

NUESTRO ENFOQUE DE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO

Muchosde losproblemascon losqueseencuentraunhistoriadordelpensamientoeconómicosonlosmismosconlosqueseencuentrantodosloshistoriadores.Unahis-toriadepensamientoeconómicotienequeserselectiva;delocontrario,abrumaríaallectoryseríadepocautilidad.Laselecciónrequiereinterpretación,porloquetraselprocesodeselecciónseencuentranocultos lossesgos, losprejuiciosyelsistemadevaloresdelhistoriador.Unodenuestrossesgoseselgustopor lacontroversia;nosparecemásinteresantelacontroversiaqueelacuerdo.Otroesnuestramaneradeen-focarlavida:nuestrolemaes“dejemosqueflorezcan1.000flores”:nuncasesabequébellezapuedebrotardeunapequeñasemilla.Estossesgossereflejanenellibroylohacenlevementediferentedeotros.

Enfoque relativista y absolutista

¿Sepuedeformularunateoríaparaexplicareldesarrollodelateoríaeconómica,unasociología del saber para la economía? ¿Cómo surge la teoría económica? Hay dosenfoquespararesponderaestapregunta:elenfoque relativistayelenfoque absolutista.

Aloshistoriadoresrelativistaslesinteresan(1)lasfuerzashistóricas,económicas,sociológicasypolíticasquellevaronaloshombresyalasmujeresaexaminarciertascuestioneseconómicasy(2)elmodoenqueestasfuerzasdeterminaronelcontenidodelateoríaemergente.Sostienenquelahistoriadesempeñaunpapelimportanteeneldesarrollodetodaslasteoríaseconómicas.Unrelativistaharíahincapié,porejemplo,enlasrelacionesentrelaapariciónyelcontenidodelaeconomíaclásicaylaindustria-lizacióndeInglaterra,entrelaeconomíaricardianayelconflictoentrelosterratenien-tesyloscapitalistasinglesesyentrelaeconomíakeynesianaylaGranDepresióndelosaños30.

Loshistoriadoresabsolutistasponenelacentoenlasfuerzasinternas,comolacre-cienteprofesionalizacióndelaeconomía,paraexplicareldesarrollodelateoríaeconó-mica.Losabsolutistassostienenqueelprogresodelateoríanoreflejameramentelascircunstanciashistóricassinoquedependedeldescubrimientoylaexplicacióndepro-blemasoparadojassinresolverporpartedeprofesionalesformadosquereaccionanalosavancesintelectualesquesurgenenelsenodelaprofesión.Segúnesteenfoque,esposibleordenarlasteoríasentérminosabsolutossegúnsuvalor;lomásprobableesquelateoríamásrecientecontengamenoserroresyseaproximemásalaverdadquelasteoríasanteriores.

Hastaladécadade1950,loshistoriadoresdelateoríaeconómicamásinfluyentesadoptaronunaposturarelativista.Apartirdeesadécada,cobrómásfuerzalaposturaabsolutista.Esoprovocóundebatesobreestascuestionesentreloshistoriadoresdelpensamientoeconómico.



Desdenuestropuntodevista,nilaposturaabsolutistanilarelativistasonconvincen-tesniensímismasniporsímismas.Esmásfructíferoconcebirlahistoriadelpensamien-toeconómicocomounprocesodinámicodeinteracciónentrelasfuerzasexternasein-ternasdeladisciplinaquedanorigenanuevosavancesteóricos.Enalgunoscasos,estosavancespuedenatribuirseaunareacciónintelectualenelsenodelaprofesión,peroenotroselexamendelascuestioneseconómicasypolíticasdelaépocapermitecompren-derlosmejor.Enalgunoscasos, laamalgamade fuerzasquedieronorigenanuevosavancesestancomplejaqueresultadifícilexplicarsatisfactoriamentelaaparicióndelateoríaponiendoelénfasisenlascausasabsolutistasoenlasrelativistas.

Economistas ortodoxos y heterodoxos

Eldeseodecomprenderelpasadoparacomprendermejorelpresentenosignificaadop-tarunenfoqueabsolutistaparaexaminarlahistoria,pensarquetodoelpensamientoeconómicoesfrutodelaevolucióndelasideashastallegaralaapoteosisdelpensamien-toactual.Todolocontrario.Aunquehayunaciertaevolución,tambiénhayunciertoretroceso.Cuandoleemosalosprimerospensadores,amenudonosimpresionansusprofundosconocimientos,queavecesparecenirmásalládelpensamientomoderno.Estaposturareflejanuestrosesgofavorablealadiversidad.

Enestelibrovamosmásalládelacorrienteprincipaldepensamientoenunperiodoyobservamosladiversidadexistenteenelsenodelaprofesión.Losdefensoresmásim-portanteseinteresantesdelateoría económica heterodoxa,pasadosypresentes,aparecen,pues,juntoalosprincipalespensadoresortodoxos.Entrelasescuelasheterodoxasmo-dernasqueincluimosseencuentranlosaustriacos,losinstitucionalistas,losposkeyne-sianosylosradicales;cadaunadeellascomparteconlacorrienteprincipalunapartedelahistoria,perosediferenciadeellaensuopiniónsobrequéeconomistasanterioresmerecenserrecordadosycuálesolvidados.

Creemosqueel estudiode lahistoriadelpensamientonospermite comprendermuchomejoraestoseconomistasheterodoxosmodernos.Muestrasuhistoriayde-muestraquenosonsimplementeunosdescontentossinolostransmisoresdetradicio-nesquelacorrienteprincipalmodernahaperdido.Porejemplo,loseconomistashete-rodoxosamenudosehanaventuradoatraspasarlasfronterasdelateoríaeconómicaortodoxayaadentrarseenlatierradenadiequeseencuentraentrelaeconomía,lasociología, laantropología, lapsicología, las cienciaspolíticas, lahistoriay laética.Hastaahoralaeconomíamodernanohabíavistolanecesidaddehacerlo.

Unamaneradecomprenderlascuestionesqueseparanalosautoresortodoxosdelosheterodoxosesexaminarlaspreguntasalasquetratabanderesponder.Mientrasque los teóricos ortodoxos modernos se han ocupado principalmente de los cuatroproblemasdelaasignación,ladistribución,laestabilidadyelcrecimiento,losecono-mistasheterodoxoshanestudiadolasfuerzasqueprovocancambiosenlasociedadylaeconomía.Mientrasquelosautoresortodoxoshanconsideradodadas(algoquenolesinteresaexplicar)lasinstitucionessociales,políticasyeconómicasespecíficasyhanestudiadolaconductaeconómicaenelcontextodeestasinstituciones,losautoreshe-terodoxoshancentradolaatenciónenlasfuerzasquehanllevadoaldesarrollodeestasinstituciones.Amenudoloquelosautoresortodoxosconsiderandadoesloquelosheterodoxostratandeexplicar;yloquelosautoresheterodoxosconsiderandadoesloqueloseconomistasortodoxostratandeexplicar.Portanto,lasdiferenciasentrelos



economistasheterodoxosylosortodoxosamenudosondiferenciasdeénfasis,noteo-ríasdiametralmenteopuestas.

Enestelibro,cuandoseguimoslaevolucióndelpensamientoeconómico,centramoslaatenciónenelpensamientoeconómicoortodoxodominante,perotambiénpresenta-moslasideasheterodoxasdelmomento.Paravalorarlasideasheterodoxas,esimpor-tante recordarque losquesonheterodoxoshoypodríanconvertirseen lacorrienteprincipalmañana.Algunasideasheterodoxassonrechazadasporlaopinióndominan-teypermanecenparasiemprefueradelateoría.Otras,sinembargo,sonrechazadasalprincipio,perofinalmentesonaceptadas–avecesmuchodespuésdequeseexpusie-ran–porquesonpresentadasenunnuevocontextooporuneconomistadeimpecablescredencialesortodoxas.Porejemplo,laideadequeelcapitalismogenerainternamen-tefluctuacioneseconómicashatardadoalmenoscienañosenabrirsepasoenlaorto-doxiaatravésdelateoríakeynesianaydelateoríadeloscicloseconómicosreales.

Esdifícilcomprenderperfectamenteeldesarrollodelpensamientoeconómicosinexaminartantolasideaseconómicasortodoxascomolasheterodoxas.Noshaparecido,pues,importanteexaminarlasideassubconsumistasdeMalthus,descubrirqueinclu-soalgunoseconomistasortodoxoscomoJ.S.MillsesalierondelredilydedicaruncapítulocompletoalpensamientoeconómicodeMarx.

EL PAPEL DE LOS ECONOMISTAS HETERODOXOS

Segúnelenfoquemetodológicodelos“programasrivalesdeinvestigación”,losgrupospugnanporlosestudiososparapromoversusprogramasdeinvestigación.Elgrupoquetienemáséxitoenesapugnaseconvierteenlacorrientedominanteylosgruposquetienenmenoséxito,peroatraenaalgunosinvestigadores,seconviertenenlaco-rrientenodominante.Algunoseconomistasquesiguenesteenfoquetiendenaconsi-derar que la teoría dominante es la “mejor” –cualquiera que sea el significado de“mejor”–peroenrealidadnoexisteningunagarantíadequelateoríadominantesealamejorolaverdad.

Comoeneconomíahaymuchasáreasenlasquelacontrastaciónempíricaesdifícil,cuandonoimposible,esarduoidearcontrastesquellevenadescartarlateoríadominan-te.Lasteoríasseeligenpormuchasrazones.Losenfoquesmodernosdelametodologíabasadosenlaretóricaylasociologíasugierenqueelhechodequeseestudieonounateoríadependeengranmedidadecriteriosquenosonrelevantesparasabersiescorrec-taono.Esohacequeseaaúnmásimportantecomprenderelpensamientoheterodoxo.

Definición de heterodoxia

Antesdepoderanalizarlaeconomíaheterodoxa,debemosestableceruncriterioparadefinir laheterodoxia.Comoesdifícilhacercontrastacionesempíricas,enlapropiacorrienteeconómicaprincipalhayenfoquesdivergentes.Porejemplo,enlamicroeco-nomíamodernadominanteenlasdécadasde1980y1990,generalmentehabíadostiposdepensamientoeconómico,unocaracterísticode laUniversidaddeChicagoyotrocaracterísticodelMassachusettsInstituteofTechnologyydelaUniversidaddeHarvard.



Ambosenfoquesseconsiderabandominantesporquelamayoríadeloseconomistasdominantes losconsiderabanlegítimos;dehecho,en losprogramasdedoctoradoamenudosetratabadeteneralgunarepresentacióndeambosgruposparaquefueran“equilibrados”.Comoconsecuenciadeeseintentodeequilibrarlosdosenfoques,am-bossefundieronaprincipiosdelsigloXXIyactualmenteapenasexistendiferenciasentrelosprincipalesprogramasdedoctorado.

Yalainversa,unacaracterísticadistintivadeunaescuelaheterodoxaesla“ile-gitimidadrevelada”.Silacorrienteprincipalconsideraquelasideasdeungrupotienenunvalorescasoonulo,calificamosaesegrupodeheterodoxo.Esonosigni-ficaqueuneconomistaheterodoxonopuedaenseñarenunprogramaortodoxo;perolamayoríadelosqueenseñanenesosprogramasobienharealizadoalgúnestudiobasadoenlasteoríasdominantesysehaconvertidomástardealaheterodoxia,obienestáacaballoentreambosbandos.Elcriteriodelailegitimidadreveladanoesinequívoco.Porejemplo,losprogramasdominantesdedoctoradotiendenateneruna ideamáscerradadelpensamientodominantepermisibleque losestudiosdeprimerciclo,quetiendenmásavalorarladiversidaddepensamiento.Noobstante,elcriteriodelailegitimidadreveladasirveenalgunamedidadeguíaparaidentificarlaheterodoxia.

Cómo influyen los economistas discrepantes en el pensamiento económico y en la profesión

Unamaneradecomprenderelpapeldeloseconomistasdiscrepantesesexaminarunsegmento de la historia del pensamiento económico. Una historia del pensamientoeconómicoesunahistoriadeloscambiosyloqueesheterodoxoenunperiodopuedetenercabidaenlacorrienteprincipalenotro.Porejemplo,lasideasheterodoxasdeMalthus,Tugan-BaranowskyyMarxsereflejaronenparteenlarevoluciónkeynesiana.Estoscambiossedebieronaquealgunoseconomistasestabandispuestosaadoptarunaposturaheterodoxayaconvenceraotrosdequeeracorrecta.Deesaformaavecessusideasseintegraronenlacorrienteprincipal.

Lasescuelasquenoformanpartedelpensamientodominantedesempeñanunim-portantepapelenlaevolucióndeunadisciplina:polinizanlateoríadominanteylaobliganasersinceraalseñalarsuspuntosdébilesosusincoherencias.UnejemplodelainteracciónentreelpensamientoheterodoxoylacorrienteprincipaleseldesarrollodelateoríaeconómicadeAlfredMarshall,quefuecapazdefundarlaeconomíaneoclá-sicabatallandoconlastesiscontrariasdeloseconomistasdeorientaciónhistóricaydelosteóricosabstractos.PerolaeconomíadeMarshallerademasiadoformalyabstractaparalamayoríadeloseconomistasestadounidensesafinalesdelsigloXIX;ycuandoseconstituyólaAmericanEconomicAssociationen1885,fuecontroladaengranparteporeconomistasquesimpatizabanconlaescuelahistóricaalemana.Existíaunamani-fiestahostilidadentrelosquedefendíanlosenfoquesmetodológicoshistórico-institu-cionalesylosqueinsistíanenqueelfuturodelaeconomíaseencontrabaenelanálisismatemáticoabstracto;suconflictohadesempeñadounimportantepapelenlaconfi-guracióndelaeconomíamoderna.Elenfoquehistórico-institucionalperdióimportan-ciaenlasuniversidadesdeEstadosUnidosdurantelaprimeramitaddelsigloXXylaeconomíaneoclásica(primeromarshallianayfinalmentewalrasiana)seconvirtióenlacorrienteprincipalenesepaís.



Problemas de los economistas heterodoxos

Noesfácilseruneconomistaheterodoxo.Laprofesiónhacepocoporfomentarlahe-terodoxiayponeencuestiónlalegitimidaddelasideasheterodoxas,porloqueloseconomistasheterodoxosgeneralmentetiendenacentrarlaatenciónenlametodología,yaqueatravésdeellapuedenponerencuestiónlalegitimidaddelossupuestos,elámbitoylosmétodosqueloseconomistasdelacorrienteprincipaldanporsentados.Uno de losproblemas con que se encuentran casi todos losgruposheterodoxos estrascenderlametodología,establecersupropioanálisisyofrecerunprogramarivaldeinvestigaciónqueseaviable.Esalgoindiscutiblequeunateoríasólopuedesersusti-tuidaporotra.

Otroproblemaconqueseencuentranlosgruposheterodoxosesquelaspersonasalasqueatraelateoríaheterodoxasuelenserindividualistas;sontanpocoproclivesacomprometerseconsuscolegasheterodoxoscomoconloseconomistasdelacorrienteprincipal.Elcuerpodelaheterodoxiaestáplagado,pues,dedisensiones.Dehecho,lospensadores heterodoxos a menudo guardan sus invectivas más injuriosas para suscolegasheterodoxos.

Algunoseconomistasheterodoxostiendenaestarresentidos;aduciendoquelaco-rrienteprincipalhasidoinjustaconellos,pierdenlacapacidadoeldeseodecomunicar-seconelrestodelaprofesión.Eseresentimientopuedemuybienestarjustificado,yaqueloseconomistasdelacorrienteprincipalamenudorechazaninjustamentelosargumen-tosheterodoxos.Sinembargo, sincomunicaciónnohayesperanzaalgunadeque laeconomíadominantesetomealgunavezenserioelpensamientoheterodoxo.

LOS PROBLEMAS DE PRESENTAR LA DIVERSIDAD

Lapresentacióndeladiversidaddepensamientoincluidaenestelibroplanteaalgunosproblemas.Lahistoriadelpensamientoeconómicoquehacontribuidoaconfigurarlateoríaeconómicaactualesunahistoriamultidimensionalcompuestapormuchasco-rrientesentrelazadas,comoloscablesdelainstalacióneléctricadeunautomóvil.Se-pararlasfuentesylosefectosdelasdistintascorrientesesmásomenostandifícilcomoencontrarunfalloeléctricoenalgunapartedelainstalación.Paracondensarlasapor-tacionesdeautoresdeideasafines,loshemosagrupadoenescuelas.Peroesoplanteaproblemas.Nonosgusta,porejemplo,resumirlateoríaeconómicadelos250añosquevanaproximadamentede1500a1750coneltérminogeneraldemercantilismo,peroeltiempoyelespacionosobliganaello.Debemoshacerhincapié,sinembargo,enqueparaconocerrealmentelahistoriadelpensamientoeconómico,hayqueleerlostextosoriginales.Confiamosmeramenteenanimarallectoraconocerlasobrasdelasnume-rosasmentescreativasqueesteestudiolepresenta1.

1Paraanimarallectoraacudiralasfuentesoriginales,enlaspreguntasqueseencuentranalfinaldecadacapí-tulohayunaqueobligaabuscarenlasfuentesoriginales.Lepidequebusqueunareferenciabibliográficaparaunaprofesoradespistada.Nuestrapáginaweb,queseencuentraenhttp://www.college.hmco.com,contieneunaguíaparabuscarlostextosoriginalesenlaweb.


http://www.college.hmco.com,


Enloscasosenlosqueunaescuelaestandiversaquenoesposibleanalizaratodossusmiembros,hemosseleccionadounoomásrepresentativos,sibiennosdamoscuen-tadequelomásprobableesquelasideasdeunautornosecorrespondanexactamen-tecon las ideas imputadasa laescuela.Alseleccionaresosautoresrepresentativos,hacemoshincapiéenlosquemásinfluyeronenelpensamientoposteriormásqueenlosautoresdelosquesurgieronlasideaseconómicas,ylohacemospordosrazones.Enprimer lugar,esmuydifícildistinguir lasaportacionesoriginalesde losautoreseconómicosdelasaportacionesdesuspredecesores.Ensegundolugar,amenudolosverdaderos autores de las ideas apenas influyen en el pensamiento posterior, bienporquesuscontemporáneosnotienenencuentasusaportaciones,bienporquelasre-chazan.

Ilustremosestacuestióncondosejemplos.ElEssai sur la nature du commerce en géné-raldeRichardCantillon(c.1680–1734),escritoentre1730y1734,nosepublicóhasta1755.LaescasainfluenciaqueejercióselimitócasiexclusivamenteaEuropaoccidentalyprincipalmenteaFrancia,dondecirculóantesdesupublicación.PeroestaobraseadelantatantoaWealth of Nations(1776)deAdamSmithcomoalaideadelainterde-pendenciadelaeconomíadesarrolladaenTableau économique(1758)deFrançoisQues-nay.AunqueCantillonpudomuybieninfluirenQuesnayySmith,casiningunodesuscontemporáneoslotuvieronencuenta.NofuehastaqueW.S.Jevonsredescubriósuobraen1881cuandorecibióelreconocimientoquesemerecíaporsusaportacionesfundamentales.Sepodríadedicartodouncapítuloacadaunodeestospensadores,peroporfaltadeespaciodedicamosunoexclusivamenteaSmith,yaquefuesuobralaquemásinfluyóenelpensamientoposterior.

ElcasodeH.H.Gossenesunejemploparecido.Aprincipiosdeladécadade1870,aparecierontreslibrospublicadosindependientemente,enlosqueseafirmabaqueloseconomistasclásicoshabíancometidounerrorensuexplicacióndelasfuerzasquedeterminanlospreciosrelativosalponerelénfasisexclusivamenteenlaoferta.Lastresobras,quemanteníantodasellasquelospreciosrelativosseexplicabanme-jorpormediodelasfuerzasdelautilidadmarginal,osea,delademandaeranTheory of Political Economy(1871)deW.S.Jevons(1835–1882);Grundsätze de Volfwirtshaftsle-hre(1871)deCarlMenger(1840–1921);yÉléments d’économique politique pure(1874)de Léon Walras (1834–1910). En la segunda edición de Theory of Political Economy(1879),JevonsseñalóquesehabíaenteradodelaexistenciadeunlibrodeH.H.Gos-senpublicadoen1854queseadelantabatotalmentealsuyo.PeroaunquelaobradeGossenesclaramenteanterioraladeJevons,MengeryWalras,noinfluyóenlateo-ríaposteriorcomolassuyas,porloquenolohemosincluidoennuestrosanálisisdelautilidadmarginal.

Unavezquehemoselegidoaunautorrepresentativo,debemosdecidir,además,cuáldelasobrasdeeseautornosservirádebaseparanuestroanálisis.Porejemplo,ThomasR.Malthus(1776–1834)esmásconocidoporsuteoríadelapoblación;aunquenofuesuautor,supresentacióndelateoríainfluyótantoenelpensamientoposteriorqueladoc-trinaseconoceconelnombredeteoríamalthusiana.Dehecho,suEssay on Populationfuetanpopularquesepublicaronsieteediciones.¿Cuáldebemosutilizar?Comolaprimeraylasegundasonmuydiferentes,mientrasqueelrestosigueesencialmentealasegunda,hemosoptadoporestudiartantolaprimeracomolasegundaconelfindeexaminarlosuficientetantolateoríadelapoblacióncomolainfluenciadeMalthuseneldesarrollodelametodologíaeconómica.Asimismo,aunqueGeneral Theory(1936)deJ.M.Keynesaseguraasuautorunlugarenlahistoriadelateoría,susideassedesarrollaronycam-



biarontantoantescomodespuésdesupublicación,porloqueavecesesdifícilidentificaral“verdadero”Keynes.Elhechodequehayaincoherenciasenlapresentacióndeautorestancomplejosenestelibronosignificaquehayaimprecisionessinoquesedebenalaprofundidadyelvigordelpensamientodelosautores,quesepierdenenparteconlacondensación.Esasincoherenciasdebenversecomounainvitaciónaestudiarlasobrasoriginales.

CUESTIONES METODOLÓGICAS

Cuandoseanalizalahistoriadeladisciplina,eslógicopreguntarsequésabenlosecono-mistasycómosabenquelosaben.Esaspreguntaspertenecenentérminosgeneralesalcampodelaepistemología,queeselestudiodelconocimientohumano;enlafilosofíadelaciencia,pertenecenalcampodela“metodología”.Comoenestelibroapareceránal-gunostérminosmetodológicosycomolametodologíainfluyesignificativamenteenloquehacen loseconomistas,examinaremosbrevemente laevolucióndelpensamientometodológicoysuinfluenciaenelpensamientoeconómico.

Avecessedicequelosanálisisdelametodologíadebendejarsealosmiembrosdelaprofesiónqueyaestánapuntodejubilarse.Todolocontrario.Antesdecomenzaraestudiarcuestioneseconómicas,tenemosquedecidirquévamosaestudiaryquéenfoquevamosaadoptar,esdecir,tenemosquetomardecisionesmetodológicas.Unavezquenoshemosembarcadoenuncursodeacción,amenudoestamosdemasiadoimplicadosparacambiarnuestromodus operandi(enlajergaeconómica,estamosatadospornuestrainversiónencapitalhumanoespecífico).Portanto,lascuestionesmetodológicassonmásimportantesparaloseconomistasjóvenesqueparalosmayores.

Nosepuede,sinembargo,animaraloseconomistasjóvenesadedicarsealestudiodelametodologíasinhaceralgunasadvertencias:elquehaceincursionesenelinfiernometodológicolashaceporsucuentayriesgo.Elestudiodelametodologíaesadictivo;llevaapensarenloquesehaceenlugardehacerlo.Lascuestionesmetodológicasestánllenasdecomplicacionesyelneófitopuedepasarporaltosutilespuntosquepuedeninvalidartotalmentesusideas.Noobstante,esimportantereflexionarsobreideasabs-tractassabiendoquelasconclusionesqueseextraigannosonlaúltimapalabra.Unavezhechasestasadvertenciasyreconociendolaimposibilidaddeentrarenprofundidadenlametodología,presentamosalgunascuestionesmetodológicasquehansurgidoenlafilosofíadelacienciadesdelosclásicosgriegoshastalospensadoresmodernos.Enelapéndicedeestecapítuloofrecemosunanálisissupercondensadodelascuestionesmetodológicas.

La economía como arte y como ciencia

Talvezladistinciónmásimportanteenelpensamientoeconómicosealaquesehaceentre el arte de la economía, laeconomía positivay laeconomía normativa.Laeconomíapositivaseocupadelasfuerzasquegobiernanlaactividadeconómica.Sehacepregun-tas como las siguientes: ¿cómo funciona la economía? ¿Qué fuerzas determinan ladistribucióndelarenta?Elúnicofindeestaspreguntaseselconocimientoporelco-



nocimiento.Elanálisisdebecontenerelmenornúmeroposibledejuiciosnormativos.Laeconomíanormativaseocupaexplícitamentedequédebeser.Eslaramafilosóficadelaeconomíaqueintegralaeconomíaylaética.

Elartedelaeconomíaseocupadecuestionesrelacionadasconlapolíticaeconómica.Relacionalacienciadelaeconomíaconlaeconomíanormativaysehacepreguntascomolassiguientes:siéstossonmisobjetivosnormativosysiéstaeslaformaenquefuncionalaeconomía,¿cuáleslamejormaneradelograrestosobjetivos?

Ladistinciónesimportanteporquelaeconomíapositivayelartedelaeconomíatienenmetodologíasmuydistintas.Lametodologíadelaeconomíapositivaesformalyabstracta;tratadesepararlasfuerzaseconómicasdelasfuerzaspolíticasysociales.Lametodologíadelartedelaeconomíaesmáscompleja,yaqueseocupadelapolíticaeconómicaydebeabordarlasrelacionesentrelapolítica,lasfuerzassocialesylasfuer-zaseconómicas.Enelartedelaeconomíahayqueintegrartodaslasdimensionesdeunproblemadelasquesehaceabstracciónenlaeconomíapositiva.

¿Cuáldebeserelprincipaltemadeinterésdelaeconomía?¿Laeconomíapositivaoelartedelaeconomía?Eséstaunacuestiónquehasuscitadouninterminabledebateenlahistoriadelpensamientoeconómico.Laescuelahistóricaalemanaylaescuelamarshalliana inglesapropugnanquesepresteatenciónprincipalmentealartede laeconomía.ParadefendersuposturaseinspiranenlaobradeAdamSmith.Losecono-mistasortodoxosmodernosponenelénfasisenlaeconomíapositivaydefiendensuposturabasándoseenlosescritosdeDavidRicardo.Enconsonanciaconesaidea,lamayoríade los escritosmetodológicosmodernoshagiradoen tornoa la economíapositiva,porloquenuestroanálisismetodológicodelapéndicedeestecapítulosegui-ráeseenfoque.Volveremos,sinembargo,aocuparnosdelasnumerosaseinteresantescuestionesquerodeanalartedelaeconomíacuandoexaminemoslasmedidaseconó-micasqueproponenalgunoseconomistas.

La importancia de la verificación empírica

¿Cómohacemospararesponderalaspreguntas“quésabemos”y“cómosabemosqueloquesabemosescorrecto”?Dependedelarespuestaalapregunta“¿existeunaverdadúltimaque loscientíficosesténtratandoderevelar (posturaabsolutista)onoexisteningunaverdadsubyacente(posturarelativista)?”Siexisteunaverdadúltima,¿cómolaencontraremos?Sinoexisteninguna,¿hayalgunasproposicionesmásverdaderasqueotras?Losmetodólogospasadosypresentesnohansidocapacesdeponersedeacuerdosobreestosproblemas,perohangeneradoabundanteliteraturasobreeltema.Sicreemosqueexisteunaverdadúltima,elproblemaescómosaberqueyalahemosdescubierto.

Losmediosconlosqueelcrecientemundocientíficotratódedescubrir laverdadimplicabanlaobservaciónempíricacuyoprincipalejemploeselmétodocientífico.Ésteentrañaba la integraciónde larazóny laobservaciónempírica.Aunqueeste temaesdemasiadocomplicadoparaexplicarlomásdetalladamente, laverificaciónseanalizaminuciosamenteenlosescritosdeKant,Hume,DescartesyotrosfilósofosdelossiglosXVIIyXVIII.Definiremossimplementetrestérminosquehandesempeñadounimpor-tantepapelenelanálisis:inductivo,deductivoyabductivo.Losdosprimerossonmuyco-nocidos.Elrazonamientoinductivoesempírico,vadelaspercepcionessensorialesalosconceptosgenerales;elrazonamiento(lógica)deductivoaplicaciertasideasgenerales



clarasynítidasacasosconcretos.Comolamayoríadelosfilósofoscreequeelconoci-mientosederivadeunacombinacióndelosdos,eldebatenormalmentegiraentornoalanaturalezadelacombinaciónóptima.

“Abductivo”eselnombrequediounfilósofopragmático,CharlesPeirce,aunacombi-naciónespecíficadelenfoqueinductivoyeldeductivo.Elconceptoabductivoesimportan-teparalaeconomíayotrosestudiosdesistemascomplejos.Elrazonamientoabductivoutilizatantoladeduccióncomolainducciónparadarunaexplicaciónrazonablealoqueocurre.Conjugalahistoria,lasinstitucionesyelestudioempíricoparacomprenderlo;sinembargo,nopretendeofrecerunateoríadefinitiva,yaque,cuandosetratadeuncomple-josistema,noesposiblellegaratenerunateoríadefinitiva.

Lascuestionesmetodológicashandesempeñadounimportantepapeleneldesarrollodelpensamientoeconómico,peroenseguidasevuelven.Enelapéndicedeestecapítuloofrece-mosunabrevepanorámicadeldesarrollodelametodologíaactualeneconomía.

VENTAJAS DEL ESTUDIO DE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO

Laprincipalrazónparaestudiarlahistoriadelpensamientoeconómicoesconvertirseenuneconomistamejor.Salvocontadasexcepciones,loseconomistasimportantesdeayerydehoyconocíanperfectamentelahistoriateóricadesudisciplina.Lalecturadelahistoriadelpensamientoeconómicorefuerzalacapacidadteóricaylógicaalbrindarlaoportunidadderelacionarlossupuestosconlasconclusiones:seaprendeaseguirlalógicadesistemasquesondiferentesdelnuestro.Loscientíficossocialestambiénne-cesitanserconscientesdesumetodología.Unaformaeficazdeserloesestudiarlascontroversiashistóricas–comolascontroversiasentreelenfoquedeductivoyelinduc-tivooentrelosdefensoresdelosmodelosteóricosabstractosrigurososylosdefensoresdeunenfoquemásdescriptivoehistórico–yobservarlasventajasylosinconvenientesdecadametodología.

Lahistoriadelateoríaeconómicatambiénpuedeenseñarnoshumildad.Cuandoobservamosquegrandesmentescometenimportanteserroresteóricosonoexaminano siguen las sendas que, retrospectivamente, son obvias, nos damos cuenta de quenuestrospropiosparadigmasteóricospuedentenerfallosquenosresultadifícilperci-bir,porqueestamoscegadospornuestrasideaspreconcebidas.ErnestHemingwaydijoenunaocasiónqueparaunescritorescontraproducentevivirenlaciudaddeNuevaYork, donde los escritores son como lombrices que habitan en un frasco. Podemosimaginarquenuestracultura,consusvaloresysusideaspreconcebidas,enocasionescerrados,eselfrascoenelquevivimos.Aunqueesdifícilsalirdeélycontemplarnues-trasociedadysueconomíaconabsolutaobjetividad,elestudiodeldesarrollodelateoríaeconómicapuedellevarnosatomarmayorconcienciadelaimportanciadein-tentarloyaestarmenosdispuestosaaceptarsindiscusiónlateoríavigente.

Otrarazónmásparaestudiarlasviejasideasesfomentarotrasnuevas.Elestudiodelateoríaeconómicaanteriorsueleserfuentedeinspiracióndenuevasideas.Lasteoríasavecessepierdenenelpasadoynosellevanalfuturoopuedenirunidasaaplicacionesespecíficas.Unbuenejemploeseldesarrollodelconceptoderendimientosdecrecientesyrentaeconómicahacia1815.Hasta1890aproximadamente,enquesereconociófinal-



Términos clave

artedelaeconomíaeconomíanormativaeconomíapositivaenfoqueabsolutistaenfoquerelativistaepistemologíarazonamientoabductivo

razonamientodeductivorazonamientoinductivoteoríaeconómicaheterodoxateoríaeconómicaortodoxateoríamacroeconómicateoríamicroeconómica

mentequelosrendimientosylarentaeconómicapodíanaplicarsealosfactoresdepro-ducción,sóloseaplicabanalatierra.Tambiénpuedeocurrirquelasideasfructíferassedescartenjuntoconlaideologíadesfasadaoinaceptablealaquevanligadas.LateoríaortodoxadesechóengranpartelaobradeMarxhastaquelaGranDepresióndelosaños30obligóabuscarenlateoríaeconómicaanteriorunaexplicaciónalascausasdelade-presiónenunsistemacapitalista.

Teniendotodoestopresente,pasamosaestudiarlahistoriadelpensamientoeconó-mico,siguiendoeldesarrollodelaeconomíaortodoxamodernayteniendoencuentaalmismotiempolasdesviacionesquehancontribuidoaconfigurarelcontenidodelaeconomíaactual.Ademásdereferirnosalámbitoyalcontenidodelateoría,señalare-mosimportantescuestionesmetodológicas,asícomolasrelacionesentreeldesarrollodelasteoríasylascircunstanciaseconómicasenlasquesedesarrollaron.Enloscasosenlosqueelfuncionamientointernodeunateoríaseaesclarecedor,loexplicaremos.Devezencuandoindicaremoslaimportanciageneraldealgunasideaseneldesarrollodelateoríaylasimplicacionesmásgeneralesdelateoríacomobaseparalaformulacióndelapolíticaeconómicaysocial.

Preguntas para repasar y debatir

1. Históricamente,sehanutilizadocuatromecanismospararesolverelproblemadelaescasez.¿Cuálessonestoscuatrométodos?¿Entrandentrodelámbitodelaeconomía?

2. ¿Esladivisióndelaeconomíaenmicroeconomíaymacroeconomíaunadivisiónnatural?¿Quédebeestudiarseprimero?¿Porqué?

3. Algunas personas sostienen que la historia del pensamiento debe estudiarseporquees interesanteensímisma.Otrasafirmanquedebeestudiarseporqueayudaacomprenderlaactualidad.¿Cuáldeestosargumentosescorrecto?¿Sonincompatibles?

4. ¿Quédiferenciaexisteentreunenfoquerelativistadelahistoriadelpensamientoeconómicoyunenfoqueabsolutista?

5. Expliquecómodesempeñanloseconomistasheterodoxosunimportantepapelenlaevolucióndelateoríaeconómica.



6. ¿Porquéesimportanteestudiaralgunasdelasideasdeloseconomistashetero-doxos,asícomolasdelosteóricosortodoxos?Éstaesunabuenapreguntapararesponderdenuevounavezleídostodosloscapítulos.

7. Losautoresdeestelibroreconocenquelesinteresalahistoriadelpensamientoporqueconsideranqueesunmedioparacomprendermejorelpensamientore-ciente.¿CómopuedehaberinfluidoeneltratamientoquedanaH.H.Gossen?

8. Lashistoriasdelasideasdebenserselectivas.Escribaunensayosobrealgunasdelascuestionesdeselecciónconlasqueseencuentratodoelqueescribeunahistoriadelpensamientoeconómico.

9. Distingaentreeconomíapositiva,economíanormativayartedelaeconomía.

10.¿Cuálessonalgunasdelasventajasdeestudiarlahistoriadelpensamientoeco-nómico.

Lecturas propuestas

Blaug,Mark,Economic Theory in Retrospect,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1985.

–––––.The Methodology of Economics,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1978.Boland,LawrenceA.,The Foundations of Economic Method,Londres,GeorgeAllenand

Unwin,1982.Caldwell,Bruce,Beyond Positivism: Economic Methodology in the Twentieth Century,Lon-

dres,GeorgeAllenandUnwin,1982.Coats,A.,W.(comp.),Methodological Controversies in Economics: Historical Essays in Honor

of T. W. Hutchison,Greenwich,Conn.,JAIPress,1983.Ekelund,RobertB.,Jr.yRobertF.Hébert,Classics in Economic Thought: A Reader,Nueva

York,McGraw-Hill,1996.Feyerabend, Paul, Against Method: An Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge,

Londres,NewLeftBoosk,1975.Hausman,Daniel,The Inexact and Separate Science of Economics,Cambridge,Cambridge

UniversityPress,1992.Hutchison,T.W.,Knowledge and Ignorance in Economics,Oxford,BasilBlackwell,1977.Kuhn,ThomasS.,The Structure of Scientific Revolutions,Chicago,UniversityofChicago

Press,1970,2ªed.ampliada.Lakatos, Imre,The Methodology of Scientific Research Programmes: Philosophical Papers,

Cambridge,CambridgeUniversityPress,1978,vol.1.Latsis,S.J.,Method and Appraisal in Economics,Cambridge,CambridgeUniversityPress,

1976.McCloskey, Donald N., The Rethoric of Economics, Madison, Wis., The University of

WisconsinPress,1985.Popper,KarlR.,The Logic of Scientific Discovery(1934),NuevaYork,BasicBooks,1959.



APÉNDICE DEL CAPíTULO 1

La profesión de la economía y su metodología

EnsuobraclásicaHistory of Economic Analysis,JosephSchumpeterafirmóque“elprimer descubrimiento de una ciencia es el descubrimiento de sí misma”. Si seaceptaesaidea,lacienciadelaeconomíaesbastantejoven,yaquelaeconomíanoseprofesionalizóhastahacecienaños.Aunqueadoptemosunavisiónmásampliayconsideremoslaeconomíacomounadisciplinaintelectual,siguesiendorelativa-mentejoven.Hasta1500ningúngruposededicóexclusivamenteacomprenderlaeconomía.Sinembargo,entre1500y1750elvolumendeliteraturaeconómicaau-mentósignificativamenteenEuropaoccidental.Losprimerosautoresfueronprin-cipalmentehombresdenegociosinteresadosenlascuestionesdepolíticaeconómi-ca.Escribierontratadosopanfletossobrecuestionesespecíficasmásquetratadosqueintentabancodificarelsabereconómico.Enlosúltimoscienañosdeeseperio-do,esdecir,entre1650y1750,sícomenzóasurgirunconjuntodeconocimientoseconómicoscuandosurgiólaeconomíacomodisciplinaintelectual.Comolamayo-ríadelosbebés,alprincipioeraalgodesproporcionada.

AdamSmith,prodigiosoeruditoyconocedordelafilosofíamoral,tomólainci-pienteliteraturaeconómicaengendradaentre1650y1750ylaconvirtióenunadis-ciplina intelectual que llamó economía política en su obra Wealth of Nations (1776).Durante loscienañossiguientes,noexistió laprofesiónde laeconomíacomotal,ningún grupo que se dedicara exclusivamente a analizar la actividad económica.AparecíanconcrecientefrecuencialibroscomoeldeSmith,escritosparacodificarlosconocimientosdeeconomíapolítica,perosusautoresnormalmenteeranhombresdenegociosoacadémicosinteresadosenlascuestioneseconómicas.Elperiodo1776–1876fuetestigodeunacrecienteprofesionalizacióndeladisciplinadelaeconomíapolíti-ca,cuandosuestudiosealejóaúnmásdelmundodelosnegociosyentróenelmun-doacadémico.

En1900,laeconomíapolíticateníaunnuevonombre,economía,yseimpartíatantoenlasuniversidadesdeEstadosUnidoscomoenlasuniversidadeseuropeas.Alpro-fesionalizarse,losquepretendíansereconomistasteníanquerealizarestudiossuperio-res;surgieroncentrosparasuestudioenInglaterrayenAlemania,adondeacudíanmuchosestadounidensesaespecializarseeneconomía.Apartirdeentonces,muchasuniversidadespúblicasyprivadasdeEstadosUnidosempezaronaampliarsusofertasuniversitariasyacrearprogramasdedoctorado.

LaGranDepresióndelosaños30ylacrecienteintervencióndelEstadoenlaactividadeconómicaavivaronelinterésporlaformacióneconómica.Almismotiempo,laperse-cuciónreligiosanaziylaamenazadoraguerraenEuropallevaronaEstadosUnidosaungrannúmerodeacadémicosdetodaslasdisciplinas.Elcentrodegravedaddelaense-ñanzasuperiordeeconomíasedesplazóduranteesteperiododeEuropaoccidentalaEstadosUnidos,dondeactualmenteseformanmuchosdeloseconomistasdetodoelmundo.Enladécadade1930,lamayoríadelosdoctoreseneconomíafuecontratadoporinstitucionesacadémicas,dondesededicaronaladocenciayalacomprensióndelfun-cionamientodelaeconomíamásquealapolíticaeconómicaprácticaylosnegocios.



Estosacontecimientoshistóricos,quedesplazaronelinterésdelaeconomíaporlapolíticaeconómicaprácticaylosnegociosalanálisisdelfuncionamientodeunaecono-mía,haninfluidosignificativamenteeneldesarrollodelateoríaeconómica.Loseco-nomistas políticos anteriores a Smith, que eran hombres de negocios que poseíanconsiderablesconocimientosprácticosdelasinstitucionesydelfuncionamientodelaeconomía, fueron sustituidos por académicos, más inclinados por naturaleza y porformaciónporlascuestionesteóricasmásabstractas.

La difusión de las ideas económicas

En1650nohabíaeconomistas,perohoyparecenestarentodaspartes:enlaprensa,enlatelevisión,enlaadministraciónpúblicayenlaempresa.Sinembargo,launiversidadeselcentroenelquesedesarrollaunagranpartedelaactividadinvestigadoraqueextiendelasfronterasdelsabereneconomía.Elestadoyelrumboactualesdelpensa-mientoeconómicosonfrutodelasinvestigacionesrealizadasenlasuniversidadesyenloscentrosdeinvestigación.Lasinvestigacionessepresentanalaprofesiónensemina-riosydocumentosdetrabajohastaqueestánsuficientementerefinadasparapublicar-las,normalmenteenformadeartículoenunarevistaligadaaunaorganizaciónprofe-sionaloaundepartamentodeeconomía.Muchasideasfundamentalessonfrutodeinvestigacionesrealizadasentesisdoctoralesymuchosrefinamientosyampliacionesdeideasfundamentalesprocedendedoctorandosquetrabajanconlasgrandesfigurasdelaprofesión.

Una vez terminado el doctorado, los economistas académicos se encuentran debrucesconelmercado.“Publicaromorir”eslareglaenelcruelycompetitivomundoalqueseenfrentacadaaspiranteaprofesorpermanenteenlasgrandesuniversidadesyenmuchasdelasquesólotienenestudiosdegrado.Comolasprincipalesuniversi-dadesproducenmuchosmásdoctoresdelosquenecesitanparasupropiodepartamen-to, hay muchas probabilidades de que un doctor de estas universidades encuentretrabajoenotrasdemenorrango,enlaempresaoenlaadministraciónpública.

Comolauniversidadenlaqueserealizanlosestudiosdeposgradoestandetermi-nanteenelmododepensardeuneconomistaycomopublicarestanimportanteparaeléxitodeuneconomista,elcontenidodeloscursosdedoctoradoeneconomíaylasdecisionesdeloseditoresdelasrevistasdeeconomíainfluyenextraordinariamenteenelrumbodelpensamientoeconómico.Esasdecisionesdelosdepartamentosdeecono-míaydelasrevistasdelacorrienteprincipalreflejaneljuiciocolectivodelaopiniónprofesionalortodoxadominante.Hay,porsupuesto,algunosdepartamentosyrevistasdeeconomíaquereflejanlasideasheterodoxas.Lacontinuaaparicióndenuevasrevis-tasyprogramasdeestudiosdivergentesreflejalafaltadeacuerdoenlaprofesiónsobrelacorreccióndelaopinióndominante.

Lacompetenciamanifiestaentrelospensadoresylosinvestigadoresenlabúsquedadelconocimientodeberíallevaracrearprogramasdeinvestigaciónprogresivosyare-chazarlasideaserróneas.Perolaeconomíaesunacienciasocialestrechamenteligadaacuestioneséticasquenotienenfácilesrespuestas.Cadaeconomistatrabajaenunmediosocialmásamplioimpregnadodeactitudesnormativasquesondifícilesdeerradicardelainvestigaciónydifícilesinclusodepercibir.Comoconsecuenciadeestasdificultades,laeleccióndelametodologíacorrectaporpartedeloseconomistasescrucialparaavan-zarenelconocimientodelaeconomía.



La evolución del pensamiento metodológico

Enestecapítulohemosmencionadolosconceptosdeinducción,deducciónyabduccióncomointroducciónalametodología.Examinemosahoralaevolucióndelpensamientometodológicoysuinfluenciaenlaeconomía.

La aparición del positivismo lógico

LametodologíadelacienciaentróenelsigloXXconeldesarrollodelpositivismoló-gico,quedioalmétodocientíficounosfundamentosfilosóficos.Establecióunmétododetrabajoqueexpresabalosaspectosempíricosynoempíricosoracionalesquehemosanalizadoenestecapítulo.Enelpositivismo lógicoseunieronelrazonamientodeducti-voyeldeseopositivistadedejarqueloshechoshablaranporsímismos.TuvosuorigenenungrupollamadoCírculodeViena,queintentóformalizarlosmétodosdeloscien-tíficosdescribiendolosqueseguíanenrealidad.

Lospositivistaslógicossosteníanqueloscientíficosdesarrollanunaestructurade-ductiva(unateoríalógica)quellevaaformularproposicionescontrastablesempírica-mente.Sinembargo,unateoríadeductivasóloseconsideraverdaderaunavezquesehacontrastadoyverificadoempíricamente.Elpapeldelcientíficoesdesarrollarestasteoríaslógicasycontrastarlas.Aunqueexistíaundebateentrelospositivistaslógicossobrequéconstituíalaverdad,todoscoincidíanenquesedescubriríapormediodelaobservaciónempírica.

Elpositivismológicoimperóenlafilosofíadelacienciasolamentedesdeladécadade1920hastalade1930,perosuinfluenciaenlaeconomíadurómuchomás.Fueelpositivismológicoelqueformalizóladistinciónentreeconomíanormativayeconomíapositiva,realizadaprimeroporNassauSenioren1836ydespuésporJ.S.MillyJohnNevilleKeynes.Estadistinciónsigueapareciendoenlamayoríadeloslibrosdetextodeintroducción,quedescribenlaeconomíacomounacienciapositivacuyoobjetivoesdesarrollar teoríasquepuedanvalidarseempíricamente.Losanálisisnormativossedesterrarondelaeconomíapornoconsiderarsecientíficos.

Del positivismo lógico al falsacionismo

El positivismo lógico representó la culminación de la creencia de que el fin de lacienciaesestablecerla“verdad”.Desdeentonces,lametodologíadelacienciasehaalejadocadavezmásdeesaidea.Elprimeralejamientosedebióalapreocupaciónporelaspectodela“verificación”delateoríapositivistalógica.Dondemejorseex-presaestapreocupaciónesenlosescritosdeKarlPopper,quienenladécadade1930afirmóquelasverificacionesempíricasnoestablecenlaverdaddeunateoría,sólosufalsedad;esaeslarazónporlaqueelenfoquedePoppersedenominaavecesfalsa-cionismo.SegúnPopper,nuncaesposible“verificar”unateoría,yaquenoesposiblerealizartodaslascontrastacionesposiblesdelateoría.Supongamos,porejemplo,queunateoríapredicequecuandolaofertamonetariaaumenta,lospreciossubenenelmismoporcentaje.Supongamosacontinuaciónqueserealizaunexperimentoyseobtienerealmenteelresultadoquepredicelateoría.SegúnPopper,esoindicaúnica-mentequeaúnnosehademostradoquelateoríaseafalsa.Lateoríapuedeonoser



verdadera,yaqueelpróximoexperimentopuededarunresultadoincoherenteconlaprediccióndelateoría.

Popperafirma,pues,queelobjetivodelacienciadebeserdesarrollarteoríasconhipótesiscontrastablesempíricamenteytratardefalsarlas,descartandolasquedemues-trenserfalsas.Elprogresodelacienciadepende,segúnPopper,delacontinuafalsacióndelasteorías.Lateoríaqueimpereserálaqueexpliquelamayorvariedaddeobserva-cionesempíricasyqueaúnnosehayafalsado.

Del falsacionismo a los paradigmas

SeríaestupendoquelosproblemasmetodológicospudieranresolversedeunamaneratanclaracomosugiereelenfoquedePopper,perolosdebatesmetodológicossontodomenosclaros.Lastendenciasmásrecienteshanalejadolametodologíacadavezmásdeesasnítidasdistinciones.ElrechazomodernodelateoríadePoppernoesinfunda-do:elfalsacionismotienealgunosproblemasserios.Enprimerlugar,lasprediccionesempíricasdealgunas teoríasnopuedencontrastarseporquenoexiste la tecnologíanecesariaparacontrastarlas.¿Quédebehacerseconesasteorías?Ensegundolugar,esdifícilsabercuándosehafalsadoonounateoría.Porejemplo,siunacontrastaciónempíricanoproducelosresultadosesperados,elinvestigadorpuedeatribuir,yame-nudoatribuye,elfracasoafallosdelprocedimientodecontrastaciónoaalgúnfactorexógeno.Portanto,unasolacontrastaciónempíricanegativaamenudonoinvalidalateoría.

Eltercerproblemasedebealamaneradepensardelosinvestigadores,quepuedennocontrastarlasimplicacionesdeunateoríaestablecida,suponiendoquesonverda-deras.Esemododepensarpuedellevaranoaceptarteoríasnuevasyposiblementemásdefendibles.

Enrespuestaenparteaestosproblemas,ThomasKuhndesbancólametodologíadelfalsacionismoenThe Structure of Scientific Revolutions (1962)introduciendoeneldebateelconceptodeparadigma.Unparadigma,talcomoutilizaKuhnlapalabra,esunenfoqueyunacervodeconocimientosdadosquesereflejanenlosanálisisdelosinvestigadoresqueseajustana lapresentaciónmodélicaaceptadadelpensamientocientíficodominanteencualquiermomentodado.Kuhnsosteníaquelamayoríadelosestudioscientíficossonciencia normal,enlaquelosinvestigadorestratanderesolverenigmasplanteadosdentrodelmarcodelparadigmaexistente.Estosestudiosamenu-do llevanadescubrir anomalíasqueelparadigmanoes capazdeexplicar,pero laexistenciadeesasanomalíasnoessuficienteparadesecharelparadigmadominante;sólopuededesecharlootroparadigmaqueseacapazdeabordarmejorlasanomalías.Unavezque sehadesarrolladoeseparadigmasuperior, esposibleuna revolucióncientífica.Enlaciencia revolucionaria,primeroelparadigmaexistenteesrechazadoporunapartedelacomunidadcientíficaydespuéselantiguoyelnuevoparadigmaco-mienzanacompetirylacomunicaciónentrelosinvestigadoresdelosbandoscontrariossehacedifícil.Alfinal,silarevolucióntieneéxito,seplanteannuevaspreguntasenelnuevomarcoysedesarrollaunanuevaciencianormal.

MientrasqueparaPopperla“verdad”(olomásquenospodemosacercaraella)vencerá,paraKuhnesposiblequeexistaunateoríasuperior,peronoseadoptadebidoalainerciaquefavorecealparadigmaexistente.Portanto,lateoríareinantenoesne-cesariamentelamejor.



LosquediscrepabandelateoríadominanteprontoadoptaronelanálisisdeKuhn,yaquesugeríaqueelparadigmaquepreferíanpodríademostrarqueerasuperioraldominantey,portanto,reemplazarlo.ElestudiodeKuhnsugería,además,que loscambiosseproducenmedianterevoluciones;permitíaalbergarlaesperanzadequeelcambio,cuandoseprodujera,seproduciríarápidamente.AunqueKuhncentrólaaten-ciónenlascienciasnaturales,influyósignificativamenteenlascienciassociales,comolaeconomía.Enlosanálisismetodológicosdelasdécadasde1970y1980aparecerepe-tidamenteeltérminoparadigma.

De los paradigmas a los programas de investigación

LaideadequelateoríaexistentepodíanocontenerlaverdadfueextendidaporImreLakatosafinalesdelosaños60yduranteladécadade1970.Lakatostratódecompren-deryformularlosprocedimientosqueseguíanrealmentelosbuenoscientíficos;obser-vóqueloscientíficossededicanadesarrollarprogramascientíficosrivales,cadaunode los cuales implica analizar e intentar falsar un conjunto de datos, pero tambiénaceptar incuestionablemente un conjunto de postulados lógicos que constituyen elnúcleoduro.Cadaestudioderivaunconjuntodeimplicacionesperiféricasdelnúcleoduroeintentafalsarlas.Lafalsacióndeunaúnicaimplicaciónperiféricanoobligaarechazarlateoría,perosíareconsiderarlaestructuralógicayquizáarealizarunajus-tead hoc.Sólosisefalsan“suficientes”implicacionesperiféricas,sereconsideraránlossupuestosdelnúcleoduro.Lakatosllamóprogresivosalosprogramassielprocesodefalsacióndelasimplicacionesperiféricasprogresabaydegenerativosencasocontrario.LaobradeLakatostienedoscaracterísticassignificativas:(1)reconocelacomplejidaddelprocesoporelquese falsauna teoría;y (2)mientrasque losanálisisanterioresexigíanquepredominaraunateoría,Lakatosprevélaexistenciasimultáneademúltiplesteoríasviablescuyosméritosrelativosnosonfácilesdediscernir.

De los programas de investigación a los enfoques de la metodología basados en la sociología y la retórica

Losmovimientosqueacabamosdeesbozarestánenunsentidocadavezmásalejadosdelpositivismológico,peroenotrosonrefinamientosdelpositivismológicoquereco-nocenlaslimitacionesdelacontrastaciónempírica.UnaobraquesedistanciadeunaformamuchomásradicaldelametodologíaanterioresAgainst Method: An Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge (1975)dePaulFeyerabend.Esteautor sostieneque laaceptacióndecualquiermétodolimitalacreatividadenlaresolucióndelosproblemasyquelamejorcienciaes,pues,laquenoutilizaningúnmétodo;enotraspalabras,todovale.Aunquesurazonamientoradicalpareceunalocuraaprimeravista,ofrecealgunospuntosdevistanuevossobreelconocimientoquesirvenparaentenderelenfoqueretó-ricoyelsociológicoquehaninfluidoenlastendenciasrecientesdelametodologíadelaeconomía.Aunquelosenfoquesanterioresreconocíanladificultaddedescubrirlaverdad,noponíanencuestiónlavisiónplatónicadelaverdadcomoabsoluto.Elenfoqueretóri-coyelsociológicohacenexactamenteeso.Comosenieganaasumirlaexistenciadeunaverdadúltimaeinviolable,buscanotrasrazonesparaexplicarporquélosindividuoscreenloquecreen.



Elenfoque retóricodelametodologíaponeelacentoenlapersuasióndellenguajeysostienequeunateoríapuedeaceptarse,noporqueseainherentementeverdaderasinoporquesusdefensoresconsiguenconvenceraotrosdesuvalorpormediodesuretóricasuperior.Elenfoque sociológicoexaminalasrestriccionessocialeseinstitucionalesquein-fluyenenlaaceptabilidaddeunateoría.Lafinanciación,elempleoyelcontroldelasre-vistaspuedeninfluirtantoenquéteoríaseaceptacomoenlacapacidaddelateoríaparaexplicarexactamentelosfenómenos.Lospartidariosdelenfoquesociológicosostienenquelamayoríadelosinvestigadorestienenmenosinterésenquelasteoríasqueproponenseancorrectasqueenqueseanpublicables.Loquecompartenprincipalmenteestasdosteoríasessuescepticismosobrelasposibilidadesdedescubrirlaverdadoinclusosobrelaexistenciadelaverdad.Segúnestosenfoques,unateoríanotieneporquéhabersurgi-donecesariamenteporqueestémáscercadelaverdad;puedehabersurgidoportodaunavariedadderazones,delascualeslaverdad–siexiste–noesmásqueuna.

La metodología posretórica

¿Cómoestamosenrelaciónconlametodología?Algoconfundidos,peroestarconfun-didonoesrarocuandosetratademetodología.Observandolaevolucióndelaepiste-mologíaenlasúltimasdécadas,hemosvistoquelasrespuestasalaspreguntasdecómoyquésabemossoncadavezmásvagashastacasianiquilarlametodología:losinves-tigadoresmáspersuasivosganaránindependientementedelvalordesutrabajo.Sinembargo, afortunadamente no es necesario aceptar esa postura como una realidadabsoluta.Aunqueesospuntosdevistaextremosaportaninteresantesideas,esclara-mentenecesarioatemperarlosconelsentidocomún.Aunadmitiendolasinfluenciassocialesyretóricasenelrumbode laciencia,noesnecesarioaceptarquedeahísedesprendenecesariamentelaactituddel“todovale”deFeyerabend.Además,lameto-dologíanovaaacabarahí.Lametodología posretóricaprobablementecombinaráideascomolasdeFeyerabendconenfoquesmásfactiblesypondráelacentoenlaabducciónmásqueenladeducciónolainducción.

Aunquelos investigadoresnuncasepanconcertezasiunateoríaesverdaderaofalsa,debenaceptarlasideasmásprometedorascomohipótesisdetrabajoprovisional-menteverdaderas,paralocualesposiblequevuelvanaalgunoselementosdelame-todologíapositivista lógicay falsacionista.Esposible inclusoqueacepten todos losargumentosde laescuela retóricayde la sociológicay secomportenaunasí comosiempresehancomportadoconrespectoalaverdadolafalsedaddesusinvestigacio-nes.Ladiferenciaserádeperspectiva:loseconomistasposretóricosdudaránmásdesusconocimientos,tenderánmenosadescartarunargumentoporfalsoantesdehaber-loexaminadodetenidamenteyasermásfavorablesaladiversidad.Loseconomistasposretóricosmiraránconlupalosincentivosdelosinvestigadoresparaestudiardeter-minadasteoríasyobservaránconescepticismolosresultadosdelosestudiosquecoin-cidanconlosinteresesolasideaspreconcebidasdelpropioinvestigador.Porúltimo,loseconomistasposretóricostenderánmuchomásqueunpositivistalógicoounfalsa-cionistaaseguirlaestadísticabayesanamásquelaclásica.

Losbayesianoscreenquesepuededescubrirungradomayoromenordeverdadenlasafirmaciones,peronolaverdadúltima.Lainfluenciabayesianallevaráareinterpretarloscontrastesestadísticosclásicosyaconsiderarlosmenosexactos,menosconvincentesynoindependientementerepresentativosdeunintervaloespecíficodeconfianza.Enla



metodologíadelfuturo,lainformaciónsobreelinvestigador,asícomolainvestigación,seránprobablementeuncomponentenecesariodecualquieranálisisdesignificatividadestadística.

Tantoparaloseconomistasbayesianoscomoparalosretóricos,elconocimientosebasaenúltimainstanciaenlafe.Reconociendoeso,esnecesarioprocederconcautelaenlabúsquedadelconocimiento,dándosecuentadequeunexcesodeescepticismofrustralacreatividad.Lametodologíaretóricanodeberíaconstituir,pues,másqueunametametodologíaque,unavezaceptada,afectapocoaltrabajodiariodeloseconomis-tas.Éstoshacenloquehacen.

Conclusiones metodológicas

Losdebatesmetodológicoseneconomíageneralmentehanidomuypordetrásdelosdebatesmetodológicosenepistemologíayenfilosofíadelaciencia.Segúnlamayoríadeloslibrosdetextodeeconomía,lametodologíadominanteeneconomíasiguesien-doelpositivismológico,quehacetiempoquesedescartóenotroscampos,asícomoenlasrevistasdeeconomíadedicadasa lametodología.Perodevezencuandoloseconomistassufrenunarrebatometodológico,hacenunaintrospecciónysepreguntan:“¿esestoloquedeberíamoshacer?”Nuncarespondentotalmenteaestapreguntasinoquecontinúancomoantes,sibienpertrechadosdeideasmetodológicasalgoactualiza-das.Aunquerarasvecessehablademetodología,eslametodologíalaqueexplicaenúltimainstancialasdiferenciasentreloseconomistas.Losformalistastiendenmásautilizarunametodologíapositivistalógicaofalsacionistayacreerenunenfoqueab-solutista;elrestotiendemásautilizarunenfoquesociológicooretóricoyacreerenunenfoquerelativista.


22 Primera Parte Primera Parte 23

22

P R I M E R A P A R T E

Laeconomíapreclásica

Aristóteles Santo Tomás de Aquino

François Quesnay William Petty


Primera Parte 23

23

Aunque la actividad económica ha sido una característica de la cultura humana desde los albores de la civilización, apenas se

realizaron análisis formales de esa actividad hasta el desarrollo del capitalismo mercantilista en Europa occidental durante el siglo XV. En esa época, las principales sociedades europeas agra-rias comenzaron a comerciar cada vez más entre sí, creando las condiciones necesarias para el nacimiento de la economía como estudio social. Los estudios económicos de esta época no eran sistemáticos: la teoría económica se desarrolló poco a poco a partir de las respuestas intelec-tuales individuales a problemas contemporáneos. No surgió ningún gran sistema analítico. No fue hasta mediados del siglo XVIII, con la aparición de la “economía clásica” de Adam Smith, cuando la economía dio un importante paso para con-vertirse en una verdadera ciencia social.

Dada esta realidad, nuestro estudio de la historia de las ideas económicas podría comen-zar con la economía smithiana clásica. Pero existen otros enfoques. Por ejemplo, podríamos empezar por el año 1200 aproximadamente, época en la que se reconocieron por primera vez las posibilidades de analizar la economía. Otro enfoque sería empezar por los principales autores posteriores de la Edad Media. Otro sería tener en cuenta el hecho de que posible-mente el avance más significativo en las ciencias

“¿Pordóndeempezamos”,preguntólaReinaRoja.“Empecemosporelprincipio”,respondióelDodo.

—LewisCarroll

sociales haya sido darse cuenta de que es posible examinar analíticamente algunos aspectos de la sociedad. La idea de que las estructuras sociales podían analizarse exactamente igual que el uni-verso físico llevaba siglos gestándose e incluso se remonta al pensamiento griego clásico. Aun-que los filósofos griegos no reconocieron que la economía podía analizarse (como analizaron claramente los aspectos políticos de la sociedad), su análisis de lo que son esencialmente econo-mías precursoras de la economía de mercado sentó las bases que facilitaron la labor de los pensadores posteriores. El argumento de las bases sugiere otra alternativa más. Los primeras sociedades a menudo expresaron sus opiniones en obras religiosas, por lo que podríamos co-menzar el análisis de las ideas económicas por estos primeros textos.

Una vez barajadas todas estas alternativas, hemos decidido comenzar por el desarrollo de las primeras ideas económicas no occidentales y el pensamiento griego y examinar a continua-ción los escritos de los pensadores árabe-islámi-cos, los escolásticos, los mercantilistas y los fi-siócratas, pero examinarlos con brevedad. La Primera parte es, pues, más corta que las demás, pero lo suficientemente larga para dar una idea de la importancia de los primeros escritos.

Una importante razón para examinar las ideas preclásicas y premercantilistas de los autores


24 Primera Parte

chinos, griegos y árabe-islámicos, así como de los escolásticos, es comprender algunas de las cuestiones más ético-filosóficas de la escasez relativa. Un principio fundamental de la teoría ortodoxa moderna es que es mejor tener más bienes que tener menos y las pautas de actividad vigentes en las sociedades modernas confirman plenamente este principio. Los primeros pensa-dores religiosos, griegos y escolásticos no par-tieron de esta premisa y las preguntas que for-mularon sobre los objetivos económicos y no económicos del individuo y de la sociedad son eternas. El tema de que la vida es algo más que bienes materiales ha sido abordado por diversos autores económicos heterodoxos a lo largo de la historia de la economía.

En el Capítulo 3 analizamos el pensamiento económico desde el siglo XVI hasta mediados del XVIII. Durante este periodo, se desarrolló lo que podría llamarse la primera escuela de pensamiento económico, el mercantilismo. La escuela mercantilista creía que la riqueza de una nación y la cantidad de oro de un país estaban estrechamente relacionados y consideraba que el Estado tenía la importante misión de velar porque la economía funcionara bien. El pensa-miento mercantilista imperó desde el siglo XVI hasta mediados del XVIII.

Sin embargo, hacia mediados de la década de 1700 el pensamiento económico comenzó a cambiar. El liberalismo estaba en mantillas y la semilla tanto de la revolución política como de la revolución económica estaba comenzando a germinar. Durante este periodo floreció un importante grupo de autores franceses que acabaron llamándose fisiócratas. El más impor-tante fue François Quesney (1694–1774), médi-co de Luis XV, que desarrolló un sistema analí-tico que concebía la economía como un flujo circular en el que el que controlaba la economía no era el Estado sino el derecho natural. Fueron los fisiócratas los que desarrollaron el concepto de laissezfaire,laissezpasser (“dejad hacer, dejad pasar”); sus ideas fueron las precursoras directas de las ideas económicas clásicas.

Además de los fisiócratas, hubo otros inte-resantes preclásicos. William Petty (1623–1687) fue quien primero sugirió la importancia de medir los fenómenos económicos. En una serie de poemas y otros escritos absolutamente satí-ricos, Bernard Mandeville (c. 1670–1733) ridicu-lizó algunos aspectos de las ideas de los mora-listas sentimentales y afirmó que el interés personal guiado por la intervención del Estado lleva al beneficio social. Richard Cantillon (c. 1680–1734) no influyó en el desarrollo del pen-samiento, pero por la lógica de sus ideas algunos lo consideran cofundador de la escuela clásica. También examinamos el pensamiento de David Hume (1711–1776), que en una serie de ensayos hizo importantes aportaciones a la economía teórica.

Para analizar estos autores preclásicos, es importante tener presentes dos cuestiones. En primer lugar, se ocuparon de limitados aspectos de la economía y no desarrollaron su análisis hasta convertirlo en un sistema económico ge-neral. Estos autores tenían una enorme agudeza mental, pero sencillamente no buscaban grandes teorías. Más tarde, cuando los fisiócratas y los mercantilistas liberales comenzaron a imaginar un sistema más general, tuvieron que resolver complejos problemas analíticos antes de poder siquiera comenzar a sintetizar los análisis ante-riores en un corpus integral de teoría económi-ca. En segundo lugar, los cambios que experi-mentó el pensamiento económico a lo largo de los siglos fueron, en parte, respuestas a los cam-bios de la organización económica de la sociedad. Por ejemplo, en Inglaterra el pensamiento eco-nómico escolástico se derivó del feudalismo y la teoría mercantilista del capitalismo mercantilista. Del mismo modo, las ideas clásicas del laissezfaire que aparecen en los escritos de los mer-cantilistas liberales fueron unidas a los comienzos del capitalismo industrial. Así pues, aunque éste es un libro de historia del pensamiento econó-mico, el conocimiento de la historia económica ayuda considerablemente a comprender mejor el pensamiento económico.


Capítulo 2. Los comienzos del pensamiento económico preclásico 25

25

2Los comienzos del pensamiento

económico preclásico

“ElnacimientodelanálisiseconómicoenOccidenteeselresultadodelaunióndedoselementosdelpensamientohelénico.

Unodeelloseslacapacidadparaanalizarlasrelacionessocialesdeunaformageneralizadaoabstracta.

Elsegundoesunareflexiónsobrelavidaenelsofisticadoentornoeconómicocreadoporelenormeaumentodelcrecimiento

impulsadoporlasexportaciones.”

—BarryGordon

AUTORES IMPORTANTES

HESIODO Los trabajos y los díasc.800a.C.GUAN ZHONG Guan Zic.700a.C.PLATÓN La repúblicac.400a.C.JENOFONTE Formas y medios de aumentar

los ingresos de Atenasc.355a.C.ARISTÓTELES La políticac.310a.C.ABU HAMID AL-GHAZALI Ihya Ulum al Dinc.1110SANTO TOMÁS DE AQUINO La suma teológicac.1273IBN KHALDUN Mugaddimah1377

LaeconomíaclásicaseremontaalapublicacióndeWealth of NationsdeAdamSmithen1776.Naturalmente,éstanoesmásqueunafechaaproximada;comoveremos

enel siguientecapítulo, las ideasdeWealth of Nationsyaestabangestándosedesdehacíadoscientosaños.Dividimosesteperiodoendospartes:loscomienzosdelperiodopreclásico,quevandesdealrededordelaño800a.C.hasta1500,ylaerapreclásica,quevadesde1500hasta1776.Enestecapítulonosocupamosdeloscomienzosdelperiodopreclásico.Comoabarcan2.300años,alrededordedoceveceslosdoscientosañosquehantranscurridoaproximadamentedesde1776,hayquehacerunagranselección,paralocualnoshemosbasadoenlosestudiosdediversosestudiososquehancontribuidonotablementeenlosúltimoscincuentaañosaconoceresteperiodo.

Dividimosloscomienzosdelperiodo preclásicoencuatrosubperiodos:(1)losiniciosdelpensamientoeconómicooriental,representadosporlosescritosdeGuanZhong,


26 Historia del pensamiento económico Capítulo 2. Los comienzos del pensamiento económico preclásico 27

figuradelsigloVIIa.C.(725–645a.C.);(2)elpensamientogriego,delcualescogemoslasobrasdeHesiodo(c.800a.C.),Jenofontes(c.430–355a.C.)yAristóteles(384–322a.C.);(3)elpensamientoárabe-islámico,delcualescogemoslosescritosdeal-Ghazali(1058–1111)eIbnKhaldun(1332–1406);y(4)elpensamientoeconómicodelosescolás-ticos,delcualescogemoslosescritosdeSantoTomásdeAquino(1225–1274).

ALGUNAS GRANDES GENERALIZACIONES

Lateoríaeconómicamodernaachacatodoslosproblemaseconómicosenlaescasezrelativa.Laescasezeselresultadodenuestrodeseodeconsumirmásbienesyserviciosdelosquepuedeproducirnuestrasociedad.Laseconomíasmodernassoneconomíasdemercado,porloquelateoríaeconómicamodernacentralaatenciónenlaformaenqueayudanlosmercadosaabordarlosproblemasdelaescasezyprestamuchamenosatenciónalusodelafuerza,laautoridadylatradición.Losprimerospensadorespre-clásicosreflexionaronsobreaspectosdesuvidaeconómica,peroprestaronatenciónprincipalmentealosmecanismosdeasignaciónquenosebasabanenelmercado.Adiferencia de los economistas modernos, que están especialmente interesados en laeficienciadelaasignacióndelosrecursos,losprimerospensadorespreclásicosocci-dentalesexaminaron las consecuenciasdealgunos tiposdeactividadeseconómicasparalajusticiaylacalidaddevida.

Aunquelasactividadesdemercadocrecieron,lasciudadesseexpandieron,eltrans-porteexperimentócrecientesmejorasyseadoptaronmétodosdeproducciónmejoresymáseficientes,enlos2.300añosquevandesdeelperiodogriegohastaelfindeles-colasticismo,laestructuraeconómicafundamentaldelasociedadnocambiósignifica-tivamente.Losindividuosnodependíandeotrosparaproducirlosbienesqueconsu-míanodelosmercadosparaadquirirlossinoqueeranengranmedidaautosuficientes.Alosprimerosautorespreclásicosnolesinteresaron,pues,losmercados,porqueéstosteníanrelativamentepocaimportanciaenlasactividadesdiariasdelapoblación.Unadelasdiferenciasmássignificativasentreloscomienzosdelpensamientoeconómicopreclásicoyelpensamientoeconómicoortodoxomodernoestárelacionadaconelme-canismodeasignacióndelosrecursos.Enunentornoenelquenoexistíanlosmercados,lospensadorescentraronlaatenciónenelusodelaautoridadcomomecanismodeasignacióndelosrecursos.

Losprimerosautoresapenasteníannocióndelsignificadoydelasimplicacionesdelaescasezydecómocoordinabaelmercadolasactividadesindividuales.Estaobser-vaciónnoempañaloslogrosdeestosintelectuales,puestodavíahuboquerecorrerunlargoytortuosocaminohastareconocerelsignificadoylasimplicacionesdelaescasezydarsecuentadequeexistíaunaeconomíasusceptibledeseranalizada.Loshistoria-doresdelasideaseconómicasreconocenquelosprimerosautoresidentificaronunaseriedeconceptoseinstrumentosquepermitieronalosautoresposteriorescomprenderlaeconomíademercadoqueestabadesarrollándose.

Enloscomienzosdeladoctrinapreclásicaseobservandosimportantestemas.Unoeracuáleselniveldeinvestigaciónadecuadoparaanalizarlasociedad.Estosautorescreíanquenoeracorrectosepararningunaactividad–porejemplo,laeconómica–delresto.Lapropiacapacidaddehaceresaseparaciónabstractaformapartedelaparato



intelectualnecesarioparael“nacimiento”delaeconomíaydelasdemáscienciasso-ciales.Esparadójicoqueaunquelosautoresgriegos,losestudiososárabe-islámicosySantoTomásdeAquinorechazaronlaseparaciónartificialdelasactividades,consudesarrollodelrazonamientoabstractoaportaronalascienciassocialesunimportantecomponentebásicoesencial.

Elsegundotemaeselénfasisencuestionesfilosóficasgenerales,especialmenteenlasdela justiciaylaequidad.Losautorespreclásicosexaminaronelcomercioylospreciosconelfindeevaluarsujusticiaysuequidad.Esapreocupacióntienesentidoenunasociedadanterioralmercado.Estosdostemas–lailegitimidaddelaabstracciónyelénfasisenlaequidad–tambiénpuedenencontrarseenunagrancantidaddeescri-toseconómicosheterodoxosdesdeelsigloXVIIIhastalaactualidad.

EL PENSAMIENTO ECONÓMICO NO OCCIDENTAL

Los historiadores occidentales del pensamiento económico tienen tendencia, comonosotrosmismos,aconcentrarseenlosautoresoccidentales.Sujustificaciónesdiscu-tible.J.A.Schumpeter,queescribióunaampliayrespetadahistoriadelpensamientoeconómico en 1954, sostenía que no había podido encontrar ningún primer escritoeconómiconooccidentalquetuvieracontenidoanalíticoy,además,que“nohallegadohastanosotrosningúnanálisisdetemasestrictamenteeconómicosquepuedallamarse‘científico’enelsentidoenqueutilizamosnosotroseltérmino”1.Schumpetertambiénseñalóelcuriosovacíoqueexistía,asujuicio,enlaliteraturaeconómicaentreloses-critosdelosgriegosySantoTomásdeAquino,unperiododecasimilañosduranteelcualparecíaquenosehabíaescritodeeconomíanadaquemerecieralapena.

DesdeSchumpeter,algunosestudiososhanpuestoencuestiónsusconclusionesyhancomenzadoaencontraralgunosprimerosescritos interesantessobreeconomía.Nosotrosexaminaremosbrevemente,porejemplo,lasobrasreciéntraducidasdeunautorchinodelsigloVIIa.C.,GuanZhong(725–645a.C.),paradarallectorunaideadesusaportacionesy,entérminosmásgenerales,parasugerirqueesprobablequesehayanrealizadoanálisisdelaactividadeconómicaendiversasépocasylugares.LamayoríadelosprimerosescritoschinossobreeconomíaencajanenlacaracterizacióndeSchumpeter:sonesencialmentereflexionessobrelaadministraciónpúblicadentrodemodeloséticosmásqueestudiosestrictamente“científicos”.Sinembargo,laobradeGuanZhong,Guan Zi,destacaporsalirsedelmoldeadministrativo2.Contienealgu-nasideasfundamentalesparaelpensamientoeconómico.Probablementelamásim-portanteseasuteoríade“loligeroylopesado”,queseadelantaalateoríadelaofertaylademanda.Otrassonsuteoríaprecursoradelateoríacuantitativa,suanálisisdela

1J.A.Schumpeter,History of Economic Analysis,NuevaYork,OxfordUniversityPress,1954,pág.53.2EsteanálisissebasaenunatraducciónrecientedeGuanZhongrealizadaporW.AllynRickettyenlosescritosdeHuJichuang(A Concise History of Chinese Economic Thought,1988),traducidosrecientementealinglés.LaobrafundamentaldeHuJichuangenlahistoriadelpensamientoeconómicochinoreconocelaimportanciadeGuanZhongyponeadisposicióndelosestudiososoccidentalesantiguasobraschinasalasqueantesnosepodíaacce-der.LasinvestigacionesrecienteshandemostradoquelaobraGuan ZinofueescritarealmenteensutotalidadporGuanZhongsinoadaptadaporvariosescritoresanónimosquedefendíansusideasyrevisaronsuobraalolargodeunperiododeunosdoscientosaños.



políticafiscalanticíclicaysuvaloracióndelfuncionamientodelmercado.Examinemosbrevementecadaunadeellas.

GuanZhongsosteníaquecuandounbieneraabundante,sevolvíaligeroysupreciobajaba.Cuando“seguardababajollave”,sevolvíapesadoysupreciosubía.Habíamovimientosdeentradaysalidadebienesdelosmercadosdependiendodesupesoyunatendenciaclarahaciaunúnicoprecio:elequilibrio.Lateoríadeloligeroylope-sadoes,pues,unaformulacióndelaleydelaofertaylademanda.GuanZhongtambiénutilizóestateoríadeloligeroylopesadoparadesarrollarunateoríacuantitativadeldinero,afirmandoquecuandoeldineroerapesado,supreciosubía(lospreciosdelosbienesbajaban)ycuandoeraligero,supreciobajaba(lospreciosdelosbienessubían).Paradeteneresasfluctuaciones,aconsejabaqueelEstadocomprarabienescuandoeldinerofuerapesado(manteniendoasíaltoelniveldeprecios)yvendierabienescuan-dofueraligero(manteniendoasíbajoelniveldeprecios).EsonosólocontribuiríaaestabilizarelniveldepreciossinoquetambiéngeneraríaingresosalEstado.

Sucomprensióndelmercadolollevóahacerlasiguienteafirmaciónsobrelapolítica:

Dehecho,estallanaturalezadelhombrequesiemprequevelaposibilidaddeobtenerbene-ficios,nopuedeevitariralacazadeellosysiemprequevelaposibilidaddesufrirdaños,nopuedeevitarsalircorriendo.Cuandoelcomerciantesededicaalcomercioyrecorreenundíaeldobledeladistanciaordinaria,utilizalanocheparaalargareldíayhacemillissinconsi-derarqueesoseaunadistanciaexcesiva,lohaceporqueesperaobtenerbeneficios.Cuandoelpescadorsehacealamar,lamarpuedetenermilrendeprofundidadycuandosurcalasolasyluchacontralascorrientes,izaelmástilynavegaacienlis,noabandonandonuncaelaguadesdelamañanahastalanoche,esporquehaybeneficiosenelagua.Asípues,allídondehaybeneficios,aunqueesténamilrendealtura,nohayningúnlugaralquelosindividuosnosuban.Aunqueesténenelfondodelasmayoresprofundidades,nohayningúnlugaralquenolleguen.

Dehecho,losqueposeenaptitudesparagobernarcontrolanlapresenciaderiquezademodoquelosindividuosesténcontentosdemaneranatural.Sinempujarlos,van;sintirardeellos,vienen.Sinproblemasopreocupaciones,seenriquecen.Escomoelpájaroqueestáin-cubandosushuevos:lascríasnotienenniformaniemitensonidoalguno,perocuandosalen,tienentodossusórganos3.

LosescritosdeGuanZhongindicanquelasideasdeofertaydemandatienenuncarácteruniversalquevamásalládecualquierépocaylugar.Nosonideasoccidenta-lesimpuestasaotrasculturassinoaspectosdelarealidadquesemanifiestanentodaslasestructurasinstitucionales.Laestructurageneraldelasideaseconómicasesuniver-sal.Sinembargo,cuandosetratadelapolítica,lospensamientosreflejadosenGuan Zitambiénsugierenquelasideaseconómicasnotienenningunaimplicacióndirectaparalapolíticaindependientedelaestructurainstitucional.Cambiemoslaestructurainsti-tucionalyhabremoscambiadolasimplicacionesparalapolítica.GuanZhongestruc-turóactivamentelapolíticaparaqueencajaraenlaestructurainstitucionaldesuépoca,peroconunactivismoquetrabajabaconlasfuerzasdelmercado,noensucontra.Ac-tualmente, China está sufriendo una importante transformación económica y está

3GuanZhong,Guan Zi,vol.II,trad.alinglésdeW.AllynRickett(Princeton,N.J.,PrincetonUniversityPress,1998,págs.219–220.



acudiendoalateoríaeconómicaoccidentalenbuscadeideasparaestructurarygestio-naresatransformación.LaobraGuan Zi,derivándosecomosederivadelatradiciónchina,posiblementeseríamásrelevantepara laeconomíachinaqueelanálisismásconvencionaldesuhomólogooccidentalWealth of Nations.

EL PENSAMIENTO GRIEGO

Cabríapensarqueelpensamientoeconómicogriegohasidoanalizadoexhaustivamen-teyquelosestudiososestánplenamentedeacuerdosobrelaimportanciarelativadelosdiversosautores,peronoesasí.Porejemplo,segúnunestudiorecientedeS.ToddLowry,citadoenelapartadoLecturas propuestas,elautorgriegoProtágorashizoapor-tacionesfundamentalesalanálisiseconómicomoderno.¿Debeincluirse?hemosdeci-didoaguardaraquenuestroscolegasconfirmenestasconclusionesantesdeincluiraProtágorasennuestroanálisis,porloquecomenzamosporHesiodoyJenofonte.

Hesiodo y Jenofonte

LasideasdeHesiodosepresentaronoralmenteduranteelsigloVIIIa.C.LaobramásimportanteatribuidaaHesiodoesunadescripcióndelnacimientodelosdioses,Teo-gonía.SegúnHesiodo,laescaseznosedebeaquelosrecursossonlimitadosylosdeseosdelhombresonilimitadossinoqueesunodelosmalesquesalierondelacajadePan-doracuandoéstalaabrió.HesiodoexponesusideaseconómicasenLos trabajos y los días,obraenlaqueiniciaunabúsquedadelarespuestaacuestioneseconómicasqueprosiguiódurantedossiglos.Hesiodo,queeraagricultor,estabainteresadoenlaefi-ciencia.Loseconomistasutilizanelconceptodeeficienciaendiversoscontextos.Eslarelaciónentrelacantidaddeproducciónylacantidaddefactores.Seconsideraqueselogralamáximaeficienciacuandoseobtienelamayorcantidadposibledeproducciónconunacantidaddadadefactores.Lasunidadesdemedicióndelaproducciónydelosfactorespuedenexpresarseentérminosfísicos(porejemplo,quintalesdetrigoporacre)oenunidadesmonetarias(porejemplo,dólaresdeproducciónodefactores).Sepuedeadoptar,porsupuesto,unaperspectivadistintaymedirlaeficiencia,noenfun-cióndelaproductividad,sinoenfuncióndeloscostes(porejemplo,elcosteporacredeunquintaldetrigooelcosteendólaresdeunaunidaddeproducción).Podemosdecirquesemaximizalaeficienciacuandosemaximizalaproducciónoseminimizanloscostes.

Seríadeesperarquealamayoríadelosagricultoresydelosproductoreslesintere-saralaeficiencia;enefecto,unagranpartedelosescritossobrelaeficienciaquedatandecomienzosdelperiodopreclásicoserefierealámbitodelproductorydelhogar.Cuandosecomienzaaexaminareltemadelaeficienciadelaeconomía,surgencues-tionesmuchomássutilesycomplejas.Enesteámbito,yanosepuedemedirlaproduc-tividadoloscostesentérminosfísicosyloseconomistasrecurrenamedidasmonetarias,aunquenoseantotalmentesatisfactorias.

Alosprimerosautoresnolesinteresabalaeficienciadelasociedad,yaquenolle-garonacomprenderrealmenteelconceptodeescasezysusimplicacionesyelconcep-



todesistemaeconómico.Eltérminoeconomía,derivadodelgriego,fueutilizadoporJenofontecomotítulodesuobraOeconomicus.Sinembargo,talcomoloempleabanlosgriegos,sereferíaalagestióneficientedelproductorodelhogar.Hesiodo,Jenofonteyotrosautoresdecomienzosdelperiodopreclásicoseocuparondeunconjuntodeproblemas relacionados con la eficiencia del productor y del hogar que tenían queabordarseantesdequepudierantratarselascuestionesmuchomásdifícilesymenosobviasdelaeficienciadelconjuntodelaeconomía.Esinteresantequelaeconomíacomodisciplinaestuvierabastantebiendesarrolladaantesdequesecomprendieraperfecta-mentelaeficienciadelaempresaydelhogar(afinalesdelsigloXIX,conelusodelanálisismarginalyelcálculodiferencial).

Jenofonte,queescribió susobrasunoscuatrocientosañosdespuésqueHesiodo,llevólosconceptosdegestióneficientemuchomásalláqueHesiodoylosaplicóalhogar,elproductor,elejércitoylaadministraciónpública.Esolepermitiócomprenderqueesposiblemejorarlaeficienciapracticandoladivisióndeltrabajo.Elinterésporladivisióndeltrabajoprosiguióconotrosautoresgriegos,entrelosqueseencuentranAristótelesy,mástarde,conlosescolásticos.VeremosqueAdamSmithreconocióes-pecialmentelainfluenciadelaeficienciadelaeconomíaydelasociedadenlariquezadelasnaciones.

Aristóteles

Aristótelesesimportantenosóloporsusaportacionesalpensamientofilosóficosinotambiénporlainfluenciaqueejercióenlasideaseconómicasduranteelperiododelescolasticismo.FueronlasideasdeAristótelesalasquereaccionaronSantoTomásdeAquinoyotrosclérigosenelperiodocomprendidoentre1300y1500.

Demócrito(c.460–c.370b.C.)nosólohabíaabogadoporladivisióndeltrabajosinoquetambiénhabíadefendidolapropiedadprivadaparaincentivarlaactividadeconó-mica.ElmaestrodeAristóteles,Platón,habíaafirmadoquelaclasegobernantedesusociedadideal,lossoldadosylosfilósofos,nodebíaposeerpropiedad privadasinopropie-dad comunitaria paraevitarconflictosporlapropiedadquepudierandesviarsuatencióndecuestionesmásimportantes.Sinembargo,Aristótelescreíaquelapropiedadprivadacumplíaunaútilfunciónenlasociedadyquenodebíatomarseningunamedidaparalimitarlacantidaddepropiedadprivada.Laincoherenciaenlaqueincurrióaparente-mentealcondenarlabúsquedadelbeneficioeconómicoydefenderalmismotiempoelderechoalapropiedadprivadapreocupóalosfilósofosmoraleshastaelsigloXVI.

LasprincipalesaportacionesdeAristótelesalpensamientoeconómicoserefierenalintercambiodemercancíasyalusodeldineropararealizaresteintercambio.SegúnAristóteles,lasnecesidadesdelosindividuossonmoderadas,perosusdeseossonili-mitados.Deahíque laproduccióndemercancíaspara satisfacer lasnecesidades seacorrectoynatural,mientrasquelaproduccióndebienesparaintentarsatisfacerlosdeseos ilimitadosnoseanatural.Aristótelesadmitíaquecuandoseproducenbienesparavenderlosenunmercado,puedeserdifícilsabersiestaactividadsatisfacenece-sidadesodeseosdesmesurados;perosuponíaquesiunintercambiodemercadoserealizamedianteuntrueque,serealizaparasatisfacernecesidadesnaturalesynosepretendeobtenerningúnbeneficioeconómico.Sinembargo,lautilizacióndeldineroinduceapensarqueelobjetivodelintercambioesunbeneficiomonetario,queesalgoqueAristótelescondenaba.



AristótelescoincideconPlatónyconcasitodoslosdemáspensadoresgriegosenlanecesidaddeverlaactividadeconómicadesdeunaperspectivamásampliaynocom-partimentarelestudio.UnadelasobservacionesmásinteresantesdeAristótelesesqueel problema de la escasez puede resolverse reduciendo el consumo, cambiando lasactitudeshumanas.Éstaesunapoderosaideaparalosutópicosylossocialistasqueconfíanenponertérminoalosconflictossocialeseliminandolosconflictosinherentesalaescasez.

EL PENSAMIENTO áRABE-ISLáMICO

Loshistoriadoresdelpensamientoeconómicosehanpreguntadodurantealgunosañosporunodelosgrandesmisteriosdeloscomienzosdelpensamientoeconómicopreclá-sico:¿porquélosgriegos,especialmenteAristóteles,ylosescolásticos,especialmenteSantoTomásdeAquino,norealizaronaparentementeningunaaportaciónimportantealpensamientopreclásico?Algunosestudiosrecientesindicanqueesoformapartedeunproblemamásgeneral,queeselhechodequelospensadoresoccidentalesnoreco-nocen totalmente que los estudiosos árabe-islámicos fueron mucho más que merostraductoresdelpensamientogriego.Sesabíaperfectamentequelasideasgriegassetradujerondelárabeallatínparausodelosescolásticos,nodelgriego.Ahoraestáre-conociéndosequeenmuchasdisciplinaslosárabeshicieronimportantesaportacionespropias.

Losautoresárabe-islámicos,comolosescolásticosquelossiguieron,escribieronenunentornomuydiferentealnuestro.Loseconomistasmodernosabstraenlasactividadeseconómicasdelatotalidaddelavidahumana,locualquizáseacorrectoenelsigloXXIparaanalizarlascomplejaseconomíasdelospaísesdesarrollados,enlasquelasactivi-dadeseconómicassonextraordinariamenteimportantes.Sinembargo,losautoresárabe-islámicosconsiderabantodoslosaspectosdelaactividadhumanayespecialmentelasconsecuenciasdeestaactividad–delacuallaactividadeconómicaeraunapequeñapar-te–paralasalvacióndelindividuo.Noserealizabaunanálisiseconómicoformalinde-pendientecomohoy;losestudiososislámicosmedievalesexaminaban,porelcontrario,lascuestioneseconómicasenelcontextomásampliodesusideasreligiosas.

