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El Llano venezolano y su tonina,el delfin rosado del río, Inia geoffrensis

(de Blainville 1817)

os llaneros a caballo regresaban, después derevisar en un potrero de vacas paridas, losbecerros con gusaneras. Iban trochando por

la costa de un caño seco, afluente del río Arauca enel estado Apure, eran las cuatro de la tarde, una delas horas más calurosas de abril, finales del verano oépoca de sequía. Pasaron por un recodo del caño y setoparon con tres osamentas regadas sobre el seco barroagrietado. Bajaron de sus monturas, a ver de queanimales se trataba, reconociendo tres cráneos detoninas. Era tarde, tenían que llegar antes de las cincoa la casa del hato para desensillar, bañar a los caballos,soltarlos al potrero y disfrutar, su merecida cena. Pero

antes de partir, extrajeron todos los dientes de uno delos cráneos, apropiado para usar como fetiches encollares y otros adornos. Mientras cabalgaban de regresopor la sabana quemada reflexionaban, que si hubiesenpasado un mes antes, por este recodo del caño, ahoraseco, hubiesen podido ayudar a estas tres toninasaisladas y varadas y echarlas de vuelta al río, ubicadoa 1 km. de distancia de donde las pobres encontraronsu muerte. Recordaron también, cuando con el ganaderodel hato, su patrón, salvaron hace años a una toninaparida. En esa oportunidad la encontraron varada enel mes de febrero, en este mismo caño, pero todavíacon algo de agua.

Por: Ernesto O. Boede, M.V. Sociedad Venezolana Mamíferos Acuáticos / Telf.: 0241 822 4503 / Cel.: 0416 242 1266 / ernestoboede@gmail.com

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Machos viejos presentan siempre gran cantidad de cicatrices. Foto: Ernesto O. Boede

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Otro día, en el mes de agosto, plena época de lluvia,a las 6 de la mañana, la sabana estaba fresca, con parchestodavía de neblina, iban llegando tres llaneros del hatoa un caño hinchado de agua, que inundaba gran partede la sabana. Para cruzarlo se encontraba disponible unapequeña canoa en la orilla, pero para atravesarlo con suscaballos, tenían que desensillarlos y retirarle los frenos,quedando solo guiados por una larga cuerda sujeta a lacabezada. Los caballos atravesaban a nado y los llaneroscon sus sillas cruzaban parados en la canoa al lado de

los caballos, sujetando los mismos por la falseta, guiándolosy azuzándolos para llegar a la otra orilla. Pero en la mitaddel recorrido, con el alboroto de los caballos y la voceríade los hombres, aparecieron cuatro toninas asustadasdando resoplidos y coletazos fuertes sobre el agua,estaban bravas por las molestias de los intrusos. Loscaballos muy nerviosos dificultaron a sus jinetes elabordaje del caño, a los llaneros no les agradó mucho,maldiciendo el comportamiento arisco de las toninasaparecidas repentinamente.

Los pelos táctiles del hocico en las toninas, representa algunos de los vestigios del pelaje de su ancestro, el ungulado carnívoro. En las críascomo esta, se detallan claramente. Foto: Ernesto O. Boede

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También son curiosas, como contaban dos veguerosque pescaban con anzuelo, ajilando cachamas Colossomamacropomum, en una pequeña curiara a orillas de uncaño. En medio del cauce se escuchaban los bufidosde la pausada respiración de unas toninas, que nadabanen calma para sumergirse y capturar sus peces. Derepente debajo de la curiara se observaron grandesburbujas que brotaban del fondo, eran las toninas, quepor curiosidad nadaban debajo de la embarcaciónemanando las burbujas de aire que tocaban la curiara.Claramente les daba curiosidad, ¿qué era lo que estabanhaciendo esta gente ahí, tan quietos en la embarcación?pensarían. Más tarde las toninas siguieron su caminonadando aguas arriba.

