¿POR QUÉ LA AGRICULTURA CONVENCIONAL NO ES SOSTENIBLE? (1)

• Todas las prácticas de manejo usadas en la agricultura convencional favorecen la alta productividad a corto plazo, lo que compromete la productividad de los cultivos en el futuro

• Cada vez es más evidente que las condiciones necesarias para sostener la productividad se están erosionando. Por ejemplo:

• En decenios pasados todos los países que adoptaron las prácticas de la Revolución Verde han experimentado una reducción en el crecimiento anual de su sector agrícola

¿POR QUÉ LA AGRICULTURA CONVENCIONAL NO ES SOSTENIBLE? (2)

• En muchas áreas donde en los años 60 se institucionalizó el uso de prácticas modernas (por ejm. semillas mejoradas, el monocultivo y la aplicación de fertilizantes sintéticos o químicos) para producir granos, se ha notado que los rendimientos no se han incrementado o que incluso han disminuido después de aumentos espectaculares en la producción.

• A nivel mundial, el rendimiento de la mayoría de cultivos se ha mantenido, las reservas de granos se están reduciendo y la producción de granos por persona ha decrecido desde los años 80.

• Los recursos agrícolas como el suelo, el agua y la diversidad genética han sido usados excesivamente y degradados, los procesos ecológicos globales sobre los que depende la agricultura han sido alterados y las condiciones sociales que permiten la conservación de los recursos han sido debilitados y, en algunos casos, desmantelados.

1 Degradación del suelo• La degradación del suelo involucra la salinización, la

extracción excesiva de agua, la compactación, la contaminación por plaguicidas, reducción en la calidad de la estructura del suelo, pérdida de fertilidad y erosión.

• Aunque todas estas formas de degradación son problemas severos, la erosión es el problema más extendido.

• En África, Sur y Norte América por ejemplo, la pérdida de suelo debido a la erosión eólica o hídrica es de 5-10 t/ha/año, mientras que en Asia llega a 30 t/ha/año. La formación del suelo es aproximadamente de 1 t/ha/año, lo que demuestra que en un corto tiempo se ha perdido un recurso que se llevó siglos en formarse.

• Las prácticas agrícolas actuales deben cambiar significativamente si es que realmente se busca la conservación del suelo para las futuras generaciones.

2 Uso excesivo y pérdida del agua

• La cantidad de agua dulce utilizable es limitada y se está convirtiendo en un recurso bastante escaso debido a la creciente demanda y competencia entre la industria, las crecientes ciudades y la agricultura.

• En muchos lugares la demanda de agua se satisface extrayendo de acuíferos subterráneos cantidades mayores que el de su reemplazo por lluvia.

• La agricultura utiliza aproximadamente dos terceras partes del agua disponible a nivel mundial, por tanto es una de las principales causas de la escasez del líquido. La agricultura utiliza mucha agua en parte porque el uso es ineficiente. Los cultivos aprovechan menos de la mitad del agua usada, la mayor parte se evapora o drena fuera del campo de cultivo.

3 Contaminación ambiental

• Las prácticas agrícolas en las que se usan fertilizantes, plaguicidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas), sales y otros agroquímicos contaminan el agua y el suelo.

• El uso de fertilizantes puede ser igualmente perjudicial. En ecosistemas acuáticos y marinos, los fertilizantes promueven el crecimiento excesivo de algas, causando eutrofización y la muerte de muchos tipos de organismos. Los nitratos de algunos fertilizantes también son los principales contaminantes del agua potable en muchas regiones.

4 Dependencia de insumos externos (a)

• La agricultura convencional ha logrado altos rendimientos debido al incremento en el uso de insumos agrícolas.

• Los insumos incluyen la irrigación, fertilizantes y plaguicidas, la energía usada para fabricarlos y el combustible necesario para operar la maquinaria agrícola y las bombas de riego; la tecnología también es una forma de insumo que se manifiesta en semillas híbridas, nueva maquinaria y nuevos agroquímicos.

• Todos los insumos mencionados son externos al sistema agrícola; su uso intensivo tiene impacto en las ganancias del agricultor, en el uso de recursos no renovables y en el control de la producción agrícola.

4 Dependencia de insumos externos (b)

• El uso prolongado de las prácticas convencionales implica mayor dependencia hacia los insumos externos. En tanto la labranza intensiva y el monocultivo degradan el suelo, la fertilidad dependerá más y más de los insumos derivados del petróleo como el fertilizante nitrogenado y otros nutrimentos.

• La agricultura no puede ser sostenible mientras dependa de insumos externos. En primer lugar, los recursos naturales de los cuales provienen los insumos son no renovables y de cantidades finitas. En segundo lugar, la dependencia a insumos externos hace que el agricultor, las regiones y todo el país sean vulnerables a la oferta de insumos, a las fluctuaciones de mercado y al incremento de los precios.

5 Pérdida de diversidad genética (Erosión genética)

• La base genética de la mayoría de los cultivos se ha uniformizado. Por ejemplo, el 70 % del cultivo de maíz a nivel mundial involucra solamente a seis variedades.

• El desarrollo de variedades altamente productivas favorece su adopción y la sustitución de otras variedades aún cuando posean otras características deseables.

• El incremento de la uniformidad genética de los cultivos los vuelve más vulnerables al ataque de plagas y enfermedades, y también a los cambios climáticos y a otros factores ambientales.

6 Pérdida del control sobre la producción agrícola por las comunidades locales (a)

• La agricultura de gran escala ha producido una dramática reducción en el número de granjas y de agricultores, especialmente en países en desarrollo donde la norma es la mecanización y el uso de insumos.

• En ésos mismos países la población rural que trabaja principalmente en agricultura continúa emigrando a las ciudades.

• La agricultura a gran escala también pretende controlar la producción de alimentos en las comunidades rurales, sin considerar que el manejo para la producción sostenible debe incluir el control de la comunidad local sobre sus recursos y el conocimiento del lugar.

6 Pérdida del control sobre la producción agrícola por las comunidades locales (b)

• La producción de alimentos con base en las exigencias del mercado global y el uso de tecnología desarrollada externamente contradice los principios ecológicos. El manejo basado en la experiencia acumulada a lo largo de años es sustituida por insumos externos, por lo que se requiere cada vez más capital, energía y recursos no renovables.

• La emigración de la población rural a las ciudades los hace dependientes de quienes producen alimentos. Además, los alimentos que se producen para la exportación promueven la importación de alimentos.

7 Inequidad global

• Aunque la productividad agrícola ha aumentado persiste la hambruna en todo el mundo. También grandes diferencias entre la cantidad de calorías consumidas y la seguridad alimentaria de la población de las naciones desarrolladas y las que están en desarrollo.

• La modernización agrícola ha acentuado las inequidades porque los beneficios no se distribuyen adecuadamente.

• Mientras la agricultura convencional se base en tecnologías del primer mundo y solo unos cuantos tengan acceso a insumos externos continuará la inequidad, la cual es una barrera para alcanzar la sostenibilidad.