Comoseconsiderabaquetodaslasactividadeshumanasestabaninterrelacionadasysometidasalgobiernode la leydivina,eradifícil formularunmodeloeconómicoanalítico. Sólo se avanzó en el conocimiento de la economía cuando los estudiososdecidieronexaminar,noelmundomusulmánideal,consusnumerosaslimitacionesdelaactividadeconómica,sinoelmundomusulmánrealdesutiempo.Unodelosprimerostemasdeinterésdeestosintentosdeestudiarlaactividadeconómicafuelatributación.

Sehaestimadoduranteelperiodomedievalalrededordetreintaautoresárabe-is-lámicosescribieronextensamentesobrelaactividadeconómica.Comoelestudiodesusaportacionesesalgorelativamentenuevoenelmundooccidental–nocomenzóhastahaceunoscincuentaaños–nuestroconocimientodelanaturalezaylaimportanciadeesasaportacioneses tentativoe incompleto.Sísabemos,sinembargo,queentre losautoresárabe-islámicosmásimportantesqueseocuparondecuestioneseconómicasseencuentranAbuHamidal-GhazalieIbnKhaldun.



Abu Hamid al-Ghazali

Al-Ghazali(1058–1111)escribió,aligualqueotrosestudiososárabes,siguiendounenfo-quequeintegrabalasfacetasfilosóficas,éticas,sociológicasyeconómicasdelasociedadenlascreenciasreligiosasquepredominabanenlaépocayellugarenelquevivía.FueunodelosintelectualesmásimportantesdelIslammedievalysesabequesusescritosinfluyeronenSantoTomásdeAquino.SudescripcióndelaevolucióndelosmercadosmedianteelintercambiovoluntarioesnotablementeperspicazparaalguienqueescribióenelsigloXI,aligualquesucomprensióndeelmodoenquelosmercadosrelacionanycoordinanlasactividadeseconómicasconlaevolucióndelaespecializaciónyladivisióndeltrabajo.Antiguamente,unabarradepanpodíaserelresultadodelasactividadesdeunasolafamilia,quesembraba,recolectabaymolíaelgranoypreparabayhorneabaelpan.Al-Ghazaliobservóqueensutiempounabarradepanpodíaserelproductodemiltrabajadoresomás.Dándosecuentadequelacrecienteespecializaciónydivisióndeltrabajogeneraintercambioseconómicos,al-Ghazalifuecapazdeseñalarlasdificultadesdeltruequeylaconsiguientenecesidaddecontarconunamonedaparafacilitarestosintercambios.Tambiénexaminóotrosmuchos temaseconómicos:elgastopúblico, latributaciónylospréstamos;lasmonedasysufalsificación;elinterésylausura;ylamejorformaderecaudarimpuestospararepartircorrectamentelacargafiscalenlasociedad.

Aligualquesuscontemporáneosydelosquelosiguierondurantecasiquinientosaños,al-Ghazalinoseparólasactividadeseconómicasdelresto.Susaportacionesydes-cripcionessiemprelashizoenelcontextomásampliodesusideasreligiosasfirmementedefendidas,quelimitarony,enalgunoscasos,proscribieronlaactividadeconómica.

Ibn Khaldun

IbnKhaldun(1332–1406)tampocomostróinterésporlascuestionespuramenteeconó-micas.Suexamende temaseconómicos siempre fue tangencialyenel contextodecuestionesmásgenerales.Suaportaciónmásinteresantesobrecuestioneseconómicasposiblementeseasuamplioytranscendentalanálisisdeloqueparecíaexperimentarsusociedadyquehoyllamaríamosunciclodedesarrollo:elpasodeunasociedadruralynómadaenlaquelarentaerabaja,losconocimientosartesanaleseranrudimen-tariosyelexcedenteeconómicoerapequeñoaunasociedadsedentariaenlaquepre-dominabalaagricultura,conunnivelmásaltodeproductividaddeltrabajoyderenta,excedentes económicos y crecimiento demográfico. Retrospectivamente, podemosconsiderarqueIbnKhaldunexaminómuchostemas“económicos”:lapoblación,losbeneficios,laoferta,lademanda,losprecios,losbienesdelujo,losexcedentesagrega-dosylaformacióndecapital.

SehadichoqueIbnKhaldunrepresentaelcomienzodelaeconomíaislámica–aun-quealgunosdiríanqueestadistinciónlecorrespondeaal-Ghazali–sibienesonosig-nificaeliniciodeunanálisissignificativodelaseconomíasdemercado.Estosfilósofosárabes,aligualquesuspredecesores,AristótelesyPlatón,cuyopensamientoestuvovigentedurantemilaños,alanalizarcuestionesdemayorimportanciaquelaeconomía,aportaronalgunasprimerasideasinteresantessobrelaactividadeconómicaydeesaformaañadieronpeldañosalaescaleradelacomprensióndelaeconomíaenlaquepudieronsustentarselosautoresmercantilistascuandolaactividadeconómicasecon-virtióenunaactividadsocialmásimportante.



EL ESCOLASTICISMO

Comomejorsecomprendeladoctrinaeconómicaescolásticaesteniendoencuentaelcontextodesuépoca,queseextiendedesdeantesde lacaídadel ImperioRomanohastaloscomienzosdelmercantilismoenEuropaoccidental.Analizaremosalgunasdelasprincipalescaracterísticasdelasociedadmedievalqueinfluyeronenlanaturalezaylaimportanciadelescolasticismo4.

Los fundamentos feudales del pensamiento escolástico

EltipodeactividadeconómicaqueobservamoshoyenlaszonasindustrializadasdelmundoapenasexistíaenlaEdadMedia.Enconcreto,aunquelaproduccióndebienesparavenderlosenelmercadoaumentóduranteesteperiodo,nodesempeñabaunpapelpreponderanteenlavidadiaria.Laeconomía feudalsebasabaenlaagriculturadesubsis-tenciaenunasociedadenlaqueelelementodecohesiónnoeraelmercadosinolatradi-

4ElmejoranálisishistóricobrevedeesteperiodoeseldeHenriPirenne,Economic and Social History of Medieval Europe,trad.alinglésdeI.E.Clegg,NuevaYork,HarcourtBrace,1937.

La corriente económica principal mo-derna no distingue entre las necesida-des y los deseos humanos, especialmen-

te en una sociedad en la que el hogar o la unidad familiar ya no es autosuficiente. Ac-tualmente, los hogares no sólo producen pocos de los bienes que consumen sino que incluso compran muchos servicios en el mer-cado. Con el desarrollo de la especialización y la división del trabajo y el comienzo de los intercambios económicos, se hizo esencial la existencia de un medio de cambio: dinero. Según los teóricos ortodoxos modernos, en una economía de mercado es objetivamente imposible distinguir entre las necesidades y los deseos. Piensan que los preceptos de Aristóteles deben considerarse pautas rele-

vantes para su época, pero no para la nuestra, ya que son incoherentes con la realidad económica actual. Los economistas orto-doxos modernos creen que debe ser el in-dividuo, en última instancia, el que decida si actúa o no virtuosamente en la producción y el intercambio de bienes. Pero muchos grupos heterodoxos, por ejemplo, los insti-tucionalistas y los marxistas, discrepan de esta postura. Sostienen que es imposible para los economistas de la corriente dominante no hacer juicios de valor y que no distinguir entre las necesidades y los deseos es hacer un juicio de valor. Sostienen, de acuerdo con Aristóteles, que las necesidades pueden y deben distinguirse de los deseos.

Necesidades y deseos•



ción,lacostumbreylaautoridad.Estasociedadestabadivididaencuatrogrupos:lossiervos,losterratenientes,lanoblezaylaIglesia.Todalatierraerafundamentalmentepropiedadde la IglesiaCatólicaRomanaodelrey.Elreyentregabaenusufructo lastierrasdesupropiedadalosseñoresolosnoblesyéstosteníanquecumpliracambiociertasobligacionesconlaautoridadcentral.Estasobligaciones,quenosebasabanencontratos(comoenlaeconomíademercadomoderna)sinoenlatradiciónyenlacos-tumbre,consistíanensuministrarserviciosybienes.Elderechodeusufructo,consuscorrespondientesobligaciones,setransmitíaporderechodenacimientodepadresahijos.ComolaautoridadcentrallaicanuncatuvomuchopoderdurantelaEdadMedia,elseñoreraengranmedidaelquemandabaensusdominios.Larelaciónentreelseñoryelsier-votambiénveníadictadaporlacostumbre,latradiciónylaautoridad.Elsiervoestabaatadoalatierraportradiciónypagabaalseñorporsuusocontrabajo,cosechasyavecesdinero.Acambio,elseñorloprotegíadelosintrusosentiemposdeguerra.Cadafeudoopropiedaderaunaunidadeconómicaypolíticacasiabsoluta.Normalmenteteníasupropiaiglesia,construidaporelseñorygestionadaenpartebajolainfluenciadelseñor,yaquenombrabaalpastor.LaIglesia,alserlamayorterratenientedeEuropaoccidental,teníaunagraninfluenciaenlosasuntosterrenales.Engeneral,suspropiedadesestabanmejoradministradasquelasdelosseñoresfeudales,debidoenparteaquelosclérigoseranlaúnicaclasequesabíaleeryescribirconfluidez.

Lamayoríadelosindividuosaceptabaelpuestoqueocupabaenlasociedadsinapenasponerloencuestión.Huboalgunoscasosdispersosderebelióndelossiervoscontrasusseñores,perofueroncasosexcepcionales.TodalatierrapertenecíaaDios,quelahabíapuestobajolacustodiaobiendeunhombrequeeraelreyporderechodivino,obiendelaIglesia.NoaceptarlaautoridaddelossuperioreseraoponersealavoluntaddeDios,queleshabíaotorgadoautoridadyponerenpeligrolasalvaciónenlaotravida.Enesesistema,latierra,eltrabajoyelcapitalnoerancomohoymercancíasquesecomprabanyvendíanenunmercadoyapenasseproducíanbienesparaven-derlosenelmercado.

Aunqueenlasociedadfeudalexistíanpoderososelementosquereforzabanlatra-diciónyeranhostilesalcambio,otrosfactorescomenzaronaerosionarlosfundamen-tos del feudalismo. La mayoría de los historiadores económicos consideran que elcambiotecnológicofuelacausaprincipaldeldeclivedelfeudalismo.Loscambiosdelatecnologíaagrícolatuvieronunainfluencianegativaenelfeudo.Surgiólaproducciónmanufacturera,basadaenlasustitucióndelafuerzadetracciónhumanayanimalporfuerzamecánicahidráulicaoeólica.Lasociedadsetransformó,pues,durantelaEdadMediayespecialmentedurantelosquinientosañosanterioresa1450.

Losautoresescolásticoseranmonjescultosquetratabandedarpautasreligiosasparaaplicarlasaactividadesterrenales.Suobjetivonoeratantoanalizarlaescasaactividadeconómicaqueserealizabacomoprescribirunasnormasdeconductaeconómicacom-patiblesconeldogmareligioso.ElmásimportantefueSantoTomásdeAquino.

Santo Tomás de Aquino

Aunquelosescolásticos,ensuintentodeadaptarsealosincipientescambioseconómi-cosdelaépoca,engendraronuncorpusalgodiversodeideaseconómicas,abordaronesencialmentelasmismascuestioneseconómicasbásicas:lainstitucióndelapropiedadprivadaylosconceptosdepreciojustoyusura.Conalgunassalvedadesdepocaim-



portancia,esrazonablecaracterizaryresumirestaliteraturacomounaluchaporcon-ciliarlasenseñanzasreligiosasdelaIglesiaylaactividadeconómica,queibaaumen-tandopocoapocoenaquellaépoca.Losescritosescolásticosrepresentanunaaceptacióngradualdeciertosaspectosdelaactividadeconómica,quecomenzaronaconsiderarsecompatiblescon ladoctrinareligiosamodificandosutilmenteesadoctrinaparaquefueraacordeconlascircunstanciaseconómicas.LaimportanciadelasideasdeSantoTomásdeAquinoradicaensufusiónde lasenseñanzasreligiosasy losescritosdeAristóteles,quedieronaladoctrinaeconómicaescolásticaunagranpartedesuconte-nido.

SantoTomásdeAquino,alintentarconciliarladoctrinareligiosaylainstitucióndelapropiedadprivadaylaactividadeconómica,tuvoquetenerencuentanumerosasafirmacionesbíblicasquecondenabanlapropiedadprivada,lariquezaylabúsquedadelbeneficioeconómico.BasándoseenelNuevoTestamento,losprimeroscristianospensabanquelapropiedadcomunitariaeraacordeconlaleynaturalyquelapropiedadprivadanoseajustabaaeste ideal.Por lo tanto, lasprimerassociedadescristianas,inspiradasenlavidadeJesucristoysuapóstoles,erancomunitarias.Perolosprimerosautoresescolásticosllevabanmuchotiempotratandodedemostrarquenoeraincom-patibleconlasenseñanzasreligiosasquelosseglarestuvieranalgunapropiedadpri-vada.EnelsigloXIII,despuésdequeseintrodujerandenuevolosescritosdeAristó-teles en Europa occidental, Santo Tomás de Aquino, adaptando el pensamientoaristotélicoasuspropiosescritos,fuecapazdeargumentarconvincentementequelapropiedadprivadanoeracontrariaalaleynatural.Aunqueadmitióqueenlaleyna-turaltodalapropiedadescomunitaria,sosteníaqueelcrecimientodelapropiedadprivadanoeracontrarioalaleynaturalsinounaañadiduraquelacomplementaba.SantoTomásdeAquinososteníaqueestardesnudoeraconformealaleynaturalyquela ropaeraunaañadiduraa la leynaturalyquesehabía ideadoparabeneficiaralhombre.Elrazonamientoeraelmismoenelcasodelapropiedadprivada.

Podríamosdecirqueelqueelhombreestédesnudoesacordeconlaleynatural,porquelanaturalezanoledioropa,peroelartelainventó.Enestesentido,sedicequelapropiedaddetodaslascosas...esacordeconlaleynatural,asaber,porqueladistincióndelapropiedad...no[fue]realizadaporlanaturalezasinoideadaporlarazónhumanaenbeneficiodelavidahumana5.

Unavezmás,siguiendoaAristóteles,SantoTomásdeAquinoerapartidariodelaregulacióndelapropiedadprivadaporpartedelEstadoyaceptabasudistribucióndesigual.Sinembargo,siguiendoaPlatón,abogabaporlapobrezaylavidacomuni-tariacomoidealparalosqueteníanunprofundocompromisoreligioso,porquelavidacomunitarialespermitíadedicarlamayorpartedesusenergíasalasactividadesreli-giosas.

ASantoTomásdeAquinoyotrosescolásticostambiénlesinteresabaotroaspectodelaumentodelaactividadeconómica,elpreciodelosbienes.Adiferenciadeloseconomistasmodernos,notratarondeanalizarlaformacióndelospreciosenunaeconomíaodecomprenderelpapelquedesempeñanenlaasignacióndelosrecursos

5ProcedentedeSumma Theologica,I-II,Q.94,Art.5ycitadoporRichardSchlalter,Private Property,NewBrunswick,N.J.,RutgersUniversityPress,1951,pág.47.



Las cuestiones éticas planteadas por la escuela medieval siguen siendo relevan-tes hoy. Desde un punto de vista muy

general, seguimos preguntándonos qué cons-tituye “la buena vida” y con qué criterio debemos evaluar la calidad de nuestras ex-periencias y actividades como seres huma-nos. Las relaciones con la familia y con los amigos, las buenas obras y los altos ideales son aspectos de nuestra vida que no son económicos y que pueden considerarse o no en el contexto de una determinada doctrina religiosa. La iglesia medieval temía que la creciente actividad económica alejara la mente y los corazones de los hombres de las preocupaciones religiosas y éticas y las acer-cara al materialismo.

En Estados Unidos, ha cambiado desde la Segunda Guerra Mundial la actitud hacia las motivaciones económicas y no económicas, especialmente en el caso de los jóvenes adultos. En el periodo inmediatamente pos-terior a la guerra, tras la guerra y la Gran Depresión, los jóvenes adultos daban una gran prioridad a los valores económicos. Sin embargo, en la década de 1960 muchos jó-venes comenzaron a censurar el interés de la generación más mayor por los valores económicos. Después hubo una “brecha generacional” en toda la sociedad, en la que los líderes de la juventud aconsejaban a los jóvenes que no confiaran en nadie de más de treinta años. En la década de 1980, el péndu-lo osciló de nuevo y los jóvenes adultos volvieron a adoptar los valores económicos del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Las escuelas de administración de empresas fueron las que más crecieron en muchas universidades.

La preocupación de los escolásticos por la justicia o injusticia del sistema de precios es aplicable al sistema social y económico actual. La regulación de los servicios públicos constituye un intento de la sociedad de ga-rantizar a través del Estado la justicia de las tarifas del teléfono, la electricidad y el con-sumo de agua. Las comisiones reguladoras generalmente tratan de fijar unos precios “justos”, en el sentido de que reflejan sola-mente los costes de producir esos servicios, incluidos los costes de suministrar capital a las empresas que los producen.

Cuando bajaron los tipos de interés a finales de los años 80 y principios de los 90, algunos defensores de los consumidores comenzaron a preocuparse por los tipos de interés fijos que cobraban las compañías emisoras de tarjetas de crédito. Los tipos de interés de los créditos hipotecarios, los tipos de interés de los préstamos a empre-sas y los intereses generados por la deuda pública y la deuda de empresas disminuye-ron considerablemente, pero los tipos de interés cobrados por las compañías emiso-ras de tarjetas de crédito siguieron siendo de un 18 por ciento aproximadamente. La mayor parte de los análisis de estas cues-tiones se formuló en términos éticos. Otros dos ejemplos que dan muestra de cómo las consideraciones éticas pueden tener más peso que las económicas son (1) los pro-gramas agrícolas que permiten a los agricul-tores pedir créditos a tipos de interés más bajos que los que se cobran a las empresas y (2) los programas de préstamos destina-dos a los estudiantes y a las empresas pertenecientes a miembros de minorías étnicas.

La relevancia del escolasticismo•



escasos.Centraronlaatenciónenelaspectoéticodelospreciosqueplanteacuestionesrelacionadasconlaequidadylajusticia.¿Prohibíaladoctrinareligiosaaloscomer-ciantesvenderbienespormásdeloquepagabanporellos?¿Eranlaobtencióndebeneficiosydeinteresesactospecaminosos?Enelanálisisdeestascuestiones,SantoTomásdeAquinocombinóelpensamientoreligiosoconlasideasdeAristótelesyllegóalaconclusióndequecuandoserealizanintercambiosenelmercadoparasa-tisfacer las necesidades de las partes que comercian (utilizando la concepción denecesidaddeAristóteles),noseplanteaningunacuestiónética.Perocuandolosin-dividuos producen para el mercado previendo la obtención de un beneficio, sóloactúanvirtuosamentesisusmotivossonbenéficosysuspreciossonjustos.Sielco-merciantepretendeutilizar losbeneficiosqueobtengaparasumanutención,parahacerobrasdecaridadoparacontribuiralbienestarpúblicoysisuspreciossonjus-tos,demaneraquetantoelcompradorcomoelvendedorsebenefician,elcomercian-tehaactuadocorrectamente.

Loshistoriadoresdelateoríaeconómicatienendiferentesinterpretacionesdelcon-ceptoescolásticodeprecio justo.Algunossostienenquelosescolásticos,incluidoSantoTomásdeAquino,considerabanqueelpreciojustoequivalíaalcostedeltrabajo.Otrosafirmanqueequivalea lautilidadyotrosconsideranqueequivalealcoste totaldeproducción.Porlotanto,elconceptoescolásticodepreciojustoseconsideraunprecur-sordelateoríadelvalortrabajodeRicardoyMarxodelateoríadelautilidadmargi-nalodelaideaimplícitaenlateoríaclásicayneoclásicadequelosmercadoscompe-titivosgeneran precios justos ideales. Segúnotraopiniónmuygeneral, el conceptoescolásticodepreciojustoconstituíaunaparteintegraldelconjuntodefuerzassocialesyeconómicasquemanteníanlajerarquíadelfeudalismo.Segúnestateoría,sitodoslospreciosdelmercadofueranpreciosjustos,nadiepodríacambiardeestatussocialpormediodelaactividadeconómica.Laausenciadeanálisiseconómicoenelescolasticis-moimpidesaberexactamentequéseentendíapor“preciojusto”.Segúnnuestrainter-pretación,paraelescolasticismo,engeneral,yparaSantoTomásdeAquino,enparti-cular,elpreciojustoerasimplementeelpreciovigenteenelmercado.Sinembargo,siesoescorrecto,comolosescolásticosnoteníanningunateoríaconlaqueexplicarlasfuerzasquedeterminanelpreciodemercado,noesposibleextraerningunaconclusiónútilsobreelcontenidoeconómicoynisiquierasobreelcontenidoéticodelconceptodepreciojusto.

Uncorolariodelconceptodepreciojustoeselconceptoescolásticodeusura.LasposturasdelaIglesiasobreelpreciojustoylamoralidadenlaconductaeconómicaeranensumayorpartesuficientementegeneralesparanoafectaralacrecienteecono-mía.Perosusopinionessobrelausuraeranespecíficasylosuficientementeimportan-tesparaoriginarconflictosentrelaiglesiaylacomunidadempresarialemergente.Elsignificadodeltérminousurahacambiadodesdelostiemposdelescolasticismo.Talcomoseempleahoy,significacobraruntipodeinterésexcesivo,peroenladoctrinaescolásticatieneelsentidobíblicoyelsentidoaristotélicodecobrarcualquiertipodeinterés.LapropiadoctrinaescolásticasobrelausurasederivaengranpartedelaBibliaydelosescritosdeAristóteles.Lacondenabíblicadelausuratienesuorigenenelriesgodequelosfuertesseaprovechendelosdébiles.Aristóteleshabíaafirmado,ade-más,quecobrarinteresesporlospréstamosnoeranatural,yaqueeldineroesestéril.Laposturaescolástica,quealprincipiodelperiodoprohibíaestrictamentelapercepcióndeinteresesfuemoderándosegradualmentehastaaceptarla–almenosconfinesem-presariales–mástarde.



SantoTomásdeAquino fueuncomplejoe interesantepensador.Porunaparte,frenóelavancedelpensamientoeconómicoalponerelénfasisenlascuestioneséticasycentrarlaatenciónenlafilosofíamoral;porotra,impulsólaeconomíaytodaslascienciassocialesconsuusodelpensamientoabstracto.StephanWorlandseñalaelusodelaabstracciónenSantoTomásdeAquino:

Dejaengranpartedeladoelmarcoinstitucionalenelquetienelugarlaactividadeconómicaytrataesaactividadsimplementecomosifueralaconductadeparticulares...Centrandolaatenciónenlascuestionesdelosprincipiosfundamentales,limitasuinvestigacióneconómicaaungradorelativamentealtodeabstracción...Concibeunsistemaeconómicocomounaseriedemiembrosindiferenciadosdelaespeciehumanaunidosporlasinstitucionesbásicas–lapropiedadprivada,ladivisióndeltrabajo,elintercambio–queson“naturales”alhombre6.

RESUMEN

Lospensadoreschinos,griegos,árabe-islámicosyescolásticosnoanalizaronlaecono-míacomounadisciplinaindependiente;estabaninteresadosencuestionesmuchomásampliasyfilosóficas.Ycomolaactividadeconómicaqueobservaronenesosprimerostiemposnoestabaorganizadaenunsistemademercadocomoelqueconocemoshoy,noseocuparondelanaturalezayelsignificadodeunsistemadepreciossinodecues-tioneséticasrelacionadasconlajusticiaylaequidad.Sinembargo,susideassobreal-gunosfenómenoseconómicossirvierondebaseapensadoresposteriores.LaexcepciónaestageneralizaciónesGuanZyong,cuyasobras,aunqueadelantadasasutiempo,erandesconocidasenOccidente.

Lospensadoresgriegos,especialmenteHesiodoyJenofonte,estudiaronlaadminis-tracióndelosrecursosenelámbitodelhogarydelproductoryextrajeronsusconclu-sionessobrelaeficienciaysurelaciónconunadivisióncorrectadeltrabajo.Aristótelesyotrosgriegosexaminaronelpapeldelapropiedadprivadaydelosincentivos.Ensuanálisisdelasnecesidadesylosdeseos,Aristótelesplanteócuestioneseternassobreelfindelavida,cuestionesqueseconvirtieroneneltemadeinterésenlosanálisispos-terioresdelosescolásticos.

DurantelaEdadMedia,setradujeronmuchosescritosgriegosalárabeydelárabeallatín.Losestudiososárabesinfluyeron,pues,enelpensamientoescolásticoenloscamposdelafilosofía,laética,lascienciasylaeconomíahastaungradoquenosehareconocidototalmentehastalosúltimoscincuentaaños.Yaunqueladoctrinareligiosamusulmana y la cristiana eran esencialmente hostiles a la actividad económica, nopudieroneliminartodaslasactividadeseconómicas.Al-GhazalieIbnKhaldun,altra-tardecomprendersuépoca,consiguieron,pues,aportaralgunasideasútilessobrelaactividadeconómicaycontribuyeronasíallargoprocesohistóricodeconstruccióndeloscimientosdelconocimientodelaeconomía.

6S.T.Worland,Scholasticism and Welfare Economics,NotreDame,Ind.,UniversityofNotreDamePress,1967,págs.8–9.EstepasajeescitadoconaprobaciónporBarryGordonenlapágina155desuEconomic Analysis Before Adam Smith.



Ladoctrinaescolásticanointentóanalizarlaeconomía;suobjetivoeraestablecerunoscriteriosreligiososconlosquejuzgarlaconductaeconómica.Enunasociedadenlaqueapenashabíaactividadeconómica,enlaquelatierra,eltrabajoyelcapitalnosecomerciabanenmercadosyenlaquelacostumbre,latradiciónylaautoridaddesem-peñabanunimportantepapel,parecíahaber–almenospara losclérigoscultos–un“biensuperior”alosbieneseconómicos.Sinembargo,lasconsecuenciasnegativasdelcambiotecnológicoestabanalterandolentamenteelordenfeudalylavidaeconómicaestabaplanteandounretocadavezmayoralavidaespiritual.

AmediadosdelsigloXV,lasideasescolásticassobrelavidavirtuosachocabanconlaprácticaeconómicavigenteylosjuicioséticosdelaIglesiaparecíanfueradelugarenlaseconomíasendesarrollodeEuropaoccidental.Noobstante,ladoctrinaescolás-ticasíaportó ideassobreel funcionamientode lacrecienteeconomíademercadoycontribuyóasentarlasbasesparaeldesarrollodeunenfoquemásanalítico.

Tuvieronqueocurriralgunascosasantesdequelaeconomíademercadopudieradesarrollarseplenamenteygenerarlaenormeoleadadebienesinherentealosrecur-sosnaturalesquehabíaparautilizarylosconocimientosylatecnologíaquehabíaparaexplotar.Unode los cambiosmáscruciales fue lagran transformaciónde laestructura institucionaldeEuropaoccidental.La libertadfueelelementoclaveenestecambio:liberacióndelasatadurasdelafríamanodelatradiciónqueahogabaelcambio,liberacióndelaideologíadelasenseñanzasreligiosasquenoveíanconbue-nos ojos la actividad económica, liberación del poder político y económico de laIglesiaqueseoponíaalaaparicióndenuevosintereseseconómicosyliberacióndelgobiernoquecreabayapoyabaelmonopolioysededicabaaotrasactividadesqueretrasabanelavanceeconómico.Retrospectivamente,ladoctrinaescolásticarepre-sentaunlentorepliegueenfavordeunaaceptaciónmayordelasactividadeseconó-micas.LaeconomíatuvoqueliberarsedelaIglesiatantoenelterrenointelectualcomoenelpráctico.

Términos clave

deseoseficienciaeconomíafeudalescolasticismonecesidades

periodopreclásicopreciojustopropiedadcomunitariapropiedadprivadausura

Preguntas para repasar y debatir

1. ¿PorquépodríasermásrelevanteparauneconomistachinomodernoestudiaraGuanZhongqueestudiaraAdamSmith?

2. ¿Cuáleselsignificadodelaafirmacióndequenilosgriegosnilosescolásticoscomprendieronplenamenteelsignificadoylasimplicacionesdelaescasez?

3. Expliqueladiferenciaentreelusodelatradición,laautoridadyunsistemademercadocomomecanismosdeasignacióndelosrecursosescasos.



4. ¿Cree que es correcto analizar por separado las facetas económicas, políticas,sociológicasypsicológicasdelasociedadenlugardeconsiderarlasociedadensuconjunto?

5. ¿Quéaspectosdelaeficienciainteresabanaalgunosdelospensadoresgriegos?

6. ¿EscorrectaparaAristóteleslaactividadeconómica?

7. UtiliceladistincióndeAristótelesentrenecesidadesydeseosparaevaluarsuspropiaspautasdeconsumo.

8. ¿Enquésediferenciaunasociedadfeudaldeunasociedaddemercado?

9. ComparelasideasdePlatón,AristótelesySantoTomásdeAquinosobrelacon-venienciadequeexistalapropiedadprivada.

10.Expliqueelconceptodepreciojustoyescribaunensayosobrelasdificultadesparadeterminarloobjetivamente.

11.Expliquelaevolucióndelconceptodeusuraymuestrecómosigueutilizándoseestaideaennuestrasociedad.

12.Acabadesercontratadocomoayudantedeinvestigacióndeunaprofesorades-pistada. Quiere citar el siguiente pasaje de Santo Tomás de Aquino, pero haperdidolacitabibliográfica.Suprimeratareaesencontraresepasaje.

Practicarlausuraporeldineroprestadoesinjustoensímismoporqueesvenderalgoquenoexisteyesocreaevidentementeunadesigualdadqueescontrariaalajusticia.

Lecturas propuestas

Chang,James,“HistoryofChineseEconomicThought:OverviewandRecentWorks”,History of Political Economy,19,1987.

Dempsey,BernardW.,“JustPriceinaFunctionalEconomy”,American Economic Review,25,1935.

DeRoover,Raymond,“TheConceptofJustPrice:EconomicTheoryandPolicy”,Journal of Economic History,28,1958.

Ghazanfar,S.M.,“HistoryofEconomicThought:TheSchumpeterian‘GreatGap’and‘Lost’Arab-IslamicLegacyandtheLiteratureGap”,Journal of Islamic Studies,6:2,1955.

––––––yA.AzimIslahi,“EconomicThoughtofanArabScholastic:AbuHamidal-Ghazali”,History of Political Economy,22:2,1990.

Gordon,Barry,Economic Analysis Before Adam Smith,NuevaYork,BarnesandNoble,1975.

––––––-,The Economic Problem in Biblical and Patristic Thought,Leiden,E.J.Brill,1989.GuanZhong,Guan Zi(traduccióninglesa,vol.I),trad.alinglésporW.AllynRickett,

Princeton,N.J.,PrincetonUniversityPress,1985.



––––––-,Guan Zi(traduccióninglesa,vol.I),trad.alinglésporW.AllynRickett,Prin-ceton,N.J.,PrincetonUniversityPress,1988.

Hollander,Samuel,“OntheInterpretationofJustPrice”,Kyklos,18,1965.HuJichuang,A Concise History of Chinese Economic Thought,Beijing,ForeignLanguages

Press,1988.Langholm,Odd,Price and Value in the Aristotelian Tradition,Bergen,Noruega,Univer-

sitetsforlaget,1979.Lowry, S. Todd, The Archaeology of Economic Ideas, Durham, N. C., Duke University

Press,1987.Pirenne,Henri,Economic and Social History of Medieval Europe,NuevaYork,Harcourt

Brace,1937.Spengler,JosephJ.,“EconomicThoughtofIslam:IbnKhaldun”,Contemporay Studies in

Society and History,6:3,1964.Viner,Jacob,“ReligiousThoughtandEconomicSociety”,History of Political Economy,

10,1978.Worland,StephanT.,Scholasticism and Welfare Economics,NotreDame,Ind.,University

ofNotreDamePress,1967.––––-, “Justium Pretium: One More round in an Endless Series”,History of Political

Economy,9,1977.–––––, reseña del libro de Langholm antes citado, History of Political Economy, 12,

1980.


Capítulo 3. El mercantilismo, la fisiocracia y otros precursores del pensamiento económico clásico 43

43

3El mercantilismo, la fisiocracia

y otros precursores del pensamiento económico clásico

“Esnotablequelosinventorescarecierantotalmentedeesaobjetividadimparcialqueseconoce

conelnombrede‘actitudcientífica’.”

—WilliamLetwin

AUTORES IMPORTANTES

THOMAS MUN England’s Treasure by Forraign Trade1664

ISAAC NEWTON Principia Mathematica1687WILLIAM PETTY Political Arithmetic1690BERNARD MANDEVILLE The Fable of the Bees1714DAVID HUME Political Discourses1752RICHARD CANTILLON Essay on the Nature of Commerce in

General1755FRANÇOIS QUESNAY Tableau Économique1758

Elperiodode150añoscomprendidoentre1600y1750secaracterizaporelaumentodelaactividadeconómica.Elfeudalismo,consusfeudosautosuficientesdesdeel

puntodevistaeconómico,socialypolítico,estabadejandopasoauncrecientecomer-cio,alaugedelasciudadesfueradelfeudoyalaexpansióndelestado-nación.Laac-tividadindividualestabamenoscontroladaporlacostumbreylatradicióndelasocie-dadfeudalyporlaautoridaddelaiglesia.Laproduccióndebienesparaelmercadoestabacobrandomásimportanciaylatierra,eltrabajoyelcapitalcomenzabanacom-prarseyvenderseenlosmercados.EstastendenciasprepararonelterrenoparalaRe-voluciónIndustrial.

Duranteesteperiodo,elpensamientoeconómicodejódeserunasimpleaplicacióndeideassobrelosindividuos,loshogaresylosproductoresparaconvertirseenuna


44 Historia del pensamiento económico Capítulo 3. El mercantilismo, la fisiocracia y otros precursores del pensamiento económico clásico 45

visiónmáscomplejade laeconomíacomounsistemaqueteníasuspropias leyeseinterrelaciones.Dividimosnuestroanálisisdeesteperiodoentresgrandesapartados:mercantilismo,precursoresdelpensamientoeconómicoclásicoyfisiocracia.

EL MERCANTILISMO

Elmercantilismoeselnombrequesedaalaliteraturaylaprácticaeconómicasdelpe-riodoquevade1500a1750.AunquehuboliteraturamercantilistaentodaslaseconomíasendesarrollodeEuropaoccidental,fueronlosinglesesylosfranceseslosquehicieronlasaportacionesmássignificativas.

Mientrasquelosautoresdelaliteraturaeconómicadelescolasticismosonclérigosmedievales,lateoríaeconómicadelmercantilismoesobradecomerciantes.Sulitera-turaserefiereacuestionesdepolíticaeconómicayestárelacionadanormalmenteconelinterésespecíficoqueelcomerciante-autortratabadepromover.Porestemotivo,amenudoseveíanconnotableescepticismolosméritosanalíticosdealgunosargumen-tosysobrelavalidezdesusconclusiones.Pocosautorespodíanasegurarqueveíanlascuestionesdesdeunadistanciasuficienteparaquesuanálisisfueraobjetivo.Sinem-bargo,durantetodoelperiodomercantilista,aumentótantolacantidaddeliteraturaeconómica como su calidad. La literatura mercantilista escrita entre 1650 y 1750 esclaramentedemayorcalidad;diseminadosportodaellaseencuentrancasitodoslosconceptosanalíticosenlosqueAdamSmithbasósuobraWealth of Nations,quesepu-blicóen1776.

Todo el mundo era su propio economista

Sehadichoquelaeradelmercantilismofueunperiodoenelquetodoelmundoerasupropioeconomista.Comolosdiversosautoresqueescribieronentre1500y1750teníandistintospuntosdevista,esdifícilhacergeneralizacionessobre la literaturaresultante.Cadaautortendió,además,acentrarlaatenciónenuntemayningunofuecapazdesintetizarestasaportacioneslosuficienteparainfluireneldesarrolloposteriordelateoríaeconómica,quizáporquelaeconomíacomodisciplinaintelectualaúnnosehabíahechounhuecoenlauniversidad;eraestudiadaprincipalmenteporhombresdenegociosqueescribíanpanfletossobrelosproblemaseconómicosquelespreocu-paban.

El poder y la riqueza

Comomejor se comprendeelmercantilismoes comouna reacción intelectual a losproblemasdelaépoca.Enesteperiododedeclivedelfeudoydeaugedelestado-nación,losmercantilistastratarondeaveriguarcuáleseranlasmejoresmedidasparaaumentarelpoderylariquezadelanación.AligualqueMaquiavelo,elestadistaitaliano,teóri-copolíticoyautordeEl príncipe(1513),habíaaconsejadoalosgobernantesmedidaspolíticasquelesresultaranútiles,losmercantilistaslesaconsejaronmedidaseconómi-



casqueconsolidaranyaumentaranmáselpoderylaprosperidaddelaseconomíasenvíasdedesarrollo.

Losmercantilistassebasabanenelsupuestodequelariquezatotaldelmundoerafija.Basándoseenestemismosupuesto,losescolásticoshabíanafirmadoquecuandolosindividuoscomerciaban,elbeneficioqueobteníaunodeelloseranecesariamenteuna pérdida para otro. Los mercantilistas aplicaron este razonamiento al comercioentrenacionesyllegaronalaconclusióndequelariquezayelpodereconómicodeunanaciónaumentabanaexpensasdeotras,porloquepusieronelénfasisenelcomerciointernacionalcomomedioparaaumentarlariquezayelpoderdeunanacióny,espe-cialmente,enlabalanzacomercialentrelasnaciones.

Elobjetivodelaactividadeconómicaera,segúnlamayoríadelosmercantilistas,laproducción,noelconsumo,comoafirmaríamástarde laeconomíaclásica.Para losmercantilistas,lariquezadelanaciónnoeralasumadelariquezadesusmiembros.Abogabanporaumentarlariquezadelanaciónfomentandosimultáneamentelapro-ducción,aumentandolasexportacionesymanteniendobajoelconsumointerior.Portanto,lariquezadelanaciónsebasabaenlapobrezadelamayoríadelapoblación.Aunqueponíanmuchoénfasisenlaproducción,noconsiderabandeseablequehubie-ra abundante oferta de bienes dentro de un país. Un elevado nivel de producción,juntoconunbajoniveldeconsumointerior,permitiríanaumentarlasexportaciones,locualaumentaríalariquezayelpoderdelanación.Losmercantilistaseranpartidariosdequelossalariosfueranbajosconelfindedaralaeconomíanacionalventajascom-petitivasenelcomerciointernacional.Creían,además,queunossalariossuperioresalnivelde subsistencia llevaríana reducir el esfuerzo: induciríana los trabajadoresatrabajarmenoshorasalaño,porloquelaproducciónnacionaldisminuiría.Portanto,cuandoelobjetivodelaactividadeconómicasedefineenfuncióndelproductonacio-nalynodelconsumonacional,lapobrezadelindividuobeneficiaalanación.

La balanza comercial

Segúnelpensamientomercantilista,unpaísdebíafomentarlasexportacionesydesin-centivarlasimportacionespormediodearanceles,contingentes,subvenciones,impues-tos, etc. conel finde lograr la llamadabalanzacomercial favorable.Laproduccióndebíaestimularsepormediodelaintervencióngubernamentalenlaeconomíanacionalydelaregulacióndelcomercioexterior.Debíanestablecersegravámenesprotectoressobrelosbienesmanufacturadosprocedentesdelexteriorydebíafomentarselaimpor-tacióndemateriasprimasbaratasparaproducirbienesmanufacturadosparalaexpor-tación.

Loshistoriadoresdelpensamientoeconómicodiscrepansobre lanaturalezay laimportanciade ladoctrinade labalanza comercialen la literaturamercantilista.Estáclaro,sinembargo,quemuchosdelosprimerosmercantilistas,quenodefiníanlari-quezadeunanaciónenfuncióndesuproducciónodesuconsumodebienessinoenfunciónde lacantidaddemetalespreciososqueposeía,abogabanporunabalanzacomercialfavorable,yaqueéstaprovocaríalaentradademetalespreciososenlaeco-nomíanacionalparasaldarlabalanzacomercial.

Losprimerosmercantilistassosteníanquehabíaqueconseguirunabalanzacomer-cialfavorableconcadaunadelasdemásnaciones.Sinembargo,algunosautorespos-terioresmanteníanquesóloeraimportantelabalanzacomercialglobalcontodasellas.



Así, por ejemplo, Inglaterra podía tener una balanza comercial desfavorable con laIndia,perocomopodíaimportardelaIndiamateriasprimasbaratasquepodíautilizarparaproducirbienesenInglaterraparalaexportación,teniendoencuentatodaslasdemásnacionespodíamuybientenerunabalanzacomercialglobalfavorable.

Unacuestiónrelacionadaconéstaeslaexportacióndemetalespreciosos(bullion).Losprimerosmercantilistasrecomendabanqueseprohibieraestrictamentelaexporta-cióndemetalespreciosos.Losautoresposterioressugirieronque laexportacióndelingotespodíamejorarlabalanzacomercialglobalsiseutilizabanparacomprarmate-riasprimasparaproducirbienespara la exportación.Lapersistentedefensade losmercantilistas de una balanza comercial favorable plantea algunas desconcertantescuestiones,quecomomejorseabordanesexaminandolasideasdelosmercantilistassobreeldinero.

El dinero y el mercantilismo

AdamSmithdedicócasidoscientaspáginasdeWealth of Nationsahacerunacrítica,acérrimaysólojustificableenparte,delateoríaylaprácticamercantilistas,especial-mentedelhechodequeequipararanlariquezadeunanaciónconlacantidaddeme-talespreciososqueposeía.LosprimerosmercantilistasestabanmuyimpresionadosporlaimportanciadelaenormeentradademetalespreciososdelNuevoMundoenEuro-pa,especialmenteenEspaña.Sinembargo,losmercantilistasposterioresnoerandeesaopiniónyfueroncapacesdeaportarútilesideasanalíticassobreelpapeldeldineroenunaeconomía.Larelaciónentrelacantidaddedineroyelnivelgeneraldepreciosyafuereconocidaen1569porelfrancésJeanBodin,quiendiocincorazonesparaexplicarlasubidaqueexperimentóelnivelgeneraldepreciosenEuropaoccidentalduranteelsigloXVI,delascualeslamásimportanteeraelaumentoqueexperimentólacantidaddeoroydeplatacomoconsecuenciadeldescubrimientodelNuevoMundo.

Noobstante,aprincipiosdeladécadade1500,secomprendíanpocolasconsecuen-ciasdelasbalanzascomercialesentrelasnacionesyapenasnadalasconsecuenciasdelosaumentosdelaofertamonetaria.Sinembargo,haciamediadosdelsigloXVIIIsehabíanrealizadoconsiderablesprogresosenelanálisisdeestascuestiones.Duranteelperiodointermedio,avanzóaunritmobastanteconstantelacomprensiónanalíticadelfuncionamientodeunaeconomíademercado.Losavancesfueronespecialmenteno-tablesentre1660y1776.

Unacaracterísticafundamentaldelaliteraturamercantilistaessuconviccióndequelosprincipalesdeterminantesdelaactividadyelcrecimientoeconómicosnoeranfac-toresrealessinofactores monetarios.Losmercantilistassosteníanqueparaelcrecimien-todelcomerciotantointeriorcomointernacionaleraespecialmenteesenciallaexisten-ciadeunaofertamonetariasuficiente.Creíanquelasvariacionesde lacantidaddedineroalteranelniveldeproducciónrealexpresadaenyardasdetejidoyquintalesdecereales.

TodoestoibaacambiarconlallegadadeAdamSmithylaeconomíaclásica,quesosteníanqueelniveldeactividadeconómicaysutasadecrecimientodependendeunaseriedefactores reales:lacantidaddetrabajo,losrecursosnaturales,losbienesdecapitalylaestructurainstitucional.Loseconomistasclásicossosteníanquelasvaria-cionesdelacantidaddedineronoinfluíannienelniveldeproducciónnienelcreci-mientosinosóloenelnivelgeneraldeprecios.



El análisis moderno del mercantilismo

Laevaluacióndeautoresanterioresplanteaalgunascuestionesdifíciles,perointere-santes.Siempreexistendiferenciasdeopiniónsobreloquequisodecirrealmenteunautorcuandolodijo.Laimprecisiónenellenguajepuededificultarlainterpretación.CuandoJ.M.KeynesanalizólosmercantilistasenunapartadodesuGeneral Theorytitulado“Notassobreelmercantilismo”,lesatribuyóelméritodehabersabidoencon-trarunapolíticaaceptableparaestimulareldesarrolloeconómico.PeroAdamSmith,otroseconomistasclásicosylalíneaortodoxadepensadoreseconómicosdesde1776hastalaépocadeKeynesapenasencontraronnadaquemerecieralapenaenunagranpartedelaliteraturamercantilista.Estadiferenciadeopinionesescomprensible,sinembargo,cuandosecomparanalgunosaspectosdelpensamientoclásicoyelkeynesia-no.ComoSmithyotroseconomistasclásicospusieronelacentoenlasfuerzasrealesquedeterminanelniveldeproducción,susteoríascentraronlaatencióncasiexclusi-vamenteenlaoferta.Sinembargo,comoKeynespusoelacentoenelpapeldelade-mandaagregada,encontróalgunoslazoscomunesentresuteoríayladelosmercanti-listas.Simpatizóconsusteoríassubconsumistasydeclaróacertadasucreenciadequelosaumentosdelacantidaddedineroincrementabanlaproducción.Keynesafirmóque losmercantilistas sosteníanqueunabalanzacomercial favorableaumentabaelgastointeriory,portanto,elnivelderentaydeempleo.

Otroaspectodelaevaluacióndelasaportacionesdeautoresanterioresqueplanteaproblemaseslanecesidaddevalorarsuslogrosintelectuales.¿Debebasarseestavalo-raciónúnicamenteencriteriosmodernosodeberealizarseestrictamenteteniendoencuentalosinstrumentosanalíticosdesuépoca?Aunquelamayoríadeloshistoriadoresdelasideastienenunaposturaintermedia,existeunagrancontroversiasobrelosmé-ritosrelativosdeloseconomistasanteriores1.

Hayotraactitudhaciaelmercantilismoquemerece lapenamencionar.Algunasevaluacionesdelmercantilismonohanexaminadolasideasdesusdefensoressinosusmotivaciones.Losmercantilistaseran,enlajergadelaeconomíamoderna,“buscadoresderentas”.Actuabanmovidosporeldeseodeobtenerbeneficiosvaliéndosedelgo-biernoparaconseguirprivilegioseconómicosparasímismos.Generalmenteeranco-merciantespartidariosde concedermonopoliosquepermitierana los comerciantesmonopolistascobrarpreciosmásaltosdelosquepodíancobrarsinlosprivilegiosmo-nopolísticos.

Aportaciones teóricas de los mercantilistas

Loshistoriadoresdelateoríaeconómicaquehanestudiadoelmercantilismomuestranquedesdealrededorde1660hasta1776nosóloaumentólacantidaddeanálisiseconó-micossinotambiénsucalidad.Lacalidaddelosanálisiseconómicosmejorótantoalfinaldelaeramercantilistaquesehaconsideradoqueesteperiodofueunaépocadetransiciónenlaqueseencuentranlosorígenesdelaeconomíacientífica.

1ParaunprovocadordebatesobrelosmercantilistasvéaseWilliamR.Allen,“ModernDefendersofMercantilisticTheory”,History of Political Economy,2,otoño,1970;A.W.Coats,“TheInterpretationofMercantilistEconomics:SomeHistoriographicalProblems”,History of Political Economy,5,otoño,1973;yWilliamR.Allen,“RearguardResponse”,History of Political Economy,5,otoño,1973.



Ellogromásimportantedelosúltimosmercantilistasposiblementefueraelrecono-cimientoexplícitodelaposibilidaddeanalizarlaeconomía.Esteavancerepresentólatransferenciaa lascienciassocialesdeactitudesque imperabanporentoncesen lascienciasfísicas.SematerializóplenamentetraselperiodoenquevivióIsaacNewton(1642–1727)ysusefectosaúnsesientenhoy.Lasustitucióndelanálisismoraldelosescolásticosporelanálisisdecausa–efectonorepresenta,sinembargo,unaclararup-turaconelpasado,yaqueelanálisislógicofueutilizadoporalgunosescolásticosylamoralizaciónaúnexisteenlaliteraturaeconómicamoderna.Perolaideadequelasleyesdelaeconomíapodíandescubrirsepormediodelosmismosmétodosquereve-laronlasleyesdelafísicafueunpasoimportanteparaeldesarrolloposteriordelateoríaeconómica.

Muchosmercantilistasveíanunacausalidadmuymecánicaenlaeconomíaycreíanquesisecomprendíanlasreglasdeestacausalidad,sepodríacontrolarlaeconomía.Portanto,conunaacertadalegislaciónseríaposibleinfluirpositivamenteenelcursodelosacontecimientoseconómicosyelanálisiseconómicoindicaríaquetiposdeinter-vencióndelEstadolograríanelfinperseguido.Losmercantilistassedieroncuenta,sinembargo,dequelainterferenciadelEstadonodebesercaprichosaocomplicarverda-deseconómicasbásicascomolaleydelaofertaylademanda.Algunosdedujeronco-rrectamente,porejemplo,quesisefijabanunospreciosmáximosinferioresalosdeequilibrio,habíaexcesodedemandayescasez.Losmercantilistasposterioresaplicaronfrecuentementelosconceptosdehombreeconómicoyelmotivodelosbeneficiosparaestimularlaactividadeconómica.Sosteníanquelosgobiernosnopuedencambiarlanaturalezabásicadelossereshumanos,especialmentesusimpulsosegoístas.Elpolí-ticoconsideradadosestosfactoreseintentacrearunaseriedeleyeseinstitucionesquecanalicenestosimpulsosparaaumentarelpoderylaprosperidaddelanación.

Comoveremos,muchosdelosmercantilistasposterioressedieroncuentadelosgraveserroresanalíticosdesuspredecesores.Reconocieron,porejemplo,quelacanti-daddedineronoesunamedidadelariquezadeunanación,quetodaslasnacionesnopodíantenerunabalanzacomercialfavorable,queningúnpaíspodíatenerunabalan-zacomercialfavorablealargoplazo,queelcomerciopuedesermutuamentebeneficio-soparalasnacionesyquelaespecializaciónyladivisióndeltrabajobeneficiaríanalasnacionesquelaspracticaran.UncrecientenúmerodeautoresrecomendóunareduccióndelgradodeintervencióndelEstado.Laliteraturamercantilistacontiene,pues,afir-macionesenlasqueseobservaunincipienteliberalismoclásico.

Sinembargo,ningunode losautorespreclásicos fuecapazdeofreceruna teoríaintegradadelfuncionamientodeunaeconomíademercado,esdecir,delamaneraenqueseformanlospreciosyseasignanlosrecursosescasos.Elhechodequelosmer-cantilistasnoalcanzaranelgradodecomprensiónqueacabaronlograndoAdamSmi-thyloseconomistasclásicosposterioresquizáseaatribuibleaunaimportantediferen-ciaentre la teoríaclásicay lamercantilista.Losmercantilistascreíanqueexistíaunconflictobásicoentreelinterésprivadoyelbienestarpúblico,porloqueconsiderabannecesarioqueel Estadocanalizarael interésprivado para convertirlo enbeneficiospúblicos.Loseconomistasclásicosveían,porelcontrario,enelsistemaunaarmoníabásicayconsiderabanqueelbienpúblicofluíademaneranaturaldelinterésprivado.Nisiquiera losmercantilistasposteriorespartidariosde laadopcióndemedidasdelaissez-faire llegaronacomprenderlosuficienteelfuncionamientodelmercadoparademostrar conbuenosargumentosqueerannecesarias.Aunasí, losescritosde losmercantilistasposterioresfueronutilizadosporSmithparadesarrollarsuanálisis.



PRECURSORES INFLUyENTES DEL PENSAMIENTO CLáSICO

Lasideasgeneralmentenovienendelanada.Elgermendeunaideaamenudoexistemuchoantesdequeéstaseconviertaenlaideafundamentaldeunperiodo.Duranteelperiodomercantilista,germinaronlasideasqueseconvertiríanenelejedelaescue-laclásica.Se formularondedistintas formas.Alprincipio fueronrechazadaspor lamayoríadelosautoresdeesteperiodoporextravagantes;despuésfueronaceptadasporunospocos,despuésporunoscuantosmáshastaquefinalmenteelperiodomer-cantilistaconcluyóylasideasquehabíansidoextravagantesseconvirtieronenlasideasfundamentalesdelperiodoclásico.LasideasatribuidasaAdamSmithpudieronpren-der,pues,debidoengranpartealosautoresheterodoxosanterioresquedisintierondelacorrientemercantilistadominante.

Paradarunaideadeladiversidadylacalidaddelosautoresinglesesdelperiodocomprendidoentre1500y1750,examinaremosbrevementealgunospensadores:Tho-masMun,WilliamPetty,BernardMandeville,DavidHumeyRichardCantillon.

Thomas Mun

EllibroIVdeWealth of Nations(1776)deAdamSmithesengranparteunarefutaciónde la teoríay lapolíticamercantilistas;enél,SmithcitaaMuncomoundestacadomercantilista.Mun(1571–1641)fuemiembrodelconsejodedireccióndelaCompañíadelasIndiasOrientales,quehabíasidocriticadapordoscosasqueaalgunosautoreslesparecíannegativas:(1)InglaterraimportabadelaIndiamásdeloqueexportabay(2)InglaterramandabametalespreciososalaIndiaparapagarsusimportaciones.Muneraunmercantilistacaracterístico,undefensordemedidasquebeneficiabanadeter-minadosinteresescomerciales.Suprimeraobra,A Discourse of Trade from England Unto the East Indies,sepublicóen1621;enellasedefiendealaCompañíadelasIndiasOrien-talesdeestasacusacionesdeunamanerapartidista.Susegundaobra,England’s Trea-sure by Forraign Trade,esde1628yfuepublicadapóstumamenteen1664porsuhijo.Ellibroseeditóvariasvecesysupopularidadfueclaramentelarazónporlaqueloesco-gióSmithpararefutarlo.Amenudosedicequeel librodeMunde1664es laobraclásicadelaliteraturamercantilista.

Losestudiantesestadounidensesconocenindirectamentelateoríaylaprácticamer-cantilistasporsuconocimientodelahistoriadelascoloniasinglesasenelcontinenteamericano.ElobjetivodelapolíticainglesaeraquelascoloniasfueranunaeconomíaexportadorademateriasprimasydependierandeInglaterraparaproveersedebienesmanufacturados.

MunafirmóeneltítulodesulibroqueeltesorodeInglaterraerafrutodelcomercioexterior.Supensamientoeratípicamentemercantilista,enelsentidodequeconfundíalariquezadeunanaciónconsusreservasdemetalespreciososy,portanto,abogabaporunabalanzacomercialfavorableylaentradadeoroyplataparasaldarla.Creíaqueelgobiernodebíaregularelcomercioexteriorparaconseguirunabalanzafavorable,fomentarlaimportacióndemateriasprimasbaratasylaexportacióndebienesmanu-facturados,aprobararancelesprotectoressobrelosbienesmanufacturadosimportadosyadoptarotrasmedidasparaaumentar lapoblaciónymantener lossalariosenunnivelbajoycompetitivo.



Munexpusoestasideasmercantilistas,perorefutóalgunasdelasmásburdasqueencerrabancríticasalaCompañíadelasIndiasOrientales.Señalóqueaunqueerade-seablequelabalanzacomercialfuerafavorablecontodaslasnacionesyqueeranega-tivalasalidademetalespreciososatodaslasnaciones,labalanzacomercialdesfavo-rableconlaIndiaylasexportacionesdemetalespreciososalaIndiaeranbeneficiosasparaInglaterraenelsentidodequeesasprácticasaumentabansusbalanzascomercia-lescontodaslasnacionesy,portanto,laentradadeoroyplataenInglaterra.CuandosepublicólaúltimaedicióndelfamosolibrodeMunen1755,muchosdelosmercan-tilistasmásperspicacesestabandándosecuentadelosgraveserroresdelparadigmamercantilista.Estosmercantilistas liberalesestabancomenzandoaformularlosfunda-mentosintelectualesdelaobraWealth of NationsdeSmith.

William Petty

WilliamPetty(1623–1687)sólopublicóuntrabajodurantetodasuvida(en1662),perodespuésdesumuerteseimprimieronotroscuatroalolargodediezaños.Losllamamos“trabajos”porquesonpanfletosmásquelibros;carecendeunaestructuraorganizativacoherente.Pettyeraunbrillantepensador,hijodeuntejedor,quesaliódelapobrezayquealosquinceañosdominabaellatín,elgriego,elfrancés,laaritmética,lageome-tríaylanavegación.Alfinaldesuvidaeraunhombrericotrashabersidomarinero,médico(estudióanatomíaenParísconHobbes),inventor,agrimensory–lomásim-portantedetodo–elprimerautorquedefendiólamedicióndelasvariableseconómicas.Susescritoseconómicosnosontratadosgeneralessinoelresultadodesuinterésprác-ticoporasuntoscomolatributación,lapolítica,eldineroylamedición.

Political ArithmeticdePettyseescribióen1676,peronosepublicóhasta1690.Pettyparecíaserconscientedequeestabaabriendonuevoscaminosalanalizarlametodolo-gíadelaaritméticapolítica.

Elmétodoqueadoptoparahacerloaúnnoesmuyhabitual,puesenlugardeutilizarúnica-mentepalabrascomparativasysuperlativasyargumentosintelectuales,hetomadoladecisiónde...expresarmepormediodecifras,pesosomedidas;deutilizarsolamenteargumentosquetengansentidoydeconsiderarúnicamentelascausasquetienenfundamentosvisiblesenlanaturaleza2.

Pettyfueinfluidoporlosgrandesmovimientosfilosóficosanterioresycomtempo-ráneos.Aristótelesylosescolásticosexpusieronsusargumentoscasiexclusivamenteconpalabras,peroDescartes,HobbesyBaconllamaronlaatencióndelacomunidadintelectualsobrelainducción,elempirismoylasmatemáticas.

Pettyparecequefuequienprimeroabogóexplícitamenteporelusodeloquella-maríamostécnicasestadísticasparamedirlosfenómenossociales.Tratódemedirlapoblación,larentanacional,lasexportaciones,lasimportacionesyelstockdecapitaldeunanación.Susmétodoseranincreíblementerudimentarios,loquellevóaAdamSmithadecirquelaaritméticapolíticaleparecíadepocautilidad.

2SirWilliamPetty,The Economic Writings,2vols.,ed.C.H.Hill,Londres,CambridgeUniversityPress,1899,I,pág.244.



Petty,mercantilistabastantecaracterísticoporsusanálisisysusconclusionessobrelapolíticaeconómica,representaelcomienzodeunaspectodelaeconomíaylascien-ciassocialesqueaúnnohaconcluidodeltodo.EnelapéndicedelCapítulo1examina-mosalgunasdelascuestionesmetodológicasdelaeconomía;unadelasmásimpor-tantes son los mecanismos utilizados para intentar establecer los principiosfundamentales.Unadelastradicionesmásarraigadaseneconomíaesunametodologíaliterariaenlaquelosproblemasseexploranylasteoríassedesarrollanutilizandoellenguaje.Hasta finalesdelsigloXIX, lashipótesissecontrastabanrecurriendoa lascircunstanciasoalahistoriayapenasseutilizabalaestadística.Laaportaciónfunda-mentaldePettydequelasideasdebenexpresarsepormediodecifras,pesosymedidasydequesólodebenaceptarselosargumentosquetenganfundamentosvisiblesenlanaturalezaeselpilardelpensamientomodernoeneconomía.Suprimerusodelaes-tadísticafuerudimentario,perolaposturametodológicaquerepresentatieneunlina-jequevadesdeelinduccionismoempíricodesuépocahastalaaplicaciónmodernadelaeconometría,frecuenteenlasrevistascontemporáneasdeeconomía.EnlaCuartaparte,titulada“Laeconomíamodernaysuscríticos”,volveremosaestascuestionesdelamediciónydelaformulacióndelosprincipiosdeeconomía.

Bernard Mandeville

Mientrasquemuchosdelosmercantilistaseranserioshombresdenegociosqueescri-bieronáridostratadosdedefensadesusintereses,BernardMandeville(c.1670–1733)utilizóunlenguajeyunasreflexioneshumorísticosenunpoemaalegóricoparatrans-mitirsumensaje.SuobraFable of the Bees; Or, Private Vices, Publick Benefits(1714)nosóloprovocóasuscontemporáneossinoquehacontinuadosiendodeinterésparalosestudiososdelaliteratura,lafilosofía,lapsicologíaylaeconomía.KeynesdedicadospáginasdelaGeneral TheoryaanalizarpositivamenteaMandeville3.

ElpoemasatíricodeMandevilleesunataquealosllamadosmoralistas sentimentales,cuyadenominaciónreflejasucreenciaenquelamoralidadnoestáhechadeprincipiospuramenteracionales.Paraelloslamoralidadconsisteenlasemocionesosentimientos,asícomoenlarazónhumana.ElprimermoralistasentimentalimportantefueAnthonyAshleyCooper,tercerCondedeShaftesbury,quecoincidíaconRousseauencreerenlabondadnaturaldelahumanidad.ShaftesburyinfluyósignificativamenteenFrancisHutcheson,maestrodeAdamSmith.

LaoptimistacreenciadeShaftesburyenlabondadinnatadelossereshumanoscontrastabaclaramenteconelpuritanismoyelhobbismo.Losimpulsosegoístasra-cionalesdelossereshumanospromovíanelbiensocialporqueelsentimientomoralatemperabaelegoísmoypermitíacomprenderladiferenciaentreelbienyelmalyelegirelcaminocorrecto.Mandevillesosteníaqueelegoísmoeraunviciomoral,peroquedelosactosegoístaspodíasurgirelbiensocialsiestosactoserandebidamentecanalizadosporelgobierno.Comomercantilista,Mandevillenoteníaunconceptodearmoníanatural,queesuningredienteesencialenladefensadeAdamSmithdellaissez-faire.Pensabaqueelmundoeramalo,perososteníaque“losviciosprivados

3JohnMaynardKeynes,The General Theory of Employment, Interest and Money,NuevaYork,Harcourt,Brace,andCompany,1936,págs.358–362.



podríanconvertirseenbeneficiospúblicosbajo ladiestradireccióndeunpolíticohábil”4.

Lascreenciasmercantilistasincorporaronelmiedoalosbienes,lapreocupaciónporlasuperproducciónyporelsubconsumo.Elahorroindividualeraperjudicial,porqueelresultadoeraunnivelmásbajodeconsumo,deproducciónydeempleo.Peroparamu-chos,entoncesyahora,elahorroesunavirtudyelgastounvicio.Ensupoema,Mande-villedisfrutóenormementeburlándosede losmoralistas sentimentales. Imaginóunacolmenaenlaquelaactividadeconómicaeraimpulsadaporlosviciosprivados.

Laavaricia,raízdelmalesefunestoviciodesnaturalizadoydiabólicoeraesclavodeesenoblepecadoqueeseldespilfarromientrasellujodabaempleoamillonesdepobresyelodiosoorgulloaunmillónmásLapropiaenvidiaylavanidaderanministrasdeindustriasuencantadoraslocura,volubilidadenelcomer,elmobiliarioyelvestir,eseextrañoyridículovicioeralapropiaruedaquemovíaelcomercio5.

Mandevilleproponíaentoncesquelosmoralistasconvencieranalasabejasdequese comportaran virtuosamente, sustituyendo los vicios privados del despilfarro, elorgulloylavanidad(quegenerabanunelevadogastodeconsumo)porlasvirtudeshabituales.ParaMandeville,elresultadofinaldelavirtudprivadaeraladepresióneconómica.

Mandevilleesunmercantilistapuroensuinsistenciaenqueelgobiernoregularaelcomercioexteriorparagarantizarquelasexportacionesfueransiempremayoresquelasimportaciones.Laposturamercantilistaconrespectoaltrabajocontrastaclaramen-teconladelosclásicos;ladeMandevilleesespecialmenteclaray,desdeelpuntodevistamoderno,alarmante.Comoelobjetivode la sociedades laproducción–noelconsumo,comodefendíanlosclásicos–Mandevilleerapartidariodeungranvolumendepoblaciónydeltrabajoinfantilycondenabalaociosidad.Cuandohayungranvo-lumendepoblaciónconunaelevadatasadeparticipaciónenlapoblaciónactiva,lossalariossonbajos,locualdaalanaciónunaventajacompetitivaenlasexportacionesyenelcomerciointernacional.Unossalariosbajostambiéngarantizanunaofertadetrabajosuficiente,puesparaMandevillela curva de oferta de trabajo tiene pendiente nega-tiva.Desdesupuntodevista,amayoressalarios,menorofertadetrabajo.

MandevilleySmithsirvenparahacerinteresantescomparacionesentreelmercan-tilismoyelliberalismoclásico.

Mandeville:HeestablecidocomoMáximasquenuncadebenabandonarsequelosPobressemantenganestrictamenteenelTrabajoyquesealaPrudencialaquealiviesusdeseos,pero

4BernardMandeville,A Letter to Dion,LosÁngeles,TheAugustanReprintSociety,1953,pág.37.5BernardMandeville,The Fable of the Bees,ed.F.B.Kaye,2vols.,Cambridge,OxfordUniversityPress,1924,I,pág.25.



quelaLocuraloscure;quelaAgriculturaylaPescadebenpromoverseentodassusramasconelfindequegenerenProvisionesy,porconsiguiente,Trabajobarato6.

Mandeville:[La]Riquezaconsisteenunamultituddepobreslaboriosos7.

Smith:Laretribucióngenerosadeltrabajo,pues,asícomoeslaconsecuenciadeunacrecienteriqueza,tambiéneslacausadeunacrecientepoblación.Quejarsedeesoeslamentarsedelefectoylacausanecesariosdelamáximaprosperidadpública.Laretribucióngenerosadeltrabajo,al fomentar lapropagación,aumenta la laboriosidadde lagentecorriente.Lossalariosdeltrabajoestimulanlalaboriosidad,quecomocualquierotracualidadhumana,mejoraenproporciónalestímuloquerecibe8.

UnadelasprincipalesobservacionesdeMandevilleesquesedebeaceptaraloshombresylasmujerestalcomosonynotratardemoralizarsobrecómodebenser.Escompetenciadelgobiernotomaralahumanidadimperfectayllenadeviciosycanali-zarpormediodenormasyreglamentacionessusactividadesenposdelbiensocial.Sinembargo,elbiensocialdelosmercantilistas(enelquelariquezaconsisteenmultitudesdepobreslaboriosos)esmuydiferentedelbiensocialdelosclásicos.Podríamoscom-pararelmensajedelosmercantilistasconlaprácticadelaantiguaUniónSoviética,dondeloimportanteeraelpoderdelEstadoylaproduccióndebienesyhabíaunes-casointerésenaumentarelconsumodelasmasas.

David Hume

ElhechodequeDavidHume(1711–1775)nodedicaraenmayormedidasubrillantezysucapacidadanalíticaacuestioneseconómicasperjudicóalaeconomía,perobene-ficióalafilosofía,lapolíticaylahistoria.HumemanteníaunaestrechaamistadconAdamSmith;suproducciónintelectualconjuntaesimponenteenloqueserefiereasuinfluenciaenlasgeneracionesposteriores.

Hume,aligualquemuchosdesuscontemporáneos,podríaconsiderarseunmer-cantilistaliberal;teníaunpieenelmercantilismo,peroconelotroapuntabahacialaeconomíapolíticaclásica.HumeabrazólasideasdeJohnLocke,quepensabaqueelniveldeactividadeconómicadeunaeconomíadependedelacantidaddedineroydesu velocidad, y realizó una descripción razonablemente completa de las relacionesentrelabalanzacomercialdeunpaís,lacantidaddedineroyelnivelgeneraldeprecios.Enlateoríadelcomerciointernacional,laaportacióndeHumesehadadoenllamarmecanismo del precio-flujo de metales preciosos. Según Hume, una economía no podíamantenercontinuamenteunabalanzacomercial favorable,comodefendíanmuchosmercantilistas.Unabalanzacomercialfavorableprovocabaunaumentodelacantidaddeoroyplata(metalespreciosos)dentrodelaeconomía.Elaumentodelacantidaddedineroprovocabaunasubidadelniveldepreciosenlaeconomíaqueteníalabalanzacomercialfavorable.Siunpaísteníaunabalanzacomercialfavorable,algúnotrouotros

6Ibid.,págs.248–249.7Ibid.,pág.287.8AdamSmith,Wealth of Nations,ed.E.Cannan,NuevaYork,TheModernLibrary,1937,pág.81.



teníanquetenerunabalanzadesfavorable,perdíanorooplatay,porconsiguiente,descendíaelnivelgeneraldeprecios.Lasexportacionesdisminuíanylasimportacionesaumentabanenlaeconomíaqueteníalabalanzacomercialfavorableinicial,yaquesusprecioseranrelativamentemásaltosquelosdeotraseconomías.Enunaeconomíaenlaquelabalanzacomercialfuerainicialmentedesfavorable,ocurríalocontrario.Esteprocesoacababaprovocandounaautocorreccióndelabalanzacomercial.Losmercan-tilistasapenasprestaronatenciónaHumeenestesentido,yesinteresantequeAdamSmithnoutilizaraelrazonamientodeHumeensulargayduracondenadelateoríamercantilista.

ElmercantilismodeHumeestárepresentadoporsusideassobrelasconsecuenciasdeunaumentogradualdelaofertamonetariaparaelniveldeproducciónrealydeempleo.Losmercantilistashabíanafirmadoquelasvariacionesdelaofertamonetariapodíanaumentarlaproducciónreal.Losclásicossosteníanquelaproducciónrealnodependíadelacantidaddedinerosinodefuerzasreales:laofertadetrabajo,losrecur-sosnaturales,losbienesdecapitalylaestructurainstitucional.Lasvariacionesdelaofertamonetariasóloalterabanelnivelgeneraldeprecios.Humecreíaqueaunqueelnivelabsolutodedinerodeunpaísnoinfluíaenlaproducciónreal,unaumentogradualdelaofertamonetariaprovocabaunaumentodelaproducción.

Merece lapenamencionarotrasdos ideasmuchomásgeneralesdeHume.Unapodríaserespecialmenterelevantehoy,enquemuchospaísesdeEuropaorientalylaantiguaUniónSoviéticaestánreestructurandosusociedadysueconomía.Humebus-cóunaconexiónentrelalibertadeconómica–lalibertadparavendernuestrosrecursos,yafueratrabajoono,enelmomento,enellugaryalprecioquequisiéramos;lalibertadparaproduciryvenderlosfrutosdenuestrasactividades;ylalibertadparacomprarproductos o factores sin limitaciones impuestas por fuerzas externas– y la libertadpolítica.Humesosteníaqueelaumentodelalibertadeconómicayelaumentodelalibertadpolíticaibanunidos.

Porúltimo,HumefueunprecursordeladistinciónquehicieronmástardeNassauSenior, JohnNevilleKeynesyLionelRobbinsentre lasafirmacionespositivasy lasnormativas.Queloquedebeser(afirmacionesnormativas)nopuedederivarsedeloquees(afirmacionespositivas)seconoceconelnombredeMáxima de Hume.

Richard Cantillon

RichardCantillon(c.1680–1734)fueunafiguraexcepcionalenlahistoriadelasideaseconómicas.Sufechaysulugardenacimientonoseconocenconabsolutaseguridad,perosecreequenacióentre1680y1690enIrlanda.ViviólamayorpartedesuvidaenParísyconsiguióamasarunafortunacomobanquero.Existenindiciosdequesuúnicolibrofueescritohacia1730yleídotantoenFranciacomoenInglaterrapormuchosintelectualesinteresadosenlaeconomía.MurióenInglaterraen1734,perosulibronosepublicóhasta1755.

LoexcepcionaldeCantillonesquesulibroesinusitadamentesofisticadoyavanza-doenloqueserefiereasucomprensióndelascuestioneseconómicasy,sinembargo,nofueobjetodemuchaatenciónenInglaterratraslapublicacióndeWealth of NationsdeAdamSmithen1776.En1881,WilliamStanleyJevonsloredescubrióylocolmódeelogios,diciendodeélqueera“elprimeranálisissistemáticodeeconomíapolítica”y“lacunadelaeconomíapolítica”.



¿QuélugarocupaCantillonenlahistoriadelpensamientoeconómico?Evidente-menteapenasinfluyóenlosautoresposteriores,sibiensulibrofueleídoporlosfisió-cratasycitadoporSmithensuobraWealth of Nations.Aunqueesunlibrobrillanteyperspicaz, sólo puede rastrearse su influencia en el fisiócrata François Quesnay. ElpropioCantillonadmitiólainfluenciadeJohnLocke,porsuteoríadeldinero,ydeWilliamPetty,porsuénfasisenlaimportanciademedirlosfenómenoseconómicos.Cantillonfueenpartemercantilista(principalmenteporsusideassobreelcomercioexterior),enpartefisiócrata(porsuénfasisenelpapelprimordialdelaagriculturaenlaeconomía)yenpartefisiócrata-clásico(porsuvisióndelainterdependenciadelosdistintossectoresdelaeconomía).AdiferenciadePetty,quepublicóobrasdecarácterprácticoenlasqueanalizódiversostemasdeeconomía,Cantillonfuemodernoenelsentidodeque(1)suobjetivoeraestablecerunosprincipiosbásicosdeeconomíapormediodelrazonamientoy, loqueesmás importante, (2)queríarecogerdatosparaverificarsusprincipios.Desgraciadamente,sustrabajosestadísticossehanperdido.

LavisiónfundamentaldeCantillon,quetuvieronenmenormedidaalgunosdelosfisiócratasymercantilistasliberales,eraladeunsistemademercadoquecoordinabalasactividadesdelosproductoresylosconsumidorespormediodelinteréspersonal.Losagentesclaveenestesistemaqueseregulabaporsísoloeranlosempresarios,que,ensubúsquedadebeneficios,producíanunosresultadossuperioresalosquepodíanobtenersemediantelaintervencióndelEstado.Dadosunosmercadoscompetitivosenlosquelosempresariosbuscanclientesenlosmercadosdebienesfinalesycompitenentresíen losmercadosdefactores,Cantillonfuecapazdeseñalar losprocesosdeajustequeseproducencuandocambianlasdemandas,loscostes,latecnologíauotrosfactores.Nohizo,sinembargo,unadefensadellaissez-fairetanapasionadacomoladeSmith,locualpodríaexplicarporquéapenasseledioelreconocimientoquehabríamerecido.

Tendiósiempreatratarcualquierelementodelaeconomíacomounapartedeunaestructuraintegrada;porejemplo,loscambiosdemográficosnoeranexógenosasusistemasinoendógenos.Suexplicacióndelasfuerzasquedeterminanlospreciosessorprendentemente moderna, en el sentido de que distingue entre los precios demercado,determinadosporfactoresacortoplazo,yloquellamavalorintrínseco,lospreciosdeequilibrioalargoplazo.Fuecapazdeaplicarsuanálisisdelospreciosydelosmercadosalcomerciointernacionalydeverlosprocesosdeajustequetienenlugarahí.

Algunosdesusanálisistécnicosmáslogradosnoserefierenalamicroeconomíasinoalosaspectosmacroeconómicosdelosefectosqueproducenlasvariacionesdelaofertamonetariaenlospreciosylaproducción.Dividiólaeconomíaensectoresyana-lizóelflujoderentaentreellos;aunquenoformulóexplícitamenteunatablaeconómi-capararepresentarestosflujos,influyóclaramenteenQuesnay,quiensílohizo.Can-tillon reconoció su deuda con John Locke y su primera formulación de la teoría cuantitativa del dinero,perofuecapazdeverenelanálisisdeLockesutilezasqueselesescaparonaSmithyasuscontemporáneos.Lasconsecuenciasdeunaumentodelacantidaddedineronoeransimplementelosefectosmacroeconómicosqueproducíaenlaproducciónoenlosprecios.Enunprimerexamendelosfundamentosmicroeconó-micosdelamacroeconomía,Cantillonobservóquelospuntosenlosqueentrabanlosnuevosfondosenlaeconomíainfluíanensusefectos.Enconsecuencia,elnivelgeneraldepreciospodíavariar,perotambiénpodíanvariarlospreciosrelativos,loqueafec-tabaalosdiversossectoresdelaeconomía.



ComosugerimosenlasúltimaspáginasdelCapítulo1,loshistoriadoresdelpensa-miento económico deben decidir cuánta atención van a prestar a cada economista.Nuestroscriteriosdanunenormepesoalarepercusióndelosautoreseneldesarrolloposteriorde las ideaseconómicas,noasucreatividadoasubrillantez.Sinuestroscriteriospusieranelénfasisenquiénlodijoprimerooenquiénlodijomejor,CantillonocuparíaunlugarjuntoaSmithcomofundadordelaeconomíapolítica.

LA FISIOCRACIA

AdamSmithfueinfluidodurantesuviajeaFranciaporungrupodeautoresfrancesesquesehanacabadollamandofisiócratas.Éstossedieroncuentadelarelaciónentrelossectoresdelaeconomíayanalizaronelfuncionamientodelosmercadosnoregulados.

AunqueelmercantilismofuemuyvisibleenlaFranciadelsigloXVIII,hacia1750surgióallíunnuevoperobrevemovimientollamadofisiocracia.Comoaportóimpor-tantes ideas analíticas sobre la economía, influyó notablemente en el pensamientoeconómicoposterior.Losestudiososdelasideaseconómicassuelenagrupararbitra-riamenteaautoresquetienenideasdivergentesenunamismaescueladepensamiento,normalmenteenfuncióndeunaúnicasimilitud.Sinembargo,losescritosdelaescue-lafisiócratacontienenideasnotablementecoherentessobretodaslascuestionesimpor-tantesportresrazones.(1)LafisiocraciasedesarrollóexclusivamenteenFrancia.(2)Lasideasdelosfisiócratassepresentaronenunperiododetiemporelativamentebre-

Este libro evita en su mayor parte ana-lizar la vida personal de los economis-tas. El motivo es doble: (1) la informa-

ción sobre su vida personal no suele ser directamente relevante para sus ideas y sus aportaciones; y (2) su vida personal suele ser tan interesante y entretenida (los economis-tas son, después de todo, personas extraor-dinariamente interesantes) que si la descri-biéramos, tenderíamos a desviar la atención del lector de sus ideas y aportaciones.

Aun así, haremos una pequeña excepción en el caso de Richard Cantillon, al menos en lo que se refiere a su muerte, pues Cantillon no murió de muerte natural; fue asesinado.

El asesino fue probablemente un sirviente al que había despedido diez días antes. Cuando fue asesinado, su casa también ardió, desapa-reciendo quién sabe qué otras aportaciones suyas. Como consecuencia, lo que sabemos de él es que era un irlandés de nombre es-pañol que escribió un libro extraordinaria-mente avanzado para la década de 1730, en francés o en inglés, que no se publicó hasta veinte años después y que influyó en Smith y en los fisiócratas. Es posible que si Cantillon no hubiera sido asesinado por un sirviente al que había despedido, fuera él, y no Smith, el que se conociera como el padre de la economía moderna.

Fue el sirviente•



ve,entre1750aproximadamentey1780(sehadichoquenoseconocieronhasta1750yquedespuésde1780sólounoscuantoseconomistashabíanoídohablardeellas).(3)Lafisiocraciatuvounlíderintelectualreconocido,FrançoisQuesnay(1694–1774),cuyasideasfueronaceptadascasiindiscutiblementeporelrestodelosfisiócratas.SuspropiosescritosestánpensadosprincipalmenteparaconvenceraotrosdelasvirtudesdelaeconomíadeQuesnay.

La ley natural

Losfisiócratas,aligualquelosúltimosmercantilistasingleses,desarrollaronsusteoríaseconómicasparaformularmedidaseconómicascorrectas.Ambosgruposcreíanqueparaformularcorrectamentelapolíticaeconómicahabíaquecomprendercorrectamen-telaeconomía.Lateoríaeconómicaera,pues,unrequisitoesencialparaformularlapolíticaeconómica.Loquedistinguealosfisiócratasessuideadelpapeldelaley na-turalenlaformulacióndelapolítica.Sosteníanquelasleyesnaturalesgobernabanelfuncionamientodelaeconomíayque,aunqueestasleyeseranindependientesdelavoluntadhumana,loshombrespodíandescubrirlasobjetivamente,comopodíandes-cubrir las leyesde las cienciasnaturales.Esta ideacontribuyósignificativamentealdesarrollodelaeconomíaydelascienciassociales.

La interdependencia de una economía

Aunquealateoríafisiócratalefallalacoherencialógicaynoentralosuficienteenlosdetalles,losfisiócratassíobservaronlanecesidaddeconstruirmodelosteóricosaislan-dolasvariableseconómicasclaveparaestudiarlasyanalizarlas.Utilizandoesteproce-so, lograronsignificativosavancesenlacomprensióndela interdependenciadelosdistintossectoresdelaeconomíatantoenelanálisismacroeconómicocomoenelaná-lisismicroeconómico.

Loquemásinteresabaalosfisiócrataseraelprocesomacroeconómicodedesarrollo.SedieroncuentadequeFranciaestabaquedándoserezagadaconrespectoaInglaterraenlaaplicacióndelasnuevastécnicasagrícolas.AlgunaszonasdelnortedeFranciaestabanintroduciendotécnicasavanzadas,perolamayoríadelasregionesseguíauti-lizandosusviejosmétodos,porloqueelpaísestabadesarrollándosedesigualmente.Pararesolveresteproblema,losfisiócratas,aligualquelosmercantilistasinglesesyfranceses,queríandescubrirlanaturalezaylascausasdelariquezadelasnacionesylasmedidasquemejorpromovieranelcrecimientoeconómico.Elmercantilismofrancéshabíareguladoaúnmásconcienzudamentequeelbritánico laactividadeconómicainterioryextranjeraylafisiocraciafueunareacciónintelectualaestaregulación.Losfisiócratasnocentraronlaatencióneneldinerosinoenlasfuerzasrealesqueconducenaldesarrolloeconómico.Enrespuestaalaideamercantilistadequeeraelcomercioelquecreabariqueza,estudiaronlacreacióndevalorfísicoyllegaronalaconclusióndequeelorigendelariquezaestabaenlaagricultura,esdecir,enlanaturaleza.

Enlaeconomíadesutiempo,seproducíanmásbienesdelosquesenecesitabanparapagarloscostesrealesqueteníaparalasociedadlaproduccióndeesosbienes,porloquesegenerabaunexcedenteeconómico.Subúsquedadelorigenylamagnituddeesteexcedentelosllevóalaideadelproducto neto.Elprocesodeproducciónagríco-



laconstituyeunbuenejemplodeproductoneto.Unavezquesehanpagadolosdis-tintosfactoresdeproducción–lassemillas,eltrabajo,lamaquinaria,etc.–lacosechaanualgeneraunexcedente.Los fisiócrataspensabanqueésteerael resultadode laproductividaddelanaturaleza.Segúnellos,eltrabajosólopodíaproducirsuficientesbienesparapagarloscosteslaboralesylomismoocurríaconlosdemásfactoresdeproducción,salvolatierra.Portanto,laproduccióngeneradaporlatierracreabaelexcedentequelosfisiócratasllamaronproductoneto.Laproducciónmanufacturerayotrasactividadeseconómicasnoagrícolasseconsideraban“estériles”,porquenoge-nerabanningúnproductoneto.Lacreenciadequelaproducciónagrícolaeralaúnicacapazdedevolveralasociedadunaproducciónmayorqueloscostessocialesdeesaproduccióntalvezparezcaextrañahoy,peropuedeatribuirsealhechodequelosfi-siócratasnocentraronlaatenciónenlaproductividadexpresadaenvalorsinoenlaproductividadfísica.Porotraparte,comoamediadosdelsigloXVIIIlaindustriaaúnnoestabadesarrolladaenFranciaengranescala,suproductividadnoeraevidenteenlaeconomíadelosfisiócratas.Elpequeñoempresarioquesóloteníaunoscuantosasa-lariadosnoparecíaqueestuvieraobteniendounexcedenteysuniveldevidanoeramuydistintoaldesusasalariados.Unavezestablecidoqueelorigendelproductonetoeralatierra,losfisiócratasllegaronalaconclusióndequelarentadelatierraeralamedidadelproductonetodelasociedad.

LaFigura3.1muestraelTableau Économiqueoriginal.La3.2esunasimplificaciónquemuestralaesenciadelanálisisfisiócrata.Contienetressectoresdelasociedad:losagricultores,losterratenientesylosartesanosylossirvientes.Nohaysectorexterior,sectorpúblicoosectormanufactureroporencimadelosartesanos.Elanálisisfisiócra-taempezabaconunproductonetoalprincipiodelperiodoeconómicode2.000librasen manos de los terratenientes (la libra fue la unidad monetaria francesa antes delfranco).Elterratenienterecibíaesteproductonetoenconceptoderentaprocedentedelaactividadeconómicadelperiodoanterior.Losfisiócratassuponíanquelatierraeralaúnicaquepodíaproducirunproductomayorquesucostedeproducción;eneltableau,sesuponíaqueestaproductividaderadel100porciento.Porejemplo,lasactividadesdelosartesanosdancomoresultadoproductosyunpagoalosfactoresdeproducciónigualalvalordelosbienesproducidos.Latierraeselúnicocasoenelquelaproducciónesmayorquelosfactoresconsumidos;eneltableau,2.000librasinvertidasenproducciónagrícoladancomoresultadounproductonetode2.000libras,quelosterratenientesrecibenenconceptoderenta.

Partiendodelapartecentralsuperiordeltableau,losterratenientesgastanelproduc-tonetode2.000librasdelañopasadoenlacomprade1.000librasdebienesalosartesa-nosyde1.000librasdebienesagrícolasalosagricultores(estascomprasserepresentanpormediodelaslíneasdiagonalesAyBquepartendelacolumnacentral[terratenientes]deltableauydesciendenhacialascolumnasquerepresentanalosagricultoresylosarte-sanos).Las1.000librasgastadasenelsectoragrícolageneran2.000librasderenta,delascualeslamitad(1.000libras)vaapararalosterratenientesenformadeproductosqueobtienenacambiodesuscomprasylamitad(1.000libras)enformaderenta(represen-tadaporlalíneadetrazodiscontinuo).Las1.000librasderentaquerecibenlosartesanos(lacolumnadeladerecha)segastanenparteenbienesagrícolas;estegastoserepresen-tapormediodelalínearectadiagonalC.Todogastoqueserealiceenelsectoragrícolageneraporhipótesisunproductonetoigual,porloquelas500librasquefiguranenlacolumnadelaizquierdadancomoresultadounacantidadigualderenta, lalíneadetrazodiscontinuo,quevaapararalosterratenientes.Losgastosdelosagricultoresen



losproductosdelosartesanosestánrepresentadosporlasdiagonalesdescendentesquevandelacolumnadelaizquierdaalacolumnadeladerecha.

Eltableau économiquerepresentaunaaudazycreativaconcepcióndelainterdependen-ciade lossectoreseconómicospresentadaconextraordinariasencillez.Es instructivointerpretaresteconceptopormediodeldiagramadeflujocirculardelaFigura3.3.

Figura 3.1 Tableau Économique



Losagricultoressecolocanenelcentrodelflujocircularporque(segúnlosfisiócra-tas)latierraeselúnicofactorquegeneraunproductoneto.Losflujosderentaentrelossectoresmacroeconómicosestánrepresentadosporlasflechasquevanenelsentidodelasagujasdelreloj.Losterratenientesrecibeningresosdelosagricultoresenformaderentasy lagastanenbienesproducidospor losagricultoresy losartesanos.Losartesanosrecibeningresosdelosterratenientesylosagricultoresylagastanenbienesofrecidosporlosagricultores.Losflujosexistentesdentrodeunsectormacroeconómi-cosólosoncrucialesparalosagricultoresporquesonlosúnicosquegeneranunpro-ductoneto.EstosflujosintrasectorialesnoseindicanenlaFigura3.3.

Lavisióndelosfisiócratasdelainterdependenciadelaeconomíaesmacroeconó-micaensuconcepciónysuorientación.Apenasseesforzaronendesarrollarunateoríadelainterdependenciadelaeconomíaenunsentidomicroeconómico,comohizoAdamSmith.Enloscursosdeintroducciónalaeconomíaseutilizanhabitualmentediagramasdeflujocirculardelasconexionesentreloshogaresylasempresasparaquesecom-prendanlasrelacionesentrelosmercadosdefactoresydebienesfinalesyelpapeldelosmercadosenlaasignacióndelosrecursos.EnlaFigura11.2delCapítulo11utiliza-mosundiagramadeflujocircularparailustrarunenfoquedeequilibriogeneralparacomprenderlainterdependenciadelossectoresmicroeconómicosdeunaeconomía.