Noviembre, a finales de la época lluvia, bajadas deagua, veníamos desde El Baúl por el río Cojedes, cuandonos topamos con un gran bongo cargado de gaverascon botellas de cerveza vacías, iban al pueblo a renovarel inventario de su bodega en Guadarrama. El sitio delencuentro quedaba a corta distancia de la intersecciónde los ríos Cojedes y Portuguesa. Las aguas se tranqui-lizaron después del paso del gran bongo. El nuestroen cambio, con el motor apagado iba al garete para

observar unas toninas que estaban en la orilla de enfrente.Estas buscaron otra vez el cauce central del río y derepente al lado de una gran tonina gris clara con el flancorosado, apareció una pequeña cabeza negruzca que conun corto y rápido resoplido, desapareció en las turbiasaguas. Supimos que era una tonina recién parida con sucachorro a cuestas, otras tres acompañaban a esta hembracon su prole. Río abajo, en el más caudaloso río Portuguesavímos otro grupo de alrededor de cinco animales, pescandoen la desembocadura del Cojedes. Eran hembras con doscrías completamente grises, de años anteriores.

En otra ocasión en el mes de enero, en plena épocade pesca en el Llano, dos canoas ubicadas estratégicamenteen la desembocadura del río Portuguesa en el Apure,echaban al agua un gran chinchorro coporero. Ya reco-giendo la red, había en medio del río, en la periferia deltren de pesca, varias toninas saltando nerviosamente. Ungran macho rosado entre ellas, les robaban los peces quequedaban atrapados en la red. La preocupación de lospescadores no era tanto por la cantidad de peces quepodían robarles las toninas sinvergüenzas, sino el destrozoque podían hacerle a los entrenudos del valioso chinchorrode pesca.

En cualquier hato o finca venezolana, en donde se encuentre algunatonina aislada o varada en un estero o caño, se agotarán con seguridadtodos los esfuerzos para liberarla de su difícil situación y devolverlaal río más cercano. Foto: Ernesto O. Boede

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En el paso de chalana entre Cabruta y Caicara delOrinoco, un día este transbordador prácticamenteencallado en la barranca del río, estaba cargando loscarros y camiones, entre los remolinos y turbulencias,que se formaban por la gran mole de hierro en lacorriente, varias toninas aprovechaban el momentoy la oportunidad para acercarse a la chalana y capturarlos peces algo aturdidos, por los grandes remolinosque se formaban. Ni el capitán de la embarcación ysus ayudantes, ni los transeúntes que subían consacos, bolsas y bicicletas, o los indios vendiendo todaclase de mercancías a bordo, dedicaban siquiera unasola mirada a las cinco toninas que estaban cazando,a solo pocos metros de la chalana. Únicamente algunospasajeros de los carros y de otras partes del país,quedaban sorprendidos y maravillados con el espec-táculo que ofrecían estos delfines rosados del Orinoco.Los lugareños en cambio tenían cosas más importantesque hacer, en su cotidiano trajín en la chalana yalrededores.

Estas son algunas anécdotas de la cotidianidad yvivencias del llanero con las toninas, como se leconoce popularmente en Venezuela y Colombia. Nohay persona en el Llano que no tenga algún cuentode ellas. Mientras más alejado se encuentren de lossitios poblados, más cuentos y leyendas contarán.No las cazan ni les hacen daño, son inofensivas,dicen, y por tal razón no justifican hacerles ningúndaño.

Para observarlas, hay que parar la canoa, apagar el motor, chapotearcon el canalete en el agua o golpear levemente el piso de la canoa yesperar, algunas toninas se acercarán echando una breve mirada a losintrusos navegantes. Foto: Ernesto O. Boede

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Sobre todo, los pescadores más viejos, opinan que lastoninas son enamoradizas y hay que tenerles respeto,salen de noche en los pueblos transformándose en esbeltosgalanes a enamorar a las bellas mujeres y si se descuidanse las llevan al río. Por estas leyendas, son consideradasanimales místicos. En la región del río Amazonas, porejemplo, existe la creencia de una ciudad dentro del ríollamada “El Encanto”, en la cual viven los “botos”, comose le conoce a la tonina en Brasil. Cuentan los brasileños,que estos botos son los “Encantados”, habitantes de estaciudad sumergida en el gran río, que salen de noche,sobre todo cuando hay fiestas en los pueblos, a robarsea las mujeres. Para los indígenas en cambio, los botosy toninas son parte de su legado histórico. Los chamanesle dan poderes sobrenaturales, asegurando que les ayudana curar a los enfermos. No se puede negar que estascreencias y leyendas han ayudado en algo a protegerlasde la cacería despiadada que sufren, en cambio otrosanimales de los ríos, como por ejemplo el manatí (Triche-chus spp.), muy cotizado por su carne, aparentementede siete diferentes sabores. Esto ha hecho, que hoy endía, se encuentre en Venezuela al borde de la extinción.

