Los polmeros son materiales que se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.Los monmeros son los pequeos eslabones que se repiten para formar un polmero mediante un proceso llamado polimerizacin.La polimerizacin es el proceso mediante el cual las molculas ms pequeas se unen para crear estas molculas gigantes.A partir de los monmeros se obtienen los polmeros mediante el proceso de polimerizacin. Bsicamente existen dos tipos de reacciones de polimerizacin: de adicin y de condensacin. Las polimerizaciones de condensacin proceden a travs de reacciones por etapas de los grupos funcionales, mientras que las polimerizaciones de adicin son reacciones en cadena que implican centros activos de tipo radical o inico.En los polmeros de adicin, la frmula de la unidad estructural es la misma que la del monmero, exceptuando los dobles enlaces que han desaparecido. En tales polmeros no aparecen grupos funcionales en las cadenas, sino que estn formados por la sucesin de tomos de carbono, aunque ciertos grupos funcionales pueden estar presentes como sustituyentes laterales. Al desarrollarse el polmero a partir de un centro activo, se obtienen polmeros de peso molecular elevado. La reaccin transcurre a travs de un mecanismo caracterizado por la coexistencia entre cadenas de alto peso molecular y monmero que no ha reaccionado.En los polmeros de condensacin, la frmula de la unidad estructural tiene normalmente algunos tomos menos que la del monmero, ya que casi siempre se separa una partcula pequea en la polimerizacin. Por otra parte, en estos polmeros los grupos funcionales generalmente forman parte del esqueleto de la cadena. El mecanismo de la reaccin por etapas consiste en la reaccin sucesiva de dos monmeros que tienen funciones complementarias o un monmero con dos funciones complementarias. Los polmeros resultantes se caracterizan por tener pesos moleculares inferiores a los obtenidos mediante mecanismos en cadenaLos polmeros se utilizan en un nmero sorprendente de aplicaciones, incluyendo juguetes, aparatos domsticos, elementos estructurales y decorativos, llantas, espumas, empaques, etc.

Hay dos clases de polmeros los polmeros naturales y los polmeros sintticos: Polmeros naturalesSon aquellos provenientes directamente del reino animal o vegetal, como la seda, lana, algodn, celulosa, almidn, protenas, caucho natural (ltex o hule), cidos nucleicos como el ADN, entre otros.Polmeros semisinteticos Se obtienen por transformacin de polmeros naturales, por ejemplo la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado. Polmeros sintticosSon los transformados o creados por el hombre. Estn aqu todos los plsticos, los ms conocidos en la vida cotidiana son el nylon, el poli estireno, el PVC y el polietileno.

La gran variedad de propiedades fsicas y qumicas de estos compuestos permite aplicarlos en construccin, industria automotriz, aeronutica, electrnica, agricultura o medicina.Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. As fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.Los polmeros son sustancias que consisten en grandes molculas formadas por muchas unidades muy pequeas que se repiten, llamadas monmeros.CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

Clasificacin segn su origen:

Polmeros naturales o biopolmeros: que como su nombre indica se encuentran en la naturaleza. Ejemplos: Polisacridos, protenas, cidos nucleicos, caucho, lignina.

Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Ejemplo: caucho vulcanizado, etc.

Polmeros sintticos: Se obtienen industrialmente. Ejemplos: nailon, poliestireno, PVC, polietileno, etc.

Clasificacin segn su composicin:

Homopolmeros:Formados a partir de un solo tipo de monmero.

Heteropolmeros:Formados por dos o ms monmeros distintos. Cuando estn formados solo por dos tipos de monmeros, reciben el nombre de copolmeros.

Cadenas de un copolmero:

Al azar

Alternada

En bloques

Injertado

Arquitectura de cadena

Segn la morfologa de la cadena, los polmeros se clasifican en: Polmeros lineales: no existen otras ramas que no sean aquellas correspondientes a los grupos laterales ya presentes en el monmero.

Polmeros ramificados: existen cadenas ms o menos largas, de constitucin idntica a la cadena principal, que emergen de manera estocstica de la cadena principal.

Polmeros entrecruzados: se pueden considerar como polmeros ramificados en los que las ramificaciones entrelazan las cadenas unas con otras, de manera que todo el conjunto puede concebirse como una sola macromolcula de tamao ilimitado.

Polmeros estrella: son un caso particular de los polmeros ramificados en el que tres o ms cadenas emanan de una misma unidad central.

Polmeros peine: contienen cadenas laterales de igual o distinta longitud, dispuestas con una cierta regularidad a lo largo de la cadena principal. Polmeros escalera: estn constituidos por una sucesin regular de ciclos.

Clasificacin segn su comportamiento frente al calor:

Termoplsticos: Despus de ablandarse o fundirse por calentamiento, recuperan sus propiedades originales al enfriarse. Es decir que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al estado slido) al enfriarlos.

Termoestables: Despus del calentamiento se convierten en slidos ms rgidos que los polmeros originales. Este comportamiento se debe a que con el calor se forman nuevos entrecruzamientos que provocan una mayor resistencia a la fusin. Suelen ser insolubles en disolventes orgnicos y se descomponen a altas temperaturas. Es decir que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se descompongan qumicamente, en vez de fluir.

Elastmeros: Los elastmeros son polmeros que tienen propiedades elsticas, es decir, pueden ser estirados hasta doblar muchas veces su tamao y despus regresar a su forma original. Es decir plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser deformados fcilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su estructura.