Losfisiócrataspensabanquela“tablaeconómica”deQuesnayerasumayorlogroteórico.Eraunarepresentaciónaproximada(1)delflujoderentasmonetariasentrelosdistintossectoresdelaeconomíay(2)delacreaciónylacirculaciónanualdelproduc-tonetoportodalaeconomía.LatabladeQuesnayconstituyeungranavancemetodo-

Figura 3.2 El Tableau Économique de Quesnay

2000libras

1000libras

500libras

250libras

Granjeros Terratenientes Artesanosysirvientes

productonetopagadocomorenta--1000libras



1000libras

500libras

250libras

pagadocomorenta--2000libras



lógicoeneldesarrollodelaeconomía,ungranintentodeanalizarlacrudarealidadpormediodelaabstracción.

Losfisiócratasnosóloteorizaronsobrelasrelacionesentrelosdistintossectoresdelaeconomíasinoquetambiénintentaroncuantificarsumagnitud.Enestesentido,lafisiocraciaseadelantóalacélebretablainput-outputdelPremioNobelWassilyLeon-tiefdeladécadade1930yalosestudiosdelgrupoespecializadodeeconomistascuan-titativosqueseconocenconelnombredeeconómetras.Latablaeconómicademuestraqueexistíaconcienciadelainterdependenciadelosdistintossectoresdelaeconomía.Algunosdelosúltimosmercantilistastambiénfueronconscientesdeestainterdepen-denciaysuinfluenciaconjuntaconstituyólabasedelintentodeAdamSmithdehacerunadescripciónmáscompletadelfuncionamientodeunaeconomíademercado.

La política económica fisiócrata

Lasaportacionesdelosfisiócratasalateoríamicroeconómicanofuerontanimportan-tescomosusaportacionesalateoríamacroeconómica.Creíanqueloquemovíabási-camentealossereshumanosarealizaractividadeseconómicaserasudeseodemaxi-mizar losbeneficios.Losprecioserandeterminadosenelmercadopor laactividadeconómicaylaformacióndeestospreciospodíaestudiarse,yaqueseregíaporleyesnaturalesindependientesdelavoluntadhumana.Aunquelosfisiócratasnodesarro-llaronunateoríacoherentedelosprecios,llegaronalaconclusióndequelalibrecom-petenciaconducíaalmejorprecioydequelasociedadsebeneficiabasilosindividuosbuscabansupropioprovecho.Creyendo,además,quelaúnicafuentedeproductonetoeralaagricultura,llegaronalaconclusióndequelacargadelosimpuestosrecaíaen

Figura 3.3 El Tableau de Quesnay convertido en diagrama de flujo circular

Terratenientes Granjeros Artesanosysirvientes



últimainstanciaenlatierra.Porejemplo,unimpuestosobreeltrabajosetrasladabaalatierra,puestoquelacompetenciayahabíagarantizadoqueelsalariodeltrabajoeradesubsistencia.Talvezlomásimportanteseaelhechodequelosfisiócratascomenza-ronatomarconcienciadelafuncióndelospreciosenlaintegracióndelasactividadesdelosdistintosfactoresenlaeconomía.Aligualquelosmercantilistasmásperspicaces,reconocieron que un individuo que parece que trabaja independientemente en unaeconomíademercadoenrealidadtrabajaparaotrosyelsistemadeprecios integraestasactividadesindependientes.Suanálisismicroeconómicotiendeaserpocominu-cioso.Porejemplo,noexplicarondetalladamenteporquélalibrecompetenciaasigna-baóptimamentelosrecursos,perosíteníanalgunaideadelanaturalezaylafuncióndelpreciorelativo,ideaqueAdamSmithutilizóposteriormente.

Comolosfisiócratascreíanqueexistíaunordennaturalsuperioracualquierdiseñohumanoposible,pensabanquelaeconomíaseregulabaengranmedidaporsísola,porloqueerancontrariosaloscontrolesimpuestosporelsistemamercantilista.ElEstadodebíaseguirunapolíticadelaissez faire,esdecir,nointervenir.Estaidea,enmanosdeAdamSmithydeloseconomistasposteriores,tuvoenormeimportanciaenlaformaciónde la ideologíade lacivilizaciónoccidental.Algunosautores ingleses tambiéneranpartidariosdelaausenciadeintervencióncomopolíticageneralenesaépocayellostambiéninfluyeronenSmith.

Losfisiócratassosteníanqueloqueimpedíaprincipalmenteelcrecimientoeconó-micoeranlasmedidasmercantilistasqueregulabanelcomerciointerioryexterior.Eranespecialmentecontrariosalsistematributariodelosmercantilistasyabogabanporlarecaudacióndeunúnicoimpuestosobrelatierra.Naturalmente,segúnsuteoría,todoslosimpuestosacababanrecayendodetodosmodosenlatierra,perodespuésdehabercausadomuchasfriccionesenelsistemaeconómico.

Lamedidagubernamentalmásdesafortunadadetodasera,segúnlosfisiócratas,laprohibicióndeexportarcerealesfranceses.SosteníanquemanteníabajoelpreciodeloscerealesenFranciayque,portanto,eraunobstáculoparaeldesarrolloagrícola.Comolosfisiócratasnoprevieroneldesarrollodelaindustriamanufacturera,llegaronalaconclusióndequeunapolíticadelaissez farieconseguiríaunenormecrecimientodelaagriculturafrancesa,alsustituirselaagriculturaminifundistadelaeconomíafeudalporlaagriculturalatifundista.Comoconsecuencia,lariquezayelpoderdelaeconomíafrancesaaumentarían.Losmercantilistashabíanobservado,enefecto,quelafuentedelproductonetoeraelcomercio–especialmenteelcomerciointernacional–,porloqueabogabanpormedidasquecondujeranaunabalanzacomercialfavorable.Losfisiócra-tas,queconsiderabanquelafuentedelproductonetoeralaagricultura,sosteníanqueellaissez fairepermitiríaqueaumentaralaproducciónagrícolay,enúltimainstancia,elcrecimientoeconómico.

EL PENSAMIENTO ECONÓMICO ESPAÑOL

ElinterésporelpensamientoeconómicoespañolanterioraSmithsehaacrecentadoenlosúltimoscincuentaañosdebidoengranpartealosestudiosdeMarjorieGrice-Hut-chinson,quehaescritomuchosobreelpensamientoeconómicoenlosseiscientosañosanterioresalaobraWealth of NationsdeAdamSmith.



Sieldesarrollodelpensamientoeconómicopuedeinterpretarsecomounareacciónintelectualalosproblemasdelaépoca,lahistoriaeconómicadeEspañahasidocierta-menteunfértilterrenoparaelcrecimientodelasideaseconómicas.Traseldescubri-mientodelNuevoMundoen1492porColón,EspañaseconvirtióenunimportanteagenteeconómicoenEuropacomoconsecuenciadesuénfasisenlaadquisicióndeoroyplataporelmedioquefuera,principalmenteenloquehoyesMéxicoyenAméricaCentralydelSur.EstaentradadeoroenEspañaprontoprovocóunasubidadelosnivelesdepreciosen todoelpaís.Comoeradeesperar, los intelectualesespañolescomenzaronaevaluarlasramificacionesdeestosfenómenoseconómicosqueestabandesarrollándoseaunrápidoritmo.

Duranteloquepodríallamarseperiododeescolasticismoespañol,losestudiososexaminaron casi siempre la actividad económica y sus consecuencias dentro de unmarcoreligiosoquetratabadeconciliarlaactividadeconómicaconlosvaloresespiri-tuales.Ensusobraspredominanlascuestionesrelacionadasconlajusticiaylaequidad,peronopodíanmedirlaconformidaddealgunossectoresdelacrecienteeconomíaconestosidealessinestudiarelfuncionamientodelapropiaeconomía.Fueenesteintentode comprender determinados aspectos del mercado en el que lograron entender lanaturalezadelosmercados.

AlgunosdelosautoresespañolesdeesteperiodoenseñaronenlauniversidaddeSalamanca,unadelasprimerasuniversidadesdeEspaña(secreóhacia1227yame-diados del siglo XVI tenía unos mil estudiantes matriculados). Examinaremos lasaportacionesdetresautoresespañoles:MartíndeAzpilcueta,LuisdeMolinayPedroRodríguez(CondedeCampomanes).

En1556,treceañosantesqueJeanBodin,Azpilcuetademostrótenerunconocimien-torazonablementeprofundodeloquehoyllamamosteoríacuantitativadeldinero.Estateoríaexplicaqueelfactorclavequealteraelnivelgeneraldeprecioseslacantidaddedineroencirculación.MarkBlaughasugeridoquelateoríacuantitativadeldineroeslateoríaeconómicasupervivientemásantigua.Enestelibrorastreamossuformu-laciónyrevisióndesdeAzpilcuetayBodinhastaHume,MarshallyfinalmenteMiltonFriedman.Lateoríacuantitativaestablecequeelvalordeldinero,supoderadquisitivo,dependedelacantidaddedineroencirculación.

LaformulaciónquehaceAzpilcuetadeesteprincipioesnotablementebuena:

Enlastierrasdondehaygranfaltadedinero,todaslasotrascosasvendibles,yaunlasmanosytrabajodeloshombressedanpormenosdineroquedondehayabundanciadeél;comoporlaexperienciasevequeenFrancia,dondehaymenosdineroqueenEspaña,valenmuchomenoselpan,elvino, lospaños, lasmanosy los trabajos;yaunenEspaña,cuandohabíamenosdinero,pormuchomenossedabanlascosasvendibles,lasmanosylostrabajosdeloshombres,quedespuésdequelasIndiasfuerandescubiertas,lacubrierondeoroyplata.Lacausaesqueeldinerovalemásdondeycuandofaltaquedondeycuandoesabundante9.

AunqueestaformulacióndelateoríacuantitativaesanterioraBodin,pormotivosdesconocidosnotuvounainfluencianotableeneldesarrolloposteriordelpensamien-

9LaurenceS.MossyChristopherK.Ryan,Economic Thought in Spain: Selected Essays of Marjorie Grice-Hutchinson,Cambridge,EdwardElgar,1993,pág.16.Textoespañol(modernizadoporlatraductora)citadoporJesúsHuertadeSotoenDinero, crédito bancario y ciclos económicos.



toeconómico.EllogrodeAzpilcuetaesciertamenteprofundo,enelsentidodequesediocuentadelasubidaqueestabaexperimentandoelnivelgeneraldepreciosenEs-pañayfuecapazdehacerabstraccióndelasprincipalescausasposiblesdeestainflaciónparahallarlarelaciónentrelasentradasdeoroyplataylasubidadelosprecios.

LasobrasdeLuisdeMolina(1535–1600)sobrejusticiayderecho,aligualqueotrasobrasescolásticas,tratandeaspectosmoralesdelacrecienteeconomía.LuisdeMolinasosteníaqueantesdepoderhacerjuicioséticossobrecualquiermercado,eranecesariocomprendercómofuncionabaenrealidad.Al igualqueotroseconomistas,unavezdominados losdetallesobjetivosdel funcionamientode losmercados, fuecapazderealizarunanálisismásabstractodelmecanismodelmercado.HeaquísumagníficaexposicióndecómoseveíaenelsigloXVIIloquehoyllamaríamosleyesdelademan-daylaofertaylateoríacuantitativadeldinero:

Sonmuchaslascircunstanciasquehacenfluctuarelpreciodelascosasalalzaoalabaja.Así,porejemplo,laescasezdelosbienes,debidaalamalacosechaoacausassemejantes,hacesubireljustoprecio.Laabundancia,sinembargo,lohacedescender.Elnúmerodecompra-doresqueconcurrenalmercado,enunasépocasmayorqueenotras,ysumayordeseodecomprar,lohacentambiénsubir.Igualmente,lamayornecesidadquemuchostienendealgúnbienespecialendeterminadomomento,supuestalamismacantidaddedichobien,hacequesuprecioaumente,comosucedeconloscaballos,quevalenmáscuandolaguerraestápróxi-maqueentiemposdepaz.Deigualforma,lafaltadedineroenunlugardeterminadohacequeelpreciodelosdemásbienesdescienda,ylaabundanciadedinerohacequeelpreciosuba.Cuantomenoreslacantidaddedineroenunsitio,másaumentasuvalory,portanto,caeteris paribus,conlamismacantidaddedinerosepuedencomprarmáscosas10.

Alfinaldelmercantilismoespañol,aligualquealfinaldelmercantilismobritánicoyfrancés,losautoresfueronmenosproclivesaapoyarlaregulaciónestrictadelcomer-cioexterioryseinclinaronmáshaciaelpensamientoeconómicoliberal.PedroRodríguez,CondedeCampomanes(1723–1802),prolíficoescritor,abordóunaampliavariedaddetemaseconómicos.AceptólaideaexpuestaporprimeravezporAzpilcuetadequelaentradademetalespreciososdelasAméricashabíasubidoelniveldepreciosenEspa-ñayllegóalaconclusióndequeesohabíatenidofunestasconsecuenciasparalaeco-nomía española. Dado que, como consecuencia, para los españoles era más baratocomprarbienesenFranciaeInglaterra,lacapacidadproductivadeEspañanosehabíadesarrolladotantocomoladelrestodeEuropa,locualhabíaacabadoprovocandounasalidademetalespreciososdeEspañaaInglaterra,FranciaylosPaísesBajos.Campo-maneserapartidariodequehubieramayorlibertadenelcomercioexteriorydeotrasmedidas,locualhizodeélunodelosúltimosmercantilistasimportantes,asícomounodelosprimerosliberales.

10Ibid.,pág.134.TextoespañoldeLuisdeMolina,La teoría del justo precio,ed.F.G.Camacho,EditoraNacional,Madrid,1981,págs.169–170.



RESUMEN

Losmercantilistasylosfisiócratashicieronútilesaportacionesalateoríaeconómica,delascualeslamásimportantefuesureconocimientodequelaeconomíapodíaestu-diarseformalmente.Almismotiempo,estosautoresdesarrollaronunatécnicaabstrac-taparadescubrirlasleyesqueregulabanlaeconomía.Fueronlosprimerosenconstruirmodeloseneconomía;como la teoríaeconómicasebasaenelprocesoabstractodeconstruccióndemodelos,esrazonableconsiderarquelosmercantilistasylosfisiócra-tasfueronlosprimerosquedesarrollaronunateoríaeconómica.

Losmercantilistaslograronformularlasprimerasideastentativassobreelpapeldeldineroenladeterminacióndelnivelgeneraldepreciosysobrelosefectosqueproducíalabalanzacomercialexterioren laactividadeconómica interior.Laaportaciónmássignificativadelosfisiócratasfuesuconceptodelainterdependenciadelosdistintossectoresdeunaeconomía.

Losmercantilistasylosescolásticospensabanqueexistíaunconflictofundamentalenlaeconomíayconcebíanelcomerciocomounprocesoenelqueunadelaspartessaleganandoaexpensasdeotra.Ambosabogaron,pues,porlaintervencióndelgo-biernoodelaIglesiaenlaeconomía.Losfisiócrataspensaban,porelcontrario,quelaresolucióndelosconflictosinherentesalaescasezrelativaeraesencialmentearmonio-sa.Norecomendaronlaintervenciónenlaeconomíasinoellaissez fairey,portanto,influyeron notablemente en Adam Smith y en el desarrollo posterior de la políticaeconómica.Algunosautoresinglesesdeesteperiodonoencajanperfectamentenienelmercantilismonienelpensamientoclásico.Fueronelloslosquerechazaronlasideasmercantilistasmásburdasdelconflictoinherentealcomercio,quienesrechazaronlanecesidaddemantenersiempreunabalanzacomercialfavorableyquienessedieroncuentadecómofuncionan losmercadosparacoordinar lasactividadeseconómicasindividuales.EstosmercantilistasliberalesylosfisiócratasdieronaAdamSmithlasherramientasconlasquelevantareledificiodelaeconomíapolítica.

Algunosestudiosrecienteshanreveladolaexistenciadeungrupobastantesólidodeaportacionesespañolasanuestracomprensióndelaeconomía.Entreladécadade1500yfinalesdeladécadade1700,elconocimientoespañoldelfuncionamientodelaeconomíaaumentótantoquealfinaldelperiodoalgunosautoresespañolesrivalizaronconlosúltimosmercantilistasyprimerosclásicosliberalesinglesesensucomprensióndelpapelquedesempeñanlosmercadoseneldesarrolloeconómico.

Aunquehemosexpuestoagrandesrasgoslasideasdelosmercantilistasylosfi-siócratas,tambiénhemosestudiadoautoresconcretos.WilliamPetty,quefueesen-cialmenteunmercantilista,fueimportanteporquerepresentaelprimerintentodebasarlaeconomíaenlaobservaciónempírica.ElrechazodeSmithdelaaritméticapolíticaylosproblemasparaconseguirdatosrazonablementeexactosretrasaroncasicienañoselavancehacialacuantificación.Cantillonfueuncreativopensadoranalí-ticoquehizoimportantesprogresosenelconocimientodelfuncionamientodeunsistemademercadoyquesiguióeldeseodePettydecuantificarelrazonamientoeconómico.Desgraciadamente,apenasinfluyóeneldesarrolloposteriordelpensa-mientoeconómico.Mandeville,mercantilista,fueunbuenrepresentantedelsubcon-sumismoyunmordazcríticodelosmoralistassentimentales(Shaftesbury,Hutcheson,Smith).



DavidHume,quemanteníaunaestrechaamistadconAdamSmith,fueelotrodes-tacado intelectualde lasegundamitaddel sigloXVIII; su interésesporádicoporelcampodelaeconomíalollevóahacerimportantesaportacionesalpensamientoeco-nómico.AunqueHumenunca fuecapazde liberarseporcompletode las ideasdelmercantilismo,sírefutóunbuennúmerodeburdasideasmercantilistassobreelman-tenimientodeunabalanzacomercial favorable.Suanálisismostróqueunabalanzacomercialdadaprovocabavariacionesenlosprecios,lasexportacionesylasimporta-cionesqueinvertíanfinalmenteesabalanzacomercial.Probablementenadasinteticemejorladesaparicióndelmercantilismocomounaideaaceptable,peronocomounconjunto de medidas utilizadas para sacar ventaja, que la siguiente declaración deDavid Hume: “Me atrevo, pues, a reconocer, que no sólo como hombre sino comosúbditobritánico,hagovotosporelflorecimientodelcomerciodeAlemania,deEspa-ña,deItaliaeinclusodelapropiaFrancia”.11

AntesdequeSmithpublicarasufamosaobra,algunosautoreshabíanlogradohacerimportantesavancesenelconocimientodelfuncionamientodeunsistemaeconómicoy laserróneasmedidasde losmercantilistasy los fisiócratas.Peronadiehabíasidocapazdereunirlotododeunaformaquellamaralaatencióndesuscontemporáneos.ÉsteibaaserelpapeldeAdamSmith,dequiennosocuparemosenelprimercapítulodelaSegundaparte.Seconvirtióenelpadredelaeconomíapolíticayenlaprimeragranfiguradelalistadeeconomistasortodoxos.

Términos clave

balanzacomercialcurvadeofertadependientenegativafactoresmonetariosfactoresrealesfisiocracialaissez faireleynaturalMáximadeHume

mecanismodelprecio-flujodemetalespreciososmercantilismomercantilistasliberalesmoralistassentimentalesproductonetotableau économiqueteoríacuantitativadeldinero

Preguntas para repasar, debatir e investigar

1. Expliquelasideaseconómicasdelosmercantilistas.

2. Algunosautoresnosonnimercantilistasniclásicossinoqueseencuentranentreambascorrientes.Escribaunensayoexplicandolasideasdeunmercantilistali-beralypongaunejemplo.

3. Expliquelasideaseconómicasdelosfisiócratas.

11DavidHume,“OftheJealousyofTrade”,The Philosophical Works,ed.T.H.GreenyT.H.Grouse,4vols.,Dar-mstadt,Alemania,SientaVerlagAalen,1964,III,pág.348.



4. Elsupuestodequelariquezatotaldelmundoesfijatuvoimportantesconsecuen-ciasparaelanálisistantodelosmercantilistascomodelosescolásticos.Expliqueestaafirmación.

5. Expliqueporquéelhechodequeunasociedadtengacomoobjetivolaproducciónoel consumo tiene importantes implicacionespara el análisis económicoy lapolíticaeconómica.

6. Escribaunensayoexplicandolapolíticaeconómicadelosmercantilistasyrela-ciónelaconsusconocimientossobrelascoloniasinglesasenelcontinenteameri-cano.

7. Compareelenfoquemercantilistaparaanalizarunaeconomíaconelescolás-tico.

8. Escribaunensayosobrelosprosyloscontrasdequeungrupodeintereses(porejemplo,losmercantilistas)realiceunanálisisobjetivodeunaeconomía.

9. Expliqueporquépodríasercruciallautilizacióndedatosestadísticosparade-mostrarlasteoríasencualquierdisciplinacientífica.

10.Escribaunensayosobrelaimportanciaquetieneparaeldesarrollodelpensamien-toeconómicoelreconocimientodelainterdependenciadelaactividadeconómicaydecómounsistemadeprecioscoordinalasactividadesindividuales.

11.¿CuálesprobablementelarazónporlaquenumerososeconomistasdesarrollaronlateoríacuantitativadeldineroalrededordelsigloXVI?

12.Laprofesoradespistadatieneotratareaparausted.SabequeenalgunapartedelosescritosdeMun,afirmóesencialmentequelospaísesdebentenersuperávitcomerciales,peronorecuerdamuybiendónde.Sutareaesencontrarlaselecciónylacitabibliográficacompleta.

Lecturas propuestas

Allen,W.R.“ModernDefendersofMercantilistTheory”,History of Political Economy,2, otoño, 1970. Véase tambiénAllen, “Rearguard Response”, History of Political Economy,5,otoño,1973.

Baeck, Louis, The Mediterranean Tradition in Economic Thought, Londres, Routledge,1994.

Bowley,Marian,Studies in the History of Economic History Before 1870,Londres,Macmil-lan,1973.

Coats,A.W.,“TheInterpretationofMercantilistEconomics:SomeHistoriographicalProblems”,History of Political Economy,5,otoño,1973.

Ekelund,RobertB.yRobertD.Tollison,Mercantilism as a Rent-Seeking Society,CollegeStation,TexasA&MUniversityPress,1981.


68 Historia del pensamiento económico

Furniss,EdgarS.,The Position of the Laborer in a System of Nationalism,NuevaYork,A.M.Kelley,1965.

Gide,CharlesyCharlesRist,“ThePhysiocrats”,Capítulo1deA History of Economic Doctrines,Boston,D.C.Heath,1948.

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–––––,Studies in the Theory of International Trade,NuevaYork,Harper,1937.


70 Segunda Parte Segunda Parte 71

70

S E G UN D A P A R T E

Elpensamientoeconómicoclásicoysuscríticos

Adam Smith David Ricardo

Karl Marx John Stuart Mill


Segunda Parte 71

71

Lo que generalmente se denomina periodo clásico de la economía abarca más de cien años de pensamiento económico y es casi

exclusivamente británico por su orientación y sus principales aportaciones. Los tres grandesLos tres grandes tratados del periodo clásico son InquiryintotheNatureandCausesoftheWealthofNations (1776) de Adam Smith (1723–1790), OnthePrinciplesofPoliticalEconomyandTaxation (1817) de David Ricardo (1772–1823) y Principles of PoliticalEconomy (1848) de John Stuart Mill (1806–1873). Poco después de la publicación de la obra de Ricardo, aparecieron además algunos pequeños anticipos de la teoría neoclásica. John Stuart Mill representa el fin del periodo clásico, pero, como veremos más adelante, se sentía incómodo con algunos de los dogmas clásicos. Smith, Ricardo y J. S. Mill dominaron el pensamiento económico desde 1776 hasta la última parte del siglo XIX: Smith desde 1776 hasta cerca de 1820, Ricardo desde 1820 aproximadamente hasta la década de 1850 y J. S. Mill desde la década de 1850 hasta la de 1890.

Otros dos pensadores fundamentales, Mal-thus y Marx, aunque son clásicos en algunos aspectos, son más importantes como críticos de la economía clásica que como defensores de ella. La teoría de la población de Thomas Malthus (1766–1834) coincide con la teoría clásica, pero Malthus se alejó significativamente de la tradición clásica ortodoxa en su análisis de algunos aspec-tos macroeconómicos de la economía y en su

defensa del papel y la importancia de la clase terrateniente. Incluimos su teoría de la población en el análisis de la economía clásica, pero exa-minamos por separado el famoso debate entre Malthus y Ricardo sobre la capacidad de la eco-nomía para lograr automáticamente el pleno empleo de los recursos. Karl Marx (1818–1883) extrajo algunos elementos de la economía clási-ca, añadió una perspectiva distinta y algunos conceptos analíticos nuevos y llegó a conclusio-nes que eran diametralmente opuestas a las de la teoría y la política clásicas.

Hemos observado en los escritos de los úl-timos mercantilistas y aun más en los escritos de los fisiócratas un creciente reconocimiento de la interdependencia de los elementos del sistema económico. Sin embargo, hasta 1776 ningún escritor había sido capaz de sintetizar las importantes aportaciones del mercantilismo y la fisiocracia en un único sistema coherente. Tal era la situación en la que se encontraba el pen-samiento económico cuando un filósofo moral escocés, Adam Smith, se interesó por la econo-mía política.

LA ECONOMíA POLíTICA CLáSICA

Las ideas económicas de los escolásticos, los fisiócratas y los mercantilistas contenían el ger-men de conceptos que los economistas clásicos

AUTORES IMPORTANTES

ADAM SMITH Wealth of Nations1776THOMAS ROBERT MALTHUS An Essay on the Principle of

Population1798DAVID RICARDO On the Principles of Political

Economy and Taxation1817NASSAU SENIOR An Outline of the Science of Political

Economy1836JOHN STUART MILL Principles of Political Economy1848KARL MARX Das Kapital,volumenI,1867


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Economía clásica, Malthus y Marx

acabaron expresando en un sistema más o menos unificado. Éstos tienen en común una serie de características que los distinguen de los autores anteriores y posteriores. Lo que más los aleja del pensamiento mercantilista es su actitud fa-vorable hacia los resultados que se derivan del funcionamiento natural de las fuerzas económi-cas. La idea clásica de que el sistema económico es en su mayor parte armonioso contrasta cla-ramente con la idea mercantilista y escolástica de que el mercado se caracteriza por tener discordancias que exigen restricciones o inter-vención. Esta optimista visión del funcionamien-to de los mercados, con sus distintos aspectos y ramificaciones, es uno de los principales rasgos del pensamiento clásico.

La idea de que los mercados dan automáti-camente soluciones armoniosas a los conflictos que plantea la escasez relativa fue expuesta sig-nificativamente por primera vez por los fisiócra-tas en Francia. Según la fisiocracia, suponiendo que existía esa armonía, el gobierno debía adop-

tar la política general de no intervenir en la economía, es decir, una política de laissezfaire. Mientras que los escolásticos consideraban que era correcto que la Iglesia valorara la moralidad de las actividades económicas y los mercantilis-tas abogaban por la intervención del Estado, los clásicos, al igual que los fisiócratas, eran partida-rios de los libres mercados no regulados y de la máxima libertad individual. Estaban seguros de que la libertad era buena en sí misma y por sí misma. Pero la libertad, especialmente la econó-mica, también permitía que la economía funcio-nara con la máxima eficiencia. Aseguraban que los individuos y las empresas debían tener liber-tad para comerciar sin la interferencia del Estado. Pensaban, además, que la libertad política y la económica iban inextricablemente unidas; las dos se fecundaban mutuamente.

Aunque los clásicos pensaban fundamental-mente que el proceso económico funcionaba armoniosamente, eran muy conscientes de los conflictos que había en la sociedad, especialmen-

Precursores

Lasflechasindicanelsentidodelainfluencia


Segunda Parte 73

te entre los terratenientes y los que abogaban por el crecimiento y el cambio económicos y se be-neficiaban de ellos. Las tendencias seculares del capitalismo, tal como las veían tanto Smith como Ricardo, tenían unas consecuencias tan poco ar-moniosas que la economía llegó a conocerse con el nombre de ciencia lúgubre. Malthus había invo-cado el espectro de la superpoblación y había puesto en cuestión la idea de que la economía se equilibraba por sí sola. El germen tanto de la visión ortodoxa como de la visión heterodoxa modernas está, pues, en los clásicos.

Desde el desarrollo y el verdadero floreci-miento del pensamiento clásico en los cien años comprendidos entre 1776 y la década de 1870, pueden observarse dos grandes tendencias en relación con el concepto de armonía del sistema económico. Por una parte, el pensamiento eco-nómico ortodoxo dominante, aunque continúa aceptando la premisa básica de que el sistema económico funciona armoniosamente, ha cam-biado de postura lenta, pero inexorablemente, abogando cada vez más por la búsqueda de so-luciones políticas a los problemas económicos en lugar de respuestas basadas en el mercado. Por otra, algunos economistas heterodoxos han rechazado la armonía aceptada por los clásicos y encuentran en el sistema conflictos tan impor-tantes que su resolución exigiría la introducción de grandes cambios en la estructura institucional. El pensamiento marxista constituye el ejemplo más significativo de pensamiento económico que considera que el sistema económico está lleno de conflictos que las fuerzas del mercado no pueden resolver.

La segunda característica de la escuela clásica es su preocupación por el crecimiento económi-co. Los economistas clásicos, como eran esencial-mente de orientación macroeconómica –si bien en un sentido muy distinto al de los macroeco-nomistas modernos– trataron de descubrir las fuerzas que determinan la tasa de crecimiento económico. Al igual que los que estudian las eco-nomías actuales menos desarrolladas, los clásicos tenían un marco de referencia mucho más amplio que los macroeconomistas modernos. Se intere-saron no sólo por las fuerzas económicas que determinaban el crecimiento sino también por los

factores culturales, políticos, sociológicos e his-tóricos. El principal tema de interés de los keyne-sianos son las fuerzas que determinan el nivel de actividad económica, dados estos factores más generales. Se preguntan si la economía está fun-cionando en un nivel inferior al de pleno empleo de sus recursos en un momento del tiempo. A los clásicos, al presuponer que las economías tendían a utilizar a pleno rendimiento sus recur-sos, no les interesaba esta cuestión. Como la macroeconomía moderna ha vuelto a ocuparse de estas mismas cuestiones y supuestos al alejar-se de la macroeconomía keynesiana, los ma-croeconomistas modernos a veces se denominan “nuevos economistas clásicos”.

La preocupación de los economistas clásicos por el crecimiento los llevó a estudiar los mer-cados y el sistema de precios como mecanismo de asignación de los recursos. Los clásicos estu-diaron la formación de los precios relativos y los mercados para comprender su influencia en el crecimiento económico. Estaban muy interesa-dos en las fuerzas que alteran la distribución de la renta con el paso del tiempo y, por tanto, en las causas de las variaciones que experimentan los precios relativos con el paso del tiempo. Si-guieron la tradición de los mercantilistas en el sentido de que ambos centraron la atención en lo que hoy llamamos “macroeconomía”. En la terminología de Adam Smith, tanto los clásicos como los mercantilistas tenían interés en expli-car las fuerzas que determinan la riqueza de las naciones.

La economía neoclásica, que siguió a la clásica, también examinó el funcionamiento de los mer-cados y el sistema de precios, pero desde un punto de vista significativamente distinto. La teo-ría neoclásica estudió los mercados en un marco de estática comparativa con el fin de comprender qué determina los precios relativos, qué tipos y cantidades de bienes de consumo se producen, qué tipos y tamaños de empresas económicas se utilizan y cómo se determina la distribución per-sonal y funcional de la renta. No fue hasta la dé-cada de 1870 cuando la incipiente teoría econó-mica neoclásica llevó a los economistas a dejar la cuestión del crecimiento y centrar la atención casi exclusivamente en las cuestiones microeconómi-


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cas de la asignación de los recursos escasos a los distintos usos posibles.

La última característica que unifica la econo-mía smithiana la aleja notablemente del pensa-miento mercantilista. Aunque la estructura teórica de los mercantilistas era débil, confiaban en su capacidad para comprender el funciona-miento de la economía. Una vez que creyeron que lo comprendían, consideraron que debían intentar resolver los defectos que observaban en su funcionamiento, modificando la estructura institucional o permitiendo que el Estado inter-viniera. A los mercantilistas les gustaba compa-rarse con un médico ante un paciente: tenían remedios para el mal funcionamiento de la eco-nomía, que entrañaban normalmente la interven-ción del Estado. Esta seguridad de los mercanti-listas de que comprendían el funcionamiento de la economía contrasta notablemente con el es-cepticismo de Adam Smith, que ponía en duda la sabiduría (y no digamos la pericia) del político que osara sustituir las valoraciones del mercado por las suyas propias.

LA ECONOMíA POLíTICA DE MARX

El crítico más destacado de la economía clásica y la persona que acuñó el término clásico, es Karl Marx. Marx, estudioso de la historia de las ideas económicas, se basó, al igual que la mayoría de los grandes teóricos, en los autores anteriores. El economista más importante que influyó en Marx fue Ricardo. El análisis del capitalismo de Marx incorporó algunos temas de interés clási-cos. Aunque los clásicos observaron en la eco-nomía una armonía básica que los llevó a abogar por una política de laissezfaire, también obser-varon la existencia de algunos conflictos. Uno de ellos es el conflicto entre los terratenientes y los capitalistas. Marx señaló el conflicto económico entre los capitalistas y los trabajadores. Adaptó la teoría del valor-trabajo de los clásicos para defender su tesis de que el trabajo era explota-do por los capitalistas.

La teoría económica clásica, a diferencia de la neoclásica, era dinámica en sus intereses y su

estructura. Adam Smith se había interesado principalmente por el crecimiento económico y David Ricardo por los cambios que experi-mentaría a largo plazo la distribución de la renta en el capitalismo. El análisis económico de Marx forma parte de un interés más general por las fuerzas que provocan el cambio histó-rico, pero algunas de estas mismas cuestiones dinámicas de las que se ocuparon los clásicos también interesaron a Marx: ¿qué ocurrirá con la distribución de la renta con el paso del tiem-po? ¿Cómo evolucionará la tasa de beneficios? ¿Cuáles son las perspectivas del nivel de bien-estar de las masas?

Marx sentía como Ricardo una gran curiosi-dad por los problemas teóricos de una teoría del valor-trabajo. A los dos les interesaba la teoría del valor-trabajo, pero no para explicar los determinantes de los precios relativos en un momento del tiempo sino para comprender el problema de la asignación eficiente de los recur-sos escasos a los distintos usos posibles. Marx quería demostrar que la explotación era intrín-seca a un sistema en el que el trabajo no era dueño de los medios de producción; Ricardo utilizó la teoría del valor-trabajo para explicar la evolución de la distribución de la renta.

Hay otro importante aspecto en el que Marx se inspiró en la economía clásica. Para los clási-cos, los agentes importantes eran los capitalistas, los terratenientes y los trabajadores. La teoría clásica es en cierto sentido un análisis de las funciones económicas y del futuro de estas cla-ses. Tanto los clásicos como Marx pensaban que el elemento dinámico de la sociedad era el re-sultado de las actividades de la clase capitalista.

Las diferencias entre los clásicos y Marx son más significativas que las similitudes y la más importante es evidente en sus perspectivas ideológicas opuestas. Para los clásicos, el motivo del beneficio de los capitalistas conducía a una asignación eficiente del capital en la economía y al ahorro, lo cual fomentaba el crecimiento y la riqueza. Para Marx, las actividades de los capita-listas perjudicaban en última instancia al prole-tariado y a la sociedad. La economía clásica es una oda al capitalismo; la de Marx es una oda sobre sus fallos.


Capítulo 4. Adam Smith 75

75

4Adam Smith

“AdamSmithocupaunlugartanimportanteenlahistoriadelaeconomíapolíticaqueelmarineroprudenteduda

enemprenderunviajeportaninmensoocéano.”

—AlexanderGray

LaobradeAdamSmith(1723–1790)fuedecisivaeneldesarrollodelasideaseconó-micas.AunqueSmitheselprimerodelgrupodeautoresqueseconocenconel

nombredeeconomistasclásicos,elfindelmercantilismoinglésyelcomienzodelcla-sicismoseprodujeronenundilatadoperiododetiempo.Lasúltimasfasesdeunaeraintelectualsiempreproducenpensadoresquesealejandeladoctrinaaceptada.Hubo,pues,anticiposdelliberalismoclásicoenlaliteraturaeconómicacienañosantesdelapublicacióndelaobraWealth of NationsdeSmith.

LA VARIEDAD DE INTERESES DE ADAM SMITH

AdamSmithesunejemploclásicodelosprimerosautoreseconómicos,enelsentidodequenofueexclusivamenteuneconomista.Fueunacadémicoyesolepermitiótenerunciertogradodeimparcialidadyobjetividaddelquecarecíanlosautoresmercantilistas,quegeneralmenteeranhombresdenegocios.SiendoprofesorenlaUniversidaddeGlas-gow,dondeimpartiódiversoscursosqueabarcabanloquehoyllamamoscienciassocia-lesyhumanidades,seinteresóesencialmenteporlafilosofíamoral,queinfluyóenunabuenapartedesueconomía.Habíaleídomuchadelaliteraturaanteriordelascienciassocialesylashumanidadesyfuecapazdesintetizarlaenunasolaobra.

Smithnofueunteóricoestrictamentetécnicosinounconcienzudoestudiosoqueteníaunagranvisióndelainterdependenciadelasociedad.Aunqueprestamosespecialaten-ciónasuvisióndelainterdependenciadelaeconomía,Smithseocupódelasimportan-tesconexionesqueexistenentremuchasáreasdelasociedad–cosasquehoyestudianloseconomistas,lospolitólogos,lossociólogosylosfilósofos–especialmentelascuestionesdeética.Observó,porejemplo,laexistenciadeimportantesconexionesentrelalibertadeconómicaylalibertadpolítica,entrelosderechosdepropiedadprivadayunEstado


76 Historia del pensamiento económico Capítulo 4. Adam Smith 77

justoyentrelosindividuosqueactúanmovidos,enparte,porelinteréspersonaly,enparte,porlapreocupaciónporlasconsecuenciasdesusactosparalosdemás.

Smithrecibiólainfluenciadesumaestro,FrancisHutcheson(1694–1746)ydeDavidHume(1711–1776).CompartíaconHutchesonsufirmerechazodelasideasdeBernardMandeville(c.1670–1733),cuyapresentacióndelaposturamercantilistahabíatenidounagranaceptacióngraciasasuestilosatírico.MandevilleySmithpartierondelmismosupuestosobrelanaturalezaegoístadelossereshumanos,perollegaronaconclusionesopuestas.ParaMandeville,labúsquedadelinteréspersonalteníamuchasconsecuenciassocialesyeconómicasnegativas,porloqueestabajustificadalaintervencióndelEsta-doenlaeconomía.

MuchasdelasactitudesdelaépocadeSmithhaciaelconocimientoylaformaciónsonmuydiferentesdelasactuales.Enprimerlugar,noexistíaunaclaralíneadivisoriaentre

Uno de los aspectos de la aparición del nuevo orden industrial ha sido obje-to de frecuentes debates. Según R.

H. Tawney, en ReligionandtheRiseofCapita-lism (1926), y Max Weber, en TheProtestantEthicandtheSpiritofCapitalism (traducido al inglés, 1930), la Reforma y la aparición de la ética protestante contribuyeron notablemen-te a promover la Revolución Industrial y la aparición del capitalismo. Ya hemos visto que la doctrina católica, con sus raíces en Aris-tóteles, era hostil al crecimiento del nuevo orden industrial. Sin embargo, las enseñanzas de John Calvin (1509–1564) y de sus segui-dores eran compatibles con la actividad económica; y la tesis de Weber y Tawney es que contribuyeron directamente a la apari-ción del sistema capitalista. Weber y Tawney han sido criticados por muchos autores, pero ambos fueron concienzudos estudiosos que reconocieron lo difícil que era establecer una relación causal entre las ideas religiosas, las actividades económicas y las instituciones económicas. Fueron conscientes, por ejem-plo, de que la causalidad también puede ir de las instituciones económicas a las ideas reli-

giosas y de que la Revolución Industrial y el desarrollo del capitalismo también podrían muy bien explicar el desarrollo y la acepta-ción de la ética protestante. Sin embargo, llegaron en conjunto a la conclusión de que fueron los cambios del pensamiento religio-so los que llevaron a cabo la profunda trans-formación de la estructura de la sociedad y no al revés.

Según el dogma escolástico, el éxito en las actividades económicas reflejado en la riqueza personal era una clara indicación de conducta pecaminosa: cobrar precios exce-sivos, prestar a elevados tipos de interés, dedicar demasiada atención a la búsqueda del beneficio y excesivamente poca a la búsque-da de la salvación. Según la ética protestante, el éxito económico indicaba que se estaba predestinado para la salvación eterna. Los protestantes también creían que el esfuerzo era bueno para el alma y que había que evitar el consumo ostentoso. Se considera que las ideas religiosas que ponen el acento en las virtudes del trabajo y el ahorro han contri-buido significativamente a fomentar la apari-ción de la sociedad económica moderna.

El protestantismo y el capitalismo: ¿conexión causal?•



losdistintoscamposdeinvestigación:lafilosofía,laciencia,lascienciassocialesylaéticaseconsiderabantodasellasfacetasdeunúnicocorpusdeverdad,nodisciplinasindepen-dientesyno,desdeluego,disciplinasopuestas,comoocurrehoyaveces.Paraquelaéliteintelectualquesededicabaaesoscamposdeinvestigacióntuvieraunabuenaformación,eranecesario,además,queadquirieralavariedadmásampliaposibledeconocimientoshumanosmásqueespecializarseenuncampocomolaeconomíaolaciencia.Losautoreshacíanaportacionesamenudoaloqueconsideraríamoscamposdeinvestigacióndiver-gentes:SmithescribióunartículosobreastronomíaeIsaacNewtonsobreeconomía.ElpropioSmithpertenecíaavariosclubsosociedadesdeGlasgow,EdimburgoyLondrescuyosmiembrosdebatíanartículossobretemasquehoyabarcaríancasitodaslasáreascurricularesqueaparecenenelcatálogodeunauniversidadgeneralista.

UnadelasconsecuenciasdeesteenfoqueinterdisciplinaresquelosquecomoAdamSmithestudiabanprincipalmenteloquehoydenominamoscienciassocialesyéticacreíanqueeraposiblelograrensusprincipalescamposdeinvestigaciónelmismorigorcientí-ficoquehabíalogradoNewtonenlafísica.Smithysuscontemporáneosnodudaronenmezclar,desdeluego,loquehoyllamamoscuestionespositivasynormativas.

AdamSmithysuépocaofreceninteresantespuntosdevistasobrealgunascuestio-nesquesiguenexaminándoseenelsigloXXI:(1)¿Debeanalizarselasociedadenunmarcointerdisciplinar,comohizoSmith,odebenabstraersealgunasactividades(porejemplo,laseconómicasolaspolíticas)paraestudiarlasporseparado?(2)¿Haydisci-plinasenlascienciassocialesquesonincapacesdelograrelrigor intelectualde lascienciasduras,porejemplo,laeconomíafrentealafísica?(3)¿Esposibleconstruires-tructurasanalíticasenlascienciassocialesmodernaslibresdejuiciosdevalorosonloselementosnormativosesencialesparacomprenderalgunosaspectosdelasociedad?ParaSmithyparalamayoríadesuscontemporáneos,noexistíalamenorduda.CreíanquedelamismamaneraqueNewtonhabíaencontradoordenyarmoníaenelmundofísico por medio de un riguroso análisis, podrían descubrir las leyes naturales quegobiernanlasociedad.CuandoSmithintentóexaminarlaeconomía,estaideaprecon-cebidalepermitióverquenohabíacaossinoarmonía,queeraelresultadodelainte-raccióndelinteréspersonalindividualenmercadoscompetitivos,unaideaprofunda-menteimportante.

Smithsehaconsideradoamenudoelpadredelaeconomía.Aunquecadaunodelosprecursoresdelaeconomíaclásicavioalgunaspiezasdelpuzzle,ningunofuecapazdeintegrarenunaúnicaobraunavisiónglobaldelasfuerzasquedeterminanlarique-za de las naciones,unaformulacióndelasmedidascorrectasparapromoverelcrecimien-toyeldesarrolloeconómicosyunanálisisdelaformaenquemillonesdedecisioneseconómicassoncoordinadoseficazmenteporlasfuerzasdelmercado.

LaprincipalobradeSmithsetitulaAn Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations1(1776).Otras dos importantes fuentes de sus ideas son su libro anterior,Otrasdosimportantesfuentesdesusideassonsulibroanterior,The Theory of Moral Sentiments2(1759),ylasclasesqueimpartióenlaUniversidaddeGlas-gow.Desgraciadamente,losmanuscritosdesusclasessedestruyeronynofuehasta1895cuandosedescubrióunoqueconteníalosapuntestomadosen1763porunode

1AdamSmith,An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,editadoconunaintroducción,notas,resumenalmargeneíndiceampliadoporEdwinCannan,conunaintroduccióndeMaxLerner,NuevaYork,ModernLibrary,1937.2AdamSmith,The Theory of Moral Sentiments,NuevaYork,A.M.Kelley,1966.



susdiscípulos.EstosapuntessehanpublicadoconeltítulodeLectures on Justice, Police, Revenue, and Arms3.

Laconcepciónsmithianadelámbitodelaeconomíasederivadeladelosmercan-tilistasingleses.Smithestabainteresadoenexplicarlanaturalezaylascausasdelari-quezadelasnaciones.LoseconomistasmodernosdiríandeSmithqueeraunteóricomacroeconómicointeresadoporlasfuerzasquedeterminanelcrecimientoeconómico.PerolasfuerzasqueexaminóSmitheranmásampliasquelasqueseestudianenlaeconomíamodernaeintrodujoensumodeloeconómicodatospolíticos,sociológicosehistóricos.Prestóalgunaatenciónaladeterminacióndelospreciosrelativos–incluidoshoyenlateoríamicroeconómica–perosuprincipalobjetodeinterésfueeldesarrolloeconómicoylasmedidasparapromoverelcrecimientoeconómico.

Sinembargo,comoSmithllegóalaconclusióndequeunaeconomíasiempreutili-zabaaplenorendimientosusrecursosenlaproducción,noseocupódeunimportan-te tema en macroeconomía: dada la capacidad productiva de una economía, ¿quéfuerzasdeterminanlosnivelesderentaydeempleo?

Tambiénmerece lapenaseñalar lametodologíadeSmith,quecombinalateoríadeductivacon ladescripciónhistórica.Susmodelos teóricoscarecendeeleganciayrigor,perosudescripcióndelasinterdependenciasyelfuncionamientodelaeconomíaysucapacidadparaentretejersuanálisisconejemploshistóricos,notienenparangón.Uneconomistamatemáticomodernopodríacondensarlasproposicionesfundamen-talesquecontienenlasnovecientaspáginasdeWealth of Nationsenunbrevefolleto.Dehecho,Ricardo,queposeíaunaciertacapacidadteórica,peroquenoutilizabanotacio-nesmatemáticas,fuecapazdetratarmáscuestionesteóricasenunlibromenosdelamitaddelargoqueeldeSmith.

EL ANáLISIS DE LOS MERCADOS DE SMITH y SUS CONCLUSIONES SOBRE LA POLíTICA ECONÓMICA

ElestudiodelosescritosdeAdamSmithpuedeenfocarsededosformas.UnaconsisteenexaminarlaestructurateóricageneralylasimplicacionesparalapolíticaeconómicainherentesalsistemateóricooseñaladasexplícitamenteporSmith.Otraesexaminardetalladamentelaestructurateóricaparaevaluarsucoherenciaoincoherenciainterna.UtilizaremoselprimerenfoqueporquelaimportanciadeSmithenlahistoriadelpen-samientoeconómicosedebe(1)asuprofundacomprensióndelainterdependenciadelaeconomíay(2)asuinfluenciaenlapolíticaeconómica.Smithsigueleyéndosehoyporestasideas,noporsusaportacionesalapartetécnicadelateoríaeconómica.Nues-tratareaserá,pues,examinaragrandesrasgoslaestructurateóricadeSmithyanalizarlasconclusionessobrelapolíticaeconómicaquesedesprendendeunanálisiseconó-micomásdetallado.LagranvirtuddeSmithcomoeconomistaessuvisión(1)delainterdependenciadelossegmentosdelaeconomíay(2)delasmedidasquehabíaqueadoptarparapromoverlariquezadeunanación.Nofueuneconomistaenelsentido

3AdamSmith,Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms,apuntestomadosporundiscípuloen1763yeditadosconunaintroducciónynotasdeEdwinCannan,ReprintsofEconomicClassics,NuevaYork,A.M.Kelley,1964.



estrictodelapalabrasino,másbien,unfilósofoqueseñalóelcaminodelaprosperidadyeldesarrolloeconómicos.Pocoshantenidolamismainfluenciaqueélenelpensa-mientoeconómicoposteriorsobrelapolíticaeconómica.

Política económica contextual

ElenfoquemetodológicodeAdamSmithdeterminótantosuanálisisdelaeconomíacomosusopinionessobrelapolíticagubernamental.Losmetodólogosmásabstractosbasansusargumentosenestructurasteóricasrazonablementeherméticas.Unteóricoabstractopodríallegar,porejemplo,alaconclusióndequelosmercadossininter-vencióndelEstadoasignanóptimamente losrecursosporquea largoplazoen losmercadoscompetitivoslasempresasproducenconelmenorcostemedioposible.OtroteóricoabstractopodríaaducirrazonesencontradelosmercadosyafavordelaintervencióndelEstadoutilizandomodelosteóricoscomolosqueseempleanparaexaminar las externalidades, o sea, las consecuencias para terceros. En suma, loseconomistasmásteóricossepreguntansilosmercadosfuncionanofallanbasándoseenargumentosabstractosindependientesdelcontextohistóricooinstitucional.LosargumentosdeAdamSmithafavordellaissez fairesebasan,porsupuesto,enparteenunmodeloteóricodecómolosmercadosproducendeterminadosresultados.Perosus argumentos no son sólo teóricos, lo cual es significativo; son contextuales, esdecir,sebasanensusobservacionesdelascircunstanciashistóricaseinstitucionales.Ladefensadellaissez fairedeSmithtienesusorígenesenunenfoquemetodológicoquesepreguntasilaexperienciademuestraquelaintervencióndelEstadoproducemejoresresultadosqueelfuncionamientoincontroladodelosmercados?Smithreco-nocía que los mercados a menudo no generan resultados sociales ideales, pero larealidaddesuépocaloconvenciódequelosresultadosdelaintervencióndelEstadoeranmenosaceptablesquelosqueproducíaellibremercado.Smithdefendía,pues,ellaissez faire,peronoporquecreyeraquelosmercadoseranperfectossinoporqueteniendoencuentalahistoriaylaestructurainstitucionaldelaInglaterradesuépo-ca,losmercadosnormalmenteproducíanmejoresresultadosquelaintervencióndelEstado.

EnelCapítulo 1, explicamos e ilustramos los conceptos dearte de la economía,cienciadelaeconomíayeconomíanormativa.Lacienciadelaeconomíaseocupadelasrelacionespositivas,osea,empíricasentrelasvariableseconómicasysueleexpre-sarseconpreguntasdeltipo“quées”.Laeconomíanormativatratadelascuestionesdequédebeserysueleexpresarseconpreguntasdeltipo“quédebeser”.Elartedelaeconomíaestáorientadohacialapolíticaeconómica.Partedeloquesabemossobrecómosonlascosas(lacienciadelaeconomía)ydenuestrosobjetivos(economíanor-mativa)yhacerecomendacionesparaalcanzardelamejormaneraposiblenuestrosobjetivos,dadosnuestrosconocimientossobrelacienciadelaeconomíaysobrelafor-maenqueseponenenprácticalasmedidaseconómicaspormediodelaaccióndegobierno.

LasinclinacionesdeAdamSmithnoeranlasdeunteóricoabstracto.Era,porelcontrario,unplanificadordemedidaseconómicasporexcelencia.Susampliosconoci-mientosdehistoriaydecómosecomportanlosindividuosenlapráctica,cuandonoenteoría,hicierondeélunmaestrodelartedelaeconomía.Lapolítica económica con-textualnoes,pues,másqueotraformadeexpresarlaideadelartedelaeconomía.



Elenfoquedelospensadoreseconómicosposterioresvaríadeunosaotros.Lade-fensadellaissez fairedeRicardonoescontextual,enconsonanciaconsumetodologíaahistóricayabstracta.J.S.MillyAlfredMarshallvolvieronalatradiciónsmithianadetratardemezclarconcriteriolateoría,lahistoriaylasinstitucionescontemporáneasensusanálisisysusconclusionessobrelapolíticaeconómica.

Laeconomíamodernaestáalejándosedelasteoríasabstractasyalgunoseconomis-tasypolitólogosmodernosestánexaminandoelfuncionamientorealdelosgobiernosydelasmedidasgubernamentales.Unodelosresultadosinvoluntariosdelosestudiosdeestosteóricosmodernosdelaelecciónpúblicaquizáseaelresurgimientodelinterésporlapolíticaeconómicacontextual,esdecir,porelartedelaeconomía.

El orden natural, la armonía y el laissez faire

LaeconomíadeAdamSmithylosmercantilistastienenencomúnalgunoselementosbásicos.LosmercantilistasySmith, influidospor losavancesde lasciencias físicas,creíanqueeraposibledescubrirlasleyesdelaeconomíapormediodeunanálisisri-guroso.Creíanqueeraposibledescubrirlasrelacionesempíricasdecausa-efectopormediodelainvestigacióncientífica.Smithtambiénsuponíalomismoquelosmercan-tilistassobrelanaturalezahumana:lossereshumanossonracionalesycalculadoresyactúanmovidosprincipalmenteporsusintereseseconómicospersonales.

UnadiferenciaentreelsistemadeSmithyeldelamayoríadelosmercantilistasessusupuestodequelosmercadossonengranmedidacompetitivosydequedentrodeestosmercadoslosfactoresdeproducciónactúanlibrementeparapromoversusinte-reseseconómicos.Lasegundadiferenciaeselsupuestodequeunprocesonaturalenfuncionamiento en la economía puede resolver los conflictos más eficazmente quecualquier mecanismo ideado por los seres humanos. Smith expuso este benefactorfuncionamientodelasfuerzasdelmercadoenelsiguientepasaje:

Enlamedidaenquetodoindividuointentaportodoslosmediosemplearsucapitalenapoyode la industria nacional y orientar así esa industria de manera que su producción sea delmáximovalor,todoindividuotrabajanecesariamenteparaconseguirqueelingresoanualdelasociedadseaelmáximoposible.Ciertamente,engeneralnipretendepromoverelinteréspúbliconisabecuántolopromueve.Alpreferirapoyarlaindustrianacionalalaextranjera,nobuscamásquesupropiaseguridad;yaldirigiresaindustriademaneraquesuproductoseadelmáximovalor,sólobuscasupropiobeneficio,yenestecasocomoenotrosmuchosesllevadoporunamanoinvisibleapromoverunfinquenoestabaensusintenciones.Tampocoessiempremaloparalasociedadquenoestuvieraensusintenciones.Buscandosupropiointerésamenudopromueveeldelasociedadmáseficazmentequecuandopretenderealmen-tepromoverlo.Nuncahesabidoquehayanhechomuchascosasbuenaslosquepretendíancomerciarenarasdelbienpúblico.Esunapretensión,ciertamente,nomuyfrecuenteentreloscomerciantes,yhacenfaltamuypocaspalabrasparadisuadirlosdeello4.

ElsilogismodelqueextrajoSmithsuprincipalconclusiónsobrelapolíticaeconó-micaesmuysencillo.Lossereshumanossonracionalesycalculadoresyactúanmovi-

4Smith,Wealth of Nations,pág.423.



dos por el interés personal. Si no se interfiere en sus comportamientos, buscan supropiointerésyalpromoverlo,promuevenelinterésdelasociedad.Elgobiernonodebeinterferirenesteproceso,porloquedebeseguirunapolíticadelaissez faire.Entodasuobra,Smithseñalaqueenunaeconomíademercadonoreguladaelinterésprivadoconducealinteréspúblico.Laclaveparacomprendercómodelconflictoydelinteréspersonalemanaunciertogradodearmoníaydebondadsehallaenlasactivi-dadesdelcapitalista.Smithmuestraqueloscapitalistasnoactúanmovidospormotivosaltruistassinoporeldeseodeobtenerbeneficios:noeslabenevolenciadelpanaderolaquenosprocuraelpan.Elcapitalistaveelmercadodesdeelpuntodevistadelosbienesfinalesy,paraaumentarsusingresos,producelasmercancíasquedeseanlosindividuos.Lacompetenciaentreloscapitalistasllevaaproducirestosbienesconuncostedeproducciónquegeneraalproductorjustolacantidadsuficienteparapagarloscostesdeoportunidaddelosdistintosfactores.Silosbeneficiossonsuperioresaunatasanormalderendimientoenalgúnsectordelaeconomía,otrasempresasentranenesesectorypresionanalabajasobrelosprecioshastaquesonigualesauncostedeproducciónconelquenohayexcesodebeneficios.Loscapitalistaspujanporlosdis-tintosfactoresdeproducción,ofreciendounospreciosmásaltosporlosmásproducti-vosycanalizandoasíeltrabajoylatierrahacialossectoresdelaeconomíaenlosquemayor es su eficiencia. Los consumidores dirigen la economía emitiendo sus votosmonetariosenelmercado;loscambiosdesusdeseossetraducenensubidasybajadasdelospreciosy,porconsiguiente,enaumentosyreduccionesdelosbeneficios.Smithllegóalaconclusióndequeesmaravillosoqueelmercado,sinplanificaciónodireccióngubernamentalalguna,satisfagalosdeseosdelosconsumidoresconelmenorcostesocialposible.Enlaterminologíadelaeconomíamoderna,llegóalaconclusióndequelosmercadoscompetitivosasignanóptimamentelosrecursossinintervencióndelEs-tado.

El funcionamiento de los mercados competitivos

LaaportaciónmásimportantedeSmithalateoríaeconómicafuesuanálisisdelfun-cionamientodelosmercadoscompetitivos.Fuecapazdeespecificarconmayorprecisiónquelosautoresanterioreselmecanismoporelqueelprecioresultantedelacompeten-ciaesigualalargoplazoalcostedeproducción.Ensuanálisisdelaformacióndelospreciosydelaasignacióndelosrecursos,llamó“preciosdemercado”alospreciosacortoplazoy“preciosnaturales”alospreciosalargoplazo.Loquemásleinteresófuelaformacióndelospreciosnaturalesalargoplazo.Pensabaqueparaquehubieracom-petenciaerafundamentalqueexistieraungrannúmerodevendedores;ungrupodepropietariosderecursosqueestuvieraninformadossobrelosbeneficios,lossalariosylasrentasdelaeconomía;ylibertaddemovimientosdelosrecursosentrelossectores.Sisecumplíanestascondiciones,el interéspersonaldelospropietariosderecursosllevaríaaunospreciosnaturalesalargoplazoqueigualaríanlastasasdebeneficios,lossalariosylasrentasdelosdistintossectoresdelaeconomía.Porejemplo,sielpreciodeunbienfinalfueramásaltoquesuprecionaturalalargoplazo,losbeneficios,lossalariosolarentadeestesectordelaeconomíadeberíansermásaltosquesunivelnatural,porloqueseproduciríanajustespormediodeldesplazamientoderecursoshastaquesealcanzaraelprecionatural.EncondicionesdecompetenciaenlosmercadosyenausenciadeintervencióndelEstado,lospreciosnaturalesresultantesgeneranuna



asignaciónóptimadelosrecursos,enelsentidodequelosconsumidoresrecibenlosbienesquedeseanconelmenorcosteposibleysegarantizan lasmáximastasasdecrecimiento.

Unavezestablecidalasuperioridaddelosmercadoscompetitivos,SmithconstruyófácilmentesusargumentosencontradelmonopolioydelaintervencióndelEstado.Reconocióeldeseodeloshombresdenegociosdemonopolizarelcomercioaunandofuerzasyaunquenofuecapazdeespecificarcuálseríaelpreciomonopolístico,reco-nocióquelosmonopolistasextraenunpreciomásaltolimitandolaproducción.Obsér-vesequeladefensaquehizoAdamSmithdellaissez fairesuponelaexistenciademer-cadoscompetitivos.AlgunosgruposdepresiónhanrepetidocomounpapagayoladenunciaquehaceSmithdelaintervencióndelEstadosintenerencuentasupreceptodequeunapolíticadelaissez fairepresuponelaexistenciademercadoscompetitivos.

LosargumentosdeSmithencontradelaintervencióndelEstadoenlaeconomíateníanbasespolíticas,filosóficasyeconómicas.Sosteníaque,engeneral,lainterferen-

Algunos historiadores de la teoría económica han intentado ordenar los economistas en función de su brillan-

tez técnica, es decir, de su capacidad para desarrollar nuevas técnicas de análisis eco-nómico y de su virtuosismo en la aplicación de la técnica. Según este criterio, Adam Smith ocupa un puesto bajo. Otros historia-dores han intentado ordenar los autores pasados en función de su originalidad. Según este criterio, Smith se encuentra por detrás de Cantillon, Quesnay y Turgot. Pero desde el punto de vista histórico la capacidad de Smith y su contribución al flujo de ideas económicas representan un recurso mucho más escaso que la originalidad y su compe-tencia técnica: su papel fue tomar las mejores ideas de otros hombres, fundirlas, no con técnica sino con criterio y sabiduría, y crear un amplio sistema que no sólo reveló el funcionamiento esencial de la economía sino que también aportó útiles ideas sobre cues-tiones de política económica. El sistema de Smith no era un modelo analítico, esquemá-tico y abstracto de teoría económica pura;

era economía política dedicada casi exclusi-vamente a buscar las medidas que mejor promueven lo que hoy llamamos crecimien-to económico y que Smith llamó riqueza de las naciones. Smith fue un maestro en la formulación de una política económica con-textual, el primero en el arte de la econo-mía.

Smith fue muy cauto en su defensa de la política de laissezfaire. Su mano invisible sólo hace coincidir el interés público y el interés privado cuando existen fuerzas competitivas que canalizan el interés privado para obtener el bien social. Sus excepciones al laissezfaire –las situaciones en las que considera que los mercados competitivos no conducen al bien social– son las habituales en la economía moderna del bienestar y se mencionan a veces en las demandas socialistas de inter-vención del Estado. Ningún otro economista ha ejercido tanta influencia en la política económica como Adam Smith. La economía moderna ha formalizado más la visión de Smith, pero ha añadido poco a sus ideas in-herentes.

¿Qué puesto ocupa Adam Smith?•



ciadelEstadonoeradeseable,yaqueviolabalosderechosylaslibertadesnaturalesdelosindividuos.Sinembargo,examinómuchomásextensamentelosargumentoseco-nómicosencontradelaintervencióndelEstado.Pasórevistaamuchasdelasregla-mentacionesmercantilistassobreelcomerciointerioryexteriorydemostróquecon-ducían a una asignación de los recursos menos deseable que la que generaban lasfuerzascompetitivasdelmercado.Smithcreíaquemuchosdelosargumentosmercan-tilistasafavordelaintervencióndelEstado,aunquepretendíanpromoverelbiensocial,enrealidaderaninteresados.Laregulacióndelcomerciointerioryexteriornobeneficiaalanaciónsinoalcomerciante.Esteargumentonoerameramenteteórico;erafrutodelaobservaciónpersonaldeSmithdecómoactúanrealmentelosgobiernos.EraSmithpracticandoelartedelaeconomía,analizandolapolíticadelaregulaciónenelcontex-todelasinstitucionesdesuépoca.Silosgobiernosfuerandiferentes,podríanpromoverelbiensocial,perodadocomoson,inevitablementehacenmásdañoquebien.Enestesentido,lateoríamodernadelaelecciónpúblicatienesusraícesenlapercepcióndeAdamSmithdecómoutilizanloscomerciantesalgobiernoparaenriquecerse.

ElgranlogrodeSmithfuesubrillanteanálisisdelfuncionamientodelosmercados.Aunquenocreóélmismosusinstrumentosanalíticosyapesardelasdificultadeseimprecisionesdesuanálisisdelaformacióndelospreciosrelativos,sulogrofuein-menso.Complementósuampliavisiónpanorámicadelosprocesosdemercadocondatosdescriptivosehistóricosycreóunaobraquepudoserleídaycomprendidaporlaspersonascultasdesuépoca.Deestaformafuecapazdeinfluirenlapolíticaeconó-micaydeapoyarlaideacadavezmásdefendidadequelariquezadeInglaterrasepromoveríamejormedianteunapolíticadelaissez faire.

Debematizarse,sinembargo,ladefensaquehizoSmithdellaissez faire,puescitóvariasáreasenlasquecreíaqueeranecesarialaintervencióndelEstadoenelcontextodelaestructurahistórica,políticaeinstitucionaldesuépoca.Porejemplo,aunqueeracontrarioporreglageneralalaregulacióndelcomerciointernacional,hizoexcepcionesenelcasodelosarancelesqueprotegíanalasindustriasnacientes.Tambiéneranece-sarioregularelcomerciocuandounapolíticadecomerciointernacionalabsolutamen-te librepodíadebilitar ladefensanacional.ElEstado tienequeprocurar ladefensanacional,construirymantenerlascarreterasylasescuelas,impartirjusticiaymantenerelregistrocivil.EssumamentesignificativoqueSmithmatizarasusargumentosafavordellaissez fairedefendiendolaprovisiónpúblicadebienesquegenerangrandesbene-ficiossociales,peroquenosonsuministradosporelmercadoprivadoporquenoseríaparaélsuficientementerentable.Porejemplo,losbeneficiossocialesdelaeducaciónsonenormes,perolosbeneficiosquegeneralaprovisiónprivadadeeducaciónsontanpequeñosquesiéstasedejaalmercado,sesuministrarámenoseducacióndelasocial-mentedeseable(unagranpartedelaeconomíamodernadelbienestarseocupadelasexternalidades,quesonlasconsecuenciasparatercerosoefectos-difusión,ydecómodebenabordarseparalograrelmáximobienestarsocial).Lasmatizacionesalamáximadellaissez fairesonuníndicedelaerudiciónylahonradezintelectualdeSmith.Apenascontribuyeron,sinembargo,amermarelvigordesucredodellaissez faire.

El capital y los capitalistas

Smithaportóvariosconceptosimportantessobreelpapeldelcapitalenelprocesodeproducciónderiquezayeneldesarrolloeconómico.Señaló,enprimerlugar,quela



riquezadeunpaísdependedelaacumulación de capital,yaqueéstaeslaquedeterminaladivisióndeltrabajoylaproporcióndelapoblacióndedicadaaltrabajoproductivo.Ensegundolugar,Smithllegóalaconclusióndequelaacumulacióndecapitaltambiénllevaaldesarrolloeconómico.

EnmediodetodaslasexaccionesdelEstado,estecapitalsehaacumuladosilenciosaypaula-tinamentegraciasalafrugalidadprivadayalbuencomportamientodelosindividuos,asuesfuerzouniversal,continuoeininterrumpidoparamejorarsupropiasituación.Esesteesfuer-zo,protegidoporlaleyypermitidoporlalibertadparaejercerlodelamaneramásventajosa,elquehamantenidoelavancedeInglaterrahacialaopulenciaylamejoraencasitodoslostiempospasadosyqueesdeesperarquesigamanteniéndoloenelfuturo5.

Entercerlugar,elinterésprivado,juntoconlaacumulacióndecapital,conduceaunaasignaciónóptimadelcapitalalosdistintossectores.

Todoindividuoseesfuerzacontinuamenteporencontrarelempleomásbeneficiosoparaelcapitalquetiene.Esensupropiobeneficio,ciertamente,ynoeneldelasociedad,enelquepiensa.Peroelestudiodesupropiobeneficiolollevanaturalmenteo,másbien,necesariamen-te,apreferirelempleoqueesmásbeneficiosoparalasociedad6.

EsnecesarioextendersealgomássobreunodelosaspectosdelavisiónquetieneSmithdelpapeldelcapitalistaydelaacumulacióndecapital.Estáclaroqueelcapita-listadesempeñaelpapelclaveenelfuncionamientodelaeconomía.Subúsquedaderiquezaydebeneficiosllevaalaeconomíaaasignareficientementelosrecursosycon-ducealcrecimientoeconómico.Lafuentedelcapitalenunaeconomíabasadaenlapropiedadprivadaeselahorrodelosindividuos.Smithcreíaqueeltrabajonopodíaacumularcapitalporqueelniveldesalariossólopermitíasatisfacerlosdeseosinme-diatosdeconsumo.Losmiembrosdelaclaseterratenientetienensuficienterentaparaacumularcapital,perolagastanentrabajoimproductivoparasatisfacersuinmensosdeseosdegozardeunelevadoniveldevida.Smithllegóalaconclusióndequeeranlosmiembrosdelanuevaclaseindustrial,queseesforzabanenobtenerbeneficios,queseesforzabanenacumularcapitalparaaumentarsuriquezapormediodelahorroylainversión,losqueeranlosbenefactoresdelasociedad.Ladistribucióndesigualdelarentaafavordeloscapitalistastenía,pues,unaenormeimportanciasocial.Sinunadistribución desigual de la renta, no era posible el crecimiento económico, pues seconsumiríatodalaproducciónanual.

La influencia de Smith en la política económica

LaaportaciónfundamentaldeAdamSmithalateoríaeconómicanofuesuminuciosoanálisisteóricosinosuampliavisióndelaformaenqueunaeconomíademercadoasignalosrecursosescasosalosdistintosusosposibles.Suprincipalconclusiónsobrelapolíticaeconómicafuequeelgobiernodebíaseguirunapolíticadelaissez faire.La

5Ibid.,págs.328–329.6Ibid.,pág.421.



influenciadeestaconclusiónenlapolíticaeconómicadelmundoindustrializado,es-pecialmente de Estados Unidos, ha sido inmensa. Se ha convertido en la ideologíaeconómicadesusociedadyse intentapromoveren laszonassubdesarrolladasdelmundo.Esposiblequeningunaideayningúnescritorhayantenidomásinfluenciaeneldesarrollodenuestraeconomíaynuestrasociedad.

LA NATURALEZA y LAS CAUSAS DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES

EnlaprimerafrasedeWealth of Nations,Smithexplicósuconcepcióndelanaturalezadelariquezadelasnaciones,distanciándosedelasideasdelosmercantilistasylosfisiócratas.

Eltrabajoanualdetodanacióneselfondoquelosurteoriginalmentedetodaslasnecesidadesycomodidadesdelavidaqueconsumeanualmenteyquesiempreconsisteenelproductoinmediatodeesetrabajooenloquesecompraconeseproductoaotrasnaciones7.

EnunaseriedepasajesdeWealth of Nations,Smithreprochóalosmercantilistassupreocupaciónporlaacumulacióndemetalespreciososylaidentificacióndelosmetalespreciososconlariquezadeunanación.Smithcreía,dehecho,quelamayoríadelosmercantilistasestabanenunerroraesterespecto.Paraél,lariquezaeraunflujoanualdebienesyservicios,nounfondoacumuladodemetalespreciosos.Tam-biéndemostrócomprenderlarelaciónentrelasexportacionesylasimportacionesydarsecuentadequeelpapelfundamentaldelasexportacioneserafinanciarlasim-portaciones.Sufraseintroductoriaimplica,además,queelfinúltimodelaactividadeconómicaeselconsumo,posturaquedesarrollóconmayorprofundidadmásade-lanteenellibro.Esodistinguetambiénsueconomíadeladelosmercantilistas,queveíanenlaproducciónunfinensímismo.Porúltimo,alponerelénfasiseneltraba-jocomofuentedelariquezadeunanación,sealejódelosfisiócratas,queponíanelacentoenlatierra.

Smithsugirió,además,quelariquezadelasnacionessemidieraenunidadespercápita.Hoycuandosedice,porejemplo,queInglaterraesunpaísmásricoqueChina,seentiendequelacomparaciónnosebasaenlaproducciónoenlarentatotaldelosdospaísessinoenlarentapercápitadelapoblación.LaideadeSmithhallegadohas-talaactualidad.EnelmismopárrafoenelqueSmithafirmóqueelconsumoes“elúnicofinymotivodetodalaproducción”,reprendióalosmercantilistasporqueensusistema“elinterésdelconsumidorsesacrificacasiconstantementeporeldelproductor”yporquehacíande“laproducciónynodelconsumo...elfinyelobjetoúltimosdetodalaactividadyelcomercio”8.

Estoporloqueserefierealanaturalezadelariquezadelasnaciones.ElrestodellibrodeSmithseocupadelascausasdelariquezadelasnaciones,directaoindirecta-

7Ibid.,pág.lvii.8Ibid.,pág.625.



mente,avecesmuyindirectamente.EllibroItratadelateoríadelvalor,ladivisióndeltrabajoyladistribucióndelarenta;elIIdelcapitalcomocausadelariquezadelasnaciones.ElIIIestudialahistoriaeconómicadealgunasnacionesconelfindeilustrarlasteoríasantespresentadas.ElIVesunahistoriadelpensamientoylaprácticaeconó-micosqueexaminaelmercantilismoylafisiocracia.ElVtratadeloquehoyllamaría-moshaciendapública.

Causas de la riqueza de las naciones

Smithsosteníaquelariquezadeunanación,loquehoyllamamoslarentadeunpaís,depende(1)delaproductividaddeltrabajoy(2)delaproporcióndetrabajadoresquetienenunempleoútiloproductivo.Comosuponíaquelaeconomíalograbautilizarautomáticamenteaplenorendimientosusrecursos,sóloexaminólasfuerzasquede-terminanlacapacidaddeunanaciónparaproducirbienesyservicios.

La productividad del trabajo.¿Dequédependelaproductividaddelapoblacióntrabajadora?EnellibroI,Smithseñalóquelaproductividad del trabajodependedeladivisión del trabajo.Esunhechoobservadoquelaespecialización y la división del traba-joaumentanlaproductividaddeltrabajo.EstaconstataciónsereconociómuchoantesdequesepublicaraWealth of Nations,peroningúnautorhizohincapiéenelprincipiocomo Smith. En nuestra economía moderna –incluso en el mundo académico– ladivisióndeltrabajoesunaprácticahabitualeinfluyenotablementeenlaproducti-vidad.Smithilustrólasventajasdelaespecializaciónyladivisióndeltrabajotoman-dodelaliteraturaanteriorunejemploquemedíalaproducciónportrabajadorenunafábricadealfileres.Cuandocadatrabajadorrealizatodaslasoperacionesnece-sariasparaproducirunalfiler,laproducciónportrabajadoresmuybaja;perosielprocesodeproducciónsedivideenoperacionesindependientesycadatrabajadorseespecializaenunadeellas,laproducciónportrabajadorexperimentaungranau-mento.EnelejemplodeSmith,cuandosedivideelprocesoendieciochooperacionesdistintas,laproducciónportrabajadoraumentadeveintealfileresaldíaacuarentayocho.

EsinteresanteelhechodequeaunqueSmithreconociólosbeneficioseconómicosdelaespecializacióny ladivisióndel trabajo, tambiénobservóque teníangravescostessociales.Unodelosinconvenientessocialesdeladivisióndeltrabajoesquelostrabaja-doresdebenrealizartareasrepetitivasqueprontosevuelvenmonótonas.Lossereshu-manosseconviertenenmáquinasatadasaunprocesodeproducciónydeshumanizadasporlassimples,repetitivasyaburridastareasquerealizan.PeroSmithnoteníadudaalgunadequeladivisióndeltrabajoaumentabaengeneralelbienestarhumano.

Ladivisióndeltrabajodepende,asuvez,deloqueSmithllamóextensión del merca-doydelaacumulacióndecapital.Cuantomayoreselmercado,mayoreselvolumenquepuedevenderymayoreslasoportunidadesdeintroducirladivisióndeltrabajo.Encambio,unpequeñomercadosólopermiteunapequeñadivisióndeltrabajo.Laacumulacióndecapitallimitaladivisióndeltrabajo,porqueelprocesodeproducciónllevatiempo: transcurreuntiempodesdequecomienza laproducciónhastaquesevendeelproductofinalacabado.

Enunasencillaeconomíaenlaquecadahogarproducetodoloquenecesitaparasupropioconsumoyladivisióndeltrabajoesescasa,senecesitamuypococapitalpara



mantener(alimentar,vestir,albergar)alostrabajadoresduranteelprocesodeproduc-ción.Amedidaqueseincrementaladivisióndeltrabajo,lostrabajadoresyanoprodu-cenbienesparasupropioconsumoytienequehaberunasexistenciasdebienesdeconsumoparamanteneralostrabajadoresduranteeltiempoqueduraelprocesodeproducción.Estasexistenciasdebienesprocedendelahorroyson,enestecontexto,loqueSmithllamócapital.Unaimportantefuncióndelcapitalistaesponerlosmediosnecesariosparacubrirelhuecoentreelmomentoenelquecomienzalaproducciónyelmomentoenelquesevendeelproductofinal.Portanto,lacantidaddeacumulacióndecapitallimitaelgradoenquepuedenutilizarseprocesosdeproducciónquerequie-renunadivisióndel trabajo.Smith llega,pues,a la siguienteconclusión:“Como laacumulacióndecapitaldebeser,porlapropianaturalezadelascosas,anterioraladivisióndeltrabajo,eltrabajosólopuedesubdividirsecadavezmásenproporciónalacantidaddecapitalacumulada”9.

Trabajo productivo e improductivo.SegúnSmith,laacumulacióndecapitaltambiéndeterminaelcocienteentreelnúmerodetrabajadoresquetienenunempleoproducti-voyeldetrabajadoresquenolotienen.ElintentodeSmithdedistinguirentretrabajoproductivoeimproductivoesconfusoyreflejaafirmacionesnormativasyjuiciosdevalorpersonales.Sinembargo,ponedemanifiestoqueesconscientedelproblemadelcrecimientoeconómico.Eltrabajoempleadoenlaproduccióndeunbienvendibleestrabajoproductivo,segúnSmith,mientrasqueeltrabajoempleadoenlaproduccióndeunservicioesimproductivo.Comodefensordelcambiodelordensocialyeconó-mico,presuponequelasactividadesdeloscapitalistas,queaumentanlaproduccióndebienesreales,sonbeneficiosasparaelcrecimientoyeldesarrolloeconómicos,mien-trasquelosgastosdelosterratenientesensirvientesybienesintangiblessondespilfa-rradores.“Unhombresehacericocontratandounamultituddetrabajadores;sehacepobremanteniendounamultituddesirvientes”10.SegúnSmith, loqueesciertodelindividuoesciertoparalanación,porloqueenlaeconomíaensuconjunto,cuantomayoreslaproporcióndelapoblacióntrabajadoraquesededicaalaproduccióndebienesrealestangibles,mayoreslariquezadelanación.Senecesitacapitalparaman-teneralapoblacióntrabajadoraproductiva,porloquecuantomayoreslaacumulacióndecapital,mayoreslaproporcióndelapoblacióntrabajadoratotalquesededicaaltrabajoproductivo.“Loscapitalesaumentancon la frugalidadydisminuyenconeldespilfarroylamalaconducta”11.

EstadistinciónentretrabajoproductivoeimproductivotambiénafectóalavisiónqueteníaSmithdelpapeldelEstadoenlaeconomía.Delamismaformaquelosgastosdelaclaseterratenienteensirvientesyenotrostiposdetrabajoimproductivosonper-judicialesparaeldesarrolloeconómico,tambiénloesunapartedelgastopúblico.“Elsoberano,porejemplo,contodossuscargos, tanto judicialescomomilitares,quelosirven,todoelejércitoylamarina,sontrabajadoresimproductivos”12.Smithinsisteenqueselograríanlasmáximastasasposiblesdecrecimientoeconómicodistribuyendograndesrentasentreloscapitalistas,queahorraneinvierten,ybajasrentasentrelosterratenientes,quegastanensirvientesy“quenodejannadatrasdesíacambiodesu

9Ibid.,pág.260.10Ibid.,pág.314.11Ibid.,pág.321.12Ibid.,pág.315.



consumo”13.Además,comoelgastopúblicoentrabajoimproductivoimpideelcreci-mientoeconómico,esmejorqueelEstadoseamáspequeñoy,porconsiguiente,quelosimpuestosquepaganloscapitalistasseanmásbajosparaquepuedanacumularmáscapital.

Resumen de las causas de la riqueza de las naciones

Hemos comenzado este análisis preguntándonos qué determina la riqueza de unanación.AunquelafraseconlaqueempiezaSmithsulibrosugierequeel“trabajoanualdetodanación”podríaserlacausadesuriqueza,siseanalizamásdetenidamentesurazonamiento,seobservaqueeslaacumulacióndecapital.ExaminemoslaFigura4.1,queresumeesquemáticamenteelanálisisdeSmithdeloquegenerariqueza.

Losdeterminantesinmediatosdelariquezadeunanaciónsonlaproductividaddeltrabajoylaproporcióndetrabajoqueesproductiva.EnlaFigura4.1semuestraqueestasdoscausasinmediatasdelariquezadependenenúltimainstanciadelaacumu-lacióndecapital,queapareceenlaúltimafiladelafigura.

Elresultadodeestacadenaderazonamientoesevidente.Elcapitaleselprincipaldeterminante de la riqueza de las naciones. Según Smith, la tasa de crecimientoeconómicodependeengranmedidadeladivisióndelaproduccióntotaldelaeco-nomíaentrebienesdeconsumoyacumulacióndecapital.Cuantomayoreslapro-porcióndeacumulacióndecapitalconrespectoalaproduccióntotal,mayoreslatasadecrecimientoeconómico.Estaconclusiónhaejercidounagraninfluenciaenlapolíticaeconómicadeeconomíasquetienenestructurasmuydiferentes,porejem-plo, Estados Unidos, la antigua Unión Soviética, China, Japón y todos los paísessubdesarrollados.

HeaquíelresumenquehaceelpropioSmithdeesterazonamiento:

Elvalordelproductoanualdelatierrayeltrabajodeunanaciónnopuedeincrementarsemedianteningúnotromedioquenoseaaumentandoelnúmerodetrabajadoresproductivosolacapacidadproductivadelostrabajadoresqueyaestabanempleados.Esevidentequeelnúmerodetrabajadoresproductivosnuncapuedeincrementarsemuchosinoescomoconse-cuenciadeunaumentodelcapitalodelosfondosdestinadosamantenerlos.Noesposibleincrementarlacapacidadproductivadelmismonúmerodetrabajadoressinoescomoconse-cuenciadeunaumentoydeunamejoradelasmáquinasylosinstrumentosquefacilitanyabrevianeltrabajo;odeunadivisiónydistribuciónmejoresdelempleo.Encualquieradelosdoscasos,casisiempreesnecesariomáscapital14.

ParaAdamSmithnocabíaningunadudadequelaacumulacióndecapitalrequeríaunmarcoinstitucionaldelibresmercadosypropiedadprivada.EnunsistemadelibresmercadossinintervencióndelEstado,unniveldadodegastodeinversiónsedistribui-ríadetalformaquegarantizaríalasmáximastasasposiblesdecrecimientoeconómico.Enunsistemadepropiedadprivada,otrorequisitoparalograrunaelevadatasadeacumulacióndecapitalesunadistribucióndesigualdelarenta.

13Ibid.,pág.321.14Ibid.,pág.326.



EL COMERCIO INTERNACIONAL

UnodelosprincipalesobjetivosdeWealth of NationsdeSmitherademostrarlafalsedaddelasideasbastantenumerosasquehoyllamamosmercantilistas:alrededordel25porcientodesulibroestádedicadoaexaminarladoctrinaylaprácticamercantilistas.Segúnalgunosmercantilistas,paraqueunpaístuvieralallamadabalanzacomercialfavorable,esdecir,unasexportacionesmayoresquelasimportacionesy,portanto,unacantidadmayordemetalespreciosos,yaqueotrospaísespagabanenmetalespreciososelexcesodeexportacionessobrelasimportacionesdelpaísdeorigen,eranecesarioregularelcomercioexterior.Esinteresantequesigamosutilizandoeltérmi-no“balanzacomercialfavorable”paradescribirlasituaciónenlaqueunpaísdaaotrosmásbienesdelosquerecibeacambioyladiferenciasesaldamedianteoroopagarés.Sinembargo,unabalanzacomercialfavorablesóloloessisecreeequivoca-damentequelariquezadeunanacióndependedelacantidaddemetalespreciososopagarésqueposee.

Smithdefendía,porelcontrario,ellibrecomercioexterior,argumentandoquesiIn-glaterrapuedeproducirunbien,porejemplo,lana,conmenorescostesqueFranciaysi

Figura 4.1 Determinantes de la riqueza de una nación

Riquezadeunanación

dependede

Productividaddeltrabajo Cocienteentreeltrabajoproductivoyelimproductivoquedependede

quedependedeDivisión del trabajo

Acumulación de capitalquedependede

Extensióndelmercado Acumulacióndecapital

quedependede

Acumulacióndecapital



Franciapuedeproducirotrobien,porejemplo,vino,conmenorescostesqueInglaterra,esbeneficiosoparaambosintercambiarestosbienesyquecadaunointercambieelbienqueproduceconmenorescostesporelbienqueproduceconmayorescostes.Enellen-guajedelaeconomía,esterazonamientoacabóconociéndoseconelnombredeargumen-toafavordelcomercioexteriorbasadoenlaventajaabsoluta.Noselimita,además,alcomerciointernacional.Tambiénesválidoenelcasodelcomerciointerior.

EnelanálisisdeSmithdecómosedesarrollandinámicamentelosmercadosconelpasodeltiempo,hayotroargumentoafavordellibrecomerciointernacional.AunqueSmithnuncalodesarrollótotalmente,loseconomistasposterioresfueroncapacesdededucirlodesuobraWealth of Nations.YahemosvistoqueSmithsosteníaqueunde-terminanteclavedelariquezadelasnacioneseralaproductividaddeltrabajoyqueéstadependíaprincipalmentedeladivisióndeltrabajo.Amedidaqueel trabajose

Las revoluciones que dieron origen a la antigua Unión Soviética y al régimen de la China comunista, los intentos de

los países menos desarrollados de crecer por medio de un sistema económico de planificación y los espectaculares cambios que están teniendo lugar hoy en los países que constituían la Unión Soviética han pues-to de manifiesto la relevancia de muchas cuestiones que planteó Adam Smith sobre la combinación correcta de sector privado y sector público. Smith sostenía que el principal determinante del crecimiento era la acumulación de capital. La distribución de la producción anual entre capital y bienes de consumo, según Smith, determina la tasa de crecimiento del producto nacional: el reparto de la tarta de hoy determina el tamaño de la tarta de mañana. La conclusión de Smith nunca se ha aplicado tanto como en la Unión Soviética y, más recientemente, en Japón. Pero lo que Smith pensaba era que la acumulación de capital adoptaría la forma de propiedad privada, no estatal. La expe-riencia reciente de Estados Unidos ha rea-vivado el interés de los economistas por estas cuestiones.

El punto de vista más institucional y menos abstracto de Smith sobre el análisis económi-co y su enfoque, dentro de su amplio marco de las ciencias sociales y la historia, también están siendo objeto hoy de creciente atención. El término economíapolítica estuvo ausente de la jerga económica durante casi cien años, pero actualmente algunos economistas están instando a volver a la concepción smithiana más amplia de la economía que el término sugiere. La teoría de la elección pública y la nueva economía institucional, cuyas raíces se remontan a Adam Smith, han sido campos en expansión en economía.

Las generaciones continúan preguntán-dose cómo debemos juzgar a los que tienen el poder para alterar nuestro destino eco-nómico nacional, por ejemplo, al mundo de las altas finanzas, que está cambiando el pa-norama empresarial en Estados Unidos por medio de fusiones y adquisiciones. ¿Debemos examinar los motivos de sus actividades o sus consecuencias? Smith respondió convin-centemente a esas preguntas en su tiempo, afirmando que las consecuencias de los actos deben ser nuestra piedra de toque para juzgar las actividades económicas.

La relevancia de Adam Smith•



dividíayseespecializabamás,suproductividadaumentabaespectacularmente.Smithsosteníaquelasdiferenciasdecapacidaddelosindividuosy,portanto,deproducti-vidadsonengranparteefectosdeladivisióndeltrabajo,nosucausa.SegúnSmith,todostenemosmásomenoselmismotalentoalnacer;sólodespuéscomenzamosaespecia-lizarnosenactividadesenlasquevamossiendomáscompetentesqueotrosquenoseespecializanenellas.Aprendemos con la experienciay somoscapacespocoapocodeproducirnuestrosbienesdeunaformamásbarataamedidaquerealizamosmásefi-cientementelastareasenlasquenosespecializamos.

En el lenguaje de la economía moderna, el trabajo tiene rendimientos crecientes(costesdecrecientes)conformevaespecializándose.PartedelargumentodeSmithafavordelasventajasdelcomercioexteriorsebasaenlíneasgeneralesenesteconceptodinámicoderendimientosdecrecientes.Smithsediocuentadequesidospersonastienenelmismotalentoalnaceryéstenovaría,ningunodelasdosobtieneventajassiseespecializanycomerciansusbienes(lanacionalidaddelosindividuosnoinfluyeenestosargumentos,esdecir,elhechodequeunodeellosseainglésyelotrofrancés).Sinembargo,sidospersonassevuelvenmáscompetentesgraciasalaespecializacióndeltrabajo,loscostesdeproducirsusproductosdisminuyenylasdossebeneficianespecializándoseycomerciando.DeestaideasederivaelreconocimientodeSmith,fundamentalparaeldesarrollodellibrecomercio,dequeconeltiempocualquierpaíspuedelogrardinámicamenteventajasabsolutasdecostesenlaproduccióndeciertosbienespormediodelaespecializaciónydeladivisióndeltrabajoyquetodaslasna-cionespuedenbeneficiarsedelcomerciointernacionalresultante.