Biología y costumbresLa distribución de Inia abarca en Sur América a los

grandes ríos con sus afluentes de los llanos de la cuencadel Orinoco de Venezuela y Colombia. Donde la conocemoscomo “tonina”. También se encuentra en la Amazoníabrasileña donde la conocen como “boto”. En Perú y enBolivia se le denomina “bufeo colorado” e internacional-mente se le conoce como “delfín de río del Amazonas ydel Orinoco”. Existen dos especies diferentes, comosugieren las recientes investigaciones de estudios mole-culares, genéticos y morfométricos. Las cuales son, Inia

boliviensis de Bolivia, de los ríos Guapore, Mamore y Benien la cuenca del río Madeira y afluente del río Amazonasy la otra es Inia geoffrensis en Brasil, Perú, Ecuador,Colombia y Venezuela. El río Orinoco se comunica con elrío Amazonas por medio del caño Casiquiare, que desem-boca en el río Negro y este a su vez en el Amazonas. Esacomunicación fluvial permitió, a través del tiempo, elintercambio genético entre los botos amazónicos y lastoninas orinoquenses. En cambio el bufeo coloradoboliviano, quedó prácticamente aislado de la poblaciónamazónica por los raudales y cascadas de Teotonio, enel alto río Madeira, barrera geológica infranqueable paraestos cetáceos.

El nombre genérico de Inia viene de la denominaciónque le daban los indios amazónicos Guarayos a los delfines,en cambio geoffrensis fue nombrado por Geoffrey St.Hilaire, el cual capturó y transportó un boto a Portugal,como regalo para Napoleón Bonaparte.

El nombre criollo para nosotros de tonina proviene dela palabra castellana “toñina”, que era como los conquis-tadores españoles denominaban a los delfines marinos,creyendo erróneamente que entraban del océano Atlánticoal gran río Orinoco. La tonina es longeva, puede alcanzar los 30 a 40 añosde edad, es un cetáceo que no vive en grupos familiarescomo los delfines marinos, ya que los machos adultosviven el mayor tiempo del año en solitario, juntándoseúnicamente con las hembras en la época de apareamiento.En este período se pueden observar a más de un machopeleándose por copular con ellas. Las hembras puedencomenzar a reproducirse cuando llegan a la madurezsexual, a los 7 años, los machos un poco más tarde, alos 9 años aproximadamente. El intervalo entre partos esde 4 a 5 años, en toninas más viejas hasta de 6 a 8 años.

La evolución de millones de años la adaptó con sus grandes aletas, laflexibilidad del cuerpo y el gran melón en la frente, receptor de laecolocación, a la vida en los bosques y llanos inundables, de las turbiasaguas de los ríos orinoquenses y amazónicos.Foto: Ernesto O. Boede

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Las crías mayores pueden permanecer conel grupo materno hasta los 7 años. Lagestación dura alrededor de 11 meses,pariendo una sola cría, de un tamañopromedio de 75 cm y 7 kg. de peso y deun color gris oscuro. La lactancia puededurar hasta los dos años y medio. Sepueden observar en la mayoría de los casos,grupo de dos a ocho animales, que seríanlas hembras con sus crías y juveniles deaños anteriores. Su ciclo reproductivo esestacional, ocurriendo los partos a finalesde la época de lluvia y comienzos dela de sequía, cuando las aguas enlos ríos y caños están en susmáximos niveles justo antes decomenzar a bajar. Esto ocurre enla cuenca del Amazonas entre losmeses de mayo a julio en cambioen la cuenca del Orinoco entreoctubre a diciembre. Lo que quieredecir que la reproducción ocurreen la época del año, cuando existemayor oferta de alimento, por laalta concentración de peces du-rante la bajada de aguas, de lassabanas inundadas, caños y ríos.Esta restricción en los movi-mientos de los cardúmenes depeces, facilita a las toninas madresrecién paridas comer en abundanciagarantizando una adecuada lactanciaa la cría.

