Plantas Termoeléctricas:

Josefa Camejo (Falcón) Complejo Termoeléctrico General Rafael Urdaneta (Termozulia I y II) (Zulia) Argimiro Gabaldón (Lara)  Planta Centro (Carabobo) Antonio José de Sucre (Sucre) (en ejecución) Termocentro (Miranda) (en ejecución) Ezequiel Zamora (en ejecución) Alberto Lovera (en ejecución) Juan Manuel Valdez (en ejecución) San Diego de Cabrutica (en ejecución) Termoisla (en ejecución). Información de CORPOELEC

En una central termoeléctrica, la producción de energía realiza a partir de la combustión de carbón, fuel-oil o gas en el interior de una caldera. Generalmente, este tipo de instalaciones se denominan centrales termoeléctricas convencionales, para diferenciaras de otras centrales termoeléctricas que, como las nucleares o las solares, generan electricidad también a través de un ciclo termodinámico, pero utilizando fuentes de energía diferentes de los combustibles fósiles y recurriendo a una tecnología muy avanzada mucho más reciente que la aplicada en las centrales termoeléctricas convencionales

Centrales Termoeléctricas

Las centrales termoeléctricas usan el calor para producir electricidad. Calientan una sustancia, que puede ser agua o gas, los cuales al calentarse salen a presión y mueven turbinas y entonces el movimiento se transforma. Como ya hemos visto, para alimentar una central termoeléctrica se pueden usar muchas fuentes energéticas: carbón, petróleo, gas natural, energía solar, geotérmica o nuclear, biomasa... Estas son las utilizadas principalmente :

1. Centrales térmicas a vapor: En este caso, se utiliza agua en un ciclo cerrado (siempre es la misma agua). El agua se calienta en grandes calderas, usando como combustible el carbón, gas, biomasa, etc. La turbina se mueve debido a la presión del vapor de agua, y su energía cinética es transformada en electricidad por un generador.

2. Centrales térmicas a gas: En vez de agua, estas centrales utilizan gas, el cual se calienta utilizando diversos combustibles (gas, petróleo o diesel). El resultado de esta combustión es que gases a altas temperaturas movilizan a la turbina, y su energía cinética es transformada en electricidad.

3. Centrales de ciclo combinado: Utilizan dos turbinas, una a gas y otra a vapor. El gas calentado moviliza a una turbina y luego calienta agua, la que se transforma en vapor y moviliza, a su vez, a una segunda turbina.

Kendal – Sudáfrica (1993). Partiremos el recorrido en la última sede del Mundial de Fútbol, donde se ubica la mayor termoeléctrica a carbón del planeta (¿pensaron que estaba en China?), la central Kendal  localizada en Mpumalanga, está compuesta  de seis centrales con una capacidad instalada de 686 MW cada una, totalizando 4116 MW de suministro energético para ese país

Cabe destacar que la Central Castilla, que se construirá en Chile, también cuenta con seis centrales, aunque de menor capacidad que las de Kendal, pero lo suficiente como para ser la más grande de Latinoamérica.

En Chile proyectos de mayor envergadura, como Termoeléctrica Castilla, de 2.100 MW (ya aprobado) 

La protección del medio ambiente

La emisión de residuos a la atmósfera y los propios procesos de combustión que se

producen en las centrales termoeléctricas tienen una incidencia importante sobre el

medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daños que estas

plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diverso

elementos y sistemas.

El problema de la contaminación es máximo en el caso de las central termoeléctricas

convencionales que utilizan como combustible carbón. En las de gas, los niveles de

polución son mucho menores, prácticamente inapreciables plantas de gas. Sin

embargo, la combustión del carbón tiene como consecuencia la emisión de partículas y

ácidos de azufre. Uno de los sistemas ideados para red volumen de estas emanaciones

es la construcción de chimeneas de gran altura sirven para dispersar las mencionadas

partículas en las capas altas de la atmósfera consiguiendo así que su nociva influencia

sea mínima. Por otra parte, el empleo de filtros electrostáticos y precipitadores permite

la retención de estas partículas les dentro de la propia central.

En las centrales de fuel-oil, la emisión de partículas sólidas es, como se ha indicado,

mucho más pequeña. No obstante, ha de tenerse en cuenta la emisión de óxidos de

azufre y hollines ácidos. El efecto de los primeros puede ser anulado parcialmente a

través de diversos sistemas de purificación; los hollines pueden ser neutralizados

gracias a la adición de neutralizantes de la acidez.

El proceso de combustión que se verifica en las centrales termoeléctricas constituye

una forma de contaminación (contaminación térmica) que puede ser contrarrestada

gracias a la instalación de torres de refrigeración. Como se ha indicado el agua que,

tras ser convertida en vapor, se emplea para hacer girar la turbina enfriada en los

condensadores para volver nuevamente a los conductos de la caldera. La refrigeración

se lleva a cabo utilizando el agua del mar o la de a cercano a la instalación; este agua

recibe el calor incorporado por el agua de la central que atraviesa los condensadores.

Cuando los caudales de los ríos son pequeños, las centrales emplean sistemas de

refrigeración en circuito cerrado, a través de torres refrigerantes, para evitar así la

contaminación térmica. El agua caliente procedente de los condensadores penetra en

la torre a determinada altura. De manera natural, el aire frío asciende de forma

continua en la torre. El agua, al penetrar en ella desciende por su propio peso y, en su

caída, tropieza con un sistema de rejillas colocadas de tal manera que la pulverizan

hasta convertirla en una fina lluvia. Cuando las gotas de agua que caen contactan con

la corriente de aire frío ascendente, pierden su calor. El agua enfriada de esta manera

retorna a los condensadores por medio de un circuito cerrado; el proceso de

producción continúa eliminando los daños medioambientales.

En diversos países se han puesto en marcha proyectos encaminados a aprovechar

estos residuos nocivos producidos por la combustión en las centrales termoeléctricas;

asimismo, el exceso térmico de estas plantas puede servir para criar minadas especies

marinas, cuyo desarrollo se beneficia del aumento de la temperatura de las aguas en

las que se desarrollan.