Smith,cuyoanálisisdelcomerciointernacionalestámuyorientadohacialapolíticaeconómica, criticó especialmente las medidas mercantilistas que habían limitado lacantidaddecomercioyllegóalaconclusióndequeesasmedidasvalorabanerrónea-mentelariquezadeunpaísenfuncióndelacantidaddemetalespreciososqueteníaenlugardeconsiderar,comoeralocorrecto,quelariquezadeunanacióneraunflujodebienes.Smithsosteníaquelapolíticacorrectaenrelaciónconelcomerciointerna-cionaldebíaseridénticaalapolíticarespectoalcomerciointerior,asaber,permitirelcomerciovoluntarioenunmercadolibreysinregular.Creíaqueunapolíticadelaissez fairemejoraríacadavezmáselbienestarentodoslospaíses.

Laeconomíamoderna,alevaluarlasideasdominantesdeesteperiodo,hadescubier-tootradiferenciaentrelosclásicosylosmercantilistasqueinfluyósignificativamenteensusideassobrelaimportanciarelativadellibremercadofrentealaintervencióndelEs-tado.Estadiferencia,aunquenuncaseformulótotalmentenienlaeconomíasmithiananienlaeconomíaclásicaposterior,esfundamentalparalasideasclásicassobrelascon-secuenciasdelaactividadeconómicaysiguesiendofundamentalinclusohoy.Tienequeverconelhechodequesisesostienequelacantidadtotalderecursosdenuestroplane-taesfija,elprocesodeintercambioentredosindividuosonacionesrequierenecesaria-mentequeunopierdayelotrogane.Enellenguajedealgunoseconomistasmodernos,unintercambioeconómicoesun“juegodesumacero”,enelqueunoganayotropierde.Así,porejemplo,cuandoGranBretañacomerciaconFrancia,siunodeellosganaconestecomercio,elotrotienequeperdernecesariamente.Otrospiensan,porelcontrario,que los intercambioseconómicosnoson juegosdesumacero,esdecir,ambaspartespuedenbeneficiarsedelcomercio.Parademostrarrigurosamentequetodoslospaísespuedenbeneficiarsedelcomercioexterior,hayquedemostrarqueenelmundohaymásbienesdespuésdelintercambioqueantes.Aunqueestetipodelibronoesellugarparahaceresademostración,algunoslibrosdetextodeintroducciónalaeconomíamuestran



queelcomercioexteriorbeneficiaalasdospartesyquelacantidadtotaldebienesquehayenelmundoesmayordespuésdelintercambio.

EstaideadeSmithydeotrosautoresclásicosdeque,contrariamentealoquecreíanmuchosmercantilistas,todaslaspartespuedenbeneficiarsedelcomercioconstituyóunargumentoenormementepoderosoafavordelosintercambiosvoluntarios,yafue-raentreindividuosdeunmismopaísoentrepaísesdistintos.

UnaspectodelcomercioexteriorquenointeresóaSmith–sindudadebidoenparteaquesufuertenoeralateoríasinolapolíticaeconómica–peroqueestárelacionadoconesteanálisiseslacuestióndelprecioalqueserealizaelintercambioy,portanto,delosdeterminantesdelrepartodelasgananciasdelcomercioentreloscomerciantes.Aborda-remosestascuestionescuandonosocupemosdeDavidRicardoyJohnStuartMill.

LA TEORíA DEL VALOR

Losprimeroseconomistasconfundieronalgunascuestionesrelacionadasconelvaloroelprecioquedebíanmantenerseseparadas.(1)¿Quédeterminaelpreciodeunbien?Enellenguajedelaeconomíamoderna,¿quédeterminalospreciosrelativos?(2)¿Quédeterminaelnivelgeneraldeprecios?(3)¿Cuáleslamejormedidadelbienestar?Laprimerapreguntaylaterceraformanpartedelamicroeconomíamoderna;lasegunda,aunquedesafíaaladicotomíaentremicroeconomíaymacroeconomía,normalmentesimple,generalmenteseincluyeenlacategoríageneraldemacroeconomía.Smithnodiounarespuestainequívocaaningunadeestascuestiones.Suanálisisesenocasionesconfusoenestesentido,yaquemezclósuanálisisdelosdeterminantesdelospreciosrelativosconsuintentodedescubrirunamedidadeloscambiosqueexperimentaelbienestarconelpasodeltiempo.

NoessorprendentequeloshistoriadoresdelasideaseconómicashayandiscutidosobrelaverdaderaopinióndeSmith.Segúnungrupodeautores,Smithteníatresteo-ríasdelospreciosrelativos(elcostedeltrabajo,lacantidaddetrabajoquesepuedecompraryelcostedeproducción)yunateoríaqueexplicabaelnivelgeneraldeprecios.Segúnotrogrupo,Smithsedecidióporunateoríadelospreciosrelativosbasadaenelcostedeproducción,unateoríaquemedíaloscambiosdelbienestarconelpasodeltiempoyunateoríadelnivelgeneraldeprecios.EsteúltimogruponiegaqueSmithtuvierauna teoríade lospreciosrelativosbasadaenel trabajo.CreemosqueSmithrealizópruebascontodasestasteorías:unateoríadelospreciosrelativosqueconsistíaenelcostedeltrabajoylacantidaddetrabajoquesepuedecomprarenelcasodeunasociedadprimitivayelcostedeproducciónenelcasodeunaeconomíaavanzada;laformulacióndeuníndicequemedíaloscambiosqueexperimentabaelbienestarconelpasodeltiempo;yunateoríaqueexplicabaelnivelgeneraldeprecios.Examinaremosprimerosuteoríadelospreciosrelativos.

Los precios relativos

AunquesegúnAdamSmithlospreciosrelativoserandeterminadosporlaofertaoloscostesdeproducciónsolamente,nodejótotalmentedeladoelpapeldelademan-



da.Creíaquelospreciosdemercadooacortoplazosondeterminadostantoporlaofertacomoporlademanda.Lospreciosnaturalesodeequilibrioalargoplazoge-neralmentedependendeloscostesdeproducción,aunqueSmithavecesafirmóquedependentantodelaofertacomodelademanda.Estasincoherenciasbrindanaloshistoriadoreseconómicosmuchasposibilidadesdedebatirloquequisodecirreal-menteSmith.

ElanálisisquehaceSmithdelaformacióndelospreciosrelativosenlaeconomíadesutiempodistinguedosperiodos:elcortoplazoyel largoplazo,ydosgrandessectoresdelaeconomía,laagriculturayelsectormanufacturero.Duranteelperiodoacortoplazoodemercado,Smithobservócurvasdedemandadependientenegativaycurvasdeofertadependientepositivatantoenelsectormanufacturerocomoenlaagricultura;portanto,losprecios de mercadodependendelademandaylaoferta.ElanálisisquehaceSmithdel“precionatural”,queesmáscomplicadoyqueeselpreciode equilibrio a largo plazo, contiene algunas contradicciones. En el caso del sectoragrícola,elprecio naturaldependede laofertayde lademanda,yaquelacurvadeofertaalargoplazotienependientepositiva,locualindicaqueloscostessoncrecientes.Peroenelcasodelsectormanufacturero,avecessesuponequelacurvadeofertaalargoplazoesperfectamenteelástica(horizontal),loqueindicaqueloscostessoncons-tantes,yenotraspartesdelanálisis tienependientenegativa, loque indicaque loscostessondecrecientes.Enelsectormanufacturero,cuandolacurvadeofertaalargoplazoesperfectamenteelástica,elpreciodependetotalmentedelcostedeproducción;perocuandotienependientenegativa,elprecionaturaldependetantodelademandacomodelaoferta.

LasafirmacionesdeSmithsobrelasfuerzasquedeterminanlospreciosnaturalesdelosbienesmanufacturadostienenvariasinterpretacionesposibles.SepuedesuponerqueSmithfuesimplementeincoherente–debidoposiblementealomuchoquetardóenescribirWealth of Nations–opensabaqueestascuestioneserandepocaimportancia.Otroenfoqueesbuscarsusafirmacionessobreloscostesmanufacturerosyseleccionarunarepresentativadel“verdaderoAdamSmith”.Noimportamuchoelenfoquequeseutilice,yaqueSmithseñalósistemáticamenteelpapeldelademandaenlaformacióndelospreciosnaturalesyenlaasignacióndelosrecursosalosdistintossectoresdelaeconomía.Noobstante,cualquieraquesealaformadelacurvadeofertaalargoplazodelsectormanufacturero,enladeterminacióndelospreciosnaturalesseponeelénfa-sisprincipalmenteenelcostedeproducción,énfasisqueescaracterísticodeSmithydeloseconomistasclásicosposteriores.

Los estudiosos se interesaron por la cuestión de los precios relativos porque lespreocupabanlosaspectoséticosdelcomercioylosmercantilistaslaexaminaronporquepensabanqueenelprocesodeintercambiosecreabariqueza.AunqueSmithanalizóenalgunaocasiónlospreciosentérminoséticos,teníaunmotivomásimportanteparainteresarseporlosfactoresquedeterminanlospreciosrelativos.Unavezquelaecono-míapracticalaespecializaciónyladivisióndeltrabajo,elintercambiosehacenecesario.SiésteserealizaenunmercadocomoelqueexistíaenlaépocaenlaqueescribióSmi-th,surgenalgunosproblemasevidentes.Elprimeroeslacuestióndelmediodecambio,siel intercambioserealizaenunnivelsuperioraltrueque.ElmedioutilizadoeseldineroySmithanalizósupapelcomomediodecambioenelCapítulo4delLibroI.Elsegundoeslacuestióndelvaloropreciorelativo.PorutilizarellenguajedeSmith,¿quéprincipiosdeterminanelvalorrelativoo intercambiablede losbienes?AbordóestacuestiónenlosCapítulos5,6y7delLibroI.Elterceroeslacuestióndelrepartodela



produccióndeunaeconomíaentrelosquesededicanaproducir.SmithexaminóladistribucióndelarentaenelrestodeloscapítulosdelLibroI.

El significado del valor

Smithcreíaquelapalabravalor

tienedossignificadosdistintosyunasvecesexpresalautilidaddeunobjetoyotraselpoderdecompradeotrosbienesqueconfierelapropiedaddeeseobjeto.Unopuededenominarse“valordeuso”;elotro,“valordecambio”.Lascosasquetienenelmáximovalordeusoamenudotienenunescasoonulovalordecambio;ylasquetienenelmáximovalordecambioamenudotienen,porelcontrario,unescasoonulovalordeuso.Nadaesmásútilqueelagua,peroconellanosepuedecomprarcasinada;nosepuedeobtenercasinadaacambio.Undiamante,porelcontrario,apenastienevalordeuso,peroamenudosepuedecambiarporélunagrancantidaddebienes15.

SegúnSmith,elvalor de cambioeselpoderdeunamercancíaparacomprarotrosbienes,esdecir,suprecio.Éstaesunamedidaobjetivaexpresadaenelmercado.Suconceptodevalor de usoesambiguoyaellosedebenenbuenamedidasusdificultadesparaexplicarlospreciosrelativos.Porunaparte,tieneconnotacioneséticasyes,portanto,unavueltaalescolasticismo.LospropioscriteriospuritanosdeSmithsonespecialmenteevidentesensuafirmacióndequelosdiamantesapenastienenvalordeuso.Porotraparte,elvalordeusoeselpoderdeunamercancíaparasatisfacerdeseos,lautilidadqueseobtieneporposeeroconsumirunbien.Cuandoseconsumeunamercancía,seobtienenvariostiposdeutilidad:suutilidadtotal,suutilidadmediaysuutilidadmarginal.Smithcentralaatenciónenlautilidadtotal–loseconomistasnocomprendieronlarelaciónentrelauti-lidadmarginalyelvalorhastacienañosdespuésdequeescribieraSmith–yesoleimpi-dióentenderelpapelquedesempeñalademandaenladeterminacióndelosprecios.Esevidentequelautilidadtotaldelaguaesmayorqueladelosdiamantes;esoesaloquesereferíaSmithcuandoseñalóelelevadovalordeusodelaguaencomparaciónconeldelosdiamantes.Sinembargo,comolautilidadmarginaldeunamercancíaamenudodisminuyecuantomayoreslacantidadqueseconsumedeella,esmuyposiblequeotraunidaddeaguageneraramenosutilidadmarginalqueotradediamantes.Elprecioqueestamosdispuestosapagarporunamercancía–elvalorqueconcedemosalaadquisicióndeotraunidad–nodependedesuutilidadtotalsinodesuutilidadmarginal.ComoSmithnoloreconoció(comotampoconingúnotroeconomistahastaladécadade1870),nopudoencontrarunasoluciónsatisfactoriaalaparadoja de los diamantes y el aguaniverlarelaciónentreelvalordeusoyelvalordecambio.

Smith y los precios relativos

ComoSmithteníaunasideasalgoconfusassobrelosfactoresquedeterminanlospreciosrelativos,desarrollótresteoríasdistintassobreellos:(1)unateoría del valor basada en el

15Ibid.,pág.28.



coste del trabajo,(2)unateoría del valor basada en la cantidad de trabajo que se puede comprary(3)unateoría del valor basada en el coste de producción.Postulódosestadosdistintosdelaeconomía:elestado primero y rudoosociedad primitiva,queesunaeconomíaenlaquenosehaacumuladocapitalynadiesehaapropiadodelatierra;yunaeconomía avanzada,enlaqueelcapitalylatierrayanosonbieneslibres(tienenunpreciomayorquecero).

La teoría del valor basada en el coste del trabajo en una sociedad primitiva.

Enelestadoprimitivodelasociedadqueprecedetantoalaacumulacióndecapitalcomoalaapropiacióndelatierra,larelaciónentrelascantidadesdetrabajonecesarioparaadquirirlosdiferentesobjetosparecequeeslaúnicacircunstanciaquepuedeservirdereglaparainter-cambiarlos.Porejemplo,sienunanacióndecazadoresnormalmentecuestaeldobledetraba-jocazaruncastorquecazarunciervo,uncastordeberíaintercambiarsenaturalmentepor,ovaler,dosciervos16.

SegúnlateoríadelcostedeltrabajodeSmith,elvalordecambioopreciodeunbienenunaeconomíaenlaquecasinohaytierraycapitaloenlaqueestosbienessonlibres,dependedelacantidaddetrabajonecesarioparaproducirlo.Esonosllevaalaprime-radificultadqueplantealateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajo.¿Cómome-dimoslacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunamercancía?Supongamosquedostrabajadoresestántrabajandosincapital,quelatierraeslibreyqueenunahoraeltrabajadorJonesproduceunaunidaddeproductofinalyeltrabajadorBrownproducedos.Supongamosquetodolodemássemantieneconstante–outilizandolaexpresiónabreviadadelateoría,ceteris paribus–porloquelaúnicacausadelasdiferenciasdeproductividadesladiferenciadecualificacionesdelostrabajadores.¿Senecesitaunahoradetrabajoparaobtenerunaunidaddeproducciónodoshoras?Smithreconocióquelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunbiennopuedemedirsesimple-menteenhorasdereloj,yaquetambiénhayquetenerencuenta,ademásdeltiempo,elingenioolacualificaciónylasdificultadesolosaspectosdesagradablesdelatarea.

Llegadoaestepunto,Smithseencontróconunadificultadconlaquesehanencon-tradotodaslasteoríasdelvalorbasadasenelcostedeltrabajoyquenohanconsegui-doresolverlosautoresposteriores.Silacantidaddetrabajoesunafuncióndemásdeunavariable,debemosencontrarlamaneradedeterminarlaimportanciarelativadetodaslasvariables.Supongamosquetenemoslasiguienteinformaciónsobrelapro-duccióndelosbienesAyB:

Tiempo Dificultad Ingenio

Bien A 1 hora X 2YBien B 2 horas 2X Y

16Ibid.,pág.47.

¿CómosecomparalacantidaddetrabajonecesariaparaproducirelbienAconlacantidaddetrabajonecesariaparaproducirelbienB?Lasunidadesparamedireltiem-



posonlashorasdereloj,peronosedanlasunidadesparamedirelingenioyladifi-cultad.Aunquenoesfundamentalconocerestasunidadesparaelproblemaquenosocupa,esesencialsercapazdemedirelgradodedificultadydeingenionecesarioparaproducircadaunodelosdosbienes.Smithtratóderesolveresteproblemadereducireltiempo,ladificultadyel ingenioaundenominadorcomúnmanteniendoquelasdiferenciasdetiempo,dificultadeingeniosereflejanenlossalariosquesepaganaltrabajo.SieltrabajadorBrownrecibeunsalariode2dólaresporhorayeltrabajadorJonesrecibeunsalariode1dólarporhora,estossalariosreflejan lasdiferenciasdecualificaciónodeingenio.Sitrabajanensectoresdistintos,sussalariostambiénrefle-jarán(enparte)losaspectosdesagradablesodifícilesdesutrabajo.

LasugerenciadeSmithreplanteameramenteelproblemaenlugardedarunasolu-ción.Elfindesuteoría del valoresexplicarlasfuerzasquedeterminanlospreciosrela-tivos,perolospropiossalariossonunodelosnumerosospreciosdelaeconomíaquesuteoríadebeexplicar.Cuandollegóalaconclusióndequeelsalariopagadoaltraba-joesunamedidadelascantidadesrelativasdetiempo,dificultadeingenionecesariasparaproducirunamercancía,estabaeludiendolacuestión.Estabadiciendoqueunbientieneunvaloracordeconlossalariospagadosaltrabajo,noacordeconlacantidaddetrabajoquecontieneelbien.Esterazonamientoescircular.Smithutilizóunconjuntodeprecios,asaber,lossalarios,paraexplicarotroconjuntodeprecios.

La cantidad de trabajo que se puede comprar en una sociedad primitiva.Unavezanalizadalateoríadelospreciosrelativosbasadaenelcostedeltrabajoenelcasodeunasociedadprimitiva,lateoríabasadaenlacantidaddetrabajoquesepuedecomprarre-sultarámuysencilla.SegúnSmith,enlateoríadelacantidaddetrabajoquesepuedecomprar,elvalordeunbien“paralosqueloposeenyquequierenintercambiarloporalgunosnuevosproductosesexactamente iguala lacantidadde trabajoquepuedencomprarodelaquepuedendisponer”17.Smithllegóalaconclusióndequesisenecesitandoshorasparacazaruncastorodosciervos,dosciervosseránigualesauncastorenelmercado,esdecir,elpreciodeuncastorseráeldobledelpreciodelciervo,1Ca=2Ci.

La teoría del trabajo en una economía avanzada. ElmodelodeSmithparaunaso-ciedadavanzadasediferenciadesumodeloparaunaeconomíaprimitivaendosim-portantesaspectos:sehaacumuladocapitalyhahabidoapropiacióndelatierra.Yanohaybieneslibresyelpreciofinaldeunbientambiéndebeincluirlosrendimientosdelcapitalistaenformadebeneficiosylosdelterratenienteenformaderentas.Lospreciosfinalesgeneranunosingresosformadosporlospagosdesalarios,beneficiosyrentasalosfactores.

La teoría de los precios relativos basada en el coste de producción.Smithseesfor-zóendesarrollarunateoríadelvalortrabajoparaunaeconomíaqueincluyeraenlospreciosdelosbienesfinalesnosóloloscostesdeltrabajo,peroalfinalabandonólaideadequepudieraaplicarsecualquierteoríadelvalortrabajoaunaeconomíatanavanza-dacomoladesuépoca.Unavezquesehaacumuladocapitalyhahabidoapropiacióndelatierrayunavezquedebenpagarsebeneficiosyrentas,ademásdesalarios,pare-cequelaúnicaexplicacióncorrectadelospreciosqueencontrófueunateoríabasada

17Ibid.,págs.30–31.



enelcostedeproducción.Enunateoríabasadaenelcoste,elvalordeunamercancíadependedelospagosatodoslosfactoresdeproducción:latierrayelcapital,ademásdeltrabajo.EnelsistemadeSmith,eltérminobeneficioscomprendetantolosbeneficios,talcomoseentiendenhoy,comolosintereses.Elcostetotaldeproduciruncastores,pues,igualalossalarios,losbeneficiosylasrentas,CTCa=WCa+PCa+RCa;enelcasodeunciervo,esCTCi=WCi+PCi+RCi.Elpreciorelativodeuncastoryunciervoes,pues,elcocientedeCTCa/CTCi.EnloscasosenlosqueSmithsuponíaqueloscostesmediosnoaumentancuandoaumentalaproducción,estecálculodalosmismospreciosrela-tivos,independientementedequeseutilicenloscostestotalesoloscostesmedios.EnloscasosenlosqueSmithsuponíaqueloscostesmediosvaríancuandovaríalapro-ducción,lospreciosdependentantodelademandacomodelaoferta.Sinembargo,ensuanálisisdeladeterminacióndelospreciosnaturalesalargoplazo,Smithpusoelénfasisenlaofertayenloscostesdeproducción,inclusocuandonosesuponíaquelacurvadeofertafueraperfectamenteelástica.Smithsosteníaquecuandohaycompeten-cia,losinteresespersonalesdelhombredenegocios,deltrabajadorydelterratenientedancomoresultadounospreciosnaturalesquesonigualesalcostedeproducción.

LA TEORíA DE LA DISTRIBUCIÓN

Ladistribuciónpersonaldelarentadependedelospreciosylascantidadesdefactoresdeproducciónvendidosporlosindividuos.Eltrabajoeselúnicofactordeproducciónqueposee lamayoríade loshogares;por tanto, la rentadeunhogargeneralmentedependedelsalarioydelnúmerodehorastrabajadas.Lacantidadderentaproceden-tede lapropiedadque reciben loshogaresqueposeenpropiedadesdependede lacantidaddecapitalydetierraqueposeenydelospreciosdeestosfactores.Comoenunaeconomíalossalarios,losbeneficiosylasrentassonprecios,susvaloresrelativos–asícomolascantidadesdetrabajo,capitalytierraquellevanlosindividuosalmerca-do–determinanladistribucióndelarenta.AunqueladistribucióndelarentanoesloquemáspreocupabaaSmith,síofrecióvariasteoríasdiferentesyavecescontradicto-riasdelossalarios,losbeneficiosylasrentas.Aquínoslimitaremosamencionaralgu-nosaspectosdesuanálisisqueseadelantanaautoresposterioresyqueilustrantantosusideascomosusmalentendidos.

Los salarios

Smithofreciódiversasteoríasparaexplicarlossalarios.EnelCapítulo8,LibroI,pro-pusounateoríadelossalariosbasadaenlasubsistencia,unateoríabasadaenlapro-ductividad,unateoríabasadaenlanegociación,unateoríabasadaeneldemandanteresidualyunateoríabasadaenelfondodesalarios.Parecequenoleinquietabanlascontradiccionesentreellasyenotraspartesdesulibrorechazóexplícitamentealgunasdesuspropiasproposiciones.Merecelapenacomentar,sinembargo,dosaspectosdesuanálisisdelossalarios.

Smithseñalóqueeltrabajoseencuentraenunasituacióndedesventajaenelproce-sodenegociacióndelossalarios.Decíaquecomohaymenosempresariosquetrabaja-



dores,losempresariospuedenunirsemásfácilmenteparareforzarsuposición.Laleypermite,además,estasuniones,peroprohíbealostrabajadoresformarsindicatos.ElParlamentotienemuchasleyescontralassubidasdelossalarios,segúnSmith,peroningunacontralasbajadas.Porúltimo,losempresariostienenmuchosrecursosquelespermitenvivirinclusosinempleartrabajoduranteunahuelgaouncierrepatronal.Encambio, “muchos trabajadores no podrían subsistir una semana sin empleo, pocospodríansubsistirunmesypocosunaño”18.Enestospasajes,Smithmoderasudefensadelfuncionamientobenefactordelasfuerzasdelmercadoyparecereconocerquesusupuestodelosmercadosperfectamentecompetitivosdebematizarse.

La doctrina del fondo de salarios

Ensuanálisisdelossalarios,Smithexpusosuversióndeladoctrina del fondo de sala-rios,queseconvirtióenunimportanteinstrumentodeloseconomistasclásicos.Estadoctrinasuponequehayunfondofijodecapitaldestinadoapagarlossalarios.Comoelprocesodeproducciónllevatiempo,tienequehaberbienesproducidosanterior-mente que puedan ser utilizados por los trabajadores para alimentarse, vestirse,cobijarseyotrascosasentreeliniciodelprocesoylaventafinal.Estasexistenciasdebienesodecapitalsedenominanfondodesalariosysufuenteeselahorro,osea,laausenciadeconsumo,deloscapitalistas.Dadoselvolumendepoblacióntrabajado-rayelfondodesalarios,elsalarioeselcocienteentreelfondodesalariosylapobla-cióntrabajadora.Smithnodesarrollótodaslasimplicacionesdeestadoctrinaparalateoríaylapolíticaeconómicas.Enelsiguientecapítulovolveremosaexaminarlasimplicacionesde ladoctrinadel fondodesalariosy su importanciaenel sistemaclásico.

Los beneficios

Sorprendentemente,elanálisisdelanaturalezaylafuentedelosbeneficiosdeSmithesextraordinariamentebreve.Engeneral,loseconomistasclásicosnointentaronseria-mente explicar la naturaleza y la fuente de los beneficios hasta la década de 1820,cuandorespondieronalacríticasocialistaalosbeneficios.Smithaceptó,aparentemen-tesindudarlo,lalegitimidaddelosbeneficiosenconceptodepagoaloscapitalistaspordesempeñarunafunciónsocialmenteútil,asaber,proveeraltrabajodelosbienesquenecesitabaparasubsistirydemateriasprimasymaquinariaconlasquetrabajarduranteeltiempoquellevaelprocesodeproducción.SegúnSmith,eltrabajopermitequesededuzcandesuproducciónlosbeneficiosporquenotienemateriasprimasparatrabajarnimediospropiosdesubsistencia.Losbeneficiosconstan,pues,dedospartes:unrendimientopuroeninteresesyunrendimientoporelriesgo.

ElbreveeinsuficienteanálisisdelosbeneficiosdeSmithdejólapuertaabiertaalateoríadelosbeneficiosbasadaenlaexplotaciónquepropusoMarx:

Elproductodeltrabajoconstituyesurecompensanaturalosalario.

18Ibid.,pág.66.



Eneseestadooriginaldecosasqueprecedetantoalaapropiacióndelatierracomoalaacumulacióndecapital,todoelproductodeltrabajopertenecealtrabajador.Notieneniterra-tenienteniamoconelquecompartirlo19.

EnlaeconomíaprimitivadeSmith,eltrabajadorrecibía,pues,todoelproducto,peroensuépocaeltrabajoteníaquecompartirloconelcapitalistayelterrateniente.Smithnuncaexplicóporquésededucenlosbeneficiosylasrentasdelproductodeltrabajo,porloquesusistemaquedóexpuestoalosataquesdecualquierlectorcríticoconlaeconomíacapitalistabasadaenlapropiedadprivada.Loslectoresque,comoSmith,creanenlaarmoníabásicadelsistemaprobablementenosedaríannisiquieracuentadeestaomisión.

Las rentas

Smithpropusocuatroteoríascomomínimodelasrentas,todasellasmutuamentecon-tradictorias.Sedicequelosorígenesdelasrentasson(1)lasdemandasdelterratenien-te,(2)elmonopolio,(3)lasventajasdiferencialesy(4)unregalodelanaturaleza.AlprincipiodeWealth of Nations,seconsideraquelarentadeterminaelprecio20,mientrasquemásadelanteSmithseadelantaaRicardoyconsideraquelarentaesdeterminadaporelprecio21.Smithfuegeneralmentemuycríticoconlosterratenientesalosque“lesencantarecogerloquenuncahansembrado”22.Sediocuentadelconflictobásicoentrelosinteresesdelosterratenientesylosdeloscapitalistas,queRicardoexpusoextensa-mente.ÉsteesotroejemplodequeSmithsediocuentadequeenlaarmoníabásicadelaeconomíahayalgunasáreasdediscordia.

La evolución de la tasa de beneficios

Smithcreíaqueelcrecimientoeconómicodeunanacióndependíadelaacumulacióndecapital.Aunqueprestópocaatenciónalanaturalezaylafuentedelosbeneficios,estabamuyinteresadoenlasvariacionesqueexperimentalatasadebeneficiosa lolargodeltiempo.Predijoquelatasadebeneficiosdisminuiríaconelpasodeltiempoportresrazones:(1)la competencia existente en el mercado de trabajo.Laacumulacióndecapitalgenerarácompetenciaentreloscapitalistasenelmercadodetrabajo,porloquelossalariossubirán.Smithllegóalaconclusióndequelasubidadelossalariosprovo-caríaundescensodelosbeneficios.(2)La competencia existente en el mercado de mercancías.Smithpensabaquecuandoaumentaralaproducción,aumentaríalacompetenciaentrelosproductores,porloquelospreciosdelasmercancíasbajaríanylosbeneficiosdis-minuirían.Esoimplicalaposibilidaddequehayaunexcesodeproducciónenelcon-juntodelaeconomía,loqueestáenconflictoconlaideadeSmithdequenopuedehabersuperproducción.(3)La competencia en el mercado de inversión.Smithcreíaaparen-

19Ibid.,pág.64.20Ibid.,pág.50.21Ibid.,pág.145–146.22Ibid.,pág.49.



tementequehabíaunnúmerolimitadodeoportunidadesdeinversiónyqueelaumen-todelaacumulacióndecapitalprovocaría,pues,undescensodelosbeneficios.Cuan-doexaminólainformaciónhistóricadequesedisponíasobrelatendenciaseculardelostiposdeinterés,losdatosconfirmaronsusconclusionesteóricas.Síseñalóqueal-gunasdelascolonias(porejemplo,lasdeNorteamérica)secaracterizabanportenertantounoselevadossalarioscomounoselevadosbeneficios.

EL BIENESTAR y EL NIVEL GENERAL DE PRECIOS

AnteshemosseñaladoqueelanálisisquehizoSmithdelateoríadelvalornolollevóaformularunateoríadelbienestar,unateoríadelospreciosrelativosyunateoríadelnivelgeneraldeprecios.Acontinuaciónanalizamossusteoríasdecómosemidelaevolucióndelbienestaryquéfactoresdeterminanelnivelgeneraldeprecios.

Capítulo 5, Libro I

LoshistoriadoresdelateoríaeconómicahanbatalladoconelCapítulo5,LibroI,deThe Wealth of Nations,titulado“Delpreciorealynominaldelasmercancíasodesuprecioentrabajoysuprecioenmoneda”.CreemosqueenestecapítuloSmithtratóderes-ponderavariaspreguntasque,aunqueestánrelacionadasentresí,creanconfusióncuandoseexaminansimultáneamente.Intentódescubrir,enprimerlugar,losfactoresquedeterminanelnivelgeneraldepreciosy,ensegundolugar,lamejormedidadelaevolucióndelbienestar.Lasegundacuestiónesmásdifícil.¿Cómomedimoselbienes-tardeunamanerainequívocaparapodermedirsuscambios?Supongamosqueunaeconomíasóloproduceunbienfinal,ciervos.Elbienestardelaeconomíapodríadefi-nirseymedirseenfuncióndelacantidaddeciervosconsumidos.Elconsumodeunacantidadmayordeciervosrepresentaríaunaumentodelbienestardelasociedadyelconsumodeunacantidadmenorrepresentaríaunadisminucióndelbienestar,osea,“malestar”.Lacuestiónsecomplicacuandointroducimosunsegundobienfinal,cas-tores. Podemos afirmar inequívocamente que un aumento de la cantidad tanto decastorescomodeciervosmejoraelbienestaryqueunamenorloreduce.Pero¿quéocurresiaumentaelconsumodecastoresydisminuyeeldeciervos?Elbienestardelosmiembrosdelasociedadqueconcedenmuchovaloraloscastoresaumentaráyeldeaquellosqueconcedenvaloralosciervosdisminuirá.¿Esposibledefinirymedirloscambiosdelbienestardeunaeconomíaen laquehaydosomásproductos?Smithtratóderesponderaestapregunta.

Sielbienestarsemideenfuncióndelconsumototalodelaproduccióndelasocie-dad,elproblemainicialquehayqueresolverenelcasodeunaeconomíaqueproducemásdeunbienesencontrarlamaneradesumarlaproducciónoelconsumodelosproductos,porejemplo,castoresyciervos.Unasoluciónposibleesconvertirtodaslasmercancíasaunaúnicamedida.Si1Ca=1Ci,entoncesunaumentodelaproduccióndedoscastoresunidaaunadisminucióndelaproduccióndedosciervosrepresentaunaumentodelbienestar.Puededecirsequeelnuevoniveldeproducciónsuponeunamejoraigualauncastorodosciervos.Sinembargo,sivaríanlospreciosrelativosde



loscastoresydelosciervoscuandovaríasuproducción,esmuchomáscomplicadomedirelbienestar.Enunaeconomíaenlaquehaymuchosproductos,lospreciosrela-tivosdelasmercancíasseexpresanenunamedidacomún,normalmentelaunidadmonetariadelpaís.Enteoríayavecesenlapráctica,estamedidacomún(enlajergadelaeconomía,elnumerario)podríasercualquieradelasmercancíasdelaeconomía,porejemplo,vacas,trigouoro.Ennuestraeconomía,medimoslaproducciónsumandoelvalormonetariodecadamercancíaparaobtenerunasumaquellamamosproductointeriorbruto.Sielproductointeriorbrutoaumentadeunañoaotro,¿podemosextraerlaconclusióndequeelbienestarhaaumentado?

Lamedicióndelasvariacionesdelaproducciónenunaeconomíaenlaquehaymúltiplesproductosdeestamaneraplanteadificultades,yaquelaunidaddemedición,elpatróndinero,esensímismavariable.Elnivelgeneraldepreciosvaría,porloqueelvalormonetariodelaproducciónpuedenoreflejarcorrectamentelaverdaderapro-ducción.Smithconsiderólaposibilidaddeutilizareloroolaplatacomomedidacomúnonumerario,perollegóalaconclusióndequecomolospreciosdeestasmercancíasvarían,soninsatisfactoriasparaestefin.Entoncesrecurrióaltrabajo,peroobservóqueelpreciodeltrabajotambiénvaríaconelpasodeltiempo.Alfinal,laúnicamedidaquenovariabayquepudoencontrarparaevaluarloscambiosdelbienestarfueladesuti-lidaddeltrabajo,yaque“puededecirsequeunamismacantidaddetrabajotieneentodaslasépocasylugareselmismovalorparaeltrabajador”23.

DadalaconclusióndeSmithdequepuedeemplearseladesutilidaddeltrabajoparacalcularuníndicedebienestar,esfácilresolverelproblemadelamedicióndeloscam-biosdelbienestar.Primeromedimoslasvariacionesdelaproduccióntotalpormediodelaunidadmonetaria;acontinuaciónajustamoslamedidaparatenerencuentalasvariacionesdelnivelgeneraldepreciosdeacuerdoconlasvariacionesdelpreciodeloro,laplataoeltrigo.Medianteesteproceso,hemosconvertidolarentamonetariayelprecionominalen renta realyprecio real.Paramedir loscambiosdelbienestar,comparamosacontinuaciónlacantidaddedesutilidaddeltrabajoqueimplicalapro-duccióndelosdiferentesproductos.Porejemplo,sielvalormonetariodelaproducciónaumentaun10porcientoyelnivelgeneraldepreciosmedidoporelpreciodelorotambiénsubeun10porciento,elvalorrealde laproducciónnovaría.Elbienestaraumentasidisminuyeladesutilidaddelaproduccióndeesteproducto.Traducidoallenguajediario,sipudiéramosproducirlamismacantidadconmenostrabajo,tendría-mosmásocioydisfrutaríamosdemásbienestar.

Lamedicióndeloscambiosdelbienestares,sinembargo,muchomáscomplicadadeloquepensabaSmithyennuestroanálisisnopodemosabordartodaslascuestionesqueimplica.Smithnoanalizólacuestióndeladefiniciónolamedicióndeladesutilidaddeltrabajo.Parecequeestotalmentesubjetiva.Unodesussupuestosquenofuepues-toencuestiónporloseconomistasortodoxoshastaelsigloXXfueeldequeunacanti-dadmayordebieneseramejorqueunamenoroeldequelosaumentosqueexperi-mentalaproducciónsinqueaumenteladesutilidaddeltrabajosiempredebendarcomoresultadounamejoradelbienestar.Losdistintosbienesqueconstituyenlaproduccióntotalnoesunacuestiónqueseanaliceensusescritos.Elcrecimientodelaproducciónesunamejoradelbienestar,aunqueesaproducciónmayorcontengabienesdudosa-mentebeneficiososparalasociedad.Smithyloseconomistasortodoxosquelosiguie-

23Ibid.,pág.33.



rontampocoexaminaronla“calidaddevida”resultantedeesteaumentodelaproduc-ción.Prestaronpocaoningunaatenciónaloscostesdelacontaminaciónodeotrasexternalidadesnegativasquelasociedadpodríatenerquepagarporunaproduccióncadavezmayor.

RESUMEN

LacontribucióndeSmithalpensamientoeconómico,asícomolainfluenciaqueejer-cióenél,fueroninmensas.Percibiómásqueningúnotroautordesuépocalasideasyfuerzasfundamentalesquegobiernanunaeconomíademercado.Sinembargo,suobranoestáexentadeproblemas.Smithseconfundióasímismoyageneracionesdeeconomistasalnoformularteoríasdistintasdelospreciosrelativos,delnivelge-

La determinación de la tasa de crecimien-to a largo plazo de una sociedad, que fue una de las principales preocupacio-

nes de Adam Smith, no siempre ha sido el principal tema de interés de la disciplina que hoy denominamos economía. Por ejemplo, el análisis del crecimiento no fue la principal preocupación de los autores neoclásicos. Sin embargo, el crecimiento económico y sus causas y consecuencias han vuelto a ser de nuevo objeto de atención a comienzos del siglo XXI. Aunque parezca algo paradójico, los economistas modernos han conseguido verificar empíricamente por medio de pode-rosos sistemas econométricos algunos de los factores que en el modelo teórico poco ri-guroso de Smith eran determinantes clave de la riqueza de una nación. En un estudio reciente se examina la influencia de la “ex-tensión del mercado” en el crecimiento económico. En otro se ha observado que la garantía de los derechos de propiedad con-tribuye significativamente a las elevadas tasas de crecimiento económico características de

las economías desarrolladas occidentales. Esta teoría, llamada “nueva teoría del creci-miento”, es un importante tema de la ma-croeconomía moderna. Es interesante que muchas de sus ideas se encuentren ya en la obra de Smith (aunque es necesario un mi-nucioso examen para identificar algunas de ellas), pero durante los años intermedios se han perdido para la economía, ya que los economistas se han ocupado de otras cues-tiones.

Un buen resumen de los intentos empí-ricos modernos de comprender las causas de la riqueza de las naciones es el libro de Robert Barro, Determinants of EconomicGrowth, MIT Press, 1998. Véase también Alberto F. Ades y Edward L. Glaeser, “Evi-dence on Growth, Increasing Returns, and the Extent of the Market”, TheQuarterlyJo-urnalofEconomics, agosto, 1999; y Charles I. Jones, “Was an Industrial Revolution Inevi-table? Economic Growth Over the Very Long Run”, National Bureau of Economic Resear-ch Working Paper No. W7375.

La importancia duradera de Adam Smith•



neraldepreciosydeloscambiosdelbienestarynodistinguirclaramenteentreestosconceptos. Los historiadores de las ideas económicas se han preguntado si Smithpropusounateoríadelvalortrabajo.Siesosignificaunateoríadelospreciosrelativosbasadaeneltrabajo,larespuestaessíyno.Aplicóunateoríadelospreciosrelativosbasadaenel trabajoaunaeconomíaprimitiva,peroparaunaeconomíamodernautilizóunateoríabasadaenelcostedeproducción.SegúnSmith,comomejorsemideelnivelgeneraldepreciosespormediodelpreciodeloro,laplataoeltrigo.Paraexplicarlaevolucióndelbienestar,formulóunateoríasubjetivadeladesutilidaddeltrabajo.DebemosextraerlaconclusióndequeenelcasodeunaeconomíamodernaSmithnoaceptóunateoríadelvalortrabajoparaexplicarlospreciosrelativos.Unavezquelatierrayelcapitalseconviertenenbieneseconómicos,lospreciosnaturalesdependenprincipalmentedeloscostesdeproducción,asaber,lossalarios,losbene-ficiosylasrentas.

Smithestabainteresadoprincipalmenteenlascuestionesdepolíticaeconómicaqueafectaban al crecimiento y el desarrollo económicos, especialmente la búsqueda demedidasquemejorpromovieranlariquezadelanación.Suprincipalrecomendaciónfueladequeelgobiernosiguieraunapolíticadelaissez faire,que,segúnél,conseguiríaunatasamáximadecrecimientodelarentapercápitadelaeconomía.Suanálisisdelfuncionamientodelosmercados(loquehoyllamaríamosaspectosmicroeconómicosdelaeconomía)debeversedentrodelmarcodesuinterésporeldesarrolloeconómico.Sucreenciadequeellaissez faireeralapolíticamáseficaznosebasabaprincipalmenteenlaeficienciaconqueasignabalosrecursossinoenlosefectosbeneficiososquepro-ducía en el crecimiento económico. Sus posturas, tanto en el caso de la política delaissez fairecomoeneldelaintervencióndelEstado,siemprefueroncontextuales.Sebasabanenargumentosteóricosyobservacionesdeloshogares,lasempresas,lospo-líticosylasinstituciones.Tampocofueronsuspredileccionesmetodológicaslasdeunteóricopuro;tambiéntuvoencuentalosfactorespolíticos,históricoseinstitucionales.Estaorientaciónseobserva,además,tantoensuanálisiscomoensupolíticaeconómi-ca.Laregulaciónmercantilistadelcomerciointerioryexteriorestabapensadasupues-tamenteparaaumentarlariquezadelanación,peroSmithllegóalaconclusióndequeesaregulacióneraunerrorydequecomomejorsepromovíaelcrecimientoeconómi-coeramedianteellibrefuncionamientodelosmercados.LasconclusionesdeSmithsobrelapolíticaeconómicasederivannosólodesuestructurateóricasinoenpartedesuaplicacióndelartedelaeconomía.

AunqueaSmith le interesaronprincipalmente lascuestionesrelacionadasconeldesarrolloeconómico,fuesuinvestigacióndelfuncionamientodelosmercadoscom-petitivoslaquemáscontribuyóalateoríaeconómica.Enesteempeño,sebasóenlosúltimosmercantilistasyenlosfisiócratasyreunióenunasolaobraunagranpartedelconcienzudoanálisisdesuspredecesores.Fuecapazdedescribirelfuncionamientodelosmercadoscompetitivosconmayorprecisiónquelosautoresanteriores.Enlosde-tallesdesuestructurateórica,especialmenteensusintentosdeformularunateoríadelvalor,constituyóunpuntodepartidanecesarioparaRicardoyparaotrosteóricosquelosiguieron.

Smithnofueunteóricopurosinouneconomistapolíticocapazdecomplementarunagranvisióndelainterdependenciadelossectoresdeunaeconomíademercadocondatosdescriptivosehistóricosydeinfluirenlaeconomíapolíticadurantealmenosdoscientosaños.TrasRicardo,quesífueunteóricopuro,llegóJ.S.MillytrasMill,AlfredMarshall;ambostratarondellevardenuevoalaeconomíaelanálisisylapolí-



acumulacióndecapitalbeneficiosdivisióndeltrabajodoctrinadelfondodesalarioseconomíaavanzadaespecializaciónydivisióndeltrabajoestadoprimitivoéticaprotestanteextensióndelmercadolaissez fairenumerarioparadojadelosdiamantesyelaguapolíticaeconómicacontextualpreciodemercado

precionaturalproductividaddeltrabajoriquezadelasnacionessociedadprimitivateoríadelvalorteoríadelvalorbasadaenlacantidad

detrabajoquesepuedecomprarteoríadelvalorbasadaenelcoste

deproducciónteoríadelvalorbasadaenelcoste

deltrabajovalordecambiovalordeuso

ticacontextualesdeAdamSmith.LaposturametodológicadeloseconomistasortodoxosfuedesdeMarshall,salvocontadasexcepciones,ladededicarsecasiexclusivamentealateoríaabstractapurayprestarpocaatenciónalosaspectoshistóricoseinstituciona-les.Enesesentido,lateoríaortodoxadominantemodernaharechazadolametodologíasmithiana.Sinembargo,loseconomistasheterodoxosquerechazaronlasconclusionesdeSmithsobrelapolíticadelaissez fairelahanmantenidoviva.

Entérminosgenerales,lahistoriadelanálisisylapolíticaeconómicosrevelalaexis-tenciadetresgrandestendenciasdesdeSmith:(1)losteóricosmicroeconómicoshantratadodecompletarlagranvisióndeSmithsobreelfuncionamientodelosmercados.EstaactividadhasidoenpartetécnicaydestinadaaprecisarmejorlavisióndeSmithyhaintentadoenpartedesarrollaráreasqueSmithnoanalizóonocomprendió,entrelasqueseencuentraneldesarrollodelladodelademandaenelanálisisdelosprecios,laformulacióndeunateoríadelasfuerzaseconómicasquedeterminanladistribucióndelarentayelanálisisdelaasignacióndelosrecursosenlosmercadosquenosonperfectamentecompetitivos.(2)DespuésdeSmith,losteóricosortodoxosapenaspres-taronatenciónalanálisismacroeconómicohastaladécadade1930,enqueKeynesre-tomóunadelaspreocupacionesdelosmercantilistaseintentóexplicarlasfuerzasquedeterminanelnivelderentaydeempleo.(3)Lapolíticaeconómicasmithianaperma-neciócasiintacta,apesardelascríticasdeMarx,Veblenyotrosautoresquenoperte-necíanalcampoortodoxo,hastaelsigloXX,enquelosavancesteóricos(laeconomíadelbienestaryalgunaspartesdelateoríakeynesiana)ylosacontecimientosdelmun-doreal(lasrevolucionesquesustituyeronalgunaseconomíasbasadasenlapropiedadprivadaylasgrandesdepresionesquesacudieronalasquequedaban)llevaronare-chazaroarevisarlapolíticaeconómicadeSmith.

Acontinuaciónpasamosaanalizarelsegundograneconomistaclásico,DavidRi-cardo.AligualqueSmith,seinteresóprincipalmenteporcuestionesmacroeconómicas;peroeneldesarrollodeunateoríadeladistribucióndesempeñóunpapeldecisivoenelalejamientodelaeconomíaortodoxadelascuestionesmacroeconómicasdurantemásdecienaños.

Términos clave




1. ComparelasideasdeAdamSmithydelosmercantilistassobrelanaturalezaylascausasdelariquezadelasnaciones.

2. ¿Cuálcreequeeslarelación,silahay,entrelaaparicióndelcapitalismoenEu-ropaoccidentalylascreenciasreligiosas?

3. ExpliqueelanálisisdeSmithdelasconsecuenciasdelinteréspersonalunidoalosmercadoscompetitivos.

4. ComparelasideasdeAdamSmithydelosmercantilistassobreelpapelquedebedesempeñarelEstadoenlasociedad.

5. ExpliqueporquélaantiguaUniónSoviéticaeramercantilistaenlugardesmi-thiana.

6. EnumerelasmatizacionesdeAdamSmithasupolíticadelaissez faire(losmotivosparaqueelEstadointervengaenlasociedad)yexpongasuspropiasideassobreelpapelquedebedesempeñarelEstadoenlasociedad.

7. EléxitodeAdamSmithsedebeaquesusteoríasracionalizaronlasactividadesdelaemergenteclasecapitalista.Escribaunensayoqueapoyeorefuteestaafir-mación.

8. Sihayaprendizajebasadoenlaexperiencia,¿porquénoestáclaroquiéntieneenúltimainstancialaventajaabsoluta?¿Quéimplicacionestieneestaideaparaelargumentoafavordellibrecomercio?

9. Explique las ideasdeSmithsobre lasrazonespor lasque la tasadebeneficiodisminuiráconformeenvejezcaelcapitalismo.

10.¿Cuálcreequeeslarelaciónentreelbienestardeunapersonaysuposesiónyconsumodebieneseconómicos?¿Esposiblequeunapersonayunasociedaddisfrutendemayorbienestarconmenosbienes?¿Dependesurespuestaaestapreguntadedóndeseencuentreenladistribuciónactualdelarenta?

11.Laprofesoradespistadatieneotratareaparausted.SabequeenalgunapartedelosescritosdeSmith,seencuentralafamosacitadeque“losperrosnocomercian”,peronorecuerdamuybiendónde.Sutareaesencontrarlaselecciónylacitabi-bliográficacompleta.

Lecturas propuestas

Anspach,Ralph,“TheImplicationsoftheTheory of Moral SentimentsforAdamSmith’sEconomicThought”,History of Political Economy,4,primavera,1972.



Clark, John M. et al., Adam Smith 1776-1926, Chicago, University of Chicago Press,1928.

Elmslie,Bruce,“TheEndogenousNatureofTechnologicalProgressandTransfer inAdamSmith’sThought”,History of Political Economy,26,invierno,1994.

Hollander,Samuel,The Economics of Adam Smith,Toronto,UniversityofTorontoPress,1973.Hutchison,T.W.,“TheBicentenaryofAdamSmith”,Economic Journal,86,sep-tiembre,1976.Rashid,Salim,The Myth of Adam Smith,Northampton:Elgar,1998.

Redman,DeborahA.,The Rise of Political Economy as a Science,Cambridge,Mass.,TheMITPress,1997.

Robbins, Lionel, The Theory of Economic Policy in English Classical Political Economy,Londres,Macmillan,1952.

Rosenberg,Nathan.“AdamSmithontheDivisiónofLabor:TwoViewsorOne?”,Eco-nomica,32(May1965).

––––––-, “Some InstitutionalAspects of the Wealth of Nations”, Journal of Political Economy,68,diciembre,1960.

Samuels,WarrenJ.,The Classical Theory of Economic Policy,Cleveland,World,1966.Scott,W.R.,Adam Smith as a Student and Professor,Glasgow,Jackson,1937.Skinner,A.S.yThomasWilson,Essays on Adam Smith,Londres,ClarendonPress,1975.

Smith,Adam,An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,ed.porEdwinCannan,NuevaYork,ModernLibrary,1937.

Spengler,JosephJ.,“AdamSmith’sTheoryofEconomicGrowth”,Southern Economic Journal,págs.25–26,abril–julio,1959.

Stigler,G.J.,“TheSuccessesandFailuresofProfessorSmith”,Journal of Political Economy,84,diciembre,1976.

Lecturas en fuentes originales

TodaslaslecturasdeAdamSmithprocedendesuobraWealth of Nations.

Valor: Introducciónyplandelaobra;LibroI,Capítulos1–7.Salarios: LibroI,Capítulos8y10(ParteI).Beneficios: LibroI,Capítulo9;LibroII,Capítulo4.Renta: LibroII,IntroducciónyCapítulos1–3,5.


Capítulo 5. Ricardo y Malthus 107

107

5Ricardo y Malthus

“ElatractivointelectualdeRicardoresideentoncesyahoraensunotabletalentoparalarealizacióndecolosalesabstracciones.”

—MarkBlaug

LosorígenesdeDavidRicardoydeThomasRobertMalthussonmuydiferentes.RicardoeraunhombredelmundofinancieroyMalthuseraunhombredelmundo

espiritual.Sinembargo,separecenenquelos librosy lospanfletosqueescribieroninfluyeronsignificativamenteenelrumbodelpensamientoeconómico.

DAVID RICARDO – UN TEÓRICO DE TEÓRICOS

DavidRicardo(1772–1823),agentedebolsaconvertidoeneconomista,hizoimportan-tesaportacionesenalgunoscamposdelateoríaeconómica,entrelosqueseencuentranlametodología,lasteoríasdelvalor,elcomerciointernacional,lahaciendapública,losrendimientosdecrecientesylarenta.Comenzósuestudiodelaeconomíahacia1799,cuandoteníaveintiochoaños,yen1810publicósuprimerpanfleto,The High Price of Bullion.SusensayossobrelacontroversiadelaLeydeltrigo,publicadoshacia1815,dejaronclaroqueeraunodeloseconomistasmáscapacitadosdeInglaterra.Suprinci-palobra,Principles of Political Economy and Taxation,publicadaen1817,prontoocupóellugardeWealth of NationsdeAdamSmith,queeralaobraaceptadasobrecuestioneseconómicas.Utilizaremoscomoreferencialatercerayúltimaedicióndeestaobra,queeselvolumenIdelaedicióndeWorksdeSraffayDobb.

LacantidaddeestudiossobreRicardoysusteoríassóloesigualadaporladeestu-diossobreSmith,MarxyKeynes.En1951,sepublicóThe Works and Correspondence of David RicardoendiezvolúmenesgraciasalosentregadosesfuerzosdePieroSraffayMauriceDobb.Estaedicióntardómásdeveinteañosenrealizarseyesunmonumen-toaunodelosteóricoseconómicosdemayortalento.EsaobradeRicardocontinúaatrayendo la atención, como lo demuestran las recientes revisiones dePiero Sraffa,SamuelHollander,TerryPeach,MarkBlaugyotrosautores.


108 Historia del pensamiento económico Capítulo 5. Ricardo y Malthus 109

El periodo comprendido entre Wealth of Nations de Smith y Principles de Ricardo

HastalaaparicióndePrinciples of Political Economy and TaxationdeRicardoen1817,laobra Wealth of Nations de Adam Smith, publicada en 1776, dominó el pensamientoeconómicoinglés.Enlascuatrodécadasquemedianentreesosdosaños,nosurgióningunanuevateoríaeconómicaimportante,sibiensehicieronalgunasaportacionessignificativasalanálisiseconómico.ThomasRobertMalthus(1766–1834)publicóunensayoen1798yunlibroen1803sobrelapoblación;en1815,EdwardWest,RobertTorrens,MalthusyRicardopublicaronensayosenlosqueanalizaronelconceptoylaimportanciaeconómicadelarenta.Lasideassobreestosdostemasacabaronincorpo-rándosealaeconomíaclásica.ComolatesismalthusianasobrelapoblaciónesesencialparacomprenderalgunaspartesdelateoríadeRicardo,laexaminaremosprimero.AcontinuaciónanalizaremosyevaluaremoslasprincipalesaportacionesdeRicardoalpensamientoeconómico,especialmentesuteoríasobrelarenta.Porúltimo,volveremosaMalthusparaexaminarlasideasexpuestasensuobraPrinciples of Political Economy(1820)sobrelacapacidaddelaeconomíaparafuncionarautomáticamenteencondicio-nesdeplenoempleo.Enunadelascontroversiasmásanimadaseneldesarrollodelasideaseconómicas,MalthusyRicardodebatieronacaloradamenteestacuestión.

LA DOCTRINA MALTHUSIANA SOBRE LA POBLACIÓN

LatesisprincipaldeMalthus,asaber,quelapoblacióntiendeaaumentarmásdeprisaquelasexistenciasdealimentos,noessuya:puedeencontrarseenlosescritosdeotrosautores,entrelosquefiguranAdamSmithyBejaminFranklin.Fue,sinembargo,lapresentacióndelproblemademográficodeMalthuslaqueinfluyósignificativamenteenelpensamientoeconómicodelaépocayenelposterior.

La teoría sobre la población como una respuesta intelectual a los problemas de la época

SontreslosfactoresqueexplicanlosorígenesdelateoríadeRobertMalthus.Elprime-roeslapresióndelapoblaciónsobrelasexistenciasdealimentosenInglaterra.Hasta1790aproximadamente,Inglaterrahabíatenidoengranmedidasuficientesalimentos,peroapartirdeeseañotuvoqueimportarlosylospreciossubieronnotablemente.Elsegundofactoreslasensacióndequelasclasesderentamásbajaerancadavezmáspobres.Inglaterraestabaurbanizándoseconoconsecuenciadelasustitucióndelapro-duccióndomésticaporlaproducciónfabrilyparecíaqueelcrecimientodelasciudadesibaacompañadodeunaumentodelsufrimientodelaclasederentamásbaja.Eltercerfactor,quetambiénllevóaescribiren1798elprimerensayosobrelapoblación,fueunadiscusiónentreRobertMalthusysupadreDaniel,aquienhabíanimpresionadolasideasdeWilliamGodwinyelMarquésdeCondorcet,autoresutópicosinglésyfrancés,respectivamente.LaideabásicadeGodwinydeCondorcet,conlaqueDanielMalthusestabadeacuerdo,eraqueelcarácterdeunapersonanoseheredasinoqueesmode-



ladoporelentornoenelquevive.AGodwin,enparticular,lepreocupabanlaspena-lidades,elsufrimiento,lainfelicidadyelvicioquecreíaverenelmundoquelorodea-ba. Llegó a la conclusión de que el principal responsable era el Estado y por estemotivoavecesseleconsideraelpadredelanarquismofilosófico.RobertMalthusque-ríademostrarquelasideasquehabíaaceptadosupadreeranincorrectas.Tratóespe-cialmentededemostrarenlaprimeraedicióndesuensayosobrelapoblaciónquelapobrezayelsufrimientonosedebíanalasinstitucionessocialesypolíticasyqueloscambiosdeestasinstitucionesnoerradicaríanlosmalesdelasociedad.Cuandomostrósuensayoasusamigos,éstosloanimaronapublicarlo.Lopublicóanónimamenteen1798.

La tesis sobre la población

ElprincipiobásicodeMalthus,establecidoenlaprimeraedicióndesuensayo,seba-sabaendossupuestos: (1)que losalimentossonnecesariospara laexistenciade lahumanidady(2)que lapasiónentre lossexosesnecesariaynocambiará.Malthusllegóalaconclusióndequelapoblacióntiendeacreceraunritmomásrápidoquelasexistenciasdealimentos.Malthussosteníaquelossereshumanos,enausenciademe-canismosquefrenenlapoblación,tenderánaaumentarenprogresióngeométrica(1,2,4,8,16,...),peroquelasexistenciasdealimentossólopuedenaumentarenprogresiónaritmética(1,2,3,4,5,...).Afirmóqueesoeslacausadelapobrezayelsufrimiento.Enlaprimeraedicióndesuensayo,noofrecióningunapruebaestadísticadesuafirmaciónnisobrelapoblaciónnisobrelasexistenciasdealimentos.Tampocoutilizóelprincipiodelosrendimientosdecrecientesenlaagriculturaparajustificarsutesisdequelaeco-nomíanoescapazdeaumentarsignificativamentelaofertadealimentos,sibienreco-nociólalimitacióndelaofertadetierra.Aunqueelprincipiodelosrendimientos decre-cientesfuedesarrolladoporprimeravezporuneconomistafrancés,Turgot,en1765,tuvoqueserredescubiertoporWest,Malthus,TorrensyRicardoen1815,diecisieteañosdespuésdelaprimeraedicióndelensayodeMalthus.ElhechodequeMalthusnoreconocieralaposibilidaddequelatecnologíamejoraraypudieraresolverelpro-blemademográficotambiénvicióunagranpartedesuteoría.

Llegóalaconclusióndequesedesarrollaránfrenosqueharánquelatasadecreci-mientodelapoblaciónseaacordeconlatasadecrecimientodelasexistenciasdeali-mentos.Examinóvariosfrenos,quevaríandelaprimeraediciónalasposteriores.Enlaprimera,postulódostiposdefrenos,lospositivosylospreventivos.Lospositivossonlosaumentosdelatasademortalidadcomoconsecuenciadelasguerras,elhambre,lasenfermedadesycatástrofesparecidas.Unfrenopreventivoesladisminucióndelatasadenatalidad,queselograposponiendoelmatrimonio.Enlaprimeraedicióndesuensayosobrelapoblación,Malthusllegóalaconclusióndequelaposposicióndelmatrimonio sólo engendraría vicio, sufrimiento y degradación del carácter, ya quehabríarelacionessexualesprematrimoniales.Laintroduccióndecambiosenlaestruc-turainstitucionalnoerradicaría,pues,elsufrimientoyelviciodelasociedadmientraslossereshumanosnecesitaranalimentosytuvieranmuchosimpulsossexuales.Eles-pectrodelapoblaciónquepresionaimplacablementesobrelasexistenciasdealimentoshallevadoalosobservadoresacalificarlaeconomíadeciencia lúgubre,expresiónutili-zadaporprimeravezporThomasCarlyle(aunquelaempleóenrealidadenuncon-textodistinto).



Controversia sobre la tesis de la población

Estastesisdesencadenóunaconsiderablecontroversiaydespertóelinterésporelpro-blemademográfico.Malthus,insatisfechoconsucreacióninicial,publicóunasegundaedicióndesuensayo(en1803),diferentedelaprimeraencuantoasufin,sumetodo-logía,susargumentosysusconclusiones.Yanointentócriticarlasideasdesupadre,GodwinyCondorcetsinoquedecidióformularelproblemademográficodeunama-neratancientíficacomolopermitieranlosdatosexistentes.Mientrasquelametodolo-gíaempleadaenlaprimeraedicióneratotalmentedeductiva,lasegundaeraalgoin-ductiva y ahora los argumentos iban apoyados con datos estadísticos. La segundaediciónera,pues,científicatantoporsumétodocomoporsufin.Yloqueesmásim-portante, los argumentos y las conclusiones cambiaron. En la primera edición, losmecanismosquefrenabanelcrecimientodelapoblaciónengendrabanvicioysufri-miento,peroenlasegundaseintrodujounnuevofreno:lacontenciónmoral,esdecir,laposposicióndelmatrimoniosinactividadessexualesprematrimoniales.EstenuevofrenodestruyóenpartelosargumentosdeMalthuscontralosutópicos,peroélyanosepreocupóderefutarlos.Suensayosobrelapoblaciónpasóporsieteedicionessinapenascambiosapartirdelasegunda.Laedicióndelaquesedisponegeneralmentehoyeslaséptima.

Latesis de Malthus sobre la poblacióntienealgunoserroresevidentes.Aligualquelamayoríadesuscontemporáneos,nuncaanalizóseriamentelaposibilidaddecontrolarlapoblaciónpormediodelacontracepción,sibienmuchosdelosllamadosneomal-thusianosdeépocasmásrecienteshanabogadoporlasmedidascontraceptivas.Malthus

La economía se ha llamado a menudo “ciencia lúgubre”, debido principalmen-te a los resultados que se derivan de la

hipótesis de Malthus sobre la población: como la población crece geométricamente y los alimentos aritméticamente, las perspectivas económicas de la humanidad son lúgubres. Esta expresión generalmente se atribuye al ensayista Thomas Carlyle. Joseph Persky (“Retrospectives: A Dismal Romantic”, JournalofEconomicPerspectives, 1990) y David Levy (“How the Dismal Science Got Its Name: Debating Racial Quackery”, Journal of theHistoryofEconomicThought, 2001) señalan, sin embargo, que la atribución es incorrecta. Carlyle sí acuñó la frase, pero fue en referen-

cia a las ideas de los economistas clásicos sobre la raza, no a sus ideas sobre la población. La llamó ciencia lúgubre porque consideraba que todas las razas tenían la misma capacidad de aprender un oficio, mientras que Carlyle creía que las razas eran diferentes y que era natural que los negros fueran esclavos. Levy sostiene que la economía moderna debe considerarse una disciplina que ha estado históricamente a favor de la igualdad. ¿Tiene Levy razón? Es discutible, pero merece la pena señalar que el término “ciencia lúgubre” no se empleó inicialmente en relación con la tesis de Malthus sobre la población. Esa aso-ciación se hizo más tarde y no comenzó con Carlyle, que fue quien acuñó el término.

El origen del término “ciencia lúgubre”•



confudió,además,eldeseoinstintivodemantenerrelacionessexualesconeldeseodetenerhijos.Aunqueelimpulsosexualesfuerteentodaslassociedades,elaumentodelniveldeprosperidadydeeducacióntiendeaintroducirunadistinciónentrelosdeseossexualesyladecisióndetenerhijos.OtradificultadeselsupuestoarbitrariodeMalthusdequelasreservasdealimentosnopuedenaumentarmásdeprisaquelapoblación.Enotraspalabras,noconsideró laposibilidaddequeeldesarrollode la tecnologíaagrícolapermitieraaumentarlosuficientelasexistenciasdealimentosparaalimentara una población mayor. Pero no es justo criticar excesivamente a Malthus por estaomisión,puesloseconomistasnuncahandesarrolladounateoríaqueexpliquelatasadedesarrollotecnológico,porloquehistóricamentehansubestimadolainfluenciadelatecnologíaenlaeconomía.

LatesisdeMalthussobrelapoblaciónseaplicóenlateoríaylapolíticaeconómicasclásicas.Ladoctrinadelfondodesalarios,desarrolladaporSmithyampliadaporRicar-

El interés actual por las regiones sub-desarrolladas del mundo y por los problemas del control del medio am-

biente en las economías desarrolladas ha llevado a examinar de nuevo la tesis mal-thusiana sobre la población. En el periodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, estaba muy extendida la idea de que el control de la tasa de creci-miento de la población sólo era un motivo de preocupación en las economías subde-sarrolladas. Sin embargo, a partir de la dé-cada de 1960 comenzó a preocupar el crecimiento de la población en las econo-mías desarrolladas, no porque las existen-cias de alimentos fueran insuficientes sino debido a las consecuencias del aumento de la densidad demográfica para el medio am-biente. Se ha comparado la tierra con una nave espacial en la que es posible que ya haya un número de pasajeros superior al óptimo.

Desde la década de 1980, existe en los países desarrollados otro tipo de preocupa-ción por la población. Algunos autores están alarmados por las consecuencias del descen-

so de la tasa de natalidad de Estados Unidos para el crecimiento económico y su poder mundial. Algunos economistas, a diferencia de los ecologistas, que continúan pidiendo un descenso de la tasa de crecimiento, abo-gan por un aumento del crecimiento demo-gráfico en Estados Unidos.

Un economista, Julian Simon, ha afirmado en su libro TheUltimateResource que la his-toria es claramente un caso deaumentodelapoblaciónyaumentodelconsumoporperso-na. Ambos han aumentado porque el creci-miento tecnológico ha sido sistemáticamen-te mayor que el crecimiento de la población. Simon sostiene que este aumento simultáneo no es casualidad. Sugiere que el crecimiento tecnológico depende de la gente y que el crecimiento demográfico aumenta el núme-ro de personas y, por tanto, también aumen-ta el crecimiento tecnológico.

Si esta relación es cierta, el crecimiento de la población nunca será excesivo: el cre-cimiento tecnológico siempre sobrepasará a los rendimientos decrecientes. En este caso, la economía es todo lo contrario de una ciencia lúgubre: es una ciencia feliz.

La economía: la ciencia feliz•



doysusseguidores,implicabaqueunasubidadelsalariorealdeltrabajoprovocaríaunaumentodelapoblación,locualacabaríabajandoelsalarioydevolviéndoloasunivelanterior.Sesostenía,pues,quecualquierintentodemejorarelbienestareconómicodelosgruposderentamásbajadelasociedadfracasaríadebidoaqueelvolumendepobla-ciónaumentaría.Por tanto,aunque los sentimientoshumanitariospidieranmedidassocialesparaelevarlarentadelostrabajadorespobres,lalógicaeconómicasólidadecíaqueesosesfuerzosseríanvanos.LosintentosdeatenuarlaspenuriaseconómicasdelosgruposderentabajadeInglaterrapormediodeleyescomenzaronhacia1600;loshisto-riadoreseconómicoslasdenominanleyes de pobres.Loseconomistasclásicosesgrimieronladoctrinamalthusianadelapoblaciónparacriticarlasleyesdepobres.Elanálisisdelossalariosquelograroncombinandolatesismalthusianaconladoctrinadelfondodesala-riossehadenominadoleydehierrodelossalarios.

Elmodelomalthusianoha tenidomuchasmás repercusionesde lasquenuncaimaginósuautor.LosnaturalistasbritánicosCharlesDarwinyA.R.Wallace,queformularoncadaunoporseparadoloqueseconoceconelnombredeteoríadarwinis-ta de la evolución, reconocieron ambos que Malthus influyó notablemente en supensamiento.

DavidRicardoincorporólateoríamalthusianadelapoblaciónalaeconomíapo-líticaclásica.Antesdeexaminardetalladamentesusaportacionesteóricas,hayqueexaminaragrandesrasgossuconcepcióndelámbitoyelmétododelaeconomía.

RICARDO: MÉTODO, POLíTICA ECONÓMICA, áMBITO

LainfluenciadeRicardoeneldesarrollodelpensamientoeconómicovamásalládesusaportacionesalateoríapura.Tambiénreorientóelmétodoyelámbitodelaecono-míaalejándolosdelosquedefendíaAdamSmithyaplicósuanálisisabstractoalosaranceles,candentecuestiónpolíticaensuépoca.

El método de Ricardo

AdamSmithhabíaabordadolascuestionesdeeconomíapolíticadedosformas:(1)utilizandolateoríadeductivaparaanalizarlaeconomíadesutiempoy(2)haciendounrelatoinformalydescriptivodelasinstitucionescontemporáneasehistóricas.ElmétododeSmithmezclalateoríacondescripcioneshistóricas.Ricardorepresenta,porelcontrario,elteóricopuro.Seabstrajodelaeconomíadesuépocayconstruyóunanálisisbasadoenelmétododeductivo.Sucapacidadanalíticaeratangrandequeesadmiradohoyporlosteóricospurosaunquesutécnicamatemáticaseaalgorudimen-taria.AunqueelmétododeRicardodéalobservadorsuperficiallaimpresióndequeera un economista puramente teórico y poco práctico, la economía ricardiana estáorientadaengranmedidahacialapolíticaeconómica.Lacuestióncandenteensuépo-caeranlosarancelessobrelasimportacionesinglesasdecerealesysusconsecuenciasparaladistribucióndelarentayRicardoeramuyconscientedeestacuestión.Noobs-tante,sosteníataxativamentequelateoríaeraunacondiciónpreviaparapoderrealizarunanálisisconcretodelascuestionesdepolíticadelmundoreal.



Ricardo y la economía política

ARicardoleinteresabanlosproblemaseconómicosdesuépoca:lasubidadelospreciosdeloscereales,elaumentodelasrentasyotrascuestionesmásgenerales,peroextraor-dinariamenteimportantes,queeranunaconsecuenciadeloscambiosqueestabasu-friendolaestructuradelaeconomíadeInglaterra,asaber,elcrecimientorelativodelaindustriayeldecliverelativodelaagricultura.Elcambiodelaestructuraeconómicatuvoevidentesconsecuenciaspara–einterconexionescon–elpoderpolíticorelativodelosinteresesmanufacturerosyagrícolas.Unodelospuntosclaveenlosqueconver-gentodosestostemaseslacuestióndellibrecomerciointernacionalencomparaciónconelcomerciointernacionalregulado.Losterratenientesqueríanqueselesprotegie-radelosproductosagrícolasextranjeros,mientrasquemuchosdelosnuevosindus-trialesestabanconvirtiéndoseendefensoresdellibrecomercio,especialmenteenlasindustriasbritánicasenlasqueloscosteseranmásbajosqueenelcontinenteoenlasquesepodíanimportarmateriasprimasmásbaratas.

LasideasdeRicardosobrelapolíticaeconómicainfluyeronsignificativamenteenlaevolucióndelamaneraenqueloseconomistasposterioreshanafrontadolaformu-lacióndelapolíticaeconómica.Lamaneradeformularunabuenapolítica,utilizandoaRicardodemodelo,esdejardeladotodoloquenoesesencialyconstruirunmodelosumamenteteóricoquerevelelasrelacionescausalesentrelasvariables.Paraconseguirextraersólidasconclusionesteóricaspuedesernecesariodejardelado–ocongelar–va-riablesqueinfluiríansignificativamenteenlosresultadoscuandoseutilizaelmodeloteóricoparaformularlapolíticaeconómica.Ladificultaddeestaformulaciónteóricaynocontextualdelapolíticaeconómicaestribaenqueenelmundorealestasvariables“congeladas”amenudosedescongelanyproducenefectosinintencionados.

EnelCapítulo1trazamosunadistinciónentrelaeconomíapositiva,osea,lacienciadelaeconomía,laeconomíanormativayelartedelaeconomía.EnelCapítulo4vimosqueAdamSmitherabastantetorpeenlaformulacióndeteoríasabstractasrigurosas,perounmaestroenelartedelaeconomía;susrecomendacionesdependíandealgomásquedeconclusionesmeramenteteóricasysehacíanteniendoencuentacómofunciona-ríanprobablementeenlaprácticadadoslosmecanismosinstitucionalesqueexistíanensuépoca.Encambio,Ricardoeraunteóricomuycapacitadocuyasrecomendacionesnoerancontextuales;sebasabanenconsideracionespuramenteteóricas.Sumétodo(muyabstracto)ysuenfoquedelapolíticaeconómica(nocontextual)acabaronsiendolosquesiguióelpensamientoeconómicodominante.PeroelmétodoabstractoyelenfoquenocontextualdelapolíticaeconómicadeRicardonoseconvirtieronenlacorrienteprincipalhastamuyentradoelsigloXX,yaqueJ.S.MillyAlfredMarshalleranclaramentesmi-thianos,noricardianos,enestascuestiones.Muchoseconomistasheterodoxos,desdelaescuelahistóricaalemanahastalosinstitucionalistasestadounidenses,creíanqueinclusoMillyMarshallerandemasiadoabstractosynocontextuales.

Actualmentesubsistendoscomponentesdelricardismo:lateoríasumamenteabs-tracta,queeliminaporhipótesistantasvariablesquelaconclusiónfinalesindiscutible,ylaformulaciónnocontextualdelapolíticaeconómicabasadaenmodelosabstractos.Algunosconsideraríanqueéstaesunadudosaherenciadeunmaestrodelateoría.Otrossostendríanqueunaimportantepartedelartedelaeconomíaessercapazdeabstraersedelarealidadyformularopcionesdepolíticaenunmarconocontextual.Elanálisisdelahistoriadelpensamientoylapolíticaeconómicosnodaunaclararespues-taalascomplejascuestionesquerodeanalgradodeabstracciónyalanálisiscontextual



quedebenutilizarseparacomprenderlaeconomíaylaformulacióndelapolíticaeco-nómica.

El ámbito de la economía según Ricardo

Ricardorepresentaungiroenlaconcepcióndelatareabásicadelaeconomía.MientrasqueaAdamSmithleinteresaron,aligualquealosmecantilistas,lasfuerzasquede-terminanlariquezadelasnaciones,Ricardososteníaqueelfinprincipaldelaeconomíaesdeterminarlasleyesqueregulanladistribucióndelarentaentrelosterratenientes,loscapitalistasylostrabajadores:

ElproblemaprincipaldelaEconomíaPolíticaesdeterminarlasleyesqueregulanestadistri-bución[delarenta];aunquelacienciahamejoradoconlosescritosdeTurgot,Stuart,Smith,Say,Sismondiyotrosautores,éstossuministranmuypocainformaciónsatisfactoriasobreelcursonaturaldelarenta,losbeneficiosylossalarios1.

ARicardolepreocupabaloquehoysedenominadistribución funcional de la renta,esdecir,laparticipaciónrelativadeltrabajo,latierrayelcapitalenlaproducciónanual.Enlacontabilidadnacionalmoderna,larentanacionalsonlospagosalosfactoresdeproduccióna lospreciosde los factores.Cuando los teóricosmodernosanalizan ladistribuciónfuncionaldelarenta,amenudoempleanelconceptodefuncióndepro-ducciónagregadadelaeconomía.Aunquelosestudiosdeladistribuciónfuncionaldelarentanoencajanrealmenteenladivisiónconvencionaldelaeconomíamodernaenmacroeconomíaymicroeconomía,generalmenteseconsideranpartedelateoríama-croeconómica.

ARicardoleinteresabanespecialmenteloscambiosqueexperimentabaladistribuciónfuncionaldelarentaconelpasodeltiempo,queconstituyeunodeloselementosma-croeconómicosdesusistema.Examinóesteproblemaenelcontextodeunasociedadformadaportresclases:loscapitalistasquerecibíanbeneficioseintereses,losterrate-nientesquerecibíanrentasylostrabajadoresquerecibíansalarios.Paraexplicarloscambiosdelasparticipacionesdelcapitalista,elterratenienteyeltrabajador,lepareciónecesariodesarrollarunateoríaqueexplicaralosbeneficios,losintereses,lasrentasylossalarios.AligualqueSmith,sevioobligadoaformularteoríasmicroeconómicas(aunqueexaminóotrasmuchascuestionesmacroeconómicas,comolateoríadelapo-blación,ladoctrinadelfondodesalarios,elvolumendepoblacióntrabajadora,elnivelgeneraldepreciosylaestabilidadacortoylargoplazodelaeconomía).Enconcreto,suinterésporlasfuerzasquealteranladistribucióndelarentaconelpasodeltiempolollevóaexaminarlasfuerzasquealteranlospreciosrelativosconelpasodeltiempo.Sinembargo,seocupóprincipalmentedelosefectosqueproducenloscambiosdeladistribucióndelarentaenlatasadeacumulacióndecapitalydecrecimientoeconómi-co.Noera,pues,suintenciónquesusestudiosllevaranalainvestigacióneconómicaposterioraexaminarcuestionesmicroeconómicasenlugardecuestionesmacroeconó-micas.Noobstante,suprofundoexamendeunateoríadelvalortrabajoseconvirtióen

1DavidRicardo,On the Principles of Political Economy and Taxation,enThe Works and Correspondence of David Ricar-do,eds.PieroSraffayM.H.Dobb,I,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1953,pág.6.



elpuntodepartidadelosintentosposterioresdeexplicarlaformacióndelospreciosrelativos.Porotraparte,conlavictoriadeRicardosobreMalthusenloqueserefierealaestabilidadmacroeconómicadelaeconomía,losteóricosortodoxosnovolvieronadebatirestacuestióndurantecasicienaños.

EL MODELO DE RICARDO

EnelmodelodeRicardohaytresgrandesgrupos:loscapitalistas,lostrabajadoresylosterratenientes.Loscapitalistasdesempeñanlospapelesesencialesenlaobraeconómi-ca;sonlosproductores,losdirectoresylosactoresmásimportantes.Desempeñandosfuncionesesencialesenlaeconomía.Enprimerlugar,contribuyenaasignareficiente-mentelosrecursos,yaquetrasladansucapitalalasáreasdemayorrendimiento,enlasque,silosmercadossonperfectamentecompetitivos,lasdemandasdelosconsumido-ressesatisfacenconelmenorcostesocialposible.Ensegundolugar,inicianelcreci-mientoeconómicoahorrandoeinvirtiendo.

AunqueRicardosiempresebasóenunateoría del coste del trabajoparaexplicarlasvariacionesdelospreciosrelativos,eltrabajoesesencialmentepasivoensumodelo.Utilizóladoctrina del fondo de salariosylateoríamalthusianadelapoblaciónparaexpli-carelsalario realdeltrabajo:salarioreal=fondodesalarios/poblacióntrabajadora.Elfondodesalariosdependede laacumulacióndecapitalyelvolumendepoblacióntrabajadoraserigeporelprincipiomalthusianodelapoblación.Sielfondodesalariosaumentacomoconsecuenciadelaacumulacióndecapital,lossalariosrealessubenacortoplazo.Unasubidadelossalariosrealesprovocaunaumentodelapoblacióny,portanto,delapoblacióntrabajadora.Existeequilibrioalargoplazocuandolapobla-cióntrabajadorahaaumentadolosuficienteparadevolveralossalariosrealesalnivelculturaldesubsistencia.

Podríaconsiderarsequeel“niveldevidadesubsistencia”eslaingestamínimadecaloríasquemantienevivaaunapersonaylepermiterealizareltrabajonormalyotrasactividadesmásunarentasuficienteparavestirla,cobijarla,etc.conunnivelmínimodebienestar.Parececlaroqueelsignificadode“subsistencia”varíaconeltiempoydeunaculturaaotra.Porejemplo,lasautoridadesfederalesdeEstadosUnidostienenunadefinicióndepobrezaqueeslaqueseempleaparavalorarlanecesidadderecibircier-tosprogramasasistencialesfederalesyparamedirlosresultadosdelaeconomía.LasfamiliascuyarentaseconsiderainferioralniveldepobrezaenEstadosUnidossecon-sideraríanbastanteacomodadasenlospaísesmenosdesarrolladosdelmundo.SiEs-tadosUnidosabrierasusfronterasalalibreinmigración,muchaspersonasdecidiríanentrarenelpaísyvivirenla“pobreza”,yaqueestaríanmuchomejorenEstadosUni-dosqueensupaís.ElniveldesalariosdesubsistenciadeRicardonoes,pues,unniveldebienestarobjetivoquenovaríasinounnivelacordeconlaépocayconlacultura.

Enelsistemaricardiano,losterratenientessonmerosparásitos.Loveremosmásclaramentecuandoexaminemossuteoríadelasrentasdelatierra.ParaRicardo, lacurvadeofertadetierraesperfectamenteinelásticaysucostesocialdeoportunidadescero.Losterratenientesrecibenunosingresos,la“renta”,meramenteportenerunfactordeproducciónquenodesempeñaningunafunciónsocialmenteútil.Losecono-mistasclásicosfueronespecialmentecríticosconloshábitosdegastodelosterratenien-



tes.Enlugardeahorraryacumularcapital–conelfindeaumentarlaofertadebienesdecapitaldelaeconomía–losterratenientessededicabanarealizargastosdeconsumo.Loseconomistasclásicosconsiderabanquelasactividadesdelaclaseterratenienteeranperjudicialesparaelcrecimientoyeldesarrollodelasociedadindustrialemergente.

ElmodelodeRicardomuestralasiguienterelaciónentreelcrecimientodelarique-zadelanaciónylostresgrandesgruposeconómicos.Laproduccióntotaloingresobrutodelaeconomíasedistribuyeentrelostrabajadores,loscapitalistasylosterrate-nientes.Lapartedelaproduccióntotalquenoseutilizaparapagaraltrabajosusalarioculturaldesubsistenciayparareponerlosbienesdecapitalgastadosenelprocesodeproducciónpuedellamarseingresonetooexcedenteeconómico:ingresobruto–(sala-riosdesubsistencia+depreciación)=ingresoneto.Elingresonetoconsiste,pues,enlosbeneficios,lasrentasylossalariossuperioresalniveldesubsistencia.Enelequilibrioalargoplazo,lossalariosseencuentranenunniveldesubsistenciayelingresonetoesigualalosbeneficiosylasrentas.Lostrabajadoresylosterratenientessiempregastantodasurentaenconsumo,porloquelosbeneficiossonlaúnicafuentedeahorrooacumulacióndecapital.Utilizandosuteoríadelarentadelatierra,Ricardollegóalaconclusióndequeconelpasodeltiemposeproduceunaredistribucióndelarentaquefavorecealterratenienteamedidaquedisminuyenlosbeneficiosyaumentanlasrentas,conlaconsiguientereduccióndelatasadecrecimientoeconómico.

El problema de la época: las leyes del trigo

Algunasdelascuestioneseconómicasmásinteresantesdeprincipiosdeladécadade1800giraronentornoalasconsecuenciasdelasleyes del trigo,queimponíanarancelessobreloscerealesimportadosporInglaterra.Juntoaesteinterésporlasleyesdeltrigo,habíaunacrecientepreocupaciónporlaspresionesdelapoblaciónsobrelasexistenciasdealimentos.Lospreciosdelosalimentos,lasrentasylainversiónenlatierraestabanaumentandoininterrumpidamente.Elíndicemásgráficodelacrecientepreocupaciónporlosaranceles,lasrentasdelatierraylospreciosdelosalimentoseselpreciodeltrigovigenteduranteeseperiodo.EdwinCannanmencionólossiguientespreciosme-dios (chelinesporcuartode tonelada)ensuHistory of the Theories of Production and Distribution:

1770–1779 45chelines1780–1789 45chelines1790–1799 55chelines1800–1809 82chelines1810–1813 106chelines

Elpreciomásalto,177chelinesuncuarto,sealcanzóen18012.Paracomprenderperfectamentelacontroversiasobrelasleyesdeltrigo,esimpor-

tanterecordarqueésteeselperiododelasguerrasnapoleónicas.Lasguerrashabíanprotegidoartificialmentelaagriculturabritánicadeloscerealescontinentales,locual,

2EdwinCannan,A History of the Theories of Production and Distribution in English Political Economy,Londres,D.S.KingandSon,1917,3ªed.,pág.117.



unidoaqueGranBretañatuvoqueimportarproductosagrícolasapartirde1790,pro-vocóunasubidadelospreciosdeloscerealesydelasrentas.LafirmadeltratadodeAmiensen1802llevóalosterratenientesylosagricultoresinglesesatemerporlasconsecuenciasdelapazparalospreciosdeloscereales,porloqueacudieronalParla-mentoenbuscademayorprotección.Lasleyesdeltrigoentoncesenvigorsehabíanaprobadoen1791yestablecíanelpreciomínimode loscerealesen50chelinesporcuarto;estepreciosesubióen1803a63chelinesporcuartosinapenascontroversiasodebates.Trasunañodepaz,laguerrasereanudóhasta1813,añoenqueNapoleónfuecapturado.Enesemomento,losinteresesagrícolasplantearondenuevoenelParla-mentolacuestióndelnivelenquedebíanfijarselosaranceles.

Ahoralosterratenientespidieronunpreciomínimode80chelinesporcuarto.Estavezsupeticióndesencadenóunagrancontroversia,durantelacualRicardo,Malthus,TorrensyWestintrodujeronnuevasideaseconómicaseneldebate.EstascuestionessuscitaronunenormedebateylosinteresesagrícolasseopusieronfirmementetantodentrocomofueradelgranParlamento.LasdoscámarasdelParlamentonombraroncomisionesdeestudioyen1814sepublicóuncélebreinformetituladoInformes parla-mentarios sobre los cereales y las leyes del trigo.Comoconsecuenciadelascomparecenciascelebradasenlascomisiones,entraronmuchosgruposenlacontroversia.Enestaépo-ca,unmétodohabitualpara llegara laopiniónpúblicaerapublicarpanfletosy lospanfletosmásimportantesqueexplicabanlasubidadelospreciosdeloscerealesyelaumentodelasrentasfueronlosdeRicardo,West,TorrensyMalthus.

AlgunosdelosargumentosinquietabanaRicardo.Segúnunodeellos,lasubidadelosarancelesreduciríalospreciosdeloscereales,locualfomentaríalainversiónenlaagriculturabritánicaycuandolamayorproducciónuofertaresultantellegaraalmer-cado,elpreciodeloscerealesbajaría.Ricardonoestabadeacuerdoconestasconclu-siones.Segúnotroargumento, el altopreciode los cereales sedebíaa laselevadasrentas.Lasrentaseranlasquedeterminabanlosprecios.Ricardodiscrepabaysosteníaquelasrentaserandeterminadasporlosprecios.Lacuestiónfundamentaldelasleyesdeltrigo,queRicardopercibióclaramente,sereferíaaladistribucióndelarenta.Unasubidadelosarancelesdesplazaríaladistribucióndelarentaenfavordelosterrate-nientes.ComoelanálisisdeAdamSmithdelasfuerzasquedeterminanladistribucióndelarentanohabíasidosatisfactorio,Ricardoreorientólaeconomíahaciaestacues-tión.

Instrumentos y supuestos analíticos

Ricardo,ensuintentodeabordarlasnumerosascuestionesdepolíticaquesuscitólacontroversiasobrelasleyesdeltrigo,desarrollóunsofisticadoyextensomodeloutili-zandodiversosinstrumentosysupuestosanalíticosconlosquedeberíamosfamiliari-zarnosantesdeexaminarsusteorías.ComomuestralaTabla5.1,son:(1)la teoría del coste del trabajo.Lasvariacionesqueexperimentanlospreciosrelativosconelpasodeltiemposedebenalasvariacionesdelcostedeltrabajomedidoenhoras.(2)La neutra-lidad del dinero.Unavariacióndelaofertamonetariapuedealterartantoelnivelabso-lutodeprecioscomolospreciosrelativos.Sinembargo,aRicardoleinteresabanlasvariacionesdelospreciosrelativosquenoerancausadasporlasvariacionesdelaofer-tamonetaria,porloquesupusoensumodeloquelasvariacionesdelaofertamoneta-rianoalterabanlospreciosrelativos.(3)Los coeficientes fijos de producción del trabajo y el



capital.Paraproducirunadeterminadacantidadsóloesposibleutilizarunacombinacióndetrabajoycapital.Unapersonaconunapalapuedeexcavarenundíatresyardascúbicasdetierra.Paraaumentarlaproduccióndiaria,amedidaqueseañademástra-bajo,hayqueañadirmáscapital(palas)enunaproporciónfija.Enotraspalabras,larelacióncapital-trabajoesdeterminadaporconsideracionestecnológicasparacadatipodeproduccióneconómicaynovaríacuandovaríalaproducción.(4)Los rendimientos constantes en el sector manufacturero y los rendimientos decrecientes en la agricultura.Lascurvasdeofertadelsectormanufacturerosonhorizontalesoperfectamenteelásticas(loscostesmarginalessonconstantesamedidaqueaumentalaproducción);lascurvasdeofertadelaagriculturatienenpendientepositiva(loscostesmarginalesaumentanamedidaqueseincrementalaproducción).(5)El pleno empleo.Alargoplazo,laecono-míatiendeautomáticamenteautilizaraplenorendimientosusrecursos.(6)La compe-tencia perfecta.Enelmercadohaymuchosproductoresindependientescuyosproductossonhomogéneosyningúnvendedorpuede influirenelpreciodemercado. (7)Los agentes económicos. Los individuos son racionales y calculadores en sus actividadeseconómicas. Los capitalistas luchan por lograr las máximas tasas de beneficios, lostrabajadoresporlograrlossalariosmásaltosylosterratenientesporlograrlasrentasmásaltas.Lasinteraccionesdeesasociedadenlosmercadosperfectamentecompetiti-vosconducenaunatasauniformedebeneficiosdelasinversionesdeparecidoriesgo,aunosnivelesuniformesdesalariosdelostrabajadoresdelasmismascualificacionesyformaciónyaunosnivelescomunesderentadelatierradelamismafertilidad.(8)La tesis malthusiana de la población.Lapoblacióntiendeaaumentaraunatasamásrápi-daquelasexistenciasdealimentos.(9)La doctrina del fondo de salarios.Elsalarioesigualalfondodesalariosdivididoporelvolumendepoblacióntrabajadora.