El aspecto físico de la tonina parece másbien prehistorico, comparada con otrasespecies de delfines.Foto: Ernesto O. Boede

Se alimentan básicamente de peces pero también depequeñas tortugas, Podocnemis spp, y crustáceos, Ma-

crobrachium spp. En plena época de sequía venezolana,diciembre-abril, se pueden encontrar en el bajoApure y en Arismendi, estado Barinas, toninascon sus cachorros, en los meandros y lagunas delos antiguos cauces, conocido como “madresviejas”, de los ríos Apure, Arauca, Guanare yPortuguesa. También encontramos toninas en elestado Apure en los ríos Capanaparo, Cinarucoy Meta. En el estado Guárico, en el río Aguaro,en el estado Bolívar en los ríos Caura y en elbajo Caroní, en su desembocadura en el Orinoco.Llegándose a ver inclusive hasta en el Delta

Amacuro, en el ramal del río Grande cercade Sacupana.

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En el alto Orinoco en el estado Amazonas, las encon-tramos por encima de los raudales de Atures y Maipures,en los ríos Samariapo, Sipapo, Ventuari y caño Casiquiare,inclusive en el río Guaviare afluente colombiano delOrinoco. La mayor densidad de población se encuentraen los ríos Apurito y Apure, donde se han reportado hasta1,15 toninas por kilómetro de río. En cambio en el propiorío Orinoco, se reportan densidades menores de 0,03 a0,50 toninas / km. de río y en el caño Casiquiare, menorde 0,02 toninas / km. de río.

En pleno invierno previo al parto, cuando las sabanasestán inundadas y los caños llenos de agua, buscan aguasllanas, someras y remansos con poca corriente. Los sitiospropicios para los nacimientos, son los caños que atraviesanlas sabanas y las comunican con los grandes ríos. Allícuentan con bosques de galería y árboles caídos dentrodel agua, formando las conocidas “caramas”, en dondelas toninas paren con tranquilidad y se refugian con suscrías recién nacidas. Tenazmente defienden a sus cachorrosde intrusos, pegando fuertes coletazos sobre la superficiedel agua, ya sea que se acerque alguien en lancha, acaballo o a pie. En esta época de nacimientos incluso seaproximan a las canoas que se les acercan, mojando consus fuertes aletas caudales a los navegantes, sobre todoal motorista, que va atrás en la embarcación, tratandode ahuyentar a los intrusos.

En el pasado el enemigo a combatir en esta épocaeran los cocodrilos o caimanes del Orinoco, Crocodylusintermedius, peligro hoy día prácticamente inexistenteen la mayoría de los ríos, ya que fue casi exterminadoen los ríos Orinoco, Apure y Arauca. De un enemigonatural si tienen que cuidar actualmente a sus crías,los caribes o pirañas, Serrasalmus spp. Revisando laliteratura antigua, cuando la toninas tenían que compartirsu hábitat con los abundantes caimanes del Orinoco,leemos por ejemplo en las anécdotas de Alexander vonHumboldt, de su viaje en 1.800 del Apure al alto Orinocoy Caño Casiquiare, lo siguiente: “Restablecióse la calmay el silencio, y al momento se agitaron en la superficiedel agua numerosos grandes cetáceos de la familia delos sopladores, semejantes a los delfines de nuestrosmares y que los españoles llaman toñina. El cachazudoy perezoso caimán parecía temer la presencia de aquellosseres turbulentos, y le veíamos sumergirse cuando seacercaban a él.”

Durante la época de sequía la tonina está restringidaa los canales principales de los ríos, caños y lagunasprofundas. En esta época se pueden observar con mayorfacilidad en las desembocaduras de los ríos y caños endonde les es más fácil capturar los peces.

