PLACA BASE

Una placa base es un elemento que conecta todos los componentes del ordenador y coordina lacomunicación entre los mismos. Se trata de una placa plana rectangular de un materialsemiconductor sobre la que se sitúan diferentes elementos, conectores para periféricos, cablesimpresos, etc. Aunque su tamaño es variable, suele ser el elemento mas destacado dentro de latorre del ordenador.

De forma resumida, la placa base contiene pines (pinchos) para conectar por cable elementostales como el disco duro, el lector de DVD o la fuente de alimentación, ranuras para conectar lamemoria RAM o tarjetas de expansión (en los puertos PCI), el socket para conectar elmicroprocesador. La mayoría de ellas tienen integradas una tarjeta gráfica y una tarjeta de sonido,si bien no nos ofrecen un gran rendimiento como se explica en los apartados correspondientes.

Así mismo incluye una memoria vital para nuestro equipo, llamada memoria BIOS (en inglés“Basic Input/Output System”), ROM BIOS (en inglés “Read Only Memory BIOS”) ó PC BIOS.Esta memoria analiza al encender el ordenador cada unos de las entradas donde puede estarconectado un dispositivo de almacenamiento de datos con un archivo para cargar un sistemaoperativo (básicamente el lector DVD y los conectores USB). Si en los mismos encuentra unarchivo que pueda ejecutar lo hará, si no fuese así, cargara el sistema operativo que esté instaladoen nuestro disco duro. A falta del mismo, nos proporciona un software muy básico que nospermite realizar tareas sencillas.

La memoria BIOS nos permite instalar un sistema operativo cuando nuestro ordenador no loposee, así como reparar un sistema operativo dañado. Al encender el equipo, previo a la carga delsistema operativo, existe una opción de cargar la memoria BIOS para realizar determinadas tareasde mantenimiento o reparación si nuestro sistema operativo está dañado.

Hardware – Placa base

Imagen de la memoria BIOS de unaplaca base convencional.

Diferentes tipos de placas base de los fabricantes habituales.

En la placa base también estará integrado el chip CMOS, una pequeña memoria donde sealmacena la configuración del equipo así como la fecha y hora, la cual no se puede guardar en laBIOS ya que no permite escritura de datos. Para que este circuito pueda funcionarconstantemente, es necesario que este conectado a una batería, si desconectamos esta batería o sedescarga completamente (el circuito consume muy poco y la batería se recarga cada vez que seenciende el ordenador) la información guardada se perdería, quedando la configuración de laBIOS tal y como vino de fábrica.

Dentro de la placa hay un conjunto de circuitos electrónicos llamados Chipset encargados degestionar la transferencia de información entre los diferentes componentes del ordenador. Éste sedivide en dos secciones, el puente norte (en inglés “northbridge”) y el puente sur (en inglés“southbridge”).

El puente norte se encarga de intercambiar datos entre el microprocesador, la memoria RAM yl a tarjeta gráfica, mientras que el puente sur conectará los periféricos y los dispositivos dealmacenamiento, cómo se muestra en el siguiente esquema:

Hardware – Placa base

Batería recargable para alimentarel chip CMOS y almacenar la

fecha, hora, modificaciones de lamemoria ROM...

A través de la placa base, la información no se transmite mediante cables, sino mediantebuses. Un bus es un “cable” especial, pensado para tener menores pérdidas de información que uncable normal. Los buses pueden tener la forma de cables y conectar la placa base con unperiférico, o bien ir impresos sobre un material semiconductor como ocurre en todo tipo detarjetas de expansión, memorias RAM, placa base...

En el caso de la placa base, estos buses van impresos, formando líneas paralelas.

Son una parte de suma importancia a la hora de diseñar un ordenador, ya que de nada sirvetener un microprocesador que funcione a alta velocidad si luego el bus no le permite comunicarsecon el resto de componentes a la velocidad requerida.

A través de un mismo bus, se comunicarán diferentes dispositivos, de modo que es necesarioarbitrar (coordinar) ésta comunicación para que no se solapen los datos. Por ello existendiferentes líneas, cada una con su función:

• Linea de control: se encarga de controlar que elemento es el que debe comunicarse encada momento e informa a cada uno si deben enviar datos, recibirlos o permanecer enespera.

• Linea de direcciones: indica qué dispositivo o dirección de memoria es la que se estacomunicando a través del bus.

• Linea de datos: por ella circula la información que debe transmitirse.

L a placa base está preparada para poder añadir periféricos y tarjetas de expansión, tantointernos como externos. Para añadirle nuevos elementos internos, tales como tarjeta gráfica, desonido, de red, se utilizan las ranuras PCI (en inglés “Peripheral Component Interconnect”).

Hardware – Placa base

Puertos PCI en una placa base paraconectar tarjetas de ampliación.

Zona de la placa base donde se puedenver buses impresos en paralelo que van

recorriendo la misma para conectardiferentes elementos.

Los puertos PCI están situados de forma que al conectar un elemento las conexiones delmismo coincidan con las ranuras de la torre al exterior, para poder conectar los periféricosexternos sin abrir la torre (el monitor a la tarjeta gráfica o los altavoces a la tarjeta de sonido, porejemplo).

La placa base, así mismo, posee una serie de conectores que dan al exterior de la torre. Nospermitirán que el ordenador intercambie información con otros elementos que podremos conectary desconectar con facilidad. Entre ellos podemos encontrar:

Puertos PS/2, utilizados para conectar el teclado y el ratón, aunque cada vez son menos usados,siendo cada vez más comunes los teclados y ratones conectados por USB.

Puertos serie y paralelo, los cuales también están cayendo en desuso, aunque aun podemosencontrar dispositivos que los empleen.

Puertos USB (en inglés “Universal Serial Bus”). Actualmente es el más utilizado, dada su altavelocidad de transferencia de datos y la variedad de dispositivos que pueden implementarlo(conectarse a los mismos).

Puertos de red (conector RJ-45), que permiten la conexión a redes de ordenadores o internet.

Puerto VGA, que permite la salida de vídeo conectando al mismo una pantalla.

Puertos de audio, donde tendremos tanto salidas como entradas para elementos quereproduzcan o capten sonido (altavoces, micrófonos, auriculares, etc).

En la siguiente imagen se muestran diversos tipos de salidas que ofrece una placa baseconvencional, así como su utilidad:

Hardware – Placa base

1. Puerto PS/2 para conectar un ratón.2. Puerto PS/2 para conectar un teclado.3. Puerto serie (COM) utilizado para conectar periféricos de modo que la información setransmita bit a bit.4. Puerto paralelo (LPT) también utilizado para conectar periféricos, pero en este caso, sepueden transmitir bits de forma paralela, pudiendo enviar un byte cada vez.5. Puerto VGA para enviar información a un monitor o pantalla (vídeo).6. Puertos USB.7. Puerto LAN para conectarse a una red de ordenadores o internet.8. Line in (linea de entrada para un dispositivo de audio).9. Line out (linea de salida de audio para altavoces o auriculares).10. Mic (entrada para el micrófono).

A la hora de elegir una placa base es importante saber el tipo de microprocesador quequeremos, para que se ajuste al socket de la misma, la cantidad de tarjetas de expansión ymemorias RAM que vamos a conectar, para que posea ese número de conectores y que latecnología de la placa base sea compatible con el sistema operativo que queremos usar.

Los principales fabricantes de placas base actualmente son GIGABYTE, ASROCK, ASUS,DELL e INTEL entre otras.

Hardware – Placa base