TEORíA DE LA RENTA DE LA TIERRA DE RICARDO

Alanalizarlascuestionessuscitadasporlacontroversiasobrelasleyesdeltrigo,Ricar-do,Malthus,WestyTorrensformularonelprincipiodelosrendimientosdecrecientes,quesehaconvertidoenunimportanteconceptoeconómico.Enrealidad,esteprincipioparecequefuedescubiertoporprimeravezporeleconomistafrancésTurgoten1765;

Tabla 5.1 Instrumentos y supuestos utilizados por Ricardo

1. Teoría del coste del trabajo2. Neutralidad del dinero3. Coeficientes de producción fijos4. Rendimientos constantes en el sector manufacturero y decrecientes en la agricultura5. Pleno empleo6. Competencia perfecta7. Agentes económicos8. Tesis malthusiana de la población9. Doctrina del fondo de salarios



yaunqueeleconomistaescocésAndersonhabíaimaginadoelconceptoparaelmargenextensivoen1777,fueredescubiertoen1815.

Los rendimientos decrecientes

Elprincipiodelosrendimientosdecrecientesestablecequesiunfactordeproducciónse incrementacontinuamentey losdemássemantienenconstantes, la tasaa laqueaumentaelproductototalacabadisminuyendo.Comohemosvisto,Ricardopartiódelsupuestodequeloscoeficientesdeproduccióndeltrabajoydelcapitaldependíandeconsideracionestecnológicas,porloquesusejemplossuponenquehayunacantidadfijadetierraalaqueseañadendosisdecapitalydetrabajo.Enestosejemplos,partiódelsupuestodequelosrendimientosdecrecientesentranenjuegoinmediatamente,porloqueelproducto marginaldelasegundadosisdecapitalydetrabajoesmenorqueeldelaprimera.

La renta vista desde el lado del producto

Ricardoestabainteresadoprincipalmenteenexplicarloscambiosdelascantidadesdelaproduccióntotalquerecibíanelterratenienteyelcapitalistaalargoplazo,porloqueesfundamentalparasuteoríahacerunaclaradistinciónentrerentaybeneficios.Evi-dentemente,esmásfácilhacerestadistinciónenlateoríaqueenlapráctica.Ricardoreconocióquelostérminosqueseutilizabanenellenguajediarionoeranprecisos.Unagricultorpagaaunterratenienteporelusodelatierraunacantidadqueenelcomer-ciosedenominarenta,perolomásprobableesqueelpagocontengaelementostantodebeneficioscomoderentas.Silatierrasehamejoradovallándola,drenándolaocons-truyendoedificios,elllamadopagoderentarepresentará,enparte,unrendimientoqueobtieneelterratenienteporestasmejoras.

Ricardososteníaquelasrentasexistendebido(1)alaescasezdetierrafértily(2)alaleydelosrendimientosdecrecientes:

Siexistiera,pues,buenatierraenunacantidadmuchomásabundantedeloquerequierelaproduccióndealimentosparaunacrecientepoblaciónosielcapitalpudieraemplearseinde-finidamenteenlaantiguatierrasinunrendimientodecreciente,nopodríahaberrenta,puesla rentaprocede invariablementedel empleodeunacantidadadicionalde trabajo conunrendimientoproporcionalmentemenor3.

ParaRicardolarentaeraunpagoalterratenientequeigualabalastasasdebeneficiosdelastierrasdediferentesnivelesdefertilidad.LaFigura5.1suponequehaydospar-celasdetierrayquelaaplicacióndeunaúnicadosisdecapitalytrabajoacadaunageneraunaproducciónfísicatotalde100quintalesdetrigoenlamejoryde90enlapeor.Encondicionescompetitivas,lasfuerzasdelmercadoigualaríanlatasadebene-ficiosdelasdosparcelasdedistintacalidad.UnagricultorquetrabajaraenlatierradecalidadBestaríadispuestoapagaralterratenientequetienetierradecalidadAuna

3Ricardo,Principles,pág.72.



rentaporelusodeesatierra.Cualquierrentademenosde100quintalesdetrigoporlatierradecalidadAdaríacomoresultadounosbeneficiosmásaltosenelcultivodelatierradecalidadAqueeneldelatierradecalidadB.Portanto,larentadelatierradecalidadAsería10ylatierradecalidadBnogeneraríaningunarenta.

Paracomprendermejorel conceptode rentade la tierradeRicardo,ampliemosnuestroanálisisalcasoenelquehaytierradetrestiposdecalidadeintroduzcamosalmismotiempoelconceptodemargen intensivoymargen extensivo.Suponiendoqueseaplican3dosisdetrabajoycapitalalatierradecalidadA,2aladecalidadBy1aladecalidadC,imaginemosquelosproductosmarginalesdelastresparcelasdetierrasonlosquemuestralaTabla5.2.

Elmargenintensivodescribeelefectoqueproducensucesivasdosisdecapitalytrabajoenunaparceladadadetierra.SiseaplicaunadosisalatierradecalidadA,seproducen100quintalesdetrigo;siseaplicaunasegundadosis,laproduccióntotales

Figura 5.1 La renta ricardiana

Tabla 5.2 Los márgenes intensivo y extensivo (productos marginales en quintales)

Margen extensivo

Parcela A Parcela B Parcela C

100 90 80 Margen intensivo 90 80 80

Qui

ntal

es

Margenextensivodelatierra



de190quintalesyelproductomarginaldelasegundadosisesde90quintales,yasísucesivamente.Elmargenintensivoreflejaelprincipiodelosrendimientosmarginalesdecrecientes,quesesuponequeennuestroejemploentranenjuegoinmediatamente.AmedidaquedisminuyeelproductomarginaldelatierradecalidadA,esviabledes-deelpuntodevistaeconómicoutilizartierrademenorfertilidad,porloquecomienzaacultivarselatierradecalidadB.ElpasodecultivarlatierradecalidadAacultivarlatierradecalidadBrepresentaelmargenextensivo,esdecir,elpasodecultivarlalade-raunavezcultivadoelvallemás fértil.Sinohubierarendimientosdecrecientesennuestroejemplo,laparcelaBnuncasecultivaría,yaqueelproductomarginalinicialdelaAeselmayorquepuedeobtenerseconunaúnicadosisdetrabajoycapital.Asi-mismo,laparcelaCnuncaseutilizaríasilaAylaBnotuvieranrendimientosdecre-cientes.Losproductosmarginalesdelaúltimadosisdetrabajoycapitalaplicadaalatierradecadacalidadserániguales.Sinolofueran,seríaviabledesdeelpuntodevis-taeconómicodesplazar trabajoycapitala la tierraquetieneunproductomarginalmayor.

Ahorapodemosmedirlarentadeestasclasesdetierraconelfindecomprenderelconceptoricardianoderenta.Silarentaeselpagoquerecibeelterratenienteyqueigualalatasadebeneficiosdelastierrasdediferentecalidad,larentadelatierradecalidadAesde30quintales,larentadelatierradecalidadBesde10quintalesylatierradecalidadCnogeneraningunarenta.Las fuerzascompetitivasdelmercadoharíanqueestasrentassepagarandelasiguientemanera.SiseaplicaunaúnicadosisdecapitalytrabajoatresunidadesdetierradecalidadC,elproductototalseráde240quintalesdecereales.SiseaplicantresdosisdetrabajoycapitalaunaunidaddetierradecalidadA,elproductototalseráde270quintales(100+90+80).Elprecio(renta)delatierradecalidadAsubiríacuandolosagricultorescompitieranporellahastaquelarentafueraiguala30quintalesdecereales,igualandoasílatasadebeneficiosdelastierrasdelasdoscalidades.ElmismorazonamientomuestraquelarentadelatierradecalidadBseríaiguala10quintales(170–160).Tambiénpodemosmedirlarentadelatierradeunadeterminadacalidadcalculandolasdiferenciasentreelproductomar-ginaldeunadosisdetrabajoycapitalenelmargenintensivoylosproductosmargi-nalesdelasdosisintramarginalesanteriores.Porejemplo,larentadelatierradecalidadAesde30quintales[(100–80)+(90–80)]yladecalidadBrecibeunarentade10quintales(90–80).

La renta vista desde el lado del coste

Esinstructivoexaminarlarentadesdeelpuntodevistadeloscostesdeproducciónenlugar de examinarladesde el puntode vista del producto. En nuestroejemplo, losrendimientosmarginalesdelatierradecalidadAdisminuyenamedidaqueseutilizanmásdosisdetrabajoydecapital.Esteresultadotambiénpuedeexpresarsediciendoque los costesmarginalesdeproducir cerealesaumentanamedidaque la tierra secultivamásintensivamente.Elcoste marginaleselaumentodelcostetotalnecesarioparaproducirunacantidadadicionaldeproductofinal.Supongamosqueunadosisdecapitalytrabajosevendeenelmercadopor100dólares.ElcostemarginaldeproducirelcentésimoquintaldecerealesenlatierradecalidadAes,pues,de1dólar(lavariacióndelcostetotalde100dólaresdivididaporlavariacióndelproductototalde100quin-tales).AmedidaquesevaexplotandoelmargenintensivoenlatierradecalidadA,el



costemarginaldeproducircerealesaumenta,porloqueelcostemarginaldelcentési-mononagésimonovenoquintalesde1,11dólares(100/90)yelcostemarginaldelúlti-moquintalesde1,25dólares(100/80).ElcostemarginaldelúltimoquintaldecerealesproducidoenlatierradecalidadByCtambiénesde1,25dólares.Bastaunabrevereflexiónparaverquedebeserasísiexistenlosmercadosperfectamentecompetitivos.AmedidaqueseproducenmáscerealesenlatierradecalidadA,loscostesmarginalesaumentanyseutilizalatierradecalidadB(enlaqueelcostemarginalesmásbajo).Siloscostesmarginalessediferencianenelcasodelasúltimasunidadesdeproduccióndelastierrasdetrescalidades,seríaviabledesdeelpuntodevistaeconómicoreducirloscostestotalesdeproduccióndesplazandotrabajoycapital.Enelequilibrioalargoplazo,cuando losproductos físicosmarginalesson igualesen las tierrasde las trescalidades,loscostesmarginalesenelmargendebenserpordefinicióniguales.

Desdeelpuntodevistadelcoste,larentapuedemedirse,noenquintalesdetrigo,sinoendinero.Paracalcular larentaendólares,esnecesariohallarel ingreso totalgeneradoporlaventadecerealesyloscostesdetrabajoydecapitaldeproducircerea-lesenlatierradecadacalidad.EnelcasodelatierradelacalidadA,elingresototalesde337,50dólares,quesecalculamultiplicandolaproducciónde270quintalesporelpreciodeloscerealesde1,25dólaresporquintal.¿Cómosabíamosqueelprecioerade1,25dólares?Enlosmercadoscompetitivos,sólopuedehaberunprecio.SielagricultorJonesvendecerealesaunpreciomásbajoqueelagricultorSmith,Smithnovenderácerealeshastaquenobajeelprecio.Lacompetenciaentrelosvendedoresharáquesólohayaunprecioenelmercado,elprecioqueigualaelcostemarginaldeloscerealesproducidosdelaformamásineficiente.Enlosmercadoscompetitivos,lascurvasdeofertadelasempresassonsuscurvasdecostemarginalylacurvadeofertadelain-dustriaeslasumadelascurvasdeofertadelasempresas.Yahemosllegadoalacon-clusióndequeelcostemarginaldeproducirlaúltimaunidaddecerealesenlatierradecadacalidadesde1,25dólaresporquintal,porloqueésteeselpreciodemercado.Ricardoformulódelamanerasiguienteelprincipiosegúnelcualelpreciodependedelcostemarginaldelaúltimaunidadproducidaporelproductormenoseficiente:

Elvalordecambiodetodaslasmercancías,yaseanmanufacturadasoelproductodelasminasodelatierra,siempredepende,nodelamenorcantidaddetrabajoqueseránecesariaparaproducirlasencircunstanciasmuyfavorablesydelasquedisfrutaránexclusivamentequienestenganpeculiareselementosdeproducciónsinodelamayorcantidaddetrabajonecesariaparaproducirlasquienesnodispongandeesoselementos;quienescontinúenproduciéndolasenlascircunstanciasmásdesfavorables,esdecir,enlascircunstanciasmásdesfavorablesenlasquelacantidaddeproducciónnecesariaobligaaseguirproduciendo.4

ElingresototalenlatierradecalidadAes,pues,elpreciomultiplicadoporlacan-tidaddeproducción,o sea,337,50dólares (1,25$x270quintales).El coste totaldeltrabajoydelcapitalesde300dólares,yaquesehanutilizadotresdosisdetrabajoycapitalconuncostede100dólarespordosisylarentaesladiferenciaentreelingresototalyelcostetotal,osea,37,50dólares.LarentadelatierradecalidadBesde12,50dólares,yaqueelingresototalesde212,50dólares(1,25$x170quintales)yloscostesdetrabajoydecapitalsonde200dólares.LarentadelatierradecalidadCescero,ya

4Ibid.,pág.73.



queelingresototalde100dólares(1,25$x80quintales)esexactamenteigualalcostedeunadosisdetrabajoycapital.

Anteshemosdichoquelarentaeselpagoquerecibeelterratenienteyqueigualalatasadebeneficiosdelastierrasdediferentecalidad.Nuestrocálculodelarentaendólaresaclaraestepunto.Supongamosqueennuestroejemploelcostede100dólaresdeunadosisdecapitalytrabajoincluye75dólaresdecostedeltrabajo.SilatierradecalidadAyBnoreciberenta,latasadebeneficiosdelatierradelastrescalidadesserá

Dado el análisis ricardiano de la renta, con su afirmación de que la renta del terrateniente procedente de alqui-

leres era una renta que éste no ganaba, las rentas de la tierra eran especialmente idó-neas para gravarlas. Ya hemos mencionado la conclusión de los fisiócratas de que como la tierra era el único factor de la economía que producía un excedente o “producto neto”, todos los impuestos debían trasladar-se en última instancia al terrateniente. James y J. S. Mill eran partidarios ambos de los impuestos sobre la tierra, pero lo que más impulsó la idea de gravar la tierra fue la pu-blicación en 1879 de ProgressandPoverty del autor estadounidense Henry George. Este curioso libro ha vendido más de un millón de ejemplares y se ha traducido a varias lenguas.

George, que vivía en la costa este, se trasladó a vivir a California, donde quedó impresionado por el creciente valor de la tierra a medida que aumentaba la densidad de población en la zona. Llegó a la conclusión de que la subida del precio de la tierra y de las rentas se debía a fuerzas sociales y eco-nómicas que no tenían casi ninguna relación con las actividades de los terratenientes. Como la renta eran ingresos no ganados, era partidario de un impuesto sobre la tierra que eliminara totalmente todas las rentas. Soste-nía que si se gravaba toda la tierra, los ingre-

sos recaudados serían suficientes para pagar todos los costes del Estado. Es por esta razón por la que el movimiento que inició llegó a llamarse movimiento del impuesto único.

El concepto de renta de la tierra de Ri-cardo nos ayuda a comprender el análisis económico de la propuesta de George. Si la curva de oferta de tierra es perfectamente elástica, todo su rendimiento es renta. Un impuesto sobre la tierra sería pagado total-mente por el terrateniente, ya que no sería posible trasladar la carga de ese impuesto a otros miembros de la economía. Si se esta-blece un impuesto sobre la tierra y el rendi-miento neto del terrateniente disminuye una vez pagado el impuesto, eso no influye, según George, en la cantidad de tierra ofrecida. En esa situación, el terrateniente tiene la opción de recibir una renta anual menor a causa del impuesto o de retirar totalmente su tierra del mercado y no recibir ninguna renta. Naturalmente, preferirá menos renta a nin-guna, por lo que pagará el impuesto. La cuantía del impuesto puede subirse para recaudar todos los peniques, salvo uno, de la renta de alquiler del terrateniente sin afectar a la cantidad ofrecida de tierra. La Figura 5.2 representa la oferta y la demanda de toda la tierra en el sistema de George. Toda el área sombreada que representa la renta se convertiría en ingresos fiscales para el Estado.

Los impuestos sobre la tierra•



diferente.Calculemos,porejemplo,elrendimientoendólaresporunidaddecapitaldelatierradecalidadA,suponiendoquenorecibeningunarenta.Elingresototalesde337,50dólares,loscostesdeltrabajosonde225dólares(75$x3unidadesdetrabajo)yelresiduoquequedaparabeneficiosesde112,50dólares,osea,37,50dólaresporuni-daddecapital.Losrendimientosendólaresporunidaddecapitalde las tierrasdecalidadByC,calculadosdelamismamanera,sonigualesa31,25y25dólares.Enlosmercadoscompetitivos,esollevaríaalosagricultoresdelatierradecalidadCapresio-naralalzasobreelprecio(renta)delatierradecalidadAyB.Cuandolatierradeca-lidadAgeneraraalterratenienteunarentade37,50dólaresyladecalidadBunarentade12,50dólares,laventajadecultivarlatierradecalidadAyBfrentealadecalidadCdesapareceríaylatasadebeneficiosporunidaddecapitalseríade25dólaresenlastresclasesdetierra.

Estesencillomodeloagrícolarevelavariospuntosimportantessobreelconceptoderentayelfuncionamientodelosmercadoscompetitivos:(1)lacompetenciaentrelosagricultoresenelmercado igualaelpreciode loscerealesyelcostemarginalde launidaddeproduccióndemayorcoste;(2)lacompetenciaporlatierrahacequesepa-guenrentasalosterratenientesquetienenlatierramásfértil;y(3)lacompetenciahacequelatasadebeneficiosdetodaslasclasesdetierraseauniforme.Estasmismasfuerzascompetitivasdesempeñanunimportantepapelenladeterminacióndelosprecios,lasrentasylosbeneficiosinclusoenlacomplejaeconomíaactual.Asípues,enelmodelodeRicardoelaltopreciodeltrigonoeradeterminadoporlaselevadasrentas;lasele-vadasrentaserandeterminadasporelaltopreciodeltrigo.

Podríaconsiderarsequelasrestriccionessobrelasimportacionesimpuestasporlasleyesdeltrigopresionanalabajasobrelosmárgenesintensivoyextensivodebidoalaescasezdetierrafértilyalprincipiodelosrendimientosdecrecientes.Losproductosfísicosmarginalesdedosisadicionalesdetrabajoycapitaldisminuirían,loqueequi-

Figura 5.2 La renta de la tierra

Renta

Cantidaddetierra

Prec

ioOferta

Demanda



valeadecirqueloscostesmarginalesaumentaríany,porconsiguiente,tantolospreciosdeloscerealescomolasrentassubirían.

Una visión más general del concepto de renta

Ensuanálisisdelasrentasdelatierra,Ricardoutilizóuninstrumentomuypoderosodelanálisiseconómico.Sóloaplicóelconceptoderentaalaagriculturaporquepensa-baquelacantidadexistentedetierraerafijayteníaunacurvadeofertaperfectamenteinelástica(overtical)yquelaagriculturaeraelúnicosectordelaeconomíaenelqueregíaelprincipiodelosrendimientosdecrecientes.Perolosconceptosderendimientosdecrecientesyrentatienenenrealidadmuchasmásaplicaciones:constituyenlabasedelateoríadelaproductividadmarginal,queexplicaelladodelaofertadelasfuerzasquedeterminanlospreciosdetodoslosfactoresdeproducción.Nofue,sinembargo,hastafinalesdelsigloXIXcuandoloseconomistasfueroncapacesdedarsecuentadequeelconceptoderentadelatierradeRicardoerauncasoespecialdeunprincipioteóricoanalíticogeneral.AunquenopodemosanalizardetalladamenteestascuestioneshastaquenonosocupemosdelateoríaeconómicadeAlfredMarshall,acontinuaciónexaminamosunconceptomásgeneralderenta.

Actualmente,lamayoríadeloseconomistascoincidiríaconRicardoenqueparalasociedadensuconjuntolarentadelatierranoesuncostedeproduccióny,portanto,noesunodeloselementosquedeterminanelprecio.Lacantidaddetierraesmásomenosfija,porloquelosaumentosdesudemandaprovocanunasubidadesuprecio(renta)sinqueaumentelacantidadofrecida.ParaRicardo,queconsiderabalarentadesdeelpuntodevistadelasociedadensuconjunto,elcostedeoportunidaddelatierraeracero.Sinembargo,desdeelpuntodevistadecualquiermiembrodelasociedad,larentadelatierraesuncostedeproduccióny,portanto,unodelosdeterminantesdelprecio.Unapersonaquequieraempleartierraenunprocesodeproducciónoutilizarsuvalorcomoterrenodebehacerunpagoparaasegurarseyconservarlosserviciosdeesatierraantelacompetenciadeotrosposiblesusuarios.Paraunagricultorlarentadeterminaelprecio,puesdebepagarunarentaalterrateniente.Lacantidadderentaesigualalcoste de opor-tunidadquetendría–esdecir,alacantidadderentaquepodríaobtenerlatierraenotrosusos–siseutilizaraparacultivar,porejemplo,unproductodistintoosesubdividiera.Ensuma,actualmenteloseconomistasdistinguenentrelospuntosdevistadelasociedadensuconjuntoylosdesusmiembrosparasabersielpagodeunalquileresdeterminadoporelpreciooesundeterminantedelprecio.

LA TEORíA DEL VALOR DE RICARDO

Ricardodesarrollólateoríadelvalorenrespuestaalacontroversiasobrelasleyesdeltrigo.Algunosautores,principalmenteMalthus,sosteníanqueseríabeneficiosoparaInglaterraunasubidadelosarancelessobrelasimportacionesdecereales.Sinembargo,Ricardoes-tabaafavordellibrecomerciointernacionalyencontradelosaranceles,queasujuicioseríanperjudicialesparaeldesarrolloeconómicoinglés.Pensabaqueunoselevadosaran-celesreduciríanlatasadebeneficios,locualsignificaría,asuvez,unareduccióndelatasa



deacumulacióndecapital.Comolatasadecrecimientoeconómicodependíadelatasadeacumulacióndecapital,losarancelesreduciríanlatasadecrecimiento.

RicardopensabaquelateoríaeconómicadeAdamSmithabordabainsatisfactoria-menteesteproblemaenalgunosaspectos.Losproteccionistasestabanutilizando lateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducciónparasostenerqueunasubidadelosarancelesnoreduciríalosbeneficios.Ricardoylosproteccionistasestabandeacuerdoenqueunasubidade losaranceleselevaría lossalariosmonetarios,perosurgióunlargoyenconadodebatesobresusconsecuenciasparalosbeneficiosylasrentas.Am-bosestabandeacuerdoenqueunasubidadelosarancelespresionaríaalabajasobreelmargen,yaqueseutilizaríantierrasmenosfértilesylatierracultivadasecultivaríamásintensamente.Elaumentoresultantedeloscostesdelaproduccióndecerealesobligaríaasubirlossalariosmonetariosparaquelostrabajadoresmantuvieranunniveldevidadesubsistencia,yaqueelcostedeloscerealesteníaunimportantepesoenelpresupuestodelostrabajadoresdestinadoaalimentación.Losproteccionistassostenían,utilizandolateoríadelvalorbasadaenelcostedeproduccióndeSmith,quelasubidadelossalariosmonetariosnoreduciríanecesariamentelosbeneficios.

Algunosproteccionistastambiénafirmabanquelaeliminaciónolareduccióndelosarancelessobreloscerealesprovocaríaundescensodelospreciosdelosalimentosydelossalariosmonetariosy,finalmente,undescensogeneraldetodoslosprecios,loqueprovocaríaunadepresión.Ricardoquería,pues,refutarlateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducciónparademostrarqueparaInglaterraerabeneficiosoeliminarlosarancelessobreloscereales.Tambiénconsiderabaquelaconsecuenciaeconómicamásimportantedelasleyesdeltrigoerasuinfluenciaenladistribucióndelarentayquelateoríaeconómicavigentenoteníaningunateoríasatisfactoriadeladistribucióndelarenta.Seviollevado,pues,adesarrollarunateoríaalternativadelvalor.

Lamayoríadelasteoríasdelvalorintentanexplicarlasfuerzasquedeterminanlospreciosrelativosexistentesenunmomentodadodeltiempo.Sinembargo,segúnRi-cardo,elprincipalproblemadeunateoríadelvaloresexplicarlasfuerzaseconómicasqueprovocanlasvariacionesdelospreciosrelativosconelpasodeltiempo.Ricardoabordólacuestióndelvalordeestaformadebidoasuinterésporlasconsecuenciasdelasleyesdeltrigoparaladistribucióndelarenta.Noleinteresaba,pues,averiguarporquédosciervospuedenintercambiarseporuncastorenunmomentodeltiemposinoquéfuerzashacenqueestarelaciónvaríeconelpasodel tiempo.Porejemplo,sielpreciodeuncastorsubedetalmaneraque3Ci=1Ca,hayunproblemadeinterpreta-ción.¿Quéescorrectodecir?¿Quehasubidoelpreciodelcastoroquehabajadoelpreciodelciervo?Ambasconclusionessoncorrectas,peroningunanostransmitetan-tainformacióncomounamedidainvariabledelvalor.Conunamedidainvariabledelvalor,podríamosaveriguarsielpreciodelcastorhasubidoporquesuproducciónsehaencarecidooporquesehaabaratadolaproduccióndelciervo.Sihubieraalgunamercancíacuyovalornovariaraconelpasodeltiempo,podríandescubrirselasver-daderascausasporlasquelospreciosrelativosvaríanconelpasodeltiempo.

Ricardoreconocióquenoexistíaningunamercancíadeese tipo,perocomoesteproblemaleparecíaunreto,dedicóalgunosesfuerzosatratardeformularunamedidadelvalor absolutoquenovariaraconelpasodeltiempo.ConsideróelproblemaenlaprimeraedicióndePrinciplesyloanalizóextensamenteensuúltimoartículo,“Abso-luteValueandExchangeableValue”(nodejadesercuriosoqueesteartículoseperdie-raynosedescubrierahasta1943;pasódeJamesMillaJohnStuartMillyasusherede-rosypuedeencontrarseenelvolumenIVdeWorksdeRicardo).PeroRicardonunca



fuecapazdeformularunamedidasatisfactoriadelvalorabsoluto.Pasamos,pues,aexaminar la principal preocupación de Ricardo con respecto al valor: ¿qué factoreshacenquelospreciosrelativosvaríenconelpasodeltiempo?

La teoría del valor de Ricardo basada en el coste del trabajo

Ricardocomenzósulibroconuncapítulosobreelvalor,queempiezadistinguiendoclaramentesusideasdelasdeAdamSmith:“El valor de una mercancía, o sea, la cantidad de cualquier otra mercancía por la que se intercambie, depende de la cantidad relativa de traba-jo necesaria para su producción y no de la mayor o menor remuneración que se pague por ese trabajo”5.Ricardopusoencursivalafraseinicialporquequeríadestacarelhechodequenosehabíadejadoatraparporlaconfusiónyelrazonamientocircularquehabíanatra-padoaSmithalformularunateoríadelospreciosrelativosbasadaenelcostedeltra-bajo.Smithhabíaresueltoelproblemadelamedicióndelacantidaddetrabajonece-sariaparaproducirunamercancía(lacuestióndelacualificación,lasdificultadesyelingenio)llegandoalaconclusióndequelossalariospagadosaltrabajoeranunamedi-dadeltiemponecesariodetrabajo.Ricardopensabaqueeserazonamientoeracircular,porloqueensufraseinicialafirmóexplícitamentequeelvalordependedelacantidaddetrabajonecesariaparaproducir,nodelossalariosquesepaganaltrabajo.

RicardoabordóacontinuaciónlaconfusiónsobreelvalordeusoyelvalordecambioqueSmithhabíailustradoenlaparadojadelosdiamantesyelagua.AdiferenciadeSmith,queapenasveíarelaciónalgunaentreelvalordeusoyelvalordecambio,Ricar-dososteníaqueelvalordeusoesesencialparalaexistenciadelvalordecambio,aunquenosumedida.Enlaterminologíamoderna,decíaqueantesdequeunamercancíatengaunpreciopositivoenelmercado,debeexistirunademanda,perolademandanoesunamedidadelprecio.Elpreciodelasmercancíasquereportanutilidadsederivadedosfuentes:desuescasezydelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirlas.

Sinembargo,hayalgunasmercancíascuyoprecioesdeterminadoúnicamenteporsuescasez.Sonmercancíasquenopuedenreproducirselibrementeycuyaofertanopuede,pues,incrementarse;enlaterminologíamoderna,sonlasmercancíasquetienenunacurvadeofertainelástica(overtical),comoloscuadros,loslibros,lasmonedasylosvinosraros.Ricardodicedeestosbienesque“suvalorestotalmenteindependien-tedelacantidaddetrabajonecesariaoriginalmenteparaproducirlosyvaríadepen-diendodeloscambiosdelariquezaydelasinclinacionesdelosquedeseanposeerlos”6.LoquediceRicardo,enrealidad,esquedadaunacurvadeoferta inelástica fija, laposicióndelacurvadedemandadeterminaelprecioylaposicióndelacurvadede-mandaesunafuncióndelaspreferenciasydelarentadelosindividuos.

Bienes producidos competitivamente

Ricardoexcluyódesuteoríadelvalortrabajosinpreocuparsemucholasmercancíasescasasquenopodíanreproducirselibremente,porque“constituyenunapartemuy

5Ibid.,pág.11.6Ibid.,pág.12.



pequeñadelaenormecantidaddemercancíasqueseintercambiandiariamenteenelmercado”7.Suteoríadelvalorsóloseaplica,pues,alasmercancíasquepuedenrepro-ducirselibrementeyqueseproducenenmercadosperfectamentecompetitivos.Ricar-dopartiódelsupuestodequelacurvadeofertadebienesproducidosporelsectormanufacturerodelaeconomíaesperfectamenteelástica,locualnoessinootraformadedecirquesuponíaqueenelsectormanufactureroloscostessonconstantes.Enlaagriculturasuponíaqueloscosteserancrecientes,porloqueestascurvasdeofertatienenpendientepositivayhacialaderecha,mostrandounaelasticidadmayorqueceroperomenorqueinfinito.

TrasanalizarlasexplicacionesdelosdeterminantesdelospreciosrelativosdeSmi-th,Ricardodescartólasteoríasdelvalorbasadasenlacantidaddetrabajoquesepue-decompraryenelcostedeproducciónenfavordelateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajo.MientrasqueAdamSmithhabíarechazadounateoríabasadaenelcostedeltrabajoenunaeconomíaenlaqueelcapitalyeltrabajorecibíanrendimientos,Ricardososteníaqueestateoríaeracorrectaenlaeconomíadesuépoca.Enlaliteratu-raqueseencuentraentrelamásdifícildecomprenderdetodalaeconomía,Ricardointentódemostrarsuteoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajo.

Dificultades para formular una teoría del valor basada en el coste del trabajo

RicardoseencontróconalgunosdelosproblemasquehabíanllevadoaSmithaaban-donarlateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajo,perovioclaramentedificultadesqueSmithsólohabíapercibidovagamente.Batallóconestascuestionesteóricas,tra-tandodesuperarlasdediversasformas.Algunoshistoriadoresdelasideaseconómicas(conlosquetendemosacoincidir)creenqueeltratamientomásmadurodelateoríadelvalortrabajoseencuentraenlasobrasdeRicardo,queRicardodesarrollólateoríahasta su límite y que Marx apenas contribuyó a comprender mejor las dificultadesteóricasdeldesarrollodeunateoríadeesetipo.AlgunoscalificanaMarxdericardianomenor,perocomolasinmensasaportacionesdeMarxalaeconomíayalascienciassociales tienenpocoqueverconsuanálisisdelproblemade lospreciosrelativosatravésdeunateoríadelvalortrabajo,difícilmentemereceesecalificativo.

NuestrasiguientetareaesexplicarlassolucionesquedioRicardoacincoproblemasfundamentalesconlosqueseencuentracualquierteóricoquedesarrolleunateoríadelvalortrabajo:(1)medirlacantidaddetrabajo,(2)reflejarelhechodequelascualifica-cionesdeltrabajovarían,(3)tenerencuentalosbienesdecapitalcomofactorquein-fluyeenlosprecios,(4)tenerencuentalatierraenladeterminacióndelospreciosy(5)tenerencuentalosbeneficiosenladeterminacióndelosprecios.

Una medida de la cantidad de trabajo.Smithnoestabadispuestoautilizarlashorasdereloj,osea,eltiempocomomedidadelacantidaddetrabajonecesariaparaprodu-cirunbien,yaquepensabaquelacualificacióndeltrabajadoryladificultaddeltraba-jotambiéneranimportantes.Sosteníaqueelvalordelacualificaciónydeladificultadsedecidía“regateandoynegociando”enelmercadoyquelossalariosquesepagabana losdiferentestrabajadoresreflejabansucualificacióny ladificultaddesutrabajo.

7Ibid.



Ricardopensabaque la lógicadeSmithera incorrectay, comoyahemosseñalado,afirmóexplícitamenteenlaprimerafrasedesusPrinciplesqueeslacantidaddetraba-jolaquedeterminalospreciosrelativos,nolossalariospagadosaltrabajo.LasolucióndeRicardoesmedirlacantidaddetrabajopormediodelacantidaddetiemponecesa-riaparaproducirunbien,esdecir,delashorasderelojsolamente.

Las diferencias de cualificación del trabajo. LautilizacióndelashorasderelojcomomedidadelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunamercancíaleplanteóaRicardoelmismoproblemaqueSmithtratódeevitar.Lollamamoselproblemadeltrabajocualificado;sedebeaqueeltrabajonoesunproductohomogéneo,porloqueunahoradetiempodetrabajopuedeproducirdiferentescantidadesdeproducción.Supongamosquedostrabajadoresestántrabajandoenlasmismascondicionesconlasmismascantidadesdetierraydecapital.Siunoproducedosciervosporhorayelotroproduceuno,¿cuáleslacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunciervo?Ricar-doresolvióesteproblemautilizandolossalariospagadosalostrabajadoresparamedirsuproductividadrelativa.Así,porejemplo,elsalariodeltrabajadorqueproducedosciervosporhoraseríaeldobledelsalariodeltrabajadormenosproductivo.Aprimeravista,pareceríaqueRicardohizoelmismorazonamientocircularqueSmith,pueslossalariosrelativos,quesonprecios,seutilizanparaexplicarlospreciosrelativos.Sinembargo,elrazonamientodeRicardonoescircular,yaquenointentabaexplicarlospreciosrelativosenunmomentodeltiemposinoformularunateoríaparaexplicarlasvariacionesqueexperimentanlospreciosrelativosconelpasodeltiempo.

Respondióalaobjecióndequeeraunrazonamientocircularseñalandoquesilasdiferenciasentrelossalariospagadosalostrabajadoresquesedebíanaqueteníandi-ferentescualificacionessemantienenconstantesconelpasodeltiempo,lasvariacionesdelospreciosdelosproductosfinalesnosedeberánalossalariospagadosporeltraba-jo.Así,porejemplo,siuntrabajadorcualificadorecibehoyunsalarioqueeseldobledelsalariodeuntrabajadornocualificadoyestarelaciónsiguesiendolamismaenelfutu-ro,cualquiervariaciónqueexperimentenlospreciosrelativosdelosproductosprodu-cidosporestosdostrabajadoresdebeatribuirseaotrosfactores,noalossalariospagadosaltrabajo.ElsupuestodeRicardodequelossalariospagadosalostrabajadoresquetienendistintascualificacionessemantienenconstantesconeltiempoesdiscutible;peroadmitidoestesupuesto,susolucióndemedireltrabajoenhorasderelojnoesunrazo-namientocircular,dadoelproblemaqueestabatratandoderesolver.

Los bienes de capital. Laproduccióndecasitodaslasmercancíasrequierelautili-zacióntantodetrabajocomodecapital.¿Cómoinfluyeelcapitalenlospreciosdelosbienesfinalesenunateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajo?Ricardoresolvióeste problema considerando que el capital era meramente trabajo acumulado, esdecir,trabajoquesehaaplicadoenunperiodoanterior.Lacantidaddetrabajoquehayenunamercancíaproducidatantocontrabajocomoconcapitalsemideporme-diode lacantidaddetrabajoaplicada inmediatamentemás lacantidaddetrabajoacumuladaenelbiendecapitalqueseutilizaparaproducirelproductofinal.Siunbiendecapitalnecesita100horasdetrabajoparasuproducciónysedesgasta,osea,sedepreciaaunatasadeunacentésimapartedesucosteporcadaunidadquepro-duce,el trabajo totalnecesarioparaproducirelbien final,utilizandoestebiendecapital,eselnúmerodehorasdetrabajoaplicadasinmediatamentemás1horadetrabajogastadadelbiendecapital.



Enlaterminologíamoderna,cuandounamercancíaseproducetantocontrabajo-comoconcapital,elcapitalsedepreciaduranteelprocesodeproducción.Siladepre-ciacióndelcontableesunamedidaprecisadelcapitaldestruidoenelprocesodepro-ducción,esequivalentealapartedeltrabajonecesariaoriginalmenteparaproducirelcapitalqueacabanconteniendolosbienesfinales.Ricardoabordaría,pues,elproblemadelosbienesdecapitalsumandoeltrabajoaplicadoinmediatamenteodirectamenteyeltiempoequivalentedeladepreciaciónsufridaporlosbienesdecapitalduranteelprocesodeproducción.

LasolucióndeRicardoalproblemadelosbienesdecapitalnoestotalmentesatisfac-toria.Sisehaaplicadotrabajoduranteuntiempoparaproducirunbiendecapital,elpreciodelbienfinalproducidoutilizandoestebiendecapitaldebeincluirlascantidadesnecesariasparapagareltrabajoaplicadodirectamente,eltrabajoindirectoutilizadoparaproducirelbiendecapitaly los interesesde los fondospagadosal trabajo indirectodesdeelmomentodelpagohastaquesevendeelbienfinal.Dichodelaformamássencillaposible,unahoradetrabajoaplicadaparaproducirunbiendecapitalhacedosañostendríaunainfluenciaenelpreciodeunbienfinalproducidohoydistintaalaquetendríaunahoradetrabajoaplicadahaceunaño.Unasoluciónmásexactaseríasumardesdeelpasadotantoloscostesdeltrabajocomoloscostesdeintereses,peroesoseríaincoherenteconunateoríadelvalorbasadaexclusivamenteeneltrabajo.

La renta de la tierra.Unateoríadelvalortrabajotambiéndebeabordarlacuestióndelarentadelatierra.AdamSmithnofuecapazdedesarrollarunateoríadelvalortra-bajounavezquelatierrasehabíaconvertidoenunbieneconómico,queesunadelasrazonesporlasqueoptóporunateoríabasadaenelcostedeproducción.Supongamosquehaydostrabajadoresquetienenlamismacualificaciónytrabajanendosparcelasdediferentefertilidad.Eltrabajadorquetrabajaenlatierramásfértilproducirámásenunañoqueelquetrabajaenlatierramenosfértil.¿Cuáles,pues,lacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunquintaldetrigo?Ricardoresolvióesteproblemapormediodesuteoríadelarentadelatierra.Paraél,elpreciodeunquintaldetrigode-pende del coste marginal del quintal de trigo producido menos eficientemente. Elprecioesdeterminadoenelmargenyenelmargennohayrentas.Comohemosvisto,larentaesdeterminadaporelprecioynoesundeterminantedelprecio.Lasdiferentesrentasquerecibenlastierrasdediferentefertilidadnoinfluyen,pues,enlasvariacionesqueexperimentanlospreciosrelativosconelpasodeltiempo.

Los beneficios. Otradificultadinherenteacualquierteoríadelvalortrabajoesladeter-minacióndelpapeldelosbeneficios.Silosbeneficiossonunporcentajedelpreciofinalquevaríadependiendode lamercancía, losprecios relativoso lasvariacionesde lospreciosrelativosnopuedenmedirsecorrectamentepormediodeltrabajosolamente.Lameraobservaciónindicaquelosbeneficiosnosonunporcentajeconstantedelpreciofinalde lasmercancías.Lacantidaddebeneficios(definida,segúnla tradicióndeSmithyRicardo,paraincluirloqueloseconomistasmodernosllamaríanbeneficioseintereses)enelpreciofinaldeventapuedevariarpordiversasrazones.Esdeesperarquelacanti-daddecapitalporunidaddeproductofinalvaríedeunaindustriaaotra.Losbeneficiosseránuncomponentemayordelospreciosfinalesenlasindustriasintensivasencapitalqueenlasindustriasintensivasentrabajo.Latasaderotacióndelcapitaltambiénvaria-rádeunaindustriaaotra,dependiendodelarelaciónentreelcapitalfijoyelcapitalcirculante.Lasindustriasquetienenunatasaderotaciónmásrápidaproduciránbienes



cuyarelaciónentrelosbeneficiosyelpreciofinalserámenorqueladelosbienesprodu-cidosenindustriasenlasquelatasaderotacióndelcapitalseamenor.

Trasexaminarexhaustivamentelosproblemasqueplantealaexistenciadebeneficiosaunateoríadelvalortrabajo,Ricardollegóalaconclusióndequenoalteransupropo-siciónfundamentaldequelasvariacionesqueexperimentanlospreciosrelativosconeltiempodependendelasvariacionesdelascantidadesrelativasdetrabajoquecon-tienenlasmercancías.Llegóalaconclusióndequelainfluenciadelatasadebeneficiosnoescuantitativamenteimportante.

¿Defendía Ricardo la teoría del valor trabajo?

Dosaspectosdeestacuestiónhantraídodecabezaaloshistoriadoresdelasideaseconómicas:(1)¿DefendíaRicardounateoríadelvalortrabajo?(2)¿CambióRicardodeopiniónsobrelasvirtudesdeunateoríadelvalortrabajo?Ricardonodefendíalateoríadelvalortrabajo,yaqueadmitíaqueloscambiosdelacantidaddetrabajone-cesariaparaproducirbienesnosonlasúnicasfuerzasquealteranlospreciosrelativos.“ElSr.Malthusdemuestraqueenrealidadelvalordecambiodelasmercancíasnoesexactamenteproporcionalaltrabajoquesehaempleadoparaproducirlas,locualnosóloadmitohoysinoquenuncahenegado”8.Sípensaba,sinembargo,queentérmi-noscuantitativosloscambiosdelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirbieneseranconmuchoelelementomáscrucialparaexplicarlasvariacionesdelospreciosrelativos.

GeorgeStiglerhallamado“teoríadelvalortrabajoal93porciento”alateoríadeRicardo.BasándoseenlaspropiascifrasilustrativasdeRicardo,el93porcientodelasvariacionesdelospreciosrelativospuedeatribuirsealasvariacionesdelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirmercancías.Ricardopensabaqueaunquelasvariacio-nesdelatasadebeneficiosodelossalariosalterabanteóricamentelospreciosrelativosconelpasodeltiempo,estasdistintasvariacionesdelosprecioserancuantitativamen-teinsignificantes.Llegó,pues,alaconclusióndeque“consideraremosquetodaslasgrandesvariacionesqueexperimentaelvalorrelativodelasmercancíassedebenalamayoromenorcantidaddetrabajoquepuedesernecesariadeunavezaotraparaproducirlas”9.

AntesdequeSraffaeditaraWorksdeRicardo, loshistoriadoresdelpensamientoeconómicocreíangeneralmentequeelpropioRicardoestabaechándoseatrásensuteoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajoyadoptandounateoríabasadaenelcos-tedeproducción,enlaqueloscostesincluyentantolosbeneficioscomoloscostesdeltrabajo.Llegaronaestaconclusiónbasándoseprincipalmenteenunpasajedeunacar-taqueRicardoescribióasuamigoJ.R.McCullochen1820,traslapublicacióndelasegundaedicióndesusPrinciples,peroantesdelatercera:

Avecespiensoquesiescribieradenuevoelcapítulosobreelvalorqueestáenmilibro,debe-ríareconocerqueelvalorrelativodelasmercancíasdependededoscausasenlugardeuna,asaber,lacantidadrelativadetrabajonecesariaparaproducirlasmercancíasencuestiónyla

8Ricardo,Notes on Malthus’s Principles of Political Economy,enWorks,II,pág.66.9Ibid.,págs.36–37.



tasadebeneficiosduranteeltiempoqueelcapitalpermaneceinactivoyhastaquelasmercan-cíassellevanalmercado10.

BasándoseentodalacorrespondenciapublicadaactualmenteenWorksdeRicardoyenelcontenidodelaterceraedicióndesusPrinciples,loseditoresdeWorksdeRicar-dolleganalaconclusióndequeestacartaaMcCulloch“noesmásqueunaideapasa-jera”yqueRicardosostuvohastaelfinalqueeltrabajoeracuantitativamenteelele-mentomásimportanteenlaexplicacióndelasvariacionesdelosprecios11.Lavalidezdeunateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajoesciertamentediscutible,peroparecequeestáfueradetodadudaqueRicardopensabaqueeraválida.

Un año antes de que se publicaran los Principles de Ricardo, Jane Marcet (1769–1858), que había tenido éxito

con un popular libro de química publicado en 1806, escribió Conversations on Political Eco-nomy (1816). El libro, traducido al francés, el alemán, el holandés y el español, no sólo fue un éxito económico sino que fue alabado por J. R. McCulloch (1789–1864), importante discípulo de Ricardo y prolífico escritor que llevó así la economía de Ricardo a los círculos de negocios y profesionales. David Ricardo, Robert Malthus y J. B. Say también aprobaron la interpretación que hizo Marcet de la teoría clásica y la animaron a seguir divulgándola. Desde la primera edición de Conversations de Marcet de 1816, se publicaron en veintitrés años otras seis. Tras este éxito, Marcet escri-bió otros libros dirigidos a una audiencia distinta: JohnHopkins’NotionsonPoliticalEco-nomy (1833), destinado a la clase obrera, y RichandPoor (1851), dirigido a los niños.

Harriet Martineau (1802–1876) se dedicó a escribir profesionalmente por necesidad.

Como era sorda, sus opciones profesionales eran limitadas. La lectura de los escritos de Marcet como divulgadora de la economía política la animó y se propuso explicar la economía clásica utilizando ejemplos de las actividades diarias. Tuvo grandes dificultades para encontrar un editor, pero en 1832 se publicaron sus primeros escritos sobre eco-nomía con el título de IllustrationsofPoliticalEconomy. Durante los dos años siguientes, se publicaron unas 3.000 páginas de Illustrations en veinticuatro historias, que dieron la fama y la fortuna a Martineau, y la obra se tradujo a varias lenguas.

* Este recuadro se basa en un artículo de Bette Polkinghorn, “Jane Marcet and Harriet Martineau: Motive, Market Experience and Reception of Their Works Popularizing Classical Political Economy”, en Robert W. Dimand, M. A. Dimand y E. L. Forget (comps.), WomenofValue, Edward Elgar, Brookfield, Vt., 1995.

Divulgadoras de la economía clásica*•

10Ricardo,Letters, 1819–1821,enWorks,VIII,pág.194.11Ricardo,Principles,pág.xi.



Resumen de la teoría ricardiana del valor

TalvezseaútilresumirlomásdestacadodelateoríadelvalordeRicardo.(1)Ricardo,adiferenciadeAdamSmith,sosteníaqueelvalordeusoeranecesarioparalaexisten-ciadelvalordecambio.(2)Desarrollósuteoríadelvalortrabajoúnicamenteparalosbienesquepodíanreproducirselibrementeyqueseproducenenunmercadoperfec-tamentecompetitivo.(3)Loqueleinteresabaprincipalmenteeraexplicarlasfuerzaseconómicasquealteranlospreciosrelativosconelpasodel tiempo.(4)Aunquelasvariacionesdelospreciosdemercadooacortoplazopuedendeberseadiversosfacto-resdedemandaydeoferta,lasvariacionesdelospreciosdeequilibrionaturalesoalargoplazosedebenalasvariacionesdelacantidaddetrabajonecesariaparaproducirmercancías.(5)Aunquealgunosfactoresmodificanestosprincipios,especialmenteelelementodelosbeneficios,norefutanlaconclusiónesencialdequelasvariacionesdelospreciosrelativossedebenprincipalmentealacantidaddetrabajonecesariaparaproducirlosbienes.

TEORíA RICARDIANA DE LA DISTRIBUCIÓN

UnavezquetenemosunaideadecuáleseranlateoríadelvalortrabajodeRicardo,suteoríadelarentayladoctrinamalthusianadelapoblación,podemosexaminartresdelas principales cuestiones que interesaron a Ricardo: qué determina la distribuciónfuncionaldelarentaentrelossalarios,losbeneficiosylasrentasenunmomentodeltiempo;quéocurriráconladistribucióndelarentaconelpasodeltiempoamedidaquesedesarrollelaeconomía;ycuálessonlasconsecuenciasdelasleyesdelgranoparaladistribucióndelarentaylatasadecrecimientoeconómico.Ricardonopudorespon-deraestaspreguntashastaquenodesarrollóprimerounateoríadelvalorylarenta.

La teoría de la distribución

PodemosdesarrollarconlaayudadeunsencillográficolaargumentacióndeRicardosobreladistribuciónapartirdesumodeloenelqueseañadendosisdecapitalytra-bajoenproporcionesfijasalacantidadfijadetierraexistenteenlaeconomía.EnlaFigura5.3,lasdosisdecapitalytrabajoserepresentanenelejedeabscisasylospro-ductosfísicosmarginalesdeestasdosissemidenenquintalesdetrigoyserepresentanenelejedeordenadas.LacurvaABHQMrepresentaestosproductosfísicosmarginales.PartamosdeunaposicióndeequilibriosuponiendoqueseaplicaunadeterminadacantidaddecapitalydetrabajorepresentadaporladistanciaOCalatierradequesedispone.Elproductomarginaldelaúltimaunidaddecapitalytrabajoaplicadasere-presentapormediodeladistanciaBCylaproducciónagrícolatotaldelmodeloesigualaláreaOABC,yaqueelproductototaleslasumadetodoslosproductosmarginales.ElproblemadeRicardoeradeterminarelrepartodelproductototalentrelossalarios,losbeneficiosylarenta.Suanálisisesingenioso,puesteníaquedeterminartresvaria-blesyhallólasdistintasparticipacionesmediantesustracción.Porestemotivo,lateoríadeladistribucióndelarentadeRicardosedenominaamenudoteoría residual.



Determinemosprimerolarenta.Enelmargen,larentadisminuyeacero,porloquecualquierproductosituadoporencimadelalínearectaBDsepagaríaalterrateniente.Portanto,larentaseríaigualaláreaDAB.ElniveldesalariosdesubsistenciavienedadoporlateoríamalthusianadelapoblaciónysuponemosennuestroejemploqueestesalarioestárepresentadoporlalínearectaEFJQN.Elsalarioes,pues,FCylossa-larios totalesestánrepresentadosporeláreaOEFC.Cuandorestamoselsalariodelproductomarginalenelmargen,losbeneficiossonBFenelcasodelaúltimadosisdecapitalytrabajoyelbeneficiototalesigualaláreaEDBF.Hemosdividido,pues,elproductototalensustresparticipaciones:renta(DAB),beneficios(EDBF)ysalarios(OEFC).Obsérvesequeelniveldebeneficiosdependedelproductomarginalde laúltimadosisdecapitalytrabajoydelniveldelsalariorealdesubsistencia.

La distribución de la renta a lo largo del tiempo

UnacuestiónrelacionadaconéstayquefuedegraninterésparaRicardoeslaevo-lucióndelasparticipacionesrelativasdeloscapitalistas,losterratenientesylostra-bajadoresenlarentanacional.ElanálisisdeSmithydeotrosautoressobreestetemaleparecíainsatisfactorio,porloquedesarrollósupropiateoría.Smithpredijoquelatasadebeneficiosdisminuiríaconeltiempo,comoconsecuenciadelacompetenciaenlosmercadosdetrabajo,deinversionesydemercancías.Ricardoestabadeacuer-doenquelatasadebeneficiosdisminuiríaconeltiempo,perorechazótodaslasra-zonesdeSmith.

LaprimerarazóndeSmithesincoherenteconsupropiateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducción.Amedidaqueaumenta lacompetenciaen losmercadosde

Figura 5.3 El estado estacionario

Dosisdecapitalytrabajo

Prod

ucto

mar

gina

l(qu

inta

les)

Renta

Beneficios

(Salariosdesubsistencia)Salarios



trabajoylossalariossuben,nohayrazónalguna,segúnlateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducción,parasuponerquelosbeneficiosdebendisminuir.RicardorefutóaSmithutilizandoladoctrinamalthusianadelapoblación,sosteniendoquesilacom-petenciasípresionabaalalzasobrelossalariosreales,losaumentosdelapoblaciónaumentaríanalargoplazoeltamañodelapoblacióntrabajadora,porloquelossalariosdescenderíanyvolveríanasunivelinicial.

Rechazólasegundaylatercerarazónporlaque,segúnSmith,losbeneficiosdes-cenderían,asaber,lacompetenciaexistenteenlosmercadosdeinversionesydemer-cancías,pormediodeunargumentoconocidoconelnombrede ley de Say.RicardososteníaquelasegundaylaterceraexplicacióndeldescensodelosbeneficiosdeSmi-thimplicabanlaexistenciadeunasuperproduccióngeneral,yaquelacompetenciaenlosmercadosdeinversionessóloprovocabaundescensodelosbeneficiossinoespo-siblevenderalospreciosanterioreslamayorproducciónresultantedelasnuevasin-versiones.Ricardososteníaquelamayorproducciónresultantedelasnuevasinversio-nes podía venderse a los precios anteriores, por lo que la tasa de beneficios nodisminuiría.Utilizóelmismoargumentopararefutarlatercerarazónporlaque,segúnSmith, losbeneficiosdescenderían,señalandoquelacompetenciaenelmercadodeproductosnoprovocaríaundescensodelnivelgeneraldeprecios.Alfinaldeesteca-pítuloexaminaremosdenuevolaleydeSay.

Ensuma,RicardoafirmóqueSmithestabaenlocierto–losbeneficiosdescende-rían–perosusrazoneseranfalsas.ElanálisisdeRicardopartedeunajoveneconomíaysiguesuevoluciónconformepasaporlassucesivasfasesdedesarrolloeconómico.Laeconomíajovensecaracterizaportenerunaelevadatasadebeneficiosy,comolafuentedelaacumulacióndecapitalsonlosbeneficios,portenerunaelevadatasadeacumulacióndecapital.Estaacumulacióndecapitalpresionaalalzasobrelossalarios,porloquelossalariosrealessubeny,deacuerdoconladoctrinamalthusianadelapoblación,el tamañode lapoblaciónaumenta.Esteaumentode lapoblaciónexigemayorescantidadesdeproductosagrícolas,porloquesepresionaalabajasobrelosmárgenesextensivoeintensivo,secultivantierrascadavezmenosfértilesylatierraqueyasecultivabaahorasecultivamásintensamente.Alpresionarsealabajasobreelmargen,lasrentasaumentanylosbeneficiosdisminuyen.Estepuntoteóricoesimpor-tante:Ricardososteníaquelaspresionesalabajasobreelmargenprovocantantounaumentodelasrentascomounadisminucióndelosbeneficios.Aldisminuirlosbene-ficios,latasadeacumulacióndecapitaldisminuye;esteprocesocontinúagradualmen-tehastaquelatasadebeneficiosescasiceroylaacumulacióndecapitalcesa.Enesemomento,todaladinámicadelsistemacapitalistaseparaliza:latasadebeneficiosestáaproximándoseacero;nohayacumulacióndecapitaly,portanto,nohaycrecimientoeconómico;elcrecimientodelapoblaciónsehadetenido;lossalariosseencuentranenelniveldesubsistencia;ylasrentassonaltas.

Sepodríadecirque loúnicoquedemuestraRicardoesque losbeneficiosdebendisminuirenlaagricultura.Pero,¿yenelsectormanufacturero?Suponiendoquelosmercadossonperfectamentecompetitivos,aldisminuirlatasadebeneficiosenlaagri-cultura,elcapitalsetrasladaráparaaprovecharlastasasdebeneficiosmásaltasdelsectormanufacturero.Sinembargo,enelequilibrioalargoplazolatasadebeneficiosdebeserlamismaentodoslossectoresdelaeconomía,porloquecuandolatasadebeneficiosdisminuyeenlaagricultura,tambiéndebedisminuirenelsectormanufac-turero.Unavezquesereducelafuerzadinámicaenelmodeloricardiano,asaber,laacumulacióndecapital,todoelsistemaresultaafectadoyllegafinalmentealoquese



hadenominadoestadoestacionario clásico.Esta funestapredicciónde la economíaclásicareforzólaideadequelaeconomíaeraunaciencialúgubre.

PodemosrealizarelmismoanálisisutilizandolaFigura5.3.Amedidaqueseacu-mulacapitalycrecelapoblaciónenunaeconomíaencrecimiento,seutilizaunnúme-rocadavezmayordeunidadesdecapitalydetrabajoenlacantidadfijadetierra.SiseextiendeelmargenysellegaalpuntoenelqueOIrepresentalaúltimadosisdecapitalytrabajoaplicada,observamosqueelnuevonivelmásaltoderentaeseláreaGAH;losbeneficiossehanreducidoaláreaEGHJ;yahoralamasasalarialtotalesOEJI.Amedidaqueseextiendemáselmargen,elnivelderentaaumentahastaqueelpro-ductototalestáformadoexclusivamenteporsalariosyrentas,ylosbeneficiossoncero.Ésteeselestadoestacionario;sealcanzacuandoseaplicanOPdosisdecapitalytraba-jo.LarentaesEAQ,lossalariossonOEQPylosbeneficiossoncero.

Reconsideración de las leyes del trigo

Elanálisisanteriordelasfuerzasquedeterminanladistribucióndelarentayloscambiosqueexperimentaconelpasodeltiemporevelaalgunasdelasconsecuenciaseconómicasdelasleyesdeltrigo.Laproteccióndelaagriculturabritánicadelacompetenciaextran-jeraprovocóunadisminucióndelasimportacionesdecerealesyunaumentodelapro-duccióndecerealesenInglaterra.AlaumentarlaproduccióndecerealesenInglaterra,losmárgenesintensivoyextensivoseextendieronylosbeneficiosdisminuyeronalau-mentarlasrentas.AunqueRicardoyahabíallegadoalaconclusióndequelatendenciaalargoplazodelaeconomíaprovocaríaestaredistribucióndelarentadeloscapitalistasenfavordelosterratenientes,eracontrarioa las leyesdeltrigoporqueaceleraríanelproceso.Comolafuentedelcrecimientoeconómicoeralaacumulacióndecapitaldeloscapitalistas,lasleyesdeltrigoteníanlaconsecuencianegativadefrenarelritmodecre-cimientoeconómicoyacelerarlallegadadelestadoestacionario.

EsinteresanteseñalarqueaunqueRicardocomprótierrasyprobablementeaplicósuanálisiseconómicoalagestióndesuspropiasinversiones(cuandomurió,suspro-piedadessevaloraronenmásde100millonesdedólaresalospreciosdehoy),comoparlamentarioycomociudadanocriticósistemáticamentelosintereseseconómicosdelosterratenientesydefendiólareduccióndelosarancelessobrelosbienesagrícolas,asícomoellibrecomerciointernacional.Colocóenestecasoelbienestardelasociedadporencimadesuspropiosinteresescomoterrateniente.

Ricardoexpusootroargumentoencontrade las leyesdel trigo,asaber,que lasbarrerasalcomerciointernacionalreducenelbienestardetodaslaseconomíasdelmun-do.Paracomprenderesterazonamiento,debemosexaminarprimerosudoctrinadelaventajacomparativa.

LA VENTAJA COMPARATIVA

LaenormesutilezamentaldeRicardoesevidenteensudoctrinadelaventaja compara-tiva aplicadaal comercio internacional.Conestadoctrina reforzó losargumentosafavordellibrecomercioampliandoelanálisisdeAdamSmithdelosbeneficiosque



puedegenerarlalibrecirculacióninternacionaldebienes.SilanaciónApodíaprodu-cirunbienconmenoscostesquelaBysi laBpodíaproducirotrobienconmenoscostesquelaA,ambassebeneficiaríansipracticaranlaespecializaciónterritorialyelcomercio. En la terminología de la teoría del comercio internacional, si una nacióntieneunaventajaabsolutaenlaproduccióndeunamercancíayotratieneunaventajaabsolutaenlaproduccióndeotra,ambaspuedenbeneficiarseespecializándoseenlamercancíaquelescuestamenosproducir.Loshistoriadoresdelpensamientoeconómi-codiscrepansobrecuáleselautordeladoctrinadelaventajacomparativa.Losprin-cipalescandidatossonRicardo,RobertTorrens(1780–1864)yJamesMill(1773–1836).Entodocaso,fuelapresentacióndeRicardolaqueinfluyóenelpensamientoeconó-micoposterior.

La ventaja absoluta

AntesdeexaminarlateoríadelaventajacomparativadeRicardo,analicemosprimerounmodelodedosmercancíasydospaísesyexaminemoselcomerciointernacionalcuandocadapaístieneunaventaja absolutaenunadelasmercancías.

SegúnlosdatosdelaTabla5.3,InglaterratieneunaventajaabsolutasobrePortugalenlaproduccióndetejido.Losdatosilustranestaventajadesdeelpuntodevistadelproducto,perotambiénpuedeversedesdeelpuntodevistadelcoste.Portanto,elcostedeproducirtejido,medidoentiempodetrabajo,esmenorenInglaterraqueenPortugal.Portugaltieneunaventajaabsolutaenlaproduccióndevino.Parademostrarquehabrácomerciointernacional,esnecesariodemostrarprimeroqueambasnacionespodríanbeneficiarsesicomerciaran.Siesposibleaumentarlaproduccióntotaldevinoytejidopormediodelaespecializaciónysiesposiblellegaralospreciosinternacio-nalesorelacióndeintercambiodelvinoytejidoquebeneficianaambasnaciones,es-taránsentadaslasbasesparaquehayacomerciointernacional.

SiInglaterratransfiereunaunidaddetrabajodelaindustriadelvinoaladetejidoyPortugaltransfiereunaunidaddetrabajodelaindustriadetejidoaladevino,laproduccióntotaltantodevinocomodetejidoaumenta,mientrasquesigueutilizándo-selamismacantidadtotaldetrabajoencadaeconomía.AunquelatransferenciadeunaunidaddetrabajodelaindustriadelvinoenInglaterrareducelaproducciónen4litros,laaplicacióndeotraunidaddetrabajoenlaindustriadelvinoenPortugalaumentalaproducciónen8litros,porloqueahoralaproducciónmundialtotaldevinoesde4litrosmás.Asimismo,aunquelaproduccióndetejidodisminuyeen1metroenPortu-galcomoconsecuenciadelatransferenciadeunaunidaddetrabajodelaproduccióndetejido,launidadadicionaldetrabajoenlaindustriainglesadetejidoaumentaen2metros,porloquelaproduccióntotaldetejidoaumentaen1metro.Portanto,lapro-

Tabla 5.3 La producción por unidad de trabajo

Vino (litros) Tejido (metros)

Inglaterra 4 2Portugal 8 1



duccióntotaldenuestromundodedosnacionesesmayorcomoconsecuenciadelatransferenciadetrabajoalasindustriasquetienenunaventajaabsoluta.

Nuestroproblemasiguienteesaveriguarsilospreciosquebeneficiaríanaambasnacionespuedenestablecersepormediodelcomerciointernacional.Analizaremoslospreciospormediodeltrueque.EnInglaterra,1metrodetejidosecambiaríapor2litrosdevino;elpreciodeltejidoeseldobledelpreciodelvino.Losinglesesestaríandis-puestosa cambiar tejidoporvinosipudieran recibirmásde2 litrosdevinopor1metrodetejido.EnPortugal,lospreciosinternosdelvinoydeltejidoseríande8litrosdevinopor1metrodetejido.Silosportuguesespudierancambiarmenosde8litrosdevinoyrecibiracambio1metrodetejido,loharían.Hemosdemostrado,pues,quehayunaseriedepreciosinternacionalesdelvinoyeltejidoquebeneficiaríanaambasnacionesyqueambassebeneficiaríancomerciandoaprecioscomprendidosentre7,9litrosdevinopor1metrodetejidoy2,1litrosdevinopor1metrodetejido.

La ventaja comparativa

TantoSmithcomoRicardoreconocieronlosbeneficiosdelaespecializaciónyelcomer-ciointernacionalescuandolospaísestienenventajasabsolutas,pero¿quéocurrecuan-dounpaísesmáseficienteenlaproduccióndetodaslasmercancías?ModifiquemosnuestroejemplosuponiendoquelaproductividadsetriplicaenInglaterrayque,comoconsecuencia,losnivelesdeproducciónporunidaddetrabajosonlosquemuestralaTabla5.4.

AhoraInglaterraesmásproductivoquePortugalenambasindustrias,porloqueloscostesdeproducciónmedidosentiempodetrabajosonmenoresenInglaterraenelcasodeambosbienes.ElargumentodelaventajacomparativademuestraqueconlosdatosdelaTabla5.4elcomercioserá,aúnasí,beneficiosoparaambasnaciones.AunqueInglaterratieneunaventajaabsolutaenlaproduccióndeambosbienes,noeslaventajaabsolutasinolaventajacomparativalaqueescrucialparasabersielcomer-ciointernacionalesbeneficioso.Enesteejemplo,Inglaterratieneunaventajacompara-tivaen laproduccióndetejidoyPortugalen ladevino.Laventajacomparativaseaveriguaexaminandolasproductividadesrelativasexistentesdentrodecadaeconomía.LaventajacomparativadeInglaterraeneltejidolademuestraelhechodequecadametrodeproducciónadicionaldetejidoenInglaterrasignificalapérdidade2litrosdevino,mientrasqueenPortugaldeberenunciarsea8litrosdevinoparaobtenerotrometrodetejido.LaventajacomparativadePortugalenelvinolaindicaelhechodequeenPortugalparaobtenerotrolitrodevinosólohayquerenunciara1/8metrosdeteji-do,mientrasqueInglaterradeberenunciara1/2metrodetejidoparaproducirotrolitrodevino.






Parademostrarquelaespecializaciónyelcomerciopuedenaumentarlaproducciónmundialtotal,averigüemoscuálessonlasgananciasylaspérdidassiInglaterrapro-ducemástejidoymenosvinoysiPortugalproducemenostejidoymásvino.Latrans-ferenciadeunaunidaddetrabajodelaindustriadelvinoaladetejidoenInglaterraaumentalaproduccióndetejidoen6metrosyreduceladevinoen12litros.Latrans-ferenciade2unidadesdetrabajoenPortugalalaindustriadelvinoaumentalapro-duccióndevinoen16litrosyreduceladetejidoen2metros.Laganancianetadeestastransferenciasdetrabajoenlosdospaísesesde4litrosdevino(16–12)y4metrosdetejido(6–2).

Esfácilestablecerunaseriedepreciosmutuamentesatisfactorios.Cuandoaumen-tamoslaproductividadenInglaterraparailustrarelprincipiodelaventajacompara-tiva,nomodificamoslospreciosinternosdeInglaterra:losdatosdelaTabla5.3odela5.4nospermitendeterminarque2litrosdevinovalen1metrodetejidoenInglaterra.TantoInglaterracomoPortugalsebeneficiaríansicomerciaranaunosprecioscompren-didosentre7,9litrosdevinopor1metrodetejidoy2,1litrosdevinopor1metrodetejido.

Pormediodesudoctrinadelaventajacomparativa,Ricardodemostróqueelele-mentodeterminantedelosbeneficiosdelcomerciointernacionalnoeslaventajaabso-lutasinolaventajacomparativa.HemosmostradoconlosdatosdelaTabla5.4queInglaterra puede beneficiarse comerciando con Portugal, aunque tenga una ventajaabsolutaentodaslasindustrias,mientrasPortugaltengaunaventajacomparativaenunaindustria.LoimportantenoeslaproductividaddelaindustriainglesadelvinoencomparaciónconlaportuguesasinoelcostedeoportunidaddeltejidoenInglaterraencomparaciónconelcostedeoportunidaddeltejidoenPortugal.

UtilizandolosdatosdelaTabla5.4,podemosconstruirla5.5,quemideloscostesdeoportunidadde losdosbienesen lasdosnaciones.SegúnelsupuestodelplenoempleodeRicardo,siqueremosproducirunacantidadmayordecualquierbien,sucostesemedirápormediodelacantidadperdidadelosbienescuyaproduccióndebereducirsecuandosetransfierenrecursosdela industriaendeclivea la industriaenexpansión.Nuestrosencillomodelodedosmercancíasnospermitemedirelcostedeoportunidadpormediodelotrobiendelaeconomía.Elcostedeoportunidaddelteji-doenInglaterra(2litrosdevino)esmenorqueelcostedeoportunidaddeltejidoenPortugal(8litrosdevino)yelcostedeoportunidaddelvinoenPortugal(1/8metrosdetejido)esmenorqueenInglaterra(1/2metrodetejido).Portanto,cuandoInglaterraproducetejidoylointercambiaporelvinoqueproducePortugal,laproducciónmun-dialtotalesmayoryambospaísessebeneficiandelcomercio.

Parailustrarlaimportanciaparaelcomerciodelasdiferenciasdecostesdeoportuni-dad, sustituyamos losdatosdenuestrosejemplosanteriorespor losde laTabla5.6.AhoraInglaterratieneunaventajaabsolutaenlaproduccióndevinoytejido,peronin-

Tabla 5.5 Los costes de oportunidad

Vino Tejido

Inglaterra 1/2 metro de tejido 2 litros de vinoPortugal 1/8 metro de tejido 8 litros de vino



gunaventajacomparativaenningunodelosdos.Loscostesdeoportunidaddecadanaciónsonlosmismos:elcostedeoportunidaddeunmetrodetejidoesde2litrosdevinoyeldeunlitrodevinoes1/2metrodetejido.Enotraspalabras,lospreciosrelativosdelosdosbienessonlosmismosenlosdospaíses:2litrosdevinosonigualesa1metrodetejido(elpreciodeltejidodivididoporelpreciodelvinoesiguala2).Enloscasosenlosqueloscostesdeoportunidadsonlosmismos,ningunodelosdospaísestieneunaventajacomparativayelcomercionobeneficiaaningunadelasdosnaciones.

AunqueRicardodemostróqueelcomercioesbeneficiosocuandocadanacióntieneunoscostesdeoportunidaddiferentes,noconsideróotroaspectodelproblema.¿Cuálseríaelpreciointernacionaldeltejidoyelvinoycómoserepartiríanlosbeneficiosdelcomercioentrelospaíses?EnelejemploqueempleóRicardo,partiódelsupuestodequeelprecioorelacióndeintercambioentreelvinoyeltejidoenelcomerciointerna-cionalsesituaríaenunpuntosituadoamediocaminoentrelospreciosmásfavorablesparacadanación;portanto,losbeneficiosdelcomercioserepartiríanporigualentrelosdospaíses.Torrenstambiénconsideróestacuestión,perofueJ.S.Millquienresol-viócorrectamenteelproblemallegandoalaconclusióndequelarelacióndeintercam-bioopreciointernacionaldependedelafuerzarelativadelademandadelasmercan-cíasenlasnacionesquecomercian.

Elconceptoricardianodeventajacomparativanosóloeselegantedesdeelpuntodevistateóricosinoquetambiéntieneimportantesimplicacionesparalapolíticaeco-nómica.Sisustituimoselsencillomodelodedosmercancíasydosnacionesporunmundoformadopormultituddemercancíasypaíses,elprincipiodelaventajacom-parativaindicaquemientrasloscostesdeoportunidadvaríendeunospaísesaotros,esposiblebeneficiarsedelcomerciointernacional.ElargumentoclásicoencontradelaintervencióndelEstadoenelcomerciointernacional,expuestoconvincentementeporprimeravezporSmith,fueampliadoconsiderablementeporRicardo.Lasleyesinglesasdeltrigo,alimpedirlalibrecirculacióninternacionaldebienes,nosólofrenabanlatasadecrecimientoeconómicoenInglaterraalredistribuir larentadeloscapitalistasenfavordelosterratenientes,sinoquetambiénreducíanelbienestardelciudadanomedioen todas lasnaciones.Ladoctrinade laventajacomparativaponealdescubierto lafalaciadelaideaimperantedequelacargadeunarancelrecaeenlosextranjeros.

Ladoctrinadelaventajacomparativatieneimplicacionesaunmásgeneralesymásimportantesquelasqueserefierenalcomerciointernacional.Hemosvistoquetantolosescolásticoscomolosmercantilistaspensabanquelosintercambiosoelcomercioentredosagentesbeneficiabanaunoacostadelotro,yaquesuponíanimplícitamentequelacantidadtotaldebieneserafija,porloquesiunadelaspartessebeneficiaba,laotrasalíaperdiendo.Estesupuestotambiénestáimplícitoenalgunasteoríasquecreenverunconflictoenlosintercambioseconómicosenlosquedebehaberbeneficiadosyperjudicados.






LoquedemostróRicardoconsuteoríadelaventajacomparativaesqueelcomercioolosintercambiosvoluntariosentredospartespuedenbeneficiaralasdos,yaquelaproduccióntotalesmayorcomoconsecuenciadelaumentoqueexperimentalaeficien-ciagraciasalaespecializaciónenelproductoenelqueunadeellastieneunaventajacomparativa.Sepodríaverlaimportanciadeestaideaconejemplosextraídosdeunpequeñaciudad,deunanaciónydelcomerciointernacional.Supongamosqueelmejorabogadodelaciudadtambiéneselmejormecanógrafo.¿Mecanografiarásuspropiostrabajos?No,contrataráaunmecanógrafo,puesaunquetengaunaventajaabsolutatantoenelejerciciodelaabogacíacomoenlamecanografía,obtieneunarentamayordedicandosutiempoalaactividadenlaquetieneunaventajacomparativa.Ysuse-cretario,queaceptavoluntariamentemecanografiaracambiodeunsalariomuchomásbajoqueloshonorariosporhoradeunabogado,disfrutademayorbienestarcomoconsecuenciadesuespecializaciónenlaactividadenlaquetieneunaventajacompa-rativa.Lacantidadtotaldeproducciónesmayorcomoconsecuenciadelaprácticadelaventajacomparativa;latartaeconómicaesmayor.Unavezquesecomprendeesteargumento,esfácilaplicarloalarelaciónentreunabogadoyunmecanógrafo,entreNuevaYorkyCaliforniayentreInglaterrayPortugal.

ElprincipiodelaventajaabsolutadeSmithperjudicóalosargumentosmercantilis-tasafavordelaproteccióndelasindustriasdelcomercioextranjero;ladoctrinadelaventajacomparativacasilosdemolió.Yloqueesmásimportante,ladoctrinatambiénmuestraqueaunquehayconflictosenlasociedaddebidoalaescasezrelativa,losin-tercambiosvoluntariosentrelosagenteseconómicosprovocanunaumentodelapro-duccióntotalygananciasmutuas.Afortunadamente,nielabogadonielmecanógrafonecesitancomprenderlateoríadelaventajacomparativa;éstaexplicacómoactúan,nocómopiensan.

Ricardo, Smith y los fundamentos del comercio

Hemosvistoqueeldesarrollodelargumentodelaventajacomparativaafavordelcomerciointerioreinternacionaldiounenormeimpulsoaldesarrollodeunsistemademercado,yaqueenesemarcoinstitucional,losindividuospodíanbuscarsupropiobeneficioyrealizarintercambiosvoluntariosymutuamentebeneficiososquetambiénbeneficiaríanalasociedadensuconjunto.Sinembargo,desdeotropuntodevistalaaparicióndeladoctrinadelaventajacomparativadeRicardoimpidióparadójicamen-teeldesarrollodelateoríaeconómicay,portanto,comprenderlaeconomía,yaquesebasabaenelsupuestodequelasproductividadesrelativastantodelosindividuoscomodelassociedadesestabandadasyeranfijas.Loseconomistasllamanaesasvariablesfijasydadasvariables“exógenas”paraindicarquesuvaloresdeterminadofueradelaestructuradelmodelo.Unmodelodelaventajacomparativaquemuestralosbene-ficiosqueseobtienencomerciandotiene,pues,unaorientaciónbastanteestática.

Sinembargo,cuandoexaminamoslosargumentosdeAdamSmithafavordelco-mercioabiertoylibre,observamosquetrassuconceptodeventajaabsolutaseencon-trabalaideadequeladivisióndeltrabajoaumentabaconeltiempolaproductividad,hipótesisdinámicamásqueestática.AplicandolaideadeSmithdequelaespecializa-ciónyladivisióndeltrabajoaumentanlaproductividad,sepodríaafirmarquedospaíses que no tuvieran hoy ninguna ventaja comparativa podrían adquirirla con eltiempoespecializándoseendeterminadosprocesosdeproducción.Porejemplo,vemos



queenelcasodelaTabla5.6,enelqueniInglaterraniPortugaltienenunaventajacomparativa,nohaybasealgunaparacomerciar.Sinembargo,siPortugalcomienzaaespecializarseenlaproduccióndevinoyaobtenerrendimientoscrecientes,suscostesmediosdisminuiránconformeaumentelaproducciónyloscostesdeoportunidaddePortugal serándiferentesde los costesdeoportunidadde Inglaterra,por loque secrearáunabaseparacomerciar.

Observamos,pues,queladoctrinadelaventajacomparativadesarrolladaaprinci-piosdeladécadade1800enInglaterra,alconsiderarqueelcomercioesdeterminado

Las ideas importantes en economía acaban asociándose con el tiempo a determinadas personas. Una de las

asociaciones más famosas en economía es la ley de Say, llamada así en honor a Jean Baptist Say. La ley de Say no es una ley en el sentido físico en que debe ser cierta debido a las leyes de la naturaleza. Implica una relación general que se basa en la lógica deductiva y en supuestos sobre el funcionamiento de la economía. Por motivos pedagógicos, la rela-ción generalmente se simplifica y se pierden los matices de la idea original. Sin embargo, los investigadores que han analizado más minuciosamente cómo se gestó ésta, han descubierto interesantes matices en la visión que tenía Say de la economía agregada. Con-sideremos la siguiente cita descubierta por el historiador del pensamiento económico Petur Johnsson.

Lo que me interesa en primer lugar es la si-guiente cuestión, tan importante para los in-tereses actuales de la sociedad: ¿cuál es la causa de la superproducción general de todos los mercados del mundo, a los que llegan in-cesantemente mercancías para venderlas con pérdidas? ¿Cuál es la razón por la que en todos los estados, a pesar del deseo de realizar acti-vidades acordes con la situación de la industria, generalmente hay dificultades para encontrar empleos lucrativos? Y cuando se encuentra la

causa de este mal crónico, ¿cómo se remedia? De estas cuestiones depende la tranquilidad y la felicidad de las naciones*.

¿Quién cree el lector que dijo eso? Como ha señalado Petur Johnsson (Jonsson, P. O. 1995, “On the Economics of Say and Keynes’ Interpretation of Say’s Law”, EasternEconomicJournal, 21, primavera, págs. 147–55), fue Jean Baptiste Say (Say, 1821, 2). Es evidente que cuando Say escribió la cita anterior, no pen-saba que la economía se encontrara siempre en el nivel de pleno empleo. Ahora bien, eso no quiere decir que la visión simplificada de la ley de Say sea totalmente errónea. Gene-ralmente, Say y la mayoría de los economis-tas clásicos pensaban que la economía tendía hacia el pleno empleo, pero los economistas clásicos no excluían necesariamente como posibilidades los ciclos económicos y las recesiones. Lo que no podían aceptar era la idea de Malthus de que en la economía agre-gada hubiera una tendencia inherente hacia el subconsumo. Es esta interpretación poco sofisticada de la relación entre el ahorro y la inversión de la que discrepaban Say y otros economistas clásicos.

* J. B. Say, LetterstoMisterMalthus, 1821, trad. John Richter, Londres, Sherwood, Neely y Jones, 1967.

La ley de Say•



porunavariableexógena,dejósindesarrollarunavaliosaideadeAdamSmith.NofuehastalasegundamitaddelsigloXXcuandoloseconomistascomenzaronaformularteoríasdelcomercioenlasqueempezaronaaparecerlosrendimientosdecrecientesdeterminadosendógenamente.

LasdiferenciasentreSmithyRicardoenlamaneradeentenderlosfundamentosdelcomerciosedebenasusdiferentesenfoquesmetodológicos.Enelcapítulointroducto-rio, señalamos ladistinciónentre laeconomíapositiva, lanormativayelartede laeconomía.Enel4vimosqueAdamSmithfueunmaestroenlautilizacióndelanálisiscontextualparadesarrollarsuspropuestasparalapolíticaeconómica.Ricardo,aunqueteníaunametodologíamásabstractaqueSmithyunenfoquemenoscontextualdelapolíticaeconómica,apesardeesoeramuybuenoenelartedelaeconomía.Lepreocu-pabanlasconsecuenciasdelasmedidaseconómicasqueestabanprotegiendolaagri-culturabritánica.Utilizandounateoríadelvalortrabajoyotrossupuestosigualmenteabstractos,llegóalaconclusióndequelasleyesdeltrigoqueprotegíanlaagriculturabritánicareduciríanlosbeneficiosyfrenaríanlastasasdeacumulacióndecapitalydecrecimientoeconómico.El librecomercioeraunabuenapolítica,segúnRicardo.Sumodelodelaventajacomparativaeraigualmenteatractivoycarentedebasecontextual.Llegóa laconclusióndeque los intercambiosvoluntariosquesehacían librementeaumentaríaneltamañodelatartaeconómica.Evidentemente,delosejemplosdeSmi-thyRicardosedesprendequeelartedelapolíticaeconómicapuedeserdominadoporeconomistasdetendenciasmetodológicasdiferentes.

ESTABILIDAD y CRECIMIENTO EN UNA ECONOMíA CAPITALISTA

UnadiscusiónentreRicardoyMalthussobrelacapacidaddeunsistemacapitalistaparamantenerelplenoempleodesusrecursosinfluyósignificativamenteeneldesa-rrollodelateoríaeconómica.Enlaliteraturasobreeconomía,estadiscusiónseconoceconelnombredecontroversiasobrelaleydeSay,enhonoraleconomistafrancésJ.B.Say(1776–1832)yenellaganóRicardo;apartirdeentonceslateoríaeconómicaortodoxaapenasprestóatenciónalascuestionesqueplanteabalaleydeSayhastaladécadade1930,enqueJ.M.Keynesdesarrollósuteoríamacroeconómicaycriticóalmismotiem-polasideasdeRicardo.LaleydeSaysebasaenesenciaenlaideadequeunsistemacapitalistalograautomáticamenteelplenoempleodesusrecursosyelevadastasasdecrecimientoeconómico.Ricardo,JamesMillyJ.B.Saydefendieronestapostura,peroMalthuslaatacó.Enrealidad,ladiscusiónsobrelaestabilidadyelcrecimientoenunsistemacapitalistayahabíasurgidoenlaliteraturamercantilista,porloquetendremosunaperspectivamejorsicomenzamosporesadiscusión.

Ideas mercantilistas sobre la demanda agregada

Lamayoríadelosmercantilistascreíaquelafrugalidadyelahorroindividualeseranbeneficiosospara lanación.Algunossostenían,sinembargo,queelahorrocausabadesempleoyqueunincrementodelgastodeconsumoaumentaríalaactividadeconó-



micay,portanto,beneficiaríaalaeconomía.ElmayordefensordeestatesisfueBernardMandeville,queexpusosusideasenunpoemaalegóricoyenvarioscomentariosenprosarecopiladosconeltítulodeThe Fable of the Bees(lamejorediciónesladeF.B.Kaye,1924).SegúnMandeville,elgasto,especialmenteenconsumodebienesdelujo,promovíalaprosperidadyelempleoyelahorroeraperjudicialparalaeconomíapor-que reducía los niveles de producción y de empleo. Criticó a sus contemporáneosporquesusideassobreelahorroylaprosperidaderanincoherentes:“Desearqueau-mentenelcomercioylanavegaciónyquedisminuyaalmismotiempoelconsumodelujoesunacontradicción”12.

12BernardMandeville,A Letter to Dion,ed.BonamyDobrée,Liverpool,UniversityPressofLiverpool,1954,pág.49.

¿Deben existir los aranceles, los contingentes y demás mecanis-mos que protegen la industria y

la agricultura de Estados Unidos de la competencia extranjera? El análisis ricardia-no de estas cuestiones sigue siendo relevan-te hoy. Ricardo se dio cuenta correctamen-te de que las medidas que pretendían proteger a los estadounidenses de los ex-tranjeros en realidad los perjudicaban de varias formas. Estas medidas aumentan la parte relativa de la tarta que reciben algunos sectores de la economía a costa de otros. Los contingentes, los aranceles y los acuer-dos que limitan las importaciones de auto-móviles japoneses, por ejemplo, redistribuy en de hecho la renta real de los compradores de automóviles –ya sean de fabricación esta-dounidense o japonesa– en favor del trabajo, la dirección de las empresas y los accionistas de la industria automovilística.

La doctrina de la ventaja comparativa de Ricardo demuestra que el efecto de los me-canismos que impiden el libre comercio es la reducción del tamaño de la tarta econó-mica del mundo. Actualmente, en todo el mundo las subvenciones a la agricultura na-

cional están reduciendo significativamente el bienestar de la mayoría de los ciudadanos de todo el mundo.

Los economistas clásicos especularon sobre las tendencias a largo plazo del capita-lismo. El futuro económico de la humanidad se basa en el resultado de dos grandes fuer-zas: los rendimientos decrecientes (en los que hizo hincapié Ricardo), que reducen la producción adicional del capital y el trabajo aplicados en la agricultura y la industria, y el desarrollo tecnológico, que la aumentan. ¿Qué fuerza prevalece?

Los economistas han subestimado his-tóricamente la tasa de desarrollo tecnoló-gico, debido posiblemente a que no com-prenden perfectamente este proceso. ¿Podemos influir en la tasa de progreso tecnológico por medio de medidas que fo-menten el gasto en investigación y desarro-llo? Aunque podamos, ¿está también el gasto para aumentar la tasa de desarrollo tecnológico sujeto a los rendimientos de-crecientes y es inevitable, por tanto, el es-tado estacionario de Ricardo? Son cuestio-nes que planteó la teoría de Ricardo y que aún no han obtenido respuesta.

La relevancia de Ricardo•



Ideas de Smith sobre la demanda agregada

SmithrechazólasideasdeMandevilleydelosmercantilistasquepensabancomoél.Alabólafrugalidadyelahorro;segúnsuanálisis,elprincipaldeterminantedelapros-peridadyelcrecimientoeralaacumulacióndecapital.Sosteníaquelossubconsumis-tas,quecreíanqueunconsumoinsuficienteprovocabaunadepresiónyunabajatasadecrecimiento,teníanunavisiónerróneadelasituaciónporquenocomprendíanelprocesodelahorroylainversiónysurepercusiónenlaeconomía.ParaSmith,elaho-rronoreducelademandaagregadasinoquereorientasimplementelademandadelosbienesdeconsumohacialosbienesdeinversión.

Loscapitalesaumentanconlafrugalidadydisminuyenconeldespilfarroylamalaadminis-tración...Aligualqueelcapitaldeunapersonasólopuedeaumentarporloqueahorradesusingresosanualesodesusgananciasanuales,asíelcapitaldeunasociedad,queeselcapitaldetodoslosindividuosquelacomponen,sólopuedeaumentardelamismaforma...Loqueseahorraanualmenteseconsumeconlamismaregularidadquesegastaanualmenteytambiéncasialmismotiempo;peroesconsumidoporunconjuntodiferentedepersonas13.

El subconsumismo malthusiano

QuienesnopertenecenalcampodelaeconomíanormalmenteasocianaMalthusúni-camenteconsudesarrollodeunateoríadelapoblación.Lomismohizolamayoríadeloseconomistashastaque losescritosde J.M.Keynes reavivaronel interéspor lasteoríaseconómicasdeMalthus.EnvariospanfletosyespecialmenteensusPrinciples of Political Economy,publicadosporprimeravezen1820,Malthusexpusosuteoríaeco-nómica,diferentedeladeRicardoendiversascuestiones.LoquenosinteresaahorasonlasideasdeMalthussobrelasconsecuenciaseconómicasdelahorro,osea,delaacumulacióndecapital.EstasideasseexponenensusPrinciples,especialmenteenelLibroII,Capítulo1,titulado“Sobreelprogresodelariqueza”(elLibroII,Capítulo1,serefierealasegundaedicióndePrinciplesdeMalthus,quesepublicóen1836yqueeslaediciónmásaccesible;elcapítuloesesencialmenteigualqueel7delaprimeraedición,quesepublicóen1820).