En la época de lluvia los peces migran hacia lassabanas inundadas para reproducirse, las tradicionalesribazones o subiendas, buscando también alimentarseen los bosques ribereños y palmares inundados, comién-dose la corteza de los troncos, hojas, flores, frutos ysemillas. Las toninas siguiendo los cardúmenes depeces, entran también a las sabanas y bosques inundados,encontrándoseles muchas veces nadando entre losárboles, arbustos y palmeras. Navegando en canoainclusive observando desde la orilla, se les puede vercuando salen a respirar dejando escuchar su característicoresoplido, asomando por cortos instantes la cabeza consu melón en la frente y el lomo con su pequeña aletadorsal antes de desaparecer de nuevo en las turbiasaguas. Interesante es también citar las observacionesque hizo Humboldt, de esta curiosa conducta para undelfín: “En lo más espeso del bosque oímos de repenteun ruido singular, y armamos nuestras carabinas, cuandoapareció una manada de estos cetáceos, de cuatro piesde largo, que rodearon nuestra embarcación. Aquellosanimales estaban ocultos debajo de la rama de un árbol;atravesaban el bosque acuático, y lanzaban al aire loschorros de agua que les han valido en todas las lenguasel nombre de sopladores. Extraño espectáculo ofrecíantodos aquellos cetáceos en medio de las tierras, a 300o 400 millas de la desembocadura del Orinoco y del ríoAmazonas”. El científico alemán había observado yregistrado para la ciencia, la singular conducta de unaespecie de delfín de río, de merodear en los bosquesde tierras inundadas tan lejanas del océano Atlántico,como son las tierras del alto Orinoco, del río Guaviarey del caño Casiquiare, ubicadas no muy lejos del centrodel continente Sudamericano.

Los ríos llaneros, con sus vegas, caños, lagunas, bosques de galería ysabanas inundables, son el hábitat predilecto de la tonina en Venezuela.Foto: Ernesto O. Boede

¿De dónde vino la tonina, como apareció enmedio de las tierras de Sur America, comoevolucionó en el transcurso del tiempo, porqué es tan diferente a los otros delfines,cómo es?

Los machos llegan a medir 2,50 m. y pesar170 kg., con una coloración gris clara y rosada,mientras más viejos más claros y rosados son,de ahí el nombre que se le da también de delfínrosado.

No se conoce definitivamente todavía lacausa cierta de su coloración rosada, pero unade las razones es, la gran cantidad de cicatricesque presentan los machos, originadas en laspeleas por las hembras. Otra hipótesis es por elconsumo de caroteno, provitamina A, que ad-quieren de los crustáceos y peces de los cualesse alimentan. El caroteno es absorbido y alma-cenado en el tejido graso y piel, originando lacoloración. También influye probablemente enla coloración la irrigación sanguínea en la piel.

Las hembras un poco más pequeñas puedenllegar a medir 2,20 m y pesar 140 kg. presentandouna coloración más grisácea en la cabeza, dorso,rosada hacia los flancos y el abdomen. Losjuveniles y crías son completamente grises, lasprimeras más claras que las segundas, que sonmucho más oscuras. La cabeza, en su partefrontal, tiene una pronunciada protuberanciatipo melón, la cual funge como una antenaparabólica cuando emiten los ultrasonidos, conlos cuales se comunican y orientan por ecoloca-ción en las turbias y oscuras aguas. El hocicoes alargado y cilíndrico, los ojos son muy pe-queños, lo que ha hecho pensar a los científicosque eran delfines ciegos, pero ya se demostróno ser cierto. La aleta dorsal es alargada yescasamente desarrollada, las aletas pectoralesson grandes, largas y anchas en su base, concinco falanges óseas parecidas a las de la manohumana, el cuerpo termina con una ancha yfuerte aleta caudal. A diferencia de los delfinesmarinos, su cuello y cuerpo son muy flexiblespermitiéndole cazar entre la vegetación de lassabanas y bosques inundados. Generalmente susmovimientos son tranquilos y pausados y notienen la agilidad para hacer los grandes saltoscomo los delfines marinos, siendo muy diferentesa estos, pareciendo delfines prehistóricos.

El ancestro de los cetáceos, de las ballenasy delfines, se originó después de la desapariciónde los dinosaurios hace 50 millones de años.Era un ungulado y carnívoro, con patas depezuñas hendidas como los cerdos, bovinos,ciervos y venados, pero separándose de estoshace 35 millones de años.

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El Pakicetus como se le llamó a este ungulado carnívoro fue invadiendo el medio acuático delos antiguos océanos dando origen a los cetáceos. Fue desarrollando los miembros delanteros comoaletas pectorales, atrofiándoseles las patas traseras para desarrollar en cambio una aleta caudalal final de la columna vertebral. El hocico se le fue alargando facilitando la captura de peces ylas fosas nasales, el espiráculo, se ubico arriba atrás de la cabeza. Evolución y cambio anatómicoapropiado para la vida en el agua.

Inia posee una especializada adaptación a las aguas continentales y se diferencia mucho, deotras especies de delfines, inclusive una que también conviven con ella en los ríos Amazonas yOrinoco, se trata del pequeño tucuxi o sotalia Sotalia fluviatilis y S. guianensis, esta última conocidaen Venezuela como tonina costera o delfín estuarino, y que son más parecidas a los delfinesmarinos. El linaje de la tonina vino del oeste del océano Pacífico, cuando su ancestro entrabahace 15 millones de años al río Amazonas que desembocaba en aquel entonces en el Pacífico,antes de formarse la cordillera de los Andes. Quiere decir que Inia spp. y el Amazonas crecierony evolucionaron juntos.

El continente se mueve hacia el oeste chocando con la capa tectónica de Nazca en el océanoPacífico, formándose por esta colisión geológica, con el tiempo la cordillera de Los Andes, queva desde Chile hasta Colombia y Venezuela. La formación de las altas montañas andinas impidióposteriormente al río Amazonas seguir drenando sus aguas al océano Pacífico, formándose uninmenso lago continental con bosques inundados, creando las condiciones para el aislamiento yevolución de Inia. Diez millones de años después, hace 5 millones de años, el inmenso lago pudoal fin encontrar una salida a sus aguas y desembocar hacia el este, en el océano Atlántico. Fuecuando entró a la Amazonía y Orinoquía la sotalia con su cuerpo más parecida a los delfinesmarinos, pero con menos tiempo de adaptación a la vida fluvial que la tonina.

El Llano venezolano es geológicamente bastante joven,aproximadamente 15.000 años. Se desarrolló entre el macizoGuayanes y el altiplano de los Andes. Con el tiempo estasllanuras se llenaron de sedimentos provenientes de la erosiónandina y de la Cordillera de la Costa, así también, de lossedimentos dejados por el mar que alguna vez las cubrió yse retiró al elevarse el norte y el oeste montañoso. A partirde entonces se experimentaron movimientos de la superficiehacia el este creándose el panorama de los planos aluvialesdel propio Llano. Sabanas extensas e inundables, bosquesde galería, palmares, caños y ríos afluentes del río principal,el Orinoco. Este es el hábitat predilecto de la tonina, quese comunica también por el caño Casiquiare, con el río Negroy el río Amazonas.

La tonina acompaña en las faenas yconvive con el llanero, en los llanos bajosde Apure, Barinas y Guarico.Foto: Ernesto O. Boede

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Peligros y amenazasLas alteraciones de su hábitat, ya sea

por el tráfico fluvial intenso, la deforestaciónde los bosques de los estados Bolívar yAmazonas por la minería del oro, la destruc-ción de la vegetación de las sabanas inun-dables y/o la deforestación de los bosquesribereños con fines agrarios, produce unamerma en la oferta alimenticia de la pobla-ción piscícola y fuente principal de alimentopara las toninas. La construcción en loscauces de los caños, de tapas o pequeñosdiques con fines agropecuarios y sobre todode grandes represas hidroeléctricas en losríos, que fragmentan el hábitat, impidiendoel flujo e intercambio genético, ocasionaproblemas de endogamia o consanguinidady la desaparición a largo plazo de esa po-blación local aislada.

Otra amenaza es la contaminación de losríos, por aguas cloacales de las ciudades ypueblos, aguas no tratadas de la industriapetrolera y metalúrgica, metales pesadoscomo el mercurio provenientes de las acti-vidades mineras legales e ilegales, los in-secticidas y otros químicos de alta toxicidad,provenientes de los fertilizantes y fumiga-ciones de los cultivos de arroz, maíz yalgodón, sembrados en las vegas de los ríosy zonas de sabanas inundables.