Smithhabíallegadoalaconclusióndequeelprogresoeconómicodependedelta-mañoylaeficienciadelapoblacióntrabajadora,delacantidadderecursosnaturalesysucalidad,delaestructurainstitucionalydelacantidaddeacumulacióndecapital,que consideraba que era el determinante crucial del desarrollo económico. Ricardotambiénpensabaquelaacumulacióndecapitaleralaprincipalfuentedecrecimientodelariquezadeunanación.Esteanálisissebasaexclusivamenteenelladodelaofer-taagregada:elcrecimientoes limitadoúnicamenteporelgradoenqueunanaciónpuedeaumentarsuofertadetrabajo,capitalyrecursosnaturales.Pero¿quéocurresilademandaagregadadeproductofinalesmenorquelaofertaagregadayseproduceunacantidadinferioralplenoempleodelosrecursos,osea,unadepresión?

Lospocosmercantilistasquehabíanplanteadolaposibilidaddelsubconsumoosuper-producciónfueronsilenciadoseficazmenteporlarefutacióndeAdamSmithdesuspos-

13Smith,Wealth of Nations,pág.321.



turas.Noobstante,lacuestiónsurgiódenuevoaprincipiosdeladécadade1800.LordLauderdale(1759–1839),enAn Inquiry into the Nature and Origin of Public Wealth(1804)yJeanCharlesSismondi(1773–1842),enNouveaux principes d’économie politique(1819),pu-sieronencuestiónlacapacidaddeunaeconomíaparautilizarplenamentesusrecursosdeunamaneraautomática.En1820,Malthustambiénplanteóestascuestionesydesencade-nóunfamosodebateconRicardo.EnelLibroIIdelaedicióndesusPrinciplesde1836,Malthusexaminólassupuestascausasdelcrecimientoeconómicoycriticócadaunadeellas,sosteniendoqueeranecesarioconsiderarelladodelademandaoloqueélllamaba“demandaefectiva”.MalthusnuncaexplicóconprecisiónloqueentendíapordemandaefectivaysucomprensióndelascuestionesqueplantealaleydeSayesciertamentecon-fusa.Sinembargo,sediocuentadequeeradifícilmantenerelplenoempleodelosrecur-sos,aunquenocomprendióclaramentelanaturalezaexactadeestasdificultades.

Ensuanálisisdelprocesodeacumulacióndecapital,Malthuspresentóanálisisdelproblemadelmantenimientodelplenoempleotantosimplistascomomássofisticados.Suargumentomássimplistaesqueeltrabajonorecibetodoelproducto,porloquelapropiademandadetrabajonoessuficienteparacomprar todos losbienesfinalesapreciossatisfactorios.Eltrabajotienelavoluntadparacomprarbienes,perocarecedelpoderadquisitivo,mientrasqueloscapitalistastienenelpoderadquisitivo,perocare-cendelavoluntad.Estaafirmaciónes,desdeluego,correcta,perosiloscapitalistasdevuelvensusahorrosalmercadoenformadedemandadebienesdeproducción,lademandaagregadanoserá insuficiente.Malthusaceptabala ideadequeahorronosignificaatesoramientoydequevolvíaalmercadoenformadegastodeinversión.Avecessugirióotrasfuncionesdeldineroypusoencuestiónlaidearicardianadequeeldineronoesmásqueunmediodecambioydequenadieretieneelpoderadquisitivo,peronuncavertióestasideasenunaexplicaciónmonetariadelasdepresiones.

Susideasmássofisticadassobrealgunosproblemasdelaeconomíasugierenqueelprocesodeahorroeinversiónnopuedemantenerseindefinidamentesinprovocarunestancamientoalargoplazo.Sosteníaquehayunatasacorrectadeacumulacióndecapi-talquelaeconomíapuedeabsorberyqueunexcesodeahorroydeinversióncausadifi-cultades.Elprocesodeahorroprovocaunareduccióndelademandadebienesdecon-sumoyelprocesodeinversiónprovocalaproduccióndemásbienesdeconsumoenelfuturo.Malthusreconoció,además,queparamantenerlaplenautilizacióndelosrecur-sosenunsistemacapitalista,hayqueseguiraumentandoelniveltotaldeproducciónydeconsumo.ComodicelaReinaRojaenlaobradeLewisCarrollA través del espejo,“Comove,aquíhayquecorrertodoloquesepuedaparapermanecerenelmismolugar”.

Malthusllegóalaconclusióndequecomolademandaefectivaprocedentedelostrabajadoresydeloscapitalistaserainsuficiente,ladiferenciadebíasercubiertaporlosmiembrosdelasociedadqueconsumía,peronoproducían.Estosconsumidoresimproductivoseranlosqueofrecíanservicios(losmaestros,lossirvientesylosfuncio-nariospúblicos,entreotros)ylosterratenientes.Portanto,unadelasfuncionessocia-lesdelosterratenienteseraconsumirsinproduciry,portanto,ayudaraimpedirladepresiónyelestancamientofinaldelaeconomía.

La ley de Say

LoseconomistasclásicosortodoxosrechazaronlascríticasdeLauderdale,SismondiyMalthus.Quienesexpusierondeunamaneramásconvincenteyexplícitasupostura



fueronJ.B.Say,JamesMillyRicardo,paralosqueenelprocesodeproduccióndebienessegenerabasuficientepoderadquisitivoparaconseguirestosbienesenelmer-cadoaunpreciosatisfactorio.Sosteníanquepodíahabersuperproducciónoloquellamabansuperabundanciaenalgunosmercados,peroqueeraimposiblequehubierasuperproduccióngeneralentodalaeconomía.Lasdisminucionesquepudieraexperi-mentarelnivelgeneraldeactividadeconómicaseríanbreves,yaqueelmercadolleva-ríaautomáticamentealsistemaautilizarplenamentesusrecursos.Losclásicosinsistían,pues,enquealargoplazonopodíahaberunaacumulaciónexcesivadecapital.

Nocabedudadequesiseproduceunautomóvilquesevendepor20.000dólaresydeducimoslospagosrealizadosalosdistintosfactoresdeproducción,elresiduoescero.Esoesciertopordefinición,yaqueloquenosonsalarios,rentasointeresesvaapararaloscapitalistasenformadebeneficios.Ahoralostrabajadores,losterratenientesyloscapitalistastienenpoderadquisitivoporvalorde20.000dólaresenelbolsillo.Lomismoocurreenelconjuntodelaeconomía;esdecir,susmiembrosrecibenelvalordesupro-ducciónanualenformadepoderadquisitivo.Nocabeduda,pues,dequesiempresegenerasuficientepoderadquisitivoparaconseguirlosbienesproducidosenelmercado.Losclásicosreconocían,además,quelademandaylaofertapodíannoserigualesenalgunosmercadosyquepodíahabersuperproduccióndealgunosbienes,esdecir,unexcesodeofertaenunaindustria.Esasuperproducciónenunaindustriaesunamanifes-tacióndelasfuerzasdelmercadoenfuncionamiento,enelladodelademandaoenelladodelaoferta.Perolaexistenciadeunexcesodeofertaenunaindustriasignificaquetienequehaberunexcesodedemandadebienesenotra.Suponiendoquelospreciossonflexiblesyquelosrecursospuedenmoverse,losfactoresdeproducciónabandonaránlaindustriaenlaquehayexcesodeofertayseiránalaindustriaenlaquehayexcesodedemanda.Portanto,elplenoempleodelosrecursosestágarantizadoalargoplazo.

Aunquesegenerasuficientepoderadquisitivoparaconseguirenelmercadotodoslosbienesproducidos,¿quégarantíashaydequeseejerceráestepoderadquisitivoenelmercado?LarespuestaquecontienelaleydeSayamenudoseformulasimplementedelamanerasiguiente:laofertacreasupropiademanda.Nocabedudadequelaofertacreaunademandapotencial,perolocrucialessiesademandapotencialseconvierteenelmercadoendemandaefectiva.Ricardo,JamesMillySayabordaronestacuestiónafirman-dosimplementequetodoelpoderadquisitivopotencialvolvíaalmercadoenformadedemandadebienesdeconsumoodebienesdeproducción.Esencialmente,volvieronalaposturasmithianadequeunadecisióndeahorraresunadecisióndeinvertir.Recha-zabanlaposibilidaddelatesoramiento:nadieguardaorobajollaveenunacaja.Eldine-ronoeramásqueunmediodecambioensusistema,porloquerechazabanquelasdepresionesoelestancamientosedebieranacausasmonetarias.Aunqueladefensaclá-sicadelaleydeSaytienealgunospuntosdébiles,Malthusnuncasediocuentaclaramen-tedeestasdificultades.Tratóderebatirlateoríayaceptaralmismotiempotodoslossupuestosnecesariosparasudemostración.Sísospechabaquelateoríaeraincorrecta,peronuncafuecapazdeconvertirestaideaenunacríticasólidaoenunateoríaalterna-tivadelosdeterminantesdelnivelderentaydelatasadecrecimientoeconómico.

Los debates bullionistas, Henry Thornton y la teoría monetaria de Ricardo

LasideasdeRicardosobrelaleydeSaysedesarrollaronendebatesquesurgieronaprincipiosdeladécadade1800yquesellamarondebates bullionistas.Loquesediscutía



eracuálera lacausade la inflaciónexistentedurante lasguerrasnapoleónicas.Losbullionistassosteníanquelacausadelainflacióneralaexpansiónmonetariaregistra-dadurantelasguerras.Losantibullionistasmanteníanquelascausaseranmáscom-plejas,peroqueentreellashabíacausasrealescomolasmalascosechas.Eranpartidariosdeladoctrina de los billetes reales,segúnlacualsilaemisióndedineroestabarelaciona-da con operaciones comerciales financieras a corto plazo (como la financiación deexistencias),nopodíahaberunexcesodeemisióndedinero.Cuandoelcrecimientomonetarionoeramayorquelasnecesidadesdelcomercioreal,lascausasdelainflaciónnoestabanenelsectormonetario.RobertTorrens(1780–1864)fueunimportantede-fensordelaposturaantibullionistaysuEssay on Money and Paper Currency(1812)esunabuenaexposicióndesupostura.

Enestedebate,Ricardoprontoseconvirtióenunimportanteexpositordelapos-turabullionista,queessimilaralaposturamonetaristamoderna:lainflaciónsiempreesun fenómenomonetario.ParaRicardo, la“acción”en laeconomíaestabaenelsectorreal;suteoríamonetariareflejaestaidea.Eldineroerasimplementeunveloqueocultabalaeconomíareal;susescritoseneldebateteníanporobjetoeliminaresevelo.

LaautoridaddeRicardohizoquequedaraneclipsadaslasideasdeHenryThornton(1760–1815),economistamuchomássutily,encuestionesmonetarias,másreflexivo.Ensulibromásfamoso,The Paper Credit of Great Britain(18082),Thorntonrealizóunanálisisnotablementesofisticadonosólodelarelaciónentreeldineroylospreciossinotambiéndelavíaatravésdelacualeldineroafectaalosprecios.Thorntonanalizóelefectoqueproduceeldineroatravésdelostiposdeinterésydelasprácticasdelosbancosencuestionesdepréstamosyreconociólaposibilidaddequeundesequilibriomonetarioafectaraalaeconomíarealy,portanto,dequeeldineroafectaraalaecono-míareal.ParaThornton,eldineroeramásqueunvelo.Ensuanálisis,reconocióinclu-soladistinciónentrelostiposdeinterésrealesynominales.Perocomosuelesucedereneconomíayenotroscampos,estasideasmássofisticadassequedaronporelcaminoylateoríamonetariaclásicarecibidasiguiósiendounateoríasimplistaquegirabaentornoalaversióndelateoría cuantitativa del dinerofavorecidaporRicardo,enlaquelasfuerzasmonetariassonsimplementeunveloqueocultalasfuerzasreales.

El desempleo tecnológico

EnlatercerayúltimaedicióndePrinciples,publicadaen1821,Ricardoañadióunnue-vocapítulotitulado“Sobrelamaquinaria”,enelqueanalizóelefectoqueproducíaenlaeconomíalaintroduccióndemaquinaria.Hastaentoncespensabaquelaintroduccióndemaquinariaahorradoradetrabajonogenerabadesempleoyerabeneficiosaparatodalasociedad.Enelmovimientoobreroeracrecienteeltemoraquelanuevamaqui-nariacrearadesempleo.Ricardonoabordódirectamenteestacuestiónenlasdospri-merasedicionesdePrinciples,peroensuEssay on Profitsllegóalaconclusióndequelaintroducción de maquinaria elevaría los salarios reales del trabajo. En un discursopronunciadoenelParlamentoen1819yenunacartaenviadaasuamigoMcCulloch,afirmóquelaintroduccióndemaquinarianoreducíalademandadetrabajo14.Ricardo

14Ricardo,Principles,pág.lviii.



cambióevidentementedeopiniónsobreestacuestióntrasleeryevaluarcríticamentelosPrinciplesdeMalthus.Ensunuevocapítulotitulado“Sobrelamaquinaria”,Ricardoafirma:“Laopinióndelaclaseobreradequeelempleodemaquinariaamenudovaencontradesusinteresesnosebasaenunprejuiciooenunerrorsinoqueesacordeconlosprincipioscorrectosdelaeconomíapolítica”15.

ElanálisisdeRicardodelaposibilidaddeldesempleo tecnológiconoestanincoheren-teconsuposturasobrelaimposibilidaddequehayasuperproduccióngeneralcomoimplicaríalacitaanterior.Creíaquesilamaquinariareciénintroducidasefinanciabadesviandocapitalcirculantehaciaelcapitalfijo,elfondodesalariosdisminuíayhabíadesempleo.Nosepreguntócuántoduraríaestedesempleoycómopodíanllevarloscambiosdelmercadoaunanuevaposicióndeplenoempleo.Silamaquinariareciénintroducidasefinanciabaconahorrosenlugardecapitalcirculante,nohabíadesempleo.Parececlaro,pues,quelasideasdeRicardosobrelaposibilidaddequeeldesempleofueracausadopormaquinariaahorradoradetrabajoestabancambiandoyquenuncaconciliótotalmenteestasideasconsudefensadelaleydeSay.

Opiniones de Keynes sobre Malthus y Ricardo

ElinterésactualporlacontroversiaentreMalthusyRicardosobrelaleydeSayyporlasideaseconómicasdeMalthus,apartedesutesissobrelapoblación,sedebeengranpar-tealateoríamacroeconómicadeJ.M.KeynesyasuselogiosaMalthusysuscríticasaRicardo.KeynesexpusosusopinionessobreMalthusyRicardoenunartículosobreMalthusquedondemásfácilmenteseencuentraesenEssays and Sketches in BiographydeKeynesyenThe General Theory.LasopinionesdeKeynesplanteantrescuestionesrela-cionadasentresí:(1)lacontroversiaentreMalthusyRicardosobrelaleydeSay;(2)lametodologíaquedebeutilizarseeneconomía;y(3)lasconsecuenciasdeltriunfodeRi-cardosobreMalthusenloqueserefiereaestasdoscuestioneseneldesarrolloposteriordelaeconomíacomodisciplina.EnThe General Theory,Keynesafirma:

LaideadequepodemosdejartranquilamentedeladolafuncióndedemandaagregadaesfundamentalenelanálisisdeRicardoyestáenlabasedeloquesenoshaenseñadodurantemásdecienaños.Malthusseopusovehementementea ladoctrinadeRicardodequeeraimposiblequelademandaefectivafuera insuficiente,perofueenvano,puescomonofuecapazdeexplicarclaramente(salvosuapelaciónaloshechoscomúnmenteobservados)cómoyporquélademandaefectivapodíaserinsuficienteoexcesiva,nofuecapazdeofrecerunanálisisalternativo;yRicardoconquistóInglaterracasienlamismamedidaenquelaSantaInquisiciónconquistóEspaña.Suteoríanosólofueaceptadaporelmundofinanciero,porloshombresdeestadoyporelmundoacadémicosinoquelacontroversiacesó;elotropuntodevistadesapareciócasiporcompleto;dejódedebatirse.ElgranenigmadelademandaefectivaconquehabíabatalladoMalthusdesaparecióde la literaturaeconómica.Noseencontrarámenciónalgunaaélen toda laobradeMarshall,EdgeworthyelprofesorPigou,quesonquienesmáshanconseguidoquelateoríaclásicaalcanceelestadodemadurez.Sólopudoperdurar furtivamente,bajo la superficie, en los submundosdeKarlMarx,SilvioGeselloMajorDouglas.

15Ibid.,pág.392.



Larotundidaddelavictoriaricardianaesuntantocuriosaymisteriosa.Tuvoquedeberseaunaseriedeelementosdeladoctrinaquelahicieronidóneaparaelentornoenelqueseproyectó.Elhechodequellegaraaconclusionesmuydistintasalasqueesperaríaunaperso-nanormalycorrientesinformaciónacrecentó,supongo,suprestigiointelectual.Elhechodequesuenseñanza,llevadaalapráctica,fueraausterayamenudodifícildeasimilar,laungiódevirtud.Elhechodequeseadaptaraparasoportarunavastaycoherentesuperestructuralógica,lediobelleza.Elhechodequepudieraexplicarunagranpartedelainjusticiasocialydelaaparentecrueldadcomounincidenteinevitableenelsistemadeprogresoydequedeellasededujeraqueintentarcambiaresascosasseríamásperjudicialquebeneficiosolainvis-tiódeautoridad.Elhechodequejustificaraenpartelasactividadeslibresdelcapitalistaindi-vidualledioelapoyodelafuerzasocialdominanteenlaquesesustentaelpoderpolítico16.

EnsuensayosobreMalthus,Keyneselogiósucomprensióndelasdificultadesdeunaeconomíaparamantenerelplenoempleo,citandolascartasdeMalthusaRicardo“paramostrarqueMalthuscomprendíaperfectamentelosefectosqueproducíaunexcesodeahorroenlaproducciónatravésdelosefectosqueproducíaenlosbeneficios”17.LoshistoriadoresdelpensamientoeconómicoestándeacuerdoenqueKeynesdiodemasia-daimportanciaalasvagasideasdeMalthussobrelaincapacidaddelaeconomíaparaalcanzarelplenoempleo.AunquelasideasintuitivasdeMalthusfuerancorrectas,sucríticadeRicardoesvagaydeficientey,comoseñalaKeynesconrazón,noteníaningu-naconstrucciónteóricaalternativaqueofrecerenlugardelaleydeSay.

UnacuestiónestrechamenterelacionadaconéstayqueKeynesplanteóesladifeen-ciaentrelasmetodologíasdeMalthusyRicardo.AnteshemosseñaladoqueRicardomarcóunantesyundespuésenlametodologíaeconómica,sustituyendolacombinacióndeteoríaydescripciónhistóricadeSmithpormodelosteóricossumamenteabstractos.AunquelaprimeraedicióndeEssay on PopulationdeMalthuseraestrictamentededuc-tiva,tantolasegundacomoelrestoeranmuchomásinductivas.AKeynesleparecebienlametodologíadeMalthusycriticalosmodelosabstractosdeRicardo.EnlosdospárrafosanterioresextraídosdeThe General Theory,Keyneshace tresalusionesa lametodología:unaenlaqueleparecebienqueMalthusrecurra“aloshechoscomún-menteobservados”ydosenlasquedesdeñaelmodelodeRicardo,quellega“acon-clusionesmuydiferentesalasqueesperaríaelhombrecomúnycorrientesinformación”yquetiene“unavastaycoherentesuperestructuralógica”.KeynescolmadeelogiosaMalthusyaotrosautoresque,“dejándosellevarporsuintuición,hanpreferidoverlaverdaddeunaformaoscuraeimperfectaamantenerelerror,cometidorealmenteconclaridadycoherenciayconunalógicafácil,perobasadaenhipótesisquenoseajustanaloshechos”18.EnsuensayosobreMalthus,KeyneselogialametodologíadeMalthusydicedeellaquees“unmétodoconelqueestoymuydeacuerdoycreoqueesmuchomásprobablequellegueaconclusionescorrectasqueelenfoquealternativodeRicar-do”19.ElelogioquehaceKeynesdelametodologíamalthusianaesalgointeresado,yaqueestametodologíaes,talcomoélladefine,similaralasuya.

16JohnMaynardKeynes,The General Theory of Employment, Interest and Money,NuevaYork,HarcourtBrace,1936,págs.32–33.17Keynes,Essays and Sketches in Biography,NuevaYork,Meridian,1956,pág.34.18Keynes,General Theory,pág.371.19Keynes,Essays,pág.23.



SegúnKeynes,“laabsolutasupremacíadel[enfoque]deRicardoduranteunpeiododecienañoshasidoundesastreparaelprogresodelaeconomía”20y“sielanálisiseconómicodelsigloXIXhubieraseguidolaesteladeMalthusenlugardeladeRicardo,elmundoseríahoymuchomássensatoyrico”21.Estaopiniónes,enparte,verdaderay,enparte,errónea.Hoylaeconomíacomprenderíaciertamentemejorlasfuerzasquedeterminanelnivelderentaydeempleosisehubierananalizadomása fondo lascuestionesplanteadasporMalthus.Sisehubieranexploradoantesestascuestiones,sepodríanhaberevitadolasenormesconvulsioneseconómicasysocialesqueseprodu-jeronentrelasdosguerrasmundiales,porloquecabepensarquelasfuerzaseconómi-casysocialesqueprovocaronlaSegundaGuerraMundialnuncasehabríandesarro-llado.PeroelproblemadelaopinióndeKeynesesquelaemitea posteriori.¿Cómojuzgar una proposición ouna teoría económica en el momento en que se formula?¿DebemosaceptarlasvagaseintuitivasimpresionesdeunMalthus,cuyaposturara-cionalizaenpartelosinteresesdelosconsumidoresimproductivos,especialmentelosterratenientes,olasideasclaras,coherentesylógicasdeunRicardo,cuyaposturara-cionalizalosinteresesdeloscapitalistas?Esposiblequeotrosrespondanpornosotrosaestapregunta;que,comosugiereKeynes,lateoríaaceptadadebacontarcon“elapo-yodelafuerzasocialdominanteenlaquesesustentaelpoderpolítico”22.Podemosconfiarenqueenlascienciassociales,engeneral,yenlaeconomía,enparticular,aca-baránformulándoseunoscriteriosparalaaceptacióndeunateoríaqueesténmenossesgadosdesdeelpuntodevistapolítico.

RESUMEN

EnelprimercuartodelsigloXIXhubomuchasynuevasaportacionesalateoríaeco-nómica.Elotroúnicobreveperiodoquetuvounaimportanciacomparablefueladé-cadade1930,durante la cual lasgrandesdepresiones llevarona los economistasaprestaratenciónanuevosproblemas,delamismamaneraenquelasubidadelospre-ciosagrícolas,lasrentasdelatierraylasleyesdeltrigohabíanatraídolaatencióndeRicardoydeotrosautores.DavidRicardoeraelhombreindicadoenelmomentoindi-cado.Suclaridadmentaleracapazdediscernirloimportantedelotrivialydeconstruirunmarcoteóricoquedominóelpensamientoeconómicodurantecienaños.Laecono-mía pasó de preocuparse casi exclusivamente de las cuestiones relacionadas con elcrecimientoeconómicoaincluirlacuestióndeloscambiosdeladistribuciónfuncionaldelarentaalolargodeltiempo.ElinterésdeRicardoporladistribucióndelarentalollevóaprestarmuchamásatenciónqueloseconomistasanterioresalacuestiónmi-croeconómicadelaformulacióndeunateoríadelvalorodelospreciosrelativos;portanto,aunqueloquemásinteresabaaRicardodesdeelpuntodevistadelapolíticaeconómicaerancuestionesmacroeconómicas,llevóalaeconomíaaocuparsedecues-tionesmicroeconómicas.SudefensadelaleydeSayydelateoríacuantitativadeldi-

20Ibid.,pág.33.21Ibid.,pág.36.22Keynes,General Theory,pág.33.



nerotambiénimpidióalaliteraturaeconómicaortodoxaposteriorexaminaralgunascuestionesmacroeconómicas.

Ricardorepresentaunaclararupturaconelmétodosmithiano–queeraunavagacombinacióndeteoríaydescripcioneshistóricas–ylaadopcióndeunametodologíabasadaenmodelosteóricossumamenteabstractos.Conunbrillanteanálisis,Ricardofuecapazdedemostrarlasvirtudesylosdefectosdeunateoríadelvalorbasadaenelcostedeltrabajoydeexplicarlasacuciantescuestionesdepolíticaeconómicadelmo-mento.Reforzólosargumentossmithianosafavordellaissez faireconsudoctrinaquemostrabalasventajasdellibrecomerciointernacionalparaelbienestar.Reunióladoc-trinamalthusianadelapoblaciónylateoríadelfondodesalariosparademostrarqueeraimposiblemejorarlasuertedelosgruposderentamásbaja.SudefensadelaleydeSaysilencióaungrupodecríticosqueencontrabanfallosenel funcionamientodelsistemacapitalista,enelquesonlosparticulareslosquetomanlasdecisionesdeahorroydeinversión.Suanálisiseconómicominólaposicióndelosterratenientes,queestabancomenzandoaperderpoderpolíticoenfavordelanuevaclasecapitalista.Ysuanálisisdelinminenteestadoestacionarioensombrecióelfuturodelcapitalismo.AmediadosdelsigloXIX,Marxhabíacombinadolos instrumentosricardianosconotroanálisisparaforjarsuteoríadequeelcapitalismonoeramásqueunafasedelahistoriayqueconteníalasemilladesupropiadestrucción.

Términos clave

agenteseconómicosciencialúgubrecoeficientesdeproducciónfijoscostemarginalcostedeoportunidaddebatesbullionistasdesempleotecnológicodineroneutraldistribuciónfuncionaldelarentadoctrinadelosbilletesrealesleydeSayleyesdepobresleyesdeltrigomargenextensivomargenintensivo

movimientodelimpuestoúnicoproductomarginalrendimientosconstantesrendimientosdecrecientessalariorealsuperabundanciateoríacuantitativadeldineroteoríaresidualdeladistribuciónteoríadelsubconsumoteoríadelvalorbasadaenelcoste

deltrabajotesisdeMalthussobrelapoblaciónvalorabsolutoventajaabsolutaventajacomparativa


1. ExpliqueyevalúecríticamentelateoríadelapoblacióndeMalthus.

2. ContrasteycomparelasmetodologíasdeRicardoySmith.

3. IndiqueladiferenciaentreelanálisiscontextualdelapolíticaeconómicadeSmithyelnocontextualdeRicardo.



4. ExpliquelateoríadelarentadelatierradeRicardoyseñalelarelaciónentreelanálisisdelarentadesdeelpuntodevistadelproductoysuanálisisdesdeelpuntodevistadelcoste.

5. ResumalateoríadelvalortrabajodeRicardo.

6. ExpliquelateoríadeladistribucióndeRicardoysusideassobreloscambiosdeladistribucióndelarentaalolargodeltiempo.

7. ExpongalateoríadelaventajacomparativadeRicardoyexpliqueporquéellibrecomerciomejoraelbienestardelapoblación.

8. EvalúecríticamenteladiscusiónentreRicardoyMalthussobrelaestabilidaddeunsistemademercado.

9. Algunoshistoriadoressostienenquelateoríaeconómicapuedeexplicarsecomounareacción intelectuala losproblemasdecadaépoca.Utiliceesta tesisparaexplicarlasaportacionesdeMalthusydeRicardoalpensamientoeconómico.

10.Los trabajadores siempre han temido ser sustituidos por máquinas. ¿Por quéintroducenlasempresasmaquinariaahorradoradetrabajo?¿Creequelaintro-duccióndemaquinariaahorradoradetrabajoesbeneficiosaparalasociedad?

11.Parecequenuncapuedeevitaraesaprofesoradespistada.Aúntieneotratareaparausted.LedicequelacitasiguienteapareceenalgúnlugardelosescritosdeRicardo:

Laexportacióndelamonedasedebeaqueesbarataynoeselefectosinolacausadeunabalanzadesfavorable:nodeberíamosexportarla,amenosquelaenviáramosaunmerca-domejoroquetuviéramosalgunamercancíacuyaexportaciónfueramásrentable.

Estábastantesegura–perodesgraciadamentenoporcompleto–dequenoapareceenlosPrinciplesdeRicardo,peronorecuerdaexactamentesuproceden-cia.Desgraciadamenteparausted,quiereutilizarlaensupróximoartículo,locualsignificaquesutareaesencontrarlacitabibliográficacompleta.

Lecturas propuestas

Baumol,WilliamJ.“TheClassicalDynamics”,Capítulo2deEconomic Dynamics,NewYork,Macmillan,1951.

Becker,GaryS.,yWilliamJ.Baumol,“TheClassicalMonetaryTheory:TheOutcomeoftheDiscussion.”Economica,19,noviembre,1952.

Blaug,Mark,Ricardian Economics,NewHaven,YaleUniversityPress,1958.–––––-, “Misunderstanding Classical Economics: The Sraffían Interpretation of the

SurplusApproach”,History of Politícal Economy,31,verano,1999.



Cannan,Edwin,A History of the Theories of Production ana Distribution in English Political Economy from 1776 to 1848,Londres,Staples,1917.

Cassels,JohnM.,“ARe-InterpretationofRicardoonValue”,Quarterly Journal of Econom-ics,46,mayo,1935.

Hollander,Samuel,“DavidRicardo”,Oxford Economic Papers,33,1981.–––––, “The Development of Ricardo’s Position on Machinery,” History of Political

Economy,3,primavera,1971.–––––-,The Economics of David Ricardo,Toronto,UniversityofTorontoPress,1979.–––––-, “On Malthus’s Population Principie and Social Reform”, History of Political

Economy,18,verano,1986.Hutchison,T.W.,“JamesMillandthePoliticalEducationofRicardo”,Cambridge Journal,

7,noviembre,1953.Keynes,JohnM.,“RobertMalthus”,enEssays and Sketches in Biography,NuevaYork,

Meridian,1956.Malthus,ThomasR.,An Essay on the Principle of Population.ed.GeoffreyGilbert,Oxford,

OxfordUniversityPress,1993.–––––-,Principles of Political Economy,NuevaYork,A.M.Kelley,1951.Peach,Terry,Interpreting Ricardo,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1993.Ricardo,David,On the Principles of Political Economy and Taxation, enThe Works and

Correspondence of David Ricardo,vol.I,eds.E.SraffayM.Dobb,Cambridge,TheUniversity Press, 1953. Robbins, Lionel, “Malthus as an Economist”, Economic Journal,77,junio,1967)

Spengler,JosephJ.,“Malthus’sTotalPopulationTheory:ARestatementandReappraisal.”Canadian Journal of Economics and Political Science,11,febrero-mayo,1945.

Sraffa,Piero,“Introduction”aOn the Principies of Political Economy,enThe Works and Correspondence of David Ricardo,vol.I,eds.ESraffayM.Dobb,Cambridge,TheUniversityPress,1953.

Stigler,GeorgeJ.,“TheRicardianTheoryofValueandDistribution”,“Sraffa’s‘Ricardo’”,y“Ricardoandthe93PerCentLaborTheoryofValue”,enEssays in the History of Economics,Chicago,UniversityofChicagoPress,1965.

Lecturas en las fuentes originales

TodaslaslecturasdeDavidRicardoseencuentranenOn the Principles of Political Eco-nomy and Taxation.

Valor: Capítulos1,4,20,28y30.Renta: Capítulos2,3,24y32.Salarios: Capítulo5.Beneficios: Capítulos6y21.


Capítulo 6. J. S. Mill y el declive de la economía clásica 155

155

6J. S. Mill y el declive

de la economía clásica

“AtravésdeMillvemoslosconflictosfilosóficosquesubyacenalaeconomíaclásica.”

—ToddG.Buchholz

J.S.Mill(1806–1873)fueunpensadorsumamentesingularydotadoquehizograndesaportacionesnosóloalaeconomíasinotambiénalacienciapolíticayalafilosofía.

Asuenormecapacidadintelectualsesumaunaformaciónexcepcionalmentevastayprofunda.Supadre,JamesMill,asumióelpapeldemaestrodesujovenhijo,impidién-dolellevarlavidadeunniñonormal.Alostresañosestabaestudiandogriegoyalosochocomenzóaaprenderlatín.Trasdominarlasmatemáticas,laquímica,lafísicaylalógica,empezóaestudiareconomíapolíticaalostreceaños.Alosquince,sueducaciónformalhabíaconcluidoydedicóloscuatroañossiguientesaeditarencincovolúmeneslasobrasdeBentham,cuyainfluenciaenMillexaminaremosmásadelanteenesteca-pítulo.Loscostespsicológicosdeestaformaciónexcepcionalmenteintensasemanifes-taronfinalmenteenunacrisisnerviosaalosveinteaños,perotrasunperiododede-presiónMillserecuperóyseconvirtióenunodelosprincipalesintelectualesdesuépocaydetodoslostiempos.SuAutobiographycontieneunanálisisexcepcionalmentesinceroyabiertodesueducacióninicialydesusdificultadespsicológicasposterio-res.

Aunque J. S. Mill fue un teórico económico extraordinariamente competente, suformaciónintelectuallollevóaocuparsedecuestionessocialesmuchomásampliasquelasquetratannormalmenteloseconomistas.Milleraesencialmenteunfilósofosocialdecididoamejorarelpapeldelindividuoenlasociedad.EnlugardelpesimismodesupadreydeRicardo,mantuvounaposturaprudentementeoptimistaquecreíaeneldesarrollodeunabuenasociedad.Aunqueleyómucho,loquemásinfluyóensusideaseconómicasfuesueducacióninicialenlaeconomíaclásicadeSmith,Ricardo,supropiopadreyBentham;losescritossocialistasdeFourierySaint-Simon;losescritosdeCom-te, llamadoaveceselpadrede lasociología,que llevóaMillaveren laeconomíaúnicamenteunaspectomásdelaactividadsocialdelhombre;y,porúltimo,suamigaHarrietTaylor,quemástardeseconvertiríaensuesposayqueleenseñóasermásreceptivoalasideassocialistashumanistasdesuépoca.Millfuetantounliberalclási-cocomounreformadorsocial.


156 Historia del pensamiento económico Capítulo 6. J. S. Mill y el declive de la economía clásica 157

Laposiciónqueocupaeneldesarrollodelasideaseconómicasesdifícildeespeci-ficar.Escribióalfinaldelperiodoclásico,perosuabiertamentalidad,queeraunodesusmayoresactivos,lepermitióintroduciralgunasmodificacionesenladoctrinaclá-sica.Sueconomíaessimultáneamentelaformulaciónmásmaduradelaposturaclási-cayelcomienzodeunnuevoperiodoeneldesarrollodelpensamientoeconómico.SusPrinciples of Political Economy,queescribióenmenosdedosaños,sepublicaronporprimeravezen1848ycontinuaronsiendo,enlassieteedicionesposteriores,laobradereferenciadelaeconomíahastafinalesdesiglo.ElbreveperiododetiempoquetardóMillenescribirellibroreflejasuideadequeladisciplinaestabatanbiendesarrolladaque pocos problemas quedaban por resolver. Creía que sus principales tareas eranhacerunalúcidaexposicióndeladoctrinaricardianaeincorporarlelasnuevasideasquehabíanaparecidoduranteelsegundocuartodelsigloXIX.Sinembargo,fueunpensadororiginalquehizoimportantesaportacionestantoenlateoríadelcomerciointernacionalcomoenelanálisisdelaofertaylademanda,enlasquenopusoénfasiscomoacostumbraba.

EnlosPrinciples of Political Economy(1848),JohnStuartMillintentórescatarlosprin-cipiosesencialesde losPrinciplesdeRicardode laavalanchadecríticasquehabíancomenzadopocodespuésdesupublicaciónen1817ycontinuaroncontodasufuriadurantetresdécadas.LaobradeMillesunasignificativarevisióndelateoríaeconó-micaclásica,asícomosuculminación,yaqueparasalvarlateoríaricardianadelahorrohabíaquerepararsusprincipaleserrores.AntesdeexaminarlaaportacióndeMillesnecesario,pues,analizaralgunasdelasnumerosascríticasaladoctrinaricardianaalasqueestabarespondiendoMill.Éstasteníanprincipalmentetresorígenes.Enprimerlugar,habíacrecientespruebasdelaexistenciadeunadisparidadentreladoctrinari-cardianaylaevidenciaempíricaprocedentedelfuncionamientodelaeconomíaingle-sa.Encontradelateoríamalthusianadelapoblación,queeraunapremisaesencialdelsistemadeRicardo,existíancrecientespruebasdequelarentarealpercápitaestabaaumentando,nodisminuyendo,conformecrecíalapoblación;yconelrápidodesarro-llodelatecnología,laagriculturaestabaexperimentandorendimientoscrecientes,nodecrecientes.Ensegundolugar,ladisciplinadelaeconomíaseestabaprofesionalizan-doymostrándose,pues,máscríticaconladoctrinarecibida.Losacadémicoscomen-zaron a estudiar la estructura teórica de Ricardo, especialmente su teoría del valortrabajo,yobservaronquesutratamientodelademandaydelpapeldelosbeneficiosenladeterminacióndelosprecioseradeficiente.Entercerlugar,algunosescritoreshumanistasysocialistas,desconocedoresdelcontenidotécnicodelpensamientoeco-nómico,lanzaroninvectivascontralosfundamentosdelanuevaeconomíacapitalistaquerepresentabalaestructurateóricadeRicardo.

Deestascríticasalpensamientoricardianosurgieronalgunastendenciasenelpen-samientoeconómico.LaleydeSay–lateoríaexpuestaporRicardo,SayyJamesMill,segúnlacuallaeconomíageneraautomáticamenteplenoempleo–llegóaserrechaza-daporalgunoseconomistasheterodoxos,especialmenteporMarx.Además,unacre-ciente literaturasocialistadeautores franceses, suizos,alemanese inglesespusoencuestiónla ideaclásicadequecomomejorse lograbalaarmoníaeconómicaeranoponiendotrabasalfuncionamientodelaeconomíacapitalista.LaculminacióndeestepensamientoheterodoxoenelsigloXIXfueelDas KapitaldeMarx.

Algunosautoresqueestabanestudiandolaeconomíamáscomoprofesiónquecomodistracción realizaron críticas más técnicas. Estos autores trataron de formular másexplícitamenteelámbitoyelmétodocorrectosdelaeconomíaydeidentificarlosprin-



cipalescomponentesbásicosdelsistemaclásico.Sustrabajossecentraronenelrechazoparcialde ladoctrinamalthusianade lapoblación, losrendimientoshistóricamentedecrecientesenlaagriculturayladoctrinadelfondodesalariosyenlasustitucióndelateoríadelvalortrabajoporunateoríadelvalorenlaquelosbeneficiosfueranundeterminantedelprecioyenlaquelademandaylautilidaddesempeñaranunpapelmayorenladeterminacióndelospreciosrelativos.Estalíneadeanálisisdiosusfrutosfinalmenteenlaescueladelautilidadmarginal,quecomenzóenladécadade1870,asícomoenelanálisiseconómicodeAlfredMarshall.

TENDENCIAS POSRICARDIANAS

AntesdeestudiaraJ.S.Mill,examinaremosalgunosacontecimientosqueocurrieronprincipalmenteentre1800y1850,principalmentelarevisióndelasactitudeshaciaelámbitoyelmétododelaeconomíaydealgunospilaresdelpensamientoeconómicoclásico como la doctrina malthusiana de la población, el concepto de rendimientosdecrecientesenlaagricultura,ladoctrinadelfondodesalariosyelconceptoricardianoderentadelatierra.Trasesteanálisis,volveremosaJohnStuartMill,quedominólateoríaortodoxaduranteunagranpartedelrestodelsigloXIX.

Primeros críticos de la economía clásica

MuchosdelosprimeroscríticosdelaeconomíaclásicatienenpocoencomúnsalvosuobjeciónalaeconomíadeSmithyRicardo.Aalgunosamenudoselesllamasocialistas,peroesopuedeponerseencuestión.EltemaqueuneaestediversogrupollamadosocialistaessuideadequeelfuncionamientodelcapitalismoenlaEuropaoccidentaldelsigloXIXnoeraarmonioso.Lamayoríadeestosprimerossocialistaspremarxistasabogabanporlaeliminacióndelosconflictosdelasociedadpormediodemétodospacíficos,sibienlassolucionespropuestasvaríandeunosautoresaotros.Losprimerossocialistasinfluyeronindirectamenteeneldesarrollodelateoríaortodoxa,influyerondirectamenteenJ.S.Millyejercieronunagraninfluencia,especialmenteenInglaterra,enlalegislaciónyenlaformacióndelmovimientoobrero.Unodelosestudiososmásconcienzudosdeldesarrollodelateoríaeconómicaduranteesteperiodocreeque“enrealidadunagranpartedeldesarrollodelateoríaenladécadade1830,especialmentelarelacionadaconlanaturalezadelosbeneficioscomofuentederenta,fuefrutodeunintentomásomenosconscientedecontrarrestarlapropagacióndelaideologíasocia-lista”1.

Lasideasdeestosprimeroscríticosdelaizquierdaquerechazabanelsupuestodelaarmoníavaríanmuchodeunosaotros.Algunosutilizaronunateoríadelvalortrabajoparasugerirquecomoeltrabajoeslafuentedevalor,deberecibirtodosuproductoomás;otrosconsiderabanqueel funcionamientode losmercadoscompetitivosnoeradeseable;otrosrecomendabanlascooperativas;otrosqueríanqueloscientíficosylos

1MarkBlaug,Ricardian Economics: A Historical Study,NewHaven,YaleUniversityPress,1958,pág.140.



ingenierosdesempeñaranunpapelmásimportanteenlaeconomíaatravésdelaplani-ficaciónestatal;yotrosconsiderabanqueladistribucióndelarentanoeraequitativayproponíandiversassolucioneseinclusosugeríanlavueltaaunaeconomíayunasociedadmenosdominadasporlasnuevasygrandesempresas,enlasquelosartesanosylaspe-queñasempresasdesempeñaranunpapelmásimportante.Noessorprendente,pues,queunodelosacontecimientosposricardianosmásimportantesfueraunarespuestaaestosataquesalavisiónclásicadeunasociedaddemercadoenlaqueelcapitalistaeraunagenteyunbenefactorclave.Lareaccióndelosclásicosposricardianosfuerevisarestavisión,introducirmodificacioneseinvestigaralgunasdelaspartestécnicasdelaestructurateórica,especialmentelateoríadelinterésylosbeneficios.

El ámbito y el método de la economía

Comohemosvisto,Ricardosupusouncambioenlametodologíadelaeconomía,alpasardeunavagamezcladeteoríaydescripciónhistóricadeSmithaunosmodelosteóricosdeductivosabstractos.Ricardorarasvecesseocupódirectamentedecuestionesdemetodología,perosusseguidoresllegaronaunacuerdocasiabsolutosobrelame-todologíaquedebíaadoptarlaeconomía.Sunuevametodologíaricardianaconsidera-baquelaeconomíaeraunadisciplinabasadaenunossencillossupuestos.Lalabordeleconomistaera,pues,corregirlalógicadelsistemaparaasegurarsedequelasconclu-sionessederivabandeesossupuestos.Esaposturametodológicacontribuyósignifica-tivamentealdesarrollodelateoríaeconómicaduranteelperiodoposricardianocuan-doaparecieronconflictosentrelateoríaeconómicaylosdatosempíricosexistentes,puesllevóaloseconomistasadejardeladolosdatos.Nuestraprimeratareaesexami-narestaposturametodológicaydemostrarqueaunquelosdatosestadísticosehistóri-cosreciénrecogidosestabancontradiciendolateoría,lamayoríadeloseconomistassemantuvofielalasprincipalesdoctrinasricardianas.

LasdosformulacionesmejoresymásexplícitasdelámbitoyelmétodocorrectosdelaeconomíaquesehicieronduranteesteperiodosonlasdeNassauSenior(1790–1864)yJ.S.Mill.UtilizaremoscomoejemplodelpensamientodelaépocalasideasdeSenior.EnAn Outline of the Science of Political Economy (1836),Seniorafirmaquelaeconomíapolítica tratade“laNaturaleza, laProduccióny laDistribuciónde laRiqueza”2.Losfundamentosdelaeconomíacomocienciasebasabanencuatroprincipiosevidentesylalabordeleconomistaeradesarrollarunaterminologíaprecisayseguirlasreglasdelalógicademaneraquesusconclusionessederivendeestaspremisas.Seniorcreíaqueloseconomistashabíanperdidoeltiempotratandodereunirmásinformaciónempíricaydebíanencaminarsusesfuerzosamejorarlacoherencialógicadelateoríaeconómica.

Laspremisas[deleconomista]consistenenunaspoquísimasproposicionesgenerales,frutodelaobservaciónodelaconciencia,queapenasrequierenunademostraciónoinclusounaformulación formalyque cualquiera, tan pronto como lasoye, le resultan familiares o, almenos,yaconocidas;ysusinferenciassoncasitangeneralesy,siharazonadocorrectamente,tanciertascomosuspremisas3.

2NassauWilliamSenior,An Outline of the Science of Political Economy,NuevaYork,AugustusM.Kelley,1951,pág.1.3Ibid.,págs.2–3.



LascuatroproposicioneselementalesdeSeniorenlasquesebasabanlosfundamen-tosdelaeconomíacomocienciason(1)elprincipiodelaracionalidad,segúnelcuallosindividuossonracionalesycalculadoreseintentaránadquirirriquezaconunmí-nimodesacrificio;(2)ladoctrinamalthusianadelapoblación;(3)elprincipiodelosrendimientosdecrecientesenlaagricultura;y(4)elprincipiodelosrendimientoshis-tóricamentecrecientesenlaindustria.Estaconcepcióndelaeconomíacomounadis-ciplinapuramentedeductivatuvoimportantesconsecuenciasparaeldesarrollodelateoríaeconómica;peroantesdeexaminarlas,analizaremosotrointeresanteaspectodelaposturametodológicadeSenior.

Seniorfueunodelosprimeroseconomistasquesostuvoinequívocamentequelaeconomíadebeserunacienciapositiva.Creíaqueeleconomista,entantoquecientífi-co,debíatenercuidadodedistinguirentrelosjuiciosnormativosyelanálisiseconó-micopositivo.UnejemplodeestaideaenelsistemadeSenioressudistinciónentre(1)lasleyesuniversalesquegobiernanlanaturalezaylaproducciónderiquezay(2)losprincipiosquegobiernanladistribucióndelarenta,quereflejanlascostumbresylaestructurainstitucionaldeunaeconomía.J.S.Millhizomástardedeestadistinciónentrelasleyesdelaproducciónyladistribuciónlapiedraangulardesusistema.Seniorsosteníaqueeleconomista,entantoquecientífico,puedeseñalarlasconsecuenciasdelosdistintoscursosdeacciónolosposiblesmediosparalograrundeterminadofin,peronodebeabandonarel campodelanálisis científicopositivoyhacer juiciosdevalorsobrelaconvenienciaonodeseguirundeterminadocursodeacción.Enpocaspalabras,eleconomistadebeocuparsedequées,nodelcómodeberíaser.Las“conclu-siones[deleconomista],independientementedelogeneralesyciertasquesean,noloautorizanaañadirniunasolasílabadeconsejos”4.

LaaceptacióndelametodologíaquepracticóRicardoyqueexpusoSeniorprodujounefectodesafortunadoenelanálisiseconómicoposricardiano.Elconflictoentrelateoríaylarealidad,quesepusodemanifiestoenlasdécadasde1830y1840,sedejóengranpartedelado;yaunquelaevidenciaempíricacontradecíaalgunaspremisasbási-cas del sistema teórico ricardiano, los economistas se mantuvieron obstinadamentefielesalmodeloricardiano.

Unamaneradesabersiunateoríaescorrectaconsisteencontrastarsucapacidaddepredicción.Laeconomíaricardiana,aunqueabstractaencuantosuforma,seformu-lóparadarsolucionesaimportantescuestionespolíticasyeconómicasdelaépoca,porloquehacíaprediccionesquepodíancontrastarseempíricamente.Comparandoestasprediccionesconlaevidenciaempírica,podemosdescubrirlascausasdeldeclivedelaeconomíaricardiana.Paraelloveremoscómotratalaeconomíaposricardianaalgunosprincipiosbásicosdelateoríaortodoxa:lateoríamalthusianadelapoblación,ladoc-trinadelfondodesalarios,losrendimientosdecrecientesylarentaylatendenciadelatasadebeneficiosadisminuirconelpasodeltiempo.

La teoría malthusiana de la población

TraslapublicacióndelosPrinciplesdeRicardo,loseconomistas,profundamentepre-ocupados por el problema demográfico, habían comenzado a sugerir que la única

4Ibid.,pág.3.



maneradeevitarlasfunestasconsecuenciasdelasuperpoblaciónquesugeríalateoríamalthusianaeralautilizaciónenlasfamiliasdealgúntipodeanticonceptivos.EstasconclusionessiempreseexponíansutilmentedebidoalaenérgicareaccióndelaIglesiayalaposturadelaopiniónpúblicacontrariaengeneralalacontracepción.Existenabundantespruebasdequelosprincipaleseconomistasdeesteperiodo,salvoMcCu-lloch,eranpartidariosdealgúntipodeanticoncepción,perohacíanconcautelasusdeclaracionespúblicasensudefensa.

NassauSenioresrepresentativodeloseconomistasdesuépocaporsuaceptaciónysurechazosimultáneosdelateoríamalthusianadelapoblación.Aunqueen1836decla-róqueestateoríaeraunodelospilaresenlosquesebasabalacienciadelaeconomía,yaen1829habíapublicadolacorrespondenciaquehabíamantenidoconMalthus,juntoconlasconferenciasquehabíadadounañoantes,enlasqueponíaseriamenteendudalaproposicióndeMalthusdequelapoblacióntiendeaaumentarmásdeprisaquelasexis-tenciasdealimentos.Seniorhabíallegadoalaconclusióndequelaevidenciahistóricaindicabaquelasexistenciasdealimentosaumentabanmásdeprisaquelapoblación.

Enelsistemaanalíticoricardiano,lateoríadelapoblacióndeMalthuseraunele-mentoesencial.Ricardososteníaqueelfinprincipaldelaeconomíadebíaserexplicarlasfuerzasquedeterminanladistribucióndelarentayestabaespecialmenteinteresa-doenlasfuerzasqueprovocabancambiosenladistribucióndelarentaconelpasodeltiempo.Habíaresueltoesteproblemapormediodeunateoríaresidualdeladistribucióndelarenta.Elmargenenelquelarentaescerodeterminalarenta;elrestodelapro-ducciónestáformadoporlossalariosylosbeneficios.Esenestepuntoenelquelateoríamalthusianadelapoblacióndesempeñaunpapelfundamental.Segúnlateoríamalthusianaalargoplazo,elsalariodesubsistenciaesfijo,porloqueelresiduopuededividirsefácilmenteensalariosybeneficios(véaselaFigura5.3yeltextoquelaacom-pañaparaunaexplicacióncompletade la teoría ricardianade ladistribuciónde larenta).Ricardosuponía(1)queelniveldelossalariosrealesalargoplazoerafijoyconocidoy(2)queenesteniveldelossalariosrealeslaofertadetrabajoalargoplazoeraperfectamenteelástica.Supongamosqueelniveldepoblaciónalargoplazoyeltamañodelapoblacióntrabajadoranodependenúnicamentedelsalarioreal.Enestascircunstancias,ladistribucióndelarentaenunmomentodeltiempoosuscambiosconelpasodeltiemponopuedendeterminarseenelsistemaricardiano.EnelejemplodelateoríaricardianadeladistribuciónmostradoenlaFigura5.3,elniveldelossalariosdesubsistencia(EN)erafijo.Sielniveldelossalariosdesubsistencianopuededeter-minarse, lacurvaEN tieneunnúmero infinitodeposicionesy formasposiblesyelcálculodelosbeneficiosydelossalariosexistentesenunmomentodeltiempooloscambiosdeladistribucióndelarentaalolargodeltiemposonindeterminados.Portanto,lateoríaricardianadeladistribucióndependíaconsiderablementedelateoríamalthusianadelapoblación.Perohaciamediadosdeladécadade1830,sehabíaacu-muladosuficienteevidenciahistóricaparadesacreditartotalmenteestateoríay,conella,laeconomíaricardiana,queyanopodíacumplirsupropósitodeclarado:explicarloscambiosqueexperimentaladistribucióndelarentaconelpasodeltiempo.

La doctrina del fondo de salarios

Lateoríamalthusianadelapoblaciónseutilizóparaexplicarelniveldelossalariosrealesalargoplazo.Lasexplicacionesricardianasacortoplazodelossalariossebasa-



banenunanálisisdeofertaydemandaconocidoconelnombrededoctrina del fondo de salarios. Debe señalarse que en este contexto “largo plazo” significa un mínimo dequinceaños.Enlateoríamalthusianadelapoblaciónensuversióndesubsistenciamínima,unasubidadelossalariosrealesesteañonotendríaningunarepercusiónenelfuturoniveldesalariosduranteuntiempo,dependiendodelaedaddeentradaenla población trabajadora. Si suponemos que la población aumenta inmediatamentedespuésdelasubidadelossalariosreales,laofertadetrabajonoresultaafectadaalmenosdurantecatorceaños.

Ladoctrinadelfondodesalarios,comoteoríaacortoplazodelossalarios,sugieresimplementequeelsalariodependedelaofertaylademandadetrabajo.Éstasnosonenrealidadcurvasdeofertaydemandacomolasqueseutilizanenlaeconomíamo-derna.Lademandade trabajovienedadaporel tamañodel fondode salarios, esapartedelcapitalacumuladaparapagaraltrabajo.Dadoeltamañodelfondodesalarios,elsalarioacortoplazosecalculadividiendoel fondodesalariosporelnúmerodepersonasquehayenelmercadodetrabajo.Acortoplazo,pues,lacantidaddelfondodesalariosesfija,lacantidaddetrabajoesfijayelsalarioestádeterminado.

Conladesaparicióndelateoríamalthusianadelapoblación,ladoctrinadelfondodesalariostuvoquellevarelpesodeserunateoríadelossalariostantoacortoplazocomoalargoplazo,pesoquenopodíallevar,yaqueenladoctrinadelfondodesalariosnosedecíanadasobrelaofertadetrabajoalargoplazo.Sinembargo,muchosautoresconocidoslautilizaroncomoargumentoencontradelosintentosdelostrabajadoresdesubirlossalarios,especialmentemediantelaformacióndesindicatos.Enlosescritosdeeconomistasdeesteperiodo,parecequenoexisteningunaconexiónentrelasideassobreladoctrinadelfondodesalariosylasactitudeshacialossindicatos:muchoseco-nomistasquedefendíanladoctrinadelfondodesalariosaprobabanexplícitamentelaformacióndesindicatos.Noobstante,enlaliteraturapopularladoctrinadelfondodesalariosllegóaconocersecomounargumentoeconómicoencontradelossindicatos;esoexplica,enparte,elfamosorechazodeJ.S.Milldeestadoctrinaen1869ylaim-portanciaquedieronlosautoresposterioresaeserechazo.

Rendimientos históricamente decrecientes

Enelmodeloricardiano,elelementoclavequeesfundamentalparaelanálisiseconó-micodeRicardoyparalasconclusionesquesederivandeélparalapolíticaeconómi-caeslatasaalaquehayrendimientosdecrecientesenlaeconomíaencomparaciónconlatasadeaumentodelaproductividadagrícolaresultantedelprogresotecnológico.Ricardososteníaqueconunacantidad fijade tierra,elproductomarginaldedosisadicionalesdecapitalytrabajodisminuíaconformeaumentabaelmargen.Lasmejorastecnológicasintroducidasenlaagriculturapodíancontrarrestarexactamente,nollegaracontrarrestarocontrarrestarconcreceslosrendimientosdecrecientesacortoplazo,porloqueenlaagriculturapuedehaberalargoplazorendimientosconstantes,decre-cientesocrecientes.Ricardoy lamayoríade losautoresdelperiodopostricardianocreíanqueeldesarrollotecnológiconocontrarrestaríalosrendimientosdecrecientesacortoplazoy,portanto,predijeronquelos rendimientos serían históricamente decrecientes.Lacuestiónnoes,sinembargo,teóricasinoempírica.

Todoslosdatosdelosquesedisponíasobrelaeconomíabritánicaindicabanquelasprediccionesricardianasbasadasenlosrendimientoshistóricamentedecrecientes



eranfalsas.DurantelaprimeramitaddelsigloXIX,laevidenciaempíricaindicóqueenInglaterraelcrecimientodelapoblacióneramuysuperioralcrecimientodeltraba-joempleadoenlaagricultura.Lamayoríadeloseconomistas,especialmenteMcCullo-chyJ.S.Mill,pensabaqueestosdatosindicabanquelosrendimientosnohabíandis-minuido,enrealidad,duranteeseperiodo.Sinembargo,curiosamente,losricardianos,apesardequeconocíanestosdatos,continuarondefendiendosumodeloysuprediccióndequelosrendimientosacabaríandisminuyendo.

ComohaseñaladoMarkBlaug,queposiblementeseaelestudiosomodernomásperspicazdeesteperiodo,“eldivorcioentrelateoríayloshechosnuncafuetangran-decomoenelmomentodemayorapogeodelaeconomíaricardiana”5.Estedivorcioestabaenlametodologíaricardiana.Lametodología,talcomolapracticóRicardoylaexpusoSenior,poníaelénfasisexclusivamenteenelrazonamientodeductivoapartirdeunconjuntodadodesupuestos;permitió,pues,alosricardianosdejardeladolascontradiccionesentresumodeloyloshechosyocuparsederefinarlaeleganciadesuestructura teórica.Noestá claroque los economistasmodernoshayanasimilado lalecciónquesedesprendedelestudiodelpensamientoeconómicodelperiodoricardia-no.Másadelanteveremosqueunelementocomúnenlamayorpartedelpensamientoeconómicoheterodoxonomarxistaeslaafirmacióndequelateoríaeconómicaortodoxaponedemanifiestoprecisamentelosfallosdelaeconomíaricardiana:unconflictoentrelosmodelosortodoxosyloshechosylaobsesiónderefinarelprocesodeductivoylacoherenciainternadesuestructurateórica.

La senda que no se siguió: Charles Babbage y los rendimientos crecientes

Ricardoconstruyósuteoríaeconómicaentornoalosrendimientosdecrecientesyladistribucióndelarenta,inclusoenunmomentoenelquelaeconomíaquelorodeabaestaba cambiando, creciendo mucho más deprisa de lo que él consideraba posible.Estabacomenzandolatransicióndeunaeconomíaprincipalmenteagrícolaaunaeco-nomíaprincipalmente industrial. Su teoríano tuvoencuentaeste cambio sinoquecentrólaatenciónenlaeconomíadeAdamSmith,unaeconomíaenlaquelaagricul-turaerafundamentalylospequeñosproductores,laproducciónenpequeñaescalaylastécnicasdeproducciónsencillas,descritasporlafábricadealfileresdeAdamSmith,eranlonormal.Laeconomíaquelorodeabaestabaconvirtiéndosecadavezmásenunaeconomíadeproducciónengranescalaqueutilizabanuevastecnologías:lasmáquinasavaporestabancambiandolanaturalezadelaproducciónylasociedad,reduciendoloscostesdeproducciónmuchomásdeloquesepensabaqueeraposible.Unautoranalizóestecambioydesarrollóunanálisisdelaeconomíabasadoenesanuevatecno-logía.EseeconomistafueCharlesBabbage.

Babbageesmásconocidoporserelinventordelacalculadoramecánica,queeslabasedelacomputadoramoderna.Perotambiénfueunagudoobservadordelaecono-míayescribióunlibroenelquedescribiólanaturalezaylasimplicacionesdelapro-ducciónenseriemuchomejorque laobradeRicardo.El librodeBabbageha sidoanalizadoporelexpertoentecnologíayeconomistaNathanRosenberg,quienseñalaqueBabbagesediocuentadeloscostesquepodíanahorrarsemediantelarealización

5Blaug,Ricardian Economics,pág.187.



detareasrepetitivasylaproducciónenserieyobservóquelosrendimientoscrecientesseríanlafuerzamotrizdelaindustria.RosenbergsugierequeBabbagepuedeconside-rarseelpadredelenfoquedelaeconomíaindustrialmodernabasadoenlacomplejidad.Si laeconomíanohubieraseguidoaRicardosinoaBabbage,probablementehabríapresentadounavisióndelfuturomuydiferente.

Descenso de la tasa de beneficios

Elmodeloricardianotambiénpredijoquelatasadebeneficiostenderíaadisminuirdu-ranteunlargoperiododetiempo.Labaseteóricadeestapredicciónson,denuevo,losrendimientoshistóricamentedecrecientes.Cuandoaumentanloscostesdelosproductosagrícolas,losbeneficiosobtenidosenlatierramarginaldisminuyenconformeaumentanlasrentasenlatierraintramarginal.Estatendenciapersistirá,segúnRicardo,hastaquelatasadebeneficiosseaproximeaceroysealcanceelestadoestacionarioresultantedelaredistribucióndelarentadelcapitalistaenfavordelterrateniente.Peroestaafirmaciónsólopuedevalidarse,denuevo,pormediodelaevidenciaempíricaynodelateoría.Losproblemasestadísticosqueplantealamedicióndelasvariacionesqueexperimentalatasadebeneficiosdeunaeconomíaconelpasodeltiemposonsumamentedifícilesylosins-trumentosestadísticosnecesariospararealizarestamediciónnoexistían,desdeluego,enelsigloXIX.Dehecho,algunoseconomistassepreguntansiexistenhoy.Apesardesufaltadeverificaciónempíricadelosrendimientoshistóricamentedecrecientesenlaagri-culturaydeldescensodelatasadebeneficiosydelallegadafinaldeunestadoestacio-nario,losricardianos–especialmenteJ.S.Mill–siguieronhaciendoestaspredicciones.

La teoría de los beneficios (del interés)

EsnecesarioexaminarotrosdosaspectosdelateoríaricardianadelosbeneficiosantesdepasaraanalizarlaformulacióndeJ.S.Milldelaposiciónclásica:(1)elfracasoteóri-codelateoríadelvalordeRicardoy(2)suusoporpartedealgunosparacriticarladistribucióndelarentavigente.Trasbatallardurantemuchotiempoconelpapeldelosbeneficiosensuteoríadelvalor,Ricardollegóalaconclusióndequelasvariacionesdelatasadebeneficiosdesempeñabanunpapelinsignificanteenlaexplicacióndelasva-riacionesqueexperimentabanlospreciosrelativosconelpasodeltiempo.Decidióqueaunquelospreciosrelativosdependíanteóricamentedeloscostestantodeltrabajocomodelcapital–elcostedelcapitaleranlosbeneficios–elpapelquedesempeñabanlosbe-neficiosenlaprácticaerataninsignificantequepodíandejarsedelado.Portanto,lateoríadelvalordeRicardoes,enrealidad,unateoríadelcostedeproducciónenlaqueeltrabajoeselúnicocoste.EsteaspectodelateoríadelvalordeRicardoatrajolaatencióndealgunoseconomistasquesevieronobligadosamejorarlacoherencialógicadelateoríadelvalorincluyendoloscostesdecapital,asícomoloscostesdeltrabajo.

Eseinterésporlateoríadelosbeneficiosseintensificóconlosataquesdelossocia-listasricardianos,queutilizaronlateoríadelvalordeRicardoparademostrarqueeltrabajoestabasiendoexplotado.Sosteníanqueeltrabajoproducíatodoelproducto,peronolorecibíatodoenformadesalarios.Losbeneficioseranunadeduccióndelapartequelecorrespondíalegítimamentealtrabajo;loscapitalistaseran,aligualquelosterratenientes,parásitosdelsistemaquerecibíanunarentasindesempeñarningu-



nafuncióneconómicaesencial.Suargumentoerasencilloyporesarazónpodíautili-zarseeficazmenteenlascríticaspopularesalordeneconómicoexistente.Fue,pues,tantoparacorregirlosdefectoslógicosdelateoríadelvalordeRicardocomoparare-forzarlaideologíavigentefrentealosataquesdelossocialistasricardianosporloqueloseconomistasdirigieronlaatenciónhacialosbeneficios.

Lacontribuciónmássignificativaalateoríadelosbeneficiosydelvaloralcomien-zodelperiodoposricardianoesladeNassauSenior,quefuequienprimerointentódesarrollarunateoría del interés basada en la abstinencia.Ensuteoríadelvalor,SeniorpusomásénfasisqueRicardoenlautilidadensusanálisisdelademandaycuandollegóalladodelaoferta,pusoelénfasisenladesutilidadcomocosterealdeproducción.Basándoseenlossupuestospsicológicosbásicosdelaeconomíaclásica,sosteníaquelosindividuoseranracionalesycalculadores.Paraél,lossalarioseranlaretribuciónquerecibíaeltrabajoporelesfuerzorealizado.Siqueremosproducirbienesdecapital,alguiendebeabstenersedeconsumiryelcapitalistanoseabstendráamenosquesearecompensadoporeseesfuerzo.Comotantoelcapitalcomoeltrabajosonnecesariosparaproducirbienesfinales,supreciodebesersuficienteparapagarestosdoscostesrealesdeproducción.Seniordesarrolló,pues,unateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducciónenlaquelossalarioseranelrendimientodeltrabajoylosbeneficioseranelrendimientoquerecibíanlosqueaportabanelcapital.

Enlaeconomíaclásica,nosehacíaningunadistinciónentrelosbeneficiosyelinte-rés.Seniorintentódesarrollarunateoríadelinterés,predecesoradelateoríadeBöhm-BawerkdesarrolladacasiafinalesdelsigloXIX.Enrealidad,Seniorsólodesarrollóunapartedeunateoríadelinterés,puessuanálisisseocupasolamentedelladodelaofer-ta,siguiendolatradiciónclásica.Examinóúnicamentelasfuerzasquedeterminanlacurvadeofertadeahorro,mientrasqueunateoríadelinteréstambiéntendríaquetenerencuentalademandadeinversión.LateoríadelinterésbasadaenlaabstinenciadeSenior,comoargumentoencontradelossocialistas,tienevariosdefectos.Seniorsugi-rióque la curvadeofertadeahorroesperfectamenteelástica (horizontal)yqueelcostedelesfuerzoodesutilidadenqueseincurreahorrandoeselmismoparalosricosqueparalospobres.Comoseocupódelinterésexclusivamentecomounpagoporloscostesdelesfuerzoodeladesutilidaddelconsumoquedejaderealizarse,nojustificósocialoeconómicamentelosinteresesquegeneraelcapitalprocedentedeunaherenciaodeunregalo.Portanto,alfinallateoríadelinterésdeSeniorprobablementesuscitómáspreguntassobrelajustificaciónsocialdelinterésdelasquerespondió.

J. S. MILL: LOS ORíGENES DE SU PENSAMIENTO

Pasemos a continuación a estudiar las ideas de Mill, examinando primero algunascuestionesmásgeneralesydespuéssutratamientodelascuestionesteóricas.

El enfoque económico de Mill

LasideasdeMillsobreelámbitoyelmétododelaeconomíaseencuentranenunar-tículopublicadoen1836–queeselmismoañoenquesepublicóOutline of the Science



of Political EconomydeSenior,consuenormeénfasisenlametodología–yensusPrin-ciples,publicadosen1848.ElartículodeMillsobrelametodologíaseencuentraensusEssays on Some Unsettled Questions of Political Economy6.ParaMilllaeconomíaeraunacienciahipotéticaqueutilizabaunmétodo apriorístico.Eleconomistapostulaunossu-puestos y deduce unas conclusiones de estos supuestos. Como los economistas nopuedenutilizarelmétodoexperimental,debenrecurrira la técnicadeductivaynopuedenemplear las técnicas inductivasque tan fructíferashan sidoen las cienciasnaturales.Sinembargo,Milltienecuidadodeseñalarquelasconclusionesqueextraenloseconomistasdesusmodelosdeductivosdebenverificarsehaciendocomparacionesconloshechosreales.Ladivergenciaentrelosresultadosquesepredicenutilizandoelmodelodeductivoyloshechoshistóricosrevelan,enopinióndeMill,laexistenciadeimportantes“causasinquietantes”quesehanpasadoporalto.Estascausaspuedendarcomoresultadonuevasyfructíferashipótesis,quellevaránaextraernuevascon-clusionespormediodelrazonamientodeductivo,opuedenserelresultadodefactoresnoeconómicosqueeleconomistanohatenidoencuenta.AunquelaafirmacióndeMillsobrelametodologíaquedebeutilizarlaeconomíaesbásicamentesólida,Mill,aligualquesuscontemporáneos,nopracticóloquepredicaba.Las“causasinquietantes”seconvirtieronenunaalfombrabajolacualloseconomistasortodoxosocultaronlasdi-vergenciasentrelasprediccionesdelmodeloricardianoylaevidenciaempírica.

Mill,influidoporlasideasdeComte,pensabaquelaeconomíanoeramásqueunapartedeunestudiomuchomásampliodelahumanidad.Eleconomistasuponíaqueelserhumanoeraunhombreeconómicoabstractoqueactuabamovidoúnicamenteporeldeseodetenerriqueza.Sinembargo,Millreconocióqueaunqueestaabstracciónpermitía extraeralgunasútiles conclusiones,habíaque integrarlo finalmenteenunmodelomáscomplejodelossereshumanosensusactividadessociales.LamentalidadabiertadeMill, susvastos conocimientosy su interéspor las cuestiones sociales lollevaronadesarrollarunanálisiseconómicomuchomásamplioqueeldeRicardo.EltítulocompletodesuprincipalobraeconómicaesPrinciples of Political Economy with Some of Their Applications to Social Philosophy(Principios de economía política con algunas de sus aplicaciones a la filosofía social).Existendosexcelentesedicionesdeestaobraclá-sica.LaquecitaremoseslaqueeditóW.J.Ashley7.

MientrasqueSeniordistinguióentreeconomíapositivaynormativaparaeliminarlosjuiciosnormativosdelainvestigacióneconómica,Milltrazóestadivisiónparare-incorporarcuestionesdelafilosofíasocialalmodeloricardiano.Millsosteníaquesuaportaciónmásimportantealpensamientoeconómicoeraestadiferenciaciónentrelasleyesdelaproducciónylasleyesdeladistribución.Lasleyesdelaproducciónson,segúnMill,leyesdelanaturaleza(comolaleydelagravedad)quenopuedenseralte-radasporlavoluntaddelhombreopormecanismosinstitucionales.Perolasleyesdeladistribuciónnosonfijassinoprincipalmenteelresultadodemecanismossocialeseinstitucionales.Millreaccionabaasíenérgicamentealaformaenqueestabautilizán-doselateoríaortodoxaclásica.Enconcreto,muchosdelosintentosdemejorarlacalidaddevidadelasmasaspormediodelalegislaciónsocial,delmovimientoobreroyde

6JohnStuartMill,Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy,NuevaYork,AugustusM.Kelley,1968,2ªed.,págs.120–164.7JohnStuartMill,Principles of Political Economy with Some of Their Applications to Social Philosophy,editadoconunaintroduccióndeW.J.Ashley,Londres,Longmans,Green,1929.ExisteotraexcelenteedicióndelosPrinciplesdeMillenlosvolúmenesIIyIIIdeCollected Works of John Stuart Mill,Toronto,UniversityofTorontoPress,1965.



medidasderedistribucióndelarentasehabíancontraatacadoconargumentosconser-vadores,segúnloscualeslasleyesdelaeconomíainvalidabanestosintentos.Laeco-nomíaclásicaestabautilizándoseparamostrarqueladistribucióndelarentaerade-terminadaporunasleyesfijaseinmutablesquenopodíanmodificarse,comotampocopuedemodificarselaleydelagravedad:aunquesesintieralástimaporlasmasasopri-midas,nodebíadejarsequeelcorazóndominaralacabeza.

Millqueríademostrarquelamayoríadeloseconomistascreíanequivocadamentequelaestructurainstitucionaldelasociedadnopodíamodificarnilasleyesdelapro-ducción ni las leyes de la distribución. Las leyes de la producción (por ejemplo, elprincipiodelosrendimientosdecrecientesenlaagricultura)sonfijas,segúnMill,peroladistribuciónpersonaldelarentapuedemodificarsepormediodelaintervenciónsocial.

EnsuAutobiography,Millanalizólosorígenesdesusconceptosdeleyes de la produc-ciónyleyes de la distribución,citandolosescritossocialistasdelosseguidoresdeSaint-SimoncomoprincipalfuentedeinspiraciónyatribuyendoaHarrietTaylorelhaberloconvencidodelaimportanciadedistinguirentrelasdos.Asípues,frentealaspredic-cionesdelateoríaricardianadelestadoestacionarioenelquelossalariosseencontra-ríanenunniveldesubsistencia,Millteníalaconvicciónmásoptimistadequelasocie-dadactuaríaconeltiempodeunaformasensatayhumana,porloqueladistribucióndelarentaseríamásigualitariayequitativa.Erapartidario,pues,degravarlasheren-ciasconelevadostiposimpositivos,peroseoponíaalosimpuestosprogresivos,porquele preocupaban sus efectos desincentivadores. También abogó por la formación decooperativasdeproductoresycreíaquecuandolostrabajadorespercibierannosólosalariossinotambiénbeneficioseinteresesdeestascooperativas,tendríanmásincen-tivosparaaumentarsuproductividad.Creía,además,quelosresultadosdelosrendi-mientosdecrecientesenlaagriculturapodíanpaliarseilustrandoalapoblaciónyre-duciendo la tasa de crecimiento demográfico posponiendo el matrimonio ycontrolandolanatalidad.

AlgunasdelasimplicacionespuramenteeconómicasdeladistincióndeMillentrelasleyesdelaproducciónylasleyesdeladistribuciónrequierenunanálisismásex-tenso.Lateoríaeconómicaortodoxamodernarevelalaexistenciadeunaestrecharela-ciónentrelasleyesdelaproducciónyladistribuciónfuncionaldelarenta.Lasfuerzasquedeterminanlospreciosdelosbienesylosserviciosfinalesenlosmercadosalpormenorestánestrechamenterelacionadasconlasfuerzasquedeterminanlospreciosdelosdistintosfactoresdeproducción.Larelaciónfísicaentrelosfactoresylosproductos,loqueloseconomistasdenominanfuncionesdeproducción,determinalaproductividadfísicamarginaldelosdistintosfactoresdeproducción,yelpreciodeunfactordepro-ducciónenelmercadoesdeterminado,enparte,porestaproductividad.Lateoríaor-todoxamodernatiene,sinembargo,muypocoquedecirsobrelasfuerzasquedeter-minanladistribuciónpersonaldelarenta.Éstadependedeunconjuntomuchomásampliodevariablesnoeconómicas,comolasleyes,lascostumbresylosmecanismosinstitucionalesdelasociedady,portanto,desdeelpuntodevistadeleconomistaor-todoxo,noentradentrodelámbitodeladisciplinadelaeconomía.Elteóricoortodoxoduda,además,enexaminarlascuestionesrelacionadasconladistribuciónpersonaldelarenta,yaqueplanteancuestionesnormativasyjuiciosdevalor.SiladistincióndeMillentrelasleyesdelaproducciónylasleyesdeladistribuciónsetraducenallen-guajedelateoríamoderna(traducciónqueesarbitraria,yaqueMillhizoestadistinciónantesdequesedesarrollaraelanálisisdelaproductividadmarginal),Millsostendría



quesóloexisteunavagarelaciónentrelaproductividadmarginaldelosdistintosfac-toresyladistribuciónpersonaldelarenta.Lasociedadnopuedemodificarlasfuncio-nesdeproducción,perosítienecapacidadparallevaracabounadistribucióndelarentapersonalacordeconsuspropiosjuiciosdevalor.

El eclecticismo de Mill

LagranvirtuddeMill,quetambiéneslavirtuddelosdoseconomistasinglesesposte-rioresaMillmásimportantes,MarshallyKeynes,essueclecticismo,quesemanifestóenmuchosaspectos:ensunegativaaaceptarciegamentelateoríaeconómicadeRicar-doydesusseguidores;ensumetodologíapredominantementesmithiana;ensuacep-tacióndelaideadeComtedequelaactividadeconómicadebeestudiarseenelcontex-tomásampliode toda laactividadsocialhumana;ensudeudareconocidacon lossocialistasfrancesesyconHarrietTaylor;ensuinterésporlafilosofíasocial;yensudistinciónentrelasleyesdelaproducciónylasleyesdeladistribución.

Incomprensiblemente,avecestratódenegaresteeclecticismososteniendoqueenlateoríaeconómicaestabamodificandomeramentelaeconomíaricardianaincorporán-dolelosavancesquetuvieronlugarenelsegundocuartodelsiglo.Peroeneláreadelapolíticaeconómica,comoindicaenelprefaciodelaprimeraedicióndesusPrinciples,Milladmitióqueestabaabriendonuevoscaminos.EnsuAutobiographyyensusPrin-ciples,sedesvinculóexplícitamentedeloseconomistasdelaviejaescuela,declarandoque“eldiseñodellibroesdiferentealdetodoslostratadosdeeconomíapolíticaquesehanescritodesdelaobradeAdamSmith”8.Enrealidad,aunqueMillqueríaincor-porarnuevastendenciasteóricasalateoríaricardiana,suprincipalobjetivoeraindicarclaramentelasaplicacionesdelateoríaeconómicaalapolíticaeconómica9.AdamSmi-th lohabíahecho,perounagranpartede la teoría smithianaestabaobsoleta en laépocadeMill.

La influencia de Jeremy Bentham

LoquemásinfluyóenlosintentosdeJ.S.MillydesuscontemporáneosdeunificarlateoríaylapolíticaeconómicasfuelaobradelinglésJeremyBentham(1748–1832).Traslapublicaciónen1780desuprimeraobraimportante,Benthamseconvirtióenellíderintelectualdeungrupodereformistasconocidosconelnombrederadicales filosóficosoutilitaristas.LoshistoriadoresdelasideasdiscrepansobreelgradodeinfluenciadeBentham en algunos autores, especialmente en Ricardo y J. S. Mill. Apenas existendudasdequeBenthaminfluyósignificativamenteenJamesMillydequeBenthamysusseguidoresinfluyeronconsiderablementeenlalegislaciónylasreformaseconómi-cas,políticasy sociales. InclusoantesdequeMalthusescribiera suensayosobre lapoblación,Benthamhabíapropuestoelcontroldelanatalidad;ylosbenthamitasabo-garonmástardeporlarealizacióndeunalargalistadereformasqueibandesdeelsufragioadultouniversal(incluidaslasmujeres)hastalareformadelasprisiones,la

8Ibid.,pág.xxvii.9PedroSchwartz,The New Political Economy of J. S. Mill,Durham,N.C.,DukeUniversityPress,1972.



libertaddeexpresiónydeprensa,elserviciocivilylalegalizacióndelossindicatos.Benthampartiódelasencillapremisadequelosindividuosactúanmovidospordosfervientesdeseos: lograrelplaceryevitareldolor.Si la sociedadpudieramedirelplaceryeldolor,podríancrearseleyesquegeneraranlamáximacantidaddefelicidadalmayornúmeroposibledeindividuos.Lamejormanerademedirelplaceryeldolor,segúnBentham,eraelpatróndemedidadeldinero.Benthamysusseguidoresconfia-ban,pues,enhacerdelareformasocialunacienciaexactaideandoleyesquehicieranelmáximobienalmáximonúmerodeindividuos.

AunqueJ.S.Millestabavivamenteinteresadoenlasreformaspolíticas,económicasysociales,aligualquelosradicalesfilosóficos,rechazabaenpartealgunosaspectosdelbenthamismoquesupadreaceptaba.Antesdecumplirlosveinteaños,habíaeditadounaediciónencincovolúmenesdelasobrasdeBenthamyhabíasidoadoctrinadoporJamesMillsobreelsistemabenthamita.Nuncasesabráhastaquépuntolagravedepre-siónpsicológicaquesufrióalllegaralaedadadultaesatribuibleasucrecienteinsatis-facciónconlasideasdesupadreydeBentham,peroduranteelrestodesuvidacontinuócompartiendoconBenthamsuinterésporlasreformassocialesevitandoalmismotiem-poalgunosaspectosdesuestructurateórica.Lepreocupabanespecialmentedosaspectosdelsistemabenthamita.Elprimeroeraeldogmatismodelasideasdelosradicalesfilo-sóficos,especialmenteevidenteensuinsistenciaenqueelcálculodelhedonismobasadoenelplaceryeldolorpodíautilizarseparaanalizartodalaconductahumana.Mill,in-fluidoporComteyotrosautores,nopodíaaceptarunaideatancerrada,queparecíanotenerencuentamuchosdeloselementosquedistinguíanaloshombresdeotrosanima-les.Elsegundoaspectoinquietantedelosradicalesfilosóficoseraqueenalgunascues-tionesnoeransuficientementeradicales.AunquedesdeelpuntodevistahistóricolasideasdeMillnoparezcanespecialmenteradicales,seencontrabadesdeelpuntodevistapolíticoalaizquierdadesupadreydeotrosdefensoresestrictosdelatradicióndeBen-tham.LoquemásdistingueaJ.S.Milldelosutilitaristasessuaperturaanuevasideas,rasgodelquehabríacarecidounbenthamitaestricto.

¿Laissez faire, intervención o socialismo?

EleclecticismodeMillenlateoríaeconómicatambiénobservaensusideassobrelapo-líticaeconómicaylapolíticasocial.Susescritossonunamezclatanraradeopinionesqueesimposiblesabersiesundefensordellaissez faire,delintervencionismooinclusodelsocialismo.Posiblementelamejormaneradecaracterizaraunpensadortansutilycom-plejocomoMillseadecirqueenloqueserefierealaintervencióndelospoderespúblicos,seencuentraamediocaminoentreelliberalismoclásicoyelsocialismo.Susocialismonoesmarxista,yMilltuvoevidentementepococontactoconMarx.Sinembargo,sídis-tinguióentrelossocialistasrevolucionariosylossocialistasfilosóficosysuspropiasideasseasemejanmásalasdelossegundos.Ladistinciónquesehacenormalmenteentrelossocialistasdeizquierdas(revolucionarios)ylossocialistasdederechas(evolucionistas)sebasaenlaestrategiaqueconsideranadecuadaparalograrlosobjetivosdelsocialismo.Sinembargo,lapreferenciadeMillporlaposturaevolucionistadederechasdelossocia-listasfilosóficossebasaensuconcepcióndelabuenasociedad.

¿CuálessonlasideasdeMillsobreelpapeldelEstadoenlasociedadysobreelmarcoeconómico,políticoysocialdelabuenasociedad?EnsuensayoOn Liberty(1859),MilltratódeexponerloquepensabasobrelarelaciónquedebíaexistirentreelEstado



ylosindividuos.SuafirmacióndequeelúnicoejerciciolegítimodelpoderdelEstadosobreel individuoencontradesuvoluntades“impedirquehagadañoaotros.Supropiobien,físicoomoral,noessuficientejustificación”contieneunabuenadosisdeliberalismoclásico10.Sinembargo,ensuanálisisdelasaccionessocialesprácticas,Millsevioobligadoaabandonarestafirmeposturaliberalyencontróunaexcepcióntrasotraalareglageneral.Enunpasajehaceunaconvincenteafirmaciónliberalcomo“ensuma,ellaissez fairedebeserlaprácticageneral:todoalejamientodeél,amenosqueloexijaalgúngranbien,esunmalseguro”11.Enotro,abandonasuestrictaposturaafavordellaissez faireyafirmaque“noesadmisiblequeelúnicofindelEstadosealaproteccióndelaspersonasydelapropiedad.LosfinesdelEstadosontanamplioscomolosdelauniónsocial.Sontodoelbienytodalaproteccióncontraelmal,quesepuedehacerquelaexistenciadelEstadoofrezcadirectaoindirectamente”12.Enotraspalabras,MillreconocequelaausenciadeintervencióndelEstadonogeneranecesariamentelamáxi-malibertad,pueshayotrasmuchaslimitacionesdelalibertadquesólolalegislaciónoelEstadopuedeneliminar.

AunqueAdamSmithpensabaqueelfuncionamientodelmercadoerafundamen-talmentearmonioso,habíareconocidolaexistenciadeconflictosenelhechodeque“alosterratenienteslesencantarecogerdondenuncahansembrado”.Mill,basándoseenlosfundamentosdelateoríaricardianadelarenta,tambiénpensabaqueexistíaunconflictodeclasesentrelosterratenientesyelrestodelasociedad.Sucondenadelosterratenientesesmordazysisehubieranseguidosusrecomendaciones,losterratenien-teshabríandejadoderecibirtodoslosnuevosaumentosdelarentaydelosvaloresdela tierra.Los terratenientes“seenriquecen,porasídecirlo,durmiendo,sin trabajar,arriesgaroahorrar.¿Quéderechotienen,segúnelprincipiogeneraldelajusticiasocial,arecibirriquezas?”13.Erapartidario,además,delaintroduccióndeunimpuestosobretodoslosaumentosdelasrentas.Millnopusoénfasisenlaexistenciadeunconflictodeclasesentreeltrabajoyelrestodelasociedad,especialmenteloscapitalistas;sinembargo,todasufilosofíasocialylosprincipalesprogramasquedefendió,comolaeducaciónuniversal, laredistribucióndelarentapormediodeimpuestossobrelasherencias,laformacióndesindicatos,lareduccióndelajornadalaboralylalimitacióndelatasadecrecimientodelapoblación,implicantodosellosquehabíaotrosconflic-tosyfaltadearmoníaenelsistema,ademásdelosqueestabanrelacionadosconlapropiedaddelatierra.

Sutratamientodelapropiedadprivadareflejasumezcladeliberalismoclásicoyreformasocial.Losderechosdepropiedadnosonabsolutosylasociedadpuededero-garlosoalterarloscuandoconsiderequeestánenconflictoconelbienpúblico.Dehecho,ensucapítulosobrelapropiedad,enelqueanalizaelcomunismocomosistemaeco-nómicoalternativo,afirma:

Sihubieraqueelegir,pues,entreelcomunismocontodossusriesgosyelestadoactualdelasociedad(1852)contodossussufrimientoseinjusticias;silainstitucióndelapropiedadpri-vadaimplicaranecesariamentequeelproductodeltrabajodeberepartirsecomovemoshoy,

10JohnStuartMill,On Liberty,ed.dePeople,Londres,Longmans,Green,1913,pág.6.11Mill,Principles,pág.950.12Ibid.,págs.804–805.13Ibid.,pág.818.



casienrazóninversaalacantidaddetrabajorealizada,lapartemayorparaquienesnuncahantrabajado,lasiguienteparaaquelloscuyotrabajoescasisimbólicoyasíenordendescendente,disminuyendo la remuneraciónamedidaqueel trabajoesmásduroymásdesagradable,hastaqueeltrabajofísicomásfatigosoyagotadornopuedecontarconseguridadconpoderganarnisiquieralosuficienteparasatisfacerlasnecesidadesvitales;silaalternativafueraesooelcomunismo,todaslasdificultades,grandesopequeñas,delcomunismonoseríanmásquepolvoenlabalanza14.

Millmatizaacontinuaciónestaaprobacióndelcomunismoseñalandoquenoescorrectocompararelcomunismoensumejorsituaciónconelordeneconómicodesutiempoyquepreferiríaunsistemadepropiedadprivada,ensumejorsituación,alcomunismo.Sisemodificaranlasleyesdelapropiedadprivadaparahacerunadistri-buciónmásequitativadelarentayestablecerunarelaciónmayorentrelacontribucióndelosindividuosalaeconomíaysurenta,“seobservaríaqueelprincipiodelapropie-dadindividualnoguardanecesariamenteningunarelaciónconlosmalesfísicosyso-cialesquecasitodoslosautoressocialistassuponenquevaninextricablementeunidosaél”15.

Mill,de lamismamaneraquerechazóelargumentode los socialistasdeque lapropiedadprivadaerauna importantecausade losmalesde la sociedad, tampocoaceptósuargumentodequelacompetenciaeralacausadelasdificultadessociales.Enestesentido,MillsiguiólatradiciónquevadesdeAdamSmithhastalateoríaortodoxamodernayqueconsideraquelacompetenciaesbeneficiosaypredicequelosrecursosseasignaránmalenlosmercadosenlosqueimpereelpoderdemonopolio.Lacompe-tenciaesbeneficiosaparalasociedad;“todarestricciónde[lacompetencia]esunmal,ytodoaumentodeella,aunquedemomentoafectenegativamenteaalgunasclasesdetrabajadores,siempreesunbienúltimo”16.LaincoherenciadeestasideasfavorablesalacompetenciayelapoyodeMillalossindicatosyaotrosintentosdemejorarlasitua-cióndelostrabajadorespormediodelejerciciodelpoderdemonopolioleplanteóal-gunasdificultades.Trasunrazonamientobastanteenrevesado,Millllegóalaconclusióndequelossindicatos,“lejosdeserunobstáculoparaunlibremercadodetrabajo,sondecisivosparaeselibremercado;elmedioindispensableparaquelosvendedoresdetrabajopuedanvelardebidamenteporsuspropiosinteresesenunsistemadecompe-tencia”17.

Un estado estacionario diferente

EleclecticismodeMillyelhumanismoqueintrodujoenlaeconomíaenningúnsitiosereflejanmejorqueensuanálisisde las tendenciasa largoplazode laeconomía.Aunquelaevidenciaempíricadecíalocontrario,Millsemantuvofielalmodeloricar-dianobásicoquepredecíaundescensodelastasasdebeneficiosyelestadoestaciona-rio.Peroelestado estacionariodeMillnoeraelestadolúgubrequeimaginabaRicardo.

14Ibid.,pág.208.15Ibid.,pág.209.16Ibid.,pág.793.17Ibid.,pág.937.



Adiferenciadecasitodosloseconomistasortodoxosquehahabidohastahoy,Millnoestabasegurodequeunanaciónconunacrecienteeconomía,comoladelaInglaterradesuépoca,fueraunlugardeseableparavivir.AMillleparecíancensurablesmuchosaspectosdeunaprósperaycrecienteeconomía,como“elpisotearse,elaplastarse,eldarsecodazosyelpisarselostalones”18.Enunfamosocapítulosobreelestadoestacio-nario,Millcriticasupropiasociedadyesbozasusesperanzasparaelfuturo.Lafelicidad,elbienestarylamejoraindividualeseranlascondicionesdeMillparaqueexistieraunabuenasociedadeindicóclaramentequeestascosasnosemidennecesariamenteenbienesmateriales.Tampocoeranelcrecimientodelaproducciónyelcrecimientodelapoblaciónbuenosensímismos.SegúnMill,unestadoestacionariopodíaserunaso-ciedadsumamentedeseable,yaqueelritmodeactividadeconómicadisminuiríayseprestaríamásatenciónalindividuoyasubienestarnoeconómicoyeconómico.“Sóloesenlospaísesatrasadosdelmundoenlosqueelaumentodelaproducciónsiguesiendounobjetivoimportante;enlosmásavanzados,loquesenecesitadesdeelpun-todevistaeconómicoesunamejoradeladistribución”19.

Millqueríaquedisminuyeraelcrecimientodemográficoparaaumentarlarentapercápitayreducirladensidaddepoblación.Lacrecientepoblaciónhabíadificultadoalosindividuoslabúsquedadelasoledadyeldisfrutedelabellezadelanaturaleza.EnelestadoestacionariodeMill,existeunaculturamáscalmada,menosmaterialista.Seharedistribuidolarentaylareorientacióndelosvaloresgarantizaque“aunquenadieespobre,nadiedeseasermásriconitienerazónalgunaparatemerquelodejenenlacunetalosintentosdeotrosdemedrar”20.Porúltimo,Millconfiabaenqueelestadoestacionariomejoraríaelestilodevida,que,creía,habíamásprobabilidadesdequemejorara“cuandosedejaradepensarenprosperar”21.Examinólasociedadylaecono-míadesuépocaysepreguntósieldesarrollotecnológicohabíareducidorealmenteeltrabajoduroymonótonodelhombre.Aunqueelaumentodelaproducciónhabíame-joradolasuertedelasclasesmediasypermitidoaalgunosamasarunaenormefortuna,MillpensabaquelasmasasnosehabíanbeneficiadodelosfrutosdelaRevoluciónIndustrialyquesuestadoestacionariopodíatraerconsigounabuenasociedad.

La filosofía social de Mill

ElesbozogeneraldelafilosofíasocialdeMillreflejalasfuerzasintelectualesqueinflu-yeronensuvida.Consuexcepcionalmentalidadabierta,fuecapazderomperconelestrictoliberalismoclásicoinculcadoensujuventudydetratardefundirlateoríaylapolíticaenunacombinacióneclécticade liberalismoyreformasocial.SuvisióndelpapeldelEstadoenlasociedadnoesdogmáticayaunqueensuensayoOn Libertyadoptóunaposturamuyliberal,cuandoseocupódecuestionesdepolíticaadmitiómuchasexcepcionesaesaposición.Reconoció,muchomásqueSmithyRicardo,queelfuncionamientodelasfuerzasdelmercadonotraeríanecesariamenteunordeneco-nómicoysocialarmoniosoyfueespecialmenteconscientedelconflictoentrelosterra-

18Ibid.pág.748.19Ibid.,pág.749.20Ibid.21Ibid.,pág.751.



De todos los escritos de Mill sobre causas políticas o sociales, ninguno fue recibido con mayor hostilidad

que TheSubjectionofWomen, publicado en 1869. Esta reacción no sorprendió del todo a Mill, como queda de manifiesto en una carta que escribió en 1850 al editor de West-minster, que refleja su recelo a manifestarse sobre esta cuestión: “Mis opiniones sobre el tema son tan opuestas a las ideas reinantes que probablemente sería inoportuno expre-sarlas todas”*.

El primer párrafo de The Subjection ofWomen expone sucintamente las ideas largo tiempo defendidas sobre la igualdad de sexos:

El objeto de este ensayo es explicar lo más claramente de que sea capaz los motivos de una idea que tengo desde el mismo momento en que me formé una opinión sobre asuntos sociales o políticos y que, en lugar de perder fuerza o cambiar, ha ido afirmándose cons-tantemente con la reflexión y la experiencia que da la vida: que el principio que regula las relaciones sociales existentes entre los dos sexos –la subordinación legal de un sexo al otro– es erróneo en sí mismo y hoy día uno de los principales obstáculos para la mejora humana; y que debería sustituirse por un principio de absoluta igualdad, sin admisión de ningún poder o privilegio de una de las partes ni incapacidad de la otra (Works, XXI, 261).

El biógrafo de Mill cita la respuesta de un incrédulo lector: “Nos lleva a suponer que la relación entre los hombres y las mujeres puede funcionar sobre una base puramente voluntaria”**.

Mill concluyó The Subjection of Women dos años después de que muriera su mujer, Harriet Taylor, pero aguardó nueve años a publicarlo, debido sin duda a su controver-tido carácter. Sin embargo, en un artículo escrito conjuntamente por Mill y Taylor entre 1847 y 1850, ya habían manifestado su consternación por la anómala situación de las mujeres en la sociedad inglesa:

En primer lugar, debe señalarse que las inca-pacidades de las mujeres son exactamente de la índole de la que la época moderna más se enorgullece de haberse librado: las incapaci-dades innatas. Inglaterra se vanagloria de que si algunas personas son privilegiadas por na-cimiento, al menos ninguna es inhabilitada por él –que cualquiera puede llegar a ser lord o parlamentario o ministro– que la senda de la distinción no está cerrada a los más humildes. Pero está cerrada irrevocablemente a las mujeres. Una mujer nace inhabilitada y no puede librarse de ello por muchos esfuerzos que haga. Eso hace que su caso sea entera-mente peculiar en la Europa moderna. Es como el del negro en América y peor que el del plebeyo antiguamente en Europa, pues él podía recibir o posiblemente comprar una patente de nobleza. Las inhabilitaciones de las mujeres son las únicas indelebles (Works, XXI, 380).

* Citado en J. S. Mill, CollectedWorks, ed. John M. Robson, Toronto, University of Toronto Press, 1984, XXI, pág. xxxi.** Michael St. John Packe, The Life of John Stuart Mill, Londres, Secker and Warburg, 1954, pág. 495.

La preocupación de Mill por los derechos de las mujeres•



tenientesylasociedad,asícomodelafaltadeequidaddelordenexistenteenladistri-bucióndelarenta.

Aunqueenélinfluyeronlossocialistasutópicosysumujer,nopodíaaceptarciega-mente su principal argumento, a saber, que muchos de los defectos de la sociedadcontemporáneaeranunaconsecuenciadelasinstitucionesdelapropiedadprivadaodelacompetencia.AMilllepreocupabalacalidaddevidayconcedíamuchaimpor-tanciaaunaeconomíamaterialistayorientadahaciaelcrecimientoquellevabaalosindividuosdelarealizaciónylamejorapersonalesaactividadesmásinnobles.Aceptóelanálisisricardianodelatendenciaalargoplazodelaeconomíaagenerarunestadoestacionario,peroconsuoptimistahumanismoimaginabaunasociedadnuevaymejor,queyanoestabaorientadaalarealizacióndeactividadesestrictamentematerialistas,noellúgubremundodeRicardo.

LA ECONOMíA DE MILL

EnelapartadoanteriorhemosconcluidonuestravisiónpanorámicadelafilosofíasocialdeMill.Pasamosahoraaexaminarsusmodificacionesysusaportacionesalateoríaortodoxadominante.

El papel de la teoría

Mill,influidoporlaliteraturadelospensadorestantoortodoxoscomoheterodoxos,seacercóalateoríaeconómicatécnicaconunojocrítico.Aunquepensabaquenoestabamásqueampliandoelanálisisricardianobásico,enalgunasáreasintrodujocambiosfundamentalesenlateoríadelvalordeRicardo.RichardJoneshabíacriticadoensuEssay on the Distribution of Wealth(1831)lateoríadelarentadeRicardo,enparticular,ylaposturaclásica,engeneral,porquesuanálisisnoteníaencuentalascircunstanciashistóricaseinstitucionalesdelaeconomía.Jonessehaconsideradounprecursordelaescuelahistóricaporquepusoencuestiónlaaplicacióndelanálisisricardianoatodaslasépocasy lugaresyabogóporunenfoquemásempíricoen laexplicaciónde loscambiosdelaestructurainstitucional.EnelLibroII,Capítulo4,delosPrinciplestitu-lado“OfCompetitionandCustom”,MillreconoceimplícitamenteestacríticadeJonesyafirmaque la teoríaeconómicaabstractadebematizarsepara tenerencuenta lasinstitucioneshistóricamentevigentes.Millsostiene,pues,quedosfuerzas,lacompe-tenciaylascostumbres,rigenladistribucióndelarentaycriticalalíneaortodoxadeloseconomistasinglesesporponerelénfasisenelpapeldelacompetenciaydejardeladocasiporcompletoelpapeldelascostumbres.“Tiendenaexpresarsecomosipen-saranquelacompetenciahacerealmenteentodosloscasoscualquiercosaquepuedahacerlacompetencia”22.

Adoptandounaposturahistóricarelativista,Millseñalaqueelfuncionamientodelacompetenciaenlaeconomíademercadoesunfenómenohistóricorelativamenterecien-

22Ibid.,pág.242.



teyquesiechamoslavistaatrás,veremosquelascostumbreshandesempeñadotradi-cionalmenteunimportantepapelen laresoluciónde losproblemaseconómicosquerodeanaladistribucióndelarenta.Millpresentadatoshistóricosquedescribentodaunavariedaddemecanismosinstitucionalesqueexistieronensumomentoyqueestabanpresentesenlaseconomíassubdesarrolladasymenosorientadashaciaelmercadodesupropiaépoca.Porejemplo,reconocequeelsistemaricardianosuponelaexistenciaenlaeconomíadeunaseriedeagentes,hombresdenegocios,queactúanmovidosporunfervientedeseodeobtenerbeneficiosyqueesatravésdesusactoscomoseasignanlosrecursosysealcanzaelequilibrioenelmercado.Sinembargo,hayeconomíasenlasquenoexistenesosagenteseinclusoeconomíasdemercadoenlasque“nohaycompe-tidores emprendedores, losque tienencapitalprefierendejarlodondeestá,obtenermenosbeneficiosdeunamaneramássosegada”23.Enestacitayenotraspartesdesulibro,Millsepreguntacuántaimportanciadebedarsealateoríaabstractaycuántaalosdatoshistóricose institucionales.Estacuestiónhasidosuscitadaunayotravezpordiversoseconomistasheterodoxosyaúnsiguehoyentrenosotros.

Siexistenfuerzassociales,comolascostumbres,quemodificanoinclusoinvalidanlasprediccionesbasadasenlosprocesoscompetitivos,¿porquécontinúanutilizandoloseconomistasunmodelocompetitivo?“Esoesenpartecomprensible”,afirmaMill,“siconsideramosquelaeconomíapolíticanopuedepretenderserunacienciamásqueatravésdelprincipiodelacompetencia”24.Estacuriosaconclusiónsólotienesentidosiaceptamosunadeterminadadefinicióndeciencia,asaber,queparaqueunateoríaounosmodeloseconómicosseancientíficos tienenquepoder llegaraconclusionesexactasyseguras.Enotraspalabras,lacienciaexigequeserealicenprediccionesexac-tasyquelaprobabilidaddequesecumplanseaigualauno.Estavisiónextendióelconceptodecienciaentoncesvigentedelascienciasnaturalesalaeconomía.Sinem-bargo,actualmentepodemosconsiderarcientíficasáreasdeinvestigaciónenlasquelaprobabilidaddequeocurraunsucesoesperadoesmenorqueuno.Así,porejemplo,lafísicamodernareconocequepuedenocurrirfenómenosaleatoriosqueimpidenrepetirlosexperimentosdeunamaneraabsolutamentesistemática.Ensuafirmaciónsobrelacompetenciaylacienciaeconómica,Millpareceaceptarunaestrictaconcepcióndelaciencia.Sinembargo,enunagranpartedesusescritosestámuchomáscercadelavisiónactualdelaciencia.

Mill y el análisis contextual

LasideasdeMillsobreelpapeldelateoría–noaceptaciegamentelosresultadosteóricosporqueenlapráctica,enelcontextodeunasociedaddada,otrosfactorescomolascos-tumbrespuedenmodificarlasprediccionesteóricas–lodistinguendeRicardoyestánmáscercadelassmithianas.EnnuestroanálisisdeAdamSmith,observamosquesuspronunciamientossobrelapolíticaeconómicanoeraninstrumentosteóricosabstractosaplicadosaunasociedadmecánicasinounanálisiscontextualquereflejabasusideassobreelfuncionamientodelasproposicionesteóricaspurasenuncontextosocialdado.

22Ibid.,pág.242.23Ibid.,pág.247.24Ibid.,pág.242.



EleclecticismoqueencontramosenelexamendeMilldelasvirtudesdelcapitalismoydelapropiedadprivadaencomparaciónconelcomunismotambiénesunreflejodeesteanálisiscontextualdetiposmithiano.Millsugierequeelegiríaelcomunismoteóricopurofrentealcapitalismoexistente,peroexclamainmediatamentequeéstanoeslabasecorrectaparaelegir.Elcapitalismoexistente(y,dehecho,elcapitalismosocialmentere-formado)comparadoconelcomunismo,talcomoesprobablequeevolucione,arrojaunbalancefavorableaunsistemadecapitalismobasadoenlapropiedadprivada.

ElanálisiscontextualdeSmithyMillsebasafundamentalmenteensuenfoquemásampliodelaeconomía,enlaideadequelaactividadeconómicanoesmásqueunapartedetodaslasactividades.EstaposturacontrastaclaramenteconelenfoquemásestrictodeRicardoydelaslegionesdeeconomistasdelacorrienteprincipalquesiguie-ronsuejemplo.

La teoría del valor

LateoríadelvalorodelospreciosrelativospresentadaporMillesunrechazofunda-mentaldelateoríadelvalortrabajodeRicardo,aunqueMill,comoeracaracterísticoenél,nopusoelénfasisensusdiscrepanciasconeldogmaricardianosinoenlaconti-nuidadentresuteoríayelpasado.Presentóunateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducciónenlaqueloscostesmonetariosrepresentanfundamentalmenteloscostesrealesodesutilidadesdeltrabajoylaabstinencia.Enestesentido,MillySeniortienenteoríasdelvalorcomparables.Sinembargo,Millrenuncióalabúsquedaricardianadelvalorabsolutobasadoenunamedidainvariabledelvalor,creyendoqueelfindelateoríadelvaloresexplicarlospreciosrelativos.Ensuanálisisdelarenta,reconocióqueelcostedeoportunidaddelatierranosiempreesceroyquelarentaesuncostesocialdeproducciónenloscasosenlosquelatierratieneotrosusosposibles.AunqueMillnodistinguióentreelcortoplazoyellargoplazoalamaneradeMarshall,sípa-recequeteníaunavagaideadeestadistinciónyqueconsiderabaquesuprincipaltareaeraexplicarcómosedeterminanlospreciosrelativosalargoplazo.Aunquenoformu-lóexplícitamentecurvasdeofertaydemanda,suteoríadelvalorreflejaclaramenteelreconocimientodeque lascantidadesdemandadasyofrecidassonuna funcióndelprecio.Porestemotivo,podemospresentarsuteoríadelospreciosalargoplazoenlaconocidaformamarshallianasincometerunainjusticianiconMarshallniconMill.

Paraqueunbientengaunvalordecambioounprecio,debeserútilydifícildeobtener;peroelvalordeusodeterminaelvalordecambiooprecioúnicamenteencircunstanciasexcepcionales.Millanalizóelpreciodeunacajamusicalderapéutili-zandodoscasoshipotéticostomadosdeunautorcontemporáneo:unoquesedesarro-llaenLondres,dondeMillsuponequelascajasseproducenencondicionesdecostes constantesyotroenunbarcoenelLagoSuperior,dondesóloexisteunacajadeesetipo.ElpropósitodeMillalponeresteejemploerademostrarquelosprecioscasisiempredependendelcostedeproducciónmásquedelautilidad.Cuandolaofertaestotal-mentelimitada,lacurvadeofertaesperfectamenteinelástica(vertical)yelpreciode-pendedelaofertaylademanda(véaseelpanel“a”delaFigura6.1).Millpensabaqueesta primera clase de mercancías era relativamente poco importante, ya que pocasmercancías tienen una oferta perfectamente inelástica; entre ellas se encuentran losvinos,lasobrasdearte,loslibrosraros,lasmonedas,elvalordelatierraporsuempla-zamientoypotencialmentetodalatierraamedidaqueaumentaladensidaddepobla-



ción.Tambiénutilizóestecasoparaanalizarlassituacionesdemonopolioenlasqueelmonopolistapuedelimitarartificialmentelaoferta.Elsegundogrupodemercancías,losbienesmanufacturados,tieneunacurvadeofertaperfectamenteelástica(horizontal)yMillllegaalaconclusióndequeelcostedeproduccióndeestosbienesdeterminasuprecio.Millsuponequeentodaslasindustriasmanufacturerasloscostessonconstan-tes(véaselaFigura6.1b),esdecir,suscostesmarginalesnovaríanconformeaumentasuproducción.Enelcasodeltercergrupodemercancías,lasqueproducelaagricul-tura,Millsuponequeloscostesmarginalesaumentanconformeaumentalaproducción(costes crecientes);elpreciodeestasmercancíasdependedelcostedeproducciónenlascircunstanciasmásdesfavorables(véaselaFigura6.1c).Aplicó,pues,elprincipiodelosrendimientosmarginalesdecrecientesalaproducciónagrícola,peronoalosbienesmanufacturados.AunqueMilltuvomuchocuidadodedejarclaroquelautilidad(de-manda)yladificultaddeobtención(oferta)debenexistirambosantesdequecualquiermercancíatengaunprecio,laterminologíadesusconclusionesoscurecelaaplicabilidadfundamentaldelasleyesdelaofertaylademandaalostresgruposdebienes.

Vioclaramentecómosealcanzanlospreciosdeequilibrioenlosmercadosporme-diodelasfuerzasdelademandaylaofertayque

laanalogíamatemáticacorrectaesladeunaecuación.Lademandaylaoferta,lacantidaddemandadaylacantidadofrecida,seigualarán.Sisondesigualesenalgúnmomento,lacom-petencialasigualaylohaceajustandoelvalor.Silademandaaumenta,elvaloraumenta;silademandadisminuye,elvalordisminuye;unavezmás,silaofertadisminuye,elvalorau-menta;ydisminuyesilaofertaaumenta25.

25Ibid.,pág.448.

Figura6.1 Millyelvalor

Cantidad

Prec

io

Cantidad

Prec

io

Cantidad

Prec

io



Elequilibriofinalsealcanzacuandolacantidaddemandadaesigualalaofrecida.Aunque Mill no utilizó ecuaciones, funciones o curvas de oferta y demanda, su

análisisdeladeterminacióndelospreciosesunnotableavanceconrespectoaldeRi-cardo,especialmenteporqueestáclaroqueelaparatoconceptualdeMillsebasabaenlasfuncionesdeofertaydedemanda.Elúnicogrupodemercancíasquenoanalizósonaquellasquetienencostesdecrecientesycurvasdeofertaalargoplazodependientenegativa.

Milltambiénhizoalgunasoriginalesaportacionesalateoríadelvaloralanalizarlosgruposnorivales(reconocióqueenlosmercadosdetrabajolamovilidaddistabadeserperfecta),lafijacióndelospreciosenloscasosenlosqueunaempresaproducedosomásproductosenproporcionesfijas(lanaycarnedeovino),larentacomoelementodeterminantedelpreciocuandolatierranotieneotrosusosposiblesylaseconomíasdeescala.Susatisfacciónconeldesarrollodelateoríadelvalorquedópatenteensuafirmacióndeque“afortunadamente,nohaynadaenlasleyesdelvalorquequedeporaclararparaunautoractual(1848)ofuturo;lateoríasobreeltemaestácompleta”26.

EstaafirmaciónharesultadocuriosaaalgunoseconomistasquehanescritodespuésdeMillyprobablementesealarazónporlaqueMarshallsugirióquesuspropiasapor-tacionesalateoríamicroeconómicaprontoquedaríanobsoletas.Sinembargo,puededecirsequenuestracomprensióngeneraldelfuncionamientodelaofertaylademandaenlaasignacióndelosrecursosenlosmercadoscompetitivosnohacambiadoenlofundamentaldesdeMill.Naturalmente,sehanhechomuchosavancesquepermitenrealizarunanálisismástécnicoycomprendermejorsufuncionamiento;peroMill,consuaparatotécnicomásrudimentarioylaausenciacasitotaldenotacionesmatemáticas,fuecapazderealizarunanálisissignificativodelosmercadosconapenaserroresana-líticos.LagranlagunaenlateoríamicroeconómicadeMill,quenosecubrióhastaladécadade1930,fuelaausenciadeunanálisisdelosmercadosquenosonperfectamen-tecompetitivos.Algunosdiríanqueestalagunaaúnnosehacubierto.

La teoría del comercio internacional

LoshistoriadoresdelanálisiseconómicohanelogiadoaMillporsusaportacionesalateoríadelcomerciointernacional.Enconcreto,suanálisisdeladivisióndelasventajasdelcomerciointernacionalentrelospaísesquecomercianprobablementeseasuaporta-ciónmásimportanteyduraderaalateoríaeconómicatécnica.RicardohabíaapoyadoyampliadoelanálisisdeSmithdelasventajasdellibrecomerciointernacionalpormediodesudoctrinadelaventajacomparativa.Comohemosvisto,Ricardososteníaquecuan-doexisteunaventajacomparativa,el comercio internacionalaumenta laproducciónmundialybeneficiaatodaslaseconomíasquecomercianyquesedeterminauninterva-lodepreciosinternacionalesounarelacióndeintercambiobasadaeneltruequesatisfac-torioparatodoslospaísesqueparticipanenelcomercio.Enelsencillomodelopresen-tadoenlaTabla5.3,Inglaterraestaríadispuestoacomerciar1metrodetejidomientrasrecibieraacambiomásde2litrosdevinoyPortugalsebeneficiaríaintercambiandovinoportejidomientrastuvieraquerenunciaramenosde8litrosdevinopararecibir1metrodetejido.Unintervalodepreciosorelacióndeintercambiobasadaenuntruequecom-

26Ibid.,pág.436.



prendidoentre7,9litrosdevinopor1metrodetejidoy2,1litrosdevinopor1metrodetejidobeneficiaríaalosdospaíses.AunqueRicardofuecapazdedemostrarlasventajasdelcomercioutilizandoelargumentodelaventajacomparativa,noindicócuálseríaelpreciointernacionaldelvinoyeltejidoycómosedistribuirían,pues,lasgananciasdelcomercioentre losdospaíses.Evidentemente, Inglaterrapreferiríaobtener lamayorcantidadposibledevinoacambiodeunmetrodetejidoyPortugalpreferiríarenunciaralamenorcantidadposibledevinoacambiodeunmetrodetejido.Ricardohabíasuge-rido simplementeque la relación de intercambio oprecio internacional se encontraríaaproximadamenteamediocaminoentrelosdospreciosinteriores.EnelcasodelosdatosdelaTabla5.3,elprecioseríade5litrosdevinopor1metrodetejido.

Millsepreguntócómoserepartiríanlasgananciasdelcomercioydiounarespuestasorprendentementecorrecta,teniendoencuentaquenoutilizóningunatécnicamatemá-ticayqueelconceptodeelasticidadaúnnosehabíadesarrollado.MarshallyEdgeworth,queibanapresentarmástardeelrazonamientodeMilldeunamaneramásprecisaconlaayudadetécnicasmatemáticasygráficas,reconocieronyelogiaronlaaportacióndeMill.Millllegóalaconclusióndequelarelacióndeintercambiodependíadelasdeman-dasdelosproductosimportadosporlosdospaíses.Sienelejemploqueacabamosdecitarlademandainglesadevinoimportadoeramuchomayorquelademandaportugue-sadetejidoinglés,larelacióndeintercambioylasgananciasdelcomerciofavoreceríanaPortugal:elpreciointernacionalseacercaríamásalos2litrosdevinopor1metrodetejido.Portugalnotendríaquerenunciaramuchovinoparaobtenertejido.Lafuerzarelativadelasdemandasdeimportacionesdependede“lasinclinacionesylascircuns-tanciasdelosconsumidoresdeambaspartes”yelpreciointernacionalorelacióndein-tercambioesunvalortalque“lascantidadesdemandadasporcadapaísdelosartículosqueimportadesuvecinosonexactamentelassuficientesparapagarsemutuamente”27.Millexplicóloqueentendíapor“lasinclinacionesylascircunstanciasdelosconsumido-res”,indicandoclaramentequesereferíaalaposiciónylaselasticidadesdelascurvasdedemanda.Aunquenuncadesarrollóexplícitamenteelconceptodeelasticidaddelade-manda,describióloscasosdelademandaelástica,inelásticaydeelasticidadunitaria.

LasdemásaportacionesdeMillalateoríadelcomerciosonmenosimportantes,peroindicansucapacidadanalítica.Introdujoelcostedetransporteenelanálisisdelcomer-cioexteriorymostróqueloscostesdetransportepuedencrearsituacionesenlasquenohayacomercionisiquieracuandoexistendiferenciasdecostescomparativos.Tambiénanalizólainfluenciadelosarancelesenlarelacióndeintercambio,explicólaformaenquelasvariacionestantodelosprecioscomodelarentadanlugaralequilibriodelco-mercioentrelospaísesymostrólosajustesdelcomerciogeneradosporlastransferenciasunilateralesentrelospaíses.TuvieronquepasarcasicienañosparaqueOhlinyKeynesintrodujerangrandescambiosenlateoríaclásicadelcomerciointernacional.

La teoría monetaria de Mill y el exceso de oferta: reconsideración de la ley de Say

Preocupadopor losataquesdeMalthus,ChalmersySismondia la leydeSay,Millrefutóestascríticasenunartículotitulado“OftheInfluenceofConsumptiononPro-

27Ibid.,pág.587.



duction”,queescribióhacia1830peroquenosepublicóhasta1844ensusEssays on Some Unsettled Questions of Political EconomyyenelLibroIII,Capítulo14,“OfExcessofSupply”,desusPrinciples.MilldefendiólaleydeSaypararefutarelargumentodemuchossubconsumistasdequelaeconomíamejoraríasilosricosahorraranmenosygastaranmásenconsumoimproductivo.SudefensanotuvoparangónhastaelsigloXX.Millreconocióquepuedehaberunexcesodeofertadealgunasmercancíascuandoelmercadoreaccionaaloscambiosdelascondicionesdelaofertaylademanda,peroafirmóqueerailógicollevaresteanálisisalamacroeconomíayextraerlaconclusióndequepodíahaberpermanentementeunexcesodeofertadetodaslasmercancías.EnsudefensadelaleydeSay,distinguióentretreseconomíasposibles:unaeconomíadetrueque,unaeconomíaenlaqueeldineroesunamercancíaynohaycréditoyunaeconomíaenlaquehaydinerocrediticio.Introduciendoabiertamenteeldineroenelanálisisdelaposiblesuperproduccióngeneral,Millmejoróconsiderablementelosar-gumentos esgrimidos anteriormente por Ricardo, James Mill y el propio Say paraapoyarlaleydeSay.

Milldemostróconsumaclaridadquelademandaagregadanuncapuedeserinsu-ficienteenunaeconomíadetrueque,puesladecisióndeofrecermercancíaspresuponelaexistenciadeunademandademercancías.Enunasencillaeconomíadetrueque,elindividuoolaempresasóloproduceycomerciabienessideseaotrosbienes.Porejem-plo,unzapateroproduciráycomerciarásusproductosporquenecesita,entreotrascosas,ropa,alimentosycombustible.Siseintroduceeldinero,perosuúnicafunciónesservirdemediodecambio,laconclusióneslamisma.Sinembargo,sidesempeñaenpartelafuncióndedepósitodevalor,unvendedorpuedenorecurririnmediata-mentealmercadoparacompraryaunquesegeneresuficientepoderadquisitivoagre-gadoparagenerarplenoempleo,éstepuedenoejercerseenelperiodoactualyprovo-car,pues,unexcesogeneraldeoferta.

Alabordarestascuestiones,Mill reintrodujoel sofisticadoanálisismonetariodeHenryThorntonenlateoríaclásicadesarrollandounateoría psicológica de los ciclos eco-nómicos.Demostróquecuandoseintroduceelcrédito,puedeexistirlaposibilidaddequehayaunexcesogeneraldeofertademercancías.Unaconcesiónexcesivadecrédi-toduranteunperiododeexpansiónyprosperidadpuedeirseguidadeunacontraccióndelcréditosilacomunidadempresarialsemuestrapesimista.

Enesasépocashayrealmenteunexcesodetodaslasmercancíassuperioralademandadedinero;enotraspalabras,laofertadedineroesinsuficiente.Aldesaparecerderepenteunagranpartedelcrédito,nadiequieredesprendersedeldinerofácilymuchosestándeseososdeconseguirloacostadecualquiersacrificio.Casitodoelmundoes,pues,unvendedoryapenashaycompradores28.

Laintroduccióndeldinerocrediticioenlaeconomíapermite,segúnMill,quehayaunexcesogeneraldeoferta,noporquehayaunasuperproducciónenelsentidomal-thusianodeunasuperabundanciageneralsinoporquehancambiadolasexpectativasdelacomunidadempresarial.Millafirmaqueeseexcesodeofertaserábreveeiráse-guidodeplenoempleocuandovaríenlospreciosenlaeconomía.ElefectonetodelanálisisdeMilldelascuestionessuscitadasporlaleydeSayyporelpapeldeldinero

28Ibid.,pág.561.



enlaeconomíaesladefensadeestapartefundamentaldelsistemaclásicodelosataquesdetipomalthusianoyeldesarrollodeunasencillateoríapsicológicadelasfluctuacio-nescíclicasbasadaenlasinteraccionesentreeldinerocrediticioylaconfianzaempre-sarial.

La escuela monetaria y la escuela bancaria

Milldesarrollósusideassobrelateoríamonetariaenelcontextodelaépocayéstasreflejansuenfoquemetodológico,enelqueeranlasreaccionesalosproblemasprácti-coslasquedictabanlasinvestigacionesteóricas,enlugardedesarrollarselateoríaalmargendelascuestionesdepolítica.Elcontextodelaépocaeraunaprolongacióndeldebatebullionistaycómohacerfrentealasrecesionesperiódicasylasperturbacionesfinancierasqueestabanproduciéndose.

Laprolongacióndeldebatebullionistasellamadebateentrelaescuelamonetariaylaescuelabancaria.Laescuela monetariaeraherederadelaposturabullionistaysosteníaqueunpatrónmixtodedinero-papelyorodebíaestarsometidoaunasreglasrígidasyfuncionarexactamenteigualqueunpatrónoroestricto.Manteníaqueestapolíticaeralaúnicaformadeimpedirlaimpresióninflacionistadedinero.Laescuela bancariasosteníaquelapolíticamonetariateníaquesermásflexibleyquemientraslosbancossiguieranladoctrinadelosbilletesreales,noeranecesariocontrolarlaemisióndebi-lletesbancarios.EsinteresantequeRobertTorrens,quefueunimportantedefensordelaposturaantibullionistayprecursordelaposturadelaescuelabancaria,cambiaradebandoyacabaraapoyandoalaescuelamonetaria.

LateoríamonetariadeMill,queimplicabaunamodificacióndelaestrictateoríacuantitativa de Ricardo, se encuentra entre la escuelabancaria y lamonetaria.Millsosteníaquelaescuelabancariateníarazónenlasépocasnormales,enlasquereinabalatranquilidadenlosmercados.Peronoestabadeacuerdoenquesiemprefuerarele-vanteladoctrinadelosbilletesreales.Sosteníaquepodíahaberburbujasfinancierasespeculativasyqueenesasépocaslapolíticacorrectaeralaquepropugnabalaescue-lamonetaria:vincularlaemisióndebilletesalacantidaddeoroexistente.

El fondo de salarios: retractación de Mill

Ladoctrinadel fondodesalarios fueutilizadaporalgunoseconomistasydiversosautorespopularesparacriticarlaformacióndesindicatos.Segúnestadoctrina,elsala-rioeradeterminadoporeltamañodelapoblacióntrabajadorayeltamañodelfondodesalariosycualquierintentodelostrabajadoresdesubirlossalariosporcualquiermedioseríainfructuoso.Ésteesunejemplodecómoseutilizólateoríaeconómicaor-todoxaparademostrarquelosintentosdemejorarelbienestardelaclasetrabajadoraconunadistribuciónmásigualitariadelarentanopodíanteneréxito.YahemosvistoqueMill creíaquesuúnicaaportaciónalpensamientoeconómicoerasudistinciónentrelasleyesfijasdelaproducciónylasleyesdeladistribucióndeterminadasporlasinstitucionesylaculturayquetrazóestadivisiónparaquesuhumanismomoderaralasconclusionesconservadorasdelosricardianos.

Aunque Mill aceptó la doctrina del fondo de salarios, defendió la formación desindicatos.EnestosiguióelrazonamientodeAdamSmith,quehabíaseñaladoquelos



trabajadores,cuandonoestabanorganizados,teníanunadesventajacompetitivaenlanegociacióndelossalariosconelempresario.Lossindicatosylashuelgasleparecíaqueeranlasarmasquedebíanemplearlostrabajadoresensuintentodecontrarrestarelpoderdelaempresa.EsposiblequeladefensadeMilldelateoríadelfondodesa-lariossedebaasuhondapreocupaciónporlasconsecuenciasdelcrecimientoincon-troladodelapoblación.TraslapublicacióndelasextaedicióndePrinciplesdeMill,peroantesdelapublicacióndelaséptima,MillhizounareseñadeunlibrodeWilliamThorntonquecriticabalaaplicacióndelanálisisdeofertaydemandaalosmercadosdetrabajoyquerechazabaladoctrinadelfondodesalarios.Enesareseña,MillaceptócasitodoslosargumentosdeThorntonyllegóalaconclusióndequeelargumentodequelossindicatosnopuedensubirlossalariosnoeraválido.

Segúnladoctrinadelfondodesalarios,lademandadetrabajodependíaabsoluta-mentedeltamañodelfondodesalarios.AhoraMillabandonóestaposturaparaafirmarqueaunquelacantidadmáximadefondosquepodíautilizarseparapagarlossalarioserafija,lapoblacióntrabajadorayelsalarioexistentesenunmomentodadopodíannoagotarestacantidadfija.Segúnesterazonamiento,elsalarionotieneunvalorúnicoinamovible;hayunavariedaddesalariosposibles.Lossindicatospuedensubir,pues,lossalariosenelprocesodenegociación.

AunqueMill rechazó ladoctrinadel fondodesalariosensu reseñadel librodeThorntonde1869,laséptimaedicióndesusPrinciples,publicadaen1871,nointrodujoningúncambioaesterespecto,yaqueMillsosteníaqueestosnuevosavances“aúnnoestánmadurosparaincorporarlosauntratadogeneraldeeconomíapolítica”29.Estaafirmaciónesbastantedesconcertante,puesen1862,enlaquintaedicióndesusPrin-ciples,Millyahabíallegadoalaconclusióndequelossalariosdependíandelpoderdenegociacióndelempresarioydelasalariadoydequeunavíaimportantedeltrabajoparaaumentarsupodereralasindicación30.Estaincoherencianoesmásqueotroejem-plodelosintentosdeMilldepermanecerdentrodelmarcogeneraldelaeconomíaclásica,queaprendiódesupadreenlajuventud,ydarriendasueltaalmismotiempoasussentimientoshumanistas,queexigíanreformassocialescuyoobjetivoeraaumen-tarlaigualdaddeladistribucióndelarenta.

RESUMEN

ElexamendeldesarrollodelateoríaeconómicaortodoxaenloscincuentaytantosañostranscurridosdesdelapublicacióndelosPrinciplesdeRicardoen1817revelalaexis-tenciadeinteresantescontradiccionesycontracorrientes.Elaumentodelaprofesiona-lizacióndelaeconomía,laaparicióndeunaliteraturasocialistayhumanistayelcon-flicto entre la teoría y los hechos desataron las críticas al análisis ricardiano. Loseconomistastomaronmayorconcienciadesudisciplinaycomenzaronaabordarlascuestionesdelámbitoyelmétododelaeconomíayladistinciónentrepensamientoeconómicopositivoynormativo.Amedidaquefueevolucionandolaeconomíayse

29Ibid.,pág.xxxi.30Ibid.,pág.937.



dispusodemásdatos,quedópatentelaexistenciadeunacrecientedivergenciaentrelateoríayloshechos,loquesuscitóimportantescuestionessobreimportantescompo-nentesbásicosricardianoscomolateoríamalthusianadelapoblación,elprincipiodelosrendimientoshistóricamentedecrecientesylaprediccióndequelatasadebeneficiosdescenderíaconelpasodeltiempo.

Lateoríamalthusianadelapoblaciónconstituíaunaparteimportantedelsistemaricardiano,yaquepermitiódesarrollarunateoríaresidualdeladistribucióndelaren-ta.Alabandonarsegradualmente,ladoctrinadelfondodesalariosseconvirtióenunateoríadelossalariostantoacortoplazocomoalargoplazo.Laeconomíaricardianahabíadeducidoquelosrendimientosdisminuiríanconeltiempo,yaquesuponíaqueel desarrollo tecnológico en la agricultura no podría contrarrestar los rendimientosdecrecientesacortoplazo.Lacuestióndelosrendimientosalargoplazoenlaagricul-turaes,sinembargo,unacuestiónempírica,nodeductivaylosdatosdequesedispo-níaparecíancontradecirestasprediccionesdelmodeloteórico.Ricardotambiénhabíadeducidoquelatasadebeneficiosdescenderíaconelpasodeltiempo;peroaunquenoexistíannidatosestadísticosnitécnicascuantitativasparamedirlatasadebeneficios,losrendimientoscrecientesobservadosenlaagriculturapusieronendudalavalidezdeestaconclusión.Unode losaspectosmás interesantesyasombrososdelperiodoposricardianoeslatenacidadconlaqueloseconomistasseaferraronalasprediccionesdelmodeloricardianoapesardequeestabaenconflictoconlaevidenciaempírica.Sedebíaengranparteasuentusiastaaceptacióndelabstractoydeductivomodeloricar-diano.Lacrecientetomadeconcienciadelasdificultadeslógicasinherentesaunaes-trictateoríadelvalortrabajoylareacciónalascríticasrealizadasporlossocialistasricardianosllevaronadesarrollarunateoríadelinterésbasadaenlaabstinenciayunateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducción,delcualformabanparteloscostesdeltrabajoydelcapital.

ÉsteeselentornoenelqueaparecióJ.S.Mill,formadoaunatempranaedadenlatradiciónricardiana,peroconfirmesyprofundossentimientossobrelasinjusticiasdelaeconomíacapitalista.Intentócombinarlaobstinacióndelliberalismoclásicoconelhumanismodelareformasocialparapromoverunasociedadyunaeconomíamenosinteresadasenelnegocioporelnegocioymásenelartedelamejoraylarealizaciónpersonal.Aportóalaeconomíaunintelectotanamplioquefuecapazdehacergrandesaportacionesalacienciapolítica,lafilosofíaylaliteratura,asícomoalaeconomía.Susoriginalesaportacionesalpensamientoeconómicoquedaronalgoobscurecidasporsueclecticismoyabiertamentalidadenla incorporacióndenuevosavancesalmodeloricardiano;yaunquepusoénfasisenelcarácterdeductivodelaeconomíacomodisci-plina,abogóporunacontinuarevisióndelarelevanciadelateoríaparaloshechos.Aunquesuposturametodológicaerasólida,aligualquelamayoríadesuscontempo-ráneos,nohizoloquepropugnaba.

LapreocupacióndeMillporlasreformassocialeslollevóainsistirconstantementeenladistinciónentrelasleyesinmutablesdelaproducciónylasleyesmodificablesquerigenladistribucióndelarentapersonalyquesondeterminadasporlasinstituciones.SusesfuerzosparaquehubieracoherenciaentrelateoríaylaaplicacióndelapolíticaeconómicalollevaronaalinearseconlatradicióndeSmithmásqueconladeRicardo.Sueclecticismodificultasuclasificaciónideológica;susescritostienenunclarotintedeliberalismoclásicoylaissez faire,y,sinembargo,amenudoabogaporlaintervencióndelEstadoenlaeconomía.ParaMill,elconflictoentrelosinteresesdelosterratenien-tesylosdelrestodelasociedaderaunelementodiscordanteenelsistema.Perorecha-



zó la condena socialista de la propiedad privada y de la competencia, sugiriendoajustesquepodríanmantenerlasventajasdeestasinstitucionesyeliminarsusflagran-tesmales.Suoptimismolollevó,además,aadoptarunanuevavisióndelestadoesta-cionariolibredesuslúgubrestintesricardianos.

J.S.Millhizounaduraderaeimportanteaportaciónalateoríaeconómica.Aunquenoloadmitió,finalmenterechazólateoríadelvalortrabajoricardianaydesarrollóensulugarunateoríadelvalorbasadaenelcostedeproducciónalargoplazoqueincluíatantoloscostesdeltrabajocomoloscostesdelcapital.Ampliólateoríaricardianadelcomercio internacionalparaexplicar larelaciónde intercambioenunmodelode laventaja comparativa y estuvo a puntode desarrollar explícitamenteel concepto deelasticidad-preciodelademanda.SurazonadadefensadelaleydeSaylasalvófinal-mentedelasarremetidasdelascríticasheterodoxas.Suteoríamonetariaestablecíalaposibilidaddeunateoríapsicológicadeloscicloseconómicos.Alfinaldesucarrera,dejódeapoyaraladoctrinadelfondodesalarios,eliminandounimportanteargumen-toeconómicodelarsenalde losquecreíanque lasmasasde lasociedadnopodíansubir sus salariospor medio de la negociación colectiva o de procesos políticos. ElpensamientoortodoxoestuvodominadoporlaeconomíadeMillhastaelfinaldelsigloXIX,sinapenasprestaratenciónalosrefunfuñosdelbrillanteymalhumoradobarbudoKarlMarx.

Términos clave

costesconstantescostescrecientesdoctrinadelfondodesalarioseclecticismodeMillescuelabancariaescuelamonetariaestadoestacionariodeMillhedonismoleyesdeladistribuciónleyesdelaproducción

métodoa prioriradicalesfilosóficos(utilitaristas)relacióndeintercambiorendimientoshistóricamente

decrecientesteoríapsicológicadelosciclos

económicosteoríadeltipodeinterésbasada

enlaabstinencia


1. EscribaunensayosobrelasdiversasinfluenciasenJ.S.Millysobrelaformaenquelollevaronaadoptarsusideaseclécticassobrelateoríaylapolíticaeconó-micas.

2. Expliquelosproblemasconqueseencontrólaeconomíaricardianaentre1820y1850.

3. EvalúeconunojocríticolasideasdeSeniorsobreelmétodoquedebeadoptarlaeconomía.



4. EscribaunensayosobreladistincióndeJ.S.Millentrelasleyesdelaproducciónylasleyesdeladistribuciónyexpongasusopinionessobrelavalidezdesudis-tinción.

5. ¿CómohabríasidoposiblementelaeconomíasihubieraseguidoaCharlesBabba-geenlugardeRicardo?

6. ¿CuáleseranlasideasdeJ.S.Millsobrelacompetenciaylapropiedadprivadacomocausasdeldesordensocial?¿Ylassuyas?

7. Millconvirtióellúgubreconceptoclásicodeestadoestacionarioenunavisiónutópica.Expliquesurespuesta.

8. EscribaunensayosobrelasideasdeMillacercadelasmujeresylaigualdad.¿CreequeelproblemadelsometimientodelasmujeresseharesueltoenEstadosUnidos?

9. Expliquecómolascostumbrespodríannegaromodificarlasprediccioneseconó-micasbasadasenlosmercadoscompetitivos.

10.ExpliquelateoríadelvalordeMillycompárelaconladeRicardo.

11.EscribaunensayoexplicandocómopudoMillampliarymejorarlateoríadelaventajacomparativadeRicardo.

12.Laprofesoradespistadaestádevueltaconotratareaparausted.Estavezestáanalizandounlibrorecientequesostienequelautilidadesinterdependienteyqueloqueimportaeslaposiciónrelativadelindividuo,nosurentaabsoluta.RecuerdaqueMillanalizóesacuestiónycreequesucitaes:“Loshombresnodeseanserricossinosermásricosquelosdemás”.Quierequeencuentrelacitabibliográficacompleta.

Lecturas propuestas

Anschutz,R.P.,The Philosophy of J. S. Mill,Londres,OxfordUniversityPress,1963.Ashley,W.J.,“Introduction”aJ.S.Mill,Principies of Political Economy,Londres,Long-

mans,Green,1909.Bladen,V.W.,“Introduction”aJ.S.Mill,Principles of Political Economy,vols.IIyIII,en

Collected Works of John Stuart Mill,Toronto,UniversityofTorontoPress,1965.––––-,“JohnStuartMill’sPrinciples:ACentenaryEstímate”,American Economic Review,

39,mayo,1949.“CharlesBabbage:PioneerEconomist”enRosenberg,Nathan,Exploring the Black Box,

Cambridge,Inglaterra,CambridgeUniversityPress,1994.Fetter,Frank,“TheRiseandDeclineofRicardianEconomics”,History of Political Economy,

1,primavera,1969.



Gordón,Barry,“CriticismofRicardianViewsonValueandDistributionintheBritishPeriodicals,1820-1850”,History of Political Economy,1,otoño,1969.

––––-,“Say’sLaw,EffectiveDemandandtheContemporaryBritishPeriodicals,1820-1850”,Economica,noviembre,1965.

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Hollander,Samuel,The Economics of John Stuart Mill,Toronto,UniversityofTorontoPress,1985.

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1972.Viner,Jacob,“BenthamandJ.S.Mill:TheUtilitarianBackground”,American Economic

Review,39,marzo,1949.

Lecturas en las fuentes originales

TodaslaslecturasprocedendelosPrinciples of Political EconomydeMill.

Valor: LibroIII,Capítulos1–4,6,15y16.Renta: Libro II,Capítulo16;Libro III,Capítulo4,apartado6; LibroIII,Capítulo5.Salarios: LibroII,Capítulos11–14.Beneficios: LibroII,Capítulo15.Socialismo: LibroII,Capítulo1.Costumbres y competencia: LibroII,Capítulo4.


Capítulo 7. Karl Marx y su crítica de la economía clásica 187

187

7Karl Marx y su crítica de la economía clásica

“Elzorrosabemuchascosas,peroelerizosabelaprincipal.”

—IsaiahBerlin

LacarreradeKarlMarx(1818–1883)–economista,perotambiénfilósofo,sociólogo,profetayrevolucionario–esunapruebadelaimportanciadelasideaseconómicas.

Susescritosinspiraronageneracionesdepensadoreseconómicosyensunombresetransformaronsociedadesenteras.Sinembargo,apartirdeladécadade1990muchasdeestassociedadescomenzaronaabandonarlaideologíamarxistayainiciarlatran-siciónal“capitalismo”.Enmuchasdeestastransiciones,aunquenoentodas,continúalainestabilidadylasconvulsiones;enotrasseestábuscandouncaminointermedio.Siguesiendo importante,pues,paranosotrosexaminar las ideasdeunhombre taninfluyentecomoKarlMarx.

VISIÓN PANORáMICA DE MARX

Marxfueantetodounfilósofoquepensabaquesulabornoconsistíameramenteeninterpretaryanalizarlasociedadsinotambiénenpromoverloscambiosqueconside-rabadeseables.Comodefensordelcambio,nosediferenciadeSmith,RicardooJ.S.Mill.Sinembargo,adiferenciadeloseconomistasclásicos,Marxabogóporunarevo-luciónfundamentaldelasociedadylaeconomía,noporlaintroduccióndecambiospequeñosymarginales.Comoseasocianormalmenteconlossistemaseconómicosdelsocialismoyelcomunismo,amenudosesuponequeescribiósobreestossistemas.Nadamáslejosdelaverdad.Marxestudióloqueélllamócapitalismo:sugranobrasetitulaDas Kapital,osea,El capital.EntodalavastaliteraturaqueprodujeronMarxysucola-borador,FriedrichEngels(1820–1895),apenassehacereferenciaacómodebeorgani-zarseunaeconomíasocialistaocomunista,salvounabrevelistadeprincipiosqueca-racterizanlanaturalezadelcomunismoyqueaparecieronenThe Communist Manifesto(1848).


188 Historia del pensamiento económico Capítulo 7. Karl Marx y su crítica de la economía clásica 189

LateoríaeconómicadeMarxesunaaplicacióndesuteoríadelahistoriaalaecono-míacapitalista.Queríaponeraldescubiertolasleyesdeladinámicadelcapitalismo.Mientrasqueotroseconomistasclásicoscentraronlaatenciónenelequilibrioestáticodelaeconomía,Marxlacentróenelprocesodinámicodecambio.PaulM.Sweezy,importanteeconomistamarxistaestadounidense,hasugeridoquelaeconomíamarxis-taeslaeconomíadelcapitalismoyquelaeconomíacapitalistaeslaeconomíadelso-cialismo.Enotraspalabras,laeconomíamarxistaayudaacomprenderlasfuerzasquesubyacenalmercado,mientrasqueelanálisisclásicoconvencionalesútilparaorgani-zarygestionarunaeconomíasocialista.

EldesaparecidoOskarLange,unmarxistaqueenseñóenEstadosUnidosyquere-gresómástardeasuPolonianatalparaconvertirseenplanificadoreconómico,reiteróesaidea.Sosteníaqueelanálisiseconómicomarxistayelortodoxonodebenconsiderar-semutuamenteexcluyentessinocomplementarios.Mientrasqueesposiblecomprenderelfuncionamientodiariodelmercadoutilizandolateoríaneoclásicaortodoxa,sóloesposiblecomprenderlaevolución,segúnLange,dentrodelmodelomarxista.

CuandoMarxanalizóelcrecimiento,pusoénfasisenelpapeldeterministadelatecnologíayenlosrendimientoscrecientes.Sosteníaquelasempresasseríancadavezmásgrandesporrazonestecnológicas,adelantándoseenestesentidoalosestudiosde

Como el comunismo está sufriendo cambios, resulta difícil saber qué es realmente. Una manera de averiguar-

lo es examinar sus raíces. En TheCommunistManifesto (1848), Karl Marx y Friedrich En-gels expusieron los principios del comunismo moderno. Afirmaron que el comunismo significa:

Abolición de la propiedad de la tierra y la utilización de todas las rentas de la tierra con fines públicos.Un impuesto sobre la renta muy progresivo o graduado.Abolición de todos los derechos heredita-rios.Confiscación de la propiedad de todos los emigrantes y los rebeldes.Centralización del crédito en manos del Estado por medio de un banco nacional con capital estatal y monopolio exclusivo.

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Centralización de los medios de comunica-ción y de transporte en manos del Estado.Extensión de las fábricas y de los instrumen-tos de producción propiedad del Estado; el cultivo de las tierras sin cultivar; y la mejora del suelo generalmente de acuerdo con un plan común.Igual obligación de todos de trabajar. Esta-blecimiento de ejércitos industriales, espe-cialmente para la agricultura.Combinación de la agricultura con industrias manufactureras; supresión gradual de la distinción entre las zonas urbanas y las rura-les por medio de una distribución más equitativa de la población por todo el país.Enseñanza gratuita en escuelas públicas para todos los niños; eliminación del trabajo fabril infantil; combinación de la educación con la producción industrial.

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¿Qué es el comunismo según The Communist Manifesto?•



losteóricosmodernosdelcrecimientoendógeno,quehanllevadoalaeconomíamo-dernaaponerdenuevoelacentoenelcrecimientoyenlosrendimientoscrecientes.AunqueelanálisisdeMarxesmásamplioymástranscendentalqueestosestudiosmodernos,centralaatenciónenlasmismascuestiones:laimportanciadelatecnologíaenladeterminacióndelfuncionamientodelaeconomíaylasimplicacionesdelosren-dimientoscrecientes.

Fuentes intelectuales de las ideas de Marx

ElestudiodelavidadeMarxrevelalasfuentesintelectualesdesusistema.Nacidoenunafamiliajudíaqueseconvirtióalcristianismo,eljovenMarxcomenzóestudiandoderecho,peroprontoseinteresóporlafilosofía.Alcomienzodesusestudios,sesintióatraídoporelmodelointelectualdeG.W.F.Hegel,otroautoralemán.Comoveremos,esemodeloseconvirtióenunimportanteelementodelsistemadeMarx.Trasdocto-rarseenfilosofía,nopudoencontrar trabajoen launiversidadacausadesus ideasradicales,porloquesepasóalperiodismo.Susideaspolíticas,radicalesparalaAle-maniadesutiempoperoaúnnosocialistas,provocaronsuexpulsióndeAlemania.EnParísyBruselas,comenzóaestudiarelpensamientosocialistafrancésylaeconomíapolíticaclásica.Marxteníaunaenormecapacidadintelectual,asícomounvivodeseodeleeryestudiar.TrasserexpulsadodeParísyBruselas,setrasladóaLondres,dondepasó losúltimostreintay tresañosdesuvida leyendoyescribiendoenunade lasgrandesbibliotecasdelmundo,elBritishMuseum.

La teoría de la historia de Marx

Elpensamientomarxistacombina la filosofíahegelianaconelpensamientoutópicofrancésylaeconomíapolíticaclásica,especialmentelaricardiana.Elanálisisdelcapi-talismodeMarxesunaaplicaciónasutiempodeunateoríadelahistoriabasadaenHegel.Hegelsosteníaquelahistorianoavanzacíclicamentepasandoporunaseriedesituacionesrecurrentes,comocreenmuchaspersonas,sinoenlínearecta,gradualmen-te,comoconsecuenciadelainteraccióndetresfuerzasquellamótesis,antítesisysínte-sis.Comoestasfuerzassonideológicas,esenelestudiodelasideasynodelosacon-tecimientospasados,dondepuedenencontrarselasleyesdelahistoria.SegúnHegel,encualquiermomentodadoexisteunaideaaceptadaotesis,peroprontosurgeotraquelacontradice,unaantítesis.Deesteconflictoentrelasideassurgeunasíntesis,querepresentaunaformasuperiordeverdad,queseconvierteenunanuevatesis.Lanue-vatesistambiénseencuentraconsuantítesisysetransformaenunanuevasíntesis,yasí sucesivamente.Enunacadena interminablede ideas, cadaunade lascualesvaaproximándosecadavezmásalaverdad,lahistoriaevoluciona,pues,siguiendounprocesointerminableenelquetodaslascosassongradualmentemásperfectascomoconsecuenciadeloscambiosprovocadosporlosconflictos.Hegelllamóaesteproceso,asícomoalmétodoparainvestigarlo,dialéctico.

Marxcreyóverunprocesosimilarenlahistoria–yenlarealidadengeneral–yutilizóunmétodosimilarparainvestigarlo,quetambiénllamódialéctico.Perolagrandiferen-ciaentrelafilosofíadeHegelyladeMarxsehallaenqueladeHegelesidealistayladeMarxesmaterialista.ParaHegel,larealidadenlaqueseproducíaelcambioeranlas



ideas,peroparaMarxeralamateria,quecontenía,segúnél, lasemilladeconstantesconflictos.DeahíquelafilosofíadeMarxsedenominematerialismo dialéctico.

Lasgrandescuestionesa lasquededicóMarx laatenciónson lassiguientes: ¿esposibledesarrollarunateoríaqueexpliquelasdistintasformasenquesehanorgani-zadolassociedadesalolargodeltiempoypuedeutilizarseestateoríaparapredecirlafuturaorganizaciónposibledelasociedad?¿Formanpartelasestructurassocialesquellamamosfeudalismoycapitalismodeunaevoluciónsusceptibledeseranalizadaosonmeramenteelresultadodesucesoshistóricosaleatorios?

Marxacusóaloseconomistasburguesescapitalistasdeescribircomosihubieraunpasado,peronohubierafuturo,comosielcapitalismo,sistemaquehabíaevoluciona-doapartirdeotrossistemasanteriores,fueradealgunamaneraunaestructurasocialidealquefueseaexistirindefinidamente.Unimportanteingredientedelsistemamar-xistaes,pues,elcambio:aunquenosepamosexactamenteloquenosdepararáelfutu-ro,decíaMarx,sísabemosqueserádiferentedelpasadoydelpresente.

Al centrar laatenciónen las fuerzasmaterialistasoeconómicascomoprincipalesdeterminantes(aunquenoúnicos)delcambiohistórico,Marxrevolucionóelpensamien-toenlascienciassociales.Sutesishademostradoserunafructíferahipótesisoprimeraaproximaciónparamuchosdelosimportantesyútilesestudiosquesehanrealizadoenlascienciassociales.IsaiahBerlin,críticoyfilósofobritánico,haaplicadolaparáboladelerizoyelzorroalaconcentracióndeMarxenlosfactoresmaterialistasparaexplicarelcambiohistórico.Elzorrosabemuchascosas,diceBerlin,peroelerizosabelaprincipal.EleruditoMarxfueclaramenteunzorrointelectual,peroenlaelaboracióndesuteoríahistóricaasumióelpapeldeerizo,dejandodeladootrasmuchascuestionesrelevantesparacentrarlaatenciónenlosfactoreseconómicosconsiderarandoqueeranelelementomásimportanteparaexplicarlasestructurascambiantesdelasociedad.Dondemásex-plícitamenteseexponelateoríamarxistadelahistoriaesenThe Communist ManifestoyenelprefaciodelaCritique of Political Economy,enelqueMarxexplica:

Laconclusióngeneralalaquehellegadoyquehasidodesdeentonceselhiloconductordemisestudios,puederesumirsebrevementedelosiguiente:enlaproducciónsocialquellevanacaboloshombres,éstosestablecenrelacionesclaramentedefinidasquesonindispensableseindependientesdesuvoluntad;estasrelacionesdeproduccióncorrespondenaunadetermi-nadafasededesarrollodesusfuerzasmaterialesdeproducción.Lasumatotaldeestasrela-cionesdeproducciónconstituyelaestructuraeconómicadelasociedad,labasereal,sobrelaquesurgensuperestructuraslegalesypolíticasyalaquecorrespondenformasclaramentedefinidasdeconcienciasocial.Elmododeproducciónenlavidamaterialdeterminaelcarác-tergeneraldelosprocesossociales,políticosyespiritualesdelavida.Noeslaconcienciadeloshombreslaquedeterminasuexistenciasinoqueessuexistenciasociallaquedetermina,porelcontrario,suconciencia.Enunaciertafasedesudesarrollo,lasfuerzasmaterialesdeproduccióndelasociedadentranenconflictoconlasrelacionesexistentesdeproduccióno–loquenoessinounaexpresiónjurídicaparadecirlomismo–conlasrelacionesdepropiedaddentrodelasqueactuabanantes.Deformasdedesarrollodelasfuerzasdeproducción,estasrelacionesseconviertenensuscadenas.Acontinuaciónvieneelperiododerevoluciónsocial.Conelcambiodelosfundamentoseconómicos,todalainmensasuperestructurasetransformamásomenosrápidamente1.

1KarlMarx,A Contribution to the Critique of Political Economy,trad.alinglésdela2ªed.alemanadeN.I.Stone,Chicago,CharlesH.Kerr,1913,págs.11–12.



Marxcreíaquetodaslassociedades,salvolasquenotienenclases,puedendividir-seanalíticamenteendospartes:lasfuerzasdeproducciónylasrelacionesdeproducción.Lasfuerzas de producciónsonlatecnologíaqueutilizalasociedadenlaproduccióndebienesmateriales;semanifiestanenlascualificacionesdeltrabajo,losconocimientoscientíficos,lasherramientasylosbienesdecapitalysoninherentementedinámicas.Lasrelaciones de producciónsonlasreglasdeljuego.Existenrelacionesentreunaperso-nayotra,osea,relacionessociales,yrelacionesentrelosindividuosylascosas,osea,relacionesdepropiedad.Paraproducir,hayqueresolverelproblemadelordeneconó-mico;ylasrelacionesdeproduccióndeterminadashistóricamenteconstituyenelmar-coinstitucionalenelquesetomanlasdecisioneseconómicas.Lasrelacionesdepro-ducción,adiferenciadelasfuerzasdeproducción,quesondinámicasycambiantes,sonestáticasyestánvinculadasconelpasado.LanaturalezaestáticadelasrelacionesdeproducciónesreforzadaporloqueMarxllamósuperestructurasocial,cuyafunciónesmantenerlasrelacionesdeproduccióndeterminadashistóricamente.Lasuperestruc-turasocialeselarte,laliteratura,lamúsica,lafilosofía,lajurisprudencia,lareligiónyotrasmanifestacionesculturalesaceptadasporlasociedadysufinesmantenerintactaslasrelacionesdeproducción,esdecir,elstatu quo.

Lasrelacionesestáticasdeproducciónson la tesisen ladialécticamarxistay lasfuerzasdinámicasycambiantesdeproducciónsonlaantítesis.Alcomienzodecualquierperiodohistórico,hayarmoníaentrelasfuerzasylasrelacionesdeproducción,peroconelpasodeltiempolasfuerzascambiantesdeproducciónintroducencontradiccio-nesenelsistema,pueslasrelacionesdeproducciónexistentes(lasinstituciones)yanosonadecuadasparalasfuerzasdeproducción(latecnología).Estascontradiccionessemanifiestan,decíaMarx,enunaluchadeclases.Finalmente,lascontradiccionessontanintensasquehayunperiododerevoluciónsocialysurgeunnuevoconjuntoderelacionesdeproducción.Lasnuevasrelacionesdeproducciónsonlasíntesis,queeselresultadodelconflictoentrelaantiguatesis(relacionesdeproducción),ylaantítesis(fuerzasdeproducción)yestasrelacionesdeproducciónseconviertenen lanuevatesis.Enestemomentodelahistoriahaydenuevoarmonía,perolasfuerzasdinámicasycambiantesdeproduccióngarantizanqueprontosurgiránnuevascontradicciones.

Un análisis más detenido de la dialéctica

Elexamendelconceptomarxistadesuperestructurasocialayudaráaaclararlateoríamarxistadelahistoriaylaactitudmarxistahacialasociedad.Marxteníainterésenlarealizaciónpersonalde los individuos.Dondemásclaramente loexpresóesensusEconomic and Philosophical Manuscripts of 1844,queestuvieronperdidosduranteochen-taañosynosepublicaronhasta1932.Enestosprimerosmanuscritos,Marxdejóclarasuobjeciónfilosóficaalcapitalismo;creíaquealienabaalossereshumanos.SegúnMarx,lapropiedadprivadayelmercadodevalúanydegradantodoloquetocan,porloquealienanalosindividuos.Lapropiaexistenciadelosmercados–especialmentedelosmercadosdetrabajo–mermalacapacidaddelosindividuosparaalcanzarlaverdade-rafelicidad.

Como las ideasdeMarxresultanextrañasparaunagranpartedelpensamientooccidentalactual,pongamosalgunosejemplosdesussimilitudesconlasconvencionessocialesactuales.Segúnlasconvencionessocialesactuales,esinmoralvenderelcuerpoporsexo; significaprostituirseyalienarse.Lomismoocurreconalgunasrelaciones



entrelosamigos:cuandoprestamosalosamigosoalosfamiliares,generalmentenolescobramosinteresesynoesperamosonoqueremosquenospaguenporalgoquehacemosporamistad.

¿Porquétienelasociedadmodernaestasconvencionessociales?Porqueenestoscasosconsideraqueelmercadodegrada,alienaalindividuo.Elmercadosocavaelamorylaamistad.ElanálisisdeMarxllevósimplementeesamoralidadmásalláyextendióelconceptodealienaciónatodaslastransaccionesdemercado.Vendernuestrotiempoaotrosesalienarnos.

Marxsosteníaquelaeconomíaclásicaaceptósimplementelosmercadosynoconsi-derólanaturalezadelapropiedadprivadaylasconsecuenciasdelaexistenciadelosmercadosparalosindividuos.Sosteníaqueeranecesarioestudiarlaconexiónentre“lapropiedadprivada,laavariciaylaseparación,deltrabajo,elcapitalylatierradepropie-dadprivada;entreelintercambioylacompetencia,elvaloryladevaluacióndelhombre,elmonopolioylacompetencia,etc.;laconexiónentretodoesteentramadoyelsistemamonetario”2.Sucríticaprincipalalaeconomíaclásicaera,pues,quenotuvieraencuen-taquelasfuerzasdeproducciónsocavaríanlasrelacionesdeproducción.

Marxsosteníaquecuandoelmercadohubieracreadolasfuerzasdeproducciónquepodíansatisfacerlasnecesidadesmaterialesdelosindividuos,laalienacióninherentealosderechosdepropiedadyalosmercadosllevaríaalosindividuosaliberarsedelmercadoysecrearíaunasociedadqueeliminaríalapropiedadprivadaylaalienaciónquellevabaaparejada.

DadalabasemoralistadelpensamientodeMarx,habríasidodeesperarquetuvie-raunaopiniónpositivadelareligión,peronoesenmodoalgunoasí.Marxdecíaquelareligiónvalidabalaalienaciónexistenteenesemomentoyqueformabapartedelasuperestructurasocial;eraelopiodelpueblo.Impedíaelcambioenlugardefomentar-lo.Pensabalomismodelosaspectosculturalesdelasociedad,comoelarte,lalitera-tura,lamúsicaylafilosofía.Sufunciónesracionalizaryapoyarlaestructurainstitu-cionalexistenteydesviarlaatencióndeloscrecientesconflictosqueindicanqueestaestructurainstitucionalyanoesadecuadaparalatecnologíaexistente.Esoexplicalaactitudantirreligiosadealgunosmarxistas,asícomosuideadequelaúnicaliteratura,arteomúsicaaceptableeslaquereconoceyexponeelaspectoalienantedelapropiedadprivadaydelosmercados.

Lateoríamarxistadelahistoriaanalizaeldesarrollodelasociedaddesdeelfeu-dalismohastaelcapitalismo,asícomosudesarrolloposteriorhastallegar,segúnlasprediccionesdeMarx,alsocialismoyfinalmentealcomunismo.Marxsosteníaquealprincipiodelperiodofeudallasrelacionesdeproduccióneranadecuadasparalasfuerzasdeproducciónexistentesyqueestasrelacionesdeproduccióneranapoyadasyreforzadasporlasuperestructurasocial.Sinembargo,loscambiosdelasfuerzasdeproducciónprontodestruyeronestaarmoníayalvolverseincompatiblelaestruc-turainstitucionaldelfeudalismoconeldesarrollodelatecnologíaagrícola,elaumen-todelcomercioyelcomienzodelaproducciónmanufacturera.Estosconflictosentrelasfuerzasylasrelacionesdeproducciónsemanifestaronenunaluchadeclasesydieronlugarfinalmenteaunnuevoconjuntoderelacionesdeproducción,asaber,elcapitalismo.

2KarlMarx,Economic and Philosophical Manuscripts of 1844, trad.al inglésdeMartinMilligen,ed.D. I.Struik,NuevaYork,InternationalPublishers,1964,pág.107.



EnThe Communist Manifesto,Marxdescribiólaarmoníaentrelasfuerzasylasrela-cionesdeproducciónqueexistíaenlosiniciosdelcapitalismoyelenormeaumentoqueexperimentaronlaproducciónylaactividadeconómica.Sinembargo,elcapitalis-mocontiene,aligualqueelfeudalismo,lasemilladesupropiadestrucción,yaqueesinevitablequesurjanconflictosconloscambiosdelasfuerzasdeproducción.Conlacaídadelcapitalismo,apareceráunnuevoconjuntoderelacionesdeproducción,queMarxllamósocialismo;elsocialismo,asuvez,dejarápasofinalmentealcomunismo.Antes de examinar detalladamente el capitalismo, debemos analizar algunas otrascuestionesqueplantealateoríamarxistadelahistoria.

El socialismo y el comunismo

Lostérminossocialismoycomunismonotienenningúnsignificadoexactotalcomoseutilizanhoy,peroenelsistemamarxistaserefierenafasesdelprocesohistórico.Elsocialismo,queesunconjuntoderelacionesdeproducciónqueseguiráalcapitalismo,contienealgunosvestigiosdelcapitalismo,segúnMarx.Unadelasprincipalescarac-terísticasdelcapitalismo,segúnMarx,esquelosmediosdeproducción,elcapital,nosonpropiedaddelproletariadoniestáncontroladosporél.Elprincipalcambioqueseproduceen la transicióndelcapitalismoalsocialismoesque losexpropiadoressonexpropiados:ahoraelproletariadoposeelosmediosdeproducción.Sinembargo,enelsocialismoquedaunvestigiodelcapitalismo:laactividadeconómicasigueorgani-zándosebásicamentepormediodesistemasdeincentivos;hayqueseguirdandounaremuneraciónparainduciralosindividuosatrabajar.

Elcomunismo,enelsentidoenqueutilizóMarxelconcepto,surgirádelaseco-nomíassocialistas.Unaeconomíacomunistaseríamuydiferentedeunaeconomíasocialista. Los individuos ya no trabajarían movidos por incentivos monetarios omaterialesylasclasessocialesqueexistenenelcapitalismoy,enmenormedida,enelsocialismo,desaparecerían.ElcomunismoesunasociedadsinclasesenlaqueelEstadohadesaparecido.Enelsocialismo,cadapersonacontribuyealprocesoeconó-micodeacuerdoconsucapacidadyrecibeunarentaacordeconsucontribución;enelcomunismo,cadaunacontribuyedeacuerdoconsucapacidad,peroconsumedeacuerdoconsusnecesidades.

Comoseverá,elpensamientomarxistaconsideraquelossereshumanossonper-fectiblesyque lasociedadexistentesuprimeydistorsiona labondadhumana.EsteenfoquesigueellinajeintelectualdelosanarquistasfilosóficosquecomenzaronconWilliamGodwin.

Laeconomíamarxistapuedeanalizarsedesdevariospuntosdevista.Elprimeroesfilosófico.¿Esunainterpretacióncorrectadelanaturalezahumanapensarqueelmer-cadoes inherentemente alienante? ¿Revelará una sociedadcomunista que los sereshumanossonbásicamentebuenos?Elsegundopuntodevistaeselpráctico.Aunqueelmercadoseaalienante,¿existeunaalternativaviable?Algunosconsiderandeseablelaideadeunasociedaddecomunismopurooideal,perodudandequeseaviable.Lacuestiónfundamentalqueseparaaestasposturasescuálessonlasfuerzasmásimpor-tantesenladeterminacióndelaspautasdeconductadelhombre:¿lasfuerzasdelen-tornoolasfuerzasinstintivas?Entodocaso,unaatractivafacetadelmarxismoeslaideadequelossereshumanossonbásicamentebuenosyquelaconductanegativaesunaconsecuenciadelentornoinstitucional.



RelacionadaconestascuestionesestálacríticaaladialécticadeMarxsegúnlacualelsistemanoesrealmentedialécticosinoteleológico,yaquetodoelconflictoentrelasfuerzasylasrelacionesdeproduccióncesaconlaaparicióndelcomunismo.LateoríadelahistoriadeMarxvadirigidaaunfin,elcomunismo.Pero¿porquécesaríanlascontradiccionesconlallegadadelcomunismo?¿Noseríamásrazonableconcluirquemientraslasfuerzasdeproducciónsigansiendodinámicas,siemprehabrácontradic-cionesen cualquier sociedad?Paraevitar esta crítica, algunosmarxistasmodernos,comoRichardWolffyStephenResnick,hanreinterpretadoladialécticadeMarxcomounsistemasobredeterminado.Enunateoríasobredeterminada,puedehabermuchassendasposibles.

Esascuestionescobranespecialimportanciaenrelaciónconloquehaocurridore-cientementeenmuchospaíses.LaUniónSoviéticayanoexisteylasrepúblicasemer-gentesestánintentandoestablecercondificultadeseconomíasdemercado.TambiénestánproduciéndoseespectacularescambiosenEuropaoriental.En todoelmundosocialista,estánponiéndoseencuestiónelsocialismoyelcomunismoyestánprobán-dosenuevossistemasdeorganizaciónsocial.InclusoenChina,elúnicogranpaísquesigueestandocontroladoporloscomunistas,actualmenteexisteunabolsadevaloresyescrecienteelusodelapropiedadprivadaydelosmercados.

Estosacontecimientosrefutanlatesisdequelasociedadseencuentraenunasendaque llevadirectamenteal comunismo;paramuchos, rebatenclaramente laeconomíamarxista.Perootrosrechazanestaidea.Sostienenqueenestospaísesnoseprobóreal-mentenisiquieraelsocialismo,ynodigamoselcomunismo,quelosllamadoscomunistasseconvirtieronsimplementeenlosopresoresyfueronderrocadosconrazón.Losmerca-dossíalienan;esocreaunacontradicciónenlasociedadcapitalistaqueacabaráprovocan-dolacaídadelcapitalismoylainstitucióndeunsistemaeconómiconoalienante.

AunqueMarxutilizóelconceptodeclaseentodasuobraehizohincapiéenladi-visióndeclasesentrelostrabajadoresyloscapitalistasensuanálisisformal,susaná-lisisdelconceptosonbastantevagosyabiertos.Algunosmarxistasmodernosrecono-cenqueladivisióndedosclasesnoseajustabaalarealidad;porejemplo,enlaépocadeMarxhabíaagricultoresyunaclasemediaquenopertenecíannialaclasetrabaja-doranialaclasecapitalista.Portanto,puedeconsiderarsequeMarxempleaeltérmino“clase”parasimplificaryquesusignificadopuedecambiarcuandocambialadivisiónsocial;nosignificaquesóloexistandosclases:trabajadoresycapitalistas.

Marxerrócuandopredijoquelasdivisionesdeclasesaumentaríanenelsocialismo.EnlasociedadquesurgiódespuésdelarevoluciónenRusia,laestructuradeclasesnodesapareció.Enlugardedesaparecer,surgióunanuevaclase,llamadanomenclatura,formadaporlaburocracia.Cuandoestaseconomíascomenzaronaevolucionarenladécadade1990,muchasdeestasnomenclaturas,valiéndosedesusconexionesydelcontroldelosrecursos,seconvirtieronenunanuevaclaseysiguieronmanteniendoelcontroldegrandesaspectosdelaeconomíaeinclusodelEstado.

LaprobabilidaddequesurgieraestaclaseydequelaUniónSoviéticadelaépocadeStalinnofueramásqueunafasetransitoriaenelmovimientohaciaelsocialismoyelco-munismofueseñaladaen1957porelyugoslavoMilovanDjilasenThe New Class3.Djilassosteníaquehabíasurgidounanuevaclaseque,ocultabajoeldisfrazsocialista,estabaexplotandoalpueblodelaUniónSoviéticayaYugoslaviayqueseríanecesariounnuevo

3MilovanDjilas,The New Class: An Analysis of the Communist System,NuevaYork,Praeger,1957.



cambiorevolucionarioparahacerdesapareceralanuevaclaseopresoraycontinuaravan-zandohaciaelcomunismopuro.NiquedecirtienequeaStalinyTitonolesagradóesteanálisismarxista,porloqueDjilaspasómuchotiempoenprisiónenYugoslavia.Occiden-tetambiéntuvoalgunosproblemasconesteanálisis,puesaunqueeramuycríticoconelllamadocomunismo,seenmarcabaenunateoríamarxistadelahistoria.

LosacontecimientosocurridosrecientementeenEuropaoriental,laantiguaUniónSoviéticaylaantiguaYugoslaviaplanteanotrasinteresantescuestionessobreelsocia-lismoideal,elcomunismoylanaturalezahumana.Lateoríamarxistaycasitodalateoríasocialistaanteriortienenlafirmecreenciaidealistadequelahumanidadesper-fectible.Unode losaspectosdeestacreencia se refierea los sentimientosétnicosynacionalistasexistentesenpaísesdetodoelmundoquetienendistintasestructuraseconómicasypolíticas.Segúnlateoríamarxista,enelsocialismolosindividuosdejaránaunladosuslealtadesétnicasynacionalistasyconsideraránatodaslaspersonasca-maradas:existeunlazocomúnquetraspasalasfronterasétnicasynacionalesyuneatodoelmundo.Segúnestateoría,lossentimientosétnicosynacionalistassonunpro-ductodelcapitalismoquedesapareceráenelsocialismo.

LosmarxistassosteníanquelaPrimeraGuerraMundialeraunaguerraentrecapi-talistasensuluchaimperialistaporhacerseconlosmercadosdemateriasprimasydebienesfinales.ManteníanquelosproletariosdeAlemania,Francia,GranBretañaylosdemáspaísesdebíanreconocersusraícescomunesynegarseaservirenelejércitooatrabajarenlasfábricas;debíanconvocarunahuelgageneralquedetuvieraelconflicto.Lossentimientosnacionalistaseranevidentementemuchomásfuertesqueestosale-gatos,comolodemuestraelhechodequelaPrimeraGuerraMundialsecobróunos10millonesdevíctimas.Losmarxistasrespondendiciendoqueelproletariadodesoyóesosalegatosporqueestabaatrapadoenlaideologíadelcapitalismo.

ElmarxismonuncahasidotanimportanteenlahistoriaintelectualdeEstadosUnidoscomoenlaeuropea.LosmarxistassíafirmaronquelavergüenzadeEstadosUnidos,ladiscriminaciónquesufrían losafroamericanos–loqueeleconomistaGunnarMyrdalllamóeldilemaestadounidense–erainherentealcapitalismo;yprometieronqueladis-criminacióndesapareceríadespuésdelarevoluciónyelpasoalsocialismo.Esinteresan-tecompararestasafirmacionessobrelasolidaridadqueexistiríaenelsocialismoconlahistoriarecientedelaantiguaUniónSoviéticayYugoslavia.Lossetentaytantosañosdesocialismotranscurridosdesde1917hastalarupturadelaUnióndeRepúblicasSocialis-tasSoviéticasnohanenfriadoevidentementelosintensossentimientosétnicosynacio-nalistasqueexistendesdehacesiglos.Talvezseaciertoquelosindividuossonbásica-mentebuenosyquelaconductanegativanosedebealanaturalezahumanasinoalaestructurainstitucional.Sinembargo,laexperienciarecienteindicaqueelculpablepue-denoserelcapitalismosinoalgúnotrofactorcomúnamuchossistemaseconómicos.

LAS TEORíAS ECONÓMICAS DE MARX

ElsistemadeMarxesunamezcladeanálisisfilosófico,sociológicoyeconómico,porloqueesenalgunamedidainjustosepararlasteoríaspuramenteeconómicasdelresto.Marx,convencidodelainevitablecaídadelcapitalismo,aplicósuteoríadelahistoriaalasociedaddesuépocabuscandocontradiccionesentrelasfuerzasylasrelaciones



deproducción.Sosteníaqueestascontradiccionessetraduciríanenunaluchadeclases,yaque,comoafirmóenThe Communist Manifesto,lahistoriadetodaslassociedadesesuna historia de luchas de clases. El determinante fundamental de las relaciones deproduccióny,portanto,delaestructurainstitucionaldeunasociedadsonlasfuerzasdeproducción.SegúnMarx,conelmolinomanual,laestructurainstitucionaladecua-daeselfeudalismoyconelmolinoavaporeselcapitalismo.Lalógicadelprocesotecnológicocrealascondicionesylasfuerzasquepermitenpasardelmolinomanualalmolinodevapor;ycuandocambianlasfuerzasdeproducción,lasantiguasrelacio-nesdeproduccióndebendejarpasoa formas institucionalesmásadecuadas.Marxpensaba,pues,queelpresenteformapartedeldesarrollohistóricodeladialéctica.

La metodología de Marx

ElenfoquequeutilizaMarxparaestudiarlaeconomíanoesconvencional.Lateoríaeconómicamoderna,especialmentelateoríamicroeconómica,intentacomprenderelconjuntodelaeconomíaexaminandosuspartes:porejemplo,loshogares,lasempresasylospreciosenlosmercados.Encambio,Marxpartiódelasociedadydelaeconomíaensuconjuntoylasanalizóexaminandosuinfluenciaensuscomponentes.Portanto,enlametodologíamodernaelsentidoprincipaldelacausaciónvadelaspartesaltodo,mientrasqueenelsistemamarxistaeltododeterminalaspartes.Estadescripcióndeladiferenciadeenfoqueentrelateoríamarxistaylateoríaeconómicamodernaesunasimplificaciónexcesiva,yaqueambastienenencuentalainteracciónentrelaspartesyeltodo,perosíaclaraunadiferenciabásicadeorientación.

Mercancías y clases

Marxcomenzóexaminandolarelacióndeintercambioentrelosqueposeenlosmediosdeproducción,loscapitalistas,ylosquesólovendensutrabajoenelmercado,elpro-letariado.Sosteníaqueunadelasprincipalescaracterísticasdelcapitalismoeralase-paracióndeltrabajodelapropiedaddelosmediosdeproducción.Enelcapitalismo,eltrabajoyanoespropietariodesustalleres,susherramientasolasmateriasprimasdelprocesodeproducción.Elcapitalismoes,pues,esencialmenteunasociedadforma-dapordosclases,yunodelosaspectosmásimportantesdeestasociedadeselinter-cambio,lanegociaciónsalarial,quetienelugarentreelcapitalistayelproletariado.Porestemotivo,Marxdesarrollóunateoríaqueexplica lospreciosde lasmercancíasovaloresdecambio.Comoestabaespecialmenteinteresadoenexplicarlafuentedelasrentasdelapropiedad,examinólasfuerzasquedeterminanlospreciosdelasmercan-cíasproducidasporeltrabajoyelprecioquerecibeeltrabajoenpagoporsusesfuerzosproductivos.

Lateoríaeconómicaricardianaylateoríamicroeconómicaortodoxaquelesiguiócomienzansuanálisisdelaeconomíaconelpreciodelasmercancías.Amenudosesupone,pues,queaMarxleinteresabaelmismoproblemabásico,asaber,explicarlasfuerzasquedeterminanlospreciosdelasmercancías.Sinembargo,Marxnoestabainteresadoprincipalmenteendesarrollarunateoríadelospreciosrelativos.Loqueleinteresabaneranlossalarios,queconsiderabaqueeranelelementomásimportantedelsistemacapitalista,yaquerevelabanlaexistenciadeunacontradicciónqueayudaríaa



explicar las leyesdelmovimientodelsistemacapitalista.Paraél, la teoríadelvalortrabajoeraunmedioparallegaraunfinmásamplio:comprenderlaevolucióndelasociedad.

Según Marx, en las economías precapitalistas los bienes humanos se producíanprincipalmenteporsuvalordeuso;esdecir,lasmercancíasseproducíanparaconsumodelproductor.Unadelasprincipalescaracterísticasdelcapitalismoesquelasmercan-cíassonproducidasporelcapitalista,noporsuvalordeusosinoporsuvalordecam-bio.Paracomprenderelcapitalismoesnecesario,pues,comprenderlasrelacionesdeintercambioquesedesarrollanentrelospropietariosdemercancías,delascualeslamásimportanteeslarelaciónentreelcapitalistayelproletariado.

Enotraspalabras,segúnMarx,enunsistemacapitalistalospreciosdelasmercancíasrepresentandosconjuntosdiferentesderelaciones:(1)lasrelacionescuantitativasentrelasmercancías(doscastoressecambianporunciervo)y(2)lasrelacionessocialesocualitativasentrelosindividuosenlaeconomía.Lossalarios,ensucalidaddeprecios

La historia está llena de paradojas. Una de ellas es la que se observa en la re-ciente desintegración de las economías

comunistas. Marx escribió en una época en la que parecía que la tecnología estaba lle-vando a las economías a tener unidades de producción cada vez mayores. Marx lo in-corporó a su análisis y afirmó que las unida-des de producción más pequeñas no podrían competir con las grandes unidades más efi-cientes. Cuando los comunistas asumieron el control de los países, construyeron enor-mes unidades de producción para aprovechar las economías de escala y crear un entorno social de producción propicio para el comu-nismo.

Pero ocurrió algo divertido. Cuando la revolución de la información se convirtió en una importante fuerza motriz en las econo-mías occidentales, disminuyeron las ventajas de las economías de escala y se redujo el tamaño de las unidades de producción en las economías occidentales. La nueva tecnología de la información permitió una dispersión geográfica mayor de las distintas partes del

proceso de producción. Por otra parte, au-mentó la importancia relativa del sector servicios de las economías industrializadas y los servicios generalmente no necesitan grandes unidades de producción.

Lo paradójico de esta tendencia es que induce a pensar que Marx tenía razón al centrar la atención en la conexión entre la tecnología y los sistemas económicos. Cuan-do cambian los imperativos tecnológicos, también cambian las fuerzas dinámicas de la sociedad. Las economías comunistas se ba-saban en un sistema de control y orden en el que la información sólo se procesaba en los niveles superiores del sistema. Ese siste-ma de procesamiento de la información no puede integrarse bien en la nueva tecnología, que exige la libre circulación de información. Algunos sostienen que la revolución de la información fue importante en la caída de las economías comunistas. Si tienen razón –pa-radójicamente– la caída de las economías comunistas es otro ejemplo de la aplicabilidad del análisis de Marx de la dinámica del cambio en las economías.

Las fuerzas de producción y la desaparición de las economías comunistas•



delaeconomía,representantantounarelacióncuantitativacomounarelaciónsocialocualitativaentreelcapitalistayelproletariado.AMarxleinteresabanlospreciosprin-cipalmenteenlamedidaenquerevelanestasrelacionessociales;sóloleinteresabansecundariamenteenlamedidaenquereflejanunarelacióncuantitativaentrelasmer-cancías.

La teoría del valor trabajo de Marx

Paradesarrollarunateoríadelospreciosrelativos,osea,delarelacióncuantitativaentrelascosasomercancías,MarxutilizóesencialmentelateoríadelvalordeRicardo.Lasmercancíasmanifiestanensuspreciosciertasrelacionescuantitativasyesosigni-fica,segúnMarx,quetodaslasmercancíasdebencontenerunelementoencomúnquedebeexistirenciertascantidadesmensurables.Marxexaminóelvalordeusooutilidadcomoelementocomún,perorechazóestaposibilidad.Acontinuaciónexaminóeltra-bajocomoelementocomúnyllegóalaconclusióndequeeslacantidaddetiempodetrabajo necesaria para producir mercancías la que rige sus precios relativos. Comodefensordeunateoríadelvalortrabajo,Marxanalizólosdistintosproblemasinheren-tesalaformulacióndeunateoríadelvalortrabajo,comohabíahechoRicardo,ysiguióesencialmentelassolucionesricardianas.Marxfuecapazdehacerunaexposiciónmásclaradelasdificultadesdeunateoríadelvalortrabajo,peronofuemáscapazqueRi-cardoderesolverlosproblemas.

ParaMarx,elúnicocostesocialdeproducirmercancíaseraeltrabajo.Enelniveldeabstracciónmásalto,Marxnotuvoencuentalasdiferenciasdecualificacióndeltraba-joyconcibiólacantidadtotaldetrabajodequedisponíalasociedadparaproducirmercancíascomounacantidadhomogénea,quellamótrabajo abstracto.Laproduccióndecualquiermercancíarequiereelusodeunapartedelaofertatotaldetrabajoabs-tracto. Losprecios relativos de las mercancías reflejan las cantidades deesta ofertaabstractadetrabajo,medidaenhorasdereloj,necesariaparaproducirlosbienes.Esoplantealoquehemosllamadoproblemadeltrabajocualificado,asaber,queeltrabajoquetienedistintosnivelesdecualificacióngeneradistintosnivelesdeproducción.Marxredujoentonceselniveldeabstracciónyabordóestacuestiónmidiendolacantidaddetrabajonecesariaparaproducirunamercancíapormediodeltiempodetrabajosocial-mentenecesario,queeseltiempoquenecesitauntrabajadorquetengaelgradomediodecualificaciónqueposeeeltrabajoenesemomento.Eltrabajoquetieneunniveldecualificaciónsuperioralamediasereducealamediamidiendosumayorproductividadyhaciendoeloportunoajuste.Porejemplo,siuntrabajadordado,debidoaquetienemayorcapacidadnatural,produjeraun100porcientomásqueuntrabajadorquetienecualificacionesmedias,cadahoradeltrabajosuperiorcontaríacomodoshorasdetra-bajomedio.Deestaforma,todoeltiempodetrabajosereducealtiempodetrabajosocialmente necesario. Hemos visto que Smith realizó un razonamiento circular almedir lasdiferenciasdecualificacióndel trabajopormediode lossalariosqueéstepercibía.Marxeludióporcompletolacuestiónsuponiendoquelasdiferenciasdecua-lificacióndeltrabajonosemidenpormediodelossalariossinopormediodelasdife-renciasdeproductividadfísica.

Otroproblemaqueplantealateoríadelvalortrabajoescómoexplicarlainfluenciadelosbienesdecapitalenlospreciosrelativos.MarxutilizólasolucióndeRicardoaesteproblema,manteniendoqueelcapitalestrabajoacumulado.Eltiempodetrabajonece-



sarioparaproducirunamercancíaes,pues,elnúmerodehorasdetrabajoaplicadasin-mediatamentemáselnúmerodehorasnecesariasparaproducirelcapitaldestruidoenelproceso.LasolucióndeMarx,comoladeRicardo,noestotalmentesatisfactoria,yaquenotieneencuentaelhechodequecuandoseutilizacapital,puedenpagarseintere-sesporlosfondosutilizadosparapagarel trabajoindirectoalmacenadoenelcapitaldesdeelmomentoenquesepagaeltrabajoindirectohastalaventadelproducto.