Ocurren pocas veces capturas esporádicasde toninas para utilizar su carne comocarnada para la pesca de grandes bagres.Además, utilizan su grasa u otros órganospara usos medicinales y fetiches, que sonvendidos en algunos mercados artesanalesdel sur de nuestro país, como en PuertoAyacucho e Iquitos en el Perú. Pero en la

Las toninas son excelentes madres, protegiendo con valentía y gallardía a sus crías.Foto: Ernesto O. Boede

mayoría de los casos, estos productos son extraídos de toninas quemueren ahogadas accidentalmente en redes de pesca o por varamientos.

También los crecientes peligros eminentes, por poblaciones humanasya que en las zonas rurales hay crisis sociales y económicas que secaracterizan por el desempleo, la miseria, la inseguridad, la guerrilla,el narcotráfico, el tráfico de personas, el contrabando de armas, deanimales y metales preciosos. Estas situaciones también facilitan yestimulan la cacería ilegal de la fauna silvestre incluyendo a lastoninas.

En el futuro también se van a intensificar los conflictos y por endelos problemas entre la pesca artesanal fluvial y las toninas, originadopor el incremento de la población humana en los llanos y en elAmazonas.

Para consultar la bibliografía revisada, contactar con el autor

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Otro problema potencial que predicen en su publicacióndel 2005, el Ministerio del Ambiente (MARN), el Programade las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y elFondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF). En lospróximos 50 años, veremos los efectos y consecuenciasdel calentamiento global. Las predicciones para la Ama-zonía y los llanos de la cuenca del río Orinoco, reportanque serán épocas mas secas con menos pluviosidad, enotras palabras, el Llano venezolano, el colombiano yparte de los estados Amazonas y Bolívar en Venezuelasufrirán épocas de sequía más prolongadas. Esto traerácomo secuelas una disminución de agua en los caucesde los ríos, caños, lagunas y una merma en las inundacionesperiódicas en las sabanas, siendo un factor que incidiránegativamente sobre al hábitat de las toninas y sobretodo, en la seguridad nacional y calidad de vida denosotros también.

ConservaciónNo es una especie catalogada en peligro de extinción

pero si clasificada por la Unión Internacional para laConservación de la Naturaleza (UICN) y el Libro Rojo dela fauna venezolana, como vulnerable, el Ministerio delPoder Popular para el Ambiente la tiene en veda indefinida.Inia tiene una ventaja poblacional y es que se encuentra

ampliamente distribuida en varios países suramericanos.Cuentan todavía con vastas zonas naturales poco inter-venidas por las actividades humanas. En cambio en nuestropaís sobre todo en los ríos Cojedes, Portuguesa, Apure,Arauca, Caura y Caroní son ambientes considerados comoamenezados por peligros descritos anteriormente. Progra-mas de investigaciones con esta especie en Venezuela,se vienen realizando por diferentes Instituciones yorganizaciones no gubernamentales (ONGs), como Provita,la Sociedad Ecológica Venezolana Vida Marina (Sea Vida)y La Fundación de Ciencias Naturales La Salle. En Colombiahacen esfuerzos la Fundación Omacha, la Wildlife Conser-vation Society (WCS) y el World Wildlife Fund (WWF)Colombia. Pero el principal programa se viene realizandodesde hace ya 30 años en el Amazonas brasileño en laregión de Manaus, por el Instituto Nacional de Pesquisasda Amazônia (INPA). Programa este liderizado por lainvestigadora Vera da Silva, que desde 1993 suma esfuerzoscon el “Proyeto Boto” en la Reserva Mamirauá en el ríoSolimôes, en las áreas de estudio: características de lapoblación, abundancia, crecimiento y desarrollo, compor-tamiento, movimientos y migraciones, química sanguíneay de la leche, dietas y relaciones con el humano, sobretodo con los pescadores.

En algunos zoológicos a nivel mundial ynacional se han logrado mantener concierto éxito estos delfines de río, aportandovaliosos datos de su biología en lasinvestigaciones realizadas ex situs.Foto: Ernesto O. Boede