Unateoríadelvalor trabajo tambiéndebeabordar lascuestionesqueplanteanlasdiferenciasdefertilidaddelatierra.Unamismacantidaddetiempodetrabajoproducediferentescantidadescuandoseaplicaatierrasdediferentefertilidad.LateoríadelvalortrabajoquedesarrollóMarxenlosdosprimerosvolúmenesdelCapitaldejatotalmentedeladoesteproblema,peroenelvolumenIIIseabordalacuestiónadoptandolateoríadeladiferenciaderentasdeRicardo:lamayorproductividaddeltrabajoenlatierrademayorfertilidadesabsorbidaporelterratenientecomounarentadiferencial.Lacompe-tenciahacequelarentadelatierradecalidadsuperioraumentehastaquelastasasdebeneficiosdelastierrasdetodaslascalidadesseaniguales.Larentaesdeterminada,pues,porelprecio;noesunodeloselementosquedeterminanelprecio.

Laúltimadificultadinherenteaunateoríadelvalortrabajosehallaenlainfluenciadelosbeneficiosenlosprecios.Unodelosaspectosfundamentalesdeesteproblemaeslarelacióncapital-trabajoexistenteenlasdistintasindustrias.Enlasindustriasmuyintensivasencapitalseproducenbienescuyosbeneficiosrepresentanunaproporciónmayordelpreciofinalqueenlasindustriasmenosintensivasencapital.MarxfuemásconscientedeesteproblemadebidoasuprofundoestudiodeRicardo,peroenlosdosprimerosvolúmenesdelCapitalevitólacuestiónsuponiendoquetodaslasindustriasylasempresastienenlamismaintensidaddecapital.Sinembargo,enelvolumenIIIabandonóestesupuestoeintentóelaborarunateoríadelvalortrabajointernamentecoherente, pero fracasó, como le había ocurrido a Ricardo. Antes de examinar másdetenidamenteesteproblema,esnecesariofamiliarizarsemásconalgunosotroscon-ceptosmarxistas.

Plusvalía y explotación

Marxutilizólateoríadelvalortrabajoprincipalmenteparadesarrollarlosconceptosdeplusvalíayexplotación.Nonosocuparemosaquídelosaspectosmatemáticosytécnicosdeesateoríadelvalortrabajo4sinodelaideageneraldeMarxdequelapro-ducciónestádivididaendospartes:elcostedeproducción,queeseltiempodetraba-jodedicadoaproducirunbien,yelexcedentedevaloroplusvalía,queesladiferenciaentreelpreciodelbienysucostedeproducción.

ElanálisisdelvalordeMarxcontieneunaparteobjetivaquecolocaenperspectivaalgunosaspectosdelaeconomía,perotambiénincluyeexplícitamenteunaciertaideolo-gía.ElmensajedeMarx,despojadodelostintesideológicos,essimplementequecualquiereconomíaproducemásbienesyserviciosdelosnecesariosparapagartodosloscostes

4LateoríadelvalortrabajodeMarxylosproblemastécnicosqueplanteahanconsumidounaenormecantidaddetiempoyesfuerzodelosinvestigadores.Eldesarrollodeconceptoscomolacomposiciónorgánicadelcapitalylatasadeplusvalíapuedeocuparpáginasyelproblemadelatransformaciónpuedeocuparcapítulos.Enedi-cionesanterioresanalizamosestascuestiones,perohemosdecididoquesonmenosimportanteshoy,porloquehemoscentradolaatenciónenotras.



socialesrealesdeproducción.Portanto,restandodelaproducciónanualtotaldeEstadosUnidostodosloscostesrealesquedebenpagarseparaobteneresacantidaddeproducción,quedaríaunresiduo,quepodríadenominarseplusvalía.Estoscostesrealesincluiríantantoloscostesdetrabajocomoloscostesdecapital.LaplusvalíadeMarxes,pues,si-milaralconceptodeproductonetodelosfisiócratas.¿Cómoserepartenlasplusvalías?Esunacomplicadapreguntaqueplanteacuestionesdefilosofíayestructuralegal.EnelmomentoenqueMarxescribiósuobra,sepensabamuchomásenestascuestiones.LaRevoluciónIndustrialhabíaprovocadoungranaumentodelaplusvalíaanualcreadaenelmundo.Marxplanteóunapreguntalegítima:¿cuáleslaformaequitativadedistribuirentrelosmiembrosdelasociedadestaplusvalíaproducidasocialmente?

PeroMarxnoseconformóconplantearmeramenteestacuestiónniconsugerirqueensuépocaelrepartodelatartasocialnoeraequitativoyjusto.Fuemásalláyafirmócon“objetividadcientífica”queeltrabajonoestabarecibiendolaplusvalíacreadaporéldebidoaquenoeradueñodelosmediosdeproducción.Esestapretensióndeobje-tividadcientíficalaquenoharesistidoeltestdelostiemposylaquehallevadoare-visarminuciosamentelateoríadelvalordeMarx.Actualmente,loseconomistas,yaseanmarxistasoconvencionales,nocreenquelateoríaeconómicatengaquedemostrarqueexisteonolaexplotación.

Lamayoríadeloseconomistasmodernosharenunciadoalateoríadelvalortraba-jo,perolosconceptosdeplusvalíayexplotaciónsiguenutilizándosefrecuentementeenlosdebatesyenlaprensa.Porejemplo,amenudosedicequelasmultinacionalesexplotanalostrabajadoresdelospaísesenvíasdedesarrolloporquelespaganmenossalariosquealostrabajadoresdeEstadosUnidos.Tambiénseconsideraquelosgran-desbeneficiossonunaplusvalíadelaquesedespojaalostrabajadores.

Eneconomía,hayalgunosinterroganteslegítimossobreladistribuciónequitativadelarentayconcebiralgunosconceptosdelarentacomounaplusvalíapuedeserútilpararesponderaestosinterrogantes.Lautilidaddelconceptodeexplotaciónestáme-nosclara.Parallamaraalgo“explotación”hayquehacerunaseriedejuiciosdevalorquevanmásalládelaeconomíayloquepuedeserexplotaciónenunaeconomíapue-deserunbuentrabajoenotra.Lamayoríadelostrabajadoresdelospaísesenvíasdedesarrollopiensanqueestánmejortrabajandoenunamultinacionalquesilamultina-cionalnolesdieratrabajo.

Marxutilizólostérminosplusvalíayexplotaciónenunsentidopeyorativo.Creíafirmementequeladistribucióndelarentaerainjustaenaquellaépocayquelasinsti-tucionescausantesdeestainjusticiamerecíanllamarseexplotadoras.Lamayoríadeloseconomistasmodernosconsideranqueesosjuiciosdevalornoentrandentrodelpapeldeloseconomistascomoeconomistas.Tratandedesligar los juiciosnormativosdelanálisispositivo.Peroinclusohaciendojuiciosnormativos,ponenendudaelvalordelconceptodeexplotación.Consideranquelanaturalezahumanaesexplotadoraenge-neralypiensanqueelmercadosebasaenelconceptodeexplotaciónmutua.AbbaLernerresumióperfectamenteestaidea:enelcapitalismo,elhombreexplotaalhombre;enelsocialismo,ocurrelocontrario.

La teoría del valor trabajo de Marx: valoración sintética

SehaescritomuchosobrelateoríadelvalortrabajodeMarx,peroennuestraopiniónunagranpartedeesosescritosnoesesencialparaelargumentocentraldeMarxpor



dosgrandesrazones.Enprimer lugar,aMarxno le interesabanprincipalmente lascuestionesrelativasalaasignacióndelosrecursosylaformacióndelosprecios;queríadesarrollarunateoríaqueexplicaraloscambiosdinámicosqueestabanregistrándoseenlaeconomíadesutiempo.Enestesentido,esmáscorrectoconsideraraMarxunmacroeconomistamásqueunmicroeconomista.Ensegundolugar,lateoríadelvalortrabajopodríasustituirseenelsistemamarxistaporotrasteoríasdelvalorsinalterarelanálisisesencialdeMarxosusconclusiones.LadoctrinadelaventajacomparativadeRicardotampocodependedeunateoríadelvalorconcreta.Portanto,aunquelarefutacióndelateoríadelvalortrabajorestafuerzaideológicaalsistemadeMarx,Marxpudoplantearlascuestioneséticasquelepreocupaban–asaber,lagravefaltadeequi-daddeladistribucióndelarentaenelcapitalismo–sinhacerreferenciaaestateoríaespecífica.

AjuzgarporelfinparaelqueMarxutilizósuteoríadelvalortrabajo,creemosquesuprincipalpapelfueéticooideológico.Queríademostrarquelafuentedelarentadelapropiedaderarentaexplotadora,esdecir,noganada.Lologrósuponiendoqueeltrabajoeslaúnicamercancíaquecreaplusvalía.Mantuvoestaposturasistemáticamen-teentodosuanálisis.Sepodríadecir,enprincipio,queelcapitaleselúnicocreadordeplusvalíay,portanto,desarrollarunateoríadelvalorbasadaenelcapital,aunquenoseríaunasorpresadescubrirqueunateoríadelvalorbasadaenelcapitalcontendríaalgunasdelasmismasincoherenciasinherentesquelateoríadelvalortrabajo.Enlamedidaenquelarelacióncapital-trabajovaríedeunasindustriasaotras,unateoríadelvalorbasadaenelcapitalnopuedemedirlospreciosrelativoscorrectamente.Aun-quelascuestioneséticasqueplanteóMarxenrelaciónconladistribucióncorrectadelarentasonimportantes,cometióelerrordecreerquehabíademostradodeunama-neraobjetivaycientífica,pormediodeunateoríadelvalortrabajo,queelproletariadoestaba siendo explotado por los capitalistas. Puede que estuviera siendo realmenteexplotado,peroesaconclusiónimplicahacerunavaloraciónética.

ANáLISIS DEL CAPITALISMO DE MARX

Marxaplicósuteoríadelahistoriaalasociedadylaeconomíadesuépocaconelfindedescubrirlasleyesdelmovimientodelcapitalismoydeidentificarlascontradiccio-nesentrelasfuerzasylasrelacionesdeproducción.Leinteresabanlastendenciasalargoplazodelaeconomía;cuandoexaminóelpresente,siemprelohizoenelcontex-todelpresentecomohistoria.Ensuanálisisdelcapitalismo,formulóciertosprincipiosquehanllegadoaconocerseconelnombredeleyesmarxistasyquealgunosmarxistastratanconlamismareverenciaconlaquealgunoseconomistasortodoxostratanlasleyesdelaofertaylademanda.Lasleyesmarxistasdelcapitalismosonlassiguientes:elejércitodereservadelosdesempleados,eldescensodelatasadebeneficios,lascri-siseconómicas,lacrecienteconcentracióndelaindustriaenunnúmerocadavezmenordeempresasylacrecientemiseriadelproletariado.

Ensuanálisiseconómicodelcapitalismo,Marxutilizóconalgunasexcepcioneslosinstrumentosbásicosdelaeconomíaclásica,especialmentelateoríaricardiana.Así,(1)adoptóunateoríabasadaenelcostedeltrabajoparaexplicarlospreciosrelativos;(2)supusoqueeldineroeraneutral;(3)quehabíarendimientosconstantesenlaindustria



manufacturera;(4)quehabíarendimientosdecrecientesenlaagricultura;(5)quehabíacompetencia perfecta; (6) que el hombre económico era racional y calculador; y (7)adoptóunaversiónmodificadadeladoctrinadelfondodesalarios.Enlamayorpartedesuanálisisrechazólossupuestosricardianosdeloscoeficientesdeproducciónfijos,elplenoempleoyladoctrinamalthusianadelapoblación.

EsimportantedarsecuentadequepartedeladiferenciaentreMarxyRicardoensuanálisiseconómicodelcapitalismonosedebealaexistenciadediferenciasentresusmodelosanalíticosbásicossinoalaexistenciadeunadiferenciaentresusrespectivasideologías.ComoMarxeracríticoconelcapitalismo,loexaminóconlaideadeencon-trarfallosocontradiccionesenelsistema;Ricardoloaceptóbásicamenteyvioenélunfuncionamientoarmoniosodelprocesoeconómico.Elprincipalagenteenelmodelomarxistaes,aligualqueenelmodeloricardiano,elcapitalista.Labúsquedadebene-ficiosdelcapitalistaysureacciónaloscambiosdelastasasdebeneficiosexplicanengranparteladinámicadelsistemacapitalista.Peromientrasqueenelsistemamarxis-taloscapitalistasbuscandeunamaneraracionalycalculadorasuprovechoeconómicoysiembranlasemilladesupropiadestrucción,enelsistemaricardianoestosmismoscapitalistasracionalesycalculadores,buscandosupropioprovecho,promuevenelbiensocial.Aunquelapredicciónalargoplazodeunestadoestacionariodeloseconomistasclásicosesciertamentepesimista,eseestadonoesunfallodelsistemacapitalistasinoquesedebe,asujuicio,aladoctrinamalthusianadelapoblaciónyalosrendimientoshistóricamentedecrecientesdelaagricultura.Sinembargo,paraMarxelsistemacapi-talistatieneconsecuenciassocialesnegativas;segúnMarx,elcapitalismocomofasedelahistoriadesapareceráamedidaquesepongandemanifiestosuscontradiccionesconelpasodeltiempo.

El ejército de reserva de los desempleados

Marxrechazólateoríamalthusianadelapoblación.Enelanálisisclásico,estateoríaeraesencialparaexplicarlaexistenciadebeneficios.Loseconomistasclásicossosteníanquelaacumulacióndecapitalprovocaunaumentodelademandadetrabajoyunasubidadelsalariorealdeltrabajo.Silossalarioscontinuaransubiendoconformeau-mentalaacumulacióndecapital,elniveldebeneficiosdescendería.Sinembargo,ladoctrinamalthusianadelapoblaciónexplicabaporquélossalariosnosubenhastaunnivelenelquedesaparecenlosbeneficios:cualquiersubidadelossalariosprovocaunaumentodelapoblaciónydelapoblacióntrabajadora,porloquelossalariosdescien-denhastavolveralniveldesubsistencia.Lateoríamalthusianadelapoblaciónnosóloexplica,pues,laexistenciadebeneficiosenelsistemaclásicosinoquetambiénexplicaenpartelasfuerzasquedeterminanlossalarios.

Marx,alrechazarlateoríamalthusiana,tuvoquebuscaralgúnotrovehículoparaexplicarlaexistenciadelaplusvalíaydelosbeneficios.Enelmodelomarxista,elau-mentodelaacumulacióndecapitalelevalademandadetrabajo.Cuandosubenlossalarios,¿quéimpidequelaplusvalíaylosbeneficiosdesciendanacero?LarespuestadeMarxaestapreguntasehallaensuconceptodeejército de reserva de los desempleados,quedesempeñaelmismopapelteóricoensusistemaquelateoríamalthusianadelapoblaciónenelmodeloclásico.SegúnMarx,siemprehayunexcesodeofertadetraba-joenelmercado,locualreducelossalariosypermitequelaplusvalíaylosbeneficiosseanpositivos.Elejércitodereservadelosdesempleadossereclutadevariasformas.



Sereclutadirectamentecuandolasmáquinassustituyenalhombreenelprocesodeproducción.Labúsquedadebeneficiosdeloscapitalistaslosllevaaintroducirnuevasmáquinas,aumentandoasílaintensidaddecapitalenlaeconomía.Lostrabajadoresdesplazadosporlanuevatecnologíanosonabsorbidosporotrasáreasdelaeconomía.Sereclutaindirectamentepormediodelaentradadenuevosmiembrosenlapoblacióntrabajadora.Losniñosqueacabanlosestudiosylasamasdecasaquedeseanentrarenelmercadodetrabajocuandocambiansusresponsabilidadesfamiliaresseencuentranconquenohaytrabajoypasanaengrosarlasfilasdedesempleados.Esteejércitodereservadelosdesempleadosmantienebajoslossalariosenelmercadodetrabajocom-petitivo.

Eltamañodelejércitodereservayelniveldebeneficiosydesalariosvarían,enelsistemadeMarx,conelcicloeconómico.Durantelosperiodosdeexpansióndelaacti-vidadeconómicaydeacumulacióndecapital,lossalariossubenyeltamañodelejér-citodereservadisminuye.Estasubidadelossalariosacabareduciendolosbeneficios,alocualelcapitalistareaccionasustituyendotrabajopormaquinaria.Eldesempleoprovocadoporestasustitucióndetrabajoporcapitalpresionaalabajasobrelossalariosyrestablecelosbeneficios.

Elconceptodeejércitodereservadelosdesempleadosescontrarioaalgunosaspec-tosdelanálisisortodoxo.Ricardohabíasugeridolaposibilidaddequehubieradesem-pleotecnológicoacortoplazoenunnuevocapítulotitulado“OnMachinery”,enlaterceraedicióndesusPrinciples.Enelsistemaclásico,eldesempleotecnológicoocual-quierdesempleodistintodel friccional,noesposiblea largoplazo.ElsupuestodeldesempleotecnológicopersistentealargoplazodeMarxequivalearechazarlaleydeSay,quepredecíaelplenoempleodelosrecursos.Casiningúnteóricoeconómicoor-todoxohaestadodispuestonuncaaaceptarelejércitodereservadelosdesempleadosdeMarxporlassiguientesrazones.Elconceptodeejércitodereservaimplicalaexis-tenciadeunexcesodeofertadetrabajo,esdecir,deunmercadodetrabajoquenoseequilibra.Perosilacantidadofrecidaesmayorquelademandadaylosmercadossoncompetitivos,lasfuerzaseconómicaspresionaránalabajasobrelossalarioshastaquelacantidadofrecidaseaigualalademandadayelmercadoseequilibre.ComoMarxsupusoquelosmercadoseranperfectamentecompetitivos,unteóricoortodoxoafir-maríaquela lógicadelpropiosistemadeMarxinvalidasuconceptodedesempleotecnológicopersistente.

Unmarxistarebatiríaesteargumentoseñalandoqueelmodeloortodoxoesunmo-delodeestáticacomparativa,esdecir,suponequecuandolasfuerzasdelaofertaylademandaactúanparareducirlossalariosyeldesempleo,lodemássemantienecons-tanteyque,enconcreto,nosesustituyenindividuospormáquinascuandoelmercadoseequilibra.Losmarxistasadmitiríanqueelanálisisortodoxoesteóricamentecorrecto,dadoelmarcoestáticodelateoríaortodoxa,perosostendríanqueunanálisismásdi-námicodelmercadodetrabajopodríaexplicarquehubieraundesequilibrioperma-nente.Losmacroeconomistasortodoxosmodernosquecentranlaatenciónenlateoríadinámicadelabúsquedacoincidiríanenqueenunmodelodeestáticacomparativapodríaexistiralgoparecidoaldesequilibrioalargoplazo,aunquesostendríanquesiseobservaunexcesodeofertadetrabajoenunaeconomíaesqueelsalariodeequilibrioesenpromediosuperioralcompetitivo.

UnaposiblemaneradeexplorarlavalidezdelconceptodeejércitodereservadelosdesempleadosdeMarxesexaminarlaevolucióndelniveldedesempleo.Esteprocedi-mientonodará,sinembargo,unarespuestainequívoca,yaqueladefinicióndedesem-



pleoutilizadaparalamediciónestadísticacontienealgunasanomalías.Enlamayoríade lospaíses, losdesempleadosseconsideranpartede lapoblaciónactivaqueestábuscandotrabajo,peronoencuentraninguno.Algunosmiembrosdelapoblaciónnoestánbuscandotrabajoprecisamenteporquenohanencontradoningunoantes,porloquehanabandonadolapoblaciónactiva.Porejemplo,untrabajadorqueprefieratra-bajarpuedededicarsevariosmesesabuscartrabajoydecidirdespuésabandonarlapoblación activa. Si mejoraran las oportunidades de empleo, ese trabajador podríavolveraentrarenlapoblaciónactiva.Elcocienteentrelaspersonasactivasylapobla-cióntotal,llamadotasadeactividad,varíadirectamenteconelniveldeactividadeco-nómica.Unapersonaquetrabajaatiempoparcial,peroquepreferiríatrabajaratiempocompleto,normalmenteseconsideraocupada.Unmarxistadiríaquetantolapersonaqueabandonalapoblaciónactivacomolaquetrabajaatiempoparcialayudanapre-sionaralabajasobrelossalariosydebenincluirseenelejércitodereservadelosdes-empleados.Unatasaestadísticadedesempleo,porejemplo,deun6porcientoenelcasodeEstadosUnidosnoes,pues,unabuenaindicacióndeltamañodelejércitodereservadelosdesempleados,yaquenotieneencuentalaproporcióndelapoblaciónactivaqueestádispuestaatrabajaratiempocompleto,peronoencuentratrabajo.

Aunque existiera una medida estadística satisfactoria del tamaño del ejército dereservadelosdesempleados,noestáclaroqueesovalidaraoinvalidaralaideamar-xistadequeeseejércitodereservaimpidequesubanlossalariosydesaparezcanasílaplusvalíaylosbeneficios.¿Cuántodesempleoesnecesarioparaquelaplusvalíaylosbeneficiosseanpositivos?Elhechodequeelmodelomarxistasupongaquelosmerca-dossoncompetitivos,enlugardeestarformadosporempresasoligopolísticasysindi-catoscomoenlaeconomíamoderna,embrollaaúnmás,quizáirremediablemente,lacuestión.Losestudiosempíricosnuncapermitiránsaber,pues,siexisteonounejérci-todereservadelosdesempleados.

Descenso de la tasa de beneficios

Unadelascontradiccionesimportantesentrelasfuerzasylasrelacionesdeproducciónque,segúnMarx,acabaríanprovocandoladestruccióndelcapitalismoeseldescensodelatasa de beneficios.EnestecasosiguiólatradiciónclásicadeSmith,RicardoyMill,quehabíanpredichoquelatasadebeneficiosdisminuiríaconeltiempo.

Marxsosteníaquelacompetenciaenlosmercadosdemercancíasydetrabajopro-vocaríaundescensodelosbeneficiosdelasiguientemanera:segúnMarx,loscapita-listastienenunfuerteimpulsoaacumularcapital.Laacumulacióndecapitalsignificaquehabrámáscapitalquepujaráporeltrabajo,presionandoalalzasobrelossalariosyreduciendoeltamañodelejércitodereservadelosdesempleados,porloquelatasadebeneficiosdisminuirá.Loscapitalistasreaccionaránaestasubidadelossalariosyaldescensodelosbeneficiossustituyendotrabajopormaquinaria,esdecir,aumentan-dolacantidaddecapitalquehayenlaeconomía,loquepresionaráaunmásalabajasobrelatasadebeneficios.LoqueestabasugiriendoMarxeraquecadacapitalista,alreaccionaralasubidadelossalariosyaldescensodelosbeneficios,adoptaríamedidasquereduciríanaúnmáslatasadebeneficiosdelaeconomía.

Lacompetenciaenlosmercadosdemercancíastambiénprovocaráunacontinuadisminucióndelatasadebeneficios,yaqueelcapitalistacontinuarátratandoderedu-cirloscostesdeproducciónparavenderelproductoaunospreciosmásbajos.Estas



fuerzascompetitivasllevanalcapitalistaabuscarnuevosmétodosdeproduccióndemenorcostequereduzcaneltiempodetrabajonecesarioparaproducirunamercancíadada.Estasnuevas técnicasdeproducciónmáseficientescasi siempre implicanunaumentodelcapital,loqueprovocaríaundescensodelatasadebeneficios.Marxllegó,pues,alaconclusióndequelacompetenciaenlosmercadosdetrabajoydemercancíasprovocanecesariamenteunaumentodelcapital,locualdaasuvezcomoresultadoundescensodelatasadebeneficios.

Lacuestiónesmáscomplicada,sinembargo,yaquelosaumentosdelacantidaddecapitalenunaeconomíaproducendosfuerzasopuestasqueafectanalatasadebene-ficios.Losaumentosdelacantidaddecapital,manteniéndosetodolodemásconstan-te,provocanundescensodelatasadebeneficios,yaqueelcapitaladicionalharedu-cidolaproductividad:elprincipiodelosrendimientosdecrecientes.Sinembargo,losaumentosdelacantidaddecapitalnormalmenteincorporannuevatecnología,locualreduceloscostesy,portanto,aumentalatasadebeneficios.Ensuma,lodemásnosemantieneconstanteylatasadebeneficiosdescenderáonoconelpasodeltiempode-pendiendodelatasadevariacióndelaacumulacióndecapitalencomparaciónconlatasadecambiodelamejoratecnológica.Elresultadodeestasfuerzasopuestasnopue-dedeterminarseteóricamente:esunacuestiónempírica.

Debeextraerse,pues,laconclusióndequeinclusomanteniéndosedentrodelaes-tructuradelmodelomarxista,elrumbodelatasadebeneficiosdependerádelastasasrelativasdeaumentodeestasdosfuerzas:losrendimientosdecrecientesylasmejorastecnológicas.Marxsupusoquelatasadebeneficiosdescenderíaconstantemente,aun-quesumodelonodaningunarazónteórica.Marx,Smith,RicardoyJ.S.Millllegarontodosellosalaconclusióndequelatasadebeneficiosdescenderíaesencialmenteporlamismarazón:losrendimientosdecrecientesanularíanlasmejorastecnológicas.

Sinembargo,elelementocrucialquesedesconoceenlaprediccióndelasvariacionesdelatasadebeneficiosesdifícildepredecir:latasadedesarrollotecnológico.¿Serálatasadedesarrollotecnológicosuficienteenelfuturoparacontrarrestarlosrendimien-tosdecrecientesde laacumulacióndecapital?Esdifícil responderaestapregunta,debidoengranparteaqueloseconomistascarecendeunateoríaqueexpliquesatis-factoriamentelatasadedesarrollotecnológico.Enausenciadeesateoría,hantendidoasubestimarlatasafuturaesperadadedesarrollotecnológico.EsaeslarazónporlaqueSmith,RicardoyJ.S.Millllegarontodosellosalaconclusióndequelatasadebeneficiosdescenderíaalargoplazo.EsaeslarazónporlaqueMalthusllegóalacon-clusióndequelapoblacióntiendeaaumentaraunatasamásrápidaquelasexistenciasdealimentos.Lacuestiónpuedecomprendersemejorconlaayudadelsencillodiagra-madelaFigura7.1.

LacurvaMdependientenegativarepresentalosrendimientosdecrecientesdelau-mentodelaacumulacióndecapital,ogastodeinversióntalcomoseconocehoy.Man-teniéndosetodolodemásconstante,unaumentodelaacumulacióndecapitalde∆C=(C2–C1)provocaundescensodelatasadebeneficiosdeP1aP2debidoalosrendimien-tosdecrecientes.Manteniéndosetodolodemásconstante,eldesarrollotecnológicoim-plicaque la tasadebeneficiosaumentayesopuede representarsegráficamentepormediodeundesplazamientoascendentedelacurvaMaM’.Portanto,losaumentosdelaacumulacióndecapitalserepresentanpormediodemovimientosalolargodelejedeabscisasyeldesarrollo tecnológicopormediodedesplazamientosascendentesde lacurvaM.EnelejemplorepresentadoenlaFigura7.1,eldesarrollotecnológicohacontra-rrestadoconcreces los rendimientosdecrecientesqueacompañanal aumentode la



acumulacióndecapital,porloquelatasadebeneficioshaaumentadodeP1aP3.Esfácilverqueexistenotrasdosposibilidades:M’puededesplazarsehaciafuerajustolosufi-cienteparaquelatasadebeneficiosnovaríeolatasadebeneficiospuededisminuirconeltiempo.Unavezmás,loqueocurraconlatasadebeneficiosconelpasodeltiemposólopuedeaveriguarsemedianteinformaciónempírica,nomedianteargumentospura-menteteóricos.Desgraciadamente,lamedicióndelatasadebeneficiosconelpasodeltiempoenunaeconomíaplanteaunosproblemasestadísticosmuydifíciles.

Entodocaso,Marxsosteníaquelatasadebeneficiosdisminuiríaconeltiempoyqueéstaeraunadelasmanifestacionesdelacontradicciónquehabíaenelsistemaentrelasfuerzasylasrelacionesdeproducción.SegúnMarx,eldescensodelatasadebeneficiosesprovocadoporlasactividadesdeloscapitalistas,queformanparte,pues,delmecanismoqueprovocarálacaídafinaldelsistema.Portanto,aunqueeldescensodelatasadebeneficiosalargoplazolleveaunestadoestacionarioenelmodeloclási-co,esuningredienteenlacaídadelcapitalismoenelmodelomarxista.Porotraparte,lacreenciadeMarxeneldescensodelatasadebeneficiosformapartedesusteoríasdelascrisiseconómicasylacrecienteconcentracióndelaindustria,asícomodelcon-ceptodeimperialismodeMarx-Lenin.

LaprimerageneracióndeeconomistasmarxistasmodernosdelsigloXX(porejem-plo,PaulSweezyyJoanRobinson)sosteníaquelaconclusióndeMarxdequelatasadebeneficiosdescenderíaenelcapitalismoeraincorrecta.Esteargumentonoesacep-tadoporalgunosdelosmarxistasactuales,paralosqueeldescensodelatasadebene-ficiosenelcapitalismoformapartedelabasedelainestabilidaddelsistema.

El origen de las crisis económicas

UnadelasanomalíasdelanálisisdelcapitalismodeMarxesqueaunqueserefirióre-petidamentealascrisiseconómicasenelcapitalismo(loqueactualmentellamamos

Figura 7.1 El descenso de la tasa de beneficios

Tasa

de

bene

ficio

s

Capital



depresiones),noteníaunateoríadelcicloeconómicoclaramenteformulada.Todosuanálisisdelascausasdelasfluctuacionesdelnivelgeneraldeactividadeconómicaestáincluidoensudescripciónmásgeneralde lascontradicciones inherentesalsistemacapitalista.Esincorrecto,pues,hablardelateoríadelcicloeconómicodeMarxcomosifueradiferentedelasteoríasdesusseguidores.Hizoalgunassugerenciassobrelascausasdelasfluctuacioneseconómicas,peronuncalasexpusoclaramenteensusescri-tos.Nocabeduda,sinembargo,dequeMarxsosteníaqueenelcapitalismounadelasprincipales contradicciones entre las fuerzas y las relaciones de producción son lasdepresionesperiódicasinherentesaunaeconomíacapitalista.AunqueelpropioMarxnodistinguióclaramenteentresusdistintasideassobrelascausasylanaturalezadelasfluctuacioneseconómicas,loharemosaquíenarasdelaclaridad.

LaideadeMarxdequelasfluctuacionesperiódicasconstituyenunaparteintegraldelprocesocapitalistasuponeunindudabledistanciamientoconrespectoasuacepta-ciónhabitualdelmodeloclásicoydesussupuestos.LaeconomíaclásicaaceptabaentresusprincipalespremisaslaleydeSay,asaber,quesalvolaspequeñasfluctuacionesdelaproduccióntotal,unaeconomíacapitalistatiendeafuncionarenunniveldeplenoempleo.Marxatacóestaposturaclásica,alegandoquepresentaunavisióndistorsio-nadayahistóricadelcapitalismo.Marxsosteníaqueenunasencillaeconomíadetrue-que,losindividuosproducenbienesporelvalordeusoqueobtienenconsumiéndolosdirectamenteoporelvalordeusoqueobtienentrocandolosbienesproducidos.Enestascircunstancias,laproducciónyelconsumoestánperfectamentesincronizados.Unhogarproducecalzadoparasupropiousoolointercambiaporalimentosparasuconsumo.Loquemotivalaactividadeconómicaoalaproducciónes,pues,obtenervaloresdeuso.Laintroduccióndedineroenunaeconomíadeesetiponocambiane-cesariamentelaorientacióndelaactividadeconómicadelaproduccióndevaloresdeusoalaproduccióndevaloresdecambio.Enunaeconomíamonetaria,losindividuosproducenmercancíasqueintercambianpordinero;eldineroseintercambiaasuvezpormercancíasquetienenvalordeusoparaelconsumidor.Enunaeconomíadeesetipo,eldineroesmeramenteunmediodecambioquefacilitaladivisióndeltrabajoyelcomercio.Estasdoseconomíaspuedenrepresentarseesquemáticamentedelaformasiguiente:

Sencillaeconomía C→C C=mercancías

Economíadedinero C→M→C M=dinero

PerosegúnMarxelcapitalismonoesunaeconomíasencillaodetruequeenlaquesehaintroducidoeldinerocomomediodecambio.Elcapitalismorepresentauncam-biodeorientacióndelaactividadeconómicadelaproduccióndevaloresdeusoalaproduccióndevaloresdecambio.Elcapitalista,quedirigeelprocesodeproducción,quiereobtenerbeneficios.Entraenelmercadocondinero,compralosdistintosfactoresde producción y encamina sus actividades a producir mercancías. A continuaciónintercambiaestasmercancíaspordineroenelmercado.Suéxitosemidepormediodelaplusvalíaqueobtiene,queesladiferenciaentrelacantidaddedineroconlaquecomienzaylacantidadconlaquetermina.Unaeconomíacapitalistaserepresentadelaformasiguiente:

M→C→M’



Ladiferencia,∆M,entreM’yMeslaplusvalíarealizadaporelcapitalista.Marxinsistiórepetidamenteenqueenelcapitalismolaactividadeconómicaestabaorienta-dahaciaelvalordecambioylosbeneficios.CriticóqueRicardoaceptaralaleydeSay,porquelaleydeSayimplicaquenoexisteningunadiferenciabásicaentreunaeconomíadetruequeyunaeconomíacapitalistayqueeldineroesmeramenteunmediodecam-bioquefacilitaladivisióndeltrabajoyelcomercio.

Enunaeconomíadetruequeoenunaeconomíaenlaqueeldineronoesmásqueunmediodecambioyenlaquelaactividadeconómicaestáorientadahacialaproduc-cióndevaloresdeuso,nopuedehaberningúnproblemadesuperproducción.Losindividuossóloproducenbienescuandoquierenconsumirlosointercambiarlosycon-sumirotrasmercancías.Enelcapitalismo,queestáorientadohacia laobtencióndevaloresdecambioybeneficios,lasuperproducciónseconvierteenunaposibilidad.ElenfoquebásicodeMarxparaestudiarlasfluctuacioneseconómicasfueexaminarlasreaccionesdelcapitalistaalasvariacionesdelatasadebeneficios,esdecir,alasvaria-cionesdelcociente∆M/M,osea,P.Marxllegóalaconclusióndequelasvariacionesdelatasadebeneficiosalteranelgastodeinversiónycitóestavolatilidaddelgastodeinversióncomolaprincipalcausadelasfluctuacionesdelniveltotaldeactividadeco-nómica.ElinterésdeMarxporelgastodeinversiónescompartidopormuchosteóricosmacroeconómicosmodernos.

Fluctuaciones cíclicamente recurrentes

UnodelosmodelosdelasfluctuacioneseconómicasquesugirióMarxesunciclore-currente.ImpresionadoporelespectacularcrecimientodelaindustriatextilenIngla-terra,partiódelahipótesisdequeunaoleadadecambiostecnológicospodíageneraruncicloeconómico.Unaoleadadecambiostecnológicosproduceunaumentodelaacumulacióndecapitalydelademandadetrabajo.Eltamañodelejércitodereservadisminuye,lossalariossuben,laplusvalíadisminuye,latasadeplusvalíadesciendeylatasadebeneficiosbaja.Eldescensodelatasadebeneficiosprovocaunadisminu-ciónde laacumulacióndecapitalamedidaque laeconomíaseencaminahacia ladepresión.Pero,segúnMarx,unadepresióncontieneelementosquetardeotempranogeneranunanuevaexpansióndelaactividadeconómica.Aldisminuirlaproduccióntotal,eltamañodelejércitodereservadelosdesempleadosaumenta.Lapresióncom-petitivadeestetrabajodesempleadoreducelossalariosyaumenta,pues,lasoportu-nidadesdeobtenerbeneficios.Estosmayoresbeneficiosestimulanlaacumulacióndecapitaly laactividadeconómicaaumentaalcomenzar la faseascendentedelciclo.Marxsugirióqueotroaspectodelasdepresionesquesecorregíasoloerasudestruccióndelvalordelcapitalqueéstasgeneraban.Comoelbeneficioesuncálculomonetario,lasempresasquenoeranrentablesporqueestabainfladoelvalordesusactivosdecapitalprocedentesdelafasedeprosperidaddelciclosevuelvenrentablesalbajarlosvaloresdelosactivosduranteladepresión.Uncicloiniciadoporunaoleadadecam-biostecnológicospuedegenerarnuevosciclosenelfuturoamedidaquesedesgastaelequipodecapital.Sitodaslasplantasyelequiposerepusieranuniformementeconeltiempo,habríaunnivelconstantedeinversiónparareponerlosbienesdecapitaldesgastados.Sinembargo,puedegenerarseunciclodereposicióncuandolosbienesdecapitalinstaladosdurantelaoleadadecambiostecnológicosrequierenderepentesureposicióninmediata.



Crisis de desproporcionalidad

Unavezquelaeconomíapasadelafasedetruequeaunelevadogradodeespecializa-cióndeltrabajoyelusodedineroydemercados,puedeserdifícilcoordinarlosnive-lesdeproduccióndesusdistintossectores.Enelcapitalismo,elmecanismodelmerca-dodesempeñaestafunción,peroMarxpusoencuestiónlacapacidaddelmercadoparareasignarlosrecursosfluidamente.Supongamosqueaumentalademandadelospro-ductosdelaindustriaAydisminuyelademandadelasmercancíasdelaindustriaB.Enunaeconomíacapitalistaquefuncionarafluidamente,lospreciosylosbeneficiosaumentaríanenlaindustriaAydisminuiríanenlaB.Enrespuestaaestoscambiosdelosbeneficios,loscapitalistasdesplazaríanrecursosdelaindustriaendeclivealain-dustriaenexpansión.ElexcesodeofertaosuperproduccióndelaindustriaBsería,pues,breveynoinfluiríasignificativamenteenelnivelgeneraldeactividadeconómi-ca. La superproducción en una industria, lo que Ricardo llamaba superabundanciaparcial,nosedifundiríaalrestodelaeconomíayprovocaríaunadisminucióngeneraldelaactividadeconómicaodepresión.

Marxsosteníaquelaofertaylademandanosiemprelocoordinantodoperfectamen-teenlosdistintossubmercadosdeunaeconomíayquetodoelprocesodereasignacióndelosrecursosnofunciona,pues,deunamaneratanfluidacomoenelmodeloclásico.TeníalateoríadequeeldesempleocreadoenlaindustriaBaldescenderlademandapodíadifundirsealrestodelaeconomíayprovocarunadisminucióngeneraldelaacti-vidadeconómica,ideaqueesdirectamenteopuestaalaorientacióndelosteóricosclási-cosortodoxos.Lateoríaclásicarecurrealmercadopararesolverlosproblemasdeasig-nacióndelosrecursos.Hacehincapiéenelequilibrio,sosteniendoquelasposicionesdedesequilibriosonbrevesyqueentrelosequilibriosseproduceunatransiciónfluida.Marxsuponíaquehabíadesarmoníaenelsistemaybuscócontradiccionesbásicasenelfun-cionamientodelasfuerzasdelmercado.Lateoríaortodoxanohaprestadomuchaaten-ciónalateoríadelascrisis de desproporcionalidaddeMarx,aduciendoqueunaindustriaestanpequeñaenrelaciónconelconjuntodelaeconomíaqueesimprobablequelapro-pagacióndesusuperproducciónaotraprovoqueundeclivegeneral.TambiénsostienequelamovilidaddelosrecursosesmuchomayordeloqueadmitíaMarx.Sinembargo,noesinconcebiblepensarquelasuperproducciónenunagranindustriacomolaauto-movilísticapuedadifundirsealrestodelaeconomía.

El descenso de la tasa de beneficios y las crisis económicas

Lasdosteoríasmarxistasdelascrisiseconómicasquehemosexaminadohastaahora,lasfluctuacionescíclicamenterecurrentesylascrisisdedesproporcionalidad,rechazanexplícitamentelaleydeSay.Marxintegrósuleydeldescensodelatasadebeneficiosenestasdosteorías.Portanto,susteoríasdequeexistendepresionescuandoeldesa-rrollotecnológiconoesfluido,dequeexistencrisisdedesproporcionalidadporquelasuperproduccióndeunaindustriapuedeafectarnegativamentealrestodelaeconomíaydequelatasadebeneficiosdisminuyeininterrumpidamentesontodasellasfacetasdeunaúnicateoríaintegradasegúnlacualelcapitalismonogeneraunosnivelesesta-blesdeactividadeconómicaconunaplenautilizacióndelosrecursos.

Marxteníaotraexplicaciónparalasdepresiones–ocrisis,comolasllamaba–queesexcepcional,dadoqueaceptalaleydeSay.Afirmóqueaunquepostulemostodoslos



supuestosnecesariosparaquesecumplalaleydeSay,elcapitalismofracasarádebidoacontradiccionesinherentesqueprovocaráncrisiseconómicas.Enelmodelomarxista,unaeconomíacapitalistadependeclaramentedelaconductadelcapitalista,cuyasreaccionesalasvariacionesdelastasasdebeneficiosyaloscambiosdelasexpectativassobrelosbeneficiosconstituyenunapartefundamentaldelaexplicacióndelascrisiseconómicas.Marxutilizósuleydeldescensocontinuoyalargoplazodelatasadebeneficiosparaexplicarlasfluctuacionesacortoplazodelaactividadeconómica,afirmandoqueensubúsquedademayoresbeneficios, loscapitalistasaumentanelgastodecapitaly,portanto,provocanundescensodelatasadebeneficios.Loscapitalistasreaccionaránperió-dicamenteaestedescensode la tasadebeneficios reduciendoelgastode inversión,provocandofluctuacionesenlaactividadeconómica,queengendraráncrisis.Portanto,MarxdedujoquehabríacrisisinclusoenunmodeloqueaceptaralaleydeSay.

Las crisis económicas: resumen

LaexplicacióndeMarxdelafuenteylanaturalezadelcicloeconómicoestáentrelazadaconsuanálisismásgeneraldelcapitalismoysudesarrolloesincompleto.Marxnotomóunateoríacualquieraydesarrollótodosusignificadoysusimplicaciones.Esohasusci-tadounagrancontroversiaentre lospropiosmarxistasyentre loshistoriadoresdelpensamientoeconómicosobrelanaturalezaylaimportanciadelasaportacionesdeMarxalateoríadeloscicloseconómicos.Aunqueloshistoriadoresdelpensamientoeconómi-codiscrepansobrelaimportanciarelativadelasdistintasteoríasdelascrisisdeMarx,coincidenengeneralenqueexplicódetresformasdistintaslasfluctuacionesdelaacti-vidadeconómica:eldescensodelatasadebeneficios,laintroducciónirregulardenuevatecnologíaylasdesproporcionalidadesquesurgenenunsectordelaeconomíaysedi-fundenprovocandounadisminucióndelnivelgeneraldeactividadeconómica.EnlosescritosdeMarxtambiénseinsinúaaúnmásvagamenteunaexplicacióndelasfluctua-cioneseconómicasbasadaenelsubconsumismo,peronosedesarrollanunca.

AunqueMarxnodesarrollótotalmentesusteoríasdelascrisiseconómicas,sosteníaclaramentequelasfluctuacionesperiódicasdelaactividadeconómicaconstituíanunapartefundamentaldeunaeconomíacapitalistayunamanifestaciónmásdelascontra-diccionesbásicasdelcapitalismoquelollevaríanfinalmenteasudesaparición.Tambiénes importantedarsecuentadequepensabaqueestas fluctuacionesperiódicaseraninherentesalsistema,porquesebasabanenlasactividadesquerealizabaelcapitalistaensubúsquedadebeneficiosyensureacciónalasvariacionesdelatasadebeneficios.CualquieraqueseaelgradodeincoherenciainternadelasteoríasdeMarxdeloscicloseconómicos,nocabedudadequesuideadequeelcapitalismoerabásicamenteines-tableysufríafluctuacioneseconómicasperiódicasdebidoalascontradiccionesinternasrepresentaunaimportantevisióndelcapitalismocomosistemaeconómico.Noobstan-te,lateoríaeconómicaortodoxaapenasprestóatenciónalaconcepciónmarxistadelcapitalismocomounsistemainherentementeinestablehastaladécadade1930.

La concentración y la centralización del capital

Aunqueelmodelomarxistabásicosuponequelosmercadossonperfectamentecom-petitivosyquehayunelevadonúmerodepequeñasempresasencadaindustria,Marx



fueconscientedelcrecientetamañodelasempresas,delaconsiguientedisminucióndelacompetenciaydelcrecimientodelpoderdemonopolio.Llegóalaconclusióndequeestefenómenosedebíaalacrecienteconcentraciónycentralizacióndelcapital.Laconcentracióndecapitaleracadavezmayoramedidaqueloscapitalistasacumulabanunacantidadcadavezmayordecapitalyaumentabaasílacantidadabsolutadecapi-talquecontrolaban.Eltamañodelaempresaodelaunidadeconómicadeproducciónaumentabaenlamismamedidayelgradodecompetenciaexistenteenelmercadotendíaadisminuir.

Unacausamásimportantedelareduccióndelacompetenciaeslacentralizacióndelcapital.Lacentralizaciónsedebeaunaredistribucióndelcapitalyaexistentedeunama-neraqueponesupropiedadycontrolenmanosdeunnúmerocadavezmenordepersonas.Marxsosteníaquelasgrandesempresaspodríanlograreconomíasdeescalayproducir,pues,conunoscostesmediosmásbajosquelaspequeñasempresas.Lacompetenciaentrelasgrandesempresasdemenorescostesylaspequeñasempresasdaríacomoresultadolaeliminacióndelaspequeñasempresasyelcrecimientodelmonopolio.

Labatalladelacompetenciaselibraabaratandolasmercancías.Elbajopreciodelasmercan-cíasdepende,ceteris paribus,delaproductividaddeltrabajoyésta,asuvez,delaescaladeproducción.Portanto,losgrandescapitalesderrotanalospequeños5.

Eldesarrollodeunsistemadecréditoylasociedadanónimacomoformadeorga-nización de las empresas fomentan aún más la creciente centralización del capital.AunquelasociedadanónimaacababadecomenzaracobrarimportanciaenlaépocadeMarx,demostrócomprendernotablementealgunasde lasconsecuenciasa largoplazodelcrecimientodelaeconomíabasadaenlassociedadesanónimas.Elcapitalismo basado en las sociedades anónimassecaracterizaporelhechodequesus

empresasasumenlaformadeempresassociales,poroposiciónalasempresasindividuales.Eslaabolicióndelcapitalcomopropiedadprivadadentrodelasfronterasdelapropiapro-ducción capitalista. La transformación del capitalista que funciona realmente en un merogestor,enunadministradordelcapitaldeotros,yde lospropietariosdecapitalenmerospropietarios,meroscapitalistasqueaportaneldinero6.

Marxpensabaquelaacumulacióndecapital,laseconomíasdeescala,elcrecimien-todelosmercadosdecréditoyelpredominiodelasociedadanónimaenlaorganizacióndelasempresasprovocaríanlaconcentraciónylacentralizacióndelcapitalenmanosdeunnúmerocadavezmenordepersonas.Lacompetenciaacabaríadestruyéndoseylagransociedadanónimaasumiríaelpodermonopolístico.Conlagransociedadanó-nimavendríalaseparacióndelapropiedadyelcontrol,asícomounaseriedeconse-cuenciassocialesnegativas:

unanuevaaristocraciafinanciera,unnuevotipodeparásitosenformadepromotores,espe-culadoresyconsejerosmeramentenominales;todounsistemadeestafayengañopormedio

5KarlMarx,Capital: A Critique of Political Economy,ed.Friedrich Engels, trad. al inglés de la 3ª ed. alemana porFriedrichEngels,trad.alinglésdela3ªed.alemanaporSamuelMooreyEdswardAveling,revisadayampliadaapartirde la4ªed.alemanaporErnestUntermann,Chicago,CharlesH.Kerr,1926,3vols.,I,pág.686.6Ibid.,III,pág.516.



demalabarismos,agiotajeyespeculaciónconacciones.Esproducciónprivadasinelcontroldelapropiedadprivada7.

PosiblementeningunaotravisióndelfuturodelcapitalismoexpuestaporMarxhayasidomásproféticaquesuleydelaconcentraciónylacentralizacióndelcapital.Sinembargo,estapredicciónnoestárespaldadaporningúnrazonamientosustancial,puesMarxnoformulótotalmenteunaexplicacióndelasfuerzasqueprovocaríanelcreci-mientodelasociedadanónimaydelpoderdemonopolio.SegúnMarx,elcrecimientodelagranempresaconsupoderdemonopolionoesmásqueotroejemplodelascon-tradicciones existentes dentro del capitalismo entre las fuerzas y las relaciones deproducciónqueprovocanladestrucciónfinaldelcapitalismo.

Creciente miseria del proletariado

Marx llamócreciente miseria del proletariado aotra contradiccióndel capitalismoqueprovocarásucaída.Sehanhechotresinterpretacionesdistintas,aunquenonecesaria-mentecontradictorias,deestadebatidadoctrina.(1)Lacrecientemiseriaabsolutadelproletariadoimplicaquelarentarealdelasmasasdisminuyeconformesedesarrollaelcapitalismo.SiesoesloquequisodecirMarx,lahistoriahademostradoclaramentequeestabaenunerror.(2)Lacrecientemiseriarelativadelproletariadosignificaquesuparticipaciónenlarentanacionaldisminuyeconelpasodeltiempo.Larentarealdecadamiembrodelproletariadopodríaaumentary,sinembargo,larentarelativapodríadisminuir.Perolaevidenciahistóricadelospaísesdesarrolladosindicaquelossalarioshanconstituidounaproporciónnotablementeconstantedelarentanacionalconeltiempo,porloquesiesoesloquequisodecirMarx,estabaenunerror.(3)Segúnunaúltimainterpretacióndeladoctrinadelacrecientemiseria,éstaserefiereaaspec-tosnoeconómicosde lavida.Coneldesarrollodel capitalismo, la calidaddevidadisminuye,yaquelosindividuosquedanencadenadosalprocesoindustrial.SegúnMarx,dalomismoquelarentadelproletariadoaumenteodisminuya,yaquelasuer-tedeltrabajador,yaseasusalarioaltoobajo,debeempeorar“enproporciónalaacu-mulacióndecapital”8.Elcrecimientodelaacumulacióndecapitalllevaaparejadala“acumulacióndemiseria,durotrabajo,esclavitud,ignorancia,brutalidad,degradaciónmental”9.Comoactualmentenoexisteningunamedidaaceptadadelacalidaddevida,noesposiblecontrastarestapredicción.Esinteresanteseñalarquealgunoseconomis-tas,desdeAdamSmithhastaJ.K.Galbraith,sehanpreguntadosielaumentodelarentapercápitasignificanecesariamenteeldesarrollodeunabuenasociedad.

Marxdefendióenrealidadenunouotromomentocadaunadeestastresdoctrinasdelacrecientemiseria.Ladoctrinadelacrecientemiseriaabsolutalaexpusoensusprimerosescritos.PeroenalgúnmomentoentrelapublicacióndeThe Communist Ma-nifestoen1848yelprimervolumendelCapitalen1867abandonóestapostura.SehasugeridoqueellargoperiododeestudiodeMarxenelMuseoBritánicolehizodarsecuentadelcrecienteniveldevidadelobreroindustrialylollevóaretractarse.Sícon-

7Ibid.,pág.519.8Ibid.,págs.708–709.9Ibid.,pág.709.



tinuómanteniendo,sinembargo,quelaposiciónrelativadelarentadelproletariadodisminuiríaconel tiempoaunquesurenta realaumentara.Marxutilizóel términosalario de subsistenciaparaidentificarelnivelhastaelquepuedenbajarselossalarios.Serefiereaunasubsistenciacultural,noaunasubsistenciabiológica;reconocióqueelniveldesalariosdesubsistenciaculturalsubiríaconeltiempo.Porúltimoyloqueesmás importante,Marx sostuvosistemáticamentequeunade las consecuenciasmásnegativasdelcapitalismoeseldeteriorodelosfactoresintangiblesqueseconocenconelnombredecalidaddevida.Enunasociedadcapitalista,eltrabajoyanodaalosin-dividuoselplacerquepuededar.Laespecializaciónyladivisióndeltrabajoytodoslosfactoresqueaumentanlaproductividaddeltrabajotambiénengendranuntrabaja-dor“traumatizadoporlarepeticióndelamismaoperacióntrivialdurantetodasuvidayreducido,pues,aunmerofragmentodeunhombre”10.Cualesquieraqueseanlasventajasmaterialesquepuedareportarelcapitalismoalasociedad,concluyeMarx,lasaporta con grandes costes intangibles para los individuos que constituyen la granmasa.

RESUMEN

ElanálisisdeMarxvamásalládelapuraeconomía.Conjugaelanálisiseconómicoconelementosfilosóficosysociológicosdeunamanerapeculiarquehacequeresultedifícilexaminarporseparadosuaportacióneconómica.

Elanálisismarxistarepresentaunacombinacióndefilosofíahegeliana,pensamien-tosocialistafrancésyeconomíapolíticaclásica.ElpropósitodeclaradodeMarxeraexplicarlasleyesdelmovimientodelcapitalismo,paralocualaplicósuteoríadelahistoria,elmaterialismodialéctico.Siendocríticocomoeraconelcapitalismo,buscócontradiccionesenelsistema,entrelasfuerzasdinámicasdeproducciónylasrelacionesestáticasdeproducción,queprovocaríanlacaídadelcapitalismoylaaparicióndeunnuevoordeneconómico,elsocialismo.Aunquesealejódelfinyelmétodoortodoxos,tomóprestadosmuchosaspectosdelateoríaricardianaysudivergenteposturaideo-lógicalollevóaconclusionesmuydistintasalasdelanálisisclásico.

Utilizólateoríadelvalortrabajoparamostrarqueenelcapitalismoelproletariadoestabasiendoexplotado,asícomoparaexplicarlasfuerzasquedeterminanlospreciosrelativos.Fracasóenlasegundatarea,aligualqueRicardo;peroestefracasonoafectaalanálisisdeMarxdelasleyesdelmovimientodelcapitalismo,puessuanálisisnodependedeunateoríadelvalortrabajo.Sucríticaalcapitalismo–queesclaramenteelelementomássignificativodesuobra–debeevaluarseindependientementedesuteo-ríadelvalor.LadescripcióndeMarxdelasleyesdelmovimientodelcapitalismo–elejércitodereservadelosdesempleados,eldescensodelatasadebeneficios,lainevi-tableaparicióndecrisiseconómicasylaconcentraciónylacentralizacióndelcapital–ca-recedeunanálisisteóricotécnicoytiendeahacervagasgeneralizacionesquehandadolugaranumerosasinterpretacionescontradictorias.Sinembargo,trastodaslasgene-

10Ibid.,pág.534.



ralizaciones hay una visión del capitalismo como un orden económico dinámico ycambiantenosuperadaporsuspredecesores.Elcapitalismobasadoenellaissez fairetienedificultadesparamantenerlaprosperidadyevitareldesempleoylasdepresionesylaluchacompetitivahadadoorigenagrandesempresasenlasquelapropiedadyelcontrolestánseparados.

UnaspectodelosescritosmacroeconómicosdeMarxquetieneespecialrelevanciaparaloseconomistasmodernosessuanálisisdelascrisiseconómicas.Porloqueserefiereasumicroeconomía,sus ideassobre laconcentracióny lacentralizacióndelcapitalsiguenteniendointeréshoy.Ningunadeestasdoscuestioneshasidoabordadasatisfactoriamenteporlosteóricoseconómicosmodernos.

Conlatransformacióndemuchosdelosantiguospaísessocialistas,algunosecono-mistashanafirmadoqueMarxyanoesrelevante.Creemosqueesaopinióneserrónea.LasprediccionesdeMarxnosecumplieron,perolasprediccionesdeloseconomistasortodoxosamenudotampocoyesonorestanecesariamenteinterésasusideas.

LomismopuededecirsedelaideadeMarxdeunabuenasociedad.ElhechodequeelidealdePlatóndeunabuenasociedadestédirectamenteendesacuerdoconnuestraideaoccidentalactualdeloqueesunabuenasociedadnosignificaquelasideasdePlatónseanirrelevantes.LomismoocurreconMarx.ConladesaparicióndelaUniónSoviéticayesperamosqueconlasuavizacióndelaguerraideológicamundial,espo-siblequeloseconomistasoccidentalesseancapacesdeabordarconmayorobjetividadelconceptodealienaciónylosfundamentosfilosóficoseideológicosdelaseconomíasdemercadoydelcapitalismo.

Términos clave

alienaciónantítesiscapitalismobasadoenlassociedades

anónimascicloeconómicocomunismocrecientemiseriadelproletariadocrisisdedesproporcionalidadejércitodereservadelosdesempleadosfuerzasdeproducción

materialismodialécticorelacionesdeproducciónplusvalíasalariodesubsistenciasíntesissocialismotasadebeneficiosteleológicotesistrabajoabstracto


1. Explique laafirmacióndePaulSweezydeque“laeconomíamarxistaes laeconomíadelcapitalismoylaeconomíacapitalistaeslaeconomíadelsocia-lismo”.

2. ContrasteycomparelasteoríasdelahistoriadeMarxyHegel.



3. UtilizandolaanalogíadeloserizosyloszorrosdeIsaiahBerlin,¿calificaríaaMarxdezorroodeerizo?¿Porqué?

4. ExpliquelasdistincionesdeMarxentrecapitalismo,socialismoycomunismo.

5. LateoríadeldescensodelatasadebeneficiosdeMarxenelcapitalismotienesimilitudestantoconladeSmithcomoconladeRicardo.Expliqueestaafirma-ción.

6. EscribaunensayoindicandosiMarxdebeconsiderarseonouneconomistaclá-sico.

7. Lasteoríasmacroeconómicasmodernasdelosnuevosclásicosylosnuevoskey-nesianosestáncomenzandoaendogeneizarelcambiotecnológicocomoexplica-cióndeloscicloseconómicosreales.Sostienenqueestoscicloseconómicostec-nológicos son ciclos económicos de equilibrio que reflejan los deseos de losindividuosylasrealidadestecnológicas.¿EnquésediferencialaexplicacióndeMarxde loscicloseconómicosprovocadosporelcambiotecnológicodeestasnuevasteorías?

8. CabeafirmarquelasexplicacionesmicroeconómicasmodernasdeldesempleobasadasenlateoríadelabúsquedasonmáscoherentesconelconceptodeMarxdeejércitodereservadelosdesempleadosquelasteoríasneoclásicasdeldesem-pleo.¿Enquésentidoesciertoyenquésentidono?

9. Esaprofesoradespistadaestádevueltaconotratareaparausted.Estavezrecuer-daunanálisisdelosescritosdeMarxsobreloquedistinguea“lospeoresarqui-tectosdelasmejoresabejas”.EstáescribiendounartículoenelquecomparaelpensamientodeMarxconeldeMandevilleycreequeesteanálisispodríaserrelevante.Sutareaes(1)buscarlacitabibliográficacompletay(2)explicarporquéesonorelevante.

Lecturas propuestas

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Md.:JohnsHopkinsUniversityPress,1987.Wolfson,Murray,“ThreeStagesinMarx’sThought”,History of Political Economy,11,

primavera,1979.


Índice 505

505

índice

Adams,John,476Agotamientodelproducto,251–255Alchian,Armen,404Al-Ghazali,AbuHamid,32Allen,W.R. yelmercantilismo,47nÁmbitodelaeconomía,10–11 AdamSmithy,77–78 Jevonsy,238 Marshally,275–278 Mengery,238 Ricardoy,114 Seniory,159–160 Walrasy,238Análisisdeequilibrioparcial yequilibriogeneral,309–311 yMarshall,280–281Análisismarginal enperspectiva,243–244 problemasdel,244–245 segundageneración,244–245Análisismarginal,extensióndel resumen,269Anderson,James ylosrendimientosdecrecientes,120Applebaum,Hielen ylaeconomíaradical,479Aquino,SantoTomásde,34–38 yelpreciojusto,35–37 ylapropiedadprivada,35

yelrazonamientoabstracto,38 ylausura,37 Worlandy,38Aprendizajebasadoenlaexperiencia yAdamSmith,91Aristóteles,30–31 ynecesidadesydeseos,30 yusura,37Arrow,Kenneth yeconomíamoderna,396Artedelaeconomía,10–11 yAdamSmith,80–81 yescuelahistórica,11 yMarshall,11Ashley,William,328Asignacióndelosrecursos, debatesobrela,367–373Ayres,Clarence,345,482–483Azpilcueta,Martínde yteoríacuantitativa,63–64

Babbage,Charles yrendimientoscrecientes,162–163Bagehot,Walter,328Baran,Paul,475,479Barone,Enrico ysocialismo,368Bayesianos ymetodología,22Becker,Gary,404


506 Índice Índice 507

Beneficios AdamSmithy,98Beneficiosconelpasodeltiempo Marxy,204,206,209–210 Milly,163 Ricardoy,134–135 Smithy,98–99Bentham,Jeremy influenciaenJ.S.Mill,167–168Bergman,Barbara,501Bergson,Abram,460 ysocialismo,370,372Berlin,Isaiah,187Bienestarconelpasodeltiempo Adam Smith y, 100–102AdamSmithy,100–102Birdzell,L.E.Jr.,484Blanc,Louis,363Blaug,Mark yeconomíamoderna,384 yeconomíaricardiana,157,161 yRicardo,107Bloomsbury,grupode yKeynes,422Bodin,Jean yteoríacuantitativa,46Bodkin,Ronald,441nBöhm-Bawerk,Eugenvon,237,246,262 e interés, 264–266einterés,264–266Bothke,Meter,477Boulding,Kenneth yCommons,344Bowles,Samuel,476,481Bray,John,363Brentano,Lujo,368Buchanan,James,477,498Buchholz,Todd,G. yJ.S.Mill,155Búsquedaderenta ymercantilismo,47

Cairnes,J.E. yeconomíaclásica,223Campomanes,Pedro,64Cannan,Edwin ypreciosdeloscereales,116–117Cantillon,Richard,54–56,262 yAdamSmith,9 yLocke,56

comopensadorfundamental,9 yQuesnay,9,56Capitalismo definiciónde,358–359 Marxyel,201–213 yprotestantismo,79 Schumpeteryel,416–417 Veblenyel,332–339Capitalismoysocialismo resumen,377–378Carey,Henry,413–414Carlyle,Thomas yciencialúgubre,109–110Carroll,Lewis,23,146Cassel,Gustav yeconomíamoderna,396 ysocialismo,368Chicago,escuelade,6–7 Friedmanyla,403Cienciadelaeconomía,10–11Ciencialúgubre,109–110Cienciarevolucionaria Kuhny,18–19Clark,Colin,461Clark,J.B.,246 ybeneficios,261 yproductividadmarginal,255–256 yproductosmarginales,259Clark,J.M.,255Clasificacióndeloseconomistas problemasde,3,8–10Cliometría,yFogel,463Coger,Robert,309Coase,Ronald,404 yneoinstitucionalismo,494Coats,A.W. ymercantilismo,47nComerciointernacional J.S.Milly,177–178 mercantilistasy,45–46 yRicardo,136–143 Smithy,88–92Commons,JohnR. yescueladeWisconsin,343–346 primerasinfluenciasen,343–344–344 ytransacciones,346–349Competencia yAdamSmith,81–84


Índice 507

Comunismo J.S.Milly,168–170Comte,Auguste yJ.S.Mill,164–167Condorcet,Marquésde,108Cournot,A.A.,223–224 yeconomíamoderna,393–394Críticahistórica resumen,352–353Cuasi-renta Marshall y, 293–296Marshally,293–296Cunningham,William,328

Darwin,Charles yMalthus,112Davenant,Charles,447Davidson,Paul,477,495,496Debreu,Gerard yeconomíamoderna,396Debatesbullionistas,147–148Demandaagregada AdamSmithyla,145 Mandevilleyla,145 mercantilistasyla,143–144Demócrito,30Demsetz,Harold,404Desempleotecnológico Ricardoy,148–149Deseosynecesidades,33Dinero,mercantilistasy,46Divisióndeltrabajo AdamSmithyla,86–87,90Djilas,Milovan,195Dobb,Maurice,472–473Doctrinadelosbilletesreales,148,181–182Doctrinadelfondodesalarios AdamSmithy,98 yJ.S.Mill,180–181 enelperiodoposricardiano,161Domar,Evsey yfinanzasfuncionales,426

Eatwell,John,495Econometría,resumendela,469–471Econometríabayesiana,467–468Economíaheterodoxamoderna enperspectiva,474 resumen,501–503

Economíamoderna yArrow,396 Blaugy,384 yCassel,396 yCournot,393 yDebreu,396 yeconomíaneoclásica,383–389,406–408 yeconomíapositiva,394 yEdgeworth,394 yFisher,394 yHicks,399 yJevons,394 yNeumann,396 yNewcomb,394 yPareto,394 ySamuelson,396–399 Solowy,384 Variany,402 yWald,396 yWalras,394Economíaaplicadamoderna problemasdela,405–406Economíaaustriaca,477,498–500 ydebatesobrelaasignación,367–372 evolucióndela,361–362 interrelaciones,236Economíadebienestar yPareto,320–321Economíaclásica yJ.S.Mill,155–157 yMarx,71–74 yNewton,77 enperspectiva,71–74,222 yprimeroscríticosdela,157–158Economíaempírica,443–445Economíaexperimental,468–469Economíaheterodoxa,3,5–6 definiciónde,6–7 influenciadela,7–8 papeldela,6–8 problemasdela,8Economíakeynesiana,421–425Economíamarshalliana alejamientodela,392–393Economíamatemática Samuelsony,391,395Economíaneoclásica yanálisisempírico,447–457



yeconomíamoderna,383–389,406–408 Hobsony,349–352 Mitchelly,340–343 enperspectiva,219–220 Solowy,400 Vebleny,329–332Economíanormativa,10–11Economíaortodoxa,1–3,5–6Economíapolítica yAdamSmith,15Economíapositiva,10–11 yeconomíamoderna,394 yJ.S.Mill,17 yJohnNevilleKeynes,17,54 Myrdaly,484–485 yRicardo,11 yRobbins,54 ySenior,17,54,159Economíapreclásica,comienzosdela énfasisenlajusticia,27 enperspectiva,23–24 yrazonamientoabstracto,27 resumendela,38–39Economíaradical,475–481Economíaricardiana sudeclive,157–164Edgeworth,F.Y.,246 yeconomíamoderna,394 yMarx,358Elecciónpública, defensoresdela,477,498Empleo Hicksy,257 yproductividadmarginal,256–258Enfoqueabsolutista,4–5 yAdamSmith,11Enfoquerelativista,4–5Enfoqueretórico,20Enfoquesocialista,20Engels,Friedrich,187–188Engerman,S.L.,463Epistemología yeconomía,10Epstein,R.J.,441n yeconometría,470 ymacroeconometría,464Equilibrio Schumpetery,385

Escolasticismo,33–38 yfeudalismo,33–34 relevanciadel,36Escuelabancaria,180Escuelamonetaria,180Espírituemprendedor Schumpeteryel,414–417Escuelahistórica yartedelaeconomía,11Escuelahistóricaalemana ymetodología,324–327Estadodebienestar yCommons,344 yHobson,349–352Estadoestacionario J.S.Milly,170–171 yRicardo,136Etzioni,Amitai,493Euler,Leonhard,252Excedentedelosconsumidores Marshallyel,287–289Expectativasracionales,431–432

Factoresdeproducción relaciónconlautilidad,232 yteoríadelvalor,226–227Falsacionismo y Karl Popper, 17–18yKarlPopper,17–18Ferber,Marianne,501Feudalismo yescolasticismo,33-34Feyarabend,Paul yelmétodo,19Finanzasfuncionales Domarylas,426 Lernerylas,425Fisher,Irving,262 yeconomíamoderna,394 ynúmerosíndice,459 einterés,243,266–268 yteoríacuantitativa,419Fisiocracia,56–62 influenciaenSmith,56 ylaissez faire,61–62 yleynatural,57 yproductoneto,58 yQuesnay,57 yrenta,61–62


Índice 509

Flux,A.W.,252Fogel,RobertW. ycliometría,463Fourier,Charles,363Franklin,Benjamín,108Friedman,Milton yenfoquedeChicago,403 ylibertadycapitalismo,372 ymonetarismo,428 yTinbergen,462Frisch,Ragnar,461Funcionesdeproducción,246–247Fundamentosmacroeconómicos ymacroeconomía,430–431 Samuelsony,387

Galbraith,J.K.,488–493 yelfuturo,473 ynuevoestadoindustrial,491–492 ypodercompensatorio,488–489 ylasociedadopulenta,489–491Galsworthy,John,1George,Henry rentaseimpuestos,123Gerschenkron,Alexander,459Giffen,bienes,287Gintis,Herbert,476,480Godwin,William,108–109Gordon,Barry ypensamientopreclásico,25Gordon,Donald,477Gossen,H.H.,223 yJevons,9 yMenger,9 pensadorfundamental,9 segundaleyde,228,231 yWalras,9Gray,Alexander y Adam Smith, 75yAdamSmith,75Gray,John,362Groenewegen,Peter,275Gruchy,Allan,345,482

Haavelmo,Trygve,462–463–463463Haberler,Gottfried,239Hall,Charles,363Hansen,AlvinH.,257 ykeynesianismo,426

Harvard,economíade,6–7–7Hayek,F.A.von ycicloseconómicos,421 yconocimiento,499–500 ysocialismo,357,368–372 ysocialismoylibertad,371–372Heckman,James,441nHegel,G.W.F.,189Hesiodo,29–30Hicks,J.R. yeconomíamoderna,399 yempleo,257Hildebrand,Bruno,325Hobson,JohnH. Keynesy,351–352 yteoríaneoclásica,349–352Hodgskin,Thomas,363Holt,CharlesC.,431Hume,David,53–54 yAdamSmith,76 ycomerciointernacional,53 yteoríacuantitativa,419Hume,maximade,4,256Hunt,E.K.,475Hutcheson,Francis,51 yAdamSmith,76

Ideaseconómicas sudifusión,16Ilegitimidadrevelada,7Ingram,JohnK.,328Institucionalismo,476 yVeblen,328 resumendel,352–353Interés,teoríadel,basadaenlaabstinencia,163–164Intriligator,Michael ymacroeconometría,468

Jennings,Richard,223Jenofonte,30Jevons,W.S. y ámbito de la economía, 238yámbitodelaeconomía,238 yanálisismarginal,224–226 comparaciónconJ.S.MIll,234–235 descubreaCantillon,54–55 descubreaQuesnay,9 yeconomíamoderna,394 evaluaciónde,233–234



yGossen,9 influenciade,238–239 ymetodología,238 resumen,239–240 teoríadeloscicloseconómicos,455–456 yutilidad,227–232 yvalor,221Jones,Richard,173Juglar,Clement,457 ycicloseconómicos,420–421

Kaldor,Nicholas,266Kantorovich,L.V.,374Keynes,J.M. ycambiodelasideas,9–10 ygrupodeBloomsbury,422 yHobson,351–352 eindividualismo,426–428 yJevons,274 Knighty,411 yleydeSay,149–151 yMalthus,145 yMalthusyRicardo,149–151 yMarshall,273 ymercantilismo,47 ymetodología,149–151 ymodelodelmultiplicador,424–425 orientaciónfilosófica,426–428 papeldelEstado,426–428 ypolíticacontextual,422–424 yproductividadmarginal,256–259Keynes,JohnNeville yeconomíapositiva,17,54Keynesianismo ymonetarismo,428Khaldun,Ibn,32Kirzner,Israel,477,499Klein,Lawrence,441n y modelos, 469ymodelos,469Knies,Kart,325Knight,F.H.,372 ybeneficios,261 einterés,267 y J. M. Keynes, 411yJ.M.Keynes,411Koopmans,T.J.,462nKregel,Jan,477Kuhn,Thomas cienciarevolucionaria,18–19–19

comparaciónconPopper,18–19 ymetodología,18–19Kuznets,Simon,459

Lachmann,Ludwig,499Laissez faire yAdamSmith,80–83–83 fisiocraciay,61–62Lakatos,Imre yprogramasdeinvestigación,19Lange,Oscar ymarxismo,188 ysocialismo,370Lauderdale,Lord ysubconsumismo,146Leamer,Edgard ymacroeconometría,465Leibenstein,Harvey,484Leijonhufvud,Axel,309Leontief,Wassily,459Lerner,Abba yfinanzasfuncionales,425 ysocialismo,370Leslie,T.E.Cliffe,327Letwin,William ymercantilistas,43Leynatural yfisiocracia,57Leyesdedistribución Milly,166–167 Seniory,159Leyesdepobres yMalthus,112Leyesdeproducción Milly,166–167 Seniory,159Leyesdeltrigo,yRicardo,116–117,136Liberman,E.G.,376List,Friedrich,325,413Lloyd,W.F.,223Locke,John,53 yCantillon,55Longfield,S.M.,223,245Lucas,Robert,433 ymacroeconometría,466

Macroeconometría problemasdela,464–466–466


Índice 511

Macroeconomía definiciónde,1–3Macroeconomíamoderna,428–436 resumen,436–437Microeconomíamoderna resumen,408Malthus,Daniel,108Malthus,ThomasRobert yA.R.Wallace,112 ycambiodelasideas,9–10–1010 yDarwin,112 yJ.M.Keynes,145 yleydeSay,143–147 ypoblación,108–112 yrendimientosdecrecientes,109 ysubconsumismo,145–146 yteoríadelaevolución,112Mandeville,Bernard,51–53 yAdamSmith,52,76 ydemandaagregada,145Maquiavelo,44—45Marcet,Jane,132Marglin,Steven,480Marshall,Alfred yámbitodelaeconomía,275–278–278 ybeneficios,260–261 ycausalidaddelvalor,282–284 ycicloseconómicos,299–300 comparaciónconWalras,317 ycuasi-renta,293–296 ydemanda,284–287 ydistribución,292–296 yeconomía,273–275 yequilibrio,296–299 yexcedentedelosconsumidores,287–289 eimpuestosybienestar,289–291 ymétodo,278–280 yoferta,291–292 enperspectiva,273–275 yproblemadeltiempo,281–282 yproductosmarginales,259–260 resumen,300–304 yteoríacuantitativa,418Martineau,Harriet,132Marwah,Kanta,441nMarx,Karl ycapitalismo,201–213 ycicloseconómicos,206–210

yconcentracióndelcapital,210–212 ycrecientemiseria,212–213 ydisminucióndelosbeneficios,204–206 Edgeworthy,358 yejércitodereserva,202–204 metodologíade,196 enperspectiva,71–74 yproblemadelatransformación,366 resumen,213–214 teoríadelahistoria,189–193 teoríadelvalortrabajo,198–201 teoríaseconómicas,195–213 visiónpanorámica,187–195–195MassachussetsInstituteofTechnology economíade,6–7Materialismodialéctico,189–193Mayer,Thomas ymacroeconometría,465nMeade,James,459Mecanismodelprecio-flujodemetalespreciosos Humey,53–54Menger,Carl yámbitodelaeconomía,238 yanálisismarginal,224–226 comparaciónconJ.S.Mill,234–235 evaluaciónde,233–234 yGossen,9 influenciade,238–239 ymetodología,238 resumen,239–240 yutilidad,227–232Menger,tablade,227Mercantilismo,44–54 yAdamSmith,85 ydemandaagregada,143-145 Keynesy,47 problemadeclasificación,8 resumendel,65–66Mercantilistas comobuscadoresderenta,47 ycomerciointernacional,45–46 ydinero,46 yriquezadelasnaciones,44–45 salarios,45Methodenstreit,324–327Métodoabductivo definición,12



Métododeductivo definición,11Métodohistórico enInglaterra,327–328Métodoinductivo definiciónde,11Metodología,15–21 AdamSmithy,78 análisisdela,10–12 yanálisismarginal,243–244 ybayesianos,20–21 enfoquesociológico,20 Jevonsy,238 J.S.Milly,164–167,173–174 Keynesy,149–152 Marshally,278–280 deMarx,195–196 Mengery,238 Myrdaly,486 yRicardo,112 Seniory,158–159 Walrasy,238Metodologíaposretórica,20–21Microeconomía,1–3Mill,J.S. yanálisiscontextual,175 yBentham,167–168 ycomerciointernacional,177–178 comparaciónconJevons-Menger,234–235 yComte,168 ycomunismo,168–170 yderechosdelasmujeres,172 yeconomíaclásica,155–157 yeconomíapositiva,17 educacióninicialde,155 yenfoquedelaeconomía,164–167 yestadoestacionario,170–171 yfondodesalarios,180–181 yHarrietTaylor,155,166–167 influenciadeComteen,165–166 influenciasen,155–156 yLeydeSay,178–180 yleyesdedistribución,166 yleyesdeproducción,166 ymétodo,164–167 ymetodología,173–174 ypolíticaeconómica,168–170 resumen,181–183

ysocialismo,168–171 yteoríadelvalor,175–177 yutilitaristas,167–168Mill,James yventajacomparativa,136–137Minsky,Hyman,497Mises,Ludwigvon ysocialismo,368Mitchell,WesleyClair ycicloseconómicos,342–343,457–458 comohistoriador delpensamiento,340–342 yteoríaneoclásica,341–342Modelodelmultiplicadorkeynesiano yHansen,426Modelos,construcciónde Solowy,384 Variany,402Modigliani,Franco,431Molina,Luisde ymecanismodelmercado,64Monetarismo ykeynesianismo,428Moore,HenryL.,448–453,456–457Moralistassentimentales,51Morgan,Mary,441nMorgenstern,Oskar,239,401,406Movimientodelimpuestoúnico yHenryGeorge,123Mummery,A.F.,350Mun,Thomas,49–50–50Muth,John,428–429Myrdal,Gunnar,195,484–487 yeconomíapositive,485–486 yeconomíassubdesarrolladas,486–487 ymetodología,486 yplanificación,486–487

Nasse,Erwin,368Necesidadesydeseos,33Nelson,Julie,501Neoclásico eltérmino,385nNeoinstitucionalistas,493–495Neumann,Johnvon,401,406 yeconomíamoderna,396Newcomb,Simon yeconomíamoderna,394


Índice 513

Newton,Isaac,48 yeconomíaclásica,77Novozhilov,V.V.,374Nuevaeconomíaclásica,431–433Nuevaeconomíakeynesiana,433–434

Oferta Marshally,290–291Ofertaydemanda Molinay,64Owen,Robert,363

Paradigma Kuhny,18Paradojadelaguaylosdiamantes AdamSmithyla,94Pareto,Vilfredo yeconomíadelbienestar,320–321 yeconomíamoderna,394 ysocialismo,368Pensamientoárabe-islámico,31–32Pensamientoeconómicocapitalista,359–361Pensamientoeconómicoespañol,62–64Pensamientoeconómiconooccidental,27–30Pensamientoeconómicosocialista hastaMarx,362–365Pensamientogriego,29–31Pensamientopreclásico orientacióndel,25–26 resumendel,65–66Peterson,Wallace,482Petty,William,50–51Pigou,A.C.,257Piore,Michael,481Platón,30–31Políticacontextual yAdamSmith,79–80 J.S.Milly,174 yKeynes,422–424Políticaeconómica AdamSmithyla,78–81 J.S.Millyla,168–170 yRicardo,113 Walrasyla,319Políticakeynesiana,425–426Polkinghorn,Bette yMarcel,132 yMartineau,132

Popper,Kart comparaciónconKuhn,18–19 yfalsacionismo,17–18Positivismológico,17Poskeynesianos,477,495–497Preciojusto SantoTomásdeAquinoy,35–37PremioNobeldeeconomía listadegalardonados,388Problemadelaidentificación,454Productomarginal yrenta,248–251Productoneto fisiocraciay,57–58Profesióndelaeconomía,15–16Programasdeinvestigación Lakatosy,19Propiedadprivada Aristótelesy,30 Platóny,30 SantoTomásdeAquinoy,34–35Protestantismo ycapitalismo,76Proudhon,Pierre-Joseph,363

Quesnay,François yCantillon,9,55–56 yfisiocracia,56

Radicalesfilosóficos,167–168Razonamientoabstracto AdamSmithyel,77 ylaeconomíapreclásica,26 ySantoTomásdeAquino,37–38Rendimientoscrecientes Babbageylos,162–163Rendimientosdecrecientes,246–248 yJamesAnderson,119 yMalthus,109 yRicardo,109 yTorrens,109 yTurgot,118 yWest,109Rendimientoshistóricamentedecrecientes yeconomíaricardiana,161–162Renta AdamSmithy,99 unconceptocomplejo,24–25



yHenryGeorge,123 yproductomarginal,248–251 Ricardoy,118–125Revoluciónformalista,393–402Ricardo,David yAdamSmith,141–143 yámbitodelaeconomía,114 yartedelaeconomía,11 ycomerciointernacional,136–143 ydebatesbullionistas,147–148 ydesempleotecnológico,148–149 yeconomíapositiva,11 yestadoestacionario,136 einterés,263 Keynesy,149–151 yleydeSay,142,146 ymetodología,112 sumodelo,115–118 enperspectiva,107–108 ypolíticaeconómica,113 yrendimientosdecrecientes,109 yrenta,118 resumen,151 yteoríadeladistribución,133–136 yteoríamodernadelcomercio,141–143 yteoríadelvalor,125–133 teoríadelvalortrabajo,127–133 yventajacomparativa,136–141Riquezadelasnaciones AdamSmithy,85–89 mercantilistasy,45Robbins,Lionel yeconomíapositiva,54 ysocialismo,369Robinson,Joan,206,478,495 yMarshall,393Roscher,Wilhelm,325Rosenberg,Nathan,484Rostow,W.W.,326Rothbard,Murray,499Rousseau,J.J.,51

Saint-Simon,Henride,363Salarios AdamSmithy,98Samuels,Warren,476Samuelson,P.A. yBarone,368

yeconomíamatemática,391,395 yeconomíamoderna,396–399 yfundamentosmacroeconómicos,387 ykeynesianismo,426Say,leyde yJ.B.Say,143 J.S.Milly,178–180 Keynesy,149–151 yMalthus,143–147 yRicardo,143–147Schaffle,Albert ysocialismo,367Schelling,Thomas,401Schmoller,Gustavvon,326–327Schultz,Henry,453Schumpeter,J.A. ybeneficios,261 ycrecimiento,414–417 ycuasi-institucionalismo,483 ydesaparicióndelcapitalismo,376,415–417 yemprendedores,415–417 yequilibrio,385 yteoríadelinterés,264 Tobiny,414–415 yvacíoenlaliteratura,27Seligman,E.R.A.,245Senior,Nassau yámbitodelaeconomía,158–159 yeconomíapositiva,17,54,159 yleyesdeladistribución,159 yleyesdelaproducción,159 ymetodología,158–159 teoríadelinterésbasadaenlaabstinencia,163 yteoríadelapoblación,159–160–160Shaftesbury,51Shaikh,Anwar,476Shaw,GeorgeBernard,259Sherman,Howard,475Simmons,HenryC.,372Simon,Herbert,431Simon,Julian,111Sismondi,364 ysubconsumismo,145Sistemascomplejos,314Smart,William yaustriacos,237Smith,Adam yámbitodelaeconomía,78


Índice 515

yaprendizajebasadoenlaexperiencia,91 yartedelaeconomía,80–81 ybeneficios,98–99 ybeneficiosconelpasodeltiempo,99–100 bienestarconelpasodeltiempo,100–103 yCantillon,54–55 ycausasdelariqueza,85–88 ycomerciointernacional,89–92 ycompetencia,81–84 ydemandaagregada,145 ydivisióndeltrabajo,86–87,90 ydoctrinadelfondodesalarios,98 yeconomíaclásica,71–74 yfisiocracia,56 yHume,76 yHutcheson,76 ylaissez faire,79–83 yMandeville,51–53,76 ymercantilismo,85 ymetodología,78 ypapeldeloscapitalistas,83–84 paradojadelaguaylosdiamantes,94 ypolíticacontextual,80–81 ypolíticaeconómica,78–81 principalesobras,77 yrazonamientoabstracto,77 yrenta,99 resumen,102–104 ysalarios,97 teoríadelcostedeproducción,96 yteoríadelcrecimiento,101–102 teoríadeladistribución,97–100 yteoríadelaelecciónpública,79–80,82 yteoríamodernadelcomercio,141–143 yteoríadelvalor,92–97 teoríadelvalor-trabajo,95–97 ytrabajoimproductivo,87–88 ytrabajoproductivo,87–88 variedaddeinteresesde,75–78Smith,Vernon,468Socialismo ydebatesobrelaasignación,367–372 definición,358–359 J.S.Milly,168–171Socialismoycapitalismo resumen,377–378Socialistasricardianos,163–164,363 yteoríadelvalortrabajo,157–158

Socialistasutópicos,362–363Solow,RobertM. yeconomíamoderna,384 yeconomíaneoclásica,400 ymacroeconometría,465 yposkeynesianos,497 yteoríadelcapital,261Sraffa,Piero,495Stigler,George ypensadoresfundamentales,224Stone,SirRichard,459Subconsumo,417–418 yLauderdale,146 Malthusy,145–146 Mandevilley,144 ymercantilistas,143–144 ySismondi,146 Smithy,145Sweezy,Paul,206,475

Tableau Économique,58–61Taussig,F.W.,259Taylor,F.M.,369Taylor,Harriet yJ.S.Mill,155,166Teoríadelosbeneficios,259–261 J.B.Clarky,260 Knighty,261 Marshally,261 Schumpetery,261Teoríadelcapital Solowyla,261Teoríadelcapital,véase tambiénteoríadelinterésTeoríadeloscicloseconómicos Hayekyla,421 Juglaryla,420 Marshallyla,299–300 Mitchellyla,342–343Teoríadelcrecimiento yAdamSmith,101 primerosestudiossobrela,413–417 Schumpetery,414–417Teoríacuantitativadeldinero,418–420 Azpilcuetay,63–64 Bodiny,46 Fishery,419 yFriedman,428 yHume,419



Marshally,419 yWicksell,419Teoríadeladistribución yAdamSmith,97–100 yeconomíaneoclásica,251 Marshallyla,292–296 Ricardoyla,133–136Teoríadelaelecciónpública yAdamSmith,79–80,82Teoríadelequilibriogeneral algunascuestionesdela,316–318 yCournot,308 yequilibrioparcial,309–311 enpalabras,311–315 yThünen,308Teoríadelaevolución yMalthus,112Teoríadelinterés,véase tambiénteoríadelcapitalTeoríadelinterésbasadaenlaabstinencia Senioryla,163–164Teoríamaltusianadelapoblación ySenior,159–160 posibilidadesdecontrastarla,446Teoríadelapoblación yMalthus,108–112Teoríadelaproductividadmarginal,245–251 críticaala,259 ycuestioneséticas,255–256 yempleo,256–258Teoríadelvalor AdamSmithy,92–97 J.S.Milly,175–177 problemasdela,clásica,226–227 Ricardoy,125–133Teoríadelvalorbasadaenelcostedeproducción AdamSmithyla,96Teoríadelvalortrabajo yAdamSmith,95–97 yMarx,198–201 problemasdela,128–132 yRicardo,127–133 y socialistas ricardianos, 157–158, 163–164ysocialistasricardianos,157–158,163–164Thompson,William,363Thornton,Henry,179 ydebatesbullionistas,147–148Thornton,William,181Thünen,J.H.,224,245Tinbergen,Jan,461–462–462462

Tobin,James ySchumpeter,414Tollison,Robert,477Tool,Marc,483Torrens,Robert,108 ydebatesbullionistas,147–148–148 yrendimientosdecrecientes,109Toynbee,Arnold,327Trabajoimproductivo AdamSmithy,87–88–88Trabajoproductivo AdamSmithy,87–88Transformación,problemadela,366–367Tullock,Gordon,477,498Turbot,A.R. yrendimientosdecrecientes,109

Usura SantoTomásdeAquinoy,37Utilidadmarginal,227–232Utilitaristas,167–168Utilidad comparacionesinterpersonalesde,228–230Utilidad,funcionesde,230–231

Varian,Hal yconstruccióndemodelos,402Veblen,Thorstein ycapitalismo,332–339 yclaseociosa,335–337 sudicotomía,333–335 yeducaciónsuperior,336 primerosañosde,328–329 ypsicología,323 retrospectivamente,339–340 yteoríaneoclásica,329–332Ventajacomparativa yJamesMill,137 Ricardoyla,136–141 yTorrens,137Verificaciónempírica yeconomía,11

Wald,Abraham yeconomíamoderna,396Wallace,A.R.yMalthus,112Wallich,Henry,372Walras,Leon


Índice 517

yámbitodelaeconomía,238 yanálisismarginal,224–226–226 encomparaciónconMarshall,319 yeconomíamoderna,394 y Gossen, 9yGossen,9 influenciade,238 ymetodología,238 ypolíticaeconómica,319 resumen,239–240 retrospectivamente,315–316–316 yutilidad,227–232 Walkery,318Walker,DonaldyWalras,318Weintraub,Sydney,495West,Edward,108 yrendimientosdecrecientes,109

Whately,Richardyteoríadelvalor,226Whitaker,John,275Wicksell,Knut,246,252 yagotamientodelproducto,254–255 yteoríacuantitativa,419Wicksteed,P.H.,246,252Wieser,Friedrichvon,246 yvalor,236–237–237Wisconsin,escuelade y Commons, 343–346yCommons,343–346Working,E.J.,460Worland,Stephan ySantoTomásdeAquino,38

Zhong,Guan,27–28


ISBN: 84-84-481-8265-0

Preclásico y Clasico · Nuestro enfoque de la historia del pensamiento económico 4 ... El modelo...

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